24713323

DE "GENTE DE MAR" A "OBREROS DEL MAR".
LOS INICIOS DE LA REIVINDICACIN

OBRERA EN LA MARINA MERCANTE ESPAOLA (1870-1914)
Author(s): Enric Garca Domingo
Source: Historia Social, No. 83 (2015), pp. 72-90
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/24713323
Accessed: 22-05-2017 00:47 UTC
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted
digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about
JSTOR, please contact support@jstor.org.
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at
http://about.jstor.org/terms
Fundacion Instituto de Historia Social is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access
to Historia Social
This content downloaded from 186.60.150.161 on Mon, 22 May 2017 00:47:55 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
Dossier
EL TIEMPO CONVULSO
DE LA RESTAURACIN
DE "GENTE DE MAR" A "OBREROS DEL MAR".

LOS INICIOS DE LA REIVINDICACIN
OBRERA EN LA MARINA MERCANTE
ESPAOLA (1870-1914)*
Enric Garca Domingo
La transicin de la vela al vapor fue un proceso largo de cambio tecnolgico, de casi un

glo, al final del cual se haba producido un cambio del modelo de relaciones laborales, y
con l, la eclosin de un movimiento reivindicativo desconocido en el mundo de los vel
ros.1 El sector martimo es uno de los campos donde la industrializacin -entendida m
como un proceso de cambio en la organizacin de la produccin, el trabajo y las relacion
laborales, que como la adopcin de una nueva tecnologa basada en el vapor- tuvo un im
pacto ms acusado, no slo econmico y social; tambin de identidades y culturas sociol
* Este artculo tiene su origen en la investigacin que ser present como tesis doctoral bajo el ttulo El tra
bajo en la Marina mercante espaola durante la transicin de la vela al vapor. 1834-1914. Dicha tesis ha fo
mado parte del proyecto La reconstruccin de la actividad econmica en la Catalua contempornea: trabajo
demografa y economa familiares (HAR2011-26951), dirigido por la Dra. Cristina Borderas. Agradezco
Llui'sa Prieto sus correcciones y comentarios. Naturalmente, cualquier error es de mi exclusiva responsabilidad.
1 El cambio tecnolgico que llev de la vela al vapor se inici en Espaa hacia 1834, se aceler en 1870,
estaba consolidado hacia 1880 y se puede dar por finalizado en 1914. Para la transicin de la vela al vapor
Espaa, vanse diferentes trabajos de Jess Mara Valdaliso, Los navieros vascos y la Marina mercante en
paa, 1860-1935. Una historia econmica, Instituto Vasco de Administracin Pblica, Bilbao, 1991; "Growt
and Modernization of the Spanish Merchant Marine, 1860-1935", International Journal of Maritime Histor
III, 1 (1991), pp. 10-20; "La transicin de la vela al vapor en la flota mercante espaola: cambio tecnolgico
estrategia empresarial", Revista de Historia Econmica, 10 (1992), pp. 63-98; "Entre el mercado y el Estado:
Marina mercante y el transporte martimo en Espaa en los siglos xix y xx", Transportes, Servicios y Tele
municaciones. Revista de Historia, 1 (2001), pp. 55-79; "Trade, Colonies and Navigation Laws: The Flag Dif
ferential Duty and the International Competitiveness of Spanish Shipping in the Nineteenth Century", Intern
tional Journal of Maritime History, XVII, 2 (2005), pp. 31-60.
Historia Social, n. 83, U15, pp. li-w. | 73
borales.2 Sorprendentemente, existe un gran vaco historiogrfico en el campo de la historia
social en relacin con la marina mercante. Tambin han sido escasas las referencias al mo
vimiento obrero en este sector, con excepcin de la tesis doctoral de Juan Zamora sobre el
Sindicato Libre de la Marina Mercante durante el franquismo. En la primera parte de su es
tudio, Zamora apuntaba hacia un movimiento obrero dbil, condicionado por su propia
idiosincrasia, ineficaz, que renaca continuamente tras cada fracaso, sin tener conciencia de
su propia trayectoria.3 Mi trabajo define con mayor precisin los inicios del proceso, focali
zado sobre el colectivo de los subalternos (Zamora prestaba ms atencin a los oficiales de
cubierta y mquinas) y centrando sus caractersticas principales. Otra idea presente en la te
sis de Zamora era la importancia del papel del control estatal sobre el sector martimo. Ejer
cido por medio de la Marina de Guerra, conform para Espaa un modo singular de rela
ciones laborales, de organizacin del trabajo y de gestin de tensiones que condicion el
desarrollo del sector, tanto en el mbito local como en el internacional. Mi artculo profun
diza en este asunto y en la gestacin de una movilizacin obrera de carcter singular.
Este artculo apunta cules eran las reivindicaciones de los trabajadores, los mecanis
mos de defensa de los mismos y el resultado de las movilizaciones de los trabajadores en el
marco cronolgico propuesto. La investigacin se centra en los marinos mercantes que tra
bajaban en buques de altura, es decir, de navegacin ocenica. Los marinos, la gente de mar,
como ellos mismos se han denominado tradicionalmente, eran al final de la poca de la vela
un colectivo definido claramente por las peculiaridades de su trabajo y del medio en el que
este se desarrollaba, y se consideraban herederos de unas formas de vida y de trabajo cimen
tadas en siglos de experiencia. Los caracterizaba una cultura del trabajo propia frente a los
"terrestres". Sentan que formaban parte de un mismo grupo, hablaban el mismo idioma y
tenan un sistema de valores propio, diferenciado del resto de las personas. Incluso dentro de
las actividades martimas, los hombres embarcados formaban un grupo que se distanciaba
de aquellos que vivan y trabajaban en tierra, como eran los carpinteros de ribera, los estiba
dores e incluso los pescadores, ya que estos ltimos estaban en cierto modo ligados a tierra
firme, dorman en sus casas, con sus familias, y no se desarraigaban como lo hacan los ma
rinos de altura. Los pescadores eran una especie de clase anfibia, que no rompa el cordn
umbilical con tierra y por tanto no eran autnticos marinos. Matizando an ms, se utilizaba
tradicionalmente el trmino "gente de mar" para englobar a las clases subalternas a bordo de
los veleros, los marineros propiamente dichos, diferenciados de los oficiales.
En este artculo se centra la atencin a las clases subalternas de cubierta (los marine
ros en buques de vapor) y de mquinas, nuevos profesionales incorporados a bordo con la
mecanizacin. Llama la atencin cmo dos grupos en principio separados e incluso anta
gnicos acaban actuando de forma conjunta, asumiendo una conciencia de clase como
"obreros del mar", en el sentido de su reconocimiento como grupo que mantiene relacio
nes antagnicas con el resto de las clases, sea las categoras profesionales superiores en los
buques (la oficialidad), sea la patronal. Dicha conciencia social se manifiesta, por ejemplo,
mediante el reconocimiento de intereses comunes, de un lenguaje compartido y de una
construccin ideolgica.4
2 H. Gerstenberger, "The Disciplining of German Seamen", International Journal of Maritime History,

XIII, 2 (2001), p. 45.
3 Juan Zamora Terrs, El Sindicato Libre de la Marina Mercante, un intento de unidad sindical (notas
para una historia del movimiento obrero en la marina mercante). Tesis doctoral leda en la Facultad de Nutica
de Barcelona en 1996. Una parte fue publicada como libro con el ttulo Notas para una historia del movimiento
obrero en la Marina mercante, Museu Maritim de Barcelona, Barcelona, 2003. En adelante las citas a este autor
corresponden al libro.
4 Sobre el papel del asociacionismo y del movimiento reivindicativo en las clases directoras (el capitn
y los oficiales de cubierta por un lado, y los oficiales de mquinas de otro) puede consultarse Enre Garca
En los prrafos siguientes se agrupan y resumen algunos datos sobre asociaciones
obreras en el sector de la navegacin con la intencin de arrojar luz, a travs de los escasos
datos disponibles, sobre cules eran los principales puntos de enfrentamiento y las estrate
gias encaminadas a la resolucin de los mismos. A la vez, se pretende reflexionar acerca de
lo que estos conflictos y estrategias dicen sobre sus valores, la formacin de sus identidades
profesionales y su conciencia de clase. Sin duda, las formas de asociacin y de accin co
lectiva de las clases subalternas en los buques mercantes (agrupados aqu en una accin co
lectiva muy significativa) pueden ofrecer evidencias muy interesantes sobre los cambios en
la organizacin del trabajo o las culturas del trabajo en crisis. Se presenta el tema en tres
partes. En la primera se describen los condicionantes bsicos de las relaciones laborales en
los buques mercantes. En la segunda parte se muestra cmo dos grupos en principio antag
nicos establecen un marco de accin reivindicativa comn; utilizo para ello el caso de las
asociaciones obreras catalanas. Finalmente, se resumen las conclusiones.
Orden, conflicto y ruptura a bordo
Mecanizacin y conflicto
A medida que con la mecanizacin se iban produciendo grietas en las formas de rela
cin tradicionales, que no eran otra cosa que una mezcla de coercin y de gestin de inte
reses comunes, fueron estallando enfrentamientos. En la ltima dcada del siglo xix el co
lectivo de trabajadores del mar protestaba por los cambios en la organizacin del trabajo,
pona en cuestin la duracin de la jornada laboral (ausencia de das festivos o vacaciones
que mantenan a los hombres navegando durante aos sin apenas reposo, guardias de cua
tro horas sin apenas posibilidad de descanso, etc.). Reclamaban unos salarios suficientes y
se rebelaban contra la ausencia de medios de previsin social. Haba adems un cierto re
sentimiento y sensacin de abandono respecto al resto de trabajadores en tierra.
Con la progresiva desaparicin de los buques de vela se modific la percepcin del
trabajo y de las relaciones a bordo, y se produjo un cambio en las mentalidades al que no
es ajeno el hecho de que las tripulaciones se compusieran cada vez ms de gentes de dife
rentes procedencias y categoras profesionales. En los veleros del siglo xix todava se in
tentaba mantener las viejas formas precapitalistas de convivencia, y los capitanes de los
veleros seguan prefiriendo trabajar con marinos de su entorno o pas. Una de las razones
principales era, precisamente, el mantenimiento de la cohesin y de la disciplina a bordo
por vas pacficas. El choque entre la nueva legislacin social y los armadores fue un fiel
reflejo de que se haba producido una erosin del viejo orden y que aparecan nuevas for
mas de expresin del conflicto. La relacin entre capitn y tripulantes haba sido tradicio
nalmente paternalista, formalizada en un contrato pero fundamentada tambin en normas
no escritas.5 Cuando los veleros desaparecen poco a poco, sustituidos por vapores, y las
tripulaciones ya no estn formadas por comunidades pequeas de gente que comparta al
Domingo, "Engine Drivers or Engineers: Ships' Engineers in the Spanish Merchant Navy (1834-1893)", Jour
nal of Mediterranean Studies, 19: 2 (2010), pp. 249-270; Enric Garcia Domingo, "Losing Professional Identity?
Deck Officers in the Spanish Merchant Marine. 1868-1914", International Journal of Maritime History, XXVI
(2014), pp. 451-470.
5 "En la antigua marina [...] nunca le ocurri a la marinera presentar bases de salarios, manutencin y ho
ras de trabajo a los armadores, pues la tripulacin de un buque constitua una familia en que los marineros te
nas su mayor confianza en el Capitn, y este procuraba que aquellos estuvieran contentos ". Citado por Jos
Ricart Giralt, "El socialismo en la Marina. La codicia rompe el saco", Vida Martima, nm. 72, 30 de diciembre
de 1903, p. 706. 75
gn vnculo, las relaciones laborales se basarn ahora nicamente en contratos y se regirn
sobre todo por normas legales emitidas desde la distancia por personas que son, a menudo,
ajenas a la mar.
La disciplina en el lugar de trabajo
A bordo de un buque mercante la disciplina resultaba fundamental, ya que del mante

nimiento de un orden estricto poda depender la supervivencia del colectivo.6 Aunque la
disciplina brutal y arbitraria no era ajena a muchos otros sectores econmicos en tierra, en
la mar adquira rasgos particulares: por tratarse de un colectivo masculino que conviva
aislado del mundo, la rigidez en las relaciones sociales y de trabajo, con sus correspon
dientes sistemas disciplinarios, era de vital importancia. En la marina de vela, como luego
en la de vapor, el mantenimiento de la disciplina y el orden en el trabajo se fundamentaba
sobre cuatro elementos. El primero, el orden jerrquico, articulado sobre un marco legal
muy riguroso y una estructura social no cuestionada, con un carcter cuasi militar. En un
buque de vapor existan dos clases sociales: la oficialidad (de cubierta o de mquinas, es
decir, capitn y oficiales por un lado y maquinistas por el otro) y las clases subalternas
(marineros y mozos en cubierta, fogoneros y paleros en la sala de mquinas por el otro).
Se trata de una simplificacin, pero lo importante es insistir en las barreras entre un grupo
y otro, no solo por la existencia o no de titulaciones oficiales y en diferencias salariales,
sino tambin en la separacin fsica, en la calidad de los camarotes, en la alimentacin, en
el vestuario, etc. El segundo, la supervisin de las relaciones laborales por parte de la Ma
rina de guerra. Bajo este marco legal de jurisdiccin militar se mantena el orden y se cas
tigaban faltas y delitos. La institucin de la Matrcula de Mar rega el mundo del trabajo
en la marina mercante.7 El tercer pilar era el capitn como mxima autoridad a bordo, re
presentante del armador y tambin del Estado.
Se trata en estos tres casos de elementos de carcter formal y coercitivo. Pero haba
todava un cuarto factor. En la marina de vela, el mantenimiento de la disciplina y el orden
dependa tambin de normas no escritas, usos y costumbres, que mantuvieron a las tripula
ciones cohesionadas, por lo menos mientras se naveg segn modelos antiguos, artesana
les o preindustriales. Cuando estos modelos se quebraron y las tripulaciones de los vapo
res, menos influidas por tradiciones, cuestionaban el orden establecido, el paternalismo en
las relaciones trabajo-capital deriv hacia la coaccin y el despotismo.
6 Este era uno de los principales argumentos. Haba otros que iban ms all: "La disciplina es el primero
de todos los deberes en un servicio martimo, que sera irrealizable sin ella y con ms motivo, en un servicio ex
tenso y ligado ntimamente con el de la nacin; es decir, con sus intereses y hasta con su dignidad". En Compa
a Trasatlntica, Instrucciones Generales para los servicios martimos. 1884, Imprenta de la Revista Mdica,
de D. Federico Joly y Velasco, Cdiz, p. 10 (punto 9).
7 La disciplina era regulada por en el ttulo XIV de las Ordenanzas de Matrcula de 1802, cuyos artculos
se mantuvieron an despus de la abolicin de la Matrcula de Mar desde 1872 y permanecieron vigentes hasta
la promulgacin de la Ley Penal de la Marina Mercante de 21 de junio de 1923. La Matrcula de Mar era la ins
titucin que tena jurisdiccin sobre todas las actividades martimas (navegacin, pesca, construccin naval y
trabajo portuario), especialmente en cuanto a su relacin con su disponibilidad para el servicio en la marina de
guerra. Se trataba de una institucin militar con una enorme influencia sobre el trabajo en la marina mercante, y
que colocaba a este sector econmico en una dimensin distinta a la de los otros sectores. Condicionaba la vida
y el trabajo de la gente de mar durante toda su vida laboral, entre los 18 y los 60 aos. Era regulada a partir de
las Ordenanzas de la Real Armada de 1748 y de 1751, y ms tarde las Ordenanzas de la Matrcula de Mar
de 1802, hasta su abolicin en 1872. Sobre esta institucin vase: Francisco Javier de Salas, Historia de la Ma
trcula de mar y examen de varios sistemas de reclutamiento martimo, Imprenta de T. Fortanet, Madrid, 1870;
Jos Manuel Vzquez Lij, La Matrcula de mar en la Espaa del siglo xvm. Registro, inspeccin y evolucin
76 de las clases de marinera y maestranza. Ministerio de Defensa, Madrid, 2006.
Para expresar su descontento, para protestar o presentar resistencia ante situaciones
abusivas o conflictivas por parte de la oficialidad y de la patronal (representada sta por el
capitn) se recorra a los mtodos tradicionales de resistencia pasiva: desobediencia de r
denes fingiendo no haberlas odo o entendido, lentitud en el cumplimiento de las mismas,
paros individuales o colectivos, etc. Pero cuando esto no era suficiente, no quedaba otro
camino que las acciones de protesta, de carcter individual o colectivo, en grado mximo.
Las acciones colectivas eran la huelga y la sublevacin o motn (estas ltimas castigadas
con la pena de muerte al ser delitos militares), y la individual era la desercin o abandono
del buque, la ms habitual. Para evitar esta ltima se utilizaba, bsicamente, la coercin
-con todo el aparato administrativo y legislativo de la Marina de guerra- y tambin mto
dos preventivos, como la restriccin de la libertad de bajar a tierra en puertos extranjeros o
la retencin de los salarios. La clave del problema, desde el punto de vista de la reivindi
cacin obrera, es que la desercin no era considerada simplemente una falta, equivalente
al absentismo laboral o al abandono del puesto de trabajo: era un delito que en Espaa se
juzgaba por lo militar y se castigaba con dureza. La militarizacin de un acto normal en
cualquier actividad laboral como es la renuncia al puesto de trabajo representaba una si
tuacin anmala contra la que se levantaron voces diversas.8
Cuando se quebraron las relaciones y los vnculos de tipo personal o de paisanaje en
tre armadores y tripulaciones, y cuando los navieros individuales o asociados en pequeas
compaas pasaron a ser capitalistas annimos en un sector econmico que haba sufrido
extraordinarias transformaciones, afloraron los conflictos sociales en toda su crudeza. En
ningn caso debe suponerse que en la marina de vela no existiesen enfrentamientos. La
importancia del fenmeno de la desercin es en s mismo un indicador de que el descon
tento, el maltrato y la injusticia en las relaciones laborales podan llevar al marino al aban
dono del buque. Pero el deterioro del sistema de valores propio del mundo de la vela des
comprima las tensiones acumuladas por conflictos laborales o personales. Se daban
circunstancias nuevas que explican estos cambios de actitud: la masiva incorporacin a
bordo de trabajadores que no compartan el ethos de la marina tradicional de vela (los tra
bajadores vinculados a la mquina y las calderas), unida a la fragmentacin de las tareas y
a la consiguiente prdida de control sobre los procesos de trabajo; la ruptura de la homo
geneidad de las tripulaciones, separadas en departamentos totalmente estancos (cubierta,
mquina y fonda) y fragmentadas en mltiples categoras; la percepcin por parte de los
marineros de cubierta de haber pasado de un trabajo manual, casi artesanal, a una tarea
mecanizada donde el valor de las habilidades tradicionales haba menguado, la resistencia
a los cambios, etctera. La convivencia a bordo se haca difcil.
Respuesta colectiva a problemas comunes
Lentamente se va forjando una respuesta colectiva por parte de los trabajadores su

balternos frente a la oficialidad y frente a los armadores. Marineros de cubierta, fogoneros
y camareros, por ejemplo, compartan una conciencia de clase pese a sus diferencias y ar
ticulaban respuestas comunes en defensa de intereses comunes. Poco a poco se iba for
mando un colectivo de trabajadores muy combativos, si bien poco eficaces en su lucha por
8 Vase Licenciado Aguilera [seudnimo], "La desercin del marino mercante", Vida Martima, nm. 79,
10 de marzo de 1904, p. 130; J. Cora Cora, "Estudio acerca de la forma en que actualmente se contrata el em
barque de tripulaciones", Revista General de Marina, nm. 57, agosto de 1905, pp. 230-231. Tambin comenta
rio de Eugenio Agacino en Extracto de la Informacin escrita preliminar del congreso convocado por la Liga
Martima Espaola, Imprenta de la sucesora de M. Minuesa de los Ros, Madrid, 1901, p. 61. 77
.'coirr^pePTnTirnn
defender sus reivindicaciones. Los marinos eran un colectivo en movimiento constante,

alejado fsicamente de su lugar de origen, con un cierto desarraigo y con grandes dificulta
des para mantener una comunicacin fluida, mientras que algunos hombres estaban en tie
rra y otros estaban embarcados. As, acciones tan bsicas como organizar una reunin, un
mitin o hacer llegar propaganda a todos los trabajadores del sector resultaba muy difcil.
Frente a estas dificultades, la patronal contaba con todas las ventajas. Adems de disponer
de todos los recursos compartidos con otras patronales, en el caso de la navegacin los na
vieros utilizaban la divisin entre las clases y los continuos transbordos con el fin de neu
tralizar a los militantes ms incmodos. La falta de homogeneidad y la dispersin iban en
contra de los trabajadores de la mar.9
Las relaciones laborales se complicaban al dividirse los trabajadores por secciones
pero tambin por puertos: los del Mediterrneo frente a los del Cantbrico. Esta divisin
es tal vez la ms importante, ya que no solo haba una separacin geogrfica sino que las
diferentes costas tenan detrs una historia y unas tradiciones diferentes. En el norte, el
peso de la marina del Pas Vasco era fundamental, y dos circunstancias diferenciaban su
posicin respecto al resto de la marina nacional: un pasado de relaciones apenas condicio
9 Sobre las dificultades de organizar el movimiento obrero vase Enre Garca, El trabajo en la marina
mercante espaola en la transicin de la vela al vapor, 1834-1914, Universidad de Barcelona, tesis doctoral
78 indita, 2013.
nado por las matrculas de mar a causa del rgimen foral, y una patronal intransigente,
poco proclive a la negociacin, bien diferente de la patronal mediterrnea, ms flexible.10
Finalmente, haba un factor nada despreciable, que era la mentalidad de la gente de mar:
su endmica desconfianza hacia la gente de tierra, y especialmente hacia los marinos que
echaban races y podan ejercer como sindicalistas liberados. Con este panorama, la cues
tin de la unidad sindical en el sector martimo ha sido un lugar comn y un horizonte
siempre lejano para los marinos de todas las pocas.11
Las sociedades obreras y profesionales de las que se tienen noticias en el sector de la
marina mercante en el perodo estudiado son, hasta 1914, sociedades de oficio, herederas
directas de los gremios y las cofradas medievales.12 Puede ser conveniente recordar la ad
vertencia de Juanjo Romero sobre la barrera que los estudios histricos han levantado en
tre el primer sindicalismo de clase y el asociacionismo mutualista/profesional, o de soco
rros mutuos. Sindicatos y hermandades de socorros mutuos son considerados en la
historiografa moderna como realidades distintas y a veces opuestas; sin embargo, no pare
ce que en las primeras etapas del movimiento obrero sus protagonistas participasen de esta
disyuntiva metodolgica.13 A diferencia de otros sectores, donde los sindicatos de ramo o
de sector fueron desarrollndose a partir de la dcada de 1910, en la marina mercante este
modelo no se implant plenamente hasta la fundacin del Sindicato Libre de la Marina
Mercante en 1975. La mayor parte de estas sociedades carecan de una estructura estable,
aparecan y desaparecan segn las circunstancias y en principio tenan un bajo nivel de
afiliacin. En el sector naval, la persistencia en el tiempo de problemas que no se resuel
ven satisfactoriamente, la promulgacin de leyes que regulan temas aparentemente ya re
sueltos en legislaciones anteriores y la falta de unidad en la resistencia de los trabajadores
son, en realidad, indicadores de unas estructuras dbiles, desunidas e incapaces de coligar
se con las fuerzas sindicales de otros sectores en tierra para ejercer la debida presin, o por
lo menos para integrarse en organismos con mayor capacidad de lucha.
La existencia de sociedades de resistencia o sindicatos haba sido perseguida y repri
mida desde los inicios del Estado liberal.14 Consecuentemente con los principios del libe
ralismo econmico, los navieros eran contrarios a la formacin de sociedades de resisten
cia, consideradas una interferencia en el libre juego de las leyes econmicas. La pretensin
de los sindicatos de regular las relaciones laborales en cuanto a salarios, horarios y otras
condiciones se interpretaba como una coaccin a la libertad individual y a la libertad de
10 Sobre la patronal vasca, vase por ejemplo Pedro Mara Rengel Vidal, 100 Aos de Historia en la Aso
ciacin de Navieros Vascos 1900-2000, Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco, Vitoria, 2000;
Jess Mara Valdaliso, "Poltica econmica y grupos de presin: la accin colectiva de la Asociacin de Navie
ros de Bilbao, 1900-1936", Historia Social, 7 (1990), pp. 69-103 y "La Asociacin de Navieros de Bilbao y las
relaciones laborales en la Marina mercante bilbana durante el primer tercio del siglo xx", Escuela de Adminis
tracin Martima 1982-1992, Bilbao, 1992, pp. 505-521. Sobre la patronal naviera en Catalua vase Martn
Rodrigo Alharilla, "Estrategias de presin de los armadores catalanes. La Asociacin de Navieros y Consigna
tarios de Barcelona", en Josep Fontana. Histdria i projecte social. Reconeixement a una trajectdria, Crtica,
Barcelona, 2004, pp. 1.127-1.139. Estas incursiones en el campo de la patronal no prestan apenas atencin a la
cuestin social.
11 Juan Zamora, Notas para una historia, p. 16.
12 Sobre este asunto Francisco de Paula Colldeforns Llad, Historial de los Gremios de Mar de Barcelona
(1750-1865), Edicin del autor, Barcelona, 1951.
13 Juan Jos Romero Marn, "Segmentacin laboral y asociacionismo obrero. Barcelona, 1820-1855", Es
tudis Histdrics i Documents dels Arxius de Protocols, XVII (1999), pp. 246-247. Por el contrario, el sindicalis
mo fue un fenmeno de lite, irrelevante para la experiencia vital del grueso de la fuerza de trabajo del siglo
xix. Sobre este asunto vase el manual clsico de Mikel Aizpuru y Antonio Rivera, Manual de historia social
del trabajo, Siglo XXI, Madrid, 1994.
14 A. Plaza, "Los orgenes del sindicalismo ferroviario", Actas del IV Congreso de Historia Ferroviaria,
Mlaga, 20, 21 y 22 de septiembre de 2006, p. 6. 79
industria. Cualquier forma de asociacin que pudiese tener aquella consideracin de orga
nizacin obrera deba ser prohibida.15
Frente a este desafo, la Restauracin marc, como en otros sectores, el momento de
la reorganizacin de las patronales navieras. La primera en constituirse en el sector marti
mo fue la Asociacin de Navieros y Consignatarios de Barcelona, el 15 de marzo de 1876.
Su actividad se centr en la reaccin contra la supresin del derecho diferencial de bande
ra y la legislacin liberal producida durante el perodo revolucionario, pero pese a su em
puje inicial, no supo aglutinar voluntades y transformarse en una entidad de carcter na
cional.16 Cuando el centro de gravedad de las actividades martimas fue desplazndose
hacia Bilbao, apareci la Asociacin de Navieros de Bilbao, constituida el 9 de marzo de
1900 y convertida en el grupo hegemnico y lder de los navieros espaoles. Incluso cuan
do en 1903 se cre una Asociacin General de Navieros Espaoles, esta qued sometida al
control de los navieros vascos, siendo su presidente Ramn de la Sota, alma mater de la
Asociacin de Navieros de Bilbao.17
Nacimiento del movimiento obrero en la marina mercante
Obreros de la mar: los subalternos de cubierta y de mquinas
En Espaa, los obreros martimos formaban un grupo que no ha dejado mucho rastro
de manera que resulta difcil caracterizarlos ms all de que se trata siempre de trab
res relativamente cualificados (el caso de marineros y fogoneros) o de baja cualificac
(el caso de mozos y paleros). Hay un fuerte componente de trabajo fsico muy vincu
al manejo de mquinas, tanto propulsoras como gras, molinetes, generadores, etct
En cuanto al proceso de formacin del movimiento obrero en estas categoras, los d
son escasos y confusos.
Resulta interesante comprobar que cuando se habla de movimiento obrero en la m
na casi siempre se encuentran unidos marineros y fogoneros en un mismo sindicato.
15 Castillo llama la atencin, por ejemplo, sobre el hecho de que este principio impregnaba los cdig
nales liberales de diferentes pases, que utilizan el supuesto jurdico punible de maquinacin para alterar
cio de las cosas, facilitando la relacin entre las pretensiones sindicales y una accin encaminada a abar
abusivamente el precio del trabajo o regular sus condiciones (Santiago Castillo, "Todos iguales ante la ley
ms fuerte. La legislacin laboral y los socialistas espaoles en el cambio de siglo (xix-xx)", Sociolog
Trabajo, 14 (1991-1992), p. 153.
16 Martn Rodrigo, "Estrategias de presin de los armadores catalanes". Sobre el derecho diferenc
bandera la fuente bsica es Informacin sobre las consecuencias que ha producido la supresin del Dere
Diferencial de Bandera y sobre las valoraciones y clasificaciones de los tejidos de lana, formada con arre
los artculos 20 y 29 de la ley de Presupuesto de ao de 1878-79, por la Comisin Especial Arancelaria c
por Real Decreto de 8 de septiembre de 1878. Tomo I. Derecho diferencial de bandera (1879). Tomo II. I
tria lanera (1879)', Tomo III. Industria Lanera y Naviera. Discusin y aprobacin de los dictmenes. Imp
de Manuel Minuesa de los Ros, Madrid, 1883. Puede verse un resumen en Jess Mara Valdaliso, "Trad
lonies and Navigation Law".
17 Jess Mara Valdaliso, "Poltica econmica y grupos de presin".
18 Segn Brujin, Australia reclamaba el honor de tener las organizaciones sindicales de marinos ms
guas. La primera se fund en Melbourne en 1872, y se consolid en 1876 con la fundacin de la Federate
men's Union of Australasia, que inclua trabajadores de Nueva Zelanda. En Europa, en Amberes funcion
rante un corto perodo un sindicato de fogoneros fundado en 1882, seguido por otros en Heisingb
Gotemburg, en 1884. La National Seamen's and Firemen's Union of Great Britain and Ireland fue funda
1887. Otros sindicatos se fundaron en Alemania y Dinamarca (1897) y Suecia (1902). Vase J. R. Brujin
farers in Early Modern and Modern Times: Change and Continuity", International Journal of Maritime His
17: 1 (2005), p. 12. Fuera de Europa, la primera unin similar se fund en Estados Unidos en 1899. En Fr
80 los primeros fueron establecidos en Burdeos en 1877 y en Marsella en 1878 (Ronan Viaud, Le Syndicali
hecho mismo de que ambos mundos, separados durante aos por barreras psicolgicas, ac
ten como un solo grupo en defensa de intereses comunes resulta muy significativo.19 Y
tambin lo es el hecho de que desaparezcan prcticamente las denominaciones tradicionales
de "gente de mar" o "mareantes", aplicada generalmente a los marineros, aunque puede en
globar tambin a los pescadores, sustituidas por la nueva de "obreros del mar" para las cla
ses subalternas en los buques mercantes. Este cambio delata que los trabajadores de cubier
ta haban renunciado a su denominacin tradicional, que probablemente ya no tena en los
vapores el mismo sentido y valor que haban tenido en los buques de vela. En cualquier
caso, la confusin entre subalternos de cubierta y de mquinas impide detectar los matices
ideolgicos particulares de cada grupo, pero a la vez demuestra un cambio de actitud entre
dos grupos que han superado sus diferencias iniciales y han adquirido conciencia de clase
frente a la explotacin. Cuando el 5 de julio de 1902 se reunieron en Barcelona los repre
sentantes de diferentes asociaciones de trabajadores, lo hicieron bajo el ttulo clarificador
de "Congreso de Obreros del Mar".20 La gnesis de las asociaciones obreras parte de la se
paracin, para hallar pronto un punto de unin en un proceso cuyos detalles desconocemos.
Una de las primeras organizaciones importantes en estas categoras, la Asociacin de
Obreros Marineros y Similares de Barcelona, fue fundada en 1901 en la capital barcelone
sa. Como puede verse, en su propio nombre utilizaba ya este nuevo lenguaje para autode
finirse.21 A principios de 1904 tena unos 400 socios del total de los 1.000 hombres que
componan este ramo en Barcelona.22 La Asociacin de Obreros Marineros y Similares
conviva en el tiempo con la sociedad Fogoneros Martimos y Terrestres La Razn, de la
cual se desconoce el momento de su creacin.23 Se deca que a principios de 1904 tena
1.223 individuos asociados en Barcelona.24 Segn esta misma fuente la sociedad publicaba
un peridico: El Obrero Naval. Es significativo sin embargo que ambas entidades compar
maritime frangais. Les organisations, les hommes, les lutte [1890-1950], Presses Universitaries de Rennes,
Rennes, 2005, p. 25).
19 En Espaa se repeta, en su versin castellana, el popular dicho ingls, oil and water don 't mix, para re
ferirse grficamente al imposible entendimiento entre ambos colectivos.
20 Vida Martima, nm. 19, 10 de julio de 1902, p. 18. Al Congreso asistieron representantes de muchos
puertos espaoles, y entre los temas tratados estaba la discusin de un proyecto de estatutos para la constitucin
de una Federacin, bases unificadoras de las condiciones de trabajo, y cuestiones relativas a la alimentacin y
salario de los obreros a bordo y en tierra. Por desgracia, no disponemos por ahora de ms informacin sobre
este evento. En este momento en Catalua se registran dos asociaciones obreras, ambas con el mismo domicilio
en la calle Mayor, 69, en la Barceloneta: la Sociedad de Fogoneros Martimos y Terrestres La Razn, y la Aso
ciacin de Obreros Marineros y Similares. En "Gobierno Civil de Barcelona. Relacin de sociedades obreras
existentes en esta provincia". 11 de febrero de 1902. Caja 88, expediente 9. Archivo Histrico de la Cmara de
Comercio, Industria y Navegacin de Barcelona.
21 Registro de Asociaciones. Expediente 3.041, de 14 de diciembre de 1901. Archivo Histrico del Go
bierno Civil de Barcelona. Y en los estatutos de otro sindicato del sector martimo, en este caso en el ramo de
Fonda, se especificaba claramente que para ingresar en el mismo se requera "ser obrero, esto es, vivir de un
jornal o salario fijo o eventual". Vase Estatutos del Sindicato Obrero del Ramo de Fonda Martima. Libro de
Registro de Asociaciones, nm. 2, registro 3.619. 1902. Archivo Histrico del Gobierno Civil de Barcelona.
22 M. Sastre Sanna, Las huelgas en Barcelona y sus resultados durante el ao 1904: acompaado de nu
merosos e importantes datos estadsticos sobre otros asuntos relacionados con la cuestin social obrera en
Barcelona, Tipografa La Hormiga de Oro, Barcelona, 1905.
23 En un listado de las asociaciones obreras existentes en el puerto de Barcelona en el ao 1911 aparece un
"Centro de Socorros Mutuos y Proteccin al trabajo entre maquinistas y fogoneros" junto con la fecha 14 de
marzo 1887, pero no sabemos si corresponde a su momento de fundacin, y en cualquier caso su existencia no
ha podido ser contrastada por otras fuentes. Podra tratarse de un primer antecedente de esta asociacin. Vase
Frederic Rahola, El trfico en los puertos: operaciones de carga y descarga, rgimen de las sociedades obreras
y patronales, inmigracin obrera, arbitrajes e intervencin del Estado. Ponencia al quinto tema presentado en
la Asamblea Martima de Levante, reunida en Castelln el 10 de julio de 1911, Ed. Mercurio, Barcelona, 1911.
24 Sastre Sanna, Las huelgas en Barcelona y sus resultados durante el ao 1904. 81
tieran domicilio en el barrio barcelons de la Barceloneta.25 Es decir, las dos clases de
obreros martimos subalternos tenan agrupaciones diferenciadas que compartan sede, y
esta vecindad sin duda tiene que ver con su futura accin colectiva. No hay ms referen
cias a sindicatos hasta que en 1912 se constituy, tambin en Barcelona, el que sera pro
bablemente el sindicato ms potente y activo en este perodo: La Naval, Sociedad de
Obreros Fogoneros y Marineros de Barcelona.26 Aunque en principio fuese de mbito lo
cal cataln, estaba abierta a los obreros del resto de Espaa. Como su mismo nombre indi
ca, agrupaba ya en un solo organismo a los subalternos de cubierta y de mquinas. En sus
estatutos citaban como principio de actuacin el lema "Todos para uno, uno para todos".
Los objetivos explcitos eran mejorar su condicin moral y su emancipacin econmica y
social, y para ello se marcaban cuatro caminos: procurar salarios suficientes, impedir que
los socios fueran ofendidos en su dignidad o maltratados por sus patronos y jefes, intere
sarse por su colocacin y auxiliar a los socios.27
En Barcelona se fund en 1914 la Federacin de Obreros de la Navegacin y el
Transporte de Espaa, con domicilio en el mismo local que La Naval.28 Esta organizacin
representa un gran salto adelante, por lo menos conceptualmente, en la organizacin del
movimiento obrero martimo espaol en diferentes sentidos. En primer lugar, significa un
intento de estructuracin de un sindicato de industria o ramo frente a las sociedades de ofi
cio tradicionales. No era todava un sindicato nico pero iba en esa direccin. Entre sus
objetivos, segn declaraba, estaba congregar en su seno a las asociaciones obreras del
ramo "uniendo en una sola familia a todos los tripulantes de los buques y personal dedica
do al transporte terrestre y martimo". En segundo lugar, en sus estatutos se aconsejaba a
las secciones el ingreso en la Unin General de Trabajadores, entrando as en una dinmi
ca de colaboracin con sindicatos generales que rompa el mbito limitado de lo
martimo.29 En tercer lugar, se definan claramente los medios que haba que utilizar para
conseguir los objetivos: regularizar las condiciones del trabajo a bordo de modo que ga
rantizasen el descanso a los obreros; reglamentar la alimentacin a fin de que fuese "esme
rada, abundante y nutritiva"; aumentar los salarios unificando, adems, las condiciones del
mismo en todos y cada uno de los servicios martimos y terrestres; impedir que los subal
ternos fuesen maltratados; procurar colocacin sin intervencin de embarcadores, corredo
res o agentes de colocacin; obligar al cumplimiento de la Ley de Accidentes [de 1900]
y socorrer a los federados. Son todas propuestas que reflejan cules eran las principales
preocupaciones del colectivo.
Es posible saber cmo quedaba distribuido el movimiento obrero en la marina espa
ola, en cuanto a clases subalternas, en 1914, en vsperas de la Gran Guerra.30 La fuente,
25 "Relacin de sociedades obreras existentes en esta provincia", con fecha 11 de febrero de 1902. Caja
88, expediente 9. Archivo Histrico de la Cmara de Comercio, Industria y Navegacin de Barcelona. En el lis
tado citado por Rahola aparece "La Razn, sociedad de obreros fogoneros, marineros y similares", junto con
una indicacin de fecha (25 de mayo de 1907) cuyo significado no aparece claro. Podemos interpretar que es el
mismo sindicato, pese a la confusin en el nombre (Frederic Rahola, El trfico en los puertos).
26 Registro de Asociaciones, libro 4. Expediente 7.281, de 9 de octubre de 1912. Archivo Histrico de la
Cmara de Comercio, Industria y Navegacin de Barcelona. Este sindicato desapareci durante las turbulencias
del perodo 1919-1923, para resurgir y reorganizarse en abril de 1929. Vase S. Ro, Corporativismo y relacio
nes laborales en Catalua (1928-1929). Una aproximacin desde la prensa obrera, Universitt Autnoma de
Barcelona, Barcelona, 2002, p. 81.
27 La Naval. Sociedad de Obreros Fogoneros y Marineros de Barcelona. Reglamento, Barcelona, 1914.
28 Inscrita en el tomo 4o, folio 251, nm. 7.815, del Registro de Gobierno Civil de Barcelona.
29 En otro mbito, homologable en muchos sentidos, recurdese que el Sindicato General de los Ferroca
rriles de Espaa haba ingresado en la UGT en julio de 1899. Cfr. A. Plaza, "Los orgenes del sindicalismo fe
rroviario", p. 19.
30 Poco ms tarde, en 1916, se cre un nuevo sindicato que agrupaba al personal de mquinas y cubierta:
82 la Sociedad Obrera la Aurora del Marino. Fundada por Ventura Morales, esta asociacin fue acusada en numerosas
MBHM
Fot de Jos Matrn
fiable pese a las inevitables imprecisiones, la ofrece Eugenio Agacino, quien recoge la
existencia de 12 sociedades de marineros y fogoneros, con un total de 26.833 afiliados.31
Por ahora, resulta imposible ir ms all; adems, algunos nombres apenas aportan pistas
sobre su carcter, y resulta imposible saber si agrupaban marinos mercantes o pescadores,
por ejemplo.32 Las ms fcilmente identificable son las asociaciones obreras del personal
de la Compaa Trasatlntica (de cubierta por un lado y de mquinas por otro), aunque en
realidad dichas sociedades fueron creadas por la empresa y buscaban el control de los tra
bajadores ms que su defensa.
Por encima de categoras, de tipos de asociaciones y de las estrategias planteadas
para la definicin y la defensa de la clase obrera martima, es preciso adelantar que las rei
ocasiones de amaril smo. Vase Enric Garca Domingo, Hijos de Jos Tay S. en C.: el miratge de la Gran
Guer a (1915-1926), Museo Martimo de Barcelona, Barcelona, 20 7, p. 72.
31 Eugenio Agacino Martnez, "La Marina mercante de Espaa", Vida Martima, nm. 453, 30 de julio de
1914, p . 321-327.
32 En otro listado aparecan 46 asociaciones bajo el epgrafe de "Sociedades de marineros y fogoneros
consti uidas legalmente", pero se mezclaban de forma mayoritaria sociaciones de pescadores con otras en las
que podran incluirse pescadores y subalternos de la marina mercante. Abelardo Rodrguez Jaln, Gua prctica
o los reglamentos y disposic ones que regulan el funcionamiento de la Marina Mercante Espaola, Imprenta
del Min sterio de Marina, Madrid, 1915, p . 18-19. 83
vindicaciones de la gente de mar, y por ende los puntos de desencuentro con la patronal, se
mantuvieron prcticamente constantes durante el largo perodo que ocupa este trabajo, y
an ms all. En primer lugar estaban, naturalmente, las cuestiones puramente salariales.
En segundo lugar, los aspectos relacionados con la organizacin del trabajo a bordo: el
ideal de la jornada de ocho horas en la mar, la regulacin de los descansos y permisos, etc.
En tercer lugar, las cuestiones referentes a leyes penales y la disciplina a bordo. Y en cuar
to lugar, la cuestin de las polticas asistenciales y de proteccin social para casos de en
fermedad, accidente o retiro. Como aspiraciones secundarias, aunque no menos importan
tes, haba tres asuntos de tipo estructural: la desmilitarizacin de la marina mercante, la
necesaria reorganizacin y simplificacin administrativa y el control de embarques y del
historial profesional de los marinos; en definitiva, del reparto del trabajo. Todos estos pun
tos fueron fuente constante de confrontacin, sin que aparentemente existieran grandes lo
gros o avances, como demuestra la tesis de Zamora.33
Un conflicto laboral planteado en 1904, que se comentar despus, permite acercarse
ms a las reivindicaciones bsicas de las clases subalternas de cubierta y de mquinas en bu
ques de vapor, as como en los buques de vela -ya residuales- dedicados al cabotaje. La
fuente principal es un impreso titulado Bases de Regulacin de trabajo y salarios para bu
ques trasatlnticos y de cabotaje. Redactadas en Alicante, agosto de 1903. El documento
consultado lleva tres sellos: el de la Sociedad de Fogoneros Martimos y Terrestres de Bar
celona, el de la Asociacin de Obreros Marineros y Similares de Barcelona, y el de la Socie
dad de Fonda Martima de Barcelona.34 La accin colectiva de estas tres sociedades habla de
un primer intento de crear un frente comn de las "clases bajas" en sus reivindicaciones.
En el documento se mezclaban temas como la jornada laboral, la alimentacin o los
salarios. Se reivindicaba una estricta organizacin de la jornada laboral, separando el tra
bajo en navegacin del que se realizaba en puerto, estableciendo un horario diario en fun
cin de las plazas y funciones a bordo, con perodos mnimos de descanso. El trabajo fuera
del horario se consideraba horas extras y los domingos no se trabajaba en puerto, excepto
en caso de salida. Tambin se peda que los marineros no efectuaran en los puertos trabajo
alguno de carga y descarga en ninguna clase de buques. Por primera vez, hasta donde sa
bemos, aparece claramente la demanda de vacaciones: al ao de permanencia en un buque,
todo tripulante tendra derecho a disfrutar de un permiso de 15 das, sin perder el sueldo ni
la categora, obligndose los dems compaeros a hacer su trabajo. Este permiso debera
ser por turnos y segn las necesidades del servicio o itinerario del buque, y era extensivo a
los tres departamentos: mquina, cubierta y fonda. En todo barco deba haber un sereno
dedicado a la vigilancia del mismo en puerto, liberando as tiempo libre para los marine
ros. Finalmente, se haca una propuesta concreta de salarios mensuales por categoras pro
fesionales para navegacin de altura, cabotaje y veleros.
Otras dos demandas son interesantes. Por un lado se peda la supresin de los embar
cadores, una figura que en el mbito anglosajn era muy importante pero que, por las evi
dencias disponibles, en Espaa tena un papel menor. Por otro lado, los armadores deban
cubrir las plazas vacantes a bordo con miembros de las sociedades firmantes de las Bases.
Esta presin para forzar el embarque de marinos sindicados estaba presente tambin en
Gran Bretaa pero era nueva en la marina espaola.35
33 Juan Zamora, Notas para el estudio.

34 Caja 88, expediente 10. Archivo Histrico de la Cmara de Comercio, Industria y Navegacin de Barce
lona. El texto se reproduce tambin en Sastre Sanna, Las huelgas en Barcelona y sus resultados durante el ao
1904, pp. 17-25. Pese a su participacin en la redaccin de las Bases citadas, el personal de Fonda se rega por
normas distintas a las de la gente embarcada. A principios de 1904, la principal asociacin era la Sociedad de
Fonda Martima de Barcelona.
35 C.H. Dixon, Seamen and the Law: An Examination of the Impact of Legislation on the British Merchant
84 Seaman's Lot, 1588-1918. Tesis doctoral indita. University College London, 1981.
Movilizaciones obreras en la marina mercante
Como se ha avanzado, una de las consecuencias directas de la ruptura de los esquemas

de relaciones tradicionales y de los cambios en la composicin de las tripulaciones -con
una mezcla de marineros tradicionales, nueva profesiones vinculadas a las mquinas, y un
aumento considerable del personal de fonda, es decir, de cocineros, camareros y similares
fue la aparicin de conflictos abiertos y pblicos en la marina mercante. Se trata de un fe
nmeno internacional, que se desenvolvi a ritmos diferentes en cada pas pero bajo esque
mas muy parecidos.36 En un texto de 1891 se sorprenda un autor annimo ante "los inci
dentes de la tremenda lucha ya entablada entre el capital y el trabajo en la industria de los
transportes martimos y cuyas consecuencias para el mundo mercantil han de ser de grand
sima trascendencia".37 Probablemente, anteriormente hubo otros choques en Espaa que se
resolvieron por cauces pacficos y no llegaron a cristalizar en enfrentamientos abiertos.38
Con intencin de ilustrar este nuevo escenario y sin nimo de exhaustividad, se anali
za a continuacin el fenmeno de las primeras huelgas martimas en Espaa. Conviene
plantear antes algunas consideraciones generales. Para empezar, las primeras movilizacio
nes en la marina mercante espaola aparecieron, en su forma moderna, con el cambio de
siglo. Tal hiptesis se apoya no solo en la documentacin consultada sino en las afirmacio
nes de una institucin tan solvente como es la Liga Martima Espaola. Constituida en
1900, agrupaba diferentes intereses bajo la idea de recuperar el poder naval y martimo del
pasado, a travs del apoyo estatal al sector martimo y del hermanamiento entre la marina
mercante y la de guerra.39 La Liga se atribua, adems, un papel de mediador para facilitar
el entendimiento entre los diferentes agentes sociales, incluidos los conflictos puramente
laborales.40 As puede creerse la siguiente afirmacin:
Nuevas en Espaa [las huelgas martimas] en la forma con que ltimamente las plante y mantuvo
todo el personal nutico, de capitn a paje, y desconocidas en el extranjero hasta que en el ao 1900
comenzaron a iniciarse en Francia para desarrollarse con gran violencia en los aos 1904 al 1912, y
simultneamente en otras naciones, constituyen un fenmeno martimo social cuya previsin y re
presin preocupa a todos los Gobiernos y es objeto de preceptos legislativos especiales.41
36 Gelina Harlafis recoga una cita de Siegfried Hecksner que, aunque referida a la dcada de 1920, me pa
rece muy significativa: "Who can be surprised by the fact that the rooms of the firemen and stewards on the lar
ge luxury liners are breeding ground for desperate anarchic and bolshevik ideas!". Gelina Harlaftis, A History of
Greek-owned Shipping. The Making of an International Tramp Fleet. 1830 to the present day, Routledge, Lon
dres, 1995, p. 217.
37 Revista de Navegacin y Comercio, nm. 48, 28 de febrero de 1891, p. 9.
38 Sin ir ms lejos, Gutirrez, en un estudio sobre la conflictividad laboral entre 1881 y 1888, mencionaba
dos huelgas de marinos, aunque sin dar ms detalles. M. Gutirrez Snchez, "Trabajo y conflictividad social en
Espaa (1881-1888)", en Santiago Castillo (coord.), El trabajo a travs de la historia, Madrid: UGT-Centro de
Estudios Histricos, Asociacin de Historia Social, Madrid, 1996, p. 357. Sin duda existieron paros y protestas
localizados, pero sin alcanzar la trascendencia que tenan en otros sectores. Faltan datos locales sobre la conflic
tividad en los puertos, y en general en el sector.
39 Martn Rodrigo, "Estrategias de presin de los armadores catalanes", pp. 135-136. Tambin Ricardo
Arroyo Ruiz-Zorrilla, Juan Prez de Rubn y Alejandro Anca Alamillo, La Real Liga Naval Espaola. Breve
historia de su creacin y de sus primeras iniciativas en defensa de la Espaa Martima, Palafox & Pezuela,
D. L., Madrid, 2005. Sobre esta institucin, adems de la bibliografa citada, vase Manual de la Liga Martima
Espaola. Cinco aos de labor. 1900-1905, Imprenta Alemana, Madrid, 1906. Sobre las relaciones entre la
Liga Martima Espaola y la Asociacin de Navieros de Bilbao, vase Jess Mara Valdaliso, "Poltica econ
mica y grupos de presin", pp. 71-77.
40 Adolfo Navarrete, "Socialismo Martimo", Vida Martima, nm. 40, 10 de febrero de 1903, pp. 71-72.
41 Boletn de la Liga Martinw Espaola, nm. 86, septiembre-octubre de 1914, p. 6. Sobre las huelgas en
Francia vase Ronan Viaud, Le Syndicalisme, pp. 37-40 y Vida Martima, nm. 105, 30 de noviembre de 1904,
p. 657. 85
Se planteaba una gran dificultad para aplicar el derecho de huelga a un sector estrat
gico como era la marina mercante.42 Por otro lado, es preciso recordar adems que la pa
tronal naviera no reconoca a las asociaciones obreras y profesionales el rango de interlo
cutor para la negociacin. Este rechazo era general, se daba en muchos otros sectores. En
el caso martimo as lo declaraba explcitamente, por ejemplo, la Asociacin de Navieros y
Consignatarios de Barcelona, en carta de 24 de enero de 1904, cuando en relacin con la
huelga en curso decidi que cada naviero quedaba libre de entenderse directamente con
sus tripulaciones, y al mismo tiempo adverta que no se deba tratar directa ni indirecta
mente con las sociedades de resistencia de obreros de la mar.43 Ms tarde el Estado intervi
no y determin, por real decreto de 10 de agosto de 1916, que las compaas o empresas
industriales que en virtud de concesin del Estado tuviesen a su cargo servicios pblicos,
estaban obligadas a reconocer la personalidad de las asociaciones y los sindicatos que le
galmente constituyesen sus propios empleados y obreros. Esta medida afectaba a las na
vieras que gestionaban los denominados "servicios de soberana", es decir, las lneas sub
vencionadas que unan la Pennsula con los archipilagos o los enclaves norteafricanos, y
que tenan obligacin de llevar correo, tropas, funcionarios, etctera. Es el caso de la
Compaa Trasatlntica Espaola y de la Compaa Trasmediterrnea.
La primera huelga en la marina mercante espaola
La primera gran movilizacin obrera en la marina mercante espaola estall en enero

de 1904, en un ambiente de reivindicacin general, especialmente en Barcelona.44 Pese a
que en Francia ya se haban producido algunas movilizaciones,45 sorprendi en Espaa por
ser la primera accin de este estilo. Una vez acabado todo, un comentarista escribi: "Bien
reciente est, en el nimo de todos, el doloroso espectculo que ofreci gran parte de la
clase marinera durante la pasada huelga. Primera que ocurra en Espaa -para que nada
malo nos faltase- fue de notar la solidaridad de los huelguistas con las Asociaciones de re
sistencia, directoras de un movimiento que con toda energa ya en la cabeza de sus jefes
debi reprimirse".46
Esta huelga fue convocada por las tres sociedades obreras citadas en un prrafo ante
rior: la Sociedad de Fogoneros Martimos y Terrestres de Barcelona, la Asociacin de
Obreros Marineros y Similares de Barcelona, y la Sociedad de Fonda Martima de Barce
lona. La huelga de 1904 fue una protesta de tipo bsicamente salarial, a partir de las rei
vindicaciones plasmadas en unas Bases de Regulacin de Trabajo y salarios para buques
trasatlnticos y de cabotaje. A iniciativa de las tres sociedades citadas se haban reunido
en Alicante, a mediados de agosto de 1903, veintids sociedades obreras, que acordaron
las citadas bases para resolver problemas de subsistencia, por la necesidad de buscar solu
42 Una argumentacin detallada en Boletn Oficial de la Liga Martima, nm. 86, septiembre-octubre de
1914, p. 7.
lona.
44 Soledad Bengoechea Echaondo, "Conflictividad social en Barcelona durante 1903. Un estudio realizado
en base a la correspondencia cruzada entre el ministro de la Gobernacin, Antonio Maura, con los gobernadores
civiles de Barcelona y ciertos sectores de la patronal", en C. Arenas, J. Pons y A. Florencio (ed.), Trabajo y re
laciones laborales en la Espaa contempornea, Mergablum, Sevilla, 2001, pp. 325-339.
45 Ronan Viaud, Le Syndicalisme.
46 Junta de Fomento Naval, Memoria presentada a la seccin de Marina mercante del Segundo Congreso
86 Naval por Flix Burriel Alberola, Imprenta de Fomento Naval, Madrid, 1904, p. 9.
ciones respecto a los bajos salarios y de regular las horas de trabajo, etc. Dicha reunin fue
consideraba el segundo congreso de marinos.47
La huelga comenz el 3 de enero y puede decirse que dur hasta mediados de marzo,
por ms que a ltimos de febrero los huelguistas iban ya a la desbandada y reanudaban el
trabajo en las mismas condiciones que antes del paro, en su inmensa mayora. Los nicos
obreros que no secundaron el paro fueron los tripulantes de los buques de la Compaa
Trasatlntica. Por otro lado, en la documentacin consultada no aparecen apenas referen
cias a la posicin de las asociaciones de oficiales de cubierta y de mquinas ante la huelga.
Una de ellas, la Asociacin Nutica de Barcelona, manifest explcitamente no haber teni
do ninguna participacin directa ni remota en promover ni en continuar la movilizacin,
aunque declar simpatizar con los convocantes.48 Es interesante sealar que los patronos,
para no aceptar las bases presentadas, se aferraban no a la imposibilidad del aumento de
salarios, sino a la dificultad de la reglamentacin del trabajo. Los navieros acordaron por
unanimidad no admitir imposiciones incompatibles con los intereses de la navegacin y
del comercio, aunque "estaban dispuestos a or con benevolencia las legtimas aspiracio
nes de sus verdaderos dependientes y obreros", mientras que pedan al Gobierno que las
autoridades de Marina aplicasen las disposiciones vigentes sobre desercin.49
La huelga afect a sesenta y dos buques slo en Barcelona. A causa de la huelga lle
garon a estar casi paralizados los trabajos de carga y descarga en los muelles, siendo bas
tantes los obreros cargadores y descargadores que quedaron sin trabajo. A mediados de
enero sali una comisin hacia Madrid, con representantes de Alicante, Valencia, Barcelo
na, Santander, Bilbao y de otros puertos. Llevaban una propuesta reformada de las Bases,
en las que se haban modificado algunos puntos.50 Se discuti sobre la oferta de mediacin
por parte de la Liga Martima Espaola, aunque no todos los navieros aceptaban su arbi
traje. En cualquier caso, la movilizacin en la marina mercante no haba obtenido apoyo
alguno por parte de los obreros de tierra, y a principios de febrero sus organizadores deci
dieron levantar la huelga para intentar, por lo menos, obtener alguna mejora concreta.51
En general la movilizacin no report ningn beneficio. Aparentemente algunas casas
navieras, pocas, aumentaron el sueldo a los tripulantes de sus buques, pero la sensacin de
derrota fue total. A finales de ese mes, una comisin de huelguistas visit al gobernador ci
vil de Barcelona y le manifestaron que, considerando la huelga perdida, suplicaban su inter
cesin ante las casas navieras y consignatarias para que fueran trasladados gratuitamente a
sus respectivas poblaciones los obreros marineros que haban quedado en Barcelona sin tra
bajo y sin recursos. Ms de 400 hombres fueron despedidos y sustituidos por esquiroles.
Las prdidas que alcanzaron los huelguistas por jornales dejados de percibir y gastos
hechos por las sociedades fueron calculadas del siguiente modo: obreros de fonda marti
47 El primer congreso sera el que se celebr en Barcelona el 5 de julio de 1902 bajo el ttulo de "Congreso
de Obreros del Mar". Vida Martima, nm. 19, 10 de julio de 1902, p. 18.
48 Asociacin Nutica Espaola, Memoria, Establecimiento tipogrfico de Mariano Galv, Barcelona, s. f.
[1904]. La Asociacin Nutica Espaola lamentaba adems en su revista que la crisis de fletes hubiese cogido
en mal momento las reivindicaciones obreras. Boletn nutico. rgano de la Asociacin Nutica Espaola,
nm. 20,1 de febrero de 1904.
lona.
50 Detalle de las modificaciones propuestas en Sastre Sanna, Las huelgas de Barcelona y sus resultados
durante el ao 1904, pp. 26-30.
51 Mi principal fuente sobre esta huelga son diferentes artculos aparecidos en la revista Vida Martima:
nm. 73, 10 de enero de 1904, p. 15; nm. 74, 20 de enero de 1904, p. 33; nm. 75, 30 de enero de 1904,
pp. 54-55; nm. 76, 10 de febrero de 1904, p. 75; nm. 89, 20 de junio de 1904, pp. 327-328; nm. 107, 20 de
diciembre de 1904, p. 681. Tambin caja 72, expediente 23, Archivo Histrico de la Cmara de Comercio, In
dustria y Navegacin de Barcelona. 87
wasttKSa
mmm
ma, 153.718 pesetas (149.000 ms 4.718 gastadas por la sociedad durante al paro); fogo
neros martimos, 227.914 pesetas (220.140 ms 7.774 gastadas); marineros y similares,
147.940 (140.000 pesetas en jornales ms 7.940 gastadas). En total, las sociedades obreras
perdieron 529.527 pesetas. Las prdidas que alcanzaron los patronos navieros y consigna
tarios fueron de 607.800 pesetas.52
La "Huelga Grande primera movilizacin general53
La siguiente movilizacin, la denominada "huelga grande" de mayo de 1914, es la

primera huelga general martima en la historia de la marina espaola. Estall con ciertas
52 Sastre Sanna, Las huelgas de Barcelona y sus resultados durante el ao 1904, pp. 2
53 Las fuentes que se sintetizan son: Sastre Sanna, Las huelgas en Barcelona y sus re
aos durante los aos 1910 al 1914 ambos inclusive: acompaado de numerosos e importa
88 sobre otros asuntos relacionados con la cuestin social obrera en Barcelona, Tipografa
desavenencias entre la patronal y algunos oficiales de puente, que se extendi despus a
los oficiales de mquinas y luego fue secundada por solidaridad por todo el sector, inclu
yendo a los subalternos, aunque a diferencia del conflicto de 1903, las referencias a estos
son casi nulas en la documentacin consultada. La huelga de 1914 tuvo dos escenarios
bien diferenciados, uno centrado en el norte y otro impulsado desde el Mediterrneo.
El detonador estall en las navieras de la matrcula de Bilbao, donde hubo despidos
de oficiales en buques de la Compaa Martima del Nervin. La causa primera eran dis
crepancias en cuanto a la administracin econmica de los buques y, como trasfondo, la
definicin del papel y la autoridad de los capitanes.54 Se extendi un movimiento de pro
testa entre la oficialidad de cubierta y de mquinas de la flota cantbrica. Fracasadas las
gestiones amistosas, el da 5 de mayo los delegados de la Federacin de la Marina Civil de
Espaa, integrada por asociaciones de oficiales, acordaron declararse en huelga al da si
guiente por solidaridad con los marinos bilbanos. El da 6 comenzaron el paro todos los
capitanes, pilotos, maquinistas, fogoneros y marineros; slo quedaron excluidos seis va
pores que servan al Ejrcito en Melilla. Esta era una de las caras de la huelga general
de 1914.
La otra se hallaba ms al sur, donde las asociaciones del Mediterrneo sostenan bue
nas relaciones con sus navieros y no existan fricciones de importancia en aquel momento.
Los propios sindicatos consideraban que ir a la huelga por solidaridad era en cierto modo
"injusto", de forma que se recurri como pretexto a las demandas tradicionales: salarios,
reglamentacin del trabajo a bordo, etc.
Con los dos frentes abiertos ya se poda hablar de una huelga general. Durante das la
lucha se mantuvo, pero el tiempo corra en contra de los huelguistas. El da 14 la Asocia
cin de Navieros de Bilbao concedi un plazo de 48 horas a los huelguistas para volver al
trabajo y, ante la falta de respuesta, el da 16 procedi a despedir a los huelguistas. El 17
parti hacia Madrid una nueva delegacin de los trabajadores y en esta ocasin las prome
sas del Gobierno dieron por terminada la huelga el da 22 de mayo.
Las promesas del Ejecutivo respondan a las demandas de los trabajadores, las cuales
podan resumirse en cinco puntos. El primero, la urgente creacin de un Montepo y Caja
de retiros, con carcter nacional, para todo el personal martimo embarcado, bajo el patro
cinio del Estado. El segundo, la incorporacin a este Montepo o Caja de retiros las socie
dades de previsin particulares creadas por alguna empresas y que eran utilizadas como
sistema de control del personal.55 El tercero, la promulgacin de una ley declarando que
capitanes y pilotos fuesen incluidos en la normativa de proteccin por accidentes del tra
bajo, de la que estaban excluidos por no ser considerados obreros. El cuarto, la reglamen
tacin de los trabajos a bordo sobre la base de un proyecto redactado por la Direccin Ge
neral de Navegacin y Pesca. Y el quinto y ltimo, la supresin de la categora de patrn
Barcelona, 1915, pp. 307-315; Anuari d'Estadistica Social de Catalunya. Publicat pel Museu Social de Barce
lona, Imprenta Farr Asensio, Barcelona, 1914; Boletn Nutico, nms. 143 y 144 (mayo y junio de 1914); "La
huelga martima", Vida Martima, nm. 447, 30 de mayo de 1914, pp. 233-234; El Maquinista Naval. Revista
de la Asociacin General de Maquinistas Navales, nm. 217, 21 de febrero de 1914, y nm. 220, 1 de mayo de
1914. Tambin Jess Mara Valdaliso, "Poltica econmica y grupos de presin", y Juan Zamora, Notas para el
estudio, pp. 170-197.
54 La circular emitida por la Asociacin de Navieros de Bilbao reproducida en Sastre, Las huelgas en Bar
celona y sus resultados durante los aos durante los aos 1910 al 1914.
55 Hasta la promulgacin de la Ley de Comunicaciones Martimas de 1909 slo grandes navieras como la
Compaa Trasatlntica Espaola tenan montepos particulares. Con esta disposicin las navieras que queran
beneficiarse de las primas a la navegacin y podan retener hasta un 4 por ciento de las mismas con el objetivo
de mantener sus propios sistemas de previsin privados. En la prctica, muchas empresas se apropiaban de estas
cantidades y adems utilizaban los capitales como instrumento de control de los trabajadores, siempre expues
tos a perder las cantidades acumuladas. 89
de cabotaje de primera clase.56 Aunque aparentemente la huelga finaliz con una victoria,
las promesas del Gobierno quedaron en nada y los efectos de la huelga cayeron finalmente
sobre los huelguistas. Slo en Barcelona haban quedado detenidos entre 44 y 50 buques y
entre 1.365 y 1.600 hombres. Se calculaban los jornales perdidos en 27.300, traducidos en
115.000 pesetas, mientras que las prdidas de la patronal se cifraban en 88.000 pesetas.57
No mucho ms tarde, en el verano de ese mismo 1914, estallaba la Gran Guerra, que
entre otras cosas trastoc el sector martimo a nivel mundial. En este perodo las navieras
espaolas obtuvieron grandes beneficios, pero mientras que estas atesoraban grandes for
tunas, las tripulaciones reciban solo una parte de los beneficios. En este marco se produje
ron, naturalmente, demandas de aumento de sueldo y de mejoras laborales. Adems, la pe
ligrosidad de la navegacin aada un factor nuevo a las reivindicaciones salariales, pero
sorprendentemente, las circunstancias concretas de la guerra no tuvieron un gran peso es
pecfico en la conflictividad laboral entre 1914 y 1918. Ms an, la crisis provocada por la
inmediata posguerra dej a los marinos en una situacin insostenible, pero se trata ya de
un proceso que escapa de los mrgenes de esta investigacin.
Conclusiones
El nacimiento del movimiento obrero en la marina mercante espaola coincid

tiempo con el final del proceso de transicin de la vela al vapor, a caballo entre lo
xix y xx. La mecanizacin y los cambios en el nmero y la composicin de las tri
nes en los buques de vapor (ms tripulantes y con perfiles profesionales ms varia
en los veleros) trajeron un nuevo modelo de relaciones laborales. A la vez, se em
cuestionar un orden tradicional basado en la jerarqua, la disciplina militar y el pa
mo, entre otras cosas. Los tripulantes empezaron a organizarse en asociaciones y sindica
Los subalternos de cubierta y de mquinas actuaron de forma coordinada, creando
des de resistencia que llevaron a cabo actividad reivindicativa en nica direccin.
de la denominacin tradicional de "gente de mar", propia de los marineros y pesc
hacia la nueva definicin como "obreros del mar", resulta muy sugerente de estos camb
Los trabajadores subalternos se vean ellos mismos como el proletariado martimo.
La protesta colectiva tradicional (el motn, poco frecuente y que poda ser cas
con pena de muerte) dio paso a una nueva forma de respuesta por medio de la hu
fenmeno nuevo en la mar que lleg a Espaa en 1904 con el primer paro martim
dcada ms tarde, en mayo de 1914, se produjo la primera huelga general martima.
Las reivindicaciones de los trabajadores, fuesen oficiales o subalternos, fueron
pre en la misma direccin (la jornada de ocho horas, el aumento de los salarios, el
de embarques -es decir, el reparto del trabajo-, el mes de permiso, etc.) y resulta s
tivo comprobar que estas cuestiones continuaron sin resolverse durante dcadas, lo
indicativo del fracaso relativo del movimiento obrero en la mar.
56 Esta era una reivindicacin especfica de capitanes y pilotos. Vase Enre Garca, "Losing Professional
Identity?", pp. 451 -470.
57 El clculo es nuevamente de Sastre Sanna en Las huelgas de Barcelona y sus resultados durante los
90 aos 1910 al 1914 ambos inclusive.

24713323

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

24713323

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

DE "GENTE DE MAR" A "OBREROS DEL MAR".

LOS INICIOS DE LA REIVINDICACIN

DE "GENTE DE MAR" A "OBREROS DEL MAR".

Enric Garca Domingo

La transicin de la vela al vapor fue un proceso largo de cambio tecnolgico, de casi un

Historia Social, n. 83, U15, pp. li-w. | 73

2 H. Gerstenberger, "The Disciplining of German Seamen", International Journal of Maritime History,

Orden, conflicto y ruptura a bordo

La disciplina en el lugar de trabajo

A bordo de un buque mercante la disciplina resultaba fundamental, ya que del mante

Respuesta colectiva a problemas comunes

Lentamente se va forjando una respuesta colectiva por parte de los trabajadores su

defender sus reivindicaciones. Los marinos eran un colectivo en movimiento constante,

Nacimiento del movimiento obrero en la marina mercante

Obreros de la mar: los subalternos de cubierta y de mquinas

Fot de Jos Matrn

33 Juan Zamora, Notas para el estudio.

Como se ha avanzado, una de las consecuencias directas de la ruptura de los esquemas

La primera huelga en la marina mercante espaola

La primera gran movilizacin obrera en la marina mercante espaola estall en enero

La "Huelga Grande primera movilizacin general53

La siguiente movilizacin, la denominada "huelga grande" de mayo de 1914, es la

El nacimiento del movimiento obrero en la marina mercante espaola coincid

También podría gustarte