Pila elctrica

Una pila elctrica o batera elctrica es el formato industrializado y

comercial de la celda galvnica o voltaica.

Es un dispositivo que convierte energa qumica en energa elctrica por

un proceso qumico transitorio,1 tras lo cual cesa su actividad y han de
renovarse sus elementos constituyentes, puesto que sus caractersticas
resultan alteradas durante el mismo. Se trata de un generador primario.
Esta energa resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila,
llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo positivo o
ctodo y el otro es el polo negativo o nodo. Varias pilas y bateras (izquierda superior
a derecha inferior): dos AA, una D, una
La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, batera de handy (walkie-talkie), dos de 9
metlicos en muchos casos, introducidos en una disolucin conductora voltios (PP3), dos AAA, una C, una
de la electricidad o electrolito. batera de filmadora casera, una batera
de telfono inalmbrico.
Las pilas, a diferencia de las bateras, no son recargables, aunque segn
pases y contextos los trminos pueden intercambiarse o confundirse.
En este artculo se describen las pilas no recargables.

ndice
1 Nombre
2 Historia
3 Principio de funcionamiento
4 Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las pilas
4.1 Tensin elctrica
4.2 Duracin fuera de servicio
5 Tipos de acumuladores por su naturaleza interna
5.1 Pila comn
5.2 Pilas alcalinas
5.3 Pilas alcalinas de manganeso
6 Tipos de pilas por forma y tamao
7 Pilas y el medio ambiente
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos

Nombre
En el castellano ha habido por costumbre llamarla as, mientras que al dispositivo
recargable o acumulador, se le ha venido llamando batera. Tanto pila como
batera son trminos provenientes de los primeros tiempos del estudio de la
electricidad, cuando se juntaban varios elementos en el primer caso uno encima
de otro, apilados, y en el segundo adosados lateralmente, en batera como se
sigue haciendo actualmente, para as aumentar la magnitud de los fenmenos
elctricos y poder estudiarlos sistemticamente. De esta explicacin se desprende
que cualquiera de los dos nombres servira para cualquier tipo, pero la costumbre Distintos tipos de pilas.
ha fijado la distincin.
Historia
La primera pila elctrica fue la llamada pila voltaica, que fue dada a conocer
por Volta en 1800 mediante una carta que envi al presidente de la Royal
Society londinense. Se trataba de una serie de pares de discos (apilados) de zinc
y de cobre (o tambin de plata), separados unos de otros por trozos de cartn o
de fieltro impregnados de salmuera, que medan unos 3 cm de dimetro.
Cuando se fij una unidad de medida para la diferencia de potencial, el voltio
(precisamente en honor de Volta) se pudo saber que cada uno de esos elementos
suministraba una tensin de 0,75 V aproximadamente, pero ninguno de estos
conceptos se conoca entonces. Su apilamiento conectados en serie permita
aumentar la tensin a voluntad, otro descubrimiento de Volta. El invento
constitua una novedad absoluta y goz de un xito inmediato y muy merecido,
ya que inici la era elctrica en que actualmente vivimos, al permitir el estudio
experimental preciso de la electricidad, superando las enormes limitaciones que
presentaban para ello los generadores electrostticos, que son los nicos que
existan hasta el momento. Otro tipo ms temprano de configuracin tambin
utilizada y descrita por Volta para el aparato estaba formada por una serie de El smbolo electrnico para una
vasos con lquido (unos junto a otros, en batera), en los que se sumergan las batera en un diagrama de
circuitos. El mismo se origin
tiras de los metales, conectando externamente un metal con otro.
como un dibujo esquemtico
Inmediatamente empezaron a hacerse por toda Europa y Amrica innumerables del tipo ms temprano de
batera, una pila voltaica.
pruebas con diversos lquidos, metales y configuraciones, tratando de mejorar
las caractersticas del aparato original, cosa que pocas veces se consigui, pero
que origin una infinidad de distintos tipos de pilas, de los cuales no ha
quedado memoria ms que de los ms notables.

La pila Daniell, dada a conocer en 1836 y de la que luego se han usado ampliamente determinadas variantes
constructivas, est formada por un electrodo de cinc sumergido en una disolucin de sulfato de cinc y otro
electrodo de cobre sumergido en una disolucin concentrada de sulfato de cobre. Ambos electrolitos estn
separados por una pared porosa para evitar su reaccin directa. En esta situacin, la tensin de disolucin del
cinc es mayor que la presin de los iones Zn++ y el electrodo se disuelve, emitiendo Zn++ y quedando cargado
negativamente, proceso en el que se liberan electrones y que recibe el nombre de oxidacin. En la disolucin de
sulfato de cobre, debido a su gran concentracin de iones Cu++, se deposita Cu sobre el electrodo de este metal
que, de este modo, queda cargado positivamente mediante el proceso denominado reduccin, que implica la
incorporacin de electrones. Esta pila presenta una diferencia de potencial de 1,07 a 1,14 V entre sus
electrodos. Su gran ventaja respecto a otras de su tiempo fue la constancia del voltaje generado, debido a la
elaborada configuracin, que facilita la despolarizacin, y a la reserva de electrolito, que permite mantener su
concentracin durante ms tiempo.

La pila Grove (1839) utiliza como despolarizador el cido ntrico HNO3. Su diferencia de potencial o fuerza
electromotriz es de 1,9 a 2,0 V. Originariamente utilizaba platino para el nodo, pero Cooper y Bunsen lo
sustituyeron luego por carbn. El ctodo era de cinc tratado con mercurio. Fue muy apreciada por su estabilidad
y su mayor energa, a pesar del gran inconveniente que representa la emisin de humos corrosivos. El propio
Grove elabor, ese mismo ao, una pila que produca energa elctrica por medio de la recombinacin de
hidrgeno y de oxgeno, lo que constituye el precedente de los generadores contemporneos conocidos como
pilas de combustible.

La pila Leclanch, diseada por Georges Leclanch en 1868, utiliza una solucin de cloruro amnico en la que
se sumergen electrodos de cinc y de carbn, rodeado este ltimo por una pasta de dixido de manganeso y
polvo de carbn como despolarizante. Suministra una tensin de 1,5 V y su principal ventaja es que se
almacena muy bien, pues el cinc no es atacado ms que cuando se extrae corriente del elemento.
Este tipo de pila sirvi de base para el importante avance que constituy la pila denominada seca, al que
pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy. Los tipos hasta ahora descritos eran denominados hmedos,
pues contenan lquidos, que no solo hacan inconveniente su transporte, sino que solan emitir gases peligrosos
y olores desagradables. Las pilas secas, en cambio, estaban formadas por un recipiente cilndrico de cinc, que
era el polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de carbn en el centro (electrodo
positivo), todo ello sellado para evitar fugas. Previamente se haba realizado otro tipo de pilas secas, como la de
Zamboni (1812), pero eran dispositivos puramente experimentales, que no proporcionaban ninguna corriente
til. La sequedad es relativa, en primer lugar porque un elemento rigurosamente seco no suministrara
electricidad alguna, de modo que lo que se encuentra en el interior de las pilas es una pasta o gel, cuya
humedad se procura por todos los medios conservar, pero adems porque el uso y el paso del tiempo tienden a
corroer el contendedor, de modo que la pila puede verter parte de su electrolito al exterior, donde puede atacar a
otros metales. Por esta razn se recomienda extraerlas cuando no se utilizan durante mucho tiempo o cuando ya
han trabajado mucho. Este inconveniente est muy atenuado en los productos de finales del siglo XX gracias a
la utilizacin de recipientes de acero inoxidable, pero todava se produce alguna vez.

Importantes en otro sentido han sido las pilas patrn, destinadas a usos de calibracin y determinacin de
unidades, como la pila Clark (1870), de cinc y mercurio, cuya tensin era de 1,457 V, y la pila Weston (1891),
de cadmio y mercurio, con 1,018 V. Estas tensiones se miden en vaco, es decir, sin tener ninguna carga externa
conectada, y a una temperatura constante de 20 C.

Principio de funcionamiento
Aunque la apariencia
de cada una de estas
celdas sea simple, la
explicacin de su
funcionamiento dista
de serlo y motiv una
gran actividad
cientfica en los siglos
XIX y XX, as como
diversas teoras.
Una celda voltaica para usar en
demostraciones. En este ejemplo las dos
Las pilas bsicamente La pila Cu-Ag, un ejemplo de reaccin redox.
semiceldas estn conectadas por un
consisten en dos
puente salino que permite la tansferencia
de iones, pero no molculas de agua.
electrodos metlicos
sumergidos en un lquido, slido o pasta que se llama electrolito. El
electrolito es un conductor de iones.

Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en uno de los electrodos (el nodo) se producen electrones
(oxidacin), y en el otro (ctodo) se produce un defecto de electrones (reduccin). Cuando los electrones
sobrantes del nodo pasan al ctodo a travs de un conductor externo a la pila se produce una corriente
elctrica.

Como puede verse, en el fondo, se trata de una reaccin de oxidacin y otra de reduccin que se producen
simultneamente.

Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las pilas

Tensin elctrica
La diferencia de potencial, voltaje o tensin que produce un elemento electroqumico o celda electroqumica
viene determinado por la naturaleza de las sustancias de los electrodos y del electrolito, as como por su
concentracin. Walther Nernst obtuvo el premio Nobel de qumica de 1920 por haber formulado
cuantitativamente y demostrado las leyes que rigen este fenmeno.

La conexin de elementos en serie (apilando elementos o ponindolos

en batera) permite multiplicar esta tensin bsica cuanto se quiera.

Las propiedades puramente elctricas de una pila se representan

mediante el modelo adjunto. En su forma ms sencilla, est formado
por una fuente de tensin perfecta es decir, con resistencia interna
nula en serie con un resistor que representa la resistencia interna. El
condensador de la versin ms compleja es enormemente grande y su
carga simula la descarga de la pila. Adems de ello, entre los terminales
tambin aparece una capacitancia, que no suele tener importancia en las
aplicaciones de corriente continua.

Una vez
fijada la
tensin,
la ley de
Un artefacto para verificar el voltaje de Ohm
una batera.

determina la corriente que circular por la carga

y consecuentemente el trabajo que podr
realizarse, siempre que est, naturalmente,
dentro de las posibilidades de la pila, que no son
infinitas, sino que estn limitadas
fundamentalmente por el tamao de los
Smbolo de una pila (izquierda); modelo elctrico simplificado
electrodos lo que determina el tamao externo (centro); modelo ms elaborado (derecha).
de la pila completa y por su separacin. Estos
condicionamientos fsicos se representan en el
modelo de generador como una resistencia interna por la que pasara la corriente de un generador ideal, es
decir, de uno que pudiese suministrar una corriente infinita al voltaje predeterminado.

Conforme la clula se va gastando, su resistencia interna va aumentando, lo que hace que la tensin disponible
sobre la carga vaya disminuyendo, hasta que resulte insuficiente para los fines deseados, momento en el que es
necesario reemplazarla. Para dar una idea, una pila nueva de las ordinarias de 1,5 V tiene una resistencia interna
de unos 350 m, mientras que una vez agotada puede aumentar considerablemente este valor. sta es la razn
de que la mera medicin de la tensin con un voltmetro no sirva para indicar el estado de una pila. En circuito
abierto, incluso una pila gastada puede indicar 1,4 V, dada la carga insignificante que representa la resistencia
de entrada del voltmetro, pero, si la medicin se hace con la carga que habitualmente podra soportar, la lectura
bajar a 1,0 V o menos, momento en que esa pila ha dejado de tener utilidad. Las actuales pilas alcalinas tienen
una curva de descarga ms suave que las antiguas de carbn. Su resistencia interna aumenta proporcionalmente
ms despacio.

Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un elemento nico, siendo su tensin en
cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en la conexin llamada en paralelo, es decir, uniendo los
polos positivos de todos ellos, por un lado, y los negativos, por otro. Este tipo de conexin tiene el
inconveniente de que, si un elemento falla antes que sus compaeros o se cortocircuita, arrastra
irremisiblemente en su cada a todos los dems.

En las caractersticas reacciones qumicas, las que se producen dentro de una pila son sensibles a la temperatura
y, normalmente, se aceleran cuando sta aumenta, lo que se traducir en un pequeo aumento de la tensin.
Ms importante es el caso de la bajada, pues cuando se alcanzan las de congelacin muchas pilas pueden dejar
de funcionar o lo hacen defectuosamente, cosa de la que suelen advertir los fabricantes. Como contrapartida, si
se almacenan las pilas refrigeradas, se prolongar su buen estado.
 Vase tambin: Multmetro

Duracin fuera de servicio

Lo ideal sera que las reacciones qumicas internas no se produjeran ms que cuando la pila est en servicio,
pero la realidad es que las pilas se deterioran con el paso del tiempo, aunque no se usen, pues los electrodos
resultan atacados en lo que se conoce con el nombre de accin local. Puede considerarse que una pila pierde
unos 6 mV por mes de almacenamiento, aunque depende mucho de la temperatura. Actualmente, esto no
constituye un problema grave pues, dado el enorme consumo que hay de los tipos corrientes, las que se ofrecen
en el comercio son de fabricacin reciente. Algunos fabricantes imprimen en los envases la fecha de caducidad
del producto.

Tipos de acumuladores por su naturaleza interna

Por lo que a su naturaleza interna se refiere, caractersticas electroqumicas, se encuentran habitualmente en el
comercio pilas de los tipos que se detallan a continuacin.

Pila comn
Las pilas secas, de zinc-carbono o pilas comunes estn formadas por un recipiente cilndrico de zinc, que es el
polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de carbn en el centro (electrodo positivo),
todo ello sellado para evitar fugas.

Las medidas aproximadas de una pila comn son:

Pila de 9 V: 50 mm 26 mm 17 mm.
Pila AA: 50 mm de longitud y 14 mm de dimetro.

Ventajas

No se descargan si no estn en uso.

Desventajas

Una pila puede llegar a contaminar 3 000 litros de agua

Pilas alcalinas
En 1866, Georges Leclanch inventa en Francia la pila Leclanch, precursora de la pila seca (zinc-dixido de
manganeso), sistema que an domina el mercado mundial de las bateras primarias. Las pilas alcalinas (de alta
potencia o larga vida) son similares a las de Leclanch, pero, en vez de cloruro de amonio, llevan cloruro de
sodio o de potasio. Duran ms porque el zinc no est expuesto a un ambiente cido como el que provocan los
iones de amonio en la pila convencional. Como los iones se mueven ms fcilmente a travs del electrolito,
produce ms potencia y una corriente ms estable.

Las pilas secas alcalinas son similares a las pilas secas comunes, con las excepciones de que el electrolito es
bsico (alcalino), porque contiene KOH y la superficie interior del recipiente de Zn es spera; esto proporciona
un rea de contacto mayor.

El nodo est compuesto de una pasta de cinc amalgamado con mercurio (total 1 %), carbono o grafito.

Cinc 14 % (nodo)
Dixido de manganeso 22 % (ctodo)
Carbn 2 %
Mercurio: 0,5 a 1 % (nodo)
Hidrxido de potasio (electrolito)
 Plstico y lmina 42 %

Contiene un compuesto alcalino, llamado hidrxido de potasio. Est compuesta por dixido de manganeso,
MnO2, hidrxido de potasio (KOH), pasta de cinc (Zn), amalgamada con mercurio (Hg, en total 1 %), carbn o
grafito (C). Segn la Directiva Europea del 18 de marzo de 1991, este tipo de pilas no pueden superar la
cantidad de 0,025 % de mercurio.

Descarga

Durante la descarga, las reacciones en la pila seca alcalina son:

nodo: Zn (s) + 2 OH (aq) Zn(OH)2 (s) + 2 e

Ctodo: 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) + 2 e 2 MnO(OH) (s) + 2 OH(aq)
Global: Zn (s) + 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) Zn(OH)2(aq) + 2 MnO(OH) (s)

Ventajas

Respecto a las pilas convencionales entregan ms potencia y una corriente ms estable.

Su duracin es seis veces mayor que la de la pila de cinc-carbono.
Resisten mejor el uso constante.

Desventajas

Su mayor costo se deriva de la dificultad de sellar las pilas contra las fugas de hidrxido. Casi todas vienen
blindadas, lo que impide el derramamiento de los componentes. Sin embargo, este blindaje no tiene duracin
ilimitada.

Caractersticas

El voltaje de una pila alcalina est cerca de 1,5 V.

Usos

Se utilizan para aparatos complejos y de elevado consumo energtico. En sus versiones de 1,5 voltios, 6 voltios
y 12 voltios se emplean, por ejemplo, en mandos a distancia (control remoto) y alarmas.

Pilas alcalinas de manganeso

Con un contenido de mercurio que ronda el 0,1 % de su peso total, es una versin mejorada de la pila alcalina,
en la que se ha sustituido el conductor inico cloruro de amonio por hidrxido de potasio (de ah su nombre de
alcalina). El recipiente de la pila es de acero, y la disposicin del cinc y del xido de manganeso (IV) (o
dixido de manganeso) es la contraria, situndose el cinc, ahora en polvo, en el centro. La cantidad de mercurio
empleada para regularizar la descarga es mayor. Esto le confiere mayor duracin, ms constancia en el tiempo y
mejor rendimiento. Por el contrario, su precio es ms elevado. Tambin suministra una fuerza electromotriz de
1,5 V. Se utiliza en aparatos de mayor consumo como: grabadoras porttiles, juguetes con motor, flashes
electrnicos.

El nodo es de cinc amalgamado y el ctodo es un material polarizador compuesto con base en dixido de
manganeso, xido de mercurio (II) mezclado ntimamente con grafito, y en casos raros, xido de plata Ag2O
(estos dos ltimos son muy costosos, peligrosos y txicos), a fin de reducir su resistividad elctrica. El
electrolito es una solucin de hidrxido potsico (KOH), el cual presenta una resistencia interna bajsima, lo
que permite que no se tengan descargas internas y la energa pueda ser acumulada durante mucho tiempo. Este
electrolito, en las pilas comerciales se endurece con gelatinas o derivados de la celulosa.

Este tipo de pila se fabrica en dos formas. En una, el nodo consta de una tira de cinc corrugada, devanada en
espiral de 0,051 a 0,13 mm de espesor, que se amalgama despus de armarla. Hay dos tiras de papel absorbente
resistente a los lcalis interdevanadas con la tira de papel de cinc, de modo que el cinc sobresalga por la parte
superior y el papel por la parte inferior. El nodo est aislado de la caja metlica con un manguito de
poliestireno. La parte superior de la pila es de cobre y hace contacto con la tira de cinc para formar la terminal
negativa de la pila. La pila est sellada con un ojillo o anillo aislante hecho de neopreno. La envoltura de la pila
es qumicamente inerte a los ingredientes y forma el electrodo positivo.

Ventajas

Este tipo de pilas tiene una duracin mayor que las alcalinas.

Desventajas

Este tipo de bateras presenta algunas desventajas:

Una pila alcalina puede contaminar 175 000 litros de agua, que llega a ser el consumo promedio de agua
de toda la vida de seis personas.
Cinc, manganeso (Mn), bismuto (Bi), cobre (Cu) y plata (Ag) son sustancias txicas, que producen
diversas alteraciones en la salud humana. El cinc, manganeso y cobre son esenciales para la vida, en
cantidades mnimas, y txicos en altas dosis. El bismuto y la plata no son esenciales para la vida.

Usos

Juguetes, tocacintas, cmaras fotogrficas, grabadoras, linternas, etc.

Tipos de pilas por forma y tamao

La distincin entre pilas que utilizan un electrolito y las que utilizan dos, o entre pilas hmedas y secas, son
exclusivamente de inters histrico y didctico, pues todas las pilas que se utilizan actualmente son
prefabricadas, estancas y responden a tipos bastante fijos, lo que facilita su comercializacin y su uso.

Las pilas elctricas y algunos acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas. Las ms
frecuentes comprenden la serie A (A, AA, AAA, AAAA), A B, C, D, F, G, J y N, 3R12, 4R25 y sus variantes,
PP3, PP9 y las bateras de linterna 996 y PC926. Las caractersticas principales de todas ellas y de otros tipos
menos habituales se incluyen en la tabla siguiente (que tambin puede verse separadamente).

Cabe la posibilidad de utilizar adaptadores, en especial para que las pilas recargables AA se puedan utilizar en
aparatos que precisen pilas C y D.2

Existen unas normas internacionales para la estandarizacin de los tamaos y voltajes de las pilas para permitir
la utilizacin de aparatos elctricos a nivel mundial.3

Pilas y el medio ambiente

Los metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden
resultar perjudiciales para el medio ambiente, produciendo
contaminacin qumica (por ejemplo: envenenamiento por mercurio).
Es muy importante no tirarlas a la basura (en algunos pases no est
permitido), sino llevarlas a centros de reciclado (Reciclaje de pilas y
bateras). En algunos pases, la mayora de los proveedores y tiendas
especializadas tambin se hacen cargo de las pilas gastadas. Una vez
que la envoltura metlica que recubre las pilas se daa, las sustancias
qumicas se liberan causando contaminacin al medio ambiente. Con Pila alcalina con fuga de su contenido.
mayor o menor grado, las sustancias son absorbidas por la tierra,
pudindose filtrar hacia las capas freticas, y de estas pueden pasar
directamente a los seres vivos, entrando con esto en la cadena alimentaria (vase presencia de mercurio en
peces).
Estudios especializados indican que una micropila de mercurio, puede llegar a contaminar 600 000 litros de
agua, una de cinc-aire 12 000 litros y una de xido de plata 14 000 litros.[cita requerida]

Las pilas son residuos peligrosos por lo que, desde el momento en que se empiezan a reunir, deben ser
manipuladas por personal capacitado que siga las precauciones adecuadas empleando todos los procedimientos
tcnicos y legales de manipulacin de residuos peligrosos. En caso contrario diversas intoxicaciones son
posibles, como por ejemplo el envenenamiento por mercurio.

Vase tambin
Anexo: Tipos de pila
Generador elctrico
Batera elctrica
Energa elctrica
Pila impolarizable
Pila recargable

Referencias
1. Montaje de componentes y perifricos microinformticos. IFCT0108, en Google libros (https://books.google.es/books?i
d=77sPBAAAQBAJ&pg=PT39&dq=Se+denominan+componentes+electr%C3%B3nicos&hl=es&sa=X&ved=0ahUKE
wjW5b6395DLAhXCvBQKHeofBI4Q6AEIJT AA#v=onepage&q=Se%20denominan%20componentes%20electr%C3%
B3nicos&f=false)
2. http://www.pccomponentes.com/energy_sistem_adaptador_de_baterias_a_tamanos_c_y_d.html
3. Pueden encontrarse datos interesantes sobre los cdigos de los distintos fabricantes y sus equivalencias en [1] (http://we
b.archive.org/web/http://www.gpina.com/consumer/primary/button.htm)y en [2] (http://batterywholesale.com/lithium_c
ross.html).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Pila elctrica.
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre pila.

El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para pila.

El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para batera.

Pilas: un enemigo en casa.
Cmo alargar la vida de las bateras.
Encuesta y comentarios sobre bateras.
CEMPRE Uruguay, compromiso empresarial para el reciclaje, pgina sobre la gestin de pilas y bateras
en Uruguay.
Smbolos de pilas.
Cmo usar la pila.

Cmo saber si una pila o batera est cargada? en YouTube

Multmetro digital. Comprobacin de pilas en YouTube

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