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Division Del Trabajo
Division Del Trabajo
de Adam Smith
Tema(s) Economa
Ciudad Londres
Fecha de 1776
publicacin
ndice
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1Contexto
2Visin de conjunto
3Plan
4Temas e ideas
o 5.1Influencia inmediata
o 5.2Divulgacin y desviaciones
5.3.1Crticas
6Referencias
7Bibliografa
8Enlaces externos
Contexto[editar]
Artculo principal: Adam Smith
Adam Smith empez la redaccin de La riqueza de las naciones en 1764, mientras era
tutor del joven Duque de Buccleugh, cargo por el que fue retribuido generosamente con
una pensin vitalicia. Con ocasin de un Grand Tour, un largo viaje por Europa con su
alumno, pas dieciocho meses en Toulouse, invitado por el abad Seignelay Colbrt. Smith
hablaba poco francs y la mayora de los escritores y filsofos que esperaba encontrar en
Toulouse no se encontraban en la ciudad, por lo que pronto se aburri. 2 En una carta
dirigida a David Hume, Smith anunciaba que haba empezado a redactar un libro con tal
de pasar el tiempo.3 Smith haba trabajado en ese proyecto desde que era profesor de
economa poltica y de otras materias en la Universidad de Glasgow,4 y haba aludido a l
en la conclusin del primer libro de la Teora de los sentimientos morales, la obra
de filosofa moral que lo dio a conocer.
A finales de 1764, aprovech un viaje a la asamblea de los Estados del
Languedoc en Montpellier, la regin ms liberal de la Francia del Antiguo Rgimen, donde
consigui que se adoptase el libre comercio de grano,5 de lo que aparecen testimonios en
el libro.6 Igualmente visit Suiza, donde se encontr con Voltaire, y despus Pars, donde
su amigo el filsofo David Hume lo introdujo en los ms importantes salones. All discuti
con los fisicratas Franois Quesnay y Turgot, que estimularon su inspiracin,7 as como
con Benjamin Franklin, Diderot, d'Alembert, Condillac y Necker, con quien mantuvo
contacto durante muchos aos.
Tras su regreso a Gran Bretaa en 1766, Smith posea un patrimonio suficiente para
dedicarse de lleno a su obra, y retorn a Kirkcaldy tras pasar algunos meses en Londres.
La redaccin era muy lenta, entre otras razones por los problemas de salud de Smith.
David Hume se impacient, y en noviembre de 1772 le orden acabar su obra antes del
otoo siguiente para hacerse perdonar.8 En 1773, Smith se instal en Londres para
acabar su manuscrito y encontrar un editor. Todava faltaban tres aos para que La
riqueza de las naciones fuera publicada, en el 9 de marzo de 1776. Smith quera dedicar
su libro a Franois Quesnay, pero la muerte de este en 1774 se lo impidi.
Visin de conjunto[editar]
Segn Dugald Stewart, primer bigrafo de Smith, el principal mrito de La riqueza de las
naciones no consiste en la originalidad de sus principios, sino en el uso del razonamiento
sistemtico y cientfico para validarlos y la claridad con la que son expresados. 9 En este
sentido, la obra es una sntesis de los aspectos ms importantes de la economa poltica;
una sntesis audaz que va ms all de cualquier otro anlisis contemporneo. Entre los
observadores que inspiraron la obra de Smith se encuentran John Locke, Bernard
Mandeville, William Petty, Richard Cantillon, Turgot y, seguramente, Franois Quesnay y
David Hume.10
El pensamiento de Smith retoma varios principios favorecidos por la Ilustracin Escocesa:
el estudio de la naturaleza humana es un aspecto primordial, indispensable; el mtodo
experimental de Newton es el ms apropiado para el estudio del hombre; la naturaleza
humana es invariable en todas partes y a lo largo del tiempo. Para Donald White, Smith
estaba convencido de la existencia de una progresin en el desarrollo humano
(el progreso) por unas etapas bien definidas, y esta idea se encuentra explcitamente en el
modelo de desarrollo econmico en cuatro etapas expuesto en La riqueza de las naciones.
Aunque Smith es conocido en la actualidad como un importante economista, l se
consideraba, a pesar de todo, profesor de filosofa moral, asignatura que haba enseado
en Glasgow. As, La riqueza de las naciones no trata solamente de economa (en el
sentido moderno), sino tambin de economa poltica, de derecho, de moral, de psicologa,
de poltica, de historia, amn de la interaccin y la interdependencia entre todas estas
disciplinas. La obra, centrada en la nocin del inters personal, forma un conjunto con
la Teora de los sentimientos morales, donde haba explicado la simpata inherente a la
naturaleza humana. El conjunto deba ser completado por un libro sobre
la jurisprudencia que Smith no pudo acabar e hizo quemar a su muerte.
Tablas de precios del trigo entre 1637 y 1750, entre las numerosas referencias empricas de La
riqueza de las naciones.
La problemtica de La riqueza de las naciones es doble: por un lado, explicar por qu una
sociedad movida por el inters personal puede subsistir; por el otro, describir cmo
apareci y cmo funciona el sistema de libertad natural.
En este sentido, Smith utiliz sistemticamente los datos empricos (ejemplos y
estadsticas) para validar los principios que expuso, una avidez de hechos (el ndice
tiene 63 pginas)11 que fue criticada por algunos de sus sucesores tras la
revolucin ricardiana. As, Nassau William Senior deplor la importancia exagerada
que numerosos economistas conceden a captar datos. Los razonamientos abstractos se
mantienen en un mnimo estricto y, para Jacob Viner, Smith dudaba sobremanera que la
abstraccin pudiera aportar la comprensin del mundo real o guiar ella sola al legislador o
el hombre de Estado.
Si bien utiliz un tono decididamente optimista respecto del crecimiento econmico,
advirti tambin del riesgo de alienacin que puede suscitar la divisin del trabajo.
Plan[editar]
La riqueza de las naciones est compuesta por cinco libros, cuyos temas son:12
1. Causas que han perfeccionado las facultades productivas del trabajo y del orden,
segn las cuales los productos se distribuyen naturalmente entre las diferentes
clases sociales (sobre la naturaleza humana, el trabajo y la habilidad, la destreza
y la inteligencia que ha aportado);13
Temas e ideas[editar]
La divisin del trabajo y el inters personal[editar]
Fabricacin de alfileres, lmina de L'Encyclopdie.
No hace del trabajo el nico factor de produccin, pero remarca su importancia desde el
inicio de la obra, algo que le distingue de entrada de fisicratas y mercantilistas. La mejora
de la productividad del trabajo depende en gran parte de su divisin, ilustrada en su
clebre ejemplo de la manufactura de alfileres (inspirado
en L'Encyclopdie de Diderot y d'Alembert): all dnde un solo herrero no podra producir
ms de diez alfileres por da, la fbrica utiliza los obreros en varias tareas diferentes
(estirar el alambre, cortarlo, afilarlo, etc.), y llega as a producir cerca de 5 000 alfileres por
obrero empleado. Junto a ese gran incremento en las cantidades producidas
(ver productividad), se ve una disminucin, igualmente extraordinaria, en el precio de los
alfileres. (Smith nota que, adicionalmente, los trabajadores ganan ms en las fbricas que
como trabajadores independientes). La divisin del trabajo se aplica ms fcilmente en las
manufacturas que en la agricultura, lo que explica su retraso en productividad.
La divisin del trabajo por s misma no proviene de la sabidura humana o de un plan
preestablecido, sino que es la consecuencia de una cierta tendencia natural de todos los
hombres [...] que los lleva a traficar, a hacer intercambios y cambiar una cosa por otra. 14
La motivacin de esta tendencia al intercambio no es la benevolencia, sino el inters
personal, es decir, el deseo de mejorar su propia condicin:
Pero el hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y es intil pensar que lo
atenderan solamente por benevolencia. [...] No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del
panadero, la que nos lleva a procurarnos nuestra comida, sino el cuidado que prestan a sus
intereses. Nosotros no nos dirigimos a su humanidad, sino a su egosmo; y no les hablamos de
nuestras necesidades, siempre de su provecho. [...] La mayor parte de estas necesidades por el
momento se satisfacen, como las de los otros hombres, por trato, por intercambio y por compra. 15
As, incluso en una sociedad donde no hay benevolencia hacia los desconocidos, donde
cada uno de los individuos persigue su inters personal, donde los intercambios
econmicos se hacen entre mercenarios, el individuo puede prosperar con base a la
cooperacin.16 (ver mano invisible) Con motivo del estudio de los comportamientos de los
animales, Smith concluye igualmente que los humanos son los nicos de estos que se dan
cuenta de que tienen todo por ganar participando voluntariamente en un sistema
econmico donde cada uno trabaje para obtener los bienes que satisfagan a todos: 17 el
inters personal no es su nica motivacin, ya que si as fuera, toda negociacin sera
imposible. Queda claro, por tanto, que un hombre es tambin capaz de comprender el
inters personal de su compaero (un ejemplo de simpata) y de llegar a un intercambio
mutuamente beneficioso.18
Si el inters personal tiene un lugar importante en La riqueza de las naciones es porque no
est considerado como el nico aspecto econmico de la relacin del hombre en la
sociedad. La Teora de los sentimientos morales ofrece una perspectiva bastante ms
amplia y presenta una teora de la relacin social que no es reproducida en La riqueza de
las naciones; demuestra que la visin de Smith no se reduce a la de un Homo
conomicus. No obstante, la contradiccin aparente entre las dos principales obras de
Smith, ha dado origen a un problema Adam Smith en la literatura econmica, 19 hoy
caduco.20
Smith mostr a continuacin que una cierta acumulacin de capital es necesaria para la
puesta en marcha de la divisin del trabajo y que el nico lmite para esta es la dimensin
del mercado. Esta proposicin ha sido considerada como una de las ms brillantes
generalizaciones que se pueden encontrar en toda la literatura econmica. 21 El progreso
viene as de la divisin acelerada del trabajo, que proviene de una inclinacin natural del
hombre. El intercambio, natural y espontneo, se inscribe en el sistema de libertad
natural subyacente en toda la obra.
Smith tambin era consciente de los efectos adversos de una mayor divisin del trabajo:
Un hombre que pasa toda su vida para completar unas pocas operaciones simples cuyos efectos
son siempre los mismos, o casi, no tiene tiempo para desarrollar su inteligencia ni ejercer su
imaginacin para buscar los medios para resolver aquellas dificultades que nunca se terminan de
localizar; pierde pues naturalmente el hbito de desplegar o de ejercer sus facultades y se vuelve,
en general, tan estpido e ignorante como se pueda convertir una criatura humana; el
aletargamiento de sus facultades morales lo hace incapaz de apreciar ninguna conversacin
razonable ni de tomar parte en ellas, hasta le impide sentir alguna pasin noble, generosa o tierna y,
en consecuencia, formar algn juicio mnimamente justo sobre la mayora de los deberes ms
ordinarios de su vida privada
22
El individuo se vuelve entonces incapaz de formar un juicio moral, tal y como se describe
en la Teora de los sentimientos morales. Para prevenir esta situacin, Smith recomienda
una intervencin gubernamental que se haga cargo de la educacin de la poblacin.
El valor del trabajo y la moneda[editar]
Una vez establecida la divisin, cada miembro de la sociedad debe poder recurrir al resto
para proveerse de aquello que necesite; es pues necesario tener un medio de cambio,
la moneda. La posibilidad de intercambiar bienes o pagar en moneda por ellos hace
aparecer la nocin de valor. El valor tiene dos significados: el valor de uso, o utilidad, y
el valor de cambio. Smith se centra sobre todo en el segundo (plantea, pero no resuelve,
la paradoja del valor sobre el primero). Cmo medirlo? Cul es el factor que determina
la cantidad de un bien a la hora de intercambiarlo por otro? Para l, es del trabajo de los
dems del que cabe esperar la parte ms grande de todos estos bienes; as, ser rico o
pobre, segn la cantidad de trabajo que podr pedir o que estar en capacidad de
comprar. [...] El trabajo es pues la medida efectiva del valor intercambiable de toda
mercanca.23
El valor del trabajo es constante: Las cantidades iguales de trabajo deben ser, en
cualquier tiempo y cualquier lugar, de un valor igual para el trabajador. [...] As, el trabajo,
no variante nunca de su propio valor, es la nica medida real y definitiva que puede servir,
en cualquier tiempo y en cualquier lugar, para valorar y comparar el valor de todas las
mercancas. Es su precio real; el dinero no es ms que su precio nominal. 24 Esta teora
del valor, que ignora la demanda y se basa exclusivamente en los costes de produccin,
se impuso durante ms de un siglo hasta que William Jevons, Carl Menger y Lon
Walras introdujeron el marginalismo.
Para Smith la moneda no es el valor en s, y la acumulacin de moneda no tiene inters
econmico para un pas. La moneda sera ms bien una forma de medida prctica del
valor de las transacciones y el medio de cambio de este valor. Para cumplir estas
funciones, los metales preciosos son particularmente apropiados, puesto que su valor
vara poco en periodos de tiempo razonables. A largo plazo, el trigo podra ser un mejor
patrn. Como los metales preciosos tienen un costo importante, Smith propona
reemplazarlos por papel moneda, siguiendo una ratio estricta para evitar la emisin sin
contrapartida. El sistema bancario resultante sera una especie de gran carretera area,
donando al pas la facilidad para convertir una gran parte de sus grandes carreteras en
buenos pastizales y en buenas tierras para el trigo.25
Los factores de produccin[editar]
En una economa primitiva se puede considerar que la cantidad de trabajo utilizada para
producir un bien es el nico elemento que determina su valor de cambio. En las economas
avanzadas la formacin de los precios es ms compleja porque involucra tres elementos:
el salario, el beneficio y la renta (predial o de arrendamiento), que constituyen la
remuneracin de los tres factores de produccin: el trabajo, el capital, y la tierra. Smith
distingue igualmente tres sectores de actividad: la agricultura, la industria, y el comercio.
Las distinciones entre los factores de produccin y la forma que su remuneracin toma
para las diferentes clases sociales constituyen un punto central de La riqueza de las
naciones. Las motivaciones de estas clases no son las mismas, y no coinciden
necesariamente con el inters general.
Esta distincin ntida entre las remuneraciones de los diferentes factores de produccin es
tpica de la Economa clsica. Fue necesario esperar a la Revolucin neoclsica de finales
del siglo XIX para que la remuneracin de los factores fuera integrada en el precio de la
produccin.26
La formacin de los precios, la competencia y el mercado[editar]
El salario es la compensacin directa del trabajo, es decir, el alquiler de la capacidad
productiva del trabajador. El beneficio sobreviene cuando el stock de valor o de capital,
acumulado por una persona, es empleado para poner a otras personas a trabajar,
facilitndoles herramientas de trabajo, materias primas y un salario con el fin de alcanzar
un beneficio (esperado y no garantizado) mediante la venta de aquello que producen. La
ganancia sera, de acuerdo con Smith, la recompensa de un riesgo y de un esfuerzo. La
renta predial aparece desde que el territorio de un pas se encuentra repartido en manos
privadas: a los propietarios, como todos los dems hombres, les gusta recoger donde no
han sembrado, y demandan una renta, incluso por el producto natural de la tierra. 27 Esta
es pagada por los agricultores a los propietarios en contrapartida por el derecho a explotar
la tierra, que es un recurso escaso y productivo. No requiere ningn esfuerzo por parte de
los propietarios.
Diferentes tipos de bienes hacen intervenir a estos elementos en proporciones diferentes y
tienen precios diferentes. Puesto que estos tres elementos se tienen en cuenta en el precio
de casi todos los bienes, existe en todas partes una remuneracin media para cada uno de
ellos, es decir una serie de tasas medias o naturales.28 El precio natural de un bien debe
ser suficiente para pagar la renta, el trabajo y el beneficio que han sido necesarios para su
fabricacin. El precio de mercado puede ser ms o menos elevado que este precio natural,
pero tiende a este debido a la competencia. De hecho, un productor que no tiene en
cuenta esa competencia arriesga su inters personal: si vende sus bienes demasiado
caros, pierde a sus clientes, si paga a sus empleados demasiado poco, pierde a estos. El
mercado competitivo se encarga as de la produccin de los bienes demandados por el
pblico, y remunera a los productores en funcin del xito de su produccin. 29
En algunos casos, sin embargo, se puede haber concedido un monopolio a un individuo o
compaa. Como este no est sujeto a la competencia, el monopolista puede vender
constantemente por encima del precio natural y entonces obtener un beneficio superior a
la tasa natural. En las palabras de Smith:
"El precio de un monopolio es en cada ocasin el ms alto que se puede conseguir. El
precio natural, o el precio de la libre competencia, por el contrario, es el ms bajo que se
puede tomar, no de hecho en cada ocasin pero sobre un tiempo considerable. El uno es
en cada ocasin el ms alto que se puede exprimir de los compradores, o el que, se
supone, van a consentir dar: el otro es el ms bajo que los vendedores generalmente
pueden permitirse aceptar, y al mismo tiempo continuar sus negocios.". 30
La parte de cada uno de los tres elementos de un precio vara segn las circunstancias. El
nivel de los salarios viene determinado por el enfrentamiento de intereses de los
trabajadores y los empresarios:
Los obreros desean ganar el mximo posible, los dueos, dar el mnimo; los primeros estn
dispuestos a llegar a un acuerdo para elevar los salarios, los segundos para bajarlos.
31
El fondo acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se divide en dos
partes: una sirve para el consumo inmediato (vveres, vestidos, muebles, etc.) y no
contribuye al ingreso, la otra puede usarse de tal forma que procure un ingreso a su
propietario. Smith separa esta segunda parte, denominada capital, en dos categoras.
El capital fijo genera un beneficio sin cambiar de manos, como por ejemplo la maquinaria.
Las mercancas de un negociante, en general todos los bienes que son vendidos a cambio
de un beneficio y reemplazados por otros bienes, constituyen el capital circulante.
Esta divisin se traslada a la sociedad. As, las viviendas entran en la categora de
consumo, tanto si estn ocupadas por sus propietarios como si no (puesto que una casa
no puede producir nada por s misma). Lo mismo ocurre con la ropa, aunque puede
alquilarse. Los ingresos que se obtienen de estos bienes provienen siempre, en ltimo
anlisis, de otra fuente de ingresos.38 El capital fijo est constituido por mquinas,
edificios usados para la produccin, mejoras aportadas a la tierra y aptitudes y
competencias adquiridas por todos los miembros de la sociedad (lo que se denomina
hoy capital humano). El capital circulante se compone de dinero, provisiones (alimentos o
materias primas) retenidas por los productores o comerciantes y productos acabados pero
todava no vendidos. Todos los capitales fijos provienen en origen de los capitales
circulantes y necesitan el consumo de capitales circulantes para ser mantenidos.
Ingreso bruto, ingreso neto y el papel de la moneda [editar]
Smith hace una distincin entre ingreso bruto e ingreso neto: el ingreso bruto es la suma
de la produccin de la tierra y del trabajo de un pas, mientras que el neto deduce los
gastos de mantenimiento del capital fijo y de la parte del capital circulante constituido en
moneda. Se reencuentra esta distincin en los agregados modernos: producto interior
brutoy producto interior neto. El dinero por s mismo no contribuye a la renta nacional: la
gran rueda de la circulacin es del todo diferente de las mercancas que hace circular. La
renta de la sociedad se compone nicamente de estas mercancas, y nunca de la rueda
que las pone en circulacin.25 Esta concepcin es radicalmente diferente de la de los
mercantilistas. El dinero es un medio de almacenamiento del valor y no es til al fin y al
cabo, simplemente permite ser intercambiado por bienes consumibles. Smith deduce la
legitimidad de la moneda fiduciaria, que cuesta infinitamente menos de fabricar que la
moneda de plata o de oro. Esta conclusin se sostiene en un estudio de los sistemas
bancarios de Inglaterra y de Escocia, donde Smith evoca igualmente al sistema de Law.
Trabajo productivo, trabajo no productivo y acumulacin del
capital[editar]
Acumulacin de capital, divisin del trabajo y crecimiento.
Smith preconiza que la tasa de usura tiene que ser ligeramente superior a las tasas ms
bajas usadas, lo que permite favorecer a los mejores prestatarios sin por eso disuadir al
resto.
Los usos del capital y el sistema econmico de Smith[editar]
Smith distingue cuatro usos del capital: suministrar directamente un producto en bruto,
transformar un producto bruto en acabado, transportar un producto en bruto o acabado all
donde sea demandado y dividir un producto en pequeas partes adaptadas a las
necesidades diarias de los consumidores. El primer uso corresponde al sector
primario moderno, el segundo al sector secundario y los otros dos pertenecen al sector
terciario.
La cantidad de trabajo implementada para una cantidad dada de capital depende
fuertemente del sector de actividad. Es en la agricultura donde el capital es el ms
productivo: sirve no slo al trabajo del granjero, sino tambin en el de sus criados de
granja, (...) sus bestias de trabajo y de acarreo que hacen que tantos obreros sean
productivos.42 La ganancia del granjero permite no slo la reproduccin del capital, sino
tambin la de la renta. Vienen despus, por orden decreciente, las manufacturas, el
comercio al por mayor (interior y despus internacional) y al final el comercio al por menor.
Smith atribuye por otra parte, el rpido crecimiento de las colonias de Amrica a la fuerte
proporcin de capital que han dedicado a la agricultura.
Cada una de estas ramas no es solamente ventajosa, sino tambin necesaria e
indispensable, cuando est naturalmente dirigida por el curso de las cosas, sin trabas y sin
restricciones.42
En el caso del comercio internacional, un pas debe exportar su excedente de produccin
no consumido por la demanda interior, con el fin de cambiarlo por cualquier cosa que le
sea demandada. Un pas que alcanza una cantidad significativa de capital suficiente para
satisfacer la demanda interna, utiliza el excedente para satisfacer la demanda de otros
pases: una marina mercante importante es as smbolo de un pas rico.
A lo largo de su exposicin sobre los usos del capital, Smith explica la razn principal de la
prosperidad reciente de Inglaterra:
Sin embargo, aunque los excesos del gobierno hayan podido retrasar, sin duda, el progreso natural
de Inglaterra hacia la mejora y la opulencia, no obstante no han podido pararlo. El producto anual de
las tierras y del trabajo, es hoy indudablemente mucho mayor que el que haba en la poca de la
restauracin, o al de la revolucin. Hace falta pues, en consecuencia, que el capital que sirve
anualmente para cultivar las tierras y mantener este trabajo sea tambin el mayor posible. A pesar
de todas las contribuciones excesivas exigidas por el gobierno, este capital ha crecido
insensiblemente y en silencio por la economa privada y la sabia conducta de los particulares, por
este esfuerzo universal, constante y no interrumpido de cada uno de ellos con el fin de mejorar su
suerte individual. Es este esfuerzo que sin cesar acta bajo la proteccin de la ley, y que la libertad
deja ejercitarlo en todos los sentidos, como crea conveniente; es el que ha sostenido el progreso de
Inglaterra hacia la mejora y la opulencia, en casi todos los momentos, en el pasado, y que se espera
que har en el futuro.39
El sistema de libertad natural preconizado por Smith se aplica igualmente en las relaciones
comerciales con los extranjeros, donde el inters personal se manifiesta con ms fuerza.
As, en uno de los pasajes ms clebres de la historia del pensamiento econmico,
explica:
El ingreso anual de toda sociedad es siempre precisamente igual al valor intercambiable de todo el
producto anual de su industria, o ms bien es precisamente la misma cosa que este valor de
intercambio. En consecuencia, ya que cada individuo trata, al mximo posible; primero emplear su
capital para hacer valer la industria nacional; y segundo dirigir esta industria de manera que haga
producir el mayor valor posible, cada individuo trabaja necesariamente para devolver el mayor
ingreso anual posible de la sociedad. En verdad, su intencin, en general, no es la de servir al
inters pblico, ya que l mismo no sabe hasta qu punto puede ser til a la sociedad. Prefiriendo el
xito de la industria nacional al de la industria extranjera, no piensa ms que en darse
personalmente una mayor seguridad; y dirigiendo esta industria de manera que su producto tenga el
mximo valor posible, no piensa ms que en su propia ganancia; en aquello, como en muchos de
otros casos, es guiado por una mano invisible hacia el cumplimiento de un fin que nunca ha estado
en sus intenciones; y no es siempre lo peor para la sociedad que esta finalidad no entre en sus
intenciones. Buscando slo su inters personal, trabaja a menudo de una manera mucho ms eficaz
para el inters de la sociedad, que si se lo hubiera puesto como objetivo de su trabajo. 47
Uno de los primeros crticos con La riqueza de las naciones es el filsofo Jeremy Bentham,
quien en Defensa de la usura (Defense of Usury) ataca las recomendaciones de Smith
sobre la limitacin de los tipos de inters y propone una teora distinta del crecimiento,
basada en el rol de los innovadores. Jean-Baptiste Say y ms tarde Joseph
Schumpeter retomaron y desarrollaron esta teora.
Las predicciones sobre el crecimiento regular de los salarios empujado por la acumulacin
de capital son desmentidas poco despus de su muerte por los bruscos aumentos de los
precios alimenticios, entre 1794-1795 y entre 1800-1801. Las penurias y los
levantamientos condujeron a Thomas Malthus a escribir su Ensayo sobre el principio de la
poblacin (1798), donde expresa sus dudas sobre la posibilidad de procurar confort
material a la mayora de la poblacin. El filsofo y amigo de Smith, Edmund Burke, ofrece
una prediccin todava ms pesimista en Pensamientos y detalles sobre la
escasez (Thoughts and Details on Scarcity) (1795).
Las tesis de Smith sobre las ganancias mutuas generadas por el comercio internacional
fueron retomadas y extendidas por David Ricardoen Principios de economa poltica y
tributacin (1817). Ms adelante, los crticos de Smith insistieron en el idealismo de sus
hiptesis, y favorecen las soluciones proteccionistas adaptadas al mundo real. En 1791,
en su Informe sobre las manufacturas, Alexander Hamiltonrecomienda a los Estados
Unidos que no se especialicen en la agricultura, sino que establezcan barreras aduaneras
con el fin de permitir el desarrollo de una industria nacional que pudiese competir con las
europeas. Friedrich List expuso este mtodo en 1827 y despus lo generaliza en 1841
con Sistema nacional de economa poltica, y John Stuart Mill realiz una doctrina
econmica rigurosa en Principios de economa poltica (1848).
Las crticas de los autores socialistas del siglo XIX culminaron en el tomo II de El capital,
de Karl Marx. Segn l, las contradicciones cclicas inevitables del capital comportan una
superabundancia de trabajadores en el mercado de trabajo, lo que lleva sistemticamente
su salario a los ingresos de subsistencia. De la misma manera que Smith bautiz al
sistema mercantil para denunciarlo, Marx bautiza y condena el sistema capitalista.