CONTEXTO HISTRICO Y PRIMERAS FORMAS DE ORGANIZACIN

DE LOS TRABAJADORES EN EL CAPITALISMO (FINES DEL SIGLO XIX A 1930)

EL SURGIMIENTO DEL CAPITALISMO

1
El perodo histrico comprendido entre la segunda mitad del siglo XVII y la primera
mitad del siglo XIX se caracteriza por dos grandes revoluciones que cambiaron
profundamente a la sociedad europea: la revolucin industrial inglesa y la
revolucin poltica francesa. Las transformaciones producidas por estos procesos
dieron lugar al surgimiento del capitalismo industrial. Gran Bretaa primero,
Europa y Estados Unidos un poco despus, fueron objeto de enormes cambios
socioeconmicos, tecnolgicos, polticos y culturales que influenciaron de alguna
manera todos los aspectos de la vida cotidiana de la poblacin. Conjuntamente con
la mquina a vapor, el barco, el ferrocarril y otras innovaciones, estas revoluciones
dieron lugar al surgimiento de nuevas fuerzas sociales y econmicas, y a
instrumentos polticos e intelectuales que fueron pilares de esa transformacin.

Si bien las relaciones de servidumbre y los lazos de dependencia feudal de los

campesinos, haban comenzado a deteriorarse unas dcadas antes de 1789, fue la
Revolucin Francesa la que condujo a la abolicin de las relaciones feudales en
gran parte de Europa. Las estructuras polticas de los regmenes existentes en
sociedades fundamentalmente monrquicas no podan responder a las nuevas
necesidades econmicas y polticas que surgan en la nueva sociedad burguesa,
situacin que generaba conflictos entre las fuerzas de la vieja y de la nueva
sociedad.

La Revolucin Industrial se produjo en Gran Bretaa en 1760 o 1780 segn distintos

historiadores. En esas dcadas se asisti a la mayor transformacin productiva que
se haya producido hasta ese momento. Tanto la produccin agrcola como la
naciente industria se multiplicaron de forma indita, a la vez que disminua el
tiempo de produccin. A finales del siglo XVIII comienza entonces una transicin
que acabara con siglos de mano de obra manual y el uso de traccin animal para
sustituirlos por maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de
mercancas y de pasajeros. Esta transicin se inici en la industria textil y en la
extraccin y utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al
desarrollo de las comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o 2
carreteras. El paso de una economa fundamentalmente agrcola a una economa
industrial influy sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido
crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de la mquina de
vapor en las distintas industrias fue el paso definitivo en el xito de esta revolucin,
pues su uso signific un aumento espectacular de la capacidad de produccin,
mientras que el ferrocarril y el telgrafo posibilitaron la expansin de las
comunicaciones y la conquista de nuevos mercados.

La mayor eficiencia en la produccin de alimentos y otros cultivos, debido al uso

de fertilizantes y nuevas tcnicas, gener un excedente de mano de obra agrcola
que comenz a migrar a las ciudades en las que la industria y el comercio ofrecan
nuevas formas de trabajo. El campesino, que trabajaba en condiciones de
servidumbre para su seor feudal, adquiri mayor libertad. Esto le permiti la
insercin laboral bajo otras condiciones legales en las ciudades. De este modo, de
un mundo masivamente rural que caracterizaba al sistema feudal se pas a la
predominancia del mundo urbano. Estas transformaciones espaciales incidieron en
los cambios polticos y culturales. El sistema jurdico y normativo feudal estaba
basado en fundamentos metafsicos: la religin, la divinidad, el poder derivaba de
Dios. En cambio el nuevo mundo fue cada vez ms racional y dinmico, y el
conocimiento cientfico adquiri una gran importancia. La bsqueda de
explicaciones a los fenmenos naturales y sociales dio lugar a diferentes teoras y
se produjeron significativos avances en la construccin del conocimiento, tanto de
las ciencias duras fsica, qumica y otras- como en las ciencias sociales.
Sin embargo, segn Hobsbawm el principal factor que llev a la economa y a la
sociedad a la revolucin industrial fue el factor trabajo.
El primer factor, y quiz el ms crucial que hubo de movilizarse y desplegarse,
fue el trabajo, pues una economa industrial significa una violenta y
proporcionada disminucin en la poblacin agrcola (rural) y un aumento
3
paralelo en la no agrcola (urbana), y casi seguramente (como ocurri en la
poca a que nos referimos) un rpido aumento general de toda la poblacin.
Lo cual implica tambin un brusco aumento en el suministro de alimentos,
principalmente agrarios: es decir, una revolucin agrcola1.

La revolucin industrial requera de una revolucin poltica y la revolucin francesa

fue el complemento necesario para su consolidacin. La nueva clase burguesa
(empresarios y comerciantes) incorpor las ideas de los filsofos y economistas del
liberalismo clsico. El ideario liberal consideraba a todos los seres humanos libres e
iguales para participar en el mercado, producir, vender su fuerza de trabajo o
intercambiar otros bienes. Se constituy bajo el supuesto que las interacciones
humanas se dan de forma voluntaria, en un mercado donde libremente se realizan
transacciones de mercancas o servicios, siendo este mecanismo el ms eficiente
para la asignacin de factores econmicos y de generacin de riqueza. En
consecuencia, la intervencin estatal sobre el mercado deba ser mnima.

El individualismo secular, racionalista y progresivo dominaba lo que en ese

momento se caracteriz como el pensamiento ilustrado, cuyo objetivo principal
era liberar al individuo de las cadenas que lo opriman: el tradicionalismo ignorante
de la Edad Media que todava tena gran influencia, y la irracionalidad que divida a
la humanidad en una jerarqua de clases altas y bajas segn el nacimiento o algn
otro criterio desatinado. Sus lemas eran la libertad y la igualdad de todos los
hombres. A partir de este proceso de transformacin econmico y social, se

1
HOBSBAWM, Eric. 2007. La era de la Revolucin 1789-1848. Crtica. Grupo Editorial Planeta. Buenos Aires.
Pg. 55.
plante la necesidad de plasmar en normas jurdicas las aspiraciones de libertad,
igualdad y posteriormente la fraternidad.

La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 tom este
ideario, pero fundamentalmente se concibi como un documento contra la
4
sociedad jerrquica y los privilegios de la nobleza, y estableci la igualdad de todos
los hombres ante la ley. En este contexto, el nuevo Estado ser secular con
libertades civiles y garantas para la propiedad privada. El razonamiento, la ciencia,
el progreso y el liberalismo sern sus banderas.

LAS LUCHAS DE LA CLASE TRABAJADORA

El sistema capitalista de produccin gener condiciones de trabajo y de vida

terribles para hombres y mujeres de la clase trabajadora. La clase proletaria no slo
careca de los medios de produccin, sino que no contaba con los elementos
bsicos para su subsistencia y ahora sufra la explotacin del capitalista, que
compraba su fuerza de trabajo.

Las ciudades carecan de servicios bsicos para los jornaleros, los salarios eran
pauprrimos y los lugares de trabajo no contaban con las mnimas condiciones de
higiene. El hambre y la desnutricin afectaban a gran parte de los obreros y las
obreras industriales y a sus familias. La disciplina laboral era extremadamente dura,
con jornadas de 16 horas, trabajo nocturno que inclua a mujeres y nios, en
lugares insalubres y en condiciones de hacinamiento.

Este contexto de desigualdad y de explotacin condujo a trabajadoras y

trabajadores a la lucha en contra del modelo liberal y por el reconocimiento de sus
derechos.

En una sntesis muy ilustrativa, Hobsbawm plantea:

El perodo histrico iniciado con la construccin de la primera fbrica del
mundo moderno en Lancashire y la Revolucin Francesa de 1789 termina con
 la construccin de su primera red ferroviaria y la publicacin del Manifiesto
Comunista2.

Los primeros idelogos que plantearon la necesidad de moderar los efectos del
capitalismo en las clases trabajadoras fueron los llamados por Marx y Engels 5
socialistas utpicos: Fourier, Saint Simon, Robert Owen, quienes planteaban el
antagonismo, pero no la lucha de clases y las soluciones propuestas se basaban en
la buena disposicin de los empresarios para resignar sus ganancias. Los marxistas
surgen claramente luego de las revoluciones de 1848 que se produjeron en Europa
contra las monarquas an imperantes y en demanda de mejores condiciones de
trabajo y de vida. Estas revoluciones fracasaron en casi todos los pases, pero su
resultado fue la influencia del pensamiento marxista en las luchas obreras,
pensamiento que proclama la lucha de clases y la necesidad de la unin
internacional del proletariado.

El marxismo cuestiona la posibilidad de negociacin con los capitalistas y propone

una revolucin social en la cual los trabajadores y trabajadoras tomaran el poder y
consecuentemente, la propiedad de los medios de produccin, cuya socializacin
conducira al bienestar general y a la eliminacin de la explotacin. Proponen la
dictadura del proletariado en una primera etapa que luego conducira a la
instauracin de una sociedad comunista. Los otros pensadores propiciaban la
negociacin y demandaban mejoras en sus condiciones de vida y las de su familia.
En ltima instancia, se propona una limitacin a la ganancia del capitalista que
provocara una mejora en la distribucin del ingreso, en la que el Estado deba
actuar limitando el poder de los capitalistas y proporcionando el acceso a la
educacin, la salud, la vivienda, adems de la limitacin de la jornada laboral y
condiciones dignas de trabajo.

2
HOBSBAWM, Eric. p. Cit.
En el proceso de luchas sociales para obtener mejoras en sus condiciones de
trabajo y de vida, los trabajadores y las trabajadoras se organizaron en asociaciones
e incipientes sindicatos que paulatinamente fueron adquiriendo mayor
organizacin e incidencia para morigerar la enorme desigualdad social que el
modelo capitalista generaba. En su origen estas asociaciones estaban fuertemente 6
inspiradas en el marxismo o por la ideologa anarquista, por lo cual ms all de sus
demandas concretas de mejoras sociales, cuestionaban el poder de la clase
burguesa y propiciaban un cambio revolucionario. Estas organizaciones se fueron
consolidando a lo largo de la historia y adquirieron diferentes perfiles polticos a
partir de los cuales establecieron distintas relaciones con el Estado y con los
empleadores y organizaciones empresariales.

Ya a partir de la segunda mitad del siglo XIX, en diversos congresos de trabajadoras

y trabajadores que se realizaron en Europa, en particular en Gran Bretaa y
Francia, se propuso una legislacin para mejorar las condiciones de trabajo. En el
Congreso de 1864 se crea la Asociacin Internacional de Trabajadores, la Primera
Internacional, cuyos miembros eran socialistas, comunistas y anarquistas. En este
Congreso se enuncian con precisin las bases de una legislacin protectora. En
1872 se disuelve por diferencias entre las posturas de sus integrantes, en particular
los anarquistas que se retiran y organizan su propia internacional. En este primer
Congreso se destac que la emancipacin de los trabajadores debe ser obra de
ellos mismos; que se debe procurar terminar con el dominio de clase; que la
supeditacin de los trabajadores al capital es la fuente de toda servidumbre,
poltica, moral y material; que el gran fin debe ser la independencia econmica y
que este no es un problema local o nacional sino internacional, proclamando de
ese modo el internacionalismo proletario. Este Congreso propuso adems, una
serie de medidas que constituyeron la base del derecho al trabajo y del trabajo:
jornada de 8 horas; prohibicin del trabajo a los menores de 14 aos; limitacin de
la jornada nocturna para las mujeres y menores de 18 aos; prohibicin de ciertos
modos de fabricacin perjudiciales para la salud; supresin del pago en especie,
entre otras. Estos principios constituyeron las bases del derecho laboral, y
posteriormente de los otros derechos econmicos, sociales y culturales.

En 1871 se produjo el acontecimiento ms importante del siglo XIX con relacin a la

7
sustentacin de una ideologa social, el surgimiento de la Comuna de Paris, un
Estado comunista proclamado el 28 de Marzo y derrotado por las fuerzas del
Mariscal Thiers el 28 de mayo.

El 1 de mayo de 1886 comenz una huelga obrera por demanda de 8 horas de

trabajo en Estados Unidos. Fuertemente reprimida, cost la vida de muchos
trabajadores y dirigentes sindicales; no existe un nmero exacto, pero fueron miles
los despedidos, detenidos, procesados, heridos de bala o torturados. Ocho de los
obreros considerados responsables fueron sometidos a un juicio plagado de
irregularidades, cinco de los cuales fueron condenados a la horca. En 1889 se
realiz en Pars el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional, en el
que se declar entre otras cuestiones al 1 de mayo como una jornada de lucha
reivindicativa y de homenaje a los Mrtires de Chicago.

En las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX las luchas obreras se
incrementaron. Conducidas por socialistas, comunistas o anarquistas, alcanzaron
mayor fuerza; recurriendo a diversos procedimientos que fueron desde el boicot
hasta las huelgas generales. Asimismo, aument significativamente el poder de
convocatoria de los sindicatos y la participacin en estas organizaciones. En
consecuencia, adquirieron mayor poder y capacidad de presin para el logro de las
reivindicaciones propuestas. Al mismo tiempo, comenz a surgir el debate sobre lo
que se denomin la cuestin social y la consecuente necesidad de una normativa
que pusiera lmite, en particular, a la explotacin de nios y mujeres y mejorase las
deplorables condiciones de vida y de trabajo de toda la clase trabajadora. Este
debate y la conflictiva situacin social paulatinamente dieron lugar a un conjunto
de normas que regularon el trabajo y comprometieron a los Estados a ocuparse de
la salud y las condiciones laborales, de vivienda y hbitat de las familias obreras.

En una primera instancia las acciones del Estado tuvieron como objetivo morigerar
los efectos del modelo liberal en el mbito laboral, pero luego las luchas sociales
8
plantearon la persistente existencia de desigualdades materiales, falta de recursos
y grandes diferencias de oportunidades para acceder y sostener necesidades
bsicas de vida. Producto de esas luchas, se fue ampliando la responsabilidad del
Estado en provisin de servicios destinados a cubrir las necesidades bsicas y
mejorar las condiciones de vida de trabajadores y trabajadoras y de otros sectores
sociales con ingresos insuficientes para hacer frente a su subsistencia y la de sus
familias. Como consecuencia de este proceso, pasadas las primeras dcadas del
siglo XX, comenz a plasmarse la nocin de derechos sociales.

El desarrollo del sindicalismo y sus diferentes ideologas generaron dos mbitos de

lucha: uno desde los partidos polticos con una estrecha relacin con los sindicatos
que llevaron a los parlamentos sus propuestas; otro es el de los sindicatos que se
limitaron a su propio lugar de trabajo y sostuvieron que no se deba incidir en
temas de la esfera poltica parlamentaria o bien vinculan al sistema parlamentario
con los intereses de la burguesa y descreen de l.

Los sindicatos se consolidaron y adquirieron un carcter continuo y permanente. Se

caracterizaron por representar los intereses laborales de los trabajadores que
nucleaban, mejorar sus salarios y condiciones de trabajo, promover el progreso de
las condiciones de vida en general y disponer de una tribuna desde la cual se pueda
hacer or su opinin acerca de los problemas de la sociedad a la cual pertenecen. Si
bien en general no tenan por objetivo la representacin poltica de sus afiliados,
esta divisin entre la representacin de los intereses exclusivamente laborales y los
polticos fue y contina siendo bastante difusa. En la mayora de los casos estn
ligados a las corrientes comunistas, socialistas o socialdemcratas.
 En sntesis, el nacimiento y desarrollo del sindicalismo est estrechamente
ligado al surgimiento del modo capitalista de produccin. Este movimiento da
sus primeros pasos a finales del siglo XVIII, se va desarrollando y configurando
durante las luchas del siglo XIX, para lograr su madurez las primeras dcadas 9
del siglo XX, evolucionando y modificndose, para adecuarse a las diversas
transformaciones econmicas, sociales y polticas. As, los sindicatos, al igual
que los partidos polticos de origen socialista o afines, surgen en el siglo XIX
como expresin de los intereses especficos de los trabajadores en la sociedad
capitalista. No son una creacin espontnea de la empresa capitalista, pero s
son su producto en tanto representacin de la divisin social del trabajo en la
fbrica y a escala nacional. Los sindicatos son una consecuencia del inevitable
del conflicto entre el capital y trabajo. Estos han demostrado un enorme poder
para desarrollarse en todo tipo de pases, economas y culturas, poniendo de
manifiesto capacidades de insercin social y adaptacin extraordinarias, que
expresan la profundidad de las fuerzas socioeconmicas que los impulsa. Las
organizaciones sindicales no han dejado de evolucionar desde sus orgenes
hasta la actualidad. Inicialmente, se organizaron en torno a reclamos
especficos relacionados con el conflicto con el capital. El conflicto, giraba
alrededor de temas como salario, jornada laboral, estabilidad, capacitacin,
etc., pero con el tiempo y a medida que la estructura capitalista se fue
complejizando, las organizaciones sindicales tambin se fueron transformando
y comprendieron que no solo bastaba con incidir en la potenciacin del
conflicto laboral, sino gravitar fuertemente en el sistema poltico-institucional
para garantizar y ampliar sus derechos.

EL DESARROLLO DEL SINDICALISMO EN ARGENTINA. EL MODELO AGROEXPORTADOR

A partir de la dcada de 1880, Argentina se instala en el mapa econmico mundial

como uno de los principales proveedores de materias primas. Este modelo
econmico se implement exitosamente hasta 1930. Durante las siguientes
dcadas la concentracin latifundista y la subordinacin de la agricultura a la
ganadera defini el modelo econmico dominante de produccin.
La posicin perifrica de la Argentina dentro del sistema capitalista, fue fundacional
de un proyecto de pas que dio respuesta a los intereses econmicos de la
oligarqua terrateniente local y fuertemente vinculado al capital extranjero. Este
proceso consolid la hegemona de la clase terrateniente argentina y al proyecto
de organizacin nacional de la generacin del 80 como la base para la construccin 10
del Estado. De esta manera, todo proceso de industrializacin que disputara
liderazgos comerciales a escala mundial quedara obstaculizado. En ese contexto,
se priorizaron los emprendimientos que dieran respuesta al mercado interno en
productos que no compitan con aquellos provenientes de la produccin industrial
de los pases centrales.

CRECIMIENTO URBANO Y CONCENTRACIN POBLACIONAL

La clara dominacin econmica de la regin pampeana a travs de la explotacin

de grandes extensiones de tierra para la cra y engorde de ganado como motor
principal de la economa y de los intercambios comerciales del pas,
(fundamentalmente con Gran Bretaa), gener un desarrollo desigual de esta zona
con respecto al resto del pas. La ciudad de Buenos Aires expres este desarrollo
con el crecimiento urbano, producto del arribo de poblaciones migrantes atradas
por oportunidades laborales que prosperaban al ritmo de un incipiente desarrollo
industrial funcional al modelo agroexportador.

Las inversiones extranjeras destinadas a la construccin de frigorficos y

ferrocarriles, as como la instalacin de fbricas para el procesamiento de
alimentos, molinos y panificadoras, entre otras, tambin absorbieron esta mano de
obra, proveniente principalmente de Europa. El crecimiento demogrfico propici
asimismo, el aumento del nmero de talleres artesanales y de oficios no
industriales. Como resultado de la demanda masiva de mano de obra y por las
transformaciones en la estructura productiva del pas, entre fines de la dcada del
70 y principios de la del 80, comienzan a sentarse las bases para la conformacin de
la clase obrera local.

PRIMEROS PASOS EN LA ORGANIZACIN DE LOS TRABAJADORES

11
Entre 1880 y 1890 se constituyeron 19 sociedades obreras. Durante la dcada
anterior, las pioneras fueron la Unin Tipogrfica Bonaerense (fundada en 1877,
cuyo antecedente fue la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, 1857) y la Sociedad
Unin de Cigarreros.

Las condiciones para las primeras experiencias sindicales del movimiento obrero
argentino estaban relacionadas el crecimiento del nmero de obreros y las
diferentes ideologas, experiencias polticas y sindicales que las oleadas
inmigratorias traan de sus pases de origen. Los conflictos de clase permitieron
articular las expectativas y estrategias de obreros asalariados criollos y extranjeros,
a partir de que tanto unos como otros conformaban el sujeto colectivo sometido
por las relaciones de explotacin capitalista. Luchar mancomunadamente contra el
opresor contribuy a construir y fortalecer la conciencia de clase y la organizacin
obrera y a pensarse como sujeto histrico para liderar un proyecto social,
econmico y poltico que cuestione las relaciones de produccin, la titularidad de
los medios de produccin y el ejercicio del poder hegemnico.

A lo largo de la dcada del 80 hubo 48 huelgas, la gran mayora tuvo una alta
efectividad. Las demandas fueron lideradas por obreros calificados de la
construccin (yeseros, albailes y carpinteros); as como de panaderos -ambos
grupos de amplia influencia anarquista y socialista-, y/o por ramas de alta
concentracin de mano de obra (ferroviarios y estibadores). Por su parte, en 1887
la burguesa industrial funda la Unin Industrial. Con el objetivo de defender sus
intereses, deciden no reconocer a las organizaciones obreras y solicitar la
intervencin del Estado para que rechace las demandas de los trabajadores.
PRIMEROS INTENTOS DE ORGANIZACIN DE UNA CENTRAL OBRERA

Como resultado del crecimiento del nmero de huelgas y de la conformacin de

asociaciones sindicales por rama, se hizo necesario reunir a los diferentes
sindicatos bajo una misma coordinacin en la bsqueda de los reclamos. Para ello,
12
resultaba ineludible unificar criterios y articular estrategias entre anarquistas y
socialistas. Si bien los primeros encuentros datan de mediados de la dcada del 80,
es a partir de la conmemoracin del 1 de mayo de 1890, que la conciencia de clase
comenz a delinearse ms claramente. Con el lema 8 horas de trabajo se
realizaron actos en Buenos Aires y Rosario. Los obreros concluyeron en la
necesidad de organizar una federacin obrera y firmaron un petitorio de 12 puntos
para solicitar al Congreso la sancin de leyes que protegieran a los trabajadores. Si
bien el petitorio fue rechazado por el Estado, el nivel de organizacin que se estaba
alcanzando, la convocatoria lograda y los acuerdos en las demandas, fueron
avances cualitativos en el camino hacia la organizacin y la constitucin de los
trabajadores como sujeto histrico con incidencia poltica en la Argentina.

El 29 de Junio de 1890 se crea la Federacin de Trabajadores de la Regin

Argentina al tiempo que estalla la revolucin contra Jurez Celman, de la que no
participaron los trabajadores. No obstante ello, los efectos de la crisis internacional
tuvieron por resultado el aumento de la desocupacin, una notable disminucin en
la conformacin de asociaciones gremiales y en el nmero de huelgas (en los
prximos dos aos no superaran las 20).

CORRIENTES IDEOLGICAS EN LA ORGANIZACIN OBRERA: SOCIALISTAS, ANARQUISTAS Y

ANARCOSINDICALISTAS

El marco ideolgico de las primeras conformaciones gremiales fue el anarquismo y

el socialismo. Por un lado, los anarquistas promovan la organizacin sindical e
impulsaban la accin concreta en los reclamos a travs de huelgas. Por otro, los
socialistas acudan a estrategias de formacin que orientaban a los obreros hacia la
prctica poltica y la organizacin partidaria. La difusin de estas ideas se dio,
fundamentalmente, a travs de la prensa obrera: a partir de la dcada de 1870
emergen un conjunto de publicaciones socialistas de salida espordica como El
Obrero, El Socialista, El Artesano. En 1894 se haba fundado el peridico socialista
La Vanguardia; y en 1897 aparece la publicacin anarquista La Protesta. Tambin 13
en esta dcada surge el diario La Unin Obrera, que mantiene distancia de unos y
de otros.

A partir de 1893, y al ritmo de la recuperacin econmica, se crearon nuevas

asociaciones. Los socialistas organizaron una central que unifique al conjunto de las
sociedades compitiendo con un sector de los anarquistas que se lanzaron a la
accin sindical3. Durante 1894 se haban incorporado al socialismo un nutrido
nmero de intelectuales, que aportando una nueva perspectiva alcanzarn la
conduccin. En 1895 se fund el Comit Central del Partido Obrero Socialista
Internacional y en 1896 el Partido Socialista. Las posturas antagnicas eran
confrontar en la lucha econmica o sumarse a la poltica de manera activa para
transformar el sistema desde adentro4. Esta ltima postura result vencedora,
siendo su figura ms representativa Juan B. Justo. Durante esos aos el socialismo
perdi la hegemona dentro del movimiento obrero.

Al interior del anarquismo tambin existan posiciones divergentes sobre el

orientacin de la lucha: por un lado, las posiciones anti organizativas rechazaban
las sociedades obreras y promovan las asociaciones por afinidad o las acciones
directas. Esta propuesta tuvo una alta aceptacin hasta mediados de la dcada de
1890. Por otro lado, a partir de la segunda mitad de la dcada, fueron desplazados
por la rama de los organizadores, quienes asumieron un rol hegemnico al interior

3
Entre 1895 y 1896 se realizaron alrededor de 40 huelgas, la mayora lideradas por trabajadores de la
pequea industria y la produccin. En 1895 los yeseros conquistan la jornada de 8 horas de trabajo. A partir
de 1896, tanto las huelgas como el xito de las mismas disminuye: nuevas oleadas migratorias aumentan el
nmero de mano de obra disponible y el Estado comienza a asumir un rol represivo.
4
KIRCZYC Julieta, COLOMBO, Edgardo; VARELA, Rodolfo; CORTS, Ricardo, Historia del Movimiento Obrero,
mimeo.
del movimiento obrero (incluso por sobre los socialistas), interpelando a los
trabajadores con discurso y consignas concretas.
Ante la inexistencia de un Estado con prcticas democrticas reales y que
negaba de plano la existencia de la cuestin social, resultaba mucho ms
coherente un discurso que hiciera hincapi en su desaparicin lisa y llana, ms
14
que en la incorporacin paulatina a l como postulaban sus adversarios, el
socialismo5.

Recin en 1901 anarquistas y socialistas fundan la Federacin Obrera Argentina

(FOA). Pero en 1902, por causa de desacuerdos frente a la sancin de la Ley de
Residencia, un grupo socialista se separa de la FOA y funda la Unin General de
Trabajadores (UGT). Esta divisin entre los anarco-sindicalistas y los socialistas se
extender durante toda la dcada. Los anarquistas, por su parte, pasan a llamarse
Federacin Obrera Regional Argentina (FORA) bajo la lnea ideolgica del
comunismo anrquico. En estos primeros diez aos los gremios ms activos en la
organizacin de acciones y huelgas fueron los vinculados al rea agroexportadora:
estibadores portuarios, carreros, ferroviarios. En los aos siguientes, la
participacin de estos gremios tuvo un rol fundamental en el xito o fracaso de una
huelga.

CUESTIONES DE GNERO EN LA ORGANIZACIN OBRERA

Las mujeres participaron en protestas gremiales y se movilizaron para participar en

conflictos populares, en huelgas donde fueron protagonistas y en movilizaciones en
las que se solidarizaron con los trabajadores varones. Un ejemplo del protagonismo
de las mujeres en las huelgas fue en 1907 con la huelga de inquilinos, tambin
conocida como huelga de las escobas. A partir de la suba de los alquileres en los
conventillos los inquilinos inician una huelga y se niegan a pagar. Entre agosto y

5
KIRCZYC Julieta, COLOMBO, Edgardo; VARELA, Rodolfo; CORTS, Ricardo, Historia del Movimiento Obrero,
mimeo.
octubre la huelga se extendi por los barrios del sur de la Capital Federal, Lomas de
Zamora, Avellaneda, Rosario, Baha Blanca, Mar del Plata, La Plata y Mendoza. Si
bien a lo largo de los meses fue perdiendo convocatoria, en muchos casos los
propietarios dieron marcha atrs con los aumentos6. Tal como se indica en la
muestra fotogrfica Nosotras estbamos ah. Las mujeres en la accin colectiva, 15
aunque varones y mujeres estuvieron habilitados para participar en las
agrupaciones sindicales, las mujeres ocuparon durante su etapa de formacin un
lugar marginal. Existieron varias organizaciones obreras con representaciones
femeninas a principios del siglo XX, pero estas fueron desapareciendo tanto por las
pugnas ideolgicas como por la escasa sindicalizacin7.

Entre las primeras organizaciones sindicales de trabajadoras, se destacaban

la Sociedad Cosmopolita de Obreras Costureras (1894), le siguieron otras que
nuclearon a Tejedoras y Devanadoras, a Chalequeras y Pantaloneras, etctera.
En 1893, un grupo de militantes socialistas fund la Unin Gremial Femenina
(UGF) que adhiri a la UGT, la central socialista Unin General de
Trabajadores. Una de las huelgas ms importantes de comienzo del siglo XX
paraliz la Refinera Argentina de Rosario, donde hombres y mujeres
compartieron la lucha, exigiendo la jornada de 8 horas. En 1902, se amplan las
demandas de las obreras, superando el reclamo salarial, la limitacin horaria y
las condiciones de trabajo como objetivos nicos: las tejedoras entran
conflicto protestando por la situacin de acoso sexual de los capataces. () De
aquellas primeras luchas laborales, quedan los nombres directrices de Fenia
Chertkoff, Cecilia Baldovino, Virginia Bolden, Carolina Muzzili la que
denunciaba la explotacin inhumana del trabajo de nios y nias8.

6
Eran 140.000 inquilinos en pie de guerra, resistiendo la represin policial. Las mujeres tuvieron un lugar
protagnico logrando que se extendiera en el tiempo el reclamo, peleando con piedras, pablos de escoba y
agua hirviendo. En: http://www.argentina.ar/temas/historia-y-efemerides/22437-1907-la-huelga-de-los-
inquilinos
7
La muestra fotogrfica Nosotras estbamos ah. Mujeres en la accin colectiva fue realizada por el rea
Audiovisual del Archivo Nacional de la Memoria. Investigacin histrica y guin: Mariana Arruti, Dbora
DAntonio, Mirta Zaida Lobato, Anala Rey.
8
DUHALDE, Eduardo Luis. 2012. La lucha de las Mujeres, una perspectiva histrica. En: Derechos Humanos
de las Mujeres. El camino hacia la igualdad. Participacin social y poltica, trabajo y salud. Secretara de
Derechos Humanos. Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nacin. Disponible en:
http://www.derhuman.jus.gov.ar/publicaciones/pdfs/Mujeres.pdf
Fue recin en las dcadas siguientes donde se conquistaron las primeras medidas
normativas sobre el descanso en el trabajo y la proteccin de la maternidad.

16
EL ESTADO REPRESOR

El rol del Estado, que durante los aos anteriores haba sido neutral, inaugur el
siglo con la implementacin de dos leyes destinadas al control de la protesta
obrera: la Ley de Residencia (1902) y La Ley de Defensa Social (1910). Las
consecuencias fueron la detencin y deportacin de inmigrantes militantes
sindicalistas anarquistas a sus pases y la limitacin de la actividad sindical a travs
del establecimiento de permisos y prohibiciones migratorias.

Por su parte, La Semana Roja de Mayo de 1909 fue un hito en la historia de la

represin al movimiento obrero argentino. En aquella oportunidad fue reprimido
un acto de la FORA por el 1 de Mayo, dejando un saldo de alrededor de 12
muertos y 80 heridos (hasta ese momento la represin ms grande que haya
sufrido el movimiento trabajador). El cortejo fnebre de las vctimas tambin fue
salvajemente reprimido. La UGT y la FORA llamaron a una huelga general,
apoyados por el Partido Socialista. El paro tuvo un alto acatamiento en las
principales ciudades, se plegaron las fbricas, los puertos y los ferrocarriles.
Atentos a la respuesta de la convocatoria, finalmente, y por primera vez, el
gobierno acuerda y cede a las peticiones: derogar el Cdigo de Penalidades
Municipal, liberar a las personas que estaban presas por huelgas y reabrir los
locales obreros.

Diez aos despus, durante la Semana Trgica de enero de 1919 ocurri algo
similar: los obreros metalrgicos bonaerenses de los talleres Pedro Vasena,
declarados en huelga, son brutalmente reprimidos por la polica. A la cacera
tambin se sumaron algunos civiles que se organizaron para matar obreros en
nombre de la Patria. Nacieron as la Liga Patritica de Manuel Carls y la Asociacin
del Trabajo de Joaqun Anchorena, primeras expresiones de un nacionalismo
argentino de corte liberal, oligrquico, patronal y anti obrero que identific a la
Nacin con sus intereses personales, econmicos y sociales. 17

Con posterioridad, entre 1920 y 1921, se sucedieron los hechos que pasaron a la
historia como la Patagonia Trgica, donde una huelga obrera contra los patrones
(empresas britnicas y familias oligrquicas de Buenos Aires) fue reprimida
brutalmente por el Ejrcito al mando del teniente Hctor Benigno Varela, dejando
un total de 1500 obreros fusilados. Estas estrategias represivas por parte del
Estado buscarn disolver todo intento de organizacin por parte del movimiento
obrero.

ALGUNOS PASOS HACIA LA UNIDAD

En 1909 se crea la Confederacin Obrera Regional Argentina (CORA), compuesta

por la UGT y algunos gremios autnomos y adheridos a la FORA, quien se opone a
la fusin de las centrales. La mayora de las organizaciones obreras afiliadas a FORA
permanecieron en ella. La CORA declar el carcter econmico de su lucha sindical
y su neutralidad ideolgica. La hegemona anarquista en esta etapa de experiencia
sindical del movimiento obrero argentino, comenz a declinar en la segunda
dcada del siglo XX.

Ante la crisis sufrida por el proceso de organizacin de los obreros y de las

centrales de trabajadores, a raz de la represin ejercida en el ao del Centenario
(1910), la CORA y los socialistas impulsaron la conformacin de dos gremios con
capacidad de movilizacin y negociacin: la Federacin Obrera Martima (FOM) y la
Federacin Obrera Argentina (FOA) -a partir de 1922 Unin Ferroviaria-, ambos
fundamentales al rea de transporte directamente vinculada a la economa local.
En este tiempo surgi el cargo de secretario rentado, su participacin se limit al
hacerlo incompatible con cargos polticos.

En 1914 la CORA se disolvi y en abril de 1915 todos los sindicatos se concentraron

en el IX Congreso de la FORA, donde se inclinaron por la va legalista. En esta nueva
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etapa, debilitada el ala anarquista y orientado el socialismo hacia su consolidacin
como partido poltico, el sindicalismo surgi como la mejor expresin para
interpretar las expectativas del movimiento obrero y para promover la unidad
sindical, que an se encontraba lejos de poder llevarse a cabo.

En 1922 se cre una nueva central, la Unin Sindical Argentina (USA), con la
asistencia de 300 organizaciones. El apogeo de la FORA del IX Congreso se diluir
ante la declinacin econmica, que alcanz su punto mximo en la crisis 1930. Para
mediados de la dcada del 20 haba tres centrales obreras: la FORA, anarquista; la
USA, sindicalista; y la Confederacin Obrera Argentina (COA), socialista reformista.

En marzo de 1929 en una reunin de los sectores gremiales, se resolvi crear una
nica central bajo el nombre de Confederacin General del Trabajo (CGT), que ser
independiente de todos los partidos polticos o agrupaciones ideolgicas9. En
aquellos aos cay el gobierno de Yrigoyen a manos del General Uriburu, que fue el
primero de los sucesivos golpes de Estado que vivira la Argentina a lo largo de todo
el siglo XX.

9
Confederacin General del Trabajo. 1936. Estatuto de la CGT. Sancionado entre el 31 de marzo y el 2 de
abril de 1936. Artculo 4. Disponible en http://bibliotecaescolar.educ.ar/