La importancia de las vacunas como prevencin de enfermedades en la

infancia y la adolescencia

Existen dos medidas en Salud Pblica que han tenido un extraordinario impacto en la
salud de los ciudadanos del mundo a lo largo de los aos: la potabilizacin del agua y
la vacunacin. La potabilizacin todos sabemos qu es, pero nos preguntamos Qu
son las vacunas?

Desde la antigedad el hombre busc ser resistente a las infecciones. En la antigua

India y China, la variolizacin es quizs la primera prctica vacunal usada con xito
contra una determinada infeccin.

Consista en transmitir el contenido de las pstulas de enfermos de viruela a

personas sanas, pero mas adelante Edwuard Jenner en 1796 fue el que utiliz la
primera vacunacin frente a la viruela de una forma diferente a la variolizacin.

Pero la vacunologa cientfica se formo mas tarde con Pasteur quien est
considerado el padre de la vacunologa, descubriendo en el ao 1880 la vacuna
frente a la rabia.

Las vacunas, de una forma sencilla diremos que son medicamentos biolgicos que
aplicados a personas sanas provocan la generacin de defensas (anticuerpos) que
actan protegindole ante futuros contactos con los agentes infecciosos contra los
que nos vacunamos, evitando la infeccin o la enfermedad.

Las vacunas constituyen una de las medidas sanitarias que mayor beneficio ha
producido y sigue produciendo a la humanidad, previenen enfermedades que antes
causaban grandes epidemias, muertes y secuelas.

Las vacunas benefician tanto a las personas vacunadas como a las personas no
vacunadas y susceptibles que viven en su entorno (inmunidad de grupo).

Mediante las vacunas hemos conseguido erradicar la viruela, estamos finalizando la

erradicacin de la poliomielitis en el mundo, el sarampin ha dejado de ser un
problema frecuente en nuestro medio (causa frecuente de encefalitis y minusvalas
psquicas hace tan slo unos aos), no tenemos casos de difteria y otras
enfermedades como la tos ferina, el ttanos, la hepatitis B, las meningitis
meningoccicas...estn siendo controladas.

Las vacunas se administran mediante inyeccin, y con menos

frecuencia por va oral (poliomielitis, fiebre tifoidea, clera,
rotavirus). En muchos casos son necesarias varias aplicaciones
para conseguir que el efecto protector se mantenga durante aos.

Actualmente, para reducir el nmero de inyecciones se utilizan las

vacunas combinadas, es decir vacunas en las que en una misma
inyeccin se juntan varias vacunas (p.e. la vacuna Hexavalente
frente a, la difteria, la tosferina, el ttanos, Haemophilus influenzae
tipo b, polio y Hepatitis B,).

El nmero de dosis y el intervalo de tiempo entre cada una de

ellas, es decir, la pauta vacunal, es importante de cara a lograr
una buena respuesta y una mayor eficacia vacunal.

Para facilitar la correcta aplicacin de las vacunas en la infancia todos los pases tienen elaborados unos esquemas de vacunacin: se
llaman calendarios de vacunaciones infantiles. En ellos se definen las vacunas, las dosis y las edades de aplicacin.

Pero las vacunaciones no finalizan en la edad peditrica, sino que los cambios epidemiolgicos justifican en muchos casos
continuarlas en la edad adulta, para evitar la reemergencia de enfermedades que parecan ya controladas o para reforzar su potencia
inmungena.