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Fritz Leiber
Se avisa a los lectores de este libro que la presente edicin digital est hecha a partir de los
relatos sueltos cogidos de diversos medios, y que no todos provienen de la edicin de Espectros
de la Noche de Leiber.
La colina y el agujero (The hill and the hole). Unknown Worlds, agosto de 1942.
El hombre que nunca rejuveneci (The Man Who Never Grew Young; 1947)
Texto de contraportada
El terror desconocido y la muerte acechan en las grandes ciudades. Diablos ancestrales, que
ignoran el significado del tiempo, aparecen sbitamente cuando alguna violenta emocin humana
les reclama, devorando con avidez la carroa de sus angustiadas y desventuradas vctimas.
En esta antologa Fritz Leiber, el autor que ms premios ha recogido en toda la historia de la
literatura fantstica, nos presenta un gnero de terror moderno repleto de una violenta y magistral
calidad literaria.
En "Fantasma de humo" un misterioso ser negro deja extraas huellas de holln...
Un jugador de ajedrez libra en "Los sueos de Albert Moreland" una monstruosa partida con
piezas que son perversos engendros...
"El hombre que nunca rejuveneci" nos sita en un futuro donde los hombres rejuvenecen en
lugar de envejecer y la historia retrocede a tiempos primitivos...
Negro Kozacs jams dejaba que nadie, salvo l mismo, cogiera o siquiera tocara su pistola
automtica. Era de un negro azulado, bastante pesada, y con slo apretar una vez el gatillo, ocho
balas del calibre 45 salan disparadas una tras otra.
En lo que ataa a su automtica, Negro era algo as como un mecnico. La desarmaba y la
volva a armar, y de vez en cuando limaba cuidadosamente el interior de la llave del gatillo.
En cierta ocasin, Cuatro Ojos le dijo:
La volvers tan sensible que se te disparar en el bolsillo y te arrancar los dedos de los pies.
No tendrs ms que pensarlo y comenzar a disparar ella sola.
Recuerdo que Negro sonri al or el comentario. Era un hombre pequeo, delgado pero fuerte, de
tez plida; por ms al ras que se afeitase, jams lograba quitarse de la cara el negro azulado de su
barba. Tambin tena el pelo negro. Hablaba con acento extranjero, pero jams logr descifrar de
qu pas. Se haba unido a Antn Larsen justo despus de impuesta la prohibicin, en la poca en
que en la baha de Nueva York y en la costa de Jersey, los esquifes con motores adaptados de
automvil servan de seuelo a los guardacostas; nadie usaba luces, para que el juego fuera ms
difcil. Larsen y Negro Kozacs descargaban el licor de un vapor y lo introducan por un lugar
cerca de Twin Lights, en Nueva Jersey.
Fue entonces cuando Cuatro Ojos y yo comenzamos a trabajar para ellos. Cuatro Ojos, que
pareca un cruce de profesor universitario y vendedor de coches, vena de no s qu parte de la
ciudad de Nueva York, y yo haba sido polica en una pequea ciudad local hasta que decid
llevar una vida menos hipcrita. Solamos llevar la mercanca de vuelta a Newark en un camin.
Negro siempre nos acompaaba; Larsen, de vez en cuando. Ninguno de los dos hablaba
demasiado; Larsen, porque no le encontraba sentido a la charla a menos que fuera para darle una
orden a un tipo o hacerle una proposicin a una chica; y Negro, bueno, supongo que era porque
no se senta demasiado a sus anchas hablando en ingls. Cuando Negro nos acompaaba, no
pasaba un solo viaje sin que sacara su automtica y la acariciara y le murmurara cosas a media
voz. En cierta ocasin, cuando bamos tranquilamente por la autopista, Cuatro Ojos le pregunt,
amable pero inquisitivo:
Qu es lo que te hace sentir tanto apego a ese revlver? Al fin y al cabo, debe de haber miles
idnticos a se.
Te parece? contest Negro, echndonos a ambos una rpida mirada con sus pequeos y
fulgurantes ojos negros, y soltndonos por primera vez un discurso. Te dir una cosa, Cuatro
Ojos, en el mundo no hay dos cosas iguales. Ni la gente, ni los revlveres, ni las botellas de
whisky escocs, nada. Todo es diferente en este mundo. Cada hombre tiene una huellas digitales
distintas; y de todos los revlveres que se hicieron en la misma fbrica que ste, no hay ninguno
como el mo. Sera capaz de distinguir al mo de entre cientos. S, aunque no le hubiera limado la
llave del gatillo podra distinguirlo.
No lo contradijimos. La cosa tena sentido. Quera a su revlver, eso era seguro. Dorma con l
debajo de la almohada. Creo que en vida de Negro, el arma no lleg a separarse de l ms de un
metro.
En cierta ocasin en que Larsen viajaba con nosotros, coment sarcsticamente:
Es una pistola muy bonita, Negro, pero ya empiezo a cansarme de or cmo le hablas, sobre
todo porque nadie entiende lo que le dices. Ella no te contesta nunca?
Negro le sonri y repuso:
Mi revlver slo conoce ocho palabras, y son todas parecidas.
La respuesta fue tan ocurrente que todos soltamos la risotada.
Deja que le echemos un vistazo dijo Larsen tendiendo la mano.
Pero Negro volvi a metrsela en el bolsillo y no la sac durante el resto del viaje.
Despus de aquello, Larsen siempre se mofaba de Negro y de su revlver, para irritarlo. Era un
tipo persistente y tena un sentido del humor muy peculiar; sigui con la broma durante tanto
tiempo que ya haba perdido la gracia. Finalmente, comenz a comportarse como si quisiera
comprrsela, ofrecindole a Negro sumas desorbitantes de cien o doscientos dlares.
Te doy doscientos setenta y cinco dlares, Negro le dijo una tarde, cuando pasbamos
traqueteando por Bayport con un cargamento de coac y de whisky irlands. Es mi ltima
oferta, y ser mejor que la aceptes.
Negro sacudi la cabeza e hizo un ruido extrao que casi se asemejaba a un gruido. Luego, para
mi sorpresa (casi me salgo de la calzada con el camin), Larsen perdi los estribos.
Dame ese maldito revlver! aull, agarrando a Negro por los hombros y sacudindolo.
Casi me tiran del asiento. Hasta podamos habernos hecho dao, si un polica en motocicleta no
nos hubiera detenido en ese preciso instante para pedirnos su correspondiente soborno. Cuando
se hubo marchado, Larsen y Negro ya se haban enfriado hasta el punto de congelacin, y no
hubo ms discusiones. Llevamos el cargamento hasta el depsito sin ms contratiempos, y nadie
dijo una palabra.
Despus, cuando Cuatro Ojos y yo nos tombamos una taza de caf en un pequeo restaurante
abierto toda la noche, le dije:
Esos dos estn locos, y no me gusta ni medio. Por qu diablos actan as, ahora que el
negocio marcha viento en popa? No soy tan inteligente como Larsen, pero jams me vers pelear
por un revlver como si fuera un cro.
Cuatro Ojos se limit a sonrer mientras echaba en la taza media cucharada exacta de azcar.
Adems, Negro est como est prosegu. De verdad te lo digo, Cuatro Ojos, no es natural
ni normal que un hombre sienta eso por un pedazo de metal. Comprendo que le tenga apego y
que se sienta perdido sin l. Me pasa lo mismo con mi medio dlar de la suerte. Es la forma en
que lo mima lo que me pone nervioso. Y ahora Larsen acta de la misma manera.
Cuatro Ojos se encogi de hombros.
Todos nos estamos poniendo un poco nerviosos, aunque no lo admitamos dijo.
Demasiados atracadores. Por eso empezamos a ponernos nerviosos y a discutir por tonteras,
como las pistolas automticas.
Puede que tengas algo de razn.
Cuatro Ojos me hizo un guio.
Claro que s, Desnarigado dijo, aludiendo a lo que me haban hecho una vez con un bate de
bisbol. Adems, tengo incluso otra explicacin para los hechos de esta tarde.
Cul?
Se inclin hacia delante y, adoptando un aire misterioso, susurr:
Quizs ese revlver tenga algo extrao.
En un lenguaje poco amable lo mand a paseo.
Sin embargo, a partir de aquella noche las cosas cambiaron. Larsen y Negro Kozacs dejaron de
dirigirse la palabra y slo se hablaban para tratar asuntos de trabajo. No se volvi a mencionar el
revlver, ni en broma ni en serio. Negro lo sacaba solamente cuando Larsen no estaba presente.
Fueron pasando los aos. El contrabando de licor continu en buenas condiciones, excepto por el
hecho de que los atracadores haban aumentado; en un par de ocasiones, Negro pudo
demostrarnos lo bien que sonaba su automtica. Adems, nos metimos en una trifulca con unos
competidores dirigidos por un irlands llamado Luke Dugan, y tuvimos que irnos con mucho ojo
y cambiar de ruta un viaje s y otro no.
A pesar de todo, el negocio marchaba. Yo segua manteniendo a casi todos mis parientes. Y
Cuatro Ojos ahorraba unos cuantos dlares al mes para lo que l denominaba el Fondo para el
Gato Persa. Con respecto a Larsen, me parece que se gastaba casi todo lo que tena en mujeres y
en lo que stas traen aparejado. Era la clase de tipo que se daba todos los placeres de la vida sin
una sonrisa, pero que, a pesar de todo, viva para ellos.
En cuanto a Negro Kozacs, jams supimos qu haca con el dinero que ganaba. Nunca nos
enteramos de que gastara mucho, por lo que dedujimos que deba de estar ahorrando,
probablemente en billetes que guardaba en una caja de seguridad. Tal vez planeara regresar a la
madre patria, dondequiera que eso estuviera, para ser alguien. De todos modos, jams nos lo dijo.
Por la poca en que el Congreso nos dej sin profesin, Negro deba de tener una cantidad
extraordinaria de pasta. No nos habamos hecho de oro, pero habamos tenido mucho cuidado.
Finalmente, transportamos el ltimo cargamento. De todos modos, habramos tenido que dejar el
negocio muy pronto, porque cada semana que pasaba los sindicatos exigan ms dinero en
concepto de proteccin. Al pequeo empresario independiente no le quedaban muchas salidas,
aunque fuera tan listo como Larsen. De modo que Cuatro Ojos y yo nos tomamos un par de
meses de vacaciones antes de pensar qu bamos a hacer, l para continuar con sus gatos persas y
yo con los ineptos de mis parientes. Por el momento, seguimos juntos.
Entonces, una maana, le en el peridico que a Negro Kozacs lo haban enviado al otro barrio.
Haba sido encontrado acribillado a balazos en un vertedero de basuras cerca de Elizabeth,
Nueva Jersey.
Me imagino que al final Luke Dugan logr echarle el guante aventur Cuatro Ojos.
Vaya suerte perra dije, especialmente si se piensa en todo ese dinero del que no pudo
disfrutar. Cuatro Ojos, me alegro de que t y yo no seamos lo bastante importantes como para
que Dugan se ocupe de nosotros... Eso espero.
Oye, Desnarigado, dice el artculo si encontraron el revlver de Negro?
Le contest que el peridico deca que el muerto iba desarmado y que en el lugar no se haban
encontrado armas.
Cuatro Ojos coment que resultaba extrao pensar que el revlver de Negro se hallara en el
bolsillo de cualquier otra persona. Yo opinaba igual que l, y nos pasamos un rato
preguntndonos si Negro habra tenido ocasin de defenderse.
Al cabo de unas dos horas nos llam Larsen y nos pidi que nos reuniramos con l en nuestro
escondite. Nos inform que Luke Dugan tambin lo estaba buscando para matarlo.
El escondite era una casita de madera, de tres habitaciones; junto a ella haba un enorme garaje
de plancha de hierro ondulada. El garaje era para el camin, y a veces solamos almacenar un
cargamento de licor cuando nos enterbamos de que la polica, para variar, iba a efectuar algunas
detenciones. Estaba cerca de Bayport, aproximadamente a una milla de la baha y de la pequea
ensenada en la que ocultbamos nuestra barca. La hierba marina, erguida y de bordes afilados,
alta como un hombre, llegaba casi hasta la casa, por el lado de la baha, que quedaba al norte, y
tambin por el oeste. Debajo de la hierba marina el suelo era pantanoso, aunque cuando haca
calor y la marea no estaba alta, formaba una costra seca, surcada aqu y all por arroyos de agua
de mar. Incluso la ms leve brisa haca que las briznas de hierba marina chocasen entre s
produciendo un curioso ruido seco.
Hacia el este haba unos campos, y ms all estaba Bayport. Bayport era una especie de ciudad
de veraneo, y debido a las mareas y a las tormentas, algunas de las casas estaban construidas
sobre empalizadas. Haba una pequea laguna para las barcas de los pescadores que salan a
buscar cangrejos.
Hacia el sur del escondite estaba el camino de tierra que conduca a la carretera de cemento. La
casa ms cercana se encontraba a una media milla de distancia.
Cuatro Ojos y yo llegamos bien entrada la tarde. Llevamos comida para un par de das, pues
pensamos que Larsen querra quedarse. Entonces, casi al ponerse el sol, omos llegar el cup de
Larsen, y yo sal a meterlo en el garaje vaco y a llevar la maleta de Larsen hasta la casa. Cuando
regres, ste estaba hablando con Cuatro Ojos. Era un hombre corpulento, y tena los hombros
muy anchos, como los de un luchador. Estaba casi calvo, y el poco pelo que le quedaba era de un
color rubio apagado. Tena los ojos pequeos, y su cara no era muy dada a la expresin. Y as se
qued, inexpresiva, cuando dijo:
Pues s, Negro la palm.
Los pistoleros de Luke Dugan son unos chalados y ciertamente muy rencorosos coment.
Larsen asinti con la cabeza y frunci el entrecejo.
Negro la palm repiti, recogiendo su maleta y encaminndose hacia el dormitorio.
Pienso quedarme aqu durante unos das, por si tambin van tras de m. Quiero que Cuatro Ojos
y t os quedis conmigo.
Cuatro Ojos me hizo un guio extrao y comenz a preparar algo para comer. Encend las luces
y ech las cortinas, lanzando una mirada preocupada hacia el camino, que estaba desierto. Eso de
esperar en una casa solitaria a que una banda de pistoleros viniera a buscarte no me haca ni
pizca de gracia. Y supuse que tampoco a Cuatro Ojos. A m me pareca mucho ms sensato que
Larsen pusiera tierra de por medio entre l y Nueva York. Pero, conociendo a Larsen, me cuid
muy bien de hacer comentario alguno.
Despus de comernos el picadillo de carne enlatada con las judas y de bebernos la cerveza, nos
sentamos a la mesa a tomar el caf.
Larsen sac del bolsillo una automtica y comenz a jugar con ella; de inmediato me di cuenta
de que era la de Negro. Durante unos cinco minutos nadie dijo palabra. Cuatro Ojos jugaba con
su caf, iba echndole la crema gota a gota. Yo amas un trozo de pan y lo convert en bolitas
que cada vez iban adquiriendo un aspecto menos apetitoso.
Finalmente, Larsen levant la vista y nos dijo:
Es una pena que Negro no llevara esto consigo cuando lo enviaron al otro barrio. Me lo dio
justo antes de que decidiera viajar a la madre patria. Ahora que se ha acabado el trabajo, ya no lo
quera.
Me alegro de que no se lo haya quedado el tipo que lo mat se apresur a comentar Cuatro
Ojos. Lo dijo nervioso, y en su peor estilo de profesor universitario. Pude adivinar que no
deseaba que volviera a reinar el silencio. Resulta extrao que Negro se deshiciera de su
revlver, pero comprendo lo que debi de sentir. Mentalmente asociara el revlver con nuestro
oficio y acabado ste, el arma dej de interesarle.
Larsen gru, lo cual significaba que Cuatro Ojos deba callarse.
Qu pasar con la pasta de Negro? inquir.
Larsen se encogi de hombros y sigui jugueteando con la automtica; alojaba un casquillo en la
recmara, amartillaba el arma, y as sucesivamente. Me recordaba tanto la forma en que Negro
sola manejarlo que me inquiet y empec a imaginar que oa a los pistoleros de Luke Dugan
avanzando lentamente a travs de la hierba marina. Finalmente, me puse en pie y comenc a
pasearme por la habitacin.
Fue entonces cuando ocurri el accidente. Despus de amartillar el revlver, Larsen levant el
pulgar para dejar que el percutor bajara suavemente, cuando se le resbal de la mano. Al golpear
en el suelo se dispar y produjo un estallido y un fogonazo, y una bala avanz por el suelo
dejndolo acanalado y pasando demasiado cerca de mi pie para mi gusto.
En cuanto advert que no me haba dado, grit sin pensar:
Le dije a Negro miles de veces que estaba haciendo demasiado sensible el gatillo de su
revlver! Maldito idiota!
Larsen se qued sentado; sus ojitos de cerdo miraban fijamente el revlver all donde haba
cado, entre sus pies. Luego, lanz un extrao resoplido, lo recogi y lo puso sobre la mesa.
Habra que tirar ese revlver. Es demasiado peligroso de manejar. Trae mala suerte le dije a
Larsen, y en ese instante dese no haberlo dicho, porque me lanz una sucia mirada y unas
cuantas blasfemias imaginativas en sueco.
Cierra la boca, Desnarigado termin ordenndome, y no me digas lo que puedo y lo que
no puedo hacer. Puedo cuidar de ti y puedo cuidar del revlver de Negro. Ahora me voy a la
cama.
Cerr la puerta del dormitorio tras de s, y dej que Cuatro Ojos y yo adivinramos que se
supona que debamos sacar nuestras mantas y dormir en el suelo.
Pero no queramos irnos a dormir en seguida, siquiera fuese porque seguamos pensando en Luke
Dugan. De modo que sacamos una baraja y empezamos a jugar una partida de pquer abierto,
hablando en voz muy baja. El pquer abierto es igual que el normal, slo que se descubren
cuatro de las cinco cartas, que se reparten boca arriba y una a la vez.
Se apuesta cada vez que se da una carta, de este modo una suma considerable de dinero tiende a
cambiar de manos, incluso cuando se juega con un lmite de diez centavos, como hacamos
nosotros. Es un juego muy indicado para desplumar a los incautos, y Cuatro Ojos y yo nos
pasbamos horas enteras jugando cuando no tenamos nada mejor que hacer. Pero dado que los
dos ramos igual de listos, ninguno lograba ganar por mucho tiempo.
Todo estaba en silencio, excepto por los ronquidos de Larsen, el murmullo de la hierba marina y
el tintineo ocasional de una moneda de diez centavos.
Al cabo de una hora ms o menos, por casualidad Cuatro Ojos le ech un vistazo a la automtica
de Negro, que estaba al otro lado de la mesa, y por la forma en que su cuerpo dio un respingo, yo
tambin repar en ella. De inmediato present que haba algo que no funcionaba, pero no pude
precisar qu era; una sensacin extraa me recorri la nuca. Entonces, Cuatro Ojos tendi dos
delgados dedos, le dio media vuelta al revlver, y me di cuenta de qu era lo que no funcionaba.
Cuando Larsen haba dejado el revlver sobre la mesa, me pareci que apuntaba hacia la puerta
exterior; pero cuando Cuatro Ojos y yo lo miramos, apuntaba ms en direccin a la puerta del
dormitorio. Cuando se est intranquilo, la memoria suele engaar.
Media hora ms tarde notamos que el revlver volva a apuntar hacia la puerta del dormitorio. En
esta ocasin, Cuatro Ojos le dio la vuelta rpidamente, y a m me entraron unos nervios en toda
regla. Cuatro Ojos silb por lo bajo, se puso en pie y prob a colocar el revlver en distintos
puntos de la mesa; luego la sacudi para ver si el revlver se mova.
Ya veo lo que ha ocurridomurmur finalmente. Cuando el revlver est de lado, es como
si se balanceara sobre la aleta del seguro. Y como resulta que esta mesita est un poco
desequilibrada y se bambolea, cuando jugamos a las cartas el bamboleo es lo bastante persistente
como para hacer que el revlver se mueva en crculo.
Me tiene sin cuidado respond en un susurro. No quiero que me dispare mientras duermo
slo porque la mesa tiene un bamboleo persistente. Creo que el retumbo de un tren que pasara a
tres kilmetros de aqu sera suficiente como para que este delicado gatillo se disparase. Dame la
pistola.
Cuatro Ojos me la pas y, cuidndome mucho de apuntarla siempre hacia el suelo, la descargu,
volv a colocarla sobre la mesa y me met las balas en el bolsillo de la chaqueta. Despus
intentamos seguir jugando a las cartas.
Mi corazn rojo apuesta diez centavos dije, refirindome a mi as.
Mi rey sube diez centavos repuso Cuatro Ojos.
Pero no haba caso. Entre la automtica de Negro y el pensar en Luke Dugan, no poda
concentrarme en el juego.
Cuatro Ojos, te acuerdas de aquella tarde en que me comentaste que quizs el revlver de
Negro tena algo extrao? dije.
Suelo hablar mucho, Desnarigado, y a veces no vale la pena recordar lo que digo. Ser mejor
que nos concentremos en las cartas. Mi pareja de sietes apuesta cinco centavos.
Segu su consejo, pero no tuve mucha suerte, y perd cinco o seis dlares. A eso de las dos de la
madrugada los dos estbamos bastante cansados y ya no nos sentamos tan nerviosos; sacamos
las mantas, nos envolvimos en ellas y tratamos de dormir un poco. Me puse a escuchar el ruido
de la hierba marina y el pitido de una locomotora a unos tres kilmetros de distancia, y me
atorment un rato pensando en las posibles actividades de Luke Dugan, pero finalmente me
qued dormido.
Debi de ser casi al amanecer cuando el ruido del pioneo me despert. A travs de las persianas
se colaba una luz dbil y verdosa. Me qued quieto, sin saber exactamente qu era lo que estaba
oyendo, pero tan nervioso que no me di cuenta del intenso picor que me recorra el cuerpo por
haber dormido sin sbanas, ni de la comezn que senta en la cara y las manos por las picaduras
de mosquito. Luego volv a orlo, y no sonaba a otra cosa que al agudo pioneo del percutor de
un revlver cuando estalla en la recmara vaca. Lo o dos veces. Pareca provenir del interior de
la habitacin. Me quit las mantas de encima y sacud a Cuatro Ojos para que despertara.
Es la maldita automtica de Negro murmur, hecho un manojo de nervios. Est tratando
de dispararse.
Cuando una persona despierta de repente y antes de lo debido, tiende a sentirse como yo me sent
en ese momento y a decir insensateces sin pensarlo. Cuatro Ojos se me qued mirando durante
un momento, luego se restreg los ojos y sonri. A duras penas logr ver la sonrisa en la escasa
luz, pero pude sentirla en su voz cuando me dijo:
Desnarigado, te ests poniendo verdaderamente susceptible.
Podra jurrtelo insist. Era el pioneo del percutor de un revlver.
Cuatro Ojos bostez y repuso:
Slo falta ahora que me digas que ese revlver era el espritu protector de Negro.
Qu espritu protector? le pregunt, rascndome la cabeza y empezando a mosquearme.
Hay veces en que el aire de profesor universitario de Cuatro Ojos me agota.
Desnarigado continu, has odo hablar alguna vez de las brujas?
Me dirig a todas las ventanas y espi desde detrs de las cortinas para asegurarme de que no
haba nadie afuera. No vi a nadie. En realidad, no esperaba que hubiera nadie.
Qu quieres decir? pregunt a mi vez. Claro que s. De hecho, conoc a un tipo, un
holands de Pennsylvania, que me habl sobre las brujas que le echan a la gente lo que l
llamaba el mal de ojo. Me dijo que a su to le haban echado el mal de ojo y que despus muri.
Era viajante; me refiero al holands que me lo cont.
Cuatro Ojos asinti con un movimiento de cabeza y luego continu con tono sooliento, sin
levantarse del suelo:
Pues bien, Desnarigado, el diablo sola darle a cada bruja un gato o un perro negros como
amuleto, o quizs un sapo, para que siguiera a su duea a todas partes, la protegiera y vengara los
agravios. Esas criaturitas se llamaban espritus protectores, siervos enviados por el Gran Jefe a
velar por sus elegidas, podramos decir. Las brujas les hablaban en una lengua que nadie ms
comprenda. Te dir adonde quiero ir a parar. Los tiempos cambian, los estilos cambian, y
tambin vara el estilo de los espritus protectores. El revlver de Negro es tambin negro, no?
Y acostumbraba a murmurarle cosas en una lengua que no comprendamos, no? Y...
Ests loco le dije, pues no quera que me tomara el pelo.
Vamos, Desnarigado repuso, t mismo me decas hace un momento que pensabas que el
revlver tena vida propia, que poda amartillarse solo y dispararse solo sin ninguna ayuda
humana. O no?
Ests loco repet, empezando a sentirme como un tonto redomado y a desear no haber
despertado a Cuatro Ojos. Fjate, el revlver est aqu, en el sitio donde lo dej, sobre la mesa,
y las balas siguen en mi bolsillo.
Por suerte repuso l con un tono teatral que intentaba parecerse al de un empresario de
funeraria. Bueno, ya que me has despertado temprano, me dar una vuelta por ah y ver si
puedo apropiarme del peridico del vecino. Mientras tanto, puedes prepararme el bao.
Esper hasta estar seguro de que se haba ido, porque no quera que volviera a ponerme en
ridculo. Entonces me acerqu al revlver y lo revis. En primer lugar, busqu la marca o el
nombre del fabricante. Descubr un sitio limado, donde poda haber habido alguna marca, pero
eso fue todo. Hubiera jurado que antes de aquello habra podido decir la marca, pero en aquel
momento ya no poda. No era que, en general, no pareciera una automtica como cualquier otra;
eran los detalles la empuadura, el guardamonte, la aleta del seguro lo que resultaba
extrao. Imagin que sera de alguna marca extranjera que jams haba visto.
Despus de estar tocndola durante unos dos minutos, comenc a notar algo raro en relacin con
el tacto del metal. Por lo que poda ver se trataba de acero azulado comn, pero en cierta manera
era demasiado suave y bruido, y haca que quisiera seguir acariciando el can una y otra vez.
No puedo explicarlo mejor; el metal no me pareca normal. Finalmente, me di cuenta de que el
revlver me estaba poniendo muy nervioso y me haca imaginar cosas, de modo que lo dej
sobre la repisa de la chimenea.
Cuando regres Cuatro Ojos el sol ya haba salido y l haba dejado de sonrer. Me arroj un
peridico al regazo y me hizo una sea. Estaba abierto por la pgina cinco. Le:
ANTN LARSEN BUSCADO
CON RELACIN A LA MUERTE DE KOZACS
La polica cree que el ex contrabandista de licor
fue eliminado por su compaero
Levant la mirada y vi que Larsen estaba de pie, en el vano de la puerta del dormitorio. Llevaba
puestos los pantalones del pijama, se le vea enfermizo y amarillento, tena los prpados
hinchados y sus ojitos de cerdo nos miraban fijamente.
Buenos das, jefe salud Cuatro Ojos lentamente. Acabamos de enterarnos por el
peridico de que tratan de jugarte una mala pasada. Dicen que has sido t y no Dugan quien ha
matado a Negro.
Larsen gru, se acerc a nosotros y tom el peridico. Le ech una rpida mirada, volvi a
gruir y se dirigi hasta la pila para remojarse la cara con agua fra.
Entonces dijo, volvindose hacia nosotros, es mejor que permanezcamos aqu, en el
escondite.
Aquel da fue el ms largo y el ms nervioso que haya pasado jams. Por algn motivo, Larsen
pareca no haber despertado del todo. Si hubiera sido un extrao, habra diagnosticado que se
hallaba bajo los efectos del ludano. Se qued sentado por ah, con los pantalones del pijama
puestos, de modo que al medioda todava tena el aspecto de haberse levantado de la cama en
aquel mismo instante. Lo peor era que no quera hablar ni contarnos nada de sus planes. Claro
que nunca hablaba demasiado, pero esta vez haba una diferencia. Sus cmicos ojitos de cerdo
empezaban a ponerme histrico; por ms quieto que se estuviera, los ojos no dejaban de
moverse, como los de un tipo que ha tomado ludano y le entran pesadillas y est a punto de
darle un ataque de frentica locura.
Finalmente, empez a poner nervioso a Cuatro Ojos, lo cual me sorprendi, porque normalmente
Cuatro Ojos saba tomarse las cosas con calma. Comenz a hacer pequeas sugerencias, a decir
que deberamos conseguir un peridico de una edicin posterior, que debamos llamar a cierto
abogado de Nueva York, que yo deba hacer que mi primo Jake se diera una vuelta por la
comisara de Bayport para cerciorarse de si haba ocurrido algo, y as sucesivamente. Cada vez
que comentaba algo, Larsen lo mandaba callar rpidamente.
En un momento dado pens que Larsen le iba a asestar un golpe. Y Cuatro Ojos, como un idiota,
sigui fastidiando. Vi que se avecinaba una bien gorda; estaba tan claro como que me faltaba la
nariz. No lograba imaginarme qu induca a Cuatro Ojos a hacerlo. Supongo que cuando los que
dan el tipo de profesor universitario se ponen histricos se trastornan ms que los imbciles
como yo. Tienen el cerebro adiestrado y no pueden dejar de picotear las ideas. Y eso es una
desventaja.
En cuanto a m, trat de dominar mis nervios. Me repeta a m mismo: Larsen est bien. Est un
poco nervioso, nada ms. Todos lo estamos. Vaya, si hace diez aos que lo conozco. Est bien.
Me di cuenta vagamente de que me deaa esas cosas porque comenzaba, a creer que Larsen no
estaba bien.
La cosa explot a eso de las dos. Larsen abri desorbitadamente los ojos, como si acabara de
recordar algo, y se puso en pie de un salto tan brusco que comenc a mirar a mi alrededor en
busca de la banda de pistoleros de Luke Dugan, o de la polica. Larsen haba descubierto que la
automtica estaba sobre la repisa de la chimenea. En cuanto comenz a tocarla, not que estaba
descargada.
Quin ha andado jugando con esto? inquiri con un tono muy desagradable y apagado.
Y por qu?
Cuatro Ojos no lograba mantenerse callado.
Pens que podas hacerte dao dijo.
Larsen se acerc a l y le asest un golpe en la mejilla que lo hizo caer. Yo as firmemente la
silla en la que haba estado sentado, dispuesto a usarla como una maza. Cuatro Ojos se retorci
en el suelo durante un momento, hasta que logr controlar el dolor. Luego, levant la vista; las
lagrimas comenzaron a brotarle del ojo izquierdo, donde haba recibido el golpe. Tuvo el tino
suficiente como para no decir palabra, ni sonrer. En una situacin semejante, algunos tontos
habran sonredo, pensando que eso sera una seal de valor. Admito que habra sido una seal de
valor, pero no de buen tino.
Al cabo de unos veinte segundos, Larsen decidi que no le iba a patear la cara.
Ya est bien, vas a callarte de una vez? inquiri.
Cuatro Ojos asinti con la cabeza. Yo dej de asir la silla.
Dnde estn las balas? pregunt Larsen.
Me las saqu del bolsillo y las puse sobre la mesa, movindome pausadamente.
Larsen volvi a cargar el revlver. Me enfermaba ver cmo se deslizaban sus manazas por el
metal negroazulado, porque recordaba el tacto que tena.
Nadie ms que yo toca esto, entendido?
Dicho lo cual se meti en el dormitorio y cerr la puerta.
Lo nico que yo poda pensar era: Cuatro Ojos tena razn cuando dijo que Larsen estaba loco
con lo de la automtica de Negro. Y le ocurre lo mismo que le ocurra a Negro. Necesita tener
cerca ese revlver. Eso ha sido lo que lo ha importunado durante toda la maana, slo que l no
lo saba.
Entonces me arrodill junto a Cuatro Ojos, que segua tendido en el suelo, apoyado en los codos,
mirando hacia la puerta del dormitorio. La marca que le haba dejado Larsen en la cara haba
adquirido una coloracin rojo ladrillo, y en el pmulo, donde se le haba roto la piel, tena un
hilillo de sangre.
Con susurros muy apagados le dije lo que pensaba de Larsen.
Huyamos en cuanto se nos presente la ocasin y enviemos a la polica para que lo pesquen
conclu.
Cuatro Ojos sacudi un poco la cabeza. No dejaba de mirar fijamente a la puerta; el ojo izquierdo
le parpadeaba de manera espasmdica. Luego se ech a temblar, y desde lo ms profundo de la
garganta le sali un extrao gruido.
No me lo puedo creer dijo.
l mat a Negro le murmur al odo. Estoy casi seguro de ello. Y por un pelo no te ha
matado a ti.
No me refiero a eso coment Cuatro Ojos.
A qu te refieres entonces?
l sacudi la cabeza, como si intentase cambiar el curso de sus pensamientos.
A algo que he visto respondi, o ms bien, a algo que he descubierto.
Del revlver? inquir.
Tena los labios resecos, y me cost un esfuerzo pronunciar las palabras.
Me lanz una curiosa mirada y se incorpor.
Ser mejor que de ahora en adelante seamos sensatos dijo, y luego aadi con un hilo de
voz: Por ahora no podemos hacer nada. Quizs esta noche tengamos una oportunidad.
Despus de mucho rato, Larsen me orden a gritos que le calentara un poco de agua para que
pudiera afeitarse. Se la llev, y cuando me puse a frer un poco de picadillo, sali del cuarto y se
sent a la mesa. Se haba lavado y afeitado, y se haba cepillado los ralos mechones de pelo que
an le quedaban en la pelada cabeza. Se haba vestido y llevaba puesto el sombrero. A pesar de
todo, segua conservando ese aspecto amarillento y enfermizo propio de quien est bajo los
efectos del ludano. Nos comimos el picadillo y las judas y nos bebimos la cerveza, sin decir
palabra. Ya haba oscurecido, y una leve brisa haca gemir a las briznas de hierba marina.
Finalmente, Larsen se puso en pie, dio una vuelta alrededor de la mesa y sugiri:
Juguemos una partida de pquer abierto.
Mientras yo recoga los platos, l sac su maleta y la deposit sobre la mesa accesoria. Se sac la
automtica de Negro del bolsillo y la mir durante un segundo. Luego, la guard en la maleta,
cerr sta y la at firmemente.
Cuando acabe la partida nos iremos dijo.
No estaba muy seguro de si deba sentirme aliviado o no.
Jugamos con un lmite de diez centavos, y desde el principio Larsen comenz a ganar. Fue una
partida extraa; yo tena los nervios a flor de piel, Cuatro Ojos estaba all sentado con la parte
izquierda de la cara toda hinchada, mirando de reojo a travs de la lente derecha de sus gafas,
porque la izquierda se le haba hecho trizas cuando Larsen lo golpe, y ste iba vestido como si
estuviera sentado en una estacin, esperando el tren. Todas las cortinas estaban echadas. La
bombilla de la luz que penda del techo, cubierta por una pantalla de papel de peridico,
proyectaba un brillante crculo de luz sobre la mesa, pero dejaba el resto de la habitacin
demasiado a oscuras para mi gusto.
Fue despus de que Larsen nos hubiera ganado unos cinco dlares a cada uno cuando comenc a
or el ruido. Al principio no estaba seguro, porque sonaba muy bajo y se confunda con el seco
gemido de la hierba marina, pero desde el principio me fastidi.
Larsen descubri un rey y se hizo otra vez con todo el dinero del pozo.
Esta noche no puedes perder observ Cuatro Ojos con una sonrisa, y dio un respingo porque
al sonrer le dola la mejilla.
Larsen lo mir malhumorado. No pareca satisfecho con su suerte, o con la observacin de
Cuatro Ojos. Sus ojitos de cerdo se movan de la misma forma que nos haba puesto histricos
durante el da. Y yo segua pensando: Quizs haya matado a Negro Kozacs. Cuatro Ojos y yo
no somos ms que unos tipos sin importancia para l. Quizs est tratando de decidir si nos mata
tambin. O quiz piense usarnos para algo y est sopesando cunto contarnos. Si hace algo le
arrojar la mesa a la cara; es decir, si tengo ocasin. Comenz a parecerme un extrao, aunque
haca diez aos que lo conoca y haba sido mi jefe y me haba pagado buen dinero.
De nuevo volv a or el ruido, esta vez un poco ms audible. Era muy peculiar, y difcil de
describir, algo as como el ruido que hara una rata atrapada en un montn de mantas al tratar de
abrirse paso para escapar. Levant la vista y vi que la moradura de la mejilla izquierda de Cuatro
Ojos resaltaba mucho ms.
Mi as negro apuesta diez centavos dijo Larsen, empujando una moneda hacia el montn de
apuestas.
Veo la apuesta repuse, echando dos monedas de cinco centavos sobre la mesa.
Mi voz son tan seca y ahogada que me sorprendi.
Cuatro Ojos puso su dinero y nos dio a cada uno otra carta.
Entonces sent que la cara se me pona plida, porque me pareci que el ruido provena de la
maleta de Larsen y record que ste haba guardado all la automtica de Negro, con el can
apuntando hacia el lado contrario al que estbamos nosotros.
El ruido era ahora ms fuerte. Cuatro Ojos no lograba estarse quieto sin decir nada. Ech hacia
atrs la silla y comenz a murmurar:
Creo que oigo...
Entonces vio la mirada enloquecida y asesina que se apoder de los ojos de Larsen y tuvo el tino
suficiente como para acabar diciendo:
Creo que oigo el tren de las once.
Qudate quieto le orden Larsen, muy quieto. Son slo las once menos cuarto. Mi as
apuesta otros diez centavos.
Subo tu apuesta repliqu con voz ronca.
Yo quera ponerme en pie de un salto. Deseaba arrojar la maleta de Larsen por la puerta. Quera
salir corriendo. Pero continu sentado y muy tieso. Todos nos quedamos sentados y tiesos. No
nos atrevamos a movemos, porque si lo hubiramos hecho, habra sido seal de que creamos
que estaba ocurriendo lo imposible. Y si un hombre hace eso, est loco. Segu pasndome la
lengua por los labios, sin mojrmelos.
Mir fijamente las cartas, tratando de excluir todo lo dems. Ya se haba dado esa mano. Yo
tena un valet y unas cuantas cartas de poco valor, y saba que la carta que tena boca abajo era
otro valet. Entre sus cartas descubiertas, Cuatro Ojos tena un rey. El as de trboles de Larsen era
el naipe ms alto que haba sobre la mesa.
Y el ruido continuaba. Era algo que se retorca, se tensaba, empujaba. Un sonido amortiguado.
Subo diez centavos dijo Cuatro Ojos en voz alta.
Me dio la impresin de que lo hizo slo por meter ruido, no porque pensase que sus cartas eran
buenas.
Me volv hacia Larsen, tratando de fingir que estaba interesado en ver si continuaba subiendo o
dejaba de apostar. Sus ojos haban dejado de moverse y miraban fijamente hacia la maleta. Tena
la boca torcida de un modo cmico y rgido. Al cabo de un rato comenz a mover los labios. Su
voz era tan queda que apenas logr captar las palabras.
Diez centavos ms. Sabis?, yo mat a Negro. Qu tiene que decir tu valet, Desnarigado?
Que sube tu apuesta repuse automticamente.
Su contestacin nos lleg con la misma voz casi inaudible.
No tienes ninguna posibilidad de ganar, Desnarigado. No trajo el dinero, como haba
prometido. Pero lo obligu a que me dijera en qu lugar de su cuarto lo esconda. Yo no podr
recogerlo, la polica me reconocera. Pero vosotros dos podrais hacerlo por m. Por eso me voy
a Nueva York esta noche. Subo diez centavos ms.
Veo esos diez centavos me o decir.
El ruido ces, no gradualmente sino de repente. De inmediato mis ganas de levantarme de un
salto y hacer algo se centuplicaron. Pero estaba pegado a la silla.
Larsen le dio la vuelta al as de picas.
Dos ases. El revlver de Negro no lo protegi. No tuvo ocasin de usarlo. Trboles y picas.
Ases negros. Yo gano.
Entonces ocurri.
No necesito dar demasiados detalles sobre lo que hicimos despus. Enterramos el cuerpo entre la
hierba marina. Lo limpiamos todo y llevamos el cup unos cuantos kilmetros tierra adentro
antes de abandonarlo. Nos llevamos el revlver, lo desarmamos, a martillazos le borramos la
forma original, y lo arrojamos pieza a pieza a la baha. Jams averiguamos nada sobre el dinero
de Negro, ni siquiera lo intentamos. La polica jams nos importun. Nos consideramos
afortunados de haber conservado el tino suficiente como para escapar sanos y salvos despus de
lo ocurrido.
Porque, escupiendo humo y fuego a travs de los redondos agujeritos, y sacudiendo y haciendo
saltar la maleta, las ocho balas salieron disparadas y casi partieron en dos a Anton Larsen.
FIN
Ttuklo original: The automatic pistol 1940.
Aparecido en Weird Tales, mayo de 1940.
Traduccin de Celia Filipetto
Publicado en Espectros en la noche. Martnez Roca. Coleccin Sper-Terror n 18. 1986
Edicin digital de J. M. C.
La herencia
Tom Digby se enjug la cara con la manga arremangada de su camisa de dril, y maldijo de buen
grado la costumbre de medir altitudes con instrumentos baromtricos. Ahora que haba regresado
al hito, colocado a ciento cincuenta y tres metros sobre el nivel del mar, se dio cuenta de que la
lectura que haba obtenido de la altitud de la colina era ridculamente inexacta. Daba un total
aproximado de ciento treinta y cuatro metros, mientras que la colina, que a simple vista no
distaba ms de cuatrocientos metros, tena obviamente una altura que oscilaba entre los ciento
setenta y uno y los ciento setenta y cuatro metros. La discrepancia la converta en una depresin,
en lugar de una colina. Era evidente que l o el altmetro se haban equivocado al tomar la lectura
desde la cima de la colina. Y en vista de que el altmetro ahora funcionaba bastante bien, al
parecer el equivocado era l.
Le hubiera gustado irse temprano y almorzar con Ben Shelley en Beltonville, pero necesitaba
esta medicin para terminar con el estudio petrolfero. No haba logrado divisar el contacto de
arenisca y piedra caliza que buscaba en ninguna otra parte ms que cerca de la cima de esta
misma colina. De modo que recogi el altmetro, abandon el abrigo de la fresca sombra del
granero detrs del cual estaba el hito y ech a andar pesadamente. Calculaba que podra acabar
correctamente este pequeo trabajo y llegar a tiempo a reunirse con Ben. En el rostro grande,
juvenil y cuadrado se dibuj una sonrisa mientras pensaba cmo parlotearan y se gastaran
bromas. Ben, al igual que l mismo, trabajaba para el Servicio Geolgico del Estado.
Unos campos de maz que llegaban a la altura del hombro, deslumbrantemente verdes bajo el
trrido sol del Medio Oeste, se extendan alejndose de la colina hasta llegar al chato horizonte.
Comenzaba la quietud del medioda. Unos moscones azules zumbaron a su alrededor cuando
borde una pila de estircol y se desliz entre las estacas grises por la intemperie de una vieja
cerca. Nada se mova, salvo una ligera brisa que agitaba el maz un par de campos ms all, y el
coche de un granjero que levantaba un indolente reguero de polvo all a lo lejos, en direccin
contraria. La silueta fornida y de aspecto competente de Tom Digby era la nica cosa con
determinacin de todo el paisaje.
Cuando se hubo abierto paso a travs de la franja de cizaa alta y de tallos secos que se extenda
al pie de la colina, mir hacia atrs y vio la miserable e insignificante granja donde estaba el hito.
Pareca desierta. Entonces logr distinguir que en un extremo del granero haba una nia rubia
que miraba en su direccin, y record que la haba visto antes. La salud con la mano y ri entre
dientes cuando la pequea se ocult rpidamente. A veces, los hijos de los granjeros eran muy
tmidos. A continuacin, comenz a ascender la colina a paso ms vivo, hacia el lugar en el que
la porcin de estratos se encontraba expuesta de modo tentador.
Al llegar a la cima no sinti la brisa que esperaba. Por el contrario, hada un calor ms sofocante
que abajo, y sinti una sensacin como polvorienta. Volvi a enjugarse el rostro, apoy el
altmetro en un sitio plano, y con cuidado gir el cuadrante hasta que la aguja qued
directamente en la lnea media de la escala, y comenz a tomar las medidas que daba la aguja de
abajo.
Se le ensombreci el rostro. Se sinti forzado a sacudir el instrumento, aunque saba que de nada
servira. Se oblig a trabajar muy lentamente y con mtodo, y tom una segunda lectura. El
resultado fue el mismo. Entonces, se irgui y alivi su frustracin con unas cuantas maldiciones
ingeniosas, ms vigorosas pero con el mismo buen humor que la andanada que haba soltado en
el hito.
Dej un margen para cualquier posible cambio en la presin baromtrica durante el corto perodo
que ocup la ascensin desde el hito, pero el altmetro sigui indicando que la altitud de la colina
estaba por debajo de los ciento treinta y cinco metros. Ni siquiera un tornado de fantstico rigor
poda justificar semejante diferencia de presin.
No habra estado tan mal, se dijo disgustado, si hubiera utilizado un anticuado barmetro
aneroide. Pero se supone que un altmetro de quinientos dlares y moderno diseo no debe ser
temperamental. Sin embargo, ahora no haba nada que hacer. Evidentemente, el altmetro haba
lanzado su ltimo y fiel suspiro en el hito, despus de lo cual haba dejado de funcionar para
siempre. Habra que enviarlo de vuelta al este para que lo arreglasen. Y l tendra que
arreglrselas sin esa maldicin.
Se dej caer en el suelo para tomar un descanso antes de emprender el regreso. Al observar el
escaqueado de los campos y el escaqueado ms amplio de los sectores que lindaban con caminos
de tierra, se le ocurri pensar lo poco que la mayora de la gente saba sobre las dimensiones y
limites verdaderos del mundo en el que vivan. Todos se fijaban en las lneas rectas de un mapa y
suponan inocentemente que en la realidad tambin eran rectas. Podan pasarse la vida creyendo
que sus casas estaban en un condado, cuando con unas mediciones fidedignas se podra
demostrar que vivan en otro. Su sorpresa era genuina cuando les explicabas que la lnea
MasonDixon tena ms salientes que una cerca de estacas, o si les decas que era
prcticamente imposible encontrar un mapa detallado, exacto y actualizado de cualquier distrito
determinado. Ignoraban cmo los ros avanzaban y retrocedan, colocando trozos de tierra
primero en un estado y luego en otro. Jams haban seguido caminos de aspecto agradable y
apacible que se desvanecan en una nada enmalezada. Iban por la vida creyendo que vivan en un
mundo ordenado como el diagrama de un libro de geometra, mientras que tipos como l y Ben
trataban de reunir los retazos e intentaban que un kilmetro ms un kilmetro equivalieran a algo
as como dos kilmetros. O probaban que las colinas eran realmente colinas, no depresiones
disfrazadas.
De pronto, el calor se volvi endiablado y sofocante, y el suelo desnudo, desagradablemente
arenoso. Le dio un tirn al cuello de la camisa y se la desabroch un poco ms. Era hora de ir a
Beltonville. Un par de vasos de caf helado le sentaran bien. Se puso en pie, y not que la nia
haba salido otra vez de detrs del granero. Al parecer le estaba haciendo seas con la mano; el
movimiento era extrao, convulsivo y tentador, aunque probablemente sera el efecto
reverberante del calor que se levantaba de los campos. l tambin le hizo seas con el brazo, y el
movimiento le produjo un repentino mareo. Del paisaje pareci surgir como una sombra, y tuvo
dificultades para respirar. Entonces comenz a descender la colina, y en seguida volvi a sentirse
bien.
Fui un imbcil por venir hasta aqu sin sombrero se dijo. Este sol me sentar mal, aunque
est tan sano como un caballo.
Algo le importunaba, sin embargo; as lo advirti cuando volvi a bajar al campo de maz. No le
gustaba la idea de que la colina pudiera con l. Se le ocurri que podra convencer a Ben para
que volvieran esa tarde, y si no tena nada ms que hacer, tomar una medida exacta con la
alidada y la plancheta.
Al acercarse a la granja, vio que la nia se haba vuelto a retirar a un extremo del granero. Le
lanz un amistoso hola. No le contest, pero tampoco sali corriendo. Se dio cuenta de que lo
miraba de hito en hito, con atencin y como sopesndolo.
Vives aqu? le pregunt.
La nia no respondi. Al cabo de un rato, dijo:
Para qu quera bajar hasta all?
El Estado me paga para medir la tierra repuso. Haba llegado hasta el hito y
automticamente se haba puesto a tomar una lectura, cuando record que el altmetro no
funcionaba. Es de tu pap esta granja? inquiri.
La nia tampoco contest. Iba descalza, y llevaba un vestido de algodn de un azul desteido. El
sol le haba decolorado el cabello y las cejas, y los tena varios tonos ms claros que la piel, lo
que le daba un aspecto de negativo de fotografa. Tena la boca abierta. Todo su rostro mostraba
una expresin vaca, pero no exactamente estpida.
Finalmente, sacudi la cabeza con solemnidad y dijo:
No debi haber bajado hasta all. A lo mejor no habra podido volver a salir.
Dime una cosa, de qu ests hablando? inquiri l jocosamente, pero manteniendo un tono
de voz amable, para que la nia no huyera.
Del agujero contest ella.
Tom Digby sinti que lo recorra un escalofro. El sol debe de haberme dado ms fuerte de lo
que pens, se dijo.
Quieres decir que por all hay una especie de foso? le pregunt rpidamente. Quizs un
viejo pozo de agua o un pozo negro ocultos por la maleza? Bueno, pues no me ca. Est a este
lado de la colina? volvi a inquirir, mientras segua arrodillado junto al hito.
Una mirada de comprensin mezclada con una ligera decepcin embarg el rostro de la nia.
Asinti con aire enterado y coment:
Es usted igual que pap. Siempre me dice que ah hay una colina, para que no me asuste del
agujero. Pero no es necesario que haga eso. Lo s todo sobre el agujero, y no me volvera a
acercar a l por nada del mundo.
Dime, de qu demonios ests hablando?
Perdi el control de la voz y la pregunta fue ms bien un grito.
Pero la nia no ech a correr, sino que sigui mirndolo, pensativa.
Tal vez me haya equivocado observ finalmente . Tal vez pap y usted y la otra gente vean de
verdad una colina. Tal vez ellos hagan que usted vea all una colina, para que no se entere de que
estn all. A ellos no les gusta que los molesten. Yo lo s. Hace unos dos aos vino por aqu un
hombre; trataba de averiguar cosas sobre ellos. Llevaba una especie de anteojo de larga vista
puesto sobre unos palos. Ellos lo mataron. Por eso yo no quera que usted bajara hasta all. Tena
miedo de que ellos le hicieran lo mismo.
Hizo caso omiso del escalofro que persista en recorrerle la espalda, del mismo modo que haba
hecho caso omiso, desde el principio, y con una aversin cientfica automtica por lo misterioso,
de la coincidencia entre la fantasa de la nia y las lecturas inexactas del altmetro.
Quines son ellos? inquiri alegremente.
Los ojos de la nia, inexpresivos y de un azul acuoso, se fijaron en un punto ms all de Digby,
como silo estuvieran mirando todo, o nada.
Ellos estn muertos. Son huesos. Slo huesos. Pero se mueven. Ellos viven en el fondo del
agujero, y all hacen cosas.
Ah, s? la anim a que siguiera, sintindose un tanto culpable de hacerlo.
Con el rabillo del ojo logr ver que un viejo Ford T suba traqueteando por el camino sembrado
de surcos, levantando nubes de polvo.
Cuando era pequea continu en voz baja, de modo que l tuvo que hacer un esfuerzo para
captar las palabras, iba justo hasta el borde para mirar abajo y verlos. Hay un modo de bajar,
pero jams lo hice. Entonces, un da, ellos miraron hacia arriba y me pescaron espindolos. Eran
caras huesudas y blancas; todo lo dems era negro. Supe que ellos pensaban matarme. Entonces
sal corriendo y no volv nunca ms.
El Ford T se detuvo con un traqueteo junto al granero; un hombre alto que vesta un viejo mono
azul se ape de un salto y, a grandes zancadas, se dirigi hacia ellos.
Lo enva la Junta de Educacin? pregunt, acusador, a Tom. Es del Hospital del
Condado?
Su enorme manaza se cerr alrededor de la mano de la nia. Tena el mismo pelo y las mismas
cejas desteidas, pero su cara tena un bronceado rojo como el ladrillo. Los dos se parecan
muchsimo.
Quiero decirle una cosa prosigui, con voz cargada de enfado pero controlada. Mi
pequea est bien de la cabeza. Soy yo el que debe juzgarlo, no? Qu pasa si no siempre da las
respuestas que los maestros esperan? Tiene ideas muy suyas. Y yo estoy en perfectas
condiciones para cuidar de ella. No me gusta la idea de que vengan aqu a fisgonear y a hacerle
un montn de preguntas cuando yo no estoy.
En ese momento, el hombre vio el altmetro. Le ech una incisiva mirada a Tom, especialmente
a los pantalones de montar y a los borcegues.
Me parece que lo nico que he conseguido ha sido ponerme en ridculo dijo rpidamente.
Es petrolero?
Tom se puso de pie.
Trabajo para el Servicio Geolgico del Estado le dijo.
La actitud del granjero cambi por completo. Avanz un paso y, en tono confidencial, le
coment:
Ha encontrado indicios de que hay petrleo, no es cierto?
Tom se encogi de hombros y sonri con amabilidad. Haba odo a cientos de granjeros formular
esa misma pregunta, y de la misma forma.
No le puedo decir nada sobre eso. Antes de emitir ningn juicio tendra que acabar con el
trabajo de cartografa.
El granjero le devolvi la sonrisa de un modo perspicaz, pero no hostil.
S a qu se refiere. S que ustedes tienen rdenes de no hablar. Hasta pronto, seor.
Hasta pronto repuso Tom.
Con un movimiento de cabeza se despidi de la nia, que segua mirndolo de hito en hito, y
rodeando el granero, se dirigi hasta su coche. Al dejar caer pesadamente el altmetro en el
asiento delantero, junto a l, cedi al impulso de tomar otra medicin. Una vez ms maldijo, esta
vez entre dientes.
Al parecer, el altmetro volva a funcionar correctamente.
Bueno se dijo, est decidido. Volver a tomar otras medidas ms fiables con la alidada, y
si no vengo con Ben, entonces vendr con otra persona. Medir esa colina cueste lo que cueste
antes de ponerme a hacer otra cosa.
Ben Shelley se bebi las ltimas gotas de caf, se apart de la mesa, y con el pulgar llen de
tabaco su gastada pipa de brezo. Tom le explic su problema.
Un ventilador de aspas de madera emita su pesado jadeo asmtico desde el techo, haciendo que
las tiras colgantes de papel atrapamoscas se balancearan y temblasen.
Espera un momento le interrumpi Ben, casi cuando iba a finalizar. Eso me recuerda algo
que traje para ti. Puede ahorrarnos molestias.
Dicho lo cual busc en su maletn.
No irs a decirme que hay un mapa de esta regin que yo no conoca? El trgico fastidio
que destilaba la voz de Tom era jocoso slo a medias. En la oficina me juraron que no haba
ningn mapa.
Me temo que es lo que voy a decirte le confirm Ben. Aqu est. Un trabajo topogrfico
especial. Lo emitieron ayer mismo.
Tom le arrebat la hoja plegada.
Tienes razn coment momentos ms tarde. Este mapa podra haberme sido til. Su
tono se haba vuelto sarcstico. Me pregunto por qu queran mantenerlo en secreto...
Ya sabes cmo son repuso Ben llanamente. Tardan una eternidad en elaborar los mapas.
El trabajo de ste lo hicieron hace dos aos, antes de que entraras en el Servicio. Es un mapa ms
bien inslito, y la persona con la que hablaste en la oficina probablemente no lo relacion con tu
trabajo estructural. Adems, hay una historia sobre ese mapa, que quizs explique por qu se
produjo la confusin.
Tom haba apartado los platos y se haba puesto a estudiar el mapa con atencin. Lanz una
apagada exclamacin que hizo que Ben levantara la vista. Acto seguido, volvi a examinar
rpidamente todo el mapa y los datos impresos en un extremo. Luego, fij la vista en un punto
durante tanto tiempo que Ben lanz una risa ahogada y le pregunt:
Qu has encontrado? Una mina de oro?
Tom se volvi con cara seria y le dijo lentamente:
Mira, Ben, este mapa no sirve. Tiene un tremendo error. Y luego aadi: Es como si
hubieran tomado algunas medidas mirando a una vara patrn a travs de un peridico enrollado.
Saba que no estaras contento hasta que no le encontraras algn fallo coment Ben. No
puedo culparte. Qu tiene el mapa?
Tom se lo acerc, Indicndole un sitio con la ua del pulgar.
Leme esto le orden. Qu ves ah?
Ben hizo una pausa para encender la pipa, observando al mismo tiempo el mapa. Luego repuso
rpidamente:
Una elevacin de ciento treinta y dos metros. Y le han escrito un nombre, El Agujero. A
que somos poticos? Bueno, qu es? Una pedrera?
Ben, estuve en ese lugar esta maana dijo Tom, y no hay ninguna depresin, sino una
colina. Esta medicin se equivoca por una friolera de cuarenta y dos metros!
No me vengas con cuentos! replic Ben. Esta maana has estado en otra parte. Te
equivocaste. A m me ha pasado a veces.
Tom neg con la cabeza.
Justo al lado de esa colina hay un hito de ciento cincuenta y tres metros.
Entonces tendrs un hito viejo. Ben se mostraba divertidamente escptico. Ser uno de la
poca precolombina.
Qu estupidez! Mira, Ben, qu tal si me acompaas esta tarde y la medimos con tu alidada?
De todos modos, tarde o temprano tendr que hacerlo, ahora que mi altmetro se ha estropeado.
Te probar que este mapa est repleto de errores. Qu me dices?
Ben acerc otra cerilla a la pipa. Asinti.
Est bien, cuenta conmigo. Pero no te enfades cuando descubras que te habas metido en una
granja que no era.
Hasta que no se encontraron circulando por la autopista, con el equipo de Ben en el asiento
posterior, Tom no record una cosa.
Dime, Ben, no ibas a contarme una historia relacionada con ese mapa?
No es gran cosa. Slo que el agrimensor, un viejo llamado Wolcraftson, muri de una
insuficiencia cardiaca mientras se encontraba todava en el campo. Al principio pensaron que
alguien tendra que rehacer el trabajo, pero ms tarde, cuando repasaron sus papeles,
descubrieron que lo haba terminado. Quizs eso explique por qu alguna gente en la oficina no
estaba muy segura de que existiera ese mapa.
Tom estaba concentrado en el camino que se extenda ante l. Se iban acercando al lugar del
desvo.
Y eso sera hace como dos aos? inquiri. Me refiero a cundo muri.
Aj. Quiz dos aos y medio. Ocurri por aqu cerca, y se produjo una estpida confusin
sobre el asunto. Creo recordar que un tonto forense del condado, un Sherlock Holmes de pueblo,
dijo que haba seales de estrangulacin, o asfixia, o no s qu otra barbaridad, y quiso retener el
portamira de Wolcraftson. Por supuesto que pusimos fin al asunto.
Tom no contest. Ciertas palabras que haba odo haca un par de horas volvan ahora a su
mente, como si acabaran de conectar un magnetofn: Hace unos dos aos vino por aqu un
hombre; trataba de averiguar cosas sobre ellos. Llevaba una especie de anteojo de larga vista
puesto sobre unos palos. Ellos lo mataron. Por eso yo no quera que usted bajara hasta all. Tena
miedo de que ellos le hicieran lo mismo.
Con rabia, apart aquellas palabras de su mente. Si haba algo que detestaba, era el admitir la
posibilidad de que existieran entes sobrenaturales, aunque fuera en broma. De todos modos, qu
ms daban las palabras de la nia? Al fin y al cabo, un hombre haba muerto de veras, y era
natural que su imaginacin enfermiza hubiera inventado una loca fantasa.
Por supuesto, como tuvo que admitir, la absurda anotacin del mapa era otra coincidencia ms,
aparte la historia de la nia y las lecturas erradas del altmetro. Pero se trataba realmente de
coincidencias? Quiz Wolcraftson haba odo la chchara de la nia y por eso haba anotado El
Agujero y la medicin como una especie de broma personal, con la intencin de borrarla ms
tarde. Adems, qu importaba si existan dos coincidencias genuinas? El universo estaba
plagado de ellas. Cada colisin molecular era una coincidencia. Se podran apilar miles de
coincidencias una sobre la otra, afirm, y eso no conducira a Tom Digby a creer ni por un
instante en lo sobrenatural. Claro que conoca a personas bastante inteligentes que abrigaban esas
creencias. A algunos de sus mejores amigos les gustaba contar historias increbles y jugar con
posibilidades misteriosas por el puro placer de la emocin. Pero la nica emocin que Tom
lograba obtener de tales cosas era un profundo desagrado. Le afectaba demasiado como para
tomarlo a broma. Se trataba de una regresin a esa ignorancia primitiva fundada en el temor, de
la que la ciencia haba sacado lentamente al hombre, centmetro a centmetro, a pesar de la
oposicin ms encarnizada. Tomemos por ejemplo el estpido asunto de la colina. Una vez que
se admite que las dimensiones de una cosa podran no ser reales, hasta la ltima fraccin de
milmetro se destruyen los cimientos que sostienen al mundo.
Jams, se dijo, jams le contara a nadie la historia de las lecturas del altmetro. Justamente eran
el tipo de tontas historias con las que a Ben, por ejemplo, le gustara bromear. Pues bien,
tendra que prescindir de ella.
Con una sensacin de alivio, gir para dirigirse hacia la granja. Haba llegado a enfadarse
bastante, y parte del enfado era consigo mismo, por molestarse siquiera por cosas de ese tipo.
Ahora terminaran el trabajo como era debido, tal como lo haran los cientficos, sin dejar cabos
sueltos que luego las imaginaciones morbosas pudieran unir a su antojo.
Condujo a Ben a la parte trasera del granero, y le indic el hito y la colina. Ben se orient,
estudi el mapa, inspeccion el hito muy de cerca y luego volvi a estudiar el mapa.
Finalmente, se volvi hacia l con una sonrisa de disculpa.
Ests completamente en lo cierto. Este mapa es tan absurdo como un cuadro surrealista, al
menos en lo que respecta a esa colina. Ir al coche y traer mis cosas. Podemos medir la altura
justo desde el hito. Hizo una pausa y frunci el ceo. Aunque no entiendo cmo diablos se
las arregl Wolcraftson para equivocarse as.
Probablemente interpretaron mal alguna anotacin que hizo l en el mapa manuscrito.
S, supongo que debi de ocurrir as.
Una vez que hubieron ajustado la plancheta y la alidada, que pareca un telescopio, directamente
encima del hito, Tom levant en hombros la mira, con su nivel incorporado y sus llamativas
marcas.
Subir hasta all y te har de portamira. Me gustara que lo midieras t mismo. As no tendrn
nada que rebatirnos cuando entres en la oficina y les pegues un rapapolvo por publicar semejante
mapa.
De acuerdo repuso Ben rindose. No veo la hora de poder hacerlo.
Tom advirti que el granjero se diriga hacia ellos desde el campo que haba ms adelante. Se
sinti aliviado al comprobar que la nia no iba con l. Al cruzarse, el granjero le gui un ojo
con aire triunfante.
Encontr algo por lo que vala la pena volver, eh?
Tom no respondi. Pero la actitud del granjero estimul su sentido del humor y, a medida que
avanzaba rumbo a la colina, descubri que se senta bastante bien, y que la irritacin haba
desaparecido.
El granjero se present a Ben diciendo:
Conque encontraron seales de un pozo bastante grande, eh?
Su pretensin de sonar desapasionado no result convincente.
Yo no s nada contest Ben alegremente. Me enganch para que le ayudara a tomar unas
medidas.
El granjero enderez su enorme cabeza y mir de soslayo a Ben.
Vaya, veo que ustedes, los del Estado, no sueltan prenda. Pues no hace falta que se preocupen,
porque s que aqu debajo hay petrleo. Hace cinco aos un tipo me arrend todas mis tierras
para hacer perforaciones, a razn de un dlar anual. Pero despus no volvi a aparecer. Claro que
yo ya s lo que pas. Las grandes empresas lo compraron. Saben que aqu debajo hay petrleo,
pero no quieren perforar. Quieren que los precios de la gasolina sigan altos.
Ben emiti un sonido evasivo y se entretuvo llenando la pipa. Luego, por ningn motivo en
particular, ech un vistazo a travs de la alidada enfocando la espalda de Tom. La mirada del
granjero se desvi en la misma direccin.
Fjese qu cosa ms rara, ahora que lo pienso el lugar al que se dirige ahora su amigo es donde
aquel otro tipo se desplom hace un par de aos.
El inters de Ben se aviv.
Un agrimensor llamado Wolcraftson?
Algo as. Ocurri justo en la cima de aquella colina. Haban estado dando vueltas por aqu
durante todo el da; al parecer algo no funcionaba en los instrumentos, segn haba dicho el otro
tipo. Claro que yo saba que haban encontrado seales de petrleo pero que no queran soltar
prenda. Bueno, hacia la tarde, el tipo mayor, Wolcraftson, como usted ha dicho, llev l mismo
la vara hasta all, el otro tipo lo haba hecho ya dos veces, y se plant en la cima de la colina.
Entonces fue cuando se cay redondo. Fuimos corriendo hasta all, pero era demasiado tarde. El
corazn. Debi de arrastrarse bastante antes de morir, porque estaba todo cubierto de polvo.
Ben gru apreciativamente.
No hubo despus algn lo sobre aquel asunto?
Bueno, nuestro forense hizo el ridculo, como de costumbre. Pero entonces intervine yo y dije
exactamente lo que haba ocurrido, y con eso se arregl todo. Oiga, por qu no afloja y me
cuenta lo que sabe sobre el petrleo que hay aqu debajo?
Las protestas de Ben alegando su total ignorancia sobre el tema se vieron interrumpidas de
repente por la sbita aparicin de una nia rubia que vena corriendo por el camino. Pronunci
un pap entre jadeos y se agarr a la mano del granjero. Ben camin hasta la alidada. Logr
divisar la figura de Tom surgiendo de entre la alta cizaa y comenzando a subir la colina.
Entonces le llam la atencin lo que la nia estaba diciendo.
Tienes que detenerlo, pap! exclamaba, tironeando de la mueca de su padre. No puedes
permitir que baje al agujero. Ellos lo han arreglado todo para matarlo esta vez.
Sue, cierra la boca! le grit el granjero desde su altura, con un tono ms ansioso que
enfadado. Me meters en los con la Junta de Educacin con esas cosas raras que dices. Ese
hombre va hacia all para averiguar qu altura tiene la colina, eso es todo.
Pero pap, no te das cuenta? inquiri apartndose de su padre y sealando la figura de
Tom, que iba ascendiendo con firmeza. Ya ha empezado a bajar. Ellos estn preparados para
atraparlo. Agachados en la oscuridad, en silencio para que l no oiga el ruido de sus huesos al
chocar entre s. Detenlo, pap!
El granjero le ech una mirada aprensiva a Ben, se arrodill junto a la nia y la rode con sus
brazos.
Mira, Sue, ya eres mayorcita, corazn. No est bien que hables as. Se que lo haces por jugar,
pero los dems no te conocen tan bien. Podran llegar a pensar ciertas cosas. No querrs que te
alejen de m, eh?
La nia se revolva inquieta entre sus brazos, tratando de atisbar a Tom por encima del hombro
de su padre. De repente, se abalanz inesperadamente hacia atrs, se solt y ech a correr hacia
la colina. El granjero se puso en pie y fue pesadamente tras ella, gritndole:
Detente, Sue! Detente!
Locos como un par de cabras decidi Ben, viendo cmo se alejaban. Los dos creen que
hay algo debajo del suelo. Uno dice que es petrleo, y la otra que son fantasmas.
Entonces, se dio cuenta de que durante la agitacin Tom haba llegado a la cima de la colina y
habla levantado la mira. A toda prisa, mir a travs de la alidada, que apuntaba hacia la cima de
la colina. Por algn motivo no lograba ver nada, slo oscuridad. Tante la parte delantera para
cerciorarse de que haba quitado la tapa de la lente. La sacudi un poco, con la esperanza de que
en el interior del tubo no se hubiera soltado nada. Entonces, de repente, logr ver a Tom, e
involuntariamente lanz un grito breve y asustado, y se apart de un salto.
Ya no se vea a Tom en la cima de la colina. Ben permaneci inmvil por un momento. Luego se
lanz a toda carrera hacia la colina.
Junto a la cerca ms alejada encontr al granjero, mirando a su alrededor con aire perplejo.
Venga conmigo le orden Ben, con un hilo de voz, tenemos problemas.
Y salt la cerca.
Cuando llegaron a la cima de la colina, Ben se agach junto al cuerpo tendido, retrocedi con un
movimiento convulsivo y, por segunda vez, lanz un grito apagado. Porque cada centmetro
cuadrado de piel y de ropa estaba tiznado con un polvo fino, gris oscuro. Y junto a una mano gris
haba un huesecito blanco.
Dado que en su memoria predominaba an una cierta visin horripilante, a Ben no le hizo falta
que nadie le dijese que se trataba del hueso de un dedo humano. Sepult el rostro entre las
manos, luchando contra esa visin.
Porque lo que haba visto, o crea que haba visto, a travs de la alidada era la diminuta figura de
Tom sepultada en la negrura, luchando contra unas figuras esquelticas y borrosas que lo
aferraban por todas partes y lo arrastraban hacia abajo, hacia una negrura an ms cerrada.
El granjero se arrodill junto al cuerpo y murmur con voz muy queda:
Est bien muerto. Igual que el otro. Es como si lo hubieran frotado con esa cosa. La tiene hasta
en la boca y la nariz. Como si lo hubieran enterrado en cenizas y luego lo hubieran vuelto a
desenterrar.
Por entre las estacas de la cerca, la nia miraba fijamente hacia la colina, en direccin a ellos,
aterrada pero vida.
FIN
Ttulo original: The Hill and the Hole 1942.
Publicado en Unknown Worlds. Agosto 1942.
Traduccin: Celia Filipetto
Espectros de la noche. Coleccin Super Terror n 18. Martnez Roca, 1986
Edicin digital de J. M. C. Diciembre de 2001.
Los sueos de Albert Moreland
David Lashley se acurruc y se tap con las escasas mantas; aburrido, observ cmo la fra luz
de la maana se filtraba a travs de la ventana de su cuarto y se endureca. No lograba recordar la
naturaleza exacta del terror contra el que haba luchado hasta despertar, slo saba que en cierta
manera haba sido gigantesco, y que le haba devuelto el desamparo, cargado de miedo, de la
niez. Haba acechado junto a l durante toda la noche, y finalmente se haba agazapado sobre l
para abalanzrsele sobre la cara.
El radiador gimote desconsoladamente al llegarle la primera rfaga de vapor desde el stano;
por toda respuesta, l se ech a temblar. Pens que su temblor era el reconocimiento
irnicamente gracioso del hecho de que su cuarto nunca estaba caliente salvo cuando l no lo
ocupaba. Pero haba algo ms que eso. El gimoteo penetrante haba tocado algo en su mente,
aunque no logr liberarlo del todo para que se hiciera consciente. El rumor creciente del trfico
ciudadano y el ronco jadeo de una locomotora en los patios del ferrocarril se mezclaron con el
sonido ms cercano, intensificando su inquietante forcejeo con los temores ocultos. Por unos
momentos permaneci inerte, escuchando. Not adems que en el cuarto haba un olor
desagradable, pero no era nada de lo que debiera sorprenderse. Ms de una vez haba
experimentado las extraas ilusiones olfativas que forman parte de las secuelas de la gripe. Oy a
su madre trajinar laboriosamente en la cocina, y eso lo movi a la accin.
Te has resfriado otra vez? le pregunt su madre, observndolo ansiosa mientras l engulla
a cucharadas un huevo hervido, antes de que su calorcillo se perdiera por completo en el plato
helado.
Ests seguro? insisti. He odo resollar durante toda la noche.
Quizs haya sido pap comenz a decir.
Ella neg con la cabeza.
No, pap est bien. Ayer por la tarde le dola mucho el costado, pero durmi bastante bien. Por
eso pens que seras t, David. Me levant dos veces para ver, pero... Su voz se torn un tanto
dolorida. S que no te gusta que fisgonee en tu cuarto a todas horas.
Eso no es cierto! la contradijo. Se la vea tan delicada, pequea y consumida, all de pie,
frente a la estufa, envuelta en una de las batas sin forma del padre, tan parecida a un gorrin
enfermo que trata de parecer alegre, que una vana irritacin que no pudo evitar se agolp en su
interior, ahogndole un tanto la voz. Es que no quiero que te levantes a todas horas y que
pierdas el sueo. Ya tienes bastante con cuidar de pap durante todo el da. Y ya te he dicho una
docena de veces que no tienes que prepararme el desayuno. Sabes que el mdico ha dicho que
debes descansar todo lo que puedas.
Yo me encuentro bien repuso ella rpidamente, pero hubiera jurado que habas cogido
otro resfriado. Durante toda la noche no he dejado de or cmo alguien resollaba..., husmeaba...
Cuando David volvi a apoyar la taza medio levantada, se derram un poco de caf en el platito.
Las palabras de su madre haban reavivado el esquivo recuerdo, y ahora que haba vuelto, no
quera mirarlo directamente a la cara.
Es tarde, he de darme prisa dijo.
Lo acompa hasta la puerta; estaba tan acostumbrada a sus prisas que no not nada fuera de lo
normal. Su lnguida voz lo sigui mientras bajaba la oscura escalera del apartamento:
Espero que no se haya muerto alguna rata entre las paredes. Has notado qu olor tan feo?
Entonces, traspuso el umbral y se perdi junto con sus recuerdos en el ajetreo ciudadano de
primeras horas de la maana. Los neumticos cantando sobre el asfalto. Motores fros tosiendo y
ponindose en marcha con un rugido. Tacones golpeteando sobre la acera, apresurados, trotando
para converger en las intersecciones del tranva y las estaciones elevadas. Tacones bajos, tacones
altos, tacones de taqugrafas rumbo al centro, y de trabajadores de guerra que se dirigan a las
fbricas de las afueras. Gritos de los vendedores de peridicos, y titulares vislumbrados:
bombardeo areo sobre... acorazado hundido... corte de luz se espera en... retirada.
Sin embargo, sentado en la pomposa solemnidad del tranva, era imposible abstenerse de pensar
en ello por ms tiempo. Adems, el rancio olor medicinal del maderamen amarillo le devolvi
inmediatamente a la memoria el otro olor. David Lashley cerr los puos en los bolsillos de su
abrigo y se pregunt cmo era posible que un hombre adulto se sintiera, de repente, tan
abrumado por un terror de la infancia. No obstante, en el mismo instante supo con aguda certeza
que no se trataba de un terror de la infancia, esta cosa que le haba perseguido a travs de los
aos, hacindose cada vez ms vasta y amenazante, hasta que, al igual que Fenris, el lobo
demonio de Ragnorak, sus fauces abiertas araaron cielo y tierra, tratando de abrirse an ms.
Esta cosa que haba seguido sus pasos, a veces tan de lejos que se haba olvidado de su
existencia, pero ahora tan de cerca que poda sentir su aliento enfermo y fro en la nuca.
Hombres lobos? Haba ledo sobre tales cosas en la biblioteca, palpando libros polvorientos con
inquietante fascinacin, pero lo que haba ledo los haca parecer inocuos y carentes de
significado, supersticiones muertas, en comparacin con esta cosa que formaba parte de ciudades
vastas y enormes, de gentes caticas del siglo XX, una parte tan inherente que l, David Lashley,
se sobresaltaba ante la interminable variacin de aullidos y gruidos del trfico y de la industria,
sonidos al mismo tiempo animales y mecnicos; se retraa con un respingo al ver unos faros en la
noche esos ojos resplandecientes que no pestaeaban; temblaba sin control si oa a las ratas
arrastrarse por un callejn, o si avistaba por las tardes las formas ensombrecidas de unos flacos
perros callejeros buscando comida en un terreno baldo. Alguien que resollaba y husmeaba,
haba dicho su madre. Qu mejores palabras podan desearse para describir el fisgoneo
persistente e inquisidor de la bestia que en sus sueos haba permanecido agazapada frente a la
puerta de su cuarto durante toda la noche, y que finalmente haba logrado abrirse paso para
plantarle sus sucias patas sobre el pecho... Por un momento vio, como sobreimpreso en el techo
amarillo y en los chillones paneles de anuncios del tranva, su hocico deformado..., los ojos rojos
como metal fundido, espeso y espumoso..., las fauces que babeaban un aceite negro y denso...
Desesperado, mir a los dems pasajeros, intentando borrar esa visin, pero sta pareca haber
cado sobre ellos, infectndolos, dando a sus facciones un feo aspecto canino, la mandbula laxa
y contrada de una rubia, que por lo dems era guapa, la cabeza estrecha y los ojos muy abiertos
de un mecnico sin afeitar, que regresaba del turno de noche. Busc refugio en el peridico
abierto del hombre que estaba sentado a su lado; lo estudi atentamente, sin importarle la
impresin de descortesa que estaba dando. Pero en las caricaturas haba un lobo, de modo que
apart rpidamente la vista y se puso a mirar a travs del sucio cristal cmo iban quedando atrs
los comercios. Lentamente, la sensacin de opresiva amenaza comenz a ceder un poco. Pero la
caricatura haba establecido otro contacto en su mente, el recuerdo de una caricatura de la
primera guerra mundial. No poda precisar qu haba representado en aquella caricatura el lobo o
sabueso la guerra, el hambre o la crueldad del enemigo, pero haba vagado como un
fantasma por sus sueos durante semanas, agazapado en los rincones, esperndolo en lo alto de
las escaleras. Ms tarde, haba intentado explicar a los amigos los horrores que pueden hallarse
en los simbolismos y personificaciones concretas de una caricatura interpretada ingenuamente
por un nio, pero haba sido incapaz de expresar su idea.
El revisor aull el nombre de una calle del centro y, una vez ms, David volvi a perderse entre
la multitud, encontrando alivio en el incesante movimiento, en el roce de hombros contra el suyo.
Pero cuando el reloj de control emiti su bong! dilatado y musical y David se volvi para meter
la ficha en la ranura, la chica del escritorio levant la vista y coment:
No vas a marcar tambin la ficha de tu perro?
Mi perro?
Bueno, estaba ah hace slo un segundo. Entr justo detrs de ti. Daba la impresin de que le
pertenecas, quiero decir, que te perteneca. Emiti una breve risita nasal. Supongo que se
tratar de uno de los mastines de la seora Montmorency, que ha venido a inspeccionar las
condiciones de la clase trabajadora.
David continu mirndola inexpresivamente.
Es un chiste le explic la muchacha, con paciencia, y volvi a su trabajo.
Se descubri a s mismo mascullando trivialmente un tengo que dominarme, mientras el
ascensor lo conduca silenciosamente al stano.
Sigui repitindoselo mientras iba a toda prisa hacia los vestuarios, dejaba su chaqueta y el
almuerzo, se cepillaba rpida y cuidadosamente el pelo, y volva a recorrer a toda prisa los
pasillos an desiertos, para terminar deslizndose detrs del mostrador de calcetines y pauelos.
Son los nervios. No estoy loco. Pero tengo que dominarme murmur.
Claro que ests loco. Acaso no sabes que hablar en voz alta y no reparar en nadie es el primer
sntoma de locura?
Gertrude Rees se haba detenido mientras iba rumbo a la zona de corbatas. El cabello castao
claro, esmeradamente ondulado y ordenado, le enmarcaba el rostro serio, y no demasiado bonito.
Lo siento murmur. Estoy nervioso.
Qu ms poda decir? Incluso a Gertrude.
La muchacha le hizo una mueca compasiva. Desliz la mano a travs del mostrador y le apret la
suya por un momento.
Pero incluso mientras observaba cmo se alejaba, y sus manos sacaban automticamente las
cajas de exposicin, la nueva pregunta le martille furiosamente en la mente. Qu ms poda
decir? Qu palabras podan utilizarse para explicarlo? Y lo que es ms, a quin poda
decrselo? En la mente se le imprimieron una docena de nombres, pero fueron rpidamente
desechados.
Qued uno. Tom Goodsell. Se lo dira a Tom. Esa noche, despus de la clase de primeros
auxilios.
Los compradores ya comenzaban a invadir el stano. Dice que su marido gasta la talla once,
seora? S, tenemos nuevos estampados. stos son de seda e hilo de Escocia. Pero su nmero
siempre creciente no le daba ninguna sensacin de seguridad. Atestando los pasillos, se
convertan en formas tras las cuales poda ocultarse algo. No cesaba de escudriarlos. Un nio
que se aventur a meterse detrs del mostrador y lo empuj a la altura de la rodilla le dio un
susto de muerte.
El almuerzo lleg pronto para l. Estuvo en los vestuarios a tiempo para asir a Gertrude Rees
justo cuando se apartaba, vacilante, del oscuro vano de la puerta.
Hay un perro dijo entre jadeos. Es enorme. Me ha dado un susto tremendo. Me pregunto
de dnde habr salido. Ten cuidado. Tena un aspecto muy feo.
Pero David, empujado por una repentina temeridad nacida del temor y del espanto, se encontraba
ya dentro y encenda la luz.
No veo ningn perro le dijo a la muchacha.
Ests loco. Tiene que estar ah. Su cara se asom cautelosamente a la puerta y se alarg por
la sorpresa. Te digo que... Bueno, supongo que debe de haber salido por la otra puerta.
David no le dijo que la otra puerta estaba cerrada con pasador.
Imagino que lo traera algn cliente prosigui ella, nerviosamente. Algunos dan la
impresin de que no pueden hacer las compras a menos que vayan acompaados de un par de
galgos rusos. Aunque esa clase de clientes no suelen meterse en el stano de oportunidades...
Supongo que deberamos buscarlo antes de almorzar. Tena un aspecto peligroso.
David casi no la haba odo. Slo haba notado que su armario estaba abierto y que haban
arrancado su abrigo y yaca en el suelo. Haban abierto la bolsa de papel marrn que contena su
almuerzo y haban examinado su contenido, como si un animal lo hubiera olisqueado. Al
agacharse, vio que los emparedados estaban cubiertos de unas manchas negras y grasientas; un
rancio olor que le resultaba familiar le subi hasta las narices.
Esa noche encontr a Tom Goodsell de un humor nervioso y expansivo. Lo haban llamado a
filas y en una semana partira hacia el campamento. Mientras beban caf a pequeos sorbos en
el pequeo restaurante vaco, Tom se puso a hablar animadamente sobre los viejos tiempos.
David habra logrado escuchar mejor, de no haber sido por las formas sombras y vacilantes que
desde la ventana distraan continuamente su atencin. Finalmente, encontr una ocasin para
desviar la conversacin hacia los rumbos que absorban su mente.
Los seres sobrenaturales de una ciudad moderna? repuso Tom, al parecer sin encontrar
nada fuera de lo comn en el tema. Claro que seran distintos de los fantasmas del ayer. Cada
cultura crea sus propios fantasmas. Vers, en la Edad Media construyeron catedrales, y al poco
tiempo aparecieron unas pequeas formas grises que se paseaban por la noche para hablar con
las grgolas. Lo mismo debera ocurrimos a nosotros, con nuestros rascacielos y nuestras
fbricas. Hablaba con entusiasmo, con su antiguo arrebato potico, como si hubiera tenido la
intencin de discutir precisamente ese mismo tema. Esa noche estaba dispuesto a hablar de
cualquier cosa. Te dir cmo funciona, David. Comenzamos negando las antiguas
supersticiones y los viejos espectros. Por qu no hacerlo? Pertenecen a la poca de las cabaas y
los castillos. En el nuevo ambiente no pueden echar races. La ciencia se vuelve materialista, y
prueba que en el universo no hay nada ms que pequeos montones de energa. Como si, para el
caso, un pequeo montn de energa no pudiera asumir cualquier significado.
Pero espera, eso es slo el comienzo. Seguimos inventando, descubriendo y organizando cosas.
Cubrimos la tierra con enormes estructuras. Las amontonamos para formar unas pilas
gigantescas, a cuyo lado la antigua Roma, Alejandra y Babilonia se convierten casi en ciudades
de juguete. Como vers, se est formando el nuevo ambiente.
David lo miraba con incrdula fascinacin, profundamente turbado. No era todo lo que haba
esperado ni anhelado: se trataba ms bien de un fisgoneo teleptico en sus temores ms ocultos.
Haba deseado hablar acerca de estas cosas, s, pero de un modo escptico y tranquilizador. En
cambio, Tom pareca casi serio. David iba a decir algo, pero Tom levant un dedo en demanda
de silencio, imitando el gesto de un maestro.
Mientras tanto, qu ocurre dentro de cada uno de nosotros? Te lo dir. Se acumulan todo tipo
de emociones reprimidas. Se acumula el horror. Y una nueva especie de pavor a los misterios del
universo. Se est formando una cultura psicolgica, adems de una cultura fsica. Espera, djeme
terminar. Nuestra cultura est preparada para ser infectada. Desde alguna parte. Es como el
cultivo de un bacterilogo, cuando alcanza la temperatura y la consistencia correctas para
mantener una colonia de grmenes. Lo mismo ocurre con nuestra cultura; de repente genera una
horda de demonios. Y al igual que los grmenes, stos sienten una peculiar atraccin por nuestra
cultura. Son nicos. Encajan. No se encontrara el mismo tipo en ninguna otra parte ni en ningn
otro momento.
Que cmo saber cundo se ha producido el contagio? Veo que te ests tomando esto bastante
en serio. No creas, quizs yo tambin. Bueno, pues nos perseguiran, nos aterrorizaran, trataran
de dominarnos. Nuestros temores seran su alimento. Una relacin huspedparsito. Una
simbiosis sobrenatural. Algunos de nosotros, lo sensibles, los notaramos antes que los dems.
Algunos de nosotros podramos verlos sin saber lo que son. Otros, podramos saber de su
existencia sin verlos. Como yo, no?
Cmo has dicho? No he entendido tu comentario. Ah, te refieres a los hombres lobo. Bueno,
eso es una cuestin especial, pero esta noche me atrevera a probar cualquier tema. S, creo que
entre nuestros demonios habra hombres lobo, pero no se pareceran demasiado a los antiguos.
No tendran el pelaje limpio y bonito, dientes blancos y ojos brillantes. Claro que no. Al
contraro, seran como asquerosos sabuesos que no te sorprendera lo ms mnimo encontrarte
olisqueando en el cubo de la basura o saliendo de debajo de un camin. Que te asustaran y te
aterraran, s. Pero no te sorprenderan. Encajaran en el ambiente. Se veran como si
pertenecieran a una ciudad, y oleran igual. Y eso porque las emociones retorcidas seran su
alimento; tus emociones y las mas. Una cuestin de rgimen.
Tom Goodsell lanz una ruidosa risita ahogada y encendi otro cigarrillo. Pero David se limit a
mirar fijamente el mostrador plagado de rasguos. Se dio cuenta de que no podra contarle a
Tom lo que haba ocurrido esa maana, o esa tarde, puesto que se mofara de inmediato y se
mostrara escptico. Pero eso no invalidaba el hecho de que Tom lo haba aceptado, tal vez
medio en broma, pero haba aceptado al fin. Tom mismo se lo confirm cuando, en un tono ms
serio y amistoso, le dijo:
S que esta noche he dicho muchas tonteras, pero aun as, ya sabes cmo son las cosas: en
todo esto, algo hay. Al menos, no puedo expresar mis sentimientos de otro modo.
Se dieron un apretn de manos en la esquina, y David viaj en el atestado tranva hasta su casa,
atravesando la ciudad, donde cada cerrojo y cada piedra parecan sutilmente contaminados,
donde cada ruido estaba cargado de estremecedoras cadencias. Su madre lo esperaba levantada, y
despus de insistirle fatigosamente en que deba descansar ms y de acompaarla a la cama, se
acost l tambin; pero no peg ojo en toda la noche, como un nio en una casa extraa,
escuchando cada ruidito y observando fijamente cada una de las formas cambiantes que
adoptaban las sombras.
Esa noche nada entr a empellones por la puerta ni apret su hocico contra el cristal de la
ventana.
Sin embargo, al da siguiente not que le costaba un gran esfuerzo bajar a los grandes almacenes,
tan consciente era de la presencia de la cosa en las caras y las formas, en las estructuras y las
mquinas que lo rodeaban. Era como si se obligase a entrar en el interior de un monstruo. Creci
en l un aborrecimiento hacia la ciudad. Al igual que el da anterior, los pasillos atestados slo le
parecan escondites, y evit acercarse a los vestuarios. Gertrude Rees hizo unos comentarios
compasivos acerca de su aspecto fatigado, y l aprovech la oportunidad para invitarla a salir esa
noche. Claro que, se dijo a s mismo mientras estaba viendo la pelcula, la relacin con ella no
era muy estrecha. Ninguna de las chicas haba tenido una estrecha relacin con l: un joven no
demasiado competente atado por la obligacin de mantener a unos padres cuyas exiguas reservas
de dinero se haban agotado hada tiempo. Sala con ellas durante un tiempo, les hablaba, les
comunicaba sus creencias y sus ambiciones, y luego, una por una, se alejaban para casarse con
otros hombres. Pero eso no cambiaba el hecho de que l necesitaba la serenidad que Gertrude
poda darle.
Mientras caminaban de vuelta a casa en la fra noche, se descubri a s mismo hablando sin
sentido y rindose de sus propios chistes. Entonces, cuando en el vestbulo en penumbra se
volvieron para mirarse y ella le ofreci sus labios, David percibi que las facciones de Gertrude
se alteraban de un modo extrao, que se alargaban. Qu luz tan rara hay aqu!, pens mientras
la tomaba en sus brazos. Pero cuando toc la fina tira de piel que ella llevaba en el cuello del
abrigo, not que se tornaba desgreada y grasienta, y que los dedos de ella se volvan duros y
afilados contra su espalda; luego, David sinti que los dientes de la muchacha asomaban debajo
de los labios, y a continuacin tuvo una sensacin de escozor, como de agujas glaciales.
Se apart de ella ciegamente, y entonces vio y la visin lo dej petrificado que no haba
cambiado en nada, o que fuese cual fuese el cambio acaecido, ahora haba desaparecido.
Qu te ocurre, cario? la oy preguntar sobresaltada. Qu ha pasado? Qu es lo que
ests balbuceando? Cambiado, dices? Qu ha cambiado? Contaminado? Qu quieres decir?
Por el amor del cielo, no hables as. Que me lo has hecho, dices? Me has hecho qu? David
sinti la mano de la muchacha sobre su brazo, una mano blanda ahora. No, no ests loco. No
pienses esas cosas. Pero eres neurtico y un poco excntrico. Por el amor del cielo, domnate.
No s qu es lo que me ha pasado logr decir, con su voz normal. Y luego, debido a que
tena que decir algo ms, agreg: Es que mis nervios han saltado, como si alguien los hubiera
mordido.
Esperaba que Gertrude se enfadase, pero slo demostr una compasin perpleja, como si l le
gustara pero al mismo tiempo le produjera temor, como si percibiera algo extrao en l que
sobrepasaba su capacidad de comprensin.
Por favor, cudate le aconsej titubeante. Supongo que de vez en cuando todos nos
volvemos un poquitn locos. A m tambin se me ponen los nervios de punta en ocasiones.
Buenas noches.
La vio subir la escalera y desaparecer. Luego se dio la vuelta y ech a correr.
En casa, su madre lo esperaba levantada, junto al radiador del vestbulo para aprovechar su calor
agonizante; la envolva la inevitable bata sin forma. Una nueva idea que se haba formado en su
mente le oblig a evitar su abrazo y, despus de intercambiar unas cuantas palabras, se apresur
a meterse en su cuarto. Pero ella lo sigui pasillo abajo.
David, tienes mala cara dijo, ansiosa, en voz muy baja, porque su padre estara quiz
dormido. Ests seguro de que no vas a coger otra vez la gripe? No crees que maana
deberas ver al mdico? Luego pas rpidamente a otro tema, utilizando ese tono de disculpa
que l conoca tan bien. No me gusta darte la lata con estas cosas, David, pero la verdad es que
deberas tener ms cuidado con la ropa de cama. Has puesto algo grasiento en la colcha y han
quedado unas manchas grandes y negras.
David estaba abriendo de un empelln la puerta de su cuarto. Las palabras de su madre
detuvieron su mano slo por un instante. Cmo se poda evitar a la cosa yendo a un lugar en vez
de a otro?
Ah, y otra cosa aadi su madre, mientras l encenda las luces. Me traers unos
cartones maana para tapar las ventanas? En las tiendas de por aqu ya no quedan, y la radio dice
que debemos prepararnos.
S, mam. Buenas noches.
Una ltima cosa insisti ella, demorndose, vacilante, al otro lado de la puerta. En las
paredes tiene que haber una rata muerta. El olor sigue entrando a oleadas. He hablado con el
agente inmobiliario, pero no ha hecho nada. Me gustara que hablases t con l.
S, mam. Buenas noches.
Esper hasta orla cerrar la puerta suavemente. Encendi un cigarrillo y se desplom sobre la
cama; trat de pensar lo ms claramente que le fue posible sobre algo a lo que no podan
aplicarse las ideas corrientes.
Primera pregunta (y se dio cuenta, con un irnico remordimiento, de que la cosa sonaba lo
bastante melodramtica como para formar parte de una novela barata): era Gertrude Rees lo que
podra llamarse, a falta de un trmino mejor, un hombre lobo? Respuesta: casi con toda
seguridad, no, en un sentido normal del trmino. Lo que le haba ocurrido momentneamente era
algo que l mismo le haba transmitido. Haba ocurrido por culpa de su propia presencia. Y una
de dos, o su propio susto haba interrumpido la transformacin, o Gertrude Rees haba resultado
un vehculo poco apropiado para la encarnacin de la cosa.
Segunda pregunta: acaso l no podra transmitir la cosa a alguna otra persona? Respuesta: s.
Por un momento, se produjo una pausa en su elaboracin mental, mientras pasaban raudas por su
mente las visiones calidoscpicas de las caras que, sin previo aviso, podran comenzar a cambiar
en su presencia: la de su madre, la de su padre, la de Tom Goodsell, la del agente inmobiliario de
labios recatados, la de un cliente de la tienda, la de un pordiosero que se le acercara en una noche
lluviosa.
Tercera pregunta: haba algn modo de huir de la cosa? Respuesta: no. Y sin embargo, caba
una sola posibilidad. Huir de la ciudad. La ciudad haba engendrado a la cosa; acaso no era
posible que sta estuviese encadenada a la ciudad? Difcilmente sera esa una posibilidad
razonable; cmo poda una entidad sobrenatural estar atada a un lugar? Sin embargo... Se
dirigi rpidamente hacia la ventana y, tras titubear un instante, la abri. Los sonidos que haban
quedado temporalmente anulados por sus pensamientos entraron a raudales con un volumen
cuadruplicado, mezclndose de forma discordante, como el instrumento que se afina para tocar
una titnica sinfona: la torturante oleada de sonidos del tranva y el tren elevado, la tos de una
locomotora en los patios del ferrocarril, el murmullo de los neumticos sobre el asfalto y el
rugido de motores, el parloteo de las voces de la radio, el canto levemente lastimero de los
clxones. Pero ya no eran sonidos independientes. Todos provenan de una cavernosa garganta;
eran un nico gemido, infinitamente penetrante, infinitamente amenazador. Baj la ventana de
golpe y se tap los odos con las manos. Apag las luces y se arroj sobre la cama, sepultando la
cabeza en la almohada. El sonido continuaba llegndole. Fue entonces cuando se dio cuenta de
que, en definitiva, lo quisiera l o no, la cosa lo alejara de la ciudad. Llegara el momento en que
el sonido penetrara demasiado hondo, para reverberar de un modo demasiado insoportable en
sus odos.
La visin de tantas caras, temblorosas y al borde de un cambio casi inimaginable, sera
demasiado para l. Abandonara lo que estuviese haciendo y se marchara.
El momento lleg al da siguiente, poco despus de las cuatro de la tarde. No pudo decir qu
sensacin fue la que, agregando su leve peso de paja al resto, le impuls a tomar la
determinacin. Tal vez fuera el pesado movimiento en el perchero de vestidos, dos mostradores
ms all; tal vez el aspecto de hocico que adquiri momentneamente una pieza arrugada de tela.
Fuera lo que fuese, abandon su puesto detrs del mostrador sin decir palabra, dejando a un
cliente murmurando indignado, subi la escalera y sali a la calle, andando casi como un
sonmbulo, pero no obstante yendo de un lado a otro para evitar todo contacto directo con la
muchedumbre que lo absorba. Una vez en la calle, tom el primer tranva que pasaba, sin
reparar en el nmero, y se busc un lugar vaco en un rincn de la plataforma delantera.
Al principio con animosa lentitud, luego con una rapidez creciente, el corazn de la ciudad
qued atrs. El tranva cruz un enorme puente lbrego tendido sobre el ro aceitoso, y los
barrancos ceudos de los edificios se fueron haciendo ms bajos. Los depsitos dejaron paso a
las fbricas, las fbricas a los edificios de apartamentos, los edificios de apartamentos a unas
casas que, al principio, eran pequeas y de un blanco sucio, y luego amplias, tipo mansiones,
pero muy abandonadas, y despus surgieron otras, nuevas y montonas en su uniformidad.
Gentes de diferentes razas y niveles econmicos aparecan una tras otra y desaparecan a medida
que el tranva iba pasando por los diversos estratos de la ciudad. Finalmente, llegaron los
terrenos baldos, al principio de uno en uno, luego en nmero creciente, hasta que las casas se
repartan a razn de dos o tres por manzana.
Final del recorrido grit el revisor.
Y sin titubear, David se descolg de la plataforma y camin en la misma direccin que haba
llevado el tranva. No se dio prisa. Ni se demor. Se mova como un autmata al que le hubieran
dado cuerda y hubiera echado a andar sin detenerse hasta que se le acabase la cuerda.
El sol se pona por el oeste tras una nube rojiza de humo. No lograba verlo porque al frente haba
una elevacin orlada de rboles, pero sus ltimos rayos le guiaban desde los cristales de las
ventanas de las casitas ubicadas a derecha e izquierda a unas manzanas de all, como si en su
interior hubieran encendido unas luces llameantes. A medida que iba andando, las luces se
encendan y se apagaban como seales. Dos manzanas ms adelante terminaba la acera, entonces
camin por el centro de un callejn enlodado. Despus de dejar atrs una ltima casa, el callejn
tambin terminaba, dando paso a un sendero estrecho de tierra que se internaba entre unas
hierbas altas. El sendero conduca hasta la elevacin y atravesaba la orla de rboles. Al salir por
el otro lado, aminor la marcha y se detuvo por fin, tan asombrosamente fantstica era la escena
que se abra ante l. El sol se haba puesto, pero un montn de nubes altas reflejaban su luz,
dndole al paisaje un brillo espectral.
Justo ante l se extenda el equivalente de dos o tres manzanas vacas, pero ms all comenzaba
un extrao reino que pareca arrancado de otro clima y otro sistema geolgico y puesto aqu,
fuera de la ciudad. Haba extraos rboles y arbustos, pero lo ms sorprendente de todo eran
unos bloques enormes y accidentados de piedra rojiza que se elevaban de la tierra a intervalos
desiguales y culminaban en una maciza elevacin central de quince a veinte metros de altura.
Mientras observaba, la luz se fue disipando del paisaje, como si sobre la tierra hubiera cado un
manto, y en el repentino crepsculo se elev de alguna parte un ligero aullido, lastimero y
siniestro, pero de ningn modo relacionado con aquel otro aullido que lo haba perseguido noche
y da. Continu avanzando, pero ahora impulsivamente, hacia la fuente del nuevo sonido.
Empuj una pequea puerta en un alto cercado de alambre y sta se abri, permitindole acceder
al reino de rocas. Se encontr siguiendo un sendero de grava que avanzaba entre espesos rboles
y arbustos. Al principio pareca bastante oscuro, en contraste con el campo abierto que haba a
sus espaldas. A cada paso, el apagado aullido se iba acercando. Finalmente, el sendero giraba
abruptamente para rodear un peasco, y se encontr ante la fuente del sonido.
Un foso de piedra rugosa de unos dos metros y medio de ancho por una profundidad similar lo
separaba de un espacio cubierto por una vegetacin achaparrada y pardusca, rodeado en sus tres
lados por unos escarpados muros de piedra en los que se hallaban las bocas oscuras de dos o tres
cuevas. En el centro del espacio abierto se encontraban reunidas unas seis figuras caninas de
blanco pelaje; sus hocicos apuntaban hacia el cielo, y emitan el lbrego aullido que lo haba
atrado hasta aquel lugar.
Slo cuando sinti que la baja cerca de hierro chocaba contra sus rodillas y hubo descifrado un
pequeo cartel que deca LOBOS DEL RTICO, se dio cuenta de que deba de estar en el
famoso jardn zoolgico del que haba odo hablar pero que jams haba visitado: un lugar donde
los animales estaban alojados en unas condiciones lo ms parecidas posible a las naturales. Mir
a su alrededor, y not el contorno de dos o tres edificios bajos y discretos, y a cierta distancia de
ellos divis la silueta de un guardia uniformado proyectada contra un retazo de cielo oscuro.
Evidentemente, haba entrado despus de las horas permitidas, a travs de una puerta secundaria
que debera haber estado cerrada.
Volvi a darse la vuelta y mir fijamente, con curiosidad casual, a los lobos. El giro de los
acontecimientos tuvo el efecto de asombrarlo y hacerle sentir como un estpido; durante largo
tiempo consider lentamente por qu aquellos animales no le daban miedo y los encontraba
incluso atractivos.
Quiz fuera porque tenan mucho que ver con lo salvaje y muy poco con la ciudad. Aquel
enorme bruto, por ejemplo, el ms grande de la manada, el que se haba acercado al borde del
foso para devolverle la mirada. Pareca encarnar la fuerza primitiva. Su pelaje era de un blanco
tan cremoso... bueno, quiz no tan blanco; tena un aspecto ms oscuro de lo que haba
pensado en un principio, manchado de negro, o acaso se deba a la luz mortecina? Pero sus
ojos, al menos, eran claros y limpios, brillaban levemente como joyas en la creciente oscuridad.
Pero no, no eran limpios; su fulgor rojizo se tornaba denso y turbio, hasta que se vean ms bien
como dos diminutas mirillas en las paredes de un horno apagado. Por qu no haba notado antes
que la criatura estaba tan deformada? Y por qu los otros lobos se apartaban del animal y le
gruan como si le tuvieran miedo?
Entonces, la bestia se pas la negra lengua por las fauces grasientas, y de su garganta sali un
dbil gruido familiar que no tena nada de salvaje, y David Lashley supo que ante l se
agazapaba el monstruo de sus sueos, convertido finalmente en carne y hueso.
Con un grito ahogado, se volvi y ech a correr ciegamente por el sendero de grava que
atravesaba los espesos arbustos e iba hasta la puerta pequea; huy aterrado por manzanas
desiertas, tropez en el accidentado suelo y cay dos veces. Al llegar a la orla de rboles mir
atrs; vio que una forma baja y acechante sala por la puerta. Incluso a esa distancia, pudo
distinguir que los ojos no eran los de ningn animal.
En la arboleda estaba oscuro, y oscuro tambin en el callejn que haba ms all. En la distancia
brillaban las farolas, y las casas estaban iluminadas. Un arrebato de terror intil se apoder de l
cuando advirti que no haba ningn tranva esperando, hasta que comprendi y esa
comprensin fue como el inicio de la locura que absolutamente nada en la ciudad le prometa
un refugio. Todo lo que se extenda ante l constitua el terreno de caza de la cosa. Lo estaba
empujando hacia su guarida para matarlo.
Entonces ech a correr; corri con el terror sin esperanza de una vctima ante su perseguidor, de
un conejo al que sueltan delante de los galgos; corri hasta que sus costados fueron muros de
dolor y la reseca garganta pareca arderle, y sigui corriendo. Sobre el lodo, la basura y el
ladrillo, y luego sobre interminables aceras. Dej atrs las ordenadas casas suburbanas que en su
uniformidad parecan monolitos que delineasen alguna avenida de Egipto. Las calles estaban casi
desiertas, y las pocas personas que pasaban se quedaban mirndolo fijamente como quien mira a
un enajenado.
Se vieron luces ms brillantes, una esquina con dos o tres tiendas. All hizo una pausa para mirar
atrs. Por un momento no vio nada. Luego surgi de entre las sombras a una manzana de all,
corriendo a paso largo y de un modo irregular, con unas zancadas largas que lo hacan avanzar a
trompicones; su pelambre enmaraada brillaba grasienta bajo la luz de las farolas. David lanz
un ronco gemido, se volvi y sigui corriendo.
De repente, el aullido de la cosa aument mil veces, convirtindose en un lamento palpitante, un
ulular estridente que pareci cubrir toda la ciudad de sonido. Y mientras el demonaco grito
continuaba, las luces de las casas comenzaron a apagarse una a una. Entonces, las farolas
desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos; un tranva que se aproximaba qued borrado por
completo, y David supo que el sonido no provena del todo o directamente de la cosa. Se trataba
del largamente anunciado apagn.
Continu corriendo con los brazos extendidos; palpaba ms que vea las intersecciones a medida
que iba llegando a ellas, calculaba mal los bordillos, tropezaba y caa tendido para volver a
levantarse y proseguir vacilante, medio atontado. El diafragma se le contrajo en un nudo
doloroso que se apretaba ms y ms. El aliento le araaba la garganta como una lima. Era como
si en el mundo no hubiera ms luz, porque las nubes se haban vuelto ms y ms densas desde
que haba cado el sol. Ninguna luz, excepto aquellos puntos de roja suciedad en la oscuridad que
lo envolva.
Un borde slido de oscuridad lo derrib, causndole dolor en el hombro y el costado. Se puso de
pie. Luego, un segundo obstculo slido se interpuso en su camino y le dio de lleno en la cara y
el pecho. Esta vez no se levant. Aturdido, torturado por el cansancio, inmvil, esper a que la
cosa se acercara.
Primero fue un ruido de pasos, acompaado de un ligero araar de garras sobre el cemento.
Luego un olisqueo. Luego un olor repugnante. Luego un atisbo de ojos rojos. Entonces la cosa se
abalanz sobre l; su peso lo mantuvo en el suelo, sus fauces le buscaron la garganta.
Instintivamente levant la cabeza; unos dientes cuyo glido filo atraves las capas de tela se le
clavaron en el brazo, y un lquido hediondo y aceitoso le salpic la cara.
En ese instante los ba la luz, y David tuvo conciencia de que el hocico deformado se retiraba
en la oscuridad y que el peso que lo mantena sujeto desapareca. Luego fue el silencio y el cese
de todo movimiento. Nada, absolutamente nada, excepto la luz que lo baaba todo. Mientras la
lucidez y la cordura penetraban vacilantes en su mente, sus ojos hallaron la fuente de la luz, un
disco blanco y luminoso que estaba muy cerca de l. Era una linterna, pero en la oscuridad que
haba tras ella no encontr nada visible. Durante un momento que le pareci una eternidad no se
produjo cambio alguno en la situacin: l segua tendido y expuesto en el suelo en el crculo
firme de luz.
Entonces, una voz surgi de la oscuridad, la voz de un hombre paralizado por un miedo
sobrenatural, que repeta una y otra vez: Dios, Dios, Dios, pronunciando cada palabra con un
tremendo esfuerzo.
En David empez a nacer una sensacin poco familiar, un sentimiento casi de seguridad y alivio.
Entonces lo ha visto? se oy preguntar con la garganta reseca. Ha visto al sabueso? Al
lobo?
Sabueso? Lobo? La voz que provena de detrs de la linterna sonaba terriblemente
aterrada. No fue nada de eso. Fue... Entonces la voz se quebr y volvi a sonar como de este
mundo. Santo cielo, hombre, tenemos que llevarlo adentro.
FIN
Ttuklo original: The hound 1942.
. Weird Tales, noviembre de 1942
Traduccin de Celia Filipetto
Publicado en Espectros en la noche. Martnez Roca. Coleccin Sper-Terror n 18. 1986
Edicin digital de J. M. C.
Diario en la nieve
Da 6 de enero. Han pasado dos horas desde que llegu a Lone Top, y sigo sentado frente al
fuego, empapndome de calor. El viaje en taxi fue endemoniadamente fro, y la espantosa
caminata de media milla a travs de los cmulos de nieve, en compaa de John, complet mi
transformacin en un carmbano. El chfer de Terrestrial me dijo que aqul era uno de los sitios
ms solitarios de Montana, y sin duda lo pareca; millas y millas de nieve deshabitada, iluminada
por las estrellas, cubierta de manchas dejadas por la aurora y rayos fantasmales titilando hacia el
norte. Una vista hermosa, aunque aterradora.
Incluso he sacado provecho del fro! El paisaje sugera que situara a mis monstruos en un
planeta melanclicamente frgido, uno que diera vueltas alrededor de un sol muerto o
moribundo. Eso les dara motivos para querer invadir la tierra y capturarla. Bien!
Bueno, aqu estoy, sin trabajo y con un libro por escribir. Mis amigos (tal como son, o como
eran) jams creyeron que tomara esta decisin, y cuando finalmente vieron que iba en serio,
trataron de convencerme de que era un tonto. Y hacia el final tuve miedo de perder el nimo;
pero entonces, fue como si unas fuerzas desconocidas e incontrolables me hicieran la maleta,
insultaran a mi jefe y compraran el billete. Una ilusin muy agradable despus de semanas de
remordimientos e indecisin!
Qu fantstico estar lejos de la gente, los peridicos, los anuncios, las pelculas, de toda esa
esttica intelectual execrable! Confieso que recib una sorpresa ms bien desagradable cuando
llegu aqu por primera vez y not que entre el hogar y la ventana haba un enorme aparato de
radio. Qu horrible iba a ser tener a esa cosa parloteando en la cabaa, sin un lugar donde
escapar salvo la diminuta despensa! Sera peor que en la ciudad! Pero hasta ahora John no la ha
encendido, y cruzo los dedos.
John es un anfitrin magnfico, comprensivo y al mismo tiempo incomparablemente generoso.
Despus de darme caf y algo que comer, y de sacar el whisky, se retir al otro silln y se
mantuvo ocupado escribiendo sus cosas.
Bueno, dentro de un momento hablar todo lo que l quiera (si quiere), a pesar de que sigo
acusando los efectos del viaje. Me siento como si hubiera sido arrancado de un estrpito
intolerable para ir a chocar contra el centro de la quietud. Me da una sensacin alocada, y me
aturde, como un globo que toca la tierra para volver a rebotar y salir despedido hacia arriba.
Ser mejor que pare aqu. No me gustara nada pensar cuan calmada tendra que ser la calma,
para que fuera tan calmada como este lugar, dado que esto es ms calmado que la ciudad!
Aqu, una persona tendra que ser capaz de escuchar sus propios pensamientos, escuchar cosas,
en el verdadero sentido de la palabra.
Slo John y yo..., y mis monstruos!
Da 7 de enero. Un da estupendo. Claro pero sin viento, y con un sol amarillo que todo lo
ilumina, dando calor y fulgor a los montoncitos de nieve. Esta maana John me llev a dar una
vuelta por la zona. Su cabaa es cmoda y pequeita. Y es una gran cosa que la tenga! Porque
es tan solitaria como lo pareca anoche. No hay casas a la vista, y dira que por el camino no ha
pasado ningn vehculo ms que el taxi en el que vine, pues las huellas que dej al dar la vuelta
se distinguen ntidamente. John dice que un granjero pasa por aqu con su coche cada dos das; lo
ha dispuesto as con el hombre para que le traiga leche y otros artculos de primera necesidad.
No se puede ver Terrestrial pues hay unas colinas que la tapan. John me dice que lo mximo que
han llegado a acercarse los cables de la luz y del telfono es unos diez kilmetros. La radio
funciona con acumuladores. Cuando las ventiscas son muy fuertes, John tiene que llegar hasta
Terrestrial andando con raquetas de nieve.
Confieso que me siento un tanto pasmado ante mi propia temeridad; un inveterado oficinista
como yo metindose en un ambiente tan duro como ste. Pero, al parecer, a John no le preocupa
la cosa. Dice que tendr que aprender a andar con raquetas de nieve. Esta maana tom la
primera leccin y caus una ridcula impresin. Ser prcticamente un prisionero hasta que me
familiarice con la zona. Pero vale la pena pagar el precio que sea con tal de poder escapar de la
ciudad, de su alboroto, que destruye el pensamiento, y de su rutina, que mata el alma.
El aislamiento impuesto tiene su lado bueno: har que me concentre en mi libro.
Bueno, ya est. He tenido que pronunciar la palabra, y ahora he de comenzar a escribirlo.., Y
estoy asustado! Ha pasado tanto tiempo desde que conclu algo por mi cuenta, incluso desde que
intent hacerlo... Tanto tiempo... Haba empezado a temer (empezado, maldicin!) que jams
hara otra cosa que tomar notas y escribir las ideas generales, ideas que se hacan cada vez ms
complicadas y sin vida con el paso de los aos. Y sin embargo, aquellos fragmentos iniciales de
mi poca de estudiante tendran que haberme dado nimos. Mucho ms tarde, cuando ya haba
desarrollado un cierto criterio literario, sola pensar que en aquellos fragmentos haba destellos
verdaderamente prometedores, hasta que los quem. Deberan haberme dado nimos en todo
caso, algo debera haberme animado, pero las ideas prometedoras que poda haber tenido por
la maana quedaban hechas trizas al llegar la noche, despus de haberme pasado el da en aquel
horrible trabajo de escritor a sueldo.
Ahora que me he aventurado a cambiar de trabajo, me resulta cmicamente extrao el haber sido
impulsado a ello por una idea sobre una historia fantstica. Justo el tipo de escritura de la que
siempre me mof, un juego infantil en el que participan el espacio interplanetario y monstruos
aliengenas. Lo que menos poda llegar uno a imaginarse al leer mis fatigosas notas, que
eventualmente llegaron a contener tantos anlisis de personajes (y a veces que el cielo me
ayude incluso psicoanlisis), autnticos antecedentes desoladores de mi propia experiencia,
y tantos prrafos de contenido social y poltico, que no quedaba sitio para nada ms. S, de
veras parece ridculamente paradjico que, en lugar de todas esas cosas profundas e
importantes, la idea tuviera que ver con monstruos de largos tentculos y pelaje negro
provenientes de otro planeta, que escudrian la tierra sin pestaear en busca de su calor y su
vida, y que esa idea hubiera comenzado a cantar da y noche en mi mente de tal modo que,
finalmente, encontr la fuerza para abandonar todos aquellos miserables escudos contra la
inseguridad construidos dolorosamente a largo de los aos, para arriesgarme al fin.
John dice que es natural y saludable que un escritor que empieza recurra a la fantasa. Y no cabe
duda de que l ha tenido xito con esa clase de literatura. (Pero ha construido su ingenio con
tanto coraje y obstinacin a travs de los aos como el que ha empleado para edificar esta
cabaa. Comparado con l, a m me queda un largusimo camino por recorrer.)
En todo caso, mi libro no ser una novela barata sobre lo fabuloso, a pesar de su trasfondo
csmico. Aunque bien mirado, qu tiene de malo un trasfondo csmico? Ya he vivido
bastante tiempo con mis monstruos y les he dedicado serias reflexiones. Har que sean reales.
Por la noche. Acabo de tener una experiencia misteriosa y estimulante. Haba salido a tomar el
aire y a ver la nieve y las estrellas, cuando me llam la atencin un rayo de luz violeta que vi a
cierta distancia. Aunque no era exactamente brillante, tena un fulgor como de joya, y pareca
remontarse en el cielo hasta donde alcanzaba la vista, sin perder su delgadez de aguja; fue algo
que me dej perplejo. Se mova lentamente, como si estuviera buscando algo. Por un momento
estremecedor, tuve la impresin de que provena de las estrellas y que me buscaba a m.
Estaba a punto de llamar a John, cuando el rayo se apag. Lamento que John no lo haya visto.
Me dice que debe de haber sido una manifestacin de la aurora, pero lo cierto es que no pareca
provenir de tan lejos; tengo entendido que las auroras se producen bien alto, en la estratosfera,
donde el aire se halla enrarecido como en un tubo fluorescente. Adems, siempre cre que
estaban llenas de manchas. Sin embargo, supongo que John tiene razn; dice que en aos
anteriores vio unas auroras muy extraas y, por supuesto, mi propia experiencia en el tema es
prcticamente nula.
Le pregunt si por all cerca no estaran llevando a cabo algn tipo de investigacin militar
secreta, quiz con energa atmica o con algn nuevo tipo de reflector o haz de radar, pero
rechaz la idea.
Fuera lo que fuese, estimul mi imaginacin. No es que me haga falta! Estoy casi preocupado
por el grado en que mi mente ha adquirido vida durante las pocas horas que llevo en Lone Top.
Me temo que la imaginacin se me est aguzando demasiado, igual que un cuchillo con un filo
delgado como el papel, que se comba cada vez que tratas de cortar algo...
Da 9 de enero. Por fin, despus de varios inicios falsos, he empezado de verdad. He concebido a
mis monstruos reunidos en cnclave en el fondo de una profunda grieta o can en su planeta de
medianoche. Salvo por un sendero estrecho, de bordes accidentados y cubierto de estrellas, que
se ve en lo alto, no hay luz (sus reservas de radiacin estn tan consumidas que hace siglos que
los han obligado a dejar de emplearla en el lujo que representa la visin). Pero sus extraos ojos
se han acostumbrado a la luz estelar (a pesar de que, incluso ellos, por ms sabios que sean, no
saben cmo extraer calor de ella), y se perciben unos a otros vagamente; unas enormes formas
arcnidas, peludas y agazapadas en las rocas, o colgadas por las paredes rugosas. Hace un fro
inconcebible; su pelaje aislante est cubierto de una frigidez similar a la del espacio interestelar.
Se comunican con el pensamiento; unos pensamientos infrecuentes, bien formados, porque
incluso para pensar se consume energa. Recuerdan su glorioso pasado, su prdiga juventud, su
vigorosa plenitud. Conmemoran la agona de su longeva batalla contra el fro. Reiteran su salvaje
e inamovible voluntad de sobrevivir.
Es un buen fragmento. Incluso John, que es tan sincero, lo dice, aunque no sin una irona
burlona, por escribir yo semejante tipo de cuento alocado despus de pasarme aos rindome
cortsmente de sus historias fantsticas.
Pero lo pas bastante mal cuando realizaba esos falsos inicios; me vea arrastrndome derrotado,
de vuelta a la ciudad burlona. Ahora puedo confesar que durante aos me atemoriz la idea de no
tener ningn talento creativo, de que mis fragmentos iniciales no fueran ms que un capricho de
la niez. Los nios suelen mostrar destellos de todo tipo de extraas habilidades, que luego
pierden al crecer; fantasas eidticas, tal vez incluso clarividencias, cosas de ese tipo. Lo que la
gente alababa de aquellos primeros cuentos mos eran una rica compasin humana, una
perspicacia inusualmente aguda que captaba las motivaciones del hombre. Lo que yo me tema
era que todo hubiera sido producto de la telepata, una forma inconsciente de recoger retazos de
pensamientos y emociones de las mentes de los adultos que me rodeaban, cosas que sonaban
muy genuinas e impresionantes cuando se las escriba, especialmente si quien las escriba era un
nio, pero que en realidad no requeran ms talento creativo que saber escribir al dictado.
Incluso lleg a preocuparme terriblemente el que algn da llegara a verme a m mismo
haciendo escritura automtica! Es extrao pensar en los miedos disparatados que la mente de un
artista puede llegar a concebir cuando est pasando por un perodo estril; segn John, eso le
ocurre a todos los del gremio.
De todos modos, el libro que estoy escribiendo ahora se libera de un modo completo e irrisorio
de esa loca teora. Una historia sobre monstruos fabulosos en un planeta que se encuentra a
decenas de aos luz no puede ser, en absoluto, producto de la telepata.
Supongo que fue el programa de radio de anoche lo que me hizo volver a pensar en aquella vieja
y tonta idea. Aunque el programa no era estpido; se trataba de una discusin singularmente
inteligente sobre las futuras posibilidades cientficas, la energa atmica, las ondas cerebrales, los
nuevos mtodos de transmisin por radio, ese tipo de cosas; y por suerte, no era un programa de
corte popular para una audiencia estpida. Sin duda lo emita alguna universidad local. John me
dice que termine de una vez de menospreciar a todas las instituciones educativas que no estn
emplazadas en el este!
Mis primeras aprensiones sobre la radio resultaron carecer de todo fundamento. Deb de haber
sabido que John no es la clase de persona a la que le gustan las radionovelas y el jazz. Utiliza el
aparato de un modo inteligente; slo escucha un breve resumen diario de noticias (y no un prolijo
comentario), msica clsica cuando la hay y, ocasionalmente, algn programa tipo conferencia
o mesa redonda de alto vuelo. La transmisin cientfica de anoche, sin embargo, le result del
todo nueva; en aquel momento haba salido, y no reconoci la emisora por la descripcin que le
di.
Estoy un tanto en deuda con aquel programa. Creo que fue mientras lo escuchaba cuando
cristaliz el prlogo de mi historia. Una palabra o un pensamiento casual proporcionaron el
punto de cristalizacin de mis ideas. Mi mente se haba fatigado lo bastante probablemente
fuera una reaccin a mi anterior exceso de entusiasmo como para que mis agitadas ideas se
asentaran. De todos modos, de pronto me sent tan cansado y dbil que casi no recordaba el final
del programa, ni cundo haba regresado John, ni cmo me fui a la cama. John dice que tena un
aspecto lamentable. Crey que haba bebido demasiado, pero lo remit al juicio imparcial de la
botella de whisky, cuyo nivel no haba variado casi, lo cual refut su vil calumnia.
Por la maana me despert fresco como una lechuga y escrib el prlogo de un tirn, como si
hubiera estado acostumbrado a producir diariamente esa cantidad de hojas en los ltimos diez
aos.
Hoy tom otra leccin con las raquetas de nieve, pero no me fue mucho mejor; lamento emplear
mi tiempo en otra cosa que no sea mi libro. John dice que debera darme prisa en aprender, por si
le ocurriera algo a l y quedsemos aislados de Terrestrial, cosa poco probable con el previsor
de John! La radio informa que ms al este hay una tempestad de nieve, pero hasta ahora no nos
ha tocado; el sol brilla, el cielo es azul oscuro. Se pronostica una breve ola de fro en esta zona.
Pero qu importa cunto tiempo me vea confinado en esta cabaa. He empezado a crear a mis
monstruos!
Por la noche. Me siento reivindicado! Hace un rato John vio mi rayo violeta. Confirm que su
naturaleza no tiene nada que ver con la aurora y sostuvo con un entusiasmo denodado que estaba
muy cerca; al principio, lleg incluso a decir que haba chocado contra la cabaa!
Se estaba acercando desde el sur cuando lo vio; aparentemente golpe el techo, produciendo un
resplandor plagado de fantasmales chispas violeta. Se apresur y me llam emocionado. Tard
un momento en orlo, porque acababa de pescar el barboteo inicial de lo que al parecer era otra
de esas interesantes transmisiones cientficas (deba de ser una serie) y estaba intentando
sintonizar mejor la emisora; de hecho, estaba pasando un mal rato, porque o bien la radio era
obstinada, o mis propias manipulaciones no eran nada adecuadas.
Cuando sal, el rayo se haba desvanecido. Nos pasamos unos minutos helados, esforzando la
vista tratando de mirar en todas direcciones, pero no vimos ms que estrellas.
John admite ahora que el rayo que aparentemente golpe el tejado debi de haber sido una
ilusin ptica, pero sigue insistiendo tercamente en que estaba bastante cerca. Me he convertido
en el campen de la teora de la aurora! Porque, despus de pensarlo y pensarlo, me doy cuenta
de que hay muchas posibilidades de que se trate de algn extrao fenmeno de la aurora; los
exploradores del rtico y de la Antrtida, por ejemplo, han hablado de todo tipo de luces polares
peculiares. Es muy fcil engaarse en cuanto a la distancia en esta atmsfera tan clara, tal y
como John mismo dijo.
O bien quin sabe? podra ser alguna forma poco corriente de electricidad esttica, algo
relacionado con el fuego de san Telmo.
John ha intentado sintonizar el programa que empec a captar, pero no hubo caso. Al parecer, en
ese sector del dial hay mucha electricidad esttica. Me informa, en su estilo sarcstico, que
desde que llegu han comenzado a ocurrir todo tipo de cosas inusuales!
John se ha dado por vencido con disgusto y se va a la cama. Creo que seguir su ejemplo, aunque
quizs intente otra vez buscar el programa en la radio antes de retirarme; el antiguo desagrado
que senta por el aparato comienza a desaparecer, ahora que constituye mi nico nexo con el
resto del mundo.
Da 10 de enero, por la maana. Nos ha llegado la breve ola de fro que pronostic la radio. No
noto mucha diferencia, excepto que la casa tard un poco ms en calentarse y todo estaba un
tanto comprimido. Ms tarde ayudar a John a cortar lea para el fuego; insist en hacerlo.
Inquiri con ligera malicia si haba logrado tener xito en lo que l haba fallado y si haba
captado el final de la transmisin cientfica, y agreg que lo ltimo que haba odo antes de
dormirse era una quejumbrosa interferencia esttica. Admit que, por lo que me constaba, no
haba podido sintonizar el programa; el sueo debi de haberme dado el golpe de gracia que
suele dar en esta zona escarpada mientras yo segua dndole vueltas al dial; tengo un recuerdo
ms bien borroso de haberme ido a la cama, aunque me acuerdo vagamente de que John me grit
con voz soolienta: Por el amor de Dios, apaga la radio!.
Sin embargo, dimos con otro fenmeno extrao, o con algo que, con un poco de preparacin,
poda pasar por un fenmeno extrao. En mitad del desayuno not que John miraba fijamente por
encima de mi hombro. Me volv, y al cabo de un momento vi que se trataba de algo que haba en
la escarcha depositada sobre la ventana que estaba junto a la radio. Despus de un examen ms
detenido nos quedamos bastante perplejos.
En la escarcha haba un dibujo sinuoso y extrao. Se compona de varias filas paralelas de
pequeos montculos, ms bien triangulares, con unas ligeras venas que se desprendan hacia
ambos lados; todos ellos eran bastante ms densos que el resto de la escarcha. Jams he visto que
la escarcha depositada hiciera un dibujo semejante. La analoga ms parecida que se me ocurre
y no es muy exacta es la de un tentculo de calamar. Por algn motivo, me viene a la mente
aquella descripcin que aparece en El rey Lear acerca de un demonio al que se atisba espiando
desde lo alto de un risco: Cuernos abultados y ondulados como el mar encrespado. Tuve la
impresin de que un objeto incluso ms fro que la escarcha haba formado el dibujo al
depositarse aqul sobre el cristal, aunque por supuesto, eso era imposible.
Me sorprenda al or a John comentar que pensaba que el dibujo se encontraba en el cristal
mismo, pero al rascar una parte de la escarcha dej al descubierto un dibujo ligeramente azulado
o color lavanda bastante similar.
Despus de comentar diversas posibilidades, decidimos que la ola de fro una de las ms
repentinas que haba habido en aos, segn dijo John haba puesto de manifiesto una
imperfeccin latente del cristal, provocando un cierto cambio en su organizacin molecular, que
absorbi el calor suficiente como para explicar la diferencia de espesor de la escarcha. Ese
mismo cambio haba producido el leve tono lavanda, si es que no estaba ya antes.
Hoy me siento extraordinariamente feliz y mentalmente vivo. Todos estos fenmenos extraos
que he estado apuntando no tienen en realidad demasiada importancia, excepto porque indican
que han devuelto a mi vida un sentido de lo extrao, una deliciosa sensacin de expectacin
aventurera; algo que pens que la ciudad me haba arrebatado para siempre, con sus anteojeras
que te obligan a concentrarse en asuntos prcticos, con su mentalidad estrecha, ruidosa y
manitica.
Lo mejor de todo es que tengo mi libro. Tengo en mente otra escena bien definida.
Antes de la cena. Ha surgido una dificultad inesperada. No s cmo voy a traer a mis monstruos
a la Tierra. Logr escribir la nueva escena sin inconvenientes; explica cmo los monstruos se han
pasado siglos observando codiciosamente la Tierra y algunos otros planetas habitables y
cercanos (en aos luz). Tienen unos telescopios que no funcionan con lentes, sino que amplan la
luz estelar del mismo modo que una radio ampla las ondas de radio o que un sistema de
megafona lo hace con la voz humana. Los telescopios son extraordinariamente sensibles lo
que se puede mediante la seleccin y la amplificacin no tiene lmites; pueden ver las casas y
la gente, sintonizan con las longitudes de onda que no pueden ser distorsionadas por nuestra
atmsfera, captan ondas de radio y ondas visuales, y escuchan nuestras voces, utilizan
modalidades de radiacin que nuestros cientficos no han descubierto an y que viajan a una
velocidad varias veces superior a la desarrollada por las modalidades ms lentas, casi
instantneamente.
Pero este conocimiento ntimo de nuestra vida cotidiana, este voyeurismo interplanetario, no les
sirve de nada, salvo para estimular sus apetitos al punto de convertirlos en amarga locura. No les
proporciona ni pizca de calor; al contrario, constituye un desgaste continuo de sus reservas de
radiacin. Y sin embargo, siguen espindonos minuciosamente..., nos observan..., esperan a que
llegue el momento justo.
Y aqu es donde surge el inconveniente. Cul ser el momento justo que estn esperando?
Cmo diablos van a realizar el viaje? Supongo que si yo fuese un escritor de ciencia ficcin
maduro esta dificultad no se me presentara siquiera; la resolvera en un abrir y cerrar de ojos
mediante naves espaciales, la cuarta dimensin, o lo que fuera. Pero ninguna de esas ideas me
parece correcta. Por ejemplo, unas cuantas rfagas vigorosas de un cohete consumiran la poca
energa que les queda. Quiero algo que sea realmente plausible.
En fin, no debo preocuparme por eso; tarde o temprano se me ocurrir algo. Lo importante es
que las ganas de escribir se mantengan con la misma fuerza. John tom las ltimas pginas para
echarles un vistazo; se sent a leerlas con atencin, y cuando termin me lanz una penetrante
mirada y me dijo: No s para qu me he pasado los ltimos quince aos escribiendo ciencia
ficcin, y sali para traer una brazada de lea. Todo un cumplido.
Me habr iniciado por fin en mi verdadera carrera? Casi no me atrevo a preguntrmelo, despus
de las innumerables decepciones y los callejones sin salida de aquellos aos ftiles y sin
propsito determinado que pas en la ciudad. Sin embargo, incluso durante las pocas ms
negras senta que se me estaba cuidando para una finalidad importante, o al menos significativa,
que los estados de nimo y las desdichas me estaban poniendo a prueba, que me contenan hasta
que llegase el momento justo.
Una ilusin?
Da 11 de enero. Esto se est poniendo muy interesante. En la escarcha y en el cristal han
aparecido esta maana ms dibujos raros, una nueva coleccin. Pero a veinte bajo cero no hay
que extraarse de que los materiales inorgnicos se tornen caprichosos. Lo que fue provocado
por un descenso de la temperatura podra muy bien repetirse con otro repentino descenso. No
obstante, John est bastante impresionado por el fenmeno, y le ha dado por teorizar sobre
ciertos puntos oscuros de la fsica. Ojal pudiera recordar los detalles de la transmisin cientfica
de anoche; creo que comentaron algo sobre los fenmenos que se producen con las bajas
temperaturas, tal vez guardaba alguna relacin con esto. Pero estaba medio adormilado, como de
costumbre, y creo que me pas la mayor parte del programa cabeceando; una verdadera
vergenza, porque el comienzo fue muy intrigante: hablaban de la transmisin inalmbrica de
energa y de la produccin de efectos fsicos en puntos lejanos, de las posibilidades futuras de
cierto tipo de teleportacin cientfica. John se refiere sarcsticamente a mi universidad
privada. Anoche volvi a irse a la cama temprano y se perdi el programa. Pero dice que en un
momento dado se despert a medias y oy que yo estaba escuchando una interferencia esttica
de pesadilla, y que me implor medio adormilado que sintonizara mejor la radio o que la
apagase. Es muy raro, porque a m me pareca clara como el agua, al menos al principio lo era, y
no recuerdo que me gritara. Probablemente John tena una pesadilla. Pero he de tener cuidado y
no molestarlo otra vez. Resulta cmico pensar que un enemigo acrrimo de la radio como yo
pueda desempear el papel de un fantico ofensivamente sediento de ruido.
Con todo, me pregunto si mi presencia no estar empezando a fastidiar a John. Toda la maana
me pareci verlo nervioso e irritable, y de pronto decidi que deba mostrarse preocupado por la
somnolencia que me asalta antes de ir a la cama. Le dije que era la consecuencia natural del
cambio de clima y de mi desacostumbrada actividad creativa. Tampoco estoy acostumbrado al
ejercicio fsico, y las breves lecciones de raqueta de nieve y mis tareas como leador, aunque
podran parecer triviales a un hombre ms fornido, son suficientes para fatigar mis msculos. No
es de extraar que al final del da se apodere de m un cansancio abrumador.
Pero John dijo que l tambin se sinti extraamente sooliento y pesado hacia la hora de irse a
la cama, y sugiri la desagradable hiptesis de una intoxicacin de monxido de carbono; algo
que no hay que tomar a la ligera en una cabaa hermticamente cerrada como sta. De inmediato
someti a la estufa y al hogar a una inspeccin minuciosa, y revis con sumo cuidado ambas
chimeneas para descubrir posibles fisuras u obstrucciones, por dentro y por fuera, a pesar del fro
verdaderamente cruel que haca sal para ayudarlo, y recib mi racin, brrrr! Los campos
nevados que nos rodeaban no mostraban huella alguna, y se vean brillantes e insinuadores, pero
para un hombre a pie a menos que fuera un veterano experto en estas lides eran letales!
Todo result estar en perfecto orden, de modo que nuestros temores se apaciguaron. Pero John
sigui narrando historias de miedo acerca de la intoxicacin con monxido de carbono, como por
ejemplo, el trgico fin de la expedicin en globo que hizo Andre al rtico, y sigui inquieto y
nervioso. De repente, decidi ir andando con las raquetas de nieve hasta Terrestrial a buscar unos
recambios para la radio y otras cosas innecesarias. Le pregunt si la caminata que haca dos
veces por semana para encontrarse con el coche del granjero no era suficiente, y en todo caso,
quise saber por qu elega el da ms fro del ao para salir. Pero se limit a gruir por toda
respuesta: Es eso todo lo que sabes sobre nuestro clima?, y se march. Estoy un poco
preocupado, aunque no hay duda de que sabe cmo cuidarse.
Tal vez mi presencia le importune de veras. Al fin y al cabo, hace aos que vive aqu solo, salvo
por los raros viajes que realiza; es prcticamente un ermitao. El tener a alguien viviendo con l
puede muy bien desorganizarle por completo su rutina diaria y el trabajo creativo. Por si eso
fuera poco, yo tambin soy escritor, una combinacin peligrosa. Es muy posible que, a pesar de
nuestra amistad (y la amistad no tendra nada que ver con ello), yo lo canse. Cuando regrese,
hablar en serio con l y tratar de averiguarlo; indirectamente, por supuesto.
Y ahora, de vuelta a mis monstruos. En mi imaginacin desarrollan una escena que me pide a
gritos que la exprese.
Ms tarde. La dificultad que se me present en la escritura se est convirtiendo en un muro de
ladrillos. Al parecer no se me ocurre ninguna forma plausible de hacer que mis monstruos
lleguen a la Tierra. Cada vez que trato de reflexionar sobre el tema, me bloqueo. Espero con toda
mi alma que no se repita lo que me ocurra con muchos de mis cuentos iniciales: unos
magnficos prlogos bien ambientados que se echaban a perder por completo en cuanto me vea
obligado a elaborar la mecnica del argumento; y cuanto ms impresionante y evocativo era el
comienzo, ms aplastante resultaba la cada, y ms posibilidades haba de tener que depender de
algn detalle insignificante que persista en dificultar mi inventiva, como por ejemplo, cmo
hacer que dos personas se conocieran o cmo se gana la vida el hroe.
Pero esta vez no permitir que me derrote! Continuar avanzando con la ltima parte de la
historia, y luego, tarde o temprano, no me restar ms que solucionar el inconveniente.
Pens que tena la cosa superada cuando comenc a trabajar este medioda. Me imaginaba a los
monstruos instalados en un secreto puesto de avanzada en la Tierra. Utilizando los recursos
energticos de nuestro planeta, logran eventualmente elaborar un medio para transportar a toda
su especie, o bien para trasladar a la Tierra y al sol a su propio sistema solar muerto y a su
planeta sagrado, viajando durante aos luz a travs del espacio interestelar, igual que Prometeo
rob el fuego del cielo; en todo este proceso, la humanidad queda eliminada por completo.
Pero, y esto tendra que haberme resultado obvio, eso deja sin resolver el problema de cmo
llegan a establecer aqu su puesto de avanzada.
No obstante, al final el captulo en el que se describe el puesto de avanzada resulta muy bueno.
Como es lgico, los monstruos pioneros tendrn que ocultar su presencia a la raza humana,
mientras prueban nuestro planeta, se aclimatan a la Tierra, desarrollan una resistencia a las
cepas de bacterias enemigas, etctera, y miden de cerca al hombre, para decidir cules son las
mejores armas que han de utilizar en su contra, cuando llegue el momento del exterminio.
Porque no ser una lucha completamente desigual. El hombre no estar completamente
indefenso ante estas criaturas. Por ejemplo, probablemente podra destruir el puesto de avanzada
si llegara a descubrir su existencia. Pero claro, eso no ocurrir.
Imagino una serie de escenas espeluznantes: la gente recibe atisbos de los monstruos en lugares
solitarios y lejanos; ven unas formas arcnidas y sombras en las selvas profundas, progresan
rpidamente en las guaridas de montaas desiertas o en los campamentos, y sugieren de un modo
perturbador algo que no es ni animal ni humano; unos extraos nadadores negros divisados por
barcas fuera de las rutas normales de los buques; ingenieros y cientficos preocupados por la
inexplicable merma de las lneas de energa y por los extraos robos de equipos; un terror
generalizado, vago pero creciente; la conviccin irracional de que nos estn escuchando y
espiando, de que nos toman las medidas para hacernos el atad; eventualmente, a medida que
las criaturas van ganando confianza, se divisan oscuras formas de plipos que sobrevuelan
velozmente por los tejados de la ciudad o se adhieren por la noche a las paredes ms altas en las
zonas menos iluminadas; unas mscaras negras y peludas se pegan durante un instante a los
cristales de las ventanas...
S, debera surtir un buen efecto.
Ojal regresara John. Ya casi oscurece, y an no hay seales de l. He salido varias veces para
echar un vistazo, pero slo he visto las huellas que dejaron sus raquetas de nieve al subir la
colina. Confieso que empiezo a inquietarme un poco. Supongo que me he sugestionado con mi
propia historia; no sera la primera vez que le ocurre eso a un escritor. Me descubro echando
rpidas miradas a la ventana, o escuchando para ver si oigo sonidos extraos, y mi imaginacin
insiste en seguir jugando de un modo desagradable con los fenmenos extraos de estos das:
el rayo violeta de la aurora, los raros dibujos de la escarcha, mis estpidas nociones acerca de los
poderes telepticos. Mi estado mental se encuentra extraordinariamente sensibilizado, y tengo la
ilusin, placentera y aterradora al mismo tiempo, de encontrarme en el umbral de un desconocido
reino aliengena y de poder rasgar la delgada cortina con slo desearlo.
Pero este nerviosismo es natural, considerando el aislamiento del lugar y la tardanza de John.
Espero de veras que no se vuelva andando en la oscuridad; con estas temperaturas, cualquier
accidente o cualquier clculo errneo podran tener consecuencias fatales. Y si de veras tuviese
problemas no podra ayudarle.
Mientras preparo algo para la cena, dejo la radio encendida. Me proporciona una compaa nada
desagradable.
Da 12 de enero. Anoche pasamos un rato muy divertido, como en los viejos tiempos. John
apareci mucho despus de la hora de cenar; consigui que el granjero lo acompaase. Trajo
consigo una botella de ron fantsticamente fuerte (dice que cuando hay que conservar una bebida
lo mejor es que contenga la mayor cantidad posible de alcohol y la menor posible de agua), y
despus de cenar nos sentamos a darle al palique. Lo raro fue que me cost meterme en la
atmsfera de la noche. Me senta inquieto, y quera tocar nerviosamente mis escritos, o la radio,
o algo. Pero la bebida ayud a apaciguar esos impulsos nerviosos, y al cabo de un rato nos
sinceramos y hablamos de todo un poco.
Me alegro de haber aclarado una cosa: las ideas que tena en cuanto a que mi presencia fastidiaba
a John son tonteras. Est contento de tener un amigo en su casa, y el hecho de que me est
haciendo un gran favor lo hace sentir realmente bien. (Me toca a m no defraudar su
generosidad). Y si haca falta alguna prueba ms, esta maana comenz otro cuento (dijo que lo
haba estado rumiando durante un par de das, de ah su inquietud), y ahora est escribiendo a
mquina a toda velocidad!
Esta maana me siento muy normal y realista. Ahora me doy cuenta de que estos ltimos das mi
mente y mi imaginacin estuvieron sumamente agitadas. Es ms bien un alivio superar semejante
parranda mental (con la ayuda de una parranda fsica!), pero tambin es ligeramente deprimente;
una extraa lozana hizo que las cosas se desvanecieran. Mi mente se dedica ahora a asuntos
prcticos, como por ejemplo, dnde voy a vender mis cuentos y cmo voy a ganarme la vida
escribiendo cuando se me acaben los escasos ahorros. John y yo estuvimos discutiendo el tema
durante un buen rato.
Bueno, supongo que he de ponerme a escribir, aunque por primera vez preferira pasearme por
ah en la nieve, en compaa de John. El tiempo se ha moderado.
Da 13 de enero, por la noche. He de admitirlo, mis escritos se han estancado totalmente. No se
trata de un inconveniente concreto, es que no logro escribir nada. Ya he roto un montn de
pginas a medio escribir! No hay una sola palabra que suene a verdadera, ni que se sienta como
real mientras la escribo; todo es falso. Mis monstruos son unos desgraciados tteres de cartn
piedra y pelaje carcomido por la polilla.
John me dice que no me preocupe, pero lo dice porque su cuento marcha viento en popa; realiz
un esfuerzo hercleo en la mquina de escribir y acaba de meterse en cama despus de tomarse
un par de tragos.
Ayer segu su consejo, y me pas gran parte del da al aire libre; practiqu con las raquetas de
nieve, cort lea, etctera. Pero eso no me ayud a sentirme ms entusiasmado esta maana.
Creo que no debera haberme felicitado por superar mi parranda mental. En realidad se trataba
de mi energa creativa. Sin ella, no sirvo para nada. Es como si hubiera estado escuchando mi
historia y, de repente, se hubiera interrumpido el contacto. Recuerdo haber tenido la misma
experiencia con algunos de mis escritos anteriores. Uno llama y llama, pero al otro lado la lnea
se ha cortado.
Tampoco creo que el beber me ayude. Anoche tuvimos otra sesin de botella; es divertido, pero
te obnubila la mente, al menos a m. Me parece que esta noche John no habra parado en la
segunda copa si yo no me hubiera excusado.
Creo que John est preocupado por m de un modo amistoso; me considera un neurtico leve, y
en consecuencia, me atosiga con las actividades animales ms vigorosas, como andar con las
raquetas de nieve y la bebida. Descubr en sus ojos una mirada clnica, y despus est esa forma
en que fomenta el punto de vista saludable y prctico de nuestras conversaciones; as las aleja
de los temas morbosos.
Claro que soy un poco neurtico. Todo artista creativo lo es. Y la verdad es que me qued un
poco perplejo cuando lo del susto con el monxido de carbono. Pero l tambin! Por qu rayos
tratara de inhibir mi imaginacin? Ha de saber lo importante, lo crucial que es el que yo acabe
esta historia.
De todos modos, no debo forzarme. Eso es lo peor. Debera acostarme, pero no tengo nada de
sueo. El condenado de John est roncando!
Creo que buscar algo en la radio; mantendr bajo el volumen. Me gustara pescar otro de esos
programas cientficos; me estimulan la imaginacin. Me pregunto de dnde vendrn. John trajo
un par de peridicos y revis las secciones de radio, pero no logr encontrar la emisora.
Da 14 de enero. Dara lo que fuese para saber lo que ocurre aqu. Esta maana encontramos ms
dibujos extraos, llenos de protuberancias hubo otra ola de fro, y no estaban en la escarcha.
Pero antes, se produjo esa loca sesin doble de sonambulismo. Quizs haya algo de cierto en la
teora del monxido de John; de todos modos, hace falta alguna teora.
Anoche, muy tarde, me despert y me sent en la cama, completamente vestido; John estaba
sacudindome. Su rostro tena un aspecto helado, lleno de determinacin, pero sus ojos estaban
cerrados. Me llev unos momentos lograr que dejara de empujarme. Al principio se mostr
confundido, casi hostil, pero al cabo de un rato se despert por completo y me dijo que haba
tenido una espantosa pesadilla.
Comenz, dijo, con un sonido desagradable, quejumbroso y sollozante, que haba estado
torturando sus odos durante horas. Luego, al parecer, despert y vio la habitacin, pero sta
haba cambiado; estaba llena de chispas violeta que llovan desde arriba, para caer y volver a
elevarse incesantemente. Sinti un fro supremo, como el del espacio interestelar. El temor de
que algo horrendo intentaba entrar en la cabaa se apoder de l. De algn modo, sinti que, sin
saberlo, yo estaba permitiendo que entrase, y que l deba llegar hasta m e impedrmelo, pero
sus piernas estaban inmovilizadas, como si un peso enorme las anclara al suelo. Recordaba haber
realizado un esfuerzo agnico y prolongado.
Por mi parte, deb de quedarme dormido junto a la radio. Estaba encendida, pero con el volumen
bajo, aunque no estaba sintonizada en ninguna emisora.
Las fuentes de su pesadilla son bastante obvias: el rayo violeta de la aurora, la interferencia
esttica de pesadilla de haca unas noches, el temor al monxido, su preocupacin
parcialmente oculta por mi bienestar y, finalmente, el abuso que habamos hecho de la bebida.
En realidad, todo este asunto no es tan trado por los pelos, salvo por las huellas, y no tengo la
ms mnima idea de cmo o por qu deberan guardar relacin con la sesin de sonambulismo.
Tenan el mismo dibujo que antes, pero mucho ms espeso: unos enormes ribetes acanalados de
hielo. Tuve la extraa ilusin de que despedan un fro ms intenso que el del resto de la
escarcha. Cuando acabamos de rascarlas tarea difcil, vimos que el cristal reproduca el
dibujo de un modo ms ntido y con un matiz ms pronunciado. Pero lo ms extrao de todo es
que hemos encontrado lo que sin duda parece ser una leve continuacin en la parte interna del
antepecho de la ventana, donde las huellas se transforman en un cuarteamiento y una
desintegracin de la pintura; sta se descama con slo tocarla, y las escamas, de un ligero tono
lavanda, quedan pulverizadas. Pensamos tambin que hemos hallado otra continuacin en el
respaldo de la silla que hay junto a la ventana, aunque ese punto es problemtico.
Se nos escapa por completo qu pudo haberlas producido. Es de imaginar que uno de nosotros
podra haberlas simulado durante un estado de sonambulismo fuera de lo comn, pero cmo?
En la cabaa no existe ningn objeto que pueda producir ese dibujo sinuoso y encadenado con un
borde filamentoso. Y aunque lo hubiera, cmo podramos utilizarlo para producir un dibujo
acanalado? Tambin es posible que John est pergeando una complicada broma de mal gusto...
No, no puede ser algo as!
Examinamos cuidadosamente las dems ventanas, incluida la de la despensa, pero no
encontramos ningn dibujo parecido.
John piensa quitar el cristal y, eventualmente, llevrselo a un fsico para que lo examine. Est
muy agitado con el tema. No logro comprenderlo. Si hasta parece asustado... Hace unos minutos
sugiri de un modo vago algo acerca de irnos a Terrestrial, a pasar unos das all.
Pero eso sera ridculo. Estoy seguro de que todo este asunto no tiene nada de inexplicable. Hasta
el tema de las huellas debe de tener una explicacin muy simple, que descubriramos en seguida
si furamos expertos en fsica.
Por mi parte, me olvidar del asunto por completo. Mi imaginacin ha vuelto a despertar y me
muero por escribir. Nada debe estorbarme.
Despus de la cena. Me siento extraamente nervioso, aunque gracias a Dios he vuelto a escribir
a buen ritmo. Creo que venc el obstculo! Sigo sin ver cmo voy a traer a mis monstruos hasta
la Tierra, pero tengo la conviccin interior de que el mtodo correcto surgir de pronto en mi
mente, cuando llegue el momento. Es algo irracional, pero la sensacin es lo bastante fuerte
como para satisfacerme por completo.
Mientras tanto, estoy escribiendo los captulos que preceden y siguen a la llegada a la tierra del
primer monstruo; me acerco al tema por ambos extremos! La ltima parte es particularmente
efectiva. Describo al monstruo caminando torpemente en la nieve (naturalmente, elige llegar a
una regin fra, puesto que sera el clima ms parecido al de su propio planeta). Pinto su
momentnea estupefaccin ante las tormentas de radiaciones de la Tierra, sus movimientos
torpes pero rpidos, su bsqueda apresurada de un lugar adecuado donde ocultarse. Un palurdo
ignorante logra ver al monstruo o sus huellas, y refiere lo que ha visto; todos se ren de l y lo
toman por un supersticioso. Es posible que el monstruo se vea obligado a matar a alguien...
Resulta raro que vea todos esos detalles con tanta claridad y siga completamente ciego con
respecto al episodio inmediatamente precedente. Pero estoy convencido de que maana lo
sabr!
John hoje las ltimas pginas y las volvi a dejar al cabo de un momento. Es demasiado
realista!, observ.
Debera estar satisfecho, y sin embargo, ahora que he escrito mi cuota diaria, de pronto me siento
aprensivo y..., s, asustado. Mi mente, cansada y demasiado activa, persiste en jugar de un modo
morboso con los acontecimientos de anoche. Me digo que me estoy asustando con mi propia
historia, fingiendo que es cierta como lo hara un autor y llevando la simulacin a unos
extremos un poco exagerados.
Pero mucho me temo que haya algo ms que eso, alguna cosa o influencia verdaderas que no
comprendemos.
Por ejemplo, al volver a leer lo que llevo escrito en este diario, me doy cuenta de que he omitido
varios puntos que me parecen importantes, como si mi subconsciente intentara suprimirlos de un
modo deliberado.
En primer lugar, omit mencionar que el color que vimos en el cristal y en el antepecho de la
ventana era idntico al del rayo violeta.
Quizs exista una relacin natural; el rayo podra ser una extraa y desconocida forma de
electricidad esttica, y las huellas la marca que deja, igual que ocurre con el relmpago y las
marcas que produce.
Este esbozo de explicacin cientfica debera aliviarme, supongo, pero no es as.
Segundo, tengo la sensacin de que la pesadilla de John fue, de algn modo, parcialmente real.
Tercero, no mencion nada acerca del temor instantneo, que experimentamos en cuanto vimos
los primeros dibujos en la escarcha, de que stos hubieran sido hechos por alguna..., bueno,
alguna criatura, aunque no s cmo una criatura podra ser ms fra que su propio ambiente. John
no coment nada, pero saba que tena exactamente la misma idea que yo; que algo escudriador
haba posado su glido tentculo contra el antepecho de la ventana.
El temor alcanz sus cotas ms altas esta misma maana. Todava no nos habamos sincerado,
pero en cuanto examinamos las huellas, los dos nos pusimos a vagar sin rumbo por las zonas
aledaas, como si existiera entre nosotros un acuerdo tcito. Fue como en esa escena que se
reproduce tan a menudo en las pelculas: dos rivales buscan a la chica que es el objeto de sus
afectos y que ha partido tmidamente en direccin hacia alguna parte. Comienzan a deambular en
silencio, suben y bajan las escaleras, entran y salen de la casa. De vez en cuando se encuentran,
retroceden un poco, asienten con la cabeza y pasan uno al lado del otro sin decirse palabra.
As ocurri con John, nuestra criatura y yo. No fue en absoluto divertido.
Pero no encontramos nada.
Puedo adivinar que John est tan afectado por todo esto como yo. Sin embargo, no hablamos de
ello; nuestras ideas no son de las que permiten una conversacin razonable.
John dice que esta noche est decidido a no acostarse mientras yo no lo haga primero. No quiere
arriesgarse a que se repitan los acontecimientos que condujeron a la sesin de sonambulismo.
Estoy de acuerdo con l; la verdad es que me hace tan poca gracia como a l que vuelva a
repetirse una experiencia como la de anoche.
Maldita sea, si al menos no estuviramos tan aislados! Claro que en caso de apuro siempre
podramos ir hasta Terrestrial, a menos que una tormenta de nieve nos dejase aislados. El
meteorlogo insinu que dentro de los prximos das caba esa posibilidad.
John ha dejado la radio encendida durante todo el da, y debo confesar que le estoy agradecido de
todo corazn. Incluso el programa ms anodino crea la ilusin de compaa y evita que la
imaginacin vaya demasiado lejos.
Ojal estuviramos los dos en la ciudad.
Da 15 de enero. Este asunto ha tomado un giro desagradable. Hoy pensamos irnos de aqu.
En la cabaa hay un ser hostil y asesino, que de algn modo puede entrar en ella a su antojo, sin
tocar la puerta cerrada con llave ni las ventanas congeladas. Es algo que la ciencia desconoce, y
ajeno a la vida tal y como la conocemos. Viene de algn reino de fros eternos.
Comprendo perfectamente las extraordinarias inferencias que se derivan de estas palabras. No las
escribira si no pensara que son ciertas.
O quizs estamos ante una fuerza natural desconocida que se comporta tanto como un ser hostil y
asesino que no nos atrevemos a tratarla de otro modo.
Estamos esperando el coche del granjero, regresaremos con l. Consideramos la posibilidad de
hacer el viaje a pie, de partir de inmediato, pero la herida de John y mi experiencia nos hizo
desistir.
Hemos tenido otra sesin de sonambulismo, slo que sta no termin de un modo tan inocuo.
Por lo que logramos reconstruir, comenz con la pesadilla de John, que fue una repeticin exacta
de la que tuvo la noche anterior, excepto que, segn dice John, todas las sensaciones estaban
intensificadas.
De igual modo, al experimentar mis primeras sensaciones conscientes John me sacuda y me
empujaba. Slo que esta vez la habitacin estaba a oscuras, salvo por los rojos reflejos que
provenan del hogar.
Nuestra lucha fue mucho ms violenta. Derribamos una silla. Dimos vueltas por el cuarto,
chocamos contra la pared, la radio cay al suelo con estrpito.
Entonces, John se calm y yo me apresur a encender la lmpara.
Al volverme, o que grua de dolor.
Se miraba la mueca derecha con aire estpido.
Unas marcas como las de la escarcha la rodeaban a modo de un brazalete doble, dejndole un
profundo surco.
La carne cortada era de un tono prpura, y estaba incrustada de sangre congelada.
La carne que quedaba a ambos lados del surco mostraba un aspecto blanco, fro al tacto, y estaba
cubierta por unas finas marcas filamentosas, que tenan el mismo tono violeta que el rayo y el
cristal.
Pas un minuto antes de que los cristales de sangre se derritieran.
Desinfectamos y vendamos la herida. A pesar de que la limpiamos con desinfectante, las marcas
filamentosas de color violeta permanecieron inalteradas.
Revisamos toda la cabaa sin resultado alguno, y mientras esperamos que amaneciera, decidimos
llevar a cabo el plan que ahora tenemos.
Hemos intentado una y otra vez reconstruir qu otra cosa pudo haber ocurrido. Probablemente,
yo me levant mientras dorma o bien John me sac de la cama, pero y despus?
Ojal pudiera deshacerme de la sensacin de que estoy inconscientemente aliado con el ser o la
fuerza que hiri a John, de que trato de dejarlo entrar.
Por extrao que parezca, tengo tantas ansias de seguir escribiendo como ayer. Me domina la
extraa la sensacin de que una vez que empiece superar el obstculo en seguida. En estas
circunstancias, la sensacin me desagrada. La verdadera capacidad creativa se alimenta del
horror de un modo terriblemente inhumano.
El coche del granjero no tardar en llegar. Afuera parece oscuro. Ojal pudiramos sintonizar un
informe meteorolgico, pero la radio est averiada.
Ms tarde. Hoy nos ser imposible marcharnos. Una tremenda tormenta de nieve cay
literalmente sobre nosotros minutos despus de que terminara de escribir las ltimas lneas de
este diario. John me dice que estaba casi seguro de que iba a caer, pero que esperaba que en el
ltimo momento no nos alcanzara. Ahora no hay posibilidades de que aparezca el granjero.
La furia de la tormenta me asustara si no fuera por la otra cosa. Las vigas crujen. El viento alla
y ruge, absorbiendo el calor de la casa. Una pesada y extraa rfaga acaba de bajar por la
chimenea del hogar y ha desparramado las brasas. Mantenemos un fuego ms grande en la
estufa, que tira mejor. Aunque apenas acaba de ponerse el sol, afuera no se ve nada, salvo los
dbiles reflejos de nuestras luces sobre las rfagas y los remolinos de nieve.
John ha estado ocupado reparando la radio, a pesar de la herida que tiene en la mano; tenemos
que averiguar cunto durar la tormenta. Aunque no s casi nada sobre el mecanismo del
aparato, le estuve ayudando a sostener cosas.
Ahora que no nos queda ms alternativa que quedarnos aqu, sentimos menos miedo. Los
sucesos de anoche empiezan ya a parecemos increbles y remotos. Por supuesto que debe de
haber alguna fuerza desconocida que anda suelta por esta zona, pero ahora que estamos en
guardia, es improbable que pueda volver a daarnos. Al fin y al cabo, slo se manifest mientras
estbamos los dos dormidos, y esta noche pensamos quedarnos despiertos, al menos uno de
nosotros. John quiere velar toda la noche. Protest porque tiene la mano herida, pero dice que no
le duele demasiado, que slo siente una ligera palpitacin. No est tan hinchada. Dice que
todava siente como si estuviera ligeramente anestesiada por el hielo.
En general, la tormenta y la sensacin de peligro fsico que trae aparejada han tenido sobre m un
efecto estimulante. Me siento ansioso por hacer algo. Esa inadecuada urgencia por trabajar en m
historia sigue persiguindome.
Por la noche. Estoy a punto de irme a la cama un rato. De repente me siento completamente
acabado. Pero, gracias al cielo, la radio funciona por fin. Dan un programa sumamente anodino,
pero me calma. El informe meteorolgico ha dicho que la tormenta podra terminar maana.
John est animado y alerta. El hacha la mejor arma que logramos encontrar descansa contra
su silla.
Al da siguiente. He de asentar una versin coherente de los acontecimientos, tal y como
sucedieron. Quiz la necesite, aunque si me acusan, no s cmo podr explicar esta versin ni de
qu me val para hacer las marcas.
Debo permanecer en la cabaa! La tormenta de nieve significa la muerte segura. Quiz pueda
huir de la cosa.
No debo volver a asustarme. Creo que me salv de una seria congelacin. No fue cuestin del
tobillo torcido o gravemente lastimado. Nadie poda llegar a Terrestrial. Fue una locura
intentarlo. Por pura suerte encontr la cabaa. Tengo que controlarme. Es preciso! Aunque est
aqu, vigilndome.
Empezar por describir lo que sucedi anoche. Primero... tuve unos sueos confusos, nieve y
negros monstruos arcnidos... que son el reflejo de mi libro. Segundo... sonambulismo...,
oscuridad y chispas violetas... John..., movimientos violentos y agitados..., cada por el espacio...
un aliento tan fro que quema..., un estampido... dolor sbito..., una rfaga de chispas blancas...,
oscuridad total.
Tercero..., esta maana. Dbil..., terriblemente febril..., mirando fijamente a la pared..., dibujo en
el veteado de la madera... . familiar..., el dibujo salt a la superficie ms cercana... a la cabeza la
espalda de John..., ni sorpresa ni horror al principio..., murmur: John tambin est enfermo. Se
qued dormido en el suelo, igual que yo. Reconoc el dibujo.
Trat de atenderlo durante una hora o ms..., intil..., el crneo estaba comido..., el cabello se
desintegraba.., se pulverizaba al tacto..., lneas violeta..., las huellas se retorcan hacia abajo..., la
camisa apareca toda comida..., la espina dorsal al desnudo..., la carne junto a las huellas era de
un blanco de nieve y helada al tacto, ms que la cabaa..., temblando todo el rato, en parte por el
fro..., la tormenta de nieve continuaba..., se apagaron los dos fuegos..., los encend..., registr la
cabaa..., met el cuerpo de John en la despensa..., lo tap..., me hice caf... Experiment
entonces un loco deseo de escribir..., trat de hacer funcionar la radio rota..., tena que hacer
algo..., mover las manos cada vez ms de prisa..., empec a temblar..., ms y ms..., me puse
ropa..., me coloqu las raquetas de nieve..., sal en medio de la tormenta..., la fuerza del viento...
me derrib dos veces..., intent seguir agachado..., las raquetas se me enredaron..., ca por tercera
vez... dolor..., luch como si algo me hubiera atrapado..., ms dolor..., me qued quieto..., el hielo
me cortaba la cara..., tuve que regresar..., me arrastr..., me arrastr eternamente..., ninguna
sensacin... Vi la puerta de la cabaa abierta..., detrs de m... lo logr...
Debo controlarme. Debo hacer que mis pensamientos sigan un curso lgico. Reconstruir lo
ocurrido!
John dorma. Qu lo hizo dormir? Mientras, yo dejo que la cosa entre? Cmo? John despierta
de repente. Lucha conmigo y con la cosa. Me derriba. l est atrapado como Laocoonte. Golpea
con el hacha. Falla. Le da a la radio. No tiene ocasin de asestar un segundo golpe. Es aplastado,
congelado, corrodo hasta morir.
Y despus? Yo estaba indefenso. Por qu se detuvo?
Est segura de m y me ha dejado para esta noche? O acaso me necesita? Por momentos tengo
la loca sensacin de que la historia que he estado escribiendo es cierta, que uno de mis monstruos
mat a John, que estoy tratando de ayudarlos a llegar a la Tierra.
Pero eso es debilidad mental..., un intento de racionalizar lo increble. Esto no es una fantasa, es
real. Debo luchar contra estas tendencias demenciales.
Debo hacer planes. Mientras dure la tormenta de nieve, estoy atrapado aqu. Tratar de
agarrarme esta noche. Tengo que mantenerme despierto. Cuando la tormenta amaine, intentar
hacer seales de humo. O, si mejora mi tobillo, tratar de llegar hasta Terrestrial por el camino.
El granjero debera venir, aunque John dijo que cuando los caminos estn bloqueados...
John...
Ojal no estuviera tan completamente solo. Ojal tuviera una radio.
Ms tarde. Hice funcionar la radio! Un milagro de la suerte; ayer, mientras ayudaba a repararla,
deb de absorber ms conocimientos de los que yo mismo haba imaginado. Mis dedos se movan
diestramente, como si recordasen ms que mi mente consciente, y al cabo de poco tiempo logr
reemplazar las partes rotas por recambios.
Fue un alivio or esas primeras voces.
Segn se pronostica, la tormenta acabar esta noche.
Me siento considerablemente ms tranquilo. Me doy perfecta cuenta de los peligros de la noche
que se avecina, pero creo que con suerte lograr escapar de ellos.
Mis emociones estn exhaustas. Creo que puedo enfrentarme a lo que venga, con calma y
frialdad.
Me sentira plenamente confiado a no ser por esa enervante y persistente sensacin de que un
segmento de mi inconsciente se encuentra bajo el control de algo exterior a m.
Mi principal temor es que ceda a algn impulso repentino y totalmente irracional, como por
ejemplo la urgencia por escribir, que a veces se vuelve incomprensiblemente intensa; siento que
debo completar el episodio de mi historia en el que me top con el obstculo.
Estos impulsos deben de ser trampas para hacer que baje la guardia.
Escuchar la radio. Espero encontrar un buen programa, que me d tranquilidad.
La fantstica urgencia por acabar mi historia!
(Las siguientes lneas del diario de Alderman son completamente ininteligibles; se trata de unos
garabatos automticos, desesperados, realizados con gran premura. En varios sitios, la punta de
la estilogrfica perfor el papel. De un modo abrupto, el mensaje se vuelve coherente, aunque la
velocidad de la escritura parece aumentar, si cabe. La transicin es sorprendente, como si un
disparatado luntico hubiera simulado de pronto la locuacidad de la cordura. Tambin es notable
el cambio de persona, y obviamente est relacionado con la ltima lnea de la anotacin
anterior.)
La criaturaaraa not que el contacto se haba restablecido y, con frialdad, pidi ms potencia,
aunque eso significase consumir las ltimas reservas. No sera conveniente fallar el disparo otra
vez, no quedaba energa suficiente para realizar otro intento.
No obstante, deberan lograrlo. El entremetido bpedo haba sido eliminado, y el otro bpedo
responda magnficamente.
Cunto haban esperado aquel momento! Haban pasado infinidad de eones esperando a que en
aquel lejano planeta aparecieran animales lo bastante inteligentes y que desarrollaran excitadores
de radiacin adecuados... Unos procesos enloquecedoramente lentos, incluso con estmulos
telepticos. Y cunto les haba llevado al final seleccionar y moldear a uno de los bpedos hasta
convertirlo en un sujeto lo bastante sensible! Por momentos haba parecido que iba a
escaprseles, ocultndose entre las vulgares tormentas de pensamientos de sus compaeros ms
obtusos, pero por fin haban logrado tentarlo para que saliera al descubierto. Las condiciones
eran aptas para establecer esa delicada combinacin de radiaciones fsicas y mentales que deba
abrir la puerta entre las estrellas y tejer la telaraa a travs de los abismos csmicos.
Y ahora, la criaturaaraa haba atravesado la mitad de esa telaraa. Ya la haba cruzado cinco
veces, para ser rechazada justo al final. Esta vez no deba fallar. El destino del mundo dependa
de ello.
La mente maleable del bpedo se volva ingobernable, aunque en un grado todava no alarmante.
Dado que su mente consciente no lograba soportar la realidad de lo que estaba haciendo, el
bpedo la asentaba en forma de cuento de ficcin, su racionalizacin acostumbrada.
Y ahora, la criaturaaraa haba cruzado el puente. Su carne transmutada tintine cuando
comenz a reunirse, tembl ante las primeras descargas de radiacin de aquel rstico y clido
planeta. Era como renacer.
La mente del bpedo era pura agitacin. Obviamente, la parte ms torpe, atada an al planeta,
luchaba por recuperar el control, y no tardara en vencer la porcin ms sensible; pero eso no
ocurrira a tiempo. Sin apasionamiento, la criaturaaraa la explor y capt un horror casi
insoportable, el intento de incendiar su morada con un aceite inflamable en un esfuerzo por daar
al invasor (no estaba mal, as se destruiran las pruebas), y el ulterior intento de huir cuando
recuperara el control de su cuerpo (eso debe evitarse; el bpedo debe ser vencido y eliminado.
Nadie creera su historia; no obstante, si segua con vida constituira un peligro).
La criaturaaraa se liber despus de completar el cruce. Mientras su parte mental sufra la
ltima transformacin, sinti que el control que ejerca sobre la mente del bpedo se rompa, por
lo que se dispuso para la persecucin.
Sin embargo, en aquel primer momento de jbilo, sinti un asomo de piedad por el pequeo
animal desesperado, condenado ya, que lo haba ayudado a alterar de un modo tan notable el
destino de su planeta.
Podra haberse salvado con tanta facilidad... Le hubiera bastado con resistir una de las
sugerencias telepticas. Le hubiera bastado con mantener su anterior odio por la voz del rebao.
Le hubiera bastado con no deshacer el trabajo de sabotaje defensivo que su camarada haba
llevado a cabo poco antes de morir. Le hubiera bastado con abstenerse de reparar la radio.
Comentario final de Willard P. Cronin, mdico de Terrestrial, Montana:
El incendio en la residencia de John Wendle se descubri a las tres de la madrugada del 17 de
enero, poco despus de concluida la tormenta de nieve. Yo formaba parte del grupo que parti
de inmediato para asistirlos, y fui de los primeros en ver la cabaa destrozada. Entre las ruinas
slo se descubri un nico cadver con graves quemaduras, que ms tarde fue identificado
como el de Wendle. Haba indicios de que el incendio se inici con la rotura deliberada de una
lmpara de queroseno.
Cualquier persona racional llegar a la obvia conclusin de que el diario de Thomas
Alderman es el trabajo de una mente enferma, pergeado casi sin lugar a dudas en un intento
por descargar la responsabilidad y la culpa de un crimen brbaro sobre otros hombros
fabulosos; adems, intent ocultar el crimen con el incendio.
Del interrogatorio realizado a los conocidos que Alderman tena en la ciudad se obtiene la
confirmacin de que se trataba de un soador antisocial, de mente dbil, un miserable fracasado
en su vocacin. Es muy posible que el mvil del crimen hayan sido los celos que senta por su
amigo, escritor mediocre cuyos relatos, si bien en su mayora eran tonteras pueriles de
contenidos seudocientficos pensadas para mentes inmaduras, al menos le proporcionaban un
cierto xito econmico. En cuanto a la historia, igualmente infantil, que Alderman dijo estar
escribiendo, no hay pruebas que existiera, aunque es imposible, por supuesto, refutar que existi
y que fue destruida en el incendio.
Por desgracia, algunos de los detalles ms srdidos del diario se han propagado por
Terrestrial, lo que dio lugar a historias de miedo entre los habitantes ms ignorantes y crdulos.
Es igualmente una desgracia que un minero llamado Evans, hombre poco educado y
supersticioso, miembro del equipo de rescate del grupo que sigui las huellas de Alderman, que
se alejaban de la cabaa incendiada, perdiera contacto con su grupo y regresara poco despus,
aterrado, y refiriendo la descabellada historia de que haba encontrado un grupo de huellas
enormes, viscosas y de forma desigual, que corran paralelas al rastro dejado por Alderman.
Doblemente desafortunado fue tambin que una repentina nevada evitara que pudiera refutarse
su historia mediante una prueba visual, que incluso las mentes ms torpes deben aceptar.
De nada sirve sealar a esas mentalidades tan pobres que ningn ciudadano respetable de
Terrestrial ha visto nada fuera de lo comn en los campos nevados, que los meteorlogos no han
informado haber visto ninguna aurora inusual, y que no existen transmisiones de radio que
pudieran haber concordado, ya sea en la hora o en el contenido, con los programas
cientficos de los que tanto habl Alderman.
Con la exasperante y ridcula consistencia caracterstica de las epidemias de alucinaciones en
masa, las historias de las huellas extraas sobre la nieve y de los distantes atisbos fugaces de
una cosa enorme negra y aracnoide continan surgiendo.
Uno deseara, con un fervor comprensiblemente colrico, que todo el episodio hubiera tenido la
conclusin decisiva y satisfactoria que el juicio pblico de Thomas Alderman debera haber
proporcionado.
Sin embargo, no pudo ser as. A unos tres kilmetros de la cabaa, el grupo que segua el rastro
de Alderman encontr su cuerpo en la nieve. La expresin de su rostro helado bast para probar
su locura. Una mano tiesa, medio sepultada en la nieve, aferraba la libreta que contena el
diario. En el dorso de la otra mano, que cubra sus ojos helados, haba algo que, aunque sirva
de combustible para alimentar los delirios imbciles como Evans, proporciona al intelecto
educado y cientfico una pista de la fuente de uno de los detalles ms grotescos de la invencin
de Alderman.
Obviamente, lo que tena en el dorso de la mano debe de haber sido un tosco tatuaje, aunque
estaba tan viejo y mal hecho que las punciones caractersticas y los discretos grnulos de tinta
no se vean con claridad.
Unas cuantas lneas onduladas de color violeta.
FIN
Ttuklo original: Diary in Snow 1947.
.Night's Black Agents. 1947
Traduccin de Celia Filipetto
Publicado en Espectros en la noche. Martnez Roca. Coleccin Sper-Terror n 18. 1986
Edicin digital de J. M. C
El hombre que nunca rejuveneca
Dicen que no hay nada nuevo bajo el sol. En 1967, Philip K. Dick escriba una interesante
no-vela, Counter Clock World, en la que el tiempo transcurra al revs, y los hombres
resucitaban para ir rejuveneciendo a lo largo de sus vidas y terminar desnaciendo. El tema
pareca cierta-mente original. Sin embargo, veinte aos antes, otro conocido autor de SF, Fritz
Leiber, haba planteado ya el mismo escenario, con todo lujo de idnticos detalles. Puede
acusarse a Dick de plagio, o hay que achacar esa identidad a una mera coincidencia de ideas?
Ciertamente, no to-das las novelas de amores contrariados son una copia de Romeo y Julieta.
De todos modos, para que juzguen, aqu est el relato original de Lei-ber, como testimonio de su
coincidencia temti-ca con la posterior obra dickiana. Quienquiera que lo desee puede
comparar ambos textos: la novela de Dick apareci en espaol en el nme-ro 25 de la coleccin
de SF de Edaf, con el ttulo de El mundo contra reloj.
Maot est intranquila. A menudo, al caer la noche, avanza con paso lento hacia el lugar donde la
negra tierra se une a la amarilla arena y se inmoviliza all, contemplando el desierto hasta que se
alza el viento.
Mientras tanto, yo permanezco sentado, con la espalda vuelta a las caas, contemplando discurrir
el Nilo.
El problema no es tan solo que ella rejuvenezca. Se cansa del trabajo de los campos. Me deja
cultivarlos mientras ella dedica sus cuidados al ganado. Cada da lleva a pastar un poco ms lejos
a las cabras y las ovejas.
Hace tiempo que veo venir las cosas. Desde hace generaciones, los campos se han vuelto menos
abundantes y son irrigados con menos asiduidad. Parece haber ms lluvia. Las casas se han
vuelto ms rudimentarias, reducindose a veces a simples tiendas. Y, cada ao, alguna familia
rene a su ganado y se marcha sin rumbo fijo en direccin oeste.
Por qu me aferr tan tenazmente a estos pobres restos de civilizacin... yo que he visto a los
hombres del faran Keops destruir piedra a piedra la gran pirmide y devolver sus fragmen-tos a
las colinas?
A menudo me pregunto por qu no rejuvenezco. Representa para m el mismo gran misterio que
para los campesinos de piel curtida que se arrodillan con un respetuoso temor ante mi paso.
Envidio a los que rejuvenecen. Aspiro a despojarme de la sabi-dura y de la responsabilidad, ardo
en deseos de hundirme en un perodo consagrado al amor y a una febril excitacin, en los aos
despreocupados que preceden al fin.
Pero sigo siendo un hombre barbudo de ms de treinta aos, llevando la piel de cabra como antes
llevaba el jubn o la toga, siempre al borde de la zambullida, sin efectuarla jams.
Creo que siempre ha sido as conmigo. Ni siquiera puedo recor-dar mi exhumacin, mientras que
todo el mundo recuerda la suya. Maot es ingeniosa. No exige de m lo que ella quiere, pero
cuan-do vuelve a casa por las noches se sienta lejos del fuego, tararea canciones turbadoras, frota
sus prpados con pigmentos para mos-trarse deseable a mis ojos, intenta por todos los medios
comuni-carme la impaciencia que la agita. Me arranca del trabajo al me-dioda para hacerme
contemplar lo intrpidas que se vuelven nues-tras cabras y nuestras ovejas.
Ya no hay jvenes entre nosotros. Todos se marchan al desierto con la llegada de la juventud, o
antes. Incluso los patriarcas resecos, desdentados, apenas salidos de su tumba, se conceden
apenas el tiempo de reanimarse con los alimentos y la bebida de-senterrados con ellos, renen su
ganado y su esposa, y se alejan cojeando hacia el oeste.
Recuerdo la primera exhumacin a la que asist. Fue en un pas de humos, de mquinas y de
permanente informacin. Pero lo que voy a contar ocurri en un lugar en pleno campo donde
existan an pequeas granjas, caminos estrechos y una forma sencilla de vivir.
Haba dos mujeres viejas llamadas Flora y Helen. No deban haber transcurrido demasiados aos
desde su exhumacin, pero he olvidado los detalles. Creo que yo era algo as como su sobrino,
pero no estoy seguro.
Empezaron a visitar una vieja tumba en el cementerio que haba a un kilmetro del pueblo.
Recuerdo los pequeos ramilletes de flores que llevaban con ellas. Sus rostros plcidos y
afectados se turbaban. Me daba cuenta de que la pena haba penetrado en sus vidas.
Pasaban los aos. Sus visitas al cementerio eran ms frecuentes. Una vez, acompandolas, pude
observar que la gastada inscripcin de la lpida se iba haciendo ms clara y ms definida, lo
mismo que les ocurra a los rasgos de ellas. John, amante esposo de Flora...
A menudo Flora se pasaba toda la noche sollozando, y Helen se dedicaba a sus ocupaciones con
una expresin contrada en el rostro. Otras gentes acudan a prodigarles palabras de nimo, pero
no parecan hacer otra cosa ms que intensificar su pena.
Finalmente, la lpida estuvo completamente nueva y las hierbas que la recubran se
transformaron en jvenes brotes que termi-naron por desaparecer en la amarronada tierra. Como
si aquellos fueran los signos que su oscuro instinto esperaba, Flora y Helen dominaron su dolor y
acudieron a ver al ministro del culto, al en-cargado de las pompas fnebres y al mdico, a fin de
tomar las disposiciones necesarias.
Un fro da de otoo, con el viento levantando torbellinos de hojas secas, la procesin se puso en
camino: el coche fnebre va-co, los automviles oscuros y silenciosos. En el cementerio nos
encontramos con dos hombres provistos de palas que se aparta-ron discretamente de la tumba
recin abierta. Luego, mientras Flora y Helen lloraban amargamente y el ministro del culto
pro-nunciaba unas solemnes palabras, fue extrada una estrecha caja de la tumba y transportada
hasta el coche fnebre.
En casa, se desatornill y retir la tapa de la caja, y pudimos ver a John, un viejo de rostro
cerleo con una larga vida ante s.
A la maana siguiente, de acuerdo con un ritual que pareca tan viejo como el tiempo, fue sacado
de la caja, y el encargado de las pompas fnebres, tras desnudarlo, extrajo de sus venas un
lquido de olor acre y le inyect en su lugar sangre de un color vivo. Lue-go fue llevado a la
cama. Tras varias horas de espera, durante las cuales sus ojos permanecieron vidriosos, la accin
de la san-gre empez a manifestarse. Se agit, y su primer soplo reson como un jadeo en su
garganta. Flora se sent en la cama y lo apret contra ella en un impresionante abrazo.
Pero estaba muy enfermo y necesitaba descanso, de modo que el mdico le hizo a la mujer seas
de que se marchara de la habi-tacin. Recuerdo la expresin de su rostro cuando cerr la puerta
tras ella.
Yo tambin hubiera debido sentirme feliz, pero creo recordar 46 que este episodio me daba la
impresin de que contena un elemen-to malsano. Quiz nuestras primeras experiencias de los
grandes momentos cruciales de la vida siempre nos afecten as.
Amo a Maot. Los centenares de mujeres a las que he amado antes que a ella durante el
vagabundeo de mi descenso al filo del mundo no han restado nada a la sinceridad de mi afecto.
No entr en su vida ni en la de las dems como lo hacen normalmente los amantes: al salir
de la tumba, o en la violencia de una terrible disputa. Yo soy el eterno vagabundo.
Maot sabe que existe algo extrao en m. Pero no lo tiene en cuenta, en sus esfuerzos por
llevarme a hacer lo que ella quiere. Amo a Maot, y finalmente acceder a su deseo. Pero primero
me retardar un poco en las orillas del Nilo, pensando en las gran-diosas visiones que suscita.
Mis primeros recuerdos son siempre los ms difciles de evo-car, y lucho duramente por
interpretarlos. Tengo la sensacin de que si pudiera ir ligeramente un poco ms atrs,
comprendera algo realmente terrible. Pero en apariencia nunca soy capaz de realizar el esfuerzo
necesario para ello.
Aparecen de pronto entre el tumulto y la confusin, entre las tinieblas y el miedo. Soy un
ciudadano de una gran nacin lejana, imberbe y portador de unas horribles y sucintas ropas, pero
en nada diferente, ni en edad ni en aspecto fsico, de lo que soy hoy en da. El pas donde vivo es
cien veces ms grande que Egipto, y sin embargo es tan solo uno entre muchos otros pases.
Todos los pueblos del mundo se conocen entre s, y el mundo es redondo, no plano, y flota en
una inmensidad infinita salpicada por los islotes de los soles, en vez de estar confinado bajo una
bveda llena de estrellas.
Hay mquinas por todas partes, y las noticias dan la vuelta al mundo en un segundo, y los deseos
son numerosos. Hay una abun-dancia que supera toda imaginacin, posibilidades incomparables.
Sin embargo, los hombres no son felices. Viven en el miedo. El miedo, si mis recuerdos son
exactos, a una guerra que se abatir sobre nosotros y quiz nos destruya a todos. Permanece
suspen-dida sobre nosotros como la noche.
Las armas que tienen preparadas para esta guerra son terribles. Grandes aparatos que navegan sin
piloto, no por las aguas sino por el aire, y pueden recorrer medio mundo para destruir una ciudad
enemiga. Otros que estallan en el cielo y caen, como si el ataque procediera de las estrellas.
Nubes envenenadas. Mortales motas de polvo luminoso.
Pero las peores son las armas de las que solo corren ru-mores.
Durante meses que parecen eternidades nos hallamos al borde de esta guerra. Sabemos que los
errores han sido cometidos, las etapas irrevocables franqueadas, las ltimas oportunidades
desper-diciadas. No podemos hacer otra cosa ms que aguardar el acon-tecimiento.
Parece como si una razn especial justificara la intensidad de nuestra desesperacin y de nuestro
horror. Como si hubiera habi-do otras guerras mundiales anteriores de las que hubiramos sa-lido
cada vez jurndonos amargamente que esa sera la ltima. Pero no recuerdo nada de eso. El
mundo y yo podramos haber sido creados muy bien al amparo de la catstrofe, en una
exhuma-cin universal.
Pasan los meses. Luego, milagrosamente, increblemente, la gue-rra empieza a perder terreno. La
tensin se relaja. Las nubes se disipan. Se desarrollan grandes actividades diplomticas,
confe-rencias y planes. Se alzan las esperanzas de una paz duradera.
Pero este perodo no se prolonga. En un brusco holocausto, se alza un opresor llamado Hitler. Es
extrao que este nombre acuda a m a travs de todos estos milenios. Sus ejrcitos se
desparra-man por el globo.
Pero su xito es efmero. Sus ejrcitos retroceden, e Hitler cae en el olvido. Al final no es otra
cosa ms que un oscuro agitador, casi desconocido.
Sigue otra paz, pero tampoco esta dura demasiado. Una nueva guerra, menos mortfera que la
anterior, y que tambin se diluye en un perodo ms tranquilo.
Y as sucesivamente.
A veces pienso (debo aferrarme a esta idea) que antes el tiem-po flua en sentido inverso y que,
como una reaccin a la ltima y definitiva guerra, se gir sobre s mismo y empez a retrazar su
camino anterior. Que nuestras vidas actuales no son ms que un recomenzar desarrollndose al
revs. Un gran movimiento de re-troceso.
En este caso, el tiempo podra dar media vuelta de nuevo. Po-dramos tener otra posibilidad de
escalar la barrera.
Pero no...
Este pensamiento se desvanece en las ondulaciones del Nilo.
Otra familia abandona hoy el valle. Durante toda la semana han ascendido penosamente la
arenosa hondonada. Y ahora, girndose quiz para lanzar una ltima ojeada al borde de los
amarillentos riscos, se recortan contra el cielo... semejantes a pequeas man-chas verticales los
hombres, achaparradas los animales.
Maot los observa a mi lado. Pero no hace ningn comentario. Est segura de m.
El risco est de nuevo vaco. Muy pronto habrn olvidado el Nilo y los turbadores fantasmas de
sus recuerdos.
Toda nuestra existencia est hecha de olvido y de disminucin. Del mismo modo que el nio es
absorbido por su madre, los gran-des pensamientos son engullidos por el espritu del genio. Al
inicio se hallan por todas partes. Nos rodean como el aire. Luego se pro-duce una reduccin.
Dejan de ser conocidos por todos. Entonces aparece un gran hombre, y los guarda para s mismo,
y se con-vierten en un secreto. Solo subsiste la inquietante conviccin de que algo dotado de
valor ha desaparecido.
He visto a Shakespeare desescribir sus grandes obras. He con-templado a Scrates desimaginar
sus grandes pensamientos. He odo a Jesucristo despronunciar sus grandes palabras.
Hay una inscripcin grabada en la piedra, y parece estar ah para siempre. Volviendo a ella tras
tantos siglos, la encuentro como siempre, solo que un poco menos desgastada, y pienso que ella
al menos permanecer. Pero un da acude un escriba, y rellena labo-riosamente los surcos
trazados sobre la piedra hasta dejarla de nuevo intacta.
Entonces solo l sabe lo que hubo escrito all. Y apenas reju-venece un poco ms, este
conocimiento muere para siempre.
Lo mismo ocurre con todo lo que nos afecta. Nuestras casas se vuelven nuevas y las
desmantelamos, luego devolvemos dis-cretamente a sus lugares los materiales, a la mina y a la
cantera, al bosque y a los campos. Tambin nuestras ropas se renuevan, y las retiramos. Y
rejuvenecemos, olvidamos, y terminamos por buscar ciegamente una madre.
Todos se han ido ya. Solo quedamos Maot y yo.
No haba imaginado que ocurriera tan pronto. Ahora que se acerca el fin, la Naturaleza parece
tener prisa.
Supongo que quedan an algunos otros rezagados aqu a lo largo del Nilo, pero me complace
imaginar que nosotros somos los ltimos en contemplar desaparecer los campos, los ltimos en
ob-servar el ro sabiendo lo que simboliz en un tiempo, antes de caer en el olvido.
Nuestro mundo es un mundo donde los perdedores se transfor-man en conquistadores. Tras la
segunda guerra de la que he habla-do, se produjo un largo perodo de paz en mi pas natal,
bordeado por dos ocanos. Por aquella poca haba entre nosotros los miem-bros de un pueblo
primitivo llamados indios, que eran desprecia-dos, sometidos a coacciones y obligados a vivir
apartados en terri-torios que nadie quera. No concedamos la menor atencin a este pueblo. Nos
hubiramos echado a rer si alguien hubiera preten-dido que iban a traernos problemas.
Pero una chispa de rebelin brotada de alguna parte se pren-di entre ellos. Formaron hordas, se
armaron de arcos y de fusiles de mediocre calidad, y tornaron contra nosotros el sendero de la
guerra.
Libramos contra ellos pequeos combates menores que no eran en absoluto decisivos.
Persistieron, volviendo una y otra vez al asalto, tendiendo emboscadas a nuestros hombres y a
sus carros, acosndonos sin descanso, terminando por invadir algunas de nues-tras tierras.
Sin embargo, seguamos considerndolos como de una impor-tancia tan insignificante que
incluso hallamos el tiempo de iniciar entre nosotros una guerra civil.
La salida de esta guerra fue triste. Una porcin de nuestros conciudadanos de piel negra se vio
reducida a la esclavitud y em-pleada en trabajar duramente a nuestro servicio en las casas y en
los campos.
Los indios se hicieron ms y ms temibles. Paso a paso, fueron hacindonos retroceder a travs
de las grandes llanuras y los ros del centro oeste, luego por las montaas cubiertas de bosques,
en direccin al este.
Nos mantuvimos algn tiempo en la costa este, principalmente ligndonos a una nacin insular
transocenica, a la cual entrega-mos nuestra independencia.
Se produjo de todos modos un acontecimiento reconfortante. Los esclavos negros fueron
reunidos, apiados en barcos, y lleva-dos hacia las orillas del sur de este continente donde resido
en la actualidad, y all fueron liberados y puestos en manos de tribus guerreras que los aceptaron
en su seno.
Pero la presin de los indios, ayudados espordicamente por aliados extranjeros, aumentaba.
Ciudad tras ciudad, pueblo tras pueblo, campamento tras campamento, abandonbamos el pas y
ponamos rumbo al mar. Al final, los indios se volvieron extraa-mente pacficos, de tal modo
que los ltimos en embarcarse pare-can huir menos bajo los efectos de un miedo material que
los de un terror sobrenatural inspirado por los verdes bosques silen-ciosos que haban aniquilado
sus casas.
Al sur, los aztecas tomaron sus puales y sus afiladas espadas para arrojar a los... creo que se
llamaban los espaoles.
Un siglo ms tarde, todo el continente occidental era olvidado, si se exceptan confusas
reminiscencias que atormentaban algu-nos recuerdos.
El aumento de la tirana y de la ignorancia, el estrechamiento constante de las fronteras, las
rebeliones de los oprimidos, que a su vez se convertan en opresores... todo esto marc la
siguiente poca de la historia.
Una vez cre que el curso de las cosas se haba invertido. Un pueblo poderoso y disciplinado, los
romanos, surgi y coloc bajo su imperio a la mayor parte del disminuido mundo.
Pero esta estabilidad result transitoria. Una vez ms los go-bernados se alzaron contra los
gobernantes. Los romanos fueron rechazados de Inglaterra, de Egipto, de las Galias, de Asia, de
Grecia. Surgiendo del desierto, Cartago emergi para enfrentarse con xito a la preeminencia de
Roma. Los romanos se refugiaron en Roma y se debilitaron, diseminndose cada vez ms, antes
de per-derse en un laberinto de migraciones.
Durante un siglo glorioso llamearon pensamientos estimulantes en Atenas, luego perdieron todo
su alcance.
Tras lo cual el declive prosigui a un ritmo regular. Ya no volv a tener la engaosa ilusin de
que el flujo se haba invertido de nuevo.
Excepto esta nica y ltima vez.
Pedregoso y reseco por el sol, lleno de templos y de tumbas, consagrado a la calma y a las
costumbres, pens que Egipto iba a durar. El paso de siglos casi inmutables alentaban esta
convic-cin. Me deca que aunque no hubiramos alcanzado el momento de la inversin de la
corriente, s al menos habamos alcanzado un remanso.
Pero han llegado las lluvias, los templos y las tumbas regresan a cubrir los huecos practicados en
las montaas, y la calma y las costumbres han cedido su paso a los agitados instintos de los
nmadas.
Si existe una inversin de la corriente, no se producir antes de que el hombre se haya
confundido de nuevo con los animales.
Y Egipto debe desaparecer, como todo lo dems.
Maana partimos Maot y yo. Hemos reunido nuestro rebao. Hemos enrollado nuestra tienda.
Maot llamea juventud. Est muy enamorada.
Ser extrao, en el desierto. Muy, muy pronto, intercambiare-mos nuestro ltimo y ms tierno
beso, y ella me hablar con una vocecita infantil, y yo velar por ella hasta que encontremos a su
madre.
O quiz un da la abandone en el desierto a fin de que su madre la encuentre.
Y yo proseguir mi camino.
FIN
Ttulo Original: The man who never grew young 1947.
Aparecido en Night's Black Agents . 1947.
Traduccin de Sebastin Castro.
Publicado en Nueva dimensin 144.
Edicin digital de Umbriel. Octubre de 2002.
El hombre que nunca llegaba a joven
Fritz Leiber
Maot se est impacientando. Muchas veces, al caer de la tarde, se encamina lentamente a donde
la tierra negra se encuentra con la arena arnarwa y all se queda, avizorando el desierto, hasta que
empiezan a soplar los vientos.
Yo en cambio me siento de espaldas a la mampara de caas y contemplo el Nilo.
No es nicamente porque est llegando a joven. Tambin empieza a hastiarse de los campos.
Deja a mi cuidado las tareas de labranza y prodiga su atencin al rebao. Cada da lleva las
cabras y las ovejas ms lejos a pastorear.
Yo he estado viendo los sntomas durante mucho tiempo. En el transcurso de las ltimas
generaciones los campos cultivados se han vuelto cada vez ms escasos y se los riega con menos
diligencia. Se dira que llueve ms a menudo. Las casas se han tornado ms simples, meras
tiendas cercadas por muros. Y cada ao hay alguna familia que recoge sus rebaos y emprende la
lenta marcha hacia el oeste.
Por qu aferrarme tan tenazmente a estas pobres reliquias de civilizacin, yo que he visto a los
hombres del rey Keops desarmar piedra por piedra la Gran Pirmide y transportarla de nuevo a
las montaas?
Me he preguntado a menudo por qu yo nunca llego a joven. Ese hecho es todava para m un
misterio tan grande como el de los labriegos de tez morena que se arrodillan con temerosa
veneracin cuando paso a su lado.
Envidio a los que llegan a jvenes. Sueo con desprenderme de esta cscara de sensatez y
responsabilidad, con zambullirme en un perodo de amores borrascosos y pasiones intensas, los
aos felices que preceden al fin.
Pero sigo siendo un hombre barbado de unos treinta aos, y visto hoy la piel de cabra como
otrora vest el jubn o la toga, siempre a punto de dar el gran salto, pero sin llegar jams a darlo.
Tengo la impresin de que siempre fui as. Ni siquiera puedo recordar mi propio desentierro, y
eso es algo que todo el mundo recuerda.
Maot es sutil. No pide lo que quiere, pero al anochecer, cuando regresa a casa, se sienta lejos del
fuego y murmura incitantes fragmentos de canciones y se frota los prpados con pigmento verde
para hacerse deseable a mis ojos, y trata por todos los medios de contagiarme su desasosiego. Me
tienta a interrumpir el trabajo abrasador del medioda y me hace ver lo robustas que se estn
poniendo nuestras cabras y ovejas.
Ya no quedan ms hombres jvenes entre nosotros. Cuando llegan a jvenes, o acaso antes,
todos toman el camino del desierto. Incluso patriarcas desdentados, macilentos, se levantan de
sus sepulcros y sin detenerse casi a reponer sus fuerzas con las vituallas y los brebajes excavados
con ellos, juntan sus manadas y sus esposas y parten, cojeando, rumbo al poniente.
Recuerdo el primer desentierro que presenci. Era en un pas de maquinarias y humo e incesantes
noticias. Pero lo que voy a relatar ocurri en un remanso donde haba an granjas pequeas y
caminos estrechos y formas de vida simples.
Haba dos viejecitas llamadas Flora y Helena. Seguramente ellas mismas haban sido
desenterradas haca unos pocos aos, pero eso no lo recuerdo. Creo que yo era algo as como un
sobrino, pero no estoy seguro.
Empezaron a visitar a una vieja tumba en el cementerio, a un kilmetro del pueblo. Recuerdo los
ramilletes de flores que traan cuando regresaban. Sus rostros severos, plcidos, haban
empezado a agitarse. Yo vea que el dolor iba entrando en sus vidas.
Pasaron los aos. Sus visitas al cementerio se hicieron ms frecuentes. Una vez, al acompaarlas,
advert que la borrosa inscripcin de la lpida se iba tomando ms ntida y clara, al igual que las
facciones de los rostros de las dos ancianas. John, amante esposo de Flora...
A menudo Flora sollozaba hasta la medianoche, y Helena iba y vena por la casa con el
semblante atribulado. Llegaban los parientes y les decan palabras de consuelo, pero con eso slo
parecan ahondarles el dolor.
Por ltimo la lpida lleg a ser totalmente nueva, y el csped que la cubra se puso verde y tierno
y desapareci en la hmeda tierra pardusca. Como si estas fueran las seales que sus oscuros
instintos haban estado aguardando, Flora y Helena dominaron su pena y visitaron al pastor y al
encargado de la funeraria y al mdico, e hicieron ciertos arreglos.
En un fro da de otoo, cuando las rizadas hojas castaas remolineaban entre los rboles, parti
el cortejo: el vaco coche fnebre, los silenciosos automviles negros. En el cementerio vimos a
un par de hombre provistos de palas que se alejaban discretamente de la tumba recin abierta.
Entonces, mientras Flora y Helena lloraban desconsoladamente y el pastor pronunciaba palabras
solemnes, una caja larga y estrecha fue retirada de la tumba y transportada a la carroza.
En la casa desatornillaron y levantaron la tapa del fretro, y vimos a John, un anciano ceroso con
una larga vida por delante.
Al da siguiente, en obediencia a lo que al parecer era un antiguo ritual, lo sacaron del atad, y el
hombre de la funeraria le extrajo de las venas un lquido acre y le inyect la sangre roja. Luego
lo llevaron y lo acostaron en una cama. Al cabo de algunas horas de petrificada espera, la sangre
empez a actuar. El hombre se agit, y el primer hlito de vida le reson speramente en la
garganta. Flora se sent en la cama y lo estrech contra su pecho en un tmido abrazo.
Pero estaba muy enfermo y necesitado de reposo, y el mdico le indic por seas a Flora que
saliera de la alcoba. Recuerdo la expresin de su rostro en el momento de cerrar la puerta.
Tambin yo hubiera debido sentirme feliz, pero me parece recordar que tuve la sensacin de que
haba un no s qu de malsano en todo el episodio. Tal vez nuestras primeras experiencias de las
grandes crisis de la vida nos afecten siempre en esa forma.
Estoy enamorado de Maot. Los centenares de mujeres que antes he amado en mi largo errar por
el mundo no desmedran la sinceridad de mi afecto. Yo no entr en su vida, ni en la de las otras,
como lo hacen normalmente los amantes: desde la tumba o en la pasin de una terrible querella.
Yo siempre voy a la deriva.
Maot sabe que en m hay algo extrao. Pero no deja que eso interfiera en sus esfuerzos por
hacerme hacer lo que ella quiere.
Amo a Maot y s que en ltima instancia acceder a su deseo. Pero antes quiero seguir un tiempo
ms a la orilla del Nilo y de la magnfica pompa que su pasar conjura.
Mis primeros recuerdos son siempre los ms difciles, y lucho con todas mis fuerzas por
interpretarlos. Tengo la sensacin de que si pudiera retroceder un paso ms en la memoria
llegara a poseer una sabidura aterradora. Pero, al parecer, nunca puedo hacer el esfuerzo
necesario.
Esos recuerdos comienzan sin nada que los preceda, en nubes y torbellinos, en oscuridad y
miedo. Soy ciudadano de una grande y lejana nacin, no uso barba y visto ropas feas y
incmodas, pero por mi aspecto y mi edad no soy distinto del que soy ahora. El pas es cien
veces ms grande que Egipto, y sin embargo es slo uno de tantos. Todos los pueblos del mundo
se conocen entre s, y el mundo es redondo, no plano, y flota en una inmensidad sin lmites,
jalonada por archipilagos de soles, no circunscripta por una bveda tachonada de estrellas.
Hay mquinas en todas partes, y las noticias dan la vuelta al mundo como un grito, y los deseos
son muchos. Existe una abundancia jams soada, oportunidades sin par. Y sin embargo los
hombres no son felices. Viven con miedo. Miedo, si la memoria no me engaa, de una guerra
que nos envolver y acaso destruir a todos y que se cierne sobre nosotros como una amenaza de
oscuridad.
Las armas que tienen preparadas para esa guerra son terribles. Grandes mquinas que navegan
sin timonel, no a travs del agua sino del aire, dando la vuelta al mundo para ir a destruir una
ciudad enemiga. Otras que surcan el cielo como dardos hasta ms all del aire, para venir a
atacarnos desde las estrellas. Nubes envenenadas. Partculas letales de polvo luminoso.
Pero las peores de todas son las armas que slo se rumorean.
Durante meses que parecen eternidades esperamos el estallido de esa guerra. Sabemos que los
errores ya fueron cometidos, que se han dado los pasos irrevocables, que se han perdido las
ltimas oportunidades. Slo esperamos el momento.
Se dira que debiera existir alguna razn especial para que hayamos llegado a tales extremos de
horror y desesperanza. Como si hubiera habido otras guerras mundiales anteriores y hubisemos
luchado desesperadamente por salir de ellas prometindonos que esa sera la ltima Pero de esas
guerras nada recuerdo. Y bien pudiera ser que el mundo y yo hayamos sido creados a la sombra
de esa catstrofe, en un desentierro universal.
Lentos pasan los meses. De pronto, misteriosamente, increblemente, la guerra empieza a
replegarse. Las tensiones se alivian. Las nubes se disipan. Hay gran actividad, conferencias y
planes. Se multiplican las esperanzas de una paz duradera.
Pero no dura. En sbito holocausto, surge un opresor llamado Hitler. Curioso que este nombre
me vuelva a la memoria despus de tantos milenios. Sus ejrcitos se despliegan por todo el
globo.
Pero sus triunfos son efmeros. Sus soldados son rechazados y Hitler cae en el olvido. Al final, es
un oscuro agitador, casi un desconocido.
Otra paz, entonces, pero tampoco duradera. Una nueva guerra, menos cruenta que la anterior,
que tambin trae consigo un perodo ms apacible.
Y as sucesivamente.
Algunas veces pienso (debo aferrarme a esto) que en otras eras el tiempo ha de haber fluido en el
sentido opuesto y que, en violenta reaccin a la postrer guerra total, ha de haber vuelto sobre sus
pasos para desandar su primitivo curso. Que nuestras vidas presentes no son ms que un retorno
y un retroceso. Una gran retirada.
En ese caso es posible an que el tiempo vuelva a invertir su curso. Quiz tengamos otra
posibilidad de escalar la valla.
Pero no...
El pensamiento se ha desvanecido en las ondas del Nilo.
Otra familia se marcha del valle en este da. Toda la maana han estado escalando penosamente
la garganta de arena. Y ahora, al volver las cabezas para contemplar acaso por ltima vez el
borde de los amarillos acantilados, se perfilan contra el cielo de la maana: motas verticales los
hombres, motas horizontales las bestias.
Junto a m, Maot los sigue con la mirada. Pero no hace ningn comentario. Est segura de m.
El acantilado queda otra vez desierto. Pronto habrn olvidado al Nilo con sus turbadores
fantasmas de recuerdos.
Nuestra vida entera es un olvidar y un retornar. Del mismo modo que las madres absorben a los
nios, as los grandes pensamientos son absorbidos por las mentes geniales. Al principio estn en
todas partes. Nos rodean como el aire. Luego hay una merma. Ya no todos los hombres los
conocen. Y surge entonces un gran hombre y los toma para s, y se convierten en un secreto.
Slo subsiste la inquietante conviccin de que algo maravilloso se ha desvanecido.
He visto a Shakespeare desescribir las grandes tragedias. He visto a Scrates despensar los
profundos pensamientos. He odo a Jess desdecir las divinas palabras.
Hay una inscripcin en la piedra, y parece eterna. Al volver, siglos despus, la encuentro igual,
apenas un poco menos borrosa, y pienso que ella, el menos, puede durar. Pero un da llega un
escriba y laboriosamente rellena los surcos hasta que queda tan solo la piedra lisa.
Entonces solo l sabe lo que all estaba escrito. Y cuando llega a joven, ese conocimiento se
extingue para siempre.
Lo mismo ocurre con todo cuanto hacemos. Nuestras casas se vuelven nuevas y las
desmantelamos, y arrumbamos los materiales en minas y canteras, bosques y campos. Nuestras
ropas se vuelven nuevas y las abandonamos. Y nosotros mismos nos volvemos nuevos y
olvidamos y buscamos ciegamente una madre.
Ahora todos se han marchado. Solo Maot y yo nos demoramos.
No pens que ocurrira tan pronto. Ahora que estamos acercndonos al fin, la naturaleza parece
apresurarse.
Supongo que aqu y all, a lo largo del Nilo, ha de haber otros rezagados, pero a m me gusta
pensar que nosotros somos los ltimos, los ltimos que veremos desaparecer los sembrados, los
ltimos que miraremos el ro sabiendo algo de lo que antao simboliz, antes de hundirse en el
eterno olvido.
Nuestro mundo es el del triunfo de las causas perdidas. Despus de esa segunda guerra de que
habl hubo en mi pas natal, del otro lado del mar, un largo perodo de paz. Haba en ese
entonces entre nosotros un pueblo primitivo al que llambamos indios, un pueblo desdeado y
dominado, obligado por nosotros a vivir aislado, en reas miserables. No nos causaban ninguna
preocupacin. Si alguien nos hubiera dicho que tenan poder para daarnos, nos habramos redo.
Pero repentinamente surgi entre ellos una chispa de rebelin. Formaron bandas, se procuraron
arcos y armas inferiores y vinieron a nosotros en pie de guerra.
Nosotros los enfrentamos en pequeas batallas que jams eran del todo decisivas. Ellos
persistan, volvan siempre a la lucha, tendan emboscadas a nuestros hombres y nuestras
carretas, nos hostigaban sin cesar y finalmente sus incursiones se volvieron respetables.
Sin embargo, los considerbamos tan insignificantes que hasta encontramos tiempo para librar
entre nosotros una guerra civil.
El desenlace de esa guerra fue triste. Una porcin de la poblacin de piel oscura fue esclavizada
y obligada a trabajar para nosotros en las casas y los campos.
Las fuerzas de los indios crecieron de una manera formidable. Poco a poco nos expulsaron de los
anchos ros y llanuras del oeste medio, obligndonos a atravesar las boscosas montaas hacia el
este.
En la costa oriental los resistimos durante algn tiempo, principalmente por habernos aliado con
una nacin islea transocenica, a la que cedimos nuestra independencia.
Hubo un hecho alentador. Los negros esclavizados fueron reunidos y amontonados en navos y
trados a las playas australes de este continente, y aqu fueron liberados o puestos en manos de
tribus guerreras que finalmente les concedieron libertad.
Pero la presin de los indios, espordicamente ayudados por aliados extranjeros, fue en aumento.
Ciudad por ciudad, pueblo por pueblo, casero por casero, levantamos nuestras viviendas y
tambin nosotros nos embarcamos para surcar el mar. Hacia el final los indios se tornaron
extraamente pacficos, y los ltimos cargamentos de hombres parecan huir no tanto por miedo
fsico sino por el terror sobrenatural que inspiraban las verdes florestas silenciosas que haban
engullido sus hogares.
En el sur los aztecas empuaron sus cuchillos de vidrio y sus espadas con filo de pedernal y
echaron a los... creo que se llamaban espaoles.
Un siglo ms y todo el continente occidental cay en el olvido, salvo algunas vagas, obsesivas
remembranzas.
La tirana y la ignorancia crecientes, una incesante contraccin de las fronteras, rebeliones de los
oprimidos, que a su vez se convertan en opresores: estos hechos constituyeron la siguiente era
de la historia.
Una vez pens que la marea haba cambiado de rumbo. Surgi un pueblo pujante y disciplinado,
el pueblo romano, y someti bajo su frula a la mayor parte del mundo debilitado.
Pero esa estabilidad result transitoria. Una vez ms los gobernados se levantaron contra los
gobernantes. Los romanos fueron expulsados: de Inglaterra, de Egipto, de la Galia, de Asia, de
Grecia. De los campos yermos surgi Cartago para disputarle y arrebatarle a Roma su
hegemona. Los romanos buscaron refugio en Roma, su importancia mengu, se perdieron en un
laberinto de migraciones.
Sus ideas revitalizantes resplandecieron durante un siglo glorioso en Atenas, luego cesaron de
gravitar.
Despus de eso, la declinacin continu a un ritmo uniforme. Ya nunca ms me dej engaar con
el pensamiento de que el curso de las cosas haba cambiado.
Excepto esta ltima vez.
Porque era ptreo y seco, porque el sol lo baaba a raudales, porque estaba lleno de templos y
sepulcros, porque era afecto a las tradiciones y a la calma, pens que Egipto podra perdurar. El
casi inmutable correr de los siglos alent en m esa creencia. Pensaba que si no habamos llegado
al momento crucial habamos al menos llegado al reposo.
Pero han comenzado las lluvias, los templos y sepulcros llenan los peascos de los acantilados, y
la tradicin y la calma han dado paso a los impacientes afanes del nmade.
Si hay un momento crucial, no llegar hasta que el hombre sea uno con las bestias.
Y Egipto deber desaparecer como todo lo dems.
Maana Maot y yo emprenderemos la marcha. Ya hemos reunido nuestros animales y enrollado
nuestra tienda.
Maot arde de juventud. Est muy cariosa.
Ser extrao andar por el desierto. Pronto, demasiado pronto, nos daremos nuestro ltimo y ms
dulce beso, y ella parlotear conmigo como una nia y yo velar por ella hasta que encontremos
a su madre.
O quiz un da la abandonar en el desierto, y su madre la encontrar.
Y yo, yo seguir eternamente.
FIN
Ttulo Original: The man who never grew young 1947.
Aparecido en Night's Black Agents. 1947.
Publicado en ND 144.
Traduccin: Sebastin Castro.
Edicin digital de Sadrac