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Christie Agatha El Misterio de Sans Souci PDF
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AGATHA CHRISTIE
CAPITULO PRIMERO
1
Se refiere a la asociacin de ideas entre song (cancin en ingls) y Susie. (N. del T.)
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O'Rourke.
Era una mujer de proporciones colosales, de ojos redondos y bigote
llamativo. Dirigi una radiante sonrisa al recin llegado.
El mayor Bletchley.
El militar contempl a Tommy, como ponderndolo, e inclin
tiesamente la cabeza.
El seor Von Deinim.
Un joven muy estirado, de cabellos rubios y ojos azules se levant e
hizo una reverencia.
La seorita Minton.
Una mujer anciana que llevaba un gran collar de cuentas y haca
calceta con lana de color caqui, sonri y lanz una risita pagada.
Y la seora Blenkensop.
Ms calceta... y una cabeza de revueltos cabellos negros que se
levant, dejando de contemplar absortamente el pasamontaas que
estaba tejiendo.
Tommy contuvo la respiracin y le pareci que la habitacin daba
vueltas a su alrededor.
La seora Blenkensop! Tuppence! Aquello era imposible e
increble... Tuppence haciendo calceta tranquilamente en el saln de
Sans Souci.
Los ojos de ella se fijaron en l. Fue una mirada corts en la que no
se reflej ningn inters.
La admiracin de Tommy subi de punto.
Tuppence!
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CAPTULO II
Tommy no supo nunca cmo se las arregl para pasar aquella velada.
No se atreva a dirigir la mirada hacia donde estaba la seora
Blenkensop. A la hora de la cena aparecieron tres nuevos huspedes
de Sans Souci. Un matrimonio de mediana edad, el seor y la
seora Cayley, y una joven mam, la seora Sprot, que haba venido
de Londres con su hijita de corta edad, y pareca estar francamente
aburrida por su obligada estancia en Leahampton. Tom asiento al
lado de Tommy y de cuando en cuando le dirigi fijas miradas con
sus ojos de color grosella plido, hasta que le pregunt con voz
gangosa:
Cree usted que en Londres se podr vivir ya con tranquilidad?
Estn volviendo todos, verdad?
Antes de que Tommy pudiera contestar a estas sencillas razones, su
vecina del otro lado, la seora del collar, intervino en la cuestin.
Lo que yo digo es que con los nios no debe correrse ningn riesgo.
Me refiero a su pequea Betty. No se lo perdonara usted nunca, y ya
sabe que Hitler anunci para muy pronto la llegada de la blitzkreig
a Inglaterra. Creo que usarn un tipo de gas completamente nuevo.
El mayor Bletchley interpuso secamente:
Se han dicho muchas tonteras acerca de los gases. Esos tipos no
van a perder el tiempo lanzndolos. Utilizarn explosivos de gran
poder y bombas incendiarias, tal como han hecho en otras partes.
Los dems comensales atacaron el asunto con fruicin. Se oy la voz
de Tuppence, que con acento agudo y algo fatuo dijo:
Pues segn cree mi hijo Douglas...
Vaya con Douglas! pens Tommy. Me gustara saber por qu se
ha inventado ese nombre.
Despus de la cena, que fue una comida pretenciosa, compuesta por
varios platos bastante anmicos sin sabor a nada, todos los
huspedes pasaron al saln. Las mujeres volvieron a emprender la
calceta y Tommy se vio forzado a escuchar una larga y aburrida
relacin de lo que le pas al mayor Bletchley en la frontera del
noroeste de la India.
El joven rubio de ojos azules sali del saln despus de hacer una
pequea reverencia desde el umbral de la puerta.
El mayor Bletchley suspendi su narracin y le administr a Tommy
un codazo en las costillas.
se que acaba de salir es un refugiado. Escap de Alemania un mes
antes de la guerra.
Es alemn?
S; y ni siquiera es judo. Su padre se vio perseguido por criticar el
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nuestros tiempos.
Tommy observ con gravedad:
Recobrar su primitivo esplendor, ahora que hemos vuelto a l. Y
a qu viene eso de Blenkensop?
Por qu no puedo llamarme as?
Parece un nombre bastante raro, como para escogerlo de buenas a
primeras.
Pues fue el primero que se me ocurri y adems viene bien para la
ropa interior.
Qu quieres decir, Tuppence?
Por la B, idiota. B de Beresford, B de Blenkensop. Las iniciales
bordadas en mis combinaciones. Patricia Blenkensop. Prudente
Beresford. Y por qu escogiste el de Meadowes? Es un nombre
bastante tonto.
Pues, en primer lugar dijo Tommy, porque no llevo bordada en
mis calzoncillos ninguna B. Y, en segundo, porque yo no lo escog. Me
dijeron que me llamara Meadowes. El seor Meadowes es un
caballero con un pasado muy respetable, el cual he tenido que
aprendrmelo todo de memoria.
Muy bonito observ Tuppence. Casado o soltero?
Soy viudo replic Tommy con dignidad. Mi mujer muri hace
diez aos en Singapur.
Y por qu en Singapur?
Todos tenemos que morir en un sitio u otro. Qu tiene de malo
Singapur?
Oh, nada. Probablemente es un sitio apropiado para morir. Yo
tambin soy viuda.
Dnde muri tu marido?
Qu importa? Posiblemente en un sanatorio. Hasta me atrevera a
decir que muri de una cirrosis heptica.
Comprendo. Una enfermedad muy dolorosa. Y qu me dices de tu
hijo Douglas?
Douglas est en la Marina.
Eso o ayer por la noche.
Tengo otros dos hijos. Raymond sirve en las Fuerzas Areas y Cyril,
el ms pequeo, est en las Territoriales.
Qu pasara si alguien se entretuviera comprobando la historia de
esos imaginarios Blenkensop?
No son Blenkensop. Blenkensop fue mi segundo marido. El primero
se apellidaba Hill. Hay tres pginas llenas de ese apellido en la gua
telefnica. Ni aunque lo intentaras podras comprobar, uno a uno, la
historia de todos ellos.
Tommy suspir.
Siempre pasa lo mismo contigo, Tuppence. Llevas las cosas
demasiado lejos. Dos maridos y tres hijos. Es demasiado. Cualquier
da te vas a confundir en los detalles.
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CAPTULO III
quines son los peces gordos. Y esos peces gordos son los que
necesitamos atrapar. Son los que pueden hacer dao sin cuenta, y lo
harn si no los cogemos a tiempo.
Los cogeremos, seor replic Tommy con firmeza.
Por qu dice eso? pregunt Grant.
Usted mismo lo acaba de decir. Porque tenemos que hacerlo.
El pescador volvi la cabeza y mir detenidamente a su subordinado
durante un momento, contemplando la resuelta lnea de su barbilla.
Lo miraba ahora bajo un aspecto diferente, que le gust ms.
Buen muchacho dijo. Y luego prosigui: Qu me dice de las
mujeres? Ha encontrado algo sospechoso en ese sentido?
Creo que la patrona es una mujer bastante rara.
La seora Perenna?
S. No sabe usted... nada acerca de ella?
Grant contest lentamente:
Ver si puedo hacer algo en cuanto a una investigacin sobre sus
antecedentes. Pero como le dije, eso resulta peligroso.
S. Es mejor no correr ningn riesgo. Ella es la nica que me parece
sospechosa. Tambin hay una mam joven, una solterona remilgada,
la atontada mujer del hipocondraco y una vieja irlandesa de aspecto
terrorfico. A primera vista, todas parecen inofensivas.
No hay nadie ms?
S. Tambin est la seora Blenkensop. Lleg hace tres das.
Y qu me dice de ella?
La seora Blenkensop es mi mujer.
Qu?
Ante lo inesperado de esta noticia, Grant levant la voz. Dio la vuelta
y en su mirada demostr la indignacin que senta.
Creo que le dije, Beresford, que su mujer no deba saber ni una
palabra de todo esto.
Es cierto, seor. Nada le dije. Si quiere escucharme durante un
momento...
Tommy narr sucintamente lo ocurrido. Evit mirar a su interlocutor y
tuvo buen cuidado de eliminar de su tono la indignacin que senta.
Se produjo un silencio cuando acab la historia. Luego Grant dej
escapar un ruido extrao. Estaba riendo y as continu durante un
rato.
Me descubro ante esa mujer! Es nica dijo al fin.
Convengo en ello observ Tommy.
Easthampton va a morirse de risa cuando se lo cuente. Ya me
aconsej que ella no se metiera en esto. Dijo que si la dejaba
intervenir me hara desesperar, pero no quise creerle. Y esto viene a
demostrar que nunca pone uno bastante cuidado en lo que hace. Cre
que haba tomado todas las precauciones posibles para no ser odo.
Procur asegurarme de que en el piso no haba nadie ms que usted
y su esposa. Luego o una voz por telfono que rogaba a su mujer
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CAPITULO IV
2
Juego de palabras intraducible. Forth y fourth (cuarto), se pronuncian igual en ingls. (N.
del T.)
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CAPITULO V
Una vez que el ejrcito alemn dominara todos los puertos del Canal,
en Francia y Blgica, el enemigo poda centrar sus esfuerzos en la
invasin y dominacin de la Gran Bretaa. Y a decir verdad, en aquel
momento las cosas iban mal en Francia.
La marina britnica dominaba las rutas martimas, por lo que el
ataque deba venir por el aire y ser fomentado por la traicin interna.
Y si los hilos de esa traicin estaban en manos de la seora Perenna,
no haba tiempo que perder.
Las palabras del mayor Bletchley armonizaron en aquel instante con
los pensamientos de Tommy.
Me di cuenta de que no haba tiempo que perder. Cog a Abdul, mi
ordenanza; era un buen muchacho aquel Abdul...
La historia prosigui.
Tommy estaba pensando:
Y por qu Leahampton? Hay alguna razn para ello? Es un lugar
apartado, lejos de todo movimiento. Conservador y chapado a la
antigua. Todo lo cual lo hace apetecible para estas cosas. Hay
alguna cosa ms?
Haba una porcin de terreno llano, dedicado a la agricultura, que se
extenda tierra adentro, detrs del pueblo. Muchos pastos. Apropiado,
por lo tanto, para que pudieran aterrizar transportes de tropas o
paracaidistas. Aunque aquello tambin poda decirse de otros sitios.
Haba, asimismo, una gran factora de productos qumicos donde
trabajaba Carl von Deinim. Tena que recordar este punto.
Carl von Deinim. Cmo encajaba ste en el asunto? Demasiado bien.
No era la cabeza de la organizacin, tal como Grant haba indicado.
Slo una ruedecita de la mquina. Expuesto a sospechas y a ser
internado en cualquier momento. Pero, entretanto, poda haber
llevado a cabo lo que constitua su tarea. El chico haba dicho a
Tuppence que estaba trabajando en ciertas investigaciones
relacionadas con la desinfeccin e inmunizacin contra determinados
gases. All existan probabilidades... en las que era desagradable
pensar.
Tommy decidi, aunque con desgana, que Carl estaba complicado en
el asunto. Era una lstima, porque le gustaba el muchacho. Pero
trabajaba por su patria, y se estaba jugando la vida a cada instante.
Tommy senta respeto hacia tal adversario. Tena que vencerle, sea
como fuere, y un pelotn de fusilamiento era el final de todo; mas
esto ya se sabe cuando se acepta un trabajo de tal clase.
La gente que traiciona a su propia patria, desde dentro, era lo que
realmente levantaba en l un lento deseo de venganza. Y se jur que
tena que cogerlos.
...y as fue cmo los cog el mayor termin triunfalmente su
historia. Un trabajito bastante ingenioso, verdad?
Sin sonrojarse lo ms mnimo, Tommy advirti:
La cosa ms ingeniosa que he odo en mi vida, mayor.
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Era una maana gris. Desde el mar soplaba un viento fro. Tuppence
estaba sola, en el extremo ms alejado de la playa.
Sac del bolso dos cartas que acababa de retirar de un pequeo
puesto de peridicos del pueblo.
Haban tardado bastante en llegar a su poder, debido a que tuvieron
que ser reexpedidas a nombre de una tal seora Spencer. Tuppence
gustaba de confundir y cruzar las pistas que dejaba. Sus hijos crean
que estaba en Cornwall, con una anciana ta. Abri la primera carta.
Querida mam:
Te podra contar un montn de cosas divertidas, pero no
debo hacerlo. Creo que nos estamos portando bastante
bien. La cotizacin del da son cinco aviones alemanes antes
del desayuno. La cosa est algo liada de momento, pero al
final llegaremos donde nos proponemos.
Lo que me subleva es la forma con que ametrallan a la
poblacin civil en las carreteras. Eso hace que todo lo
veamos rojo. Gus y Trundles me dan muchos recuerdos
para ti. Todava se conservan fuertes.
No te preocupes por m. Estoy muy bien. No hubiera querido
perderme esto por nada del mundo. Recuerdos para el viejo
Cabeza de Zanahoria. Le han dado ya algn trabajo en
el Ministerio de la Guerra?
Tuyo siempre,
DEREK.
Queridsima mam:
Cmo est ta Gracie? Va mejor? Creo que eres
maravillosa al seguir ah. Yo no podra.
No tengo noticias que darte. Mi trabajo es muy interesante,
pero tan reservado que no puedo decirte ni de qu se trata.
Aunque estoy completamente segura de que lo que hago
vale la pena. No te aflijas porque no hayas conseguido
ningn empleo; hay que ver lo tontas que parecen todas
esas mujeres de edad que vienen a importunar queriendo
hacer algo. Lo que se necesita es gente joven y eficiente.
Me gustara saber qu tal va el viejo Zanahoria en su
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Tuppence sonri.
Dobl las cartas y las alis con cario. Luego, al abrigo del malecn
encendi una cerilla y les prendi fuego. Esper hasta que se
redujeron a cenizas.
Despus sac la pluma estilogrfica, junto con un pequeo bloc de
papel y escribi con rapidez.
Langherne,
Cornwall
Queridsima Deb:
Desde aqu parece tan lejana la guerra que difcilmente
puedo creer que estamos viviendo una. Me he alegrado
mucho de recibir tu carta y enterarme de que tu trabajo es
interesante.
Ta Gracie est cada da ms dbil y sus ideas son cada vez
ms confusas. Creo que est contenta de tenerme aqu.
Habla muchas veces acerca de tiempos pasados y en
algunas ocasiones parece que me confunde con mi madre.
Ahora se cultivan aqu muchas ms hortalizas que antes y
han convertido el jardn en un campo de patatas. Ayudo un
poco al viejo Sikes y eso me hace sentir como si estuviera
haciendo algo para la guerra. Tu padre parece estar un poco
disgustado, pero creo, como t, que tambin se alegra de
poder hacer algo.
Recibe el cario de tu madre,
Tuppence.
Querido Derek:
He tenido una gran alegra al recibir tu carta. Mndame
postales de campaa a menudo, si no tienes tiempo para
escribir.
Vine a estar con ta Gracie durante una temporadita. Est
muy dbil, la pobre. Habla mucho de ti, como si tuvieras
todava siete aos, y ayer me dio media libra para que te la
enviara como un regalo suyo.
An estoy esperando que alguien necesite mis inapreciables
servicios. Es extraordinario! Tu padre, como te dije, ha
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Meti las cartas en sus respectivos sobres, en los que escribi las
direcciones y peg los sellos. Cuando volva a Sans Souci las ech
al correo.
Al llegar al pie de la cuesta, se fij en que dos personas estaban
hablando un poco ms arriba.
Tuppence se detuvo en seco. Era la misma mujer que vio la tarde
anterior y ahora conversaba con Carl von Deinim.
Con gran pesar advirti que por all no haba ningn sitio donde
esconderse. No haba manera de acercarse sin ser observada a los
otros dos, para or lo que estaban hablando.
Pero, adems, en aquel momento el joven alemn volvi la cabeza y
la vio. De una manera ms bien precipitada te despidi de su
interlocutora. La mujer baj rpidamente la cuesta, cruz al otro lado
del camino y pas frente a Tuppence.
Carl von Deinim esper hasta que sta lleg junto a l.
Luego, grave y cortsmente, le dese buenos das.
Tuppence se apresur a comentar:
Qu aspecto tan extrao tiene la mujer con que estaba usted
hablando, seor Deinim.
S. Es de la Europa central. Polaca.
De veras? Alguna amiga... de usted?
El tono de Tuppence era una copia muy buena del acento inquisitivo
que ta Gracie empleaba en sus aos mozos.
De ninguna manera respondi estiradamente. Nunca vi a esa
mujer antes de ahora.
Claro. Pens que... Tuppence hizo una artstica pausa.
Slo me pregunt una direccin. Le habl en alemn, porque no
entiende muy bien el ingls.
Ya comprendo. Y le pregunt dnde tena que ir?
Me pregunt si conoca a una tal seora Gottlieb que viviera por
aqu. Le dije que no y entonces explic que, quiz cuando se lo
dijeron, haba entendido mal el nombre de la casa.
Comprendo repiti Tuppence moviendo la cabeza
pensativamente.
El seor Rosenstein. La seora Gottlieb.
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un error. Ella misma haba sufrido uno haca pocos das; nada de
particular, pero lo suficiente para advertirle que deba tener cuidado.
El que una aficionada a hacer calceta pidiera consejo sobre una
determinada clase de punto, constitua en s una sencilla forma de
aproximacin para intimar y trabar buenas relaciones con otra
persona. Pero una noche se olvid de que era una aficionada y, sin
darse cuenta, sus dedos emprendieron veloz y eficiente carrera, hija
de la prctica, haciendo entrechocar diligentemente las agujas con
esa nota que slo consiguen hacer sonar las expertas calceteras. La
seora O'Rourke se dio cuenta de ello y desde entonces Tuppence
haba tenido buen cuidado de tomar un camino intermedio; no tan
torpe como pretendi ser al principio, ni tan rpida como en realidad
poda ser.
Yo o bao? pregunt Betty, y al ver que no le contestaban,
repiti la pregunta: Yo o bao?
Cario, preciosa dijo Tuppence distradamente. Bonita.
Satisfecha, al parecer, Betty volvi a murmurar para s misma.
El prximo paso, pens Tuppence, puede ser llevado a cabo
fcilmente. Es decir, con la ayuda de Tommy. En el pensamiento vea
con claridad cmo haba que hacerlo...
Mientras forjaba sus planes, tendida en la cama, el tiempo pasaba
rpidamente. La seora Sprot entr en la habitacin, casi sin aliento,
buscando a Betty.
Oh! Aqu est. No saba dnde poda haberse metido. Betty, eres
una nia muy traviesa...! Dios mo!, seora Blenkensop, no sabe
cunto lo siento.
Tuppence se sent en la cama. Betty, con cara de no haber roto un
plato, estaba contemplando su obra.
Haba quitado todos los cordones de los zapatos de Tuppence y los
haba sumergido en un vaso de agua que cogi del lavabo. Y
entonces los estaba removiendo jubilosamente con el dedo.
Tuppence ri de buena gana y cort las excusas de la seora Sprot.
Qu cosa tan divertida! No se apure, seora Sprot, ya se secarn.
La culpa es ma. Tuve que vigilarla y ver lo que haca. Se ha estado
muy quietecita.
Ya lo s la seora Sprot suspir. Siempre que se estn callados
es mala seal. Ya le traer otros cordones.
No se preocupe dijo Tuppence. Cuando se sequen quedarn
bien.
La seora Sprot se llev a Betty y Tuppence se levant para poner en
obra su plan.
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CAPTULO VI
1
Dicho similar al espaol Ni carne ni pescado. (N. del T.)
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CAPITULO VII
Tuppence, que haba crecido rodeada por la vida fcil y libre de una
Rectora, sinti siempre cierto desprecio hacia una higiene exagerada
y haba criado a sus propios hijos dejndoles que absorbieran lo que
ella llamaba una razonable cantidad de suciedad. No obstante,
cogi obedientemente la copia de Juanito el trompetero y lo ley a
la nia, haciendo los comentarios propios del caso. Betty murmuraba:
Juanito...! Ciruela...! Pastel...!
Y sealaba estos interesantes objetos con un rgido dedo que haca
presumir un rpido destino del flamante libro al montn de los
estropeados.
Luego siguieron con Oca, oca, ganso y La vieja que viva en un
zapato. A continuacin Betty escondi los cuentos y Tuppence
emple una asombrosa cantidad de tiempo para encontrar cada uno
de ellos, con gran jbilo de la chiquilla.
De aquella forma, la maana pas rpidamente.
Despus de comer, Betty durmi su acostumbrada siesta. Fue
entonces cuando la seora O'Rourke invit a Tuppence a que pasara
a su habitacin.
El cuarto de la seora O'Rourke estaba bastante desarreglado y ola a
menta y a pastel rancio, con un ligero aroma de naftalina por
aadidura. Encima de todas las mesas haba fotografas de los hijos y
nietos de la seora O'Rourke, as como las sobrinas, sobrinos y los
hijos e hijas de stos. Haba tantos de ellos que a Tuppence le pareci
que estaba viendo una obra de teatro en que se representara con
gran realidad el ltimo perodo de la poca victoriana.
Sabe usted manejar muy bien a los nios, seora Blenkensop
observ alegremente la seora O'Rourke.
Bueno dijo Tuppence. Con mis dos...
La otra mujer se apresur a preguntar:
Dos? Entend que tena usted tres.
Ah, s! Tres. Pero dos de ellos son casi de la misma edad y estaba
pensando en los das en que tuve que bregar con ellos.
Comprendo. Sintese, seora Blenkensop. Pngase cmoda.
Tuppence tom asiento obedientemente y dese que la seora
O'Rourke no la hiciera sentirse siempre tan incmoda. Experimentaba
entonces lo mismo que sintieron Hansel o Gretel cuando aceptaron la
invitacin de la bruja.
Dgame inquiri la seora O'Rourke. Qu piensa usted de
Sans Souci?
Tuppence empez un discurso de exagerados elogios, pero su
interlocutora la interrumpi sin ceremonias.
Lo que le preguntaba es si ha notado usted aqu algo raro.
Raro? No; no lo creo.
Ni acerca de la seora Perenna? No puede usted negar que se
interesa por ella. La he visto vigilndola ms de una vez.
Tuppence se sonroj.
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1
Pasaje bblico del Libro de los Jueces, captulo IV, versculo 21. (N. del T.)
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Haydock murmur:
Ha sido un milagro. Yo no habra podido hacer un disparo as. No
creo que esa mujer haya manejado nunca una pistola... Fue puro
instinto. Un milagro, ni ms ni menos.
Gracias a Dios! dijo Tuppence. Fue un caso apurado!
Y mir, estremecindose, el escarpado precipicio que se abra a sus
pies.
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CAPITULO VIII
de la nia se opondra.
La nota amenazadora le daba esa seguridad y para despistar y poda
permitirse el proponer un punto de vista opuesto...
Y aquello le hizo pensar de nuevo en la molesta y fastidiosa pregunta
para la que todava no haba podido encontrar contestacin.
Por qu motivo secuestraron a Betty Sprot?
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Y pens:
Si no fuera cierto. Oh!, si no fuera cierto...
Mas, sabiendo todo lo que saba, cmo poda dudar?
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CAPITULO IX
1
Muchachos que en el juego de golf llevan los bastones o mazas. (N. del T.)
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CAPITULO X
desahogo.
Deba llevar un cordel atado a la mueca coment. As, su
marido no tendra ms que tirar de l cuando la necesitara.
Es una esposa muy adicta dijo la seorita Minton. Resulta
conmovedor ver una cosa as, verdad?
De veras? replic Tuppence, que distaba mucho de sentir buen
humor.
Las tres mujeres guardaron silencio durante unos instantes.
Dnde est Sheila esta noche ? pregunt la seorita Minton.
Se fue al cine contest la seora Sprot.
Y dnde est la seora Perenna? indag Tuppence.
Dijo que se iba a su habitacin a sacar unas cuentas explic la
seorita Minton. Pobrecita. Qu aburrido es tener que hacer
cuentas!
Pues no estuvo todo el tiempo en su cuarto observ la seora
Sprot porque la vi entrar en la casa cuando estaba yo en el
vestbulo hablando por telfono.
No s dnde podr haber ido dijo la seorita Minton, cuya vida
pareca estar dedicada a estas minsculas preocupaciones. Al cine
es seguro que no, pues todava no ha terminado.
No llevaba puesto el sombrero coment la seora Sprot. Ni el
abrigo. Tampoco iba peinada y me parece que acababa de dar una
carrera o algo parecido. Casi no poda respirar. Corri escalera arriba
sin decirme ni una palabra, y me lanz una mirada..., qu mirada...!,
aunque estoy segura de que no he hecho ninguna cosa por la que
pueda censurarme.
En aquel momento reapareci la seora Cayley.
Es extrao dijo. El seor Cayley ha dado l solo una vuelta por
el jardn. Y me ha dicho que le ha gustado mucho, pues hace una
noche muy templada.
Volvi a tomar asiento.
Veamos... Oh! Creen ustedes que tendremos que repetir otra vez
la subasta?
Tuppence reprimi un rebelde suspiro. Volvieron a subastar hasta que
dejaron que jugara sus tres picos.
La seora Perenna lleg cuando cortaban la baraja para la siguiente
mano.
Le ha gustado su paseo? pregunt la seorita Minton
dirigindose a Perenna.
La mujer la mir fijamente. Fue una mirada torva y desagradable.
No he salido replic.
Oh...! Oh...! Pues crea que la seora Sprot dijo que acababa
usted de llegar.
Slo sal para ver cmo estaba el tiempo dijo la seora Perenna.
Su tono era desagradable. Dirigi una mirada hostil a la sumisa
seora Sprot, que se sonroj y pareci asustarse ante aquella
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mirada.
Fjese! intervino la seora Cayley, queriendo contribuir con sus
propias noticias. Mi marido dio un paseto por el jardn.
Y por qu lo hizo? pregunt secamente la seora Perenna.
Hace una noche muy buena indic la seora Cayley. Ni siquiera
se ha puesto la segunda bufanda y todava no quiere entrar en la
casa. Espero que no coger un resfriado.
Hay cosas peores que un resfriado dijo la duea de la pensin.
En cualquier momento puede caer una bomba que nos haga pedazos.
Dios mo! Espero que no ocurra eso.
De veras? Pues yo s lo quisiera.
La seora Perenna, despus de decir esto sali a la terraza y las
cuatro jugadoras de bridge quedaron mirndose, atnitas.
Esta noche est ms rara que de costumbre dijo la seora Sprot.
La seorita Minton se inclin hacia delante.
No creen ustedes...? mir hacia los lados y las dems tambin
se inclinaron, hasta casi juntar las cabezas. Creen ustedes que le
gusta la bebida? dijo la seorita Minton con un sibilante susurro.
Dios mo! exclam la seora Cayley. Ser eso? Si fuera as,
todo quedara explicado. En realidad, a veces resulta... inexplicable.
Qu opina usted, seora Blenkensop?
No creo que sea eso. Me figuro que est preocupada por algo.
Ejem... ahora le corresponde a usted hablar, seora Sprot.
Y qu podra yo subastar? pregunt la aludida dando una ojeada
a sus cartas.
Nadie se ofreci a decrselo, aunque la seorita Minton, que le haba
estado viendo el juego con descocado inters, poda haberle
aconsejado sobre tal extremo.
No habr sido Betty, verdad? pregunt la seora Sprot,
levantando la cabeza y escuchando.
No, no lo es replic firmemente Tuppence.
Sinti unas ganas locas de gritar, a menos que pudieran continuar la
partida.
La seora Sprot, contempl su juego, pero con el pensamiento
puesto, al parecer, en sus deberes maternales. Al fin dijo:
Pues creo que un diamante.
Sigui la subasta y la seora Cayley hizo la salida.
Si tienes duda, juega un triunfo. Eso es lo que dicen.
Titube un poco y jug el nueve de diamantes.
Una voz profunda y jovial retumb en la habitacin.
Vaya jugada que acaba de hacer!
La seora O'Rourke apareci en la ventana que daba a la terraza.
Respiraba agitadamente y sus ojos resplandecan. Tena un aspecto
socarrn y malicioso.
Una partida de bridge, verdad? dijo mientras avanzaba hacia el
interior de la habitacin.
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clase de trabajo. Creo, sin embargo, que ella y mi padre hicieron algo
relacionado con una investigacin. Documentos secretos y espas de
campanillas; cosas as. Pero ya sabes, los pobres lo exageran todo lo
que pueden y lo presentan como si hubiera sido de una importancia
tremenda. Por nuestra parte, no les animamos mucho para que
hablen de ello, porque ya sabes cmo son los padres. Te cuentan la
misma historia una y otra vez.
S, claro, claro convino Tommy cordialmente. Estoy
completamente de acuerdo contigo.
CAPITULO XI
1
Ejrcito Republicano irlands. Actualmente es un movimiento de resistencia que pretende
la incorporacin del Ulster a la Repblica de Irlanda. (N. del T.)
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Qu?
El joven la mir como si se hubiera vuelto loca.
Debo aclararle a usted, que mi apodo familiar es Tuppence.
Oh! Ya comprendo la frente del muchacho se despej. Es
ingenioso..., verdad?
As lo espero.
No quisiera entrometerme... pero, puedo ayudarla en algn modo?
S respondi Tuppence pensativamente. Creo que quiz pueda
hacerlo.
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CAPITULO XII
CAPITULO XIII
Querida Patricia:
Temo que ta Gracie est hoy mucho peor. Los mdicos no
dicen, en realidad, que se hayan perdido las esperanzas,
pero por mi parte no creo que podamos albergar muchas. Si
quieres verla antes de que todo acabe, creo que lo mejor
sera que vinieras en seguida. Si tomas el tren de las 10.20
hasta Yarrow, una amiga ma te estar esperando con el
coche.
Me alegrar de verte pronto, a pesar de un motivo tan triste
como ste. Tuya siempre,
PENLOPE PLAYNE.
1
Juego de palabras intraducible. Penny (penique, en ingls) en este caso es el diminutivo
de Penlope, y plain (sin adornos) es la transcripcin fontica del apellido Playne. (N. del T.)
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bastante desconfiado.
Tuppence se contuvo y trat de tener paciencia.
Cuntemelo, por favor dijo.
Pues se trata tan slo de una insinuacin acerca de que el seor
Meadowes es un agente enemigo; uno de esos temibles componentes
de la Quinta Columna.
Tuppence puso toda la indignacin de que era capaz una seora
Blenkensop al exclamar:
Nunca o una idea ms absurda!
Desde luego. No creo que haya nada de cierto en ella. Aunque se
ha visto al seor Meadowes hablando muchas veces con ese joven
alemn y creo que le hizo gran cantidad de preguntas acerca de los
procedimientos qumicos que emplean en la factora. As es que la
gente piensa que tal vez los dos trabajaran juntos.
No creer que exista alguna duda respecto a Carl, verdad, seora
Perenna?
Vio cmo un ligero espasmo torca la cara de la mujer.
Deseara poder creer que no es verdad lo que dicen.
Los ojos de la seora Perenna relumbraron.
Le han destrozado el corazn a la pobre criatura. Por qu tuvo que
ocurrir as? Por qu no pudo enamorarse de cualquier otro?
Tuppence sacudi la cabeza,
Las cosas no suelen ocurrir as.
Tiene razn la otra habl con voz profunda y amarga. Las cosas
han de pasar de modo que la destrocen a una... Tiene que haber
penas, amarguras, polvo y cenizas. Me pone enferma la crueldad y la
injusticia de este mundo. Me gustara aplastarlo, romperlo... para
poder empezar de nuevo; ms apegados a la tierra y sin esas reglas,
leyes y tiranas de nacin sobre nacin. Me gustara...
Una tos la interrumpi. Una tos profunda y engolada. La seora
O'Rourke estaba en el umbral de la puerta. Su corpulenta figura
obstaculizaba todo paso.
Les he interrumpido? pregunt.
Como si hubiera pasado una esponja sobre una pizarra, de la cara de
la seora Perenna desapareci todo rastro de su sbita explosin de
resentimiento, dejando slo en sus facciones la ligera preocupacin
que domina a la patrona de una pensin, cuyos huspedes le estn
causando quebraderos de cabeza.
No, seora O'Rourke dijo. Slo estbamos hablando de lo que
le podr haber ocurrido al seor Meadowes. Es raro que la polica no
pueda encontrar ni trazas de l.
Ah! La polica observ la seora O'Rourke con desprecio. Qu
se puede esperar de ella? Nada de bueno! Slo sirven para poner
multas a los conductores de automviles y fastidiar a los pobres
desgraciados que se olvidaron de sacar el certificado justificativo de
vacunacin del perro.
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un grito de sorpresa.
Las cejas haban sido dispuestas de una forma completamente
diferente, lo cual alteraba toda la expresin de su cara. Pequeos
trozos de cinta adhesiva, disimulados por mechones de pelo que
caan sobre las orejas, estiraban la piel de la cara, con lo que
cambiaba su perfil. Una pequea cantidad de masilla transform
tambin la lnea de la nariz, dando a Tuppence un inesperado perfil
aguileo. Y el maquillaje, aplicado cientficamente, aadi varios aos
a su edad por medio de unas profundas rayas que caan desde las
comisuras de los labios. La cara en general tena un aspecto
complacido y algo necio.
Est magnficamente hecho dijo Tuppence con admiracin.
Cautelosamente se toc la nariz.
Vaya con cuidado advirti la otra mujer.
Sac dos trozos delgados de goma y pregunt:
Cree usted que podr soportar esto en la boca, entre los dientes y
las mejillas?
Supongo que tendr que soportarlo respondi Tuppence
tristemente.
Coloc en su sitio las dos piezas de goma y movi tentativamente las
mandbulas.
No resulta incmodo en realidad tuvo Tuppence que admitir.
Tony sali entonces discretamente del cobertizo y Tuppence se quit
la ropa que llevaba puesta y se enfund luego el uniforme de
enfermera. No le sentaba mal del todo, aunque le apretaba un poco
sobre los hombros. El gorro de color azul oscuro puso el punto final a
su nueva personalidad. Rechaz, no obstante, los recios zapatos de
puntera cuadrada.
Si tengo que caminar cinco millas dijo con decisin lo har con
mis propios zapatos.
Los dems convinieron en que era una cosa razonable, dado que,
adems, los zapatos que llevaba Tuppence eran tambin recios y de
color oscuro, con lo que no desentonaban con el uniforme.
Mir con inters el contenido del bolso azul que le entregaron. Polvos
para la cara; nada de lpiz para los labios; dos libras, catorce
chelines y seis peniques en moneda inglesa; un pauelo y una tarjeta
de identidad a nombre de Freda Elton, 4 Manchester Road, Sheffield.
Tuppence puso dentro del bolso sus propios polvos y la barra para los
labios. Luego se levant, dispuesta para empezar.
Tony Mardson volvi la cabeza y dijo speramente:
No sabe cmo me desprecio por dejarla hacer esto.
Comprendo muy bien lo que siente.
Pero, ya ve usted; es absolutamente preciso que sepamos cundo y
cmo empezar el ataque.
Tuppence le dio unos golpecitos en el brazo.
No se preocupe, muchacho. Aunque no lo crea, me estoy
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divirtiendo.
Tony volvi a decir:
Creo que es usted maravillosa!
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CAPTULO XIV
De veras?
No repiti ella con firmeza.
Y pens:
Vamos a ver qu tal te las compones con esto.
En la cara del marino se reflej una extraa sonrisa.
De manera que no ha odo hablar de Sans Souci? dijo. Eso
me sorprende muchsimo, porque tena entendido que viva usted all
desde hace un mes...
El silencio que sigui estaba cargado de amenazas.
Qu me dice de eso, seora Blenkensop? pregunt l.
No s a qu se refiere, doctor Binion. Acabo de aterrizar esta
misma maana.
Haydock volvi a sonrer. Fue una sonrisa verdaderamente
desagradable.
Unas pocas yardas de tela enredada en unos arbustos, crean una
ilusin perfecta. Y yo no soy el doctor Binion. El doctor Binion, que
oficialmente es mi dentista, amablemente me cede su clnica de
cuando en cuando.
De veras? dijo Tuppence.
De veras, seora Blenkensop. O tal vez prefiere que utilice su
verdadero nombre de Beresford?
Se produjo un nuevo silencio amenazador. Tuppence exhal un
profundo suspiro.
Haydock movi afirmativamente la cabeza.
Se le ha descubierto el juego. T slita has venido a visitarme,
como dijo la araa a la mosca.
Se oy un ligero chasquido y en la mano de Haydock relumbr un
objeto de acero azulado.
Su voz cobr un acento spero cuando anunci:
Y creo innecesario advertirle que no grite ni trate de alarmar al
vecindario. Estara usted muerta antes de que lanzara el primer grito,
y aunque lo lograra, no llamara la atencin. Los pacientes de esta
clnica, como usted sabe, gritan muy a menudo.
Tuppence observ sosegadamente:
Al parecer, ha pensado usted en todo. Y no se le ocurri tambin,
que mis amigos pueden saber dnde estoy?
Ah! Todava confa en el muchacho de ojos azules... o mejor dicho,
de ojos castaos. En el joven Anthony Mardson, eh? Lo siento,
seora Beresford, pero el joven Anthony Mardson resulta que es uno
de los ms adictos defensores de nuestras ideas en este pas. Como
acabo de decir, unas pocas yardas de tela producen un efecto
maravilloso. Se trag usted con toda facilidad el cuento acerca de la
paracaidista.
No acabo de comprender el objeto de todo este galimatas.
De veras? No queremos que sus amigos descubran con demasiada
facilidad dnde se encuentra usted. Caso de que le sigan la pista,
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Vyase!
La mujer le devolvi la pistola y se apresur a salir sin ms tardanza.
Haydock se dej caer entonces en una silla y pareci esforzarse en
recobrar la calma.
Sepa usted que no conseguir sus propsitos dijo. La tengo en
mi poder y cuento con medios para hacer hablar a la gente. Medios
que no son nada agradables. Al final tendr que confesar la verdad.
Vamos, pues, qu ha hecho usted con ello?
Tuppence se dio repentina cuenta de que all, al fin, haba algo que
poda darle la oportunidad de negociar. Pero le faltaba saber qu era
lo que suponan que tena en su poder.
Con toda precaucin, pregunt:
Cmo sabe usted que yo lo tengo?
Por lo que ha dicho usted misma, imbcil! No lo lleva encima, y de
ello estamos seguros puesto que se cambi de ropas.
Cree que lo mand por correo a alguien? pregunt ella.
No sea tonta. Todo lo que ech usted al correo, desde ayer, ha sido
registrado. Por correo no ha mandado usted nada. Lo escondi en
Sans Souci antes de salir de all esta maana. Le doy tres minutos
para decirme cul es el escondrijo.
Puso su reloj sobre la mesa.
Tres minutos es el tiempo concedido, seora de Thomas Beresford.
El reloj que haba sobre la repisa de la chimenea dej or su tictac.
Tuppence sigui sentada, completamente inmvil, con cara plida e
impvida.
No revelaba en ella los rpidos pensamientos que pasaban por su
mente.
Y de pronto, como iluminada por un destello de cegadora luz, todo el
asunto se le revel con deslumbrante claridad. Y entonces descubri,
por fin, quin era el centro y eje de toda la organizacin.
Tuvo un sobresalto cuando Haydock anunci:
Le quedan diez segundos...
Como si estuviera soando, vio cmo el marino levantaba la pistola y
oy cmo contaba:
Uno, dos, tres, cuatro, cinco...
Haba llegado a ocho, cuando son un disparo. Haydock se desplom
con una expresin de sorpresa en su cara ancha y colorada. Tan
atento haba estado vigilando a su vctima, que no se dio cuenta de
que la puerta situada a sus espaldas se abra sigilosamente.
Tuppence se levant de un salto. Pas rpidamente junto a los
hombres uniformados que haba en el umbral de la puerta y asi del
brazo a un caballero vestido de paisano.
Seor Grant.
S, s; yo soy. Ya pas todo... se ha portado usted
maravillosamente...
Tuppence apart con un gesto todas aquellas palabras
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tranquilizadoras.
Rpido! No hay tiempo que perder. Ha trado un coche?
S dijo el otro mirndola fijamente.
Un coche rpido? Tenemos que ir en seguida a Sans Souci.
Hemos de llegar a tiempo; antes de que telefoneen aqu y no les
conteste nadie.
Dos minutos despus haban subido al coche y ste se abra paso por
las calles de Leatherbarrow. Luego salieron a la carretera y la aguja
indicadora de la velocidad subi vertiginosamente.
El seor Grant no hizo ninguna pregunta. Se limit a estarse quieto,
mientras Tuppence miraba el indicador de velocidad con una agona
de temor. El conductor, al que se le dieron las rdenes del caso,
llevaba el coche a toda la velocidad que ste poda desarrollar.
Tuppence slo habl una vez.
Y Tommy? pregunt.
Est perfectamente. Lo libertamos hace media hora.
Ella asinti.
Ya estaban cerca de Leahampton. A poco pasaron como una
exhalacin por las calles del pueblo y subieron la cuesta hasta Sans
Souci.
Tuppence salt del coche y llevando a su lado al seor Grant, corri
por el camino que desde la cancela llevaba a la casa. La puerta del
vestbulo estaba abierta como de costumbre. Tuppence corri
escalera arriba.
Slo dio una ojeada a su habitacin cuando pas ante ella, pero le
bast para ver el desorden que presentaba, con todos los cajones
abiertos y la ropa de la cama hecha un revoltijo, en el suelo. Hizo un
gesto de comprensin y sigui adelante por el pasillo, hasta la
habitacin que ocupaban el seor y la seora Cayley.
El dormitorio estaba vaco. Ola ligeramente a medicinas y en l se
notaba un ambiente de paz y tranquilidad.
Tuppence se dirigi hacia la cama y tir de las ropas.
Cuando estuvieron todas en el suelo, pas la mano bajo el colchn y
al cabo de unos momentos se volvi triunfalmente hacia el seor
Grant, llevando en la mano un estropeado cuento infantil.
Aqu lo tiene. Ah est todo...
Pero qu...?
Dieron la vuelta. La seora Sprot los contemplaba fijamente desde la
puerta.
Y ahora dijo Tuppence, permtame que le presente a M. S, la
seora Sprot. Deb haberlo sabido mucho antes.
Fue la seora Cayley, que lleg poco despus, la que proporcion el
adecuado contratiempo a la situacin.
Oh, Dios mo! exclam con tono desmayado al ver la
desmantelada cama de su esposo. Qu dir el seor Cayley?
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CAPTULO XV
CAPITULO XVI
Oye, mam dijo Deborah. Sabes que estuve por creer las ms
terribles cosas de ti?
De veras? pregunt Tuppence. Cundo?
Mir con ojos muy afectuosos los oscuros cabellos de su hija.
Cuando te fuiste sin decir nada a Escocia, para reunirte con pap,
mientras yo crea que estabas con ta Gracie. Casi pens que tenas
algn asuntillo con alguien.
Pero, Deborah! Eso pensaste?
No llegu a considerarlo en serio, desde luego. A tus aos no
pueden pasar esas cosas. Y, adems, ya s que t y Cabeza de
Zanahoria os queris mucho. En realidad, fue un idiota, llamado
Anthony Mardson, quien me puso esa idea en la cabeza. Tienes que
saber, mam, pues creo que puedo decrtelo, que luego se ha
descubierto que perteneca a la Quinta Columna. Siempre me pareci
que hablaba de una forma bastante rara, diciendo cosas relativas a
que todo seguira igual, o tal vez mejor, si Hitler ganaba la guerra.
Y a ti... ejem... te gustaba mucho ese chico?
Tony? Claro que no. Era un pelmazo. Ahora tengo que bailar esta
pieza.
Se alej en los brazos de un joven de cabellos rubios al que sonrea
dulcemente. Tuppence sigui las evoluciones de la pareja durante
unos momentos y luego dirigi la mirada hacia donde un joven alto,
vestido con el uniforme de las fuerzas areas, bailaba con una
muchacha rubia y esbelta.
Creo, Tommy dijo Tuppence, que nuestros hijos son unos
chicos excelentes.
Ah viene Sheila anunci Tommy.
Se levant al acercarse la joven a la mesa donde estaban sentados.
Llevaba un traje de noche de color esmeralda, que realzaba su
belleza morena. Pero aquella noche su aspecto era sombro y salud
a los anfitriones con bastante aspereza.
He venido, tal como les promet dijo. Aunque no puedo
imaginar qu es lo que necesitan de m.
Porque nos gusta usted dijo Tommy sonriendo.
De veras? dijo Sheila. Pues no s por qu. Me port
detestablemente con ustedes dos.
Hizo una pausa y luego murmur:
Pero les estoy muy agradecida.
Hemos de encontrarle una buena pareja para que baile con usted
dijo Tuppence.
No quiero bailar. Aborrezco el baile. Slo vine a verles.
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FIN