INTRODUCCIN

Es evidente! Por las hambrunas y las epidemias, por

el descontento popular que generan las alzas de precios
del trigo o del vino, la historia del clima proporciona
una tabla de lectura de la historia, sin ms.
Emmanuel Le Roy Ladurie, Del clima y los hombres.

La sociedad se asemeja en mucho a la atmsfera

terrestre. Una y otra tienen por causas diversas
sus tormentas, tempestades, huracanes y ciclones.
Jacques Labeyrie, El hombre y el clima.

Los captulos que integran este libro tienen su origen casi dos aos atrs, cuan-
do varios acadmicos de Espaa, Francia, Mxico y Venezuela nos reunimos en las
dependencias de CIESAS (Ciudad de Mxico) para conformar una Red Internacional
de Seminarios en Estudios Histricos sobre Desastres (ALARMIR) y desarrollar una
agenda de trabajo que permitiera formular un proyecto de investigacin histrica sobre
el clima, el riesgo y los desastres. Una de las primeras iniciativas que emprendimos
consisti en preparar varios estudios que analizaran los vnculos existentes entre la
historia del clima, la acumulacin de vulnerabilidades y la construccin de desastres.
Con esta idea, examinamos varias posesiones de la monarqua espaola durante la
etapa ms convulsa de la Pequea Era Glaciar o Pequea Edad del Hielo (PEH) y,
tras desarrollar varios seminarios y simposios en Mxico, Portugal y Espaa, acorda-
mos intentar reunir y publicar sus resultados en varios libros que tienen en comn el
inters por descubrir y conocer las secuelas que dejaron en Espaa e Hispanoamrica prim
las pulsaciones climticas de la PEH; la manera en que dichos cambios provocaron
alteraciones en el medio ambiente y en los grupos humanos; cmo dichas variacio-
nes se conjugaron con otros problemas mundanos y dieron paso a la configuracin de
desastres y calamidades. lti
Entrados en las labores editoriales, convinimos que este primer libro llevara en su
ttulo los vocablos Clima, desastres y convulsiones, toda vez que son trminos estre-
chamente relacionados entre s y con una afinidad histrica muy remota; asimismo,

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 Luis Alberto Daz Viruell y Armando Alberola Rom

son palabras cuyas acepciones tienen una incidencia directa e indirecta en la realidad
humana, animal y vegetal. Por si esto no fuera suficiente, son vocablos enlazados con
las experiencias que se desprenden de la Pequea Edad de Hielo y que sirven para
proponer numerosos enfoques y argumentos explicativos sobre la historia humana, el
clima, la naturaleza y los desastres.
Las sesiones de estos seminarios y simposios se realizaron con el respaldo de
varios proyectos de investigacin, obtenidos en convocatorias competitivas, e insti-
tuciones. En el primer caso, han sido dos los proyectos que, a uno y otro lado del
Atlntico, han hecho posible iniciar el camino con buen pie: por un lado, el denomina-
do Mxico y Guatemala: historia de tres plagas de langosta y el estudio de su impacto
ambiental y social (siglos xviii y xix), auspiciado por el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa mexicano (CONACYT, registro CB-222118); por otro, el que lleva por ttu-
lo Oscilaciones climticas y crisis agrarias en el Levante espaol durante la Pequea
Edad del Hielo (PEH) (referencia HAR2013-44972-P), incluido en el Programa
Estatal de Fomento de la investigacin cientfica y tcnica de excelencia promovido
por el Ministerio de Economa y Competitividad del Gobierno de Espaa (MINECO).
Las instituciones que han apoyado las actividades desplegadas hasta la fecha han sido
el Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Michoacn; la Secretara Acadmica
del CIESAS (Centro de Investigacin y Estudios Superiores en Antropologa Social);
la Coordinacin Nacional de Antropologa del Instituto Nacional de Antropologa e
Historia; la Red ALARMIR; la Red Temtica de Estudios Interdisciplinarios sobre
Vulnerabilidad, Construccin Social del Riesgo y Amenazas Naturales y Biolgicas y,
en ltima instancia, el Grupo de Investigacin en Historia y Clima de la Universidad
de Alicante con el ya citado soporte del MINECO. Obtenidos los primeros resultados
cientficos, y firmemente decididos quienes firmamos estas pginas preliminares a que
vieran la luz en forma de libro, El Colegio de Michoacn y la Universidad de Alicante
nos otorgaron su confianza y pusieron a nuestra disposicin sus respectivos servicios
de publicaciones para que el proyecto se hiciera realidad.
Entre los historiadores y antroplogos del clima, del riesgo y del desastre existe
un cierto consenso acerca de que buena parte de la informacin pblica que circula hoy
en da sobre amenazas naturales y biolgicas, comportamientos atmosfricos anmalos
o sucesos hidrometeorolgicos extremos de consecuencias catastrficas, entre otros,
guarda poca relacin con el tiempo presente y con el conocimiento histrico. No es
para menos, pues buena parte de estos datos se desprenden de una plataforma donde
las autoridades gubernamentales por un lado y las organizaciones ambientalistas
por otro lado debaten y legitiman el denominado cambio climtico. Por ello, no
es casualidad que numerosas publicaciones cientficas y divulgativas propaguen la
imagen de un planeta donde ese cambio es reciente e irreversible. Desde la perspectiva
de las autoridades, esta situacin tiene sus orgenes en la carencia de leyes e institucio-
nes orientadas a preservar el entorno natural, en la ineficacia de los organismos inter-
nacionales protectores del medio y en la inoperancia de la ciencia y tecnologa para
revertir los daos ambientales. Desde las organizaciones, estos trastornos se explican,

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 Introduccin

bsicamente, por las conductas depredadoras del hombre moderno, el desarrollo de las
economas industriales y la desnaturalizacin del conocimiento cientfico.
Conviene advertir que este tipo de opiniones no resultan extraas en el contex-
to medioambiental contemporneo. Inclusive, varios gobiernos han aprovechado este
escenario para mostrarse como instancias que procuran soluciones internacionales e
instrumentan polticas de conservacin nacional; entretanto, las organizaciones se han
posicionado como los portavoces de la causa climtica, y pugnado por todos los
medios por preservar el medio ambiente y los ecosistemas existentes del mundo. Si
bien es cierto que ambas posturas tienen como objetivo reflexionar sobre la degrada-
cin climtica, no lo es menos que en su intento omiten un elemento fundamental: la
historia del clima en s misma.
Prestando atencin a lo antes referido, podemos decir que desde hace ms de
cuatro dcadas la historiografa especializada ha sugerido que el clima es un elemento
fundamental para comprender la historia humana y natural; una especie de luz que ha
iluminado tanto comunidades biticas como civilizaciones humanas, y cuyos destellos
han provocado numerosos efectos en ecosistemas, cadenas trficas, especies animales
y agrupaciones humanas. De igual forma, ha planteado que la relacin entre clima y
humanidad implica vnculos estrechos, fecundos y dinmicos. Negar esta perspectiva,
como algunos polticos y ambientalistas insisten, conlleva borrar de tajo una historia
de millones de aos y validar planteamientos simplistas.1
En opinin de Emmanuel Le Roy Ladurie, cualquier comentario sobre el denomi-
nado cambio climtico debe enmarcarse en la longue histoire du climat; es decir, esa
historia donde individuos y sociedades interactan con realidades propias de la meteo-
rologa tales como temperaturas, precipitaciones, masas de aire, niveles de hume-
dad, procesos de evaporacin, etctera y con horizontes donde el clima evoluciona e
impone condiciones, y donde los humanos sortean su condicin vulnerable, soportan
las exigencias ambientales y despliegan estrategias para adaptarse al medio. Para Le
Roy Ladurie, la historia del clima proporciona ejemplos notables para evidenciar lo
que tanto preocupa hoy en da a polticos y ambientalistas, y lo que tanto inquieta
a los cientficos sociales: lhistoire humaine du climat.2 Sobre esto ltimo, conviene
recordar que durante la Pequea Edad del Hielo, perodo que grosso modo se extiende
desde mediados del siglo xv hasta la dcadas de los 70/80 del siglo xix, el planeta

1. Le Roy Ladurie, Emmanuel, Historia del clima desde el ao mil, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1991; Brian Fagan, El largo verano. De la Era Glacial a nuestros das, Barcelona, Gedisa Editorial,
2007; Stephen Mosley, The Enviroment in World History, New York and London, Routledge, 2010; Clive
Ponting, A New Green History of the World. The Enviroment and the Collapse of Great Civilizations,
New York, Penguin Books, 2011; Scott G. McNall, Rapid Change Climate. Causes, Consequences, and
Solutions, New York and London, Routledge, 2011; Geoffrey Parker, El siglo maldito. Clima, guerras y
catstrofes en el siglo xvii, Barcelona, Editorial Planeta, 2013; Armando Alberola Rom, Los cambios
climticos. La Pequea Edad del Hielo en Espaa, Madrid, Ediciones Ctedra, 2014; Eric H. Cline, 1177
a.C., El ao en que la civilizacin se derrumb, Barcelona, Crtica, 2015.
2. Fabian Gruhier, Del clima y de los hombres. Entrevista con Emmanuel Le Roy Ladurie, pp. 141-146,
en Istor. Revista de historia internacional, n. 27, invierno 2006.

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 Luis Alberto Daz Viruell y Armando Alberola Rom

entero experiment una serie de sucesos extraodinarios de origen meteorolgico, geo-

lgico o biolgico de consecuencias severas y destructivas que marcaron el devenir
de la humanidad y condicionaron la evolucin climtica. Algo muy semejante puede
decirse del periodo 1880-2000, donde los inviernos crudos, los veranos trridos, las
sequas prolongadas, las erupciones volcnicas, las formaciones de ciclones y huraca-
nes, la presencia de terremotos y tsunamis, y las olas de calor que se experimentaron
en el mundo provocaron millones de muertes, daos en las estructuras econmicas y
sociales, y efectos irreversibles en los elementos climticos.3 Como puede observarse,
la presencia de estos sucesos pone de relieve que el clima ha experimentado numero-
sas oscilaciones a travs del tiempo, ya sea por su condicin natural o por las acciones
antrpicas que inciden en sus componentes. Fuera lo que fuere, lo cierto es que estos
hechos son un referente para comprender cabalmente el denominado cambio climti-
co, para disear medidas de prevencin y proteccin del ambiente, y para evidenciar
la vulnerabilidad humana al tiempo de enfrentar las oscilaciones del clima, ya sea
mediante sequas, tormentas, inundaciones, olas de fro y calor, huracanes, ciclones,
erupciones volcnicas, terremotos o tsunamis.
Este libro tiene el propsito de acercar al lector interesado a las relaciones que
existen entre la historia del clima y la historia humana. Para ello, hemos puesto aten-
cin en los hidrometeoros extremos, las actividades volcnicas, las amenazas agrco-
las, los movimientos telricos, las crisis de subsistencia, las creencias populares y los
procesos que desembocan en desastres y calamidades; es decir, elementos que revelan
contundentemente esa conexin ancestral entre la naturaleza y el hombre. Tomando
en cuenta esta perspectiva, los captulos reunidos examinan la manera en que una
serie de alteraciones climticas y amenazas naturales se dejaron sentir en Espaa e
Hispanoamrica entre los siglos xvii y xx. Una propuesta de esta naturaleza implica,
necesariamente, atender tres ejes disciplinarios: la historia del clima, las relaciones
entre historia humana y naturaleza y los vnculos entre vulnerabilidad, polticas pbli-
cas y desastres. Precisa, asimismo, de una serie de herramientas de las ciencias exactas
y las ciencias sociales.
Los captulos reunidos examinan y reflexionan sobre problemas relacionados
con la climatologa histrica, la vulnerabilidad social y la construccin de riesgos y
amenazas naturales. De igual forma, plantean nuevos enfoques analticos, ponderan
la viabilidad de ciertos argumentos y ponen en tela de juicio el uso de conceptos y
categoras. Cabe aclarar que este libro no es el primero ni el nico que propone una
reflexin sobre la historia del clima y la historia humana. No obstante, consideramos
que es una propuesta original ya que invita a reflexionar dichos vnculos en un hori-
zonte diacrnico y comparado; asimismo, sugiere numerosas fuentes para documentar,
analizar y exponer las pulsaciones climticas y sus impactos en la cubierta vegetal. As,

3. Una explicacin amplia de estos sucesos, puede consultarse en Armando Alberola Rom, Los cambios
climticos. La Pequea Edad del Hielo en Espaa.

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 Introduccin

esta publicacin apuesta por inaugurar un dilogo sobre la historia del clima en Espaa
e Hispanoamrica durante los siglos xvii-xx.
Siguiendo esta iniciativa, la primera parte del libro hace hincapi en los elementos
conceptuales, las fuentes documentales y los recursos discursivos que existen en los
estudios histricos del clima y los desastres. El captulo intitulado Aportes para un
entramado categorial en formacin: vulnerabilidad, riesgo, amenaza, contextos vul-
nerables, coyunturas desastrosas, de Rogelio Altez presenta un anlisis exhaustivo de
las categoras ms relevantes a la hora de estudiar los desastres en perspectiva histrica
o antropolgica. Con una visin crtica, el autor plantea la manera en que los grupos
humanos han configurado una condicin vulnerable para enfrentar las amenazas de
la naturaleza. En este mismo sentido, reflexiona sobre la necesidad de vislumbrar los
desastres en funcin de los procesos que configuran la existencia humana.
Si bien es cierto que los desastres son un referente para evidenciar el devenir del
clima, tambin es verdad que dichos eventos han marcado la consciencia y memo-
ria del hombre. Lo anterior se corrobora en la contribucin de Armando Alberola y
Cayetano Mas, Vulnerabilidad y capacidad de resistencia frente al desastre en la
Espaa mediterrnea (Siglos xvi-xviii). Fuentes para su estudio; un texto donde el eje
de discusin radica en las percepciones humanas sobre los acontecimientos atmosfri-
cos y geolgicos de rango extraordinario, y en los recursos que despleg la poblacin
de la Espaa moderna para registrar dichos sucesos. Con esto en mente, los autores
revelan las formas y motivaciones que emplearon las sociedades campesinas para con-
figurar ideas y nociones sobre el clima. De la misma manera, examinan las fuentes ms
representativas para estudiar las pulsaciones meteorolgicas durante los siglos xvi, xvii
y xviii, y de paso proponen un mtodo para rescatar informacin de aquellos docu-
mentos civiles y religiosos que aparentemente resultan marginales, ajenos y extraos
a las condiciones climticas. Un anlisis detenido del captulo permite comprender las
relaciones tan diversas y complejas que establecen los grupos humanos con su entorno
natural.
El captulo La prensa novohispana y sus aportes para el estudio histrico-social
de los desastres en Mxico, de Virginia Garca Acosta, analiza el abanico de fuentes
que registran las pulsaciones climticas, las amenazas naturales, las crisis de subsis-
tencia y los desastres en Nueva Espaa desde 1539 hasta 1821. Centrando su atencin
en los documentos impresos, la autora refiere aquellas obras quede una u otra forma
abordan los orgenes y las secuelas de estos eventos extremos. De igual forma, propone
una lectura crtica de las fuentes e invita a comprenderlas como parte de un entramado
epistemolgico que ayuda a configurar el imaginario de una realidad especfica. Este
texto tambin proporciona informacin muy completa sobre los individuos y las corpo-
raciones que se interesaron en la historia climtica de Nueva Espaa.
Andrea Noria, por su parte, estudia en el captulo Contextos semnticos y ambien-
tes ideolgicos en la investigacin histrica de los desastres: la difusin del pensa-
miento sismolgico en la Venezuela del siglo xix la construccin y difusin de un
pensamiento sobre los sismos en la Venezuela del siglo xix. Utilizando herramientas
propias del anlisis conceptual y discursivo, la autora examina la manera en que la

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 Luis Alberto Daz Viruell y Armando Alberola Rom

actividad ssmica coadyuv en la gestacin y el desarrollo de contextos vulnerables,

riesgosos y proclives a configurar desastres. De igual forma, pone de manifiesto cmo
estos movimientos telricos sirven de horizonte para reconocer la realidad que experi-
mentaba una poblacin; una realidad marcada por los enfrentamientos entre las ideas
cientficas y providencialistas; entre las polticas conservadoras y liberales; entre los
intereses caudillistas y nacionalistas; entre la naturaleza fsica y la condicin humana.
La segunda parte del libro se compone de cinco captulos que analizan las fluc-
tuaciones climticas extremas que se observaron en distintas latitudes de Espaa entre
los siglos xvi y xix. Sin duda, esta seccin permite probar desde una perspectiva com-
parada los ciclos que se vivieron durante la Pequea Edad del Hielo. As, el captulo
de Milagros Len, Sequas, inundaciones y plagas de langosta: su impacto en el agro
y la mentalidad andaluza del siglo xvii, examina las estrategias desplegadas por la
sociedad antequerana de la Edad Moderna para enfrentar las mudanzas climticas y los
efectos que acarrearon en las estructuras agrarias. Para ello, estudia los discursos pro-
videncialistas que surgieron sobre el clima y las pulsaciones y examina, asimismo, las
prcticas que la poblacin instrument para contener estas contrariedades, tales como
rogativas, rezos, procesiones, exorcismos y conjuros. Sirvindose de una abundante
informacin archivstica, Len Vegas traza una correlacin entre los hechos climticos
y las prcticas religiosas y descubre la presencia de una de las fases ms agudas de la
PEH en las tierras de Antequera. Esta apreciacin, obviamente, le permite reflexionar
sobre una secuencia de lluvias torrenciales, sequas prolongadas, inviernos largos, bro-
tes epidmicos y apariciones de plagas durante el siglo xvii.
El captulo Sequas y rogativas en tierras meridionales valencianas durante el
siglo xviii, de Armando Alberola, Eduardo Bueno y Adrin Garca Torres, analiza con
detalle las secuelas que dejaron una serie de hidrometeoros extremos en la provincia de
Alicante durante el siglo xviii. Para ello, proponen el anlisis de un corpus documen-
tal pocas veces considerado en los estudios histricos del clima y sumamente rico en
informacin sobre la religiosidad popular, la vida cotidiana en el campo y la presencia
de fenmenos naturales. Nos referimos a las rogativas pro pluvia y pro serenitate. En
este sentido, el captulo desarrolla una propuesta terico-metodolgica para estudiar
los ciclos climticos, los periodos de humedad y seca, y la relacin clima-produccin
agrcola; de igual forma, propone una serie de estrategias para sistematizar, proyectar,
cuantificar y valorar la informacin que se desprende de las rogativas. Conviene adver-
tir que este ejercicio pondera las secuelas que dej una de las pulsaciones ms agudas
de la PEH la anomala u oscilacin Mald en los territorios del sur valenciano.
En esta mismo orden, la contribucin titulada Sequas y riadas durante la ano-
mala Mald (1760-1800) en la fachada mediterrnea espaola: una aproximacin al
territorio del sur alicantino, de Adrin Garca Torres estudia de manera especfica las
oscilaciones acaecidas durante los aos de la referida oscilacin. Centra su atencin en
dos problemas propios del sureste espaol la falta y el exceso de agua y los examina
a la luz de sus efectos en las comarcas del Medio y Bajo Vinalop y Bajo Segura. Con
argumentos novedosos y claros, analiza una serie de proyectos cientficos, tcnicos
y econmicos encaminados reducir los riesgos, las amenazas y los problemas que

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 Introduccin

estos sucesos dejaban entre la poblacin. Con una perspectiva comparada, el captulo
permite observar las formas en que se presentan las amenazas naturales, las respuestas
que despliegan las localidades afectadas y las posturas que asumen las autoridades al
respecto.
El captulo de Cayetano Mas, Clima y meteorologa en la prensa provincial espa-
ola del reinado de Carlos IV (1792-1808), tiene por objetivo la localizacin y estudio
de las noticias relacionadas con la meteorologa extrema y las condiciones atmosfri-
cas que aparecieron en la prensa provincial espaola del periodo 1792-1808. A travs
de una revisin minuciosa de la prtica totalidad de las cabeceras aparecidas, el autor
extrae de sus pginas todas las referencias y comunicaciones que, de una forma u otra,
refieren la variabilidad climtica, los eventos extraordinarios, las secuencias trmicas,
los discursos cientficos y las preocupaciones sociales al respecto. Simultneamente,
se presentan las publicaciones provinciales como una plataforma para el tratamiento y
la difusin de la cuestin climtica en la Espaa borbnica. En este sentido, el trabajo
permite ponderar la hetereogeneidad en la prensa provincial y, sobre todo, vislumbrar
los alcances y lmites de sus contenidos.
Jess Solis, por su parte, reflexiona en Desastres y polticas pblicas: las inun-
daciones en la ciudad de Sevilla a mediados del siglo xix, sobre la relacin que existe
entre el clima, las sociedades y las instituciones de gobierno. Para ello, investiga el
exceso de humedad de la primera mitad del siglo xix; especialmente las riadas que
afectaron en repetidas ocasiones la ciudad de Sevilla. Con un enfoque cimentado en
el estudio histrico de los desastres, el autor revela todo lo que hicieron y, sobre todo,
lo que dejaron de hacer las autoridades de la ciudad para contener las amenazas de la
naturaleza. De manera particular, explora cmo los intereses corporativos y los debates
polticos que existan en el ayuntamiento de Sevilla sirvieron como catalizadores de
desgracias al tiempo en que se presentaban las riadas del Guadalquivir.
La tercera parte del libro la integran cinco captulos que ilustran las relaciones
entre clima y sociedad, y retratan la manera en que las pulsaciones de la PEH se deja-
ron sentir en Colombia, Chile, Guatemala y Mxico durante los siglos xvii al xx. Es
de advertir que esta seccin proporciona fuentes y argumentos que alimentan el cono-
cimiento del clima en perspectiva histrica y comparada. De esta manera, el captulo
de Raymundo Padilla, El surgimiento de una sociedad vulnerable y sus respuestas
ante amenazas naturales: San Jos del Cabo, Baja California Sur, siglos xvi al xviii,
se sita en la confluencia de procesos de colonizacin y construccin de riesgos. El
anlisis planteado pone al descubierto cmo las polticas hispanas que se desplegaron
en los territorios meridionales de la Baja California entre los siglos xvi y xviii pro-
vocaron el surgimiento de poblaciones y grupos humanos que quedaron expuestas a
la ferocidad del entorno natural, los vaivenes del clima y la vulnerabilidad social. A
lo largo del texto se estudian las polticas de congregacin, las acciones desplegadas
por la Corona y la Iglesia para encarar los efectos del clima, y se aportan argumentos
muy originales para precisar los orgenes de una localidad y sociedad histricamente
vulnerable.

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 Luis Alberto Daz Viruell y Armando Alberola Rom

El captulo Entre la vulnerabilidad y el riesgo. Anlisis de los procesos hist-

ricos de la pennsula de Yucatn desde las crisis epidmicas (Siglos xvii y xviii), de
Isabel Campos tiene como sujeto de anlisis la poblacin de la pennsula de Yucatn
durante los siglos xvii y xviii y la manera con que dichos pobladores hicieron frente a
una serie de amenazas naturales y biolgicas. En este contexto, la autora formula una
serie de apreciaciones para comprender el influjo que tienen las pulsaciones climticas
y las enfermedades epidmicas entre el rea yucateca. La primera de ellas consiste en
incorporar las formas que asume el sistema de dominacin colonial como una cuestin
determinante para comprender las reacciones sociales y por ende para vislumbrar la
acumulacin de vulnerabilidades en un espacio. Otra consiste en ponderar los tiempos
y las formas en que irrumpen las amenazas naturales y biolgicas, y sobretodo la
manera en que se asocian a grupos humanos donde el riesgo y la vulnerabilidad son una
constante. Por ltimo, la autora demuestra cmo la concatenacin de estos procesos
dio paso a situaciones de desastre, catstrofe y epidemias entre los mayas yucatecos.
En contraste, el estudio Algunas historias de granos en medio de fluctuaciones
planetarias: Mxico y Cartagena de Indias en 1690-1692, de Thomas Calvo se ubica
en la ltima dcada del siglo xvii uno de los periodos ms crudos de la PEH, y en
uno de los segmentos que ms padecieron esta pulsacin ambiental: la produccin de
granos. El anlisis que presenta consiste en vislumbrar los problemas que enfrent la
agricultura en dos ciudades de la Amrica espaola Mxico y Cartagena de Indias y
en las respuestas que desplegaron las autoridades para enfrentar la escasez, el acapara-
miento y la especulacin de semillas. De la misma manera, explora la manera en que
los trastornos del clima, acompaados de la crisis agrcola, desataron una merma en
las condiciones fsicas de la poblacin y, por ende, posibilitaron la presencia de viejos
grmenes mortales, como la viruela. Por si esto no fuera suficiente, estos problemas
tambin generaron desavenencias entre las autoridades polticas y el clero. El resultado
fue un bienio de crisis profunda.
Luis Garca Ruiz, por su parte, presenta en el captulo Ciclones tropicales: su
impacto social y econmico en las poblaciones del golfo de Mxico. Siglos xviii y xix
una visin panormica de los problemas que generaron los fenmenos naturales extre-
mos en las poblaciones del Golfo de Mxico durante los siglos indicados. El estudio
se concentra en las inundaciones provocadas por ciclones y tormentas tropicales, y en
las respuestas que las autoridades y las poblaciones dieron a dichos eventos. Con la
intencin de ponderar los niveles de afectacin, Garca Ruiz examina el brote de enfer-
medades, la mortandad, el abandono de pueblos, la prdida de cultivos y animales, la
escasez de recursos, el incremento de precios y la conflictividad social. Sin duda, este
ejercicio le permite construir argumentos muy sugerentes para explicar las conexiones
que existen en las pulsaciones climticas y las crisis estructurales que contribuyen a
generar desastres y problemas irreversibles en las poblaciones referidas.
El captulo Climas, plagas y desolacin en la provincia de Chiapa, 1769-1772 del
que es autor Luis Alberto Arrioja, estudia la manera en la que una serie de sequas cas-
tigaron duramente la porcin ms occidental del reino de Guatemala la provincia de

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 Introduccin

Chiapa y provocaron graves problemas de orden biolgico y socioeconmico. De esta

manera, lo primero que se explica tiene que ver con la relacin entre condiciones cli-
mticas y plagas de langosta, fenmenos que, en su conjunto, devastaron la produccin
agrcola y la cubierta vegetal de la provincia. El segundo acento se refiere a los trastor-
nos socioeconmicos que se suscitaron en la provincia al tiempo de agudizarse la falta
de humedad y la presencia de la langosta. En esta seccin se vislumbran las formas en
que se configuran los desastres y se agudizan los problemas sociales. Finalmente, se
plantean una serie de argumentos para atisbar la existencia de una crisis agrcola en
Nueva Espaa y Guatemala durante el periodo 1768-1772; crisis que, en buena medi-
da, tuvo sus orgenes en las pulsaciones climticas y en los condiciones estructurales
que prevalecan en ambos reinos durante el periodo referido.
El captulo de Mara Eugenia Petit-Breuilh, Volcanes fronterizos en Amrica
Latina y la importancia de los Comits de Frontera en casos de desastre: Chile y
Argentina en el siglo xxi, se ubica en la confluencia entre erupciones volcnicas, pol-
tica y fronteras nacionales. A lo largo del texto, la autora elabora un anlisis de los
trabajos que han realizado los Comits de Frontera para enfrentar las situaciones de
emergencia en una franja territorial de Chile y Argentina que est expuesta a una alta
actividad volcnica. Este ejercicio pone de relieve las disputas polticas, los problemas
econmicos y las reacciones sociales que han generado estas emergencias. No obs-
tante, tambin evidencia la carencia de estudios especializados y de informes tcnicos
precisos que ayuden a las autoridades de ambas naciones a tomar decisiones en la
planificacin territorial y en el desarrollo de medidas preventivas.
Los estudios que componen este libro, a pesar de su diversidad en contenidos y
propuestas, proporcionan ideas que ayudan a entender la conexin ancestral entre la
naturaleza y el hombre, los procesos que ha experimentado el clima en los ltimos
cinco siglos y el lugar que ocupan las pulsaciones meteorolgicas en la historia del
hombre; asimismo, proveen una serie de herramientas para conocer los efectos que
gener esta meteorologa extrema en Espaa e Hispanoamrica, para vislumbrar la
manera en que las sociedades enfrentaron estos fenmenos y, sobretodo, para compren-
der la forma en que dichas amenazas se asumieron como elementos constitutivos de
la realidad humana. El trabajo en grupo, el intercambio constante de ideas y propues-
tas de investigacin, la configuracin de Redes, como ALARMIR o la Red Temtica
de Estudios Interdisciplinarios sobre Vulnerabilidad, Construccin Social del Riesgo
y Amenazas Naturales y Biolgicas, a la que pertenece la prctica totalidad de los
autores de los trabajos que componen este volumen son elementos que hacen posible
el avance del conocimiento y la publicacin de libros como el presente. Los editores
queremos manifestar nuestra gratitud a quienes con sus estudios han permitido compo-
ner un conjunto plural y cientficamente slido en el que comienzan a ser tangibles los
resultados de lo que aspiramos sea, en breve tiempo, un grupo activo de investigadores
de ambos lados del Atlntico guiados por un empeo comn: hacer posible, cada vez
ms, la transmisin y asimilacin de conocimientos en esta temtica tan sugerente
como es el anlisis del riesgo, las amenazas naturales, atmosfricas o biolgicas, el

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 Luis Alberto Daz Viruell y Armando Alberola Rom

desastre y la vulnerabilidad; siempre en perspectiva histrica. Por ltimo, reiteramos

una vez ms nuestro agradecimiento a El Colegio de Michoacn y a la Universidad de
Alicante cuyos mximos responsables entendieron, desde el primer momento, la signi-
ficacin de este libro y apostaron decididamente por su publicacin.

Luis Alberto Daz Viruell (El Colegio de Michoacn)

Armando Alberola Rom (Universidad de Alicante)
Zamora de Michoacn/Alicante, octubre de 2016

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