Breve sntesis sobre la perspectiva histrica y estado actual de la

Economa del Desarrollo en Amrica Latina1

Sergio Martn-Carrillo2, Investigador CELAG

El estudio de las causas, los mecanismos y las relaciones que motivan el crecimiento
econmico a largo plazo, especialmente en los pases de baja renta, ha sido el objetivo de la
Economa del Desarrollo desde el momento de su nacimiento. sta surgi como subdisciplina
de la Teora Econmica tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y los subsiguientes cambios
que se producen en el sistema econmico mundial. Aunque es cierto que como subdisciplina
es joven, el objetivo abordado presentaba una preocupacin incluso para antes de la
parcelacin y divisin de la economa del resto de ciencias sociales. Es as que la Escuela
Mercantilista en el siglo XVII y la Escuela Fisicrata en el siglo XVIII, abordaran la
preocupacin por el estudio del progreso de los pases. Esto se mantiene tambin en los
economistas clsicos ortodoxos donde autores como Smith, Malthus, David Ricardo, J.S. Mill
o el economista alemn Friedrich List mantenan la preocupacin por las causas que aupaban a
los pases a poseer unos mayores niveles de riqueza. Y, por supuesto, tambin aparece como
eje central en el mximo representante de los clsicos heterodoxos, Karl Marx.

Sin embargo, con la revolucin marginalista de finales del XIX, y con la excepcin de
Schumpeter en 1911, los economistas neoclsicos olvidaron por completo su preocupacin
sobre el diferente grado de riqueza y progreso de los pases y deja de lado el estudio del

1 El objetivo de este documento es realizar un breve recorrido por el origen, evolucin y el estado actual
de las discusiones sobre la economa del desarrollo con el fin de alentar el debate actual entre las
diferentes heterodoxias del pensamiento econmico latinoamericano. Se trata de una primera
aproximacin que se atisba de utilidad para toda aquella persona que no haya tenido contacto con la
Economa del Desarrollo desde la perspectiva latinoamericana previamente.
2 Sergio Martn-Carrillo es mster en Desarrollo Econmico y Sostenibilidad por la Universidad Pablo

de Olavide y la Universidad Internacional de Andaluca, miembro del Consejo Ejecutivo de CELAG y

Coordinador de la Unidad de Debates Econmicos de CELAG.
crecimiento econmico a largo plazo, algo que tambin ocurre con los primeros autores
keynesianos. Los primeros centraron sus anlisis sobre las cuestiones de equilibrio, mientras
que los segundos se centraron en el estudio de la inestabilidad a corto plazo de las economas
avanzadas.

Los primeros estudios desde la teora del desarrollo econmico en la dcada de los 40
desembocaran en la siguiente dcada en la emergencia de dos grandes escuelas tericas. Desde
el punto de vista ortodoxo surgi la denominada Teora de la Modernizacin, fundamentada
en que el desarrollo econmico era resultado del trnsito de la economa por una serie de
etapas sucesivas (Rostow). Desde la economa heterodoxa y con foco principal en Amrica
Latina surgi el estructuralismo (Prebisch) que sentara las bases para el nacimiento posterior
de la Teora de la Dependencia (Theotonio Dos Santos, Gunder Frank, Furtado). El
nacimiento, auge, apogeo y desaparicin de los diferentes enfoques estar fuertemente
marcado por el contexto histrico y el orden geoeconmico existente en cada momento. No es
casualidad que el nacimiento de la Economa del Desarrollo como subdisciplina se produzca
tras la Segunda Guerra Mundial y con la formacin de los dos grandes bloques. En este
artculo nos vamos a centrar en la evolucin de lo que son las Teoras de Desarrollo
Econmico que surgen desde la heterodoxia del pensamiento.

La emergencia de la Teora crtica del Desarrollo

En 1948 se constituye la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) como comisin
regional de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU). En torno a esta Comisin se
agrup un numeroso grupo de economistas y socilogos latinoamericanos que fueron los que
dieron nacimiento al denominado estructuralismo latinoamericano, tambin denominado
pensamiento de la CEPAL. Este enfoque sirvi adems de base para el desarrollo de la
posterior teora de la dependencia a finales de los aos 50. El mximo representante del
estructuralismo latinoamericano fue el economista argentino Ral Prebisch, que ocup el cargo
de secretario ejecutivo de la CEPAL entre 1950 y 1963. Junto a Prebisch, otros economistas

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que destacaron en el desarrollo del pensamiento de la CEPAL fueron Juan Noyola, Osvaldo
Sunkel, Celso Furtado y Anbal Pinto.

El pensamiento de la CEPAL se caracterizaba por adoptar un mtodo de anlisis histrico-

estructural, (por lo que) participaba de la corriente que abordaba los problemas econmicos y
sociales desde una perspectiva histrica (la formacin, desde los tiempos coloniales, de la
economa latinoamericana y el anlisis de la dinmica del proceso de cambio en el
subcontinente) y holstica (desarrollo y subdesarrollo eran contemplados como un nico
proceso, al tiempo que el anlisis desbordaba los aspectos meramente econmicos para
adentrarse en el estudio de los fenmenos sociales e institucionales) (Bustelo, P. 1999, pg.
191).

Prebisch (1949) establece las bases de las ideas que constituyen el pensamiento estructuralista.
Critica la visin Ricardiana sobre el proceso de beneficio mutuo entre los participantes del
comercio internacional. Ve en la divisin internacional del trabajo, surgida de la especializacin
derivada de las supuestas ventajas comparativas, el surgimiento de un sistema que l denomina
como el sistema centro-periferia. ste se caracteriza por la existencia de dos tipos de pases: los
pases del centro, que son aquellos pases industrializados con una gran dotacin tecnolgica y
que se especializan en la exportacin de manufacturas, y los pases de la periferia, con bajas
dotaciones de capital en sus estructuras econmicas, fuerte incidencia del sector primario y
especializadas en la exportacin de materias primas. Es decir, el subdesarrollo de la periferia no
es visto como una etapa previa al desarrollo. La divisin entre pases perifricos y centrales
ayuda a perpetuar un sistema en el que los pases del centro tienen el poder.

Para superar esta situacin, Prebisch (1949) considera necesario alentar un proceso de
industrializacin en los pases de la periferia (los pases de Amrica Latina que eran sobre los
que se centraba su estudio). En la primera etapa del proceso de industrializacin admite la
concurrencia transitoria de capital extranjero para romper el crculo vicioso en el que est
asumida la periferia de baja productividad por falta de capital, y falta de capital por falta de
ahorro por la baja productividad. Una vez se consiga aumentar la tasa de ahorro, se podr
sustituir el capital extranjero. En cuanto al comercio internacional se apuesta por una poltica

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activa de Industrializacin por Sustitucin de Importaciones puesto que la relacin real de
intercambio entre los productos que exporta la periferia con respecto a los productos que
exporta el centro haba sufrido un importante deterioro desde finales del siglo XIX hasta
finales de la dcada de los 40 del siglo XX.

stas fueron las caractersticas bsicas del pensamiento estructuralista latinoamericano, que no
slo goz de una gran importancia terica en el perodo, sino que tambin cont con un
verdadero apoyo en la prctica poltica en los pases latinoamericanos, algunos de ellos con una
gran relevancia econmica en la regin como Argentina, Mxico o Brasil. Sin embargo, estas
experiencias en el campo de la prctica pusieron de manifiesto que el proceso de desarrollismo
productivista motivado por el objetivo hegemnico de la industrializacin, ocasion una
distribucin muy desigual de las ganancias, o lo que es lo mismo, de la acumulacin de capital,
lo que provoc problemas de exclusin social (Bustelo, 1999).

Esto desencaden que el estructuralismo latinoamericano comenzara a perder parte de su

atractivo inicial dentro de la economa heterodoxa del desarrollo, pero le permiti sentar las
bases para el surgimiento de un nuevo enfoque que gozara de una gran vigencia hasta el
comienzo de la dcada de los 70.

Este nuevo enfoque es el de la dependencia, que se inicia con la publicacin de The political
economy of growth en 1957 por parte del economista estadounidense Paul Baran. Este enfoque
introduce la idea de que desarrollo y subdesarrollo son expresiones de un mismo proceso
histrico, o lo que es lo mismo, que son dos caras de una misma moneda (Frank, 1967).

En el pensamiento de Paul Baran influyen los planteamientos de la CEPAL, manteniendo la

separacin de los estados en centrales o perifricos, y del pensamiento marxista. Considera que
la nica salida que tienen los estados perifricos para abandonar la situacin de subdesarrollo y
dependencia que viven es la sustitucin del sistema capitalista por un sistema socialista, puesto
que el sistema capitalista necesita que exista la divisin desarrollo-subdesarrollo para
mantenerse. As pues, las economas capitalistas ms avanzadas desarrollarn estrategias que
impidan a los pases perifricos abandonar su situacin de subdesarrollo y dependencia y

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mantener el status quo. El sistema capitalista que se haba mostrado como un poderoso aliado
del progreso y el crecimiento en los primeros pases industrializados, se haba convertido sin
embargo en el peor enemigo para las aspiraciones de los pases subdesarrollados (Baran, 1959).

Las trabas creadas por los pases desarrollados no son con las nicas a las que se tienen que
enfrentar los pases de la periferia para promover su desarrollo, sino que tambin sern las
grandes empresas occidentales que se dedican a la explotacin de materias primas las que
muevan todas las palancas con tal de obstaculizar cualquier evolucin de las condiciones
polticas y sociales de los pases atrasados que puedan propiciar su desarrollo econmico
(Ibdem, pag. 226). Aqu se ve una clara diferencia entre el pensamiento promovido por Baran
y el pensamiento de Prebisch. Este ltimo y sus compaeros estructuralistas, consideraban que
la participacin de la empresa extranjera era beneficiosa para el proceso de industrializacin en
sus primeros estadios. Baran, por su parte, rechaza totalmente la participacin de la empresa
extranjera dentro de la economa nacional puesto que sta drena una gran porcin del
excedente obtenido en el desarrollo de su actividad al extranjero. Muchas de estas empresas
extranjeras se dedican a actividades relacionadas con los recursos naturales, por lo que los
estados perderan el control sobre los mismos y estos recursos serviran para nutrir a las
economas avanzadas del centro, dejando en los pases perifricos solo una pequea parte de
los ingresos que estas actividades generan.

A pesar de estas caractersticas, el enfoque de la dependencia no fue un enfoque homogneo

en todos sus planteamientos y fruto de ello aparecieron diferentes corrientes en su interior. Su
perodo de mxima vigencia dur hasta comienzos de la dcada de los 70 cuando se produce
el auge del pensamiento neoliberal que acaba por convertirse en hegemnico.

Los dependentistas se definen como neomarxistas, sin embargo, la ruptura con el

planteamiento marxista es grande puesto que, como ya se ha comentado, no se ve al
capitalismo como una estadio previo para el socialismo, sino que por el contrario se concibe al
capitalismo como el principal freno para que los pases subdesarrollados alcancen el desarrollo.

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A pesar de ir perdiendo cierto fuelle, el enfoque como tal sent las bases para el desarrollo de
nuevas teoras que se nutran de gran parte de sus planteamientos. Una de estas nuevas teoras
que surgiran apoyndose en sus planteamientos es el de los sistemas-mundo de Immanuel
Wallerstein.

Wallerstein revolucion en 1974 el estudio de la sociologa histrica con la publicacin del

primer tomo de su obra El moderno sistema mundial. En l estableca un nuevo modelo de anlisis
histrico-sociolgico que rechaza el estudio histrico-parcelario en virtud de las fronteras
polticas. Wallerstein diferencia entre los conceptos de sistemas-mundo (world-systems) y
sistema mundial (world system). l considera que han existido a lo largo de la historia
numerosos sistemas-mundo, pero que ha sido el sistema-mundo capitalista surgido a finales del
siglo XV el primero y nico en alcanzar a todo el planeta y, por tanto, poder ser considerado
como un sistema mundial en s mismo (Wallerstein, 1991). Un sistema-mundo se diferencia del
Imperio, del Estado, o de la ciudad-estado en que ste no est constituido por una unidad
poltica como aqullos, si no que contiene a estas otras clasificaciones y queda determinado y
configurado por una vinculacin principalmente econmica entre los diferentes actores.

El sistema-mundo integra diferentes procesos de produccin que se asientan sobre una doble
divisin del trabajo. Por un lado, nos encontramos con la divisin centro-periferia, que
determina la divisin internacional del trabajo y la especializacin econmica de los diferentes
estados, y por otro, la divisin social del trabajo, determinante del continuo conflicto entre la
burguesa y el proletariado. Juntas, ambas divisiones son las que determinan los procesos de
acumulacin del capital que define al capitalismo como sistema histrico. Estos procesos de
produccin integrados estn unidos mediante un sistema interestatal compuesto por los as
llamados estados soberanos. Todos estos estados son entidades que han sido creadas (o
transformadas) dentro del marco de este sistema-mundo, aunque no son los nicos actores
sociales (o grupos) que han sido creados (o transformados). Las naciones, los grupos tnicos,
los hogares, incluso las civilizaciones son, en su forma y significado contemporneos,
fenmenos que emergen del desarrollo del sistema-mundo moderno como tambin lo hacen
las dos divisiones centrales del sistema: el gnero y la raza (Wallerstein, 1989; referenciado en
Tortosa, J.M. (1997) pg. 105).

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Wallerstein rechaza en toda su obra que las diferencias entre los estados se deban a que ocupan
posiciones diferentes en un proceso gradual de desarrollo (Teora de la Modernizacin).
Considera que las mismas son causa de su diferente posicionamiento geopoltico dentro de la
economa-mundo. Por tanto, las causas que determinan la situacin de desarrollo o
subdesarrollo de un pas no pueden determinarse a partir de un mero anlisis interno del
mismo, sino que es necesario analizar el rol que juega dicho pas en el tablero geopoltico
internacional. Como nos dice Tortosa (1997): La explicacin, pues, no puede partir de las
caractersticas internas de una determinada sociedad sino del sistema: no es que el todo sea ms
que la suma de las partes (que lo es), sino que el todo es el que da razn a sus elementos
constitutivos (pg. 108).

Para la estabilidad del sistema y eliminar las fricciones que ocasionara la polarizacin de los
estados en centro y periferia, se crea una categora intermedia que es la semi-periferia. La
funcin de esta semi-periferia es ms poltica que econmica (ibid., 1997). Ser la divisin
internacional del trabajo la que determinar el papel que cada estado ocupa dentro del sistema.
Por supuesto, ste no es esttico y puede ser cambiado mediante el uso de polticas internas
que cuestionen ese posicionamiento en el tablero de ajedrez de la geopoltica determinado por
el comercio internacional.

Este comercio internacional dentro de la economa-mundo capitalista se rige por la bsqueda

del mximo beneficio mediante el intercambio de mercancas, pero este beneficio no se reparte
del mismo modo entre los participantes. slo uno de ellos obtiene el mximo beneficio, ya
que el intercambio de plusvalor dentro de un sistema es un juego de suma cero (Wallerstein,
2005, pg. 33). Esto determina el intercambio desigual de la economa-mundo capitalista al
que someten los Estados fuertes a los dbiles. Los pases del centro a las reas perifricas. As
pues, el capitalismo implica no slo la expropiacin del plusvalor producido por los
trabajadores, sino tambin una apropiacin del excedente de toda la economa-mundo por las
reas centrales (Wallerstein, 2004, pg. 101).

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Los planteamientos de la heterodoxia de la economa del desarrollo tras el exitoso
fracaso del neoliberalismo

Al hablar de exitoso fracaso me refiero a que el objetivo del neoliberalismo de enriquecer a

una minora capitalista afincada en los pases centrales y frenar el despegue de las economas
perifricas result un xito. Sin embargo, desde el punto de visto de los pases perifricos y
semi-perifricos la aplicacin del recetario neoliberal constituy un enorme fracaso medido en
trminos de las condiciones de vida de las grandes mayoras. Pero lejos de asimilar el fin de la
historia, el pensamiento econmico latinoamericano encontr nuevas vas para hacer frente a
la nueva hegemona neoliberal y plantear alternativas desde la regin para la regin. Estas
nuevas visiones tienen como elemento caracterstico la visin integral y la capacidad de dilogo
entre las diferentes escuelas y teoras heterodoxas, agregando a la dimensin econmica,
dimensiones ms amplias como las sociales y ambientales.

Dentro de estas visiones ms amplias encontramos planteamientos como los que se engloban
dentro del trmino postdesarrollo, o los de los pueblos originarios andinos como el Sumak
Kawsay o el Suma Qamaa. Si bien hay que tener en cuenta la difcil relacin dicotmica entre
explotacin, o no, de los recursos naturales, ms an cuando en la sociedad coexiste la
desigualdad y la pobreza, siendo stos los dos mayores problemas a los que se enfrenta el
modelo econmico capitalista, junto al propio de la destruccin de la naturaleza.

Debido a esto, junto a la cada vez mayor atencin a la problemtica de la desigualdad, desde la
propia Economa heterodoxa del Desarrollo se tiene cada vez ms atencin a la dimensin
ambiental, sin abandonar las dimensiones tradicionales de las relaciones desiguales de poder en
el comercio internacional, la divisin internacional del trabajo, el componente tecnolgico y el
grado de industrializacin y considerando cada vez con mayor importancia el papel que
tienen las transnacionales que comienzan a suplantar al tradicional rol de los Estados en
muchas de las cuestiones que competen a la regulacin de las relaciones econmicas
internacionales.

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La economa del desarrollo heterodoxa resurge como un proceso eclctico abierto al dilogo
entre las diferentes escuelas de pensamiento econmico. Surge la teora neodesarrollista que
podemos definir con tres postulados esenciales: 1) La idea del desarrollo como cambio
estructural, heredada del desarrollismo clsico. 2) La tesis del crecimiento impulsado por la
demanda, influenciado por Keynes y Kalecki. 3) La tendencia a la superacin cclica y crnica
del tipo de cambio (Bresser-Pereira, 2006). Teniendo adems como punto de partida buena
parte de lo desarrollado por Prebisch o Furtado. Otros economistas de la regin han
contribuido al desarrollo de estos nuevos enfoques a partir del anlisis de las estructuras
productivas desequilibradas (Marcelo Diamand) y el anlisis del proceso de globalizacin
neoliberal (Aldo Ferrer).

Osvaldo Sunkel impuls el desarrollo del neoestructuralismo latinoamericano cuestionando el

modelo aperturista y de desarrollo desigual y dependiente implantado por el neoliberalismo.
Algunos de los planteamientos realizados desde el neoestructralismo han sido puestos en
mayor o menor medida en prctica en algunos pases de la regin durante el siglo XXI. Sin
embargo, en esta segunda dcada del siglo se aprecia cierta orfandad en la discusin terica en
materia de desarrollo.

Ante la actual ofensiva que vuelve a tener el neoliberalismo en la regin latinoamericana, es

necesario reabrir el debate. Por supuesto que no partiendo desde cero, sino retomando buena
parte del pensamiento latinoamericano en materia de Teora del Desarrollo, y adaptndolo a
los nuevos dilemas de las sociedades latinoamericanas del siglo XXI y la nueva correlacin de
fuerzas en la economa mundo. La necesidad de apertura de miras y de un posicionamiento
eclctico por parte de las teoras heterodoxas del desarrollo, ya inaugurado en cierta forma por
el pensamiento neoestructuralista, debe permitir combatir con mayor eficacia los
posicionamientos hegemnicos de la economa neoclsica. Se debe abrir el debate en el que
tienen cabida la economa marxista clsica, el neomarxismo, el postkeynesianismo, el
neoestructuralismo latinoamericano, las visiones integrales de los pueblos originarios como el
Sumak Kawsay y el Suma Qumaa y los postulados elevados por la economa feminista y la
economa ecolgica.

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Slo con el inicio de este debate de ideas entre Escuelas de Pensamiento y un nuevo impulso
desde el pensamiento econmico latinoamericano, el desarrollo podr romper con las fronteras
de los planteamientos ortodoxos, y podr plantear alternativas reales y eficaces al modelo de
insostenibilidad social y ambiental impuesto por la economa neoclsica, y su actual modelo de
implantacin: el neoliberalismo.

Bibliografa

Baran, P. (1957). La economa poltica del crecimiento. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica.
Bresser-Pereira (2006). El nuevo desarrollismo y la ortodoxia convencional. Economa UNAM.
Vol. 4. Nm. 10.
Bustelo, P. (1999). Teoras Contemporneas del Desarrollo Econmico. Madrid: Editorial
Sntesis.
Frank, G. (1967). El subdesarrollo del desarrollo. Pensamiento Crtico, La Habana.
Prebish, R. (1949). El desarrollo econmico de Amrica Latina y sus principales problemas
Wallerstein, I. (1974). El moderno sistema mundial. I. La agricultura capitalista y los orgenes de
la economa-mundo europea en el siglo XVI. Madrid: siglo veintiuno editores. (8 ed.).
Wallerstein, I. (1991). World System versus World-Systems. A Critique. Critique of
Anthropology, XI, 2. Pp. 191-192
Wallerstein, I. (2005). Anlisis de sistemas-mundo: una introduccin. Mxico: Siglo
XXI editores.

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