Religiones Africanas y Procesos Inquisitoriales en la Nueva Espaa.

Religiones Africanas en Mxico Colonial

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Se sabe que cuando Hernn Corts desembarc en tierras mexicanas, venan con l 633
individuos. Posteriormente y a partir de sucesivas expediciones, el nmero de conquistadores
se elev a 2,329 entre los cuales se contaban 6 Negros y una mulata. Los nmeros fueron
aumentando. Corts, poco antes de morir, contrat en 1542 con el esclavista Lomeln a 500
esclavos con destino a las haciendas del Marquesado. Hacia 1570 haba en la Nueva Espaa
6,464 Europeos contra 18,569 Negros; y en 1646, 13780 Europeos contra 35,000 Negros.
La importacin de mano de obra Africana no fue igual durante todo el transcurso de la colonia.
Al principio las leyes solo permitan traer a tierras Novohispanas a Negros Ladinos, lo que
significaba que solamente estaba permitido comerciar con Negros que ya haban sido
convertidos al cristianismo y que por consiguiente eran trados mayoritariamente desde Espaa
y Portugal. Sin embargo esta situacin no dur debido a que se comenz a argumentar que los
ladinos podan estar viciados por las ideas liberales Europeas que por aquel entonces se
comenzaban a extender debido a la Ilustracin.
Por ese motivo la segunda oleada de esclavos que llegaron a la Nueva Espaa fueron los
Bozales, trados a tierras Novohispanas por traficantes holandeses y portugueses. Se tienen
datos de que la mayor cantidad de esclavos trados a la Nueva Espaa eran de origen Bant,
de la costa de Guinea y Sudaneses del rea Congolesa.
Los Negros en su condicin de esclavos legalmente estaban imposibilitados de tener
matrimonios y establecer familias propiamente dichas, por ese motivo, era comn que las
mujeres terminaran siendo concubinas de sus poseedores blancos y de sus hijos, y que los
hijos, productos de estas relaciones terminaran siendo a su vez esclavos y en algunas raras
ocasiones terminasen siendo aceptados como hijos de los amos y educados en la cultura
Espaola.
En el caso de los hombres, estos solo se unan en concubinato, por lo que lo ms comn era
que tuvieran hijos con mujeres indgenas las cuales los criaban y habituaban a su propia
cultura. Estas combinaciones genealgicas con el tiempo desembocaron en un sistema
complejo de castas que tenan distintas obligaciones y derechos. Las castas ms comunes
eran: Los mestizos que eran los hijos de blancos e indgenas; mulatos, que eran hijos de
blancos y negros; y zambaigo o pardo que eran los hijos de los negros con los indios.
En medio de este complejsimo sistema social, la Santa Inquisicin cuya misin era mantener el
orden, decret hacia 1571 que no se poda juzgar a los indgenas por delitos de hereja, pero
los Negros no corrieron con esa suerte.
Sobre los motivos por los que los Negros no corrieron con el favor de la Inquisicin se especula
que se debi a que los Negros en la Nueva Espaa se aglutinaron en Ncleos importantes en
la Capital y en otros lugares de la Nueva Espaa y que con el tiempo se convirtieron en una
amenaza para el orden establecido.
Por no ir muy lejos, ya en el Caribe se lleg a prohibir que ellos se reunieran en festividades
con tambores debido a que estas constantemente terminaban en revueltas y fugas, en que los
evadidos terminaban haciendo sus propios poblados al margen de la ley habitados
exclusivamente por Negros y en donde reproducan los modos de vivir del frica. Por otro lado,
hacia 1524, negros prfugos se sumaban a las revueltas de los indios Zapotecas.
El que la Santa Inquisicin tuviera carta abierta para procesar a loa Negros promovi que en al
menos la mitad de los procesos en donde se refera a la etnia del procesado resultara que se
trataba de individuos de raza Negra. Entre los delitos ms comunes se encuentran las
renegaciones, la blasfemia, la brujera, la bigamia y la violencia diversa.
Aunque la Inquisicin tuviera ms inters en procesar a los Negros que a los indgenas, los
seores Inquisidores pronto encontraron muy complicado definir quin era Negro y quien era
indgena. Esto se debi a dos factores. En primer lugar a que por las razones que ya se
explicaron anteriormente era comn que los Negros de unieran a las poblaciones de indgenas
americanos promoviendo que adoptasen su lengua y su cultura, y en segundo lugar a que con
el tiempo el mestizaje entre la misma poblacin negra con la poblacin nativa americana
promovi que con el tiempo fuese difcil distinguir si alguien en concreto perteneca a una u otra
raza. Esto no sucedi en el Caribe debido a que como ya se sabe, la poblacin nativa de ese
lugar fue exterminada. Ese es el motivo por el que parece haberse salvado lo Africano en el
Caribe y parece haberse perdido en la Nueva Espaa.
Existen por ejemplo casos inquisitoriales que parecen contener elementos Africanos, como lo
es el caso del Negro esclavo Lucas Olola, quien se supona entraba en trance durante las
ceremonias religiosas de los indios Huaxtecos, otro caso notable es el del esclavo Francisco
Puntilla quien, utilizando pollos negros, y conocimiento de plantas, poda hallar objetos perdidos
y curar algunas enfermedades.
Existe otro caso inquisitorial celebrado en 1570 contra un esclavo Bozal del ingenio de San
Nicols Ayotla en Oaxaca. Donde se alegaba que el acusado usaba una calavera de perro en
sus curaciones lo que pareciera ser un indicio del uso de una Nganga.
Hay, tambin casos de negras y mulatas que confesaban tener encuentros con el Diablo lo cual
en principio podra suponerse que se trataba en realidad de encuentros con deidades
Africanas, sin embargo habr que entender que en su inmensa mayora debieron haber sido
confesiones arrancadas por los mtodos Inquisitoriales.
Sea como fuere, los Negros tuvieron fama de ser poderosos hechiceros, y esa fama aliment al
imaginario popular, y es posible que ellos mismos se convirtieran en depositarios del
conocimiento botnico de los indgenas con quienes convivan y con quienes con frecuencia se
confundan. La leyenda de La Mulata de Crdoba sera una confirmacin de este hecho.
Qu tan estrecha fue la comunin entre los indgenas Americanos con los recin llegados
Negros?
La respuesta parece encontrarse en un proceso inquisitorial celebrado en 1674 contra los
mulatos, Balthasar Martn, Nicols Lozano y Manuel Canche quienes fueron acusados de
adorar a dolos Mayas, o el caso de otro mulato, acusado ese mismo ao de idolatra por estar
casado con una mujer indgena que supuestamente tena en su casa un dolo.
Los tres individuos fueron detenidos por el Santo Oficio en Yucatn (Mrida), con el fin de ser
enviados a Mxico, sin embargo, como usaban ropa indgena y hablaban maya con fluidez, fue
difcil establecer su casta y dada la prohibicin de juzgar indgenas escaparon del proceso.
Los procesos en donde se acusa a los Negros de participar en ceremonias paganas indgenas
no son pocos. De 1582 data la primera delacin contra un negro que participa en ceremonias
curativas Mayas; en 1617 la primera denuncia contra una negra que toma peyote; en 1621 la
primera testificacin contra un negro que bebe el ololiuhqui y en 1629 la primera inculpacin
contra un negro que ejerce de mdico hechicero entre los indios huaxtecas.

Que pas entonces con la cultura y la religin que traan los Africanos que fueron llevados a la
Nueva Espaa?.
Para responder a eso habr que entender que a diferencia del Caribe, donde la poblacin
nativa fue prcticamente exterminada, en la Nueva Espaa, esta misma poblacin acogi y se
mezcl con los Negros producindose un mestizaje no solo gentico sino cultural. El resultado
de esta mezcla fue posteriormente influida por el catolicismo anulando y desapareciendo todo
lo endmicamente africano que pudiese haber sobrevivido.
Sin embargo es posible que dada la relacin estrecha que tena el Estado de Campeche con el
Caribe dada la condicin de Campeche como centro de distribucin tardo de esclavos,
sobreviviera parte de lo endmicamente Africano, en parte de su cultura.
 Existe por ejemplo un baile popular en ese Estado llamado Zarabanda que como sabemos,
lleva el nombre de una de las deidades de la religin Bant y en cuya letra no es extrao
escuchar palabras como Iyamba, Ecobio, Yemay, Echu y Saramagua.
Hoy sin embargo, el edificio cultural que se ha construido a lo largo de los aos en el caribe con
lo Hispano, lo Africano y lo Tano, han vuelto al pas con una fuerza renovada gestndose
nuevos casos de sincretismo y adaptacin modernas a lo mexicano que son dignas de
mencin.
Estamos ante una nueva adaptacin de Lo Negro con Lo Mexicano?.
El reciente cruce del culto a la Santa Muerte o los collares de esttica afrocubana que usan
hoy los devotos de San Juditas Tadeo parecen indicar que el fenmeno que se dio hace un
par de siglos en donde lo Africano (o Afrocubano en esta ocasin) se est amalgamando con la
religiosidad popular local dando como resultado expresiones de culto completamente nuevas.
Expresiones de culto que incrementan la oferta del mercado religioso en una sociedad donde
las religiones institucionalizadas cada da pierden ms terreno.

(1) Gonzlez Torres Y. Hay Evidencias de la Religin Africana en Mxico? en Boletn Oficial del
INAH. Antropologa, nm. 68, octubre-diciembre 2002
(2) Gonzlez Torres Y. Las religiones Afrocubanas en Mxico en Amrica Latina y el Caribe:
territorios religiosos y desafos para el dilogo, Buenos Aires, CLACSO, 2008.