Lota

Lota (en mapudungun: louta, pequeo casero)? es

una ciudad y comuna de Chile ubicada en la provincia de Concepcin, regin
del Biobo. Forma parte de la denominada rea metropolitana del Gran
Concepcin.34
La comuna es clebre por sus yacimientos carbonferos, ligados a la historia y
desarrollo econmico de Chile, as como por sus trabajadores de la minera
subterrnea. Es adems la comuna chilena con ms reconocimiento
patrimonial, sumando diez Monumentos Histricos Nacionales al 2011,
tramitndose actualmente 5 ms.
Junto con las comunas de Los
lamos, Arauco, Caete, Contulmo, Curanilahue, Lebu y Tira conforma el
Distrito Electoral N 46 y pertenece a la 13 Circunscripcin Senatorial de
la Regin del Biobo.
A su ubicacin se le denomina coloquialmente, junto con la comuna Coronel y
otras comunas de la provincia de Arauco, La cuenca del carbn.7
Fundacin
Fundada en 1662 por el gobernador espaol ngel de Peredo, se le confiri el
ttulo de ciudad el 5 de enero de 1875.
Hacia 1840, la mina de carbn de Lota fue comprada por el empresario,
militar e Intendente de Concepcin, Jos Antonio Alemparte Vial, a los
indgenas denominados "Cabullancas". Ms tarde se las vendi a Matas
Cousio y Toms Garland, para el desarrollo del negocio carbonfero.

Apogeo de la industria del carbn

La pujanza econmica de la empresa carbonfera de los Cousio motiv
en 1896 la construccin del primer ferrocarril elctrico de Chile, a cargo de la
empresa alemana Schuckert & Co. La energa provena de la tambin primera
planta hidroelctrica chilena, que aprovechaba las aguas del ro Chivilingo.9 A
mediados del siglo XIX, la produccin de carbn, orientada en un principio al
abastecimiento de las naves que cruzaban el Estrecho de Magallanes, encontr
nuevos mercados al extenderse las lneas ferroviarias por el pas y aumentar
significativamente la demanda interna de carbn fsil.
En torno a las minas de Lota y la vecina comuna de Coronel, surgieron desde
mediados del siglo XIX diversas instalaciones industriales sustentadas en el
uso intensivo del carbn, como industrias de vidrio, ladrillos refractarios, una
fundicin de cobre e incluso una industria de elaboracin de maderas que
aprovechaba las plantaciones forestales realizadas por Luis Cousio en los
alrededores. En este sentido, los yacimientos carbonferos generaron un
importante polo de desarrollo industrial en la regin, permitiendo la
acumulacin de importantes fortunas y el desarrollo de relaciones laborales de
tipo capitalista.
Ubicadas en la zona fronteriza entre el valle central chileno y el territorio
mapuche, las ciudades de Lota y Coronel no tardaron en convertirse en centros
de atraccin demogrfica para la poblacin campesina de la regin. Si bien el
carbn hizo posible la formacin de grandes fortunas, manifestada en
suntuosas mansiones y parques como el que construy Cousio en Lota, la
precariedad de las condiciones de vida de los trabajadores fue una constante
desde el comienzo de las actividades mineras, lo que a su vez gener una
fuerte identidad colectiva entre sus habitantes. Los principales problemas
sociales eran la falta de viviendas adecuadas, la proliferacin de epidemias y
enfermedades profesionales, y la escasez de establecimientos educacionales. A
esto se sumaba el trato inhumano hacia los trabajadores por parte de los
mandos superiores y medios, siempre descontentos por la arbitrariedad del
sistema de pago, los riesgos en el trabajo y la baja calidad tcnica de los
obreros. Las condiciones de vida de los obreros carbonferos, crudamente
retratadas por Baldomero Lillo en su libro Subterra, dieron paso a un profundo
malestar social. Esta situacin, unida a la fuerte identidad social de los obreros
del carbn10 explot en numerosos conflictos y huelgas, contribuyendo al
desarrollo de un sindicalismo obrero de gran arraigo nacional.