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05 Del Iluminismo Al Positivismo. Esbozos
05 Del Iluminismo Al Positivismo. Esbozos
Esbozos
La segunda mitad del siglo XVIII en Amrica Latina llev la impronta del reformismo electivo
que signific un gran paso de avance y renovacin frente a la tradicin escolstica imperante.
En el plano poltico tambin dominaban las ideas reformistas que buscaban un acomodo de
cierta autonoma con la Metrpoli.
Pero para los primeros aos del nuevo siglo las condiciones habran de cambiar en las
colonias, produciendo una modificacin sustancial de mentalidad, y pronto el moderado espritu
reformista y electivo, tanto en filosofa como en poltica, resultara obsoleto ante las nuevas
realidades.
El presente artculo es una versin algo modificada del texto Esbozo de las ideas en la
Amrica Latina hasta mediados del siglo XX, en Colectivo de autores, Filosofa en Amrica
Latina, Editorial Flix Varela, 1998.
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correspondencia con los tiempos revolucionarios que se vivan. El debate ya no tena lugar
dentro de la escolstica como hasta entonces, sino difanamente frente a ella; en esas
circunstancias, el espritu de electismo ponderado tena que ser rebasado, puesto que las
reformas anteriormente propuestas resultaban insuficientes.
En las nuevas condiciones sociopolticas creadas, la temtica tradicional fue perdiendo
sentido para ser sustituida por otras ms vitales que demandaban soluciones apremiantes. Se
produjo, pues, un desplazamiento temtico y el inters se traslad de lo religioso a lo poltico y
social. Aquellos pensadores se planteaban cuestiones relacionadas con su situacin dentro de la
sociedad y proponan soluciones cada vez ms osadas. La llamada pasin por los libros
franceses llegara a su clmax y se convertiran en la lectura favorita de los criollos.
En la filosofa poltica y social propiamente dicha, las influencias partan de pensadores
como Voltaire, Raynal, Montesquieu y Rousseau, as como del ideario de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, sin que todo ello implique una inexistente homogeneidad ideolgica.
En el terreno ms estrictamente filosfico, se acogieron, en particular en colegios y
universidades, las teoras del sensualismo y la Ideologa francesa que gui la marcha de la
radicalizacin filosfica hacia la plena modernidad, en el entendido que esta tendencia no
significaba una corriente paralela al iluminismo y la enciclopedia sino que ambas aparecan casi
siempre entrelazadas en los diversos pensadores; as, por ejemplo, Sucre (Venezuela) hizo
obligatoria la enseanza de la Ideologa en los colegios de Bolivia.
Al parecer no predominaba entre los criollos una visin diferenciada del conjunto de ideas
polticas y sociales que les llegaban de Europa, sobre todo de Francia, sino que ellas eran
percibidas ms que nada a la luz de lo que las aproximaba. Dada las condiciones de
Latinoamrica no es difcil imaginar el atractivo de muchas de aquellas ideas que se ocupaban
de la libertad, el progreso, el hombre, la razn, etctera Como es sabido muchas de las ideas de
la masonera se proyectaron ms all de los iniciados, ganando terreno en las mentalidades, y el
culto a la humanidad es precisamente un principio de la masonera.
En las pginas de La Enciclopedia, por su parte, se podan encontrar trminos
referenciales, definiciones y explicaciones de fuerte inspiracin para los seguidores del patio.
En ella se argumentaba, entre otros puntos, el objetivo de la felicidad y del deber de las
instituciones polticas para procurar el bienestar de los ciudadanos. El universo era una sola y
nica mquina donde todo estaba vinculado. La Enciclopedia era tambin, en cierto sentido, un
himno al progreso tcnico donde los oficios y tcnicas encontraron espacio. Los textos sobre
libertad e igualdad eran prudentes y no deban, por tanto, perturbar a los independentistas
ms moderados.
Para los ms audaces existan, adems, los textos de un Rousseau o la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano con su soplo democrtico e igualitario. Muchas razones
empujaban a la asimilacin de Rousseau: la tesis del pacto social entre gobernantes y
gobernados, la soberana popular, etctera Por ello poda afirmar el radical argentino Mariano
Moreno que quienes estudiasen el Contrato Social no seran despojados fcilmente de sus
derechos.1
Los fisicratas, cuya presencia ya se daba en el perodo del reformismo electivo,
mantuvieron y reforzaron su impronta, en particular por su nfasis en el problema de la tierra y
la libertad de comercio. Muy importante fue la influencia del liberalismo econmico y poltico;
asimismo es posible encontrar la presencia del principio del utilitarismo, generada inicialmente,
como se sabe, dentro del propio iluminismo dieciochesco. En general, toda la suma de idearios
que confluyeron en el espritu de las Luces dej su huella de manera ms o menos evidente.
Esta sensibilidad global explica quizs, en parte, la popularidad de que goz el abate Raynal,
quien retom los principales temas de la fisiocracia, de los enciclopedistas y de Montesquieu y
Rousseau unindolos, tanto a una acerba crtica del sistema colonial y del despotismo, como del
elogio de las virtudes republicanas.
El predominio de un tono generalizado no significaba, sin embargo, que el nivel de
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radicalizacin fuera similar. Los ms conservadores solo ansiaban liberarse de la Metrpoli y de
las trabas comerciales; mientras que otros aspiraban a llevar a cabo transformaciones de las
estructuras econmicosociales. Muchos se inclinaban por el aristocratismo y en los ms
radicales se expresaba un cierto hlito democratizador y hasta igualitario. Entre las actitudes
extremas se despleg una rica y amplia gama de posiciones plenas de matices diferenciadores.
Las tendencias ms radicales se manifestaron con claridad, por ejemplo, en Moreno,
Monteagudo (Argentina), Hidalgo y Morelos (ambos de Mxico). En general fueron los
idelogos ms progresistas (con mayor o menor radicalidad) los de ms notoriedad en el
panorama continental de las ideas de la poca.
Las condiciones de la vida en el campo tenan un peso particular en la vida de
Latinoamrica y por ello las cuestiones de la poltica agraria estaban ligadas con el
mejoramiento del pueblo; lo cual explica el inters de aquellos hombres por las cuestiones de la
tierra, la agricultura y el estado de los agricultores, aunque, por supuesto, la clave del asunto y
lo que los diferenciaba era el problema de la propiedad y el de las estructuras agrarias. Los de
tendencias agraristas vean, de manera natural, en el desarrollo agrcola el fundamento del
desarrollo econmico nacional.
El aliento popular fue muy fuerte en Hidalgo y Morelos. Ambos estuvieron muy
interesados por el bienestar del pueblo humilde y explotado, y propugnaban la igualdad y la
justicia social a travs de medidas que transformaran la estructura econmica de la colonia, en
particular en el campo. La radicalidad de Morelos fue quizs la ms pronunciada. Aboli las
cajas de comunidad para los labradores, abog por la abolicin de privilegios y porque la tierra
pasase a manos del que la trabajara; recab que las leyes moderaran la opulencia y la
indigencia, y reclam la abolicin de las castas.
La lnea de lo que se pudiera considerar un radicalismo efectivo o factible la encabezan
hombres como Bolvar, Sucre, Artigas o San Martn.
En Bolvar, cabe recordar, se produjo un proceso radicalizador desde el fracaso de la
primera Repblica, que lo llev a dotar al movimiento independentista de un programa de
medidas sociales de carcter popular, tales como la proclama que otorgaba la libertad a los
esclavos o el proyecto de ley para la reparticin de tierras a aquellos que se incorporaran a la
lucha contra Espaa. Visionario, se dio tambin a la tarea de realizar gestiones con vistas a la
unidad latinoamericana y tuvo la anticipadora premonicin del peligro que significaban los
Estados Unidos para el porvenir del continente. Al igual que en otros muchos pensadores de la
emancipacin, abraz muchos aspectos del ideario liberal en general. Propugn, asimismo, el
principio utilitarista, en particular; o sea, aquel que postula la mayor cantidad de felicidad o
bienestar para el mayor nmero posible. Este principio, asentado por los iluministas, resultaba,
sin duda, muy atractivo para las condiciones del momento de Latinoamrica, y en nuestras
condiciones tena un significado altamente progresista.
En hombres como Flix Varela (Cuba), por ejemplo, se dan entrelazadamente el ideario
polticosocial de las Luces con la filosofa del sensualismo y la Ideologa. El sensualismo de
Condillac, con sus dos prolongaciones de la Ideologa (Cabanis y Desttut de Tracy), se
manifest sobre todo en el mbito acadmico. De la acogida generalizada que tuvo dan fe el
caso antes citado de Sucre o tambin, por ejemplo, el de Belgrano (Argentina), quien
recomendaba el estudio de la Lgica por Condillac. Pero la generalizacin de aquella aceptacin
inicial no se logr sin dificultades, puesto que algunos de sus primeros seguidores, por ejemplo
en Chile y Argentina, sufrieron contratiempos al ser obligados a emigrar, como le ocurri a
Lafinur, o al ser suspendidos (por hertico) como Fernndez de Agero. Ambos, junto con su
compatriota Alcorta (Argentina) y los descollantes cubanos, Varela y Luz y Caballero, se
destacan como las cabezas ms conspicuas de aquella corriente. La accin de Luz, como se
sabe, se prolong, debido a circunstancias particulares de Cuba, ms all de su extensin
temporal continental. Es quizs a l a quien debemos, por su rigor y vastedad del conocer,
algunos de los mejores trabajos de filosofa del siglo XIX latinoamericano.
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Lo principal a destacar de la labor de todos aquellos sensualistas e Idelogos es que con
ellos la filosofa en el continente entr de lleno en la modernidad; se trataba de un verdadero
proceso de radicalizacin filosfica, cuya agudeza quedaba naturalmente resaltada producto del
estado anterior todava escolastizante, con cuyos rezagos acabaron plenamente los modernos del
patio.
Con la liquidacin (en tanto dominante) de la Escolstica, la filosofa en el continente
abandon a Aristteles y dej de ser sierva de la teologa. El estilo del lenguaje qued despojado
y flexible, y el tono de la modernidad se daba en un natural entrelazamiento de las
problemticas del XVII y XVIII europeos. La nueva tendencia predominante introduca
plenamente el empirismo y el sensualismo, a la vez que dejaba atrs ciertos aspectos del
cartesianismo como la doctrina del innatismo. Todo el estilo y mtodo del filosofar se
transform y la necesidad de la demostracin se hizo un denominador comn. En ese sentido, y
siguiendo la lnea inaugurada desde el siglo XVII europeo, la teora del conocimiento obtuvo un
lugar preponderante. La gnoseologa pas a desempear la funcin del slido punto de partida
de la indagacin filosfica y una base mucho ms legtima y menos especulativa de abordar
otras cuestiones filosficas. De ah tambin el nfasis en el papel del mtodo como referencia
esencial para clarificar los caminos ms seguros para llegar a la verdad.
Respecto a la cuestin de la teora de la sustancia es interesante hacer notar cmo, al
parecer por primera vez, se expresaron elementos, ms o menos evidentes, de materialismo en
algunos de aquellos pensadores. As se desprende de la posicin de Fernndez de Agero, quien,
aunque declaraba no estar de acuerdo ni con el materialismo ni con el idealismo, manifestaba,
no obstante, que le parecan ir ms descarriados los que admitan una sustancia inmaterial,
distinta de toda materia, que aquellos que sostenan que dicha sustancia no era ms que una pura
codificacin de la materia misma organizada.2
Manifestaciones como estas, unida a la animadversin que el conservadurismo mantuvo
hacia esta escuela filosfica, explica las frecuentes acusaciones de herticas y materialistas que
sufrieron y que no fueron desaprovechadas por las nuevas tendencias que la iban a sustituir en el
favor acadmico posterior.
Notas
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1
Mariano Moreno, Prlogo al Contrato Social, en Escritos econmicos y polticos, La Cultura
Argentina, Buenos Aires, 1915.
2
Cf. Juan Manuel Fernndez de Agero, Principios de Ideologa elemental, abstractiva y oratoria,
Universidad de Buenos Aires, Instituto de Filosofa, Buenos Aires, 1940.
3
Julio Le Riverend, Historia econmica de Cuba, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1967, pp.
129-130.0
4
Jos Ingenieros, Evolucin de las ideas argentinas, Editorial Futuro SRL, Buenos Aires, 1961, t. II,
p. 223.
5
Cf. Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica
Argentina, y Jos Mara Luis Mora, El clero, la Educacin y la Libertad.
6
As expresaba Lastarria este sentimiento: ensear y realizar en la prctica el gran principio que
en la vida angloamericana domina completamente [] a saber: que la Providencia ha dado a cada
individuoel grado de razn para que pueda dirigirse a s mismo (Jos Victoriano Lastarria, La
Amrica, en Jos Gaos, Antologa del pensamiento de lengua espaola en la edad contempornea.
Mxico, Editorial Sneca, 1945, p. 420.
7
Cf. el texto de Juan Bautista Alberdi, Ideas para presidir la Confeccin del curso de filosofa
contempornea, para el reclamo de una filosofa que saliera de nuestras necesidades, en Jos
Gaos, ob. cit.
8
Vale la pena citarlo in extenso: Ya empezamos a sentir los pasos del coloso que sin temer a nadie,
cada ao, con su diplomacia, con esa siembra de aventureros que dispersa, con su influencia y su
poder crecientes que magnetiza a sus vecinos, con las complicaciones que hace en nuestros pueblos,
con tratados precursores, con mediaciones protectoras, con su industria, su marina, acechando
nuestras altas y fatigas, aprovechndose de la divisin de las Repblicas, cada ao ms impetuoso y
ms audaz (Francisco Bilbao, El congreso normal americano, en El evangelio americano,
Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1988, p. 277.
9
Existe el criterio entre algunos estudiosos del surgimiento de un positivismo autctono que habra
sido generado an antes de la influencia de sus figuras europeas. El presente esbozo, sin negar ni
aceptar tal criterio, evita entrar en un anlisis de este tipo teniendo en cuenta que la argumentacin en
su apoyo, parece insuficiente en algunos casos, o simplemente no existe, en otros. No obstante, los
lectores no deben ignorar que esta cuestin est planteada y que futuros estudios podran inclinar la
balanza en un sentido o en otro.
10
Se trata del polacouruguayo Jurkowsky. Ver, Arturo Ardao, Espiritualismo y Positivismo en
Uruguay, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1950.
11
Una cita algo extensa del reformador mexicano Gabino Barreda, colaborador de Jurez, ayuda a
comprender la dimensin tanto filosfica como educativa del problema: Se les haba enseado a los
estudiantes a sacar consecuencias de las proposiciones universales que se les daban; pero ni una sola
palabra se les deca del modo en que estas mismas proposiciones universales podran llegar a
formularse, ni sobre qu bases deban descansar. Solo una autoridad divina o humana, pero en todo
caso incontrovertible, poda legtimamente servir de base a la lgica deductiva [] las proposiciones
universales no tenan, ni podan tener, ms pruebas que una autoridad que no estaba sujeta a
discusin [] El cultivo oportuno de las ciencias experimentales y de observacin,
familiarizndolos con la lgica inductiva, los habra curado, o ms bien, los habra preservado del
desarrollo de esa mana (Gabino Barreda, Carta a Mariano Riva Palacio sobre la instruccin
preparatoria (octubre 10, 1870), en Pensamiento Psitivista Latinoamericano, Biblioteca Ayacucho,
Caracas, 1980, t. 2, pp. 25 y 26).
12
Escribi Ameghino sin ambages: La materia es la sustancia que llena el universola materia no
tuvo principio ni tendr fin [] fuerza, movimiento y energa, son palabras distintas para designar
una misma cosaLa fuerza, como algo independiente de la materia, no existe (Florentino
Ameghino, Mi Credo, en Doctrinas y Descubrimientos, La Cultura Argentina, Buenos Aires,
1915, pp. 240-242).