EL TOUR DE LOS CINCUENTA CENTAVOS

Lic. Juan Carlos Perusso

Setiembre de 2004

Estamos en la esquina de Ramn Anador y Luis Alberto de Herrera esperando ese viejo
Leyland que ser nuestro transporte por el tour de los 50 centavos (de dlar, claro)
luciendo en su frente un negro 181.

Solo a una cuadra quedaba la antigua cancha de futbol de Salud Pblica, una de las ms
usadas y conocidas de las ligas amateur, en terreno colindante con la Facultad de
Veterinaria frente a la cual pasa nuestro mnibus. Lugar de recuerdos encontrados,
especialmente el todava recordado y polticamente usado episodio de la muerte de
Lber Arce en los aos 60. En los das de viento sur se sienten los ladridos permanentes
de los perros encerrados en la perrera de la facultad hasta muchas cuadras al norte.

Ya estamos esperando el verde del semforo en la esquina de Rivera y L A de Herrera,

hasta hace un tiempo Rivera y Larraaga, fuente donde surgiera la murga Liberal del
antiguo carnaval. A la izquierda recordamos el Hospital Fermn Ferreira que hace unos
aos dio paso al primer shopping montevideano, en ese enorme predio limitado por
Larraaga, 26 de marzo y la rambla.

Al doblar a la derecha por la rambla, acariciamos la piedra redonda, mejor pesquero de

aquel pueblo de los pocitos de principios del siglo veinte, y pasando por arriba del
parador Kibon y cruzar Pagola apenas a unos metros del Almacn de la Rana, apoyo del
puente que cruzaba el arroyo de los pocitos. Ese Pueblo de los Pocitos con alcalde y
todo: don Lorenzo Pizarro paseaba muy orondo con su vara de empuadura de plata,
smbolo de su cargo como teniente alcalde.

A mitad de camino entre Pagola y Larraaga estaba el famoso barrio La Mondiola,

limitado al norte por Rivera y el Liberal. Por esa zona se construye una tubera
subterrnea que lleva agua, sorbida por potentes bombas, hasta la propiedad de Alejo
Rossell y su esposa Dolores Pereira, suficiente para las necesidades de la familia,
personal de servicio y los distintos animales del zoolgico privado.

El da de San Juan, patrono del Pueblo de los Pocitos, se hacia una gran procesin que
terminaba con fogatas en el descampado al sur de la Mondiola.

En las tardecitas de verano los pocitenses escuchaban la Banda Municipal creada en

1904, dirigida por el maestro Aquiles Gabitori en el quiosco central del muelle de

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madera lindante al Hotel de los Pocitos, antes claro del temporal del 23 que destroz la
construccin de madera y que, durante aos dej al aire retorcidos pilares de hierro a la
altura de la calle Coln, ahora conocida por Jos Mart. Tambin las primeras canchas
de futbol y el surgimiento de un hijo del barrio, obrero de la hojalatera que su familia
tena en la calle Chucarro...todos lo conocan solo por Jos y su apelllido: Piendibene.

Estamos ahora en una esquina con historia y con barullento presente: Av. Brasil y
Bulevar Espaa...donde desembocaba en el ro un arroyo, all al lado del chal de los
Ramasso.

A una cuadra hacia arriba por la recin abierta Av. Brasil el 10 de enero de 1910 se
establece el almacn y bar El Expreso de los Pocitos, con frente al arroyo, lo que hace a
la construccin se eleve como sobre un talud sobre el nivel de la calle.

Al norte por Bulevar Espaa, al cruzar Ellauri sobre la derecha vemos el palacio sede de
la embajada de la repblica rusa, otrora lugar de enfrentamientos estudiantiles y
policiales en pocas de la Unin de Repblicas Sovitico-Socialistas. En seguida
rodeamos por la derecha un smbolo de la zona: el aoso omb en la cima del repecho
antes de seguir hasta la esquina de los dos bulevares. Enfrente la Facultad de
Arquitectura, pero a nuestra izquierda nos llama el antiguo Parque Urbano, hoy Rod,
con sus juegos, sus vistas espectaculares del atardecer sobre el rio, su famosa cancha de
golf, realizada originalmente por el gran McKenzie, el mismo que dise la cancha de
Augusta.

Al llegar al cruce con Canelones, a nuestra derecha surge la estatua homenaje a Jos
Pedro Varela y una vez cruzadas las avenidas Brasil y Ponce, una serie de edificios
sobre nuestra derecha ofrecen un panorama complejo. La embajada de Venezuela, lugar
donde fue secuestrada de su jardn la maestra Elena Quinteros, para luego desaparecer y
crear un tema de discusin poltica aun vigente, luego la sede de la embajada vaticana,
donde pernoctara el Papa en sus visitas al Uruguay, la embajada de Brasil, y a la
izquierda el recuerdo, apenas antes de cruzar Rivera, del castillo histrico que albergara
finalmente la Feria del Libro para terminar como muchos otros en un moderno complejo
habitacional y galera comercial.

Estamos ahora en la zona donde se concentra buena parte de los centros hospitalarios
pblicos y privados de Montevideo, con las ltimas tecnologas y reconocimiento
internacional, especialmente respecto a la Asociacin Espaola Primera de Socorros
Mutuos, con apenas 175 aos de existencia. A su frente un tristemente famoso local de
servicios castrenses que tuvieran fama durante la dictadura como lugar de detencin y
torturas clandestinas (el estado tambin puede hacer cosas clandestinas).

Un alto en el semforo de 18 de Julio nos permite apreciar a la derecha el monumento a

los Constituyentes de 1830, obelisco a medida humana, con figuras y apliques
relevantes, que lo diferencian de otros ms altos pero sin ninguna gracia artstica ni
esttica (slo recordar los de la cercana Buenos Aires y el ms lejano de Washington,
D.C.).

Es la puerta grande de entrada al parque, que fiel a las tradicionales del nomencltor
montevideano, ha variado de nombre, pero siempre dentro de una acotada lista: central,
de los aliados, Batlle...

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El Ospedale Humberto I, vulgarmente Hospital Italiano, smbolo del tiempo de las vacas
gordas y las guerras europeas, cuando el peso uruguayo vala ms que el dlar, flanquea
una estructura de 33 metros en forma de cruz que, izada para la misa del Papa se qued
para la posteridad no sin antes generar un prolongado ejercicio de discusin poltica y
ros de tinta, horas de radio y televisin, acuerdos entre intendencia, iglesia y gobierno
nacional.

En esta esquina mltiple, confluencia de Dante o Haedo, Bulevar Artigas, nacimiento de

Av. Italia, techo del tnel, y comienzo del tramo moderno del camino real al
Maldonado, ahora Av. 8 de Octubre.....otra tradicin: conmemorar los acuerdos
civilizados para terminar guerras civiles. En esta esquina, con el Hospital Italiano a la
espalda, la cruz del papa al lado, el shopping Tres Cruces a la izquierda, la derecha nos
ofrece varios ejemplos de homenajes diferentes.

Por un lado, un gran artefacto de hierro oxidado, con agujeros como de polilla, que un
reciente artista ha depositado sobre el csped, como esperando que cambie la luz del
semforo para cruzar al shopping. Atrs suyo hay dos elementos mas sencillos, como
tmidos: una estatua en bronce reproduciendo una loba amamantando a dos nios,
smbolo de la Roma eterna a la ciudad de Montevideo, como reza el cartel. Mas atrs
an, el bronce sobre granito gris de Manuel Ledesma, conocido como Ansina,
compaero de los ltimos aos de Artigas, segn lo interpretara Jos Belloni.

Enfrente y antes de volver al bulevar, un enorme mstil sostiene una bandera uruguaya,
otro ejemplo de las eternas discusiones que este tipo de edificacin genera entre los
orientales. Ahora s un Rivera a caballo de bronce y cemento enmarcado en un
semicrculo que recuerda las acciones blicas de la independencia, es posiblemente ms
recordado por los montevideanos como la estatua que fuera desplazada a travs de una
hazaa de ingeniera local, varios metros de su emplazamiento original para dar lugar a
una terminal de mnibus y shopping comercial....

Terminada la doble va la izquierda muestra un enorme complejo polideportivo y a la

derecha el galpn sede del canal estatal de televisin, apenas antes de sentirnos
abrazados por el permanente gesto de Luis Batlle, brazos que de noche enmarcan un haz
de luz lser, nico en el pas. Bordeando la base de la estatua, enfrentamos la sede
administrativa del Poder Ejecutivo, originalmente diseado como ministerio de defensa
durante la dictadura militar. Aparte del helipuerto tiene numerosas muestras artsticas en
forma de pinturas, murales, esculturas. En sus jardines campea una estatua de Artigas,
copia del original realizado por Dante Costa en Florencia y las estatuas de Zapicn y
Abayub de Nicanor Blanes ampliadas posteriormente por Eduardo Prati, as como
bloques de granito rosado trabajados por Manuel Pailos.

Ya circulando por Luis Alberto de Herrera, la antigua Larraaga, en la esquina con

General Flores, donde el Parque Higiene y Salud fuera cancha de futbol de varios
equipos sin lugar propio, la estatua de bronce que reproduce una foto clsica de Luis
Alberto de Herrera caminando hacia su quinta, unas cuadras ms adelante. A esa quinta
llegaba mi abuelo paterno cada cumpleaos del caudillo blanco para entregarle un ramo
de claveles blancos, que l mismo cultivaba all por las quintas de Taranco, primero en
Pocitos, luego en Coln.

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Pasamos por entre las chacras de Larraaga que luego pasa a los Jackson y los Heber-
Gallinal para bordear las altas torres que Homero Prez Noble construyera junto al
castillo de Posadas para dar vivienda a 2100 familias. Justo antes de doblar por Milln
al norte, otra obra de Zorrilla soportada por una base de granito gris nos muestra a un
Aparicio Saravia permanentemente apoyado en tierra trada de Masoller, marco que an
hoy concita posiciones encontradas en nuestros polticos.

Pasando por el puente de las Duranas cruzamos el arroyo que recuerda a los militares
catalanes llamados los migueletes, arroyo con proclama propia hecha por Prez
Castellano en el Saladero de Duran el 1 de mayo de 1815, agradecimiento que el arroyo
hace a los orientales por librarle del dao realizado por las tropas bonaerenses. La
lectura de esta proclama se complementa con una luminaria el da 4 de mayo.

Por estos lares el Dr. Raffo construye hacia 1870 una villa estilo italiano que hoy
disfrutamos como Museo Juan Manuel Blanes, y donde Bushental levantara un molino
mecnico, a los fondos de su quinta, por el actual camino Castro. En la esquina con
Pena, vemos a la izquierda una sede deportiva muy peculiar por su diseo e historia.
Originalmente es el chalet construido por Bushental, como indica Fernndez Saldaa,
como casa puesta para la viuda Orfila, la del cuerpo de culebra que, en 1923 pasa a
ser sede del Club Atltico Stockolmo, fundado el 25 de julio de 1911 en lo de Coates.

A cierta distancia ya pasando los edificios del Liceo Militar, la fuente de bronce con
basamento de mrmol del francs Henri Cordier, originalmente instalada en la Plaza
Independencia desde el 25 de agosto de 1916 (siempre fecha patria) hasta que la estatua
de Artigas la desplaza en 1923. Simboliza los ros Uruguay, Paran y del Plata con
ejemplares de flora y fauna autctonos.

El Hotel del Prado es obra del alemn Julio Krab, ganador de un concurso en 1908
sobre ruinas del Hotel El Retiro que nunca funcionara como hotel. Entre los personajes
clebres que almorzaron all se cuenta el Prncipe de Gales Eduardo VIII, que luego
abdic al trono por amor a la divorciada americana Simmson, allanando el camino al
trono a la actual reina Elizabeth II.

All arriba tenemos el famoso Viaducto erigido a fines de los 60, dejando a la izquierda
el puente Quita calzones apenas pasada la tienda Salvo, incendiada en 1867 y cuyos
descendientes fundan la cercana Campomar, fbrica de tejidos de lana. Cruzamos por
debajo del viaducto frente al Gran Bar de Vida, hito de varias generaciones de
montevideanos, la fbrica Inca, para llegar muy cerca de la planta refinadora de petrleo

Hace 67 aos que ANCAP construyera esta refinera frente a la actual Escuela Tcnica
Martima, bajamos del mnibus para disfrutar la baha detrs de la Isla del Bizcochero y
junto a la desembocadura del arroyo Pantanoso, apenas a unas cuadras de la cachimba
del piojo, donde apagaban la sed los troperos que hacan atravesar el arroyo al ganado
que llevaban desde el Cerro hacia la lejana Montevideo.

Qu ms podemos pedir por cincuenta centavos de dlar?

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