Corriente elctrica: efectos al atravesar el organismo

humano
Redactor:

Luis Prez Gabarda Ingeniero Industrial

Extractado http://www.mtas.es/INSHT/ntp/ntp_400.htm

La electricidad ha fascinado al hombre desde tiempos inmemoriales, por

ejemplo, las descargas atmosfricas eran consideradas como fenmenos
destructivos porque provocaban incendios, mataban animales y personas;
todava en nuestra poca provocan en las personas temores ya que son
fuerzas naturales impredecibles y muy difciles de controlar, especialmente
porque no se tiene un conocimiento exacto del fenmeno.

Los rayos causan incendios forestales, y en las ciudades sobre todo, cuando
alcanzan el suministro de gas, tambin daan transformadores, y equipos
elctricos.

En las instalaciones rurales en Colombia algunos contratistas colocan varillas

de puesta a tierra de 20 o 30 centmetros de profundidad; esto en vez de
proteger agrava la situacin porque no son efectivas y en caso de que caiga
un rayo se producen tensiones de paso y de contacto elevados que pueden
matar a una persona o a un animal, adems de daar los dispositivos elctricos
conectados en ese momento. La varilla que se debe colocar debe ser de 240
centmetros para que pueda ofrecer una proteccin efectiva a las personas,
animales y a los dispositivos elctricos.

La electricidad: un bien o un mal?

A nivel rural los rayos provocan daos ya que existen rboles altos que ofrecen
un camino fcil a la tierra, no existen pararrayos suficientes y las instalaciones
elctricas son dbiles. Las tomas de tierra mal diseadas no pueden controlar
la energa de los rayos. En las ciudades las mallas de tierra ofrecen mayor
proteccin a las descargas atmosfricas.

Es comn escuchar noticias acerca de las personas que han sido alcanzadas
por los rayos. Aunque existe mayor probabilidad de que una persona se gane la
lotera a que le caiga un rayo; sin embargo existen personas que han
sobrevivido a la descarga de un rayo, y en casos muy espordicos hasta siete
descargas _
_

Desde otro punto de vista algunos cientficos han encontrado beneficios en los
rayos:

1
Los cientficos afirman que sin la ayuda de las descargas atmosfricas no
hubiese sido posible la aparicin y el sostenimiento de la vida en la tierra, ya
que los rayos intervienen activamente en la formacin de algunas sustancias
qumicas como el Ozono._

La electricidad en la naturaleza:

Cuando cae un rayo sobre un bosque seco produce un incendio que se

expande muy rpidamente, el hombre trata de apagarlo usando grandes
recursos tanto humanos como tcnicos y econmicos; sin embargo, los
bosques que se queman generalmente son resecos y envejecidos, los cuales al
quemarse producen nitrgeno que acta como fertilizante para el bosque que
nacer posteriormente. Observe que la combinacin [rayo] + [bosque viejo] =
[incendio del bosque], que despus de consumirse, lo renuevan dando paso al
nuevo bosque.

Por otro lado, tambin se sabe de la existencia de semillas que necesitan del
fuego para reventar sus vainas, es decir, si no hay incendio no podrn
germinar.

En los estados unidos se hacen estudios sobre los rayos, pero no esperan a
que los rayos caigan sino que lanzan un cohete desde el sitio de
experimentacin, lo proyectan hacia la nube, provocando una descarga
atmosfrica, que es conducida a tierra a travs de un conductor elctrico que
lleva adherido el cohete, para efectuar las investigaciones de este fenmeno
natural.

En Colombia es la Universidad Nacional la encargada de realizar los estudios

sobre los rayos, detectando y experimentando en zonas donde se presenta
gran cantidad de rayos, a esto se le conoce como zona de alto nivel cerunico.
Esta informacin sirve para la construccin de los sistemas elctricos de gran
potencia, sistemas de generacin, transmisin y distribucin.

Adems de las descargas atmosfricas se tiene conocimiento de que existen

algunos peces que usan la electricidad para atrapar sus presas. A estos peces
se les denomina Peces elctricos.

Aproximadamente 250 especies de peces tienen rganos especiales que

producen y descargan electricidad y por lo tanto, liberan poderosas descargas
elctricas. El pez elctrico usa estos rganos especiales para localizar y
adormecer a la presa, como un medio de defensa. La descarga elctrica se
produce cuando una persona tiene un contacto con la piel del animal. La
mayora de los peces elctricos emiten continuamente una descarga elctrica
de bajo voltaje en una serie de pulsaciones.

Entre los peces elctricos podemos mencionar:

La anguila de agua dulce: Slo existen dos grupos de peces elctricos que
representan una amenaza para los seres humanos. El ms peligroso es la
anguila elctrica de agua dulce (Electrophorus electricus) capaz de producir un

2
campo elctrico de ms de 600 voltios. Puede crecer hasta 3,4 m y habita en
ros poco profundos en reas tropicales y subtropicales de Amrica del Sur. Es
quizs el nico pez elctrico capaz de matar a un ser humano adulto.

La raya: Las rayas torpedos (Narcine sp. Y Torpedo sp.) habitan en los fondos
de mares templados y clidos de poca profundidad. El potencial elctrico de las
rayas elctricas es muy variable, algunas generan electricidad de hasta 220
voltios. Las descargas se usan como medio de defensa y si bien son lo
suficientemente fuertes para ser peligrosas, no son fatales. En Europa, algunos
pescadores recibieron descargas de su red de pescar antes de ver lo que
haban capturado (Dipper, 1987).
_

El pez gato: El pez gato del Congo y de la cuenca del Nilo genera unas
descargas ms dbiles que la anguila elctrica y a travs de un mecanismo
ligeramente distinto. Sus rganos elctricos consisten en una membrana de
terminaciones nerviosas que se extienden sobre todo el dorso.

El pez torpedo: Los peces torpedo de una determinada familia se localizan en

los ocanos de distintas regiones del mundo. En muchas partes de Europa es
comn un gnero de esta familia cuyos miembros tienen dos rganos de
descarga elctrica entre la cabeza y las aletas pectorales.

Los tiburones aunque no paralizan sus presas si usan los pulsos elctricos
emanados de sus presas para localizarlas

La anguila: llamada anguila elctrica (que no son anguilas verdaderas), una

clula nerviosa caracterstica genera un potencial elctrico de 0,14 voltios.
Como trmino medio, estas pequeas anguilas tienen unas 230 clulas de este
tipo por centmetro de longitud, que generan de 30 a 32 voltios. Las clulas
estn concentradas en la cola, que ocupa unos cuatro quintos de la longitud
total del pez. Estas especies pueden emitir unas descargas de 450 a 600
voltios. Si se producen numerosas descargas en un intervalo corto, los rganos
llegan a agotarse y no funcionan hasta que no hayan reposado lo suficiente.
Estos peces utilizan las sacudidas elctricas para aturdir a sus presas cuando
estn cazando, como medio de auto defensa, para la deteccin de presas.
_
Introduccin.

En la antigedad los accidentes elctricos eran causados por fenmenos

naturales como el rayo y los peces elctricos, pero con los grandes avances
tecnolgicos fruto del buen aprovechamiento de la electricidad en la industria y
en el hogar, el nmero de accidentes por corriente elctrica ha aumentado, a tal
grado, que en la actualidad la electricidad constituye un factor importante de
mortalidad en las personas.

Los accidentes elctricos provocan trastornos graves en el organismo, tales

como quemaduras severas, desarreglos del sistema nervioso, parlisis del
sistema respiratorio y, como consecuencia, asfixia, parlisis del corazn y
posiblemente la muerte.

3
Cuando se empez a trabajar con voltajes superiores a 1000 voltios se
registraba un alto nivel de accidentalidad ya que realmente no se conoca de
los fenmenos elctricos en el cuerpo humano y por tal motivo no se tenan en
cuenta las normas de seguridad para trabajar con esto niveles de voltaje; de
cada dos trabajadores se mora uno en algn accidente elctrico.
Posteriormente se vio la necesidad reglamentar el uso de la electricidad, crear
y aplicar las normas de seguridad en trabajos elctricos, adems se comenz a
usar herramientas debidamente aisladas de acuerdo al trabajo a realizar.

Leyes fsicas y conceptos de circuitos:

Los seres vivos y en particular el cuerpo humano reaccionan cuando son

sometidos a descargas elctricas. Este fenmeno fue estudiado ampliamente
por LUIGUI GALVANI_ cuando realizo una serie de experimentos con ancas de
rana; usando la pila elctrica inventada por ALEXANDRO VOLTA_.

Los experimentos de Luigi permitieron observar que cuando las ancas de las
ranas se sometan a una descarga elctrica, sufran contracciones
involuntarias, con estos experimentos se pudieron establecer los efectos
producidos por la electricidad en los nervios y msculos de los animales.

En nuestro cuerpo se cumplen las mismas leyes fsicas de los circuitos

elctricos, stas son:

Ley de Ohm: En una resistencia al paso de la corriente elctrica, sometida a

una diferencia de potencial, la intensidad de la corriente elctrica es
directamente proporcional a la tensin e inversamente al valor de la resistencia:
_

Ley de Watt: La potencia elctrica, es el trabajo producido por una resistencia

debida a la circulacin por ella de una corriente elctrica, esta potencia es
directamente proporcional a la tensin y a la intensidad de la corriente
_

Ley de Joule: Cuando una corriente circula a travs de una resistencia esta se
calienta y disipa una energa que es directamente proporcional a la potencia
elctrica y al tiempo que permanece la circulacin de la corriente.
_

Antecedentes
Durante las ultimas dcadas se han realizado experiencias sobre cadveres,
personas vivas y fundamentalmente sobre animales, que permiten hacernos

4
una idea de los efectos que produce el paso de la electricidad por el cuerpo de
personas en condiciones fisiolgicas normales.

Este desarrollo del conocimiento ha originado que la primera edicin de la

norma CEI 479, aparecida en el ao 1.974, fuese sustituida a los 10 aos por la
CEI 4791:1984 y sta, una dcada despus es revisada por la CEI 479-1:1994,
que aparece con carcter prospectivo y de aplicacin provisional.
Paralelamente, las Normas UNE 20-572-80 y 20-572-92 (parte 1) han ido
adaptndose a esta evolucin.

En esta NTP nos vamos a referir a la publicacin ms reciente, la norma CEI

479-11994 tratando con especial inters la fibrilacin ventricular, que
constituye la causa esencial de los accidentes mortales debidos a la
electricidad.

Resistencia del cuerpo humano

El cuerpo humano presenta una resistencia al paso de la corriente elctrica

normalmente elevada, aunque esta depende de varios factores sobre todo del
estado de la piel; as, una piel seca ofrecer alta resistencia, mientras que una
piel hmeda ofrece baja resistencia; la piel herida tambin ofrece baja
resistencia permitiendo que la corriente fluya fcilmente por el torrente
sanguneo y los otros tejidos orgnicos.

El cuerpo humano es conductor de la electricidad por lo que la intensidad que

por l circula es consecuencia directa de la tensin aplicada y de la
resistencia que ofrece al paso de la corriente.

La resistencia en el cuerpo humano depende de los siguientes aspectos:

o Resistencia de la piel a la entrada de la corriente.

o Resistencia opuesta por los tejidos y rganos.
o Resistencia de la piel a la salida de la corriente.
o La superficie de contacto.
o La humedad de la piel.
o La presin de contacto.
o El tipo de calzado.
o La humedad del terreno.

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Teniendo en cuenta que el cuerpo humano se comporta como una
resistencia R Los valores tpicos son:

CLASE DE RESISTENCIA VALOR DE

RESISTENCIA

Piel seca 600.000 ohmios

Piel hmeda 100.000 ohmios

Por el interior del cuerpo (de las manos a los 600 a 400 0hmios
pies)

De una oreja a otra oreja 100 ohmios

Lo anterior significa que si la piel est seca la R es alta, pero si est hmeda
la R es baja. Por lo tanto la corriente es inversamente proporcional a la R y
como consecuencia pasar ms cantidad de corriente a travs de nuestro
cuerpo cuando est hmedo.

Para que se produzca el choque elctrico, una persona tiene que formar parte
de un circuito elctrico, y cuando la persona forma parte de un circuito puede
ofrecer el camino de ms baja resistencia al paso de la corriente.

Cules son las condiciones para que circule la corriente?

Para que circule corriente a traves de un elemento o del cuerpo humano se

deben existir las siguientes condiciones:
Dos puntos de contacto: A y B.
Que el cuerpo humano cierre el circuito en dos puntos, uno de entrada y otro
de salida, independiente de la parte del cuerpo que toque el circuito.
Tensin aplicada entre A y B.
Cuando la persona cierre el circuito debe haber en ese momento un voltaje o
fuente de poder que la suministre.
Camino elctrico (de baja resistencia)

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Cuando el cuerpo humano entra en contacto con energa, el camino que
recorre la corriente no debe ser interrumpida, para que se genere un punto de
entrada y otro de salida (se puede interrumpir con un aislador).

Cmo pasa la corriente elctrica por el cuerpo

humano?
Las consecuencias del accidente dependen de los rganos del cuerpo humano
(cerebro, corazn, pulmones), que atraviese la corriente elctrica a su paso por
l. Las mayores lesiones se producen cuando la corriente elctrica circula entre
los siguientes puntos de contacto:

Mano derecha - pie izquierdo

Mano izquierda pie derecho
Manos - cabeza
Mano derecha trax mano izquierda
Mano brazo codo
Pie derecho pie izquierdo

LAS CINCO FORMAS DE ELECTRIZARSE

Contacto bipolar: entre fase (positivo) y fase (positivo) -----es un accidente
frecuente
Contacto bipolar: fase(positivo) y neutro (negativo) energizado----- es un
accidente poco frecuente.
Contacto bipolar: neutro energizado con neutro energizado ----- accidente muy
poco frecuente.
Contacto Unipolar: fase a tierra (la masa) ------ es un accidente muy frecuente.
Contacto unipolar neutro energizado a tierra (la masa) ----- es un accidente
frecuente.

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REACCIN DEL CUERPO A LA DESCARGA ELCTRICA O
ELECTRIZACIN.

Por ser el cuerpo humano un conductor de electricidad, podemos aplicarle la

ley de OHM.

I=V/R

(V) Voltaje aplicado al cuerpo

(I) Intensidad que pasa por el cuerpo = ------------------------------------------------

(R) Resistencia del cuerpo y sus contactos

La gravedad de la descarga no viene determinada solamente por el voltaje, depende de:

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 o La cantidad de corriente que circula por el cuerpo.
o El tiempo de permanencia del cuerpo formando el circuito.
o La capacidad de reaccin del cuerpo humano.
o La frecuencia (s es corriente alterna).

Efectos de la corriente elctrica sobre el organismo segn el valor de la

intensidad.

INTENSIDAD
DE EFECTO
CORRIENTE
De 0 a 1 mA No produce ninguna sensacin en la mano.
De 2 a 8 mA. Choque no doloroso, no pierde control muscular.
De 9 a 15 mA. Choque doloroso, no pierde control muscular.
De 16 a 25 mA Choque doloroso, con posible prdida de control muscular
De 26 a 50 Choque doloroso, fuertes contracciones musculares y dificultad
mA. para respirar
De 51 a 100 Adems de los efectos anteriores se presenta fibrilacin del
mA. corazn.
De 101 a 200 Casi siempre provoca la fibrilacin y la muerte instantnea.
mA.
Mas de 200 Fuertes contracciones de los msculos del corazn que se
mA mantiene paralizado.
De 1 a 2 Amp. Quemaduras graves profundas (tercer grado).

Efectos de la corriente

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10
11
Efectos de la corriente elctrica_

Efectos sobre el sistema nervioso: El cerebro efecta el control nervioso por

medio de impulsos elctricos, por esto cualquier corriente externa puede
provocar perdida del control muscular o desordenes de tipo nervioso.

Efectos sobre el sistema circulatorio: El sistema circulatorio es un sistema

hidrulico por el cual fluye la sangre, en vez de agua o aceite.

Haciendo la analoga entre un sistema hidrulico y el sistema circulatorio: El

sistema hidrulico tiene tubera, la tubera del sistema circulatorio son las
venas, el sistema hidrulico requiere de una bomba, la bomba del sistema
circulatorio es el corazn que bombea sangre cuando recibe impulsos
elctricos.
En otras palabras, si existe fibrilacin ventricular o si ocurre un paro cardiaco se
provoca interrupcin de la circulacin sangunea, que es la mayor causa de
muerte por accidentes de tipo elctrico.

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Efectos sobre el sistema respiratorio: El sistema respiratorio es controlado por
el cerebro. El cerebro controla los msculos del sistema respiratorio, estos se
contraen y se expanden permitiendo la entrada de aire por un lado y por otro
lado expulsa el Monxido de carbono.
Cuando una corriente elevada circula por el cuerpo, puede presentar dos tipos
de efectos
Si la corriente circula por la cabeza, tiene efectos de tipo nervioso que a su vez
afectan el sistema respiratorio y el sistema circulatorio.

Por perdida de control muscular sobre los msculos del sistema respiratorio,
debemos recordar que el corazn es un msculo

Efectos qumicos: Adems existen efectos qumicos ya que la corriente produce

electrlisis en las clulas provocando concentraciones cidas

Efectos calorficos: Toda corriente elctrica cuando circula por una resistencia
produce energa calorfica por efecto Joule. Como el cuerpo humano tiene
resistencia elctrica, cuando es atravesada por una corriente intensa se
calienta como si fuese una parrilla de un fogn elctrico. Una corriente de 1
amperio a travs del cuerpo es suficiente para provocar quemaduras severas.
Para tener una referencia, aproximadamente, un amperio es la corriente que
circula por un bombillo de 100 vatios, cuando se conecta a 110 voltios.

Las consecuencias del paso de la corriente por el cuerpo pueden ocasionar

desde lesiones fsicas secundarias (golpes, cadas, etc.), hasta la muerte por
fibrilacin ventricular.

Una persona se electriza cuando la corriente elctrica circula por su cuerpo, es

decir, cuando la persona forma parte del circuito elctrico, pudiendo, al menos,
distinguir dos puntos de contacto: uno de entrada y otro de salida de la
corriente. La electrocucin se produce cuando dicha persona fallece debido al
paso de la corriente por su cuerpo.

La fibrilacin ventricular consiste en el movimiento anrquico del corazn, el

cual, deja de enviar sangre a los distintos rganos y, aunque est en
movimiento, no sigue su ritmo normal de funcionamiento.

Por tetanizacin entendemos el movimiento incontrolado de los msculos

como consecuencia del paso de la energa elctrica. Dependiendo del recorrido
de la corriente perderemos el control de las manos, brazos, msculos
pectorales,etc.

La asfixia se produce cuando el paso de la corriente afecta al centro nervioso

que regula la funcin respiratoria, ocasionando el paro respiratorio.

Otros factores fisiopatolgicos tales como contracciones musculares, aumento

de la presin sangunea, dificultades de respiracin, parada temporal del
corazn, etc. pueden producirse sin fibrilacin ventricular. Tales efectos no son
mortales, son, normalmente, reversibles y, a menudo, producen marcas por el
paso de la corriente. Las quemaduras profundas pueden llegara ser mortales.

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Para las quemaduras se han establecido unas curvas (figura 1) que indican las
alteraciones de la piel humana en funcin de la densidad de corriente que
circula por un rea determinada (mA/mm 2) y el tiempo de exposicin a esa
corriente. Se distinguen las siguientes zonas:

Zona 0: habitualmente no hay alteracin de la piel, salvo que el tiempo

de exposicin sea de varios segundos, en cuyo caso, la piel en contacto
con el electrodo puede tomar un color grisceo con superficie rugosa.
Zona 1: se produce un enrojecimiento de la piel con una hinchazn en
los bordes donde estaba situado el electrodo.

Zona 2: se provoca una coloracin parda de la piel que estaba situada

bajo el electrodo. Si la duracin es de varias decenas de segundos se
produce una clara hinchazn alrededor del electrodo.

Zona 3: se puede provocar una carbonizacin de la piel.

Es importante resaltar que con una intensidad elevada y cuando las superficies
de contacto son importantes se puede llegar a la fibrilacin ventricular sin
ninguna alteracin de la piel.

Fig. 1: Efecto sobre la piel

En la figura 2 se indican los efectos que produce una corriente alterna de

frecuencia comprendida entre 15 y 100 Hz con un recorrido mano izquierda-los
dos pies. Se distinguen las siguientes zonas:

Zona 1: habitualmente ninguna reaccin.

Zona 2: habitualmente ningn efecto fisiolgico peligroso.

Zona 3: habitualmente ningn dao orgnico. Con duracin superior a 2

segundos se pueden producir contracciones musculares dificultando la

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 respiracin, paradas temporales del corazn sin llegar a la fibrilacin
ventricular, ....

Zona 4: riesgo de parada cardiaca por: fibrilacin ventricular, parada

respiratoria, quemaduras graves,...

Fig. 2: Corriente alterna, efecto en el organismo

Principales factores que influyen en el efecto elctrico

Intensidad de la corriente

Es uno de los factores que ms inciden en los efectos y lesiones ocasionados

por el accidente elctrico. En relacin con la intensidad de corriente, son
relevantes los conceptos que se indican a continuacin.

Umbral de percepcin: es el valor mnimo de la corriente que provoca una

sensacion en una persona, a travs de la que pasa esta corriente. En corriente
alterna esta sensacin de paso de la corriente se percibe durante todo el
tiempo de paso de la misma; sin embargo, con corriente continua solo se
percibe cuando vara la intensidad, por ello son fundamentales el inicio y la
interrupcin de paso de la corriente, ya que entre dichos instantes no se
percibe el paso de la corriente, salvo por los efectos trmicos de la misma.
Generalizando, la Norma CEI 479-11994 considera un valor de 0,5 mA en
corriente alterna y 2 mA en corriente continua, cualquiera que sea el tiempo de
exposicin.

Umbral de reaccin: es el valor mnimo de la corriente que provoca una

contraccin muscular.

Umbral de no soltar: cuando una persona tiene sujetos unos electrodos, es el

valor mximo de la corriente que permite a esa persona soltarlos. En corriente
alterna se considera un valor mximo de 10 mA , cualquiera que sea el tiempo

15
de exposicin. En corriente continua, es difcil establecer el umbral de no soltar
ya que solo el comienzo y la interrupcin del paso de la corriente provoca el
dolor y las contracciones musculares.

Umbral de fibrilacin ventricular: es el valor mnimo de la corriente que

puede provocar la fibrilacin ventricular. En corriente alterna, el umbral de
fibrilacin ventricular decrece considerablemente si la duracin del paso de la
corriente se prolonga ms all de un ciclo cardaco. Adecuando los resultados
de las experiencias efectuadas sobre animales a los seres humanos, se han
establecido unas curvas, por debajo de las cuales no es susceptible de
producirse. La fibrilacin ventricular est considerada como la causa principal
de muerte por choque elctrico.

En corriente continua, si el polo negativo est en los pies (corriente

descendente), el umbral de fibrilacin es de aproximadamente el doble de lo
que sera si el polo positivo estuviese en los pies (corriente ascendente). Si en
lugar de las corrientes longitudinales antes descritas fuese una corriente
transversal, la experiencia sobre animales hace suponer que, solo se producir
la fibrilacin ventricular con intensidades considerablemente ms elevadas.

En la figura 3 se representan los efectos de una corriente continua ascendente

con trayecto mano izquierda-los dos pies; se puede apreciar que para una
duracin de choque superior a un ciclo cardaco el umbral defibrilacin en
corriente continua es muy superior que en corriente alterna.

Fig. 3: Corriente continua, efecto en el organismo

Perodo vulnerable: afecta a una parte relativamente pequea del ciclo

cardaco durante el cual las fibras de corazn estn en un estado no
homogneo de excitabilidad y la fibrilacin ventricular se produce si ellas son
excitadas por una corriente elctrica de intensidad suficiente. Corresponde a la
primera parte de la onda T en el electrocardiograma y supone
aproximadamente un 10% del ciclo cardaco completo. Ver figura 4.

16
 Fig. 4: Periodo vulnerable del ciclo cardiaco

La figura 5 reproduce un electrocardiograma en el cual se representan los

efectos de la fibrilacin ventricular, indicndose las variaciones que sufre la
tensin arteriat cuando se produce la fibrilacin, la tensin arterial experimenta
una oscilacin e inmediatamente, decrece, en cuestin de un segundo, hacia
valores mortales.

Fig. 5: Efecto de la fibrilacin ventricular en el electrocardiograma y en la tensin arterial

Duracin del contacto elctrico

Junto con la intensidad es el factor que ms influye en el resultado del

accidente. Por ejemplo, en corriente alterna y con intensidades inferiores a 100
mA, la fibrilacin puede producirse si el tiempo de exposicin es superior a 500
ms.

Impedancia del cuerpo humano

Su importancia en el resultado del accidente depende de las siguientes

circunstancias: de la tensin, de la frecuencia, de la duracin del paso de la

17
corriente, de la temperatura, del grado de humedad de la piel, de la superficie
de contacto, de la presin de contacto, de la dureza de la epidermis, etc.

Las diferentes partes del cuerpo humano, tales como la piel, los msculos, la
sangre, etc., presentan para la corriente elctrica una impedancia compuesta
por elementos resistivos y capacitivos. Durante el paso de la electricidad la
impedancia de nuestro cuerpo se comporta como una suma de tres
impedancias en serie:

Impedancia de la piel en la zona de entrada.

Impedancia interna del cuerpo.

Impedancia de la piel en la zona de salida.

Hasta tensiones de contacto de 50 V en corriente alterna, la impedancia de la

piel vara, incluso en un mismo individuo, dependiendo de factores externos
tales como la temperatura, la humedad de la piel, etc.; sin embargo, a partir de
50 V la impedancia de la piel decrece rpidamente, llegando a ser muy baja si
la piel est perforada.

La impedancia interna del cuerpo puede considerarse esencialmente como

resistiva, con la particularidad de ser la resistencia de los brazos y las piernas
mucho mayor que la del tronco. Adems, para tensiones elevadas la
impedancia interna hace prcticamente despreciable la impedancia de la piel.
Para poder comparar la impedancia interna dependiendo de la trayectoria, en la
figura 6 se indican las impedancias de algunos recorridos comparados con los
trayectos mano-mano y mano-pie que se consideran como impedancias de
referencia (100%).

Fig. 6: Impedancia interna del organismo

En las tablas 1 y 2 se indican unos valores de la impedancia total del cuerpo

humano en funcin de la tensin de contacto, tanto para corriente alterna y
continua, respectivamente.

Tabla 1: Impedancia del cuerpo humano frente a la corriente alterna

18
 Tabla 2: Impedancia de cuerpo humano frente a la corriente continua

Las variaciones de la impedancia del cuerpo humano en funcin de la

superficie de contacto, se representan en la figura 7, en relacin con la tensin
aplicada. En la Instruccin MIE BT 001 artculo 58 del Reglamento
Electrotcnico de Baja Tensin (REBT) se considera que la resistencia del
cuerpo entre mano y pie es de 2.500 ohm.

19
 Fig. 7: Impedancia del cuerpo en funcin de la superficie de contacto (50 Hz)

Tensin aplicada

En s misma no es peligrosa pero, si la resistencia es baja, ocasiona el paso

una intensidad elevada y, por tanto, muy peligrosa. El valor lmite de la tensin
de seguridad debe ser tal que aplicada al cuerpo humano, proporcione un valor
de intensidad que no suponga riesgos para el individuo.

Como anteriormente se mencion, la relacin entre la intensidad y la tensin no

es lineal debido al hecho de que la impedancia del cuerpo humano vara con la
tensin de contacto. Ahora bien, por depender la resistencia del cuerpo
humano, no solo de la tensin, sino tambin de la trayectoria y del grado de
humedad de la piel, no tiene sentido establecer una nica tensin de seguridad
sino que tenemos que referirnos a infinitas tensiones de seguridad, cada una
de las cuales se correspondera a una funcin de las distintas variables
anteriormente mencionadas.

Las tensiones de seguridad aceptadas por el REBT MIBT-21/2.2 son 24 V para

emplazamientos hmedos y 50 V para emplazamientos secos, siendo
aplicables tanto para corriente continua como para corriente alterna de 50 Hz.

Frecuencia de la corriente alterna

Normalmente, para uso domstico e industrial se utilizan frecuencias de 50 Hz

(en U.S.A. de 60 Hz), pero cada vez es ms frecuente utilizar frecuencias
superiores, por ejemplo:

400 Hz en aeronutica.

20
 450 Hz en soldadura.

4.000 Hz en electroterapia.

Hasta 1 MHz en alimentadores de potencia.

Experimentalmente se han realizado medidas de las variaciones de impedancia

total del cuerpo humano con tensiones comprendidas entre 10 y 25 Voltios en
corriente alterna, y variaciones de frecuencias entre 25 Hz y 20 KHz.

A partir de estos resultados se han deducido las curvas representadas en la

figura 8, para tensiones de contacto comprendidas entre 10 y 1.000 Voltios y
para un trayecto mano-mano o mano-pie.

Fig. 8: Impedancia total en funcin de la tensin y la frecuencia

Para tensiones de contacto de algunas decenas de voltios, la impedancia de la

piel decrece proporcionalmente cuando aumenta la frecuencia. Por ejemplo, a
220 V con una frecuencia de 1.000 Hz la impedancia de la piel es ligeramente
superior a la mitad de aquella a 50 Hz. Esto es debido a la influencia del efecto
capacitivo de la piel.

Sin embargo, a muy altas frecuencias disminuye el riesgo de fibrilacin

ventricular pero prevalecen los efectos trmicos. Con fines teraputicos, es
usual, en medicina el empleo de altas frecuencias para producir un calor
profundo en el organismo. A partir de 100.000 Hz no se conocen valores
experimentales que definan ni los umbrales de no soltar ni los umbrales de
fibrilacin; tampoco se conoce ningn incidente, salvo las quemaduras
provocadas por intensidades de algunos amperios y en funcin de la
duracin del paso de la corriente.

21
La corriente continua, en general, no es tan peligrosa como la alterna, ya que
entre otras causas, es ms fcil soltar los electrodos sujetos con la mano y que
para duraciones de contacto superiores al perodo del ciclo cardiaco, el umbral
de fibrilacin ventricular es mucho ms elevado que en corriente alterna.

Recorrido de la corriente a travs del cuerpo

La gravedad del accidente depende del recorrido de la misma a travs del

cuerpo. Una trayectoria de mayor longitud tendr, en principio, mayor
resistencia y por tanto menor intensidad; sin embargo, puede atravesar
rganos vitales (corazn, pulmones, hgado, etc.) provocando lesiones mucho
ms graves. Aquellos recorridos que atraviesan el trax o la cabeza ocasionan
los mayores daos.

Las figuras 2 y 3 indicaban los efectos de la intensidad en funcin del tiempo de

aplicacin; en las mencionadas figuras se indicaba que nos referamos al
trayecto de mano izquierda a los dos pies. Para otros trayectos se aplica el
llamado factor de corriente de corazn F, que permite calcular la
equivalencia del riesgo de las corrientes que teniendo recorridos diferentes
atraviesan el cuerpo humano. Se representan en la figura 9.

Fig. 9: Factor de corriente de corazn " F "

La mencionada equivalencia se calcula mediante la expresin:

siendo,

Ih = corriente que atraviesa el cuerpo por un trayecto determinado.

Iref = corriente mano izquierda-pies.

F = factor de corriente de corazn.

Como es lgico, para el trayecto de las figuras 2 y 3, el factor de corriente de

corazn es la unidad. Se aprecia que de los trayectos definidos en esta tabla, el

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ms peligroso es el de pecho-mano izquierda y el de menor peligrosidad de los
reseados el de espalda-mano derecha.

Por ejemplo, podemos aventurar que una corriente de 200 mA con un trayecto
mano-mano tendr un riesgo equivalente a una corriente de 80 mA con
trayectoria mano izquierda-los dos pies.

Aplicacin prctica
Como aplicacin prctica de estos conceptos, vamos a desarrollar un sencillo
ejemplo:

La figura 10 representa dos estados sucesivos de una instalacin provista de

un interruptor diferencial (D). En el primer estado (1) se representa un motor
(del) sin toma de tierra, con una derivacin que ocasiona una diferencia de
potencial entre la carcasa del motor y tierra de 150 Voltios.

Fig. 10:Caso prctico

En el segundo estado (II) se representa dicha instalacin y a un individuo que

se pone en contacto con la carcasa del motor. Siendo la resistencia del
individuo de 1.500 ohm indicar:

a. Intensidad mxima que podr circular a travs del individuo.

b. Tiempo mximo de actuacin del interruptor diferencial para que no se
alcancen los umbrales de no soltar y de fibrilacin ventricular, tanto en
corriente alterna de 50 Hz, como en corriente continua ascendente.

c. Indicar, segn la legislacin vigente, cual debe ser el tiempo mximo de

disparo del interruptor diferencial.

SOLUCIN:

Cuestin a):

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Segn la ley de Ohm: V = Ih x R

Cuestin b):

En corriente alterna

Trayectoria mano derecha-pies: factor de corriente de corazn F = 0,8

Iref = F x Ih = 0,8 x 100 = 80 mA

Interpolando en el grfico de corriente alterna (figura 2):

Umbral de no soltar 50 ms = 0,05 segundos

Umbral de fibrilacin 550 ms = 0,55 segundos

En corriente continua ascendente

lref = 80 mA

Interpolando en el grfico de corriente continua (figura 3):

Umbral de no soltar 100 ms = 0, 1 segundos

Umbral de fibrilacin (no se alcanza)

Como se puede apreciar, en este caso concreto, el umbral de no soltarse

alcanza en corriente alterna en la mitad de tiempo que en corriente continua,
pero an es ms significativo el umbral de fibrilacin que en corriente alterna se
alcanzara en tan solo cincuenta y cinco centsimas de segundo y, sin
embargo, en corriente continua no se podra alcanzar.

Cuestin c):

Segn la norma de obligado cumplimiento UNE 20.383-75 (MIE REBT-044) en

su apartado 18, para un interruptor automtico diferencial de intensidad
diferencial nominal de disparo IN 0,03 mA los tiempos de disparo deben ser:

Si I = I N tiempo de disparo < 0,2 s

Si I = 2 I N tiempo de disparo < 0, 1 s

Si I = 10 I N tiempo de disparo < 0,04 s

En nuestro caso:

I = Ih = 100 mA

I N = 30 mA

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por tanto,

I = (100/30) I N I = 3,3 I N

luego el tiempo de disparo debe estar comprendido entre 0,04 y 0, 1 segundos;

valores muy inferiores a los umbrales de fibrilacin ventricular.

Conclusin: en este caso, el interruptor diferencial dispara y desconecta la

instalacin antes de que se produzca la fibrilacin ventricular en una persona
en condiciones fisiolgicas normales.

Bibliografa
(1) CEI/IEC 479-1: 1994
Effets of current on human beings and livestock. Part 1: General aspects
Third edition 1994-09

(2) UNE 20-572-92 Parte 1 (equivalente a CEI 479-1: 1984)

Efecto de la corriente elctrica al pasar por el cuerpo humano. Aspectos
generales

INSHT
Advertencia

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