subalternismo
gramsciano y lo utiliza para construir una
desarrollo general del trmino. A finales del
siglo xx, el trmino subalterno fue puesto
en escena por el grupo de subalternistas de
la India y su grupo de Subaltern Studies.
Pero la genealoga del trmino se traza a
Antonio Gramsci, el primero que lo utiliz en
un sentido terico para referirse a la relacin
entre hegemona (gobierno por consenso) y
dominancia (gobierno por la fuerza). Para
Gramsci, subalterno es un trmino usado
en sentido colectivo, grupo subalterno. Un
grupo subalterno es aquel que todava no
cobra conciencia de su fuerza y posibilida-
des de desarrollo poltico y, por lo tanto, no
escapa la fase primitivista, entendida sta
como el nexo entre ideologa librecambista
y sindicalismo terico, evidente particular-
mente en el mbito italiano. Segn Gramsci,
es en el contexto sindicalista donde emerge
el concepto grupo subalterno, una vez ms
concebido como aquel que dentro de esta
teora no puede devenir grupo dominante o
desarrollarse ms all de la etapa econmica
corporativa para llegar a la fase hegemnico-
poltica en la sociedad civil. Este impedimen-
to se debe a que en el movimiento sindicalis-
ta terico, la autonoma del grupo subalterno
se sacrifica a la hegemona intelectual de la
clase dominante. La idea de la autonoma del
grupo subalterno es slo, para Gramsci, un
aspecto del liberalismo librecambista, pero a
l le sirve para desarrollar varios conceptos
importantes a su teora poltica, tales como
el concepto de hegemona (que ha de tener
en cuenta los intereses y las tendencias de
aqullos sobre los cuales se ejerce), el de li-
brecambismo y sindicalismo, y la relacin
que ellos guardan respecto a la sociedad ci-
vil y poltica, considerando la ltima como
trascendencia de la primera.
[253]
Ranajit Guha pide prestado el concepto
relectura de la historia e historiografa de la
India y proponer una nueva mirada sobre
las relaciones entre hegemona y dominan-
cia. Su punto de partida es la definicin del
diccionario conciso de Oxford, segn la cual
subalterno representa al de rango infe-
rior. Guha lo usa para nombrar el atribu-
to general de subordinacin en las sociedad
del Sureste Asitico ya sea que sta se ex-
prese en trmino de clase, casta, edad, gne-
ro, oficio o de alguna otra manera (Guha y
Spivak: 35, traduccin ma). El traspaso de
conceptos de entornos europeos a otras re-
giones (que se debate como teoras viajeras)
ocasiona grandes polmicas, pero en este
caso se explica en base a que la divisin en-
tre la Italia desarrollada y la subdesarrolla-
da representa un caso idneo para teorizar
los efectos desiguales del impacto del desa-
rrollo capitalista. Los frutos que rinde este
traspaso se pueden palpar en el cambio ra-
dical que experimenta la nocin de historia
e historiografa cuando stas se leen desde
lo subalterno lo que Guha llama leer en
reverso o a contrapelo y la diferencia
que los conceptos de hegemona y dominan-
cia hacen palpables cuando se examinan a
trasluz de la colonizacin y la poscoloniza-
cin. No slo producen stos cambios en la
nocin disciplinaria sino que tambin po-
nen en cuestin el ejercicio mismo de la
dominancia al hacer visibles las expectati-
vas que sta tiene de los grupos subalternos
sobre los cuales se ejerce.
Dos definiciones de subalternidad que
revelan el uso del trmino por las generacio-
nes subsiguientes son, en el subalternismo
asitico, la de Gyan Prakash que sostiene
que: debemos entender la subalternidad
como una abstraccin usada para identifi-
254 subalternismo
car lo intratable que emerge dentro de un
sistema dominante x, y que significa aqullo
de lo que el discurso dominante no puede
apropiarse completamente, una otredad que
resiste ser contenida. Pero precisamente
porque la dominancia fracasa al apropiarse
la incomensurabilidad radical del subalter-
no, ella slo registra la presencia recalci-
trante de la subalternidad, graba las impre-
siones de aqullo que no puede abarcar;
nunca captura la subalternidad en s que
puede ser rescatada por el estudioso subal-
ternista [] La subalternidad irrumpe den-
tro del sistema de dominancia y marca sus
lmites desde dentro [] Su externalidad a
los sistemas dominantes del conocimiento y
poder emerge dentro del sistema de domi-
nancia, pero solamente como una intimida-
cin, como un trazo de aquello que elude el
discurso dominante. Es esta existencia par-
cial, incompleta, distorsionada lo que sepa-
ra al subalterno de la lite. Esto significa
que el subalterno presenta posibilidades
contrahegemnicas no como una otredad
inviolable desde el exterior, sino desde den-
tro del funcionamiento del poder, forzando
contradicciones y dislocaciones en el discur-
so dominante, y proporcionando fuentes
para una crtica inmanente (62).
En el subalternismo latinoamericano,
Gareth Williams dice: entiendo la categora
de subalternidad en los trminos articulados
por Guha y Spivak. La considero como el a
menudo violento efecto-de-sujeto de los pro-
cesos nacionales y posnacionales de subor-
dinacin social, pero tambin como el lmite
epistemolgico en el cual lo no-hegemnico
anuncia los lmites del pensar hegemnico y
del pensamiento hegemnico. En mi uso del
trmino [] no hay resolucin a la relacin dominante y hegemnico, aquello de lo que
entre las definiciones de Guha y de Spivak.
No se privilegia una definicin sobre la otra.
Simplemente me aproximo a la cuestin de
la subalternidad como el sitio de tensin
prctica y terica entre la historia materia-
lista y la filosofa desconstructivista. Como
resultado, leo la subalternidad como la tra-
za del telos poltico dentro de los campos
sociopolticos y epistmicos y, por lo tanto,
dentro y en los lmites de nuestro sistema
conceptual de hoy, cuya reflexin hegem-
nica (y en el caso de Latinoamrica esto sig-
nifica predominantemente desarrollista) es
confrontada y desestabilizada por la emer-
gencia de sus propios lmites de inpensabili-
dad [] La subalternidad es, por lo tanto, el
nombre de los varios puntos de exceso den-
tro de las historias nacionales y posnaciona-
les del desarrollismo latinoamericano. Este
es el lmite en el cual las narrativas hege-
mnicas y los modos sociales e intelectuales
de reproduccin dominante encuentran sus
puntos radicales de disfuncionalidad. Como
resultado, esto lleva el pensamiento hege-
mnico (y en Latinoamrica esto invaria-
blemente significa pensamiento hegemnico
criollo) cara a cara a su inminente ruina. Y
al hacer esto, mantiene viva la demanda de
reflexin y de una sostenida poltica cultural
(10-11, traduccin ma).
Hay otras maneras de concebir la subal-
ternidad, por ejemplo, Juan Zevallos consi-
dera que los inmigrantes tienen una posi-
cin subalterna. La subalternidad de los
inmigrantes andinos radica en el hecho de
que la mayora de ellos carecen o disfrutan
de un nivel mnimo de trabajo, vivienda, ali-
mentacin y escolarizacin para alcanzar
un bienestar humano (368). Para Walter
Mignolo, la idea de la subalternidad no
es simplemente una cuestin de dominacin
de un grupos sociales por otros, sino que
tiene repercusin global ms amplia, en el
sistema interestatal analizado por Guha y
[Anbal] Quijano (Colonialidad: 179). La
subalternidad conecta historias locales y es-
tructuras de dominacin mundiales. En esto
consiste la colonialidad del poder.
El trmino subalterno se presenta como
mltiplemente articulado. Por un lado es un
concepto que se usa como metfora de una
o varias negaciones, lmite o tope de un co-
nocimiento identificado como occidental,
la razn ilustrada no puede dar cuenta. Por
otro, subalterno es una posicin social que
cobra cuerpo y carne en los oprimidos, o
aqulla condicin que genera la coloniali-
dad del poder a todos niveles y en todas las
situaciones coloniales que estructuran el po-
der interestatal. Subalterno es, as, aquel
concepto que recorre el campo de los estu-
dios subalternos en estas mltiples articula-
ciones.
uso especfico del trmino en los estudios
culturales latinoamericanos. Despus de la
derrota de los sandinistas en las elecciones
 subalternismo
presidenciales nicaragenses de 1990, un
grupo de intelectuales preocupados por la
situacin poltica mundial y por las polticas
de las instituciones acadmicas se reunieron
en la ciudad de Washington. Ese fue un mo-
mento de cambios importantes de paradig-
ma y por eso la propuesta fue discutir el
proyecto emprendido por el colectivo de es-
tudios del subalterno del sudeste asitico.
La intuicin compartida era que esto poda
ser productivo para los latinoamericanistas.
Formaban el grupo John Beverley, Robert
Carr, Jos Rabasa, Javier Sanjins, Patricia
Seed e Ileana Rodrguez. Muchos otros cien-
tistas sociales y crticos culturales fueron
invitados a participar pero aunque no acu-
dieron al encuentro, algunos de ellos como
Norma Alarcn y Mnica Szurmuk, firma-
ron el manifiesto original.
Siguiendo el modelo de los subalternis-
tas asiticos, la decisin era transformar
el grupo en un colectivo democrtico con
un proyecto acadmico que continuara el
legado del trabajo intelectual polticamen-
te comprometido. La percepcin domi-
nante era que el trabajo del grupo del su-
deste asitico, su propuesta de un nuevo
humanismo, definido por la existencia de
una sensibilidad social combinada con un
compromiso y testarudez terica y una mi-
litancia acadmica, sera de gran utilidad
al campo latinoamericano. El deseo era
expresar una solidaridad posrevolucionaria
con los sufrimientos de los pobres en una
poca en que el colapso del socialismo ha-
ba transformado a esta actitud en dudosa
e impopular. Como el colectivo del sudeste
asitico, los subalternistas latinoamericanos
estaban profundamente insatisfechos con la
ausencia de los pobres en su propia histo-
ria. Sin embargo, mientras que los subalter-
nistas asiticos criticaban el estado liberal
poscolonial y los movimientos nacionalistas
y anticolonialistas desde la izquierda, los la-
tinoamericanistas criticbamos los estados
de izquierda y las organizaciones partidistas
por su liberalismo.
La mayora de los miembros del grupo
fundador haba tenido experiencias pol-
ticas formativas, unos en la Revolucin
sandinista, otros en el gobierno de Michael
Manley, en las guerrillas y el movimiento
estudiantil mexicanos, o en los movimien-
tos de solidaridad en Estados Unidos. Todos
255
participaban activamente en los debates
disciplinarios sobre gnero y etnicidad.
Viniendo del marxismo, les incomodaba el
multiculturalismo triunfante que hablaba
poco de la descentralizacin de la riqueza
y la democratizacin del poder poltico.
Ms adelante, el grupo se expandi y los
primeros invitados fueron Walter Mignolo,
Mara Milagros Lpez y Michael Clark. En
la conferencia realizada en Puerto Rico en el
ao 1996, se unieron al grupo Sara Castro-
Klarn, Fernando Coronil, Garreth Williams,
John Kraniauskas, Alberto Moreiras, Abdul
Mustafa, Marcia Stephenson y Mara
Josefina Saldaa. La ltima conferencia fue
realizada en Duke en el ao 1998. El grupo
produjo como colectivo una serie de publi-
caciones que definieron el campo como el
nmero monogrfico de Boundary 2 (1993,
publicado como Beverley, et al. (eds.), The
Postmodernism Debate in Latin America),
el Latin American Subaltern Studies Reader
(2001, Ileana Rodrguez, ed.), Convergencia
de Tiempos (2001, Ileana Rodrguez, ed.),
lasa forum 33.2 (2002) y Dispositio/N (2005,
Gustavo Verdesio, ed.).
El uso especfico del trmino se hace pal-
pable en las discusiones que giran, primero,
en torno al significado actual de los estudios
subalternos y sus rumbos diversos; segundo,
en la relacin entre estudios latinoamerica-
nos y surasiticos subalternos; tercero, en
las relaciones entre estado, cultura y subal-
ternidad. Y los aportes son: 1] mostrar cmo
las aporas del conocimiento que presenta
como agenda terica de trabajo el subalter-
nismo se ven reproducidas en todos los m-
bitos: el del conocimiento, la teora, la pol-
tica, el estado, la globalizacin; 2] discutir
la dinmica bipolar con la que el pensa-
miento occidental articula sus saberes y de-
mostrar, en la prctica del anlisis, que la
misma lgica que da cuenta de la relacin
entre elite y subalterno, ayuda a entender la
relacin entre local y global, estado y socie-
dad, particularismos y universalismos; 3]
diagnosticar el impasse en que se encuentra
el conocimiento humanista en la alta mo-
dernidad. El trabajo terico se dedica a exa-
minar la articulacin de las lgicas de la
hegemona; el trabajo de campo, a entender
las prcticas sociales del subalterno; el tra-
bajo cultural, a analizar la cotidianeidad, la
solidaridad y los estigmas; el trabajo sobre
256 subalternismo
la cuestin indgena, a explorar los temas
del multiculturalismo, la diferencia como
prctica social y hermenutica y el debate
sobre la poscolonialidad.
Para Walter Mignolo, subalternismo sig-
nifica la posibilidad de establecer un vncu-
lo terico con las diferentes regiones perif-
ricas afectadas por la colonialidad del poder;
cruzar fronteras y poner a conversar a los
afines, quienes aaden matices a la misma
discusin central. Sus puntos de debate son:
a] recuperar las especificidades histricas
continentales; b] reconocer el trabajo de los
latinoamericanos en referencia a la colonia-
lidad del poder; c] poner en escena que la
modernidad no empieza en el siglo xviii sino
en el xvi (Darker Side).
Para Florencia Mallon el encanto de los es-
tudios subalternos es que la propuesta viene de
intelectuales basados en el tercer mundo, y
que ofrece una posibilidad de dilogo transre-
gional, en el que hay que prestarle atencin a
los contextos especficos. Advierte de la peli-
grosidad de los prstamos y propone una re-
flexin sobre los mismos campos disciplina-
rios. Cuestiona en el subalternismo la mirada
desconstruccionista por considerar que destru-
ye las suposiciones centrales del propsito po-
ltico del grupo, como la autonoma de las
prcticas subalternas respecto de la cultura de
lites (Campesinado).
John Beverley examina: 1] la relacin en-
tre capitalismo y socialismo en conexin con
la modernidad y argumenta que sta es pro-
ductora de subalternidades; 2] la heteroge-
neidad radical, que contrapone a la razn nos implica un iluminismo desiluminador;
del estado moderno o razn comunicativa de
Jrgen Haberlas y argumenta la imposibili-
dad de pensar al subalterno dentro de la so-
ciedad civil; 3] la subalternidad dentro de
la nocin de hegemona de Antonio Gramsci
y argumenta la posibilidad de que el subal-
terno acceda al poder; 4] la posicin del
subalterno dentro de la discusin de la mul-
ticulturalidad. Beverley muestra que desde
ninguna posicin de poder se puede pensar
al subalterno. Subalterno es un sujeto eva-
nescente que se escabulle en cuanto se quie-
re apresar en una representacin. Subalterno
es, por lo tanto, un aparato heurstico que
sirve para mostrar las aporas del pensa-
miento hegemnico (subalternismo).
Mara Josefina Saldaa propone una lec-
tura elite/subalterna de los frentes popula-
res, atrapados entre fuerzas opuestas. Dada
esta polaridad los frentes populares tienen
que mediar y elegir respuestas insatisfacto-
rias a las fuerzas que representantal el
caso del Frente Sandinista nicaragense que
ella estudia. Propone que los frentes popu-
lares tienen que disolverse como frentes
para ser partidos y tomar partido por uno
de sus componentes. As, los frentes popu-
lares tan caros a Gramsci para lograr la he-
gemona de lo popular, no pueden ser pol-
ticamente radicales en situaciones de
polarizacin de fuerzas. Son coaliciones co-
yunturales que sirven para efectuar transi-
ciones de poder.
Alberto Moreiras habla de los estudios
subalternos en relacin con la discusin en-
tre lo global y lo local, lo particular y lo uni-
versal. Propone, con Zizek que cada polo
del antagonismo es inherente a su opuesto
(71). De ah la nocin de doble articulacin
o registro doble que permita al subalternis-
ta comprometerse simultnea y distinta-
mente con la negatividad radical y con la
positividad estratgica (Hegemona: 77).
El reto de esta posicin es cmo relacionar
los campos hermenuticos con los polticos;
cmo demostrar que la nocin de subalter-
nidad, no se confina al horizonte dialctico
entre lo local y lo global.
Jos Rabasa expone: 1] cmo la necesi-
dad de habitar mundos mltiples es una
caracterstica de los espacios y discursos
subalternos; 2] cmo la coexistencia de di-
ferentes mundos en los discursos subalter-
3] cmo toda postulacin de un sistema o
ideologa dominante constituye en ltima
instancia una engaifa una ilusin ptica.
Propone que los estudios subalternos son
desaprendizajes tericos, por ejemplo, el del
subcomandante Marcos y los ladinos en las
selvas lacandonas. Mundos mltiples presu-
men coexistencia de espacios hbridos; no
celebracin de sntesis cultural, sino incon-
mensurabilidades. No es lo mismo pensar
en una lengua que en otra, no es lo mismo
escribir que pintar. Diferentes lenguas par-
ticipan de diferentes lgicas y grados de ra-
cionalidad.
Javier Sanjins considera la represen-
tacin tnica en Bolivia y las maneras de
pensar lo nacional tnico en relacin con
la articulacin que las clases letradas e in-
 subalternismo
telectuales (lites) hacen de lo europeo y de
lo autctono indio, mestizo, criollo, cholo.
Las tres categoras a diferenciar son indio,
mestizo y cholo (subalterno). No se confun-
de mestizo y cholo, pero s se funde mestizo
y criollo. Despensar, desleer, negociar, son
los mtodos recomendados. Lo fundamen-
tal es la representacin de lo autctono. lo hegemnico?
La mirada es siempre seorial, o es posi-
ble una mirada subalterna? La primera es
clsica y la segunda barroca y carnavalesca.
Sus cuerpos grotescos y dislocados provie-
nen de sensibilidades populares preadas
de opuestos.
Robert Carr muestra la desconstruccin
del sujeto en la posmodernidad. Carr em-
pieza su trabajo con un acontecimiento: un
hombre joven entra a una carnicera en un
pueblo, pone la cabeza bajo la hoja afilada
del cuchillo del carnicero y se suicida. Este
evento habla de la imposibilidad del sujeto
de sentirse o hacerse su mundo e implica
que la modernidad es una relacin de in-
conformidad entre el mundo y el sujeto. La
modernidad expulsa al sujeto de su casa y
sentirse de nuevo en casa es uno de los re-
tos de la posmodernidad. Mientras que la
constitucin del sujeto en la modernidad es
ilustrada y se establece dentro del campo
de relaciones signadas por la afabilidad y
la comunicacin, en la posmodernidad la
actuacin de gnero confiere gravedad a la
ya lgida situacin de un cero positivo, y es
el cuerpo mismo el que padece la injusticia
por mano propia o la de los vecinos.
Maria Milagros Lpez articula la rela-
cin intelectuales/subalternos, ciudadana/
gobernabilidad. Habla de la sociedad pos-
trabajo en Puerto Rico, la mitad de la
poblacin adulta est estructuralmente des-
empleada y de la ingobernabilidad que se
predica sobre un sujeto opaco, carente de
intereses en comn, situado ms all de la
racionalidad comunicativa. Lpez propone
repensar la insurgencia desde la persuasin;
de ah la invencin del placer como forma
de justicia. El placer es uno de los lugares
desde donde la rebelin es posible. Lpez
opone ideas como alienacin, conciencia
falsa o de clase que no mitigan el sufri-
miento humano. La alienacin, nico lugar
asignado a la subjetividad, la revolucin y
la negacin son formas lites de mirar hacia
abajo, son tcnicas de subalternizacin. En
257
la sociedad postrabajo hay que mirar desde
la ptica de la marginalidad, desde la dro-
gadiccin, desde la historia sin futuro, des-
de la comida grasosa, desde el mercado que
gratifica. Qu propsito sirve permanecer
en el dolor cuando el placer es una de las
armas con las que el subalterno responde a
Los trabajos subalternistas muestran cla-
ramente que la integracin del subalterno es
imposible, que el mandato de las lites es
mantener lo hegemnico y que esto significa
producir y reproducir las heterogeneidades
constitutivas de un mundo en el que pre-
domina el lag-time de Homi Bhabha, los
desencuentros de la modernidad y las tem-
poralidades desfasadas. Pero, quiere decir
esto que el trabajo de los subalternistas se
limitar entonces a subrayar las aporas de
la modernidad? Es posible volver a la uto-
pa? El subalternismo est tambin atra-
pado en esa dialctica de las lites y pre-
gunta desde arriba, desde la modernidad,
el desarrollo, el capitalismo, el socialismo,
las hegemonas, el estado, la sociedad civil
o la colonialidad del poder cmo ver, or, y
hasta sentir a los subalternos? Cules son
los espacios del pensamiento sobre la sub-
alternidad? Desde dnde pensar una socie-
dad raigalmente heterognea e igualitaria?
Desde dnde organizar el pensamiento y
la vida que no sea el de la heterogeneidad
contenida de los guetos? stos son algunos
de los retos.
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[ileana rodrguez]
subjetividades
La cuestin del sujeto y la conformacin
de subjetividades es una preocupacin de
larga data; problema terico, filosfico, epis-
temolgico, que rene subjetividad, identi-
dad y alteridad en intentos de definiciones
totalizantes. Articulado en la tradicin hu-
manista, la razn ilustrada y la experiencia
de la modernidad (como proyecto incom-
pleto o como logro universal, siempre des-
de una perspectiva occidental y etnocntri-
/ subjetividades
ca), el sujeto y su proyeccin reflexiva, la
subjetividad ha sido definido como sujeto
moderno, unvoco y certero, de lmites
(aparentemente) decibles y verificables en
funcin del paradigma que le diera entidad
y legitimidad terica.
La perspectiva posestructualista y los de-
bates sobre la posmodernidad y la postcolo-
nialidad hicieron estallar esos presupuestos,
planteando una mirada no afirmativa con
respecto a las subjetividades: en verdad,
poniendo en cuestin la nocin misma de
sujeto y su capacidad de significacin. En
ese sentido, la reflexin sobre las subjetivi-
dades desplazadas, heterogneas, esquivas a
toda definicin reduccionista, entronca con
la ensaystica latinoamericana de la primera
mitad del siglo xx y con las miradas que,
desde la crtica literaria y la sociologa de
la cultura, comenzaron tempranamente a
colocar en primer plano la experiencia pe-
culiar del continente. No obstante, como
seala Gayatri Spivak, parte de la crtica
ms radical que surge en Occidente duran-
te los aos ochenta es el resultado de un
inters en conservar al sujeto de Occidente,
o al Occidente como Sujeto. La teora de
hacer plurales los efectos de sujeto le cre
con frecuencia una cubierta a este sujeto del
conocimiento. A pesar de que la historia de
Europa como Sujeto se ha hecho narrativa
en la ley, la economa poltica y la ideolo-
ga de Occidente, este Sujeto oculto preten-
de no tener determinaciones geopolticas.
De este modo, la crtica al sujeto soberano,
a la cual se le ha hecho tanta publicidad,
en realidad inauguraba un nuevo Sujeto
(Historia: 759).
Este problema que excede los lmites
disciplinares y los debates de campo ha
sido, tambin, una de las preocupaciones
centrales de los estudios culturales desde
sus inicios, en el marco de las revisiones
de la teora marxista clsica en virtud de
su falta de adecuacin terica y emprica.
Ya en su libro The Uses of Literacy (1959),
Richard Hoggart alude a la cuestin de las
subjetividades populares estableciendo una
definicin identitaria a partir de una posi-
cin binaria nosotros-ellos, que definira
tambin uno de los modos de autonomi-
nacin y autorreconocimiento. Concepcin
deudora, empero, de cierta dicotoma
identidad-alteridad que tanto constituye la