Fisica de La Atmosfera

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Antonio Abrisqueta Garca, 1999 Temario Especfico Tema 13
TEMAS DE FSICA Y QUMICA

(Oposiciones de Enseanza Secundaria)
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TEMA 13
FSICA DE LA ATMSFERA. FENMENOS ATMOSFRICOS. OBSER-
VACIN METEOROLGICA. BALANCE ENERGTICO TERRESTRE. PAPEL
PROTECTOR DE LA ATMSFERA. ALTERACIONES DEBIDAS A LA CONTA-
MINACIN. MEDIDAS PARA SU PROTECCIN,
Esquema
1. Estructura de la atmsfera.
1.1. Historia de la atmsfera
1.2. Capas atmosfricas.
2. Energa en la atmsfera.
2.1. Radiacin solar sobre la atmsfera.
2.2. Distribucin de la energa. Efecto invernadero.
2.3. Influencia del agua en la Tierra.
2.3.1. Humedad atmosfrica.
2.3.2. Punto de roco.
3. Observacin meteorolgica.
3.1. Distribucin vertical de la temperatura.
3.2. Elevacin adiabtica del aire.
3.3. Estratificacin atmosfrica estable e inestable.
3.4. Inversiones y formacin de nubes tormentosas.
4. Fenmenos meteorolgicos.
4.1. Nieblas y nubes.
4.2. Circulacin general de la atmsfera.
4.3. Ciclones y anticiclones.
4.4. Masas de aire y frentes.
5. Papel protector de la atmsfera. La capa de ozono.
6. Contaminacin atmosfrica.
6.1. Contaminacin natural y artificial.
6.2. Emisores de contaminantes.
6.3. Tiempo de resistencia de los contaminantes.
6.4. Contaminantes ms usuales.
6.4.1. Contaminantes primarios.
6.4.2. Contaminantes secundarios.
6.5. Efectos de la contaminacin sobre el clima.
6.5.1. Contaminacin fotoqumica.
6.5.2. Acidificacin del medio ambiente. Lluvias cidas.
6.5.3. Rotura de la capa de ozono.
6.5.4. Calentamiento atmosfrico. Efecto invernadero.
6.6. Medidas de proteccin contra la contaminacin
6.6.1. Acciones preventivas.
6.6.2. Acciones correctivas.
6.6.3. Acciones para prevenir el efecto invernadero.
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TEMA 13
FSICA DE LA ATMSFERA. FENMENOS ATMOSFRICOS. OBSER-
VACIN METEOROLGICA. BALANCE ENERGTICO TERRESTRE. PAPEL
PROTECTOR DE LA ATMSFERA. ALTERACIONES DEBIDAS A LA CONTA-
MINACIN. MEDIDAS PARA SU PROTECCIN,
1. ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
La Atmsfera que rodea nuestro planeta es una mezcla de gases, donde el N2 es el

ms abundante (7808%) seguido del O2 (2095%), el argn (0'93%), el dixido de car-
bono CO2 (0'035%), el nen (0'0018%), el helio (0'005%) y el kriptn (0'0001%) y un
gran nmero de otros componentes an ms minoritarios, monxido de carbono, ozono,
dixido de azufre, dixido de nitrgeno, oxido ntrico, etc. Los tres principales gases del
aire O2 , N2 y CO2 y muchos de los minoritarios se mantienen, al menos en parte, por
procesos biolgicos y sus concentraciones actuales son fruto de la accin de la vida a lo
largo de la historia de la Tierra.
1.1. Historia de la Atmsfera.
Parece probable que la mayor parte de las aguas y gases que existen en la superfi-
cie de la Tierra llegaron a ella como resultado de fenmenos de volcanismo posterior a
su formacin como planeta. La energa potencial gravitatoria desarrollada en la contrac-
cin gravitatoria del polvo originario, convertida en calor produjo una desgasificacin
primitiva excepcionalmente voluminosa que elevndose por las capas ms densas de
materia, aport a la superficie gran cantidad de gases y agua. Posteriormente las grandes
emisiones de lava de los volcanes aportaron nuevas cantidades de agua y gases a la at-
msfera primigenia.
Las hiptesis ms slidas sostienen que la atmsfera primitiva contena princ i-

palmente amonaco y metano, con cantidades menores de monxido de carbono y, por
supuesto, vapor de agua. sta evolucion hasta convertirse en una atmsfera en la que el
nitrgeno y el dixido de carbono superaron al amonaco y al metano, hacia la poca en
que se formaron los ms antiguos sedimentos conocidos, hace unos 3800 millones de
aos.
No podemos conocer la composicin exacta de la atmsfera ms primitiva, pero la

ms antigua de la que poseemos testimonios sedimentarios probablemente contena CO,
CO2 , vapor de agua, N2 e H2 , cierta cantidad de gases ricos en nitrgeno e hidrgeno,
como NH3 y CH4 , residuos de una atmsfera anterior. La abundancia de oxgeno en
nuestra atmsfera actual es consecuencia de los procesos qumicos y biolgicos que
anularon el carcter reductor de la corteza y de la atmsfera primitiva. Al principio jug
un importante papel el proceso de disociacin del agua en H2 y O2 causada por las ra-
diaciones solares. Despus, los seres vivos y la fotosntesis, fueron los principales pro-
cesos productores de oxgeno. El nitrgeno, que es inerte, es fruto tambin de la accin
de los seres vivos, principalmente de las bacterias nitratorreductoras en condiciones
anaerobias.
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Hace ms de 3'5 millones de aos, pequeas criaturas pobladoras de mares poco

profundos empezaron el proceso que dio a la Tierra su atmsfera actual, rica en O2 . Es-
tas bacterias contenan clorofila y vivan en una atmsfera reductora sin oxgeno. Fue-
ron adquiriendo la capacidad de utilizar substratos cada vez ms oxidados, hasta llegar
al agua, de la que tomaron los electrones y liberaron el oxgeno. Cuando empez a libe-
rarse O2 , el hierro, abundante en el planeta, supuso un control al aumento indiscrimina-
do de su nivel en la biosfera, pues era absorbido por la reaccin Fe+2 Fe+3 . Los seres
vivos desarrollaron defensas contra el nuevo veneno presente en la atmsfera, el O2 ,
entre ellos los carotenoides.
Un mecanismo defensivo contra el oxgeno fue la invencin de la respiracin: se

modific el metabolismo de modo que los electrones de los compuestos orgnicos o
inorgnicos se transferan al oxgeno como aceptor terminal del O2 , con lo que era redu-
cido a agua. Hoy da existen organismos y microorganismos que desarrollan la fotosn-
tesis, la respiracin y tambin ambos procesos y todos viven en perfecto equilibrio en
nuestra actual atmsfera rica en oxgeno.
1.2. Capas atmosfricas.
Se han realizado muchos intentos de clasificacin de las capas atmosfricas aten-

diendo a las variaciones de temperatura con la altura, a su composicin qumica, a sus
propiedades magnticas y elctricas, etc. La ms aceptada se basa en la distribucin de
temperaturas con la altura y, de abajo arriba, posee las siguientes capas:
Troposfera. Es la capa ms prxima a la superficie y la ms importante. En ella se

desarrollan los procesos vitales y los fenmenos meteorolgicos que determinan el cli-
ma. Se extiende desde la corteza hasta la base de la estratosfera, con un espesor medio
de 12 kilmetros. Presenta tres caractersticas esenciales que la distinguen de las otras
capas:
- Es la capa sometida a las perturbaciones meteorolgicas, por sufrir un mayor cale n-
tamiento al contacto con la superficie.
- Su agitacin asegura una constancia en su composicin qumica y una mayor homo-
geneidad.
- Por causa de su homogeneidad, la temperatura desciende regularmente con la alti-
tud.
Tropopausa. Es una superficie ideal que limita en altura las regiones perturbadas
de la Troposfera y marca el principio de la Estratosfera. Aparece en el punto en que la
temperatura deja de disminuir regularmente. La Tropopausa aparece comnmente a 6
Km. en la zona del polo y a 17 Km. en la zona del Ecuador, pero su altitud vara de una
estacin a otra e incluso de un instante a otro.
Estratosfera. Se encuentra a continuacin de la Tropopausa y se extiende desde los

10 hasta los 45 Km. de altitud por trmino medio. En la Estratosfera las corrientes son
esencialmente horizontales (disposicin en estratos) y la temperatura permanece cons-
tante en sentido vertical. Durante el invierno se enfra mucho en el polo y la temperatura
va en aumento del Polo al Ecuador. Lo contrario ocurre en el verano, cuando la estratos-
fera polar es ms clida que la ecuatorial. Estas variaciones trmicas producen cambios
en la direccin de los vientos (vientos del oeste en invierno y vientos del este en vera-
no). En la Estratosfera se forma la mayor parte del ozono atmosfrico, registrndose una
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fuerte concentracin hacia los 25 Km. All se encuentra prcticamente todo el ozono
atmosfrico (Ozonosfera).
Mesosfera. A la Estratosfera, sigue la Mesosfera, separada de sta por la Estrato-

pausa. Se extiende desde el Km. 40 de altitud hasta el Km. 90. A esta altitud, la Meso-
pausa la separa de la capa superior de la Atmsfera. La Mesosfera se caracteriza por un
aumento de la temperatura, que alcanza un mximo de 0C a unos 50 Km. de altitud.
Ms arriba la temperatura disminuye hasta -80C en la Mesopausa. La concentracin de
ozono en la Mesosfera decrece rpidamente con la altura lo que hace que la temperatura
disminuya tambin debido a que se reduce mucho la absorcin solar.
FIG.1
Termosfera o Ionosfera. Es la capa de la Atmsfera ms alejada que se conoce, de

la Tierra. En ella la temperatura crece constantemente con la altura hasta llegar a unos
500 Km. donde se alcanzan 1500C. En la Termosfera la presin atmosfrica es muy
reducida; en ella los rayos ultravioleta desempean un papel fundamental, por su pro-
piedad de disociar las molculas de O2 y de N2 . La absorcin de estos rayos es la que
produce las altas temperaturas que se dan a esta capa.
Debido a la presencia de gran cantidad de cargas elctricas en forma de iones y

electrones, las distintas subcapas de la Termosfera tienen una considerable influencia en
la propagacin de las ondas electromagnticas, pues reflejan la mayor parte de las ondas
radioelctricas de frecuencias inferiores a los 25 Mherzios, posibilitando las comunica-
ciones a larga distancia con ondas cortas. A medida que aumenta la frecuencia de las
ondas la reflexin se produce en capas ms altas hasta que finalmente, si la frecuencia
es superior a un cierto valor crtico, las ondas pueden cruzar la Ionosfera.
Si atendemos a la composicin qumica de la atmsfera, la estructura en capas

estar formada por:
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Hemosfera. Es la capa que ocupa los primeros 100 Km. por encima del suelo y
sus componentes principales son el oxgeno y el nitrgeno que permanecen en propor-
cin constante.
Heterosfera. Sigue a la Hemosfera y se caracteriza por el predominio de gases li-

geros como el nitrgeno, hidrgeno y helio. A partir de los 1000 Km. aproximadamente,
aparece la Exosfera, zona en la que las molculas ms ligeras escapan de la gravedad
perdindose en el espacio interplanetario.
Entre los constituyentes qumicos que se presentan en la atmsfera de forma natu-

ral merece especial atencin el vapor de agua. A su presencia en la atmsfera se deben
los fenmenos naturales como el granizo, la lluvia, la nieve, el roco y la formacin de
nubes. Por otra parte, el vapor absorbe las radiaciones calorficas emitidas por el Sol y
la Tierra evitando de esta forma la dispersin del calor hacia el espacio por lo que tiene
un papel importante en la regulacin de la temperatura de la atmsfera.
2. ENERGIA EN LA ATMOSFERA.
2.1. Radiacin solar sobre la Atmsfera.
La mayor parte de la energa radiante que llega procedente del Sol se convierte en
energa trmica atmosfrica antes de ser devuelta al espacio en forma de radiacin infra-
rroja. Los vientos redistribuyen esta energa, disipando en el proceso una parte de ella
mayor que la disipada por las corrientes ocenicas y otros fenmenos terrestres.
La composicin de la atmsfera junto con la distancia de la Tierra al Sol, determi-

nan el balance de energa de la Tierra, que a su vez determina desde la temperatura de la
superficie terrestre hasta la configuracin de la circulacin atmosfrica y es dicha cir-
culacin la que redistribuye la energa.
La Irradiancia solar (cantidad de energa solar por unidad de superficie y unidad

de tiempo) en el borde exterior de la Atmsfera, es de unos 1360 Watios/m2 y es llama-
da Constante Solar. La ltimas investigaciones demuestran que esta "Constante solar"
es en realidad variable y sensible a la presencia de las manchas solares. Una variacin
positiva de un 1% en la constante solar que se mantuviera durante 10 aos, elevara la
temperatura media en la superficie terrestre en 1 2C.
No toda la radiacin que alcanza la Tierra es absorbida por ella. Alrededor de un

30% es reflejada de nuevo hacia el espacio por la atmsfera y la superficie. Los princi-
pales reflectores son las nubes, el polvo atmosfrico, la nieve y la tierra pelada. El por-
centaje de radiacin reflejada de nuevo al espacio sobre la radiacin incidente, llamado
albedo del planeta, podra variar sustancialmente si variase el clima, si los volcanes in-
yectasen ms polvo a la atmsfera o se deforestase ms la Tierra. Una disminucin o
aumento en el albedo conducira a un calentamiento o enfriamiento neto de la Tierra, ya
que la radiacin solar que no se refleja, se absorbe.
2.2. Distribucin de la energa. Efecto invernadero.
La Tierra se desprende de la radiacin solar que absorbe emitiendo radiacin in-

frarroja o trmica. La irradiancia media sobre todo el globo es de unos 240 watios/m2 y
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la temperatura de este nivel de irradiancia se calcula por la ley de Stefan-Boltzmann,

resultando de 255K (-18C). Tal es la temperatura media de la atmsfera a altura de 5
km. La superficie terrestre y la atmsfera vienen a comportarse como si fueran cuerpos
negros y a la temperatura calculada, un cuerpo negro emite radiacin en un amplio do-
minio de longitudes de onda con un mximo a los 12 mm, en la regin infrarroja del
espectro.
La mayor parte de la radiacin emitida por la superficie es absorbida principal-

mente por el vapor de agua, las nubes, el CO2 , el polvo y el ozono. Los componentes de
la atmsfera que absorben radiacin infrarroja, la reemiten en todas las direcciones.
Parte de la radiacin emitida, la absorbe la superficie sumndose a la energa trmica
que ya posee, otra parte es reabsorbida por la atmsfera y el resto escapa al espacio.
Si se incrementa la cantidad de un cuerpo absorbente en el infrarrojo, dixido de

carbono, por ejemplo, la superficie de la Tierra absorbe ms radiacin y aumenta su
temperatura. Adems una menor proporcin de la radiacin emitida por la superficie
escapa al espacio y la energa trmica almacenada por la Tierra aumenta; as, los cuer-
pos absorbentes en el infrarrojo ayudan a calentar la Tierra. Este fenmeno se ha llama-
do efecto invernadero.
La temperatura media global de la Atmsfera en la superficie (cifrada en unos

13C) es la necesaria para mantener la superficie y la atmsfera en equilibrio trmico.
La superficie, calentada por la radiacin solar y el infrarrojo emitido hacia abajo por la
atmsfera, cede en promedio una cantidad equivalente de energa a la atmsfera por
evaporacin, conduccin, conveccin y radiacin en el infrarrojo. Sin embargo, los de-
sequilibrios locales ayudan a crear gradientes verticales y horizontales de temperatura
en la atmsfera.
La Tierra absorbe ms radiacin solar en las latitudes bajas que en las altas. Ms
de la mitad de la radiacin solar es absorbida por la superficie y el resto por la atmsfe-
ra. Por tanto, a bajas latitudes, zonas prximas al ecuador, la atmsfera recibe ms ener-
ga de la superficie terrestre y del Sol que la atmsfera a latitudes altas. Adems la at-
msfera pierde ms energa hacia el espacio a grandes alturas que a bajas. En virtud de
estos desequilibrios, las temperaturas de la atmsfera suelen decrecer desde el Ecuador
a los Polos y desde bajas a altas altitudes.
Los gradientes de temperatura impulsan la circulacin de la atmsfera. Los vien-

tos generalmente transportan calor gradiente abajo desde regiones bastante clidas a las
ms fras.
2.3. Influencia del agua en la Tierra.
El movimiento y almacenamiento del agua en el mundo estn ligados a la dinmi-

ca atmosfrica y al balance global de energa. La mayor parte del agua est en los oca-
nos (974%) y en el hielo polar (2%). La atmsfera contiene slo el 0'001% que coloca-
do sobre la superficie tendra una profundidad de 2-3 cm. A pesar de estas pequeas
cantidades, el vapor de agua es el primer controlador de la temperatura de la troposfera
a travs de sus efectos tanto sobre la recepcin de radiacin solar como sobre la reemi-
sin terrestre. El agua acta como un gigantesco termostato regulador de la temperatura.
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El vapor de agua es relativamente poco reactivo. Los procesos fsicos de evapora-

cin y precipitacin son mucho ms importantes cuantitativamente que las reacciones
qumicas que sufren. Difieren sin embargo de otros gases poco reactivos por el hecho de
que su vida atmosfrica es corta, de unos 10 das, antes de retornar a la superficie te-
rrestre en forma de lluvia o nieve. La Troposfera contiene, pues, cantidades variables de
vapor de agua; cuanto mayor es su temperatura, mayor es la cantidad que puede retener.
Si la Troposfera est saturada y se enfra, el agua se condensa para formar nubes y nie-
blas.
2.3.1. Humedad Atmosfrica.
El contenido de vapor de agua en la atmsfera puede oscilar desde valores prcti-

camente nulos en regiones ridas y fras hasta valores de 50 g/m3 (4%) en regiones muy
clidas y hmedas como la selva tropical.
La proporcin mxima de vapor de agua que puede existir en el aire corresponde a

la saturacin, en cuyo estado, la presin de vapor es una funcin creciente de la temp e-
ratura. Normalmente la proporcin de vapor de agua es menor a la de saturacin y su
valor puede expresarse por el porcentaje en peso o volumen o por la masa de vapor por
unidad de volumen. Esta ltima magnitud recibe el nombre de humedad absoluta y se
expresa en g/cm 3 . La humedad absoluta vara mucho de unos puntos a otros de la atms-
fera y no resulta ser un ndice meteorolgico muy til. Es mucho ms eficaz y signifi-
cativo el concepto de humedad relativa o estado higromtrico, que se define como el
cociente entre la masa de vapor de agua que existe en un volumen dado de aire y la ma-
sa de vapor de agua que habra si dicho volumen estuviera saturado a la misma tempe-
ratura. Considerando el vapor de agua como un gas perfecto la presin parcial del vapor
ser proporcional a la masa contenida en la unidad de volumen, y por tanto, la humedad
relativa es tambin el cociente entre la presin parcial, pv, del vapor de agua en el aire
y la presin de saturacin, ps, a la misma temperatura:
p
Hr = v
ps
De la humedad relativa, y no de la absoluta, dependen la mayor parte de los efec-
tos meteorolgicos y biolgicos causados por la presencia del vapor de agua en la at-
msfera. Si la humedad relativa alcanza el valor del 100% tienen lugar precipitaciones
acuosas (lluvia, roco, escarcha, niebla, nieve). Si la humedad relativa es muy baja no se
producen precipitaciones y la evaporacin excesiva acelera los procesos de transpira-
cin en los seres vivos. Debe observarse que si la presin atmosfrica y la humedad
absoluta permanecen fijas, al crecer la temperatura decrece la humedad relativa, ya que
crece ps mientras que pv queda invariable. Esta es la causa de que el aire parezca hme-
do por las maanas y ms seco a medio da, y sin embargo la humedad absoluta no ha
variado.
La humedad relativa ms confortable para la salud humana vara con la tempera-

tura y con el estado de agitacin del aire. As, en un local cerrado con mucha gente a
temperatura constante, la humedad relativa crece hasta la saturacin y conviene desecar.
En cambio, en un local con pocas personas y caldeado artificialmente, el aire puede ha-
cerse demasiado seco y es conveniente humedecerlo. Estas operaciones se realizan en
las instalaciones de aire acondicionado.
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Midiendo la presin de vapor pv en mm de Hg y la temperatura, T, en grados Kel-

vin, resulta para la masa de vapor de agua, en gramos, contenida en un volumen de 1 m3
de aire, el valor:
p
mv ( g ) = 289 v
T
m
demostracin: p.V = RT despejando m y sustituyendo datos:
M
M p V 18 g / mol 1000lit ( pv / 760) atm p
mv = v v = = 289 v
RT 0'082(atm.lit / mol.K ) T ( K ) T
Si el vapor de agua satura completamente el volumen de aire, tendremos:
p m p
ms ( g ) = 289 s y por tanto Hr = v = v
T ms p s
Si llamamos p a la presin atmosfrica, la presin del aire seco, segn la ley de
Dalton, sera: pa = p pv = p H r ps
luego, la masa en gramos de aire seco contenida en 1 m3 de aire, resulta ser:
M p V 28'8 g / mol [( p pv ) 760]atm 1000lit p pv p H r ps
ma ( g ) = a a = = 462 = 462
RT 0'082( atm.lit / mol.K ) T ( K ) T T
3
y la masa de aire hmedo en gramos/m :
p p pv 462 p 173 pv 462 p 173H r ps
m' ( g ) = mv ( g ) + ma ( g ) = 289 v + 462 = =
T T T T
Se define grado de humedad o humedad especfica, x, al cociente entre las masas

de vapor y de aire seco contenidas en un mismo volumen:
m 289. pv T 5 pv pv = H r ps
x= v = = y sustituyendo:
ma 462. ( p p v ) T 8( p pv ) p a = p pv
5 ps
x= H
8 pa r
frmulas tiles en los clculos meteorolgicos y que nos indican que el grado de hume-
dad depende de la humedad relativa y de la presin de saturacin, es decir, de la temp e-
ratura.
2.3.2. Punto de Roco.
Si enfriamos lentamente una mezcla de aire no satu-

rada de vapor de agua, las cantidades relativas de ambos
gases (aire y vapor de agua), as como el porcentaje en
volumen, permanecern al principio invariables. Por tanto,
si la presin total es constante, la presin parcial del vapor
no variar en el enfriamiento. Pero si la temperatura dis-
minuye hasta alcanzar un valor tal que la presin de vapor
del agua a dicha temperatura iguale a la presin parcial
existente del vapor en la mezcla, sta quedar saturada y
un enfriamiento posterior dar lugar a la condensacin
(punto B de la figura). La temperatura t f a la cual el vapor
de agua se condensa si el aire se enfra, sin que cambie la
presin ni el grado de humedad se llama punto de roco. Si
el aire est muy seco, el punto de roco corresponde a una
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temperatura muy distinta de la del aire, en cambio, con aire hmedo, las dos temperatu-
ras estn muy prximas.
Conocido el punto de roco, podemos obtener la presin de vapor real correspon-

diente, mediante una tabla o curva que nos da tambin la presin de saturacin, ps, a la
temperatura ambiente t a y por cociente se deduce el valor de Hr (Hr=pv/ps). En la figura
viene indicado un ejemplo prctico. La temperatura ambiente es t a =25C y la temperatu-
ra de roco es t f=15C. La presin de saturacin a 27C segn nos indica la curva de
equilibrio, es de 25'4 mm Hg. y la presin real del vapor, que es la presin de saturacin
a la temperatura del punto de roco (16C), es de 13'8 mm Hg. por tanto:
13'8
Hr = = 0'543 = 54'3%
25'4
La temperatura de roco se mide mediante los higrmetros de condensacin, ba-
sados en el enfriamiento que se produce en la evaporacin de un lquido voltil, intro-
ducido en una vasija, una de cuyas paredes es de metal pulido de manera que cuando se
alcanza la temperatura de roco, esta pared se empaa por el vapor de agua atmosfrico
condensado sobre ella.
3. OBSERVACION METEOROLOGICA.
3.1. Distribucin vertical de la temperatura.
La medida directa de la temperatura de la atmsfera se lleva a cabo hasta alturas

relativamente elevadas; dicha observacin se realiza diariamente en multitud de estacio-
nes meteorolgicas mediante el empleo de radiosondas, que miden adems indicaciones
relativas a la presin y humedad normalmente hasta los 10 o 15 Km. El anlisis de miles
de tales observaciones indica que la temperatura decrece con la altura a un ritmo casi
constante de 1C cada 150 m. durante los primeros 10 o 12 Km (fig.1), despus de los
cuales permanece prcticamente constante con un valor aproximado de -55C en una
gran regin de la estratosfera, a partir de la cual comienza a crecer para alcanzar un m-
ximo prximo a 0C a los 50 Km. seguido de un nuevo mnimo (-75C) a los 80 Km. y
despus crece otra vez, hasta alcanzar temperaturas prximas a +1500C hacia los 400
Km. de altura.
Las causas de las variaciones de temperatura en la atmsfera son conocidas. La

disminucin inicial al partir del suelo se explica por el calentamiento del aire en con-
tacto con el suelo que al ascender se encuentra con capas de menor presin que provo-
can una expansin sensiblemente adiabtica acompaada de enfriamiento; inversamente
los movimientos de aire descendentes van acompaados de un calentamiento. El au-
mento que se experimenta a partir de los 30 Km. debe atribuirse a la absorcin de la
radiacin ultravioleta por el ozono atmosfrico. Al suelo llegan nicamente las radia-
ciones cuya longitud de onda es superior a 0'3 m. Las ms cortas, entre 0'3 y 0'2 m,
que transportan el 4 5% del flujo energtico, son detenidas por el ozono que se forma
en la alta atmsfera a partir del oxgeno por la accin de las radiaciones ultravioletas
absorbidas. Las medidas pticas de la absorcin ejercida por el ozono demuestran que la
concentracin de este gas es mxima hacia los 30 Km. y decrece en regiones ms altas y
ms bajas, llegando a un valor mnimo a los 50 Km. que es precisamente donde la tem-
peratura alcanza tambin su segundo valor mnimo (-75C). Las radiaciones de longitud
de onda inferior a 0'2 m no son detenidas por el ozono, pero son absorbidas por el ox-
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geno y a ello se debe precisa mente el fuerte aumento de la temperatura ms all de los
80 Km.
Es conveniente comprender bien el significado de la temperatura en la alta atms-

fera. Se trata de la temperatura del aire y no de la temperatura que alcanzara un cuerpo
slido expuesto a la radiacin solar. Esta temperatura del aire es la que interviene en la
teora Cintica de los gases: las molculas o los tomos del gas estn animados de mo-
vimientos desordenados cuya energa cintica media es proporcional a su temperatura
absoluta. Si la temperatura es elevada, las velocidades de agitacin trmica son grandes.
A pesar de su elevada temperatura, el aire no calienta a un cuerpo slido pues el calor
que le cedera es proporcional a la frecuencia de las colisiones de las molculas contra
el slido y stas dependen de la presin y a estas alturas la presin es muy dbil luego el
calor cedido a un cuerpo slido en esa altura sera absolutamente despreciable.
3.2. Elevacin adiabtica del aire.
La distribucin vertical de temperaturas en las partes bajas de la atmsfera es de-

bida a los efectos de las corrientes de conveccin producidas por el contacto del aire con
el suelo y a la disminucin de presin con la altura. Cuando una masa de aire seco as-
ciende verticalmente, alcanzando capas superiores sometidas a presiones cada vez ms
dbiles, lgicamente se dilata hasta alcanzar la presin de equilibrio. Esta expansin se
realiza a expensas de su energa interna sin cambiar calor por conduccin o radiacin
con las capas prximas de aire, es decir, se trata de una expansin adiabtica que va
acompaada de un enfriamiento. Por tanto, para una atmsfera en equilibrio convectivo
existir una disminucin vertical de temperatura a partir de la superficie de la tierra, que
puede medirse por el ndice llamado coeficiente de enfriamiento adiabtico del aire
seco y definido por la siguiente expresin de diferenciales:
dT
=
dz
y que representa la disminucin de la temperatura correspondiente con la variacin de la
altura dz.
La deduccin de la expresin del coeficiente de enfriamiento adiabtico del aire

seco, es un problema termodinmica que obviaremos en este tema, y resulta:
dT g
= =
dz C p
y sustituyendo los valores g=9'81 m/s y Cp =0'240 cal/gC resulta para el valor terico:
= 9'810-3 C/m
equivalente a 9'8C por cada kilmetro de altura.
Si consideramos que la densidad del aire ascendente, , es distinta a la del aire

exterior, ', la expresin anterior tomar la forma:
dT T g
= =
dz T ' C p
que slo se convierte en la anterior cuando T=T'. En los ascensos espontneos del aire
es condicin indispensable que la temperatura de ste sea superior a la del medio am-
biente, T>T, y por tanto, el gradiente adiabtico es algo superior al valor calculado an-
teriormente.
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El aire hmedo, en tanto no est saturado, se enfra al mismo ritmo que el aire se-
co, pero cuando el aire que asciende est saturado de vapor, como ocurre al alcanzarse
el punto de roco, se produce el fenmeno de condensacin que va acompaado de la
cesin del calor de vaporizacin y, por tanto, el gradiente adiabtico del aire hmedo
ser inferior al que corresponde al aire seco. Su valor real depende de la temperatura,
oscilando entre 4C por cada 1000 m de ascenso en ambientes fros, donde el vapor
condensado es escaso, hasta 8C por cada 1000 m si el ambiente es clido (tropical), y
por ello con abundante condensacin.
3.3. Estratificacin atmosfrica estable e inestable.
Cuando las condiciones atmosfricas no favorecen el desarrollo de corrientes ver-

ticales o de conveccin en el aire se dice que la atmsfera es estable; por el contrario, si
tales corrientes tienen lugar libremente en la atmsfera las condiciones son de inestabi-
lidad. El criterio de estabilidad e inestabilidad depende de que la disminucin real de
temperatura en el aire con la altura o gradiente geomtrico, definido por: =-dT/dz sea
menor o mayor que el gradiente adiabtico del aire.
Supongamos que inicialmente existe equilibrio trmico, o sea, que la temperatura

de una masa diferencial de aire que comienza a ascender, T0 , sea igual a la del aire exte-
rior, T0 . En un punto 1, situado a una altura dz, la temperatura de la masa ascendente
ser T1 =T0 -dz. Por tanto, existir ahora una diferencia de temperatura:
T1 T1 ' = ( ).z (Ver Anexo)
Si > y z>0 (ascenso) resulta T1 >TI, es decir, la masa
de aire ascendente se encuentra a una temperatura inferior a la
ambiente, y por tanto a mayor densidad, tendiendo a volver a su
posicin primitiva. Si > pero z<0 (descenso) resultar
T1 <T1 , es decir, se encuentra rodeada de aire a menor tempera-
tura y por tanto ms denso y por tanto tiende a subir y recuperar
la posicin original. En cualquier sentido que se separe, el aire
vuelve siempre al nivel de partida: Existe estabilidad vertical en
la atmsfera.
Por el contrario, si < y z>0 (ascenso), resulta T1 <T1 , es decir, la masa ascen-
dente se encuentra rodeada siempre de aire ms fro y ms denso, y por consiguiente,
sigue ascendiendo con velocidad creciente, desarrollndose violentas corrientes verti-
cales bajo condiciones inestables. Si z<0 (descenso) resulta T1 >Tl, la masa se en-
cuentra rodeada de aire ms caliente y ligero y tiende a seguir descendiendo. Por tanto,
si <, el aire separado de su nivel en cualquier sentido, tiende a separarse cada vez
ms: Existe inestabilidad vertica1 en 1a atmsfera.
Las corrientes verticales de aire en una atmsfera inestable transportan el calor de

las capas en contacto con el suelo a las capas superiores, y esto da lugar a corrientes de
aire fro descendente que se comprime adiabticamente aumentando la temperatura. Si
este proceso de mezcla convectiva persiste durante algn tiempo se alcanzan condicio-
nes en que =, y por tanto tambin T1 =Tl , es decir, en tal atmsfera, una masa de
aire que se desplaza verticalmente se encontrar siempre rodeada por aire a igual tempe-
ratura, y por consiguiente, sobre ella no actan fuerzas que tiendan a volverle a su posi-
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cin de equilibrio ni tampoco a separarle de esta nueva posicin. Se dice entonces que el
aire est en equilibrio neutro o estratificacin indiferente.
Debe observarse que las condiciones atmosfricas estables (>) favorecen la

formacin de nubes de poco espesor vertical (tipo estrato) que pueden persistir durante
varios das. La lluvia es poco probable en esas condiciones, aunque puede presentarse la
niebla. Si existe inestabilidad vertical (<) se favorece la formacin de nubes de gran
espesor vertical, acompaadas de lluvias y tormentas.
3.4. Inversiones y formacin de nubes tormentosas.
Los sondeos aerolgicos llevados a cabo diariamente por las estaciones meteoro-
lgicas demuestran la existencia de capas de aire en que <0, o sea un incremento de
temperatura con la altura. Este fenmeno se llama inversin, ya que supone una inver-
sin en el sentido normal de la variacin de la temperatura. Estas inversiones de pre-
sentan de madrugada, cuando la radiacin nocturna del suelo enfra las capas de aire que
estn en contacto, y en cambio apenas influye en la temperatura de las capas superiores.
Grficamente vienen indicadas en la fig.4, por la porcin AB de la curva de estado que
representa un ejemplo de un sondeo aerolgico vertical de temperatura. Igual ocurre a
partir del nivel M, donde existe una nueva inversin.
Con A'B' y A"B" se han representado las l -

neas de estado correspondientes a perodos de tie m-
po sucesivos separados, por ejemplo a intervalos de
tres horas; a medida que el suelo se calienta va desa-
pareciendo la inversin, hasta que anulada alrededor
de medioda, las capas inferiores de aire pierden su
estabilidad y comienzan a ascender con expansin
adiabtica y enfriamiento. La lnea de puntos de la
fig.4, representa la curva de evolucin de temperatu- FIG.4
ra que sigue una masa de aire hmedo que ascie nde
y que al expansionarse adiabticamente se enfra. Cuando en este enfriamiento se alcan-
za el punto de roco, el vapor se condensa sobre los ncleos higroscpicos existentes en
la atmsfera y forma la base de una nube (nivel de condensacin). Al liberar el calor de
condensacin su temperatura se hace superior a la ambiente y con ello acelera su ma r-
cha ascendente segn la curva BFM, durante la cual el aire se enfra por expansin
adiabtica pero mantenindose siempre a mayor temperatura que la exterior, debido al
calor de condensacin.
En M existe una nueva inversin y la temperatura del aire ascendente se hace

igual a la del medio ambiente, sus densidades se igualan y la fuerza aceleradora se hace
cero. No obstante, por el impulso que lleva contina ascendiendo a menos temperatura
que la ambiente, MN; pero como su densidad ahora es superior, tiende a descender y
recobrar su posicin anterior. Resumiendo, una nube de vapor de agua condensado (cu-
mulus) se extiende desde el nivel de condensacin hasta el nivel donde se inicia la in-
versin (cspide de la nube). La altura de esta nube puede ser suficiente para que el
vapor de agua se condense en cristales de hielo que actan como ncleos de condensa-
cin del vapor. Estos cristales descienden, y al pasar por niveles de mayor temperatura
se transforman en grandes gotas lquidas que caen al suelo a pesar de la corriente ascen-
dente (chubascos) y en ocasiones pueden llegar al suelo sin fundir (granizo).
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4. FENOMENOS METEOROLOGICOS.
4.1. Nieblas y Nubes.
Cuando el vapor de agua se condensa en la atmsfera en forma de pequeas gotas

da lugar a la formacin de nieblas o nubes. Dos condiciones son esenciales para que
esto suceda:
a) Que la temperatura del aire descienda por debajo del punto de roco.
b) Que el aire contenga ncleos de condensacin sobre los que puedan formarse las
primeras gotas.
Cuando estas condiciones tienen lugar en las proximidades de la superficie terres-

tre se produce la niebla, que en realidad es una nube baja; a veces pasa por una fase
intermedia, llamada bruma, en la cual los ncleos higroscpicos, antes de que la hume-
dad relativa llegue a ser del 100%, aumentan de volumen al absorber el vapor de agua y
producen enturbiamiento de la atmsfera. Se observa este fenmeno con frecuencia en
las proximidades de los centros industriales, cuyas chimeneas lanzan gran nmero de
ncleos de condensacin.
Las experiencias de laboratorio demuestran que el vapor de agua, en ausencia de

ncleos de condensacin, no se condensa, a pesar de alcanzar las condiciones de satura-
cin, pudiendo permanecer sobresaturado, es decir, con humedades superiores al 100%;
esto se debe a que, por fenmenos capilares, las gotas tienen una sobrepresin tanto
mayor cuanto menor es su radio (p=2/r) y por tanto, no basta la simple saturacin
para que se produzcan. No obstante si aparecen algunos iones, el vapor se condensa
sobre ellos para formar las primeras gotas. Tambin se produce condensacin si existen
en el aire partculas slidas ligeras (polvo, humo, etc.).
4.2. Circulacin general de la atmsfera.
El planeta Tierra recibe su energa del Sol y debido a su inclinacin y esfericidad,

el calentamiento es desigual en las distintas partes del planeta, siendo mxima en los
trpicos y mnima en los polos. Si el planeta no girase alrededor de su eje polar se pro-
ducira una distribucin constante de los vientos, ya que el aire se elevara, por calenta-
miento, en las zonas tropicales y ecuatoriales, y el aire fro acudira a ocupar su lugar
desde los Polos por las altitudes bajas prximas a la superficie, mientras que el aire cli-
do se dirigirla por arriba desde el ecuador hacia los
polos, de modo que, salvo irregularidades locales, los
vientos soplaran hacia el sur a nivel de superficie en
el hemisferio Norte y hacia el norte a nivel de super-
ficie en el hemisferio Sur.
Este situacin de movimiento sencillo de vie n-

tos se ve perturbada por la rotacin del planeta, que
da lugar a la fuerza de Coriolis, desviando la trayecto-
ria de los vientos hacia la derecha en el hemisferio
FIG. 5
Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur. En es-
quema, los movimientos generales de la atmsfera tienen lugar de acuerdo con lo que se
indica en la fig.5. Limitndonos al hemisferio Norte, observamos que el aire asciende en
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las zonas ecuatoriales y se dirige por las capas altas hacia el Nordeste volviendo a la
superficie hacia los 30 de latitud; a partir de sta se dirige hacia el Este, dando lugar a
los vientos predominantes del Oeste en las latitudes medias o zonas templadas; por esta
razn, en nuestro hemisferio, y en dichas zonas, el viento viene del Oeste. Por debajo de
los 30 existe una franja en la que el movimiento en superficie no est completamente
desarrollado, mientras que las corrientes superiores apenas la afectan: es la zona de las
calmas tropicales; entre ella y el Ecuador los vientos son predominantemente del Nor-
deste y se denominan alisios. Entre los 30 y 60 es donde se desarrollan preferente-
mente las irregularidades denominadas ciclones y anticiclones.
4.3. Ciclones y anticiclones.
La presin atmosfrica, medida por multitud de estaciones meteorolgicas y me-

diante globos sonda, y reducida en altura a valores extrapolados a nivel del mar, consti-
tuye un campo escalar, que dibujado en un mapa se observa inmediatamente que la dis-
tribucin brica (o de presiones baromtricas) no es del todo irregular, ya que la presin
es alta en extensas zonas llama das anticiclones y es baja en otras zonas denominadas
ciclones.
Si se trazan las isobaras o lneas que unen

puntos de igual presin (lneas del campo de pre-
siones), se observa que las correspondientes a los
anticiclones son de forma bastante regular, mien-
tras las que se cierran alrededor de las bajas pre-
siones son muy irregulares y presentan cambios
bruscos de curvatura. (Fig.6). Los ciclones y anti-
ciclones no estn inmviles, sino que, debido a la
rotacin de la Tierra, se desplazan y cambian de
forma, especialmente los ciclones. As, por ejem-
plo, sobre Europa los ciclones avanzan general-
mente de oeste a este y su estudio permite la pre- FIG.6
visin del tiempo.
En una zona de baja presin, un cicln atraer al aire de las regiones prximas
donde la presin es ms alta, pero por la desviacin debida a la rotacin terrestre (acele-
racin de Coriolis), el aire circular alrededor del cicln en el sentido opuesto al de las
agujas del reloj en el hemisferio Norte (y en el sentido horario en el hemisferio Sur). En
estas zonas ciclnicas convergen masas de aire de origen diverso y en ellas, por lo gene-
ral hay mal tiempo; por esto un descenso continuada de la presin baromtrica, es pre-
sagio de un empeoramiento climtico.
Sin embargo, alrededor de una zona de altas presiones el aire diverge hacia las zo-
nas que tengan inferior presin baromtrica, girando por la fuerza de Coriolis, en el he-
misferio septentrional, en el sentido de las agujas del reloj. Los vientos son divergentes,
no hay contacto entre masas heterogneas y por consiguiente el tiempo es bueno, en
general, aparece nubosidad en las capas altas, pues al movimiento divergente inferior
debe corresponder otro convergente superior. Este movimiento de subsidencia de las
capas altas hacia las capas bajas da lugar a importantes nieblas, tpicas de las reas ant i-
ciclnicas.
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4.4. Masas de aire y frentes.
Para determinar la previsin del tiempo es necesario conocer el estado fsico de la

atmsfera, mediante la medicin de la presin, temperatura, humedad, velocidad y di-
reccin del viento y otras variables, en un gran nmero de puntos de la atmsfera tanto a
nivel de la superficie terrestre como en diversas alturas. Esto supone la recopilacin de
una enorme cantidad de datos cuya ordenacin, manipulacin y anlisis slo puede ha-
cerse mediante potentes ordenadores. El anlisis de los resultados muestra que existen
enormes masas de aire extendindose sobre enormes distancias, con caractersticas ho-
mogneas por lo que en una misma masa de aire se encontrarn, por varias estaciones,
la misma temperatura y el mismo punto de roco.
Estas masas de aire se forman y adquieren sus caractersticas de homogeneidad

all donde grandes volmenes de aire permanecen en reposo mucho tiempo sobre regio-
nes de la Tierra en que, por la uniformidad de la superficie, las condiciones climticas
son anlogas en grandes reas. As, por ejemplo, tenemos el aire rtico, originado sobre
tierras o mares cubiertos de hielos, del norte del continente americano y Eurasia: el aire
tropical martimo que se origina en el centro del Ocano Atlntico, etc. Estas masas de
aire evolucionan desde su lugar de origen y a lo largo del camino recorrido, pero a pesar
de las muchas transformaciones que experimentan, siempre es posible diferenciar entre:
a) Masas de aire fro, es decir, cuya temperatura es inferior a la de la superficie sobre

la que avanzan; y
b) Masas de aire clido, o sea, aire con temperatura superior a la de la superficie sobre
la que se desplazan.
Una superficie frontal es la regin l -

mite o de separacin entre dos masas de
aire distintas, y su interseccin con la super-
ficie terrestre constituye un frente: a travs
de una superficie frontal tiene lugar un
cambio brusco de las propiedades del aire, y
en la tierra el paso de un frente viene, en
general, acusado por fenmenos meteorol-
gicos de dive rsa ndole. FIG. 7
En la Fig.7 se muestran los fenmenos asociados a un frente fro y a un frente c-

lido. El frente fro se manifiesta por movimientos ascendentes de aire hmedo y clido,
empujado por la corriente fra y seca (aire ms denso), con la correspondiente produc-
cin de nubes de conveccin de gran desarrollo vertical, acompaada de chubascos. Por
el contrario el aire caliente del frente clido asciende lentamente sobre la masa de aire
relativamente fro, dando lugar a varias capas de nubes estratiformes a niveles decre-
cientes, nieblas y lluvias o lloviznas.
5. PAPEL PROTECTOR DE LA ATMOSFERA. LA CAPA DE OZONO.
Ya se ha mencionado al principio del tema, al tratar sobre las capas que confo r-
man la atmsfera y la distribucin de la energa en ella, el carcter protector que realiza,
cara a la preservacin y mantenimiento de la vida en el planeta. La atmsfera representa
un autntico escudo protector de los organismos vivos frente a las agresiones csmicas
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y sin ella no habran evolucionado los seres vivos tal y como los conocemos actua l-
mente. En realidad, la atmsfera, tanto en su primitiva composicin como en la actual,
ha propiciado el desarrollo y la evolucin de un conjunto de seres vivos adaptados a ella
y la variacin, contaminacin o cambio en su composicin puede poner en peligro el
delicado equilibrio entre la vida y su entorno.
La atmsfera, adems de proporcionar oxgeno, elemento vital para la respiracin

de los seres vivos superiores, y de proporcionar dixido de carbono, base para la fun-
cin fotosinttica de la clorofila de las plantas verdes, regeneradora adems del oxgeno,
realiza importantsimas funciones protectoras del sistema vivo de la tierra y que pode-
mos clasificar en varios puntos:
A) La atmsfera absorbe las peligrosas radiaciones ultravioleta y de rayos X pro-

cedentes del Sol, las cuales, si incidieran sobre las clulas produciran roturas en las
cadenas protenicas y de cidos nucleicos, que daran lugar a imprevisibles y peligrosas
mutaciones genticas y efectos sobre los organismos vivos suficientemente conocidos.
B) La atmsfera protege de los rayos Csmicos, lluvia de partculas atmicas de

altas energas procedentes del Sol y de otros puntos del universo, que baan la Tierra y
son desviadas y canalizadas hacia los polos, por el Campo Magntico terrestre. Son los
responsables de las auroras polares que se observan en las zonas septentrionales.
C) La atmsfera representa un escudo protector contra la accin meteortica exter-

na. Los meteoritos que atrados por la gravedad terrestre, bombardearan la Superficie
(como lo hacen en la Luna), al penetrar en la atmsfera se sobrecalientan excesivamente
y en la mayora de los casos se produce su evaporacin.
D) La atmsfera y su rgimen de movimientos establece la uniformizacin de la

energa irradiada por el Sol sobre el planeta y el calor reflejado por la superficie, evitan-
do con ello, los fortsimos calentamientos y enfriamientos que se producen en otros pla-
netas sin atmsfera (mercurio) o en la Luna. La atmsfera acta como un termostato
regulador de la temperatura global del planeta.
Ms all de los 80 Km. de altura, el oxgeno existe casi exclusivamente en su

forma monoatmica, pues los fotones de alta energa (rayos X y ) rompen las molcu-
las ms estables. A menos altitudes, los tomos de oxgeno se combinan parcialmente
para formar oxgeno diatmico y triatmico (ozono). As, las mayores concentraciones
de ozono se encuentran en la estratosfera entre 20 y 30 Km de altura, donde alcanza
unas 10 ppm, lo que significa que recogido en condiciones normales, ocupara una capa
de solo 3 mm de espesor. Las mximas concentraciones se dan en las zonas de los Polos
y las mnimas en la zona de Ecuador, donde son un 50% inferiores.
En la estratosfera el ozono se forma y se destruye constantemente por reacciones

qumicas activadas por la luz, (reacciones fotoqumicas). Como resultado del equilibrio
que se establece entre formacin y destruccin se origina una capa de ozono estratosf-
rico que absorbe una parte de la radiacin ultravioleta del espectro solar, lo que, adems
de proteger la vida, le confiere un papel considerable en el balance energtico global de
la atmsfera.
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Algunos compuestos catalizan la destruccin del ozono, como el hidrgeno at-

mico, el radical hidroxilo, los xidos de nitrgeno, el monxido de carbono, el cloruro
de metilo, el metano y los tomos de cloro y de bromo. Muchos de stos llegan a la at-
msfera de forma natural emitidos por los ocanos, los volcanes y los incendios. Entre
los contaminantes de origen humano destacan los clorofluorocarbonos, el tetracloruro
de carbono y el tricloroetano, con tiempos de residencia de 100, 60 y 10 aos respecti-
vamente. Estos clorofluorocarbonos, virtualmente inertes en la troposfera, carentes de
toxicidad para los organismos vivos, y muy utilizados como refrigerantes y propelentes,
llegan intactos a la estratosfera donde los rayos ultravioleta rompe sus molculas libe-
rando cloro y bromo que cataliza la conversin del ozono en oxgeno molecular.
Tambin es una amenaza para la capa de ozono las emisiones de xidos de nitr-
geno (NO y NO2 ) de las combustiones, con especial significacin las producidas por los
aviones en vuelos supersnicos a gran altura.
En 1984-85 se descubri el agujero de la capa de ozono en la zona antrtica, lo

que constituy una sorpresa sin explicacin inmediata. Se puede pensar que quiz ha
habido otros cambios importantes como los encontrados ahora, o que incluso se produ-
cen con periodicidad y que hasta hoy han pasado desapercibidos, pero los factores "hu-
manos" constituyen unas muy plausibles causas del fenmeno. Los anlisis qumicos
demuestran la presencia de las sustancias mencionadas como destructoras catalticas del
ozono: monxido de cloro, dixido de cloro, monxido de bromo, etc.
6. CONTAMINACION ATMOSFERICA
Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y

formas de energa que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos, dao
o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza. De ello se deduce
que el que una sustancia sea considerada contaminante o no, depender de los efectos
que produzca sobre sus receptores.
Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia viva y los fenme-

nos naturales que se producen en la superficie o en el interior de la tierra van acompa-
ados de emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles. Estos se difunden en la at-
msfera y se integran en los diferentes ciclos biogeoqumicos que se producen en la
Tierra.
6.1. Contaminacin Natural y Artificial.
La contaminacin, como un proceso de impurificacin de la atmsfera, tiene va-

rios orgenes. Por un lado estn las emisiones de sustancias ajenas a la atmsfera, pro-
ducidas por la erosin de la superficie terrestre por los vientos, el transporte de polen,
los incendios forestales o las erupciones volcnicas, que lanzan a la atmsfera cantida-
des ingentes de gases y cenizas, lo que constituyen ejemplos de contaminacin natural.
Por otro lado estn las emisiones de sustancias contaminantes debidas a las actividades
producidas por el hombre, muy variadas, no controladas, que pueden romper el equili-
brio de los ciclos biogeoqumicos, y que constituyen la llamada contaminacin artificial
y es la que trataremos en este tema.
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6.2. Emisores de contaminantes.
Los principales focos antropognicos de emisiones primarias contaminantes los

podemos clasificar en:
Focos fijos - Industriales: Procesos Industriales
Instalaciones fijas de combustin
- Domsticos: Instalaciones de calefaccin
Focos mviles - Vehculos automviles.

- Aeronaves
- Buques
Focos compuestos - Zonas industriales

- Areas urbanas
La mayora de los focos de emisin de contaminantes estn concentrados en reas

urbanas e industriales por lo que la contribucin humana al problema de la contamina-
cin atmosfrica es predominantemente a escala regional o local.
Los principales focos industriales contaminantes de la atmsfera son las chime-

neas de las instalaciones de combustin para la generacin de electricidad y calor in-
dustrial y los procesos industriales propiamente dichos, entre los que destacamos como
ms importantes:
Industrias energticas: Centrales trmicas.
Refino del petrleo.
Siderurgia:.. Siderurgia integral.
Fundiciones de hierro y acero
Ferroaleaciones.
Metalurgia no frrea:.. Aluminio. Cobre. Plomo y Zinc.
Industria del cemento.
Industria inorgnica:. Acido sulfrico.
Acido ntrico.
Industria orgnica: Abonos.
Industria papelera
Industria alimentaria.
6.3. Tiempo de residencia de los contaminantes.
Las sustancias contaminantes lanzadas a la atmsfera por los mltiples focos emi-
sores que se han descrito, permanecen en ella durante un tiempo ms o menos largo,
denominado tiempo de residencia. Este perodo de permanencia est relacionado con la
capacidad de la atmsfera para dispersarlas, con la reactividad qumica de la sustancia y
con el lavado de la atmsfera que efecta la lluvia y la nieve, efectos todos ellos que
contribuyen a ir reduciendo la concentracin de contaminantes.
La atmsfera no se limita al papel de sujeto pasivo de la contaminacin sino que

interviene activamente en el proceso desde el momento en que los contaminantes son
inyectados La atmsfera es un sistema termo e hidrodinmico de extraordinaria compli-
cacin en el que coexisten movimientos de escalas tan diferentes como la hemisfrica y
la molecular, junto con una gama de movimientos intermedios. La interaccin y la re-
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distribucin constante de materia y energa, ingresa a la mayora de los contaminantes

en los ciclos biogeoqumicos existentes lo que supone un mecanismo de autorregulacin
y limpieza natural de sustancias extraas que da como consecuencia una disminucin
del tiempo de residencia de los contaminantes en la atmsfera.
6.4. Contaminantes ms usuales.
Podemos clasificar los contaminantes atmosfricos, segn su naturaleza en: sus-

tancias qumicas y formas de energa. A este segundo grupo pertenecen las radiaciones
ionizantes y el ruido, que tienen gran importancia en los procesos de degradacin am-
biental.
Los contaminantes qumicos pueden clasificarse en contaminantes primarios y se-

cundarios. Se entiende por contaminantes primarios aquellas sustancias que son vertidas
directamente a la atmsfera desde los focos contaminantes. Son emitidas por diversos
tipos de fuentes, de naturaleza y composicin qumica variada. Se pueden agrupar por
su estado fsico (slidos, lquidos y gases) o por elementos qumicos comunes (SOx ,
NOx , Cl2 , C1H).
6.4.1. Contaminantes primarios.
Los contaminantes primarios pueden originar alteraciones en la calidad del aire

produciendo lo que se conoce como contaminacin convencional. Este tipo de contami-
nacin suele tener un mbito local limitado al entorno de los focos emisores. Los con-
taminantes de este tipo, que con mayor frecuencia se encuentran en la atmsfera son:
GASES: Oxidos de azufre SO2 , SO3 y SH2

Oxidos de nitrgeno NO, NO2 , NO x
Hidrocarburos Hn Cm
Monxido de carbono CO
Dixido de carbono CO2
AEROSOLES: Partculas slidas y lquidas
Otras sustancias que se presentan en la atmsfera ms raramente, pero que pueden

dar lugar a alteraciones importantes del medioambiente atmosfrico, en zonas muy con-
cretas, por lo general asociadas al entorno prximo del foco que los produce, son:
METALES PESADOS: Plomo, Cromo, Cobre, Manganeso, Cadmio.

Vanadio, Niquel, Arsnico, Mercurio.
SUSTANCIAS MINERALES: Asbestos, Amianto.
COMPUESTOS HALOGENADOS Y SUS DERIVADOS:
CIH, Cl2 y derivados del cloro.
FH y derivados del flor.
COMPUESTOS ORGANICOS:
Compuestos Orgnicos Voltiles
Hidrocarburos aromticos polinucleares
COMPUESTOS ORGNICOS AZUFRADOS: Mercaptanos, etc.
COMPUESTOS ORGNICOS HALOGENADOS:
Policlorobifenilos (PCBs) Dioxinas, Furanos, etc.
SUSTANCIAS RADIACTIVAS.
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Los Oxidos de Azufre. El xido de azufre que se emite a la atmsfera en mayores

cantidades es el dixido de azufre SO2 y en menor proporcin (1 2% del anterior) del
trixido de azufre SO3 .
El SO2 es un gas incoloro, de olor picante e irritante, ms pesado que el aire, que
se desplaza rpidamente en la atmsfera y es muy estable. El SO3 es un gas incoloro y
muy reactivo, que condensa fcilmente. En condiciones normales no se encuentra SO3
pues reacciona fcilmente con el agua, formando cido sulfrico H2 SO4 . La combustin
de cualquier sustancia que contenga azufre produce emisiones de SO2 y SO3 y la canti-
dad de este ltimo depende de las condiciones de reaccin, especialmente de la tempe-
ratura, oscilando entre 1 y 10% de los SOx producidos. Un mecanismo de formacin de
los SOx podra ser: S + O2 SO2
2SO2 + O 2 2SO3
La segunda reaccin se produce en pequea escala y tiene lugar muy lentamente,
a la temperatura atmosfrica, siendo favorecida por la accin de los catalizadores. El
efecto neto es que la emisin de los xidos de azufre se realiza fundamentalmente en
forma de SO2 .
Los xidos de Nitrgeno. Los contaminantes que poseen nitrgeno se clasifican

en tres grupos: formas orgnicas, formas oxidadas y formas reducidas. Se conocen
ocho xidos de nitrgeno diferentes. Slo tienen inters como contaminantes dos de
ellos, el xido ntrico, NO, y el dixido de nitrgeno, NO2 . El resto se encuentran en
equilibrio con estos dos, pero en concentraciones tan bajas que carecen de importancia.
El xido ntrico NO, es un gas incoloro, no inflamable, inodoro y txico. El dixi-

do de nitrgeno NO2 es un gas pardo-rojizo, no inflamable, txico y asfixiante. Los xi-
dos de nitrgeno se forman por oxidacin de nitrgeno atmosfrico durante los procesos
de combustin a temperaturas elevadas, segn las siguientes reacciones:
N2 + O2 2NO
2NO + O2 2NO2
La mayor parte de los NOX emitidos lo son en la forma NO.
Hidrocarburos. Son sustancias orgnicas que contienen slo carbono e hidrgeno.

Se conocen millares de ellos y su estado fsico depende de su estructura molecular y del
nmero de tomos de carbono que forman su molcula. Los primeros de las series, 1 a 4
carbonos, son gaseosos a temperaturas ordinarias, siendo stos los ms importantes en
el fenmeno de la contaminacin atmosfrica, ya que favorecen la realizacin de reac-
ciones fotoqumicas.
Monxido de Carbono. Es el contaminante ms abundante en la capa inferior de la

atmsfera, especialmente en el entorno de las grandes ciudades. Es un gas incoloro, ino-
doro e inspido, difcil de licuar, (punto ebullicin 192C), densidad 0'96 de la del aire
y no es apreciablemente soluble en agua. Es inflamable y arde con llama azul, aunque
no mantiene la combustin
Se produce generalmente: 1) por combustin incompleta del carbono, 2) por reac-

cin a elevada temperatura entre el CO2 y materiales que contienen carbono y 3) por
disociacin del CO2 a altas temperaturas, 4) por oxidacin atmosfrica del metano CH4
procedente de la fermentacin anaerobia de la materia orgnica, 5) por procesos de pro-
duccin y degradacin de la clorofila en las plantas.
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Los principales problemas de contaminacin atmosfrica con CO son debidos a la

combustin incompleta de carburantes de los automviles
Dixido de Carbono. Es un gas incoloro e inodoro, no txico, ms denso que el ai-

re, que se presenta en la atmsfera en concentraciones que oscilan entre 250 y 400 ppm.
En realidad, no puede considerarse como contaminante en sentido estricto, ya que no es
txico, y est presente en atmsferas puras de modo natural. No obstante, por los posi-
bles riesgos que entraa su acumulacin en la atmsfera, como consecuencia de las alte-
raciones producidas en su ciclo por las actividades humanas que pudieran dar lugar a
una modificacin del clima del planeta, lo consideramos como sustancia contaminante.
Metales pesados. Se han identificado recientemente como una nueva clase de

contaminantes, quiz ms peligrosos para el medio ambiente que los gases anteriores.
Los metales se encuentran en la atmsfera en muy bajas concentraciones, pero no son
degradados, ni qumica ni biolgicamente, por la naturaleza, lo que origina su persisten-
cia en ella. Esta persistencia lleva a la ampliacin biolgica de los metales en las cade-
nas trficas y por ello, las concentraciones de metales en los miembros superiores de las
cadenas pueden alcanzar valores muy superiores a los encontrados en la atmsfera.
Entre los ms importantes por sus efectos sobre la salud del hombre est el mercu-
rio y el plomo. La cantidad de plomo en el aire ha experimentado un marcado aumento
como consecuencia de las actividades humanas siendo las concentraciones de plomo en
las reas urbanas de 5 a 50 veces superiores que en las reas rurales.
Compuestos halogenados. De entre los productos qumicos que contienen halge-

nos en su molcula, son contaminantes de la atmsfera: el cloro, el fluoruro de hidrge-
no, el cloruro de hidrgeno y ciertos haluros. Entre stos, destacamos la accin txica
del flor y sus derivados sobre los vegetales y la cabaa bovina.
Compuestos orgnicos. Independientemente de los hidrocarburos, hay dos tipos

de sustancias orgnicas, objeto de estudio como contaminantes atmosfricos. Son: los
compuestos orgnicos voltiles (COV) y los hidrocarburos aromticos polinucleares.
Los primeros se producen por evaporacin de sustancias orgnicas de baja tensin de
vapor y los segundos provienen de la combustin incompleta de la materia orgnica.
Este tipo de sustancias se asocian con compuestos cancergenos y mutagnicos y, en la
actualidad, no se descarta que a largo plazo, exposiciones a niveles relativamente bajos
de estos compuestos, puedan producir tales efectos.
Otros tipos de compuestos orgnicos contaminantes son los policlorobifenilos

(PCBs), y un conjunto de sustancias llamadas dioxinas y los furanos. Los primeros se
producen por incineracin de residuos que contienen estos productos cuando no se hace
a la temperatura necesaria para romper las molculas (>1200C). Estas sustancias son de
gran estabilidad lo que conlleva a la amplificacin biolgica. Las dioxinas y los furanos
se forman durante determinadas reacciones intermedias en el procesado de productos
qumicos orgnicos fluorados y en la incineracin de los residuos que contienen sustan-
cias orgnicas fluoradas. Aunque el proceso de formacin no es del todo conocido, ex-
perimentos recientes indican que se forman durante el enfriamiento de gases, cuando la
temperatura de incineracin no ha superado 900C.
21/ 28
Sustancias radiactivas. Se consideran estas sustancias como contaminantes porque

emiten radiaciones ionizantes, que pueden provocar efectos nocivos cuando interaccio-
nan con los seres vivos. Las radiaciones ionizantes emitidas por los radionclidos, pue-
den ser de tres tipos: rayos (ncleos de Helio), rayos (electrones) y radiacin (on-
das electromagnticas de altsima energa)
6.4.2. Contaminantes secundarios.
Los contaminantes secundarios no se vierten directamente a la atmsfera desde

los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones
qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma.
Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios
son: la contaminacin fotoqumica, la acidificacin del medio y la disminucin del es-
pesor de la capa de ozono.
6.5. Efectos de la contaminacin sobre el Clima.
6.5.1. Contaminacin fotoqumica.
La contaminacin fotoqumica se produce por la aparicin en la atmsfera de oxi-

dantes, originados al reaccionar entre s xidos de nitrgeno, hidrocarburos y oxgeno
en presencia de la radiacin ultravioleta solar. La formacin de oxidantes se ve favore-
cida en situaciones estacionarias de altas presiones (anticiclones) asociados a una fuerte
insolacin y vientos dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes primarios.
El mecanismo de formacin de oxidantes fotoqumicos es complejo, realizndose

por etapas a travs de una serie de reacciones qumicas. El proceso completo no se co-
noce, aunque s se conocen algunos aspectos generales del mismo, que podemos simpli-
ficar en los tres tipos de procesos siguientes:
-Formacin de ozono por desplazamiento del ciclo fotoltico de NO2

- La reaccin inicial es la absorcin de la radiacin solar ultravioleta por el
NO2 descomponindose en NO y O2 segn:
NO2 + Luz ( 420 nm) NO + O
- El oxgeno atmico formado reacciona muy rpidamente con el oxgeno
molecular del aire para formar ozono:
O +O2 O3
- En ausencia de hidrocarburos en la atmsfera, el ozono reacciona con el
NO para formar de nuevo NO2 con lo que se cierra el ciclo fotoltico del
NO2 , no siendo significativa la formacin neta de ozono.
- Formacin de radicales libres activos.

- La presencia de radicales oxigenados orgnicos y minerales en el aire, ha-
cen que el NO generado por la descomposicin del NO2 , se oxide rpida-
mente a NO2 , de la forma siguiente:
ROx + NO ROy +NO 2
- Esta reaccin da lugar a una acumulacin de ozono que al reaccionar con
los hidrocarburos producir radicales libres muy reactivos segn:
ROy + O3 RO
22/ 28
-Formacin de productos finales.
- Los radicales libres formados reaccionan con otros radicales, con contami-
nantes primarios y con constituyentes del aire, dando lugar a una mezcla
compleja de productos oxidantes siendo uno de los ms importantes el ni-
trato de peroxiacetileno (PAN) formado a partir de radicales de peroxiacilo.
El resultado final es la produccin de una mezcla de sustancias de gran poder oxi-

dante, siendo el ozono la ms abundante de ellas. Es esta la razn, unida a la relativa
facilidad con que se miden las concentraciones de ozono en el aire, por la que se suele
utilizar esta sustancia como ndice de la gravedad de la contaminacin fotoqumica.
Este tipo de contaminacin, conocida como smog fotoqumico se observ por pri-
mera vez en Los Angeles (California) en 1944 y se presenta en la actualidad, cada vez
con ms frecuencia, en grandes ciudades industrializadas y que soportan densidades
intensas de trfico.
Las fluctuaciones horarias de contaminantes, determinan la intensidad del smog.

En las primeras horas de la maana se produce una intensa emisin de hidrocarburos y
NO al comenzar la actividad humana en las ciudades (calefacciones y trfico). El NO se
oxida a NO2 aumentando la concentracin de este ltimo en la atmsfera. Las concen-
traciones superiores de NO2 unido a radiacin solar ms intensa ponen en marcha el
ciclo fotoltico del NO2 generando oxgeno atmico que al transformarse en O3 conduce
al aumento de la concentracin de este elemento y de radicales libres de hidrocarburos.
Estos al combinarse con cantidades apreciables de NO, producen disminucin de este
compuesto en la atmsfera y este descenso del NO impide que se complete el ciclo fo-
toltico aumentando rpidamente la concentracin de O3 .
A medida que avanza la maana la radiacin solar favorece la formacin de oxi-

dantes fotoqumicos, aumentando su concentracin en la atmsfera. Cuando disminuyen
las concentraciones de los precursores (NO, NO2 e hidrocarburos) en la atmsfera, cesa
la formacin de oxidantes y sus concentraciones disminuyen al avanzar el da. De ah
que la contaminacin fotoqumica se manifieste principalmente por la maana en el
entorno de las ciudades.
6.5.2. Acidificacin del medio ambiente. Lluvias cidas.
Se llama acidificacin del medio a la prdida de la capacidad neutralizante del

suelo y del agua, consecuencia del retorno a la superficie, en forma de cidos, de los
xidos de azufre y nitrgeno descargados a la atmsfera.
La amplitud e importancia de la acidificacin del medio es debida a las grandes

cantidades de xidos de azufre y de nitrgeno lanzados a la atmsfera, siendo de desta-
car que del total de las emisiones de SO2 en el planeta, unos 200 millones de tonela-
das/ao, aproximadamente la mitad, son emitidas por las actividades humanas fund a-
mentalmente en las regiones industrializadas del hemisferio Norte que ocupa menos del
5% de la superficie de la Tierra.
El proceso de acidificacin se origina de la forma siguiente:
23/ 28
En el proceso de combustin de combustibles fsiles se libera el azufre y el nitr-

geno emitindose a la atmsfera como SO2 y NOx respectivamente.
Estos xidos sufren: transporte a larga distancia, reacciones qumicas, precipita-

cin y deposicin y finalmente retornan a la superficie donde se absorben por los suelos,
las aguas y la vegetacin.
FIG. 8
El retorno a la tierra puede realizarse de dos formas:
a) Deposicin seca: los xidos retornan a la superficie en forma gaseosa o de ae-

rosoles Puede ocurrir cerca o lejos de las fuentes de emisin, lo que depende de las con-
diciones de dispersin. No obstante la deposicin en seco es predominantemente en
zonas prximas al foco emisor.
b) Deposicin hmeda: la mayor parte de SO2 y NOx sufre oxidacin que da lugar
a la formacin de H2 SO4 y HNO3 . Estos cidos se disuelven en las gotas de agua de
nubes y lluvia, retornando al suelo con las precipitaciones. Una parte de estos cidos se
neutralizan por sustancias presentes en el aire, como el amonaco.
Las proporciones en que se realiza la deposicin hmeda y seca de SO2 depende

de la velocidad con que se oxida pasando a sulfato, y esta velocidad de reaccin est
condicionada por las variaciones en la concentracin de SO2 y por la presencia en el aire
de otras sustancias como xidos de nitrgeno, hidrocarburos, etc. La deposicin hmeda
adquiere mayor importancia a grandes distancias.
6.5.3. Rotura de la capa de Ozono
El descubrimiento del O3 y su existencia en la atmsfera se realiza a mediados del

siglo XIX y las primeras mediciones sobre su cantidad y variacin datan de 1930. En
1974 se alert sobre los peligros de las emisiones de ciertos productos qumicos (cloro-
fluorocarbonos), por considerarlos directamente responsables de la destruccin de la
capa de ozono.
24/ 28
Recientes experimentos realizados en la Antrtida ponen de manifiesto la apari-

cin, durante los meses de septiembre y octubre de cada ao, de extensas zonas en la
vertical del Polo Sur, donde se producen importantes disminuciones de la concentracin
de ozono, fenmeno que se conoce como Agujero de Ozono Antrtico. Algunos cient-
ficos lo atribuyen a fenmenos meteorolgicos no totalmente conocidos, otros lo cons i-
deran debido a un desplazamiento de un equilibrio de la qumica de la estratosfera, in-
terviniendo numerosas y complejas reacciones qumicas, fotoqumicas y procesos de
mezcla.
Desde este ltimo punto de vista, las principales sustancias que aparecen implica-
das en la destruccin del ozono son los clorofluorocarbonos, si bien no son las nicas
responsables. Otros gases, tales como NOx , derivados del Br y compuestos hidrogena-
dos se combinan con los derivados del cloro para modificar el frgil equilibrio de la
capa de ozono de la estratosfera.
6.5.4. Calentamiento atmosfrico. Efecto invernadero.
Observaciones realizadas en todo el mundo muestran que la concentracin de

CO2 , que oscilaba entre 260-290 ppm antes de 1950 ha llegado a ser de 330 ppm en
1976, aumentando a un ritmo de alrededor de 1 ppm en el curso de los ltimos veinte
aos.
Este incremento de CO2 es debido a la combustin de combustibles fsiles, incen-

dios forestales y tala progresiva de bosques que produce una disminucin de la masa
forestal y reduccin de la tasa de absorcin total del CO2 presente en la atmsfera.
Este incremento puede alterar la temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es

transparente a la radiacin solar, que la deja pasar libremente, pero absorbe la radiacin
infrarroja emitida desde la tierra. El efecto total es que a mayor concentracin de CO2
mayor cantidad de energa recibida por el planeta queda atrapada en la atmsfera en
forma de calor. Este fenmeno se conoce como efecto invernadero y producira un re-
calentamiento de la atmsfera.
Se ha estimado que de duplicarse la tasa de CO2 podra aumentar en 2 3C la

temperatura de la atmsfera y se prev que a finales de siglo la temperatura global de la
Tierra aumente en 1C y siga aumentando. En las zonas lluviosas se incrementarn las
precipitaciones y las zonas ridas sern an ms ridas, mientras que los hielos polares
comenzarn a derretirse y subir el nivel de los mares y ocanos, amn de otras muchas
consecuencias secundarias y locales, como podemos citar: cambios en la circulacin
atmosfrica, aumento del nmero de ciclones al calentarse el mar, aumento de las zonas
de sequa, disminucin de la produccin agrcola, aumento del nmero de organismos
patgenos como mosquitos transmisores de enfermedades, etc.
6.6. Medidas de proteccin contra la contaminacin.
La contaminacin atmosfrica es el resultado de la aplicacin de una tecnologa

defectuosa o mal empleada, as como de la ausencia de criterios ambientales al realizar
las planificaciones industriales. Las acciones para prevenir y reducir la contaminacin
atmosfrica podemos agruparlas en dos grupos:
25/ 28
6.6.1. Acciones preventivas.
Estn dirigidas a evitar la aparicin de los problemas ambientales y entre ellas

detacamos:
Planificacin de los usos del suelo, para la ubicacin adecuada de industrias con-
taminantes, creacin de zonas amortiguadoras de efectos y planes de ordenacin urbana
con criterios ambientales.
Tecnologa de baja o nula emisin de residuos, basada en procesos que tratan de

evitar la contaminacin en el origen de la misma. Varias son las acciones a llevar a ca-
bo: Modificacin de procesos y equipos de fabricacin, recuperacin y reciclado de
subproductos, reformulacin del producto, etc.
Evaluaciones del impacto ambiental. Estos estudios prevn las alteraciones que
sobre el medio ambiente va a provocar la realizacin de determinadas acciones, planes y
proyectos, con el fin de adoptar las medidas correctoras que mitiguen los impactos antes
de que se produzcan.
6.6.2. Acciones correctivas.
Si las medidas preventivas no son viables porque se dan situaciones de hecho, o

no se dispone de tecnologas limpias, o su aplicacin no es posible por razones econ-
micas, se adoptan acciones correctivas para evitar la descarga de contaminantes a la
atmsfera. Pueden adoptarse dos tipos de acciones:
Concentrar y retener los contaminantes con equipos adecuados de depuracin.

Tiene el inconveniente de que traslada la contaminacin de un medio (atmsfera) a otro
(suelos y aguas). Adems, los equipos depuradores son caros y consumen energa, por
lo que es necesario aumentar la produccin para su amortizacin, lo que aumenta la
contaminacin.
Expulsar los contaminantes por chimeneas adecuadas de forma que la dilucin sea
suficiente para evitar concentraciones elevadas a nivel del suelo. Esto atena la conta-
minacin a nivel local pero puede producir lluvias cidas en lugares alejados de las
fuentes.
6.6.3. Acciones para prevenir el efecto invernadero.
Estn basadas en el control de las emisiones de CO2 a la atmsfera bien disminu-

yendo los focos emisores: lucha y prevencin de incendios forestales, control de la defo-
restacin indiscriminada, disminucin del trfico de vehculos de motor y control de las
calefacciones domsticas, control de las emisiones industriales, etc. o bien promoviendo
una poltica de reforestacin.
Un programa intensivo de repoblacin forestal aumentara la productividad de los

bosques como sumideros del CO2 atmosfrico, pero para compensar los 51012 Kg de
carbono descargado a la atmsfera sera necesario plantar rboles de rpido crecimiento
en toda un rea equivalente a la que ha sido forestada hasta ahora. Los costes seran
inmensos pero la reforestacin puede jugar un papel fundamental en la eliminacin del
26/ 28
dixido de carbono generado por la actividad humana. Por otro lado, an siendo cara,
puede ser ms barata que otras muchas opciones alternativas y adems aporta otros mu-
chos beneficios: proporciona madera, disminuye la erosin del suelo, mejora el rgimen
hdrico y permite una mayor diversidad biolgica.
ANEXO
Demostracin de la Ecuacin: T1 T1 ' = ( ).z
T T T
Coeficiente de enfriamiento adiabtico: = = 1 0 de donde:
z z
T1 = T0 .z
T1 'T0 '
Gradiente geomtrico de disminucin real de temperatura: =
z
T1 ' = T0 '.z
restando ambas ecuaciones, resultar:
T1 T1 ' = (T0 T0 ') .z ( .z )
y considerando que T0 = T0 ' resulta: T1 T1 ' = ( ).z c.q.d.
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Jose AGUILAR PERIS. Termodinmica y Mecnica Estadstica. Ediciones Saber.

VALENCIA.
Joaqun CATALA DE ALEMANY. Fsica General. Ediciones Saber. VALEN-

CIA.
INVESTIGACION Y CIENCIA.(SCIENTIFIC AMERICAN). Artculos:

Atmsfera y contaminacin atmosfrica. N 37. ocT/ls79.
Dixido de carbono y clima mundial. N 73. OCT/1982.
Contaminacin atmosfrica por partculas. N 133. OCT/1987.
Cambio climtico global. N 153. JUN/1989.
El desafo de la lluvia cida. N 145. OCT/1988.
Jose Manuel SANZ SA. La Contaminacin Atmosfrica. Unidades Temticas

Ambientales de la Secretara de Estado de Medio Ambiente. MOPT. MADRID.
27/ 28
Tratamiento Didctico
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
OBJETIVOS
Conocer en profundidad la atmsfera, como medio en donde desarrollamos nuestra
vida, los fenmenos meteorolgicos y explicarlos a la luz de las leyes de la fsica y su-
perar las viejas concepciones supersticiosas relacionadas con ellos.
Iniciarse en el estudio de la observacin meteorolgica y recogida de datos.
Crear conciencia del grave problema de la contaminacin atmosfrica por la activi-
dad humana e industrial, para promover la adopcin de medidas correctoras.
UBICACIN
El presente tema no est contemplado en los actuales currculos de la ESO, por ello,
y dado el elevado nivel conceptual, debe ubicarse, en su caso, en el 2 curso de Bachi-
llerato, como tema de especializacin dentro de la Fsica y en algunos aspectos puede
explicarse parte de l, como tema transversal de proteccin de la naturaleza.
TEMPORALIZACIN
El tema puede exponerse tericamente en un periodo de tiempo de 4 horas y dedicar
2 horas ms a la experimentacin prctica en el laboratorio con los equipos de meteo-
rologa bsica existentes en los centros.
METODOLOGA
Se explicar, en clases tericas, los contenidos fundamentales del tema, descripcin
de la atmsfera, fenmenos meteorolgicos, balance energtico, contaminacin, etc.
mostrando constantemente ejemplos fciles de observar.
Motivar al alumno en la observacin, descripcin y explicacin de los fenmenos
atmosfricos, mediante una metodologa activa y participativa.
Realizacin de observaciones de laboratorio de meteorologa, recopilando datos y
realizando trabajos.
CONTENIDOS MNIMOS
Estructura de la atmsfera. Capas. Concepto de presin atmosfrica. Barmetros.
Energa en la atmsfera y su distribucin. Efecto invernadero.
Concepto de humedad. Higrmetros. Punto de roco. Escarcha.
Distribucin vertical de la temperatura. Inversiones.
Formacin de nubes. Nieblas. Tormentas.
Circulacin general en la atmsfera. Ciclones y anticiclones.
La capa de ozono. Consecuencias de su destruccin. Contaminacin atmosfrica.
Calentamiento atmosfrico. Lluvia cida. Medidas de proteccin.
MATERIALES Y RECURSOS DIDCTICOS
Apuntes de clase y especialmente recopilacin de artculos de revistas y peridicos
sobre trabajos de meteorologa, fenmenos atmosfricos e investigaciones actuales so-
bre el tema.
Material de laboratorio de meteorologa con: barmetros, higrmetros, pluvimetros
y materiales para el tratamiento de datos manual o automtico.
Medios audiovisuales como: vdeos didcticos sobre fenmenos meteorolgicos,
previamente seleccionados, relacionados con el tema.
EVALUACIN
Pruebas objetivas escritas de carcter terico sobre los conceptos fundamentales re-
lacionados con el tema, valorando comprensin, memorizacin y aplicacin de estos
conceptos a situaciones reales.
Valoracin de las prcticas realizadas en el laboratorio y los trabajos de campo.
Pruebas de opcin mltiple con preguntas de varias respuestas (3 falsas y 1 cierta)
que obligue al alumno al razonamiento de las situaciones planteadas.
28/ 28

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TEMAS DE FSICA Y QUMICA

La Atmsfera que rodea nuestro planeta es una mezcla de gases, donde el N2 es el

1.1. Historia de la Atmsfera.

Las hiptesis ms slidas sostienen que la atmsfera primitiva contena princ i-

No podemos conocer la composicin exacta de la atmsfera ms primitiva, pero la

Hace ms de 3'5 millones de aos, pequeas criaturas pobladoras de mares poco

Un mecanismo defensivo contra el oxgeno fue la invencin de la respiracin: se

1.2. Capas atmosfricas.

Se han realizado muchos intentos de clasificacin de las capas atmosfricas aten-

Troposfera. Es la capa ms prxima a la superficie y la ms importante. En ella se

Estratosfera. Se encuentra a continuacin de la Tropopausa y se extiende desde los

Mesosfera. A la Estratosfera, sigue la Mesosfera, separada de sta por la Estrato-

Termosfera o Ionosfera. Es la capa de la Atmsfera ms alejada que se conoce, de

Debido a la presencia de gran cantidad de cargas elctricas en forma de iones y

Si atendemos a la composicin qumica de la atmsfera, la estructura en capas

Heterosfera. Sigue a la Hemosfera y se caracteriza por el predominio de gases li-

Entre los constituyentes qumicos que se presentan en la atmsfera de forma natu-

2.1. Radiacin solar sobre la Atmsfera.

La composicin de la atmsfera junto con la distancia de la Tierra al Sol, determi-

La Irradiancia solar (cantidad de energa solar por unidad de superficie y unidad

No toda la radiacin que alcanza la Tierra es absorbida por ella. Alrededor de un

2.2. Distribucin de la energa. Efecto invernadero.

La Tierra se desprende de la radiacin solar que absorbe emitiendo radiacin in-

la temperatura de este nivel de irradiancia se calcula por la ley de Stefan-Boltzmann,

La mayor parte de la radiacin emitida por la superficie es absorbida principal-

Si se incrementa la cantidad de un cuerpo absorbente en el infrarrojo, dixido de

La temperatura media global de la Atmsfera en la superficie (cifrada en unos

Los gradientes de temperatura impulsan la circulacin de la atmsfera. Los vien-

2.3. Influencia del agua en la Tierra.

El movimiento y almacenamiento del agua en el mundo estn ligados a la dinmi-

El vapor de agua es relativamente poco reactivo. Los procesos fsicos de evapora-

2.3.1. Humedad Atmosfrica.

El contenido de vapor de agua en la atmsfera puede oscilar desde valores prcti-

La proporcin mxima de vapor de agua que puede existir en el aire corresponde a

La humedad relativa ms confortable para la salud humana vara con la tempera-

Midiendo la presin de vapor pv en mm de Hg y la temperatura, T, en grados Kel-

Se define grado de humedad o humedad especfica, x, al cociente entre las masas

2.3.2. Punto de Roco.

Si enfriamos lentamente una mezcla de aire no satu-

Conocido el punto de roco, podemos obtener la presin de vapor real correspon-

3.1. Distribucin vertical de la temperatura.

La medida directa de la temperatura de la atmsfera se lleva a cabo hasta alturas

Las causas de las variaciones de temperatura en la atmsfera son conocidas. La

Es conveniente comprender bien el significado de la temperatura en la alta atms-

3.2. Elevacin adiabtica del aire.

La distribucin vertical de temperaturas en las partes bajas de la atmsfera es de-

La deduccin de la expresin del coeficiente de enfriamiento adiabtico del aire

Si consideramos que la densidad del aire ascendente, , es distinta a la del aire

3.3. Estratificacin atmosfrica estable e inestable.

Cuando las condiciones atmosfricas no favorecen el desarrollo de corrientes ver-

Supongamos que inicialmente existe equilibrio trmico, o sea, que la temperatura

Las corrientes verticales de aire en una atmsfera inestable transportan el calor de

Debe observarse que las condiciones atmosfricas estables (>) favorecen la

3.4. Inversiones y formacin de nubes tormentosas.

Con A'B' y A"B" se han representado las l -

En M existe una nueva inversin y la temperatura del aire ascendente se hace

4.1. Nieblas y Nubes.

Cuando el vapor de agua se condensa en la atmsfera en forma de pequeas gotas

Cuando estas condiciones tienen lugar en las proximidades de la superficie terres-

Las experiencias de laboratorio demuestran que el vapor de agua, en ausencia de

4.2. Circulacin general de la atmsfera.

El planeta Tierra recibe su energa del Sol y debido a su inclinacin y esfericidad,