Contribucin de la tica a la salud pblica Carl H Coleman a, Marie-Charlotte

Bousseau b, Andreas Reis b OMS http://www.who.int/entity/bulletin/volumes/86/8/es/

Si bien la tica en la salud pblica se remonta como mnimo a los tiempos de Hipcrates,
Sun Si Miao [1] y Ibn Sina (Avicena),[2] el campo de la biotica no apareci hasta
despus de la Segunda Guerra Mundial. Por una parte, los experimentos mdicos de los
nazis en los presos de los campos de concentracin aumentaron las preocupaciones
acerca de la vulnerabilidad de los seres humanos en la investigacin mdica. Por otra, los
rpidos avances de la medicina en materias como la salud reproductiva, el transplante de
rganos y la gentica plantearon dudas acerca de los fines y los lmites de la tecnologa
mdica. Por ltimo, el surgimiento de los movimientos en defensa de los derechos civiles
durante la postguerra hizo que muchas miradas se centraran en el desequilibrio de poder
entre mdicos y pacientes y la consiguiente necesidad de que los pacientes pudieran
controlar las decisiones relativas al cuidado de su propia salud.

En los ltimos aos, se han realizado esfuerzos para ampliar el alcance del anlisis tico
en la atencin sanitaria con objeto de centrarse de forma ms directa en las cuestiones de
salud pblica.[3] A diferencia del tradicional nfasis de los expertos en biotica en la
relacin mdico-paciente, la tica de la salud pblica se centra en el diseo y aplicacin de
medidas para la vigilancia y mejora de la salud de las poblaciones. Asimismo, la tica de la
salud pblica trasciende la atencin sanitaria para considerar las condiciones estructurales
que promueven o dificultan el desarrollo de sociedades sanas. Desde una perspectiva
global, las cuestiones fundamentales de la tica de la salud pblica son las siguientes:
Desigualdades en el estado de salud y en el acceso a la atencin y los beneficios de la
investigacin mdica: Por ejemplo, las cuestiones relativas a la asignacin de recursos
dependen en parte de juicios de valor sobre la importancia de pequeas mejoras en la
calidad de vida de una amplia proporcin de la poblacin frente a la de una intervencin en
que se salvan vidas pero slo beneficia a unas cuantas personas.
Respuesta a la amenaza de enfermedades infecciosas: Los esfuerzos para contener la
propagacin de enfermedades infecciosas plantean complejas cuestiones sobre la
conveniencia de restringir las elecciones individuales para salvaguardar el bienestar
comn. Ejemplos de ello son el uso del aislamiento y la cuarentena ante la tuberculosis y
la gripe pandmica.

Cooperacin internacional en la vigilancia y el seguimiento sanitarios: La aplicacin

de las Normas Internacionales de Salud [4] refleja el compromiso de los pases con la
accin colectiva ante las emergencias de salud pblica. Definir el alcance de las
obligaciones de los pases para actuar de forma colectiva y determinar cmo deben
cumplirse dichas obligaciones plantear, inevitablemente, grandes dilemas ticos.
Explotacin de las personas en pases de ingresos bajos: Las prcticas actuales de
investigacin mdica, por ejemplo, pueden exponer a los participantes a importantes
riesgos sin que ellos o sus comunidades obtengan beneficio alguno a cambio. Definir y
cumplir las obligaciones de los patrocinadores extranjeros de la investigacin para con los
participantes locales constituye, por tanto, una cuestin tica capital. En el campo de los
transplantes de rganos, la prctica cada vez ms extendida del turismo de transplantes
expone a los individuos que viven en la pobreza a graves riesgos de salud y plantea a su
vez cuestiones ms generales sobre la comercializacin del cuerpo humano.

1
 Promocin de la salud: La creciente amenaza que suponen para la salud pblica las
enfermedades no transmisibles, entre ellas las causadas en parte por comportamientos
perjudiciales como fumar, seguir una dieta poco equilibrada o no practicar ejercicio, han
planteado la cuestin de hasta qu punto deberan interferir las autoridades de salud
pblica en las decisiones personales.
Participacin, transparencia y responsabilidad: Como problema tico, el proceso de
toma de decisiones resulta tan importante como el resultado de las mismas. A lo largo de
los ltimos aos, se ha prestado mucha atencin al refuerzo de los sistemas de
consentimiento informado y supervisin comunitaria en el campo de la investigacin
mdica. Una vez que dichos sistemas estn en marcha, el siguiente paso consistir en
crear mecanismos para evaluar su eficacia.

Desde su creacin hace 60 aos, la tica ha ocupado un lugar central en la misin de la OMS
de proteger y promover la salud mundial. Diversos programas y departamentos as como
oficinas regionales de la OMS han llevado a cabo actividades en el campo de la tica. En
1994, por ejemplo, la Oficina Regional para las Amricas (AMRO/OPS) cre un programa
regional sobre biotica [5,6]. En 2002, la Directora General de la OMS, la Dra. Gro Harlem
Brundtland, cre la Iniciativa de tica y Salud que ha servido desde entonces de punto de
referencia para las actividades de tica de toda la Organizacin. Algunos ejemplos de ello son
la publicacin de pautas sobre tica y acceso igualitario al tratamiento y la atencin del VIH
(en colaboracin con el ONUSIDA)[7], y de criterios ticos para el desarrollo de una respuesta
de salud pblica a la gripe pandmica.[8] La OMS contribuye tambin a los esfuerzos
destinados al fortalecimiento de la capacidad a escala local en materia de tica, en estrecha
colaboracin con los Estados Miembros. Por ejemplo, el proyecto Networking for Ethics on
Biomedical Research in Africa (NEBRA) naci con el fin de fortalecer la capacidad de los
pases africanos para que lleven a cabo procesos eficaces de revisin tica.[9]
La articulacin de las opciones ticas y de polticas fundamentadas en pruebas constituye
una de las seis funciones bsicas de la OMS.[10] El sexagsimo aniversario de la OMS y
el trigsimo de Alma-Ata brindan una gran oportunidad para reflexionar sobre los valores
ticos y los dilemas que se plantean en el campo de la salud pblica.

Referencias

1. Han MT, Shampo MA, Kyle RA. Sun Ssu-Miao (Si miao). JAMA 1981; 246: 2067-

doi: 10.1001/jama.246.18.2067 pmid: 7026814.

2. Butterworth CE. Medieval Islamic philosophy and the virtue of ethics. Arabica 1987; 34: 221-50

doi: 10.1163/157005887X00298.
3. Kass NE. Public health ethics: from foundations and frameworks to justice and global public health. J

Law Med Ethics 2004; 32: 232-8 doi: 10.1111/j.1748-720X.2004.tb00470.x pmid: 15301188.
4. Resolution WHA. 58.3. Revision of the International Health Regulations. In: World Health Assembly.

Available from: http://www.who.int/gb/ebwha/pdf_files/WHA58/WHA58_3-en.pdf [accessed on 7 July 2008].

5. Bioethics homepage. PAHO. Available from: http://www.paho.org/Spanish/bio/home.htm [accessed on

7 July 2008].
6. Lolas F. Bioethics at the Pan American Health Organization. Origins, developments, and
challenges. Acta Bioethica 2006; 12: 113-9.

2
7. Guidance on ethics and equitable access to HIV treatment and care. Geneva: WHO & UNAIDS; 2004.

Available from: http://www.who.int/ethics/Guidance%20on%20Ethics%20and%20HIV.pdf [accessed on 7 July

2008].
8. Ethical considerations in developing a public health response to pandemic influenza. Geneva: WHO;

2007. Available
from: http://www.who.int/csr/resources/publications/WHO_CDS_EPR_GIP_2007_2c.pdf [accessed on 7 July
2008].
9. Networking for ethics on biomedical research in Africa (NEBRA): final report,2006. Available

from: http://www.trree.org/site/en_nebra.phtml [accessed on 7 July 2008].

10. Engaging for health: 11th general programme of work, 2006-2015: a global health agenda. Geneva:
WHO; 2006.