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MINAS Y CANTERAS
laboral y social de esta importante industria. Pero no puede controladas por una normativa legal, pero, al igual que en las
realizar su trabajo en solitario, sino que debe contar con una pequeas plantas de fabricacin, la falta de inspeccin y de un
participacin activa de los agentes sociales para maximizar su control riguroso favorecen la existencia de operaciones ilegales.
repercusin. La OIT trabaja asimismo con otras organizaciones La segunda categora es la minera de minerales valiosos,
internacionales atrayendo su atencin hacia la dimensin social especialmente oro y piedras preciosas (vase la Figura 74.2). Los
y laboral de la minera y colaborando con ellas del modo ms productos se exportan, por lo general, a travs de organismos
adecuado. legales o ilegales. Dado su tamao y carcter, las leyes resultan
Dada la naturaleza peligrosa de la minera, la OIT siempre inadecuadas e imposibles de aplicar en este tipo de minas.
ha estado profundamente preocupada por mejorar la salud y la Las minas pequeas emplean una gran cantidad de mano de
seguridad profesional en la misma. La Clasificacin Interna- obra, especialmente en las reas rurales. En algunos pases,
cional de Radiografas de Pneumoconiosis de la OIT es una trabajan muchas ms personas en minas pequeas que en el
herramienta reconocida internacionalmente para registrar de sector minero establecido. Los datos existentes indican que ms
forma sistemtica anomalas radiogrficas pulmonares provo- de seis millones de personas trabajan en minas pequeas. Sin
cadas por la inhalacin de polvos. Dos cdigos de prcticas de embargo y por desgraciada, muchos de estos trabajos son preca-
salud y seguridad tratan exclusivamente de las minas subterr- rios y no cumplen la normativa internacional y nacional de
neas y a cielo abierto, mientras que otros se refieren a la indus- trabajo. La tasa de accidentes en las minas pequeas es, por lo
tria minera en general. general, seis o siete veces ms elevada que en las grandes explo-
La adopcin en 1995 del Convenio sobre salud y seguridad en taciones, incluso en los pases industrializados. Las enferme-
la minera, que ha sentado las bases para la actuacin a escala dades, provocadas muchas veces por unas condiciones de trabajo
nacional en materia de mejora de las condiciones laborales en la poco higinicas, son muy comunes. Aunque esta es la tnica
industria minera, es importante porque: general en las minas pequeas, existen tambin algunas seguras
y limpias.
los mineros se enfrentan a peligros especiales;
Un problema especial es la utilizacin de mano de obra
en muchos pases, la industria minera est cobrando cada vez
infantil. Como parte de su Programa Internacional para la Erra-
ms auge,
dicacin del Trabajo Infantil, la OIT est desarrollando
las normas anteriores de la OIT sobre salud y seguridad profe-
proyectos en varios pases de Africa, Asia y Amrica Latina para
sional y la legislacin existente en muchos pases resultaban
proporcionar oportunidades educativas y formas alternativas de
inadecuadas para afrontar las necesidades especficas de la
generacin de ingresos y eliminar la mano de obra infantil en las
minera.
minas de carbn, oro y piedras preciosas en tres regiones de
Las dos primeras ratificaciones del Convenio tuvieron lugar a estos pases. Estos proyectos estn siendo realizados en colabora-
mediados de 1997 y entrarn en vigor a mediados de 1998. cin con el Sindicato Internacional de Mineros (ICEM) y con
organizaciones locales no gubernamentales (ONG) y organismos
Formacin gubernamentales.
En los ltimos aos, la OIT ha llevado a cabo diversos proyectos Las ONG tambin han trabajado con inters y efectividad a
de formacin para mejorar la salud y la seguridad de los mineros escala local para introducir tecnologas adecuadas que mejoren
a travs de una mayor concienciacin, una mejor inspeccin y la eficiencia y reduzcan el impacto sobre la salud y el medio
una formacin en primeros auxilios para casos de accidente. ambiente de las minas pequeas. Algunas organizaciones guber-
Hasta el momento, las actividades de la OIT han contribuido al namentales internacionales (OGI) han realizado estudios y
progreso de muchos pases al adaptar las legislaciones nacionales elaborado directrices y programas de accin sobre el trabajo
a las normas de trabajo internacionales y aumentar el nivel de infantil, el papel de la mujer y de los indgenas, la tributacin, la
salud y seguridad profesional en la industria minera. reforma catastral y el impacto ambiental, pero hasta el momento
Minas pequeas
Las minas pequeas pueden dividirse en dos categoras. La
primera abarca minas y canteras pequeas de materiales indus-
triales y de construccin, operaciones que en su mayora estn
dirigidas a mercados locales y que existen en casi todos los pases
(vase la Figura 74.1). A menudo, este tipo de minas estn
PROSPECCION
PROSPECCION
William S. Mitchell y
Courtney S. Mitchell
Salud y seguridad
Antiguamente, las empresas no solan adoptar planes ni mtodos
para la seguridad en la prospeccin. Incluso actualmente, los
trabajadores de la prospeccin muestran a menudo una actitud
desdeosa hacia los temas de salud y seguridad, por lo que a
veces quedan en un segundo plano y no son considerados parte
integrante del trabajo del prospector. Afortunadamente, en la
actualidad muchas empresas de prospeccin minera intentan
cambiar este aspecto de la cultura de prospeccin y exigen que
trabajadores y contratistas respeten los procedimientos de segu-
ridad establecidos.
Los trabajos de prospeccin suelen ser de tipo temporal, por
lo que son normales las presiones para finalizar el trabajo en un
Willian S. Michell
Willian S. Michell
marea alta.
Medidas sanitarias. El campamento debe contar con un sumi-
nistro de agua potable segura. En caso necesario, se compro-
bar la pureza de la fuente. Si fuera asimismo necesario se
almacenar el agua potable en recipientes limpios y etiquetados
separados del agua no potable. Los suministros de alimentos estar situadas como mnimo a 100 m de cualquier corriente de
deben examinarse a su llegada para comprobar su calidad agua o costa.
e introducirse inmediatamente en un refrigerador o almacenarse Equipo de campamento, equipo de campo y maquinaria. Todos los
en depsitos para evitar que puedan acceder a ellos insectos, equipos (sierras de cadena, hachas, martillos neumticos,
roedores u otro tipo de animales. Los lavabos deben estar machetes, radios, estufas, linternas, equipos geofsicos y geoqu-
situados cerca de las zonas de comedores y de las letrinas. Estas micos) deben mantenerse en buenas condiciones. Cuando, a
ltimas deben cumplir las normas de salud pblica y efectos de seguridad personal, sea necesario utilizar armas de
Fred W. Hermann
(p. ej., precio al que puede venderse). Un factor fundamental es la En cualquier caso, hay que supervisar continuamente los niveles
relacin de extraccin, es decir, la cantidad de capa de cobertura de metano y establecer una normativa para interrumpir el
que hay que eliminar con respecto a la cantidad de carbn que trabajo cuando la concentracin alcance niveles entre 1 y 1,5 % y
puede extraerse. Cuanto ms alta es esta relacin, menos rentable evacuar la mina rpidamente cuando los niveles se encuentren
resulta la explotacin de la mina. Un factor importante, especial- entre 2 y 2,5 %.
mente en las minas a cielo abierto, y que por desgracia no suele
tenerse en cuenta en la planificacin, es el coste necesario para
rehabilitar el terreno y el medio ambiente cuando se cierre la Polvo de carbn
mina. Adems de provocar la enfermedad pulmonar denominada
antracosis cuando es inhalado, el polvo de carbn es deflagrante
al contacto con el aire y en combustin. El polvo de carbn trans-
Salud y seguridad portado por el aire puede controlarse mediante pulverizacin con
Otro factor crtico es el coste de la proteccin de la salud y la agua y aspiracin. Se puede recoger filtrando el aire de recircula-
seguridad de los mineros. Lamentablemente, y en especial en cin o neutralizar aadiendo polvo de piedra en cantidad sufi-
operaciones a pequea escala, cuando se decide la viabilidad de ciente para inertizar la mezcla de polvo de carbn y aire.
la explotacin de carbn o la forma de llevarla a cabo, se ignoran
o subestiman con frecuencia las medidas de proteccin necesarias.
En realidad, y aunque siempre pueden surgir riesgos impre-
vistos (en general debido a factores ajenos a las operaciones de
minera), todas las operaciones pueden ser seguras siempre que
todas las partes se comprometan a operar de un modo tambin
TECNICAS DE MINERIA SUBTERRANEA
TECNICAS DE MINERIA SUBTERRANEA
Minas de carbn a cielo abierto En todo el mundo existen minas subterrneas que trabajan con
La explotacin de las minas a cielo abierto de carbn puede reali- los mtodos y equipos ms variados. Se cuentan aproximada-
zarse con diferentes tcnicas segn la topografa, el rea de mente 650 minas subterrneas con una produccin anual supe-
extraccin y los factores ambientales. Todos los mtodos incluyen rior a las 150.000 toneladas, lo que representa el 90 % de la
la eliminacin de la capa de cobertura para poder extraer el produccin minera del mundo occidental. Adems, se estima que
carbn. La operaciones a cielo abierto, aunque suelen ser ms hay 6.000 minas de menor tamao con una produccin inferior a
seguras que las de las minas subterrneas, presentan algunos las 150.000 toneladas. Cada mina es diferente en cuanto a ubica-
riesgos especficos que deben tenerse en cuenta. El principal es cin, instalaciones y operaciones subterrneas, todo ello depen-
el uso de equipos pesados que, adems de causar posibles acci- diendo del tipo de mineral que se extrae, la localizacin y las
dentes, suponen una exposicin a gases de escape y ruidos y el formaciones geolgicas, as como de aspectos econmicos como
contacto con combustibles, lubricantes y disolventes. Las condi- el mercado del mineral y la disponibilidad de capital. Algunas
ciones climticas, como lluvias torrenciales, nieve o hielo, la minas llevan en funcionamiento ininterrumpido desde hace ms
escasa visibilidad o el calor o el fro excesivos pueden representar de un siglo, mientras que en otras acaba de iniciarse la
un riesgo adicional. Si se utilizan barrenos para romper la roca, explotacin.
hay que tomar precauciones especiales durante el almacena- Las minas son lugares peligrosos y la mayora de los trabajos
miento, el manejo y el uso de los explosivos. son duros. Los riesgos para los trabajadores van desde cats-
Las operaciones a cielo abierto requieren inmensas escom- trofes como hundimientos, explosiones e incendios hasta acci-
breras para almacenar los productos de la capa de cobertura. Se dentes, exposicin al polvo, ruido, calor, etc. La proteccin de la
debe proceder a los controles necesarios para evitar fallos en el salud y la seguridad de los trabajadores es una cuestin funda-
escombrado y proteger tanto a los trabajadores como a la pobla- mental en las minas correctamente gestionadas y, en la mayora
cin en general y el entorno. de los pases, esta normativa es de obligado cumplimiento.
Creacin de pozos
Para crear un pozo se excava la roca avanzando en sentido
vertical. Normalmente, esta operacin, que suele asignarse a
contratistas, requiere personal especializado y equipos especficos,
como un marco de superficie para excavacin de pozos, un
sistema de elevacin con un gran cangiln de draga al final de un
cable y un sistema especial de desescombro del pozo.
El personal de excavacin de pozos se expone a muchos
riesgos, pues trabaja en el fondo de una excavacin profunda y
Atlas Copco
Perforadora
Figura 74.11 Mtodos de perforacin de pozos. La perforadora (RBM) es una mquina potente que rompe la
roca de forma mecnica (vase la Figura 74.12). Se instala
encima del punto planificado para el pozo y con ella se perfora
un barreno piloto de unos 300 mm de dimetro hasta alcanzar
un objetivo de nivel inferior. La perforacin piloto se sustituye por
un cabezal de trpano del dimetro del pozo previsto y se coloca
la mquina de forma invertida, de forma que el cabezal de
trpano gira y se eleva para crear un pozo circular del tamao
deseado.
Control de tierras
El control de tierras es crucial para las personas que trabajan en
el interior de un estrato rocoso y de especial inters en minas
mecanizadas, donde se utilizan equipos con ruedas de neum-
ticos en secciones de galera de 25,0 m2, frente a las minas con
equipos sobre rales donde la seccin suele ser de slo 10,0 m2.
Las labores de desescombro se realizan con vehculos CLV En estos casos, la altura del techo de 5,0 m es excesiva para que el
(cargar, levantar, volcar) (vase la Figura 74.10) con palas de minero pueda utilizar una barra de saneamiento del techo y
cerca de 3,0 m3 de capacidad. Los escombros se transportan comprobar los posibles desprendimientos de rocas.
directamente al sistema de paso de mineral, donde se transfieren En las galeras subterrneas se utilizan varios modos de
a camiones de mayor tonelaje. Las rampas son pasajes con asegurar el techo. En los volados suaves se perforan barrenos
desniveles entre 1:7 y 1:10 (muy superiores a los de las carreteras muy juntos y se cargan con un explosivo de baja potencia. La
normales), que conectan uno o ms niveles y permiten una trac- voladura produce una perforacin sin llegar a fragmentar la
cin adecuada para los equipos pesados de autopropulsin. roca exterior.
Tienen a menudo forma de espiral. La excavacin de las Sin embargo, a menudo se producen grietas en el estrato
rampas, que se realiza con el mismo equipo utilizado en las gale- rocoso que no resultan visibles en superficie, por lo que los
ras, es un trabajo de rutina dentro del trazado de una mina.
Figura 74.12 Mquina perforadora de pozos.
Excavacin de pozos
Un pozo es una abertura vertical o muy inclinada que conecta
diferentes niveles en una mina y puede servir como escalera para
acceder al tajo, como paso del mineral o como parte del sistema
de ventilacin de la mina. La excavacin de pozos es una tarea
difcil y peligrosa pero necesaria. Los mtodos utilizados van
desde la simple perforacin y voladura manuales hasta la excava-
cin mecnica de la roca con maquinaria especializada (vase la
Figura 74.11).
Vehculo de cremallera
El vehculo de cremallera para excavacin de pozos evita el uso
de la escalera y facilita considerablemente el mtodo manual. Es
un vehculo que sube por el pozo sobre unos rales anclados en la
roca y proporciona una plataforma slida de trabajo desde la cual
el minero puede picar la roca. Con este vehculo pueden perfo-
Atlas Copco
rarse pozos muy profundos con una seguridad mucho mayor que
la que ofrece el mtodo manual. Con todo, la excavacin de
pozos sigue siendo un trabajo muy peligroso.
desprendimientos de rocas es un riesgo siempre presente. Este diseo regular de cmaras y pilares con un tamao que depende
riesgo puede reducirse mediante el anclaje de las rocas, es decir, de la estabilidad del estrato rocoso pero con el objetivo de
insertando y sujetando varillas de acero en los taladros. Los extraer la mayor cantidad posible de mineral. A tal fin, es nece-
anclajes sujetan el estrato rocoso, evitan que las grietas sario un cuidadoso anlisis previo de factores como la resistencia
aumenten de tamao, ayudan a estabilizar el estrato rocoso y de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los
dan mayor seguridad al entorno subterrneo. anclajes en la roca se utilizan habitualmente para aumentar la
resistencia de la roca en los pilares. Las cmaras entre pilares
Mtodos de minera subterrnea sirven de paso para los camiones que transportan el mineral al
En las minas subterrneas la eleccin del mtodo de explotacin almacn de la mina.
depende de la forma y el tamao del filn, el valor de los mine- El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de
rales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato las galeras. La anchura y altura del tajo dependen del tamao
rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de
de seguridad del trabajo (aspectos que a veces son casi incompati- altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y
bles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor infe-
del tiempo, el presente artculo se centra en las utilizadas en las rior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente
minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. desde la parte superior, lo que permite asegurar el techo a una
Aunque cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un altura adecuada para los mineros. Las secciones inferiores se
entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable. extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos
y realizando la voladura contra el espacio superior. El mineral
Filones planos con cmaras y pilares se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan
Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligera- retroexcavadoras y volquetes convencionales. En las minas de
mente inclinado sin exceder los 20 (vase la Figura 74.13). Los poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales.
filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende
para el techo como para la explotacin (concepto relativo ya que de la altura de las cmaras y de las normas de control de suelos.
los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para Los principales riesgos son los accidentes causados por hundi-
reforzar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de miento de rocas y equipos en movimiento.
pilares es uno de los mtodos ms utilizados en las minas de
carbn subterrneas. Filones inclinados con pilares
Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontal- Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una incli-
mente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin nacin comprendida entre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se
mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los trata de una inclinacin excesiva para los vehculos con neum-
pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para ticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de
evitar el hundimiento del techo. El resultado suele ser un gravedad.
El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pueda
trabajo manual. Los mineros realizan perforaciones en el frente utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos
con mquinas sostenidas por ellos mismos. El frente se limpia 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo
con palas de arrastre. de tajos. El minero, situado sobre la parte superior del montn
El trabajo en el frente inclinado es difcil. Los mineros tienen de escombros, coloca la broca de acero de la perforadora contra
que trepar por encima de los montones de rocas arrancadas el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil.
cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A
los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los Sistema de corte y relleno
debidos al ruido, el polvo, la ventilacin inadecuada y el calor. El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran
Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o
inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en media. El mineral se extrae en planchas horizontales comen-
escaln, convirtiendo la galera de fuerte inclinacin en una zando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba,
escalera con peldaos con un ngulo adecuado para que dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irre-
puedan subir las mquinas sin ral. Los peldaos se moldean en gular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y
forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo dejar intactas las de menor calidad.
elegido para todo el yacimiento. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se
La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizon- vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que
tales a partir de una galera combinada de acceso y carga. permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de
El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente los muros del tajo.
tajo comienza a una pequea distancia del anterior y en la Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos
misma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose de rales comprende una galera de acarreo a lo largo del yaci-
hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el miento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages
mineral. para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en
Para soportar el techo se mantienen secciones de la explota- el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo
cin. Esta operacin se realiza perforando dos o tres barrenos hasta el nivel superior para la ventilacin y el transporte del
adyacentes en toda su longitud y comenzando el siguiente un relleno.
paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con
secciones de estos pilares pueden recuperarse posteriormente roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este
perforando y barrenando desde el tajo inferior. sistema, el tajo se perfora desde abajo barrenando una plancha
Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explo-
minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando tacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos
equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el superiores se perforan con simples perforadoras de vagoneta.
tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo;
transporte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para despus del desescombro, su altura puede ser de unos 7,0 m.
cargar el mineral en camiones, puede cargarse en espacios espe- Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que
cialmente excavados en la va de acarreo. asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y elimi-
nando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros
Explotacin por franjas-almacenes con equipos manuales y trabajando desde el montn de
La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el escombros.
mtodo clsico de minera, y fue muy utilizado durante el siglo En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la
pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gran extraccin del mineral. Para rellenar se emplean relaves de
medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utili- arena que se distribuyen en los tajos subterrneos a travs
zando en muchas minas pequeas de todo el mundo. Se aplica a de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su tota-
filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro lidad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser
de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe atravesada por equipos con neumticos. La explotacin en los
resistir el almacenamiento en las laderas (p. ej., los minerales con tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV.
sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una
aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente 74. MINAS Y CANTERAS
para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena
directamente a vagonetas a travs de canaletas, lo que evita la el mineral contra la abertura inferior.
carga manual, tradicionalmente la tarea ms comn y menos El volumen producido en una voladura depende del rea
agradable de las minas. Hasta la aparicin de la pala oscilante frontal y no es comparable al que se consigue con el sistema
neumtica en el decenio de 1950, no exista una mquina anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la produccin del
adecuada para cargar la roca en las minas subterrneas. equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control
La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un
comenzando por la base del tajo y avanzando hacia arriba. La barrenado ligero junto con la voladura del tajo. El vehculo CLV,
mayor parte de la roca barrenada permanece en el tajo equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas,
formando una plataforma de trabajo que permite al minero es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y se
perforar los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de
Cuando la roca barrenada aumenta en un 60 %, se retira el doble frente, el tren perforador trabaja en un lateral mientras el
40 % del mineral en la base para mantener un espacio de CLV trabaja en el montn de escombros en el otro extremo,
trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. haciendo un uso eficiente del equipo y mejorando el
El mineral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite rendimiento.
superior del tajo. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos.
Al tener que trabajar encima del montn de escombros y El relleno del tajo con un material consolidado despus de la
desde el acceso a la escalera resulta imposible utilizar equipos extraccin permite a los mineros volver posteriormente a
Figura 74.14 Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cruzadas.
recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una tasa de para los equipos de pozos profundos se preparan en los subni-
recuperacin muy alta del filn. veles superiores (vase la Figura 74.14).
El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yaci- El barrenado requiere un espacio para que la roca se expanda
miento se divide en secciones de una altura vertical de unos en volumen, por lo que es necesario preparar una abertura de
100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de unos metros de anchura antes de iniciar la voladura de pozos
una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se dividen a profundos. Esto se consigue aumentando el tamao de un cola-
su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de dero de abajo a arriba hasta obtener la abertura completa.
arrastre en el suelo con salidas para la carga en puntos de Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos
vaciado. profundos (vase la Figura 74.15) comienza la extraccin en
Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado
abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo por expertos en voladuras especificando la posicin de los
es un embudo en forma de V que permite enviar el material barrenos, la posicin de laminado circular, la profundidad y la
barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforacin direccin de los barrenos. El equipo de perforacin contina
comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia hierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo
el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en general en minas de hundimiento de bloques aunque para esta
el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en tarea cada vez se emplean ms los equipos hidrulicos.
donde cada subnivel superior se encuentra avanzado respecto al Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn
subnivel inferior. sometidas a una elevada presin por la roca, de modo que las
La voladura rellena el frente del subnivel con una mezcla de galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima
mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hundi- posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y
miento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la un recubrimiento con hormign para mantener las aberturas en
carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradual- buen estado.
mente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de
detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin
galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hundi-
prepara el siguiente crculo de barrenos. miento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado nece-
El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin sario requiere una larga fase previa antes de comenzar la
ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en dife- explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos
rentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaza unos 200 m, puede influir negativamente en las previsiones econmicas que
vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. sirvan para justificar la inversin.
El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas
repetitivas (excavacin de galeras, perforacin de pozos Sistema por tajos largos
profundos, barrenado y voladura, carga y transporte) que se El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme,
realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos grosor limitado y extensin horizontal amplia (p. ej., vetas de
pueden trasladarse continuamente de un subnivel a otro, lo que carbn, capa de potasa o estrato de material de cuarzo explotado
permite un uso muy eficiente de los mismos. Realmente, la mina en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales
es como una fbrica con departamentos. Sin embargo, el sistema mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se
de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no propor- extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se repite
ciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms
hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se
mineral de entre el 15 % y el 25 %. deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su
equipo.
Sistema de hundimiento en bloque El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de
Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de galeras para acceder al rea de explotacin y para acarrear el
100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se
del estrato rocoso con posibilidad de hundimiento (p. ej., con realiza en forma de una plancha que se extiende a lo largo de
tensiones internas que, al extraer los elementos de soporte del una extensin amplia, normalmente pueden disearse las gale-
estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El ras en forma de red. Las galeras de arrastre se realizan en la
rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y propia veta de carbn. La distancia entre dos galeras de arrastre
30 millones de toneladas. Estos requisitos hacen que el sistema de adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos.
hundimiento en bloque slo pueda aplicarse en algunos filones
especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de cobre, Relleno
hierro, molibdeno y diamantes. El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo
El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin
se divide en grandes secciones o bloques con un tonelaje sufi- ms completa del mineral. Tradicionalmente, el relleno se ha
ciente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza
induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente en los sistemas de subniveles y RCV.
debajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca
seccin de roca de 15 m de alto fracturada mediante perforacin en tajos vacos en lugar de llevarlos a la superficie. As, por
de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distri-
fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, similares buida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadoras.
a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la insta-
estrato rocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao lacin de preparacin mecnica de la mina que se distribuyen en
que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado el subsuelo a travs de barrenos y tubos de plstico. Los relaves
en la mina. A veces, sin embargo, es necesaria la ayuda de los primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el
mineros para manejar bloques demasiado grandes. relleno. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproxima-
El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran damente un 65 % de materia slida. Al mezclar el cemento en el
planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un ltimo vertido, la superficie del relleno se endurece formando un
complejo sistema de excavaciones bajo el bloque. Aunque stas lecho firme para los equipos de ruedas neumticas.
pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, aber- El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y
turas cnicas, cribones para separar las rocas de tamao exce- RCV, en donde se introduce roca machacada como comple-
sivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. mento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obte-
Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza nida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de
recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de pozos especiales de relleno, donde es cargada en camiones
vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es y transportada al tajo, para ser volcada en pozos de relleno espe-
recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los ciales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se
bloques demasiado grandes que no caben en el cangiln se obtiene vaporizando sobre el relleno una mezcla de polvo de
barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se
son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo
secundario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento de otros vehculos diesel utilizados en las minas, el vehculo CLV
cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos se usa a la mxima potencia durante largos perodos de tiempo
vertidos para obtener un suelo de desescombro firme. por lo que genera un gran volumen de humo y gases de escape.
Un sistema de ventilacin capaz de diluir y aspirar estos humos es
Equipos para la minera subterrnea esencial para mantener unos niveles de aire aceptables en el rea
Las minas subterrneas disponen de un grado de mecanizacin de carga.
cada vez mayor. Caractersticas comunes a todas las mquinas de
funcionamiento subterrneo son la articulacin sobre ruedas Carga subterrnea
de goma, el uso de motores diesel y la traccin a las cuatro ruedas El mineral arrancado en los tajos de todo el yacimiento se
(vase la Figura 74.16). acarrea hasta un vertedero situado cerca del pozo de extraccin.
Se abren galeras especiales de acarreo para un transporte lateral
Tren perforador de frentes ms amplio que normalmente estn formadas por instalaciones
Este vehculo, dotado de uno o dos brazos con perforadores de trenes con vagonetas. El acarreo sobre rales ha demostrado
hidrulicos, es un elemento indispensable en las minas y se utiliza ser un sistema de transporte eficiente para volmenes y distancias
para todos los trabajos de excavacin de rocas. Dirigido por un importantes y est provisto de locomotoras elctricas que no
trabajador desde un panel de control, puede realizar 60 perfora- contaminan el ambiente subterrneo como los camiones diesel
ciones de 4,0 m de profundidad en pocas horas. utilizados en las minas sin rales.
MINAS SUBTERRANEAS
MINAS SUBTERRANEAS
Simon Walker
En un principio, la explotacin de las minas de carbn subterr-
Atlas Copco
inadecuados para llevar el carbn a la superficie y el riesgo de la veta de carbn sea constante), y presentan una inclinacin
creciente de combustin de las bolsas de metano por velas y otras constante para facilitar el acceso de vehculos y medios de trans-
llamas abiertas limitaron la profundidad a que podan trabajarse porte. Una innovacin introducida en el decenio de 1970 ha
las primeras minas subterrneas. sido el uso de cintas transportadoras instaladas en rampas para
El aumento de la demanda de carbn durante la Revolucin la explotacin de minas profundas, un sistema que presenta
Industrial propici la excavacin de pozos para poder acceder a ventajas sobre la extraccin tradicional por pozos en trminos
reservas de carbn ms profundas. As, a mediados del siglo XX, de capacidad y fiabilidad.
la mayor parte de la produccin de carbn del mundo proceda
de minas subterrneas. Durante los decenios de 1970 y 1980 se Mtodos de explotacin
produjo un amplio desarrollo de la capacidad de las minas de Para la explotacin de minas subterrneas se utilizan bsica-
carbn a cielo abierto , especialmente en pases como Estados mente dos sistemas, a partir de los cuales se han desarrollado
Unidos, Sudfrica, Australia e India. En el decenio de 1990, sin mltiples variantes que mejoran condiciones especficas de
embargo, un renovado inters por las minas subterrneas hizo funcionamiento. Con el sistema de cmaras y pilares se excavan
que se abrieran algunas nuevas (p. ej., en Queensland, Australia) galeras (o vas) dispuestas de forma regular, dejando a menudo
a partir de la mxima profundidad anteriormente alcanzada por pilares de roca para soportar el techo. Con el sistema por tajos
las minas a cielo abierto . A mediados del decenio de 1990, casi largos se consigue la extraccin total de grandes zonas de una
el 45 % del total de carbn extrado en el mundo proceda de veta de carbn, dejando que las rocas del techo se hundan en la
minas subterrneas. La proporcin actual vara ampliamente, zona ya explotada.
siendo, por ejemplo, del 30 % en Australia e India y del 95 % en
China. Por razones econmicas, no se suele explotar en minas Sistema de cmaras y pilares
subterrneas el lignito y el carbn bituminoso. Este sistema, el ms antiguo en las minas subterrneas de carbn,
Una mina subterrnea de carbn est formada bsicamente fue el primero en que se previ un soporte del techo para
por tres elementos: rea de explotacin, acarreo del carbn a pie proteger a los mineros. Su nombre se debe a los pilares de carbn
de pozo o rampa y transporte del carbn a la superficie. La que se dejan de forma regular como soporte in situ del techo. Este
explotacin comprende asimismo el trabajo previo necesario sistema se ha ido desarrollando hasta convertirse en un mtodo
para permitir el acceso a futuras reas de explotacin de la mecanizado de alta explotacin con el que, en algunos pases, se
mina, que presenta el mximo nivel de riesgo personal. obtiene una parte importante del total de la produccin de minas
subterrneas. As, por ejemplo, en Estados Unidos el 60 % de la
Trazado de la mina produccin en minas subterrneas de carbn procede de minas
La forma ms sencilla de acceder a una veta de carbn es seguirla explotadas con el sistema de cmaras y pilares. Algunas minas en
desde su afloramiento superficial, tcnica todava muy utilizada Sudfrica estn obteniendo una produccin de ms de
en reas donde la topografa es inclinada y las vetas de carbn 10 millones de toneladas anuales en operaciones de multiproduc-
son relativamente horizontales. Un ejemplo son las minas de los cin en vetas de carbn de hasta 6 m de espesor. En cambio, en
Apalaches en Virginia del Sur (EE.UU.). Realmente, el mtodo Estados Unidos, muchas de las minas en que se aplica este
no es determinante, lo importante es que se pueda explotar la sistema son pequeas, operan con grosores de veta de slo 1 m y
mina de forma econmica y con un mnimo esfuerzo de infraes- tienen capacidad para detener y reanudar rpidamente la explo-
tructura. Las bocaminas se suelen utilizar tambin en reas tacin en funcin de la demanda del mercado.
mineras con escasa tecnologa, en las que se amortizan los costes Normalmente, el sistema de cmaras y pilares se utiliza en
de trazado con el carbn que se va extrayendo de la bocamina. vetas delgadas de carbn, donde la presin ejercida por las rocas
Otros medios de acceso pueden ser las rampas y los pozos superiores sobre los pilares de soporte no es excesiva. Este
verticales. La eleccin depende normalmente de la profundidad sistema presenta dos ventajas clave sobre el mtodo de tajos
de la veta de carbn: cuanto ms profunda sea, ms caro resul- largos: su flexibilidad y su seguridad. La principal desventaja es
tar perforar una rampa escalonada que permita el funciona- que la recuperacin de los recursos de carbn slo es parcial y
miento de los vehculos o las cintas transportadoras. depende de factores como la profundidad de la veta bajo la
La construccin de un pozo vertical desde la superficie exige superficie y su grosor, llegando a conseguirse recuperaciones de
mucho tiempo y dinero, e impone el paso de un mayor lapso de hasta un 60 % o incluso un 90 % si se explotan los pilares en
tiempo entre el inicio de la construccin y la primera extraccin una segunda fase del proceso de extraccin.
de carbn. Cuando las vetas de carbn se encuentran a gran Este sistema tambin presenta varios niveles de complejidad
profundidad, como suele ocurrir en la mayor parte de los pases tcnica, que van desde tcnicas de trabajo intensivo (como el
europeos y China, a menudo hay que construir pozos que atra- sistema de cestos, en el que la mayora de las fases de explota-
viesan capas freticas. En tal caso, para evitar que el agua caiga cin, incluido el acarreo, son manuales) hasta tcnicas de alta
al pozo hay que recurrir a tcnicas especiales como la congela- mecanizacin. El carbn puede arrancarse desde el frente del
cin o cementacin del terreno y, a continuacin, recubrir el tnel utilizando explosivos o mquinas de funcionamiento
pozo con anillos de acero u hormign armado para su aisla- continuo. Para su acarreo se emplean vehculos o cintas trans-
miento definitivo. portadoras . Para soportar el techo de las vas y de sus intersec-
Las rampas se utilizan normalmente para acceder a vetas de ciones, donde el vano es mayor, se utilizan pernos de
carbn que se encuentran a demasiada profundidad como para consolidacin del techos y sujecin con puntales metlicos o de
ser explotadas a cielo abierto, pero que estn cerca de la super- madera.
ficie. As, por ejemplo, en las minas de Mpumalanga (Transvaal Un equipo de funcionamiento continuo, con un cabezal
oriental), Sudfrica, las vetas de carbn se encuentran a menos cortador y un sistema de carga del carbn montado sobre
de 150 m. En algunas zonas se explotan a cielo abierto y en orugas pesa, por lo general, entre 50 y 100 toneladas, segn la
otras se utiliza la explotacin subterrnea con rampas para altura de operacin, la potencia y la anchura de corte necesaria.
introducir el equipo necesario e instalar las cintas transporta- Algunos de estos equipos llevan mquinas de instalacin de
doras con las que se saca el carbn arrancado fuera de la mina. pernos de consolidacin de la roca y realizan la operacin de
Las rampas se diferencian de las galeras en que normalmente sujetar el techo al mismo tiempo que cortan el carbn; en otros
se excavan en la roca, no en el carbn (salvo que la inclinacin casos, el funcionamiento de los equipos continuos y de las
mquinas de instalacin de pernos de consolidacin es de tipo A medida que se avanza en el frente hay que ir ampliando la
secuencial. cinta, al contrario de lo que sucede con el sistema de retirada de
Las vagonetas de transporte de carbn pueden estar movidas tajos largos.
por electricidad a partir de un cable umbilical o funcionar con Durante los ltimos 40 aos se ha producido un importante
bateras o motores diesel, de ms flexibilidad. El carbn se carga aumento tanto en la longitud del frente explotado por tajos
desde la parte trasera de la mquina de extraccin continua al largos como en la longitud de los paneles (bloque de carbn a
vagn, que acarrea una carga de entre 5 y 20 toneladas durante travs del cual progresa el frente) trabajados con este sistema.
una pequea distancia, hasta un alimentador de tolva que, a su A ttulo ilustrativo valga citar que en Estados Unidos la longitud
vez, lo trasvasa al sistema de cinta transportadora principal. media del frente trabajado con este sistema aument de 150 m
El alimentador de tolva puede ir provisto de una trituradora en 1980 a 227 m en 1993. En Alemania, la media en el decenio
para romper los trozos grandes de carbn o roca capaces de de 1990 era de 270 m y estn previstas longitudes de frente de
bloquear las canaletas o daar las cintas transportadoras en ms de 300 m. En el Reino Unido y Polonia, los frentes tpicos
algn punto del sistema de acarreo. son de ms de 300 m de longitud. La longitud del panel viene
Una alternativa al acarreo en vehculos es el sistema de carga determinada por factores geolgicos como las fallas o la exten-
continua, que consiste en un transportador montado sobre una sin de la mina, pero en condiciones normales suele ser de ms
oruga de seccin flexible que traslada el carbn arrancado direc- de 2,5 km. En Estados Unidos se est estudiando la posibilidad
tamente desde el equipo continuo a la tolva. El uso de estos de explotar paneles de hasta 6,7 km de longitud.
equipos, que presentan ventajas en trminos de seguridad El sistema de explotacin en retirada se est convirtiendo en
personal y capacidad de produccin, se est extendiendo el ms habitual, aunque requiere una mayor inversin inicial
tambin al sistema por tajos largos. para el trazado de vas hasta el lmite de cada panel antes de
Las vas se excavan con una anchura de hasta 6,0 m y gene- poder comenzar la extraccin por tajos largos. Actualmente,
ralmente con la altura total de la veta de carbn. El tamao de siempre que resulta viable, se excavan las vas en la veta de
los pilares depende de la profundidad desde la superficie; lo carbn, utilizando turnos continuos de mineros y sustituyendo
normal en minas de carbn poco profundas de filn delgado son los arcos de acero y los refuerzos anteriormente utilizados para
pilares cuadrados de 15,0 m separados unos 21,0 m. soportar las rocas superiores por pernos de consolidacin, en
lugar de limitarse a reaccionar de forma pasiva ante los movi-
Sistema por tajos largos mientos de rocas. Sin embargo, su aplicacin est supeditada a
Aunque se cree que este sistema es un desarrollo del siglo XX, la existencia de rocas resistentes en el techo.
parece que ya exista hace 200 aos. El principal avance regis-
trado es que antiguamente las operaciones eran en su mayora Precauciones de seguridad
manuales, mientras que desde el decenio de 1950 el nivel de Las estadsticas de la OIT (1994) indican que existe una gran
mecanizacin ha aumentado hasta el punto de que un frente variacin en la tasa de accidentes mortales en las minas de
extrado por tajos largos es ahora una unidad de alta producti- carbn de todo el mundo, aunque en estos datos hay que tener en
vidad que requiere un grupo muy reducido de trabajadores. cuenta el nivel de complejidad del trabajo y el nmero de traba-
El sistema de tajos largos presenta una gran ventaja en jadores empleados en cada pas. En muchos pases industriali-
comparacin con el de cmaras y pilares: permite la extraccin zados las condiciones han mejorado considerablemente.
total del panel en una pasada, recuperando una proporcin En la actualidad, son relativamente infrecuentes los accidentes
mayor de la reserva total de carbn. Sin embargo, es un mtodo graves en las minas gracias a la mejora de los estndares de inge-
relativamente poco flexible y requiere la existencia de una gran niera y a la incorporacin de la lucha contra incendios a mate-
reserva explotable y que la venta est garantizada, dadas las riales como las cintas transportadoras y los fluidos hidrulicos
fuertes inversiones necesarias para su trazado y equipamiento utilizados en las minas subterrneas. Sin embargo, sigue exis-
(en algunos casos ms de 20 millones de dlares). tiendo el riesgo de que se produzcan accidentes con daos
Si antiguamente lo habitual era que la extraccin se realizase personales o materiales. Igualmente, se siguen produciendo
de forma simultnea en varios frentes (en pases como Polonia, explosiones de gas metano y de polvo de carbn, a pesar de la
ms de 10 frentes por mina en muchos casos), la tendencia mejora de las prcticas de ventilacin, y los hundimientos de
actual es efectuar una extraccin intensiva en menos unidades, techos son los causantes de la mayor parte de los accidentes
lo que reduce las necesidades de mano de obra, as como el graves en todo el mundo. Los incendios, bien de equipos o como
trazado y el mantenimiento de la infraestructura subterrnea resultado de una combustin espontnea, representan un peligro 74. MINAS Y CANTERAS
necesaria. especial.
En el sistema por tajos largos se hunde deliberadamente el Para las dos opciones extremas, funcionamiento prctica-
techo a medida que se va agotando la veta de carbn; slo las mente manual y altamente mecanizado, las tasas y los tipos de
principales rutas de acceso subterrneas se mantienen con accidentes difieren mucho. Los trabajadores empleados en
pilares. El techo a lo largo del tajo se entiba mediante soportes pequeas minas de explotacin manual estn ms expuestos a
de accionamiento hidrulico de doble o cudruple cadena que accidentes por cadas de rocas o carbn del techo o de las
soportan la carga inmediata del techo y permiten que se distri- paredes. Tambin estn ms expuestos al polvo y a los gases
buya parcialmente al frente sin explotar y a los pilares a ambos inflamables si los sistemas de ventilacin no son los adecuados.
lados del panel, protegiendo asimismo al equipo y al personal Tanto el sistema de cmaras y pilares como el trazado de vas
del techo hundido detrs de la lnea de soportes. El carbn se para acceder a los paneles de explotacin por tajos largos
corta con una rozadora elctrica, normalmente equipada con requieren un soporte del techo y de los muros laterales. El tipo y
dos tambores de corte de carbn, que extrae una tira de carbn la distancia entre soportes vara dependiendo, entre otras cosas,
de hasta 1,1 m de grosor en cada pase. La rozadora se desplaza del grosor de la veta de carbn, de la solidez de la roca superior
cargando el carbn arrancado en un transportador blindado y de la profundidad de la veta. El lugar ms peligroso de una
que se desliza hacia delante despus de cada corte mediante un mina es debajo de un techo sin soportes, y la mayora de los
movimiento secuencial de los soportes del frente. pases imponen serias limitaciones legales a la longitud de va
En el extremo del frente, el carbn cortado se carga en que puede desarrollarse antes de instalar los soportes adecuados.
una cinta transportadora para su acarreo hasta la superficie. La recuperacin de pilares en el sistema de cmaras y pilares
presenta un riesgo especfico por la posibilidad de que el techo Independientemente de su tamao, el plan de la mina incluye
se hunda de forma inesperada, lo que hace necesaria una plani- disposiciones sobre el trazado, las infraestructuras (de almacena-
ficacin cuidadosa para evitar un riesgo mayor para los miento, oficinas, mantenimiento, etc.), el transporte, los equipos y
trabajadores. el ritmo de explotacin que repercuten en el perodo de vida til
El sistema moderno de extraccin de frentes por tajos largos, de la mina, que concluye con el agotamiento del mineral o con el
de alta productividad, requiere un equipo reducido de seis a cumplimiento de un lmite econmico.
ocho trabajadores, de forma que el nmero de personas Las minas a cielo abierto actuales pueden consistir en
expuestas a riesgos potenciales es ahora mucho menor. El pequeas empresas privadas que procesan unos cientos de tone-
problema principal es el polvo generado por la rozadora de tajos ladas de mineral al da hasta grandes complejos industriales
largos. Para que el flujo de ventilacin arrastre el polvo lejos de estatales o empresas multinacionales que extraen ms de un
los trabajadores de la rozadora, el corte de carbn a veces se milln de toneladas de material diario. Las operaciones de
limita a una sola direccin a lo largo del frente. El calor gene- mayor envergadura pueden realizarse en superficies de muchos
rado por las mquinas elctricas cada vez ms potentes que kilmetros cuadrados.
se emplean en las proximidades del frente tiene asimismo efectos
nocivos sobre los trabajadores, especialmente a medida que se Capa de cobertura de extraccin a cielo abierto
va profundizando en la mina. La capa de cobertura es la roca residual formada por material
Tambin est aumentando la velocidad de trabajo de las roza- consolidado y no consolidado que debe eliminarse para dejar
doras. A finales del decenio de 1990, la velocidad de corte ha al descubierto el mineral subyacente. Es aconsejable eliminar la
llegado a alcanzar los 45 m/minuto. Se duda que los trabaja- menor cantidad posible de capa de cobertura para acceder al
dores puedan resistir fsicamente un turno entero de trabajo mineral de inters, pero si el filn es profundo ser necesario
manejando una rozadora que se desplaza constantemente a esa excavar un volumen mayor de roca residual. La mayora de las
velocidad a lo largo de un frente de 300 m. En consecuencia, tcnicas de eliminacin son cclicas, con interrupcin de las fases
este factor ser un motivo importante para introducir de forma de extraccin (perforacin, voladura y carga) y transporte. Esto es
masiva sistemas de automatizacin de las mquinas en los que especialmente vlido en terrenos de recubrimiento de roca dura
los mineros actuaran como simples supervisores y no como que deben ser previamente perforados y barrenados. Una excep-
operarios directos. cin a este carcter cclico la constituyen las dragas utilizadas en
La recogida de los equipos empleados en el frente y su tras- la minera de superficie con equipos hidrulicos y en algunos
lado a un nuevo lugar de trabajo representa un riesgo especial tipos de minera de material suelto con excavadoras de ruedas y
para los trabajadores. Se han desarrollado mtodos innovadores cangilones. La relacin de extraccin a cielo abierto define la
para asegurar el techo y las paredes del frente de carbn de relacin entre la parte de roca residual y la parte de mineral exca-
forma que se minimice el riesgo de cada de rocas durante las vado. En operaciones importantes de minera esta relacin suele
operaciones de traslado. Sin embargo, la maquinaria utilizada es estar comprendida entre 2:1 y 4:1. Las relaciones superiores a 6:1
extremadamente pesada (ms de 20 toneladas para un equipo tienden a ser menos viables desde el punto de vista econmico,
acarreador de frente largo y bastante ms en el caso de una aunque depende del mineral extrado. La capa de cobertura, una
rozadora) y a pesar del uso de herramientas especficas, en estas vez extrada, puede utilizarse para la construccin de carreteras y
operaciones de traslado sigue existiendo el riesgo de aplasta- para relaves o comercializarse como material de relleno.
miento de personas o de lesiones por manejo de grandes pesos.
Seleccin del equipo de minera
La seleccin del equipo de minera aparece definida en el plan de
tamao y la cantidad de los equipos de la mina. Por tanto, cada de la mina. Por tanto, la topografa y la localizacin repercuten
vez que se introduzcan en el plan de la mina nuevos equipos en la tcnica de minera y en la viabilidad econmica.
de mayor tamao, deber ajustarse asimismo la infraestructura La decisin de explotar una mina se toma despus de definir
de apoyo (tamao y calidad de las vas de acarreo, herramientas, el yacimiento de mineral durante la fase de prospeccin y deter-
instalaciones de mantenimiento, etc.). minar las opciones de extraccin y procesamiento del mineral en
los estudios de viabilidad. Entre la informacin necesaria para
Mtodos convencionales de la minera a cielo elaborar un plan de trazado se encuentran la forma, el tamao y
abierto la calidad de los minerales del yacimiento, el volumen total o
Las dos categoras principales de la minera superficial son la tonelaje de material, incluida la capa de cobertura, adems de
minera a cielo abierto y la minera de extraccin a cielo abierto, otros factores como la hidrologa, el acceso a una fuente de agua
que representan ms del 90 % de la explotacin minera mundial de procesamiento, la disponibilidad de una fuente de electri-
a cielo abierto. Las principales diferencias entre ambos mtodos cidad, de lugares de almacenamiento de la roca residual, los
son la localizacin del mineral y la forma de extraccin mec- requisitos de transporte y las caractersticas de la infraestructura,
nica. En la tecnologa para roca suelta, el proceso en serie de incluida la localizacin de centros de poblacin con mano de
arrancado y carga es bsicamente continuo. La tecnologa para obra o la necesidad de crear un centro de poblacin. Los requi-
roca consolidada requiere un proceso discontinuo de fases de sitos de transporte pueden incluir carreteras, autovas, conduc-
perforacin y voladura y fases de carga y acarreo. Con las ciones, aeropuertos, ferrocarriles, vas fluviales y puertos.
tcnicas de minera de extraccin a cielo abierto (o minera a cielo Las minas a cielo abierto requieren, por lo general, grandes
abierto) se extrae el mineral que se encuentra prximo a la super- extensiones de terreno en las que puede no existir la infraestruc-
ficie y que se presenta en vetas relativamente planas o tabulares. tura necesaria. En este caso, primero hay que construir carre-
Se utiliza maquinaria como palas, camiones, dragalinas, excava- teras, instalaciones y centros habitables. La mina se desarrolla en
doras de ruedas de cangilones y cucharas de carga. La mayora funcin de otros elementos de procesamiento, como reas de
de las minas de descortezado procesan yacimientos de roca no almacenamiento de la roca residual, machacadoras, concentra-
consolidada. El carbn es el mineral que se extrae de forma ms dores, hornos de fusin y refineras, dependiendo del grado de
habitual con tcnicas de descortezamiento de filones superficiales. integracin necesario. Debido al gran volumen de inversin
Por el contrario, la minera a cielo abierto se utiliza para extraer necesario para financiar estas operaciones, el trazado puede
mineral consolidado que se encuentra diseminado o en vetas realizarse en fases que permitan ir comercializando lo antes
profundas utilizando, por lo general, palas y camiones. Muchos posible el mineral inicial extrado y seguir financiando el resto
metales, como oro, plata y cobre, se extraen con la tcnica de del trazado.
cielo abierto.
La explotacin en canteras es un trmino que se utiliza para Explotacin y equipos
describir una tcnica especial de minera a cielo abierto que
consiste en la extraccin de roca con un alto grado de compacta-
cin y densidad de yacimientos localizados. La piedra que se Perforacin y voladura
extrae en las canteras puede ser machacada o fracturada para En la mayora de las minas a cielo abierto las operaciones de
producir agregados o piedra para construccin, como la dolo- perforacin y voladura son las primeras que se realizan para
mita y la piedra caliza, o combinarse con otros productos extraer el mineral, y suelen ser el mtodo ms utilizado para
qumicos para producir cemento y cal viva. Los materiales de eliminar la capa de cobertura de roca dura. Aunque existen
construccin se obtienen en canteras situadas en las proximi- muchos sistemas mecnicos para fragmentar la roca dura, los
dades del lugar de utilizacin del material con el fin de reducir explosivos son el mtodo ms habitual, dado que no existe
los costes de transporte. Otra clase de material extrado de las ningn sistema mecnico que pueda igualar la capacidad de frag-
canteras son las piedras para construccin, como placas, granito, mentacin de la energa de una carga explosiva. Para volar rocas
piedra caliza, mrmol, arenisca y pizarra. Este tipo de canteras suele emplearse nitrato amnico. El equipo de perforacin se
se localizan en zonas con las caractersticas minerales deseadas, elige en funcin de la naturaleza del mineral y de la velocidad y
que pueden estar o no geogrficamente alejadas y hacer nece- profundidad de los barrenos necesarios para fragmentar un
sario el transporte a los correspondientes mercados. volumen especfico de mineral diario. Por ejemplo, para extraer
Muchos yacimientos son demasiado irregulares, demasiado un antepecho de 15 m de mineral, es necesario perforar ms de
74. MINAS Y CANTERAS
pequeos o demasiado profundos para ser explotados mediante 60 barrenos, segn la longitud del antepecho, a 15 m por detrs
mtodos de descortezado o a cielo abierto y deben extraerse con del frente de desescombro. En este proceso hay que tener en
un enfoque de minera subterrnea. Para determinar cundo es cuenta el tiempo necesario para preparar el lugar para las activi-
aplicable la minera a cielo abierto hay que considerar factores dades de carga y arrastre posteriores.
como el terreno y la altitud del lugar y la regin, la lejana, el
clima, la infraestructura de carreteras, el suministro de electri- Carga
cidad y agua, los requisitos legales y ambientales, la estabilidad Actualmente, en la minera de superficie se utilizan palas de
de la ladera, la eliminacin de la capa de cobertura y el trans- mesa, cargadoras de ataque frontal o hidrulicas. En las minas a
porte del producto. cielo abierto el equipo de carga se selecciona de forma que los
Terreno y altitud: La topografa y la altitud del terreno desem- camiones puedan cargarse en tres a cinco ciclos o pases de la
pean un papel importante, pues definen la viabilidad y el pala; sin embargo, existen otros factores que determinan el tipo
alcance del proyecto de minera. En general, cuanto mayor sea de equipo de carga. Para rocas duras o climas hmedos son
la altitud y ms irregular el terreno, ms difcil ser el trazado y preferibles las palas sobre orugas. En cambio, para cargar mate-
la explotacin de la mina. Un mineral de mayor calidad en un rial de pequeo volumen y fcil extraccin resultan mucho ms
lugar montaoso de difcil acceso puede extraerse con menos econmicas e indicadas las cargadoras sobre neumticos.
eficiencia que un mineral de menor calidad pero situado en una Adems, por su movilidad, las cargadoras son adecuadas en
planicie. Las minas situadas a menor altura presentan, por lo lugares en que se requieran desplazamientos rpidos de una zona
general, menos problemas derivados de las inclemencias atmos- a otra o para operaciones de mezclado de mineral. Las carga-
fricas durante las fases de prospeccin, trazado y explotacin doras tambin se utilizan con frecuencia para cargar, transportar
y volcar en las machacadoras los montones de mineral de camiones de motor elctrico y diesel. El acarreo por ferrocarril
mezclado depositados por los camiones. dentro de las minas se ha abandonado por la mayor versatilidad
Las palas hidrulicas y las de cable presentan ventajas y limi- y flexibilidad de los camiones de carga y los sistemas de trans-
taciones similares. Las primeras no son adecuadas para la porte. El ferrocarril slo puede desplazarse por pendientes muy
extraccin de minerales duros y las segundas suelen ser de suaves del 0,5 % al 3 % y la inversin en mquinas e infraestruc-
mayor tamao, por lo que en minas donde la produccin es turas es muy elevada, slo justificada en minas con una vida til
superior a 200.000 toneladas al da los equipos adecuados son muy larga y grandes volmenes de explotacin que permitan
las grandes palas de cable con capacidades superiores a amortizar la inversin.
50 metros cbicos. Por el contrario, las palas hidrulicas son ms
verstiles en el frente de la mina y permiten al operario una Tratamiento del mineral
mayor selectividad de la carga del mineral desde el fondo o la La trituracin y el acarreo dentro del pozo es un mtodo que ha
mitad superior del frente de la mina. Esta ventaja es importante ido ganando popularidad desde que se inici a mediados del
cuando en la zona de carga es posible separar el mineral de decenio de 1950. La instalacin de una trituradora semimvil en
la roca residual, optimizando as la calidad del mineral que se el pozo de la mina y el posterior arrastre del mineral fuera
carga y procesa. del mismo mediante un sistema de transporte aporta importantes
ventajas de explotacin y un ahorro de costes frente al transporte
Acarreo tradicional en vehculos, pues reduce los gastos de construccin y
El acarreo en las minas a cielo abierto y de extraccin se realiza, mantenimiento de carreteras de alto coste y minimiza el consumo
por lo general, con camiones. El papel de los camiones en de combustible y los costes de mano de obra asociados al manejo
muchas minas a cielo abierto se limita al traslado del material y el mantenimiento de los camiones.
entre la zona de carga y puntos de transferencia, como la estacin La razn de instalar el sistema de trituracin dentro del pozo
interna de machaqueo o el sistema de transporte. Los camiones es bsicamente permitir el transporte del mineral con una cinta
tienen una mayor flexibilidad de funcionamiento que el ferroca- transportadora. Estos sistemas pueden ser permanentes o
rril, mtodo de transporte predominante hasta el decenio de mviles, aunque su diseo suele ser de tipo modular, lo que faci-
1960. El coste del transporte en las minas de superficie metlicas lita su transporte dentro de la mina. La operacin de traslado de
y no metlicas suele ser superior al 50 % del coste total de opera- una trituradora (transcurridos de 1 a 10 aos) puede requerir
cin de la mina. La trituracin dentro de la mina y el transporte horas, das o meses dependiendo del tamao, la complejidad de
mediante sistemas de cintas ha contribuido de forma decisiva a la unidad y la distancia de desplazamiento. Las ventajas de las
reducir este elevado coste de transporte. Las innovaciones intro- cintas transportadoras frente a los camiones son la puesta en
ducidas en los camiones, como los motores diesel o la transmisin marcha instantnea, el funcionamiento automtico y continuo y
elctrica, han permitido aumentar la capacidad de los vehculos. un alto grado de fiabilidad con una disponibilidad de hasta el
Actualmente, algunos fabricantes construyen camiones de ms de 90-95 %. Estos equipos no se ven afectados, por lo general, por
240 toneladas y en un futuro prximo se espera llegar hasta las las inclemencias atmosfricas. Las cintas transportadoras
300 toneladas. Adems, el uso de sistemas informticos de gestin tambin presentan unas exigencias de funcionamiento muy infe-
de cargas y la tecnologa de posicionamiento por satlite riores a las de los camiones; el funcionamiento y el manteni-
permiten el seguimiento y la planificacin de los vehculos con miento de una flota de camiones puede requerir diez veces ms
una mayor eficiencia y productividad. personal que un sistema de acarreo de capacidad equivalente.
El acarreo puede realizarse en vas de direccin nica o doble. Adems, las cintas transportadoras pueden trabajar con
La conduccin puede ser por la derecha o por la izquierda; esta pendientes de hasta el 30 %, mientras que los camiones slo
ltima se utiliza ms porque permite al operario ver mejor la pueden hacerlo con pendientes del 10 %. Al utilizar pendientes
posicin de las ruedas en camiones muy grandes. La circulacin ms pronunciadas se evita eliminar la capa de cobertura de baja
por la izquierda ha permitido asimismo mejorar la seguridad calidad e incluso puede que no sea necesario construir carreteras
al reducir la posibilidad de colisin en el lateral del conductor. de alto coste. Los sistemas de cintas transportadoras tambin
Las pendientes en las vas de transporte suelen estar limitadas al pueden integrarse en palas de cangilones de carga para muchas
8-15 % para transportes sostenidos, situndose el valor ptimo operaciones de extraccin de carbn en minas a cielo abierto , lo
entre el 7 % y el 8 %. La seguridad y el drenaje de las aguas que evita el uso de camiones.
requieren pendientes fuertes con secciones mnimas de 45 m y
un gradiente mximo del 2 % cada 460 m de pendiente. Las Sistemas de minera por disolucin
bermas (bordes elevados) entre la carretera y la excavacin cons- El sistema por disolucin, que es el ms habitual de los dos utili-
tituyen una norma de seguridad en las minas de superficie, zados en la minera con agua, se aplica para la extraccin de
aunque tambin pueden estar situadas en el centro de la carre- mineral soluble all donde los mtodos de minera convencionales
tera para separar las dos direcciones del trfico. En las carreteras resultan menos eficientes y/o menos econmicos. Esta tcnica,
alternadas?? pueden instalarse vas de escape de elevacin que tambin recibe el nombre de lixiviacin o lixiviacin superfi-
creciente al final de las pendientes prolongadas. Las barreras de cial, constituye en ocasiones el mtodo bsico de explotacin,
limitacin como las bermas deben utilizarse de forma normali- como ocurre en los yacimientos de oro y plata, mientras que en
zada entre la carretera y las excavaciones adyacentes. Unas otras se utiliza para completar las fases pirometalrgicas conven-
carreteras de alta calidad mejoran la productividad al aumentar cionales de fundido y refinado, como en los yacimientos de
la velocidad de seguridad de los camiones y reducir el tiempo xidos de baja calidad. En cualquier caso, los mtodos por disolu-
muerto de mantenimiento y la fatiga del conductor. El buen cin superficial presentan dos caractersticas comunes: 1) el
mantenimiento de las carreteras para el trnsito de camiones mineral se extrae de la forma habitual y se apila en montones y
contribuye a reducir los costes de funcionamiento gracias a un 2) se vierte una solucin acuosa en la parte superior del montn
menor consumo de combustible, una mayor vida til de los que reacciona qumicamente con el metal de que se trate y,
neumticos y menores costes de reparacin. cuando ste escurre por el montn, se recoge y procesa. La apli-
El transporte por ferrocarril es el ms indicado para acarrear cacin del sistema de disolucin superficial depende del volumen,
el mineral a gran distancia de la mina, pero ya no suele utili- de la metalurgia de los minerales de inters y del tipo de roca
zarse en las minas a cielo abierto desde la aparicin de los hospedante, as como del espacio y el drenaje disponible para
tratamiento por flotacin para extraer depsitos sueltos, como Debido a la gran inversin de capital necesaria, muchas minas
arcilla, fango, arena, grava y otros minerales asociados, utili- de carbn operan con turnos continuos 7 das a la semana, lo
zando una lnea de cangilones de draga, dragalinas y/o chorros que requiere disponer de cuatro equipos: tres turnos de ocho
bajo el agua. El material extrado se transporta por mtodos horas y un cuarto turno que cubre los das de descanso.
hidrulicos o mecnicos hasta una estacin de lavado integrada
en el propio equipo de dragado o que puede estar fsicamente
separada y contener las fases posteriores de procesamiento para Planificacin de una mina
separar y completar el tratamiento. Aunque el dragado se utiliza La planificacin de las minas de carbn a cielo abierto es un
para extraer minerales comerciales y agregados, es ms cono- proceso rutinario que puede resumirse en una lista de comproba-
cido como tcnica de limpieza y profundizacin de canales de cin. El ciclo comienza con los estudios geolgicos y de comercia-
agua y terrenos inundables. lizacin y finaliza con una evaluacin econmica. El nivel de
detalle (y el coste) de la planificacin aumenta a medida que
el proyecto pasa por las diferentes fases de homologacin y
Salud y seguridad trazado. Antes de comenzar el trazado se realizan los estudios de
Los riesgos fsicos de la minera hidrulica difieren de los de la viabilidad. La misma lista de comprobacin es vlida cuando el
minera superficial. Al haber una utilizacin mnima de opera- equipo de explotacin comienza a desarrollar los planes anuales y
ciones de perforacin, voladura, transporte y reduccin, los quinquenales o los planes para cerrar la mina y rehabilitar la
riesgos se derivan principalmente de los sistemas de agua a zona una vez extrado todo el carbn.
presin, los movimientos manuales de equipos mviles, el sumi- La planificacin es un proceso continuo, con frecuentes actua-
nistro de energa y agua, los hundimientos de frentes de mineral y lizaciones derivadas de los cambios de mercado, tecnolgicos y
el mantenimiento de los equipos. Los riesgos para la salud estn legislativos, as como de la informacin sobre el yacimiento que
bsicamente relacionados con la exposicin al ruido y el polvo y se va obteniendo a medida que avanza la explotacin.
los riesgos ergonmicos se concentran en el manejo de los
equipos. La exposicin al polvo es un problema menos impor-
tante que en la minera de superficie tradicional gracias al uso del Influencias geolgicas
agua como medio de tratamiento. Las actividades de manteni- Las caractersticas geolgicas influyen en gran medida en la elec-
miento como la soldadura incontrolada tambin pueden ser un cin del mtodo de minera y del equipo que se van a utilizar en
riesgo para los trabajadores. una determinada mina de superficie de carbn.
La inclinacin de la veta de carbn, o pendiente, representa el ngulo
entre la veta de carbn y el plano horizontal. Cuanto mayor es
Paul Westcott
de voladura al material . Los equipos de minera continua, como
las excavadoras de rueda de cangilones utilizadas habitualmente
Las caractersticas geolgicas diferenciadoras de las minas de
en Europa oriental y Alemania, slo sirven para material de una
carbn a cielo abierto de otros tipos de minas a cielo abierto son
dureza muy baja que no requiera la aplicacin de sistemas de
la naturaleza de la formacin y su valor relativamente bajo, lo
voladura. La capa de cobertura suele ser demasiado dura para
que a menudo hace necesario mover grandes volmenes de capa
ser excavada sin realizar operaciones de voladura que frag-
de cobertura en una amplia zona (es decir, una alta relacin de
menten la roca en trozos ms pequeos, que a continuacin se
descortezado). Por esta razn, para la minera del carbn a cielo
cargan con palas y equipos mecnicos.
abierto se han desarrollado equipos y tcnicas especficos, como
A medida que aumenta la profundidad de las vetas de carbn,
un sistema de extraccin a cielo abierto mediante dragalinas que
va aumentando tambin el coste del transporte de los residuos y
extraen tiras de un ancho de 30 a 60 m y vierte el material en
del carbn hasta la superficie o el vertedero. Alcanzada una
galeras de hasta 50 km de longitud. La rehabilitacin del
determinada profundidad resulta ms econmico aplicar
entorno es una parte fundamental del ciclo de una mina debido
mtodos de minera subterrnea que de cielo abierto.
al importante deterioro de estas reas.
Es posible extraer vetas de carbn delgadas de hasta 50 mm
La produccin de las minas de carbn a cielo abierto puede
de espesor, pero la recuperacin del carbn se hace ms difcil
ser pequea (inferior a 1 milln de toneladas al ao) o de gran
y costosa a medida que disminuye el grosor de la veta de carbn.
volumen (ms de 10 millones de toneladas al ao). La mano de
El trmino hidrologa se refiere a la cantidad de agua presente
obra necesaria depende de la extensin y el tipo de la mina, del
en el carbn y en la capa de cobertura. Cantidades importantes
tamao y la cantidad de equipos utilizados y del volumen de
de agua afectan a la estabilidad, y la necesidad de bombeo
carbn y de la capa de cobertura que deben extraerse. Existen
aumenta los costes.
algunos indicadores tpicos que definen la productividad y el
El volumen de las reservas de carbn y la magnitud de la explo-
volumen de mano de obra, como:
tacin influye en el tipo de equipo que debe utilizarse. Las
1. produccin por minero (toneladas x minero x ao), con minas pequeas requieren equipos ms reducidos y relativa-
valores que oscilan entre 5.000 toneladas por minero y ao y mente ms caros, mientras que las minas grandes permiten
40.000 toneladas por minero y ao; las economas de escala y presentan costes menores por unidad
2. material total movido (toneladas x minero x ao). Este indi- de explotacin.
cador de productividad comprende el material de carbn y Por caractersticas ambientales se entiende el comportamiento de
de capa de cobertura, con valores que oscilan entre 100.000 la capa de cobertura una vez explotada. Algunas capas de cober-
toneladas por minero y ao, que se considera una producti- tura son acidificantes, lo que significa que, cuando quedan
vidad baja, y 400.000 toneladas por minero y ao, que se expuestas al aire y al agua, producen cido que daa el medio
considera una productividad muy alta. ambiente, por lo que requieren un tratamiento especial.
74.24 CONTROL DE LAS MINAS DEL CARBON A CIELO ABIERTO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
Los factores anteriores, adems otros no mencionados, deter- adecuados durante todas las fases de la explotacin, es posible
minan el mtodo de minera y el equipo adecuados para una cumplir todos los requisitos.
determinada mina de carbn a cielo abierto.
Mtodos y equipos de minera
El ciclo de la mina Existen tres mtodos bsicos para explotar las minas de carbn a
La metodologa de las minas de carbn a cielo abierto puede cielo abierto : el sistema de camiones y palas, el sistema de draga-
dividirse en las fases siguientes: linas y el sistema basado en cintas transportadoras (p. ej., excava-
La eliminacin de la capa superficial del suelo y su almacenamiento doras de rueda de cangilones o trituradoras dentro de la mina),
o vertido en zonas de rehabilitacin es una parte importante del aunque en muchas minas se utilizan combinados. Hay tambin
ciclo, ya que el objetivo es devolver el terreno a una situacin tcnicas especiales, como la de barrenado y la de pared continua,
como mnimo equivalente a la que exista antes de iniciar la que slo representan una pequea parte de la explotacin total
explotacin. La capa superficial del suelo es un elemento impor- de las minas a cielo abierto de carbn. Los sistemas de dragalina
tante pues contiene nutrientes para las plantas. y de rueda de cangilones de draga fueron desarrollados especfi-
En la preparacin del terreno pueden utilizarse explosivos para camente para las minas de carbn a cielo abierto , mientras que
fragmentar las rocas de gran tamao. En algunos casos esta los sistemas de camiones y palas se utilizan en toda la industria
operacin la realizan aplanadoras con disgregadores mecnicos minera.
para fragmentar la roca en elementos ms pequeos. En minas El mtodo de minera de camiones y palas requiere una excava-
donde la dureza de la roca es baja no es necesario preparar el dora (pala de cable elctrico, excavadora hidrulica o pala
terreno, ya que la excavadora puede trabajar directamente en cargadora de ataque frontal) para cargar en los camiones la capa
el frente de ataque. de cobertura. La capacidad de stos puede oscilar entre 35 y
La eliminacin de residuos consiste en arrancar la roca situada 220 toneladas. El camin transporta la capa de cobertura desde
encima de la veta de carbn y transportarla al vertedero. En una el frente del tajo hasta la zona de vertidos, donde un aplanadora
mina a cielo abierto que tenga el vertedero en las proximidades, arrastra y amontona la roca de acuerdo con el esquema previsto
esta operacin es secundaria. Sin embargo, en algunas minas, el de rehabilitacin. La gran flexibilidad del mtodo de camin y
vertedero puede encontrarse a varios kilmetros de distancia pala hace que sea el ms utilizado en la mayora de los pases del
debido a la estructura de la veta de carbn, por lo que resulta mundo.
necesario acarrear hasta all el material en camiones o cintas El mtodo de dragalinas es uno de los ms econmicos para
transportadoras. arrancar la capa de cobertura, pero su funcionamiento est limi-
La extraccin del carbn consiste en arrancar el carbn del frente tado por el aguiln. La dragalina se balancea sobre un eje
de la mina y acarrearlo fuera del pozo. El siguiente paso central, pudiendo arrojar el material al vertedero a una distancia
depende de la situacin del mercado del carbn y de su uso final. aproximada de 100 m de su posicin. Para su utilizacin es
Si hay que enviarlo a una estacin elctrica en la propia mina, se necesario que la mina est diseada con franjas de extraccin
machaca y enva directamente a la caldera. Si el carbn es de largas y estrechas.
baja calidad, puede mejorarse con un lavado en una planta La principal limitacin de la dragalina es que slo puede
de preparacin, donde se separa el carbn de la capa de cober- extraer la capa de cobertura hasta una profundidad de unos
tura para obtener un producto de mayor calidad. Antes de 60 m; para profundidades mayores hay que utilizar un sistema
enviarlo al mercado suele ser necesario triturarlo para que su suplementario, como una flota de camiones y palas.
tamao sea uniforme y mezclarlo para controlar la calidad. Los sistemas de minera basados en cintas transportadoras utilizan,
El carbn puede acarrearse en camin, cinta transportadora, como su nombre indica, cintas transportadoras en lugar de
tren o barco. camiones para acarrear la capa de cobertura. Si sta es de baja
La rehabilitacin es la operacin que se realiza en el vertedero dureza puede arrancarse directamente en el frente con una
para restaurar el terreno y cumplir los criterios de drenaje, excavadora de rueda de cangilones. Este mtodo se dice que es
volviendo a colocar la capa superficial de suelo y la vegetacin continuo porque arranca la capa de cobertura y el carbn
para devolver al terreno su aspecto original. Otras considera- de forma ininterrumpida, mientras que las dragalinas y las
ciones de tipo ambiental pueden ser: palas operan de forma cclica, cargando cada cangiln en
30-60 segundos. Las capas de cobertura ms duras hay que
control del agua: desviacin de cursos existentes de agua y control tratarlas con una combinacin de tcnicas de voladura o tritura-
del agua de la mina mediante construccin de presas de sedi- cin dentro de la mina y de carga con palas para introducir el 74. MINAS Y CANTERAS
mentacin y reciclado de forma que no se vierta agua material en la cinta transportadora. Este tipo de sistema est
contaminada; especialmente indicado cuando la capa de cobertura debe trans-
planificacin visual: para garantizar que el impacto visual sea portarse a grandes distancias o a gran altura.
mnimo;
flora y fauna: para recuperar rboles y vegetacin y devolver al Conclusin
terreno su fauna autctona; La minera superficial del carbn requiere la utilizacin de
arqueologa: conservacin y/o restauracin de posibles lugares equipos y tcnicas especiales para arrancar grandes volmenes de
de inters cultural; residuos y de carbn en zonas amplias. La rehabilitacin de las
vaco final: dar una utilidad al vaco resultante una vez cerrada minas es una parte fundamental del proceso global.
la mina (p. ej., volverlo a llenar o convertirlo en un lago);
explosiones de aire y vibraciones causadas por las voladuras, que
deben realizarse con tcnicas especficas si existen edificios en
las proximidades,
ruido y polvo, que han de controlarse para evitar molestias a los
PROCESAMIENTO DEL MINERAL
PROCESAMIENTO DEL MINERAL
El impacto ambiental de las minas de carbn a cielo abierto Casi todos los metales y algunos materiales inorgnicos explo-
puede ser importante, pero con una planificacin y un control tados en minas estn integrados en compuestos que forman la
corteza terrestre. Los procesos que han conformado la superficie cabezal. La trituradora de cilindros consta de dos cilindros hori-
terrestre han ido concentrando estos minerales en cantidades zontales que giran en sentido inverso, arrastran el mineral hacia
muy diferentes. Cuando su concentracin es suficientemente su estrechamiento y despus de una sola pasada descargan el
importante y permite que el mineral sea explotado y recuperado producto. La trituradora de martillos es un dispositivo tpico de
de forma rentable, el depsito se denomina yacimiento. Sin impacto. La conminucin se realiza mediante el impacto de los
embargo, aun en este caso, los minerales no suelen encontrarse martillos, que estn sujetos a un rotor dentro del espacio de
con la pureza necesaria para que su procesamiento sea inmediato trabajo y que golpean el material a gran velocidad.
y se pueda obtener el producto final deseado. En su obra sobre la
minera en el siglo XVI, Agricola afirmaba que: La naturaleza Molienda
normalmente crea metales en un estado impuro, mezclados con La molienda, ltima fase de la conminucin, se realiza en reci-
tierra, piedras y lquidos solidificados, por lo que resulta necesario pientes giratorios cilndricos de acero denominados tambores.
separar al mximo el mineral de estas impurezas antes de Estos aparatos reducen las partculas de mineral a un tamao de
fundirlos. 10 a 300 mm. A los tambores se aade un agente de molienda,
Primero, hay que separar los minerales valiosos de los que no que pueden ser bolas de acero, varillas o trozos de mineral de
tienen valor comercial, que reciben el nombre de ganga. Por tamao prefijado y mucho ms grandes que el material a granel
procesamiento del mineral se entiende este tratamiento inicial alimentado, de forma que el mineral se va partiendo hasta
del material extrado con el fin de obtener un mineral concen- alcanzar el tamao deseado y en este caso el proceso recibe el
trado de una calidad suficientemente alta para que pueda ser nombre de molienda autgena. A veces se utiliza la molienda directa
procesado satisfactoriamente hasta obtener el metal puro u otro en la mina (ROM), que es una forma de molienda autgena en la
producto final. Las diferentes caractersticas de los minerales que el mineral pasa directamente de la mina al equipo de
presentes permiten separarlos utilizando mtodos fsicos que no molienda sin realizar un trituracin previo, pues los trozos
modifican, por lo general, la composicin qumica del mineral grandes de mineral actan como agente de molienda.
(el procesamiento del carbn se estudia de forma especfica en el El molino se carga, por lo general, hasta la mitad de su capa-
artculo Preparacin del carbn.) cidad con mineral machacado y un agente de molienda. Estu-
dios realizados han demostrado que este tipo de trituracin es
Trituracin y molienda una combinacin de sistemas de impacto y abrasin. En estos
El tamao de partcula del material que llega a la planta equipos se utilizan recubrimientos para evitar el desgaste de la
de procesamiento depender del mtodo utilizado y del tipo de cubeta, reducir el deslizamiento de los agentes de molienda y
mineral de que se trate, pero en cualquier caso siempre ser rela- mejorar la relacin entre la elevacin y el impacto de la opera-
tivamente grande. La conminucin o reduccin progresiva del cin.
tamao de partcula del mineral se realiza por dos razones: para Existe un tamao ptimo hasta el cual es necesario triturar el
reducir el material a un tamao ms adecuado y para separar el material para conseguir una separacin y una recuperacin efec-
componente valioso del material residual como primer paso hacia tiva del componente valioso, pues una trituracin deficiente
su recuperacin efectiva. En la prctica, la conminucin va dara lugar a una liberacin incompleta y a una recuperacin
seguida de la trituracin del material en tambores giratorios de baja, mientras que una molienda excesiva dificultara la separa-
acero hasta obtener partculas ms finas. cin adems de suponer un gasto excesivo de energa.
Trituracin
Separacin por tamaos
No es posible pasar de trozos muy grandes a partculas finas en
Despus de realizadas las operaciones de trituracin y molienda,
una sola operacin o utilizando una nica mquina. La tritura-
los productos se separan por tamaos con el fin de obtener un
cin es normalmente una operacin en seco que se suele realizar
material de tamao adecuado para su tratamiento posterior.
en fases (primaria, secundaria y terciaria).
El material demasiado grande se recicla hasta alcanzar una
En la trituracin primario se reducen los trozos de mineral de
reduccin mayor.
1,5 m a 100-200 mm. Las mquinas, como las trituradoras
de mandbulas y las trituradoras giratorias, aplican una fuerza
de fragmentacin a las partculas de mayor tamao que rompe Cribado
el mineral por compresin. El cribado se aplica, por lo general, para separar materiales
En una trituradora de mandbulas el mineral cae en un bastante gruesos. Tambin puede utilizarse para conseguir un
espacio en forma de cua entre una placa fija y otra mvil. El tamao uniforme del material para un tratamiento posterior.
material que entra se comprime hasta que se rompe. La opera- El cribn est formado por una serie de pesadas barras paralelas
cin se vuelve a repetir abriendo y cerrando las mandbulas sujetas por un marco para cribar materiales muy gruesos.
hasta que finalmente el material puede escapar por la abertura El tromel es una criba cilndrica inclinada giratoria. Utilizando
del fondo. cribas con secciones de diferente tamao pueden obtenerse
En la trituradora giratoria, un largo vstago soporta un simultneamente productos de varios tamaos.
elemento cnico de acero de gran peso que se mueve de forma
excntrica mediante un casquillo inferior de cojinete dentro de Clasificadores
la cmara de la trituradora y que realiza la funcin de fragmen- La clasificacin es la separacin de partculas de acuerdo con su
tacin. El movimiento relativo de los planos de trituracin se velocidad de sedimentacin en un fluido, para lo que se utilizan
produce mediante el giro del cono excntrico contra la cmara de forma efectiva las diferencias de densidad, tamao y forma.
externa. Normalmente, esta mquina se utiliza en minas de gran Los clasificadores se utilizan para separar el material grueso del
capacidad de produccin. fino, obteniendo una gran distribucin de tamaos. Los clasifica-
En la trituracin secundario se reduce el tamao de las part- dores se suelen emplear en operaciones de molienda de circuito
culas hasta 5-20 mm. Los principales tipos de trituradoras son la cerrado. Aunque el objetivo principal es la separacin por
de conos, la de cilindros y la de martillos. La trituradora de tamaos, normalmente se produce al mismo tiempo cierta sepa-
conos es una mquina giratoria con un vstago ms corto que racin por tipos de minerales a causa de la diferencia de
no est suspendido sino apoyado sobre un soporte debajo del densidad.
En los clasificadores de espiral, un mecanismo de rastrillo partculas ms densas y ms pequeas) penetran en los espacios
levanta las arenas ms gruesas de un estanque de fangos de entre las partculas ms grandes y se sedimentan en el lecho.
lavado para obtener un producto desenfangado. Al repetir el ciclo, aumenta el grado de separacin.
En el hidrocicln se utiliza la fuerza centrfuga para acelerar En las mesas de agitacin se trata material ms fino que en las
la velocidad de sedimentacin y producir una separacin cribas hidrulicas. La mesa consta de una superficie plana que se
eficiente de las partculas finas. Los fangos de lavado se intro- balancea ligeramente en sentido longitudinal y transversal. Unos
ducen en un recipiente cnico que gira a gran velocidad tangen- separadores de madera dividen la mesa en sentido longitudinal
cial. Debido al movimiento de giro, el sedimento ms rpido, es en ngulo recto. El mineral entra a lo largo del extremo superior
decir, las partculas mayores y ms pesadas se desplazan hacia la y las partculas son arrastradas hacia abajo por el flujo de agua
pared exterior donde la velocidad es menor y se sedimentan, al tiempo que se someten a vibraciones asimtricas a lo largo del
mientras que las partculas ms ligeras y pequeas se desplazan eje longitudinal u horizontal. Las partculas ms densas, que
hacia la zona de baja presin a lo largo del eje, donde son arras- tienden a quedar atrapadas detrs del separador, se distribuyen
tradas hacia arriba. por la mesa a causa de las vibraciones.
hay presente un agente espumante adecuado, forman una en las regiones secas y que cada vez es ms exigida por las legis-
espuma estable en la superficie que rebasa continuamente los laciones para evitar la contaminacin de las aguas subterrneas
laterales de la celda de flotacin arrastrando consigo la carga de y superficiales a causa de sustancias qumicas.
mineral.
Una planta de flotacin est formada por bancos de celdas Lixiviacin en montn y lixiviacin in situ
interconectadas. El concentrado obtenido en el primer banco se Gran parte del concentrado obtenido tras el procesamiento del
puede seguir limpiando de los componentes indeseados de mineral se sigue procesando con mtodos hidrometalrgicos. La
ganga en un segundo banco ms limpio e incluso, en caso nece- parte de metal valioso se separa del mineral mediante lixiviacin
sario, en un tercer banco de celdas. El mineral valioso puede ser o disolucin y despus se separan entre s los diferentes metales.
depurado en un cuarto banco y reciclado en bancos ms limpios Las soluciones obtenidas se concentran y el metal se recupera con
antes del descarte final de los residuos. mtodos como la precipitacin o la deposicin electroltica o
qumica.
Deshidratacin Muchos minerales presentan una calidad demasiado baja
Tras la mayora de las operaciones suele ser necesario eliminar el para justificar su concentracin previa. El material residual
agua utilizada en los procesos de separacin del concentrado de tambin puede contener cierta cantidad de metal valioso, por lo
la ganga residual. En entornos secos, esta operacin resulta de que en algunos casos se reprocesa de forma rentable mediante
especial inters porque permite reciclar el agua. un mtodo hidrometalrgico conocido como lixiviacin
Un tanque de sedimentacin consta de un recipiente ciln- en montn, que ya se utilizaba en las minas de Ro Tinto en
drico donde se alimenta la pulpa en el centro a travs de un Espaa hace ms de 300 aos. En estas minas, el agua que se
alimentador que se coloca por debajo de la superficie para inter- filtraba lentamente a travs de montones de mineral de baja
ferir al mnimo con los slidos sedimentados. El lquido aclarado calidad adquira un color azulado por las sales de cobre en diso-
rebasa por los laterales del tanque y cae en una artesa. Unas lucin procedentes de la oxidacin del mineral. El cobre se recu-
aspas radiales con cuchillas rastrillan los slidos sedimentados peraba de la solucin mediante precipitacin sobre recortes de
hacia el centro, donde son retirados. Pueden aadirse a la hierro.
suspensin floculantes para acelerar la velocidad de sedimenta- Este proceso bsico se utiliza actualmente en todo el mundo
cin de los slidos. para la lixiviacin en montn de xidos y sulfuros de baja
El proceso de filtracin consiste en separar las partculas calidad y de material residual. Una vez creado un montn o un
slidas del fluido y obtener una pasta de concentrado que pueda vertedero de material, se aplica el agente solubilizante adecuado
ser secada y transportada. Para ello se suele utilizar un filtro de (p. ej., una solucin cida) mediante rociado o inundacin de la
vaco continuo, como el filtro de tambor. En este aparato, un parte superior del montn y seguidamente se recupera la solu-
tambor cilndrico horizontal gira en un tanque abierto con su cin que se filtra por la base del mismo.
seccin inferior sumergida en la pulpa. La parte exterior del Aunque hace ya tiempo que se viene practicando con xito la
tambor consta de una serie de compartimientos cubiertos por un lixiviacin en montn, hasta hace poco no se conoca el impor-
filtro y la parte interior de doble pared est conectada a un tante papel que desempean ciertas bacterias en este proceso.
mecanismo de vlvula en el eje central que permite aplicar el Las bacterias identificadas han sido la especie oxidante del
vaco o una determinada presin. Cuando se aplica el vaco a la hierro Thiobacillus ferrooxidans y la oxidante del azufre Thiobacillus
seccin sumergida en la pulpa pasa agua a travs del filtro y se thiooxidans. En el primer caso, la energa procede de la oxidacin
forma una pasta de concentrado en el tejido. El vaco deshidrata de los iones ferrosos a frricos y, en el segundo, de la oxidacin
la pasta una vez que est fuera de los fangos de lavado. Justo de sulfuros a sulfatos. Estas reacciones catalizan de forma efec-
antes de que la seccin vuelva a entrar en estos fangos, se aplica tiva la oxidacin acelerada de los sulfuros metlicos a los sulfatos
presin para extraer la pasta. Los filtros de disco, formados por metlicos solubles.
una serie de discos sujetos al eje central, funcionan con el mismo La lixiviacin in situ, denominada a veces minera por disolu-
principio. cin, es una variante de la lixiviacin en montn y consiste en
bombear la solucin a minas abandonadas, obras hundidas,
Eliminacin de los relaves reas remotas abandonadas o incluso yacimientos enteros en los
Slo una pequea parte del mineral extrado contiene mineral que se ha comprobado su permeabilidad a la solucin. Las
valioso. El resto es la ganga que despus del procesamiento da formaciones rocosas tienen que permitir el contacto con la solu-
lugar a los relaves que hay que eliminar. cin de lixiviacin, y tambin es necesario disponer de oxgeno.
Los dos aspectos principales en la eliminacin de los relaves
son la seguridad y la economa. Con respecto a la seguridad, hay
que tener en cuenta dos aspectos: las consideraciones fsicas rela-
tivas al vertedero o presa donde se van a verter los relaves y la
PREPARACION DEL CARBON
contaminacin causada por el material residual, que puede
PREPARACION DEL CARBON
Anthony D. Walters
afectar a la salud humana y causar daos al medio ambiente.
Los relaves deben eliminarse de la forma ms rentable posible La preparacin del carbn es el proceso por el cual el carbn en
pero respetando siempre las normas de seguridad. bruto extrado de la mina se convierte en un producto limpio y
Por lo general, los relaves se clasifican por tamaos, y la frac- comercializable de tamao coherente y calidad especificada por
cin arenosa gruesa se utiliza para construir la presa en el lugar el consumidor. Los usos finales del carbn se agrupan en las
elegido. La parte fina o fango se bombea en el embalse formado siguientes categoras generales:
por el muro de la presa.
Cuando las aguas residuales contienen productos qumicos generacin de electricidad: el carbn se quema para suministrar el
txicos como cianuro, hay que acondicionar especialmente la calor necesario y mover turbinas generadoras de electricidad;
base de la presa (p. ej., recubrindola con un laminado plstico) fabricacin de hierro y acero: el carbn se somete a combustin en
para evitar la posible contaminacin de las aguas subterrneas. hornos, en ausencia de aire, con emisin de gases (materia
Siempre que sea posible, el agua de la presa se reciclar para voltil) para producir coque que se utiliza en los altos hornos
un uso posterior, operacin que puede ser de gran importancia en la fabricacin de hierro y acero. Tambin puede aadirse
material que se suelen tratar con una criba hidrulica oscilan Los productos obtenidos en los separadores de medio denso,
entre 75 mm y 12 mm. Existen cribas hidrulicas especiales es decir, el carbn lavado y los residuos, pasan a travs de reji-
que utilizan un lecho artificial de roca de feldespato; llas de desage y de enjuague donde se elimina el medio magn-
mesas concntricas: constan de una placa de goma con separa- tico, que se devuelve a los separadores. La magnetita diluida de
dores sobre un soporte conectado a un mecanismo de cabeza las pantallas de enjuague se pasa por unos separadores magn-
que origina un movimiento rpido alternativo en direccin ticos para su recuperacin y uso posterior. Los separadores
paralela a los separadores. La pendiente lateral de la mesa es magnticos constan de cilindros giratorios de acero inoxidable
ajustable. A continuacin, se produce un flujo cruzado de agua con imanes cermicos fijos montados sobre el eje del tambor
mediante una artesa montada en la parte superior de la placa estacionario. El tambor se sumerge en un tanque de acero inoxi-
y, al entrar el carbn justo delante del agua, es distribuido por dable que contiene la suspensin de magnetita diluida. Al girar
toda la placa de la mesa por un movimiento diferencial y por la el tambor, la magnetita se adhiere a la zona prxima a
fuerza de la gravedad. Las partculas de carbn bruto se estra- los imanes internos fijos. La magnetita se traslada fuera del bao
tifican en capas. El carbn lavado rebasa el lateral inferior de y del campo magntico y es retirada de la superficie del
la mesa y el residuo es extrado por el extremo opuesto. tambor con una pala de carga y enviada a un tanque de
El sistema de mesas se utiliza para una gama de tamaos de almacenamiento.
5 0,5 mm; En las plantas de preparacin de carbn se utilizan calibra-
espirales: las partculas finas de carbn bajan por una espiral en dores nucleares de densidad y analizadores nucleares de
una corriente de agua y la fuerza centrfuga empuja a las part- corriente. Por ello, deben observarse las precauciones aplicables
culas ms ligeras de carbn hacia el exterior de la corriente y a a los equipos emisores de radiaciones.
las partculas ms pesadas hacia el interior de la misma. Un
mecanismo en el extremo de descarga separa el carbn fino del Flotacin por espuma
residuo. Las espirales se utilizan para lavar fracciones de La flotacin por espuma es un proceso fsico-qumico basado en
2 mm 0,1 mm; la adherencia selectiva de las burbujas de aire a la superficie de
ciclones slo de agua: el carbn bruto transportado por el agua se las partculas de carbn y en la no adherencia a las partculas de
enva tangencialmente bajo presin a un cicln, donde el desecho. Este proceso requiere la utilizacin de reactivos
efecto de remolino y la fuerza centrfuga desplazan el material adecuados para formar una superficie hidrfoba (repelente del
ms pesado hacia el lateral del cicln, desde donde es transpor- agua) en los slidos que flotan. Las burbujas de aire se generan
tado al flujo inferior en el pice (o espiga). Las partculas ms dentro de un tanque (o celda) y a medida que van subiendo a la
ligeras (carbn) permanecen en el centro del vrtice del remo- superficie, las partculas finas de carbn recubiertas con reactivo
lino y son extradas por la parte superior a travs de un tubo se adhieren a la burbuja, permaneciendo los residuos en el fondo
(visor del vrtice) al flujo superior. La densidad exacta puede de la celda. La espuma de carbn se elimina de la superficie
ajustarse variando la presin, la longitud y el dimetro del mediante paletas y seguidamente se deshidrata mediante filtra-
visor del vrtice y el dimetro del pice. El cicln slo de agua cin o centrifugado. Los desechos (o relaves) pasan a un depsito
se utiliza con materiales de una gama de tamaos de de descarga y se espesan antes de bombearlos a un estanque de
0,5 mm 0,1 mm y habitualmente su funcionamiento se realiza embalsado de relaves.
en dos fases para mejorar la eficiencia de separacin. Los reactivos ms utilizados en la flotacin por espuma del
carbn son los espumantes y los reactivos de adherencia. Los
El segundo tipo de separacin por densidad utiliza un medio espumantes se emplean para facilitar la creacin de una espuma
pesado. En un lquido pesado (medio denso), las partculas con estable (es decir, que no se deshace). Hay productos qumicos
una densidad inferior a la del lquido (carbn) flotarn y las que que reducen la tensin superficial del agua. El espumante ms
presentan una densidad superior (roca) se hundirn. El medio utilizado para la flotacin del carbn es el metilisobutilcarbinol
denso ms utilizado a escala industrial es una suspensin fina- (MIBC). Por otro lado, la funcin de un reactivo de adherencia
mente molida de magnetita en agua, que presenta muchas es mejorar el contacto entre las partculas de carbn y las
ventajas como el que: burbujas de aire formando una capa fina alrededor de las part-
la mezcla sea inofensiva, en comparacin con los fluidos inor- culas que tienen que flotar, impermeabilizndolas. Al mismo
gnicos y orgnicos; tiempo, el reactivo de adherencia debe ser selectivo, es decir, no
la densidad pueda ajustarse rpidamente variando la relacin debe recubrir las partculas que no tienen que flotar (residuos).
magnetita/agua, El reactivo de adherencia ms utilizado para la flotacin del
la magnetita pueda reciclarse fcilmente mediante separacin carbn es el fueloil.
magntica.
Briquetado
Existen dos tipos de separadores de medio denso: el separador La historia de la briquetado del carbn es larga. A finales del
tipo bao para carbn grueso de una gama de tamaos de decenio de 1800 se comprimi el carbn fino relativamente poco
75 mm 12 mm, y el separador tipo cicln para tamaos de valioso obtenindose una briqueta. Este producto fue aceptado
carbn de 5 mm 0,5 mm. tanto por el mercado domstico como por el industrial. Para
En los separadores tipo bao, que pueden ser profundos o formar una briqueta estable haba que utilizar un aglutinante y se
poco profundos, el material flotante se extrae por el lateral del recurri a los alquitranes minerales y las breas. Ultimamente, la
bao y el material hundido se retira del fondo mediante una industria de briquetado del carbn para el mercado domstico
cadena de palas de carga o una rueda de paletas. est en declive, aunque se han producido avances en su tecno-
El separador tipo cicln suma la fuerza centrfuga a la de la loga y aplicacin.
gravedad. La aceleracin centrfuga es unas 20 veces superior a Los carbones de alto contenido en humedad y baja calidad
la de la gravedad y acta sobre las partculas en el separador de pueden mejorarse por secado trmico y eliminacin de una
bao (esta aceleracin es unas 200 veces superior a la acelera- parte de la humedad inherente o incrustada. Sin embargo, el
cin de la gravedad en el pice del cicln). Estas fuerzas producto que se obtiene con este proceso es friable y tiende a
confieren al cicln su alto rendimiento y su capacidad para reabsorber la humedad y a la combustin espontnea. El brique-
tratar trozos de carbn pequeos. tado del carbn de baja calidad permite obtener un producto
Los embalses de relaves suelen ir cambiando a lo largo de la roca gnea) y las fisuraciones (fracturas de origen geolgico a lo
vida de la mina. Por esta razn, hay que supervisar de forma largo de las cuales no se ha producido un desplazamiento
cuidadosa y continua la estabilidad de la estructura del embalse. visible). Las propiedades de las discontinuidades estructurales
que se enumeran a continuacin afectan al comportamiento de
los lechos rocosos: orientacin, espaciado, persistencia, dureza,
CONTROL DEL TERRENO EN LAS apertura y presencia de material de relleno. En una explotacin
minera, la recogida de la informacin estructural por parte de
MINAS SUBTERRANEAS los ingenieros y gelogos es un elemento importante del
CONTROL DEL TERRENO EN LAS MINAS SUBTERRANEAS programa de control del terreno. Actualmente, complejos
Luc Beauchamp programas informticos permiten analizar los datos estructu-
rales y la forma y estabilidad de las cuas en minas a cielo
El principal objetivo del control del terreno es mantener la segu- abierto o subterrneas.
ridad en las excavaciones de rocas y suelo (en las minas subterr- La tensin de la roca tambin puede ser una causa de inesta-
neas y en las explotaciones a cielo abierto se utilizan los trminos bilidad en las minas, por lo que el conocimiento de la relacin
control de estratos y control de laderas, respectivamente). El control del tensin-deformacin de los lechos rocosos resulta fundamental
terreno, que tambin se aplica mucho en proyectos de ingeniera para realizar un diseo de ingeniera adecuado. Las pruebas de
civil como tneles, plantas hidroelctricas y repositorios de resi- laboratorio sobre muestras cilndricas de roca procedentes de un
duos nucleares, se define como la aplicacin prctica de la mec- ncleo de perforacin pueden proporcionar informacin til
nica de rocas a la minera cotidiana. El US National Committee sobre la dureza y la deformabilidad de la roca intacta; cada tipo
on Rock Mechanics ha propuesto la definicin siguiente: La de roca se comporta de un modo diferente, desde la plasticidad
mecnica de rocas es la ciencia terica y prctica del comporta- de la sal hasta la elasticidad y la fragilidad de muchas rocas
miento mecnico de las rocas y los estratos rocosos y es la rama duras. La existencia de fisuras influir de forma considerable en
de la mecnica que estudia la respuesta de rocas y lechos rocosos la dureza y la deformabilidad de todo el estrato rocoso.
a los campos de fuerza de su entorno fsico. Existen algunos tipos comunes de fallos de la ladera rocosa
Los estratos rocosos muestran un comportamiento extremada- tanto en las minas a cielo abierto como en las canteras. El fallo
mente complejo, por lo que desde el decenio de 1950 la mec- de un bloque deslizante se produce cuando hay un desplaza-
nica de rocas y el control del terreno han sido objeto de miento a lo largo de una o ms estructuras rocosas (fallos de
numerosas investigaciones tericas y prcticas en todo el mundo. corte de plano, paso escalonado, cua, cua escalonada o placa);
En cierto modo, el control del terreno es ms un arte que una el fallo de corte rotacional puede producirse en un suelo o en
ciencia. Requiere la comprensin de la geologa estructural, de una ladera frgil del estrato rocoso; otros fallos pueden ser el
las propiedades de las rocas, de las aguas subterrneas y de los vuelco de bloques formados por estructuras muy inclinadas y
regmenes de tensin del terreno, as como de la forma en que desmoronables (p. ej., desalojamiento de bloques por heladas o
interaccionan estos factores. Entre las herramientas disponibles lluvias). Los principales fallos de ladera pueden tener consecuen-
a tal fin se encuentran los mtodos de investigacin del terreno y cias catastrficas, aunque la inestabilidad de la ladera no signi-
de prueba de rocas, las medidas para minimizar el dao causado fica necesariamente un fallo de ladera desde un punto de vista
al estrato rocoso por las voladuras, la aplicacin de tcnicas de operativo. Para el funcionamiento, la estabilidad de los antepe-
diseo, y la supervisin y soporte del terreno. Ultimamente se chos suele ser un motivo de preocupacin ms inmediato, dado
han realizado importantes desarrollos relacionados con la mec- que los accidentes pueden producirse de forma sbita con
nica de rocas y el control del terreno, como tcnicas de diseo prdidas de equipos y de vidas humanas.
emprico y anlisis por ordenador del trazado de minas, intro- En las minas subterrneas pueden producirse fenmenos de
duccin y uso generalizado de instrumentos de supervisin del inestabilidad resultantes de movimientos o hundimientos de
terreno y desarrollo de herramientas y tcnicas especializadas bloques a causa de una inestabilidad estructural, de un fallo
de soporte al terreno. Muchas explotaciones mineras disponen de la roca cerca de la entrada de la mina por condiciones de alta
de departamentos de control del terreno formados por inge- tensin de la roca o de una combinacin de fallos de la roca
nieros y tcnicos especialistas. causados por tensiones, inestabilidad estructural o inestabilidad
Las minas subterrneas son ms difciles de abrir y mantener debida a estalladuras por presin. La estructura de la roca puede
que las explotaciones a cielo abierto, por lo que es necesario influir en la eleccin del mtodo de minera subterrnea y en el
dedicarles ms recursos y esfuerzos de diseo para el control del diseo de las instalaciones mineras, ya que determina el tamao
terreno que a las segundas. En los mtodos tradicionales de de los vanos de excavacin estables y los requisitos de capacidad
minera subterrnea, como el de franjas-almacenes y el de corte y asentamiento. La roca profunda est sometida a las tensiones
y relleno, los trabajadores estn directamente expuestos a un resultantes del peso de los estratos superiores y a tensiones de
terreno potencialmente inestable en la zona de explotacin. origen tectnico, siendo las horizontales a menudo superiores a
Cuando se utilizan mtodos de minera no selectivos, como el las verticales. Hay instrumentos para determinar el nivel de
barrenado, los trabajadores no entran a la zona de explotacin. tensin del terreno antes de iniciar la explotacin. Cuando se
En las ltimas dcadas se aprecia una tendencia a sustituir los excava la boca de una mina, el campo de tensin alrededor de
mtodos selectivos por los no selectivos. sta cambia, superando posiblemente la fuerza del estrato rocoso
y dando lugar a una inestabilidad.
Tipos de fallos del terreno Existen varios tipos de fallos en las minas subterrneas de roca
Los principales factores de inestabilidad de las minas son su dura. Cuando los niveles de tensin son bajos, los fallos son
estructura y la tensin de la roca. controlados en gran medida por la estructura, apareciendo
Un estrato rocoso est formado por roca intacta y por ciertas cuas o bloques que caen del techo o resbalan de las paredes de
estructuras rocosas o discontinuidades estructurales. Entre los las aberturas. Estas cuas o bloques estn formados por la inter-
principales tipos de estructuras rocosas se encuentran los planos seccin de discontinuidades estructurales. Salvo que se sujeten
de estratificacin (planos divisorios que separan los distintos las cuas o los bloques sueltos, el fallo puede proseguirse hasta el
estratos), los pliegues (de los estratos de roca), las fallas (fracturas arqueado natural de la abertura. En depsitos estratificados, la
por desplazamiento), las contravetas (intrusiones horizontales de separacin y el fallo del lecho puede producirse a lo largo de los
74.32 CONTROL DEL TERRENO EN LAS MINAS SUBTERRANEAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
planos de estratificacin. Cuando los niveles de tensin son altos, Los mtodos analticos se basan en el anlisis de las tensiones y
los fallos incluyen desde fisuras debidas a la fragilidad y despren- deformaciones en la proximidad de las bocas. Las primeras
dimientos de lajas en estratos rocosos masivos de escasa fisura- tcnicas de anlisis de tensiones utilizaban soluciones matem-
cin hasta un tipo de fallo ms dctil en los estratos rocosos muy ticas cerradas o modelos fotoelsticos, pero su aplicacin prc-
fisurados. tica era limitada debido a la compleja forma tridimensional de
Un estallido rocoso debido a la presin se define como un la mayora de las excavaciones subterrneas. Ultimamente se
dao que se produce en una excavacin de forma imprevista o han desarrollado varios mtodos numricos basados en orde-
violenta y que est relacionado con un movimiento ssmico. Se nador que permiten obtener soluciones aproximadas para
han identificado diferentes tipos de estallido por presin, como problemas de tensiones, fallas y fallos en la roca alrededor de la
la expansin o el pandeo de la roca a causa de una fractura alre- bocamina.
dedor de la boca de la mina, desprendimientos de rocas provo- Entre los ltimos avances se encuentra la utilizacin de
cados por un movimiento ssmico y lanzamiento de rocas a modelos tridimensionales, los modelos con discontinuidades
causa de una transferencia de energa desde una fuente ssmica estructurales e interacciones roca-soporte y la disponibilidad de
remota. En algunas minas de carbn, sal u otros minerales se interfaces grficas orientadas al usuario. A pesar de sus limita-
producen explosiones de rocas y de gases con consecuencias ciones, estos modelos numricos proporcionan una visin
catastrficas debido a las altas tensiones de las rocas y los realista del complejo comportamiento de las rocas.
grandes volmenes de metano o de dixido de carbono compri- Las tres metodologas descritas deben considerarse ms como
midos. En las canteras y las minas a cielo abierto tambin se han un enfoque unificado de diseo de las excavaciones subterrneas
producido pandeos y proyecciones repentinas de suelos de roca. que como tcnicas independientes. El ingeniero de diseo debe
En varios pases se han estudiado ampliamente las causas y la saber utilizar una serie de herramientas y estar dispuesto a
posible atenuacin de los estallidos debidos a la presin. Entre reevaluar la estrategia de diseo siempre que sea necesario,
las tcnicas actuales para minimizarlas se encuentran el cambio tomando como base la cantidad y la calidad de la informacin
de forma, orientacin y secuencia de la extraccin, el empleo de disponible.
una tcnica conocida como voladura a baja presin, el relleno
de las minas y el uso de sistemas de soporte especializados. Controles de perforacin y de voladura
Complejos sistemas de supervisin ssmica a escala local o global Un problema especial de la voladura de rocas es su efecto sobre la
de la mina pueden ayudar a identificar y analizar los meca- roca de las proximidades, ya que puede producir una intensa
nismos de origen, aunque la prediccin de los estallidos debidos fragmentacin y disrupcin de la integridad de la roca de la zona
a la presin todava no es fiable. circundante si la voladura o los sistemas de perforacin son inco-
En la provincia canadiense de Ontario, casi un tercio de los rrectos. El dao sera mayor si la energa de la voladura se trans-
accidentes mortales en minas subterrneas, en el marco de una mitiese a una zona ms remota, lo que desestabilizara las
industria minera altamente mecanizada, est causado por estructuras de la mina.
desprendimientos de rocas y estallidos debidos a la presin y su Los resultados de una voladura dependen de factores como el
frecuencia durante el perodo comprendido entre 1986 y 1995 tipo de roca, el rgimen de tensin, la geologa estructural y la
fue de 0,014 en 200.000 horas de trabajo subterrneo. En las presencia de agua. Entre las medidas adecuadas para minimizar
industrias mineras subterrneas menos mecanizadas o donde el el dao producido por una voladura se encuentran: una eleccin
soporte del terreno no es prctica habitual, esta frecuencia adecuada del explosivo, el uso de tcnicas de voladura perim-
puede ser mucho mayor. El registro de seguridad del control del trica, como la voladura de predivisin (barrenos paralelos y muy
terreno en las minas a cielo abierto y en las canteras es, por lo juntos que definen el permetro de la excavacin), las cargas de
general, ms completo que en las minas subterrneas. desacople (el dimetro del explosivo es menor que el del barreno
de voladura), tiempo de retardo y taladros de tope. La forma de
Mtodos de diseo los taladros influye en el xito de una voladura de control de
El diseo de las excavaciones subterrneas exige la toma de deci- pared, por lo que hay que controlar cuidadosamente su disposi-
siones de ingeniera en materias como localizacin, tamao y cin y alineamiento.
forma de las excavaciones y pilares rocosos, secuencia de explota- En las voladuras se realiza a menudo el seguimiento de las
cin y aplicacin de sistemas de soporte. En las minas a cielo vibraciones para optimizar la disposicin de los barrenos y no
abierto , adems de elegir un ngulo de ladera ptimo para cada daar el estrato rocoso. Hay criterios empricos para evitar los
seccin de la mina, hay que tener en cuenta otros aspectos de daos producidos por voladuras. El equipo para el seguimiento 74. MINAS Y CANTERAS
diseo y soporte de las laderas. El diseo de una mina es un de voladuras consta de transductores montados en la superficie o
proceso dinmico que se va actualizando y refinando a medida en el barreno, cables conectados a un sistema de amplificacin y
que se dispone de ms informacin a partir de la observacin y la un grabador digital. El desarrollo de modelos informticos ha
supervisin de los trabajos. Por lo general, los mtodos de diseo permitido mejorar el diseo de las voladuras y predecir su rendi-
utilizados son analticos, de tipo emprico y de observacin. miento, incluida la fragmentacin, el perfil de desescombro y la
Los mtodos empricos suelen basarse en un sistema de clasifica- penetracin de grietas causadas por los barrenos de voladura.
cin del estrato rocoso (existen numerosos esquemas de este tipo, Entre los datos de entrada de estos modelos figuran la forma de
como el Sistema de estrato rocoso y el Indice de calidad de la excavacin y de los barrenos perforados y cargados, las carac-
tneles en roca) junto con recomendaciones de diseo basadas tersticas de detonacin de los explosivos y las propiedades din-
en prcticas aceptadas. En la prctica, se han aplicado con xito micas de la roca.
varias tcnicas de diseo emprico, como el Mtodo grfico de
estabilidad para el diseo de tajos abiertos. Saneamiento del techo y de las paredes de la
Los mtodos de observacin se basan en la supervisin de excavacin
los movimientos del terreno durante la excavacin para El saneamiento es la eliminacin de las placas sueltas de roca en
medir la inestabilidad y en el anlisis de la interaccin terre- techos y paredes de la excavacin. Esta operacin puede reali-
no-soporte. Como ejemplos de este tipo de mtodos cabe zarse manualmente con una barra de acero o aluminio, o con
citar el nuevo mtodo austraco de tneles y el mtodo de una mquina de saneamiento. En el saneamiento manual, el
convergencia-confinamiento. minero comprueba la solidez de la roca golpeando el techo; un
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.33 CONTROL DEL TERRENO EN LAS MINAS SUBTERRANEAS 74.33
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
sonido hueco indica, por lo general, que la roca est suelta y debe una bomba porttil. Hay diferentes tipos y longitudes de tubos
eliminarse con la barra. El minero debe seguir unas normas Swellex.
estrictas para evitar accidentes durante la operacin de sanea- El perno de cable enlechado suele instalarse para controlar los
miento (p. ej., avanzar desde terrenos slidos a otros descono- hundimientos y estabilizar los techos y paredes en los tajos
cidos, mantener un buen apoyo en los pies, asegurarse una zona subterrneos. Se utiliza una lechada de cemento Portland,
libre para retroceder y hacer que la roca golpeada caiga en el aunque las formas del cable y los mtodos de instalacin pueden
lugar adecuado). El saneamiento manual requiere un esfuerzo variar. Tambin se emplean en las minas barras de refuerzo y
fsico considerable y puede ser una actividad de alto riesgo. As, anclajes de roca de gran capacidad junto con otros tipos de
por ejemplo, en Ontario (Canad) un tercio de los accidentes pernos, como los tubulares enlechables de anclaje mecnico.
causados por cadas de roca se producen durante operaciones de Los flejes o mallas de acero fabricados con alambre tejido o
saneamiento. soldado se instalan a menudo en techos o paredes de la boca
El uso de plataformas sobre brazos extensibles para que de la mina para soportar la roca entre los pernos.
mineros montados sobre ellas puedan sanear manualmente Las explotaciones mineras deben disponer de un programa de
paredes altas entraa nuevos riesgos, como el que la plataforma control de calidad con variadas pruebas de campo que garan-
de saneamiento sea golpeada y volcada por las rocas al despren- ticen que el aguante del terreno es efectivo. Un aguante defi-
derse. En la mayora de las explotaciones mineras de grandes ciente en las instalaciones puede deberse a un diseo
dimensiones se suelen utilizar equipos de saneamiento mecnico inadecuado (incorrecta eleccin del tipo de soporte del terreno,
compuestos por un potente fracturador hidrulico, una pala de de la longitud o la disposicin de las condiciones del terreno), a
carga o un martillo de neumtico montado sobre un brazo pivo- materiales de aguante del terreno de calidad inferior a la
tante y, a su vez, sujeto a un chasis mvil. estndar (por envo incorrecto del fabricante, por daos durante
su manejo o por las condiciones de almacenamiento en la mina),
Soporte del terreno a deficiencias de instalacin (equipo defectuoso, planificacin
El principal objetivo del soporte del terreno es contribuir a la incorrecta de la instalacin, preparacin inadecuada de la
estabilidad del estrato rocoso. Para reforzar las rocas se instalan superficie rocosa, formacin deficiente del personal o incumpli-
pernos de consolidacin en su interior, mientras que para el miento de los procedimientos especificados), a efectos resultantes
soporte exterior se utilizan piezas de acero o madera. Las tcnicas de los trabajos de minera no previstos en la fase de diseo
de soporte del terreno no han sido muy utilizadas en la minera (variaciones de tensin, fracturas o fisuras causadas por
de superficie y en la cantera, en parte debido al desconocimiento tensiones o voladuras, aflojamiento de las grietas o estallido
de la forma real de la mina y en parte por problemas de corro- debido a la presin) o a cambios en el diseo de la mina
sin. Para elegir un sistema en concreto hay que tener en cuenta (cambios en la forma de excavacin o prolongacin de la vida
factores como las condiciones del terreno, la vida til planificada til prevista de la mina).
de la excavacin, la facilidad de instalacin, la disponibilidad y el El comportamiento de los lechos rocosos reforzados o sopor-
coste. Actualmente, existen en el mercado una gran variedad de tados todava no est bien estudiado. Aunque se han establecido
sistemas de pernos de consolidacin, algunos de los cuales se algunos principios bsicos, directrices empricas de diseo
describen a continuacin. basadas en sistemas de clasificacin de lechos rocosos y
Los pernos de anclaje mecnico constan de una cubierta de programas informticos, el xito de un determinado diseo
expansin (hay varios diseos segn el tipo de roca), pernos de depende en gran medida del conocimiento y la experiencia del
acero (roscado o de cabeza forjada) y chapa frontal. La cubierta tcnico que controla el terreno. Un estrato rocoso de buena
de expansin suele estar formada por hojas dentadas de hierro calidad con pocas discontinuidades estructurales y aberturas
fundido maleable con una cua cnica roscada en un extremo pequeas, y con una vida de servicio limitada, puede no requerir
del perno. Cuando el perno se gira dentro del barreno, el cono prcticamente ningn soporte, aunque deben instalarse pernos
se introduce a presin dentro de las hojas y las comprime contra para consolidacin de rocas en determinados puntos para esta-
las paredes del barreno. La cubierta de expansin aumenta su bilizar los bloques que se identifiquen como potencialmente
agarre a la roca a medida que aumenta la tensin en el perno. inestables . En muchas minas es obligatorio instalar en todas las
Hay pernos de diferentes longitudes con sus correspondientes excavaciones anclajes patrn o pernos de consolidacin de rocas
accesorios. Los pernos de consolidacin de rocas anclados mec- dispuestos de forma regular para estabilizar techos o paredes.
nicamente son relativamente econmicos y, por tanto, se utilizan En cualquier caso, los mineros y los supervisores deben tener
mucho en las minas subterrneas para soportes a corto plazo. suficiente experiencia para reconocer las zonas en que pueda ser
La clavija enlechada consta de una barra de refuerzo nervada necesario instalar un soporte adicional.
que se inserta en la perforacin y se sujeta a la roca en toda su La forma ms antigua y sencilla de soporte es el entibado
longitud, lo que refuerza el estrato rocoso de forma prolongada. mediantes vigas de madera, que todava se instalan cuando se
Hay diferentes tipos de lechadas de cemento y de resina de trabaja en terreno inestable. Los arcos y puntales de acero son
polister. La lechada puede colocarse en la perforacin mediante elementos con una gran capacidad de aguante de carga y se
bombeo o utilizando cartuchos, una operacin que resulta utilizan para entibar galeras y vas. En las minas subterrneas,
rpida y sencilla. Las clavijas son de acero y de fibra de vidrio de se utiliza como material de entibado adicional el relleno, que
diferentes dimetros y los pernos pueden ser tensionados o no puede ser de roca residual, arena o relaves junto con un agente
tensionados. de cementacin. El relleno cubre los vacos creados en las exca-
El estabilizador por friccin consta normalmente de un tubo vaciones subterrneas y sirve, entre muchas otras cosas, para
de acero abierto en sentido longitudinal que, cuando se intro- evitar fallos a gran escala, para encerrar y por tanto propor-
duce en una perforacin de tamao algo menor, presiona y cionar fuerza adicional a los pilares de roca, para permitir la
produce una friccin entre el tubo y la roca. Para que este perno transferencia de tensiones de la roca, para reducir el asenta-
sea efectivo debe medirse el dimetro de la perforacin con una miento superficial, para obtener una recuperacin mxima del
tolerancia muy reducida. mineral y para proporcionar una plataforma de trabajo en
Los pernos de consolidacin de roca Swellex van provistos de algunos mtodos de minera.
un tubo de acero de evolvente circular que se introduce en una Una innovacin relativamente reciente en muchas minas ha
perforacin y se expande mediante presin hidrulica utilizando sido el uso del hormign vaporizado en un frente de roca que puede
74.34 CONTROL DEL TERRENO EN LAS MINAS SUBTERRANEAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
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aplicarse directamente a sta sin necesidad de ninguna otra La planificacin y la implantacin de un sistema de supervi-
forma de soporte o que puede vaporizarse a travs de mallas y sin incluye la definicin del objetivo del programa y de las
pernos de consolidacin de rocas formando parte de un sistema variables a supervisar, la determinacin de la precisin necesaria
de soporte integrado. A este tipo de hormign se le pueden en las medidas, la seleccin e instalacin del equipo, as como la
aadir fibras de acero junto con otras mezclas para conferirle definicin de la frecuencia de observacin y la forma de presen-
propiedades especficas. Los dos procesos actuales de utilizacin tacin de los datos. El equipo de supervisin debe ser instalado
del hormign vaporizado son con mezcla seca y con mezcla por personal experimentado. Son aspectos importantes del
hmeda. El hormign vaporizado se ha aplicado para distintos mismo un fcil manejo de los instrumentos, la redundancia y la
fines en las minas, como, por ejemplo, para estabilizar frentes de fiabilidad. El diseador debe definir las posibles amenazas para
roca que de otra forma se desmoronaran por su estrecha fisura- la seguridad o la estabilidad e incluir la elaboracin de planes de
cin. En las minas a cielo abierto tambin se ha utilizado el emergencia en caso de que se superen determinados niveles
hormign vaporizado con xito para estabilizar fallos de desmo- de seal.
ronamiento progresivo. Otra de las ltimas novedades es el uso Un sistema de supervisin consta de un sensor que registra los
de recubrimientos de poliuretano vaporizado en las minas cambios de la variable supervisada, un sistema de transmisin
subterrneas. constituido por indicadores, cables elctricos y lneas hidrulicas
Para que los sistemas de entibado reaccionen de forma efec- o radiotelemtricas para enviar la seal del sensor al punto de
tiva en caso de estallido debido a la presin, es necesario que lectura, una unidad de lectura (p. ej., dial, calibrador de presin,
tengan determinadas propiedades, como capacidad de deforma- multmetro o pantalla digital), as como una unidad de
cin y de absorcin de energa. Actualmente, se est estudiando registro/procesamiento (p. ej., grabador de cinta, registrador
en diferentes pases el tema de la eleccin de soportes resistentes de datos o microordenador).
a las estallidos debidos a la presin y existen ya nuevas recomen- El modo de funcionamiento de un instrumento puede ser:
daciones de diseo al respecto.
mecnico: suelen ser los instrumentos ms sencillos, baratos y
En las aberturas subterrneas pequeas la instalacin del enti-
fiables en cuanto a deteccin, transmisin y lectura. Los detec-
bado manual del terreno suele realizarse con una perforadora.
tores mecnicos utilizan una varilla o cinta de acero que por
En excavaciones de mayor tamao se utilizan equipos semime-
un extremo est fijada a la roca y por el otro est en contacto
canizados (equipos de perforacin mecanizados y equipo
con un indicador graduado o un sistema elctrico. El principal
manual para la instalacin de los pernos de consolidacin), as
inconveniente de los sistemas mecnicos es que no permiten
como equipos totalmente mecanizados (perforacin mecanizada
una lectura remota o una grabacin continua;
e instalacin de pernos de consolidacin controlada desde un
ptico: se utilizan en mtodos de supervisin convencionales,
panel de operacin situado bajo un techo soportado con pernos).
precisos y fotogramtricos para establecer los perfiles de exca-
La instalacin manual del soporte del terreno es una actividad
vacin, medir movimientos de lmites de excavacin y super-
de alto riesgo. As, en Ontario (Canad), un tercio de los acci-
visar el asentamiento superficial;
dentes causados por cada de rocas durante el perodo de 1986-
hidrulico y neumtico: los transductores de diafragma se emplean
1995 y el 8 % de los accidentes en minas subterrneas se produ-
para medir las presiones de agua, las cargas de soporte, etc. La
jeron durante la instalacin de pernos de consolidacin.
cantidad medida es una presin de fluido que acta en un
Otros posibles peligros son las salpicaduras de lechada de
extremo de un diafragma flexible de metal, goma o plstico;
cemento o de resina en los ojos, las reacciones alrgicas produ-
elctrico: es el modo de funcionamiento ms comn en los
cidas por derrames de productos qumicos y la fatiga. Cuando se
instrumentos de minera, aunque los sistemas mecnicos
utilizan equipos mecanizados resulta ms segura y eficiente la
todava se utilizan mucho en la supervisin de fallas. Los
instalacin de grandes cantidades de pernos de consolidacin.
sistemas elctricos estn provistos de un indicador de variacin
de la resistencia elctrica, un cable vibratorio o una
Supervisin de las condiciones del terreno autoinduccin.
La supervisin de las condiciones del terreno en la mina puede
realizarse por diversas razones, entre las que se encuentran: Entre las variables ms supervisadas en las minas se encuen-
obtener los datos necesarios (deformabilidad del estrato rocoso, tran el movimiento (mediante mtodos de supervisin, meca-
tensiones de la roca, etc.) para disear la mina; comprobar los nismos de superficie como indicadores de grietas y
datos y los supuestos del diseo mediante el calibrado de modelos extensmetros de cinta, mecanismos de voladura como extens-
informticos y el ajuste de los mtodos de minera para mejorar metros de varilla o inclinmetros), las tensiones de la roca 74. MINAS Y CANTERAS
la estabilidad; estudiar la efectividad del entibado del terreno (tensin absoluta o cambio de tensin en dispositivos de
existente y, tal vez, decidir la instalacin de entibados adicionales; barreno), la presin, la carga y la deformacin de los sistemas de
o detectar a tiempo fallos potenciales del terreno. soporte del terreno (p. ej., celdas de carga), as como los sesmos
La supervisin de las condiciones del terreno puede hacerse y las vibraciones por voladura.
visualmente o con la ayuda de instrumentos especializados. La
inspeccin de la superficie y del subsuelo debe ser cuidadosa,
utilizando en caso necesario focos de luz de alta intensidad;
tanto los mineros como los supervisores, los tcnicos y los
VENTILACION Y REFRIGERACION EN
gelogos tienen un importante papel que desempear en la LAS MINAS SUBTERRANEAS
realizacin peridica de las inspecciones. Entre las seales VENTILACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.35 VENTILACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS 74.35
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.37 VENTILACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS 74.37
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
el punto de vista hidrulico. Las rugosidades de las vas de aire del flujo de aire de la mina. Los ventiladores de flujo axial insta-
pueden reducirse con un recubrimiento, aunque esta operacin lados en las vas de aire resultan econmicos pero su capacidad se
se justifica ms por el entibado del terreno que por la reduccin limita a 300 m3/s. Para flujos mayores, hay que instalar ventila-
de la energa necesaria para hacer circular el aire de ventilacin. dores mltiples, que se conectan a la aspiracin mediante
As, por ejemplo, un pozo recubierto con cemento con irregula- conducciones y secciones curvas.
ridades de 1 mm sera considerado transitoriamente irregular y Para obtener la mxima eficiencia a un coste razonable, se
el ndice de Reynolds (relacin entre inercia y viscosidad) utilizan ventiladores de flujo axial para las aplicaciones de baja
tambin afectara a la resistencia al flujo de aire. En la prctica, presin (inferior a 1,0 kPa) y ventiladores centrfugos para los
las dificultades para ir recubriendo de forma regular con sistemas de alta presin (superior a 3,0 kPa). Cualquiera de las
hormign un pozo profundo a medida que es excavado hace que dos opciones resulta adecuada para presiones intermedias.
las irregularidades y resistencias sean crecientes, pudiendo llegar Cuando se requiere robustez, como en el caso de aspiraciones
a aumentar casi en un 50 % al final del pozo con respecto a los con velocidades de aire por encima del rango crtico, y adems
valores de superficie. por el sistema circulan gotculas de agua, la opcin ms aconse-
El nmero de vas de aire de entrada y de salida entre los jable es un ventilador centrfugo. El rango crtico de velocidad
lugares de trabajo y la superficie es limitado, y gran parte de del aire se sita entre 7,5 m/s y 12,5 m/s, donde las gotculas de
la prdida total de presin en la mina (70-90 %) tiene lugar agua pueden mantenerse en suspensin segn su tamao.
en ellas. Esta prdida de presin en las vas de aire tambin Dentro de este rango, la cantidad de agua suspendida puede
depende de si existen discontinuidades que puedan causar aumentar e ir incrementando la presin del sistema hasta que
prdidas por choque, como curvas, contracciones, expansiones u el ventilador se detiene. Esta es la regin de fluctuacin de flujo
obstrucciones en las vas de aire. Las prdidas resultantes de en la que parte del aire recircula alrededor de las paletas y el
estas discontinuidades (curvas de entrada o de salida de las funcionamiento del ventilador se hace inestable. Aunque esta
vas de aire, etc.), expresadas en trminos de prdidas en longi- situacin no es deseable para ningn tipo de ventilador, en esta
tudes equivalentes de vas de aire rectas, pueden representar regin la posibilidad de un fallo de las paletas del ventilador
un porcentaje importante del total y deben ser cuidadosa- centrfugo es bastante menor que en un ventilador axial.
mente valoradas, especialmente cuando se estudian las entradas Es raro que un ventilador principal se utilice siempre en el
y salidas de aire principales. Las prdidas por discontinui- mismo punto durante toda la vida til de la mina y, por tanto, es
dades dependen de la distancia de separacin de la capa aconsejable disponer de mtodos efectivos que permitan variar
lmite, que puede minimizarse evitando alteraciones repentinas el rendimiento de la ventilacin. Aunque poder variar la velo-
en la zona. cidad hace ms eficiente el funcionamiento tanto de los ventila-
dores axiales como de los centrfugos, el aumento del coste es
Resistencia de las vas de aire con obstrucciones significativo, especialmente en ventiladores de gran tamao. Es
La prdida de presin por obstrucciones depende de su coefi- posible variar el rendimiento de un ventilador de flujo axial ajus-
ciente de frenado y del coeficiente de relleno, que es la relacin tando el ngulo de la paleta, operacin que puede realizarse
entre el rea de bloqueo del objeto y el rea de la seccin trans- cuando el ventilador est parado o, a un coste bastante ms alto,
versal de la va de aire. Las prdidas causadas por obstrucciones cuando est girando. Para variar el rendimiento de un venti-
pueden reducirse minimizando la separacin de la capa lmite lador centrfugo en funcionamiento se aplica una turbulencia al
laminando el objeto para reducir la amplitud de cualquier estela aire que entra en el ventilador aplicando paletas de entrada
turbulenta. Los coeficientes de frenado son funcin de la forma y variables. La eficiencia del ventilador centrfugo fuera de su
disposicin de las obstrucciones en el pozo (valores comparativos: punto de diseo disminuye ms rpidamente que la de un venti-
viga I, 2,7; cuadrada, 2,0; cilndrica, 1,2; hexagonal alargada, lador de flujo axial; as, cuando se necesita obtener un alto
0,6 y totalmente laminada, 0,4). rendimiento en un amplio rango de puntos de operacin y las
Incluso con coeficientes de relleno pequeos y coeficientes de presiones lo permiten, es aconsejable utilizar el ventilador de
frenado bajos, si la obstruccin se repite de forma peridica, flujo axial.
como ocurre con las vigas que separan los compartimientos de
extraccin en un pozo, el efecto acumulativo sobre la prdida Sistemas de ventilacin
de presin es importante. As, la resistencia de un pozo equipado En el sistema general, el ventilador principal suele estar instalado
con vigas hexagonales alargadas semilaminadas y con un coefi- a nivel de la superficie en la va de salida del aire. Las principales
ciente de relleno de 0,08 sera aproximadamente cuatro veces razones para ello son, por un lado, la facilidad de instalacin, ya
superior a la del pozo recubierto de hormign. Aunque el coste que la entrada de aire suele ser un pozo de extraccin y la salida
de las estructuras de acero de seccin rectangular hueca ms de aire una va independiente, y, por otro, la minimizacin de la
comunes en el mercado es superior al de las vigas I, los coefi- carga de calor al estar los ventiladores separados de las vas de
cientes de frenado son aproximadamente la tercera parte y justi- aire de entrada. Los ventiladores pueden instalarse en los pozos
fican fcilmente su utilizacin. de extraccin en modo impelente o aspirante instalando un casti-
llete de extraccin hermtico. Sin embargo, si el pozo se utiliza
Ventiladores principales y ventiladores de refuerzo asimismo para la entrada o salida de trabajadores, materiales o
Para mejorar la circulacin del aire en los sistemas de ventilacin roca, pueden producirse fugas de aire.
de las minas se utilizan ventiladores axiales y centrfugos que Los sistemas de retorno que tienen instalados ventiladores de
permiten alcanzar eficiencias de ventilacin superiores al 80 %. entrada y de salida de aire se utilizan para repartir la presin
En los ventiladores principales de una mina la eleccin entre flujo mxima en el sistema o para mantener una diferencia de presin
axial o centrfugo depende de factores tales como el coste, el mnima entre el lugar de trabajo y la superficie. Estos sistemas
tamao, la presin, la robustez y la eficiencia. En las minas en estn indicados para minas con mtodos por hundimiento, en
que un fallo de ventilacin puede causar acumulaciones peli- donde la fuga de aire por la zona hundida puede ser indeseable.
grosas de gris, hay que instalar un sistema adicional de ventila- Al existir grandes diferencias de presin, y aunque la fuga de
cin. Cuando el caso no sea tan crtico y se disponga de una aire por una zona hundida normalmente es pequea, pueden
instalacin de doble ventilacin, aunque deje de funcionar uno de producirse problemas en los puestos de trabajo a causa del calor,
los ventiladores se seguir disponiendo de casi dos terceras partes la radiacin o la oxidacin.
Por las limitaciones de espacio, los ventiladores reforzadores vidrio se instalan con juntas dan lugar a fugas reducidas y pueden
subterrneos son casi siempre de flujo axial y se utilizan para utilizarse en frentes de hasta varios kilmetros de longitud.
reforzar el flujo en las secciones ms profundas o alejadas de la Las conducciones flexibles son bastante ms econmicas y
mina. Su principal inconveniente es la posibilidad de recircula- fciles de instalar, pero las fugas en los acoplamientos y la faci-
cin entre las vas de salida de aire y las de entrada del venti- lidad con que se rompen al contacto con equipos mviles da
lador reforzador. Si slo se suministra un refuerzo a los flujos de lugar a prdidas de aire mucho mayores. El lmite prctico de
aire ms pequeos en caso necesario, puede reducirse la presin utilizacin de conducciones flexibles raramente supera un
de ventilacin principal en todo el flujo de aire de la mina, con 1,0 km, aunque puede ampliarse utilizando conducciones de
la consiguiente reduccin de potencia total de ventilacin mayor longitud y dejando amplios espacios de seguridad entre
necesaria. las conducciones y el equipo mvil.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.39 VENTILACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS 74.39
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
siete aos. En la evolucin de la refrigeracin de las minas ha permitido disponer de refrigeracin en todas las actividades de
influido el desarrollo de la industria del aire acondicionado y las la mina y su uso ha mejorado considerablemente la efectividad
dificultades derivadas de un sistema de minera dinmico en el de los sistemas de refrigeracin de las minas.
que las incrustaciones de las superficies del intercambiador de
calor pueden afectar profundamente a la cantidad de refrigera-
cin suministrada. Sistemas de hielo y refrigeradores locales
En un principio, las plantas de refrigeracin estaban insta- La capacidad de refrigeracin de 1,0 l/s de agua fra suminis-
ladas en la superficie y se enfriaba el aire que entraba en la trada dentro de la mina oscila entre 100 y 120 kWR. En minas
mina. A medida que fue aumentando la distancia entre la en que es necesaria una gran potencia de refrigeracin a profun-
superficie y el fondo de la mina se fue reduciendo el efecto refri- didades superiores a 2.500 m, el coste de la recirculacin del agua
gerante y hubo que trasladar las plantas de refrigeracin al inte- fra puede justificar su sustitucin por hielo . Si se tiene en cuenta
rior de las minas, ms cerca de los puestos de trabajo. Sin el calor latente de fusin del hielo, la capacidad de refrigeracin
embargo, la dificultad para combatir el calor subterrneo, as de un 1,0 l/s se cuadriplica aproximadamente, reduciendo as la
como la sencillez de funcionamiento y mantenimiento de las cantidad de agua que es necesario bombear desde el interior de la
plantas de superficie, ha provocado una vuelta a ellas. Actual- mina a la superficie. La utilizacin del hielo para transportar el
mente, adems de enfriar el aire de entrada, tambin se sumi- fro reduce la potencia de bombeo necesaria, pero esta ventaja se
nistra agua fra al interior de la mina para su uso en los sistemas compensa con la energa empleada en la produccin del hielo y
de enfriamiento de aire prximos a los puestos de trabajo o por la imposibilidad de recuperar la energa.
como agua de servicio en perforaciones y para la eliminacin El trazado de la mina es, por lo general, la actividad que
del polvo. genera una mayor carga de calor en relacin con la cantidad de
aire disponible para ventilacin. Esto suele generar unas tempe-
raturas en el puesto de trabajo muy superiores a las que se
Equipo de la planta de refrigeracin encuentran en otras actividades en la misma mina. Cuando la
Los equipos generadores estn formados por bombas de calor instalacin de la refrigeracin en la mina sea una cuestin
situadas en la planta de superficie. La capacidad de una planta compleja, podrn utilizarse temporalmente refrigeradores
puede oscilar entre 5 MWR y 100 MWR y, por lo general, son locales especialmente dirigidos a las operaciones de trazado. Un
necesarios sistemas de compresores mltiples con mecanismos de refrigerador local es bsicamente una planta de refrigeracin
desplazamiento centrfugo o positivo. El frigorgeno suele ser subterrnea en miniatura con condensadores por aire, el cual es
amoniaco en las plantas al nivel de superficie y un hidrocarburo conducido a los circuitos de retorno desde la explotacin, y sus
halogenado para las plantas a nivel subterrneo. valores tpicos se encuentran entre 250 y 500 kW de
El calor necesario para condensar el refrigerante despus de refrigeracin.
la compresin se libera a la atmsfera y, para minimizar la
potencia necesaria de refrigeracin de la mina, se reduce al
mnimo. La temperatura del termmetro hmedo siempre es Supervisin y emergencias
inferior o igual a la temperatura del termmetro seco y, por lo Para cumplir los requisitos legales y supervisar de forma conti-
tanto, siempre se seleccionan sistemas de rechazo de calor nuada la efectividad de los mtodos de control de la ventilacin,
hmedo. Se suelen utilizar condensadores por agua y forma de se efectan estudios rutinarios de la ventilacin que incluyen
separacin. Tambin pueden combinarse ambos procesos utili- mediciones del flujo de aire, de los contaminantes y de la tempe-
zando un condensador evaporativo en el que el frigorgeno ratura. Siempre que sea posible, se supervisarn de forma
circula por tubos por los que pasa el aire y se vaporiza el agua. continua los parmetros del sistema, tanto de los equipos como
Si la planta de refrigeracin se instala dentro de la mina, se de la calidad de aire. Cuando se supervisa continuamente un
utiliza el aire de aspiracin de sta para rechazar el calor, salvo contaminante crtico, puede realizarse un control automtico
que se bombee a la superficie el agua del condensador. El que, al superar un lmite prefijado, active la accin correctora
funcionamiento de la planta subterrnea est limitado por la correspondiente.
cantidad de aire disponible y por su humedad relativa ya que Estudios ms detallados de presin baromtrica y tempera-
dentro de la mina es mayor que en la superficie. tura son menos frecuentes y se utilizan para confirmar la resis-
La produccin de aire fro se realiza mediante un sistema de tencia de las vas de aire y planificar ampliaciones de
evaporador por agua que se suministra a intercambiadores operaciones existentes. Esta informacin puede utilizarse para
agua-aire, climatizadores y tambin suministra agua fra de ajustar las resistencias de simulacin de la red y reflejar la distri-
servicio para la mina. La calidad del agua de mina produce bucin real del flujo de aire. Para determinar el rendimiento real
incrustaciones en el intercambiador de calor, aumentando la del equipo y supervisar cualquier posible variacin pueden utili-
resistencia al flujo de calor. Siempre que sea posible, debe mini- zarse asimismo modelos de sistemas de refrigeracin y anlisis
mizarse este efecto seleccionando equipos que presenten grandes de mediciones de flujo y temperatura.
reas superficiales de contacto con el agua y que sean fciles de En las minas, las emergencias relacionadas con el sistema de
limpiar. Tanto a nivel superficial como subterrneo se utilizan ventilacin pueden ser incendios, explosiones de gas y fallos en
cmaras de vaporizacin y torres de refrigeracin que propor- la corriente de ventilacin. Los dos primeros casos se estudian en
cionan un intercambio de calor ms efectivo por contacto otra seccin de este captulo y el tercero slo representa un
directo entre el aire en proceso de enfriamiento y el agua fra. problema en las minas profundas, donde las temperaturas del
Los serpentines de refrigeracin que separan el aire y las aire pueden aumentar hasta niveles peligrosos. En esos casos se
corrientes de agua se van obstruyendo con el polvo y las part- suele instalar un ventilador de refuerzo con motor diesel para
culas diesel y su efectividad disminuye rpidamente. disponer de un flujo reducido de aire a travs de la mina. Por lo
Los sistemas de recuperacin de energa pueden utilizarse general, cuando se produce una emergencia, como un incendio
para amortizar los costes producidos por el bombeo del agua al dentro de la mina, es mejor no modificar la ventilacin mientras
exterior de la mina, aplicacin para la que estn muy indicadas quede dentro de la mina personal familiarizado con el tipo
las ruedas Pelton. El uso del agua fra como agua de servicio ha normal de ventilacin.
ILUMINACION EN LAS MINAS producen una luz amarillenta. Dado que en el trabajo subte-
rrneo es importante distinguir bien los colores (p. ej., para
SUBTERRANEAS utilizar botellas de gas con diferentes cdigos de color en los
ILUMINACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS trabajos de soldadura, para reconocer seales con cdigos de
Don Trotter color, para conectar cables elctricos o para clasificar minerales
por su color), hay que tener en cuenta la apreciacin de color
Fuentes de iluminacin en las minas que permite cada fuente. Los objetos, al ser iluminados por una
En 1879 se patent la lmpara de filamento incandescente, y a lmpara de sodio a baja presin, presentan un color superficial
partir de entonces la iluminacin dej de depender de una fuente distorsionado. En la Tabla 74.3 se indica la apreciacin de color
de combustible. Desde el descubrimiento de Edison se han de las diferentes fuentes.
producido numerosos e importantes avances en el conocimiento
de la luz, entre ellos algunas aplicaciones para las minas subterr-
neas que presentan ventajas e inconvenientes especficos. En la Fuentes de iluminacin mviles
Tabla 74.3 se muestran varios tipos de fuentes de iluminacin y Cuando los puestos de trabajo estn diseminados tanto en sentido
algunos de los parmetros correspondientes. horizontal como vertical y se realizan operaciones continuas de
La corriente para alimentar fuentes de iluminacin puede ser voladura en ellos, las instalaciones permanentes resultan imprac-
de tipo alterno (CA) o continuo (CC). Las fuentes de ilumina- ticables por su alto coste de instalacin y mantenimiento. En
cin fijas utilizan casi siempre corriente alterna mientras que las muchas minas, la lmpara de bateras en el casco del minero es la
porttiles, como las lmparas de casco y los faros de los vehculos principal fuente de iluminacin. Aunque a veces se utilizan
subterrneos, se sirven de bateras de corriente continua. No lmparas de casco fluorescentes, en su mayora son de filamento
todos los tipos de fuentes de iluminacin resultan adecuados de tungsteno alimentadas con batera (bien de tipo cido de
para corriente continua. plomo o bien de nquel-cadmio). En ocasiones tambin se utiliza
una minibombilla halgena de tungsteno; la minibombilla
permite enfocar fcilmente el rayo y el gas halgeno alrededor
Fuentes de iluminacin fijas del filamento evita que ste hierva y ennegrezca las paredes de la
Las lmparas de filamento de tungsteno son las ms habituales y lmpara. La bombilla tambin puede arder con ms calor y, por
a menudo estn provistas de una bombilla esmerilada y una tanto, con ms luz.
proteccin para reducir el deslumbramiento. La lmpara fluores- Para los vehculos mviles, el mtodo de iluminacin ms
cente es la segunda fuente de iluminacin ms utilizada y se utilizado son las lmparas incandescentes, que no requieren
distingue fcilmente por su diseo tubular. En las minas, donde mecanismos especiales, resultan econmicas y son fciles de
suele escasear el espacio, se emplean diseos compactos de tipo sustituir. En los faros de los vehculos se utilizan lmparas para-
circular y en forma de U. En las minas subterrneas las fuentes de blicas de reflector aluminizado (PAR).
filamento de tungsteno y fluorescentes se utilizan para iluminar
estaciones de pozo, acarreadores, galeras, comedores, estaciones
de carga, depsitos de combustibles, instalaciones de reparacin, Normas de iluminacin en las minas
almacenes, cuartos de herramientas y estaciones de trituracin. En los pases con una industria minera subterrnea fuerte existen,
La tendencia en materia de iluminacin de minas es utilizar por lo general, requisitos muy especficos de seguridad de ilumi-
fuentes de iluminacin ms eficientes, del tipo de las de descarga nacin en las minas y, en especial, en aquellas en que se
de alta intensidad (HID), vapor de mercurio, haluro metlico, y desprende gas metano, generalmente minas de carbn. El gas
sodio a alta presin y a baja presin. Estas fuentes requieren metano puede entrar en combustin y ocasionar explosiones
algunos minutos (1-7) para alcanzar su capacidad lumnica total subterrneas de efectos devastadores. Por lo tanto, el diseo de la
y, si se interrumpe el suministro de energa a la lmpara, el tubo iluminacin debe ser intrnsecamente seguro o antideflagra-
de arco debe enfriarse antes de poder encenderse de nuevo cin. Una fuente luminosa intrnsecamente segura es aquella
(salvo en las lmparas de sodio a baja presin (Sox), de reencen- que dispone de una corriente de alimentacin de baja energa, de
dido casi instantneo). La distribucin espectral es diferente a la forma que un cortocircuito no puede producir chispas que den
de la luz natural. Las lmparas de vapor de mercurio producen lugar a la combustin del gas metano. En una lmpara antidefla-
una luz blancoazulada mientras que las de sodio a alta presin gracin cualquier explosin causada por la electricidad de la
74. MINAS Y CANTERAS
Tipo de fuente de Luminancia aproximada cd/m2 Vida nominal media (h) Fuente CC Eficacia inicial Apreciacin de color
iluminacin (bombilla transparente) aproximada lmW1
Filamento de tungsteno 105 a 107 750 a 1.000 S 5 a 30 Excelente
Incandescente 2 107 5 a 2.000 S 28 Excelente
Fluorescente 5 104 a 2 105 500 a 30.000 S 100 Excelente
Vapor de mercurio 105 a 106 16.000 a 24.000 S, con limitaciones 63 Media
Halogenuro metlico 5 106 10.000 a 20.000 S, con limitaciones 125 Buena
Sodio a alta presin 107 12.000 a 24.000 No recomendada 140 Regular
Sodio a baja presin 105 10.000 a 18.000 No recomendada 183 Mala
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.41 ILUMINACION EN LAS MINAS SUBTERRANEAS 74.41
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
lmpara debe quedar contenida dentro de la misma, y no debe que influyen en la salud fsica y mental. Una fuente de ilumina-
generar calor suficiente para causar una explosin. Este tipo de cin HID puede seguir funcionando aunque la parte exterior de
lmparas son ms caras y ms pesadas, pues contienen piezas de vidrio que contiene la fuente est rajada o rota, dando lugar a
metal fundido. Los gobiernos suelen disponer de instalaciones de que los trabajadores reciban dosis superiores a los valores lmite
prueba para certificar las lmparas clasificadas como vlidas para umbral, especialmente porque estas fuentes de iluminacin a
su uso en minas con emisiones de gas. Una lmpara de sodio a menudo tienen que instalarse a baja altura.
baja presin no podra ser certificada como tal, ya que en caso de
rotura el sodio de su interior ardera en contacto con el agua.
Los Estados han adoptado asimismo normas que establecen la
cantidad de luz necesaria para cada tarea; segn las diferentes
legislaciones, la cantidad de luz para cada puesto de trabajo
EQUIPOS DE PROTECCION
vara considerablemente. INDIVIDUAL EN LAS MINAS
Las organizaciones internacionales que se ocupan de la ilumi- EQUIPOS DE PROTECCION INDIVIDUAL EN LAS MINAS
74.42 EQUIPOS DE PROTECCION INDIVIDUAL EN LAS MINAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
iluminacin especificado por la normativa local) y sea lo ms rpida y fcil para observar el trabajo y bajarse por delante de la
ligera posible sin sacrificar ninguno de los parmetros de rendi- cara para seguir realizando el trabajo.
miento anteriores. Cuando se necesita tambin una proteccin respiratoria
Recientemente, las bombillas halgenas estn sustituyendo en frente a una sustancia irritante de los ojos puede utilizarse una
gran medida a las de filamento incandescente de tungsteno. De escafandra autnoma que aporte proteccin total a la cara. En
este modo, se ha podido triplicar y hasta cuadruplicar el nivel de las minas, este tipo de trabajo suele ser ms comn en el proce-
iluminacin, cumpliendo las normas mnimas de iluminacin samiento a nivel de superficie que en la propia operacin
especificadas en la legislacin incluso al final de un turno subterrnea.
prolongado de trabajo. Las bateras tambin son un factor
importante en el rendimiento de una lmpara. En la mayora
de las aplicaciones mineras todava predomina la batera cida Proteccin respiratoria
de plomo, aunque algunos fabricantes estn introduciendo con La proteccin respiratoria ms habitual en las operaciones
xito bateras de nquel-cadmio (nicad), con el mismo rendi- mineras es la proteccin contra el polvo. El polvo de carbn,
miento y menor peso. Sin embargo, los aspectos de fiabilidad, como la mayora de los polvos ambientales, puede filtrarse de
duracin y mantenimiento siguen siendo favorables a la batera forma efectiva utilizando una mascarilla convencional. Entre las
cida de plomo, razn por la que probablemente siguen domi- escafandras autnomas disponibles resulta eficaz el tipo que
nando el mercado. utiliza una proteccin elstica de nariz y boca y filtros desecha-
Ultimamente, las lmparas de casco, adems de para bles, mientras que el tipo de copa de fibra desechable se consi-
iluminar, tambin se utilizan como sistemas de comunicacin de dera ineficaz.
seguridad en las minas. Los receptores de radio y la circuitera Por ejemplo, las operaciones de soldadura, uso de disolventes,
integrada en la cubierta de la batera permiten a los mineros manejo de combustibles o voladura pueden producir contami-
recibir mensajes, avisos o instrucciones de evacuacin a travs de nantes transportados por el aire que hagan necesario el uso de
un transmisor de radio de muy baja frecuencia (VLF), con aviso respiradores dobles de cartucho para eliminar las combinaciones
de los mensajes entrantes mediante parpadeo de la lmpara de polvo, niebla, humos, vapores orgnicos y gases cidos. En
del casco. Estos sistemas todava se encuentran en su fase inicial estos casos, el nivel de proteccin del minero vendr dado por la
de desarrollo, pero su potencial como sistema de alarma hace medida de los contaminantes, realizada habitualmente de forma
pensar que van a desplazar a los sistemas tradicionales de gas local con tubos de deteccin o instrumentos porttiles. El minero
ftido en las minas en que sea posible instalar un sistema de utilizar la escafandra hasta que el sistema de ventilacin de la
comunicacin por radio VLF. mina haya eliminado o reducido los contaminantes a un nivel
aceptable.
Ciertos tipos de partculas habituales en las minas, como las
fibras de amianto en las minas de este mineral, el polvo de
Proteccin para ojos y cara carbn en las minas por tajos largos y los radionucleidos en las
La mayora de las explotaciones mineras disponen de programas
minas de uranio, pueden obligar a utilizar una escafandra de
de proteccin para los ojos, siendo obligatorio el uso de gafas de
presin equipado con un filtro absoluto de alta eficiencia para
seguridad, mascarillas protectoras o escafandras autnomas,
partculas (HEPA) , como las escafandras elctricas de purifica-
dependiendo de las operaciones que realice y los riesgos a los que
cin del aire (PAPR) que envan el aire filtrado a una campana,
est expuesto el minero. En la mayora de las operaciones
a una mascarilla ajustada o a una mascarilla integrada en el
mineras las gafas de seguridad con protectores laterales aportan
casco.
una proteccin adecuada. El polvo y la suciedad en muchos
entornos mineros, especialmente en la minera de roca dura,
pueden ser muy abrasivos y causar rayaduras y un desgaste
Proteccin para los odos
rpido en las gafas de seguridad con cristales de plstico (policar-
Los vehculos, la maquinaria y las herramientas elctricas que se
bonato). Por esta razn, en muchas minas todava est permitido
utilizan en el interior de las minas generan niveles elevados de
el uso de cristales de vidrio, aunque no tengan la misma resis-
ruido ambiental que a largo plazo pueden daar la salud de las
tencia a impactos y fracturas de los cristales de policarbonato e
personas. Para evitarlo, se suelen utilizar protectores tipo orejeras
incluso a veces puedan incumplir la normativa local vigente en
que se montan en las ranuras del casco del minero y, como
materia de proteccin ocular. En las gafas con cristales de plstico
proteccin adicional, tapones de espuma. Los tapones de odos, 74. MINAS Y CANTERAS
se sigue mejorando el tratamiento antiniebla y el endurecimiento
ya sean desechables de espuma o elastomricos reutilizables,
de la superficie, tratamientos que al cambiar la estructura mole-
pueden utilizarse directamente en los odos bien porque as se
cular de la superficie de la lente en lugar de aplicar simplemente
desee o porque las ranuras laterales del casco se hayan utilizado
una pelcula o un recubrimiento, suelen ser ms efectivos y dura-
ya para una mascarilla facial o para otro accesorio.
deros y permiten sustituir el cristal en entornos de minera de
efecto abrasivo.
La gafas ajustadas no se suelen utilizar dentro de la mina
Proteccin para la piel
salvo cuando la operacin de que se trate conlleve un peligro de
Algunas operaciones mineras pueden causar irritacin de la piel.
salpicadura de productos qumicos.
Siempre que sea posible, se utilizarn guantes de trabajo en estas
La careta se suele utilizar cuando el minero necesita prote-
operaciones. Como proteccin adicional se utilizarn cremas
gerse la cara de salpicaduras de metal fundido, residuos de
barrera, especialmente cuando no se puedan utilizar guantes.
molienda u otras partculas grandes que puedan saltar en opera-
ciones de corte, picado o saneamiento. La careta puede ser de
material especial, como en el caso de las soldaduras, o ser acr- Proteccin para los pies
lica transparente o de policarbonato. Aunque puede llevar su Las botas de trabajo en las minas pueden ser de piel o de goma,
propia sujecin de cabeza, en las minas normalmente se monta dependiendo de si la mina es seca o hmeda. Los requisitos
en las ranuras del casco de seguridad del minero. Las caretas mnimos que deben cumplir las botas incluyen una suela gruesa
estn diseadas de forma que puedan levantarse de forma totalmente resistente a la perforacin con una capa exterior
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.43 EQUIPOS DE PROTECCION INDIVIDUAL EN LAS MINAS 74.43
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
reforzada para evitar deslizamientos, una puntera de acero y con con electrolitos, que se consumir para sustituir los fluidos
proteccin para el empeine. Aunque estos requisitos bsicos no corporales eliminados.
han variado a lo largo de los aos, s se ha conseguido que la
estructura de las botas sea mucho menos pesada e incmoda que
la de las utilizadas hace algunos aos. As, en lugar de las anillas y Otros equipos de proteccin
los antiguos enganches de acero, en la actualidad se utiliza la Algunas normativas locales y algunos tipos de minas exigen la
proteccin de empeine en fibra moldeada, que proporciona una utilizacin por los mineros de un mecanismo de autorrescate, que
proteccin equivalente pero ms ligera y con menor riesgo de es una proteccin respiratoria que ayuda al minero a escapar de
tropiezos. La forma de la bota de los mineros se ha hecho ms la mina en caso de incendio o explosin y cuando la atmsfera
anatmica y se han adoptado del calzado deportivo las suelas resulte irrespirable por monxido de carbono, humo u otros
intermedias, que absorben energa, las barreras totales para la contaminantes txicos. El autorrescatador puede ser un meca-
humedad y los materiales aislantes modernos. nismo de tipo filtro con un catalizador para el monxido
de carbono o de tipo autocontenido, es decir, un respirador de
circuito cerrado que regenera qumicamente el oxgeno exhalado.
En las minas, los instrumentos porttiles para detectar y medir
Ropa
los gases y combustibles txicos (como tubos y bombas de tubo
Los monos de algodn normal o ignfugo son de uso habitual en
de deteccin) slo son utilizados por los responsables de segu-
las minas. Por lo general, se les aaden tiras de material reflec-
ridad de la mina o por las personas designadas en los procedi-
tante para que el minero sea ms visible para los conductores de
mientos de funcionamiento estndar, que comprueban la
vehculos que trabajen en el interior de las minas. Los mineros
atmsfera de la mina peridicamente o antes de la entrada de
que trabajan con trenes perforadores u otro tipo de equipo
los mineros.
pesado pueden llevar impermeables encima de los monos para
Se ha comprobado que la comunicacin con el personal que
protegerse de lquidos cidos o aceites hidrulicos o lubricantes
trabaja en las minas subterrneas produce enormes beneficios
que puedan gotear o salpicarles desde los equipos.
en materia de seguridad, por lo que cada vez se estn implan-
Como proteccin para las manos se utilizan guantes de
tando ms en las explotaciones mineras modernas los sistemas
trabajo. Los de uso universal estn fabricados en lona de
de comunicacin bidireccional, los buscapersonas y los meca-
algodn reforzada con piel. Para funciones especiales pueden
nismos de localizacin.
utilizarse guantes de otros tipos.
Cinturones y sujeciones
En la mayora de las jurisdicciones, el cinturn de minero ya no
INCENDIOS Y EXPLOSIONES
se considera adecuado ni est homologado como proteccin EN MINAS
frente a cadas. Sin embargo, todava se sigue utilizando un INCENDIOS Y EXPLOSIONES EN MINAS
en las conducciones hidrulicas a alta presin que vierten una reas de almacenamiento, adems de la implantacin y estricta
mezcla caliente de lquido altamente combustible sobre un observancia de procedimientos operativos de seguridad.
punto de ignicin, como puede ser un colector caliente de Todos los aspectos relativos a la utilizacin de lquidos infla-
escape o un turbosobrealimentador (Bickel 1987). Los incendios mables y combustibles, incluido su transporte, almacenamiento,
en este tipo de equipos se propagan rpidamente. repostaje y utilizacin final en los equipos, constituyen un reto
Gran parte de los equipos mviles empleados en las importante en materia de proteccin contra incendios. Los peli-
minas subterrneas no slo cuentan con fuentes de combustible gros y mtodos de proteccin para los lquidos inflamables
(p. ej., diesel y mecanismos hidrulicos), sino tambin con y combustibles en las minas subterrneas se recogen en esta
fuentes de ignicin (p. ej., motores diesel y equipos elctricos), Enciclopedia y en la normativa NFPA (p. ej., NFPA 1995a, 1995b,
por lo que representan en s mismos un riesgo notable de 1996b).
incendio. Aparte de estos equipos, los talleres de mantenimiento
disponen generalmente de numerosas herramientas, materiales y
aparatos (p. ej., equipos para desengrasar) que constituyen un Prevencin de incendios
peligro en cualquier entorno de taller mecnico. La seguridad frente a incendios y explosiones en las minas subte-
Las operaciones de soldadura y corte, sumamente habituales rrneas se basa en el principio general de prevencin. Normal-
en cualquier zona de mantenimiento, son una causa primaria de mente, esto requiere la aplicacin de tcnicas de seguridad de
incendios en la minera. Es preciso adoptar precauciones espe- sentido comn, como la prohibicin de fumar, y la implantacin
ciales para garantizar que estas actividades no constituyan una de medidas intrnsecas de proteccin contra incendios a fin de
fuente potencial de ignicin de incendios o explosiones. En esta evitar su propagacin, como la instalacin de extintores porttiles
misma Enciclopedia y en documentos como el NFPA 1994a puede o sistemas de deteccin precoz de incendios.
encontrarse informacin sobre proteccin contra incendios y Las tcnicas de prevencin de incendios y explosiones en la
explosiones en relacin con una prctica segura de la soldadura. minera estn basadas en la limitacin de las fuentes de ignicin,
Hay que considerar la posibilidad de construir toda la zona de la limitacin de las fuentes de combustible y la limitacin de los
taller como una estructura totalmente cerrada y edificada con contactos entre el combustible y la fuente de ignicin.
materiales ignfugos, aspecto que tiene especial inters en talleres La limitacin de las fuentes de ignicin tal vez sea la forma ms
con una vida prevista superior a los 6 meses. Cuando no resulte elemental de prevenir incendios y explosiones. Las fuentes de
posible utilizar estos materiales, la zona deber protegerse con ignicin que no resulten esenciales para el proceso minero debe-
un sistema automtico de extincin de incendios. Esta medida ran eliminarse. As, debera estar totalmente prohibido fumar o
resulta especialmente importante en la minera del carbn, hacer fuego, especialmente en las minas subterrneas de carbn.
donde es fundamental reducir al mnimo cualquier fuente poten- Cualquier equipo automtico o mecnico que pueda sufrir un
cial de incendio. aumento indeseado de calor, como las cintas transportadoras,
Otra consideracin importante para cualquier zona de taller debera disponer de conmutadores de goteo y de secuencia y
es que la ventilacin est conectada al retorno de aire, lo que disruptores trmicos en los motores elctricos. Los explosivos
reduce la propagacin de los productos resultantes de la constituyen un peligro evidente, pero tambin pueden actuar
combustin en caso de incendio. Los requisitos para este tipo de como fuentes de ignicin del polvo en suspensin de gases peli-
instalaciones se encuentran claramente descritos en documentos grosos y slo deberan utilizarse observando estrictamente la
tales como NFPA 122, Normativa para la prevencin y el control de normativa especial sobre voladuras.
incendios en minas subterrneas dedicadas a la extraccin de minerales La eliminacin de las fuentes elctricas de ignicin es una
metlicos y no metlicos, y NFPA 123, Normativa para la prevencin y medida preventiva esencial contra explosiones. Cualquier
control de incendios en minas subterrneas de carbn bituminoso equipo elctrico que vaya a funcionar en lugares donde pueda
(NFPA 1995a, 1995b). existir metano, polvo de azufre o cualquier otro peligro de
incendio debera estar diseado, construido, comprobado e
instalado de forma que su funcionamiento no pueda provocar
incendios o explosiones en la mina. En las zonas de peligro se
Depsitos y reas de almacenamiento de deberan usar cerramientos a prueba de explosiones, por
combustibles ejemplo, para fusibles, cajetines e interruptores de circuitos. La
El almacenamiento, la manipulacin y la utilizacin de lquidos utilizacin de equipos elctricos intrnsecamente seguros se
inflamables y combustibles presentan un peligro especial de describe con ms detalle en esta Enciclopedia y en documentos 74. MINAS Y CANTERAS
incendio en todos los sectores de la industria minera. como NFPA 70, Cdigo elctrico nacional (NFPA 1996c).
En muchas minas subterrneas los equipos mviles trabajan La limitacin de las fuentes de combustible empieza por un buen
con motores diesel, y en un gran porcentaje de los incendios que mantenimiento interno para evitar una acumulacin peligrosa
se producen interviene el combustible utilizado por estas de basuras, trapos con aceite, polvo de carbn y dems mate-
mquinas. En las minas de carbn, estos peligros de incendio se riales combustibles.
ven agravados por la presencia de carbn, polvo de carbn o Siempre que sea posible, ciertas sustancias combustibles como
metano. pueden ser los fluidos hidrulicos, las bandas transportadoras,
El almacenamiento de lquidos inflamables y combustibles es las mangueras hidrulicas y las conducciones de ventilacin se
un problema especialmente importante, pues estas sustancias sustituirn por otras ms inocuas (Bureau of Mines 1978). La
entran en combustin con ms facilidad y propagan el fuego con combustin de determinados materiales que desprenden
ms rapidez que los combustibles ordinarios. En las minas de productos altamente txicos se produce a menudo a partir de la
carbn, tanto los lquidos inflamables como los combustibles se combustin de otros considerados como menos peligrosos. Por
suelen almacenar bajo tierra y en cantidades variables. En ejemplo, muchos pases han prohibido recientemente la espuma
algunas minas, las instalaciones principales de almacenamiento de poliuretano, que hasta hace poco se utilizaba mucho en las
de gasleo, lubricantes, lquidos de engrase y fluidos hidrulicos explotaciones subterrneas para sellar las instalaciones de
se encuentran bajo tierra. La gravedad de un incendio potencial ventilacin.
en una zona subterrnea de depsito de lquidos inflamables y Las explosiones en las minas subterrneas de carbn se
combustibles exige un cuidado extremo a la hora de disear las deben, por lo general, a combustibles como el polvo de carbn
y el metano. Tambin puede aparecer metano en minas no satisfactoria sistemas especiales de comunicacin por radiofre-
carbonferas, y normalmente se combate rebajndolo con aire cuencia en explotaciones mineras de carbn y otros minerales
de ventilacin y aspirndolo de la mina (Timmons, Vinson y (Bureau of Mines 1988).
Kissell 1979). En cuanto al polvo de carbn, en los procesos de La mxima preocupacin en caso de incendio subterrneo
minera se hace todo lo posible por reducir al mnimo la debe ser la seguridad del personal dentro de la mina. Una detec-
produccin de polvo, pero resulta casi imposible evitar canti- cin y una alarma precoces permiten poner en marcha el plan
dades tan pequeas como las que bastan para provocar una de emergencia, que debe garantizar el desarrollo de las activi-
explosin de polvo de carbn. Una capa de polvo sobre el suelo dades necesarias, como la evacuacin y la extincin del
de apenas 0,012 mm de grosor es capaz de provocar una explo- incendio. Para asegurar una ejecucin fluida del plan de emer-
sin si se halla en suspensin en el aire. Por consiguiente, para gencia, los mineros deben recibir una formacin exhaustiva y
prevenir las explosiones de polvo de carbn, hay que pulverizar recordatorios peridicos de los procedimientos de emergencia.
la roca con alguna sustancia inerte, como la caliza, la dolomita Han de realizarse simulacros de incendio con cierta periodi-
o el yeso. cidad, activando incluso el sistema de alarma de la mina para
Con la limitacin del contacto entre el combustible y la fuente de ignicin reforzar el adiestramiento, as como para detectar fallos del plan
se trata de evitar la proximidad entre dichas fuentes y el combus- de emergencia.
tible. Por ejemplo, si no es posible efectuar las operaciones de Ms informacin sobre la deteccin de incendios y los
soldadura y corte en recintos a prueba de incendios, es conve- sistemas de alarma puede encontrarse en esta Enciclopedia y en
niente humedecer bien la zona y cubrir los combustibles documentos NFPA (p. ej., NFPA 1995a, 1995b, 1996d).
prximos con materiales ignfugos o cambiar su ubicacin. Los
extintores debern estar fcilmente accesibles y habr que
vigilar los posibles fuegos latentes durante el tiempo que sea Extincin de incendios
preciso. Los equipos de extincin de incendios de uso ms comn en las
Las zonas con gran densidad de materiales combustibles, minas subterrneas son los extintores porttiles, las mangueras de
como talleres y almacenes de vigas, explosivos o lquidos infla- agua, los sistemas de aspersores, el polvo de roca (aplicado
mables y combustibles, debern disearse intentando minimizar manualmente o con una mquina especial) y los lanzadores de
las posibles fuentes de ignicin. En los equipos mviles debern espuma. El tipo ms usual de extintor porttil es el que emplea
reubicarse las conducciones de fluido hidrulico, combustible y productos qumicos secos de uso mltiple.
lubricantes lejos de cualquier superficie caliente, equipo elctrico Los sistemas de extincin de incendios, ya sean manuales o
o fuente de ignicin. Se debern instalar protectores contra automticos, se utilizan cada vez ms en equipos mviles, zonas
salpicaduras para evitar que las salpicaduras de lquido combus- de almacenamiento de lquidos combustibles, cintas transporta-
tible procedentes de conducciones defectuosas puedan alcanzar doras e instalaciones elctricas (Grannes, Ackerson y Green
posibles fuentes de ignicin. 1990). La extincin automtica de incendios es especialmente
Los requisitos de prevencin de incendios y de explosiones en importante en equipos sin operador, automticos o de control
la minera estn perfectamente descritos en los documentos remoto, en los que no hay nadie para detectar el fuego, activar el
NFPA (p. ej., NFPA 1992a, 1995a, 1995b). sistema automtico de extincin o poner en marcha el procedi-
miento de extincin.
Deteccin de incendios y sistemas de alarma La eliminacin de explosiones constituye una variante de la
El tiempo transcurrido entre el comienzo de un incendio y su extincin de incendios. En algunas minas de carbn europeas se
deteccin es crtico, ya que puede aumentar rpidamente en utiliza a pequea escala esta tecnologa en forma de barreras
magnitud e intensidad. La forma ms rpida y fiable de pasivas o activas. Las barreras pasivas estn formadas por una
detectar un fuego es mediante sistemas de deteccin y de serie de filas de grandes recipientes llenos de agua o polvo de
alarma que utilicen sensores de calor, llamas, humos y gases roca suspendidos del techo a la entrada de la mina. En caso de
(Griffin 1979). explosin, el frente de presin que precede la llegada del frente
La deteccin de gases o humos es el planteamiento ms de llamas activa el vertido del contenido de los recipientes. La
econmico de proteccin contra incendios en reas extensas o sustancia extintora vertida sofoca las llamas en el momento de
en toda la mina (Morrow y Litton 1992). Los sistemas de detec- atravesar la entrada protegida por el sistema de barrera. Las
cin trmica de incendios se instalan normalmente en equipos barreras activas disponen de un mecanismo de disparo elctrico
sin operador, como las cintas transportadoras. En zonas de o neumtico que es activado por el calor, las llamas o la presin
mayor peligro, como almacenes de lquidos inflamables y de la explosin, liberando los agentes extintores almacenados en
combustibles, zonas de repostaje o talleres, es aconsejable los recipientes a presin (Hertzberg 1982).
instalar mecanismos de deteccin de incendios con mayor capa- Los incendios de cierta magnitud slo deben ser combatidos
cidad de reaccin. En esas zonas a menudo se utilizan detectores por equipos de extincin altamente adiestrados y dotados de
pticos de llamas capaces de percibir la radiacin ultravioleta o material especial. Debern adoptarse medidas especiales
infrarroja emitida por el fuego. siempre que ardan grandes extensiones de carbn o madera en
Una vez detectado un incendio, hay que alertar inmediata- minas subterrneas o cuando la extincin del incendio se vea
mente a todos los mineros. A veces se utilizan telfonos o mensa- dificultada por grandes desprendimientos del techo, fallos de
jeros, pero a menudo los mineros se encuentran lejos de los ventilacin o acumulacin de gases explosivos. Las nicas alter-
telfonos o dispersos por la mina. En las minas de carbn, la nativas prcticas pueden ser inertizar con nitrgeno o dixido de
forma ms comn de alertar de un incendio es cortar el sumi- carbono los productos de combustin de un generador de gas
nistro elctrico y comunicarse despus por telfono y mensa- inerte, inundar con agua o cerrar parte o toda la mina (Ramas-
jeros. Esta medida no es aplicable a minas no carbonferas, en watny y Katiyar 1988).
las que muy pocos equipos utilizan motor elctrico. La notifica- Ms informacin acerca de la extincin de incendios
cin mediante olor ftido es un mtodo muy comn de aviso puede encontrarse en esta Enciclopedia y en diversos documentos
de emergencias en las minas subterrneas no carbonferas NFPA (p. ej., NFPA 1994b, 1994c, 1994d, 1995a, 1995b, 1996e,
(Pomroy y Muldoon 1983). Tambin se han utilizado de forma 1996f, 1996g).
Contencin de incendios
La contencin de incendios constituye un mecanismo funda-
DETECCION DE GASES
mental de control en cualquier tipo de instalacin industrial. La
DETECCION DE GASES
Paul MacKenzie-Wood
contencin o limitacin de un incendio en una mina subterrnea
puede garantizar una evacuacin ms segura y reducir los peli-
Todo el personal que trabaje en explotaciones mineras subterr-
gros de extincin del incendio.
neas debe tener conocimiento de las caractersticas de los gases
En las minas de carbn subterrneas, el gasleo y los aceites
de la mina y ser consciente de los peligros que pueden causar. De
debern almacenarse en recipientes cerrados e ignfugos y la
igual forma, es necesario que tenga un conocimiento bsico de
construccin de las zonas de almacenamiento debe ser resistente
los instrumentos y sistemas para la deteccin de gases. Los encar-
al fuego. Las estaciones transformadoras, las estaciones de carga
gados de la utilizacin de dichos instrumentos han de conocer en
de bateras, los compresores de aire, las subestaciones, los
detalle sus limitaciones y los tipos de gases para los que estn
talleres y dems instalaciones debern estar alojados en zonas
indicados.
ignfugas o con estructuras a prueba de incendios. Los equipos
El ser humano es capaz de detectar, incluso sin instrumento
elctricos sin operario debern ir montados sobre superficies no
alguno, la aparicin progresiva de los fenmenos qumicos y
combustibles y separados del carbn o de cualquier otro
fsicos asociados a la combustin espontnea. El calor eleva la
combustible, o protegidos mediante un sistema de extincin de
temperatura del aire de ventilacin y lo satura de humedad
incendios.
superficial e integral por efecto del calentamiento. Cuando este
Los materiales para construir tabiques y cierres, como
aire entra en contacto con otro ms fro en el ramal de ventila-
maderas, telas, sierras, clavos, martillos, yeso o cemento y polvo
cin, se produce una condensacin que da lugar a una neblina y
de roca deben estar fcilmente accesibles en todas las zonas de
a la aparicin de gotas en las superficies de las conducciones de
trabajo. En las minas de carbn subterrneas, los aceites, las
retorno. El sntoma es la presencia de un caracterstico olor a
grasas y los combustibles diesel debern almacenarse en reci-
aceite o a petrleo, seguido a veces de humo y, finalmente, de
pientes hermticamente cerrados y en zonas ignfugas a una
llamas visibles.
distancia de seguridad de los depsitos de explosivos, las instala-
El monxido de carbono (CO), que es un gas inodoro,
ciones elctricas y las estaciones de pozos. En determinadas
aparece en concentraciones medibles alrededor de 50-60C
reas son necesarias barreras de control de ventilacin y puertas
antes de que se manifieste el caracterstico olor de la combustin
cortafuegos para evitar la propagacin de las llamas, el humo o
espontnea. Por consiguiente, la mayora de los sistemas de
los gases txicos (Ng y Lazzara 1990).
deteccin de incendios se basan en el reconocimiento de este
aumento de la concentracin del monxido de carbono por
encima del nivel normal en una zona concreta de la mina.
Almacenamiento de reactivos A veces, un foco de calor es detectado por una persona capaz
Ciertas operaciones del tratamiento a que se somete el mineral
de percibir un ligero olor durante un breve instante. Otras, es
extrado de la mina pueden provocar situaciones de peligro,
necesario repetir la inspeccin exhaustiva de la zona varias veces
como explosiones de polvo e incendios en operaciones de
antes de detectar un aumento notable y medible de la concen-
transporte.
tracin de monxido de carbono. Por consiguiente, el personal
El calor generado por la friccin entre la cinta transporta-
de la mina nunca debe descuidar la vigilancia y ha de poner en
dora y los rodillos motrices o de tensin puede constituir un
marcha el proceso de intervencin preestablecido tan pronto
problema; para atajarlo, se utilizarn conmutadores de goteo y
como sospeche o detecte y notifique la presencia de cualquiera
de secuencia, que tambin pueden emplearse satisfactoria-
de los indicadores. Afortunadamente, gracias al notable avance
mente junto con los disyuntores trmicos en los motores
de la tecnologa de deteccin y control de incendios registrado
elctricos.
desde el decenio de 1970 (vlvulas detectoras, detectores electr-
El peligro de explosin puede prevenirse eliminando las
nicos de bolsillo, sistemas informticos fijos, etc.), ya no hay que
fuentes elctricas de ignicin. Los equipos elctricos que
depender exclusivamente de los sentidos humanos.
funcionan en entornos en que puede existir metano, polvo de
azufre o cualquier otra sustancia peligrosa se deben disear,
construir, comprobar e instalar de forma que su funcionamiento
no ocasione incendios ni explosiones.
Instrumentos porttiles para la deteccin
de gases
Las reacciones de oxidacin exotrmicas pueden producirse 74. MINAS Y CANTERAS
El detector de gases est diseado para detectar y controlar la
tanto en el mineral de carbn como en el de sulfuro metlico
presencia de un amplio campo de tipos y concentraciones de gas
(Smith y Thompson 1991). Si no se disipa el calor generado en
resultantes de incendios, explosiones o cualquier ambiente defici-
tales reacciones, aumentar la temperatura del estrato rocoso o
tario de oxgeno, as como para alertar de forma inmediata sobre
del montn de mineral. Cuando la temperatura alcance un valor
la aparicin de una combustin espontnea. Entre los gases para
suficientemente elevado, puede producirse la combustin rpida
los que utilizan estos detectores se encuentran: el CO, el dixido
del carbn, de los minerales sulfurosos y de otras sustancias
de carbono (CO2), el dixido de nitrgeno (NO2), el sulfuro de
combustibles (Ninteman 1978).
hidrgeno (H2S) y el dixido de azufre (SO2). Existen varios tipos
Aunque los incendios por ignicin espontnea se producen
de instrumentos, y la eleccin de cul se ha de utilizar en una
con una frecuencia relativamente baja, suelen causar daos
situacin concreta depender de la respuesta a las siguientes
considerables a la explotacin y adems son difciles de
preguntas:
extinguir.
El procesamiento del carbn presenta problemas especiales,
Por qu se precisa detectar un gas o gases concretos?
pues por su naturaleza constituye una fuente de combustible.
Cules son las propiedades de dichos gases?
Ms informacin sobre la proteccin contra incendios y explo-
Dnde y en qu circunstancias se producen?
siones en relacin con una manipulacin segura del carbn
Qu instrumento o mecanismo de deteccin de gases resulta
puede encontrarse en esta Enciclopedia y en diversos documentos
ms adecuado para tales circunstancias?
NFPA (p. ej., NFPA 1992b, 1994e, 1996h).
Cmo funciona dicho instrumento? compensar las variaciones de las condiciones del entorno, como
Cules son sus limitaciones? la temperatura ambiente y la presin baromtrica.
Cmo deben interpretarse los resultados obtenidos? Este instrumento presenta una serie de limitaciones
importantes:
Los trabajadores deben estar adiestrados en la utilizacin
correcta de los detectores porttiles de gas, que debern conser- para que el aparato funcione, tiene que haber presencia tanto
varse siguiendo las indicaciones del fabricante. de metano como de oxgeno. Si el nivel de oxgeno en la
cmara de muestreo es inferior al 10 %, no se oxidar la tota-
lidad del metano que llegue al detector y se obtendr una
Equipos universales de deteccin lectura anormalmente baja. Por esta razn, no debe utilizarse
El equipo de deteccin est compuesto por una bomba de tipo para medir niveles de metano despus de una explosin o en
pistn o fuelle accionada por un muelle y un juego de tubos indi- zonas estancas en las que la concentracin de oxgeno sea
cadores de cristal que contienen las sustancias qumicas espec- reducida. Si la cmara contiene metano puro no se producir
ficas para cada gas. La bomba tiene una capacidad de 100 cc y ningn tipo de lectura. De forma similar, hay que pulsar el
puede accionarse con una sola mano, de modo que pase una botn de funcionamiento antes de introducir el instrumento en
muestra de ese volumen a travs del tubo indicador antes de una previsible capa de metano para que penetre en la cmara
pasar al fuelle. El indicador de alarma en la escala graduada aire rico en oxgeno. La presencia de dicha capa se ver confir-
corresponde al nivel mnimo de decoloracin general y no al mada por una lectura superior a la de la escala completa,
punto ms profundo de penetracin del color. seguida de un retorno a los lmites de sta a medida que se
El aparato es fcil de manejar y no necesita calibrado. Sin consuma el oxgeno;
embargo, hay que adoptar ciertas precauciones: el metanmetro cataltico responde a gases inflamables
distintos del metano, como el hidrgeno o el monxido de
los tubos indicadores (que deben estar fechados) suelen tener carbono. Por consiguiente, pueden producirse lecturas ambi-
una vida de almacenamiento de dos aos; guas de gases existentes an despus de producirse incendios o
un tubo indicador puede reutilizarse unas diez veces mientras explosiones;
no sufra ninguna decoloracin; los instrumentos dotados de cabezales de difusin debern
la precisin general de cada medida suele situarse en torno a protegerse de las corrientes fuertes de aire para evitar
20 %; lecturas falsas, cubrindolos con la mano o con cualquier
los tubos para hidrgeno no pueden utilizarse en instalaciones otro objeto;
subterrneas por el intenso calor generado; los instrumentos con filamentos catalticos pueden no
hay que utilizar un tubo previo relleno de carbn vegetal responder al metano si el filamento entra en contacto con
activado cuando se observen niveles bajos de monxido de vapores de gases txicos en el momento de su calibrado o de su
carbono en presencia de gases de escape diesel o de hidrocar- utilizacin (p. ej., siliconas de barnices de muebles, barnices y
buros superiores que pueden existir despus de una explosin; pinturas para suelos, steres de fosfato existentes en fluidos
los gases de escape deben pasar por un sistema de refrigeracin hidrulicos y carbonos fluorados empleados como impulsores
para enfriarlos por debajo de 40C antes de pasar por el tubo en los vaporizadores de aerosol);
indicador; los metanmetros basados en el principio del puente de
los tubos para oxgeno y metano no se deben utilizar en insta- Wheatstone pueden arrojar lecturas errneas con distintos
laciones subterrneas por su falta de precisin. ngulos de inclinacin. Esta imprecisin se puede minimizar
sosteniendo el instrumento en un ngulo de 45 en el
momento de su calibrado y de su uso;
Metanmetros de tipo cataltico los metanmetros pueden arrojar lecturas errneas a distintas
El metanmetro de tipo cataltico se utiliza en explotaciones temperaturas ambiente. Esta imprecisin puede reducirse al
mineras subterrneas para medir la concentracin de metano en mnimo calibrando el instrumento en condiciones de tempe-
el aire. Este aparato consta de un sensor basado en el principio ratura similares a las existentes en la explotacin
de una red de cuatro arrollamientos espirales equilibrados en subterrnea.
cuanto a resistencia, generalmente filamentos catalticos,
dispuestos de una forma simtrica conocida con el nombre de
puente de Wheatstone. Normalmente, dos de los filamentos son Clulas electroqumicas
activos y los otros dos pasivos. Los filamentos activos suelen ir En las minas subterrneas se utilizan instrumentos con clulas
recubiertos con un catalizador de xido de paladio para provocar electroqumicas para medir la concentracin de oxgeno y de
la oxidacin del gas inflamable a temperaturas ms bajas. monxido de carbono. Existen dos versiones: la clula de compo-
El metano flotante en la atmsfera llega a la cmara de mues- sicin, que slo responde a variaciones en la concentracin de
treo bien por difusin a travs de un disco sinterizado o bien oxgeno, y la clula de presin parcial, que responde a los
siendo arrastrado por un aspirador o una bomba interna. Al cambios de presin parcial del oxgeno en la atmsfera y, por
pulsar el botn de funcionamiento del metanmetro se cierra el tanto, del nmero de molculas de oxgeno por unidad de
circuito y la corriente que fluye por el puente de Wheatstone volumen.
produce la oxidacin del metano en los filamentos catalticos La clula de composicin emplea una barrera de difusin
(activos) de la cmara de muestreo. El calor de esta reaccin capilar que frena la difusin del oxgeno a travs de la clula
eleva la temperatura de los filamentos catalticos, aumentando de combustible de forma que la velocidad a la que el oxgeno
su resistencia elctrica y provocando el desequilibrio del puente. puede alcanzar el electrodo depende nicamente del contenido
La corriente elctrica que circula es proporcional a la resistencia de oxgeno de la muestra. La clula no se ve afectada por las
del elemento y, por consiguiente, a la cantidad de metano exis- variaciones de altitud (es decir, de presin baromtrica), tempe-
tente. El resultado se muestra en un indicador de salida ratura y humedad relativa. Sin embargo, la presencia de CO2 en
graduado como porcentaje de metano presente. Los elementos la mezcla altera la velocidad de difusin del oxgeno y provoca
de referencia del circuito del puente de Wheatstone sirven para lecturas errneas por exceso. Por ejemplo, la presencia de un
1 % de CO2 llega a incrementar la lectura del oxgeno hasta en idneos para controlar gases en reductos confinados. El O2, N2 y
un 0,1 %. Aunque pequeo, este incremento puede resultar H2 no absorben la radiacin infrarroja por lo que no pueden
significativo e invalidar la lectura. Es particularmente impor- detectarse con este mtodo.
tante tener en cuenta esta limitacin siempre que el instrumento Otros sistemas porttiles con detectores basados en propie-
vaya a utilizarse despus de una explosin o en ambientes donde dades de conduccin trmica y en el ndice de refraccin
se sepa qu contienen CO2. resultan de utilidad limitada en la minera del carbn.
La clula de presin parcial est basada en el mismo principio
electroqumico que la clula de concentracin, aunque carece de
barrera de difusin y slo responde al nmero de molculas de Limitaciones de los instrumentos porttiles de deteccin de
oxgeno por unidad de volumen, dependiendo, por tanto, de la gases
presin. Las concentraciones de CO2 inferiores al 10 % no La eficacia de los instrumentos porttiles de deteccin de gases
provocan ningn efecto a corto plazo sobre la lectura, pero a est limitada por una serie de factores:
la larga, el dixido de carbono destruye el electrolito y acorta la
vida de la clula. Es necesario calibrarlos. Esto significa normalmente una
La fiabilidad de las lecturas de oxgeno de la clula de presin puesta a cero y una comprobacin del voltaje diarios, una
parcial se ve afectada por las siguientes circunstancias: comprobacin semanal de la escala y una prueba de calibrado
cada 6 meses a cargo de un organismo externo autorizado;
altitud y presin baromtrica: el desplazamiento desde la superficie Los sensores tienen una vida limitada. Si no vienen fechados
hasta el fondo del pozo incrementa la lectura de oxgeno en un por el fabricante, es aconsejable registrar la fecha de
0,1 % cada 40 m descendidos. Lo mismo vale para la inclina- adquisicin;
cin, presente en las explotaciones subterrneas. Adems, los Los sensores pueden llegar a contaminarse;
5 milibares de variacin normal diaria en la presin barom- Los sensores pueden verse afectados por sensibilidades
trica pueden alterar la lectura de oxgeno hasta en un 0,1 %. cruzadas;
La actividad tormentosa puede provocar una disminucin de Una exposicin excesiva puede saturar el sensor y provocar
unos 30 milibares en la presin, lo que causara una reduccin una recuperacin ms lenta;
del 0,4 % en la lectura de oxgeno; La inclinacin puede afectar a la lectura;
ventilacin: la variacin mxima de presin en el ventilador Las bateras deben cargarse y descargarse peridicamente.
debera ser de unas 6-8 pulgadas de altura manomtrica de
agua o bien 10 milibares. Esto ocasionara una cada de un
0,4 % en la lectura del oxgeno desde la entrada hasta el Sistemas centralizados de control
retorno del ventilador y una disminucin del 0,2 % desde Con las inspecciones, la ventilacin y los anlisis con instru-
el frente ms alejado del fondo del pozo; mentos porttiles se consigue a menudo detectar y localizar
temperatura: la mayora de los detectores disponen de un circuito pequeos focos de calor que provocan cantidades reducidas de
electrnico que mide la temperatura de la clula e introduce CO antes de que ste se propague por el sistema de ventilacin o
la correccin pertinente debida al efecto de la misma sobre la de que su nivel supere los lmites permitidos. Sin embargo, estos
medida del sensor; controles no resultan adecuados en aquellos lugares en que exista
humedad relativa: un aumento de la humedad relativa desde la un riesgo notable de combustin, cuando los niveles de metano
condicin de sequedad hasta la saturacin a 20C ocasionara en las galeras de retorno sobrepasen el 1 % o cuando se sospeche
aproximadamente una disminucin de un 0,3 % en la lectura la posibilidad de ciertos peligros. En tales circunstancias, es nece-
de oxgeno. sario un control continuo en puntos estratgicos. Hay varios tipos
de sistemas centralizados de supervisin continua.
Otras clulas electroqumicas
Se han construido clulas electroqumicas capaces de medir
concentraciones de CO desde 1 ppm hasta 4.000 ppm. Su Sistemas de grupos de tubos
funcionamiento se basa en la medida de la corriente elctrica El sistema de grupos de tubos, desarrollado en Alemania en el
existente entre los ctodos sumergidos en un electroltico decenio de 1960 para detectar y controlar la evolucin de
acidificado. El CO se oxida en el nodo para formar CO2 y la combustiones espontneas, consta de una serie de hasta 20
reaccin libera electrones en proporcin directa a la concentra- tubos de plstico fabricados en naylon o en polietileno con un 74. MINAS Y CANTERAS
cin de CO. dimetro de 1/4 o 3/8 de pulgada que se extienden desde un
Tambin existen clulas electroqumicas para el hidrgeno, el banco de analizadores en la superficie hasta puntos seleccio-
sulfuro de hidrgeno, el xido ntrico, el dixido de nitrgeno y nados en las galeras subterrneas. Los tubos van equipados con
el dixido de azufre, aunque adolecen de sensibilidad cruzada. filtros, drenajes y parallamas; los analizadores suelen ser de tipo
No existe en el mercado ninguna clula electroqumica para infrarrojo para el CO, CO2 y metano, y paramagnticos para el
CO2. Esta carencia se ha subsanado con el desarrollo de un oxgeno. Una bomba de barrido impulsa el paso simultneo de
instrumento porttil que contiene una miniclula de rayos infra- una muestra a travs de cada tubo y un temporizador secuen-
rrojos sensible al dixido de carbono en concentraciones por cial va dirigiendo sucesivamente la muestra de cada tubo a
encima del 5 %. travs de los analizadores. El registro de datos recoge la concen-
tracin de cada gas en cada una de las ubicaciones y activa una
Detectores de radiacin infrarroja no dispersiva alarma automtica en cuanto se sobrepasan ciertos niveles
Los detectores de radiacin infrarroja no dispersiva son capaces fijados.
de medir cualquier gas que contenga radicales qumicos del tipo Este sistema presenta las siguientes ventajas:
-CO, -CO2 y -CH3, los cuales absorben las frecuencias infrarrojas
que son especficas de su configuracin molecular. Tales sensores No se precisa instrumentacin antideflagracin;
son caros pero proporcionan una lectura precisa para gases tales El mantenimiento es relativamente sencillo;
como CO, CO2 y metano en un contexto variable de otros gases No necesita alimentacin elctrica en reas subterrneas;
y con bajos niveles de oxgeno resultando, por consiguiente, Cubre una amplia gama de gases;
Los analizadores por infrarrojos suelen ser bastante estables y especialmente cualificados y adiestrados. Las muestras de gas
fiables; conservan sus caractersticas especficas en entornos procedentes de un tubo o de un grupo de tubos se inyectan auto-
cambiantes de gases procedentes de combustin y en atms- mticamente en el cromatgrafo de gases o se introducen
feras pobres en oxgeno (una elevada concentracin de metano manualmente a partir de muestras embolsadas extradas de la
y/o de dixido de carbono puede presentar sensibilidad mina. Una columna con relleno especial sirve para separar los
cruzada a la lectura de monxido de carbono en los bajos distintos gases y, con el correspondiente detector, normalmente
valores de ppm); de conductividad trmica o de ionizacin de llama, se mide cada
Los instrumentos pueden calibrarse a la intemperie, aunque las gas a medida que sale de la columna. El proceso de separacin
muestras para calibrado deberan enviarse por los tubos para proporciona un elevado grado de especificidad.
comprobar la integridad del sistema de recogida as como el El cromatgrafo de gases presenta ventajas concretas:
sistema de identificacin de las ubicaciones de donde proceden
No tiene lugar la sensibilidad cruzada con otros gases;
las diferentes muestras.
Es capaz de medir hidrgeno;
El sistema presenta asimismo algunos inconvenientes: Es capaz de medir el etileno y otros hidrocarburos superiores;
Es capaz de medir con precisin concentraciones desde muy
Los resultados no se obtienen en tiempo real; bajas hasta muy altas de la mayora de los gases presentes o
Las fugas no se detectan de forma inmediata; que puedan generarse en el interior a causa de un foco de
Puede producirse condensacin en los tubos; calor o de un fuego;
Los defectos del sistema no siempre se manifiestan de manera Est generalmente aceptado que los sistemas modernos contra
inmediata y su identificacin puede entraar ciertas incendios y focos de calor en las minas de carbn deben
dificultades; basarse en el anlisis de gases procedentes de ubicaciones
Los tubos pueden sufrir daos a causa de voladuras, incendios estratgicas de la mina. La obtencin de resultados precisos,
o explosiones. fiables y exhaustivos requiere un cromatgrafo de gases, y su
interpretacin, por personal cualificado, experto y perfecta-
mente adiestrado.
Sistema telemtrico (electrnico)
El sistema telemtrico automtico de supervisin de gases consta Entre los inconvenientes cabe citar:
de un mdulo de control en la superficie y una serie de cabezas Los anlisis son relativamente lentos;
sensoras de seguridad intrnseca colocadas en las reas subterr- Exigen un elevado grado de mantenimiento;
neas y conectadas por lnea telefnica o cables de fibra ptica. El equipamiento y los controles son complejos;
Hay sensores para metano, CO y velocidad del aire. El sensor Se precisa una atencin peridica esmerada;
para CO es similar al sensor electroqumico utilizado en los El calibrado debe realizarse con cierta frecuencia;
instrumentos porttiles y adolece de las mismas limitaciones. El Una elevada concentracin de metano interfiere con la medida
sensor para metano se basa en la combustin cataltica del de niveles bajos de company
metano sobre los elementos activos de un circuito de un puente
de Wheatstone que pueden estar contaminados por compuestos
de azufre, steres fosfticos o compuestos de silicio y que no Eleccin del sistema
funcionar a bajas concentraciones de oxgeno. Los sistemas de grupos de tubos son los ms indicados para
Entre las ventajas especficas de este sistema se encuentran: controlar zonas en que no se esperan variaciones rpidas de la
Los resultados se obtienen en tiempo real (es decir, existe una concentracin del gas o, como en el caso de las zonas mal venti-
indicacin inmediata de la existencia de fuego o de la apari- ladas, con un bajo nivel de oxgeno.
cin de metano); Los sistemas telemtricos resultan adecuados en lugares como
Permite trabajar con distancias apreciables entre las cabezas las instalaciones de cintas transportadoras o el frente, donde
sensoras y la unidad de control sin afectar al comportamiento pueden producirse cambios rpidos en la concentracin del gas
del sistema; significativos.
Los fallos de los sensores se detectan inmediatamente. La cromatografa de gases no sustituye los sistemas actuales de
control, sino que viene a completar la amplitud, precisin y
Este sistema tambin presenta algunos inconvenientes: fiabilidad de los anlisis. Este aspecto es especialmente impor-
Precisa un alto nivel de mantenimiento: tante cuando se trata de evaluar un riesgo de explosin o cuando
La gama del sensor para CO es limitada (0,4 %); un foco de calor est alcanzando una fase avanzada.
La variedad de sensores es limitada; no existen para CO2 ni
para hidrgeno;
El sensor para metano puede sufrir contaminacin; Consideraciones acerca del muestreo
Es necesario un calibrado in situ; La ubicacin de los puntos de muestreo en lugares estrat-
La sensibilidad cruzada puede constituir un problema; gicos es de la mxima importancia. La informacin proce-
Puede producirse una prdida de potencia (p. ej., 1,25 % para dente de un punto aislado de muestreo alejado de la fuente
el metano); slo es indicativa y, sin una confirmacin de otras ubica-
La vida de los sensores est limitada entre 1 y 2 aos; ciones, puede conducir a una valoracin excesiva o deficiente
El sistema no resulta adecuado para ambientes pobres en de la gravedad de una situacin. En consecuencia, los puntos
oxgeno (p. ej., zonas estancas). de muestreo para detectar la aparicin de una combustin
espontnea deben ubicarse all donde exista mayor probabi-
lidad de que surjan focos de calor. Apenas debe existir dismi-
Cromatgrafo de gases nucin de los flujos entre el foco de calor y los detectores.
El cromatgrafo de gases es un equipo muy complejo capaz de Deber tenerse en cuenta la posibilidad de formacin de
analizar muestras con un elevado grado de precisin y que, hasta capas de metano y de gases de combustin calientes que
ahora, slo poda ser utilizado por qumicos o tcnicos pueden incrementar la inclinacin en zonas mal ventiladas.
Preferiblemente, los puntos de muestreo debern ubicarse en Los resultados de los anlisis de gases deben cumplir los
los entrantes de los paneles, detrs de los tabiques de ventila- siguientes criterios:
cin y en los diques de cierre, as como en la corriente prin-
cipal del circuito de ventilacin. Debern tenerse en cuenta Precisin: los instrumentos deben estar correctamente
las siguientes consideraciones: calibrados;
Fiabilidad: hay que conocer la posibilidad de sensibilidades
El lugar de muestreo ha de situarse como mnimo a 5 m de cruzadas;
una puerta de cierre, ya que stos presentan un efecto de Carcter global: deben medirse todos los gases, incluidos el hidr-
aspiracin al aumentar la presin atmosfrica; geno y el nitrgeno;
Las muestras deben extraerse de las perforaciones slo Atemporalidad: si no existe la posibilidad de trabajar en tiempo
cuando estn expulsando el aire y pueda garantizarse que real deber efectuarse un anlisis de tendencias;
no hay fugas; Validez: los puntos de muestreo deben situarse dentro y en
Las muestras deben tomarse a una distancia superior a los torno al lugar del incidente.
50 m corriente abajo de un fuego para garantizar la mezcla
(Mitchell y Burns 1979); Al interpretar los resultados de los anlisis de gases hay que
Las muestras deben tomarse en la parte ascendente del respetar las siguientes reglas:
gradiente de un fuego cerca del techo, habida cuenta Debern seleccionarse cuidadosamente algunos puntos de
del ascenso de los gases calientes; muestreo y researse sobre plano. Para el anlisis de tenden-
Las muestras deben tomarse frente a una puerta de ventila- cias, es ms adecuado hacer sto que tomar muestras de
cin para evitar las fugas; muchos puntos;
Todos los puntos de muestreo debern estar claramente Si un resultado se desva de la tendencia, deber confirmarse el
indicados en los mapas esquemticos del sistema de ventila- valor repitiendo el muestreo o comprobarse el calibrado del
cin de la mina. La toma de muestras de gases para su instrumento antes de adoptar ninguna decisin. Las varia-
anlisis en cualquier otra ubicacin de reas subterrneas o ciones de las influencias externas, tales como ventilacin,
de perforaciones de superficie es dificultosa y est sujeta a presin baromtrica y temperatura o el funcionamiento de un
errores. La muestra contenida en la bolsa o en el envase motor diesel en la zona, suelen provocar desviaciones en los
debe representar fielmente la atmsfera en el punto de resultados;
muestreo. Deber conocerse la composicin o mezcla del gas en circuns-
tancias ajenas a la minera y tenerlo en cuenta al efectuar los
Actualmente, en la industria se estn utilizando de forma clculos;
generalizada las bolsas de plstico para la toma de muestras. El No deber aceptarse sin ms ningn resultado de los anlisis;
plstico minimiza los escapes y puede mantener adecuada- los resultados deben ser vlidos y comprobables;
mente una muestra durante 5 das. Si hay hidrgeno presente Hay que tener presente que las cifras aisladas no indican evolu-
en la bolsa, se ir degradando con una prdida diaria de un cin; las tendencias proporcionan una imagen ms exacta.
1,5 % de su concentracin original. Una muestra dentro de la
cmara de un baln de ftbol cambia de concentracin en
media hora. Las bolsas son fciles de llenar y la muestra puede
Clculo de los resultados en aire libre
expulsarse al interior de un instrumento de anlisis o extraerse
Los resultados en aire libre se obtienen eliminando en los
con una bomba.
clculos el aire atmosfrico de la muestra (Mackenzie-Wood y
En los tubos metlicos que se llenan a presin por medio de
Strang 1990) para poder comparar adecuadamente muestras de
una bomba pueden almacenarse muestras durante largos
una zona similar una vez eliminado el efecto de dilucin del
perodos de tiempo, pero el tamao de la muestra es limitado y
escape del aire.
es habitual que se produzcan prdidas por fugas. El cristal es
inerte a los gases, pero los recipientes de cristal son frgiles y es
La frmula es como sigue:
difcil extraer de ellos la muestra sin que se diluya.
Antes de recoger la muestra, hay que esterilizar el recipiente Resultado analizado
Resultado en aire libre =
al menos tres veces para eliminar totalmente los restos de la 100 - 4,776 O2
muestra anterior. Cada recipiente debe llevar una etiqueta con
que se obtiene de la siguiente forma: 74. MINAS Y CANTERAS
informacin de inters, tal como la fecha y hora de recogida, la
ubicacin exacta, el nombre de la persona responsable de la
Aire atmosfrico = O2 + N2 =
recogida de la muestra, etc.
791, O2
Aire atmosfrico = O2 + =
Interpretacin de los datos de muestreo 20,9
La interpretacin y el anlisis de los resultados del muestreo de Aire atmosfric= 4,776 O2
gases constituye una ciencia compleja y slo debe ser practicada
por personas con formacin y experiencia especficas. Estos Los resultados en aire libre son tiles cuando se necesita
datos son vitales en muchas emergencias, pues proporcionan determinar la tendencia y ha existido riesgo de dilucin del aire
informacin sobre lo que est ocurriendo dentro de la mina, que entre el punto de muestreo y la fuente, se ha producido un
son datos necesarios para planificar e implantar las acciones escape de aire en las lneas de muestreo o ha penetrado aire en
correctoras y preventivas oportunas. Durante un calentamiento, las muestras de las bolsas. Por ejemplo, si se trata de hallar la
incendio o explosin subterrneos o inmediatamente despus de tendencia de la concentracin de monxido de carbono en un
ellos, debern controlarse en tiempo real todos los parmetros incendio, una dilucin del aire debida a un aumento de la venti-
ambientales posibles para que los responsables puedan evaluar lacin podra ser interpretada errneamente como una disminu-
con exactitud el estado de la situacin y medir su evolucin, a fin cin del monxido de carbono de la fuente. El clculo de la
de poner rpidamente en marcha cualquier actuacin de rescate tendencia de las concentraciones en aire libre proporcionara un
necesaria. resultado correcto.
Un clculo similar se necesita cuando en la zona de muestreo de toda la informacin y en su interpretacin a la luz de la
se est generando metano: el aumento de la concentracin de formacin y la experiencia.
metano rebajara la concentracin de cualquier otro gas que
estuviera presente. Por consiguiente, un nivel creciente de xido
de carbono puede presentarse como decreciente. Explosiones
Los resultados en aire libre para el metano se calculan de la Las explosiones constituyen el mayor peligro en la minera del
siguiente manera: carbn, ya que tienen potencial suficiente para acabar con la vida
de todos los trabajadores de una galera, destruir el equipamiento
Resultado analizado y los servicios e impedir la explotacin posterior de la mina, y
Resultados libre de metano = todo ello tal vez en slo 2 o 3 segundos.
100 - CH 4 % En todo momento deber controlarse el potencial deflagrante
de la atmsfera de la mina, especialmente cuando los trabaja-
dores estn realizando tareas de rescate en una mina saturada de
Combustin espontnea gases.
La combustin espontnea es un proceso por el cual una Como en el caso de los indicadores para evaluar un incendio,
sustancia arde debido a su calor interno, que surge de forma hay diferentes sistemas para calcular el potencial deflagrante de
espontnea a causa de ciertas reacciones que liberan calor a la atmsfera en una mina subterrnea, entre los que se encuen-
mayor velocidad de la que puede disiparse en la atmsfera. La tran: el tringulo de Coward (Greuer 1974), el tringulo de
combustin espontnea del carbn suele ser lenta hasta que la Hughes y Raybold (Hughes y Raybold 1960), el diagrama
temperatura alcanza los 70 C, lo que se conoce como tempera- de Elicott (Elicott 1981) y el coeficiente de Trickett (Jones y
tura de transicin. Por encima de dicha temperatura, la reaccin Trickett 1955).
suele acelerarse. Pasados los 300 C se liberan gases voltiles Debido a la complejidad y variabilidad de las condiciones
tambin denominados gas de hulla o gas de craquin. Estos y circunstancias concretas, no existe una frmula nica a la que
gases (hidrgeno, metano y monxido de carbono) entran en atenerse como garanta de que no se vaya a producir una explo-
combustin de forma espontnea a temperaturas prximas a los sin en un determinado momento y en una mina concreta. Hay
650 C (se ha observado que la presencia de radicales libres que confiar en un nivel elevado e ininterrumpido de supervisin,
puede dar lugar a la aparicin de llamas en el carbn a unos un alto ndice de sospecha y una puesta en marcha decidida de
400 C). En la Tabla 74.4 se ofrece el proceso de un caso tpico las acciones pertinentes en cuanto se aprecie el ms mnimo
de combustin espontnea (los resultados pueden variar segn el indicio de posibilidad de explosin. Una interrupcin temporal
tipo de carbn). de la produccin es un precio relativamente pequeo a cambio
de evitar una deflagracin.
Gary A. Gibson
posterior al incidente;
evaluacin y perfeccionamiento del sistema global mediante la
Las emergencias en las minas se producen con frecuencia debido
aplicacin de procedimientos regulares de revisin y prueba;
a la ausencia de sistemas destinados a limitar, controlar o prevenir
revisin peridica de riesgos y funcionalidades;
situaciones que, gestionadas de forma ineficaz, desembocan en
crtica y evaluacin de la capacidad de respuesta en caso de
catstrofes, o bien a fallos en los sistemas existentes. As pues, una
emergencia, junto a la necesaria mejora del sistema.
emergencia podra definirse como un suceso imprevisto que
afecta a la seguridad y la salud de los individuos o a la conti-
La integracin de la preparacin de emergencias en el
nuidad de la explotacin y que exige una respuesta eficaz y
esquema del sistema de gestin de calidad ISO 9000 aporta un
puntual para afrontar, controlar o aliviar la situacin.
enfoque estructurado para afrontar y controlar las situaciones de
Todas las formas de explotacin minera entraan peligros
emergencia de forma precisa, eficaz y segura.
y riesgos concretos capaces de provocar una situacin de emer-
gencia. Entre los riesgos de la minera subterrnea del carbn se
encuentran la liberacin de metano, la generacin de polvo de
carbn, los sistemas de minera de gran potencia y la tendencia Propsito y compromiso por parte de la
del carbn a la combustin espontnea. En las minas subterr- organizacin
neas dedicadas a la explotacin de minerales metlicos pueden Por lo general, slo se considera necesario estar preparado ante
producirse emergencias por fallas de los estratos (estallidos una emergencia si alguna vez se ha detectado un peligro poten-
debidos a la presin, desprendimientos de rocas, fallos del techo cial o existe una amenaza directa, altamente probable y con posi-
o de los pilares), detonaciones imprevistas de explosivos y bilidad de ocurrir a corto plazo. Sin embargo, la naturaleza de las
presencia de polvo de mineral de azufre. Las explotaciones emergencias es tal que, por lo general, no existe posibilidad de
mineras a cielo abierto presentan riesgos relacionados con los reconocimiento previo o se las considera inofensivas. La ausencia
equipos mviles de gran tamao y alta velocidad, las detona- de sistemas adecuados o los fallos en los existentes se traducen en
ciones imprevistas de explosivos y la estabilidad de las rampas. accidentes o situaciones de emergencia.
En el procesamiento de los minerales, hay que considerar la El compromiso y la inversin en una preparacin de emer-
exposicin a sustancias qumicas peligrosas, los vertidos o salpi- gencias eficaz aporta a la organizacin la facultad, la expe-
caduras de stas y los fallos de los embalses de relaves. riencia y los sistemas para crear un entorno seguro de trabajo,
Con el tiempo, se han ido desarrollando buenas prcticas de cumplir las obligaciones ticas y legales, y mejorar las expecta-
minera y de explotacin que incorporan medidas encaminadas tivas de continuidad del negocio en caso de emergencia. Los
a controlar o reducir estos riesgos. Sin embargo, en todo el incendios y explosiones en la minera, aun cuando no se trate
mundo siguen producindose catstrofes mineras, aun cuando de incidentes fatales, provocan unas prdidas significativas por
en algunos pases se hayan adoptado tcnicas concretas de interrupcin de la explotacin dado el tipo y la naturaleza de
gestin de riesgos, como estrategias preventivas para mejorar la las medidas de control utilizadas y el alcance de los daos, que
seguridad en la mina y reducir la probabilidad y las consecuen- puede llegar incluso a la destruccin de la mina. Las labores
cias de las emergencias. de investigacin tambin tienen una repercusin notable. La
Las investigaciones y el anlisis de los accidentes siguen ausencia de medidas para gestionar y controlar adecuada-
poniendo de manifiesto la existencia de fallos a la hora de mente cualquier incidente puede incrementar el dao econ-
aplicar las enseanzas del pasado y fallos en la confeccin mico total.
de barreras y medidas de control eficaces para combatir deter- El desarrollo y la puesta en marcha de un sistema eficaz de
minados peligros y riesgos. Estos fallos a menudo se ven agra- preparacin de emergencias exige la direccin, el compromiso
vados por la ausencia de medidas adecuadas para atajar, y el apoyo del equipo gestor. Por consiguiente, resulta
controlar y gestionar la situacin de emergencia. necesario:
En el presente artculo se expone un sistema de preparacin
de emergencias que puede utilizarse como referencia tanto para asumir y garantizar el liderazgo, el compromiso y el apoyo
controlar y reducir los peligros y riesgos en la minera como ininterrumpidos por parte del equipo gestor; 74. MINAS Y CANTERAS
para desarrollar medidas eficaces que garanticen el control de establecer unos objetivos y una finalidad a largo plazo;
las emergencias y la continuidad de la explotacin minera. garantizar el apoyo econmico;
garantizar la disponibilidad de las personas, as como su acceso
y participacin en el proceso de formacin;
Sistema de gestin de prevencin de emergencias proporcionar los recursos organizativos apropiados para desa-
El sistema propuesto integra diversos sistemas de prevencin y rrollar, implantar y mantener el sistema.
gestin de las emergencias, y comprende los puntos siguientes:
El liderazgo y el compromiso necesarios pueden demos-
propsito y compromiso por parte de la organizacin (poltica trarse mediante el nombramiento de un profesional experto,
corporativa, compromiso y direccin por parte del equipo de capaz y generalmente respetado como Coordinador de prepa-
gestin); racin de emergencias, con autoridad para promover la parti-
gestin del riesgo (identificacin, valoracin y control de peli- cipacin y la cooperacin a todos los niveles y en todas las
gros y riesgos); unidades de la organizacin. La creacin de un Comit de
definicin de medidas para gestionar cualquier imprevisto, planificacin de la preparacin de emergencias, sometido a la
incidencia o emergencia; autoridad del Coordinador, facilitar la dotacin de los
definicin de la organizacin de emergencias (estrategias, recursos necesarios para planificar, organizar y poner en
estructura, personal, tcnicas, sistemas y procedimientos); marcha un programa integrado y eficaz contra las emergen-
dotacin de instalaciones, equipos, suministros y materiales; cias en toda la organizacin.
Gestin del riesgo Este enfoque puede aplicarse asimismo para desarrollar
El proceso de gestin del riesgo consiste en identificar y analizar planes de emergencia que contemplen la aplicacin de controles
los distintos tipos de riesgos que tiene que afrontar la organizacin eficaces llegado el caso. La identificacin y anlisis de los riesgos
para determinar su probabilidad y las posibles consecuencias si permite predecir situaciones anlogas con un alto grado de
llegan a producirse. Se evalan los riesgos tomando como base precisin. Pueden determinarse as las medidas de control nece-
determinados criterios y se concluye si resultan aceptables o, en sarias para afrontar cada una de las situaciones de emergencia
caso contrario, la forma de tratamiento que debe aplicarse para detectadas, lo que constituye la base de una estrategia de prepa-
reducirlos (p. ej., reduciendo la probabilidad de que se produzcan, racin de emergencias.
disminuyendo las consecuencias, transfiriendo la totalidad o parte Las situaciones ms probables contendrn algunos o todos
de los riesgos o evitndolos). Despus, ser necesario desarrollar, los factores enumerados en la Tabla 74.5 Por otra parte,
implantar y gestionar planes concretos para controlar los riesgos ciertas normativas nacionales, como la norma australiana
identificados. AS/NZS 4360: 1995Gestin del riesgo, incluyen una enume-
racin de fuentes genricas de riesgo y distintas clasificaciones
del mismo, as como las reas de impacto de los riesgos; se
dispone as de un esquema exhaustivo para el anlisis de peligros
Tabla 74.5 Elementos y subelementos crticos de en la preparacin de emergencias.
preparacin de emergencias.
La organizacin de emergencias debe contemplar una serie se determinarn durante la aplicacin y ampliacin del proceso
de elementos clave, como: de gestin de riesgos y la definicin de las estrategias de control
de emergencias. Por ejemplo, un elevado riesgo de incendio exige
la capacidad de respuesta primaria y secundaria ante una
una dotacin y un equipo de extincin de incendios adecuados.
emergencia;
La distribucin se efectuar de acuerdo con el perfil del riesgo. La
la capacidad de gestionar y controlar una emergencia;
dotacin, equipo y material necesarios para cubrir de forma
la coordinacin y las comunicaciones, incluida la recogida,
eficaz tareas de salvamento y primeros auxilios o de evacuacin,
comprobacin y evaluacin de datos, la toma de decisiones y
escape y rescate se muestran en la Tabla 74.6.
su puesta en prctica;
Otras medidas y equipos que pueden resultar necesarios en
la magnitud de los procedimientos necesarios para un control
caso de emergencia son: gestin de incidentes e instalaciones de
eficaz, incluida la identificacin, la contencin, la notificacin
control, zonas de reunin para trabajadores, zonas de rescate,
y la informacin inmediata, la declaracin de emergencia, los
seguridad de los edificios y controles de acceso, instalaciones para
procedimientos especficos de operacin, la extincin, la
los familiares y los medios de informacin, materiales y consumi-
evacuacin, el despeje y los primeros auxilios, la supervisin
bles, transporte y logstica. La dotacin de estas instalaciones y
y la revisin;
equipos debe realizarse previamente a cualquier incidente. Las
la identificacin y asignacin de responsabilidades clave;
ltimas emergencias en la minera han venido a destacar la nece-
los servicios de control, asesora, tcnicos, de administracin
sidad de centrarse en tres aspectos concretos de la infraestruc-
y apoyo;
tura: refugios, comunicaciones y control atmosfrico.
el trnsito de un funcionamiento normal a otro de emergencia
en cuanto a lneas de comunicacin, niveles de autoridad,
responsabilidad, cumplimiento, coordinacin y poltica;
Refugios
la disponibilidad y capacidad para mantener el procedimiento
Los refugios se estn utilizando cada vez ms como medio para
de emergencia durante un perodo prolongado y la gestin de
mejorar la escapatoria y rescate de los trabajadores en la mina.
los cambios de turno;
Algunos de estos refugios estn diseados de forma que los indivi-
la repercusin de los cambios organizativos en una situacin de
duos pueden ponerse a salvo por s solos y comunicarse con la
emergencia, incluida la supervisin y el control del personal,
superficie con total seguridad; otros pretenden servir de refugio
la reubicacin o reasignacin de trabajadores, la motivacin,
eficaz durante cierto tiempo para permitir el rescate desde el
el compromiso y la disciplina, las funciones de los expertos
exterior.
y los especialistas, los organismos externos y los mandos
La decisin de instalar refugios depende de los sistemas
corporativos;
globales de escape y refugio de la mina. A la hora de ponderar la
las medidas de emergencia para afrontar situaciones como las
necesidad y el diseo de los refugios hay que evaluar los
que pueden surgir al cabo de algunas horas o cuando ciertos
siguientes factores:
miembros clave de la organizacin no estn disponibles o se
han visto afectados por la propia emergencia; la probabilidad de quedar atrapado;
la integracin y el despliegue de los sistemas, equipos y tecno- el tiempo que se tarda en evacuar a las personas que se
logas de respuesta terciaria. encuentren bajo tierra por las vas normales de salida, y que
puede resultar excesivo en explotaciones mineras con largas
galeras o en condiciones difciles tales como techos bajos
Instalaciones, equipos y materiales de o pendientes pronunciadas;
emergencia la capacidad de las personas que se encuentren bajo tierra para
La naturaleza, dimensiones y alcance de las instalaciones, equipos escapar por s mismas (considerando, p. ej., enfermedades o
y materiales necesarios para controlar y mitigar las emergencias problemas previos y daos sufridos durante el incidente);
la disciplina necesaria para mantener y utilizar refugios; mediante el reconocimiento de los riesgos bsicos y de las
los medios de que disponen las personas para encontrar los medidas de control de emergencias, el desarrollo de la organiza-
refugios en situaciones de visibilidad extremadamente baja y/o cin y los procedimientos de emergencia, as como la identifica-
de obstruccin; cin de la dotacin y el equipamiento necesarios.
la resistencia necesaria para hacer frente a explosiones e Las facultades y competencias para la preparacin de emer-
incendios; gencias no slo comprenden la planificacin y gestin de una
el tamao y la capacidad necesarios; emergencia, sino tambin una amplia gama de funciones bsicas
los servicios previstos (p. ej., ventilacin/renovacin del aire, asociadas a las iniciativas de respuesta primaria y secundaria
refrigeracin, comunicaciones, medidas sanitarias y de supervi- que deben incorporarse en una estrategia exhaustiva de forma-
vencia); cin y que incluyen:
la aplicacin potencial de la inertizacin como estrategia de
la identificacin y contencin del incidente (p. ej., extincin,
control;
salvamento, evacuacin y desescombro);
las opciones para el rescate final de las personas (p. ej., equipos
notificacin (p. ej. por radio o telfono);
de rescate en la mina y perforaciones de gran dimetro).
actividades de movilizacin y despliegue (p. ej., equipos de
bsqueda y rescate, extincin, gestin de accidentes y recupe-
Comunicaciones
racin).
En todas las minas suele existir una infraestructura de comunica-
ciones para facilitar la gestin y el control de las operaciones, as El sistema de preparacin de emergencias proporciona una
como para contribuir a la seguridad de la explotacin minera al estructura para el desarrollo de una estrategia eficaz de forma-
hacer posible las llamadas de ayuda. Por desgracia, la infraestruc- cin al identificar la necesidad, la magnitud y el alcance de
tura no suele ser suficientemente slida para resistir un incendio o consecuencias especficas, predecibles y fiables en un lugar de
una explosin importantes, interrumpindose las comunicaciones trabajo y de las competencias complementarias subyacentes.
cuando ms necesarias son. Adems, los sistemas tradicionales El sistema incluye:
incorporan auriculares que no pueden utilizarse de manera
segura con la mayora de las mscaras de respiracin y que una declaracin de intenciones, en la que se exponga la razn
adems suelen estar instalados en las vas principales de entrada por la que deben desarrollarse la experiencia, las facultades
de aire prximas a la planta fija, en vez de en los pasillos de y las competencias necesarias y que representa el compromiso
escape. y la direccin de la organizacin para una puesta en prctica
La necesidad de disponer de comunicaciones despus de un satisfactoria;
incidente debe evaluarse con detenimiento. Aunque es preferible la gestin del riesgo y las medidas para gestionar emergencias
que el sistema de comunicaciones tras el incidente forme parte que identifiquen los elementos clave (p. ej., incendios, deflagra-
del sistema anterior al mismo con el fin de mejorar el manteni- ciones, materiales peligrosos, movimientos y descargas no
miento, el coste y la fiabilidad, debera instalarse un sistema planificados, sabotaje, amenazas de bomba, fallos de segu-
independiente de comunicaciones de emergencia como parte de ridad, etc.);
la estrategia global de gestin de escape, rescate y emergencia. una definicin de la organizacin de emergencias (estrategias,
estructura, personal, conocimientos, sistemas y procedimientos)
Supervisin atmosfrica que identifique las personas que deben formarse, su funcin en
El conocimiento de las condiciones en el interior de la mina caso de emergencia y los conocimientos y facultades necesarios;
despus de cualquier incidente es esencial para identificar y la identificacin de los recursos de formacin para determinar
aplicar las medidas ms adecuadas con el fin de controlar la la ayuda, equipos, instalaciones y personas necesarios;
situacin, as como para ayudar a evacuar a los trabajadores la formacin de personas en las actividades de identificacin,
y proteger al equipo de salvamento. La necesidad de una super- contencin, notificacin, movilizacin, despliegue y actividades
visin atmosfrica posterior al incidente deber evaluarse con posteriores al incidente, para desarrollar la base necesaria de
detenimiento, habilitndose sistemas que cubran las necesidades facultades y competencias;
especficas de la explotacin minera, entre los que se la comprobacin, evaluacin y mejora rutinarias del sistema
encuentran: global, junto con la comprobacin peridica de riesgos y capa-
cidad de respuesta para completar el proceso de aprendizaje y
la ubicacin y el diseo de puntos de muestreo atmosfricos y garantizar la existencia de un sistema eficaz de preparacin de
de ventilacin para situaciones atmosfricas normales y poten- emergencias.
cialmente anormales;
el mantenimiento de equipos para analizar, detectar e inter- La formacin para la preparacin de emergencias
pretar la atmsfera de la mina, concretamente all donde puede estructurarse en una serie de categoras (vase la
puedan existir mezclas explosivas tras un incidente; Tabla 74.7).
la disposicin modular de sistemas de grupos de tubos alre-
dedor de las perforaciones a fin de reducir al mnimo los Auditora, revisin y evaluacin
retrasos en el muestreo y mejorar la solidez del sistema; Para comprobar y evaluar la eficacia global de los sistemas,
la dotacin de mecanismos para comprobar la integridad de procedimientos, instalaciones, programas de mantenimiento,
los sistemas de grupos de tubos despus de un incidente; equipos, formacin y competencias individuales de emergencia es
la utilizacin de la cromatografa de gases en los lugares en que necesario incorporar procesos de auditora y revisin. La realiza-
puedan existir mezclas explosivas tras un incidente y cuando cin de una auditora, o una simulacin de la misma, brinda, sin
sea preciso que el equipo de rescate penetre en la mina. excepciones, una oportunidad para la mejora, la crtica construc-
tiva y la comprobacin del nivel de prestaciones de las actividades
Facultades, competencias y formacin para la clave.
preparacin de emergencias Toda organizacin debera comprobar su plan global de
Las facultades y competencias necesarias para hacer frente con emergencia al menos una vez al ao para cada turno de trabajo.
eficacia a una emergencia pueden determinarse rpidamente Los elementos crticos del plan, como los sistemas de
alimentacin de emergencias o de alarma remota, deberan plan mediante la simulacin de una emergencia. De esta forma,
comprobarse individualmente y con mayor frecuencia. pueden auditarse actividades como la activacin del plan, los
Hay dos formas bsicas de auditora. La auditora horizontal procedimientos de bsqueda y rescate, salvamento y extincin
consiste en la comprobacin de pequeos elementos concretos de incendios, as como la logstica relacionada con una respuesta
del plan global de emergencia para detectar deficiencias. Defi- de emergencia en una mina o explotacin remota.
ciencias aparentemente sin importancia pueden ser crticas en En los simulacros pueden participar trabajadores de ms de
caso de emergencia real. En la Tabla 74.8 se ofrecen algunos un departamento, personas de otras empresas o de organiza-
ejemplos de este tipo de elementos. En una auditora vertical se ciones de ayuda mutua o incluso servicios de emergencia, como
comprueban simultneamente un conjunto de elementos del el cuerpo de polica y el parque de bomberos. La intervencin
aunque tambin puede presentarse como tridimita o cristobalita. Otro sistema de control del polvo en las perforadoras consiste
Las partculas respirables se forman al someter rocas que en la ventilacin local de los gases de escape. Un flujo inverso de
contienen slice a procesos de perforacin, voladura, trituracin o aire que atraviesa la varilla de acero de la perforadora extrae
molienda o por cualquier otra tcnica, dando lugar a partculas parte del polvo, y un collar alrededor del trpano dotado de
muy finas. La proporcin de slice en las distintas variedades de conducciones y un ventilador eliminan el polvo. Este sistema es
roca es variable, pero no constituye un indicador fiable de la ms funcional que el hmedo anteriormente descrito, ya que los
cantidad de polvo de slice que puede contener una muestra del trpanos duran ms y la velocidad de perforacin es mayor,
aire respirable. No es extrao, por ejemplo, hallar un 30 % de aunque, por otro lado, es ms costoso y exige un mantenimiento
slice libre en una roca y slo un 10 % en la muestra, y viceversa. mayor.
La arenisca puede contener hasta un 100 % de slice, el granito Otros controles de proteccin son cabinas con filtrado de aire
hasta un 40 % y la pizarra un 30 %, siendo menor esta propor- y, a veces, aire acondicionado para los operarios de perforadoras
cin en otros minerales. El peligro de exposicin puede produ- y mquinas oruga as como para los conductores de vehculos.
cirse en cualquier explotacin minera, ya sea a cielo abierto o Puede utilizarse una mscara de proteccin, debidamente ajus-
subterrnea, pues puede haber slice en la capa de cobertura tada, como solucin temporal o en caso de que todas las dems
de una mina a cielo abierto o en el techo, el suelo o el yacimiento opciones resulten ineficaces.
de mineral de una explotacin subterrnea. La dispersin del La exposicin al slice tambin se produce en las canteras de
slice puede estar producida por el viento, el trfico rodado o las piedra donde se cortan rocas de determinadas dimensiones. La
mquinas de movimiento de tierras. tcnica ms comn en la actualidad consiste en utilizar un
Debido a una exposicin excesiva, la slice produce silicosis, soplete de chorros mltiples alimentado con gasoil y aire
una neumoconiosis tpica que se desarrolla internamente tras comprimido, lo que da lugar a la difusin de partculas de slice.
muchos aos de exposicin. Un grado excepcionalmente El problema ms significativo de este tipo de sopletes es el ruido:
elevado de exposicin puede causar silicosis aguda o acelerada en el momento del encendido inicial y al extraerlo del corte, el
en el plazo de algunos meses, provocando un deterioro significa- nivel de ruido puede superar los 120 dBA y cuando est introdu-
tivo o incluso la muerte en el transcurso de pocos aos. La expo- cido en el corte el nivel es de unos 115 dBA. Una tcnica alter-
sicin a la slice tambin va asociada a un riesgo mayor de nativa de corte de la piedra es mediante inyeccin de agua a alta
tuberculosis, cncer de pulmn y determinadas enfermedades de presin.
autoinmunidad, incluido el escleroderma, el lupus sistmico Junto a la cantera o en sus proximidades suele existir una
eritematoso y la artritis reumtica. El polvo de slice recin tritu- instalacin para tallar los bloques y darles el acabado. A menos
rado parece ms activo y perjudicial que el formado hace que dispongan de una ventilacin local de calidad, en estas
tiempo, lo que puede deberse a que las partculas recin instalaciones la exposicin suele ser elevada, ya que para tallar la
formadas presentan una carga superficial relativamente mayor. piedra se utilizan herramientas manuales con mecanismos de
Los procesos ms habituales que generan polvo respirable de vibracin o rotacin que dispersan el polvo.
slice en las minas y canteras son la perforacin, la voladura y el El polvo que se respira en una mina de carbn constituye un peligro
corte de rocas que contienen slice. La mayora de los barrenos tanto en las minas subterrneas como en las explotaciones a
que se taladran para las voladuras estn hechos con mquinas cielo abierto y en las instalaciones de procesamiento del carbn.
de aire comprimido montadas sobre una oruga. El barreno se Es una mezcla compuesta en su mayor parte por carbn, pero
taladra mediante una combinacin de movimientos de rotacin, tambin puede contener slice, arcilla, piedra caliza y otros
percusin y empuje del trpano. A medida que va profundi- polvos minerales. La composicin del polvo de una mina de
zando el taladro, se van aadiendo barras de acero que conectan carbn vara dependiendo del filn, de la composicin de los
el trpano con la parte motriz. El aire comprimido no slo acta estratos adyacentes y de los mtodos de extraccin. El polvo de
de fuerza motriz de la perforadora, sino que va expulsando las carbn se genera en las operaciones de voladura, perforacin,
partculas y el polvo de la va perforada, lo cual, si no se tallado y acarreo del mineral.
controla, supone la proyeccin de una gran cantidad de polvo a En la minera mecanizada se produce mayor cantidad de
la atmsfera. El martillo o la taladradora manual funcionan de polvo que en la manual y algunos mtodos de la primera
forma anloga, aunque a menor escala. Esta herramienta trans- generan ms cantidad de polvo que otros. Las mquinas de
mite una cantidad considerable de vibracin al operario, con el cortar que arrancan el carbn con tambores rotatorios dentados,
consiguiente riesgo de falta de riego en las manos (dedos que pueden ser, entre otros, de tipo continuo o de tajos largos,
blancos). Esta dolencia se ha detectado en mineros de India, son la fuente principal de polvo en las operaciones mineras 74. MINAS Y CANTERAS
Japn, Canad y otros pases. La perforadora de oruga y el mecanizadas. Las mquinas de tajos largos son normalmente las
martillo de picar tambin se utilizan en proyectos de obra civil que ms polvo generan. En la minera por tajos largos la disper-
en los que hay que taladrar o volar rocas para construir una sin del polvo puede deberse tambin al movimiento de los
carretera, triturar rocas para cimientos, efectuar reparaciones o escudos, as como al trasvase del carbn desde los vehculos o
cualquier otro tipo de trabajo. cintas transportadoras a otras formas de transporte.
Para estas operaciones de perforacin se han desarrollado El polvo de las minas de carbn provoca la enfermedad deno-
controles eficaces del polvo. Uno de ellos consiste en inyectar minada neumoconiosis minera y contribuye a la aparicin de
vapor de agua, a veces mezclado con una sustancia detergente, dolencias crnicas en las vas respiratorias, como bronquitis
en el aire comprimido, lo que produce la coalescencia de las crnica o enfisemas pulmonares. El carbn de alta calidad (con
partculas de polvo y su desprendimiento. Un exceso de agua alto contenido en carbono, como la antracita) presenta un riesgo
provoca la formacin de un puente o collar entre la varilla de ms elevado de neumoconiosis. Adems, el polvo de carbn
acero de la perforadora y la pared del taladro, que a menudo es provoca reacciones de tipo reumtico.
necesario romper para sacar el trpano, mientras que un Puede reducirse la produccin de polvo de carbn modifi-
defecto de agua resulta ineficaz. Los problemas que presenta cando las tcnicas de cortado, y controlar su dispersin
este tipo de control son la reduccin de la velocidad de perfora- mediante una ventilacin adecuada y agua vaporizada. Si se
cin, la ausencia de un suministro fiable de agua y la sustitucin disminuye la velocidad de rotacin de los tambores de extrac-
del aceite, que origina un desgaste mayor de las piezas cin y se aumenta la velocidad a que el tambor va penetrando
lubricadas. en la veta de carbn, es posible reducir la generacin de polvo
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.59 LA SALUD EN LA MINERIA Y LAS CANTERAS 74.59
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
sin prdida de productividad. En la minera de tajos largos, el en condiciones de alta presin y temperatura (p. ej., en el inte-
polvo disminuye si se corta el carbn en una sola pasada (en rior del cilindro diesel) y, por consiguiente, resultan ms difciles
lugar de dos) a lo largo del frente, retrocediendo sin cortar o de eliminar.
realizando un corte de rectificacin. La dispersin del polvo en Es posible reducir la concentracin de partculas diesel
secciones de tajos largos puede reducirse mediante la minera dispersas en las minas subterrneas mediante una adecuada
homotrpica (es decir, el transportador de cinta en el frente y el ventilacin mecnica y la restriccin del uso de equipos diesel.
cabezal cortador y la corriente de aire desplazndose en la Cualquier vehculo u otro tipo de mquina con motor diesel
misma direccin). Una nueva forma de cortar carbn, que exige un mnimo de ventilacin para diluir y eliminar los
consiste en utilizar un cabezal excntrico que trabaja de forma productos de escape. La intensidad de la ventilacin depender
continua en sentido perpendicular al grano de la veta, parece del tamao de la mquina y de su utilizacin. Si se utiliza ms
generar menos cantidad de polvo que el tradicional cabezal de un equipo con motor diesel en una corriente de aire, habr
cortador circular. que aumentar la ventilacin para diluir y eliminar los escapes.
La instalacin de una ventilacin mecnica, que primero pase Los equipos con motor diesel pueden aumentar el riesgo
por las personas y despus en direccin hacia y a lo largo del de incendio o de deflagracin ya que expulsan gas de
frente, reduce la exposicin. Una ventilacin auxiliar local en el escape caliente mezclado con llamas y chispas, y su elevada
frente de trabajo, compuesta por ventilador, conducciones y temperatura superficial es capaz de iniciar la combustin del
depuradora, es otro factor reductor del grado de exposicin al polvo de carbn acumulado o de cualquier otra sustancia
proporcionar una ventilacin local de aspiracin. combustible. La temperatura superficial de los motores diesel
La colocacin estratgica de vaporizadores de agua, debe mantenerse por debajo de los 305 F (150 C) en el interior
dispuestos cerca de los cabezales cortadores para alejar el polvo de las minas de carbn con el fin de evitar la combustin del
de los mineros impulsndolo hacia el frente, tambin ayudan a mismo. Las llamas y chispas de los gases de escape pueden
reducir el grado de exposicin. Los tensioactivos contribuyen controlarse mediante un depurador para evitar la combustin
asimismo a reducir la concentracin de polvo de carbn. del polvo de carbn o del metano.
La exposicin al amianto se produce entre los mineros que
trabajan en minas de este mineral y en explotaciones de mine-
rales que contienen amianto. Entre la poblacin minera, la Gases y vapores
exposicin al amianto ha incrementado el riesgo de cncer de En la Tabla 74.9 se indican los gases que se encuentran normal-
pulmn y de mesotelioma, as como de asbestosis (otro tipo mente en las explotaciones mineras. Los ms importantes que
de neumoconiosis) y dolencias de las vas respiratorias. aparecen de forma natural son el metano y el sulfuro de hidrgeno en
Los gases de escape de los motores diesel estn formados por una las minas de carbn, y el radn en las de uranio y otros metales.
mezcla compleja de gases, vapores y partculas. Los ms peli- En ambos casos puede existir escasez de oxgeno. El metano es
grosos son el monxido de carbono, el monxido de nitrgeno, el un gas combustible y la mayora de las deflagraciones en minas
dixido de nitrgeno y el dixido de azufre. Hay numerosos de carbn se deben a su inflamacin, que a menudo va seguida
compuestos orgnicos voltiles (COV), como los aldehdos y los de deflagraciones de carcter an ms violento provocadas por el
hidrocarburos, los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) y polvo de carbn que queda en suspensin debido a la onda
los compuestos HAP nitrogenados (N-HAP). Los compuestos expansiva de la primera deflagraciones. Durante toda la historia
HAP y N-HAP tambin se encuentran absorbidos en las part- de la minera del carbn, los incendios y las deflagraciones han
culas diesel. Los xidos de nitrgeno, el dixido de azufre y los ocasionado la muerte de miles de mineros. Puede reducirse el
aldehdos son agentes irritantes agudos de las vas respiratorias. riesgo de deflagracin diluyendo el metano por debajo de su
Muchos de los compuestos HAP y N-HAP son cancergenos. lmite inferior de deflagracin y mediante la erradicacin de posi-
Las partculas diesel estn formadas por partculas de carbono bles fuentes de incendio en las zonas del frente, donde suele darse
de pequeo dimetro (<1 mm de dimetro) que se condensan de la mxima concentracin. Las deflagraciones pueden prevenirse
los gases de escape y que a menudo se agrupan en el aire espolvoreando las paredes, el suelo y los techos de la mina con
formando aglomerados o cadenas. Estas partculas son respira-
bles. Las partculas diesel y otras partculas de dimetro similar
son cancergenas en animales de laboratorio y parece que Tabla 74.9 Denominacin comn de los gases nocivos
aumentan el riesgo de cncer de pulmn en los trabajadores existentes en las minas de carbn y sus
expuestos a concentraciones superiores a 0,1 mg/m3. Los efectos sobre la salud.
mineros de explotaciones subterrneas se exponen a estas part-
culas en concentraciones notablemente ms altas. La Agencia Gas Nombre comn Efectos sobre la salud
Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC)
tiene catalogadas las partculas diesel como posible agente Metano (CH4) Gris Inflamable, explosivo; asfixia
cancergeno. simple
La generacin de los escapes diesel puede reducirse mediante Monxido de carbono Gas metfico Asfixia qumica
un diseo adecuado de los motores y la utilizacin de combus- (CO)
tible de alta calidad, limpio y con bajo contenido en azufre. Los Sulfuro de hidrgeno Sulfuro de hidrgeno Irritacin de ojos, nariz,
motores con reduccin de potencia y el combustible de bajo (H2S) garganta; depresin
ndice de cetano y bajo contenido en azufre producen muchas respiratoria aguda
menos partculas. El consumo de combustible de bajo contenido
en azufre reduce la generacin de SO2 y partculas. El empleo Falta de oxgeno Mofeta Anoxia
de filtros es eficaz y prctico, y permite eliminar ms del 90 % Productos secundarios Gases deletreos Irritacin respiratoria
de las partculas diesel del flujo de escape. Hay filtros para de voladura
motores sin depuracin y para motores con depuracin hmeda
Gases de escape de Idem Irritacin respiratoria; cncer
o seca. El monxido de carbono puede reducirse de manera
motores diesel de pulmn
notable utilizando convertidores catalticos. Los xidos de nitr-
geno se forman cuando el nitrgeno y el oxgeno se encuentran
piedra caliza incombustible (o con cualquier otro polvo de roca Peligros fsicos
incombustible que no contenga slice); si el polvo que queda en El ruido es un fenmeno omnipresente en la minera debido al uso
suspensin a causa de una deflagracin de metano no es combus- de potentes mquinas y ventiladores, y a las voladuras y el trans-
tible no se originar una segunda deflagracin. porte del mineral. Por lo general, las explotaciones subterrneas
El radn es un gas radioactivo de aparicin espontnea que disponen de un espacio limitado que crea un campo de reverbe-
existe en las minas de uranio, estao y otros minerales aunque racin. La exposicin al ruido en un recinto cerrado es mayor
no se ha detectado en las minas de carbn. El principal peligro que en un espacio abierto.
asociado al radn es que constituye un foco de radiacin ioni- La exposicin al ruido puede reducirse utilizando los medios
zante, tal como se describe ms adelante. tradicionales de control de ruidos en la maquinaria minera.
Entre los gases peligrosos cabe citar los agentes irritantes de Las transmisiones pueden ser ms silenciosas, los motores
las vas respiratorias que se encuentran en los escapes de los pueden protegerse y la maquinaria hidrulica tambin puede
motores diesel y en los subproductos de las explosiones. El mon- hacerse menos ruidosa. Es posible aislar o proteger las chime-
xido de carbono aparece no slo en los escapes de los motores sino neas con material absorbente del ruido. A menudo resultan
tambin como consecuencia de los incendios en las minas, necesarios los protectores de odos, junto con un muestreo
durante los cuales el CO puede alcanzar concentraciones letales, audiomtrico regular, para proteger la facultad auditiva de los
adems de convertirse en un peligro potencial de deflagracin. mineros.
Los xidos de nitrgeno (NOx), principalmente el NO y el NO2, La radiacin ionizante constituye un peligro en la industria
proceden de los escapes de los motores diesel y de las voladuras. minera. El radn puede liberarse de las rocas durante el proceso
En los primeros, el NOx se genera como subproducto implcito de voladura, pero tambin puede penetrar en la mina a travs de
al someter el aire, formado en un 79 % por nitrgeno y un 20 % corrientes subterrneas. Es un gas y, por tanto, se transporta por
por oxgeno, a condiciones de temperatura y presin elevadas, el aire. El radn y los productos resultantes de su desintegracin
condiciones necesarias para el funcionamiento de cualquier emiten radiacin ionizante, parte de la cual posee suficiente
motor diesel. La produccin de NOx puede reducirse hasta energa para producir clulas cancergenas en los pulmones. Por
cierto punto manteniendo refrigerado el motor en la medida de consiguiente, las tasas de mortalidad por cncer de pulmn
lo posible y aumentando la ventilacin para diluir y eliminar los entre los mineros de uranio son elevadas y entre los mineros
gases de escape. fumadores an mucho ms.
El NOx es tambin un subproducto de las voladuras, durante El calor constituye un peligro tanto para los trabajadores de
las cuales se procura alejar a los trabajadores de la zona afec- minas subterrneas como para los de explotaciones a cielo
tada. Como norma general, a fin de evitar una exposicin exce- abierto. En las minas subterrneas la principal fuente de calor
siva a los xidos de nitrgeno, conviene esperar hasta que la es la propia roca. La temperatura de la roca aumenta aproxima-
ventilacin de la mina haya eliminado un volumen suficiente de damente en 1 C por cada 100 m de profundidad. Otros
subproductos de la voladura antes de volver a entrar en una factores que influyen en la cantidad de calor son la actividad
zona de entrada de aire. fsica que desarrollan los trabajadores, la cantidad de aire en
La escasez de oxgeno puede originarse de diversas formas. El circulacin, la temperatura y la humedad del aire ambiente y el
oxgeno puede ser desplazado por otro gas, como el metano, o calor generado por los equipos de minera, sobre todo las
ser consumido por combustin o por microbios en un espacio mquinas con motores diesel. Las explotaciones muy profundas
carente de ventilacin. (superiores a los 1.000 m) pueden presentar importantes
Hay numerosos peligros derivados de las materias transpor- problemas de calor, con temperaturas en las galeras prximas
tadas por el aire a los que pueden verse expuestos determinados a los 40 C. Las principales fuentes de calor en las minas a
grupos de mineros. Los mineros de explotaciones aurferas y de cielo abierto son la actividad fsica, la proximidad a mquinas
mercurio corren un riesgo de exposicin al vapor de mercurio, calientes, la temperatura del aire, la humedad y la radia-
y por tanto de envenenamiento por este metal. Los trabajadores cin solar.
de las minas de oro y de plomo pueden verse expuestos al ars- La presin trmica puede rebajarse refrigerando las
nico y sufrir cncer de pulmn. En las minas de nquel la exposi- mquinas, limitando la actividad fsica de los mineros y suminis-
cin a este mineral conlleva un riesgo de cncer de pulmn trndoles cantidad suficiente de agua potable, proteccin solar y
y alergias de piel. una ventilacin adecuada. En el caso de la maquinaria a cielo
Tambin se han comenzado a utilizar en las minas determi- abierto, las cabinas con aire acondicionado proporcionan
nados plsticos como los formaldehdos ureicos y las espumas de poliu- proteccin a los operadores. En algunas minas profundas de 74. MINAS Y CANTERAS
retano, que se fabrican in situ y sirven para taponar agujeros y Sudfrica, por ejemplo, se utilizan equipos subterrneos de aire
mejorar la ventilacin, as como para proporcionar un mejor acondicionado para aliviar el calor y existen equipos de
anclaje para los soportes del techo. Los formaldehdos y los primeros auxilios para combatir el calor.
isocianatos, dos materiales bsicos de estas espumas, son agentes Muchas explotaciones mineras trabajan a gran altitud
irritantes de las vas respiratorias y pueden causar reacciones (p. ej., a ms de 4.600 m), por lo que los mineros pueden
alrgicas que lleguen incluso a impedir a los trabajadores afec- padecer el mal de altura; esta enfermedad se agrava si los
tados trabajar en contacto con tales sustancias. El formaldehdo mineros tienen que desplazarse entre la mina a una gran altitud
es un agente cancergeno (IARC Grupo 1). y un lugar con presin atmosfrica ms baja.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 74.61 LA SALUD EN LA MINERIA Y LAS CANTERAS 74.61
INDUSTRIAS BASADAS EN RECURSOS NATURALES
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