QUIMOTRIVIA-REJECTA
Esta seccin retoma las nociones y
conceptos fundamentalesde la formacin
universitaria,esto es, el entusiasmo creador
del investigador, los antecedentes
ideolgicos de las teonas cientificas, la
Ensear a pensar (1)
influencia de colegios invisibles y de
modas, la amistad y el debate entre Jos Luis Crdova *
colegas, el orgullo del oficio, la paciencia,
las preocupacioneseducativas de los
investigadoresy todo eso que podramos
llamar "la dimensidn humana de la ciencia:
l I
De una manera ms o menos generalizada los profesores de
qumica, sobre todo los de qumica general, aceptamos que
nuestros cursos "ensean a pensar". Pero al intentar precisar
lo que entendemos por "pensar" llegamos a un terreno
pantanoso. Para algunos maestros es "relacionar los princi-
pios con los fenmenos de la vida cotidiana". Para otros es
aplicar "las reglas de la inferencia a los problemas de exa-
men"; para otros ms (y ojal fuesen los menos) es "resolver
los problemas tal como se los he enseado".
Por otro lado, es frecuente que se reproche a la ensean-
za de qumica su carcter "memorstico", sobre todo cuando
se trata del nivel medio. Hay nuevamente consenso en el
trmino, pero grandes diferencias en la interpretacin. Creo
que el sentido de "memorizar" se ha pensado menos que el
de "pensar" (el lector disculpar las inevitables redundan-
cias). Es cierto, tales cursos dan excesiva importancia a la
nomenclatura, a las configuraciones electrnicas, las propie-
dades de las sustancias, los estados de oxidacin, etctera.
Pero en este caso hablamos exclusivamente de memoriza-
cin como repeticin, como rutina inconsciente y mecnica.
Me parece importante distinguir entre la memorizacin
crtica y la repetitiva. Recuerdo que de nio descubr que
bastaba sumar 8 al producto 7x8 para hallar el resultado de
*Departamento de Qumica,Universidad Autnoma Metropolitana,
Unidad Iztapalapa, Mxico, D.F.
PARA COMBATIR LA AGRAFIA
Acentuacin... (viene de la pgina anterior)
Las formas verbales con pronombre encltico conservan
la acentuacin de su forma simple (mirme,dme), si sta
lleva acento. Si no lo lleva, siguen las reglas generales
(diome, sganme).
Las voces extranjeras deben castellanizarse respecto a la
acentuacin (Pars, dem).
Segn el lugar del acento, vara la significacin de
algunos vocablos: continuo, contino; critica, crtica; hacia,
haca; robo, rob; sabana, sbana, etc. De ah tambin, el
valor de una correcta acentuacin.
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8x8; Cpor qu mis maestros nunca dijeron que la multiplica-
cin es una suma "condensada"? En la primaria dedicamos
muchas clases a repetir las tablas de multiplicar pero ninguna
a "entender" lo que intentamos memorizar. El aprendizaje
es ms efectivo si, antes de "machetear", uno busca las
regularidades y las estructuras de lo que se quiere memorizar.
En mi escuela repetamos, cosa necesaria pero no suficiente,
para la memorizacin. Vamos, tan necesario es atender como
entender para memorizar que, repito, no es slo repetir (una
vez ms, disculparn las redundancias).
William Jamesl ya haba notado que:
En el uso prctico de nuestro intelecto olvidar es una funcin
tan importante como recordar... Si lo recordramos todo, en
la mayora de las ocasiones nos sentiramos tan mal como si
no recordramos nada. Tardaramos tanto en recordar un
espacio de tiempo, como el tiempo original tard en transcu-
mr, y nunca adelantaramos en nuestro pensamiento. Todos
los tiempos recordados sufren una reduccin; y tal reduccin
se debe a la omisin de un enorme nmero de hechos que
componan la totalidad del tiempo. As pues, alcanzamos el
paradjico resultado de que una condicin del recuerdo es
el olvido.
Ahora me atrevo a decir que la comprensin va ms all de
la memorizacin y del olvido (o desaprendizaje);implica la
automatiwcin. Lo anterior sonar a hereja acadmica pero,
' Filsofo y siclogo norteamericano (1842-1910)partidario del prag-
matismo y el empirismo.
Se presenta a continuacin la acentuacin correcta de
una serie de voces que en ocasiones ofrecen dudas: austriaco
O austraco, centgrado, centigramo, centilitro, chofer o ch-
fer, dinamo o dnamo, etiope o etope, metamorfosis, omo-
plato u omplato, panel, policromo, Rumania, sutil.
La norma acadmica es que las maysculas que lo
requieran (frica, ngela) deben acentuarse, aunque se
acepta -por el uso y por la imposibilidad de hacerlo con las
mquinas de escribir- no acentuarlas. O
(Continuar en el prximo nmero)
Educacin Qumica 9[1]

en verdad, no la he dicho yo, sino Alfred N. Whitehead?
Es un lugar comn repetido por todos los libros y por mucha
gente distinguida en sus conferencias el afirmar que debemos
cultivar el hbito de pensar en lo que hacemos. Pero es
exactamente lo opuesto! Los avances de la civilizacin se han
logrado al aumentar el nmero de operacionesfundamentales
que pueden hacerse sin pensar en ellas.
Correspondientemente, los avances intelectuales de un suje-
to dependen de las operaciones que puede efectuar sinpensar
en ellas. La memoria es una de las variables del fenmeno
"educacin" menos entendida. La hemos reducido a una
mera repeticin acrtica. ;Ser porque la crtica, como la
imaginacin, es amenazante?
El lector aceptar que frecuentemente el aprendizaje
implica un "desaprender", en otras palabras, "olvidar". Ms
necesario cuando vemos que, por las peculiares caractersti-
cas de nuestro sistema educativo, los alumnos llegan a tener
tres cursos de qumica general en su historial acadmico.
Cursos que, como todos los dems, buscan ms la "sociali-
zacin" que la "educacin". Premian a quien se adapta al
sistema y castigan al anormal (donde "anormal" lo utilizo en
el sentido de "fuera de la norma", "de la medida").
A fuerza de verlo y vivirlo, los profesores ya no nos
cuestionamos ni escandalizamos de los supuestos de la es-
cuela bsica y media: todos deben aprender lo mismo, en el
mismo tiempo, con los mismos procedimientos. Todos los
alumnos deben dar los mismos resultados, en el mismo
tiempo, con los mismos procedimientos.
Me he atrevido a sugerir a mis colegas profesores que la
universidad admita, directamente, estudiantes de secunda-
ria. Esto es, que no pasen por bachilleres, vocacionales,
preparatorias, etctera. Puede parecer absurdo, pero icree
usted, amable lector, que los resultados acadmicos fuesen
diferentes? Tengo, para m, la idea que seran mejores, por
lo siguiente:
En el nivel medio superior los alumnos se encuentran
en el ltimo tramo de la formacin de su personalidad (si
bien hay quienes afirman que "a los 12 &os ya est todo
decidido"). Muchos estudiantes, quizs inconscientemente,
deciden seguir jugando el juego acadmico: "El maestro
ordena". Esto no es tercermundismo, no. Hay reportes de
que en el mismsimo primer mundo (por llamarle de alguna
manera) los estudiantes esperan "las recetas" para aprobar
el curso-para llegar al siguiente-para obtener el grado-para
obtener puntos-para obtener el puesto-para obtener ingre-
sos-para obtener.. .
Matemtico y filsofo (1861-1947), colaborador de Bertrand Russel
en los Principia Mathemotica. Sus ltimos escritos combinan sus intere-
ses en ciencia, humanidades y educacin.
Enero de 1998
QUIMOTRIVIA-RUECTA
Los alumnos estn cada vez ms dispuestos a recibir
"rdenes", "instrucciones" o "recetas", como Ud. prefiera.
Por mi parte creo que la comprensin slo resulta de una
secuencia de recombinaciones de conceptos. Memoria e ima-
ginacin son, pues, indispensables para la comprensin. Y
deben estar, en consecuencia, dentro de los objetivos de los
que pretendemos "ensear a pensar7'. Comprender es, en mi
opinin, como armar un rompecabezas del que uno no sabe
si tiene todas las piezas, uno no sabe si hay piezas extraas
e ignora el resultado final de armar el rompecabezas, pero
imagina que tendr sentido. Al ir colocando y encajando las
piezas uno tiene anticipas y destellos de lo que ser el
resultado final. Claro, se requieren muchos ensayos, tanteos,
intuiciones, inferencia.. . pero el esfuerzo bien vale la pena.
Cuando uno resuelve por s mismo un problema tiene una
sensacin de independencia; cuando uno slo repite mec-
nicamente procedimientos o respuestas es un esclavo inte-
lectual.
;Intentara alguien resolver cualquier problema si no se
imaginara a s mismo con las habilidades para resolverlo?
Pero la imaginacin casi siempre se considera daina.
Los imaginativos son los soadores e idealistas. Son los
revolucionarios que imaginan y luchan por mundos nuevos.
El mismo Einstein afirmaba: "La imaginacin es ms impor-
tante que el conocimiento"; pero en la escuela la hemos
suprimido, ms para comodidad de los profesores que para
provecho de los alumnos. CPodemos imaginar formas nuevas
de evaluar?, ide organizar el tiempo en el aula? ;Podemos
imaginar un aula con alumnos interesados y alegres?
El problema de la educacin institucional tiene extraor-
dinarias ramificaciones. Desde la adopcin (oimposicin)de
un modelo de desarrollo capitalista en el cuai se requiere de
poca mano de obra y una gran especializacin, hasta una
cultura del cantinflismo, la improvisacin, la ostentacin y
la simulacin.
Afortunadamente los profesores an tenemos la libertad
de ctedra. En ella podemos generar los valores de una
nueva cultura cientfica, o reforzar los de la sociedad mer-
cantil y utilitaria. Para eso debemos aceptar que enseamos
ms, quiz mucho ms, por lo que representamos, que por lo que
presentamos.
Logre usted colega profesor que sus alumnos pregunten,
tanto de temas del curso como de cualquier otro tema.
Sintase satisfecho si las preguntas son del jaez: ipodra
repetirlo?, Cpuede explicarlo de otra manera?, Custed qu
piensa del curso?, :vale la pena estudiar una carrera?
Si tal ocurre habr creado el clima humano indispensa-
ble para la comunicacin de las inteligencias. Cosa cada vez
ms rara en este mundo de la informacin, la superficialidad
y el cinismo. L)
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