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5 - Septiembre-Octubre 2002
COLABORACIN ESPECIAL
RESUMEN ABSTRACT
Antes de entrar en la oposicin entre perspectiva cuantitati- Observation, Interview and Discussion
va y perspectiva cualitativa de la investigacin social, se argu-
menta la necesidad de considerar el proceso de investigacin group: the Silence of Three Research
social como un proceso social y las propias situaciones de ob- Practices
servacin emprica como situaciones sociales. Por lo tanto, en
la investigacin social el objeto de observacin y las vas de Before entering into the opposition between quantitative
observacin son de la misma materia. Como en toda situacin perspective and qualitative perspective of social research, the
social, en la de observacin se ponen en juego normas sociales. need is discussed of considering the social research process as
Pues bien, el artculo desarrolla la presentacin de tres prcti- a social process and the empirical observation situations per
cas de investigacin social cualitativa desde su concepcin se as social situations. Therefore, in social research, the object
como produccin de situaciones sociales distintas que, a su vez, of observation and the ways of observation are made in the
se establecen como contextos inmediatos que favorecen res- same stuff. As in any social situation, social norms come into
pectivas articulaciones entre las normas prcticas y de grupos play in the observation situation. Thus, the article develops
sociales especficos y las normas sociales dominantes en el the presentation of three qualitative social research practices
conjunto de la sociedad. Las prcticas presentadas son: obser- from their design as producing different social situations
vacin participante, entrevista en profundidad y grupo de dis- which, in turn, take on the nature of immediate contexts which
cusin. Una articulacin distinta entre normas sociales que tie- favor respective articulations between the practical norms of
ne en el silencio una va privilegiada de observacin. As, se specific social groups and the dominant social norms in so-
concluye que la gestin y anlisis del silencio es fundamental, ciety at large.
tanto para diferenciar la perspectiva cualitativa de la cuantitati-
va, con una mayor apertura de la primera hacia el silencio, The practices presented are: participant observation,
como para diferenciar una prctica de otra; pero, sobre todo, in-depth interview and discussion group. A different articula-
para observar los propios efectos de la observacin durante los tion among social norms which finds silence to be privileged
procesos de observacin. way of observation. Hence, the conclusion is reached that the
management and analysis of silence is fundamental both for
Palabras clave: Sociologa. Etnografa. Observacin parti- distinguishing the qualitative from the quantitative perspective,
cipante. Entrevista, grupo de discusin. Anlisis cualitativo. the former opening up more to silence than the latter, and to
Tcnicas de investigacin. Investigacin cualitativa. distinguish one practice from another, especially for observing
the effects proper of the observation during the observation
processes.
Keywords: Sociology. Ethnography. Participant observa-
tion. Interview. Discussion group. Qualitative analisys. Quali-
tative Research.
Correspondencia:
Javier Callejo
Calle Obispo Trejo s/n
28040 Madrid
913987065
Correo electrnico: mcallejo@poli.uned.es
Javier Callejo Gallego
Toda prctica de investigacin, sea cuan- a las normas que se quieren observar, sino
titativa o cualitativa, es una situacin social que toda relacin social, como la que se pro-
que puede ser tipificada6, parecida en algn duce en la situacin de observacin, es una
grado a otras situaciones reconocibles por relacin con las normas generales. En la me-
los observados. A partir de tal reconoci- dida que cada situacin social, producida
miento, se genera un particular proceso co- por las prcticas de observacin, establece
municativo. De aqu que quepa tomar pre- una particular relacin con las normas do-
cauciones con respecto a la identificacin de minantes, cada prctica tendr un relativo
las prcticas de investigacin social con grado de pertinencia en funcin de cul es la
procesos comunicativos especiales, en s relacin con las normas dominantes que se
mismos. Tales procesos son producto de (y quiera observar. La asuncin de tal princi-
reproducen) una definida situacin social, pio es la base para aproximarse tanto a un
configurada por un conjunto de normas que diseo adecuado de investigacin, como
incluyen las relativas a los procesos comu- una de las llaves que permitir la valoracin
nicativos. Precisamente la paradoja de la in- de la generalizacin de los resultados y, en
vestigacin social emprica reside en que lo definitiva, de la validez externa de la inves-
que genera la posibilidad de comunicar, la tigacin.
situacin social producida por la observa-
cin, imposibilita el ideal de comunica- Las situaciones sociales que se ponen en
cin transparente, de comunicar como si no marcha vienen especialmente establecidas,
hubiese observacin. Paradoja resoluble, dado su inefable carcter de experiencias
como todas, por la propia necesidad prctica fuera del flujo cotidiano de la vida de los ob-
de su resolucin. En definitiva, por la nece- servados, como demandas de actuacin. Es
sidad social de investigacin. decir, de escenificacin de algo (prcticas,
discursos) por parte de sus actores en un es-
Lo comn entre las prcticas de investiga- cenario: de las prcticas cotidianas (de un
cin es que todas son situaciones sociales. grupo, una comunidad o una organizacin)
Lo que las distingue son las respectivas si- en el escenario propio, natural, en la ob-
tuaciones sociales. Principio que, hoy en servacin participante; de una confesin en
da, parece el eco de algo obvio; pero que un escenario que forma parte de la negocia-
genera un rentable marco para desarrollar cin en el contrato de observacin, en la en-
cada una de las prcticas y la comprensin trevista; de una comunin en un escenario
de algunos de sus procedimientos, ms ac extrao, artificial, en el grupo de discu-
de ubicar la unidad de algunas prcticas, sin. Como tal reproduccin tiene lmites,
como las cualitativas, en aspectos suscepti- pues no todo es mecnicamente reproduci-
bles de discusin. Por ejemplo, el cierre de ble en la sociedad, y comporta un modelo de
lo cualitativo bajo el paraguas de lo discur- actor. De aqu que, a la hora de desarrollar
sivo, podra objetarse desde la considera- cada una de las tres prcticas, se haga hinca-
cin de la observacin participante como pi en el modelo de actor y observador que
prctica en la que se recoge algo ms que demanda la situacin social. La demanda de
discursos, por mucho que todos los datos re- actuacin y de modelo de actor y observa-
cogidos acaban configurados como parte de dor tambin se encuentran en el contrato de
un discurso. observacin: por ejemplo, limitacin del ac-
tor a contestar, no cabiendo las preguntas.
Como tales situaciones sociales, estable-
cen normas y se configuran con respecto a Habitualmente, se identifica a las prcti-
las normas del entorno social. Se da cierta cas cualitativas como las tcnicas de la pala-
vuelta de tuerca a un argumento anterior. No bra. Como si en las tcnicas cuantitativas no
es slo que las normas de la situacin de ob- hubiese esa fuente de imprecisin que son
servacin refracten la relacin con respecto las palabras, como si un cuestionario o una
prctica. Como tal espacio, no todos los El tipo de dato que configura la observa-
espacios son susceptibles de ser observa- cin participante viene dado por el que pue-
dos, ni de permitir la presencia de un obser- de considerarse su instrumento bsico: las
vador. As, Taylor y Bogdan hablan de un notas del trabajo de campo. El dato es lo
espacio de fcil acceso, donde se puede es- ocurrido en el campo y registrado por las
tablecer una relacin inmediata con los in- notas. stas tienen la funcin de registrar lo
formantes y recoger datos directamente re- significativo entre lo observado, pero fuera
lacionados con los intereses de la investi- de la mirada de los observados, poniendo de
gacin. Al respecto, hay que sealar que es relieve la antinomia entre los momentos de
la investigacin la que constituye el espa- observacin y los de participacin. Por lo
cio y su seleccin y no al revs, como indi- tanto, las notas de campo se alimentan de
can algunos aprendices de investigador que los aspectos significativos que pueden ob-
presentan como objetivo: ver lo que pasa servarse y recordarse. El objetivo de las no-
en un centro de salud, ver lo que ocurre tas manifiesta tambin la ambicin de totali-
en la sala de espera de un centro de salud, dad de esta prctica de investigacin, pues
etc. Bien es cierto que, una vez selecciona- se propone que han de recogerlo todo con el
do el escenario para la observacin, pueden mximo detalle. Un todo que incluye los
indicarse algunos procedimientos para en- sentimientos, afectos u otras percepciones
trar en l y registrar lo que ocurra de sig- del observador. Es como si las notas de
nificativo; pero pocos para la propia situa- campo tuviesen la misin de subrayar el
cin de estar all, dada la apertura a las grado de integracin de quien las escribe in-
distintas circunstancias prcticas. Ha de tegrndolo en lo escrito. El observador se
proyecta en las notas y, a su vez, las notas
subrayarse que la lgica de la prctica de la
proyectan al observador.
observacin participante se encuentra en su
integracin en las prcticas observadas.
La prescripcin de sumo detalle en la re-
daccin de las notas de campo aparece ava-
Se entra en un espacio, pero no se sabe lada por el objetivo de la observacin parti-
cundo acabar, tendiendo la observacin cipante como reveladora de lo oculto, de lo
participante a rechazar los presupuestos que no tiende a verse por la mirada normal,
temporales en la investigacin. De alguna ya sea desde la normalidad central, ajena (de
manera, tambin el observador deja en sus- los observadores no participantes); ya sea
penso su tiempo como sujeto que trasciende desde la normalidad particular de la comu-
su identidad con un estudio especfico. Pero nidad observada (de los participantes no ob-
tambin la relativa ausencia del tiempo for- servadores). La acumulacin de detalles de
ma parte del producto sustancial de la obser- las notas, las palabras del observador que se
vacin: apenas se cuestionar el origen y refieren a lo visto y escuchado, ser el mate-
trayectoria de la comunidad, como tampoco rial que permita que, desde la normalidad
su futuro. El tiempo slo cabe como un ele- central, se vea la realidad prctica y su lgi-
mento ms que se gestiona en las prcticas ca de la normalidad relativamente perifri-
que se dan en el espacio observado. Es el ca, asumiendo en algunas ocasiones el papel
tiempo en la comunidad; pero no el tiempo de la denuncia. Tambin que, desde la nor-
de la comunidad, ni, por supuesto, del ob- malidad observada, se tenga un material
servador. En la observacin participante para la reflexin cuando se le devuelve.
apenas cuenta el tiempo, tal vez todava
atravesada de la tradicin que estudiaba co- Como ha podido derivarse de lo expuesto,
munidades a las que se crea sin tiempo. Es el discurso de los participantes en la comu-
ms, el propio trmino de comunidad, tan nidad observada es un elemento ms de sus
querido a la observacin participante, refle- prcticas cotidianas; pero no el nico que
ja esa atemporalidad. entra en el detalle de las notas. En algunos
estudios, pocos y situados en el origen etno- vada, en mayor o menor grado, pero
grfico-colonial de la prctica de observa- siempre parcialmente. Ahora bien, la inves-
cin, tampoco es el ms importante. En tigacin con observacin participante termi-
cualquier caso, el discurso recogido es el na con un observador que integra la comuni-
discurso inserto en las prcticas cotidianas dad. En la redaccin de su informe, ha de
dentro del espacio observado, posibilitndo- mostrar que ha comprendido la comunidad
se as la distancia del discurso que se da al observada. Para ello, no cabe duda, se reali-
observador externo. Por ejemplo, se dice zan algunos ajustes analticos. Todas sus
que se hace un experimento mdico siguien- prcticas, las del observador y las de la co-
do unos procedimientos, mientras que el ob- munidad observada cobran sentido, adquie-
servador participante recoge en sus notas el ren la imagen de un circuito cerrado. Un cir-
carcter cotidiano de tales procedimientos, cuito donde circulan fluidamente las prcti-
con las posibles transgresiones normativas cas observadas.
de los mismos15; se dice que se cuida a los
enfermos en un lugar y se observa, desde Ms que en las otras prcticas de investi-
dentro, que simplemente se les tiene aparca- gacin que se van a abordar, el silencio en la
dos; un especial grupo de enfermos dice que observacin participante queda del lado del
sigue las prescripciones de un tratamiento, observador y se configura de una manera
mientras que se observa su frecuente aban- distinta a callar. Es el silencio de un obser-
dono. vador que ha de evitar generar cualquier rui-
do en el escenario observado. El principio
Ha de resaltarse la adecuacin de la ob- fundamental de no intervencionismo en la
servacin participante cuando se busca el observacin participante18, hace del silencio
conocimiento de las normas prcticas de del observador su espacio en el espacio de
una comunidad, grupo, organizacin o insti- los otros. Pero, a su vez, tal objetivo se con-
tucin. De lo que se hace, incluyendo en tal sigue ocasionalmente hablando, diciendo lo
hacer los discursos utilizados. Se trata de que hay que decir en la situacin prctica.
obtener, en cierta forma, lo que Bourdieu16 Es el silencio de un observador destinado a
denomina la lgica prctica del sector o ins- pasar desapercibido. Es el silencio (y el ha-
titucin social observados. Es decir, de poco bla) de la transparencia. Una gestin del si-
valdra la denuncia de las diferencias entre lencio que implica, por s mismo, un profun-
la norma general (lo que tiende a decirse) y do conocimiento de los estilos de silencio y
las normas particulares (lo que tiende a ha- palabra dentro del grupo observado.
cerse), si no se encuentra el sentido prctico
que explica tal hacer. Destacar, por ltimo, el carcter sintom-
tico del proceso de integracin del observa-
En cuanto realizada sobre un espacio par- dor en el escenario que tiene comportamien-
ticular en el que se desarrollan unas normas tos como la ruptura del habla en silencio por
prcticas, apenas cabe hablar de representa- parte del grupo ante la percepcin de un ex-
tividad en la observacin participante. Care- trao, la propia negacin de la palabra del
ce de sentido cuando lo que se pretende no grupo al observador, etc. Asimismo, el si-
es tanto la generalizacin de lo mostrado, lencio se convierte en sntoma del grado de
sino la constatacin de esto como una reali- incorporacin normativa de las prcticas,
dad normativa que se desconoca. Su fun- pues tienden a ser las que alcanzan mayor
cin es transmitir lo que, en principio, es in- grado de incorporacin aquellas que apenas
transmisible; pero, a su vez, asumiendo su necesitan ser habladas, por no hablar, como
carcter de conocimiento local17. elemento sustancial fundamental, de las
normas de silencio que rigen en el propio
Durante el trabajo de campo, el observa- grupo: lo que se calla al exterior, lo que se
dor queda integrado en la comunidad obser- callan entre unos subgrupos y otros, es de-
cir, lo que ya configura al silencio como un Por lo tanto, se cuestiona el lugar de las nor-
objetivo de observacin, adems de un ins- mas dominantes, de manera que la entrevis-
trumento para la misma, subrayando nueva- ta puede definirse como la tcnica de
mente la identidad de material entre ambos cuestionamiento sistemtico y emprico de
aspectos de toda observacin sociolgica. la sociedad por antonomasia19. As, por
ejemplo, el discurso legitimado seala que
prcticas saludables como el deporte o no
LA ENTREVISTA fumar son importantes, pero se realizan
prcticas que se alejan de la salud; el discur-
Tiende a definirse la entrevista cualitati- so legtimo dice que, en principio, todos los
va, tambin denominada en profundidad, pacientes son iguales, pero se realizan prc-
como una conversacin ordinaria, con algu- ticas que diferencian a los pacientes desde
nas caractersticas particulares. Como una ese mismo principio; el discurso legitimado
situacin, normalmente entre dos personas, seala la ausencia de procesos discriminato-
en la que se van turnando en la toma de la rios, segn el gnero, en la carrera de los
palabra, de manera que el entrevistador pro- profesionales de la salud, pero pueden reali-
pone temas y el entrevistado trata de produ- zarse prcticas de seleccin que sealen una
cir respuestas localmente aceptables2. Pero distancia de tal norma. Desde tal perspecti-
son precisamente tales caractersticas par- va, la entrevista en profundidad es una acep-
ticulares de la situacin las que alejan a la table sustitucin de la observacin partici-
entrevista de una conversacin ordinaria. pante cuando: a) no es fcil el acceso a los
Incluso, siguiendo el apunte de Dingwall, espacios en los que se concretan tales nor-
hay que sealar cmo el entrevistado busca- mas divergentes, como puede ocurrir en los
r signos en el entrevistador de lo que es lo- espacios privados (domicilios particulares
calmente aceptable. Aun cuando la mayor en los que se deben hacer las prcticas tera-
parte de los manuales insisten en el ideal de puticas, ciertos consumos de alimentos o
conseguir el carcter de conversacin ordi- de medicamentos, relaciones sexuales, etc.)
naria para la entrevista, se genera una situa- o los espacios semiprivados (de ejercicio
cin social distinta, ms all de lo que pueda profesional, expertos, etc.); b) existe una
considerarse como ordinario, tanto por el previa limitacin de tiempo, un presupuesto
entrevistador como por el entrevistado. temporal, pues las entrevistas, a diferencia
de la observacin participante, pueden con-
La distancia de la entrevista con respecto siderarse como prcticas en que tiene menor
a una conversacin ordinaria se encuentra peso el espacio; pero en las que cuenta espe-
ya en el nivel pragmtico. Una conversacin cialmente la gestin del tiempo, lo que va
ordinaria puede tener mltiples sentidos desde la duracin de cada entrevista, hasta
pragmticos; pero el principal sentido prag- los das transcurridos entre una entrevista y
mtico de la entrevista se encuentra en la in- otra, cuando se requieren varios encuentros
vestigacin. Es un habla para ser observada. con la misma persona.
Como tal habla, la mayor pertinencia meto-
dolgica de la entrevista se encuentra en in- Demasiados condicionantes como para
vestigaciones que buscan aproximarse a las aceptar el ideal de la entrevista como con-
experiencias de los sujetos. En especial, so- versacin ordinaria. Ms acertada parece la
bre todo para el mbito de la salud, cuando definicin de la situacin social de la entre-
se tiene por hiptesis un conflicto entre nor- vista en profundidad como una confesin
mas. Por un lado, normas dominantes, refe- desde la desigualdad. La confesin atraviesa
renciales, reproducidas habitualmente en los la entrevista12,20. La demanda de observa-
discursos porque conforman lo legitimado, cin requiere una confesin del entrevistado
lo que hay que decir. Por otro lado, normas de su experiencia prctica, aun cuando tal
en la prctica, reproducidas en la prctica. experiencia se establezca como norma dis-
tinta a la que se encuentra macrosocial- rras, clases populares, grupos sociales o cul-
mente ms legitimada. Si en la entrevista es- turales marginados; ya sea en su aplicacin
tandarizada la relacin con lo legitimado a los que han tenido xito social: elites pol-
macrosocialmente (la norma) es por ads- ticas, empresariales, etc.). Se trata de la con-
cripcin, en la entrevista abierta es por inte- fesin de lo que quisieran hacer. En medio,
riorizacin discursiva. Incluso en aquellas donde se encuentra la mayor parte de los es-
investigaciones que parecen utilizar la en- tudios aplicados, las entrevistas como con-
trevista para conocer la opinin de las fesin de lo que realmente se hace, sobre
personas, lo que se pone en funcionamiento todo, o de lo que realmente se opina, como
es una situacin social que demanda la con- concrecin de seguimiento de normas que
fesin de una opinin, lo que es cualitativa- se apartan de la norma general.
mente distinto, pues sta parte del posible
enfrentamiento entre la norma discursiva- En la entrevista, cuando se realiza una
mente dominante y la norma particular. Es confesin es porque es la reivindicacin de
tal la implicacin entre entrevistador y en- una norma que se cree aceptable o el reco-
trevistado que la entrevista est demasiado nocimiento de una norma que se acepta en la
cargada emocionalmente, como para dar prctica. Es decir, es una confesin acepta-
slo opiniones. Ahora bien, es una confe- ble, que se considera que va a ser aceptada
sin desde la desigualdad, pues la demanda por el observador. De aqu que se aconseje
de confesin parte del entrevistador al entre- al entrevistador una actitud abierta, dispues-
vistado, lo que sita una parte de los lmites, ta a aceptar toda manifestacin de la perso-
pues el entrevistado confesar lo que social- na entrevistada. La apertura21, hasta tal pun-
mente crea conveniente, situndose aqu el to destacada en esta prctica de investiga-
principal juego analtico de la entrevista. En cin a la que tambin se denomina
todo momento, el entrevistado puede negar- entrevista abierta, no viene dada por las ca-
se a contestar, incluso puede negarse a acep- ractersticas de las preguntas como no pre-
tar o seguir la entrevista. La entrevista es un codificadas, sino por una situacin social
contrato de confesin limitada y no todos abierta a la confesin de los entrevistados.
estn dispuestos a la confesin, especial- La prctica o el arte de la entrevista22,23 es el
mente los ms culpables. Entonces, la cues- arte de conseguir y estimular la satisfaccin
tin a preguntarse es el porqu de la confe- del actor en la confesin, pues ha de recono-
sin. Algo que aqu quedar falsamente re- cerse cierto placer en la confesin.
sumido en la tensin existente entre normas
en conflicto, de manera que la confesin po- Como confesin de una norma, tal vez ge-
dra admitirse como la demanda del recono- neralmente no aceptada, la entrevista en
cimiento de una norma frente a otras, que profundidad es la prctica de investigacin
son socialmente dominantes. que en mayor medida ha convocado refle-
xin sobre aspectos ticos. Hay una norma
Definida como confesin, la entrevista en socialmente no dominante cuya declaracin
profundidad alumbra la amplia tipologa en puede ser atribuida a un individuo, lo que
que se concreta. En las entrevistas de carc- podra tener consecuencias directas para
ter biogrfico, concebidas como historias de ste. De aqu que se hayan de extremar los
vida, el propio sujeto es el objeto de la con- cuidados de preservacin de identidades,
fesin. La norma de su trayectoria se conci- aun en el caso de aquellos temas de estudio
be enfrentada a la trayectoria normal (de en que parezca que la revelacin de la nor-
aqu que las historias de vida se hayan utili- ma puede ser beneficiosa para el sujeto que
zado para aquellos sectores sociales que han ha hecho la confesin. La voluntad del en-
tenido especiales trayectorias vitales, ya sea trevistado de hacer pblica su confesin es
concebidas como voz de los que no han teni- un dato ms del estudio; pero no el papel del
do voz: inmigrantes, derrotados en las gue- observador.
ducido por el grupo. Por lo tanto, a facilitar tiva, dar por acabado el grupo de discusin,
el reconocimiento del grupo y de los partici- con la posibilidad de relanzar otra dinmica.
pantes en el grupo.
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