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electoral en Costa Rica / Ricardo Jimnez Oreamuno and one forgotten tradition of
the electoral reform in Costa Rica / Ricardo Jimenez Oreamuno e uma esquecida tradio de
reforma eleitoral em Costa Rica
Ricardo Jimnez Oreamuno y una olvidada tradicin de reforma electoral en Costa Rica / Ivn Molina Jimnez / 45
ms, propuso que el voto de los electores fuera y garantizar sentencias imparciales y apegadas a
secreto.10 Aunque Jimnez no plante cambios derecho.
significativos en relacin con las causales de nuli- Aunque la propuesta de Jimnez fue rechazada,12
dad de elecciones y las sanciones estipuladas para uno de sus planteamientos fue incorporado par-
quienes infringieran la ley electoral, s defendi cialmente a corto plazo. A partir de agosto de
un cambio novedoso: que fuera la Corte Supre- 1905, la Sala de Casacin tuvo la atribucin para
ma de Justicia la que conociera las demandas de resolver las demandas de nulidad de las elec-
nulidad contra los comicios de primero o de se- ciones de primer grado y de las municipales de
gundo grado (en este ltimo caso, slo los de ca- segundo grado. En las causas promovidas con-
rcter municipal). nicamente el Congreso, sin tra los comicios diputadiles y presidenciales, en
embargo, podra pronunciarse sobre la validez de cambio, se mantena la disposicin de que seran
las elecciones diputadiles o presidenciales. conocidas exclusivamente por el Congreso. A
Indudablemente, la principal diferencia entre el pro- esta reforma, pronto se uniran otras, un proceso
yecto de Jimnez y las propuestas que le precedie- que fue estimulado por el escandaloso fraude de
ron consisti en que estas ltimas procuraban, en 1906, cuando el gobierno de Ascensin Esquivel
lo esencial, reforzar la posicin de los partidos procedi contra los electores de segundo grado
frente al Poder Ejecutivo. En cambio, la de Ji- de la oposicin para asegurar el triunfo del can-
mnez, aparte de orientarse en este ltimo sen- didato oficial, Cleto Gonzlez Vquez.13
tido, trataba tambin de fortalecer la posicin de
los votantes y electores frente a los partidos (tal II. Las reformas de 1907-1909
propsito explica el nfasis en el voto secreto
para unos y otros). Aunque el requisito de estar Decidido a que ningn otro candidato llegara a la
alfabetizado para poder tener acceso al voto se- presidencia por la va en que l lo hizo, y pre-
creto podra parecer socialmente restrictivo, no sionado por amenazas de insurreccin, Gonz-
lo era tanto, ya que para la primera dcada del lez Vquez present en 1907 una propuesta de
siglo XX, como mnimo, entre un 50 y un 60 por reforma electoral cuyo estudio por el Congreso
ciento de los varones adultos poda cumplir con se prolong hasta 1909. Los principales cambios
esa exigencia (alrededor de un 80 por ciento de que resultaron de los debates diputadiles eran si-
los varones urbanos y de un 40 por ciento de los milares a algunos de los planteados por Jimnez,
rurales).11 y consistieron en lo siguiente: primero, se otorg
Cabe destacar tambin que el proyecto de Jimnez a los partidos el derecho a nombrar un fiscal en
apostaba a que el balance de fuerzas polticas a todas las mesas de votacin; segundo, se elimin
nivel local, que supona la integracin de las jun- la atribucin de los gobernadores y jefes polticos
tas de provincia por los presidentes municipales, para presidir las asambleas electorales de provin-
contribuira a que las elecciones fueran ms com- cia y de cantn; tercero, se confiri inmunidad a
petitivas. En tales circunstancias, que los parti- los electores de segundo grado. Adems, se con-
dos pudieran acreditar fiscales ante las mesas de firm la atribucin dada a la Sala de Casacin en
votacin contribuira decisivamente a la super- 1905 para conocer ciertas demandas de nulidad;
visin mutua. Por ltimo, encargarle a la Corte y cuarto, se redujo la votacin a dos das.14
Suprema de Justicia la revisin de las demandas De los cambios precedentes, el que ms preocup
de nulidad pareca ser la mejor opcin para des- a algunos polticos fue la inmunidad dada a los
politizar procesos que eran, en esencia, judiciales electores de segundo grado, cuyo nombramiento
duraba cuatro aos, por lo que, tras la eleccin
10 Jimnez Ley 453. Joaqun Vargas Coto afirma que desde 1888
Jimnez estaba a favor del voto directo, pero el proyecto de 1905 12 Salazar El sistema 16.
no avala tal aseveracin. Joaqun Vargas Coto, Crnicas de la po- 13 Orlando Salazar, El apogeo de la repblica liberal en Costa Rica
ca y vida de don Ricardo (San Jos: Editorial Costa Rica, 1986) 1870-1914 (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica,
263. 1990) 183-190 y 211-222.
11 Ivn Molina Jimnez y Steven Palmer, Popular Literacy in a Tro- 14 Lehoucq y Molina 56; Chacn Pacheco 153-163. Falta un estudio
pical Democracy: Costa Rica 1850-1950. Past and Present, 184 acerca de cul fue el papel jugado por Jimnez en las reformas de
(2004): 183. El clculo se basa en los datos del censo de 1892. los aos 1907-1909.
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intranquilidad pblica, por la incertidumbre en que se viva (39 de 43 legisladores), tal grupo se dividi entre
acerca de si privarn o no las maquinaciones urdidas todo los partidarios del presidente Jimnez y los de
depender del arbitrio de los electores de segundo grado; y como Mximo Fernndez, quien sera el prximo can-
el cargo de stos dura cuatro aos, puede tambin suceder que didato presidencial de esa organizacin. El 77, 3
elecciones hechas despus del primer ao estn por completo di- por ciento de los diputados jimenistas apoyaron
vorciadas de la opinin pblica, por haber surgido cuestiones el voto secreto, y el 70,6 por ciento de los fernan-
que no pudieron ser tenidas en cuenta por el pueblo al hacer la distas lo rechazaron.22 De esta forma, el ala del
designacin de electores .19 Republicano ms preocupada por lo social fue la
responsable de derrotar un cambio institucional
La influencia de las jerarquas de poder locales, sin que hubiera jugado a favor de la independencia
embargo, no fue eliminada con la aprobacin del de los votantes de extraccin popular.
voto directo, sino transformada, ya que la res- Junto con el sufragio directo, los legisladores apro-
puesta de esos grupos fue organizar partidos de baron otros tres cambios fundamentales: esta-
base cantonal o provincial, mediante los cuales blecieron elecciones directas cada dos aos para
podan alcanzar puestos municipales o diputadi- renovar completamente las municipalidades y,
les.20 La reforma electoral de 1913, adems de por mitad, el Congreso (llamadas de medio pe-
eliminar el sistema de dos vueltas, propona esta- rodo); redujeron la votacin a un da y elimina-
blecer el voto secreto para los alfabetos, pero esta ron la competencia que desde 1905 se le haba
modificacin, que hubiera limitado significativa- dado a la Sala de Casacin para conocer algunas
mente el control que los partidos tenan sobre el demandas de nulidad de elecciones. Tal atribu-
electorado, no fue aprobada por el Congreso. Los cin, cuyo propsito original haba sido asegurar
diputados que respaldaban tal medida afirmaban la imparcialidad de los veredictos, pronto llev
que era la nica forma de proteger a los votantes a graves conflictos institucionales entre el Poder
populares de la presin de sus patronos y de las Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial.23 En vista
autoridades. Los adversarios de tal cambio insis- de lo expuesto, la ley electoral de 1913 estableci
tieron en que el sufragio secreto era innecesario que la nica instancia competente para examinar
en un pas donde cada quien conoca las prefe- las demandas de nulidad contra las elecciones
rencias polticas de su vecino; plantearon, ade- diputadiles y presidenciales era el Congreso (las
ms, que votar en secreto era una prctica poco elevadas contra los comicios municipales eran
viril y potencialmente inmoral; y finalmente, se- conocidas por las juntas electorales cantonales en
alaron que el sufragio secreto privara a muchos primera instancia y por las provinciales, en se-
analfabetos de sus derechos, ya que fcilmente gunda instancia).
podran ser engaados por personas inescrupu- Profundo fue el impacto de la reforma de 1913 so-
losas nombradas como miembros de las juntas bre la competencia electoral. Los partidos, que
electorales.21 antes de ese ao confiaban en sus candidatos a
El principal motivo por el cual el voto secreto fue electores de segundo grado para movilizar a los
rechazado obedeci, no obstante, a que habra votantes en los comicios de primer grado, ahora
incrementado, an ms, los mrgenes de in- tuvieron que estructurar una organizacin mni-
certidumbre para los comicios presidenciales ma a nivel nacional para competir lo ms eficien-
de 1913, en los cuales se pondra en vigencia el temente posible. La urgencia de hacerlo as fue
voto directo. Para los partidos, esta ltima mo- incrementada porque, a partir de la reforma, el
dificacin ya supona un riesgo considerable, y resultado de la eleccin se jugara en un solo da.
no deseaban aumentarlo ms de la cuenta. En Tales estmulos, que operaron a favor del desa-
este sentido, vale la pena resaltar que en un Con- rrollo institucional de los partidos, condujeron a
greso dominado por diputados del Republicano un aumento constante en el costo de las campa-
19 Carlos Melndez, comp. Mensajes presidenciales, IV (San Jos: 22 Lehoucq y Molina 75-76. Los partidarios del voto secreto tenan
Academia de Geografa e Historia, 1983) 130-131. mayora simple, pero para aprobar tal reforma se necesitaba el
20 Molina Demoperfectocracia 245-265. voto de dos tercios de los diputados.
21 Lehoucq y Molina 73-75. 23 Lehoucq y Molina 57-58.
24 Molina 57-58 y 247-249. Las elecciones presidenciales y diputadi- 25 Orlando Salazar, La Comisin Permanente y la suspensin del or-
les se realizaban el primer domingo de diciembre y, las municipa- den constitucional. Revista de Ciencias Jurdicas, 44 (1981):19-48.
les, el segundo. 26 Molina Demoperfectocracia 270-272.
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Decididos a no dejar que Jimnez se les adelantara dencia por el Republicano Nacional (un partido
en el proceso de reforma, los diputados del Par- distinto del Republicano), expres que crea
tido Agrcola, profundamente disgustados por el
fraude que les haba impedido elevar a Echandi a que las mujeres tienen derechos indiscutibles. Ellas son la
la presidencia, presentaron en 1924 un proyecto base de las sociedades. Pero tambin pienso que el darles a ellas
centrado en la creacin de un Consejo Electo- participacin en las luchas electorales, es un poco aventurado.
ral, no adscrito al Poder Ejecutivo. La respuesta Sera introducir en la tranquila vida religiosa de Costa Rica,
de Jimnez sorprendi tanto a los diputados de las tempestades de la opinin. Y no creo que la influencia cat-
oposicin como a los del Republicano: en octubre lica deje de ser primordial en la vida de estos pases. Con raras
del ao indicado, envi un proyecto que propo- excepciones, nuestra mujer no podr ser nunca libre pensado-
na la creacin de un Consejo Nacional Electoral ra. Seguir sobre todas las cosas la moral religiosa, y en lugar
dependiente del Poder Ejecutivo, el estableci- de tener un [ilegible: problema?] resuelto, vamos a complicar
miento de un Registro Cvico y la aprobacin del en las cuestiones electorales Hace poco, don Guillermo Pe-
sufragio secreto y del voto femenino.27 ters me deca que al dar en Alemania el voto a la mujer, lo que
La concesin del voto a las mujeres fue, de todas se logr fue que los [ilegible: partidos?] catlicos adquirieran
las medidas anteriores, la que ms inquiet a los preponderancia, al mismo tiempo que por otro lado lo adqui-
distintos partidos, ya que tal modificacin, al du- ran los partidos extremistas de la izquierda. Pienso que aqu
plicar el tamao del electorado para los prximos pasara otro tanto y no hay razones que nos obliguen a estas
comicios presidenciales por efectuarse en febre- andanzas perturbadoras.30
ro de 1928, habra incrementado extraordinaria-
mente los mrgenes de incertidumbre. A raz de Pese a la aprobacin en julio de 1925 de una nueva
la iniciativa expuesta, Jimnez podra ser consi- ley electoral que inclua el voto secreto y obliga-
derado como un defensor del sufragio femenino; ba al presidente en la medida de lo posible a
sin embargo, durante la negociacin de la refor- dar representacin a todos los partidos en las
ma, el presidente demostr estar dispuesto a no juntas electorales provinciales, Jimnez qued
insistir en ese cambio con tal que los legisladores insatisfecho con el resultado. Una de las razo-
aprobaran el voto secreto.28 En buena parte, el nes de su descontento estribaba en que, pese a
xito de esta estrategia de negociacin parece que haba planteado que la presidencia pudiera
haberse basado en el supuesto de que, ante la ser alcanzada con un tercio de los votos vlidos,
presin a la que seran sometidos por la recin los diputados mantuvieron la mayora absoluta,
fundada Liga Feminista Costarricense (1923),29 por lo que, en caso de que ningn candidato la
los diputados cederan en lo del voto secreto con alcanzara, el Congreso decidira entre los dos
tal que Jimnez no insistiera en lo del sufragio aspirantes que hubiesen recibido ms sufragios.
femenino. Tal disposicin slo fue parcialmente modificada
El peso del clculo electoral en relacin con la apro- en mayo de 1926, cuando el Congreso estableci
bacin del voto femenino volvera a manifestar- que si ningn candidato alcanzaba esa mayora,
se en mayo de 1931. En ese momento, cuando se efectuara una nueva eleccin popular entre los
Jimnez estaba ya inserto en el proceso que lo dos aspirantes con ms votos.31 De esta forma, se
conducira a postularse por tercera vez a la presi- reforz, una vez ms, la posicin del electorado
frente a los partidos.
Con su caracterstico estilo, Jimnez justific, en
27 Jimnez no justific la extensin del derecho a votar de las muje- marzo de 1927, el envo de un nuevo proyecto
res ni en su mensaje inaugural, ni en la comunicacin que envi al
Congreso el 29 de octubre de 1924, en la cual solicitaba, adems, para reformar la ley recin aprobada en julio de
que se eliminara la autoridad del presidente para interpretar los 1925, al sealar que nadie poda esperar que
pasos oscuros y las deficiencias de la ley electoral. Carlos Me-
lndez, Mensajes presidenciales, V (San Jos: Academia de Geo-
grafa e Historia, 1985) 141; Diario de Costa Rica, 29 octubre 1924: 30 Diario de Costa Rica, 29 mayo 1931: 1.
1. 31 Lehoucq y Molina 122-123 y 139-141. Vase adems: Fabrice Le-
28 Lehoucq y Molina 125-134. houcq, Costa Rica: Modifying Majoritarianism with 40 per cent
29 Macarena Barahona, Las sufragistas de Costa Rica (San Jos: Edi- Threshold. Eds. Josep Colomer y Bernard Grofman. Handbook of
torial de la Universidad de Costa Rica, 1994) 84-97. Electoral System Choice (New York: Palgrave, 2004): 137-140.
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esfuerzo del Congreso por reducir el umbral ne- Si bien es necesario investigar ms a fondo la po-
cesario para alcanzar la presidencia. Tal asunto sicin de Jimnez, la evidencia conocida sugiere
adquiri particular relevancia tras la campaa que una razn por la cual no se habra identifi-
electoral de 1931-1932: dado que ninguno de los cado con el voto obligatorio, fue porque tal me-
candidatos logr la mayora absoluta, se impona dida volva a reforzar la posicin de los partidos
una segunda eleccin entre los dos aspirantes que y de las autoridades frente al electorado. De ser
haban capturado ms votos: Jimnez y Manuel correcta, esta presuncin explicara que la apro-
Castro Quesada. Este ltimo, sin embargo, opt bacin de la obligatoriedad se diera a inicios
por intentar un golpe de Estado, conocido como de la administracin de Corts, en 1936, y que
El Bellavistazo que result fallido.40 Al final, la fuera acompaada por medidas para sancionar
reforma fue promulgada en junio de 1936, a ini- efectivamente a quienes se abstenan de votar. El
cios de la administracin de Len Corts (1936- impacto del sufragio obligatorio pronto fue visi-
1940), cuando se estableci que en los comicios ble: la asistencia a las urnas, en los comicios de
presidenciales ganara el candidato con ms vo- medio perodo verificados entre 1915 y 1934, fue
tos, siempre que estos fueran superiores al 40 por de apenas 43,4 por ciento; en los realizados entre
ciento de los sufragios emitidos. La tardanza en 1938 y 1946, ascendi a 69,1 por ciento.43
la tramitacin obedeci, en mucho, a que Jim- Aunque por el momento se desconoce si Jimnez
nez deseaba que el umbral para ganar la presi- asumi alguna posicin pblica en contra de la
dencia se fijara en 33 o 35 por ciento.41 aprobacin del voto obligatorio en 1936, en la d-
Por otra parte, Jimnez se mantuvo al margen de cada de 1940 s se pronunci contra dos reformas
las propuestas para aprobar el sufragio femenino electorales impulsadas por el gobierno de Ra-
y el voto obligatorio. El inters en este ltimo fael ngel Caldern Guardia (1940-1944). La
asunto se deriv de lo siguiente. Puesto que en primera fue una reforma aprobada en junio de
los comicios de medio perodo y en los munici- 1941, que redujo a tres el nmero de regidores de
pales la asistencia a las urnas era mucho ms baja, todas las municipalidades. Tal modificacin iba
tal disminucin facilitaba a los partidos minori- dirigida directamente contra el Partido Comu-
tarios o locales ganar asientos en el Congreso o nista, ya que al disminuir el nmero de plazas en
en las municipalidades. La razn de tal particu- juego en los municipios principales, aumentaban
laridad obedeca a que muchos de esos comicios considerablemente los cocientes, por lo que a los
deban resolverse por el mtodo proporcional: si comunistas se les dificultaba ganar asientos en
eran tres o ms las plazas en juego, se divida el esas municipalidades. Posteriormente, y debido a
total de votos vlidos entre los puestos en dispu- la presin comunista y de otros grupos, la refor-
ta para obtener un cociente, y los escaos eran ma fue derogada en agosto de 1943.44 En junio
adjudicados a los partidos que alcanzaban ese de 1941, Jimnez expres:
cociente. Al ser inferior la votacin, los cocientes
eran menores y ms fciles de lograr. De tal di- la oposicin, es decir, la minora, que ahora se hecha [sic]
nmica pronto se benefici el Partido Comunista de los municipios, maana se echar del congreso y quedarn
que, en 1932, gan sus primeros asientos en la reducidos los que no sean del partido de los que mandan, los
municipalidad de San Jos (la principal del pas) que no digan que s a todo a la condicin en que gimen los que
y, en 1934, en el Congreso.42 no son arios en los pases que dominan las botas de la soldade-
sca nazi. El ayuntamiento en la colonia, el cabildo abierto, el
40 Eduardo Oconitrillo, El Bellavistazo (San Jos: Editorial Costa Rica, concejo municipal, fueron las pequeas cmaras del pueblo a
1989).
41 Clotilde Obregn, El proceso electoral y el Poder Ejecutivo en Cos- travs de la historia de la repblica y su actuacin fue fecunda
ta Rica 1808-1998 (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa
Rica, 2000) 307-309. Lehoucq, errneamente, le atribuye a Ji- de Costa Rica en la dcada de 1930: el caso de los comicios de
mnez haber promulgado esa reforma electoral. Lehoucq, Costa 1934. Historia y Poltica. Ideas, Procesos y Movimientos Sociales,
Rica: Modifying 140-142. 13 (2005): 188-198.
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