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de la
Industria
Minera
El Resto es agua dulce natural lquida, (1% del total) que en gran parte se
encuentra en acuferos muy profundos difciles de aprovechar
Atmsfera
Lagos, ros y arroyos
Aguas subterrneas
2.8%
.
Cada proceso u operacin unitaria de la minera utiliza en mayor o menor medida
volmenes de agua para contribuir a la eficiencia del proceso
Las operaciones de ingenio son comunes en las zonas de piedemonte,. Con este mtodo, el
material aurfero se alimenta usando picos y palas a una acequia por donde circula agua que
acarrea el material a una canaleta de recuperacin.
El mtodo de canaleta se usa en las playas de los ros., alimentando mediante palas y
carretillas una canaleta de recuperacin en donde el material aurfero es lavado con abundante
agua, que es conseguida con el uso de motobombas o manualmente con un balde.
El mtodo de arrastre muy en ALYC explota los afloramientos de gravas de los acantilados
aprovechando su pendiente para eliminar, por gravedad el material estril. Se utiliza un chorro
de agua a alta presin para desmoronar la grava aurfera a estos mineros se les califica como
incontrolados. Ellos de manera consciente se resisten a la accin del Estado. Con algunas
reticencias se vinculan a la comunidad y generalmente son fuente de conflictos entre stas, las
autoridades y los trabajadores
Fuente PROBLEMTICA REGIONAL DE LA PEQUEA MINERIA EN EL PERU, Fuente: Ing. U. Ricardo Cruz Condori, Universidad Nacional San Lus Gonzaga de Ica Per, Direccin: Residencial San Carlos H- 8, Ica - Per
3500
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2500
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1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
3. Como se observa en el Grfico.1, la flotacin se realiza a una tasa que vara entre un 25%
y un 40% de slidos, para obtener una recuperacin ms alta del mineral. Con estos
valores, los requerimientos de agua durante la flotacin pueden variar entre 3 y 1,5 m3/ton
de mineral.
Infiltracin producida hacia los acuferos y pueden ser absorbida en los suelos o
evaporadas. Sin embargo, una parte del agua puede recuperada en las napas.
Secado del concentrado previo a la fusin. El mineral debe alimentar a los hornos de
fusin con la menor cantidad de agua posible (secado a muerte) para aprovechar al
mximo el combustible y las reacciones exotrmicas de la fusin.
Cuando tranques o espesadores estn a menor altura sobre el nivel del mar que la a
planta concentradora, resulta demasiado caro bombear agua de vuelta al proceso.
Caso contrario, el agua que se recupera puede ser reutilizada en el proceso. Ejemplo:
Chuquicamata, Escondida, Candelaria y Pelambres. Peoles
Fuente: Documento Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre Gustavo Lagos, Centro de Minera Pontificia Universidad Catlica de Chile,1997.
Al descartar agua de tranques debe considerarse que los niveles de metales o sales de
estas aguas, denominadas aguas claras, no siempre son adecuadas para su uso en
agricultura.
Estas son reutilizadas en la planta de flotacin y en algunos casos, por altos costos
econmicos (gran distancia entre el tranque y la planta) se destinan a uso en riego
(previo cumplimiento de normas) o al humedecimiento de caminos donde transitan
vehculos (poco frecuente).
Existen dos formas de transportar el concentrado desde las plantas a las fundiciones o
a un puerto, mediante camiones o trenes, y mediante un mineroducto. En Chile hay
tres grandes plantas concentradoras que envan el concentrado a un puerto mediante
un mineroducto. Minera Escondida, Collahuasi y Pelambres.
Con objeto que el concentrado fluya a lo largo del mineroducto es preciso agregar
agua. En promedio, el agua utilizada en stos representa entre un 4 y un 6% del total
del agua consumida en las respectivas plantas concentradoras.
3. Al cabo de las diversas etapas de limpieza siempre hay soluciones que contienen impurezas
y por lo tanto no pueden ser recicladas Los consumos y prdidas de agua ms relevantes en
fundiciones y refineras estn dadas por la generacin de oxgeno, el que es necesario para
hacer ms eficiente las reacciones de fusin, el secado del concentrado, la evaporacin, la
fusin del concentrado, el lavado de gases en la planta de cido que tiene por objeto remover
las partculas de slidos que vienen entrampados en los gases, donde se produce un efluente
cido, y el descarte de soluciones.
Proceso hidrometalrgico Los procesos de lixiviacin, extraccin por solventes y electro obtencin para la
produccin de cobre se utilizan desde la dcada de los 60. Inicialmente, la recuperacin de cobre se haca a
partir de minerales oxidados de cobre. Desde la dcada de los 80 tambin se produce cobre por la va
hidrometalrgica a partir de algunos sulfuros secundarios, principalmente la calcosina. Durante los 90 este
proceso se ha ido aplicando en un creciente nmero de minas, debido a que su costo de operacin es ms
bajo que aquel de la va pirometalrgica. El proceso consiste bsicamente en que el mineral extrado de la
mina se chanca y posteriormente se aglomera con el objeto de que, al construir las pilas de lixiviacin, la
solucin lixiviante pueda percolar y entrar en contacto con las diversas partculas que contienen mineral.
Durante la aglomeracin el mineral se contacta con una solucin que contiene cido sulfrico a fin de
comenzar el proceso de disolucin del cobre. Luego de la aglomeracin, el mineral que contiene
aproximadamente un 10% de humedad, se acopia en pilas de unos pocos metros de altura (dos a diez
metros), dependiendo de las caractersticas del mineral y del lugar y se riega la superficie superior con una
solucin cida. Dicha solucin percola al interior de la pila y junto al oxgeno produce la oxidacin de los
sulfuros secundarios y xidos de cobre. Este proceso se puede acelerar con la inclusin de otros agentes
oxidantes tales como in frrico o bacterias. Las pilas se construyen sobre una superficie impermeabilizada
con el objeto de recuperar la totalidad de las soluciones y al mismo tiempo evitar la contaminacin de aguas
superficiales y subterrneas. La solucin recuperada en la parte inferior de las pilas contiene una pequea
concentracin (1 a 3 g/l) de cobre, y previo a recuperarlo mediante electroobtencin, es preciso elevar su
concentracin en la solucin. El aumento de la concentracin se realiza mediante el proceso de extraccin
por solventes (SX), el que consiste en la extraccin del cobre de la fase acuosa a una fase orgnica y
posteriormente la re-extraccin del cobre desde la fase orgnica cargada con cobre a una nueva fase acuosa.
La concentracin del cobre en esta nueva fase acuosa, al cabo del proceso de
extraccin por solventes, es de aproximadamente 40 g/l. Esta solucin denominada
fase cargada, se lleva a la planta de electro obtencin.
En la extraccin por solvente (SX), una vez que la solucin proveniente de la
lixiviacin es descargada del cobre, se reacondiciona su pH y se reutiliza en el riego
de las pilas. En definitiva, y al cabo de algunos ciclos, la solucin contiene
bastantes impurezas que se han ido incorporando por la disolucin de las pilas.
Normalmente, estas soluciones se descartan agregndolas a una pila de la cual ya se
extrajo todo el cobre presupuestado. Como la base de estas pilas es impermeable,
el destino de la solucin de descarte es la evaporacin. Las impurezas quedan
atrapadas en la pila de descarte, la que se denomina ripio. Por ltimo, la solucin
cargada con cobre que ingresa a la planta de electro-obtencin, previo filtrado para
eliminar impurezas slidas, es sometida a electro-depositacin (EW), generndose
oxgeno en el nodo insoluble (aleacin de plomo) y depositndose el cobre
metlico en el ctodo. El producto de la planta de electro-obtencin es cobre de alta
pureza. En la planta de extraccin por solventes (SX), debido a la degradacin de
los reactivos orgnicos y por la contaminacin de la solucin, se descartan las
soluciones orgnicas despus de numerosos ciclos. Durante la vida til de estas
soluciones, stas son lavadas, y el agua requerida para ello es cuantiosa.
el mayor consumo de agua fresca por parte del sector minero es en la II Regin con 4.854 l/s,
seguido de la VI y III Regin con 2.100 l/s y 1.441 l/s, respectivamente (, estos valores
no incluyen las extracciones de agua de mar, aguas adquiridas a terceros (no mineros) o aguas
halladas en labores mineras En trminos de las extracciones de aguas del sector minero, las
cifras informadas por las empresas mineras para el perodo 2006 alcanzan un promedio anual
de 11,9 m3/s para todo el sector.
Para comparacin, en el ao 2002, con una produccin de cobre de 4,6 millones de toneladas,
la extraccin de agua de la industria era de 15 m3/s, en cambio en el ao 2006 con un
crecimiento en la produccin a 5,4 millones de toneladas de cobre fino, el consumo de agua se
redujo a los sealados 11,9 m3/s.
En los ltimos aos las mineras han adoptado acciones para optimizar sus consumos a travs
de mejores prcticas de gestin, como por ejemplo, mejoramiento en la gestin de operacin
de relaves; optimizacin de las instalaciones existentes; estudio de tecnologas de
recuperacin en la planta, o a travs de la introduccin de nuevas tecnologas, tales como la
osmosis, el uso de agua de mar directamente en (Respecto a estos dos ltimos tipos de aguas,
no existe informacin precisa acerca de la cantidad que significan dada la inexistencia de la
obligacin de informarlas. Procesos) el desarrollo de equipos de espesamientos que
garanticen altas concentraciones de slidos, desarrollo de modelos e instrumentos de control
de percolacin en pilas de lixiviacin e investigacin en usos alternativos de agua de
sobrenadantes, porejemplo, en agricultura, floricultura etc.
A juicio de expertos a nivel institucional y en muchas de las compaas mineras se cree que
an habra algn espacio para la realizacin de nuevas mejoras en la eficiencia del uso de un
recurso tan estratgico como el agua para el desarrollo de la actividad minera, en cada una de
las instancias de desarrollo, operacin y cierre de un proyecto.