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Todos los tipos de petrleo estn constituidos por una mezcla en la que coexisten
compuestos slidos, lquidos y gaseosos, denominados hidrocarburos, especialmente
del tipo alcanos y aromticos pesados. Tambin suele contener pequeas cantidades
de compuestos de nitrgeno, azufre, oxgeno y elementos metlicos en muy pequea
cantidad (trazas).
El aspecto del petrleo puede ser el de un lquido de color que vara desde el amarillo
pardo hasta el negro. Es insoluble en agua y su densidad est comprendida entre 0,75
y 0,95 g/mL, por lo tanto, es menos denso que el agua (densidad 1 g/mL).
Generalmente hay pequeas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el lquido,
pero si stos se encuentran en mayor proporcin, el yacimiento de petrleo est asociado
con un depsito de gas natural.
La composicin del petrleo vara con la procedencia, predominando determinados
tipos de hidrocarburos.
Segn esto, los diferentes crudos se clasifican en 3 grandes categoras:
Petrleos del tipo parafnicos: Son de color claro, fluidos y de baja densidad (0,75
a 0,85 g/mL). De stos se extrae gran cantidad de gasolina, queroseno y aceites
lubricantes.
Petrleos del tipo asfltico: Son negros, viscosos y de elevada densidad (0,95
g/mL). De stos se extrae poca gasolina y aceite combustible (fuel oil). Queda
residuo asfltico.
Petrleos de base mixta: Tienen caractersticas y rendimientos entre las otras dos
categoras.
Hidrocarburos?
Son compuestos orgnicos formados por tomos de hidrgeno y carbono solamente, los
cuales se unen entre s compartiendo electrones, formando un enlace covalente. Por lo
tanto, los hidrocarburos se clasifican tomando en cuenta la forma de la estructura
carbonada (el esqueleto de la la molcula) y los enlaces simples, dobles o triples que
unen a los tomos de carbono. Por consiguiente, distinguir 3 grupos de hidrocarburos:
acclicos o alifticos, cclicos y aromticos.