Bioetica1 PDF

Dilogos de Biotica 12/junio/2007
www.dialogos.unam.mx
Biotica. Concepto y mtodos

Carlos Viesca T.
Proponer una definicin de Biotica es un

asunto complejo, dado que el definir implica
establecer los lmites y sealar las caractersticas
internas de lo definido y, en este caso particular,
ambos han sufrido modificaciones importantes
en el curso de su corta historia, que abarca
apenas un tercio de siglo. Decir que es la
interseccin entre la tica y las ciencias de la vida, entendiendo biologa en su ms
amplia acepcin, es innegablemente correcto en trminos de precisar un campo de
la investigacin humana, pero a la vez deja abierta al menos la configuracin de una
disciplina, de una vertiente poltica, de una perspectiva cultural.1 La pregunta debe
formularse entonces en el sentido de si la Biotica es Una nueva posicin filosfica?
Una nueva propuesta tica? Una disciplina acadmica? Una nueva disciplina
cientfica? Una propuesta cultural? Un hbrido interdisciplinario? o Quiz un poco
de todo esto?
No ha faltado quien diga que Biotica no empez siendo algo ms que un
neologismo afortunado. Creo pertinente sealar al respecto que si Callahan no
hubiera publicado un artculo de revisin acerca de su posible significado en el
primer nmero del Hastings Center Report, el cual llev por ttulo Bioethics as a
Discipline,2 y con ello permiti que el trmino tuviera entrada en los ndices de la
Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, tal vez otra hubiera sido la historia. Es
asimismo claro que si el trmino no hubiera tenido la difusin inmediata en las
dimensiones en que la tuvo, el concepto se hubiera desarrollado de diferente
manera. En dichos ndices, a partir de 1974, se convirti en el encabezado que
1 Callahan, D., Bioethics, en W. Reich, Encyclopedy of Bioethics, Revised edition, New York, Simon &
Schuster, Macmillan, 1995, I, 248
2 Callahan, Daniel, Bioethics as a Discipline , Hastings Center Report, 1,1 1973, 66-73.
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agrupaba una abigarrada diversidad de publicaciones cuyo comn denominador era

la inquietud ante lo que suceda en la prctica y la investigacin mdicas a raz de la
continua introduccin de nuevas y ms complejas posibilidades tecnolgicas. Es
evidente que seguimos en el entrecruzamiento de las fronteras de la tica y las
ciencias biolgicas, pero, hablando en trminos de sociologa, puede afirmarse que
la presencia y relevancia actuales del trmino biotica se debe a su afortunada y
temprana aparicin en revistas de impacto y su inclusin en un index oficial. Para
mayor complicacin, la disciplina a la que se refera Callahan en su artculo difera
en aspectos fundamentales de la que fuera propuesta originalmente por Van
Rensselaer Potter, a quien se debe el trmino.
Para Helga Kuhse y Peter Singer, la razn de la existencia de la biotica se
desprende del contexto en el cual surgi: es histrica, derivada de la conciencia
moral que se desarroll en los aos sesenta del siglo pasado a raz de que alcanzaron
un nivel de conciencia pblica los problemas inherentes a la atencin de la salud y a
la evolucin de las ciencias biomdicas, as como las repercusiones en el mismo
sentido de problemas histrico-sociales como fueron la crisis de los misiles en Cuba,
la guerra de Vietnam y el movimiento feminista, entre otras cosas.3
LOS ORGENES DEL CONCEPTO
Regresemos al concepto original de Potter a fin de establecer los hitos histricos de

su formulacin. En 1970 Potter public el artculo que habra de marcar el
nacimiento de la disciplina. Llev por ttulo Bioethics, the Science of Survival y fue
publicado en una revista de primersimo nivel, Perspectives in Biology and Medicine,
que estaba incluida en otro ndex, el Index Medicus, lo que le dio entrada al mundo
intelectual de la medicina.4
3Kuhse, Helga and Singer, Peter, What is bioethics? A historical introduction, en Kuhse, Helga and Singer,
Peter, eds. A companion to Bioethics, Oxford / Boston, Blackwell Publishers, 2001, pp.3-11.
4 Potter, Van Rensselaer, Bioethics, The Science of survival, Perspectives in Biology and Medicine, 14, 1970,
127-153.
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Al ao siguiente, dicho texto constituira el primer captulo del libro en el que

Potter plasmaba sus reflexiones acerca de esa nueva disciplina cientfica, Bioethics,
Bridge to the Future.5 El primer atisbo del tema es referido por Potter al dedicarlo a
Aldo Leopold, por su libro, A Sand County Almanac, with other essays on
conservation from Round River,6 que fuera para l fuente de reflexin y de
preocupaciones al hacer conciencia de una responsabilidad que l llama biotica,
siendo en su origen biolgica y ecolgica. La idea que retoma Potter es una
anticipacin de la extensin de la tica clsica a otra dimensin de ella, que
vendr a ser a biotica, la cual era expresada como un tercer estadio de la tica al
ampliarse su campo a las obligaciones morales de los seres humanos para con la
tierra y los animales y plantas que lo rodean, en una palabra, al medio ambiente
inmediato, siendo los dos previos la relacin (tica) entre individuos y la que se da
entre stos y la sociedad. Sin embargo, Potter no se detiene en plantear una simple
extensin del campo de la responsabilidad tica, sino seala explcitamente el
intento de promover la formacin de una nueva disciplina...7 que sirva de puente
entre las ciencias y las humanidades, y hace nfasis en dos aspectos: que la tica
implica siempre una accin acorde con estndares morales y que la tica humana
no puede ser separada ya de una comprensin realista de la ecologa, entendida en
su ms amplia acepcin, de manera que los valores ticos ya no pueden ser
separados de los hechos biolgicos.8 El concepto es complementado al sealar que
deben desarrollarse ticas sobre la posesin y uso de las tierras, la vida silvestre, las
poblaciones, los entornos urbanos, el consumo, las relaciones internacionales, la
geriatra, etc., todas ellas reas que implican problemas y requieren acciones que
deben basarse tanto en valores ticos como en los hechos biolgicos. Para l, el
concepto evolucionista de la supervivencia del ms apto, debera modificarse al de
5 Potter, Van Rensselaer, Bioethics, Bridge to the Future.(Englewood Cliffs, New Jersey, ed. Prentice Hall,
1971.
6 Leopold, Aldo, A Sand County Almanac, with other essays on conservation from Round River. (New York,
Oxford University Press, 1966, pp.218-219, (la 1a ed. es de 1949).
7 Potter, Bioethics..., ed. cit., p. vii.
8 Ibd., p. vii.
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la supervivencia del ecosistema en su totalidad. Lograrlo sera la comprobacin de

la efectividad del sistema de valores.
Ahora bien, Potter trae a colacin una serie de temas para usar su propia
terminologa que son parte problemas, parte caractersticas de esta su nueva
disciplina: a) la relacin entre orden y desorden, entendiendo a este ltimo como el
elemento disruptivo de los procesos naturales, hecho que, pienso, se deriv
fundamentalmente de su experiencia como onclogo, b) el concepto del
conocimiento peligroso, desprendido de la falacia cientificista de ms y mejor, c)
el progreso humano y la supervivencia, d) la obligacin moral para con el futuro, e)el
control de la tecnologa y f) la necesidad de la interdisciplina.
De tal manera, la Biotica puede definirse, de acuerdo con esta primera visin
de Potter, como una forma de sabidura, materializada como una gua de accin,
cuyo fin es el conocimiento de cmo emplear el conocimiento.9 A esta disciplina
la llama Ciencia de la supervivencia, siendo esta una primera fase para la mejora
de la calidad de vida de los seres que pudieran ser afectados benficamente por ella.
Su origen se finca en las ciencias biolgicas, su campo se ampla al incluir elementos
de las ciencias sociales y las humanidades, en particular los valores humanos.
Una necesidad expresa lleva a Potter a abogar contra la obligada restriccin
de las miradas provenientes de las especialidades, insistiendo en que para configurar
su nueva disciplina no se necesitan ni botnicos ni zologos, sino bilogos, en orden
de crear una ecologa que incluya por igual humanos que plantas, animales y el
medio ambiente fsico. La referencia a problemas relacionados con la investigacin
mdica como antecedentes directos y an como causas inmediatas del surgimiento
de la Biotica son ya lugares comunes; sin embargo, el Potter onclogo, o ms
precisamente bioqumico dedicado al estudio del cncer del hgado, cede lugar ante
el Potter eclogo al sealar en esta propuesta el antecedente correspondiente, que es
el uso masivo e indiscriminado de pesticidas, cuya toma de conciencia refiere a la
lectura del libro de Rachel Carson, Silent Spring.10 Asimismo llama la atencin sobre
9 Ibd., p. 1.
10 Carson, Rachel, Silent Spring,. Boston, Houghton Mufflin, 1962.
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un smil, propuesto por Norman Berrill11 que le conduce a reflexionar sobre su

propia profesin, la medicina, y a su especialidad, la oncologa mdica, al afirmar
que la prioridad dada al cultivo de plantas tiles al hombre y su consecuente
proliferacin en el planeta, a expensas de otras especies, es el cncer que la
humanidad ha inoculado en nuestro ecosistema. As, uno de los pilares de la
Biotica es una biologa mecanicista, con tendencias holistas, es decir
comprehensivas, pero al fin y al cabo siempre mecanicista, en la que el
conocimiento peligroso nos lleva no a paralizar los esfuerzos sino a adquirir ms
conocimiento que ample las posibilidades de juicio acerca de su posible utilizacin.
Exige, adems, que dichas aplicaciones estn basadas en una serie de paradigmas
cientficos entre los que se cuentan la realidad y pertinencia de la biologa
molecular, de las acciones enzimticas, de los mecanismos de acoplacin
energtica, de las estructuras celulares y de los organismos, de los azares del medio
ambiente y de la adaptacin, entre otros. Pero, dichos paradigmas debern siempre,
ineludiblemente, tamizarse a travs del filtro de los valores ticos.
Estas aseveraciones no son comprensibles fuera de la visin del mundo en la
que Potter las inscribe. Un mundo naturalista, por supuesto, pero que integra la idea
de propsito, proveniente del evolucionismo catlico de Teilhard de Chardin. A ella
se suman la creencia potteriana de que la evolucin, ahora en trminos
darwinianos, inscribe una idea de progreso, y una fe en la ciencia, ahora
considerada como proveedora de elementos para manejar la relacin entre orden y
desorden en los procesos humanos. Y nuevamente surge la imagen de la Biotica, al
insistir en que el futuro de la humanidad va quedando en manos de la ciencia y el
desarrollo tecnolgico y en que la nica posibilidad de control es la aplicacin de
juicios de valor cuando los hechos solos no son lo suficientemente demostrativos.12
Ahora bien, el problema queda planteado a travs de una definicin: para
Potter la Biotica es una disciplina cientfica que se construye a partir de los hechos
obtenidos en la investigacin biolgica de punta y de su consideracin crtica en
11 Berril, Norman, Mans Emerging Mind, New York, Dodd, Mead & co, 1955, p. 210.
12 Potter, Bioethics...ed. cit., p.82.
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base a los valores ticos. En este punto Potter no refiere cules, infirindose que
deben de ser los considerados como vlidos en la sociedad norteamericana de su
tiempo, aunque tambin cabe destacar que era sta una sociedad en crisis, en la que
se llevaba a cabo un viraje diametral con respecto a muchas de las tradiciones
morales que se haban manifestado en ella en los aos e incluso en los siglos previos.
En esta Biotica, por la que lucha Potter, se esbozan dos campos, el estudio
sistemtico cientfico de la conducta humana en relacin con los problemas
previamente sealados, y la creacin y desarrollo de un cuerpo interdisciplinario de
conocimiento.
tica aplicada, es decir tendiente en primer trmino a la accin, con nimo de
asemejarse en su estructura a las ciencias biolgicas, pareando paradigmas y valores,
la Biotica que originalmente propuso Potter no dejaba de ser antropocntrica, ya
que hablaba de supervivencia de la especie humana an cuando la insertaba en la
conservacin razonable del medio, y muy posiblemente etnocentrista, al considerar
como universal la realidad norteamericana del momento. La Biotica es
personalizada como una ciencia aplicada, ciencia en el sentido estricto del trmino,
ya que tomara la base dura de sus datos de las ciencias biolgicas en expansin,
pero dotada, como bien seala Kemp, de una capacidad de organizacin prctica
dirigida a definir los ejes rectores para la orientacin y la aplicacin del saber.13 El
sueo de Potter se diriga a sentar las bases de una utopa cientfica en la que la
nueva biologa pusiera sus poderes al servicio de una tica responsable de la
supervivencia de la vida en el planeta. La realidad tendra otros caminos reservados
para ella.
Es curioso y seguramente no casual el que unos seis meses despus de la
aparicin del libro de Potter, el 1 de julio de 1971 se inaugur el The Joseph and
Rose Kennedy Center for the Study of Human Reproduction and Bioethics, habiendo
sido sugerido el nombre por Andr Hellegers, aunque pocos aos despus se
transform en el Kennedy Institute of Ethics, al hacerse claro para las personas que lo
13 Kemp, Peter, Lirrremplaable, Paris, Les ditions du Cerf, 1997, p. 136
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dirigan que necesitaban un campo ms amplio de expresin para sus reflexiones

filosficas que el que comprenda una biotica de la reproduccin humana.
Puede tambin resultar interesante el sealar que en los aos inmediatos, si
bien el trmino biotica fue difundido con xito, lo ms frecuente es que se tom
como sinnimo de la introduccin del razonamiento tico a los problemas crecientes
de una tica mdica que se iba quedando sin sustento al aplicarse en una medicina
tecnolgicamente diferente y en una sociedad en crisis, aspectos que la alejaban
definitivamente de sus orgenes.
Es en este sentido en el que se acota el legado de Hellegers, es decir, la
tendencia desarrollada en el instituto fundado por l en Georgetown, la cual puede
caracterizarse por la apertura de vnculos y puentes de comunicacin entre las
personas interesadas en los problemas bioticos, filsofos y mdicos principalmente,
y por la reduccin del campo a la problemtica inherente a la prctica mdica.14
Desde entonces, un elemento importante de confusin ha sido la identificacin entre
biotica y tica mdica o, si se quiere, tica de las ciencias de la salud, ampliacin
automtica del campo conforme se ha considerado a la medicina estrictamente
como ciencia aplicada, en un enfoque que me parece definitivamente reduccionista.
La consagracin de esta acepcin del trmino se ha relacionado con la conferencia
dictada en 1976 por la filsofa Sissela Bok en la Eastern Sociological Society de
Boston, en la cual ella insisti rotundamente en que los principios fundamentales de
esta nueva orientacin de la tica tenan como terreno de aplicacin la teora y la
prctica de la medicina.15
Es en este sentido que, para 1978, en la primera edicin de su Enciclopedia
de Biotica, Warren Reich propone una nueva definicin, la cual ha sido referida
errneamente como la propuesta original de Potter: Estudio sistemtico de la
conducta humana en el mbito de las ciencias de la vida y la salud, analizadas a la
14 Gafo, Javier, 10 Palabras clave en Biotica, Pamplona, ed. Verbo Divino, 2000, p.16.
15 Bok, Sissela, The Tools of Bioethics, en S.J. Reiser, A.J. Dyck and W.J. Curran, Ethics in Medicine,
Cambridge, Mass, / London, MIT, 1977.
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luz de los valores y principios morales.16 En esta definicin se destacan

exclusivamente los dos multicitados componentes, el mundo de lo biolgico y el de
la moral, pero se reduce el campo de accin de la nueva disciplina al estudio de la
conducta humana propuesto como el tem objetivo, el dato duro sobre el cual se
debe basar esta nueva ciencia, quedando por dems confuso si es esta misma
conducta la que es analizada desde la moral o si lo son las ciencias de la vida y la
salud en cuanto producto de dicha conducta. El problema crucial, a mi modo de ver,
se centra en la definicin de un campo de conocimiento, el cual queda bien
configurado en el resto de la Enciclopedia, ms que en una nueva conceptualizacin
de una forma de tica aplicada que pudiera coadyuvar en la solucin de los
inmensos problemas morales surgidos da con da a raz del incremento de las
posibilidades de accin derivadas de las innovaciones tecnolgicas. El concepto
queda abierto, poco preciso, en tanto que en cuatro volmenes se despliega la
temtica que empricamente va constituyendo un campo de conocimiento que,
analizado en la particularidad de todos y cada uno de sus componentes, infiere la
presencia y la superposicin de mltiples campos disciplinarios, conceptuales y an
profesionales.
Ya en esta primera edicin Reich sealaba cuatro rasgos principales que
encarnaba la Biotica: 1) Trata todo lo relativo a las cuestiones de valor que se
plantean a los profesionales de la salud, 2) Incluye a la investigacin biomdica y a
la del comportamiento, independientemente de que tengan o no implicaciones
teraputicas, 3) Se ocupa de numerosas cuestiones sociales relacionadas con la salud
pblica, que van de la salud en el mundo al control de los nacimientos, 4) Desborda
el campo de la vida humana para extenderse a la de animales y plantas.17
Llama la atencin que en la misma obra, en el artculo sobre Biotica, escrito
para la primera edicin por K.Danner Clouser y el cual fue sustituido en la siguiente
por el trabajo de Callahan previamente mencionado, se haga una diferenciacin
cabal de ambos trminos, remarcando Clouser lo que significa el campo de la vida
16 Reich, Warrern, Encyclopedia of Bioethics, 4 vols., New York, Mac Millan Free Press, 1978, I, xix.
17 Reich, Encyclopedia..., p. XXII.
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(bio realm) en contraposicin con el campo de la medicina, sealndose que el

nuevo trmino ofrece dos ventajas fundamentales, la de sugerir una preocupacin
mucho ms amplia que el ofrecer reglas de conducta dirigidas a un solo gremio y dar
una connotacin mayor a la tica y la ciencia y la tecnologa de las que surgen los
problemas a discutir.18
Lo primero que sale a discusin es precisamente el hecho de que la disciplina
se define por los temas/ problemas que aborda, los que tampoco son nuevos, si no
deben su origen y vigencia a que las posibilidades que abren el conocimiento y las
aplicaciones de las nuevas tecnologas permiten el acceso a un saber hasta entonces
inaccesible y a un quehacer que antes era imposible.19 Lo que l asume, es que la
Biotica no es otra cosa que la tica ordinaria aplicada a un rea especializada de
preocupacin, aunque reconoce que debe de ofrecer nuevos principios y no atenerse
a reglas derivadas de planteamientos previos. Un punto fundamental que se pone en
relieve es el hecho de que esta nueva orientacin tica rebasa al individuo
agente moral, para adquirir una dimensin pblica, que tampoco es meramente
social. Asimismo, Clouser destaca que el hablar de la nueva medicina, la nueva
biologa, las nuevas tecnologas tampoco resuelve el problema, ya que son
mltiples los temas que deben abordarse al constituirse de facto en problemas
morales a raz de lo que ahora se puede hacer y antes no era factible. De manera
precisa Clouser destaca algunos aspectos que son definitorios: la biotica aborda
viejos temas de manera diferente a la previamente empleada; sera conveniente
definir su campo, pues se presenta como un acumulo de tems sin un hilo conductor
que los una y relacione entre s; va ms all del agente moral para destacar la
responsabilidad hacia la vida de generaciones futuras; va ms all de la vida humana
para incluir todos los gneros de vida posibles. Para Kemp, esto sera de importancia
capital al poderse constituir una nueva filosofa de la naturaleza a la que se extiende
18 Clouser, K. Daner, Bioethics, en Reich, Encyclopedia..., ed. cit., I: 115-121, reproducido en Thomasma, D.,
Le Roy Walters, Contemporary Issues in Bioethics, Belmont, Cal., Wardsword Publishing C o, 1989. 3a ed.
pp.54-64.
19 Ibd., p.57.
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la posibilidad / necesidad de un orden moral.20 Mas Clouser no se contenta con esta

demarcacin del terreno, sino insiste en que el que exista un nuevo campo de
reflexin no implica de manera alguna el que se tenga que inventar una nueva
metodologa. Lo que debe hacerse es recurrir a los sistemas de moralidad existentes
para disponer de un marco de referencia conceptual. De tal manera, la Biotica ni
tendr que innovar, ni se enfrentar a ellos, sino los llevar adelante al incluirlos en
un terreno en el cual antes no se haba siquiera insinuado la reflexin moral.
Sin embargo, hay un punto ms que me parece de suma importancia, que es
el destacar la necesidad de que se establezcan polticas pblicas que intervengan en
la distribucin de las cargas y beneficios inherentes a la solucin que se d o se
intente dar a los problemas morales en cuestin. Esto implica no slo la entrada en
cuestin de instancias estatales, sino tambin la aparicin del concepto de justicia
incluido en la tica de la salud y la vida, el cual, aunque implcito en las acciones de
seguridad social, no se haba incorporado plenamente en trminos de discusin
moral.
Otra definicin, derivada de la que avalara en 1978, fue la que propuso el
mismo Reich en la Introduccin a la nueva edicin de su Enciclopedia en 1995,21
corrigiendo esencialmente la direccin que se pretenda dar a la disciplina. Esta vez
deca: es el estudio sistemtico de las dimensiones morales incluyendo visin
moral, decisiones, conductas y polticas de las ciencias de la vida y de la atencin
de la salud, empleando una variedad de metodologas ticas en un escenario
interdisciplinario. Todo esto, aada Reich, tomando en cuenta que las dimensiones
morales que constituyen el terreno de la biotica estn en constante evolucin.
Tambin, haciendo honor a la idea primordial de Potter, sealaba que la intencin
era no circunscribirse a un campo de la tica mdica a la que se pudiera sumar la
tica de la investigacin biomdica, sino optar por un campo que incluyera los
aspectos sociales, ambientales y an globales de las ciencias biolgicas y de la salud,
20 Kemp, Lirremplaable, p.173 y ss.

21 Reich, Warren, Encyclopedia of Bioethics, 2a. Ed. 5 vols., London /New York, Simon & Schuster and
Prentice Hall International, 1995, p.xxi.
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en el que aparecen el sexismo, la prostitucin, la mutilacin genital femenina, el

abuso interpersonal, los derechos de los nios, las discapacidades, la pena de
muerte, la tica de poblaciones, del manejo del ambiente, haciendo nfasis en la
naturaleza no humana y en la bisfera y planteando expectativas hacia el bienestar
de las generaciones futuras. En cierto sentido, esta visin ampliada se acerca ms a la
primera propuesta de Potter, que por su parte desemboc en una propuesta de tica
Global, la cual le acerc notablemente a los planteamientos de Hans Jonas. Slo que
ahora, en el nuevo planteamiento de Reich, la idea cobra cuerpo, aunque tambin es
menester destacar que el fiel de la balanza se ha cargado al lado de la reflexin
moral o incluso al de la aplicacin prctica de reglas o principios morales y los datos
duros de las ciencias biolgicas y sus paradigmas se han tomado a priori por
correctos, sin hacerlos objeto de discusin.
ALGUNOS DESARROLLOS POSTERIORES. EL PRINCIPIALISMO.
Un ao despus de la publicacin de la Enciclopedia de Reich, en 1979, sali de

prensas un texto que ha sido paradigmtico para el pensamiento biotico, Principles
of Biomedical Ethics de Tom Beauchamp y James Childress.22 Este es, quiz, el libro
ms citado en la literatura sobre biotica y la teora que expone, la de los cuatro
principios morales bsicos aplicables a problemas de tica biomdica, es la ms
generalmente aceptada en la actualidad. Lo paradjico es que el libro no es un libro
sobre biotica sino, como su ttulo lo dice expresamente, sobre tica biomdica; a
ello debe sumarse que la obra ms importante en la que se recapacita sobre los
alcances y significados de esta tica principialista, Principles of Health Care Ethics,
de Raanan Gillon,23 versa asimismo sobre tica de la atencin de la salud. La
confusin ms importante en este ltimo cuarto de siglo es la que se da al identificar
tica mdica con biotica o el hacer de esta ltima un desarrollo postmoderno de la
primera.
22 Beauchamp, Tom, Childress, James, Principles of Biomedical Ethics, New York & Oxford, Oxford University
Press, 1979, 4a ed. 1994.
23 Gillon, Raanan, Principles of Health Care Ethics, London, Wiley and sons, 1994.
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Comoquiera que sea, los cuatro principios individualizados por Beauchamp y

Childress, respeto por la autonoma, no maleficencia, beneficencia y justicia, han
sido aplicados en todas las latitudes para resolver problemas de biotica y no slo
de tica biomdica y se han constituido en un ncleo que resulta inseparable de la
disciplina.
Sin embargo, no todos los autores ni corrientes de pensamiento biotico
coinciden en reconocer a los cuatro principios propuestos por Beauchamp y
Childress, an estando de acuerdo en que una tica de principios debe ser la que
fundamente al pensamiento biotico. Una propuesta diferente es la que parte de
Kemp y Rendtorff, la cual pone en relieve otros principios: aquellos de dignidad,
autonoma, integridad y vulnerabilidad, en una ptica que no tiene como centro la
sacralizacin de la autonoma, sino se orienta a considerar la interaccin entre
relaciones de poder, justicia y violencia, pretendiendo alcanzar una dimensin
colectiva que trascienda a incorporar el terreno de lo que ellos mismos denominaron
bio ley.24 La propuesta, en ltima instancia, marca una separacin de los criterios
asumidos por los filsofos y mdicos norteamericanos, para, a partir de una
reificacin de un antropocentrismo que va de la constatacin del imago Deus a la
tradicin ilustrada de la irrepetibilidad e insustituibilidad del ser humano a la
dimensin colectiva que adquiere la vulnerabilidad al referirse a los grupos que, de
una manera sea esencial, sea accidental, son sujetos a riesgos especficos.25
LOS SISTEMAS DE MORALIDAD PBLICA
La crtica ms seria a esta biotica de principios se refiri al hecho de que se

mantena en un nivel de superficialidad con respecto a las teoras ticas y morales, a
24 . El texto original de Kemp fue publicado en dans: Kemp, Peter, Etisk livssyn og moralsk praksis, en
Daniel Andersen, Carl Erick Mabeck y Povl Riis, ed.,Medicinisk Etik, Copenhague, 1985, pp. 57 y ss; las ideas
son retomadas en Kemp, Peter, From Ethics to Bioethics, en Richard Kearney y Mark Dooley, eds.,
Questioning Ethics: Contemporary Debates in Philosophy, London /New York, 1999
25 Loureiro, Jos Carlos, The Kemp Principles: A Bio Legal Perspective, en Jacob Dahl Rentdorff y Peter
Kemp, Basic Ethical Principles in European Bioethics and BioLaw, 2 vols. Center for Ethics and Law,
Copenhague/ Instituto Borja, Barcelona, 2000, II: 65-76.
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la metatica en una palabra, y que, en realidad, se limitaba a la aplicacin de

principios recibidos es decir, prefijados.26 La crtica es de fondo, pues enfoca
aspectos tanto de la esencia misma de la disciplina como metodolgicos. Para el
problema que nos ocupa, que es la personificacin de la biotica, lleva a considerar
si se puede realmente considerar como disciplina a la posible aplicacin de una serie
de principios que no se encuentran articulados por una teora moral. De acuerdo a
otros modelos de pensamiento, como el de Danner Clouser y Bernard Gert, por
ejemplo, dicha articulacin es imprescindible pues, sin ella, no se puede hablar de la
existencia de un sistema; por ello proponen el que se consideren los sistemas de
moralidad como punto de partida y los definen como el conjunto de normas morales
que rigen y caracterizan la vida de una sociedad determinada. Para ellos, es esta
moralidad que, adems debe tener una validez punto menos que general al estar
fundamentada en aquellos acuerdos en los que coinciden todas las personas que
utilicen para ello su razn, obren de buena fe y manejen un mismo nivel de
informacin.27 Lo ms importante, es que una Biotica basada en los sistemas de
moral comn, es decir, socialmente justificados, y racionalmente propuestos, o sea
razonablemente universales, para estos autores ofrece una raigambre y una
estructura de la cual careceran las aproximaciones derivadas de principios.28
No obstante y su aparente peso, los razonamientos as resumidos quedan en
tela de juicio al confrontarse con la realidad de que, finalmente, los sistemas de
moralidad no son por esencia universales, sino corresponden a contextos histrico
culturales especficos, lo que incluye una cierta proporcin de relativismo.
26 Clouser, K. Danner, Gert, Bernard, A critique of principlism, The Journal of Medicine and Philosophy, 15,
1990, pp. 219-236; Green, Ronald, Method in Bioethics: a troubled assesment, The Journal of Medicine and
Philosophy, 15, 1990, pp. 179-197; K. Danner Clouser, Loretta Kopelman, eds. Philosophical Critics of
Bioethics, Journal of Medicine and Philosophy, 1, 1990; Kopelman, Loretta, ed., Building Bioethics.
Conversations with Clouser and friends on Medical Ethics, Dordrecht / Boston / London, Kluwer Academic
Press, 1999.
27 Gert, Bernard, Charles M. Culver, K. Danner Clouser, Bioethics. A return to the fundamentals, New York /
Oxford, Oxford University Press, 1997, pp.15-50.
28 Green, Ronald, Gert, Bernard, Clouder, K. Donner, The method of Public Morality versus the method of
Preinciplism, The Journal of Medicine aand Philosophy, 18, no.5, october 1993, 477-489.
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OTRAS APROXIMACIONES, UTILITARISTAS, A UNA DEFINICIN
Pero, veamos otras aproximaciones. Para Tristram Engelhardt. Biotica es un

quehacer filosfico que surge naturalmente de la atencin de la salud (delivery of
health care) y el desarrollo de las ciencias biomdicas en contextos sociales
marcados por el pluralismo y el rpido cambio tecnolgico, sin la imposicin de una
ortodoxia.29 En su caso, Engelhardt se limita tambin a hablar acerca de los
problemas morales relacionados con las ciencias biomdicas, pero destaca dos
puntos ms que son cruciales: el contexto social en el que se ha dado el desarrollo
de estas ciencias, con un componente distintivo que es el pluralismo, rasgo hasta
entonces minimizado o ni siquiera tomado en cuenta, an cuando es innegable que
las sociedades contemporneas son da con da menos homogneas y estn, por lo
tanto, compuestas por extraos morales. El otro es de carcter negativo, sin la
imposicin de una ortodoxia, dice, lo que entraa el reconocimiento de minoras
cuyos valores y virtudes son de diferentes rangos a los considerados como vlidos
por la mayora. El no imponer, implica el ejercicio de la tolerancia, entendida en el
sentido de permitir la coexistencia haciendo abstraccin de las diferencias cuando
estas no afectan paradigmas morales nucleares o, mejor, promoviendo el dilogo
entre estos extraos morales, individual o colectivamente, en el nimo de encontrar
afinidades, puntos de aproximacin y puntos de negociacin.30 La posicin
filosfica entonces mantenida por Engelhardt le lleva a exigir un respeto irrestricto de
la autonoma de la persona, sin la imposicin de criterios religiosos, principales
protagonistas de las ortodoxias. Siendo as, la biotica que pregona ha sido acusada
de utilitarismo, aunque en realidad sus fuentes estn en un liberalismo laico que,
como se ha sealado, contempla el bien de minoras antes no tomadas en
consideracin. Tambin basada en la moralidad presente en la o las sociedades en
cuestin, la biotica es concebida por Engelhardt como un terreno de confluencia
29 Engelhardt, T. The foundations of Bioethics, New York/ Oxford, Oxford University Press, 1986, p.9.
30 Engelhardt, T. Bioethics and Secular humanism. The search for a common morality, Philadelphia, Trinity
Press Intern.,1991.
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disciplinar al que se hace objeto de reflexin filosfica y de propuestas de accin, lo

que obliga al bioeticista a una continua agencia moral.
No quedara este breve recorrido completo sin tomar en consideracin el
pensamiento de Peter Singer, autor al que se ha acusado de utilitarismo extremo,
pero que, en realidad, sobrepasa con mucho lo que abarca este rubro. El vnculo
indiscutible radica en el papel primordial que confiere a la autonoma, pero su visin
del bien comn reviste una amplitud que no haba sido imaginada por sus
predecesores y no ha sido aceptada por muchos de los filsofos posteriores a l. El
escndalo primordial deriva de su conceptualizacin del animal como dotado de
conciencia y como poseedor, por lo tanto, de derechos. La respuesta afirmativa a la
cuestin de si existen personas que no son humanas? representa de entrada una
ampliacin brutal del campo de accin de la tica al establecer una comunidad que
va ms all de la humanidad en lo tocante a la vigencia de los deberes morales, ya
que seran ineludibles en mltiples ocasiones y con respecto a no humanos,
animales en especial, en tanto que se veran restringidos y an eliminados con
respecto a seres considerados como humanos y, por lo tanto, como posesores de
derechos morales, situacin que queda fuera de toda posibilidad de discusin en
otros contextos filosficos.31 El meollo de los planteamientos de Singer radica en su
negacin de que exista un imperativo moral absoluto, ni siquiera universal, para
varias de las prohibiciones que se consideran como tales, por ejemplo el matar, con
la consiguiente abolicin de la validez del principio de santidad de la vida y su
sustitucin por la propuesta de el sentido de la vida. En este ltimo no se precisa
ya de la existencia de ningn ser superior que lo valide, sino de la intencin y del
ejercicio consciente de su libertad por quien la vive.32
Al cabo de un primer tercio de siglo de existencia reconocida, se puede
afirmar que la Biotica sustenta su individualidad en el cumplimiento de funciones
especficas de la racionalidad prctica ejercida esto es en forma de una tica
31 Ver al respecto Singer, Peter, tica prctica, Gran Bretaa, Cambridge University Press, 1995, pp.136 y ss.
32 Singer, Peter, Ethics in to action, Lanham, R / Littlefield, 1998, cap. 6, reproducido en P. Singer, Una vida
tica.Escritos, Madrid, ed. Taurus, 2002, pp.327 y ss.
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aplicativa - a travs de los campos de los principios, del paradigma antropolgico, de

la operatividad de las normas, de la virtud y sus funciones motivantes.33 Si bien este
recorrido a travs de la historia de la configuracin de un concepto no nos ha
permitido proponer una definicin integradora y actual de la Biotica, es claro que s
se ha obtenido la expresin fraseada de sus componentes, an cuando no se precisan
los lmites entre el carcter ontolgico de la disciplina y sus contenidos
epistemolgicos, problema tan importante como de difcil solucin, ya que es muy
frecuente que la disciplina sea definida por sus contenidos y no se vaya ms all .
Esta distincin es el objetivo de la segunda parte de este trabajo.
LA BIOTICA COMO DISCIPLINA
Ya me he referido a la importancia que tuvo en su momento y se mantiene vigente

hoy en da de la conceptualizacin elaborada por Callahan a fin de sealar la
pertinencia de considerar a la biotica como una disciplina por derecho propio.
Hablar de la confluencia de los avances tecnolgicos, su aplicacin en el campo de
la salud y los dilemas y conflictos morales que se han generado a partir de ello se ha
convertido en un lugar comn. Sin embargo no la define como disciplina, sino slo
como un terreno de confluencia de varias disciplinas.
Pero, de qu manera pudiera ser caracterizada como tal? Una disciplina
requiere de un objeto de conocimiento, de un campo de aplicacin y de un discurso
que le sea propio.
Si se mantiene el que el objeto del conocimiento biotico se limita a los
dilemas y conflictos derivados de la capacidad de poder hacer que confieren las
aplicaciones biomdicas, ecolgicas y sociales de las nuevas tecnologas sobre la
vida misma, es seguro que caeremos una y otra vez en la tautologa que conduce al
vaco definitorio en el que lo definido no slo forma parte, sino es sustancia de la
definicin. En cierto sentido, la definicin de la utopa de Potter es ms congruente,
33 Viafora, C., Un cuadro storico e sistematico, en Ventanni di Bioetica, Roma, Fundazione Lanza/
Gregoriana Libreria Editrice, 1990, p.75.
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ya que contiene dos afirmaciones de relevancia ontolgica: es un tercer estadio del

desarrollo de la tica, al configurarse como la relacin que, yendo ms all de los
propios seres humanos entre s y con respecto a sus colectividades, se extiende al
resto de los seres vivos, y como un puente tendido entre las dos culturas
consideradas en su momento como incompatibles, aquella de las humanidades y la
de las ciencias. En estos trminos se puede proponer como un primer elemento de
una definicin la apertura de una dimensin novedosa, incluyente, en la que el
hombre se establece como sujeto responsable de sus propias acciones en trminos
de gnero. El gnero humano da muestras de poder alcanzar una conciencia
responsabilizante que le coloca frente al devenir de la vida en el planeta, devenir en
el que est incluido el de su propia especie. Empleando y ampliando un concepto
que me parece afortunado de David Roy, segn el cual tipifica a la Biotica como
uno de los medios puestos en accin por la sociedad de la segunda mitad del siglo
XX para manejar (gestire) los nuevos y vastos poderes sobre la vida.34 Esto implica
la posibilidad y, en cierto sentido, la necesidad de tomar responsablemente las
riendas de lo que se realizar, as como el conferir una direccin deseada a la
naturaleza, en primer trmino a la naturaleza humana, comprendiendo la posibilidad
de una decisin de no intervenir. De tal manera, plantea Roy, lo que se da es un
locus anthropologicus en el que el homo faber deviene en homo quaerens, siendo
entonces su objeto la naturaleza, entendida como algo transformable a deseo, pero
sobre la cual se tiene una obligacin tica primaria que es la de definir con
prudencia los caminos de dichas transformaciones. En estos trminos, propondra
una definicin a discutir, entendiendo por Biotica una disciplina filosfica que se
ocupa del anlisis y busca de soluciones racionales, razonables y en bsqueda del
bien, de los dilemas y conflictos ticos y morales derivados de la capacidad que
actualmente tiene el hombre de modificar a la naturaleza viviente de manera
consciente y con una direccin prevista. A ello debemos agregar como definitoria su
caracterstica interdisciplinaria, la cual define su campo de conocimiento.
34 Roy, David, Orientamenti e tendenze della Bioetica nel ventennio 1970-1990, en Corrado Viafora,
VentAnni di Bioetica, Padova, Fondazione Lanza /Gregoriana Libraria Editrice, 1990, p.93.
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LA BIOTICA Y SU CAMPO DE CONOCIMIENTO
De acuerdo con lo discutido en los prrafos anteriores, el campo de conocimiento de

la Biotica est constituido por los dilemas y problemas morales derivados de la
aplicacin o la hipottica posibilidad de aplicacin del conocimiento generado por
las ciencias de la vida. Sin embargo, no se puede construir tal conocimiento sin
contar con aqul obtenido por dichas ciencias. De tal modo, est por un lado todo el
conjunto de conocimientos desarrollados en el mbito de la biologa y las ciencias
biomdicas, el cual es imprescindible para iniciar cualquier proceso de
razonamiento biotico, aunque no constituye per se conocimiento biotico.
Adems, debe de sumarse a ello, tambin como antecedente, el conocimiento
filosfico, jurdico, psicolgico, antropolgico, ecolgico, sociolgico, de las
ciencias polticas, de las ciencias religiosas, etctera, que resulta indispensable para
dicha reflexin y las propuestas que de ella deriven, dada la complejidad de los
problemas abordados y su vigencia en situaciones sociales concretas.
Pero evidentemente todo este cmulo de conocimientos no es biotico. Existe
previo a que se d la posibilidad de un conocimiento biotico, el cual deber ser
construido a partir de ellos. Ni siquiera de la suma de ellos, sino de la elaboracin de
razonamientos que capten, analicen y traduzcan a propuestas ticas los dilemas
morales derivados de esta capacidad del hombre para modificar a la naturaleza que
tan violentamente se ha incrementado en los ltimos tiempos.
INTERDISCIPLINA Y DILOGO ENTRE EXTRAOS CIENTFICOS
De tal modo, el primer requisito para poder construir el conocimiento biotico es la

creacin de un espacio de discusin interdisciplinaria de las causales provenientes
de los diversos mbitos a considerar con respecto a los problemas y dilemas morales
detectados. Lo que se pretende desarrollar es lo que pudiera llamarse un dilogo
entre extraos cientficos, con la consecuente necesidad de la creacin de puentes
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de comprensin de los lenguajes de las disciplinas involucradas e incluso la creacin

de un lenguaje propio que conduzca a la posibilidad del establecimiento de un
discurso. Para que tal fenmeno sea posible es condicin previa el que no se tome
como punto de partida un discurso que resulte hegemnico a priori, sino se
mantenga lo que pudiera calificarse como una democracia entre las disciplinas
participantes. Hablando de hegemonas, considero de fundamental importancia el
que no sean excluidas las construcciones de conocimiento provenientes de culturas
diferentes a la occidental moderna, en los entornos y contextos en los que esto sea
procedente.
Solamente a partir de entonces, se podr pasar a la consideracin de
problemas y dilemas morales propios de la Biotica, los cuales debern ser
considerados bajo las diversas pticas aportadas por las disciplinas involucradas,
para as lograr al fin de cuentas la estructuracin de un conocimiento que le sea
propio.
LA BSQUEDA DE UNA BIOTICA GLOBAL
Como todos los sistemas de pensamiento tico, la Biotica mantiene una pretensin
de universalidad, la cual, en el contexto histrico-social de fines del siglo XX y estos
comienzos del XXI, toma la figura de globalizante, es decir la pretensin de una
validez que se extienda a toda la humanidad, independientemente de su pertenencia
a culturas diferentes, o a sistemas sociales distintos. Las premisas de la Biotica
deben ser aplicables y, ms an, vlidamente aplicables, en cualquier entorno al que
los seres humanos estn integrados, se incorporen o tengan acceso.
Sin embargo, el discurso de la Biotica finca sus bases en la cultura occidental
moderna, y no slo en ella, sino en su vertiente angloparlante y, ms
especficamente, norteamericana. De tal manera es como se puede hablar de una
sacralizacin de la autonoma al convertir a lo que se aduce como principio para
la reflexin moral, en un valor sustancial, en detrimento de otros elementos que
pudieran servirle asimismo de gua. No me refiero a las dificultades que entraa la
aplicacin de alguno de los principios evocados, ni en el sistema de Beauchamp y
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Childers ni en el de Kemp, sino al hecho de convertir un principio en valor y esto

en valor del mximo grado -, lo cual no necesariamente ser aceptado en otros
contextos socio-culturales. En este sentido, pienso que puede sealarse una situacin
de colonizacin de las percepciones morales de otros grupos humanos y otras
sociedades diferentes de la norteamericana, mediante la imposicin de un discurso
de carcter tico que, en realidad viene a ser el de una moralidad con pretensiones
de hegemona global.
En estos trminos destacan las consideraciones de grupos de filsofos
orientales, como Ruiping Fan, quien ha insistido recientemente en que la tradicin
de Confucio ofrece los elementos ticos para sustentar criterios tan fuertes y tan
vlidos como los presentados por los autores norteamericanos,35 o la exposicin del
olvido de los valores inherentes a la prctica mdica china,36 pudindose hacer
referencia a reflexiones paralelas provenientes de la cultura hind o de contextos
culturales que luchan por mantener su vigencia, como sucede en Japn,37 Hong
Kong38 o en Filipinas.39 Como ejemplos de ello me limitar a mencionar el principio
expresado en la filosofa de Confucio con respecto a la amistad inconmensurable
que une a toda la humanidad, lo que elimina la posibilidad de considerar extraos
morales, convirtiendo a estos en amigos que expresan otros aspectos de su
individualidad humana, pero que al fin y al cabo mantienen nexos de unin a travs
35 Fan, Ruiping, Reconstructionist Confucianism and Bioethics: A note on moral difference en T. Engelhartdt
y L. Rasmussen, Bioethics and Moral Content: National Traditions of Health Care Morality, Dordrecht / Boston,
Kluwer Academic Publishers, 2002, pp. 281-288.
36 Tangiia Chang, The physician patient relationship and Individualization of Treatment from the View of
Traditional Chinese Medical Practice, en T. Engelhartdt y L. Rasmussen, Bioethics and Moral Content:
National Traditions of Health Care Morality, Dordrecht / Boston, Kluwer Academic Publishers, 2002, pp.35-47.
37 Hoshino, Kazumasa, Japanese and Western Bioethics, Dordrecht/ Boston / London, Kluwer Academic
Publishers, 1997.
38 Tao Lai Po-Wah, Julia, Cross Cultural perspectives on the (Im)possibility of Global Bioethics. Dordrecht /
Boston, Kluwer Academic Publishers, 2002.
39 Tan Alora, Angeles, and Josephine M. Lumitao, Beyond a WesternBioethics: Voices from the Developing
World, Washington, DC, Georgetown University Press, 2000.
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de una moralidad comn fundada en la preocupacin por el sufrimiento de otros;40

la consideracin de la familia y no al individuo como ncleo de decisiones, rasgo
que es comn a prcticamente todas las corrientes filosficas y sociales orientales; el
particular significado de conceptos como el de wa, el cual para los japoneses
engloba el sentido de pertenencia a la tradicin ancestral y la dependencia de la
autoridad consagrada, la cual tendr siempre la ltima palabra en cualquier
negociacin, incluidas las relacionadas con decisiones referentes a la salud;41 o la
existencia de conceptos, culturalmente cruciales, como el de pakikisama, que para la
cultura tradicional filipina amalgama un ethos de lealtad, unidad, paz y cooperacin,
en sntesis, de armona con los dems, con la consiguiente dilucin de lmites entre
lo pblico y lo privado tal y como son consideradas en occidente.42
No puede dejarse de lado la necesidad de abrir un dilogo global en
trminos de biotica, dada la importancia de los temas abordados y de la inmensidad
de los problemas generados ante el rampante desconocimiento de otredades
filosficas y la negacin operativa de su existencia y de su capacidad para resolver
problemas morales, demostrada a lo largo de cinco milenios de evolucin cultural.
Resulta obligado pensar en las caractersticas propias de la cultura mexicana
contempornea, con sus precisas races histricas, con su diversidad cultural, para
definir los cmos y porqus de nuestra Biotica, la cual no debe necesariamente
encarar los mismos problemas ni manejar idnticos valores a los propuestos en otros
contextos. En este caso particular de Mxico, an cuando no se ha desarrollado un
sistema tico a partir del pensamiento propio de las culturas prehispnicas, quedan
algunos elementos vigentes que no pueden ser pasados por alto. Comn con las
culturas orientales es, por ejemplo, la pertinencia de la familia extensa en la toma de
decisiones y del mantenimiento de lneas directas de autoridad en etapas de la vida
en las que, en la cultura occidental, se encuentran abolidas. De tal modo, se confiere
al concepto de autonoma una dimensin totalmente diferente, situacin que es
40 Sui Chuen Lee, Reappraisal of the foundations of Bioethics. A Confucian perspective, en Tao Li Po Wah,
Julia, Cross cultural perspectives on the (Im)possibility of Global Bioethics, ed. cit., 179- 193.
41 Hoshino, Kazumasa, Japanese and Western Bioethics, ed. cit., pp. 19 y ss.
42 Tan Alora, J: Lumitao, Beyond a Western Bioethics..,ed. cit., p 11 y ss.
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tambin vlida para establecer los lmites de la libertad personal. An ms, la

coherencia con los valores y fines de un grupo mucho ms amplio que la misma
familia extensa, como sera el barrio (calpulli) o el poblado mismo e incluso la
comunidad de los que fueron sus habitantes y sus descendientes despus de que han
emigrado a otros sitios, sigue teniendo un sentido preciso para calificar la validez
moral de las decisiones. Otro ejemplo, hablar de Biotica laica en un pas que, como
el nuestro, ha enfrentado graves conflictos religiosos en lo tocante a la soberana
nacional y a la definicin del estado, resulta congruente, hasta indispensable y obliga
a definir un liberalismo secular cuyos fundamentos no tienen mayor cosa que ver
con los planteamientos paralelos existentes en otros entornos, como son los Estados
Unidos con sus grupos e instituciones que pregonan no un liberalismo, sino un
humanismo secular.43 Tampoco deben pasarse por alto las caractersticas de la
atencin de la salud a travs de la seguridad social, ni los problemas que plantea
dicha atencin en las comunidades indgenas, poseedoras de visiones del mundo y
filosofas tan antiguas y vlidas como las de cualquiera de las culturas orientales.
Esta orientacin hacia una Biotica con pretensiones de acceder y ofrecer
verdaderamente vas para la resolucin de la inmensa cantidad de problemas
relacionados con la vida a un nivel que abarque a toda la humanidad y no slo a
aquellos grupos humanos que se auto proponen como posmodernos, da pie a nuevos
problemas que no haban sido previstos previamente o que, como es el caso del
relativismo moral, haban sido vistos como una complicacin perversa que amenaza
con desconocer las pretensiones de universalidad propias de la tica.
BIOTICA Y RELATIVISMO MORAL. LOS APORTES DE LA ANTROPOLOGA.
Una pregunta que considero imprescindible para poder formular cualquier

fundamento de una biotica con pretensiones de universalidad, es decir, de validez
43 Engelhardt, Tristram, Bioethics and Secular Humanism. The search for a common morality, London /
Philadelphia, SCM Press / Trinity Press International, 1991. en especial pp. 87-98.
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filosfica, se refiere a su campo de accin: a qu humanidad se dirige? a qu

humanidad pretende comprender en sus consideraciones?
Desde su cuna, la civilizacin occidental, griega por aquel entonces, hizo una
separacin radical entre griegos y brbaros, queriendo decir entre humanos y
animales parecidos, infinitamente parecidos al hombre. La vieja distincin entre
prjimos y extraos cobra de hecho la dimensin de una separacin entre lo
humano y la animalidad, a lo ms entre lo humano y lo sub-humano.
Afortunadamente las cosas van cambiando y, particularmente a raz de la
secuenciacin del genoma humano, es imprescindible aceptar un imperativo
biolgico de especie en el sentido de que todo lo que tenga un genoma humano es
humano, sin entrar por ahora en el problema de diferenciar niveles de humanidad.
Asimismo, la antropologa nos ha llevado a la consideracin de variables, a entender
de una vez por todas que entre los propios seres humanos existen grandes diferencias
dependientes unas de la adaptacin biolgica, las ms de la cultura y que no
significan en manera alguna detrimento ni falta en su humanidad. De tal forma, ser
extrao cultural implica la posibilidad de ser extrao moral con respecto a otros
seres humanos y es en este sentido en el que debe de insistirse en la calidad
posmoderna de la biotica, que precisa de un reconocimiento de variables, insisto,
que se expresan en guisa de diversidad.
Consideremos primero algunas consecuencias de esta universalidad biolgica
del fenmeno humano. Un punto de gran relevancia, me parece que es el
reconocimiento, por parte de tericos de la evolucin, como lo es Michel Ruse, de
que no existen fundamentos biolgicos para predicar la existencia de una tica
normativa y menos an la de un determinismo gentico que la soporte, pero s y en
este sentido abre las puertas a una discusin enriquecedora del sealamiento de lo
innegable que es la tendencia humana para objetivar una moral, al menos en la
medida de inventar lo correcto y lo errneo.44 Esto posibilita la multiplicidad de
intentos, aunque deja patente la necesidad de considerar la validez de moralidades
44 Ruse, Michael, Ude defense de lthique evolutioniste, en J.P. Changeux, dir., Fondements naturels de
lthique, Paris, editions Odile Jacob, 1993, pp. 31-64.
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que mantengan posiciones diferentes y an opuestas entre s. En este sentido, una

primera consecuencia antropolgica sera el planteamiento de un escepticismo
moral que, no obstante, obliga a pensar en cules de los rasgos de estas moralidades
muestran una tendencia a ser ms generales, a la universalidad si se quiere, y cules
se mantienen particulares, diversas. En este sentido no es difcil mantener un
minimalismo moral, como el que postulara Edward Wilson hace ya ms de dos
dcadas al sostener que existen bases empricas del pensamiento y las acciones
morales y que, ms an, stas tienen que ver con una tendencia instintiva a la
proteccin de los semejantes, que l relacionaba con la tendencia biolgica, en este
caso bio-social, a la conservacin de la especie.45 Ms all de esto, puede sostenerse
como razonable la consideracin de rasgos morales comunes a todos los grupos
humanos que, quiz derivados de este sustrato biolgico elemental, marcan la
emergencia de una conciencia moral en el momento de dejar de ser instintivos para
adquirir un nivel de considerandos racionales, de productos de reflexin. Este
minimalismo no deja de tener implicaciones filosficas de peso. Dejando fuera de
consideracin o an eliminando todo tipo de creacionismo o de herencia religiosa se
puede sostener una necesidad, una tendencia a la distincin entre lo correcto y lo
incorrecto, que entre los seres humanos ha alcanzado su mayor grado dentro del
universo biolgico conocido.
Ahora bien, tornemos al problema de la diversidad cultural y el pretendido
relativismo moral derivado de ella. Me parece fuera de lugar toda discusin que se
reduzca a plantear lo errneo en las acciones moralmente significativas para otros o
en su pensamiento moral, incluso en su razonamiento tico cuya pluralidad debe
tambin ser reconocida -, ya que implicara la imposicin de la propia perspectiva
moral considerada a priori como la correcta. Una primera premisa para sustentar la
validez del pensamiento biotico debe ser su negacin de cualquier tipo de
etnocentrismo, la cual, para ser vlida, requiere asimismo de la consciencia de la
propia identidad moral. En este sentido antropologa obliga a una consideracin de
variables desprovista de juicios de valor y conduce o debe conducir a un
45 Wilson, E.O., On Human Nature, Cambridge, Mass, Harvard University Press, 1978.
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razonamiento meta-tico que indique una va comn en la bsqueda de una mayor

universalidad de los juicios formulados. Esta actitud de apertura y cuestionamiento
constante se encontraba ya implcita en la consideracin que haca Pellegrino hace
ya ms de una dcada y, por cierto, limitando su vigencia a la incorporacin de
nuevas tecnologas en los sistemas de atencin de la salud, con respecto a la
universalidad de los problemas y a la necesidad, por parte de cualquier sociedad
existente en el planeta, de ofrecer una respuesta, sea de aceptacin o de rechazo.46
No obstante, persiste el problema que implica, an frente a la universalidad del
reconocimiento del problema, la posibilidad, si no es que la seguridad, de respuestas
varias.47
Antropolgicamente hablando, la imposicin de una biotica, llmese
norteamericana, anglosajona o europea, llmese confucionista o budista o indgena
mesoamericana, significa colonialismo y una falta crasa de respeto a la humanidad
del otro, sin querer decir esto que los valores, principios o elementos de dicha
moralidad no puedan ser correctos ni dejen de ser benficos. A lo que obliga es a la
consideracin de la otredad y el reconocimiento de que existen diferentes
racionalidades que ofrecen elementos de reflexin tica dignos de ser tomados en
cuenta. Esta pluralidad de vas debe ser, a mi parecer, un elemento esencial de la
biotica.
EL DILOGO ENTRE EXTRAOS MORALES
Ahora bien, estas consideraciones nos llevan ineludiblemente al problema del

dilogo entre extraos morales. El primer y por muchos siglos insalvable problema
ha sido el de si realmente existe la voluntad de dialogar con extraos morales. La
historia abunda en ejemplos de monlogos morales en los que el otro resulta siempre
descalificado y sufre las consecuencias de dicha descalificacin. En el mejor de los
46 Pellegrino, Edmond, Itersections of Western biomedical ethics and world culture problematic and
possibility, Cambridge Quarterly Journal of Healthcare Ethics, 3, 1992, 191-196.
47 Gbadegesin, Segu, Bioethics and cultural diversity en H. Kuhse y P. Singer, A Companion to Bioethics,
Oxford, Blackwell Publishers, 2001, pp. 24-31, en especial 25-26.
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casos, quien conduce el monlogo deja generosamente abierta la puerta de la

conversin, de la aceptacin de la moralidad dominante para normar su vida en lo
sucesivo. Sin embargo, la evolucin histrica de las sociedades contemporneas, la
posibilidad sola de una globalizacin, conlleva el imperativo de dialogar. Es decir, el
dilogo entre extraos morales se ha convertido en una necesidad histrica y social
de acuerdo con la cual, por el hecho de compartir espacios sociales y no poder
aislarse en ellos, individuos de diferentes culturas y, por ende, representativos de
diversidades morales tienen la necesidad de modificar su propia moralidad ante la
realidad que significa la moralidad del otro, quien a su vez vive una necesidad
equivalente. Dilogo significa intercambio de puntos de vista, de reflexiones.
Dilogo significa la posibilidad de modificar los propios puntos de vista en un
proceso que va de la tolerancia con respecto a las diferencias encarnadas en el otro,
hasta la adopcin por ambas partes de los aspectos de su vida moral que les resulten
aceptables con la consecuencia modificacin de los sistemas de moralidad y su
repercusin correspondiente a la reflexin tica concomitante.
Esto da lugar a la posibilidad de un optimismo moral que es opuesto al
escepticismo al que me refera prrafos atrs, ya que a series de valores, virtudes y
principios morales que se denotan como relativas por el hecho de pertenecer a
situaciones histricas y culturales contextualizadas, resultan provistas de validez
absoluta en mbitos especficos. Tal situacin es derivada del slo hecho de ser
aceptadas como marco referencial definitivo pudirase decir como los
componentes de un sistema de moralidad comn - por un grupo de agentes morales
en un contexto temporal tambin especfico. Sin embargo, no se puede pasar por
alto que todas y cada una de estas moralidades se configuran como etapas de
procesos ms amplios en los que las relaciones establecidas entre los diferentes
grupos les confieren un carcter ya no de relatividad con su absoluto implcito, sino
de provisionalidad. La perspectiva que se abre es la de buscar valores y virtudes que
puedan ser compartidos por el mayor nmero de grupos de agentes morales y por un
tiempo lo ms largo posible. Pudiera llamarse esto una tendencia a la universalidad?
Quizs no, pero en definitiva s marca un intento de generalizar, de globalizar, el
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cual, al fin de cuentas, quedara restringido por la validez temporal de la sociedad y

la cultura que lo ha generado.
En este sentido, la biotica podr ser ms global en la medida en que su
discurso genere un dilogo plural, en el cual todas las voces sean audibles y
considerables como elementos vlidos de discusin. Es en este sentido en el que es
plenamente pertinente la crtica que hace Donald C. Ainsle tanto a la teoras
principialistas como a las utilitaristas, mencionando por nombre a Beauchamp,
Childress, Engelhardt y Dworkin y sealando que todos ellos intentan establecer una
biotica comprehensiva y dotada de polticas propias y definidas, dejando de lado la
biotica aplicable a los problemas de la vida cotidiana y privando de voz a los
individuos involucrados cuando estos no responden a un determinado contenido
cannico. En una palabra, ignoran los desacuerdos de los agentes morales en su
quehacer diario, pretextando conocer de manera total la forma en que todos y cada
uno de ellos vive su corporeidad y su relacin con su entorno.48
Por otra parte, no debe olvidarse que la biotica no es aplicable a todos los
problemas morales posibles, sino especficamente a aquellos que se derivan de la
relacin entre la aplicacin y las repercusiones del incremento del conocimiento de
las ciencias biolgicas y de las nuevas tecnologas con las ventajas, riesgos y peligros
que representan, y que ello implica tanto abordajes derivados de puntos de vista
tericos y de la necesidad de definir polticas generales, como de dirimir los dilemas
que afectan a individuos particulares en su vida diaria.
EL DISCURSO DE LA BIOTICA
Es indiscutible que tras treinta y cinco aos de existir la Biotica ha logrado ocupar
un lugar entre las disciplinas que la humanidad ha acuado. Para ello ha definido un
objeto de estudio y delimitado un campo que, por otra parte, crece da con da. En
cierto sentido, la extensin hasta pretender alcanzar una dimensin global de lo
48 Asle, Donald C., Bioethics and the problem of pluralism, en Ellen Frankel Paul, Fred D. Y Jeffreey Paul,
eds. Bioethics, Cambridge, Cambridge University Press, 2002. pp. 1-28,
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que fuera en su origen una respuesta norteamericana a problemas que obviamente

rebasaban con creces sus fronteras, marca una pauta.
Pero, fundamentalmente, la Biotica ha establecido un discurso cuyas
principales caractersticas son el manejo de conceptos provenientes de diversas
disciplinas. Slo que dichos conceptos operan en un nivel de interdependencia que
conduce a una integracin sui generis, ya que las respuestas no resuelven per se las
problemticas abordadas, sino orientan y remiten a los campos parciales en los que
se generaron los problemas. Tal dinmica conlleva una incorporacin constante de
criterios que, sin dejar de pertenecer a la disciplina de la que proceden, sufren
transformaciones cualitativas que les confieren otro nivel de operatividad.
Es caracterstica del discurso biotico la seria tendencia a evitar conflictos
entre normas entre las que se generan tensiones morales y la constante controversia
moral desencadenada por la reificacin de dilemas dentro de marcos plurales.
La primera estructuracin del discurso biotico se dio alrededor de una
polmica sostenida en torno a la validez o no de la aplicacin de principios ticos a
los que se atribuye un papel de marcos de referencia. El discurso de los principios,
sean estos los ya clsicos de no maleficencia, beneficencia, justicia y autonoma, o
los propuestos por la escuela danesa que incluyen al lado de este ltimo los de
vulnerabilidad, integridad y dignidad, o cualquier otro grupo derivado de la
amplsima lista de posibilidades que ideara Ross,49 tie el pensamiento biotico en
una buena proporcin.
Es as como, de entrada, la Biotica se apropi del discurso de la vieja tica
Mdica al reconocer la importancia de los dos principios predicados desde hace
2,500 aos por los mdicos hipocrticos, el de beneficencia y el que ahora se
denomin de no maleficencia. Pero de inmediato se ampli su contenido a fin de
actualizarla, de dar cabida a las caractersticas del momento histrico y de los
problemas morales y ticos inherentes a ellas, siendo incluidos dos principios ms: el
de autonoma y el de justicia, ambos asociados a las democracias y al individualismo
49 Ross, W.D., The right and the good, Oxford, Oxford Universirty Press, 1930.
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neoliberal anglosajn.50 Como quiera que sea este primer discurso de la Biotica se
orient a la consideracin de principios ticos como punto de partida de sus
reflexiones y a un quehacer en el que el individuo autnomo y competente que llena
los requisitos para ser definido en plenitud como persona, sea quien tome las
decisiones.
Sin embargo a pesar de que la aplicacin de principios subyacente y previa a
toda normatividad ha sido el mtodo ms empleado para resolver o tratar de resolver
dilemas, no ha sido el nico que ha contribuido a la estructuracin del lenguaje de
la disciplina. Paralelamente y an contradictoriamente se ha desarrollado el lenguaje
de las moralidades comunes, entre las que pueden destacarse tanto la que
fundamenta al liberalismo secular, como la que se refiere a sistemas pblicos
informales o an como la resurreccin debida por cierto a Engelhardt de la
recurrencia a comunidades morales robustas, que marcan el retorno a los
absolutos creenciales.51 Ser este un riesgo premonitorio del fin de la Biotica? ser
el de su reificacin imperialista? En pocas palabras, podra darse lugar a una
impostacin sacra de los valores, con su riesgo de sujecin a lo divergente y con
su correspondiente ventaja de ofrecer un marco referencial slido,52 pero, ante todo,
con la anulacin del pluralismo. Esta ltima posibilidad, la de una globalizacin
unificadora, a mi modo de ver privara a la disciplina de la que es quiz la ms
complicada pero tambin la ms propositiva de sus caractersticas.
No obstante, el problema de la construccin de una tica en este caso la
biotica implica otras muchas posibilidades ms all de la que se basa en la
constatacin de principios como marco referencial ltimo. Sobre esto y a raz de las
50 Ver al respecto: Beauchamp, Th., y Childress, J., Principles of Biomedical Ethics, ed. cit.; Childress, J., A
principle based approach, en H. Kuhse and P. Singer, eds., A Companion to Bioethics, London, Blackwell,
2001, pp.61-71; Veatch, Robert, A Theory of Medical Ethics, New York, Basic Books, 1981, pp. 141 y ss;
Jonsen, Albert, The Birth of Bioethics, New York / Oxford, Oxford University Press, 1998, pp.352-376.
51 Engelhardt, Tristram, Morality, Universality and Particularity. Rethinking the Role of Community in the
Foundations of Bioethics, en Julia Tao Lai Po Wah, ed., Cross Cultural Perspectives on the (Im)Possibility of
Global Bioethics, Boston/ Dordrecht, Kluwer Academic Press, 2002, pp.19-38.
52 Agazzi, Evandro, ; Il luogo delletica nella bioetica, en E. Agazzi, ed., Quale Etica per la Bioetica?,
FrancoAngeli, 1990, pp. 9-21
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crticas recibidas por parte de autores que detentan otras aproximaciones los mismos
Beauchamp y Childress, quienes primero plantearon esta posibilidad, han modulado
su postura marcando su concepcin de los principios morales como parte de una red
de normas morales cuya naturaleza misma las hace obligaciones prima facie y,
adems, son dinmicamente contrastados y delimitados por reglas que a su vez son
susceptibles de diversos grados de especificacin. De tal modo, reglas y principios
derivaran de una moralidad comn que impondra sus definiciones y valores.53 Al
fin y al cabo, reglas y principios sern establecidos y tendrn un peso especfico de
acuerdo a un ideal de excelencia moral que, insisto, queda fincado en una
moralidad comn.54 En cierto sentido, este discurso tiende en los ltimos aos a
aproximarse a un abordaje a partir de reglas absolutas, an cuando se matice su
contenido al referirse a sistemas morales operantes en la prctica an cuando se
pretende desconocer la relatividad inherente de facto a toda moralidad condicionada
por lmites espacio temporales.
Aproximaciones provenientes de ticas basadas en la virtud, intentos de referir
todo a aspectos procedimentales, como seran los de la casustica, o aquellos
derivados de una pretendida tica del cuidado, se han limitado a abordar de manera
prcticamente exclusiva los aspectos mdicos, de manera que no han construido
discursos bioticos generales dignos de ser tomados seriamente en consideracin.
A mi manera de ver, el discurso de la Biotica ha fluctuado entre dos polos:
por una parte se ha esforzado y con buen xito en tratar de dar respuestas
prcticas a problemas concretos, y, por otra, a recurrir insistentemente a las teoras
ticas, ahora en busca de referentes universalizables. Pero esto no la configura en su
totalidad.
Existe una tercera condicin que es extensiva a los contextos de salud pblica
y ms todava al medio ambiente, incluso a la bisfera, dando lugar a la macro-
biotica: esta condicin est dada por la existencia convertida en presencia expresa
53 Beauchamp, Tom L., Childress, James, F., Principles of Biomedical Ethics, 5th ed., Oxford / New York,
Oxford University Press, 2001, pp.12-18.
54 Ibd., pp.26-29, 43-50.
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de un paciente, entendiendo por este trmino a cualquier sujeto en situacin de

riesgo, con carencia y necesidad. Esto no implica una problemtica ni dilemas que
sean necesariamente de carcter mdico, ni siquiera referentes a problemas de salud,
sino obliga a que dichas situaciones provengan de cualquier rea del campo de
accin e inters de la biotica, situaciones tan amplias y diversas como lo son la
proteccin de los nichos biolgicos, el cuidado de la bisfera, la preservacin de
especies en peligro de extincin, las medidas adecuadas para la creacin y el
manejo de seres biolgicos transgnicos sin importar su ubicacin en la escala de
lo viviente, por una parte, o la urgencia de mejorar las condiciones de vida y la
repercusin del poder adquisitivo de los salarios para ello, o la ingente premura que
reviste el acceso de todos los humanos a dotaciones suficientes de agua potable, por
citar slo algunos ejemplos.
En un artculo relativamente reciente, Engelhardt seala y hace hincapi en la
circunstancia histrica que ya no permite que la biotica se circunscriba a los viejos
moldes de una tica profesional, al llevar al campo de la discusin pblica una
buena parte de conflictos que anteriormente se manejaban a un estricto nivel de
privaca.55 Esta humanidad afectada, reclama ahora el derecho a la palabra y la
representacin de su problemtica a travs de su propio discurso. Tal situacin ha
trado a colacin, ms all de la autonoma, la conciencia reflexiva o la
competencia, la realidad de un empoderamiento por parte de la sociedad con
respecto a decisiones que incumben directamente a sus miembros, sea de manera
colectiva, sea individual. En una palabra, la Biotica ha marcado un cambio radical
en la vida social al marcar la existencia de un creciente inters por las implicaciones
que ella modula con respecto y a raz de las diversas acciones pblicas y privadas y
de sus consecuencias, as como la toma de conciencia con respecto a la propia
agencia moral. En una palabra, la humanidad entera se va convirtiendo o, mejor
dicho, se puede ir convirtiendo en un ser biotico. Es en este mismo sentido en el
55 Engelhardt, H. Tristram, Jr., The Ordination of Bioethicists as Secular Moral Experts, en Elle Frankel, Paul,
Fred D., Miller, Jeffrey Paul, Bioethics, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, pp.59-82, en particular
70 y ss.
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que la Biotica a dado paso a la existencia indiscutible de una estructura didica

presente en todas las acciones que afecten o puedan afectar a cualquier
manifestacin de la vida, en las cuales lo que lleva a cabo una persona, que es por lo
mismo un agente moral, recae en sus consecuencias sobre otra, que entonces
encarna el papel de paciente moral. Esta estructura agente / paciente, que era
considerada exclusiva de los actos mdicos, cobra una dimensin inusitada al
extenderse a cualquier tipo de acciones encaminadas a resolver problemas
colectivos relacionados con la vida e incluso situaciones en las que el paciente
puede ser una especie animal que sufre modificaciones importantes en su modo de
vivir a raz de cambios radicales provocados por el hombre en su habitat o un
conejillo de laboratorio en quien se llevan a cabo experimentos, o bien el entorno
mismo de una comarca afectada por la desecacin de pantanos o la construccin de
una presa, o an la vida futura amenazada por la liberacin de transgnicos en la
naturaleza.
La Biotica, entonces, ampla su campo, extendindose ahora al mbito de las
relaciones polticas y de la toma de decisiones en todo aquello que pueda afectar
cualquier forma de vida presente y futura en el planeta y, yendo ms all, la calidad
de existencia de esos mismos seres vivos. As, en todo proceder biotico surge un
nuevo elemento esencial que es la detencin de un poder y el manejo de las
relaciones derivadas de su ejercicio. Dicho poder haba sido exclusivo de los
expertos, y es en este sentido la crtica que, desde el campo de la sociologa y de la
filosofa poltica se hiciera tanto de la medicina como de las instituciones orientadas
a la investigacin orientada hacia reas tan diversas que van desde la mdica y la
biolgica hasta la aplicacin de esquemas de explotacin agrcola o de desarrollo
urbano o industrial. Investida de los atributos de una filosofa social, la Biotica
obliga a la introspeccin con respecto a temas de las moralidades comunes y a la
comprensin misma de la autoridad poltica y de su apropiado ejercicio de una
manera que Callahan ilustra como la transicin a partir de lenguajes cerrados,
como los de la medicina y la teologa, a lenguajes neutrales, tales como los de la
filosofa y el derecho, pero dando lugar finalmente a una forma de discurso
32 de 35
pblico.56 No obstante es preciso tener en mente que en ltima instancia no existen

lenguajes neutrales, dado que no existen proposiciones neutrales acerca de ninguna
interpretacin del mundo, ya que en el fondo toda proposicin encierra
componentes de lucha por el poder,57 siendo al fin y al cabo el derecho un elemento
de mantenimiento de un orden y, por lo tanto, la expresin de un poder socialmente
aceptado, y la filosofa encarnando el discurso de una razn universalmente vlida
que reedifica la existencia de un poder inmanente al orden mismo del cosmos.
Sin embargo, no debe de dejarse de tomar en cuenta que en su
contextualizacin histrica la Biotica ha dado lugar a dos fenmenos sociales,
ambos relacionados con la toma y ejercicio del poder, que son a la vez opuestos y
complementarios. Por una parte, ha creado un nuevo tipo de expertos que, ahora
partiendo de un lenguaje socialmente neutral, pueden ejercer un poder limitado
solamente por lo que define como irremediablemente ajeno el sistema de moralidad
comn vigente en una sociedad determinada, o bien por la oposicin autocrtica y,
en estos casos desprovista de autoridad moral, ejercida por parte de alguna instancia
poltica previamente establecida. Por otra, dado que en los ltimos tiempos este
poder ha sido reclamado por la sociedad en pleno, por el ser humano en quien
recaen en ltima instancia la responsabilidad y las consecuencias de las diversas
acciones sobre la vida, se erige un prototipo de humano consciente que se sabe
fuente y objeto a la vez de ese mismo poder y que no est ya dispuesto a prescindir
de l. Este empoderamiento, parcialmente producto de la Biotica, marca una
terrible contradiccin. La sociedad, sea a un nivel individual, sea en trminos de lo
colectivo, se reconoce como elemento fundamental de la Biotica en el sentido en
que a travs de ella es como se hace posible la puesta en prctica de las decisiones
y, por lo tanto, es condicin sine qua non para la aplicabilidad de toda moralidad.
56 Wildes, Kevin, WM, Bioethics as social philosophy, en Ellen Frankel Paul, Fred D. Miller, Jeffrey Paul,
Bioethics, Cambridge / New York / Melbourne, Cambridge University Press, 2002, pp 113-125; Callahan,
Daniel, Why America accepted Bioethics, Hastings Center Report, 23, 6, 1993, S 8-9;Caplan Arthur, L.,
What Bioethics brought to the public, Hastings Center Report, 23, 6, 1993, S 14-15.
57 Good, Byron J., Medicine, rationality and experience, Cambridge / New York, Cambridge University Press,
1997 (1a ed., 1994), pp. 13-14.
33 de 35
De tal modo, el discurso de la Biotica ha tomado el cariz del discurso del

poder, de un empoderamiento, por parte de sus especialistas, en relacin con la
conciencia moral y de su uso compartido en un esquema individualista y
democrtico en el que se reconoce la capacidad de decisin de las personas y la
necesidad de compartir con ellas algo de ese poder de decisin. Pero, no obstante,
desconoce an la multiplicidad posible de moralidades, de principios, de normas, de
derechos. An con la consciencia de que es dueo de sus propias decisiones en la
medida en que ejerza su autonoma, el individuo comn y corriente contina
chocando irremisiblemente contra el muro de la autoridad establecida del experto,
que ahora corre el riesgo de convertirse en algo profundamente carente de tica al
desconocer los intereses y cuestionamientos del propio individuo, que es el origen y
fin de su reflexin y quehacer. As pues, se hace indispensable para la Biotica el
incorporar a su discurso este aspecto del poder que, paradjicamente, requiere de
una renuncia, al menos parcial de l, por parte del bioeticista, semejante a la que en
su momento expresara el mdico hipocrtico al comprometerse bajo juramento a no
daar. Socialmente conveniente, ticamente indispensable, la abdicacin voluntaria,
consciente y reflexiva de dicha posibilidad, la que confiere un poder particular a
quien la posee al ser posesor de la capacidad de beneficiar y perjudicar segn fueran
sus relaciones con los otros seres involucrados en el mismo problema, se traduce en
un considerable incremento de su dimensin moral, de la toma de un poder de
dimensiones cualitativamente diferentes en la medida en que se comparte. Pero, lo
que es indudable, es que la Biotica puede ejercer un gran poder que le es a su vez
definitorio, pues sin l se convertira en palabrera hueca, carente de sentido.
El futuro se muestra promisorio, tan promisorio como compleja es la tarea de
construir para la Biotica una identidad tanto disciplinaria como discursiva. Por lo
pronto, tenemos an que hablar de bioticas, tenemos que emplear mtodos y
discursos tan parciales como provisionales, tenemos que enfrentar el riesgo de la
relatividad tica en la bsqueda de criterios de mayor amplitud, tenemos que
formular vnculos inter y transculturales. Para este momento la Biotica es una
disciplina caracterstica del mundo posmoderno. Es interdisciplinaria, es
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esencialmente plural y por lo tanto es multiforme y polglota al tiempo que esta

parcial indefinicin se hace indispensable para delinear el camino hacia sus
definiciones futuras.
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Dilogos de Biotica 12/junio/2007

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Proponer una definicin de Biotica es un

agrupaba una abigarrada diversidad de publicaciones cuyo comn denominador era

LOS ORGENES DEL CONCEPTO

Regresemos al concepto original de Potter a fin de establecer los hitos histricos de

Al ao siguiente, dicho texto constituira el primer captulo del libro en el que

la supervivencia del ecosistema en su totalidad. Lograrlo sera la comprobacin de

un smil, propuesto por Norman Berrill11 que le conduce a reflexionar sobre su

13 Kemp, Peter, Lirrremplaable, Paris, Les ditions du Cerf, 1997, p. 136

dirigan que necesitaban un campo ms amplio de expresin para sus reflexiones

luz de los valores y principios morales.16 En esta definicin se destacan

(bio realm) en contraposicin con el campo de la medicina, sealndose que el

la posibilidad / necesidad de un orden moral.20 Mas Clouser no se contenta con esta

20 Kemp, Lirremplaable, p.173 y ss.

en el que aparecen el sexismo, la prostitucin, la mutilacin genital femenina, el

ALGUNOS DESARROLLOS POSTERIORES. EL PRINCIPIALISMO.

Un ao despus de la publicacin de la Enciclopedia de Reich, en 1979, sali de

Comoquiera que sea, los cuatro principios individualizados por Beauchamp y

LOS SISTEMAS DE MORALIDAD PBLICA

La crtica ms seria a esta biotica de principios se refiri al hecho de que se

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Pero, veamos otras aproximaciones. Para Tristram Engelhardt. Biotica es un

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