') =

'- . ..<.,

C. Castoriadis

~
EUDEBA
 A modo de Introduccin

La combinacin de ciertos tiempos histricos con el azar

Eudeba SE
Fundada por la unIVersJd . .M . editorial ha ido creando a lo largo de los aos ciertas dificul
ad de Buenos Aires en 1958
tades para la lectura en castellano de Corndius Castoriadis.
La coleccin Pensamiento
Contemp orneo es u n ep . . Me refiero, por ejemplo, al hecho de que una parte impor
EUDEBA y de la Secreta
ra de RelacJones U .vers :endJmJento conjunto de
Buenos Aires. m nanas de la Universidad tante de su obra comenzara a traducirse en Espaa a partir
de
de 1976 - oscuros tiempos de la dictadura militar en la
Coordinacin General: Lic.
L. Garca Batalln Argentina. Pero tambin a que a esta dificultad inicial se
Tftulo de la obm original: sumara -desde fines de los aos 80- el que sus diversos
Mon de la lnsig
libros fueran traducindose con ritmos intennitentes y de
IV
nijiance. Les carr
efours du Labyrimhe
1996
Eduums Du Seui/, Mars
modo incompleto.
I.S.B.N. 2-02-028575-4
La ocasin de introducir este cuarto volumen de la serie
Trad ccin: Alejandro de libros en que Castoriadis va reuniendo peridicamente sus
Rvlsn Tcnica: Fern
Pignato
Director de Coleccin:
ando Urribarri trabajos de corto plazo -sus work-in-prgress- me
Fernando Um'bam.
Dlseno
- de coleccin y tapa:
Julio E. Mala rino parece oportuna para intentar aportar una breve perspectiva
Primera edicin, marzo 199 general que pennita situarlo en el conjunto de su produc
7
Primera reimpresin, setiem cin. Una produccin que es imprescindible leer con la
bre 1997
mayor claridad posible en cuanto a su arraigo histrico
1997 social' .
Edi orial Universit
aria de Buenos Aire
Soctedad de Economa s
Mixta
Av. Rivadavia 1571/73 (1033 Digamos, para empezar, que este libro de Castoriadis
)
condensa, como pocos, la multifactica inteligencia de su
Hecho el depsito q!le marca
la ley 11.723 autor. Poseedor de una cultura inmensa, de una en1dicin
l.S.B.N. 950-23-0635-X impar que lo acerca a los antiguos sabios, bien podra ser un
Impreso en la Arge
ntina nuevo Aristteles -como lo ha sugerido Edgard Morin- si

1 Como complemento de esta breve perspectiva gene1-al remito al lector

.
No se pennite la reproduccin
sistema infonntico, ni su tran o .arcJal de st h. bro, m su almacenamiento en un
total
a la Bibliografa de Castoriadis que enconu-ar al final de este libro_.
.
smisi e a q Je fonna
electrnico, mecnico, fotoc o or cualquier medi o,
pia u otr:s :o dos,
U
sm el penruso previo del
editor. 7
 aic no fuera p orque Co
rnelius Castoriadis e .

filosofa, en poltica o s de 1os que, ya sea

m.:liu
. . en
en psic oana'l'ISis
..;d.: 19 ' p1ensa para transforma
En 1 948' reCIn llega r.
-+l}.co do a Pars --escap racionalismo captando lo que e n el hombre hay de poitico
ando de la pe rsecu-
Jlllk 1
cin estal inis ta en Gre . tanto en el plano individual como en el colectivo.
C ia, tras habe r luc .
h ad0 en 1 a resiste
11'(' y clan destina contra el . ncia
nazi smo - Cornelius
rhari. Castonadis
. .
fu nda con Claude . A partir de este giro fundamen tal, Castoriadis va
'ncipa LeLoc. rt 1 a ya llli-tica revista y e 1
gmpo Socialism o o presentando sus ideas mediante dos tipos de trabajos. Por un
lfCtll Barbarie . Desde en
ton ces, y duran te 20
rJSal11;
. aos, su trabo se . lado, hay una elaboracin conceptual general que es presen
centrar e n las cu
. estiones polticas
c msr soc iales y econmicas ' tada a travs de una obra <<a l argo plazo , cuyo primer mo
.
l)\1111! Este perodo de su p . mento lo constituye <<La Institucin Imaginaria de la Socie
6X. e roduccin est marcad
o or un
prec uso esfuerzo p
.!S
tad d
1111
Cas tonad1s descubre
ara repe nsar crticam
y d
.
!Sec
.
ciO na
ent i
e e marx1s .
mo .
dad ( 1 975) , en el que establece, de modo sistemtico, los
fundamentos tericos de su pensamiento. En esta misma
. . . su s componen tes eco no .
nsti Clstas, Cie ntificistas- mi -
racio nal istas y teleol . lnea de desarrollo conceptual, trabaja desde entonces sobre
gicos. Este proceso
iol te rico y po ltico lo llev la base de dos proyectos de libros: <<L'Element Imaginaire y
a, fimalme nte , a ro .
sarrc mp er con e 1 marxis-
mo. A dife re ncia de la <<La Creation Humaine , centrados ambos en la imaginacin
solut mayo ra' lo har pa
ra poder seguir
capa de 1 1ado de la revolu
ci n. Ser lo q ue des radical abordada desde una perspectiva filosfica y psicoanal
d e en ton ces
sc i pl denomm a r
p royecto de auto no tica el p rimero, y socio-histrica e l segundo. En aos recien
Acl ma .
L a consecue ncia deci tes, el avance concreto en la elaboracin de los mismos los ha
crce1 siva de este proyect
o que se Ini . . .
con el sesg de 1a c Cia
>70.

ntica y la reelaboraci transfonnado en un solo libro -conservando el ttulo La

.

n, es la cre
-

un pensam iento prop aci n de

prc io, tan original y ra Creacin Humana- al que Castoriadis dedica sus principa
p ote nte. En este pr dic al com o
udc:
oceso, s. n dda, les esfuerzos en la actualidad.
aconte cim ien to clav
tris. es el descubri mien t e
. o de la InlagmaciOn
En . radical en 1 964-65 . La
Imagmaci n radical . Por o tra parte, desde 1 978, Castoriadis publica con el
Jede ' -correspo ndie nte
a 1 a psiq ue
\"fll!l m d.. VIdu al- y el im

aginario radical - subttulo genrico <<Encrucijadas del Laberinto, una serie

propio de las
'hre so ciedades- son las de volmenes independientes en los que rene importantes
piedras angulares d .
'l/'0( e u na r flexi n que
revela en lo histrico
aba -social una gnes1. s artculos. Estos trabajos ms breves, suelen preparar y
. ontolgica' u na
Creac10n con tmuad
arh
. .
.

a, una autom acompaar, en el tiempo y e n la temtica, las elaboraciones

_

- . stituci n que va haci

11\.lg a S I m ism a como inst ndose
ituci n La autononu- que encuentran luego su expresin sistemtica en las obras
in revolucionario se fun a como p royecto
da ' en esta p erspec tiv . de <<largo plazO>>. Tambin en estos volmenes fue su autor
lllH de la autoins tituci n a, en la b-squeda
.
1\\!1 exp lcita de la s OCle dad'. es dec ir en e l
incluyendo sus textos de intervencin y toma
rec llaz de la hete ron
,/S'

.' 13 que atn buye a la insti

oma, del imaginario
tuci n un orige n extras
social dOI ma .
nte
de posicin ante cuestiones concretas.
Esta segunda sede de trabjos, e n tonces, anudan lo ms
iSh leyes del mercado, ocial -D'Ios, las .
de la historia, etc. avanzado de su elaboracin conceptual con temas y cuestio- .
rar
Contra la visin ha nes de actualidad, ya sea social o terica. A esta sede pertene
. bitual de la imagi naci ..
n como espJism

.:tu
Irrealidad , o seue o,
f lo Casto. ad'IS ve en ce <<El Avance de la Insignificancia .
c reaci n; aquello sta la fuente de tod
/ qu p ermite escapar a
del dete rminism o y
el
En este sentido puede decirse que este libro posee un
8
doble inters. Por u n lado, los diversos temas abordados
9
 abren un apasionante aba .
El avance de /a insignificancia

,
nico de cue stio nes act ual
es, ya sea .
en el cam po histrico efe fulgurantes. Vale la pena, creo,mc1mr .
aqm una cita --que a la
ctivo o en el pla no de la teo
ra, y .
gen era lme nte en ambos vez sirve como ilustracin del sentido ltimo de este hbr ,
a la vez. Por otro lad o, cad
a trabaj o
nos va revela ndo los nuevos tanto COlllO de la lu'cida' creativa y perseverante trayectona de
desarrollos del pen sam ien
to
y la obr a de este pen sad or Cornelius Castoriadis. Tomo sta que se refiere al arte, con
capital.
En cua nto al primer aspect
o, hay que dec ir que El fiando en que el lector sabr fcilmente extender la pespec
de la Insignificancia es un Avance

tiva: Lo que el arte presenta no son las Ideas e la razon

w
libro de una ac.talidad fer
oz. Y
esto en pla nos muy diverso (como crea Kant) sino el Caos, el abismo, el sm fondo, y es a
s, pero esenciales. Se ale mo

. 1
El pri me ro es, sin dud a, su
ela bor ado , riguroso y sli
s dos .
lo ue da fonna. y por esta presentacin, que es una ven aa
anlisis de la sociedad con
temporne a - que ocu pa
do
tod a la
!
ab rta al Caos, suprime la seguridad tranquilame t es tupi
p rimera serie de artculos da de n uestra vida cotidiana, recordndonos que VIVImos
y atraviesa bue na par te de
la segun
da y tercera. La caracteriz siempre al borde del abismo. ste es el principal saber de un
acin com o po ca de con
fon nis mo
gen eralizado, definida por ser autnomo.
la p rivatizacn de la vid a
soc ial, . ,
pro duc to de la crisis de las Por tltimo, como discipu 1o y amigo de Come 1.ms Castoria-
significaciones soc iale s, cre . . .
o, es un
aporte clav e. Incluso, es una dis pero en especial como Director de esta Coleccin, qmsie
oportuna <<puesta en prctic
de su mo del o terico, lo que a>>
i
ra lacer pblico mi agradecimiento por su e erosa y clara

pen nite verlo en accin ,
bajado
a la tierra de la historia efec voluntad de apoyarla, dndonos absoluta pnondad a
tiva.
i'
En otro pla no -aunque clar traducir y publicar en castellano ste y sus prximos 1 ros.
amente com ple me ntario
se sit a la vibrante reflexi n,
filosfica y pol tica, sobre
pro ble ma de la deniocracia el
, desde su 01igen griego Fernando Urribarri
hasta su
rela nza mie nto moderno y su Buenos Aires, febrero de 1 997
devenir actual. En ningn
otro
libro Castoriadis ha presentad
o y desplegado tan
sistemticamente este tema.
Por otra par te, quisiera se
alar la presencia en filigran
a,
en lneas a veces fugaces, per
o tambin en prrafos ms
con tun den tes y abiertos, de
una ,elaboracin hasta hoy
in
usual en la obra de Castoriadi
s. Se trata de una reflexin
filosfica cen trada en la finitud
. Son esbozos de una tica,
una filo sofa de la existencia, de
en torno a la tensin vital
entre
la caducidad, la p recariedad
-en tanto con dici one s ont
olgi
cas- y la crea cin .
Es cierto que esta s idea s se arti
culan con otra s p revias
sobre las que se asientan -fu
ndamentalmente la noc in
de
aut ono ma , su articulacin pr
xis-proyecto, y la defi nici
n de
la relacin tica-Poltica. Per
o no es men os cierto que
proven ien do de un tronco com
n, son brotes nuevos y
10
11
 a\:C
1t:l iu
k IS
!, ce
:de 1
H)Y
hu ri
.upu
ecUJ

am
ins
\1111
1
.x. e He reunido en esta obra la mayora de mis textos de los
im
, ltimos aos, consagrados a la situacin contempornea, a la
ad e reflexin sobre la sociedad y a la poltica. El quinto volumen
sti
de las Encrucijadas del Laberinto contiene escritos que versan
iol
. arrc sobre el psicoanlisis y la filosofa.
;olu
ara Aparecern repeticiones entre algunos textos. Son inevita
cipl bles cuando hay que familiarizar con las posiciones del autor a
;\el pblicos diferentes. Sobre todo cuando dichas posiciones no
rcc1
son evidentes para todo el mundo. Resultaba difcil eliminar
70.
prc las sin destruir el orden lgico de la argumentacin . Espero
ude poder contar con la indulgencia del lector.
ris.
En Los textos estn reproducidos sin modificaciones, excepto
eJe por la correccin de algunos lapsus ca/ami. Las notas origina
pe1
les estn sealadas con nmeros arbigos. Algunas notas nue
hn!l
{/'(}( vas estn sealadas con letras. Agregu p ost-scrip tum a dos
lb textos.
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Captulo 1

La crisis de las sociedades occidentales

,;{' '

Hl'

: 1 r!

En esta reimpresin, omit las r.res primeras pginas del texto de 1982
. ir que se relacionaban con las situaciones de Rusia y Occidente a
.td comienzos de los aftos '90. Hoy no tendran sino un inters histrico,
aunque su contenido, a mi entender, sigue teniendo vigencia. Durante
cuarenta aftos la coalicin de los pases ms ricos de la Tierra tembl
ante la potencia de Rusia. Un pas con una poblacin que no alcanza
a la mitad de su territorio, con recursos irrisorios en relacin con los
de los pases ricos y sumergido en una crisis interna continua y
profunda. Contrariamente a lo que se dice, el asunto no concluye con
la <<victoria de Occidente, sino con la implosin del rgimen
burocrtico que cedi en primer lugar a lo que se haba llamado
proceso de decadencia competitiva entre Occidente y Rusia. Las
re pginas que siguen se refieren, justamente, al aspecto occidental de
iO. esta decadencia

pn;
:tdl
Al igual que la explicacin de la fuerza relativa de Rusia, la
rs
1: comprensin de la debilidad relativa de los regmenes occiden
ld tales remite a causas sociales e histricas. Detrs de los hechos
/11. descriptos, se hallan factores que todos podemos corroborar:
,,. ( '
la incoherencia, la ceguera, la incapacidad de los estratos do
fl')

,h;! minantes occidentales y de su personal poltico. Pero estos fac

"" tores, a su vez, no son explicaciones, exigen un. anlisis. Cmo
y por qu los estratos dirigentes de pases, que, durante siglos,
IIH
dominaron el planeta, revelan bruscamente un estado de de
lll

\'\! crepitud que los ubica en una situacin de inferioridad con

/.1' respecto a la estratocracia rusa? Cmo y por qu las socieda
; 1 des ms ricas, las ms productivas que jams la Tierra haya al
l'i;
1:11
canzado, se encuentran amenazadas mortalmente por un rgi-

'lll men que no llega a alimentar y a aloj ar decentemente a su po

blacin? Cmo y por qu se produce y se mantiene esa fan ts
f
tica ceguera voluntaria de las poblaciones occidentales ante las

Artrculo publicado en Polftique internationale, n 1 5, primavera de 1 982, p. 1 3 1 -1 47.

17
 Cornelius Gastoriadis
.cic El avance de la insignificancia
liu virtualidades mo.nstruosas .
que, eVIdentemente, conUev
19 tado de 1os 1lechos?
a este es- los trabajadores. Fue necesario el transcurso de un siglo y me
co
dio para que el rgimen comprendiera que una de las condi
e 1 Detrs de estos fenmenos
se oculta un proceso de des
.
posici
com- ciones de su equilibrio dinmico era la igualdad aproximativa
y n de las sociedades occide
,,.,
ntales' en el que se confun- de los ritmos de aumento del consumo y de la elevacin de la
den todas las c1ases. A pesar
de los discursos que se sucede productividad, y para que lo incorporara a su funcionamiento.
p d s e hace tres cuartos de n
sigl o -decadencia de . OCCI'dente Sin embargo; esta nica condicin no es suficiente, a causa de
cnsIs de CIVI.1IZac
. . '
tn, crisis de sociedad- esta . '
:J)'/1
ITII
e:.
todavia
' requre
Las pgm
re ser analizada y comprendi
as que siguen tienen com
'
da.
descompOSICI

o propsito exponer al-

n las fluctuaciones casi inevitables de la inversin y de los ciclos
de expansin/contraccin que stas generan. Final. mente, des
pus de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos se vieron
gunos elementos fragmenta .
mj rios de este anlisis. obligados a asumir la gestin de la demanda global para poder
'd mantener un margen de pleno empleo aproximado. Es as como
fi, r La descomposicin de los me
canismos de direccin se pudo desarrollar la gran ola de expansin 1 945-1974, duran
l;
ro te la cual la economa capitalista no evidenci ms que fluctua
ut
Las manifestaciones de esta ciones menores.
. . descomposicin pueden ser
f
a: cilmente enumeradasen bas
e al fracaso duradero de las No haba que ser muy sabio para prever que una fase de
polti
1li ; cas l evadas a ca o (o ms
radicalmente an, a travs de posibilidades reales de empleo ininterrumpido iba a causar otros
-:t 1
la au
cia d cualqurer poltica) en problemas a la economa capitalista1 Estas dicultades, ya ma
r
1 todos los mbitos importante
/ ' s.
I as sociedades occidentales
siguen funcionando' seguram nifiestas (y por otros factores agravadas) en Gran Bretaa en
( '' en-
S te no es por culpa de sus . . los aos 1 950, se expandieron a todos los pases industriales
1
d'mgentes smo que es el' resultad
'
. . o de
la extraordmana flexibilida
d (resiliencia) de las InSt . . . durante la segunda mitad de los aos 1960, conduciendo a una
itUCIOnes
capitarIs tas y rb I erales (rasgos totalmente aceleracin continua del alza de los precios. Los accidentes
,. desconocidos por los
cntiCOS y adversarios del rg
imen) y de las enonnes reservas sucesivos que representaron la guerra de Vietnam y su modo
de
,. todo fIpo (no slo de riqueza de (no) financiamiento a los Estados Unidos, la crisis moneta
) ya acumuladas
Es fcil comprobar 1a ausenc . . ria internacional de 1 970, por tltimo la guerra del Kipur y el
. ia (y/. o madecuacin radtca 1)
de las polti cas occi'dentales embargo petrolero desencadenaron dichas dificultades.
1.
con respecto al Tercer Mund
. o Y en Desde hace ocho aos hasta el presente [ 1982], los gobier
matena de armamento. No
:: .
o mbitos decisivos en los cua
puedo sino evocar brevement
les la misma situacin se obs
e otros nos occidentales han demostrado infinitamente su impotencia
a n fonn Iamfi . er- ante esta situacin. Las polticas aplicadas tuvieron globalmen
, esta . El prim ero, es el terreno de la econo

Ima. El capitalismo se pudo te, como nico resultado, la detencin de la expansin y provo
mantener, como sistema soc
dame tah ente gracias a su
ial, fun caron un aumento grave y continuo de la desocupacin, sin
xito econmico: pleno em

aproxnnativo, incremento de .
p leo por ello reducir sensibleme nte el alza de los precios. A
la pro duc cin y d e 1 consumo Esta
. la inflacin auto-mantenida se le agreg un estancamiento

evo1uc n no tena nada de
. fatal (por lo menos no m
s a ta1,
suntncamente, que un de
1 M. Kalecki lo habla previsto en un clebre artculo publicado en 1 943. Por mi parte,
rrumbe). La ampliacin d
. . e 1os
mercados inteno res -mdisp yo haba analizado el problema con el ejemplo de Gran Bretaa en El movimiento
ensable a escala global, para u

. el sis- revolucionario eri el capitalismo moderno, Socialismo o Barbarie, n 33, diciembre

tema conside rado en su conjunto- gricta
de 1 961 , retomado ahora en Capitalismo moderno y reKJ/ucin, 2, Parfs, 1 0/1 8, 1 979,
.
s a1 aumento secular
de 1as remuneraciones rea p. 1 49-1 5 1 ; en cuanto al problema en general y a la Inflacin de los aos 1 960-1 970,
les le fue impuesto por las luc
has de ver la Introduccin inglesa de 1 974, /bid., p. 234-258.
u

18
19
 ,)\ Comdius C.1Storiadis
- ,_.
auto-mantenido; situaciones stas que se reforzaban mutuamen
;_ ' te. La pauperizacin mental absoluta de los medios dirigentes
se expresa por medio de proclamaciones relativas al fracaso del
keynesianismo (en la misma medida que nuestro fracaso ante
el cncer demuestra el fracaso de Pasteur), por medio de la
moda del monetarismo (tomada de la vieja teora cuantitativa
.1!
de la moneda, tautologa de la que, desde_hace mucho tiempo,
.:1
se sabe que su transformacin en teora <<explicativa es falaz)
11
o por medio de nuevas invenciones demonolgicas, como los
!l s upply sid e economics.
'
'
Cunto tiempo podr mantenerse el sistema ante el aumen
,
to continuo del nmero de desocupados y ante el estancamien
::J to del nivel de vida de los que trabajan? Los bolsones de pobre
za y de miseria relativa (y a veces absoluta) en los pases indus
triales, cuyo peso hasta aqu estaba atenuado por la expansin
general y por las anticipaciones que la acompaaban (el ter
cio sumergido de Roosevelt haba sido transformado sucesiva
11
mente en cuarto y luego en quinto), se transforman en
,,
bolsones permanentes y crecientes poblados por gente sin re
cursos y sin esperanza. Los elementos que, en la dislocacin de
los valores y de las motivaciones, lograban consolidar, relativa
mente bien, la sociedad (las previsiones de alza de nivel de vida
y las no pocas posibilidades de promocin /ascenso en la es brevivir si, de una forma u otra, sus mecanismos y sus dispositi
cala de calificaciones y de ingresos) se hallan en vas de extin
cin. Por ltimo, en economas capitalistas sin crecimiento, el
desempleo no puede ms que seguir ao a ao, aumentando
en algunos sectores de la poblacin activa (correspondiente al
"
crecimiento natural de la poblacin, aumentado por los efec
tos de las inversiones Jabour- saving) .
E l segundo mbito -que no puedo ms que mencionar
';
es el del complejo de problemas designados con los trminos
energa, recursos no renovables , medioambiente, eco Lo contrario es cierto en el perodo contemporneo. Se pue
loga>>. En parte disfrazados actualmente por el estanami'ento
econmico, se agravan con el paso del tiempo. Aqu, una vez
ms, las polticas siguen siendo inexistentes, o sin medida. acor-
de con la gravedad potencial de estas cuestines.
20
El avance de /a insignificancia
Superficialidad, incoherencia, esterilidad de las ideas y ver
satilidad de las actitudes son pues, evidentemente, los rasgos
caractersticos de las direcciones polticas occidentales. Pero,
cmo explicar su generalizacin y su persistencia?
Tal vez, los mecanismos de reclutamiento y seleccin del
personal poltico tengan mucho que ver en ello. Mucho ms
que en los aparatos burocrticos que dominan las otras activi
dades sociales, la disociacin entre la posibilidad de promo
cin y la capacidad de trabajar eficazmente alcanza un punto
lmite en los partidos polticos. La poltica, en el sentido co
rriente del trmino, ha sido en todos los tiempos un oficio ex
trao. Siempre exigi que se combinen las facultades y las ca
pacidades especficas requeridas, segn el tipo de rgimen con
siderado, para acceder al poder, y las facultades y las capaci
dades requeridas para saber usar ese poder. En s, el arte de la
oratoria, la memoria de los rostros, la capacidad de hacer ami
gos o partidarios, de dividir y debilitar a los opositores no tie
nen nada que ver con la capacidad legislativa, el talento admi
nistrativo, dirigir una guerra o la poltica exterior; como tam
poco tiene relacin, en un rgimen absolutista, el arte de com
placer al monarca, con el arte de gobernar.
Sin embargo, resulta claro que un rgimen slo puede so
vos de seleccin del personal poltico logran combinar, ms o
menos bien, estos dos requisitos. No se trata, aqu, de examinar
cmo los regmenes parlamentarios (o republicanos) oc
cidentales resolvieron el problema en otros tiempos. El he
cho es que si, durante cien o ciento cincuenta aos, dirigentes
capaces e incapaces alternaron en el poder, pocos son los
casos en los que la incapacidad gubernamental constituy un
factor de evolucin decisivo.
den hallar causas sociolgicas generales para explicar este fe
nmeno: un vasto movimiento de despolitizacin y de privati
zacin, la desintegracin de los dispositivos de control y de
cor(eccin que tenan lugar en regmenes parlamentarios
21
 Cornelis Cascoriadis
Nacic
meliu clsicos, la divisin del pod El avance de la insignificancia
er entre l obbi es de todo
de 19 este tema, volver ms tipo. Sobre
adelante. Pero hay que Estos dirigentes accidentales e ineluctables se ubican a la
+9, co destacar, muy
cabeza del inmenso Aparato burocrtico que es el Etado mo-
especialmente, dos factor
mde J es especficos de la organi
ltica moderna. zacin po .
_
derno' portador y productor orgnico de una Irracwnahdad
,poy

'

rbari. El primero, est ligado a proliferant y entre los agentes del cual e1 antiguo e th os buro-
la burocratizacin de los
Aparatos

ncipa polticos (partidos). Para

crtico (del alto funcionario al modesto funciOnano responsa-

todos los partidos, rige m

ls am( ! /1/i: .,
recm . s o menos
la regla absoluta del par ble) se toma menos frecuente. y deben enfrentarse co una
tido burocrtico totalitario

. 1
ms rneo: la capacidad de asc
ender dentro del Aparato
contempo . .
sociedad que, cada vez ms ' pierde su inters por la pohtica,
no se rela
lVimi !.' ciona, en principio, con
la capacidad de administra es decir por su destino como sociedad.
58, e:.! r los asun
tos de los cuales ste se enc
arga2 La seleccin de los
:sim ms aptos
es la seleccin de los ms
tad d aptos para hacez:se seleccio La evanescencia del conflicto social y poltico
nar.
lSfi El segundo, es propio de
los pases liberales. La ele

los principales lderes, se ccin de
:iol sabe, est relacionada con Desde hace siglos, una de las caractersticas e los pases oc
rctiamene, en 1
la designa
-;arre cin de los personajes m cidentales fue la existencia (desconocida,
s Vendibles3 En el Ap
historia de cualquier otro lugar) de una dmmia soCiopol
solut arato buro
crtico totalitario contem
:apa porneo, el tipo de aut
oridad no es
;cipl
ni racional, ni tradicional
, ni carismtica, retomand ca. sta produjo un surgimiento continuo de corentes y moVI-
o las distin .
Ael ciones de Max Weber. Por
ejemplo, es difcil discer Imentos que apuntaban a hacerse cargo de la sociedad, propo-
nir el caris . . . .
niendo a la vez modificaciones esenciales de sus mtttucwnes y
TCeJ ' ma del Sr. Breznev. Este tipo
de autoridad es nuevo, por
70, tenemos que encontrarle lo que . . .
preE un nombre; llammosla I das de las actividades sociales; ambos
de las onentacwnes defini'
autoridad .
ude:
i nerci al . Pero en los Ap
aratos burocrticos liberale aspectos procedan de, o estaban ligados a, Sistemas de creen _

rs.1 dos), como lo son los par
En mos el retomo de un tipo
ede
caso el carisma es, simple
pei
we1
especie de actor que tiene
11"0( Estado. (Esto suceda, evid
.baj
Tbt
de la eleccin del Sr. Reagan
un smbolo extremo hasta
la chatura.) Por supuesto,
ag
:nc
cin fue inducida por la fan
me medios masivos de comunicac
imponen. En cuanto a la con
describi admirablement
e en ]osphi n e la CE!ntan
del momento en que la trib
X es un gran jefe,
ella se siente oscuramente
gulr desempeando su pap
el: aplaudr.
; ', 2 Ante la Guerra, 1,
Parfs, Fayard,
3 El m ?vimiento revolucionario en198 1 , p. 234-247;-y los textos citados, /bid., p. 245.
s (o blan
tidos polticos occidenta
les, observa
cas (o ideologas, etc.) y se oponan, ciertamente, a tenden
d autoridad carismtica: cias y a corrientes enfrentadas.
en fSte
mente, el talento particu Ahora bien, desde hace unos treinta aos, observamos una
lar de una .
desapanci'n de hecho de estos movimientos. En el plano po-
el papel del 1efe o del <<ho
mbre de
entemente, ml;lcho tiempo ltico>> strict o sensu, los parti'dos, completamente transforma-
, quien no es, en este aspect
o,
antes
sino
dos e mquinas burocrticas, ya no obtienen ms qe un apo-
uramente electoral de ciudadanos a los que son mca aces
1
o
tstica expansin del pod
esta evolu-
er de los
e ovilizar, en el sentido habitual del tnnin . Estos Imsms
partidos mueren de inanicin ideolgica, repiten las letamas
in y de las servidumbres que
stos
tinuacin del proceso, Kafk en las que ya nadie cree (socialistas y comunistas en Euro
a ya lo
occidental) o bien disfrazan de nuevas teoras y nuevas po I
t e. A partir
ticas las antiguas supersticiones (Thatcher, Reagan, etc.).
u admiti pblicamente que
el Sr. .
obligada a se Los sindicatos contemporneos ya no son ms que Jobb1es
.
destinados a defender los intereses sectoriales y corporauos
de sus miembros. En esto hay algo ms que lo que he vemdo
el capitalismo moderno, op.cit.,
p. 1 301 40.
4 Ver los textos citados en la nota 2.
22

23
 El avance de la insignificancia
Corndius C.-.scoriadis

.,,,k
analizando desde hace mucho tiempo, y que defino como la peligros biolgi
Se est dispu esto a manifestar en contra de los
i : ) burocratizacin de los sindicatos. Por una parte, ya no se de un bosque,
cos de la guerra o en contra de la destru ccin
! ;ld puede siquiera hablar realmente de una burocracia sindical me as y huma
"1;-''' pero se pierde total inters por las cuestiones poltic
dianamente Unificada , que persiga objetivos propios (poco que estn e n
:r('tl nas de la situac in mundial con tempo rnea
.

importa cules) ; el nico fin de esta burocracia es su autocon

j uego.
servacin. Por otra parte, no basta con decir que los sindicatos nta-
n , La socied ad <<poltica actual est cada vez ms fragme
traicionan los intereses de sus representados o los negocian un bloque o
:..: lll da, domin ada por Iobbies de todo tipo, que crean
(, l\ ,
tratando, sobre todo, de evitar los conflictos con los capitalistas efect ,
general del sistem a. Cada uno de estos lobbies e s, en
,<,s. y con la burocracia directiva. Llegado el caso, entran en serios _ a ontrana
capaz de obstaculizar eficazmente cualqu ier poltiC
ta-; 11 conflictos, pero por defender intereses corporativos, segn una una
1itad a sus intereses reales o imaginarios; ninguno de ellos tiene
definicin de stos, que transforma las diferentes categoras de la capaci
lo:; poltica genera l; e incluso , si la tuvieran, no tendran
h.:1n:
trabajadores en otros tantos lobbies.
dad para impon erla.
.:ar
.

Los grandes movimientos que han sacudido desde hace vein

:hui te aos a las sociedades occidentales -jvenes, mujeres, mino
.;cap
Educacin, cultura, valores
ras tnicas y culturales, ecologistas- tuvieron, ciertamente, ( y
ISCI(
conservaron potencialmente) u n a importancia considerable las
A El proble ma que se plante a es el de saber en qu med.ida
ICfCI desde todo punto de vista, y sera superficial creer que han de r el
970 socied ades occide ntales siguen siendo capaces de fabnca
jado de tener. un espacio propio en la sociedad. Pero, actual funcio-
!pr< tipo de individuo necesario para la continuidad de su
mente, su reflujo los deja como grupos no slo minoritarios,
tud namiento.
ans
La prime ra y princi pal fbrica de individuos confo n_n
sino fragmentados y sectorizados, incapaces de articular sus es es la
E objetivos y sus medios en trminos universales a la vez objetiva te sola
famili a. La crisis de la familia contem porn ea no consis
mente pertinentes y movilizadores .
mente 0 no tanto, en su fragilidad estad stica. Lo que se cues
XfH:
Jhn
Estos movimientos han conmocionado al mundo occiden
tal, incluso lo han cambiado, pero al mismo tiempo lo hicieron
:
tiona s el dem1mbe y la desintegracin de los roles
tradiciona
consec uencia : la d es
:un; les -hom bre, m ujer, padres, hijos- y su
ab an menos viable. Fenmeno impresionante pero que al final que se dijo .
'url orient acin amorfa de las nuevas generaciones. Lo
no sorprende: pues, si bien han podido cuestionar contunden s veinte aos
'IIL/ ms arriba sobre los movimientos de los ltimo
temente el desorden establecido, no pudieron ni quisieron asu
l'lllt vale tambi n en este terreno (aunque el proceso se
remonta,
.1111 mir un proyecto poltico positivo. El resultado final p rovisorio tres cuartos
en el caso de la familia, mucho ms lejos, y ya tiene
i \'(!
<IS
que sigui a su reflujo fue la dislocacin acentuada de los reg
de siglo en los pases ms evolucionados ) . La esi
egracin
menes sociales, sin la aparicin de nuevos objeivos de grupo o m dlVldu os ha
c 1: de los roles tradicionales revela el avance de los
de soportes para llevar a cabo tales objetivos. El ejemplo ms
Jsi; cia la auton oma y contie ne los grmenes de una
emanCipa
uat ilustrativo de este fenmeno nos est dado por el movimiento vengo sealan
cin. Sin embargo, desde hace mucho tiempo
contestatario en Alemania. 300.000 manifestantes en contra de pasa el
do la ambigedad de sus consec uencias5. A medid a que
.: t t:
1
los cohetes Pershing; miles de manifestantes en Francfort en
l tiempo , tenemos cada vez ms derech o a preguntarnos si
este
' .
contra de la ampliacin del aeropuerto, pero ni uno solo que
se manifieste contra la instauracin del terror militar en Polonia. s La crisis de la sociedad moderna, 1 965, en Capitalismo moderno y revolucin, 2,
op.cit., p. 293-3 1 6.

24
25
Cornelius Castoriadis
proceso se traduce ms en la eclosin de nuevos modos de vida
que en la desorientacin y la anomia.
Se puede concebir perfectamente un sistema social en el que,
mientras disminuye el rol de la familia, aumenta el papel de
otras instituciones educativas. De hecho, numerosas tribus ar
caicas, como por ejemplo Esparta, implantaron sistemas seme
jantes. En Occidente mismo, a partir de una poca detennina
da, ese rol se cumpli en forma creciente, por una parte, por
el sistema educativo, y por otra, por la cultura ambiente,
general o particular (local: pueblo; o ligada al trabajo: fbri
ca, etc.).
Ahora bien, el sistema educativo occidental entr, desde hace
6 no se convierte en un marginal (droga, delincuencia, inestabi
unos veinte aos, en una fase de disgregacin acelerada . Su
fri una crisis de contenidos: qu se transmite?, qu se d ebe
transmitir? y segn qu criterios? O sea: una crisis de los pro
gramas>> y una crisis de los objetivos en funci6n d e los cuales
estos programas estn definidos. Evidencia tambin una crisis
de la relacin educativa: el tipo tradicional de autoridad indis
cutida se desmoron, y tipos nuevos -el maestro-compaero,
por ejemplo- no llegan a definirse, ni a afinnarse, ni a propa
garse. Pero todas estas observaciones seguiran en lo abstracto
si no se las uniera a la manifestacin ms flagrante y deslum
brante de la crisis del sistema educativo, la que nadie se atreve
a mencionar. Ya ni los maestros ni los alumnos, se interesan en
lo que sucede en la escuela como tal, la educacin ya no est
invest id a como educacin por los participantes. Para los educa
dores se transform en una carga pesada para ganarse el pan;
en cambio, representa una obligacin molesta para los alum
nos, para los que dej de ser la nica apertura extra-familiar, y
no tienen edad (ni estructura psquica) para ver en ella, una
inversin instrumental (cuya rentabilidad es, por otra parte,
cada vez ms problemtica). En general, se trata de obte
ne r u n papel>> que permita ejercer una profesin (si se
encuentra trabajo).
.
6 La JUventud
estudiante, 1 963, /bid., p. 259-286.
26
El avance de la insignificancia
Se dir que, en el fondo, nunca fue de otra manera. Tal vez.
La cuestin no es esa. En otros tiempos -no hace mucho
todas las reas que cubra el sistema educativo (y los valores a
los cuales ste remita) eran incuestionables; actualmente,
no lo son.
Al provenir de una familia dbil, habiendo frecuentado --o
no-- una escuela vivida como una carga, el individuo joven se
halla enfrentado a una sociedad en la que todos los Valores y
las nonnas, son prcticamente reemplazadas por el nivel de
vida, el bienestar el confort y el consumo. No cuentan la
religin, ni las ideas polticas>>, ni la solidaridad social con una
comunidad local o de trabajo, con compaeros de clase. Si
lidad caracterial), le queda la Va Real de la privatizacin,
que puede o no enriquecer con una o varias manas persona
les. Vivimos la sociedad de los Jobbies y de los h obbies.
El sistema educativo clsico estaba alimentado, desde arri
ba, por la cultura viva de su poca. Es tambin el caso del siste
ma educativo contemporneo, para su desgracia. La cultura con
tempornea se transforma, cada vez ms, en una mezcla de im
postura modernista>> y de museismo7 Hace muchsimo tiem
po que el <<modernismo>> se transfonn en una antigedad, cul
tivada por s misma, y que reposa, a menudo, en simples pla
gios que no son percibidos gracias al neo-analfabetismo del p
blico (lo mismo sucede, particulannente, con la admiracin
profesada desde hace aos por el pblico parisino <<culto>> a las
puestas en escena que repiten, diluyndolas, las invenciones de
1920). La cultura pasada ya no est viva en una tradicin, sino
que es objeto de saber musestico o de curiosidades mundanas
y tursticas reguladas por las modas. En este plano, y por banal
que sea, la calificacin de alejandrismo se impone (e incluso
empieza a ser insultante paraAlejandra); sobre todo porque,
en el terreno de la reflexin misma, la historia, el comentario y
la interpretacin sustituyen progresivamente al pensamiento
creador.
7 Transformacin social y creacin cultural, Sociologa y sociedades, Montral,
1 979; retomado ahora en El Contenido del socialismo, Parls, 1 0/18, 1 979.
27
 -..,;,JI Come/ius Cascori.1dis El avance de la insignificancia

rnl
,,!.,: El derrumbe de la autorrepresentacin de la sociedad florentino o cualquier otro-, que recubre para s mismo el
Abismo psquico en el que vive, no se advierte fcilmente y,
No puede haber sociedad que no sea algo para s misma;
.t;'\)
sobre todo, no cobra sentido y contenido sino por referencia a

JJ-il(/
que no se represente como siendo algo, lo que es consecuen- las significaciones imaginarias y a la constitucin del m nd
!tiCl: cia, parte y dimensin del hecho de que precisa presentarse (natural y social) creados por su sociedad. El esfuerzo del mdt
1rc con1 o algo>> . viduo en ser X o en mantenerse como X es, ipso [acto, esfuerzo
ll->11
Ese algo>> no es ni simple atributo ordinario, ni asimila en hacer ser y hacer vivir la institucin de su sociedad. Es por
e' 111
cin>> a un objeto cualquiera, natural o de otro orden. La socie medio de los individuos que la sociedad se realiza y se refleja en
l\'11

1(),'{,
\

dad se presenta como siendo algo, un s mismo singular y ni partes complementarias que no pueden realizarse ni reflejarse
':-; , co, nombrado (referible) pero, por otra parte, indefinible (reflexionar) sino realizndola y reflejndola (reflexionndo
ttad
(en el sentido fsico o lgico); se presenta, de hecho, como una la).Ahora bien, la crisis de las sociedades occidentales contem
oso

lli sustancia sobrenatural pero suficientemente referida, detalla porneas puede ser captada, por excelencia, en relacin con
.sar da, re-presentada por atributos>> que son la expresin de las esta dimensin: el dermmbe de la autorrepresentacin de la
S PI significaciones imaginarias que mantienen a la sociedad -y a sociedad, el hecho de que estas sociedades ya no pueden pre
ap
esta sociedad- unida. Para s misma>> , la sociedad nunca es
S(l{
sentarse como esto (de un modo que no sea meramente ex
.-\
una coleccin de individuos perecederos o sustituibles que vi terior y descriptivo),no sin que ese esto como lo que se presen
ere ven en tal territorio, que hablan tal lengua, que practican <<ex ta se derrumbe, se aplaste, se vace, se contradiga. sta es una
>70 terionnente>> tal costumbre. Por el contrario, estos individuos de las maneras de decir que hay crisis de las significaciones ima
pn
pertenecen>> a esta sociedad porque participan en las signifi ginarias sociales, y que stas ya no proveen a los individuos las
tud
IriS caciones imaginarias sociales, en sus nonnas, Valores>> , mi nonnas, los valores, las referencias y las motivaciones que les
E tos, representaciones>> , proyectos>> , tradiciones, etctera y
permiten, a la vez, hacer funcionar a la sociedad s guir s en
1cd
: .
porque comparten (lo sepan o no) la voluntad de ser d e esta do ellos mismos, ms o menos bien, en un eqmhbno vtvtble
rpc-.
J/Jn
sociedad y de hacerla ser continuamente. Todo esto, evidente (la desgracia banal que Freud opona al malestar ordinario).
u re
mente, forma parte de la institucin de la sociedad en general, Para tratar de evitar cualquier malentendido o sofisma (de
ah: y de la sociedad de la cual, cada vez, se trat. Los individuos son todas fonnas inevitable): no digo que las sociedades antiguas
u rl sus tnicos portadores reales o concretos, tal como han sido, ofrecieran a los humanos la felicidad>> o la ven;lad, ni que
>I,IJ
precisamente, modelados, fabricados por las instituciones, es sus ilusiones valieran ms que las ilusiones, o la ausencia de
!"lf11

dlll
decir por otros individuos, siendo estos ltimos portadores de
1\ l! esas instituciones y de las significaciones correlativas.
:/S Esto implica que todo individuo debe ser portador, sufi
.: 1;
/Si,
cientemente en cuanto a su necesidad/uso de esta represen ta
\1;\l
ci6n d e s de la sociedad. Hay aqu una condicin vital de la
c'tl existencia psquica del individuo singular. Pero (lo que es ms
) importante en el presente contexto), se trata tambin de una
! condicin vital para la existencia de la sociedad misma. El yo
soy estO>> del individuo -ciudadano ateniense, comerciante
ilusiones, de la sociedad contempornea. Me ubico en un pun
to de vista ele h ech o: las condiciones de fabricacin de indivi
duos sociales pueden hacer funcionar y reproducir a la so
ci dad que los hizo ser. Justamente, desde este punto de
vista, el valorar (Gelten) de las significaciones imaginarias
es condicin sine qua n on de la existencia de una sociedad.
De la misma manera, no se puede decir de la crisis de las
significaciones imaginarias sociales e n el mundo cnte n o
rneo, que sta implica, lisa y llanamente, una desahenacwn,

28 29
Comelius Castoriadis
una separacin, una <<apertura de la sociedad a su propia pro
blemtica. Para que semejante <<apertura tenga lugar, es nece
sario adems que esta sociedad sea algo ms que una simple
coleccin de individuos uniformizados y homogeneizados ex
terionnente. La sociedad puede abrirse a su propia problem
tica slo si, en y por esta problemtica se sigue afirmando como
sociedad; dicho en otros tnninos, slo si la socialid ad com o t al
(y, por otra parte, la historicidad como tal) se halla afirmada
positivamente y planteada como aquello que, en su h ecilo d e
ser (el D ass-sein) no est puesta e n cuestin,incluso si e s cues
tionada en su ser-determinado (el Was-sein).
Ahora bien, lo que precisamente est en crisis hoy, es la so
cied ad como tal para el hombre contemporneo8 Observamos,
paradjicamente, al mismo tiempo que una hiper o sobre so
cializacin (fctica o externa) de la vida y de las actividades
humanas, un rechazo de la vida social, de los otros, de la
necesidad de la institucin, etc. El grito de guerra del liberalis
mo a comienzos del siglo XIX, el Estado es el mal, ha devenido
actualmente: la sociedad es el mal. No hablo aqu de los con
fusos pseudo-filsofos de poca (que por lo dems, en cuanto a
este punto, sin saberlo, expresan un movimiento histrico que
los supera ampliamente), sino, en primer lugar, de la vivencia
subjetiva>>, cada vez ms tpica del hombre contemporneo. Es
ste el punto extremo de lo que vengo analizando, desde hace
veinte aos, como la privatizacin en las sociedades modernas,
y de la cual algunos anlisis recientes ilustraron otros aspectos
con el ttulo de narcisismo>> . Dejemos aqu este aspecto, que
puede dar lugar a ligeras disputas, y planteemos crudamente
esta cuestin: el hombre contemporneo q uiere la sociedad
en la que vive? quiere otra? quiere una sociedad en general?
La respuesta se lee en los actos y en la ausencia de ctos. El
hombre contemporneo se comporta como si la existencia
en sociedad fuera una tarea odiosa qe slo una desgraciada
fatalidad le impide evitar. (Que sta sea la ms monstruosa
mente infantil de las ilusiones no cambia en nada los hechos.)
eEn lo que concierne a la sociedad rusa, ver Ante la guerra, op.cit.,
especial p. 251 -264.
30
El avance de la insignificancia
El hombre contemporneo tpico hace como
si suf riera la so
del Estado 0 de
ciedad a la que, por lo dems (bajo la forma
otras formas), siempre est dispuesto a imputar
todos sus males
y a presentar -al mismo tiempo- sus demandas
de asistencia
o de soluciones a sus problemas>> . Ya no aporta
un proyecto
relativo a la sociedad, ni el de su transfonnacin, ni siquier
a el
de su conservacin/reproduccin. Ya no acepta las relacio
nes
en las que se halla atrapado y que no reproduce sino en
la me
dida en que no puede hacer otra cosa. Los atenienses
o los
romanos pretendan ser (y muy explcitamente) atenienses
o
romanos; los proletarios, en otra poca, dejaban de ser simple
materia de explotacin a partir del momento en que preten
dan ser algo distinto de lo que el rgimen les impona ser,
y
ese algo distintO>> era para ellos un proyecto colectivo. Quin
podra afinnar, pues, aquello q ue pretende ser el hombre con
temporneo? Pasemos de los individuos al todo: la sociedad
presente no se acepta como sociedad, se sufre a s misma. Y si
no se acepta, es porque no puede mantener o fmjarse una re
presentacin de s misma que pueda afinnar y valorizar, ni pue
de generar un proyecto de transformacin social al que pueda
adherir y por el cual quiera luchar.
Un derrumbe anlogo afecta la otra dimensin de la auto
rrepresentacin de la sociedad: la dimensin de la historici
dad, la definicin por la sociedad, de su referencia a su propia
temporalidad; su relacin con su pasado y su futuro.
Me limitar aqu, en cuanto al pasado, a destacar la parado
ja en la cual la sociedad contempornea vive su relacin con
respecto a la tradicin, y por medio de la cual, de hecho,
tiende a abolirla. Se trata de la co-existencia de una hiper-infor
macin, y de una ignorancia e indiferencia esenciales. La co
leccin de las informaciones y de los objetos (hasta ahora mm
ca tan practicada) est a la par con la neutralizacin del pasa
do: objeto de saber para algunos, de curiosidad turstica o de
ilobby para otros, el pasado no es fuente ni raz para nadie.
Como si fuera imposible mantenerse erguido ante el pasado, como
cap. IV, en
si uno no pudiera salir del absurdo dilema: imitacin servil o
31
 A!'!i<,(
' ("
'"'" "
ComditlS Cucoriadis
negacin por la negacin, ms que por la indiferencia. Ni <<tra
dicionalista ni creadora y revolucionaria (a pesar de las histo
rias que a este respecto se cuentan), la poca vive su relacin
'"f"'
(,
. con el pasado de un modo que representa, ciertamente, como
:r
tal, una innovacin histrica: el de la ms perfecta exterioridad.
Durante mucho tiempo, la sociedad pudo -y fue posible
pensar que esta extraa abolicin de la relacin con el pasado
: ._ 11
l.l\J
vena de una relacin nueva e intensa instaurada con el futuro
;flX (lo que estaba por venir) de la sociedad. Marx, como poeta de
la poca burguesa, por un lado, y la realidad (una cierta reali
dad) de la sociedad americana, por el otro, se encontraban en
ese punto. La intensa preocupacin por el futuro, la concen
tracin en los proyectos de transformacin, las alteraciones que
la modernidad conceba, habran significado (y justificado) una
ruptura radical con el pasado. History is bunk (la historia, son
tonteras), deca Henry Ford; evidentemente el Modelo T no
lo era.
Esto fue cierto durante un tiempo (y queda por investigar,
1 PI cosa que no es posible hacer aqul), pero ya no lo es. En cuanto
llH.
a lo que a la cultura sustantiva concierne, la poca de gran crea
':1r
tividad moderna lleg a su fin alrededor de 19309.
Esta sociedad, entonces, cmo haba visto su futuro? Otras,
antes que ella, haban visto el futuro propio como una repeti
cin indefinida o como la espera de la realizacin de una Pro
mesa mtica. La sociedad lo vivi en la ideologa del progre
SO, siempre gradual (liberalismo) o que conduca, bruscamen
te, a una transformacin cualitativa (marxismo/anarquismo).
r De hecho, las dos variantes (progresismo banal y progresis
mo revolucionario) se inscriban en la misma interpretacin
global de la Historia. Para esta interpretacin, haba una fata
ti.'
lidad del progreso (tambin era la posicin explcita de Marx
y la que, implcitamente, se requera para que tuviera un senti
do el conjunto de sus trabajos). Profundizando an ms, era
necesario, tambin, que la historia <<tenga sentido (el rol de la
herencia judeo-cristiana fue decisivo a este respecto; pero su
posicin es, asimismo, consubstancial con la posicin filosfica
9 Ver los textos citad<?s en la nota 7.
32
'1 El avance de la insignificancia
greco-occidental dominante, la de la centralidad delJogos trans
1
formado en Razn, Razn divina). Poco importa que este sen
tido haya sido creado en trminos de <<progreso (y ya no de
prueba , por ejemplo), y finalmente acuado en monedas
ft contantes y sonantes, acumulacin de fuerzas productivas y ele
vacin del nivefde vida10
1 Esta representacin (criticada, como se sabe, desde el siglo
!
XIX) fue duramente sacudida por la Primera Guerra, luego
por el fascismo, el nazismo y la Segunda Guerra. La elimina
cin del naismo, la fase de expansin de la economa capitalis
ta, la descolonializacin le otorgaron un cuarto de siglo ms de
vida suplementaria. Tambin gozaba de otro soporte: permita
a los occidentales permanecer ciegos ante el hecho de que la
<<victoria sobre el nazismo>> haba sido acompaada por la con
solidacin y la expansin considerable del totalitarismo comu
nista. La fatalidad del progreso autorizaba a tratar al comunis
mo --o a sus rasgos ms antipticos- como un fenmeno tran
sitorio>> y a esperar la liberalizacin>> ineluctable del rgimen,
para la cual se estaba y se sigue estando dispuesto a financiar.
El despertar definitivo se demor, pero fue terrible. Los pa
ses recientemente descolonizados no se precipitaban hacia las
delicias del parlamentarismo. El h orn o economicus tardaba en
hacer su aparicin en escena; y cuando apareca, como en va
rios pases deAmrica Latina, era para condenar a la gran ma
yora de sus hennanos a la miseria ms atroz, bajo la proteccin
de militares y torturadores instruidos ad hoc por la <<democra
cia ms grande del mundo . La crisis del medioambiente y la
perspectiva del crecimiento cero>> venan a minar desde el ex
terior la representacin del futuro como crecimiento exponen
cial indefinido, antes que las crisis petroleras y la inflacin re
belde a todos los remedios lo hicieran desde el interior. Durante
mcho tiempo, el hombre occidental pudo mirar a los salvajes
como curiosidades etnogrficas y a las fases precedentes de la his
toria como etapas de la marcha hacia la felicidad contempornea;
pudo ignorar que, sin que nada los obligara a ello, seiscientos
1over Reflexiones sobre el desarrollo y la racionalidad, en C. Mendes (ed.), El mito
u
del desarrollo, Parfs, Le Seuil, 1 977, p.205-240. (Ahora en Las Encrucijadas del
laberinto, 11: Dominios del hombre, Parfs,Le Seuil, 1 986, p. 1 31 -174.)
33
Cornelius Castoriadis

millones de Hindes seguan viviendo bajo un rgimen rgido Captulo 1I

de castas (al mismo tiempo que practicaban el parlamentaris
mo>> y construan una bomba nuclear). Sin embargo, las proe
zas de IdiAmin y de Bokassa en frica; la explosin islmica en
Irn; las. tribulaciones del rgimen chino; las masacres cambo
yanas y los boat-people de Vietnam terminaron por quebrantar
su certidmbre de representar la realizacin de la finalidad in
nata de la humanidad entera. Si el hombre occidental hubiese
comprendido algo de lo que sucede en Rusia y en los pases a
los que someti; de la invasin a Afganistn; de la instauracin
de una dictadura militar socialista y popular en Polonia, se
tendra que haber dado cuenta de que la sociedad en la que
vive no constituye ms que una excepcin muy improbable en
la historia de la humanidd as como en su geografa contem-
pornea.
, de
Este nuevo cuestionamiento de la <<Universalidad aparente
de la cultura occidental no poda sino ejercer un efecto de re
torno sobre la autorrepresentacin de esta cultura y la imagen
que sta poda hacerse de su futuro. La naturaleza de este efec
to no estaba detenninada a priori. La cultura occidental podra
haber encontrado en l motivos para sostener ms finnemente
los valores a los cuales pretende seguir adhiriendo. Por el con
trario, mediante esta crisis, perece perder la confinnacin de s
misma que buscaba en el exterior. Todo sucede como si, por
un curioso fenmeno de resonancia negativa, el descubrimien
to que las sociedades occidentales realizan de su especificidad
histrica, tenninara de quebrantar su adhesin a lo que hubie
sen podido y querido ser, y, ms_ an, su voluntad de saber lo
que quieren ser en el futuro.
[1 995] La entrada de la economfa capitalista, desde hace dos aos, e una fase de
expansin no modifica esencialmente el anlisis precedente. Esta expanstn moderada
Los movimien tos de los aos sesen ta*
La <<interpretacin de Mayo del 68 en tnninos de prepara
cin (o de aceleracin) del <<individualismo contemporneo
constituye una de las tentativas ms extremas que yo conozca
-teniendo en cuenta la buena fe incuestionable de los auto
res- de reescribir, contra toda verosimilitud, una historia que
la mayora de nosotros hemos vivido, de alterar el sentido
acontecimientos que siguen estando, si se me pennite la expre
sin, casi calientes. Aquello, que signific una innovacin ex
traordinaria --cuyos efectos a menudo siguen presentes- en
la vida de las sociedades contemporneas, y en particular para
la sociedad francesa, es eliminado: las semanas de fratemizacin
y de solidaridad activa, en las que uno diriga la palabra a cual .,
'
quiera en la calle sin temer que lo tomaran por loco, en las que
Publicado en Poderes, n2 39, 1 986. Retomado en E.
Morin, C.Lefort, C. Castoriadis,
Mayo de/ 68: la brecha, seguida veinte aos despus, Bruselas, Ed. Complexa, 1 988.
El texto estaba precedido por la siguiente nota:
Frgmento de un texto sobre Mayo del 68, cuya totalidad ser publicada
prxuamente en ?Ira publicacin. La primera parte, no publicada aqu, trata la cuestin
.
de la tterpr?tacton de acontecimientos histricos. Aqu, en las pginas siguientes,
_
se nttca la Interpretacin de Mayo del 68 hecha por Gilles Lipovetsky (La Era del
va1o. Ensayo sobre el i dividua/ismo contemporneo, Anagrama) y por Luc Ferry
y
Ala1 Renaut ( E/ Pesam1ento de/68. Ensayo sobre el antihumanismo contemporneo,
Gll'm":rd, 1 985), quenes, con la intencin de mantener un pluralismo interpretativo ",
. u

pnvtl?gtan muy arlicularmente las tesis de G. Lipovetsky. Sin este privilegio, por lo
tiene lugar, por lo dems, en el marco de nuevas evoluciones con grandes - que tratan de establecer entre
de n:as, la relacton
consecuencias. Desde hace quince aos, la profunda regresin mental de las clases el movimiento de Mayo y lo que
.
dectdteron _
llamar, cunosament e, el Pensamiento del 68", se derrumba. Lo mismo
dirigentes y del personal poltico que condujo a la liberalizacin " en todos los asp ctos sucede con ?1 hecho de que la discusin de esta parte del trabajo de estos tres
de la economa (de la cual en Francia los socialistas" fueron los protagomstas
heroicos) y la mundlalizacin cada vez ms efectiva de la produccin y _de los autores -qUienes gozan de mi estima y simpata- no implica el rechazo por lo que
intercambios, tuvieron como resultado la prdida del control de los Estados nactonales a_Portan, pr otra parte, en estas obras: los minuciosos anlisis de Lipovetsky o la
.
sobre sus economas. Dichas transformaciones llevaron consigo, como era de prever, VIgorosa cnttca hecha por Ferry y Renaut de las diversas imposturas que dominan,
_
una explosin de la especulacin que transforma cada dla ms la economa _capitalista desde hace tanto !lempo, la escena intelectual francesa. En la misma medida, es
en un casino. En estas condiciones, incluso un retorno a polfticas keynestanas, que lamentble q e Ferry Y Renaut hayan agregado a un anlisis errneo de Mayo del 68
presuponen el dominio del Estado sobre los intercambios exteriores y las P? lticas
monetarias y crediticias, no tendra mucho efecto. Vase tambin el Post-src1ptum a
na artculactn completamente falaz entre los acontecimientos y_ \!J)!.C.QI}stel
tdeolgtca que les es completamente ajena... . .....,. .: ..
: .. acin
.
,
El Deterioro de Occidente ... :
... . . . ' l..'

. : .:.;,:.,.:, ..., ..

($::::.>>: '
,.... , . ,,

35
)
34
. .-._:
e . f;
-: '

Cornclius Cascoriadis
cualquier conductor se detena para llevar al que le hiciera dedo,
esas semanas en realidad encubriran un egosmo hedonista.
"Ltu
n ;p
Entonces, aqul Hablen a sus vecinos , eslogan escrito en las
le: ! paredes en Mayo del '68, preparaba hbilmente el aislamiento
'i tlh moderno de los individuos en su esfera privada. Las sit-in y las
*
teach-in de todo tipo, en los que profesores y estudiantes, do
, , , . l centes y alumnos, mdicos, enfenneros y personal auxiliar, obre
. !t
" .
l\' ros, ingenieros, capataces, ejecutivos comerciales y administra
)(\ tivos se quedaron discutiendo durante das y noches acerca de
.
i t .'h
su trabaJo, de sus relaciones, de las posibilidades de transfor
mar la organizacin y las finalidades de su empresa, contenan,
l\( ! 1 en potencia, la visin del otro como un gadget loufoquea (ob
j;-.. ; jeto extrao) . Cuando en el gran anfiteatro de la Sorbona, col
h ..; c
m a d o d e gente, l o s delegados d e las categoras ms
heteroclticas y ms improbables de la poblacin -desde jubi
lados hasta discapacitados- se levantaban para pedir que fi
nalmente se los oiga y se los escuche, no saban, probablemen
te, ni lo que decan ni lo que hacan.
En y por el movimiento de Mayo tuvo lugar una extraordi
naria resocializacin, aun cuando haya sido pasajera. Lo que la
gente buscaba no era sentir el calor y el olor de los otros, ni
simplemente <<estar juntos. Estaban animados por las mismas
disposiciones: por la negativa, sentan un inmenso rechazo por
la frivolidad vaca y por la estupidez pomposa que caracteriza
ba, en ese entonces, al rgimen gaullista como actualmente
caracteriza al rgimen mitterrano-chiraquiano; por la positiva,
sentan el deseo de una mayor libertad para cada uno y para
todos. La gente buscaba la verdad, !a justicia, la libertad, la co
:\
munidad. No pudieron encontrar fom1as instituidas que en
carnaran esas aspiraciones de manera durable. Y -uno lo olvi
! f.\' da casi siempre- eran una minora en el pas. Esta minora
pudo imponerse durante algunas semanas, sin terror ni violen
cia: simplemente, porque la mayora conservadora tena
Nota: Los sit-in y las teach-in son las ..sentadas y las
..clases pblicas.. ' dos
formas de protesta.
Expresin de Gilles Llpovetsky.
36
\
El avance de la insignificancia
vergenza de s misma y no se atreva a presentarse en pblico.
La minora de Mayo se podra haber transformado, tal vez, en
mayora si hubiera ido ms all de la proclamacin y de la ma
nifestacin. Pero eso implicaba una dinmica de otro tipo en la
cual, claramente, no quiso ni pudo entrar. Si se quiere com
prender dnde se hallaba el individualismo en Mayo del '68,
habr que reflexionar entonces sobre lo que, despus de los
acuerdos de Grenelle, sell la cada del movimiento: el
reaprovisionamiento de las estaciones de servicio. El orden fue
restablecido definitivamente cuando el francs medio pudo di
rigirse, nuevamente, en su automvil y con su familia, a su casa
de fin de semana o a su lugar para el pic-nic. Eso le permiti,
cuatro semanas ms tarde, votar en un 60% a favor del Gobierno.
En la misma medida, no es posible ignorar lisa y llanamente,
como lo exige la moda actual, los Contenidos del movimien
to, es decir, la substancia de las demandas y la significacin de
las fonnas y de los modos de actividad. La atmsfera ideolgi
ca de Mayo -como, en lo esencial, la de los movimientos de
los aos sesenta- consista en una mezcla de ideas revolucio
narias tradicionales y de crticas, o de superaciones, a menudo
muy latentes y confusas, de los contenidos tradicionales del mo
vimiento obrero o socialista. Esto se ve, incluso, en la confu
sin y en las ilusiones de muchos participantes. Hasta las peo
res de las mistificaciones que tuvieron curso antes, durante y,
sobre todo, despus de Mayo, estaban apuntaladas en el deseo
de ver realizado en alguna parte un estado de actividad colecti
va auto-organizada y espontnea. Los que eran pro chinos
no lo eran porque suponan que China realizara una sociedad
nazi o incluso leninista; lo eran porque soaban con que se
estaba llevando a cabo una verdadera revolucin, que las masas
eliminaran a la burocracia, que los expertos seran puestos
en su sitio, etc. Que ese deseo, en este caso, haya podido gene
rar ilusiones virtualmente criminales es otra discusin. Pero la
Gran revolucin cultural proletaria se glorificaba porque ella
habra significado (supuestamente) la liberacin de la activi
dad y de la creatividad del pueblo, no porque favoreciera la
introduccin del taylorismo o de la tcnica industrial.
37
 El avance de /a insignificancia
Come/ius Castoriadis

Ya he hablado 1 de la crtica y del rechazo por las fonnas de

organizacin tradicionales que caracterizaron al movimiento; por promesas exageradas y por extremismos ridculos y nefas
tos, aqu como en todas partes, para ocultar las cuestiones de
complementariamente, habra que comprender qu significa,
fondo, no cambia nada. Me gustara que alguien cuestione,
como contenid o, una forma tal como el sit-in o la asamblea
durante un segundo, con argumentos racionales, el derecho
abierta. Pero sobre todo habra que dejar de sacar o de poner
de los alumnos, a partir del momento en que son capaces para
de contrabando en la cuenta del individualismo, las considera
ello, a hacer la siguiente pregunta: por qu y en qu punto lo
bles modificaciones introducidas en la realidad (y en la institu
que usted me ensea es interesante o importante? Me gustara
cin) social por los movimientos de los aos '60-'70, y explcita
mucho que alguien refute la idea de que la verdadera educa
mente aspirad as por stos. El hecho de que la sociedad haya
cin consiste tambin en alentar a los alumnos a tener el coraje
evoluc ionado c o m o lo hizo hace que la l ibertad d e la
Y la capacidad para plantear este tipo de preguntas y para argu
anticoncepcin o del aborto pasen bruscamente del nivel de la
men tarJas. Y me gustara mucho que alguien demuestre que no
autonoma de los stuetos al del hedonismo sin principios ? No
son los movimientos de los ai'ios '60, sino la <<refonna Haby, la
tienen nada que ver los movimientos de los aos '60 con las
<<reforma Chevenement o la futura refo rma Monory las que
modificaciones de las relaciones padres-hijo s o entre los sexos,
han instalado este tipo de preguntas en la consciencia de la
o bien habra que ver en stas, con Debray, la victoria de la
sociedad.
razn productivista, la de la ley del objeto mercantil y de la
Es extrai'io que hoy se llame <<pensamiento del '68,,2 a un
<<ideologa capitalista? El hecho de que Jos negros en los Esta
corunto de autores que vieron acrecentarse su xito Juego del
dos Unidos hayan podido aliviar un poco la discriminacin ra
fracaso de Mayo del '68 y otros movimientos del perodo, y que
cial que sufran, no tiene ningtn inters desde el punto de
no tuvieron el ms mnimo papel en la preparacin <<sociolgi
vista de la autonoma individual y social? Y el replanteo de los
ca del movimiento, porque sus ideas eran totalmente desco
contenidos y de las fonnas tradicionales de la enseanza, como
nocidas para los participantes y porque, adems, eran diame
el del tipo de relacin tradicional docente/alumno -con la
tralmente opuestas a sus aspiraciones implcitas y explcitas. La
pequea parte de sus efectos que sigue atn inscripta en la rea
distribucin, durante la noche de las barricadas del Barrio Lati
lidad- por qu pasa totalmente en silencio? O ser acaso
no, de una antologa de escritos de los autores analizados por
que se comparten las posiciones pomposamente afirmada s por
Ferry y Renaut habra provocado, en el mejor de los casos, una
Althusser ya en 1 964, ante Jos primeros signos de descontento
risa infinita; y en el peor, habra desarticulado -o habra des
estudiantil, a saber: que nadie podra cuestionar el contenido
annado- a los participantes y al movimiento. La conocida ex
de la ensei'lanza (o su estructura) pues sta tiene a su cargo
presin que apanci en los muros de la Sorbona: Altlmsser
transmitir un saber cientfico y objetivo? Se ha olvidado que,
intil exime de ms comentarios. Nadie en Pars, durante los
antes de 1968, tanto para los poderes establecidos como para
aos '60, que estuviera en sus cabales, conociendo al personaje
las organizaciones <<de izquierda, slo se admita un problema
y a sus escritos, habra soado que Lacan hubiera tenido algo
relativo a la enseilanza, el de Jos crditos y de las becas? Que
que ver con un movimiento social y poltico. Foucault no ocul
hoy, gracias a la Restauracin y al Sr. Chevenement, su instru
t sus posiciones reaccionarias hasta 1 968 (hablaba menos, es
mento en materia de e;ducacin, hayamos vuelto a deshonrar a
cierto, de la manera en que las puso en prctica durante una
la <<pedagoga y que hayamos aprovechado reacciones suscitadas
huelga de estudiantes en Clermont-Ferrand en 1 965) . La
1 En la parte no publicada aqu, de este texto.
2 Por L. Ferry y A. Renaut, en el libro citado.
38
39

Comdius c.-.sroriadis
desaparicin del sujeto, la muerte del hombre y las o tras burra
das de lo que he llamado la Ideologa francesa .. 3 ya circulaban
desde haca aos. Su corolario ineluctable, la muerte de la po
ltica, poda ser explicitado sin dificultad (y lo fue por Foucault,
poco tiempo despus de Mayo del 68: siendo toda poltica una
estrategia , no podra apuntar sino a establecer contra-pode
: \,. t
res y, en consecuencia, poderes ) ; es visiblemente incompatible
,,, con las actividades mismas a las que se libraron los participan
tes de los movimientos de los aos '60, incluido M ayo del 68.
D irn que de lo que se trata, en este caso, es de contenidos
manifiestos>> y que nada impeda, por medio de un uso Astuto
de la Razn, a los participantes de Mayo del 68 haber sido in
fluidos por ideas radicalmente opuestas a las que ellos profesa
ban y que trataban explcitamente de realizar. Sera llevar u n
poco lejos l a paradoja, pues habra q u e admitir entonces q u e la
verdadera motivacin no consciente, que conduca a la gente
de Mayo a actuar, era la idea de que no hay nada que hacer y
7
t p que no hay que hacer nada. Pero la verdadera cuestin radica
! tlt en otra parte. Todos saben -y es sorprendente que los autores
: t ri de El Pensamien to d el '68 casi no lo tengan en cuenta- que las
1
primeras comunicaciones acerca de las dife ren tes m u ertes
-del sujeto, del hombre, del sentido o de la significacin, de
la historia, etc.- haban sido lanzadas mucho tiempo antes de
Mayo del '68 por los representantes de una ideologa pseudo
cientffica, el estructuralismo: en orden cronolgico, Lvi-Strauss,
'll Lacan, Barthes, Althusser. Y mucho tiempo antes de M ayo del
l ll 68, el estructuralismo fue criticado, especialmente por el autor
'r
de estas lneas, no slo en su contenido en cuanto tal sino tam
!V
.J.
bin en sus implicaciones polticas4. Los que vivieron este pe
rodo pueden dar cuenta de que, ser militar a comienzos de los
1.\ aos '60 en contacto con ciertos medios estudiantiles o u niver
sitarios parisinos, implicaba tomar una posicin c o n tra e l
: Ver El Psicoanlisis, proyecto y elucidacin, Editorial Nueva Visin, 1 992.
Ver Marxismo y teorra revolucionaria", en los ng 39 y 40 de Socialismo 0 Barbarie
(1 965), r tomado en L a Institucin imaginaria de la sociedad, Tusquets. Y,
retrospectivamente, mi articulo Los divertidores", publicado primero e n Le Nouve/
Observateury retomado en La Sociedad francesa, Parrs, 1 0/18, 1 979.
40
El avance de la insignificancia
estructuralismo en general y contra Althusser en particular,
quien por otra parte, como ya se ha dicho, no esper mucho
tiempo para contratacar y declarar, desde 1 964, qu programas
y estructuras de la enseanza estaban sustrados por esencia de
la lucha de clases>> , es decir, de la cuestin poltica. Los otros
autores de la Ideologa francesa se situaban muy explcita
mente (como Foucault) o implcitamente, en la esfera de la
influencia estructuralista. Todos haban dicho lo que tenan
que decir (si es que . . . ) suficiente tiempo antes de Mayo del 68 y
con bastante xito>> (en los medios de la inteligentsia parisina
y desde el punto de vista de la edicin) para que sus i deas hu
biesen tenido tiempo de ejercer alguna influencia>> sobre los
actores. Ahora bien, no encontramos ningn signo de tal in
fluencia. Si leemos, por ejemplo, la Introduccin del libro de
1
Daniel y Gabriel Cohn-Bendit, El Izq uierd ismo (Pars, Le Seuil,
1 978) , el D iario d e la Com una estudian te, de Pierre Vidal
Naquet y Alain Schnapp (Pars, Le Seuil, 1 9 69) o las diferentes
!:, antologas de inscripciones murales ( po r ej emplo Julien
!
l.
Besanc;:on, Los Muros tienen la palabra, Tchou,junio de 1968) ,
no encontraremos la menor huella de las ideas>> de los idelo
gos (si no es porque, algunas veces, estn ridiculizadas o de
nunciadas) . Lo que aparece constantemente en estos textos es
la crtica al orden establecido, las clebres invocaciones a la
imaginacin (uno se pregunta cul podra ser la relacin con
Foucault, con Derrida, con Bourdieu o incluso con Lacan ! ) ,
ciertas apologas d e l a libertad y del <<goce>> , pero sobre odo
del socialismo y de un n uevo orden social.
No poda ser de otra manera. Lacan, por ejemplo, hablaba
del des-ser del sujeto antes y despus del 68. Y tanto antes como
despus, nadie habra podido pensar (salvo tal vez algunos uni
versitarios en el Middle West norteamericano) , que l era revo
lucionario, ni que era individualista. Era claramente, estricta
mente y abiertamente, lacanario y lacanista. Su tesis central siem
pre fue que la divisin (el clive) del sujeto equivale a una
alienacin estructural y por ende insuperable. La cuestin cen
tral de toda actividad poltica, presente entonces durante Mayo
41
Cornelius Castoriadis
del 68, es la cuestin de la institucin. Dicha cuestin est cui
dadosamente ocultada en el lacanismo por las difusas mistifica
ciones de la Ley y de lo simblico, usadas precisamente
para hacer imposible cualquier distincin en tre un valor de
hecho y. un <<Valor de derecho, impidiendo, de esta manera,
abordar la cuestin clave de toda accin poltica. A este respec
to, es fcil ver que los otros autores tratados por Ferry y Renaut
dependen esencialmente de Lacan y que todos comparten con
l el mismo escapismo, taimado y vulgar, respecto de la cues
tin elemental: qu sucede, pu<?s, con el estatuto de su propio
discurso?
Ahora bien, los <<resultados de Mayo del 68 en este micro
cosmos fueron dobles, y en apariencia paradjicos, por no de
"
cir contradictorios. Por una parte, el es tructuralismo se disol
vi, pues ya nadie se atrevi a invocarlo y los ms hbiles, como
Foucault, pretendan que ya no eran estructuralistas y/o que
nunca lo fueron. Por otra parte, esos mismos autores (y sus ms
diversos seguidores, jefes de sub-clanes, etc.) fueron propulsa
dos rpidamente a un grado de xito y de notoriedad cualita mo, etc. Nunca fueron ms que algunos miles en total, y su
tivamente diferente. Para ftiar las ideas, como se dice en mate
mtica y simblicamente, si los Escrit os de Lacan vendan 30.000
ejemplares antes del 68, vendern 300.000 despus. Esto se debe,
ciertamente, a la habilidad meditico-mercantil de los persona
jes en cuestin o de sus empresarios, y a la fuerte demanda del
comercio mayorista de las ideas, nacionales y de exportacin.
Pero tambin se debe, sobre todo, al fracaso de Mayo del 68, y
es all donde se sitta la colosal eq"uivocacin de Ferry y Renaut.
Lo que los idelogos aportan con efecto retroactivo, es a la vez
una legitimacin de los lmit es (de las limitaciones, a fin de
cuentas: de las debilidades histricas) del movimiento de Mayo:
usted no intent tomar el poder, usted tuvo razn, usted no
intent siquiera constituir contra-poderes, una vez ms usted
tuvo razn, pues quien dice contra-poder dice poder, etctera;
y una legitimacin de la retirada, de la renuncia, del no-<:om
promiso o del compromiso puntual y medido: de todas fonnas,
la historia, el suj eto, la autonom a, no son ms que mitos
42
El avance de la insignificancia
occidentales. Esta legitimacin ser, por lo dems, rpidamen
te sustituida por la cancin de los <nuevos filsofos, desde la
mitad de los aos 70: la poltica apunta al todo, entonces es
totalitaria, etctera (y explica tambin el xito de ella) . Antes
de refugiarse en las casas de fin de semana y en la vida p riva
da, y para llegar ello, la gente necesit un mnimo de justifica
cin ideolgica (ya que lamentablemente nadie tiene la misma
admirable libertad con respecto a sus dichos y a sus actos de
ayer que los de la revista Tel Quel, por ejemplo ) . Es Jo que
los idelogos siguieron aportando, con envoltorios ligeramen
te modificados. Es sorprendente que Ferry y Renaut no hayan
visto el acuerdo perfecto entre la ideologa de la muerte del
sujeto, del hombre, de la verdad, de la poltica, etctera y del
estado de nimos, el humor, el mood , el Stimm ung que sigui
al fracaso (y lo que es ms, el fracaso ext rao) de Mayo y la
d escomposici6n del mvimiento. Ciertamente, entre los movi
lizados de Mayo, hubo un cierto nmero que, durante algunos
meses o aos, siguieron militando en el trotskismo, en el maos
ntmero declin rpidamente despus de 1 972. Por lo dems,
para las decenas o centenas de miles de personas que haban
actuado en mayojunio, pero que ya no crean en un movimiento
real, y que intentaban a la vez encontrar una justificacin o una
legitimacin al fracaso del movimiento y a su propia p livatiza
cin incipiente, conservando una sensibilidad radical , el ni
hilismo de los idelogos, los cuales se haban arreglado, al mis
mo tiempo, para saltar al tren de una vaga subversin , conve
na admirablemente. El contrasentido de Ferry y Renaut es to
tal: el pensamient::> del 68 es el pensamiento anti 68, el pen
samiento que construy su xito de masas so bre las ruinas del
movimiento del 68 y en funcin de su fracaso. Los idelogos
tratados por Ferry y Renaut son idelogos de la impotencia del
hombre ante sus propias creaciones; y son los sentimientos de
impotencia, de desaliento, de cansancio Jos que vinieron a legi
timar despus del 68.
En cuanto a las filiaciones ideolgicas del movimiento de
Mayo del 68, por ms que se puedan aportar sus o rgenes
43
 Corndius Castoriadis El av:nce de la insignificancia
,,
.. concretos, y aun cuando ello resultara interesante, han sido
caduca) . Es la Francia en retirada ante la prosecucin de la
nuevamente delimitadas en detalle por P. Vidal-Naquet y A.
inmensa obra comenzada entre 1 789 y 1 792, de donde surge el
Sch napp en el Diario de la Comuna estudiante ya citado, y fue
campo libre dejado a los jacobinos; luego viene el Terror. Es la
ron resumidas adecuadamente por Daniel y Gabriel Cohn
Rusia de 1 9 1 7 en la que los bolcheviques se apoderan del po
Bendit cuando escribieron en El Izquierdismo {p. 1 8-19) que
der por medio de la rebelda de la poblacin e instauran el
este libro habra podido ser reemplazado por una antologa
primer poder totalitario de los tiempos modernos.
de textos publicados en Socialismo o Barbarie" , La Internacio .
Este fracaso, hay que recordarlo, slo en muy pocas ocasiO
nal situacionista, Informaciones y Correspond encia obreras,
nes es total. La mayor parte del tiempo, estos movimientos lo
Negro y Rojo, B squed as libertarias y, en menor grado, en las
gran a la institucin fonnal de determinados derechos, liberta
revistas trotskistas .
des, garantas bjo las cuales vivimos todava. En o ros casos,
Lo que Mayo del 68 y los o tros movimientos de los aos
sin instituir nada en el sentido formal, dejan huellas profundas
GO han mostrado fue la persistencia y la potencia de la aspi
en la mentalidad y en la vida efectiva de las sociedades: sin duda,
racin de autonoma, traducido a la vez por el rechazo del
ste es el caso de la Comuna de Pars de 1 87 1 ; ciertamente, tal
mundo capitalista-burocrtico y por las ideas nuevas y prcticas
es el caso, lo seal ms arriba, de los movimientos de los aos 60.
inventadas o propagadas por estos movimientos. Pero aquello
Esta s i tuaci n, evi d e n te m e n te , est l igada al c arcter
de lo cual tambin han dado testimonio, es de esta dimensin
antinmico del imaginario p oltico moderno. ste, por una
de fracaso, hasta aqu aparentemente indisociable de los movi
parte, est trabajado por la aspiracin a la autonoma y su ext n
mientos polticos modernos: inmensa dificul tad en prolongar
, sin sucesiva a los diferentes campos de institucin de lo social;
positivamente la crtica del orden existente,. imposibilidad de
por otro lado, slo en p ocas ocasiones y muy brevemente, llega
asumir la aspiracin ele autonoma como a u t o n o m a , a l
a separarse de la representacin de la poltica -y de la institu
m i s m o t i e m p o , i n di v i d ual y s o cial, instaurando u n auto
'11 cin- como feudo exclusivo del Estado y de este Estado {que
gobierno colectivo. {De donde provienen, despus del derrum
' sigue l mismo encarnando, aun en las sociedades ms moder
), be del movimiento, las mltiples y tan i rrisorias derivaciones
nas, la figura de un poder de derecho divino) como no perte
ir hacia las microburocracias trotskistas y maostas, hacia la licue

neciendo ms que a ste. Es as como, en la modernidad, la

faccin mao-spontex o hacia el nihilismo ideolgico pseudo
;, poltica como actividad colectiva {y no como profesin espcia
,, subversivo . )
lizada) no pudo estar presente hasta el da de hoy sino como
'r Pero ese fracaso est all desde e l comienzo ele los tiempos
espasmo y paroxismo, acceso de fiebre, de entusiaso de ra
( modernos. Son los oficiales quienes finalmente hacen entrar : .
lt bia reaccin a los excesos de u n Poder siempre hostil e meVIta
(
en razones al ejrcito de los Roundh ead s y a Cromwell, que se
:
bl enemigo y fatalidad, en suma, como Revolucin.
1
convierte en Lord Protettor. Es la Nueva Inglaterra que retro
Se puede considerar una picarda e l hecho de sealar que el
cede, en lugar de avanzar ms all de la lnea jeffersoniana {la
sentido de Mayo del 68 fue , en definitiva, el aumento de las
Amrica de Tocqueville es una sociedad a la vez idealizada y
ventas de videocasetes pornogrficos. Puede ser menos diverti
do, pero ms fecundo, ver en M ayo y en los movimientos de los
y C. Castoriadis
5 Nota: Socialismo o Barbarie: revista ce-fundada por Claude Lefort
en 1 948. Corroborando esta cita de D. y G. Cohn-Bendit, cabe indicar que aos 60 las promesas enonnes que virtualmente contiene la po
y exhaustivo libro de P. Vidal Naquet y A. Schnapp se
el voluminoso
abre con el ltimo documento ca contempornea y la dificultad inmensa que experimenta la
(de 1 967) de Socialismo o Barbarie...

humanidad moderna para salir de la idiotez, p ara politizarse,

44
45
 Cornclius Castoriadis El avance de la insignificancia

para decidir que ocuparse de los asuntos (colectivos) podra comenzado hace unos ocho siglos en las primeras comunas
ser su estado habitual y normal. burguesas de Europa occidental, el fin de un sueo de libertad
La disolucin de los movimientos de los a!'ios 60 marc el y de autogobierno, de verdad y de responsabilidad; aunque se
comienzo de la nueva fase de regresin de la vida poltica en las admitiera que hoy estamos en condiciones de ver, con lucidez,
sociedades occidentales que observamos desde hace unos quince la fonna de la sociedad poltica finalmente hallada, la verdad
aos. Esta regresin est a la par con (es casi sinnimo de) un definitiva de la condicin humana en fonna de Pasqua y ?e
nuevo round de burocratizacin/privatizacin/mediatizacin, Fabius, de Hernu y de ensaladas post-modernas ; aunque fue
al mismo tiempo que, en un vocabulario ms tradicional, est ra se el caso, sera incongmente ver all el sentido de 1 776 y
acompaada de un recmdecimiento de las tendencias polticas
de 1 789, de 1 87 1 , de 1 9 1 7 y de Mayo del 68, pues, aun en esta
autoritarias en el rgimen liberal/oligrquico actual. Tenemos
hiptesis de pesadilla, ese sentido habr sido la tentatiYa de dar
derecho a pensar que estos fenmenos son provisorios o per
vida a otras posibilidades de la existencia humana.
manentes, que traducen un momento particular de la evolu
cin de la sociedad moderna o que son la expresin coyuntural
de rasgos insuperables de la sociedad humana. Lo que no est
permitido es olvidar que gracias a y mediante este tipo de movi
lizacin colectiva, representada por los movimientos de los aos
60, la historia occidental es lo que es y las sociedades occidenta
les han sedimentado las instituciones y las caractersticas que
las hacen ms o menos viables y, tal vez, el punto de partida y el
trampoln para otra cosa.

l.
Aqu aparece la nica divisin importante. Estn los que con
sideran -es mi caso- que los mrgenes de libertad que com
porta el rgimen contemporneo no son ms que subproductos
sedimentados, desde hace siglos, de movimientos de ese tipo;
que sin esos movimientos el rgimen no slo no habra produ
cido libertades, sino que las habra recortado cada vez ms inexo
1 rablemente (como est sucediendo) : en fin, que la humanidad
1 puede ciertamente hacer algo mejor. Asimismo, se encuen tran
los que piensan -pocas veces se atreven a decirlo, salvo eviden
temente a la derecha , pero sus argumentos y sus razonamien
tos remiten a ello- que vivimos con la forma que la sociedad
poltica, libre y justa, supo finalmente descubrir (ciertamente
quedaran algunas reformas por hacer) . La discusin no puede
ms que detenerse aqu, y cada uno haga sus elecciones o con
firme las que ya hizo.
Pero, de todos modos, aunque se admitiera que vivimos el
fin de u n perodo de ebriedad histrica, por segunda vez
46 47
 Captulo 111
J

I,J

Marxismo-leninismo: la pulverizacin*
,

11

.t.
)

El derrumbe del Imperio romano dur tres siglos. Bastaron

1i dos aos, sin el auxilio de brbaros del exterior, para desarticu
lar irreparablemente la red mundial dirigida desde Mosc, sus
, ,

,
aspiraciones a la hegemona mundial, as como las relaciones
econmicas, polticas y sociales que la mantenan unida. Por
ms que se busque, es imposible encontrar una analoga hist
1:
rica con esta pulverizacin de lo que pareca, an ayer, una
,,
fortaleza de acero. El monolito grantico apareci, de pronto,
tejido con saliva, mientras que los horrores, las monstruosida
des, las mentiras y los absurdos revelados da tras da se presen
taban an ms incre1bles de lo que los ms suspicaces de noso
tros habra podido afinnar.
Al mismo tiempo que se desvanecan esos bolcheviques para
quienes <<no haba una fortaleza inapropiable (Stalin ) , se ha
ca humo la nebulosa del marxismo-leninismo>>, que, desde
haca ms de un siglo, haba desempeado el papel de ideolo
ga dominante, fascinando a algunos y obligando a otros a defi
nirse en relacin con ella. Qu sucede entonces con el marxis
mo, filosofa insuperable de nuestros tiempos (Sartre ) ? En
qu mapa, con qu lupa se descubrir, de aqu en ms, el nue
vo continente del materialismo histrico, en qu negocio se
conseguirn las tijeras del corte epistemolgico (Althusser)
que habra relegado a las desusadas teoras metafsicas la re
flexin sobre la sociedad y sobre la historia, reemplazndolas
por la ciencia del Capital? Es apenas intil mencionar que

Publicado en Le Monde, el 24 y el 25 de abril de 1 990. La redaccin habla modificado

el titulo por: "El derrumbe del marxismo-leninismo".
49
Comelius Castoriadis
sera vano buscar la menor relacin entre todo lo que dice y
hace hoy el Sr. Gorbatchov y no ya la ideologa marxista-leni
nista, sino una id ea cualquiera.
Una vez que se produjo, lo repentino del derrumbe puede
parecer obvio. Esta ideologa no estaba, desde los primeros
aos de la toma del poder bolchevique en Rusia, en contradic
cin frontal con la realidad, a pesar de los esfuerzos conjuga
dos de los comunistas, de los compaeros de ruta e incluso de
la prensa respetable de los pases occidentales ( que en su ma
yora, se haba tragado sin chistar los procesos de Mosc) , y
sta no era visible y cognoscible para quien quisiera ver y sa
ber? Considerada en s misma, no alcanzaba el colmo de la
incoherencia y de la inconsistencia?
Pero, el enigma no hace ms que oscurecerse. Cmo y por
qu este andamiaje se pudo mantener durante tanto tiempo?
Una promesa de liberacin radical del ser humano, de la ins
tauracin de una sociedad realmente democrtica y <<racio
nal>> , que invoca a la ciencia y a la crtica de las ideologas
-que se realiza como una figura de la esclavitud de masas, el
terror, la miseria planificada, el absurdo, la mentira y el oscu
rantismo- cmo es posible que este engao histrico sin pre
cedente haya podido funcionar durante tanto tiempo?
All donde el marxismo-leninism o se instal en el poder, la
respuesta puede parecer simple: la sed de poder y el inters,
para algunos, el terror, para todos. Esta respuesta no es sufi
ciente, pues, incluso en esos casos, la toma del poder fue casi
siempre realizada mediante una movilizaci n popular impor
tante. Y no dice nada en cuanto a su atraccin casi universal.
Elucidar esto demandara un anlisis de la historia mundial
desde hace un siglo y medio.
Nos vemos forzados aqu a limitamos a dos factores. En pri
mer lugar, el marxismo-leninismo se present como la conti
nuacin, llevada (al lmite ) , del proyecto emancipatorio, de
mocrtico, revolucionario de Occidente. Presentacin tanto ms
cre1ble cuanto que, durante mucho tiempo, fue -algo que hoy
todos olvidan alegremente- el nico e n oponerse a las
bellezas del capitalismo, tanto metropolitano como colonial.
50
El avance de la insignificancia
Pero atn hay ms, y es all donde yace su novedad histrica.
En 1 superficie estara lo que se llama una ideologa: una teo
na_ Clenttfica
- laberntica -la de Marx- suficiente para ocu
par coh rtes de intelectuales hasta el fin de sus das; despus,
.
una vers n simple, vulgata de esta teora (ya formulada por
Marx mismo) , de fuerza explicativa suficiente para los sim
ple e es; por tltimo, una versin Oculta para los verdade
ros 111ICiados, que aparece con Len in, quien hizo del poder ab
soluto del Partido el objetivo supremo y el punto arquimedia
no para la transformacin histrica. (No hablo de la cpula
de los Apa atos, donde rein, al menos desde Stalin, la simple y
pura obsesin del poder asociada al cinismo total. )
Pero, l o que mantiene en pie al edificio, n o son las ideas,
.
m los razonamientos. Es un nuevo imaginario que se desarrolla
Y se altera en dos etapas. En la fase propiamente marxista, en
ma poca de disolucin de la vieja fe religiosa, es, se sabe, el
llI aginario e una salvacin laica. El proyecto de emancipa
.
CIOn, de la libertad como actividad, del pueblo como autor de
su historia, se convierte en imaginario mesinico de una Tierra
prometida al alcance de la mano y garantizada por el susti
tuto de transcendencia producido por la poca: la <<teora
cientfica 1 .
. En la fase siguiente, la fase leninista, este elemento, sin des
aparecer, se halla relegado cada vez ms al segundo plano, po1
otro elemento: ms que las leyes de la Historia, son el Parti
do, Y su jefe, su poder efectivo, el poder a secas, la fuerza, la
fuerza btuta, los que se transforman no solamente en garantes,
sino en los puntos ltimos de fascinacin y de ftiacin de las
representaciones y de los deseos. No se trata solamente del te
mor a la fuerza -real e inmensa cuando el comunismo est en
el poder- sino de la atraccin positiva que ella ejerce sobre los
seres humanos.
Si no comprendemos esto, 10 comprenderemos nunca la
historia del siglo XX, ni el nazismo, ni el comunismo. En el
1 Con respecto al mesianismo, el Padre J Y. Calvez asesta al marxismo con toda la
..
benevolencia cristiana, una magnfica broma torpe en Le Monde del 14 de abril de
1 990. [Elogiaba al marxismo como la salvaguardia de la esperanza mesinica.]
51
 Corndius Castoriadis
caso ele ste, la conjuncin de lo que se quiso creer y de la
fuerza se revelar durante mucho tiempo como irresistible. Slo
a partir del momento en que esta fuerza deja de imponerse
-Polonia, Afganistn-, se hace claro que ni los tanques blin
dados ni las bombas H rusas pueden resolver todos los pro
blemas, que la desbandada comienza verdaderamente, y que
los diferen tes arroyos de la descomposicin se unen en el Ni
\ gara que fluye desde el verano de 1 988 (primeras manifestacio
!' nes en Lituania) .
11 .
Las reservas ms fuertes, las crticas ms radicales con res
: ro naciente aparece as como la continuacin lgica de un
pecto a Marx no anulan su importancia de pensador ni la gran
1 deza de su esfuerzo. Reflexionaremos an sobre Marx mientras
que buscaremos infructuosamente los nombres de los seores
von Hayek y Friedman en los diccionarios. Pero no es por el
efecto de esta obra por lo que Marx ha tenido un papel impor
tantsimo en la Historia efectiva. No habra sido ms que otro
Hobbes, Montesquieu o Tocqueville si no se le hubiese podido
1
extraer un dogma, y si sus escritos no se hubiesen prestado a
;
'
1'
ello. Y si se prestan a ello, es porque su teora contiene mucho
ms que los elementos.
La vulgata (debida a Engels) que atribuye como fuentes de
(: Marx a Hegel, Ricardo y a los socialistas utpicos franceses,
(,
oculta la mitad de la verdad. En la misma medida, Marx hereda
'i
del movimiento emancipador y democrtico, de all su fascina
cin, hasta el final, por la Revolucin francesa e incluso, en su
.' /
juventud, por la polis y el demos griegos. Movimiento de emanci
pacin, proyecto de autonoma, en marcha desde h ace si
glos en Europa y que encuentra su culminacin con la Gran
Revolucin.
Pero la Revolucin deja un enonne y doble dficit. Mantie
ne, e incluso acen ta, dndole nuevos principios, una inmensa
desigualdad de poder efectivo en la sociedad, arraigada en las
desigualdades econmicas y sociales. Mantiene y refuerza el
poder y la estructura burocrtica del Estado, superficialmente
Controlado por un estrato de <<representanteS>> profesionales
separados del pueblo.
52
El av:nce de la insigni/icanci.1
A esos dficits, as como a la existencia inhumana a la que
los somete el capitalismo, que se expande a una velocidad ate
rradora, responde el movimiento naciente de los obreros, en
Inglaterra y luego en el continente.
Los grmenes de las ideas ms importantes de Marx en lo
concerniente a la transfonnacin de la sociedad -en especial
la del autogobiemo de los productores- se hallan, no en los
escritos de los socialistas utpicos, sino en los peridicos y la
auto-organizacin de los obreros ingleses de 1 8 1 0 a 1 840, muy
anteriores a los primeros escritos de Marx. El movimiento obre
movimiento democrtico que qued a mitad de camino.
Pero, al mismo tiempo, otro proyecto, un proyecto histri
co-social invade la escena: el imaginario capitalista, que trans
forma velozmente la realidad social y aparece evidentemente
1 como llamado a dominar el mundo. Contrariamente a un pre
1 juicio confuso, an dominante en la actualidad -en el funda
1 mento del <<liberalismo contemporneo- el imaginario capi
talista est en contradiccin frontal con el proyecto de emanci
pacin y de autonoma. Aun en 1 906, Max Weber se burlaba de
la idea de que el capitalismo tuviera algo que ver con la de
mocracia (y nos podramos rer con l pensando en Sudfri
ca, en Taiwn o en el Japn de 1 870 a 1 945, e incluso en la
actualidad) .
Se trata de subordinar todo al <<desarrollo de las fuerzas pro
ductivas ; los hombres como productores y luego, como consu
midores, deben estar ntegrmente sometidos a l. La expan
sin ilimitada del dominio racional -pseudo dominio, pseudo
racionalidad, como comprobamos hoy con frecuencia- se
transforma, as, en la otra gran significacin imaginaria del
mundo moderno, poderosamente encamada en la tcnica y en
la organizacin.
Las potencialidades totalitarias de este proyecto son fciles
de ver, y perfectamente visibles en la fbrica capitalista clsica.
Si, ni en esta poca, ni ms tarde, el capitalismo llega a transfor
mar la sociedad en una nica e inmensa fbrica, sometida a un
53
Comelius Castoriadis
mando nico y a una nica lgica (que es lo que tratarn de
hacer ms tarde, en cierta forma, el nazismo y el comunismo) ,
ciertamente es por las rivalidades y las luchas entre grupos y
naciones capitalistas, pero, sobre todo, por la resistencia que le
oponen, desde el principio, el movimiento democrtico, a ni
vel de la sociedad, y las luchas obreras, a nivel de las empresas.
La contaminacin del proyecto emancipatorio de la auto
noma por el imaginario capitalista de la racionalidad tcnica y
organizacional, que aseguran un progreso automtico de la
Historia, tendr lugar muy rpidamente (ya en Sain t-Simon) .
Pero Marx ser el terico y el principal artesano de la penetra
cin en el movimiento obrero y socialista de las ideas de la cen
tralidad de la tcnica, de la produccin y de la economa. As,
el conjunto de la historia de la humanidad, por una proyeccin
retroactiva del espritu capitalista, ser interpretado por l como
el resultado de la evolucin de las fuerzas productivas, evolucin
que garantiza , salvo que ocurra una catstrfe, nuestra l i
bertad futura.
La economa poltica se moviliza, despus de una reelabora
cin, para demostrar la ineluctabilidad del pasaje al socialis
mo -as como la filosofa hegeliana, puesta sobre sus pies,
para develar una razn secreta del trabajo en la histoda-, rea
lizada en la tcnica y asegurando la reconciliacin final de to
dos con todos y de cada uno consigo mismo. Las expectativas
milenaristas y apocalpticas, de origen inmemorial, sern recu
biertas en adelante con un fundamento cientfico, en plena
consonancia con el imaginario de la poca. El proletariado,
lltima clase, recibir la misin de salvar, pero sus acciones
sern necesariamente dictadas por sus condiciones reales de
existencia, incansablemente trabajadas por la accin de las leyes
econmicas para forzarlo a liberar a la humanidad liberndose
a s mismo.
En la actualidad se tiende fcilmente a olvidar el enonne
poder explicativo que la concepcin marxista, aun en sus ver
tientes ms vulgares, pareci tener durante mucho tiempo. sta
revela y denuncia las mistificaciones de la ideologa liberal,
54
El avance de la insignificancia
demuestra que la economa funciona para la ganancia y el capi
tal ( lo que descubren, boquiabiertos, desde hace veinte aos
los socilogos norteamericanos) y predice la expansin mun
dial y la concentra,cin del capitalismo.
Las crisis econmicas se suceden durante ms de un siglo
con una regularidad casi natural produciendo la miseria, el des
empleo y la destruccin absurda de las riquezas. La matanza de
la Primera Guerra Mundial, la gran depresin de los aos 1 929-
1 933 y el avance de los fascismos no pueden ser comprendidos
en esa poca sino como confinnaciones impactan tes de las con
clusiones marxistas, y el rigor de los razonamientos que condu
cen a ello no pesa mucho ante el conjunto de las realidades.
Pero, bajo la presin de las luchas obreras que seguan exis
tiendo, el capitalismo se haba visto obligado a transformarse.
Desde fines del siglo XIX, la <<pauperizacin (absoluta o rela
tiva) era desmentida por la elevacin de los salarios reales y la
reduccin de la j ornada de trabajo. La ampliacin de los mer
cados internos por el aumento del consumo masivo se trans
forma, gradualmen te , en una estrategia consciente de las
capas dominantes y, despus de 1945, las polticas keynesianas
asegurarn mal que bien un pleno empleo aproximativo.
Un abismo se abre entre la teora marxiana y la realidad de
los pases ricos. Pero algunas acrobacias tericas, a las que los
movimientos nacionales en los pases de las antiguas colonias
parecern dar apoyo, les darn a los pases del Tercer Mundo y
a los condenados de la tierra el rol de edificador del socialis
mo, que Marx haba imputado, con menor inverosimilitud, al
proletariado industrial de los pases avanzados.
La doctrina marxista, sin duda, ayud enonnemente a creer;
luego, a luchar. Pero de esas luchas que cambiaron la condi
cin humana y al capitalismo mismo, el marxismo no era la
condicin necesaria, como lo demuestran los pases (por ejem
plo, anglosajones) en los que el marxismo penetr poco. Y el
precio a pagar fue muy alto.
Si esta extraa alquimia que combina la <<ciencia (econ
mica) , con una metafsica racionalista de la historia y una escato
loga laicizada pudo ejercer, durante tanto tiempo, un atractivo
55
 Comclius Castoriadis
tan poderoso, es porque responda a la sed de certidumbre y a
la esperanza de una salvacin garantizada, en ltima instancia,
por algo ms que las frgiles e inciertas actividades humanas:
las leyes de la historia. De esta manera, introduca en el mo
vimiento obrero una dimensin pseudo religiosa, que oca
sionara grandes catstrofes en el futuro. Al mismo tiempo, in
corporaba en l la nocin monstruosa de ort od oxia. Aqu tam
bin, la exclamacin de Marx (en privado) yo no soy m arxis
;,
ta no pesa mucho en la realidad. Quien dice ortodoxia, dice
necesidad de guardianes dedicados a la ortodoxia, de funcio
narios ideolgicos y polticos, as como tambin de diaboliza
cin de los herejes.
Unida a la tendencia incohercible de las sociedades moder
nas a la burocratizacin, que desde fines del siglo XIX penetra
y domina el movimiento obrero mismo, la ortodoxia contribu
ye poderosamente a la construccin de Partidos-Iglesias. Tam
bin, conduce a una esterilizacin ms o menos completa del
pensamiento. La teora revolucionaria deviene en comenta
rio talmdico de los textos sagrados mientras que, ante los in
mensos cambios cientficos, culturales y artsticos que se acu
mulan desde 1 890, el marxismo enmudece o se limita a califi
carlos como productos de la burguesa decadente. Un texto de
Luckcs y algunas frases de Trotsky y de Gramsci no alcanzan
para invalidar el diagnstico.
Homloga y paralela es la transformacin que induce el mar
xismo sobre los que participan .en el movimiento. Durante la
mayor parte del siglo XIX, la clase obrera de los pases que se
industrializan se autoconstituye, se alfabetiza y se forma por s
misma, hace surgir un tipo de individuo que confa en sus fuer
zas, en su juicio, que se instruye tanto como puede, piensa por
s mismo y no abandona nunca la reflexin crtica. El marxis
mo, acaparando el movimiento obrero, reemplaza a este indi
viduo por el militante adoctrinado en un evangelio, que cree
en la organizacin, en la teora y en los jefes que la poseen y la
interpretan, militante que tiende a obedecerle incondicional
mente, que se identifica con ellos y no puede, la m ayor parte
56
El avance de la insigniflcancia
del tiempo, romper con esta identificacin si no es destruyn
dose a s mismo.
Algunos de los elementos de lo que se transformar en tota
litarismo ya estn presentes en el marxismo: la ilusin del do
minio total heredado del capitalismo, la ortodoxia, el fetichis
mo de la organizacin, y la idea de una necesidad histrica
que pueda justificar todo en nombre de la salvacin final. Pero,
sera absurdo imputar al marxismo -y ms an al mismo
Marx- el engendramiento del totalitarismo, como se viene ha
ciendo fcil y demaggicamente desde hace sesenta aos. Tan
to como en el leninismo, el marxismo se prolonga (y numrica
mente ms) en la social-democracia de la cual se puede decir
todo lo que se quiera menos que es totalitaria, y que no tuvo
dificultades en encontrar en Marx todas la citas necesarias para
su polmica contra el bolchevismo en el poder.
El verdadero creador del totalitarismo es Lenin. Las contra
dicciones internas del personaje importaran poco si no ilustra
ran, una vez ms, lo absurdo de las explicaciones racionales>>
de la historia. Aprendiz de brujo que no jura sino por la cien
cia>>, inhumano y, sin ninguna duda, desinteresado y sincero,
extremadamente lcido con sus adversarios y ciego consigo mis
mo, reconstruyendo el aparato del Estado zarista, despus de
haberlo destruido y protestando contra esta reconstruccin,
creando comisiones burocrticas para luchar contra la buro
cracia que l mismo haca proliferar, aparece finalmente a la
vez como el artesano casi exclusivo de una extraordinaria
conmocin y como una gota en la tormenta de los aconteci
mientos.
Pero, es l mismo quien crea la institucin sin la cual el tota
litarismo es inconcebible y que ahora cae en ruinas: el partido
totalitario, el partido leninista, a la vez Iglesia ideolgica, ejr-
.
cito militante, aparato de Estado in n uce, fbrica en la cual cada
uno tiene su lugar en una estricta jerarqua y una rigurosa divi
sin del trabajo.
De estos elementos, que se encuentran all desde hace mu
cho tiempo pero en forma dispersa, Lenin har la sntesis y
conferir una nueva significacin a todo lo que la componga.
57

Corne/ius Castoriadis
Ortodoxia y disciplina son llevadas al lmite (Trotsky se enor
gullecer de la comparacin del partido bolchevique con la or
den de los jesuitas) y extendidas a escala internacional2.
El principio quien no est con nosotros debe ser extenni
nado ser utilizado despiadadamente y los medios rnodernos
del Terror sern inventados, organizados y aplicados en masa.
Sobre todo, aparece y se instala, ya no como rasgo personal
sino como determinante histrico-social, la obsesin del po
der, el poder como fin en s mismo, por todos los medios, e
importando poco para hacer qu. Ya no se trata de apoderarse
del poder para introducir transformaciones definidas, sino que
se trata de introducir las transformaciones que permitirn man
tenerse en el poder y reforzarlo sin cesar. Lenin, en 1 9 1 7, sabe
una cosa, y slo una: que el momento de tomar el poder ha
llegado y que maana ser demasiado tarde.
Para hacer qu? No lo sabe, y dir: Nuestros maestros no
nos han dicho lamentablemente cmo hacer para construir el
socialismo. Tambin dir, seguidamente: <<Si se hace inevita
ble un Thennidor, lo haremos nosotros mismos.>> Entendamos:
<<Si, para conser-Var el poder, tenemos que invertir nuestra orien
'
tacin por completo, lo haremos.>> Lo har, en efecto, en varias
'
ocasiones (Stalin, seguidamente, llevar este arte a una perfec
cin absoluta.) El nico punto ftio despiadadamente manteni
do por medio de los ms incre1bles cambios de rumbo: la
2 Resulta til, para las nuevas generaciones, recordar algunas de las u21 condiciones"
adoptadas en el segundo Congreso de la IIIQ Internacional ( 1 7 de julio-7 de agosto de
1 920): 1 . Todos los rganos de prensa deben estar redactados por comunistas
seguros... La prensa y todos los servicios de edicin deben estar totalmente sometidos
al Comit central del partido ( ... ) 9. Estos ncleos comunistas -en los sindicatos,
etc.- deben estar completamente subordinados al conjunto del Partido ( ... ) 1 2. ( .. )
.
En la poca actual de guerra civil descarnada, el Partido comunista no podr cumplir
su rol si no est organizado de la forma ms centralizada, si una disciplina de hierro
de tipo militar no es admitida en l y si su organismo central no est provisto de
amplios poderes, ejerce una autoridad incuestionada, y goza de la confianza unnime
de los militantes. 1 3. Los P.C. de los pases donde los comunistas militen legalmente
deben proceder a depuraciones peridicas de sus organizaciones, a fin de separar
de ellos a los elementos interesados, pequeos burgueses ( ... ) 15. Es norma que los
programas de los partidos afiliados a la Internacional comunista estn confirmados
por el Congreso internacional o por el Comit ejecutivo (el subrayado es mo) (... ) 1 6.
Todas las decisiones de los Congresos de la I.C., al igual que las del Comit ejecutivo
(el subrayado es mo), son obligatorias para todos los pases afiliados a la l. C...
58
El a\'ilnce de /a insignificancia
expansin sin lmites del poder del Partido, la' transfonnacin
de todas las instituciones, comenzando por el Estado, en sus
simples apndices instrumentales y, fi nalmente , su preten
sin, no simplemente de dirigir la sociedad ni aun de hablar
en su nombre, sino de ser de hecho la sociedad misma.
Se sabe que este proyecto alcanzar su fonna extrema y de
mencial con Stalin. Y es tambin a partir de la muerte de ste
que su fracaso comenzar a hacerse visible. El totalitarismo no
es una esencia inmutable, tiene una historia, que no se trata de
volver a trazar aqu, pero de la cual hay que sealar que es,
centralmente, la de una resistencia de los hombres y de las co
sas contra la ilusin de la reabsorcin total de la sociedad y del
modelado integral de la historia por el poder del Partido.
Aquellos que rechazaban la validez de la nocin de totalita
rismo vuelven hoy a la carga, con el argumento de que el rgi
men se derrumba (si fuera por eso, ningn rgimen histrico
habra existido jams ) , o que haba encontrado resistencias in
ternas3. En forma manifiesta, las crticas compartan, ellas mis
mas, la ilusin totalitaria: el totalitarismo habra podido y debi
do ser, para bien o para mal, lo que pretenda: un monolito sin
fallas. No era lo que deca ser; por lo tanto , simplemente ,
no era.
Pero los que discutieron seriamente el rgimen ruso nunca
fueron vctimas de este espejismo. Siempre destacaron y anali
zaron sus contradicciones y sus antinomias internas4. Entre ellas:
indiferencia y resistencia pasiva del pueblo; sabotaje y derroche
de la produccin tanto industrial como agrcola; profunda irra
cionalidad del sistema desde su propio punto de vista, en razn
de su burocratizacin delirante; decisiones tomadas segn Jos
caprichos del autcrata o de la camarilla de turno; conspira
cin universal de la mentira transformada en rasgo estniCtural
del sistema y condicin de supervivencia de los individuos,
3 Ver por ejemplo las comparaciones de S. lngerflohm en Liber de marzo de 1 990.
4 Por mi parte, lo hice desde 1 946 y nunca dej de hacerlo desde ese entonces. La
Sociedad burocrtica, vol. 1 y 2, Pars, 1 0/18, 1 973 (2n edicin en Christian Bourgois,
1 990).
59
 Cornelius C.1Scoriadis
desde los zeks hasta los miembros del bureau poltico. Todo
esto confirmado con estupor por los acontecimientos que si
)..
guieron al ao 1953 y las infonnaciones que, desde ese mo
mento, no dejaron de aparecer: las revueltas de los zeks en los
.
campos, desde la muerte de Stalin, las huelgas de Berln Este
enjunio de 1 953, el informe Krutchev, las revoluciones polaca
. t
y hngara en 1 956, los movimientos checoslovaco, en 1 968, y
':
polaco en 1 970, la ola de literatura disidente, y la explosin
polaca de 1 980 que vuelve al pas ingobernable.
Despus del fracaso de las incohere n tes reformas de
Krutchev, la necrosis que gangrenaba el sistema se haba hecho
lt
,,
manifiesta y no le dejaba otra salida que la huida hacia adelan
te basada en el annamentismo excesivo y en la expansin ex
terna; y yo escriba con respecto a ello, en 1 98 1 , que ya no se
.1'
poda hablar en tnninos de totalitarismo <<clsico5.
Tambin es cierto que el rgimen no habra podido sobrevi
vir durante setenta aos si no hubiera sabido crearse apoyos
importantes en la sociedad, desde la burocracia ultra-privile
giada hasta las capas que sucesivamente se beneficiaron con
una <<promocin social; sobre todo, un tipo de comportamiento
y un tipo antropolgico de individuo, dominado por la apata y
'l el cinismo, nicamente preocupado por las nfimas pero valio
sas mejoras que, a fuerza de astucia y de intrigas, poda aportar
'
a su propio terreno.
Sobre este ltimo punto, triunf a medias, como lo demues
tra la extrema lentitud de las reacciones populares en Rusia,
incluso desde 1 985. Pero tambin fracas a medias, y esto se ve
r,
mejor, paradjicamente, en el seno del Aparato del partido
mismo. Cuando la presin de las circunstancias (las crisis pola
ca y afgana, la presin del rearme norteamericano frente a un
retraso tecnolgico y econmico creciente, la incapacidad de
mantener por ms tiempo su expansin mundial) demostr
que la evolucin <<estratocrtica, dominante con Breznev, ya
se haca insostenible, pudo emerger, en el seno del aparato y
en torno a un lder dotado de una habilidad poco comn, un
5 Los destinos del totalitarismo .. , en Dominios del hombre, op.cit.,
60
El avance de /a insignificancia
g rupo <<refonnista lo suficientemente impota te cono para
.
imponerse y para imponer una serie de cambtos tmmagmables
poco tiempo atrs -entre los cuales se halla el acto oficial de
deceso del poder del partido nico realizado el 1 3 de marzo de
1990-, cuyo futuro sigue siendo totalmente oscuro, pero cu
yos efectos sern de aqu en ms irreversibles.
Como el nazismo, el marxismo-leninismo pennite medir la
locura y la monstruosidad de la que son capaces los humanos,
as como su fascinacin por la fuerza bruta. Ms que el nazis
mo, permite medir su capacidad de equivocarse, de transfor
mar en lo contrario las ideas ms liberadoras, de hacer de ellas
los instrumentos de una mistificacin ilimitada.
Al derrumbarse, el marxismo-leninismo parece sepultar bajo
las ruinas tanto el proyecto de autonoma como la poltica mis
1 ma. El odio activo de los que lo han experimentado, en el Este,
i los condujo a rechazar cualquier proyecto distinto a la adop
cin rpida del modelo capitalista liberal. En el Oeste, la con
1
viccin de los pueblos de que viven bajo el rgimen menos malo
posible se ver reforzada y acentuar su hundimiento en la irres
1
ponsabilidad, l a distraccin y el retiro a la esfera <<privada>> ( evi
dentemente menos <<privada que nunca) .
i No es que los pueblos se hagan muchas ilusiones. En los
Estados Unidos, Le!=! Atwater, p residente del Partido republica
no, hablando del cinismo del pueblo, dice: <<El pueblo norte
americano est convencido de que la poltica y de que los pol
ticos son pura perorata; que los medios de comunicacin y los
p eriodistas, son pura perorata; que la religin organizada,
es pura perorata; que el big business es pura perorata; que
los grandes sindicatos, son pura perorata;. Todo lo que se
sabe de Francia demuestra el mismo espritu. Pero mucho ms
grave es que las opiniones pesen sobre los comportamientos
efectivos. Las luchas contra el sistema, aun las simples reaccio
nes, tienden a desaparecer. Pero el capitalismo no se modific Y
se hizo algo ms tolerable sino gracias a las luchas econmicas,
ePor perorata traduje ba/oney, cuyo equivalente ms exacto sera estupid?ces.. .
p. 201-218. tnternational Herald Tribuna, 1 9 de abril de 1 990.
61
Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

sociales y polticas que se fueron produciendo desde hace dos que es la sustancia efectiva del individualismo y del liberalis
siglos. Un capitalismo desgarrado por el conflicto y obligado a mo de hoy.
hacer frente a una fuerte oposicin interna; y un capitalismo stas son algunas de las conclusiones a las que debe llevar la
que no tiene ms que ocuparse de los lobbies y de las corpo experiencia combinada de la pulverizacin del marxismo-leni
raciones, pudiendo manipular tranquilamente a la gente y nismo y de la evolucin del capitalismo contemporneo. Sin
.
comprarla mediante un nuevo objeto todos los aos, son dos duda, no son las que la opinin pblica deducir en lo
animales histrico-sociales completamente diferentes. La reali inmedia to.
dad lo indica en fonna recurrente.
Pero, cuando se haya disipado el polvo, es a ellas hacia don
La historia monstruosa del marxismo-leninismo demuestra
de la humanidad tendr que llegar, a menos que contine su
lo que un movimiento de emancipacin no puede ni debe ser.
carrera hacia un maana ilusorio, que tarde o temprano, se
No permite en absoluto llegar a la conclusin de que el capi
estrellar contra los lmites naturales del planeta si antes no se
talismo y la oligarqua liberal bajo los cuales vivimos encarnan
derrumba bajo el peso de su falta de sentido.
el secreto finalmente revelado de la historia humana. El pro
yecto de dominio total ( tomado del capitalismo por el marxis
mo-leninismo y que, en los dos casos, se invierte en su contra
rio) es un delirio. De ello no resulta que tengamos que vivir
nuestra historia como una fatalidad. La idea de hacer tabla
rasa>> con todo lo que existe es una locura que conduce al cri
men. Esto no implica que tengamos que renunciar a aquello
que define nuestra historia desde la Grecia antigua y a lo que
Europa dio nuevas dimensiones: hacemos nuestras leyes y nues
tras instituciones, queremos nuestra autonoma individual y co
lectiva, y a esta autonoma slo nosotros podemos y debemos
limitarla. El tnnino igualdad sirvi para encubrir un rgimen
en el que las desigualdades reales eran de hecho peores que las
del capitalismo. No podemos por ello olvidar que no hay liber
tad poltica sin igualdad poltica y que sta es imposible cuand
existen y se acentan desigualdades enonnes de poder econo
mico, directamente traducido en poder poltico. La idea de
Marx de que se podran eliminar mercado y moneda es una
utopa incoherente. Comprenderlo no nos conduce a avalar la
omnipotencia del dinero ni a creer en la <<racionalidad de una
economa que nada tiene que ver con un verdadero mercado y
que se parece cada vez ms a un casino planetario. Decir que
no hay sociedad sin produccin y consumo no implica que stos
deban erigirse como fines ltimos de la existencia humana -lo
62
63
 Captulo IV

Entre el vaco occidental

y el mito rabe *

CoRNELIUS CASTORIADIS: La decisin de hacer la guerra [del Gol

fo] menospreciaba totalmente los factores a largo plazo, a sa
ber: el riesgo de que se profundice ms el abismo cultural, so
cial, poltico e imaginario que existe entre los pases occidenta
les y el mundo rabe.

EDGAR MoRIN: Ahora, podemos establecer una primera retros

pectiva. Esta guerra se efectu en una regin en la cual los pro
blemas no slo son solidarios, sino que estn implicados unos
con otros en mltiples nudos gordianos. Es por ello que pens,
antes y durante la guerra, que la demarcacin principal no era
entre pacifistas y belicistas, sino entre los que queran desatar
esos nudos gordianos y los que no queran ms que atacar al
Irak de Saddam y evitar as el problema palestino.
Hoy, el problema que se plantea, es saber si la guerra cort
los nudos gordianos, si los enlaz ms o si permiti desanudar
los ms complejos. Es importante que la guerra h aya sido corta,
que no haya empleado gases ni terrorismo, que no se haya ge
neralizado, que no haya llegado hasta sus ltimas consecuen
cias ya que Bush no avanz hasta Bagdad, y por ltimo es im
portante que haya permitido una reaccin de rechazo del pue
blo iraqu con respecto a Saddam Hussein. Esto penniti evi
tar, para nuestra tranquilidad, las catstrofes e n cadena que
habra suscitado una guerra larga e inexpiable.

Dilogo con Edgar Morin, publicado en Le Monde, el 1 9 de marzo de 1 99 1 .

65
 f::ornelius Castoriadis
Pero esto no basta para tomar conciencia de la magnitud de
esta guerra. Quin hubiera pensado en 1 9 19, despus del tra
tado de Versalles, que el efecto principal de la guerra del 1 4- 1 8
n o significara e l debilitamiento d e Alemania y la exclusin de
la U.R.S.S. de la escena poltica, sino que sera el desencadena
miento de estas dos potencias bajo el signo del totalitarismo?
No es sino en 1 933 cuando la Gran Guerra cobra otro valor:
haba generado efectos inversos a los buscados por los vence
dores. Entonces, suceder esto cuando la guerra del Golfo
cobre significacin en el futuro?
Ese futuro depender, evidentemente, de la nueva situacin
que se presente en Medio Oriente. Creo que, de aqu en ade
lante, esta situacin est modificada a partir de la responsabili
dad global asumida por Estados Unidos en toda la regin lue
go de su victoria. Hoy, Estados Unidos ya no es la espada de un
Occidente en guerra fra cuyo bastin avanzado, en Oriente, es
! '!
Israel. Por el contrario, tiende a transfonnarse en el pas res
ponsable de una pacificacin generalizada con respecto a sus
aliados rabes, europeos en relacin con la ONU. En este sen
tido, a partir de la finalizacin de los combates, Bush y Baker
establecieron, de hecho, el <<linkage entre la cuestin de Ku
wait y la cuestin de Medio Oriente; al que se haban negado
hasta entonces.
Y hoy, existe una posibilidad de que haya una convergencia
de esfuerzos para resolver el ms virulento de los problemas: el
que une la independencia de Palestina a la seguridad de Israel,
ya que es una idea comn a los europeos, es la idea del plan
Mitterrand del 15 de enero, es la idea de la URSS. En Israel
mismo, la desaparicin de la amenaza iraqu y la imposibilidad
de realizar en la coyuntura actual el sueo del Gran Israel que
echara a los Palestinos de sus tierras, crean condiciones nuevas
para aceptar la libertad de un pueblo que Tsahal transform
en ghetto durante todo el desarrollo de esta guerra.
Finalmente la ONU, que no haba aparecido durante el
perodo del ataque terrestre contra Irak, vuelve a ser el em
brin de una instancia internacional, que despus del 2 de agosto
66
El avance d e la insignificancia
de 1 990, haba demostrado ser capaz para reprimir la piratera
de un Estado y poda demostrar su aptitud para regular las ten
siones internacionale s. Esto dependi del acuerdo Estados
Unidos-URSS, el cual, a su vez, dependi de la revolucin ami
totalitaria emprendida por Gorbatchev. Queda claro que si la
contrarrevolucin triunfa en URSS, ello signi.ficara un debili
tamiento para la ONU, pero actualmente, nos hallamos en un
momento de claridad, del cual no conocemos la duracin, pro
picio a la esperanza y a la accin.
C. C.: No comparto en absoluto tu concepcin acerca del papel
de la ONU, ni siquiera hipotticamente. No creo que la situa
cin de acuerdo entre la URSS y los Estados Unidos, que expli
ca el comportamiento del Consejo de Seguridad, sea el estado
durable, normal, de la relacin entre estos dos pases. Los fran
ceses y los ingleses seguirn alinendose con los Estados Uni
dos. Pero, en ltima instancia, la URSS no renunci a ser una
gran potencia, no menos que China.
1
;i_::
/,
Actualmente, la cestin planteada es la del Medio Orieme. 1 '
La unanimidad del Consejo de Seguridad se resistir a tratar
esta cuestin? Se aliarn todos con la posicin de los halcones
norteamericanos y de la derecha israel, quienes veran con
beneplcito a los palestinos partir haciajordania? Est jerusa
ln. Est el problema kurdo. Y quin querr cuestionar a Hafez
El Assad? Si hay acuerdo, se corre el riesgo de enemistarse una
vez ms con los palestinos y con los kurdos.
La ONU nunca ha sido ms que un rgano por el cual las
grandes potencias tratan sus diferendos. Tiene el mismo valor
que la Santa Alianza entre 1815 y 1848 o el cnclave de las po
tencias despus del congreso de Berln en 1 878. sta puede
parecer activa tan solo durante el tiempo de validez de los acuer
dos coyunturales entre las potencias.
Pero, detrs de todo esto, se plantea la relacin entre el
mundo islmico y Occidente. Por una parte, tenemos la extraor
dinaria mitologizacin que los rabes han hecho de s mismos,
quienes se presentan siempre como las vctimas eternas de la
67

Comelius Castoriadis.
Historia. Ahora bien, si hubo una nacin conquistadora, desde
el siglo VII hasta el siglo XI, fueron los rabes. Los rabes no
aparecieron naturalmente en las pendientes del Atlas, en Ma
rmecos, estaban en Arabia. En Egipto no haba un solo rabe.
La situacin actual es el resultado, en primer lugar, de una con
quista y de la conversin ms o menos forzada de los pueblos
sometidos; luego de la colonizacin de los rabes no por Occi
\ dente, sino por sus correligionarios, los turcos, durante siglos;
y por ltimo, de la semicolonizacin occidental durante un
:1
perodo comparativamente mucho ms corto.
Y, actualmente, dnde se sitan polticamente? Son pases
en los cuales las estructuras de poder son, o bien arcaicas, o
bien una mezcla de arcasmo y estalinismo. Tomaron lo peor de
Occidente y lo plasmaron en una sociedad culturalmente reli
giosa. En estas sociedades la teocracia nunca corri peligro: el
Cdigo Penal es el Corn; la ley no es el resultado de una vo
luntad nacional sino que es sagrada. El Corn mismo no es un
,_
l. texto revelado, consignado por manos humanas, es sustancial
mente divino. Esta mentalidad profunda permanece y resurge
1' ante la modernidad.
Ahora bien, la modernidad tambin implica los movimien
r semos por ejemplo en la idolatra por Stalin o Mao, que es re
l. tos emancipadores que se producen desde hace siglos en Occi
( dente. Hubo luchas multiseculares para llegar a separar lo reli
1
'
gioso de lo poltico. En el Islam no hubo un movimiento simi
!'
l. lar. Y este Islam tiene ante sus ojos un Occidente que vive devo
1 rando su herencia; mantiene un statu quo liberal, pero ya no
,. crea significaciones emancipadoras. Se dijo a los rabes ms o
..:
menos esto: tiren el Corn y compren video-clips de Madonna.
1 Y, al mismo tiempo, se les vende a crdito aviones Mirage.
Si hay una responsabilidad histrica de Occidente en este
1
sentido, la podemos encontrar aqu. El vaco de significacin
de nuestras sociedades, en el seno de las democracias moder
nas, no puede ser colmado por el aumento de objetos de con
sumo. Y no puede desalojar las significaciones religiosas que
mantienen a estas sociedades unidas. La densa perspectiva del
futuro est all. El efecto de la guerra, ya es, y ser en el futuro,
68
El avance de l a insignificancia
una mayor acentuacin de esta divisin que arroja a los musul
manes hacia su pasado.
Por otra parte, en este momento, es trgicamente divertido
ver que, si Saddam Husein cae, hay grandes posibilidades de
que sea reemplazado por un rgimen fundamentalista chiita,
es decir, un rgimen que Occidente empez a combatir cuan
do se instal en Irn.
E.M.: Antes de la guerra, Jean Baudrillard haba demostrado
lgicamente, que de todos modos, no poda haber guerra. Aho
ra, t acabas de demostrar lgicamente que no es posible pro
gresar, teniendo en cuenta todas las contradicciones que exis
ten, etctera. Afortunadamente, la vida, gracias a su aspecto
innovador, no obedece a la lgica, y eso lo sabes muy bien. De
todos modos, hay una nueva coyuntura mundial que tal vez nos
permita escapar del ciclo infernal.
Pero vayamos al fondo de la cuestin.
En un primer nivel, vemos masas de magrebes exaltados
tomar a un sometedor por un libertador. Es cierto. Pero esto
no es un rasgo rabe o islmico: esto lo hemos vivido aqu, pen
ciente. Hemos visto histerias religiosas, nacionalistas y mesini
cas. Pero actualmente, nuestra pennsula occidental-europea
pasa por un perodo de baja en las aguas mitolgicas. Ya no
tenemos grandes esperanzas. Entonces creemos, en este esta
do, tal vez provisorio, que las pasiones y los fanatismos son lo
propio de los rabes.
En un nivel superior, podemos lamentar que la democracia
no llegue a ser implantada fuera de Europa occidental. Pero
basta con pensar en Espaa, en Grecia, en la Alemania nazi de
ayer, en Francia misma; para comprender que la democracia es
un sistema difcil de arraigar. Es un sistema que se nutre de la
diversidad y de los conflictos en la medida en que es capaz de
regularlos, de hacerlos productivos, pero que, justamente, pue
de ser destruido por las diversidades y por los conflictos. La
69
Comc/ius Castoriadis
democracia no pudo ser implantada en el mundo rabe-islmi-.
co, en primer lugar, porque ste no pudo llevar a cabo el esta
dio histrico de la laicizacin, que contena sin duda en ger
men desde el siglo VIII al siglo XII, pero que, en cambio, el
Occidente europeo pudo emprender a partir del siglo XVI. La
laicizacin, que es el retroceso de la religin en relacin al Es
tado y a la vida pblica, es lo nico que permite la democratiza
cin. Incluso, en los pases rabe-islmicos en los que hubo mo
vimientos laicizadores poderosos, la democracia se present
como una solucin dbil con respecto a la revolucin, que per
mita, a la vez, la emancipacin con respecto al Occidente do
minador. Ahora bien, la promesa de la revolucin nacionalista
as como la de la revolucin comunista eran de hecho, tanto
una como otra, promesas religiosas. Una, aportaba la religin
del Estado-Nacin y la otra, la religin de la salvacin terrenal.
Finalmente, no olvidemos que el mensaje laico de Occiden
te llegaba al mismo tiempo que la dominacin imperialista y la
amenaza de homogeneizacin cultural, de prdida de identi
dad, que aportaba nuestro estallido tcnico-industrial en el res
to del mundo.
Entonces, la resistencia de la identidad amenazada, obliga
da a aferrarse al pasado fundador tanto como al futuro emanci
pador, se vio acrecentada recientemente por un fenmeno de
suma. importancia que se agrav en los aos '80: el desmorona
miento del futuro emancipador. Nosotros tambin hemos vivi
do esta prdida de futuro: perdimos el futuro progresista,
prometido por el desarrollo de la ciencia y de la razn, que
revelaron cada vez ms sus ambivalencias, y perdimos el futuro
radiante de la salvacin terrenal, que cay definitivamente
con el niuro de Berln.
Cuando el futuro se pierde, qu queda? El presente, el p a
sado. Nosotros, aqu, en la medida en que consumimos vivimos
al da en el presente. Ellos, qu pueden consumir del presen
te? Qu les aportaron las maravillosas recetas de desarrollo,
modelo occidental o modelo sovitico? Les dieron sub-desarrollo.
70
El avance de la insignificancia
Entonces, cuando ya no hay futuro y el presente est enfer
mo, queda el pasado.
Es por ello que los extraordinarios avances fundamentalis
tas no deben ser vividos como un retomo de los pases rabes
sobre s mismos, ni como un aliento que se esfuma. Son el pro
ducto de una vuelta histrica donde la crisis de la modernidad,
es decir del progreso, suscita este fundamentalismo.
Justamente hablas del problema del sentido. Para nosotros,
la Historia ya no tiene un sentido teleguiado. Para nosotros, las
viej as certidumbres estn muy enfennas.
Hasta ahora, siempre se crey que el ser humano necesitaba
certidumbres para vivir. Cuando las grandes religiones porta
doras de certidumbres declinaron, otras certidumbres raciona
listas-cientificistas aportaron la seguridad del progreso garanti
zado. Nos podemos imaginar una humanidad que acepta la
incertidumbre, la interrogacin, con todos los riesgos de an
gustia que ello implica? Seguramente, hara falta una gran mu
tacin en nuestro modo de ser, de vivir y de pensar.
Sin embargo, ste es nuestro nuevo destino. Pero ello no
significa que podamos vivir sin arraigo, sin mitos ni esperanzas,
con la condicin de que sepamos que nuestros mitos y nuestras
esperanzas estn relacionados, como bien saba Pascal, con la
fe religiosa, con la apuesta. Debemos manejar, de una manera
nueva, el arraigo en el espacio y en el tiempo. No tenemos que
vivir el presente al da, sino que tenemos que volver a las fuen
tes del pasado (la herencia que tienes de tus padres, dice
Goethe, tienes que reconquistarla ) y tenemos que proyec
tarnos en un futuro, ya no prometido, sino deseado. Nuestro
m i to , es e l de l a fraternidad h mnana que se arraiga en
nuestra tierra-patria.
Estamos en un nuevo comienzo, y es en este sentido que
creo que es posible dar vida al embrin de la ONU, como si
intentramos desactivar lo que sigue siendo el polvorn del mun r'
1
1
do en esta zona de fractura entre Oriente y Occidente, entre las
tres religiones monotestas, entre la religin y la laicidad, entre
el modernismo y el fundamentalismo y,' finalmente, entre un
progreso de humanidad o la gran regresin.
71
 El arnncc de la insignificancia
Comdius C1scoriadis

C. C.: Me parece claro que la situacin mundial es intolerable e Europa y que se agravar todo el tiempo mientras los pueblos
insostenible, que el Occidente actual no tiene ni los medios ni permanezcan adormecidos y apticos.
la voluntad de modificarla esencialmente y que el movimiento
emancipador en este aspecto no funciona. Tambin me parece E.M.: Nuestra sociedad sigue tal cual. Todos los procesos nos
muy claro que, para hacer esto, hay que querer hacerlo. Una conducen a una gran crisis de civilizacin. Retrocedemos o
vez ms es necesario ver la realidad que tenemos delante de progresamos? U na vez ms, esperamos lo inesperado. Al me
nosotros. Cuando Edgar Morin evoca el problema de identi nos, salvemos en nosotros el tesoro ms preciado de la cultura
dad, es, de hecho, el problema del sentido, que confiere una europea: la racionalidad crtica y autocrtica.
identidad al creyente: soy un buen musulmn, un buen cristia
no o incluso un mal cristiano. Pues aun siendo un mal cristiano C.C.: Cuando los griegos, ya en su decadencia, conquistaron
soy algo definido. Oriente, ste fue helenizado en algunas dcadas. Cuando Roma
Nosotros somos hijos de ... ; pero tambin somos los que aspi conquist el mundo mediterrneo, lo romaniz. Cuando Eu
.
ramos a. . . Es decir que tenemos un proyecto que ya no es el ropa tuvo el mismo papel, no supo influir en profundidad en
paraso sobre la Tierra, que ya no es ni mesinico ni apocalpti las culturas locales. Las destruy sin reemplazarlas.
co, pero que dice algo sobre aquello hacia donde nos dirigi Lo que queda hoy, como herencia defendible de la creacin
mos. Esto es lo que le falta al Occidente de hoy. El nico europea y como gennen de un futuro posible, es un proyecto
avance de estas sociedades es el avance hacia la riqueza y el de autonoma de la sociedad, que se halla en una fase crtica.
poder vacos. Nuestra responsabilidad es hacerlo revivir, hacerlo avanzar y
Parntesis: se sabe que los rabes fueron ms civilizados que fecundar las otras tradiciones.
los occidentales durante todo un perodo. Luego, esto desapa
reci. Pero lo que captaron de la herencia de la Antigedad no
fue nunca de orden poltico. La problemtica poltica de los
griegos, fundamental para la democracia, no fecund ni a los
filsofos ni a las sociedades rabes. Las comunas europeas eli
minan las libertades comunales a fines del siglo X. No se trata
de <0uzgar a los rabes: podemos comprobar que a Occidente
le fueron necesarios diez siglos para separar, medianamente
bien, la sociedad poltica del dominio religioso.
Tenninar mi exposicin con una observacin casi anecd
tica. George Bush, antes de la guerra, era considerado un de
bilucho por sus conciudadanos. Ahora es un hroe. Pero Esta
dos Unidos va a encontrarse nuevamente ante verdaderos pro
blemas internos ante los cuales el Seor Bush ser impotente.
La crisis de la sociedad norteamericana va a continuar, con la
decrepitud de las ciudades, los desgarros sociales y todo lo de
ms que conocemos. Y es tambin lo que comienza a sucedet en
72 73
 Captulo V

El deterioro de Occidente *

EsPRIT: Nos parece que la actualidad inmediata, con la guerra

del Golfo y el fin del comunismo, plantea la cuestin del valor
del modelo democrtico. No habr que decir que, al fin y al
cabo, hay una suerte de relativismo en el orden internacional?
Por otra parte, hay una nueva bipolaridad, o bien, una supre
maca renovada de los Estados Unidos?

CoRNEI.IUS CASTORJADIS: Con el derrumbe del imperio ruso-co

munista, la impotencia de China, el acantonamiento, tal vez r
provisional, de Japn y Alemania en el campo de la expansin ;
econmica, la nulidad manifiesta de la Europa de los Doce como i'
f:

entidad poltica, los Estados Unidos ocupan solos el escenario '

:
de la poltica mundial, reafirman su hegemona, pretenden
imponer un nuevo orden mundial. La guerra del Golfo fue
'
'
una manifestacin de ello. Sin embargo, no pienso que se me
t

da hablar de una supremaca absoluta o de un orden unipolar.

Los Estados Unidos tienen que hacer frente a un extraordina ,,

rio nmero de pases, de problemas, de crisis, ante los cuales

sus aviones y sus m:siles no pueden hacer nada. Ni la anar
qua creciente en los pases pobres, ni la cuestin del subdesa
rrollo, ni la del medio ambiente, pueden ser resueltas con bom
bardeos. Incluso, desde el punto de vista militar, la guerra del
Golfo mostr el lmite de lo que pueden hacer los Estados Uni
dos, con respecto a la utilizacin de annas nucleares.
Al mismo tiempo, los Estados Unidos estn padeciendo un
debilitamiento, un deterioro interno del cual yo creo que en
Entrevista con Olivier Mongin, Joel Roman y Ramin Jahabegloo, publicada en Esprit,
en diciembre de 1 991 .
75
 Cornelius Castoriadis
Francia no hay registro -desacertadamente-, ya que son el
espejo en el que los otros pases ricos pueden mirar su porve
nir. La erosin del tejido social, los ghettos, l a apata y el cinis
mo sin precedente de la poblacin, la corrupcin en todos los
niveles, la fantstica crisis de la educacin (la mayora de los
estudiantes graduados son ahora de origen extranjero) , el
cuestionamiento del ingls como lengua nacional, la degrada
\ cin continua del aparato productivo y econmico; todo esto
desgasta, a la larga, las posibilidades de hegemona mundial de
los Estados Unidos.
EsPRIT: La crisis del Golfo no representa el fracaso del supues
to alcance universal de los valores occidentales?
C.C.: La crisis del Golfo actu como un extraordinario revela
dor de factores que se conocan, o que ya deban conocerse. Se
pudo ver a los rabes, y a los musulmanes en general, iden tifi
carse masivamente con ese gngster y verdugo de su propio
pueblo que es Saddam Hussein. Mientras Saddam se opusiera a
Occidente, estaban dispuestos a borrar la naturaleza de su
rgimen y la tragedia de su pueblo. Las manifestaciones se re
dujeron tras la derrota de Saddam, pero la corriente de fondo
sigue ah: el integrismo o fundamentalismo>> islmico es ms
fuerte que nunca, y se extiende sobre regiones que parecan ir
en otra direccin (frica del norte, Pakistn, los pases al sur
del Sabara) . Lo acompaa un odio visceral hacia Occidente, y
esto se entiende: un ingrediente esencial de Occidente es la
separacin entre la religin y la sociedad poltica. Ahora bien,
el Islam, como por cierto casi todas las religiones, se pretende
una institucin total y rechaza la distincin entre lo religioso y
lo poltico. Esta corriente se completa y se autoexcita con una
retrica anticolonialista, y lo menos que se puede decir, en el
caso de los pases rabes, es que est hueca. Si hoy existen ra
bes en frica del norte es porque sta fue colonizada por los
rabes a partir del siglo VII; lo mismo en los pases del Medio
Oriente. Y los primeros colonizadores no rabes del Medio
76 "
El avance de la insignificancia
Oriente (y de frica del norte) no fueron los europeos, sino
otros musulmanes: primero los turcos seldjukas, luego los tur
cos otomanos. Irak pennaneci bajo la dominacin turca du
rante cinco siglos, y bajo el protectorado britnico durante cua
renta aos. No se trata de minimizar los crmenes del imperia
lismo occidental, sino de denunciar esa mistificacin que pre
senta a los pueblos musulmanes sin la menor responsabilidad
en su propia historia, sin haber hecho nunca otra cosa que
sufrir pasivamente lo que otros, es decir los occidentales, les
impusieron.
EsPRIT:No encontramos aqu los lmites de ese universalismo
representado por Occidente frente a un culturalismo antide
mocrtico?
C. C . : Hay varios niveles en esta pregunta, que hoy alcanza una
intensidad trgica. En un sentido, el tmiversalismo no es una
creacin especfica de Occidente. El budismo, el cristianismo,
el Islam, son <<tmiversalistas puesto que su llamado se dirige,
en principio, a todos los humanos, quienes tienen todos el mis
mo derecho (y el mismo deber) de convertirse. Esta conver
sin presupone un acto de fe y conlleva la adhesin a un mun
do de significaciones (y de normas, de valores, etc.) especfico
y cerrado. Esta clausura es el rasgo caracterstico de las socieda
des con una heteronoma fuerte. Lo propio de la historia greco
occidental es la ruptura de esta clausura, el cuestionamiento de
las significaciones, de las instituciones, de las representaciones
establecidas por la tribu, que le da otro contenido al universa
lismo; esta ruptura va a la par con el proyecto de autonoma
social e individual, y por lo tanto, de las ideas de libertad y de
igualdad, del autogobierno de las colectividades y los derechos
del individuo, de la democracia y la filosofa.
Ahora bien, aqu nos encontramos con una paradoja mays
cula, alegremente escamoteada por los charlatanes que hablan
de los derechos humanos, de la indetenninacin de la demo
cracia, de la accin de los medios de qmmnicacin, de la
77
 Comelius Castoriadis
El avance de la insignificancia
autofundacin de la razn, etctera, - por los Pangloss que
Aristteles han escrito interminablemente sobre su metafsica
prosiguen con su retrica autocomplaciente sin dejarse pertur
bar por el furor y el ruido de la historia efectiva. Los Valores y su lgica, pero han ignorado radicalmente toda la problemtica
poltica griega: del mismo modo que hay que esperar a Spinoza,
de Occidente se pretenden universales y, sin duda, lo son en el
el excomulgado, para encontrar una reflexin poltica en la
grado ms alto, puesto que presuponen y conllevan el aparta
miento de toda clausura histrico-social particular en la cual, tradicin juda. Pero podemos detenernos sobre los factores
que hacen que, hoy, las sociedades occidentales ricas sean inca
en principio, los humanos siempre se hallan necesariamente
paces de ejercer una influencia emancipadora sobre el resto
atrapados. Pero es imposible no reconocer que tienen un enra
del mundo, preguntarnos por qu no slo no contribuyen a la
izamiento histrico-social particular, que sera absurdo preten
der que fueron contingentes. Para ir rpido, y tomar el asunto erosin de las significaciones religiosas en tanto stas bloquean
la constitucin de un espacio poltico, sino que finalmente tien
in m ed ia res: esa ruptura de la clausura, la tenemos d etrs de
nosotros, veinticinco siglos o cinco siglos detrs de nosotros. dan tal vez a reforzar su dominio.
Cul es el ejemplo que esas sociedades de capitalismo
Pero los dems no la tienen. Para nosotros, es posible defender
razonablemente nuestros valores, pero es porque, precisa liberal dan al resto del mundo? Primero, el de la riqueza y el
poder tecnolgico y militar. Esto, les gustara adoptarlo a los
mente, hemos erigido la discusin razonable como piedra de
dems, y a veces lo logran Uapn, los cuatro dragones, pron
toque de lo aceptable y lo inaceptable. Si el otro entra en esa
to, sin duda algunos otros) . Pero, como lo muestran estos ejem
discusin, se ha inclinado, pues, del lado de nuestra tradicin,
plos y contrariamente a los dogmas marxistas e incluso libera
donde todo puede ser examinado y discutido. Pero, si se atrin
les, esto como tal no implica nada y no supone nada en cuan
chera tras una revelacin divina, o incluso simplemente en una
to a la emergencia de un proceso emancipatorio.
tradicin que l sacraliza (es, de ?tlguna manera, el caso de los
Pero al mismo tiempo, esas sociedades presentan al resto
japoneses actuales ) , qu quiere decir imponerle una discusin
del mundo una imagen que causa rechazo, la de sociedades en
razonable? Y tendemos a olvidar, con demasiada facilidad, lo
las cuales reina un vaco total de significaciones. El tnico valor
que ocurra -no hace mucho- en tierra cristiana, con aque
es el dinero, la notoriedad en los medios masivos de comunica
llos libros, que proponan una discusin basndose en la razn
cin o el poder, en el sentido ms vulgar e irrisorio del trmi
e ignorando la fe, y con sus autores.
no. En ellas, las comunidades son destruidas, la solidaridad se
Para que los dems -islamistas, hindustas, qu s yo- acep
reduce a disposiciones administrativas. Frente a semejante va
ten el universalismo con el contenido que Occidente intent
co, las significaciones religiosas se mantienen, o incluso ga
darle a esta idea, tendrn que salir de su encierro religioso, de
nan poder.
su magma de significaciones imaginarias. Hasta ahora, lo
Ciertamente, tambin existe lo que periodistas y polticos
hacen muy poco -y es entre ellos, por excelencia, que el
llaman la democracia, y que es en realidad una oligarqua
pseudo-marxismo o el tercermundismo fue un sustituto de la
liberal.En vano se buscara aqu el ejemplo de lo que es un
religin, e incluso, por razones sobre las cuales volveremos,
ciudadano responsable, capaz de gobernar y de ser goberna
se aferran a ella.
do, como deca Aristteles, de lo que es una colectividad pol
No podemos discutir, aqu y ahora, por qu fue as, y lo es
tica reflexiva y deliberativa. Sin duda subsisten en ella, como re
todava. Por qu, por ejemplo, la filosofa hind nunca cues
sultado de largas luchas anteriores, libertades, importantes y valiosas,
tion el mundo social, o por qu los comentadores rabes de
aunque parciales; son esencialmente defensivas y negativas. En la
78
79

Cornclius Cascoriadis
realidad histtico-social efectiva del capitalismo contemporneo,
esas libertades funcionan cada vez ms como simple comple
mento instrumental del dispositivo maximizador de los disfru
tes individuales. Y esos disfrutes son el nico contenido sus
tantivo del individualismo con el que nos estn aturdiendo.
Porque no puede haber individualismo puro, es decir vaco.
Los individuos supuestamente <<libres de hacer lo que quieran
no estn sin hacer nada, ni hacen cualquier cosa. Hacen cosas
precisas, definidas, particulares, desean y emplean ciertos obje
tos y rechazan otros, valoran tales actividades, etc. Ahora bien,
esos objetos y esas actividades no son ni pueden ser determina
dos exclusivamente, ni siquiera esencialmente, por los indivi
duos solos, estn determinados por el campo histrico-social,
por la institucin especfica de la sociedad en la que viven y sus
significaciones imaginarias. Sin duda, se puede hablar de un
individualismo de los verdaderos budistas, incluso si esos pre
supuestos metafsicos se oponen diametralmente a los del in
dividualismo occidental (nulidad del individuo all, realidad
sustancial autrquica del individuo aquf) ; pero cul es el con
tenido sustantivo del primero? En p rincipio, la renuncia al
mundo y a sus disfrutes>>. Del mismo modo, en el Occidente
contemporneo, el individuo libre, soberano, autrquico,
sustancial, en la gran mayora de los casos ya no es sino una
marioneta que realiza espasmdicamente los gestos que le im
pone el campo histrico-social: hacer dinero, consumir y go
zar (si lo logra. . . ) . Supuestamente libre de darle a su vida el
sentido que quiera, en la aplastante mayora de los casos no le
da sino el sentido que impera, es decir el sinsentido del au
mento indefinido del consumo. Su autonoma" vuelve a ser
, Pero e s absurdo pensar que pueda hacer eso fuera d e todo con
heteronoma, su autenticidad es el confonnismo generali
zado que reina a nuestro alrededor.
Esto equivale a decir que no puede haber autonoma indi
vidual si no hay autonoma colectiva, ni Creacin de sentido
para su vida por parte de cada individuo, que no se inscriba en
el marco de una creacin colectiva de significados. Y es la
infinita banalidad de esas significaciones en el Occidente
1 do en el hecho ele que la verdadera recepcin ele una obra
1
contemporneo la que condiciona su capacidad de ejercer una
80
iru_,;rutir 1un.t
El .1 \";lnte- de /.1
influencia sobre el mundo no occiden tal , de coniiib ui r e n
ste a l a erosin del dominio d e las significacio nes religiosas 0
similares.
EsPRIT: Entonces ya no habra sentido global; pero acaso eso
quiere decir, forzosamente, que no hay sentidos p'erifricos, en
tal o cual sector social, en la libertad de los individuos y en la
medida en que cada quien podra, si se puede decir, construir
un sentido para s mismo?
Por otra parte, en nuestra discusin se ha producido apa
rentemente una especie ele deslizamiento de lenguaje. Cuando
se dice que ya no hay sentido, la gente entiende que ya no hay
sentido d ad o d e an temano. Ahora bien, el problema no est
ah, en la medida en que la ausencia de u n sentido dado de
antemano no crea necesariamente un vaco. Puede tratarse, por
el contrario, de una oportunidad, de una posibilidad de liber
tad, que permitira salir del desencantamiento.
En cambio, La gran cuestin no ser la de saber si esta ex
periencia de la libertad, en s misma, no es insostenible?
C.C.: Est claro que no estoy hablando de la desaparicin de
un sentido dado de antemano y que no lo lamento. El sentido
dado ele antemano es la heteronoma. U na sociedad autno
ma, una sociedad verdaderamente democrtica, es una so
ciedad que cuestiona todo sen tido dado de antemano, y don
ele, por ese mismo hecho, se libera la creaci6n d e significacio
nes n uevas. Y en una sociedad semejante, cada individuo es li
bre de crear para su vida el sentido que quiera (o que pueda ) .
texto y de todo condicionamiento histrico-social. Dado lo que
es ontolgicamente el individuo, esta propuesta es de hecho
una tautologa. El individuo ind ivid uad o crea un sentido para
su vida al participar en las significaciones que crea su sociedad,
al participar en su creaci6n, sea co1no autor, sea como re
ceptor>> (ptblico) de esas significaciones. Y siempre he insisti
nueva es tan creadora como su creacin.
81
Comelh1s Castoriadis
Esto se ve claramente en los dos grandes perodos de nues
tra historia, en los que emerge el proyecto de autonoma y
aparecen, por vez primera, individuos realmente individ uad os.
El surgimiento de creadores realmente individuales y de un
ptblico capaz de aceptar sus invocaciones va a la par, e n la Gre
cia antigua, del surgimiento de la polis y de las significaciones
nuevas que sta encarna: democracia, isonoma, libertad, lo
gos, reflexividad. Por ser mucho ms compleja, la situacin es
anloga en la Europa occidental moderna. Ciertamente , aqu,
durante un largo perodo, el gran arte y la filosofa, y hasta la
investigacin cientfica, permanecen ntimamente ligados a las
significaciones religiosas. Pero, ya la manera en que se sittan
en relacin con ellas cambia. Y relativamente pronto, se crean
grandes fonnas y obras profanas que la sociedad suscita y se
muestra capaz de recibir. Kundera lo demostr a propsito de
la novela, subrayando su funcin de cuestionamiento al or
den establecido, y de la cotidianeidad. Y cmo olvidar al escri
tor ms grande de la Europa moderna, Shakespeare, e n quien
no se encontrar ni una pizca de religiosidad? Pero, a finales
del siglo XVIII, la creacin europea se libera de todo sentido
dado de antemano. Una de esas maravillosas coincidencias>>
de la historia, es que la tltima gran obra de arte religioso, el
Rquiem de Mozart, se haya escrito en 1 79 1 , e n el momento en
que la Revolucin francesa se dispona a atacar a la Iglesia y al
cristianismo, algunos aos despus que Lessing hubiera defini
do el espritu de las Luces como el triple rechazo de la Revela
cin, de la Providencia y de la Condenacin eterna, algunos
aos antes de que Laplace respondiera, acerca de la ausencia
de Dios en el Sistema d el m und o, que no necesitaba esa hipte
sis. Esta eliminacin del sentido <<dado de antemano>> no le
impidi a Europa entrar, por ciento cincuen ta aos, de 1 800 a
1 950, en un perodo de creacin extraordinaria en todos los
mbitos. Para los grandes novelistas, los grandes m tsicos, los gran
des pintores de ese perodo, no hay sentido dado de antemano
(no ms que para los grandes matemticos y cientficos) . Existe la
hcida ebriedad de la investigacin y de la creacin de sen tido
82
El avance de la insignificancia
y, ciertamente, no es accidental que la signi cacin ms densa
de sus bras sea una permanente inte rrogacin sobre la
significacin misma, por la cual Proust, Kafka, Joyce y tantos
otros se emparentan con la tragedia ateniense.
Si ese perodo concluye alrededor de 1 950 (fecha evidente
mente <<arbitraria, para far las ideas) , no es porque estemos
entrando en una fase ms democrtica que antes -se podra
sostener lo contrario sin caer en una paradoja-, sino porque
el mundo occidental est entrando en crisis, y esa crisis consiste
precisamente en eso, en que d eja d e cuestionarse verd ad e
ramen te.
EsPRIT:No habra una relacin entre la falta de sentido y la pr
dida de ese gran arte del que usted habla?
C.C.: Est claro que las dos cosas van juntas. El gran arte es a la
vez la ventana de la sociedad sobre el caos y la fonna dada a
este caos ( mientras que la religin es la ventana hacia el caos y
la mscara que oculta ese caos) . El arte es una fonna que no
enmascara nada. A travs de esa forma, el arte muestra, indefi
nidamente, el caos; y por esa va cuestiona las significaciones
establecidas, hasta la significacin de la vida humana y de sus
contenidos ms indiscutibles. El amor est en el centro de la
vida personal en el siglo XIX; y Trisln no slo es la encarna
cin ms intensa de ese amor, sino tambin la demostracin de
lo que slo puede realizarse en la separacin y la muerte.
Por eso, lejos de ser incompatible con una sociedad autno
ma, democrtica, el gran arte le es inseparable. Pues una socie
dad democrtica sabe, debe saber, que no hay significacin ase
gurada, que vive sobre el caos, que ella misma es un caos que
debe darse su forma, jams ftiada de una vez para siempre. Es a
partir de ese saber que crea sentido y significacin. Ahora bien,
ese saber -vale decir, el saber de la mortalidad, volveremos a
l- es el que la sociedad y el hombre contemporneos recu
san y rechazan. Y por ese mismo camino, el gran arte se vuelve
imposible, en el mejor de los casos marginal, sin participacin
recreadora del ptblico.
83
 Comclius Cascoriadis El avance de la insignificancia

Ustedes preguntaban si la experiencia de la libertad no se

de crear significaciones sociales no nos topamos entonces con
vuelve insostenible. Hay dos respuestas a esta pregunta, que
un discurso antropolgico, un discurso un tanto tocquevillano
son solidarias. La experiencia de la libertad se vuelve insosteni
que ira de Furet a Gauchet, y que consiste en deci: q 1 la evo
ble en la medida en que no se logra hacer nada con esa liber
lucin de las sociedades democrticas lleva a los mcliVIduos a
tad. Por qu queremos la libertad? Primero, la queremos, cier
refugiarse en la esfera privada, a individualizarse? No es sa
tamente, por ella misma; pero tambin, para poder h acer co
una pendiente estructural de las sociedades modern as?
sas. Si no se puede, si no se quiere hacer nada, esa libertad se
Inversamente, segtn su pensamiento, que es un pensamiento
convierte en la pura figura del vaco. Horrorizado ante ese va
ele la accin, cules son las condiciones de una accin autno
co, el hombre contemporneo se refugia en la acumulacin
ma en una sociedad democrtica? Acaso no existe la posibili
laboriosa de sus <<ratos libres, en una nttina cada vez ms repe
dad de actuar pblicamente en esta conmocin?
titiva y cada vez ms acelerada. Al mismo tiempo, la experien
cia de la libertad es indisociable de la experiencia de la morta
C. C.: La <<pendiente estructural de la que ustedes hablan -no
lidad. (Las <<garantas de sentido son evidentemente el equiva
es estructural, es histrica- es la de las sociedades capitalis
lente de la denegacin de la mortalidad: aqu tambin, el ejem
tas modernas, no la de la democracia.
plo de las religiones es elocuente.) Un ser -individuo o socie
Pero primero har una observacin <<filolgica. Pienso que
dad- no puede ser autnomo si no ha aceptado su mortali
hay una confusin que pesa mucho en las discusiones contem
dad. Una verdadera democracia -no una democracia como
porneas. En Tocqueville, el sentido del trmino <<democr
simple trmite-, una sociedad autorreflexiva, y que se auto
cia no es poltico sino sociolgico. Equivale, en tltimo tnm
instituye, que siempre pueda cuestionar sus instituciones y sus
no, a la supresin de los status hereditarios, que instaura una
significaciones, vive precisamente en la experiencia de la mor
<<igualdad ele condiciones, al menos jurdica. Esta igualacin
talidad virtual de toda significacin instituida. Slo a partir de
desemboca, o puede desembocar, en la creacin de una masa
ah puede crear y, en tltimo caso, instaurar <<monumentos
de i n d ividuos i ndife re nciados, a q u i e n e s importa esa
imperecederos: imperecederos en tanto demostracin, para
indiferenciacin y que rechazan la excelencia. Al final, est la
todos los hombres del futuro, de la posibilidad de crear signifi
aparicin del <<Estado tutelar , el ms benvolo y el ms terri
cacin habitando al borde del Abismo.
ble de los tiranos, y el <<despotismo democrtico (nocin ab
Ahora bien, es evidente que la verdacl tltima de la sociedad
surda a mi entender, pues cualquier despotismo slo puede
occidental contempornea es la huida desesperada frente a la
existir al instaurar nuevas desigualdades) . Tocqueville acepta
muerte, la tentativa de recubrir nuestra mortalidad, que se ex
el movimiento de igualacin, que considera como la tendencia
presa de mil maneras, con la supresin del luto, con los <<profe
irreversible de la historia (a su modo de ver buscada por la
sionales de la muerte, con los entubados y las ramificaciones
Providencia) , pero su pesimismo se nutre de su nostalgia por
interminables de la obstinacin teraputica, con la fonnacin
los tiempos antiguos, n que la excelencia y la gloria individua-
de psiclogos especializados en <<asistir a los moribundos, con
les no eran imposibilitadas por lo que llama <<democracia .
la relegacin de los ancianos, etc. .
Para m, como ustedes saben, el sentido primero -del cual
derivan todos los dems- del trmino democracia es poltico:
EsPRIT: Si nos negamos a perder la esperanza en la democracia
rgimen en el que todos los ciudadanos son capaces de gober
moderna, si pensamos que todava debera existir la posibilidad
i :i nar y ser gobernados (dos tnninos indisociables) ; rgimen de
84
85
Come/ius c.storiadis
autoinstitucin explcita de la sociedad; rgimen de reflexivi
dad y de autolimitacin.
Una vez planteado esto, la cuestin antropolgica es, evi
dentemente, fundamental. Siempre ha estado en el centro de
mis preocupaciones, y por eso, desde 1 959-1960, le di tanta
importancia al fenmeno de la privatizacin de los individuos
en las sociedades contemporneas, y a su anlisis. Porque el
equilibrio y la conservacin de la sociedad capitalista moderna,
a partir de los ai'ios cincuenta, se obtiene con la devolucin de
cada uno a su esfera privada y su encierro en sta (lo cual se
hace posible gracias al desahogo econmico de los pases ricos,
pero tambin por toda una serie de transformaciones sociales,
sobre todo en materia de consumo y de ocio ) , paralelo y sin
crnico con un inmenso movimiento <<espontneo (y en lo
esencial, inducido por toda la historia precedente) de retiro de
la poblacin, de apata y de cinismo hacia los asuntos polticos.
Y, desde los ai'ios cincuenta, esta evolucin se acenta, a pesar
de algunos contrafenmenos sobre los que volveremos luego.
Sin embargo, la paradoja es que el capitalismo no pudo desa
rrollarse y sobrevivir ms que por la conjuncin de dos facto
res, ambos referidos a la antropologa, y que los est destruyen
do a ambos.
El primero era el conflicto social y poltico, traduccin de
las luchas de los gmpos y de los individuos por la autonoma.
Ahora bien, sin ese conflicto no hubiera existido, en el plano
poltico, lo que ustedes llaman <<democracia. El capitalismo
como tal no tiene nada que ver con la rlemocracia (basta con
mirar a Japn, as antes como despus de la guerra) . Y, en el
plano econmico, sin las luchas sociales, el capitalismo se hu
biera derrumbado decenas de veces en dos siglos. La reduc
cin en la duracin de lajornada, de la semana, del aii.o y de la
vida laboral acab con el desempleo potencial; la produccin
encontr salidas en los mercados internos de consumo, cons
tantemente ampliados por las luchas obreras y los aumentos
salariales reales que ellas prodttieron; las irracionalidades de la
organizacin capitalista de la produccin se corrigieron mal
que bien con la resistencia pennanente de los trabajadores.
86
El avance de la insignificancia
El segundo es que el capitalismo slo pudo funcionar porque
hered una serie de tipos antropolgicos que no cre, ni hubiera
podido crear, l mismo: jueces incomtptibles, funcionarios nte
gros y weberianos, educadores entregados a su vocacin, obreros
con un mnimo de conciencia profesional, etc. Estos tipos no sur
gen y no pueden surgir por s mismos, fueron creados en pero
dos histricos anteriores, en referencia a valores entonces consa
grados e indiscutibles: la honradez, el servicio al Estado, la trans
misin del saber, el trabajo bien hecho, etc. Ahora, vivimos en
sociedades en que esos valores se volvieron ptblica y notoriamen
te irrisorios, en que slo cuenta la cantidad de dinero que usted se
embols, no importa cmo, o el nmero de veces en que sali en
la televisin. El nico tipo antropolgico creado por el capitalis
mo, y que al principio le era indispensable para instaurarse, era el
empresario schumpeteriano: una persona apasionada con la crea
cin de esta nueva institucin histrica, la empresa, y con su cons
tante crecimiento mediante la introduccin de nuevas tecnolo
gas y nuevos mtodos de penetracin del mercado. Ahora bien,
incluso ese tipo es destmido por la evolucin actual; en lo que a
produccin se refiere, el empresario es sustituido por una buro
cracia de ejecutivos; en cuanto al dinero, las especulaciones en la
B olsa, l as O PAS ( O fe rta Pblica de Adquisiciones) , l as
intennediaciones financieras, reportan muchos ms beneficios que
las actividades <<empresariales.
Entonces, al mismo tiempo que asistimos, mediante la privati
zacin, al deterioro creciente del espacio ptblico, comprobamos
la destmccin de los tipos antropolgicos que condicionaron la
existencia misma del sistema.
EsPRIT: Usted describe una <<oligarqua liberal que funcionara a
puerta cerrada y que se alegrara mucho por ello, ya que as po
dra atender tranquilamente sus asuntos -la poblacin no inter
viniendo ms que para elegir tal o cual equipo poltico-. Es se
guro que esto funcione realmente as1? Porque tambin, en esta
sociedad, hay luchas sociales y fonnas de conflicto fuertes. Sin duda,
e n l a actualidad, estn menos cen tralmente organizadas
87
 Corne/ius Cascoriadis
en torno al trabajo que en el pasado, como las luchas de antao
ligadas a los conflictos sociales. No es seguro, sin embargo, que
se pueda afirmar tan categricamente que hay un repliegue
hacia la esfera privada.
Tomemos un ejemplo extremo: los motines como el de
Vaulx-en-Velin tambin son el testimonio de una voluntad que,
tanto como la del movimiento obrero del siglo XIX, es la de
una participacin activa. Al contrario, la sociedad francesa de
hace cincuenta aos era mucho menos participativa y mucho
ms exclusiva que ahora. Ha habido de todos modos, si se pue
de decir, progreso en la democracia, aun si es a travs de la
cultura triunfante de los medios masivos. Por lo tanto, no se
puede decir que todo eso sea, simplemente, una demanda de
mayor poder adquisitivo y de entrada al capitalismo.
C.C.: De lo que se trata es de saber qu es lo que se considera
como esencial o central en el sistema, y qu es lo que se considera
como secundario, perifrico, como <<mido. La oligarqua liberal,
ciertamente, no funciona a puerta cerrada; pero hay que enten
der que mientras menos funcione a puerta cerrada, ms fuerte es,
precisamente, en cuanto oligarqua. De hecho, est bastante ce
ITada sociolgicamente (c.f. los orgenes del reclutamiento en
las grandes escuelas, etc.) . Desde su propio punto de vista, tendra
un gran inters en ampliar las bases de su reclutamiento, en trans
fonnarse en la cuna de la autocooptacin. No por ello se volvera
ms democrtica, no ms de lo que se volvi democrtica la
oligarqua romana cuando al fin acept en su seno a los Jwmines
n ovi. Por otra parte, el rgimen liberal (en oposicin al rgimen
totalitario) le penuite percibir seii.ales que vienen de la socie
dad, incluso fuera de los canales oficiales o legales, y en principio,
reaccionar, reacomodar. En realidad, lo hace cada vez menos. En
qu acab Vaulx-en-Velin (fuera de la creacin de algunos comi
ts y puestos burocrticos para tratar el problema) ? Qu suce
de en los Estados Unidos con los ghettos, la droga, el demnnbe
de la educacin y todo lo dems?
En realidad, despus de la derrota de los movimientos de los
aii.os sesenta, las dos crisis del petrleo, y la contraofensiva
88
El avance de la insignificancia
liberal (en el sentido capitalista del trmino) , representada ini
cialmente por la pareja Thatcher-Reagan, pero que finalmente
gan en todas partes, se compmeba un nuevo dispositivo de
estrategia social. Se mantiene una situacin holgada o tolera
ble para el 80 u 85% de la poblacin (inhibida, adems, por el
temor al desempleo) , y se traslada toda la mierda del sistema
sobre el 1 5 o 20% inferiores de la sociedad, que no pueden
reaccionar sino rompiendo cosas, con la marginacin y la cri
minalidad; desempleados e inmigrantes en Francia y en Ingla
terra, negros e hispanos en los Estados Unidos, etc.
Claro, subsisten y resurgen aqu y all conflictos y luchas. No
estamos en una sociedad muerta. En Francia, en estos ltimos
aii.os, hubo conflictos con los estudiantes universitarios, los es
tudiantes secundarios, los empleados ferroviarios, las enfenne
ras. Hubo un fenmeno importante: la creacin de las coordi
naciones, nueva fonna de autoorganizacin democrtica de los
movimientos, que traducen la experiencia con la burocracia y
la desconfianza hacia ella -aun si partidos y sindicatos inten
tan siempre fagocitar esos movimientos.
Pero tambin hay que comprobar que esos movimientos
contra el orden existente son corporativistas la mayor parte del
tiempo y, en todo caso, muy parciales y muy limitados en cuan
to a sus objetivos. Todo ocurre como si la enorme desilusin
provocada a la vez por el derrumbe de la mistificacin comu
nista y por el irrisorio espectculo del funcionamiento efectivo
ele la deinocracia, concllera a que ya nadie quiera meterse
en poltica, en el sentido verdadero del tnnino, pues la pala
bra misma se volvi sinnimo de componenda, de chanchullo,
de manejo sospechoso. En todos esos movimientos, toda idea
de ampliar la discusin, o de tomar en cuenta problemas pol
ticos ms vastos, se manda al diablo. (Y n i siquiera se lo podra
mos reprochar, ya que los que intentan introducir la poltica
en ellos son generalmente dinosaurios residuales, trotskistas u
otros. ) El caso ms contundente es el de los ecologistas, que
fueron arrastrados a su pesar hacia debates de poltica general
-mientras que la cuestin ecolgica implica, es evidente, la
89
 Comclius Castoriadis
totalidad de la vida social. Decir que hay que salvar al medio
ambiente es decir que hay que cambiar radicalmente el modo
de vida de la sociedad, renunciar a la carrera desenfrenada por
el consumo. No es nada menos que eso la cuestin poltica,
psquica, antropolgica, filosfica que se plantea, en toda su
profundidad, a la humanidad contempornea.
Con esto no quiero decir que la alternativa de la accin sea
r
1'
todo o nada, sino que una accin hcida siempre debe tener en
vista el ho1izonte de la globalidad, debe inscribirse en la gene
ralidad del problema social y poltico, incluso si debe saber que
por el momento slo puede obtener un resultado parcial y li
mitado. Esta exigencia debe ser asumida por los participantes.
Por otra parte, no se puede decir, como ustedes hacen, que
,
1 hoy la sociedad es mucho ms inclusiva, sin p reguntarse:
inclusiva en que? Es inclusiva en lo que ella misma es, en ese
magma de significaciones imaginarias dominantes que trat de
describir.
EsPRIT: Hay un punto que todava no hemos abordado, pero
que usted acaba de nombrar a propsito de las incoherencias
de la ecologa: es el problema de la evolucin de la tcnica. Es
!
' 1
un placer poder hacerle esta pregunta, ya que usted es uno de
1 los escasos filsofos contemporneos que han frecuentado el
terreno de las ciencias exactas. Vivimos en una poca en la que
l
algunos tienden a ver la fuente de todos los males de nuestra
,
sociedad en la tecnologa. Piensa usted que, en efecto, la tc
1 1
nica es un sistema que se ha vuelto compltamente autnomo,
sobre el cual el ciudadano ya no tiene medios para actuar?
: 1 C.C.: Dos hechos me parecen indudables. Primero, que la
tecnociencia se ha vuelto autnoma: nadie controla su evolu
cin y su mientacin, y a pesar de los diferentes comits de
tica (lo irrisorio del ttulo no merece comentarios, y delata la
vacuidad de la cosa) , no se toman en consideracin en absolu
to los efectos directos y laterales de esa evolucin. E n segundo
lugar, se trata de una trayectoria inercial, en el sentido de la
fsica; abandonado a s mismo, el movimiento contina.
90
El avance de la insignificancia
Esta situacin encarna y expresa todos los rasgos de la situa
cin contempornea. Ah, la expansin ilimitada de un pseudo
dominio es perseguida en s misma, desprendida de todo fin
racional o razonablemente discutible. Se inventa todo lo que
s e pueda inven tar, se produce todo l o que pueda ser
(rentablemente) producido; las necesidades correspondien
tes sern suscitadas luego. Al mismo tiempo, el vaco de sentido
esta enmascarado por la mistificacin cientificista, ms podero
sa que nunca, y esto, paradjicamente, en un momento en que
la verdadera ciencia, ms que nunca, es aportica en cuanto a
sus fundamentos y a las implicaciones de sus resultados. En fin,
encontramos ante esa iltisin de poder absoluto, la huida ante
la muerte y su negacin: tal vez sea yo dbil y mortal, pero el
poder existe en alguna parte, en el hospital, en el acelerador
de partculas, en los laboratorios de biotecnologa, etc.
Que esta evolucin destructiva de la tecnociencia tambin
sea, a la larga, autodestructiva para la propia tecnociencia me
parece algo seguro, pero sera largo de discutir. Lo que debe
subrayarse desde ahora es que primero hay que disipar esa ilu
sin de poder absoluto. Luego que, por primera vez en la histo
ria de la humanidad, la cuestin, extremadamente difcil, de
un control (distinto al eclesistico) sobre la evolucin de la cien
cia y de la tcnica, se plantea con radicalidad y urgencia. Esto
exige una reconsideracin de todos los valores y costumbres
que nos dominan. Por un lado, somos los habitantes privilegia
dos de un planeta tal vez tnico en el universo --en todo caso, si se
me pennite el autocentrismo: nico para nosotros-, de una ma
ravilla que no creamos y que estamos destruyendo alegremente.
Por otro lado, es evidente que no podemos renunciar al saber sin
renunciar a lo que hace de nosotros seres libres. Pero, como el
poder, el saber no es inocente. Entonces, por lo menos hay que
tratar de entender lo que estamos queriendo saber, y estar atentos
a las posibles recadas de ese saber. Otra vez aparece aqu la cues
tin de la democracia, bajo mtltiples fonnas. En las condiciones y
las estructuras presentes, es fatal que las decisiones sobre todo
esto pertenezcan a polticos y burcratas ignorantes, y a
91
 Comdius Castoriadis El avance de /,1 insignificancia

tecnocientficos movidos esencialmente por una lgica compe

obra del filsofo-psicoanalista. Pero, de hecho, hay en sus obras
titiva. Es imposible que la colectividad poltica se fonne una
un tema conun permanente, que es la cuestin del tiempo:
opinin razonable en estas condiciones. Todava ms impor
ecmo reanudar una relacin con el tiempo y a la vez librarse
tante es que en este plano, se juega, por as decirlo, la cuestin
del fantasma de la inmortalidad?
de la norma esencial de la democracia: la evitacin de la hybris,

la autolimitacin.
C.C: Primero se trata de salir de la ilusin moderna de la linea
lidad, del <<progreso, de la historia como acumulacin de las
EsPRIT: Entonces, lo que usted llama el proyecto de autono
adquisiciones o procesos de <<racionalizacin. El tiempo hu
m a" pasa, finalmente, por la educacin.
mano, como el tiempo del ser, es tiempo de creacin-destruc
cin. La tnica <<acumulacin>> que hay en la historia humana, a
C.C.: La importancia de la educacin en una sociedad demo
largo plazo, es la de lo instrumental, lo tcnico, lo countista
rritica es indiscutible. En un sentido, se puede decir que una
identitario. Incluso, sta no es forzosamente irreversible. Una
. )liedad democrtica es una inmensa institucin de educacin
Sl
acumulacin de las significaciones es un sinsentido. Slo pue
v de autoeducacin permanente de sus ciudadanos, y que no
de haber, sobre segmentos histricos dados, una relacin pro
podra vivir sin eso. Porque una sociedad democrtica, en tan
fundamen te h is trica (es decir todo , menos l i neal y
to sociedad reflexiva, debe apelar constantemente a la activi
<<acumulativa) entre las significaciones creadas por el presen
lbd hcida y a la opinin ilustrada de todos los ciudadanos. O
te y las del pasado. Y slo al salir del fantasma de la inmortali
sea. exactamente lo contrario de lo que sucede hoy, con el rei
dad (cuyo objetivo es precisamente abolir el tiempo) se puede
nado de los polticos profesionales, de los expertos de los
recobrar una verdadera relacin con el tiempo. Ms exactamen
stmdcos televisivos. Y no se trata, no esencialmente en todo caso,
te -porque la expresin <<relacin con el tiempo>> es bizarra
de la educacin que da el <<Ministerio de Educacin. Ni tam
, el tiempo no es una cosa exterior a nosotros, con la que po
' ' poco de la idea de que con una ensima <<refonna de la educa
dramos tener una relacin; estamos en el tiempo y el tiempo
cin" nos acercaramos a la democracia. La educacin comien nos hace, slo entonces podemos estar verdaderamente pre
za con el nacimiento del individuo y acaba con su muerte. Tiene
sentes en el presente, al estar abiertos al porvenir y al mantener
lugar en todas partes y siempre. Los muros de las ciudades, los
con el pasado una relacin que no sea ni de repeticin, ni de
lilros, los espectculos, los acontecimientos, educan -y hoy, rechazo. Liberarse del fantasma de la inmortalidad -o en su
e n lo esencial, <<deseducan- a los ciudadanos. Comparen la
forma vulgar, de un <<progreso histrico garantizado- es libe
educacin que reciban los ciudadanos atenienses (y las mttie
rar nuestra imaginacin creadora y nuestro imaginario social
rcs. v los esclavos) cuando asistan a las representaciones de la
creador.
u-.1gdia, y la que recibe un telespectador de hoy cuando mira
Dmasry y Perdu de vue.
, EsPRIT: Aqu se puede recordar uno de sus textos de El Mundo
fragmentado, <<El estado del sttieto hoy", en donde se ve que la
E:-:PRrr: La autolimitacin nos lleva de nuevo al debate sobre la
cuestin de la imaginacin es central. Se trata, en efecto, de
murtalidad y la inmortalidad, que parece central: lo que sor
prende al leerlo a usted, es que uno tiene la impresin de que, a Nota: La versin en castellano de este textoha sido publicada en Psicoanlisis,
por una parte, estn los escritos polticos y, por otra parte, la proyecto y elucidacin, Nueva isin, 1 992.

92
93
 Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificanci
a
liberar a un sujeto capaz de imaginar, es decir --en fondo
el pblica y pb lica-ptblica. Esas
de imaginar otra cosa y por lo tanto, de no estar aliena creaciones necesariamente tie
do por el nen una dim ens in colectiva (sea
tiemp o pasado-presente . Lo interesante es que la obra en su realizaci n, sea en su
es en el recepcin ) , pero tambin son el
1

fondo esa capacidad del steto de volverse steto imagi sedimento de la ide ntidad co
nante. lectiva. Es lo que olvidan, dicho ent
Debe esperarse en una sociedad democrtica que ese re parntesis, el liberalismo
steto y el individualismo . Y es cierto
imaginante haga una obra, en el sentido de un produ que en teo ra, y hablando ri
cto, o gurosame nte , en el liberalismo y
bien ese sujeto imaginante es ya, en el fondo , una obra? el individualismo , la cues
tin de una ide ntidad colectiva -d
e un conjun to con el que
uno pueda, en aspectos esenciales,
C.C.: Hay varios niveles en la pregunta. Primero, el steto es iden tificarse, en el que uno
participe y del que uno se preocupe,
siempre imagi nante, haga lo que haga. La psique
del destino del cual uno se
es imagina sien ta responsable-, no puede y no
debe plan tearse, no tiene
cin radical. La hetero noma tambin puede ser vista como ningtn sen tido . Pero como es una
el cuestin inevitable, en los
bloqueo de esa imaginacin en la repeticin. La obra del hec hos , el libe ralismo y el individ
psi uali smo se refugian vergon
coanlisis es el deven ir autn omo del suj e to en el doble sen zosamente y a escondidas en iden
tificacio nes dadas em prica
tido de la libera cin de su imagi naci n y de la instauracin men te, y en realidad sobre la <<nacin
;,!
1 ''
. Esta nacin surge, com o
de una instan cia reflexiva y deliberante que dialogue con un con ejo de la galera, de todas las
:. ' esa teoras y <<filo sofas pol ti
'1 imaginacin y juzgue sus productos. cas con tem porneas. (jSe habla
1 '
;, t
a la vez de los de rech os 1m
. Ese mismo deven ir autnomo del steto, esa creacin de un man os y de <<soberana de la
naci6n ! ) . Aho ra bien , si la na
individuo imaginante y reflexivo, ser tambin la obra de una ci6n no deb e defi nirs e por el
<<derecho de la sangre (lo que
socied ad autn oma. Evidentemente, no pienso en una socie nos lleva dire ctam ente al racismo) ,
slo hay una bas e sob re la
dad en que todo el mundo fuera Miguel ngel o Beetho ven, ni cual pue de ser defe ndid a razonablem
ente : com o cole ctividad
siquiera un artesano fuera de serie. Pero pienso en una socie que ha creado obras que puedan pret
ender una validez univer
dad en la que todos los individuos estn abiertos a la creacin, sal. Ms all de las ancdotas folklric
as y de las refe rencias a
puedan recibirla creativamente, librados a hacer de ella lo que una <<historia amp liam ente mtica y
unilateral, ser francs sig
quiera n. nifica per tene cer a una cultura que va
de las catedrales gticas
a la Declaracin de los Derechos Hum
anos y de Mo ntaigne a
EsPRrr: El proble ma de <<hace r obra , en el sentido de obra de los impresionistas. Y, com o ninguna
cultura pue de reivindi car
arte, es enton ces secundario. para sus obras el mon opo lio de la pret
ensin a la validez uni
versal, la sign ifica cin imaginaria <<nac
in no pue de sino per
l.i
C.C.: Es secundario en el sentido de que no todo el mund o der su imp ortancia cardinal.
puede , ni debe, ser creado r de obras de arte en el sentid o Si sus instituciones constituyen una cole
ctividad, sus obras
son el espejo en el que puede mirarse, reco
propio del trmin o. No es secundario en el sentido de la crea nocerse, inten-ogarse.
/1 cin de obras, en el sentido ms genrico del trmin o, por la
Son el vnc ulo entre su pasado y su porv
de mem oria inagotable al mismo tiempo
enir, son un dep sito

:1
socied ad: obras de arte, obras de pensamiento, obras institu que el apoyo para su
creacin venidera. Por eso, los que afin
1 cional es, obras de cultura de la naturaleza, si se me penni te nan que en la sociedad
con tem por nea , en el marco del <<ind
i la expresin. Son las creaciones que van ms all de la esfera ividualismo dem ocrti
pi;
1 1 vada, que se relacionan con lo que llamo las esferas privad
a-
CO , ya no hay lugar para las grandes
quererlo, est n con den ando a muerte
obras, sin saberlo y sin
a esta sociedad.
94
95
 Com Jius Castol"i:u/is
Cul ser la identidad colectiva, el nosotros, de una so
ciedad autnoma? Somos los que hacemos nuestras propias le
yes, somos una colectividad autnoma fonnada por individuos
autnomos. Y podemos mirarnos, reconocernos, interrogarnos
en y por nuestras obras.
EsPRIT: -Pero no tiene uno la sensacin de que ese mirarse
en una obra nunca funcion en la contemporaneidad? Los
grandes perodos de creacin artstica no coinciden con los mo
mentos en que la sociedad se contempla en sus obras. La socie
dad de la poca no se miraba en Rimbaud, ni en Czanne: lo
hizo despus. Por otra parte, no se debe considerar hoy que
somos tributarios de todas las tradiciones que han hecho a nues
tra sociedad, aun si no son compatibles unas con otras?
C.C. :Usted est tomando un caso, casi nico, ciertamente lle
no de significacin, pero no de la que usted le atribuye. Para
decirlo en pocas palabras, el <<genio desconocido a esa escala
es una produccin de fines del siglo XIX. Ah se produce, con
el auge de la burguesa, una profunda escisin entre cultura
popular (rpidamente destruida, por lo dems) y cultura do
minante, que es la cultura burguesa del arte vulgar. El resulta
do es la aparicin, por primera vez en la historia, del fenmeno
de la vanguardia y del artista incomprendido , no <por acci
dente, sino necesariamente. Porque el artista se ve reducido al
dilema siguiente: ser comprado por los burgueses y la Tercera
Reptblica, volverse un artista oficial y vulgar -o dejarse llevar
por su genio y vender, si lo logra, algunos cuadros por cinco o
diez francos. Luego, est la conocida degeneracin de la
<<vanguardia, cuando lo nico que cuenta es escandalizar al
burgus ( pater le bourgeois) . Este fenmeno est ligado a la
sociedad capitalista, no a la democracia. Traduce, precisamen
te, la escisin no democrtica entre la cultura y la sociedad e n
s u conjunto.
Por el contrario, la tragedia isabelina o las corales de Bach
son obras que el pueblo de la poca iba a ver al Theatre du
! .
:; ! Globe o cantaba en las iglesias.
96
El avance de la insignificancia
En cuanto a la cuestin de la tradicin, una sociedad no est
obligada a repetirla para tener una relacin con ella, incluso
todo lo contrario. Una sociedad puede tener con su pasado
una relacin de repeticin rgida -es el caso de las sociedades
llamadas precisamente tradicionales- o simplemente erudita,
musestica y turstica, que es cada vez ms el caso de la nuestra.
En ambos casos, se trata de un pasado muerto. Un pasado vivo
no puede existir ms que para un presente creador y abierto al
porvenir. Piense e n la tragedia ateniense. Entre la cuarentena
de obras que nos han llegado, slo una, Los persas de Esquilo,
se inspira en un acontecimiento de actualidad. Todas las de
ms toman su tema de la tradicin mitolgica; pero cada trage
dia remodela esa tradicin, renueva su significacin. Entre la
Electra de Sfocles y la de Eurpides no hay, por as decirlo,
nada en comtn, salvo el bosquejo de la accin. Hay ah una
fantstica libertad nutrida de un trabajo sobre la tradicin y
que crea obras que los rapsodas que recitaban los mitos, o in
cluso Homero, no hubieran podido ni soar. Ms cerca de no
sotros, podemos ver cmo Proust transubstancia, en una obra
profundamente innovadora, toda la tradicin literaria france
sa. Y los grandes surrealistas estaban infinitamente ms nutri
dos de esa tradicin que los acadmicos de su poca.
EsPRrr: No vamos a lanzar de nuevo el debate sobre la vida inte
lectual francesa. Pero es sorprendente observar, en relacin con
el p roblema de la m o rtalidad, la corriente ac tual de la
deconstruccin, en torno a un fondo heideggeriano o judo.
Algunos nos hablan indefinidamente de la mortalidad o de la
finitud, pero de una finitud de la que no se podra decir otra
cosa sino comprobar que es finitud. No es ste el sntoma de
una especie de bloqueo? Si se sigue esa corriente, sobre todo se
debera no actuar, llegando finalmente a una especie de elogio
de la pasividad. Si admitimos que no son todos farsantes se ve
que hay un pensamiento de la finitud que, por decirlo de algu
na manera, se muerde la cola. Por qu entonces ese pensa
miento tiene tanto xito?
97
 Comelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

C. C.: Yo, por mi parte, veo ah otra manifestacin -una ms

momento trat de aclarar, en la medida de lo posible, esta si
de la esterilidad de la poca. Y no es una casualidad que corra a
tuacin. Pero no hay que olvidar que cuando todo se ha dicho,
la par de las proclamaciones ridculas del fin de la filosofa,
no tenemos, y no podemos tener, una explicacin de ello.
las aproximaciones confusas sobre el fin de los grandes rela
De la misma manera que la creacin no es explicable, la de
tos, etc. Tampoco lo es que los representantes de esas tenden
cadencia o la destmccin tampoco lo son. Los ejemplos histri
cias no sean capaces de producir otra cosa que comentarios
cos son legin, slo citar uno. En el siglo V estn en Atenas,
sobre los escritos del pasado y eviten cuidadosamente referirse
para no hablar del resto, los tres grandes trgicos, y Aristfa
a las cuestiones que suscitan la ciencia, la sociedad, la historia,
nes, y Tucdides. En el siglo IV, no hay ada comparable. Por
la poltica actuales.
qu? Siempre se podr decir que los atenienses fueron derrota
Esa esterilidad no es un fenmeno individual, sino que tra
dos en la guerra del Peloponeso. Y entonces? Por eso se trans
duce precisamente la situacin histrico-social. Tambin hay,
fonnaron sus genes? Atenas en el siglo IV ya no es Atenas. Es
ciertamente, un factor filosfico intrnseco, por decirlo de
tn evidentemente los dos grandes filsofos que levantan vuelo
alguna manera: es evidente que la crtica interna del p ensa
cuando cae la noche, pero que son esencialmente los extraos
miento heredado, sobre todo de su racionalismo, debe hacer
productos del siglo precedente. Y sobre todo estn los retricos,
se. Pero, a pesar de la pomposidad de la deconstniccin, esa
de los que precisamente hoy estamos provistos en abundancia.
crtica se hace de una manera reduccionista. Reducir toda la
Todo esto se combina hoy con una irresponsabilidad polti
historia del pensamiento greco occidental a la clausura de la
ca total. Ciertamente, la mayora de esos filsofos gritara a quien

metafsica y al <<Onto-teo-logo (falo)-centrismo , es ocultar una

quisiera escucharlo, su abnegacin por la democracia, por los
multitud de gnnenes infinitamente fecundos que contiene esa
derechos humanos, por el antirracismo, etc. Pero en nombre
historia; identificar el pensamiento filosfico con la metafsica
de qu? Y por qu se les creera, cuando en realidad estn
racionalista es simplemente absurdo. Por otra parte y sobre todo,
profesando un relativismo absoluto, y proclaman que todo es
una crtica incapaz de plantear otros principios que los que
un relato>> -vulgo, habladuras? Si todos los relatos son lo
critica, est condenada, justamente, a pennanecer ella misma
mismo, en nombre de qu condenar el relato de los aztecas y
en el crculo definido por los objetos criticados. As es como,
sus sacrificios humanos, o el relato hitleriano y todo lo que
finalmente, toda la crtica hecha al racionalismo hoy desem
implica? Y en qu la proclamacin del fin de los grandes rela
boca simplemen te en un irracionalismo que no es sino su otra
tos no es ella misma un relato? La imagen ms clara de esa
cara, y en el fondo, en una posicin filosfica tan vieja como la
situacin la proporcionan las teoras del postmodernismo ,
metafsica racionalista misma. La salida, en relacin con el pen
que son l a ms ntida expresin -yo dira l a ms cnica-, del
samiento heredado, presupone la conquista de un nuevo pun
rechazo (o de la incapacidad) de poner en cuestin la situa
to de vista, que esa tendencia es incapaz de producir.
cin actual.
Pero una vez ms, es la situacin histrico-social en su con
En cuanto a m, precisamente porque tengo un proyecto
junto la que aqu tiene mayor peso. La incapacidad de lo que
que no abandono, estoy obligado a tratar de ver lo ms claramen
hoy se hace pasar por filosofa para crear nuevos punos de
te posible la realidad y las fuerzas efectivas en juego en el cam
vista y nuevas ideas filosficas expresa, en ese campo particular,
po histiico-social. Como deca alguien, trato de mirar con sen
la incapacidad de la sociedad contempornea de crear nuevas
tidos sobiios. Hay momentos en la histoiia en los que todo lo
significaciones sociales y de cuestionarse a s misma. Hace un
que se puede hacer en lo inmediato es un lento y largo trabajo de
98
99
 Comclius Castoriadis
preparacin. Nadie puede saber si estamos atravesando una
breve fase de letargo de la sociedad, o si estamos entrando en
un largo perodo de regresin histrica. Pero no soy impaciente.
Post-scriptum
La entrevista precedente fue realizada hace cuatro aos. En
cierto sentido, en lo referente a su tema principal -el deterio
ro de Occidente-, no hay mucho que agregar. En otro senti
do, los cambios de la escena planetaria y de su dinmica exigi
ran nuevos desarrollos que pueden ser expuestos aqu, pero
de los cuales slo esbozar algunos lineamientos principales.
El estado de profunda apata poltica caracterstico de las
sociedades occidentales sigue siendo tan fuerte como siempre.
Ciertamente tuvo un papel central en la demostracin dramti
ca de la inexistencia de una poltica de Europa ocasionada
por los acontecimientos de Yugoslavia. Estos mismos aconteci
mientos, al igual que los ele Somala o ele Ruancla y ele Burundi,
han demostrado el carcter irrisorio del Nuevo Orden mun
dial y la impotencia efectiva ele la poltica norteamericana.
El integrismo islmico est destrozando Argelia donde el
mmero de vctimas del terrorismo y del contra-terrorismo au
menta cada da. De otra forma, lo mismo es vlido para Sudn.
Los efectos del acuerdo de paz>> entre Israel y la OLP siguen
siendo dudosos dada la actitud de los colonos israeles y la cre
ciente oposicin palestina a Arafat, tanto de la derecha como
de la izquierda.
Pero mucho ms importante es el cambio en la perspectiva
mundial. Las hiptesis bsicas sobre las que se tendra que ha
ber fundado cualquier anlisis razonable durante los perodos
1 950-1985 son o devienen rpidamente obsoletas. Los pases
de la ex-URSS se encuentran en un estado catico y no se pue
de decir absolutamente nada en cuanto a la direccin de su
evolucin; de hecho, simplemente no hay direccin alguna. Este
hecho, en y por s mismo, ya introdto una inestabilidad esen
cial en las relaciones internacionales, totalmente diferente a
100
E l avance d e la insignificancia
las tensiones ms o menos reguladas del perodo de la Guerra
fra. Esto coincide con una fase durante la cual Occiden te es
cada vez ms incapaz ele ocuparse ele sus asuntos, tanto interio
res como exteriores.
Sobre este punto sern necesarias algunas palabras ms.
A pesar de las frases que se dicen aqu y all sobre el carcter
mundial del capitalismo, del imperialismo, etc., la totalidad ele
los anlisis econmicos, polticos y sociales del capitalismo de
sarrollados desde Smith y Ricardo pasando por Marx y hasta los
keynesianos y los economistas neo-clsicos fueron realizados
en un marco nacional . Por ejemplo, el objeto central de la
investigacin siempre fue la economa <nacional (Marx pue
de ser considerado como un analista ya sea ele una economa
nacional simple, aislada o bien ele una economa mundial
plenamente homogeneizada, lo que conduce a lo mismo) , con
un comercio exterior como apndice menor y ad libitum. El
relativo xito del anlisis keynesiano y de la poltica macro-eco
nmica que resultaba de ello, durante las primeras dcadas de
la post-guerra, se basaba en el hecho de que los gobiernos eran
ms o menos capaces de controlar, mediante medidas presu
puestaiias y monetarias (incluidas las manipulaciones de tipos
ele cambio sobre los cuales se supona que ejercan un poder
soberano) , el nivel ele empleo, el ndice ele crecimiento, el ni
vel de precios y la balanza de pagos. (Importa poco aqu que la
realizacin simultnea de los objetivos deseados en estas cuatro
variables a la vez, a graneles rasgos, se haya revelado imposi
ble. ) Pero existen cada vez menos economas nacionales en
el sentido tradicional. De manera que, independientemente
incluso del nivel ele estupidez de los polticos, las polticas na
cionales son cada vez menos capaces de influir en la evolucin
econmica. Por una extrai'ia coincidencia, este proceso se afir
m durante el mismo perodo (la dcada de los ai'ios 1 980)
durante el cual la locura neo-<<liberal de Thatcher y de Rea
gan se expandi entre los pases ricos ( incluidas la Francia y la
Espaa <<socialistas ) . De ah resulta el estado catico de la eco
noma mundial, en el q u e todo tipo de acc i d e n tes
101
Cornelius Castoriadis
catastrficos son posibles. Y debiramos recordar que la estabi
lidad social y poltica de los pases liberales, ricos durante la
post-guerra, dependa fuertemente de la capacidad del sistema
para proveer mercaderas -es decir, un pleno empleo aproxi
mado y niveles de consumo crecientes.
El caos se completa con las evoluciones en el Tercer Mun
do. Dejando de lado a los pases islmicos, de los que ya he
dicho algunas palabras, y Amrica Latina, donde las perspecti
vas son oscuras, se est estableciendo rpidamente una divisin
neta en dos zonas: una zona de miseria atroz, de luchas tribales
y de muerte (sobre todo, pero no exclusivamente, en frica) ,
en la que hasta las dictaduras tradicionales corruptas y sosteni
das por Occidente se tornan cada vez ms inestables; y la zona
este de Asia, formada por pases en curso de industrializacin
rpida bajo regmenes polticos ms o menos autoritarios y que
poseen una mano de obra abundante, barata y sobre-explota
da, cuya competencia, tanto en forma de exportaciones como
de deslocalizacin de las fbricas, acentta los problemas eco ca a la organizacin ilegal de la juventud comunista durante la
nmicos de los pases ricos. Pero la importancia de todos estos
hechos palidece ante el proceso que se est dando en China:
una industrializacin vertiginosa en el interior de las estructuras
deterioradas del poder poltico comunista. Cualquiera sea la evo
lucin que se producir en China, es cierto que sta desestabilizar
completamente el frgil desorden mundial existente.
Junio de 1995
1 02
Captulo VI
El avance de la insignificancia*
OuviER MoREL: Primero, me gustara evocar su trayectoria inte
lectual, a la vez atpica y simblica. Qu piensa usted hoy con
respecto a esta aventura comenzada en 1 946, con Socialismo o
Barbarie?
CoRNELIUS CASTORIADIS: Ya describ esto por lo menos dos veces 1
por lo que ahora ser muy breve. Comenc a interesarme por
la poltica siendo muyjoven. Haba descubierto al mismo tiem
po la filosofa y el marxismo cuando tena doce aos, y pertene
dictadura de Metaxas en el tltimo ai'io del secundario, a los
quince ai'ios. Al cabo de algunos meses, mis compai'ieros de
clula (quisiera destacar sus nombres: Koskinas, Dodopoulos y
Stratis) fueron detenidos, y, aunque fueron salvajemente tortu
rados, no me entregaron. As perd el contacto, que retom
recin durante el comienzo de la ocupacin alemana. Rpida
mente descubr que el Partido Comunista no tena nada de re
volucionario, sino que era una organizacin chauvinista y total
mente burocrtica ( hoy la llamaramos una mini-sociedad to
taltaria) . Despus de una tentativa de refonna>> con otros cama
radas que, evidentemente, fracas rpido, romp con el Partido
Comunista y me un al gmpo trotskista ms a la izquierda, digi
do por una inolvidable figura revolucionaria, Spiros Stinas. Pero
Entrevista con Olivier Morel, el 1 8 de junio de 1 993, emitida por Radio Plurielle Y
publicada en La Rpublique internationale des lettres, en junio de 1 994.
1 En la Introduccin general de la Sociedad burocrtica, vol. l, Pars, 1 0/18, 1 973,
y en .. Hecho y por hacer.. , epflogo de Autonoma y Autotransformacin de la sociedad,
la filosofa militante de Cornelius Castoriadis, Pars, Droz, 1 989.
103
 Comelius Cascodadis
El amnce de la insignificancia

una vez ms, en funcin tambin de lecturas de algunos libros

Marx puede ser hallada ya en mi texto publicado en 1953-1 954
milagrosamente salvados de los autos de fe de la dictadura
(<<Sobre la dinmica del capitalismo) , que critica la economa
(Souvarine, Ciliga, Serge, Bannine, y evidentemente Trotsky,
de Marx, en los artculos de 1 955-1958 (<<Sobre el contenido
quien articulaba visiblemente a, b ,e , pero no quera pronun
del socialismo), que critica su concepcin de la sociedad so
ciar el, e, f) , empec a pensar que la concepcin trotskista era
cialista y del trabajo, en <<El movimiento revolucionario en el
incapaz de dar cuenta tanto de la naturaleza de la URSS como
capitalismo moderno ( 1 960 ) , y por tltimo en textos escritos
de la de los partidos comunistas. La crtica al trotskismo y mi
1'
desde 1 959 pero publicados en S. o B. en 1 964-1965 con el ttu
l
propia concepcin cobraron forma definitiva durante la pri
lo <<Marxismo y teora revolucionaria y retomado como la pri
mera tentativa de golpe de Estado estalinista en Atenas, en di
mera parte de La Institucin imaginaria de la sociedad ( 1 975 ) .
ciembre de 1 944. Se hizo, en efecto, visible que el PC no era un
Despus del fi n d e Socialismo o Barbarie no m e volv a ocu
partido refonnista aliado a la burguesa, como lo pretenda
par directa y activamente de poltica, salvo durante un breve
la concepcin trotskista, sino que aspiraba a tomar el poder
perodo en Mayo del 68. Trato de estar presente como una voz
para instaurar un rgimen del mismo tipo que exista en Rusia
crtica, pero estoy convencido de que el fracaso ele las concep
-previsin confirmada con estupor por los acontecimientos
ciones heredadas (ya sea del marxismo, del liberalismo o ele los
que siguieron, a partir de 1 945, en los pases de Europa orien
panoramas generales sobre la sociedad, la historia, etc. ) hace
tal y central-. Esto tambin me llev a rechazar la idea de Trots
necesaria una reconsideracin ele todo el h01;zonte ele pensa
ky de que Rusia era un <<Estado obrero deformado y a desarro
miento en el que se situ desde hace siglos el movimiento pol
llar la concepcin, que sigo considerando correcta, segn la
tico de emancipacin. Es a este trabajo al que me dedico desde
cual la revolucin rusa haba conducido a la instauracin de un
entonces.
nuevo tipo de rgimen de explotacin y de opresin, en el que
una nueva clase dominante, la burocracia, se haba formado en
O.M.: Considera que la dimensin poltica y militante siem
torno del Partido Comunista. Llam a este rgimen capitalis
pre fue primordial para usted? La postura filosfica sera el
mo burocrtico total y totalitario. Una vez que llegu a Francia,
punto silencioso que predetennina la posicin poltica? Se trata
a fines de 1 945, expuse estas ideas en el partido trotskista fran
ele dos actividades incompatibles?
cs, lo que atrajo hacia m un cierto mmero de camaradas con
quienes formamos una tendencia crtica de la poltica trotskis
C.C.: Seguramente que no. Pero antes que nada una aclara
ta oficial. En el otofw de 1 948, cuando los trotskistas dirigieron
cin: ya he dicho que para m, desde el comienzo, las dos di
a Tito, en el momento de la ruptura con Mosct la propuesta
mensiones no estaban separadas, pero al nismo tiempo, y des
monstruosa e irrisoria de formar con l un Frente tnico, deci
de hace mucho tiempo, considero que no hay pasaje directo de
dimos romper con el partido trotskista y fundamos el gmpo y
la filosofa a la poltica. El parentesco entre filosofa y poltica
la revista Socialismo o Barbarie, cuyo primer mmero sali en
consiste en que ambas aspiran a nuestra libertad, a nuestra au
marzo de 1 949. La revista public 40 ntmeros hasta el verano
tonoma -como ciudadanos y como seres pensantes- y que
de 1 965 y el grupo mismo se disolvi en 1 966-1967. Durante
en los dos casos hay al comienzo, una voluntad -pensada, ltci
este perodo, el trab<tio consisti, en primer lugar, en la pro
da, pero voluntad al fin- que aspira a esa libertad. Contraria
fundizacin de la crtica al estalinismo, al trotskismo, al leninis
mente a los absurdos que nuevamente estn en curso hoy en
t ' mo Y finalmente al marxismo y al. mismo Marx. Esta crtica a
Alemania, no hay fundacin racional ele la razn, ni fundacin
1 04
1 05
Cornelius Castoriadis
racional de la libertad. En los dos casos, hay ciertamente una
justificacin razonable -pero viene despus-, se apoya en lo
que slo la autonoma hace posible para los humanos. La perti
nencia poltica de la filosofa es que la crtica y la elucidacin
filosficas permiten destruir precisamente los falsos supuestos
filosficos (o teolgicos) que a menudo sirvieron pani justifi
car los regmenes heternomos.
O.M.: Entonces el trabajo del intelectual es un trabajo crtico
en la medida en que destmye las evidencias, en que est all
para denunciar lo que parece ser evidente. Es, tal vez, lo que
usted pensaba cuando escriba: Bastaba con leer seis lneas de
Stalin para comprender que la revolucin no poda ser eso.
C.C.: S, pero aqu es necesaria otra aclaracin: el trabajo del
intelectual debera ser un trabajo crtico, y lo fue muchas veces
en la historia. Por ejemplo, cuando naci la filosofa en la Gre
cia, los filsofos ponan en cuestin las representaciones colec
tivas establecidas, las ideas acerca del mundo, los dioses, el or
den correcto de la ciudaq. Pero muy rpidamente se produce
una degeneracin: los intelectuales abandonan, traicionan su
papel crtico y se transfonnan en racionalizadores de lo que es,
justificadores del orden establecido. El ejemplo ms extremo,
pero tal vez el ms elocuente, al menos porque encarna un
destino y un resultado casi necesario de la filosofa heredada,
es Hegel, al proclamar al final: Todo lo racional es real, y todo
lo real es racional . En el perodo reciente, tenemos dos ejem
plos flagrantes de ello, en Alemania Heidegger y su profunda
adhesin, ms all de las peripecias y de las ancdotas, al esp en la historia -no siempre para mejor, por otra parte-. Pla
ritu del nazismo, y en Francia, Sartre, que por lo menos desde
1 952 justific los regmenes estalinistas y, cuando rompi con
el comunismo ordinario, pas a apoyar a Castro, a Mao, etc.
Esta situacin n.o ha cambiado tanto, excepto en su expre
sin. Despus del dermmbe de los regmenes totalitarios y de
la pulverizacin del marxismo-leninismo, los intelectuales
occidentales, en su mayora, se la pasan glorificando a los
106
El avance de la insignificancia
regmenes occidentales considerndolos como regmenes de
mocrticos, tal vez no ideales (no s qu quiere decir esta
expresin) , pero como los mejores regmenes humanamente
realizables, y afirmando que toda crtica de esta pseudo-demo
cracia conduce derecho al Gulag. Tenemos as una repeticin
interminable de la crtica al totalitarismo, que llega setenta,
sesenta, cincuenta, cuarenta, treinta, veinte aos tarde (varios
antitotalitarios de hoy seguan apoyan do al maosmo a co
mienzos de los aos '70) , y que permite pasar por alto los pro
blemas candentes del presente: la descomposicin de las socie
dades occidentales, la apata, el cinismo y la cormpcin polti
cas, la destruccin del medioambiente, la situacin de los pa
ses pobres, etc. O bien, otro caso de la misma figura, uno se
retira en su torre de marfil para cuidar all sus preciosas pro
ducciones personales.
O.M.: En suma, habra dos figuras simtricas: el i ntelectual res
ponsable, que asume responsabilidades que culminan en la in-es
ponsabilidad asesina, como es el caso de Heidegger y el de Sar
tre, que usted denuncia, y el intelectual que se sita fuera del
poder, que culmina en la desresponsabilizacin ante los crme
nes. Se pueden formular las cosas en estos tnninos, y dnde
sita entonces el papel correcto del intelectual y el de la crti
ca?
C.C.: Es necesario deshacerse, al mismo tiempo, de la sobre
estimacin y de la sub-estimacin del papel del intelectual. Hubo
pensadores y escritores que ejercieron una influencia inmensa
tn es tal vez el ejemplo ms sorprendente ya que, an hoy,
todo el mundo, aunque no lo sepa, reflexiona en trminos pla
tnicos. Pero en todos los casos, a partir del momento en que
alguien comienza a expresarse acerca de la sociedad, de la his
toria, del mundo, del ser, entra en el campo de las fuerzas his
trico-sociales y tiene un papel all que puede ir de lo nfimo a
lo considerable. Decir que ese rol es un rol de poder sera, a
107
 Cornclius Cascoriadis
mi entender, un abuso de lenguaje. El escritor, el pensador
con los nedios p rticular:s que le dan su cultura y sus capaci
dades, eJerce ua mfluenc1a en la sociedad, pero eso fonna parte
de su rol de cmdaclano: dice lo que piensa y toma la palabra
bajo su responsabilidad. De esta responsabilidad nadie se pue
c e des ntencler, ni siquiera el que no habla y que por este mo
tivo dep hablar a los otros y deja el espacio histrico-social ocu
pado por ideas monstruosas. No se puede acusar simultnea
mente el poder ele los intelectuales y denunciar el silencio ele
los intelectuales alemanes despus ele 1 933 como una complici
dad con el nazismo.
O.M.: Uno tiene la impresin ele que cada vez es ms difcil
enco ntrar puntos ele apoyo para criticar y para expresar lo que
. en insignificante y deja de existir veinticuatro horas despus
funciOna mal. Por qu ya no funciona la crtica hoy?
. porque ya se encontr o habr que encontrar otra cosa que
C. C.: La crisis ele la crtica no es ms que una ele las manifesta
ciones ele la crisis general y profunda de la sociedad. Existe este
pseudo-consenso generalizado; la crtica y el oficio ele intelec
tual estn atrapados en el sistema mucho ms que en otros tiem
pos Y ele una manera ms intensa; todo est mediatizado, las
redes de complicidad son casi omnipotentes. Las voces discor
da ltes o disidentes no son sofocadas por la censura 0 por los
editores que ya no se atreven a publicarlas, sino que estn sofo
cadas por la comercializacin general. La subversin queda
apresada en el trrente de lo que se hace, ele lo que se proa.
.
Al h acer la pubhCid d ele un libro, se dice en seguida: he aqu
.
un hbro que revoluciOna su rea , pero tambin se dice que las
pas s Panzani revolucionaron la cocina. La palabra revolucio
nano --c mo las palabras creacin o imaginacin-, se capaz de prestar atencin a un discurso argumentado y rela
transfonno en un eslgan publicitario, es lo que se llamaba hace
algunos aos, la recuperacin. La marginalidad se convierte en
lgo reivindicado y central, y la subversin es una curiosidad
mteresante que completa la annona del sistema. La sociedad
posee una capacidad terrible de sofocar cualquier divergen
.
Cia verdadera, ya sea callndola o bien haciendo ele ella un
:1 fenmeno entre otros, comercializado como los otros.
108
El av:mce d e /a insignificancia
Podemos seguir detallando atn ms. Tenemos la traicin
hecha por los crticos mismos de su rol ele crticos; tenemos la
traicin ele parte ele los autores ele su responsabilidad, ele su
rigor; tenemos la vasta complicidad del ptblico, que est lejos
ele ser inocente en este asunto, ya que acepta el juego y se adap
ta a lo que se le da. El conjunto se instrumentaliza, se utiliza
por un sistema que en s mismo es annimo. Todo esto no sur
ge ele un dictador, o ele un pmiaclo ele capitalistas, o ele un gru
po de fonnadores ele opinin: es una inmensa corriente hist
rico-social que va en esta direccin y que hace que todo se trans
fonne en insignificante. La televisin ofrece, evidentemente, el
mejor ejemplo ele ello: el hecho ele que algo se sitta en el cen
tro ele la actualidad durante veinticuatro horas, se transforma
ocupe su lugar. Culto ele lo efmero que exige al mismo tiempo
una contraccin extrema: lo que en la televisin norteamerica
na se llama atten tion span, es decir la duracin ttil de la aten
cin ele un espectador, era ele diez minutos hace algunos aos,
reducindose gradualmente a cinco minutos, luego a un minu
to y, ahora, a diez segundos. El spot televisivo de diez segundos
es considerado como el medio de comunicacin ms eficaz, es
el que se utiliza durante las campaas presidenciales, y es total
mente comprensible que estos spots no contengan nada sus
tancial, sino que estn dedicados a insinuaciones difamato
rias. Aparentemente, es lo tnico que el espectador es capaz ele
asimilar. Esto es verdadero y falso a la vez. La humanidad
no se ha degenerado biolgicamen te, la gente sigue siendo
tivamente largo; pero tambin es cierto que el sistema y los
medios educan -a saber, deforman sistemticamente- a
la gente de manera tal que no puedan interesarse finahnen
te por algo que supere algunos segundos o, en rigor, algu
nos minutos.
All hay una conspiracin, no en el sentido policial, sino en
el entido etimolgico: todo eso respira junto, sopla en la
109
 Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

misma direccin, la de una sociedad en la que toda crtica

desempleo que habran sido impensables desde 1 945 y de los cua
pierde su e ficacia.
les yo mismo escrib que iban a volverse imposibles, pues iban a
hacer estallar inmediatamente el sistema. Hoy vemos que me
O.M.: Pero cmo es posible que la crtica haya sido tan fecun
equivocaba.
da y tan virulenta durante el perodo que culmina con 1 968 -
Pero, detrs de estos elementos coyunturales, hay factores
perodo sin desempleo, sin crisis, sin sida, sin racismo del tipo
de mayor peso. El derrumbe gradual, que luego se acelera, de
Le Pen- y que hoy, con la crisis, el desempleo y todos Jos otros
las ideologas de izquierda; el triunfo de la sociedad de consu
problemas, la sociedad sea aptica?
mo; la crisis de las significaciones imaginarias de la sociedad
moderna (significaciones de progreso y/o de revolucin) , todo
C.C.: Es necesario revisar las fechas y los perodos. Esencial
eso, sobre lo cual volveremos, manifiesta una crisis del sentido,
mente, la situacin de hoy ya exista hacia el final de los aos
y es esta crisis del sentido la que permite a los elementos coyun
1950. En un texto que escrib en 1959-19602, ya describa la
turales desempear el papel que desempean.
entrada de la sociedad en una fase de apata, de privatizacin
de los individuos, de repliegue de cada uno en su pequeo cr
O.M.: Pero esta crisis del sentido o de la significacin ya fue
culo personal, de despolitizacin que ya no era coyuntural. Es
analizada. Parece que pasamos en algunos aos o dcadas, de
cierto que, durante la dcada de 1960, los movimientos en Fran
la crisis como krisis en el sentido de Husserl, por ejemplo, a un
cia, en los Estados Unidos, en Alemania, en Italia y en otros
discurso sobre la crisis como prdida y/o ausencia de sentido, a
pases, los movimientos de jvenes, de nueres y de minoras
una suerte de nihilismo. No habra dos tentaciones, tan prxi
parecieron aportar una desmentida a este diagnstico. Pero,
mas como difciles de identificar: por un lado, deplorar la deca
desde mediados de los aos 1 970, se pudo observar que haba
dencia efectiva de los valores occidentales heredados de los ilu
en todo esto como una tltima gran llama de los movimientos
ministas (tenemos que digerir Hiroshima, Kolyma, Auschwitz,
comenzados en la poca de las Luces. La prueba de ello es que
el totalitarismo del Este) ; por otra parte proclamar (la actitud
todos esos movimientos finalmente no movilizaron ms que a
nihilista y1 o deconstructivista) que la decadencia es el nombre
pequeas minoras de la poblacin.
mismo de la modernidad occidental tarda, ya sea porque es
Hay factores coyunturales que tuvieron un papel definido
insalvable, o bien porque no puede ser salvada sino por un re
en la evolucin como, por ejemplo, las crisis del petrleo. En s
torno a los orgenes (religiosos, morales, fantasmticos... ) , que
mismas, stas no tuvieron mucha importancia, pero facilitaron
Occidente es el culpable de esta aleacin de razn y de domi
una contraofensiva, un chantaje a los estratos dirigentes. Pero
nacin que acaba su imperio en un desierto. Entre estas dos
esta contraofensiva no habra podido tener los efectos que tuvo
tendencias, de mortificacin que imputa Auschwitz y Kolyma a
si no hubiera encontrado ante s una poblacin cada vez ms
los iluministas, y de nihilismo ubicndose (o no) en el retorno
inexpresiva. A comienzos de los aos 1 970, se observ en Jos
a los orgenes, dnde se situara usted?
Estados Unidos, por primera vez desde haca quizs un siglo,
acuerdos entre empresas y sindicatos en los que estos tltimos
C.C. : En primer lugar, pienso que los dos trminos que usted
aceptaban la reduccin de salarios. Se observan niveles de
opone, finalmente, convergen en lo mismo. En buena parte, la
2El movimiento revolucionario en el capitalismo moderno, publicado en la poca ideologa y la mistificacin deconstructivita se apoyan en la
de S.o B. Y retomado en el volumen de 1 0/18, Capitalismo moderno y revolucin.
culpa de Occiden'te: en pocas palabras, proceden de una
1 10
111
 Comclius Castoriadis El avance de la insignificancia

mezcla ilegtima, en la que la crtica (hecha desde hace mucho

morir o bien , por una reaccin salvadora provocada por la
tiempo) del racionalismo instrumental e instrumentalizado se
crisis misma, comenzar su proceso de cura) . Vivimos una fase
confunde subrepticiamente con la denigracin de las ideas de
de descomposicin. En una crisis hay elementos opuestos que
verdad, de autonoma, de responsabilidad. Hablan de la culpa
se combaten, mientras que lo que caracteriza a la sociedad con
de Occidente relativa al colonialismo, a la extenninacin de las
tempornea es, j ustamente, la desaparicin del conflicto social
otras culturas, a los regmenes totalitarios, a lo fantasmtico
y poltico. Ahora la gente descubre lo que escribimos hace trein
d e l d o m i n i o pa ra s a l tar a u n a c rti ca, falaz y au to
ta o cuarenta aos en S. o. B., por ejemplo que la oposicin
referenciahnente contradictoria, del proyecto greco-occiden
derecha/izquierda ya no tiene ningtn sentido: los partidos po
tal de autonoma individual y colectiva, de las aspiraciones de
lticos oficiales dicen lo mismo, Ballaclur hoy hace lo que
emancipacin, de las instituciones en las que stas estn encar
Brgovoy haca ayer. En verdad no h ay ni programas opues
nadas, aunque fuese en forma parcial e imperfecta. (Lo ms
tos, ni participacin de la gente en los conflictos o en las luchas
cmico es que, de vez en cuando, estos mismos sofistas no se
polticas, o simplemente una actividad poltica. En el plano so
prhan de ubicarse como defensores de la justicia, de la demo
cial, no slo est la burocratizacin ele los sindicatos y su reduc
cracia, de los derechos humanos, etc.)
cin a un estado esqueltico, sino que tambin existe la cuasi
Dejemos de lado aqu a Grecia. Occidente moderno, desde
desaparicin de las luchas sociales. Nunca hubo en Francia tan
hace siglos, est animado por dos significaciones imaginarias
pocas jornadas ele huelga, por ejemplo, como en los ltimos
sociales totalmente opuestas, aunque stas se hayan contami
diez o quince aos, y casi siempre estas huelgas tienen un ca
nado recprocamente: el proyecto de autonoma individual y
rcter categorial o corporatistaa.
colectiva, la lucha por la emancipacin del ser humano, tanto
Pero, ya lo hemos dicho, la descomposicin se ve sobre todo
intelectual y espiritual como efectiva en la realidad social; y el
en la desaparicin de las significaciones, la evanescencia casi
proyecto capitalista, demencial, de una expansin ilimitada de
completa de los valores. Y esta evanescencia es, en tltima ins
un pseudo-dominio pseudo-racional que desde hace mucho
tancia, amenazadora para la sobrevivencia del sistema mismo.
tiempo dej de involucrar slo a las fuerzas productivas y a la
Cuando, como es el caso en todas las sociedades occidentales,
economa para transfonnarse en un proyecto global (y por ello
se proclama abiertamente (y son los socialistas en Francia quie
ms monstruoso an) , de un dominio total de los datos fsicos,
nes tienen la gloria de haberlo hecho, as como la derecha no
biolgicos, psquicos, sociales, culturales. El totalitarismo es slo
se anim a hacerlo) que el nico valor es el dinero, el prove
la punta ms extrema de este proyecto de dominacin -que,
cho. que el ideal sublime de la vida social es enriquzcase, es
por lo dems, se invierte en su propia contradiccin, ya que
posible concebir que una sociedad pueda seguir funcionando
hasta la racionalidad restringida, instrumental, del capitalismo
y reproducindose sobre esta tnica base? Si es as, los funciona
clsico se transfonna en l, en irracionalidad y absurdo, como
rios deberan pedir y aceptar sobornos para hacer su trabajo,
lo han demostrado el estalinismo y el nazismo.
losj ueces poner las decisiones de los tribunales en una subasta,
Volviendo al punto de partida de su pregunta, no se equivo
los docen tes poner buenas notas a los nios cuyos padres les
ca al afirmar que actualmente vivimos una krisis en el verdade
deslizaron un cheque, y el resto proceder en la tnisma fonna. '\:9-
ro sentido del trmino, es decir, un momento de decisin. (En
los escritos hipocrticos, la krisis, la crisis de una enfermedad
. '. 1
a
f
', j
es el momento paroxstico al cabo del cual el enfenno o bien
cualquiera que sea el desenlace, las huelgas que tienen lugar actualmente
(noviembre-diciembre de 1 995) en Francia escapan, por su signi!icacin implcita, a
esta caracterizacin.
1 12
1 13
 Comelius Castoriadis
escrib hace casi quince aos sobre esto: hoy, la nica barrera
para la gente es el temor a la sancin penal. Pero por qu
pensar que los que administran esta sancin seran incorrupti
bles? Quin vigilar a los que vigilan? La corrupcin generali
zada que se observa en el sistema poltico-econmico contem
porneo no es perifrica o anecdtica, se transform en un
rasgo estructural, sistmico de la sociedad en la que vivimos.
En realidad, aqu tocamos un factor fundamental, que los gran
des pensadores polticos del pasado conocan y que los supues
tos filsofos polticos de hoy, malos socilogos y pobres teri
cos, ignoran esplndidamente: la ntima solidaridad entre un
1 rgimen social y un tipo antropolgico (o el abanico de tipos
. ,
de estas caractersticas) necesario para hacerlo funcionar. El
capitalismo hered, en su mayora, estos tipos antropolgicos:
el juez incorruptible, el funcionario weberiano, el docente con
sagrado a su tarea como el obrero para quien su trabajo, a pe
sar de todo, era una fuente de orgullo. Semejantes personajes
se vuelven inconcebibles en el perodo contemporneo: no se
entiende por qu se reproduciran, quin los reproducira, en
nombre de qu funcionaran. Incluso, el tipo antropolgico,
que es una creacin p ropia del capitalismo, el empresario
schumpeteriano, que combina la inventiva tcnica, la capaci
dad de reunir capitales, de organizar una empresa, de explo
'
r: rar, de penetrar, de crear mercados- est en vas de extincin.
ll, l..
;
1
Se lo reemplaz por burocracias de managers y por especula
lj l dores. Aqu, una vez ms, todos los factores conspiran. Por
. ,
qu empearse en producir y vender, si una buena jugada en
las tasas de cambio en la Bolsa de New York o en otra transac
cin, pueden significar en algunos minutos 500 millones de
dlares? Las sumas en j uego en la especulacin de cada semana
son del orden del producto bruto interno de los Estados Uni
dos en un ao. De esto resulta un drenaje de los elementos <<em
prendedores hacia ese tipo de actividades que son totalmente
parasitarias desde el punto de vista mismo del sistema capitalista.
l. ;
Si reunimos todos estos factores, teniendo en cuenta ade
ms, la destruccin i rreversible del medioambiente terrestre
1
1 14
El m'ilnce de la insignificancia
que acarrea necesariamente la expansin capitalista (condi
cin misma necesaria de la <<paz social ) , podemos y debemos
preguntarnos cunto tiempo ms podr funcionar el sistema.
O.M.: Este <<deterioro de Occidente, esta <<descomposicin
de la sociedad, de los valores, esta privatizacin y esta apata
de los ciudadanos no se deben tambin al hecho de que los
desafos, ante la complejidad del mundo, se hicieron desmesu
rados? Somos, tal vez, ciudadanos sin bnijula...
C . C.: Que los ciudadanos estn sin brjula, es cierto, pero se
debe justamente a este deterioro, a esta descomposicin, a esta
usura sin precedentes de las significaciones imaginarias socia
les. Se lo puede comprobar tambin en otros ejemplos. Ya na
die sabe hoy en da lo que es ser ciudadano; pero nadie sabe
siquiera lo que es ser un hombre o una mujer. Los roles sexua
les se disolvieron, ya no se sabe en qu consiste eso. En otros
tiempos, uno los diferenciaba en los distintos niveles de la so
ciedad, de categora, de grupo. No digo que eso estaba bien,
me sino en un punto de vista descriptivo y analtico. Por ejem
plo, el famoso principio: <<el lugar de la mttier es el hagan (que
precede al nazismo en muchos milenios) defina un rol para la
mujer: criticable, alienante, inhumano, y todo lo que se quiera
decir, pero en todo caso, una mujer saba lo que tena que ha
cer: estar en el hogar y ocuparse de la casa. Asimismo, el hom
bre saba que tena que alimentar a la familia, ejercer la autori
dad, etc. En el juego sexual suceda lo mismo: en Francia se
burlan (y pienso que con toda la razn ) deljuridicismo ridcu
lo de los norteamericanos con las historias de acoso sexual (que
nada tienen que ver con los abusos de autoridad, de posi
cin patronal, etc. ) , las reglamentaciones detalladas, publi
cadas por universidades sobre el consen timiento explcito
exigido por la mttier en cada etapa del proceso, etc.; pero quin
no ve la inseguridad psquica profunda, la prdida de referen
tes identificatorios sexuales que ese afn j u ridicista trata pa
tticamente de paliar? Lo mismo sucede con las relaciones
1 15
 Comcfius Castoriadis
en tre padres e hijos: hoy en da nadie sabe qu es ser una ma
dre o un padre.
O . l\L Este deterioro del que hablamos no ocurre, ciertamente,
slo en las sociedades occidentales. Qu hay que decir de las
otras? Y, por otra parte, se puede decir que atai'le tambin a los
valores revolucionarios occidentales? Y cul es el rol, en esta
evolucin, de la famosa <<culpabilidad de Occidente?
!
C. C.: En la historia de Occidente, hay una acumulacin de ho
rrores contra otros, en la misma medida que contra s mismo.
No es ste un privilegio de Occidente: ya se trate de China, de
India, de frica antes de la colonizacin o de los aztecas, las
acumulaciones de horrores se hallan en todas partes. La histo
ria de la humanidad no es la historia de la lucha de clases, es la
historia de los horrores -aunque es mucho ms que eso-. Es
cierto que hay una cuestin a debatir, la del totalitarismo: se
trata, como yo creo, de la culminacin de esta locura de domi
nio de una civilizacin que provee los medios de extennina
cin y de adoctrinamiento a una escala nunca conocida en la
historia? Es un destino perverso, inmanente a la modernidad
1'
! ' como tal, con todas sus ambigedades? O es otra cosa? Esta
' , .
discusin, supone, si se me permite, una cuestin terica, en la
medida en que los horrores del totalitarismo fueron dirigidos
por Occidente con tra los suyos (incluidos los judos) , en la
medida en que el mtenlos a todos, Dios reconocer a los su
yos no es una frase ele Lenin, sino de un duque muy cristiano,
pronunciada no en el siglo XX sino en el siglo XVI, en la medi
da en que los sacrificios humanos fueron practicados abundan
te y regularmente por culturas no europeas, etc. El Irn de
Khomeyni no es un producto de los Iluministas.
Por el contrario hay algo que es la especificidad, la singulari
dad y el pesado privilegio de Occidente: esta secuencia histri
co-social que comienza con Grecia y vuelve a aparecer, a partir
del siglo XI, n Europa occidental, es la nica en la que se ve
aparecer un proyecto de libertad, de autonoma i ndividual y
1 16
El avance de la insignificancia
colectiva, de crtica y de autocrtica: el discurso de la denuncia
de Occidente es la ms impactante confirmacin de la misma.
Pues somos capaces en Occidente, al menos algunos de noso
tros, de denunciar el totalitarismo y el colonialismo, la trata de
negros o la ext,e rminacin de los indios en Amrica. Pero no
he visto a los descendientes aztecas, a los hinches o a los chinos
hacer una autocrtica anloga, y sigo viendo hoy a losjaponeses
negar las atrocidades que cometieron durante la Segunda Gue
rra Mundial. Los rabes denuncian sin cesar su colonizacin
hecha por los europeos, imputndole todos los males que su
fren -la miseria, la falta ele democracia, la detencin del desa
rrollo de la cultura rabe, etc.-. Pero la colonizacin de algu
nos pases rabes hecha por los europeos dur, en el peor de
los casos, ciento treinta aos: es el caso de Argelia, de 1 830 a
1 962. Sin embargo, estos mismos rabes fueron reducidos al
esclavismo y colonizados por los turcos durante cinco siglos. La
dominacin turca en el cercano Oriente comienza en el siglo
XV y termina en 1 9 1 8. Pero resulta que como los turcos eran
musulmanes, los rabes no hablan de esto; La difusin de la
cultura rabe se detuvo hacia el siglo XI, a lo sumo en el siglo
XII, ocho siglos antes ele que fuera objeto de una conquista por
Occidente. Y esta misma cultura se haba fOijado sobre la con
quista, sobre la extenninacin y/ o la conversin ms o menos
forzada de las poblaciones conquistadas. En Egipto, en el ao
550 de nuestra era, no haba rabes, no ms que en Libia, en
Argelia, en Marruecos o en Irak. Estn all como descendien
tes de los conquistadores que vinieron a colonizar estos pases y
a convertir, por las buenas o por las malas, a las poblaciones
locales. No obstante, no veo ninguna crtica de estos hechos en
el crculo de las civilizaciones rabes. Asimismo, se habla de la
trata de negros por los europeos . a partir del siglo XVI, pero
nunca se dice que la trata y la reduccin sistemtica de negros
a la esclavitud fueron introducidas en frica por los mercade
res rabes a partir del siglo XI y XII (con la participacin cm
plice, como de costumbre, de los reyes y jefes de las tribus ne
gras ) , que la esclavitud nunca fue abolid espontneamente en
117
Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

ningn pas islmico y que an subsiste en cierto nmero de

Esto significa, si consideramos la situacin actual -situacin
ellos. No digo que todo esto borre los crmenes cometidos por
no de crisis sino de descomposicin, de deterioro de las socie
los occidentales, solamente digo esto: que la especificidad de la
dades occidentales-, que nos hallamos frente a una antino
civilizacin occidental es esta capacidad de cuestionarse y de
mia ele primera magnitud. Lo que se requiere es inmenso, va
autocriticarse. Hay en la historia occidental, como en todas las
muy lejos; y los seres humanos tal como los reproducen cons
otras, atrocidades y horrores, pero slo Occidente creo esta
tantemente las sociedades occidentales, y tambin las otras, es
capacidad de cuestionamiento interno, de puesta en cuestin
tn inmensamente lejos de esos requerimientos. Qu se re
de sus propias instituciones y de sus propias ideas, en nombre
quiere? Teniendo en cuenta la crisis ecolgica, la extremada
de una discusin razonable entre seres humanos que sigue es
desigualdad ele la reparticin ele las riquezas entre pases ricos
tando indefinidamente abierta y que no est sujeta a ningtn
y pases pobres, la casi-imposibilidad del sistema de continuar
dogma tltimo.
su actual carrera, lo que se requiere es una nueva creacin ima
ginaria de una importancia inexistente en el pasado, una crea
O.M.: En alguna parte usted dice que el peso de la responsabi
cin que ubicara en el centro ele la vida humana otras significa
lidad de la humanidad occidental -porque precisamente es
ciones que no sean la expansin de la produccin y del consu
ella la que cre este cuestionamiento interno- lo lleva a pen
mo, que plantearan objetivos de vida diferentes, que pudieran
sar que es all donde tiene lugar una transformacin radical.
ser reconocidos por los seres humanos como algo que vale la
No cree usted que actualmente los requisitos de una verda
pena. Esto exigira evidentemente una reorganizacin de las
dera autonoma, de una emancipacin, de una auto-institucin
instituciones sociales, relaciones de trabajo, relaciones econ
de la sociedad, tal vez de un <<progreso>>, en suma, de una reno
micas, polticas, culturales. Ahora bien, esta orientacin se ha
vacin de las significaciones imaginarias creadas por Grecia y
lla sumamente lejos ele lo que piensan, y tal vez de lo que de
retomadas por el Occidente europeo, parecen estar ausentes?
sean los humanos actualmente. sta es la inmensa dificultad
con la que debemos enfrentamos. Deberamos querer una so
C. C.: En primer lugar, no hay que agregar a nuestro debate la
ciedad en la que los valores econmicos dejaran de ser centra
idea de <<progreso>>. No hay progreso en la historia, salvo en el
les ( o tnicos) , en la que la economa fuese ubicada en su lugar
terreno instrumental. Con la bomba H podemos matar a mu
como simple medio de la vida humana y no como fin tltimo y
cha ms gente que con un hacha de piedra; y las matemticas
en la cual, en consecuencia, renunciramos a esta carrera loca
contemporneas son infinitamente mucho ms ricas, podero
hacia un consumo cada vez mayor. Esto no solamente es nece
sas y complejas que la atitmtica de los primitivos. Pero una
sario para evitar la destruccin definitiva del medioambiente
pintura de Picasso no vale ni ms ni menos que los frescos de
planetario, sino tambin y, sobre todo, lo es para salir de la
Lascaux y de Altamira, la msica balinesa es sublime y las mito
miseria psquica y moral de los humanos contemporneos. Se
logas de todos los pueblos son de una belleza y de una profun
ra necesario, pues, que de aqu en adelante, los seres humanos
didad extraordinarias. Y.,si hablamos del plano moral, no tene
(ahora hablo de los pases ricos) acepten un nivel ele vida de
mos ms que mirar lo que sucede a nuestro alrededor para dejar
cente pero sobrio, y renuncien a la idea de que el objetivo cen
de hablar de progreso . El progreso es una significacin ima
tral de su vida es que su consumo aumente de 2 a 3% por ao.
ginaria esencialmente capitalista, en la que el mismo Marx se
Para que acepten esto, sera necesario que otra cosa diera sen
dej atrapar.
tido a su vida. Se sabe, yo s, qu ,puede ser esa otra cosa, pero
1 18
1 19

Comclius Castoriadis
evidentemente eso no sirve para nada si la gran mayora de la
gente no lo acepta y no hace lo necesario para que se lleve a
cabo. Esa otra cosa es el desarrollo de los seres humanos, en
lugar del desarrollo de los objetos de consumo. Esto exigira
otra organizacin del trabajo, que debera dejar de ser una car
ga para transformarse en un campo de despliegue de las capa
cidades humanas; otros sistemas polticos, una verdadera de
mocracia que contemple la participacin de todos en la toma
de las decisiones; otra organizacin de la paideia para formar
ciudadanos capaces ele gobernar y ele ser gobernados, como
deca admirablemente Aristteles; y as sucesivamente. Eviden
temente, todo esto plantea problemas inmensos: por ejemplo,
cmo podra funcionar una democracia verdadera, una demo
cracia directa, no ya a la escala de 30.000 ciudadanos, como en
la Atenas clsica, sino a una escala de 40 millones de ciudada
nos como en Francia, o incluso a una escala de varios millones
de individuos en el planeta. Problemas inmensamente difci
les, pero que a mi entender pueden ser resueltos -con la con
dicin precisamente de que la mayora de los seres humanos y
ele sus capacidades se movilicen para crear las soluciones-, en
lugar de preocuparse en saber cundo podrn tener una televi
sin en 3-D.
stas son las tareas que tenemos por delante; y la tragedia de
nuestra poca es que la humanidad occidental est lejos de pre
.1 ocuparse por ellas. Durante cunto tiempo esta humanidad
seguir obsesionada por esas inaniclades a las que se llama mer
caderas? Una catstrofe cualquiera -ecolgica, por ejemplo
producira un despertar brutal, o ms bien regmenes autorita
rios o totalitarios? Nadie puede responder a este tipo de pre
guntas. Lo que podemos decir es que todos los que tienen cons
ciencia del carcter terriblemente denso de lo que est en jue
go, deben tratar de hablar, de criticar esta carrera hacia el abis
mo, de despertar la conciencia de sus conciudadanos.
O.M.: Un artculo de F. Gaussen en el diario Le Monde
evocaba recientemente un cambio cualitativo: unos diez aos
1
'
despus del silencio de los intelectuales , el derrumbe del
120
El avance de la insignificancia
totalitarismo en el Este funciona como una validacin del mo
delo democrtico occidental, los intelectuales retoman la pala
bra para defender este modelo invocando unos a Fukuyama,
otros a Tocqueville o al Consenso ambiente sobre el pensa
miento dbil . No es probablemente por este camino por don
de se producir el cambio que usted desea. . .
C .C . : Digamos, e n primer lugar, que las vociferaciones d e 1 982-
1 983 sobre el silencio ele los intelectuales no eran ms que
una operacin micro-politiquera. Los que vociferaban queran
que los intelectuales corriesen a socorrer al Partido socialista,
cosa que poca gente estaba dispuesta a hacer (aun cuando
muchos de ellos aprovecharan para ocupar lugares, etc. ) . Como
al mismo tiempo -por esta ltima razn o por otras- nadie
quera criticarlo, la niii.a pennaneca muela. Pero todo esto tie
ne que ver con el microcosmos parisino, no tiene ningtn inte
rs y est muy lejos ele lo que estamos hablando. Y tampoco
existe el despertar ele los intelectuales en este sentido.
Pienso tambin que lo que usted llama el tocquevillismo
ambiente . tendr corta \cla. Tocqueville, nadie lo discute, es
un pensador muy importante. En Estados Unidos, siendo muy
joven, en 1 830, no vio cosas muy importantes, pero tampoco
vio otras cosas de igual importancia. Por ejemplo, no le dio la
importancia necesaria a la diferenciacin poltica y social que
ya se haba instalado plenamente en su poca, ni al hecho de
que el imaginario de la igualdad quedaba confinado a ciertos
aspectos ele la vida social y no se acercaba mucho a las relacio
nes efectivas de poder. Ciertamente, sera de mal gusto pre
guntarle a los tocquevillanos de hoy, o a los que pretenden ser
lo,: . qu tienen que decir, como tocquevillanos, acerca ele las
grandes diferencias polticas y sociales que no se atenan en
absoluto, acerca ele las nuevas que se crean, acerca del carcter
fuertemente oligrquico de las supuestas democracias , acer
ca de los presupuestos tanto econmicos como antropolgicos
de la marcha hacia la igualacin ele condiciones y acerca de
la visible incapacidad del imaginario poltico occidental para
12 1
Cornclius Casroriadis
El av:ncc de la insignificancia

penetrar en las muy vastas regiones del mundo no occidental?

millones-, en frica, en China --casi otros mil millones- y en
Y sobre la apata poltica generalizada? Seguramente que so
la mayora de los pases del Sudeste asitico y de Amrica Lati
bre este ltimo punto nos dirn que Tocqueville ya entrevea el
na. La situacin mundial, extremadamente grave, convierte en
surgimiento de un Estado tutelar; pero este estado, si bien es,
ridculas tanto la idea de un fin de la historia como la de un
en efecto, tutelar (lo que anula toda idea de democracia ) , no
triunfo universal del modelo democrtico a la occidental. Y
es en absoluto, como l lo crea, <<benvolo.
este <<modelo se vaca de su sustancia, an en los pases de
Es un Estado totalmente burocratizado, librado a los intere
origen.
ses privados, fagocitado por la corrupcin, incapaz de gober
nar por s mismo, por el hecho de tener que mantener un equi
O.M.: Sus severas crticas al modelo occidental liberal no deben
librio inestable entre los lobbies de todo tipo que dividen la
impedirnos ver las dificultades de su proyecto poltico global. En
sociedad contempornea. Y la igualdad creciente de condicio
un plimer movimiento, la democracia es, para usted, la creacin
nes vino a significar simplemente la ausencia de signos exte
imaginada de un proyecto de autonoma y de auto-institucin, al
riores de status hereitario, y la igualacin de todos por el equi
que desea ver triunfar. En un segundo movimiento, usted profun
valente general, a saber: el dinero --con la condicin de que se
diza en el concepto de autonoma y de auto-institucin para cliti
lo tenga-. Si usted quiere alquilar una suite en el hotel Crillon
car al capitalismo liberal. Dos preguntas: no ser sta antes que
o en el Ritz, nadie le va a preguntar quin es o qu haca su
nada una forma de hacer su duelo por el marxismo, a la vez como
abuelo. Le basta con estar bien vestido y tener una cuenta b " n
proyecto y como crtica? No existe aqu, en segundo lugar, una
provista en un banco.
suerte de ambigedad, en la medida en que esta autonoma es
El <<triunfo de la democracia a la occidental dur algunos
precisamente aquello que el capitalismo necesita estructuralmen
meses. Es lo que vemos, es el estado de Europa del Este y de la
te para funcionar, atomizando la sociedad, <<personalizando a la
ex <<URSS, Somala, Ruanda-Burundi, Afganistn, Hait, fri
clientela, haciendo dciles y tiles a los ciudadanos, quienes ha
ca sub-sahariana, Irn, Irak, Egipto, Argelia y me quedo corto.
brn interiolizado la idea de que consumen por voluntad propia,
Todas estas discusiones tienen un aspecto terriblemente pro
que obedecen por voluntad propia, etc.?
vinciano. Hablamos como si los temas de moda en Francia ago
taran las preocupaciones del planeta. Pero la poblacin fran
C. C.: Comienzo con su segunda pregunta, que se apoya en un
cesa representa el 1 % de la poblacin terrestre. Estamos al
malentendido. La atomizacin de los individuos no es la auto
borde de lo irrisorio.
noma. Cuando un individuo compra un refrigerador o un
La aplastante mayora de la poblacin del planeta no vive la
automvil, hace lo que hacen otros 40 millones de individuos,
<<igualdad de condiciones , sino la miselia y la tirana. Y contra
as que no existe ni individualidad ni autonoma; precisamen
riamente a lo que crean tanto los liberales como Ionarxistas,
te, es una de las mistificaciones de la publicidad contempor
dicha igualdad no se est preparando, en absoluto, para recibir
nea: <<Personalcese, compre el jabn para lavar X. Y tenemos
al modelo occidental de la reptblica capitalista liberal. Lo tni
millones de individuos que se <<personalizan comprando el
co que busca en el modelo occidental, son armas y objetos de
mismo jabn. O bien, 20 millones de hogares, a la misma hora
consumo; no busca ni el lJabeas corpus, ni la separacin de
y en el mismo minuto encienden su televisor para ver las mis-
poderes. Esto es impresionante en los pases musulmanes
mas estupideces. Y aqu est la confusin im e rd nab!e de
-mil millones de habitantes-, en India -casi o tros mil .
gente como Lipovetsky y otros, que hablan de mdn'lduahsmo,
122 .
123
 Cornelius C11Stol"i.1dis
de narcisismo, e tc . , como si ellos mismos se hubieran tragado
estos fraudes publicitarios. El capitalismo, como lo demuestra
este ej emplo, no necesita autonoma sino conformismo. Su
triunfo actual, se debe a que vivimos una poca de confonnis
mo generalizado, no slo en lo que se refiere al consumo, sino
en la poltica, en las ideas, en la cultura, e tc.
Su primera pregunta es ms compleja. Pero primero quiero
r
1 hacer una aclaracin psicolgica. Por cierto, fui marxista, pero
ni la crtica al rgimen capitalista ni el proyecto de emancipa
cin son invenciones de Marx. Y creo que mi trayectoria ele
muestra que mi preocupacin primera nunca fue la ele <<salvar
a Marx. Critiqu a Marx muy tempranamente porque descubr
que no se haba mantenido fiel a ese proyecto de autono
m a.
En cuanto al fondo de la cuestin, hay que retomar las cosas
desde << ro arriba. La historia humana es creacin: lo que quiere
decir que la institucin ele la sociedad siempre es auto-institu
cin, pero auto-institucin que no se considera como tal y no
quiere considerarse como tal. Decir que la historia es creacin
! significa que uno no puede explicar ni deducir cletenninacla
1
1 ; fonna de sociedad a partir ele factores reales o ele consideracio
l 'i
,!1
1 nes lgicas. No es la naturaleza del desierto o el paisaje del
Medio Oriente lo que explica el nacimiento del judasmo, ni
por otra parte, como nuevamente est de moda decirlo, la su
perioridad ,,filosfica del monotesmo. El monotesmo hebreo
es una creacin del pueblo hebreo. Y no es ni la geografa grie
ga ni el estado ele las fuerzas productivas ele la poca los que
explican el nacimiento de la polis griega democrtica porque
el mundo mediterrneo ele la poca estaba lleno de ciudades, y
porque la esclaviclud estaba en todas partes: en Fenicia, en
Roma, en Cartago. La democracia fue una creacin griega; crea
cin ciertamente limitada, ya que exista la esclavitud, el estatu
to de la mter, etc. Pero la importancia ele esta creacin reside
en la idea, inimaginable en la poca para el resto del mundo,
de que una colectividad puede auto-instituirse explcitamente
y autogobernarse.
124
El av.mce de /a insignificancia
La historia es creacin, y cada fonna ele sociedad es una crea
cin particular. Hablo ele institucin imaginaria de la sociedad,
porque esta creacin es la obra del imaginario colectivo anni
mo. Los hebreos imaginaron, crearon a su Dios como un poeta
crea un poema, como un mtsico una mtsica. La creacin so
cial, evidentemente, es mucho ms amplia, ya que cada vez es
creacin de un mundo, el mundo propio de esta sociedad: en
el mundo ele los hebreos, hay un Dios con caractersticas muy
particulares, quien cre este mundo y a estos hombres, les dio
leyes, etc. Lo mismo es vlido para todas las sociedades. La
idea ele creacin no es en absoluto idntica a la idea ele valor: el
hecho ele que algo, social o individual, sea una creacin no
implica que haya que valorarlo. Auschwi tz y el Goulag son crea
ciones tanto como lo son el Partenn o Notre Dame ele Pars.
Creaciones monstruosas, pero creaciones absolutamente fan
tsticas. El sistema concentracionista es una creacin fantsti
ca; lo que no quiere decir que uno tenga q ue avalarlo. Son los
publicistas los que dicen: <<Nuestra finna es ms creativa que las
otras . Puede serlo para crear idioteces o monstruosidades.
Entre las creaciones ele la historia humana, una es singular
mente singular: aquella que permite a la sociedad cuestionarse
a s misma. Creacin ele la idea de autonoma, de retorno re
flexivo sobre s, de crtica y ele autocrtica, de in terrogacin
que no conoce ni acepta ningtn lmite. Creacin, pues, al
mismo tiempo de la democracia y de la filosofa. Porque, as
como un filsofo no acepta ningtn lmite exterior a su pensa
miento, ele la misma manera la democracia no reconoce lmi
tes externos a su poder instituyente, ya que sus tnicos lmites
resultan de su autolimitacin. Sabemos que la primer forma de
esta creacin es la que surge en la Grecia antigua, sabemos o
deberamos saber que fue retomada, con otros aspectos, en
Europa occidental ya desde el siglo _XI con la creacin ele las
primeras comunas burguesas que reivindican su autogobier
ne, luego vienen el Renacimiento, la Refonna, las Luces, las
Revoluciones ele los siglos XVIII y XIX, el movimiento o}?rero,
y r1s recientemente otros movimientos de emancipacin. En
125
 Comelius Castoriadis
todo esto Marx y el marxismo no representan ms que un mo
mento, importante en ciertos aspectos, pero catastrfico en
otros. Y, justamente, gracias a esta serie de movimientos subsis
te en la sociedad contempornea un detenninado nmero de
libertades parciales, esencialmente parciales y defensivas, cris
talizadas en algunas instituciones: derechos humanos, no re
troactividad de las leyes, cierta separacin de los poderes, etc.
Estas libertades no fueron otorgadas por el capitalismo, sino
que fueron arrancadas e impuestas por las luchas seculares. Son
ellas tambin las que hacen del rgimen poltico actual, ya no
una democracia ( no es el pueblo el que detenta y ejerce el po
der) , sino una oligarqua liberal. Rgimen bastardo, basado en
la coexistencia entre el poder de los estratos dominantes y un
cuestionamiento social y poltico casi ininternunpido. Pero,
1 por ms paradjico que esto pueda parecer, es la desaparicin
de este cuestionamiento lo que pone en peligro la estabilidad
del rgimen. Gracias a que los obreros no se dejaron manejar,
el capitalismo pudo desarrollarse como lo hizo. Est lejos de
ser cierto que el rgimen pueda seguir funcionando con una
poblacin de ciudadanos pasivos, de asalariados resignados. etc.
O.M.: Pero cmo podra funcionar hoy una democracia parti
cipativa? Cules seran los relevos sociales de un cuestionamien
to y de una crtica eficaces? A veces usted evoca una estrategia
de esperanza o de paciencia, que esperara un deterioro acele
rado de los partidos polticos. Habra tambin una estrategia
de lo peor, que buscara el empeoramiento de la situacin para
salir de la apata generalizada. Pero tambin est la estrategia de
la urgencia, que ira por delante de lo imprevisible. !$,Cmo y
quin instrumentar lo que usted llama concebir otra cosa,
crear otra cosa?
C.C.: Usted mismo lo dijo, yo solo no puedo dar respuesta a
estas preguntas. Si hay una respuesta, es la gran mayora del
pueblo quien la dar. Por mi parte, compruebo por un lado
11 la inmensidad de tareas y su dificultad, la propagacin de la
126
El avance de lainsignificancia
apata y de la privatizacin en las sociedades contemporneas,
la complejidad horrorosa de los problemas que se presentan a
los pases ricos y los que se plantean a los pases pobres, y as
sucesivamente. Pero tambin, por otro lado, no podemos decir
que las sociedades occidentales han muerto, situndolas del lado
de las prdidas y ganancias de la historia. Todava no vivimos
en la Roma o en la Constantinopla del siglo IV donde la reli
gin nueva haba congelado cualquier movimiento, y donde
todo estaba en manos del emperador, del papa o del patriarca.
Hay signos de resistencia, gente que lucha aqu o all; en Fran
cia, desde hace diez aos, tuvimos las coordinadoras y se siguen
publicando libros importantes. En el correo dirigido a Le Mon
de, por ejemplo, a menudo se publican cartas que expresan
puntos de vista muy sanos y crticos.
Evidentemente, no puedo saber si todo eso es suficiente para
invertir la situacin. Lo que es seguro, es que los que tienen
consciencia de la gravedad de la situacin deben hacer todo lo
que est al alcance de su mano -ya sea con la palabra, con lo
escrito o simplemente con la actitud en el lugar que ocupan
para que la gente despierte de su letargo contemporneo y em
piece a actuar en el sentido de la libertad.
\
127
l'
'
KOINNIA
 Captulo VII

Antropologa, filosofa, poltica*

1
Esta serie de conferencias lleva por ttulo: Para una ciencia
general del hombre. Creo que este ttulo no aspira a una cien
cia en el sentido contemporneo y un poco degradado de este
trmino -cmputo algortmico y manipulacin experimen
tal- o de ciencia positiva en donde todo rasgo de reflexin
habra sido absorbido, sino en su sentido antiguo, el que se
refiere a un saber que concierne al hombre y que incluye todos
los enigmas que esa simple palabra: saber, hace aparecer desde
el momento en que se la interroga. Enigmas que se multiplican
cuando uno recuerda que ese saber del hombre (genitivo obje
tivo, saber sobre el hombre) es tambin un saber del hombre
11 " (genitivo subjetivo y posesivo) , entonces, el hombre es a la vez
1': objeto y sttieto de ese saber.
Esto nos lleva rpidamente a una primera detenninacin
del hombre, conocida y clsica, ya que ste es, de todos los se
i
res que se conocen, el nico que aspira a un saber en general y
a un saber de s mismo en particular. Se puede incluso llegar a
decir que aqu el particular precede al general. Pues la pregun
ta: qu hay del saber en general?, no puede ser pensada sin
este supuesto previo: qu hay del saber del hombre? (genitivo
que aqu se presenta como objetivo y subjetivo a la vez) , ya que
es el hombre el que sabe o no sabe, y esta pregunta previa, a su
vez, no es ms que una parte de la pregunta: qu sabemos del

\ Conferencia pronunciada en la Universidad de Lausanne, el 1 1 de mayo de 1 989;

r :r publicada en la serie de Actas de los coloquios de grupo de estudios practicas
:, sociales y teoras, Universidad de Lausanne, 1 990.
1 '

131
/
 El avance de la insignificancia
Corne/ius Castoriadis

hombre?; y lo que sabemos, nos pennite afinnar que el hom
bre puede saber algo en general, y algo de s mismo en particu
lar? Se advertir el redoblamiento de la pregunta sobre s mis
ma y lo que podra parecer para algunos un crculo vicioso, o
una situacin sin salida. De hecho, el crculo no es vicioso, es el
crculo de la reflexin que se duplica sobre s mismo, que se
apoya sobre s mismo para cuestionarse a s mismo; es decir la
'
0 sociedad-? La solucin de esta aparente antinomia ser ex
puesta, eso espero, en las pginas que siguen. Antes, es necesa
rio descartar una respuesta que se presenta rpidamente, par
cialmente satisfactoria y que carece de lo ms importante.
Podram os decir, en efecto , que tal hombre, tal sociedad, en
su singulari dad ( no hubo ms que u n pueblo hebreo, o una
sociedad romana , no dos, y no habr o tras nunca ms en nin

verdadera reflexin filosfica.
Otro breve comentario sobre el trmino: ciencia general del
hombre. Los fundadores de esta serie de conferencias, estoy
seguro, no buscaban un simple acercamiento de todas las disci
plinas dispersas que involucran al hombre -de la antropolo
ga fsica a la sociologa, pasando por la psicologa, la lingsti
ca y la historia-; ellos no aspiraron a una enciclopedia de las
ciencias humanas, sino a un saber que apuntara a la generici
dad de lo humano -evito intencionalmente el tnnino de uni
versalidad-, a lo propio del gen us homo en cuanto tal. Ahora
bien, aqu encontramos otra particularidad decisiva, conocida
pero no suficientemente explorada: en el mbito humano no
encontramos la misma estntctura de relacin que encontramos
o constituimos en otros mbitos, entre lo singular, el ejemplar
concretamente dado, y lo universal o abstracto. Tal objeto fsi
co, o incluso biolgico, no es ms que un ejemplo, una instan
cia particular de las determinaciones universales de la clase a la
cual pertenece; sus singularidades son, a la vez, accidentales y
estadsticas. En el mbito humano, por el contrario, lo acciden
tal y lo estadstico existen infinitamente, pero la singularidad
aqu no es ajena a la esencia, ni sobreagregada a sta. Aqu, la
singularidad es esencial; es cada vez una otra la cara del hom
bre que emerge, se crea, a travs de tal individuo particular o
de tal sociedad particular.
Cmo pensar esta relacin original, nica del mbito hu
mano, que hace que tal hombre, tal sociedad, por su singulari
dad misma y no a pesar de sta, modifiquen la esencia del hom
bre o de la socieda?; sir. dejar, sin embargo, de pertenecerle
-de otra fonna, no podramos siquiera nombrarlos, hombre
132
gn lugar; lo que son o lo que fueron, no podra ser fabricado
con elementos tomados aqu o all, en los nambikwara, en los
neoyorquinos o en los amerind ios precolo mbinos) , nos ense
an simplem ente posibilid ades del ser hombre, que sin ellos,
perman eceran descono cidas o no h abran sido realizadas. Y,
en algn sentido, es as. Si Scrates existi, eso demuestra que
la posibilid ad de <<ser Scrates >> pertenec e al ser humano . Y si
Heydri ch existi, sucede lo mismo. Heydri ch es un posible
humano . Si los aztecas practica ban regalarmente sacrificios
humanos, ello nos dice algo sobre el ser de las sociedades hu
manas; y si, por otra parte, algunas sociedades proclaman la
igualda d y la libertad como derecho s humanos existentes, su
cede lo mismo. Esta idea es importa nte, no hay que descartarla
sin ms ya que, por una parte, socava nuestra tendencia a con
finarnos con lo que nos fue dado como tipo medio y habitual
del hombre y de la socieda d, y muy especia lmente: a nuestra
socieda d y a los individ uos que encontramos en ella. Una de las
paradojas de la poca contem porne a, poca de la televisin y
del turismo mundia l, es que e n esta poca la gente puede sor
prenderse ms de cmo se puede ser persa? , es decir iran,
creyend o que se trata de formas de actuar y de ser totalme nte
aberrantes, mientras que por ms crim inales que pudieran ser
en algunas de sus manife stacion es, es sobre esas formas de ser y
de actuar sobre las que se hizo la historia human a: socieda des
dominadas por la religin y por el fanatism o religios o. Dicho
en otros trmino s, se conside ra que es obvio vivir en una socie
dad en la que se puede cuestio nar todo, mientras que es lo menos
s
obvio del mundo . Entonc es, esta p osibilid ad sacude nuestra
idea es import ante
evidencias banale s y falsas. Por o tra parte, l
133
 Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

porque ilustra lo que deca acerca de la especificidad a la vez

haber o tros. Esto nunca se hizo, y no se puede hacer. Y si los
ontolgica y gnoseolgica de la cuestin del hombre. En efec
hegelianos tuvieran razn, deberan ser capaces de exhibir la
to, queda excluido que un da nazca un caballo que nos obli
rigurosa sistematiciclad ele la sucesin histrica de los diversos
gue a reconsiderar nuestra idea de la esencia del caballo; mien
tipos de sociedad y, a la vez, prolongar esta sucesin sistemtica
tras que, por ejemplo, la aparicin de lo que se ha llamado el
ele manera tal que abarcara cualquier futuro concebible. Sabe
totalitarismo oblig a los occidentales, en pleno siglo X X y mien
mos que la primera tarea es llevada a cabo por Hegel en un
tras que se cantaba la victoria de las ideas del progreso, de li
monstruoso lecho ele Procusto, en el que se cortan perodos
bertad, etc., a reconsiderar muy penosamente lo que crean
enteros ele la historia de la humanidad, otros se tiran y se com
saber de las sociedades humanas, del curso de la historia y de su
primen, en el que el Islam se ubica antes que el cristianismo
propia sociedad.
y ste comienza recin con su germanizacin -el protestan tis
Pero esta idea es problemtica, y decisivamente insuficiente .
mo, etcetera-. Pero tambin existe la imposibilidad radical de
Podemos decir que, verdaderamente, este abanico de singula
dar el menor sentido a la segunda tarea, la de deducir el futu
ridades, de sociedades y de individuos que se suceden y se yux
. ro, tarea que conducira a la necesaria y absurda afinnacin del
taponen, no hace ms que realizar posibles del ser humano
fin ele la historia. Este fin ele la historia no es una cuestin
que estaran predeterminados? Nos atreveramos a decir, se
de humor ni una opinin personal ele Hegel, sino que es a la
riamente, que Scrates, ya que habl de l, o Tristn e Iso/da, o
vez la presuposicin y la conclusin de todo su sistema. El tiro
Auschwitz, o La Crtica a /a razn prctica, o el goulag, reali
ele gracia a esta idea es dado por una frase del propio Hegel
zan posibilidades del ser humano en el sentido en el que todo
(en las Lecciones sobre /a filosofa de /a historia) : evidentemen
tringulo concretamente definido realiza las posibilidades con
te, dice Hegel, despus del fin de la historia, siempre queda
tenidas en la esencia del tringulo? Podemos pensar por un
trab.Yo emprico por hacer. As, por ejemplo, la historia del
instante que existe un catlogo ilimitado, un repertorio inter
siglo XX ya no sera ms que el objeto de un trabajo empi
minable que tiene en reserva a todos los tipos de individuos y
co>> que cualquier seguidor ele Hegel podra llevar a cabo sin
de sociedades; o bien una ley general, que determine de ante
ningtn problema de principios.
mano las posibilidades del ser humano, posibilidades que en
En verdad, el tnnino posibilidad como tal no puede tener
lj tonces estaran desplegadas, aleatoria o sistemticamente, en
aqu ms que un sentido puramente negativo: efectivamente,
la historia? Por ms extraiio que pueda parecer, dos tendencias
nada en el universo, en la estructura de las leyes del universo,
importantes en el pensamiento europeo moderno han sosteni
hace imposible ni prolube la constmccin ele la catedral de
do esto: los estructuralistas y los hegelianos. Es fcil demostrar
Reims o la institucin del Gulag. Pero las fonnas ele sociedad,
lo absurdo de esta idea. Si los estructuralistas tuvieran razn, si,
las obras, los tipos de individuos que surgen en la historia no
como dijo Claude Levi-Strauss, en Raza e Historia por ejemplo,
pertenecen a una lista, aunque fuera infinita, de posibles
las diferentes sociedades humanas no son ms que las dife
preestablecidos y positivos. Son creaciones a partir ele las cuales
rentes combinaciones ele un pequeo mmero de elemen
nuevos posibles, antes inexistentes por carecer de sentido, apa
tos inva riables, entonces los estructuralistas deberan ser capa
recen. La expresin posible slo tiene sentido en el intetior
ces de produci r sobre la marcha, aqu y ahora, todos los ti
de un sistema ele detenninaciones bien especificadas. La Quima
pos posibles ele sociedad humana, como un geme tra p ro
Sinfona es posible en el momento del Big Bang? O bien la
duce los cinco poliedros regulares y demuestra que no puede
pregunta no tiene sentido; o, si lo tiene, la tnica respuesta es:
134
1 35
/
 Corne/ius Castoriadis
es imposible. La posbldad de la Quinta Sinfona se establece
a partir del momento en que los hombres crean la msica.
Se ha repetido en muchas oportunidades, desde hace cua
renta aos, que no hay naturaleza humana o esencia del hom
bre. Esta comprobacin negativa es totalmente insuficiente. La
naturaleza, o la esencia del hombre, es precisamente esta ca
pacidad, esta posibilidad en el sentido activo, positivo, no
,.
1 predeterminado, de hacer ser formas diferentes de existencia
social e individual, como lo vemos sobradamente al considerar
la alteridad ele las instituciones de la sociedad, de las lenguas o
de las obras. Esto quiere decir que hay, aunque parezca imposi
ble, una naturaleza del hombre o una esencia del hombre, de
finida por esta especificidad central -la creacin-, a la mane
ra y al modo segn los cuales el hombre crea y se autocrea. Y
esta creacin -comprobacin aparentemente banal, pero de
cisiva, de la que no se tenninan de sacar las consecuencias-,
no est tenninacla, en ningn sentido de la palabra.
II
De ello ya se desprenden consecuencias filosficas, y ms
especialmente ontolgicas, capitales. Explicitar brevemente dos
,'. ,:1 de ellas. Creacin no significa indeterminacin. La creacin
presupone, indudablemente, una cierta incletenninacin en el
ser, en el sentido de que lo-que es, no es nunca de manera tal
que excluye el surgimiento ele nuevas formas, de nuevas deter
minaciones. Dicho en otros trminos, lo que es no est cerrado
desde el punto de vista ms esencial: lo que es est abierto, lo
que es, es siempre por-ser.
Pero creacin tampoco significa indeterminacin en otro
sentido: la creacin es precisamente la posicin de nuevas de
tennnacones. Que habramos comprendido de la msica, o
de la Revolucin Francesa, s nos limitramos a decir: la histo
' 1 ria es el mbito ele lo indeterminado? La creacin de la msica
como tal, o de tal obra en particular, o la Revolucin Francesa
son posiciones de nuevas determinaciones; son creaciones de
i
11 . formas. Una fonna, un eidos como hubiera dicho Platn, es decir
136
E l avance d e /a insignificancia
un conj unto de cletennnaciones, un conjunto ele posibles y de
imposibles definidos a partir del momento en que la forma es
planteada. Posicin de nuevas detenninaciones y de determi
naciones otras, no reductibles a lo que ya estaba all, no deduci
bles y no producibles a partir de lo que ya estaba all. Scrates
no es Scrates porque est incletenninaclo, sino porque l de
tennina por aquello que dice, por lo que hace, por lo que es,
por lo que se hace ser y por la manera en que se hace morir, un
tipo ele individuo que l encarna y que no exista antes. El al
cance ontolgico d..: esta comprobacin es inmenso: existe, al
menos, un tipo de ser que crea lo o tro, que es fuente de alteri
.dacl, y que por ese camino se altera a s mismo.
Una ciencia general del hombre, una investigacin que gire
en torno al gen us llamo es entonces precisamente eso: una in
vestigacin sobre las condiciones y las formas ele la creacin
lwmana. Btsqueda que, por las razones ya mencionadas, no
puede ser ms que un ir y venir entre las creaciones singulares
y lo que podemos pensar del h1mano como tal. Sin estas crea
ciones singulares, sin su comprensin, no sabemos pada del
hombre; penetrar otra creacin singular, no es agregar u n mi
lsimo caballo a los 999 ya estudiados por los zologos, sino
que es develar otra forma creada por el ser humano. Qu
etnlogo extraterrestre, que visitara la Tierra en el ao 5000
antes de nuestra era, habra podido predecir, o suponer, que
esos seres hirsutos un da podran crear la democracia o la filo
sofa? Y si lo hubiera pensado, supuesto, s simplemente se hu
biera hecho la pregunta, 'no habra podido ser posible sino por
que esas fonnas, o formas muy anlogas, ya haban sido creadas
en su misterioso planeta de origen.
Creacin: capacidad de hacer surgir lo que no est dado, ni
es derivable, combinatoriamente o ele otra forma, a partir de lo
dado. En seguida, pensamos que esta capacidad corresponde
al sentido profundo de los trminos imaginacin e imaginario
cuando abandonamos sus usos superficiales. La imaginacin
no es simplemente la capacidad de combinar elementos ya da
dos para producir o tra variante de una forma ya dada; l a
137
Come/ius Cascoriadis
imaginacin es la capacidad de presentar nuevas formas. Cier
tamente, esta nueva fonna utiliza elementos que ya estn all;
pero la forma como tal es nueva. Ms radicalmente atn, como
ya fue vislumbrado por algunos filsofos (Aristteles, Kant,
Fichte ) , aunque siempre se volvi a ocultar, la imaginacin es
aquello que nos pennite crearnos un m undo, o sea qtie nos
permite presentarnos algo de lo cual, sin la imaginacin, no
sabramos nada ni podramos decir nada. La imaginacin co
mienza con la sensibilidad; se halla en forma manifiesta en las
percepciones ms elementales de la sensibilidad. Podemos de
terminar una correspondencia psico-fisiolgica entre algunas
longitudes de onda y el color rojo o azul; no podemos en abso
luto explicar ni fsicamente, ni fisiolgicamente, la sensacin
rojo o azul en su cualidad. Habramos podido ver rojo el azul, o
azul el rojo u otros colores inauditos; para el qua/e y el tale del
color, no hay ninguna explicacin. La imaginacin incorpo
rada a nuestra sensibilidad hizo ser a esta fonna de ser que no
existe en la naturaleza (en la naturaleza no hay colores, hay
radiaciones) , el rojo, el azul, el color en general, que percibi
mos -tnnino abusivo, ciertamente- y que otros animales,
porque poseen una imaginacin sensorial diferente, perciben
de manera distinta. Imaginacin, Einbildung en alemn, signi
fica la puesta en imgenes, que por supuesto, en ciertos aspec
tos, nos es connn a todos en la medida en que pertenecemos al
genus homo y que tambin es cada vez absolutamente particu
lar. Lo mismo es vlido para lo que yo llamo el i m aginario
social, imaginario instituyente, sobre el que ms adelante
volver.
Pero si esto es cierto, entonces, contrariamente al viejo lu
gar comtn, lo que hace del hombre un !10mbre no es que sea
razonable o racional -cosa que, evidentemente, es una abe
rracin-. No hay ser ms loco que el hombre, ya sea que se lo
considere en los lugares ms recnditos de su psiquismo, o en
sus actividades diurnas. Las hormigas o los animales salvajes
tienen una racionalidad funcional considerablemente superior
a la del hombre: no tropiezan, ni comen hongos envenenados.
138
El avance de la insignificancia
Los hombres tienen que aprender lo que es alimento y lo que
no l o es. Entonces, no es a partir de la racionalidad , de la
lgica -las que caracterizan en general a todo Jo viviente, en
tanto lgica operante- como podemos caracterizar al hom
bre. La capacidad de creacin nos hace ver precisamente por
qu la esencia del hombre no podra ser la lgica ni la raciona
lidad. Con la lgica y la racionalidad se puede ir hasta el infini
to virtual (despus de dos mil millones, todava hay dos mil
millones elevados a la potencia dos mil millones) , se pueden
sacar hasta el infinito las consecuencias de los axiomas ya plan
teados; pero ni la lgica ni la racionalidad nos pennitirn mm
ca imaginar un nuevo axioma. La matemtica, la forma ms
elevada de nuestra lgica, no puede ser continuamente refor
mulada si no se imagina, si no se inventa, y esto los matemti
cos lo saben muy bien, aun cuando no siempre sean capaces de
elucidarlo. Conocen el papel central que tiene la imaginacin,
no slo en la solucin de problemas que ya han sido plantea
dos, sino tambin en la posicin ele nuevos mundos matemti
cos, posicin que no es reductible a simples operaciones lgi
cas, ya que si as fuera, sta sera algoritmizable y se la podra
introducir en una mquina.
A partir de estas comprobaciones, podemos presentar a la
imaginacin y al imaginario social como carcter esencial del
hombre. El hombre es psyclle, alma, psique profunda, incons
ciente; y el hombre es sociedad, es en y por la sociedad, su ins
titucin y las significaciones imaginarias sociales que hacen apta
a la psique para la vida. Tambin, la sociedad siempre es histo
ria: nunca hay, ni siquiera en una sociedad primitiva, repetiti
va, un presente estereotipado; ms exactame n te, aun en la so
ciedad ms arcaica, el presen te est siempre consti tuido por
un pasado que lo habita y por un futuro que lo anticipa. Enton
ces siempre es un presente histrico. Ms all ele la biologa,
que en el hombre persiste y, al mismo tiempo, se halla irreme
diablemente desajustada, el hombre es un ser psquico y un ser
histrico-social. Y es en esos dos niveles donde encontramos la
capacidad de creacin, que denomin imaginacin e imaginario.
1 39
/
 Cornelius Castoriadis
Hay imaginacin radical de la psique, es decir un surgimiento
perpetuo de un flujo de representaciones, de afectos y de de
seos indisociables, y si no comprendemos esto no comprende
mos nada del hombre. Pero no es la psique, en el sentido que
aqu le doy a este trmino, la que puede crear instituciones; no
es el inconscien te el que crea la ley o incluso la idea de la ley,
sino que la recibe, y la recibe como ajena, hostil, opresiva. No
es la psique la que puede crear el lenguaje, al contrario debe
1 esto es posible -y no lo es, ya que de todos modos, ello deber
recibirlo, y con el lengu<9e recibe la totalidad de significacio
nes imaginarias sociales que el lenguaje contiene y que hace
posibles. El lenguaje, las leyes: qu decir de stos? Podramos
imaginar a un legislador primitivo, que no posea an el len
guaje, pero que sea lo suficientemente inteligente>> como para
inventarlo, y para persuadir a los otros seres humanos, quienes
todava no lo tienen, de la utilidad del hablar? Es una idea rid
cula. El lenguaje nos muestra el imaginario social en marcha,
como imaginario instituyente, planteando a la vez una dimen
sin propiamen te imaginaria, a la que llamo conjuntista
identitaria ( todo lenguaje debe poder expresar uno ms uno
igual a dos) , y una dimensin propiamente imaginaria, ya que
,. en y por el lenguaje estn dadas las significaciones imaginarias
:l 'jJ sociales que mantienen a una sociedad unida: tab, ttem, Dios,
1 la polis, la nacin, la riqueza, el partido, la ciudadana, la vir
tud, o la vida eterna. La vida eterna es, sin duda alguna, aun si
existe>> , una significacin imaginaria social, ya que nunca na
die ha exhibido o demostrado matemticamente la existencia
de una vida eterna. He aqu una significacin imaginaria social
que ha regulado, durante diecisiete siglos, la vida de las socie
dades que se consideraban las ms civilizadas de Europa y del
mundo.
No podemos pensar este imaginario social que crea el len
guaje, que crea las instituciones, que crea la forma misma de la
institucin -la cual no liene sentido en la perspectiva de la
psique singular-, sino como la capacidad creadora del colectivo
annimo que se realiza cada vez que sejuntan los humanos, y que
cada vez se da en una figura singular, instituida, para existir.
.
. dicho no es redt;tc tible a lo histrico social, y lo histrico-social,
140
El avance de /a insignificancia
El conocer y el actuar del hombre, entonces, son indisocia
blemente psquicos e histrico-sociales, dos polos que no pue
den existir uno sin el otro, y que son irreductibles uno al otro .
Todo lo que encontramos de social en un individuo, y la idea
misma de un individuo, se crea o se fabrica socialmente, en
correspondencia con las instituciones de la sociedad. Para ha
llar en el individuo algo que no es verdaderamente social, si
realizarse por medio del lenguaje-, habra que llegar al n
cleo ltimo de la psique, donde los deseos ms primarios, los
niodos de representar ms caticos, los afectos ms bmtos y
ms salvajes estn trabajando. Y a este ncleo, no podemos ms
que reconstruirlo. Ya sea que se trate de nosotros, lo nonna
les , o del sueo que relata un paciente en anlisis, o del deli
rio que despliega un psictico, seguimos estando, tambin, ante
lo social: no hay sueo como objeto analizable si no es relatado
(ya sea por m mismo o a m mismo) : todo sueo est poblado
de objetos sociales . El sueo pone en escena algo del deseo
primario de la psique, que debe ser puesto en escena, y puesto
en escena de esta fonna, solamente porque encuentra la oposi
cin de la institucin social representada, en el caso de todo
individuo, por lo que Freud llamaba el supery y la censura.
No es solamente: <<no hars esto; nO te acostars con tu ma
dre, sino que es mucho ms. La instancia de censura y de re
presin es tan aberrante, y tan lgica, como las grandes religio
nes mootestas: no es no te acostars con tu madre , sino
nO desears acostarte con tu madre . El inconsciente, en cuanto
supera su primera fase mondica, dirige su deseo hacia alguien
que se encuentra all, que en general es la madre y que est
prohibido, y este conflicto, interiorizado por el individuo, cons
tituye a la vez- la razn de ser del sueo como tal, y la razn de
su contenido y de su tipo de elaboracin . Ello no impide que a
travs de los estratos sucesivos de la socializacin que sufre la
psique del ser en cuestin, algo de ella siempre se llega a filtrar
ms o menos bien hasta la superficie. Lo psquico propiamente
14 1
 Comclius Cascoriadis Elwance de /a insignificancia

a pesar de las tentativas de Freud y de otros, no es reductible al

La filosofa, en efecto, comienza con la pregunta: qu debo
psiquismo. Se puede interpretar el componente psicoanalti
pensar? Definir a la filosofa por la cuestin del ser es parcial,
CO de tal o cual institucin particular, demostrando que co
segundo, luego falso. Antes de que haya cuestin del ser, es nece
rresponde tambin a esquemas inconscientes y que satisface
sario que el ser humano pueda plantearse la pregunta: qu debo
tendencias o necesidades inconscientes; y esto siempre es co
pensar? Generalmente, en la historia no hace esto. Piensa lo
rrecto. La institucin tambin debe responder sien1pre a Ja
que le dicen que piense la Biblia, el Con, el secretario gene
btsqueda de sentido que caracteriza a la psique. Pero el hecho
ral, el partido, el bntio de la tribu, los ancestros, etc. Por su
de la insitucin en s mismo es totalmente <Yeno a Ja psique.
puesto, la pregunta: qu debo pensar? se despliega en seguida
Por ello.justamente, la socializacin del individuo es un proce
en una multitud de otras preguntas: qu debo pensar del ser?
so tan largo Y tan penoso; y tambin quizs es justamente Ja
y tambin: qu debo pensar de m mismo? qu debo pensar
causa de que los bebs lloren sin ningtn motivo, aun cuando
del pensamiento mismo?; preguntas por medio de las cuales se
estn satisfechos.
realiza la propia reflexividad del pensamiento. Pero decir: qu
debo pensar? es ipso [acto poner en juego y cuestionar las re
III
presentaciones instituidas y heredadas de la colectividad, de la
La pregunta: qu sucede con el hombre?, la pregunta de Ja
tribu, y abrir el camino de una interrogacin intenninable.
an tropologa filosfica, deviene entonces en: qu sucede con
Ahora bien, estas representaciones, como tambin las institu
la psique humana, y qu sucede con la sociedad y con la histo
ciones en general, no slo forman parte del ser concreto, del
ria? En seguida vemos que estas preguntas son preguntas filo
ser singular y de la sociedad considerada, sino que lo detem1i
sficas previas a todas las anteriores. En especial, tenemos que
nan. Si una sociedad es Jo que es, ese algo ( ti) distinto de Jos
sacar todas las consecuencias del hecho conocido y simple, has
otros, es porque ella se cre el mundo que se cre. Si la socie
ta aqu aparentemente an no analizadas, de que, por ejemplo,
dad hebrea, tal como nos la representamos por medio del An
la filosofa nace en y por la sociedad y la hist01ia. Basta con
tiguo Testamento, es la sociedad hebrea y no cualquier otra, es
inspeccionar las sociedades y los perodos histricos que cono
1 ! porque ella cre un mundo, el mundo descripto en el Antiguo
cemos para ver que casi todas las sociedades de casi todas las
Testamento. Al ser una sociedad mtica>>, se relata a s misma
pocas no se instituyeron en la interrogacin sino en la clausu
relatndose historias, relata la historia de dios, del mundo y de
ra del sentido y de la significacin. Para ellas siempre fue cier
los hebreos; pero esta historia despliega, simultneamente, una
to, vlido y legtimo lo que ya estaba instituido y recibido, here
estructura entera del mundo: Dios como creador, el hombre
dado, como instituido. El hombre es un ser que busca el senti
como amo y poseedor de la naturaleza (el Gnesis no esper a
do, Y que, por ello, lo crea; pero en primer lugar y durante
Descartes) y sometido a la culpa, incluso antes de nacer, la Ley,
mucho tiempo, crea el sentido en la clausura y crea la clusura del
etc. Los hebreos no son los hebreos sino en la medida en que
sentido, y siempre intenta, incluso actualmente, volver a l. Es Ja
piensan todo esto; al igual que los franceses, Jos norteamerica
ruptura de esta clausura lo que es inaugurado con el nacimiento y
nos o los suizos contemporneos no son Jo que son sino en la
el renacimiento, conjugado, de la filosofa y de la poltica, en dos
medida en que encarnen las significaciones imaginarias de sus
ocasiones, en Grecia y en Europa occidental. Pues ambas son, a Ja
sociedades respectivas, en la medida en que, en algn sentido,
vez, cuestionamientos radicales de las significaciones imaginadas
ellos casi son>> esas significaciones imaginarias caminando, tra
sociales establecidas y de las instituciones que las encarnan.
bajando, bebiendo, etc.
1 42
143
 Cornelius Castoriadis
Cuestionar, entonces, estas representaciones, estas significa
ciones y estas instituciones equivale a cuestionar las leyes mis
mas de su propio ser y hacerlo en forma reflexiva y deliberada.
Es lo que sucede con la filosofa y con la poltica. Y tenemos
.
una segunda gran conclusin ontolgica que viene de la antro
pologa filosfica: el ser, el ser en general, es tal que hay seres
que se alteran a s mismos y crean, sin saberlo, las determina
' ciones de su ser particular. Esto es vlido para todas las socieda
des. Pero tambin: el ser es tal que hay seres que pueden crear
la reflexin y la deliberacin por medio de las cuales alteran en
fonna reflexiva y deliberada las leyes y las determinaciones de
su ser. Eso no existe, en ninguna o tra regin del ser. Pero po
demos especificar an ms.
Toda sociedad existe creando significaciones imaginarias
sociales -o sea, lo imperceptible inmanen te-, tales como el
Dios hebraico, cristiano o islmico, o la mercanca. No vemos
nunca una mercanca: vemos un automvil, un kilo de bana
nas, un metro de tela. Es la significacin imaginaria social' mer
canca la que hace funcionar a estos objetos como funcionan
en una sociedad mercantil. Imperceptible inmanente, ya que
evidentemente para un filsofo dios es inmanente a la socie
dad que cre e en dios, aunque sta no lo conciba como
transcendente; est presente ms que ninguna entidad mate
rial, al mismo tiempo que es imperceptible, al menos en tiem
pos corrientes. Lo que de l es perceptible son consecuen
cias muy lejanas: n Templo en Jerusaln o en otro lugar, sa
cerdotes, candelabros, etc.
Este imperceptible inmanente, c reado por la sociedad, no
existe en otras regiones del ser; y con este imperceptible inma
nente aparece la idealidad. Idealidad significa que la significa
cin no est unida rgidamente a un soporte, y que supera to
dos sus soportes particulares -sin poder prescindir nunca, cier
t.amente, de contar con algn soporte en p articular. Todos po
demos hablar utilizando diferentes medios o expresiones, que
' '1 remiten a signos o a smbolos, de Dios, de la vida eterna, de la
,, polis, del partido, de la mercanca, del capital y del inters: tividad que ella instituye.
144
El avance de /a insignificancia
stas son idealidades. No son fetiches. Una buena definicin
de un fetichismo originario podra partir de esta considera
cin: un fetiche es un objeto que tiene necesariamente una
significacin, y del cual esta significacin no puede ser sepa
rada. Esto es vlido tanto para ciertas creencias primitivas
como, en determinados aspectos, para nosotros mismos (dejo
de lado el fetichismo como perversin sexual , que por lo
dems corresponde perfectamente a esta definicin: la sig
nificacin ertica est rgidamente unida a tal objeto, a un
tipo tal de objeto, al objeto-fe tiche) .
Estas significaciones poseen cada vez ms en la sociedad
una validez de h echo, positiva. Son legtimas e incuestiona
bles en toda sociedad de la que se trate . La cuestin de su
legitimidad no se plantea, y el trmino mismo de legitimi
dad es anacrnico aplicado a la m ayora de las sociedades
tradicionales.
Pero, a partir del momento en que surgen la i nterroga
,
cin y la actividad filosfica y poltica, se crea otra dimen
sin: la que se define por la idea, la e.:dgencia e incluso la
efec tividad de una validez que ya no sea slo una validez de
hecho, positiva, sino una validez de derech o: derecho no en
el sentido jurdico, sino en el senti d o filosfico. Validez de
iure, y no simple1nente de [acto. No aceptamos una repre
sentacin, o una idea, simplemente porque la recibimos, y
no tenemos que aceptarla. Exigimos que se pueda dar cuenta y
razn de ella, logon didonai (el nacimiento conjunto de esta idea
con el control poltico pblico en el agora y el ecclesia es paten
te) . Y lo mismo es vlido para nuestras instituciones.
Entonces, en y por lo histrico-social es en y por donde emer
ge y se crea esta exigencia de la validez de derecho. Una vez ms
tenemos creacin ontolgica, creacin de una fonna inaudita:
as, tenemos la demostracin matemtica, la cuasi-demostracin
fsica, el razonamiento filosfico, o la institucin poltica misma a
partir del momento en que sta se plantea como debiendo ser
validada siempre de manera reflexiva y deliberada pqr la colec
1 45
 Comelius Castoriadis
Pero, a partir de ese momento, surge tambin una cuestin
que sostiene toda la historia de la filosofa, y que tambin ha
sido tratada mal y maltratada por la filosofa misma. Si la vali
dez de derecho, si la afirmacin de que una idea es verdadera,
y si sta es verdadera tanto hoy como ayer, hace dos millones
de aos o dentro de cuatro millones de ai'ios, si est validez
surge en y por lo histrico-social y con la sinergia, la colabora
cin de lo psquico, cmo es que, aquello que se presenta con
esta pretensin de la validez de derecho, puede escapar al con
dicionamiento psquico e histrico-social por medio del cual
aparece cada vez, en la clausura del mundo en el que fue crea
do? Dicho de otro modo, y sta es la cuestin que nos importa
en primer lugar (es por ello por lo que la filosofa tambin
siempre debe ser an tropolgica) , cmo puede ser efectivo lo
vlido, y lo efectivo ser vlido?
Para destacar la importancia de esta manera de plantear la
cuestin, recordemos por ejemplo que, en una filosofa tan gran
de, tan importante, y que ha marcado tanto el desarrollo de la
historia de la filosofa, como la filosofa kantiana, la efectividad
y la validez, separadas por un abismo, no son pensablesjuntas.
;, 1 .
Kant se pregunta: cmo podemos tener, de iure, conocimien
tos necesarios y verdaderos, y llegar a la construccin o suposi
cin de un sujeto transcendental (tambin se lo podra llamar
sttieto ideal) , que posee, en efecto, por construccin, ciertos
conocimientos a priori verdaderos, no triviales y necesarios?
Pero qu nos aporta a nosotros el hecho de que un st-eto o
una consciencia trascendentales pudieran tener ese saber ase
gurado del que habla Kant? No soy un sujeto transcendental,
soy un s e r h u m a n o e fe c tivo . D e c i rm e q u e e l s uj e to
transcendental se construye as, y por ello puede llegar ajuicios
sintticos a priori, no me interesa. Me interesara slo en la
medida ep que yo tambin soy un st-eto transcendental. Y aqu
l'
tenemos la oscilacin perpetua de Kant: por un lado, habla de
lo que el s uj e to es en la p ti c a tran s c e n de n tal
y, por otro lado, se refiere a <<nuestra experiencia , "nuestro
espri tu ( Gem t) , " nosotros hom bres>> ( wir Mensch en ) .
'
146
El avance de la insignificancia
Entonces, se trata de <<nuestro espritu o del "espritu en la
perspectiva transcendental? Esta oscilacin ha sido resuelta, pero
en forma trgica, en la filosofa prctica de Kant, para la cual,
finalmente, nunca puedo ser verdaderamente moral, ya que
necesariamente siempre me mueven detenninaciones "emp
ricas , es decir, efectivas. En este punto la filosofa qued estan
cada desde Platn, precisamente porque no llega a afrontar
esta cuestin, la tnica verdadera a este respecto: cmo puede
devenir la validez en efectividad y la efectividad en validez? No
es posible responder a ello aqu; slo indico algunas observa
ciones que permitan elucidar la cuestin.
Si queremos hablar de la verdad, distinguindola de la sim
ple correccin (aletheia opuesta a ortlwtes, Wahrl1eit opuesta
a Rich tigkeit) , decimos: 2+2 = 4 es correcto; pero, si decimos
que la filosofa de Aristteles o de Kant es verdadera o tiene
que ver con la verdad, entonces tenemos que retomar y modifi
car la significacin de este trmino. Tenemos que llamar ver
dad no a una propiedad de los enunciados, o a un resultado
cualquiera, sino al movimiento mismo que rompe la clausura
establecida cada vez y que busca, en el esfuerzo de coherencia y
de! Jogon didonai, encontrarse con lo que es. Si damos este senti
do a la verdad, tenemos que decir que es lo histrico-social, la
anuopologa en su verdadero sentido, el verdadero lugar de la
verdad. Pues no slo es en y por lo histrico-social en y donde se
crean el lenguaje, la significacin, la idealidad, la exigencia de la
validez de derecho, sino que tambin t1nicamente en y por lo his
tiico-social podemos responder a esta exigencia en la medida de
lo posible, y sobre todo: slo en y por lo histrico-social esta mptu
ra de la clausura y el movimiento que la manifiesta pueden ser.
Sin esta idea de la verdad, estaramos simplemente desarticulados
enue los <<puntos de vista, que son <<Verdaderos en el interior de
y para cada <<sttieto de clausura, o sea entre un relativismo abso
luto, y la idea de un sistema definitivo acabado, que sera la clausu
ra de todas las clausuras.
Tambin en y por lo histrico-social, en funcin de la segun
da creacin de la que hablaba antes, aparecen la subjetividad
147
Cornelius Castoriadis
reflexiva y el sujeto poltico, en tanto se oponen a aquello que
proviene de la humanidad anterior, esto es: a los individuos
conformes, socialmente fabricados, tan respetables, dignos de
estima y de amor como sea posible.
Tambin, en y por lo histrico-social se crean un espacio y
un tiempo polticos de reflexin, una gora sincrnica y dia
crnica, que impide a cada subjetividad encerrarse en su pro
pia clausura. Por ltimo, en la medida en que lo histrico-so
cial es creacin continua y creacin densa, los resultados de la
reflexin filosfica adquiridos cada vez pueden ser y son nue
vamente cuestionados. Sin una creacin semejante, la filosofa,
una vez creada, correra el riesgo de estereotiparse, o de transfor
marse en un simple ordenamiento lgico del mundo social
dado, dado de una vez por todas, como fue el caso, en efecto,
de la filosofa en India, China, Bizancio o en el "Islam; o, en fin,
correra el riesgo de quedar como una suspensin aportica,
inmvil de las certezas instituidas en provecho de una mstica,
como en la mayora de las corrientes budistas.
Pero, seguramente, la reflexin tambin encuentra en la
imaginacin radical de la psique singular su condicin positiva.
Esta imaginacin es la que permite la creacin de lo nuevo, es
decir, el surgimiento de formas, de figuras, de esquemas origi
nales del pensamiento y de lo pensable. Y tambin es porque
hay imaginacin radical, no solamente reproduccin o recom
binacin de lo ya dado, imaginacin no estereotipada, no ftia
da, no limitada a las fonnas ya dadas y conocidas, por lo que el
ser humano es capaz de recibir, de acoger, de aceptar la crea
cin originatde otro, sin lo cual sta sera delirio o pasatiempo
individual. Esto es vlido para la filosofa, as como para el arte
o para las ciencias.
En los dos casos, el de la imaginacin que crea lo original y
el de la imaginacin que es capaz de recogerlo, un nuevo tipo
de individuo est implicado: la subjetividad reflexiva y delibe
rante, crtica y lcidamente abierta a lo nuevo, que no rechaza
las obras de la imaginacin -propia o de los otros- sino que es
capaz de recibirlas crticamente, de aceptarlas o de rechazarlas.
148
El avance de la insignificancia
IV
Un individuo de tales caractersticas es, en s mismo, una
creacin histrico social. Es a la vez el resultado y la condicin
del cuestionamiento de las instituciones establecidas. Lo que
nos conduce, para tenninar, a la cuestin de la poltica.
Entiendo por poltica la actividad colectiva, reflexiva y lci
da que surge a p artir del momento en que se plantea la cues
tin de la validez de derecho de las instituciones. Nuestras le
yes son justas? Nuestra Constitucin es justa? Es buena? Pero
buena en relacin a qu? Justa en relacin a qu? Precisamen
te, por medio de estas interrogaciones interminables, se consti
tuye el objeto de la verdadera poltica, la que presupone, pues,
el cuestionamiento de las instituciones existentes, aunque fue
se para reconfinnalas en todo o en parte. Volvemos al mismo
punto al decir que en la poltica concebida en estos trminos,
el hombre cuestiona, y eventualmente altera, su modo de ser y
su ser como hombre social. Lo histrico-social es, entonces, el
lugar en el que surge la cuestin. acerca de la validez de dere
cho de las instituciones, y por ende de los comportamien tos.
Este ltimo punto es muy importante, pues demuestra que la
cuestin tica se crea en y por la historia, que no necesariamen
te est dada con la historia, contrariamente a lo que se afirma,
y que forma parte, en el sentido profundo, de la cuestin pol
tica. En una sociedad tradicional, en una sociedad heterno
ma, los comportamientos mismos estn instituidos. Uno hace
las cosas como se hacen, uno se casa con aquel o aquella con el
que debe casarse; en determinadas circunstancias, hay que ha
cer tal cosa. Hay ms de seiscientos mandamientos que el jo
ven j udo debe saber de memoria en el momento del Bar
Mitzvah. Comportamientos instituidos, respuestas dadas; la pre
gur:.ta: qu debo hacer? no se plantea. Tampoco se plantea si
uno es cristiano, y la idea de una tica cristiana es un absurdo .
La tica cristiana no se hace ninguna pregunta, la respuesta a
toda pregunta concebible est en el Evangelio, Cristo dice cla
ramente lo que hay que hacer: hay que abandonar al padre, a
la madre, a la esposa y seguirlo. Si hay u..n problema en la tica
149
 Comelius Castoriadis
cristiana es que los cristianos nunca fueron capaces de hacer lo
que el Evangelio dice que tienen que hacer; dicho en o tros
tnninos, que el cristianismo nunca fue el cristianism o, salvo
quiz durante un corto perodo inicial, que rpidame nte se
transfonn en una Iglesia instituida, con la duplicida d institui
da que corre a la par, y que entonces empez a plantears e la
cuestin de la conciliaci n de las prescripcio nes del Evangelio
y de una vida efectiva sin relacin con stas. De ah, el indeleble
aspecto de hipocresa en todas las prescripcio nes de la tica
cristiana histrica.
La pregunta qu debo hacer? pertenece, en s misma, al
coi'tiunto de las interrogaciones que surgen a partir del mo
mento en que el cdigo de comportamientos se quiebra.
Pero incluso si tomamos el tema desde un punto de vista
simplemente tico, ante alguien que slo quiere hacerse la p re
gunta: qu debo hacer? en un sentido muy estrecho, cmo
olvidar durante un segundo que las condiciones y las normas
tltimas del hacer estn fadas cada vez por la institucin? En
tonces, la pregunta: qu debo hacer? se vuelve casi insignifi
cante, si dej a afuera el qu debo hacer en cuanto a las condicio
nes y a las nonnas del hacer, luego en cuanto a las institucio
nes. En estos tltimos tiempos se habla mucho del o tro. Hay
toda una filosofa que pretende edificarsc en la mirada del
otro , mirada que le creara una exigencia al observado. Pero
de qu otro? Estos filsofos piensan en los otros con los que
ellos se ven, o bien en los otros en general. Pero el gran proble
ma est planteado por esos Otros reales -cinco mil millones
y medio- que uno no ve pero que sabe fehacientemente que
existen y que llevan, en su mayora, una existencia heterno
ma. Qu debo hacer? es una pregunta esencialmente poltica.
Poltica es la actividad hcida y reflexiva que se interroga acer
ca de las instituciones de la sociedad y, llegado el caso, aspira a
transfonnarlas. Ello implica que no toma los mismos pedazos
de madera para colnbinarlos de otra forma, sino que crea for
mas institucionales nuevas, lo que tambin quiere decir: nue
vas significaciones. Prueba de ello, son las dos creaciones de las
'' ,;'1; , .. 150
El avance de /a insignificancia
cuales nuestra tradicin proviene, la democracia griega, y en
otra forma mucho ms vasta, pero tambin en algunos aspec
tos, ms problemtica, el movimiento democrtico y revolucio
nario moderno. Nuevas significaciones imaginarias emergen
ah, a travs de las instituciones, que las encarnan y las animan.
Por ejemplo, las primeras poleis democrticas, en las que los
ciudadanos se consideraban como lwmoioi, semejantes, igua
les incluso antes del tnnino isoi realizan una mptura comple
ta con el mundo de los poemas homricos, donde el problema
no era que Ulises fuera el lwmoios de Tersites. Los ciudadanos
son iguales, existe la isonomia para todos. Por supuesto, estn
las nnueres y los esclavos: no es un modelo. Pero all encon tra
mos los grmenes. En los tiempos modernos, estas significacio
nes son retomadas y llevadas mucho ms lejos. Se habla de igual
dad, de libertad, de fraternidad para todos. Ese para todos es
una significacin social que surge en Occidente y que, poltica
mente, no es la de Jos griegos (dejo de lado a los estoicos, pol
ticamente impertinentes) . A partir de cundo? Se dice que la
igualdad ya est en el Evangelio. Pero la igualdad del Evange
lio, como la de Pablo, slo est all arriba, no est aqu abajo.
En las iglesias cristianas, haba asientos confortables para los
seores, sillas para los burgueses buenos de la parroquia y ban
cos o nada para los simples fieles, quienes, por otra parte, son
nuestros hermanos.
stos, que no son griegos, ni judos, ni libres, ni esclavos, ni
hombres, ni 1mueres, sino hijos de Dios, perfectamente iguales
para escuchar ese mismo discurso, estn sentados de manera
diferente, o bien algunos estn sentados y otros estn de pie. La
igualdad moderna no es la igualdad del cristianismo, es la crea
cin de un nuevo movimiento histrico que puso en primer
lugar la exigencia ele una igualdad no en el cielo, sino aqt Y
ahora. Que en este movimiento, las ideas cristianas hayan s1clo
reinterpretadas y tratadas nuevamente no es algo que sorpren
da: recordemos que durante la Revolucin Francesa, se lleg a
considerar a jesucristo como el primer sans-culotte.
Ahora vivimos en un mundo en el cual las significaciones
imaginarias -libertad, igualdad- atn estn presentes, lo que
151
Corne/ius Castoriadis
revela al mismo tiempo una enom1e contradiccin. Si conside
ramos las significaciones de la libertad y de la igualdad en su
rigor y profundidad, vemos, primero, que ellas se implican una
a la otra, lejos de excluirse como lo repite el discurso mistifica
dar que circula desde hace ms de un siglo. Pero tambin, que
estn lejos de ser realizadas, incluso en las sociedades llamadas
<<democrticas . De hecho, estas sociedades tienen regmenes
de oligarqua liberal. La <<filosofa poltica respetable de hoy
se tapa los ojos ante la realidad, al mismo tiempo que, adems,
es incapaz de producir una verdadera dicusin filosfica de
los fundamentos de ese sistema oligrquico; no he visto, en nin
guna parte, una discusin digna de ese nombre, <<la metafsica
de la representacin , por ejemplo, o de la de los partidos que
son el verdadero lugar del poder en las sociedades modernas.
Atrevmonos a hablar de la realidad y comprobemos que ha
blar de igualdad poltica entre un barrendero de las calles de
Francia y el Sr. Francis Bouygues es simplemente una broma.
En Francia -y la situacin es la misma en todos los pases de
oligarqua liberal-, el <<pueblo soberano est form:ado por
alrededor de 37 millones de electores. Cmo ejerce su sobera
na? Se lo llama cada cinco o siete aos, a designar entre 3. 700
personas como mximo, a los que los <<representarn durante
los cinco aos siguientes; o al presidente que los gobernar. La
proporcin es de 1 sobre 1 0.000. Multipliquemos esa cifra por
1 0, para tener en cuenta a todos los capitalistas, managers y
tecncratas del Estado, miembros de los aparatos de los parti
dos, directivos de los medios masivos de comunicacin, etc.;
llegamos, siendo generosos, a 37.000 personas sobre 37 millo
nes. La oligarqua dominante est formada por un milsimo de
la poblacin, porcentaje que hara palidecer de celos a la oli
garqua romana.
Estos regmenes de oligarqua liberal representan el com
promiso alcanzado por nuestras sociedades entre el capitalis
mo propiamente dicho y las luchas emancipadoras que intenta
ron transformarlo o liberalizado; compromiso que garantiza,
o no niega, no slo libertades, sino determinadas posibilidades
para ciertos miembros de las categoras dominadas.
152
El avance de /a insignificancia
Pero se habla de igualdad y se habla tambin de <<derechos
humanos . Los derechos de qu humanos? Hay alrededor de
cinco mil millones y medio de seres humanos en la Tierra. Esta
oligarqua liberal, ms una cierta comodidad material, existe
slo en los pases de la OCDE, ms uno o dos pases -o sea
alrededor de setecientos millones de personas-. Un octavo de
la poblacin humana se beneficia con estos derechos humanos
y con una cierta comodidad material. La gran astucia del
reaganismo y del tatcherismo fue comprimir la miseria al 15 o
20% de la poblacin, sub-privilegiados que ya no pueden decir
nada o podran, a lo sumo, rebelarse de manera ineficaz; los
otros, they never had it so good, como se dice en ingls, y en
este momento tal vez estn comprando su segundo televisor de
color. En cuanto a los siete octavos restantes de la poblacin
mundial, son vc timas de la miseria ( no evidente para todo el
mundo, aqu tambin hay ricos y privilegiados) , y viven, gene
ralmente, bajo la tirana. Entonces, qu sucedi con los dere
chos humanos, los derechos de igualdad y los derechos de fra
ternidad? Tendramos que decir, como Burke deca a los revo
lucionarios franceses, que no hay derechos humanos, sino de
rechos de los ingleses, de los franceses, de los norteamerica
nos, de los suizos, etc.?
Es posible salir de esta situacin? Un cambio es posible si, y
slo si, se produce un nuevo despertar, si una nueva fase de
creatividad poltica densa de la humanidad comienza, lo que
implica, a su vez, la salida de la apata y de la privatizacin que
caracterizan a las sociedades industrializadas contemporneas.
De otro modo, el cambio histrico ciertamente no cesar, cual
quier idea de <<fin de la historia es ampliamente absurda, pero
el riesgo es que este cambio, en lugar de producir individuos
ms libres en sociedades ms libres, haga aparecer un n uevo
tipo de humano, al que podemos llamar provisoriamente el
zappingn tropo o el refltjn tropo, tipo de ser enlazado, y suje
tado a la ilusin de su individualidad y de su libertad mediante
mecanismos que se hicieron independientes de todo control
social, administrados por aparatos annimos cuya dominacin,
de aqu en ms, est en marcha.
1 53
 Comelius Castoriadis

L que el pensamiento poltico puede hacer es plantear, en Captulo VIII

trmmos claros, este dilema que hoy nos confronta. Evidente
mente no puede resolverlo por s solo. Slo puede ser resuelto
por la colectividad humana, saliendo de su letargo y desplegan
do su actividad creadora. La crisis del proceso id en tificatorio*

Los procesos propiamente psicoanalticos y psicosociolgi

cos de la cuestin de la identificacin ya han sido, si no agota
dos, -cmo podran serlo?- ampliamente abordados por los
intervinientes que me han precedido . Por lo tanto, me situar
desde otro punto de vista, desde el punto de vista histrico
social, lo que no significa sociolgico en el sentido habitual.
Contrariamente, a Andr Nicolai' -si es que entend bien,
pienso que hay una crisis hecha y derecha de la sociedad con
tempornea y que esta crisis produce la crisis del proceso iden
tificatorio y, al mismo tiempo, es reproducida y agravada por
ste . Me voy a situar, entonces, desde un punto de vista global
planteando el proceso identificatorio en su especificidad sin
gular para cada sociedad histricamente instituida, y la identifi
cacin misma, son momentos de la totalidad social, y que, ni
positivamente, ni negativamente, tienen sentido separados de
esta totalidad. Para justificar este enunciado, un poco fuerte,
f\
tomar algunos ejemplos de los materiales ya tratados aqu.
Es totalmente cirto que podemos elucidar, ms an expli
car, la crisis de la indentificacin en la sociedad contempor
nea en referencia al debilitamiento o a la dislocacin de lo que
Jacqueline Palmade llama el apuntalamiento del proceso iden
tificatorio en sus diversas entidades socialmente instituidas,
como el hbitat, la familia, el lugar de trabajo, etc. Pero no
t.
podemos detenernos ah, como se puede ver, en virtud de una
r
.1

Intervencin en un coloquio organizado en mayo de 1 989 por I'Association de

recherche el d'intervention psychosociologique (ARIP), Malaise dans l'idenlification .. ,
cuyas actas fueron publicadas con el mismo ttulo en el nmero 55 de Connexions
(1 990/1 )
.

1 54 155

l '<
 Cornelius Castori.dis El avance de la insignificancia

consideracin muy simpe. Tomemos el caso del hbitat. Co

necesarias de una crisis, ya que vemos esta misma crisis, y masi
nocemos pueblos, grandes pueblos o pequeas' tribus, que siem
vamente, en individuos que provienen y que viven en medios
pre vivieron como nmades. El hbitat tiene un sentido total
en los que no hay crisis del hbitat ni tampoco, propiamente
mente diferente p ara ellos. Ciertamente, la carpa que se
hablando, crisis de la familia. Si tomamos a las clases medias de
desplaza en las estepas de Asia central es un lugar de referencia
la sociedad contempornea, no podemos hablar de <<crisis del
para el individuo o la familia; pero en una sociedad semej ante,
hbitat>> como tal. Ciertamente existen o tros fenmenos: la lo
inmediatamente notamos que el caso est instituido en forma
1
,

1
calidad ya no tiene la misma significacin que poda tener en
totalmente diferente, y la posibilidad de darle sentido al lugar
otros tiempos, etc. Y sin embargo, all observamos individuos visi
en el que uno se halla depende de otros factores que no son su
blemente desorientados durante la edad adulta, lo que remite se
estabilidad. Lo mismo es vlido para los gitanos, o para per
guramente a problemas mucho ms profundos durante el esta
sonas que, en las sociedades que hemos conocido, son por ejem
blecimiento de su identificacin e incluso de su identidad; sin
plo vendedores ambulantes, desde hace al menos tres mil aos,
que podamos recurrir a una problemtica relativa a estos apun
los marinos, etc .
talamientos.
Lo mismo vale para el apuntalamiento familiar. Ciertamen
En suma, hablamos como lo hacemos porque, en nuestra
te no soy yo, freudiando ferviente y psicoanalista, quien subes
cultura, el proceso identificatorio, la creacin de un <<S mis
timara la importancia del medio y del lazo familiar, su papel
mo>> individual-social pasaba por lugares que ya no existen, o
capital, decisivo para la hominizacin del monstruito recin na
que estn en crisis; peto tambin porque, contrariamente a lo
cido. U na vez ms, no hay que olvidar que no tenemos que
que suceda en el caso de los mongoles, de los espartanos, de
ftiarnos en un tipo de familia semi-real, semi-idealizada, que
los mercaderes fenicios, de los gitanos, de los viajantes, e tc., no
pudiera haber existido en determinados estratos de la sociedad
existe ninguna totalidad de significaciones imaginarias sociales
occidental durante, digamos, estos ltimos siglos, y concluir de
o no emerge ninguna que pueda hacerse cargo de esta crisis de
ello en la necesidad de una crisis de identificacin por el hecho
los apuntalamientos particulares.
de que este tipo, hoy, est incuestionablemente en crisis. Sin
As, nos vemos conducidos, de otra manera, a la idea que ya
hacer un excursus histrico, podemos recordar que los espar
,,
1 tenemos; en todo caso, que yo tengo. Si la crisis alcanza un
1 tanos, que no eran muy simpticos, eran individuos totalmente
elemento tan central de la hominizacin social como lo es el
nonnales, funcionaban p erfectamente, obtuvieron victorias
proceso identificatorio, esto quiere decir a las claras, que dicha
durante siglos, etc. Pero el <<entorno familiar en Esparta es
crisis es global. Desde hace mucho tiempo se habla de <<Crisis
algo totalmente diferente de lo que nosotros consideramos
de valores , esto debe ser as desde hace al menos cincuenta
como normal . La educacin de los hijos, aparte del perodo
aos, a tal punto que se corre el riesgo de recordar la historia
de amamantamiento, se lleva a cabo en forma directamente
de Pedro y el lobo . Se ha hablado tanto de ello, durante tanto
social y, como diran los intelectuales semi-analfabetos moder
tiempo, que cuando esta crisis finalmente est aqu, reacciona
nos, totalitaria>> . En todo caso, es una educacin directa
mos como si estuviramos ante una simple broma. Pero pienso
mente social.
finnemente que"el lobo realmente est ah; coincido con jean
En tercer lugar, todos estos fenmenos, por ejemplo la fra
Maisonneuve cuando dice que el trmino valor>> es un trmi
gilizacin de la familia, la fragilizacin del hbitat como apun
no vago, es lo menos que podemos decir. Es por ello que hablo
talami_ento, etc., no aparecen como condiciones suficientes ni
de crisis de las significaciones imaginarias sociales (de aqu en
156
157
 Comelius Castoriadis
ms: las significaciones a secas ) , es decir de la crisis de las signi
ficaciones que mantienen a esta sociedad, como a toda socie
dad, unida, dejando a la vista cmo esta crisis se traduce en el
nivel del proceso identificatorio.
Toda sociedad crea su propio mundo, creando precisamen
te las significaciones que le son especficas, ese magma de signi
ficaciones como por ejemplo, el Dios hebraico y todo lo que
implica y trae aparejado, todas las significaciones que se pue
den agrupar bajo el tnnino de polis griega, o las significacio
nes que implican el surgimiento de la sociedad capi talista o,
ms exactamente, del componente capitalista de la sociedad
moderna. El papel de estas significaciones imaginarias sociales,
su funcin -usando este trmino sin ninguna connotacin
funcionalista- es triple. Son ellas las que estructuran las repre
sentaciones del mundo en general, sin las cuales no puede ha
ber ser humano. Estas estructuras son especficas cada vez: nues
tro mundo no es el mundo griego antiguo, y los rboles que ve
mos ms all de esas ventanas no protegen, cada uno, a una ninfa;
simplemente es madera, sa es la construccin del mundo moder
no. En segundo lugar, las significaciones imaginarias sociales de
signan las finalidades de la accin, imponen lo que hay que hacer
y lo que no hay que hacer, lo que es bueno hacer y lo que no lo es:
hay que adorar a Dios, o bien hay que acumular las fuerzas pro
ductivas, en tanto que ninguna ley natural o biolgica, ni siquiera
fsica, dice que hay que adorar a Dios o acumular las fuerzas pro
ductivas. Y en tercer tnnino, aspecto sin duela ms difcil de deli
mitar, establecen los tipos de afectos caractersticos de una socie
dad. En este sentido, podemos ver claramente que hay un afecto
creado por el cristianismo, que es la fe. Sabemos o creemos saber
qu es la fe, ese sentimiento ms o menos indesctiptible, relacin
con un ser infinitamente superior al que se ama, que los ama, que
puede castigarlos, todo esto sumergido en una humedad psquica
dJ extraa, etc. Esta fe sera absolutamente incomprensible para A
ristteles, por ejemplo: qu puede querer decir la idea de que
uno pueda amar o ser amado por los dioses de esa manera, estar
p o s e do por esos afe c tos cuya expresin irre c u sable
158
E l avance d e la insignificancia
puede verse en el rostro de los verdaderos fieles en Beln una
noche del 24 de diciembre? Ese afecto est instituido histrico
socialmente, y podemos sealar con el dedo a su creador: Pa
blo. Ya no est tan presente con la descristianizacin de las
sociedades modernas, pero, aunque parezca imposible, hay afec
tos caractersticos de la sociedad capitalista. Sin entrar en una
descripcin que correra el riesgo de ser literaria, sealo que
Marx los describi muy bien, cuando hablaba ele esta inquie
tud perpetua, este cambio constante, esta sed de lo nuevo por
lo nuevo y de lo ms por lo ms; es decir, un conjunto de afec
tos instituidos socialmente.
La instauracin de estas tres dimensiones -representacio
nes, finalidades, afectos- se da, cada vez, conjuntamente con
su concretizacin llevada a cabo por todo tipo ele instituciones
particulares, mediadoras -y por supuesto, por el primer gru
po que rodea al individuo, la familia-; luego por toda una
serie de vecindarios topolgicamente incluidos unos en los otros
o intersectados, como las o tras familias, el clan o la tribu, la
colectividad local, la colectividad de trabajo, la nacin, etc. Me
diante todas estas fonnas, se instituye cada vez un tipo de indi
viduo particular, es decir un tipo antropolgico especfico: el
florentino del siglo XV no es el parisino del siglo XX, no en
funcin de diferencias triviales, sino en funcin de todo lo que
es, piensa, quiere, ama o detesta. Y al mismo tiempo, se estable
ce un enjambre de roles sociales de los que cada tino es a la vez,
paradjicamente, autosuficiente y complementario de los otros:
esclavo/libre, hombre/mujer, etc.
Pero entre las significaciones instituidas por cada sociedad,
la ms importante es, sin duda, la que concierne a ella misma.
Todas las sociedades que hemos conocido tuvieron una repre
sentacin de s como algo (lo que, entre parntesis, demuestra
claramente que se trata de significaciones imaginarias) : somos
el pueblo elegido; somos los griegos en oposicin a los brba
ros; somos los hijos de los Padres fundadores; o los stbditos del
rey de Inglaterra. Indisociablemente ligado a esta representa
cin existe un preten derse como sociedad y como esta
159
Cornelius Cascoriadis
sociedad y un amarse como sociedad y como esta sociedad; es
decir, una investidura tanto ele la colectividad concreta como
de las leyes por medio de las cuales esta colectividad es lo que
es. Aqu hay, a nivel social, en la represen tacin (o en el discur
so que la sociedad sostiene ele s misma) un correspondiente
externo, social, ele una identificacin final ele cada individuo
que tambin siempre es una identificacin a un nosotros ,
nosotros, los otros , a una colectividad en derecho imperece
dero; lo que, religin o no religin, sigue teniendo una fun
cin fundamental, ya que es una defensa, y tal vez la principal
defensa del individuo social, contra la Muerte, lo inaceptable
de su mortalidad. Pero la colectividad no es, idealmente, eter
na sino en la medida en que el sentido, las significaciones que
ella instituye, son investidos como eternos por los miembros de
la sociedad. Y creo que nuestro problema de la crisis de los
procesos identificatorios hoy puede y debe ser abordado tam
bin desde esta perspectiva: Dnde es el sentido vivido como
e terno por los hombres y por las mujeres contemporneos?
Mi respuesta, ya la habrn adivinado, es que ese sentido, so
cialmente, no est en ninguna parte. Sentido que concierne a
la autorepresentacin de la sociedad; sentido participable por los
individuos; sentido que les permite acuar por su propia cuen
ta un sentido del mundo, un sentido ele la vida y, finalmente,
un sentido ele su muerte. Es intil recordar el papel ms que
central que la religin, en la acepcin ms amplia del trmino,
tuvo a este respecto en todas las sociedades occidentales mo
dernas. Las oligarquas liberales ricas, satisfechas o insatisfechas
-volveremos sobre este punto- se insti tuyeron precisamente
rompiendo con el universo religioso, aunque a veces hayan con
servado (Inglaterra) una religin oficial . Alejaron a las reli
giones. Esto no fue realizado como un fin en s, sino porque las
sociedades modernas se formaron tal como son y se instituye
ron por medio del surgimiento y, hasta un cierto punto, la ins
titucin efectiva en la sociedad, de dos significaciones centra
les, ambas heterogneas, por no decir radicalmente opuestas a
la religin cristiana que dominaba esta rea histrico-social, y
1 60
El avance de /a insignificancia
que tambin, en principio, son antinmicas entre s. Se trata,
por una parte, ele la significacin de la expansin ilimitada de
un supuesto dominio pretendidamente <<racional> sobre todo,
naturaleza tanto como seres humanos, que corresponde a la
dimensin capitalista de las sociedades modernas. Por otra
parte, se trata de la significacin de autonoma individual y so
cial, de la libertad, de la btsqueda de fonnas ele libertad colec
tiva, que corresponden al proyecto democrtico, emancipador,
revolucionario. Por qu llamarlas antinmicas? Porque la pri
mera conduce a las fbricas Ford en Detroit alrededor ele 1920,
es decir a las microsociedades cerradamente micrototalitarias,
reguladas en todo -incluida la vida p rivada fuera de la fbri
ca- por la direccin, y sta es una de las tendencias inmanen
tes a la sociedad capitalista; y porque la segunda, la significa
cin de la autonoma, conduce a la idea de una democracia
participativa, la que, por lo dems, no podra encerrarse en la
esfera estrechamente <<poltica y detenerse ante las puertas de
las empresas. Esta antinomia entre las dos significaciones no
impidi su contaminacin recproca y mtltiple. Pero pienso
y creo haberlo demostrado en otras oportunidades, en el plano
econmico- que si el capitalismo pudo funcionar y desarro
llarse, no es a pesar, sino gracias al conflicto que exista en la
sociedad, y conc"retamente gracias al hecho ele que los obreros
no se dejaban manejar; y, en general, al hecho de que como
resultado ele la evolucin histrica, ele las revoluciones, etc., la
sociedad deba instituirse tambin como una sociedad que re
conociera un mnimo de libertades, ele derechos humanos, de
legalidad, etc . Habl de contaminacin recproca, pero tam
bin hay que destacar las funcionalidades recprocas: recorde
mos a Max Weber en cuanto a la importancia de un Estado
legalista para el funcionamiento del capitalismo (previsibilidad
de lo que puede suceder jurdicamente, luego posibilidad de
un clculo racional, etc . ) .
A cada una d e estas dos significaciones, podemos decir es
quematizando muy a grosso modo, corresponde un tipo antro
polgico ele i ndividuo difere n te . A l a signifcacin de la
161
1
1
Cornelius Castoriadis
expansin ilimitada del dominio racional , podemos hacer
corresponder muchos tipos humanos, pero para ftiar las ideas,
pensemos en el empresario schumpeteriano. Este empresario,
evidentemente, no puede existir solo; si cayese con un paraca
das en el medio de los Tuareg, ya no sera un empresario schum
peteriano. Para serlo, le hace falta una multitud de cosas, por
ejemplo obreros y, a la vez, consumidores. Entonces, hay, nece
sariamente, un tipo antropolgico complementario de este
empresario, para que esta significacin pueda funcionar, y en
este caso, en la lgica abstracta de la cosa, es el obrero discipli
nado y, en ltima instancia, totalmente cosificado.
A la otra significacin, la autonoma, le corresponde el indi
viduo crtico, reflexivo, democrtico. Ahora bien, e l legado que
nos dej a el siglo XX despus de las terribles aventuras que he
mos vivido los que aqu somos mayores -aventuras que, por lo
dems, no pareciera que se vayan a tenninar- es que la signi
ficacin de la autonoma (que no debemos confundir con el
pseudo-individualismo) aparece como si atravesara una fase de
eclipse o de ocultamiento prolongado, al mismo tiempo que el
conflicto social y poltico prcticamente se desvanece . Siempre
hablo de las sociedades occidentales ricas, en las que hay que
buscar con lupa un verdadero conflicto poltico, ya sea en Fran
cia o en Estados Unidos; tambin hay que buscar con lupa un
verdadero conflicto social, ya que todos los conflictos que ob
servamos son esencialmente conflictos corporativistas, sectoria
les. Como ya lo he escrito, vivimos la sociedad de los lobbies y
de los hobbies.
Esta evolucin, en curso desde hace mucho tiempo, se hizo
manifiesta a partir del perodo que comienza alrededor de 1 980,
es decir el perodo Tatcher-Reagan>> y el descubrimiento de
las virtudes del mercado , de la empresa y de la ganancia por
el Partido socialista francs. La nica significacin realmente
presente y dominante es la significacin capitalista, la expan
sin indefinida del dominio, la que al mismo tiempo se halla
-y ah est el punto clave- vaciada de todo el contenido que
podra otorgarle su vitalidad en el pasado y que permita a los
procesos de ide n tificacin realizarse medianamente bien.
162
El avance de la insignificancia
Una parte esencial de esta significacin era tambin la mito
loga del progreso , que daba un sentido tanto a la historia
como a las aspiraciones referentes al futuro, otorgando tam
bin un sentido a la sociedad tal como exista; mitologa que se
supona como el mejor soporte de ese progreso. Sabemos
que esa mitologa cae en ruina. Pues cul es hoy la traduccin
subjetiva, para los individuos, de esta significacin y esta realidad
que es la expansin aparentemente ilimitada>> del dominio?
Para unos pocos, es por supuesto una cierta potencia , real
o ilusoria, y su crecimiento . Pero para la aplastante mayora de
la gente, no es ni puede ser ms que el crecimiento continuo
del consumo, i ncluido las supuestas distracciones, que se
transformaron en un fin en s mismo. En qu deviene enton
ces el modelo identificatorio general, que la institucin pre
senta a la sociedad, propone e impone a los individuos como
individuos sociales? Es el del individuo que gana lo ms posi
ble y disfruta lo ms posible; es tan simple y banal como eso.
Esto se dice cada vez ms abiertamente, lo que no impide que
sea cierto. Ganar , entonces; pero ganar, a pesar de la retri
ca neo-liberal, se halla casi totalmente separado de toda fun
cin social e incluso de toda legitimacin interna al sistema.
Uno no gana por lo que vale, uno vale por lo que gana. (Ver
Tapie, Trump , Prince , Madonna, etc . ) Nadie puede cuestio
nar el talento de Madonna; es enorme, puesto que gana tan
tos miles de dlares por aparecer dos horas . A esto corres
ponde -queda por hacer el anlisis- la transformacin ,
cada vez ms avanzada del sistema -en s u dimensin eco
nmica-, en casino financiero. Las sumas que se especulan
diariamente, slo en el mercado de cambio, ni siquiera en
la bolsa de valores , corresponden al producto interno bru
to de Francia, y las que se especulan, semanalmente, al pro
ducto interno bruto de los Estados Unidos. El xito en este
j uego, incluso desde el punto de vista estrictamente capita
lista, no tiene ninguna funcin o legitimidad, las empresas
mismas entran en el j uego por medio de las combinaciones
que ya conocemos ( OPA, LBO, etc. ) . La conexin ms dbil
1 63
C'<lnH:Ius C;viloriadis

que poda existir o pareca existir entre el trabaj o o la actividad del casino, de l a aparie ncia, e tc . , se fil tra e n las familias y
d(ct u a d a y el ingreso o la r< ' l l l l i i HTacin , cst: rota. { ln tnat<' alcanza al individuo ya en las p rimeras et apas de su socializa
m:tico genial, p roli.:sor e11 la tc ultad gana d e ntre 1 5.000 y citl. La madre y el padre no son solamente el <<p rimer grupo>> ;
20.000 fiancos por mes, e n el m<:jor de los casos; pero sus cstu l a m ad re y e l padre son claramen te l a sociedad en persona y la
d i a l l l < ' s , ya a l f i 1 1 a l d d 1 t t : t r l < l : 1 1 1 < 1 , s i l k l ' i d l ' l l a h: u t d < l l : t r l : t s h i s t o ria c 1 1 pct soua in d i n ad o s c l l la cuna del n:ci<:u nacido;

matctn:t icas y dedicarse a la i n l'o nn:t ica para una gra 1 1 empn: siquiera porque !Jah/an, y eso no es grupal>> , es socia/. La k n
sa, comc11zar;n su carrera a los 21 aflos ganando '10.000 < 50.000 gua no es -como se afirma estlpidamen te- un instrumento
francos. En este eje mplo vemos la ruina ele la lgica interna del de comunicacin, ante todo es un instrumento ele socializacin.
sistema: necesitajvcnes que comiencen con estos ndices; pero En y por medio de la lengua se expresan, se dicen , se realizan,
c 1 1 la misma m edida IH:cesita de aquellos que los f'o rmell, a se transfieren las significaciones de la sociedad. Padre y madre
quienes no paga; el sistema necesita, para vivir, de esa locura transmiten lo que viven, transmiten lo que son, proveen al nio
li11da del que quiere ser mat em:it ico, o ser el Sabio Cosinus. ( El de polos identificatorios simplemente siendo lo que son. Pode
tatcherismo, que ac tualmente est: dest ruyendo la invest igacin mos dejar de lado a los marginales>> y tomar, como se dice, a
t: l l las universidades brit:nicas, no es m:s que la consecuencia los buen os pad res y madres de las clases medias>> . Qu les
lgica extrema de esta ruina de la lgica del sistema. ) transmiten a sus hijos? Les transmi ten: tengan lo m<s que pue
Cmo puede cont inuar el sistema en estas condiciones? Con dan, disfru ten lo ms posible, el resto es secundario o inexis
ti ma porque sigue gozando de modelos ele identi ficacin pm ten te . He aqu una observacin emprica a este respecto. Cuan
ducidos en o t ros tiempos: el matem:tico que acabo de m encio do yo e ra chico, y tambin cuando educaba a mi p rimer hijo, se
nar, el juez n tegro>> , el burcrata legalista, el obrero concien festej aban los cumplear1os dando regalos, y los amiguitos ve
zudo, el padre responsable de sus h jos, el maes t ro que, sin nin nan cada uno trayendo un regalo para e l nio de la fiesta. Hoy
guna razn, sigue interes;t.ldose e 1 1 su p rofesin. Pero no hay en da esto es inconcebible. El nio que festeja su cumpleaos
nada en el sistem.a que justifique los <<valo res>> que estos perso -es decir sus padres- repart ini regalos, menores sin duda,
nes encarnan, q ue invisten y que se supone que persiguen en pero regalos al fin, a los otros nios, porque es intolerable que
su act ividad. Por qu el juez debera ser ntegro? Po r qw: el esos seres acepten esta incret1)le fmstracin que consiste en no
maest ro debera sudar la got a gorda con los nios, en lugar de tener regalos sino en el mome n to ele su cump leaos; cada vez
dejar pasar el tiempo de su clase, salvo el d a que t iene que que se reparte u n regalo en alguna parte, ellos tambin tienen
venir el inspector? Por qw' el obrero tiene que agot arse aj us que tener uno, aunque se menor. Esto implica, en cuan t o a la
tando la cent<'si ma qui ncuag6;i tna t uerca, si p t tt:de hacer t ram relacin del nio con la frustracin, con la posibilidad de pos
pas con el cont rol de calillad? No hay nada, e n las signi licacio tergacin del placer, y su consecuencia: la a n l l/acin misn1a, el
ncs capi talistas, desde el comii nzo, y sobre t odo tal como est;n dcvcnir-insignilica nte del regalo y del placer, no necesita ser
e n la act ualidad, que pu eda dar una respuesta a esta p regun t a. destacado.
.
Lo que plantea, una vei.'m;s, finalmente, la cuestin de la posi El niiio e n t ra en un m undo fit.il, en seguida es sumergido
bilidad de autoreproduccin de un sistema sem(;j a n te; pero se en una cant idad i n c rc!1)1e de j uguetes y de objetos (no hablo ni
no es nuestro tema. de las <ireas m :ngin:tles, ni de los hijos de los millonarios, hablo
Cu;l es el lazo que esta evolucin mantiene con los procesos del 70% de la poblacin) , y ah aden tro se aburre como u n
m;s suljet ivos? Es que todo ese mu ndo del consun1o cont inuo, hongo, a m c J J o s q u e l o s abandone iodo el tiempo para i r a
1 64 1 65
 Cornclius Castoriadis
mirar televisin, cambiando una trivialidad por otra. El mundo
contemporneo todo, ya est, in n uce, en esta situacin. Qu
es todo eso si abandonamos la simple descripcin? Es una vez
ms, por supuesto, una fuga desesperada ante la muerte y la
mortalidad, de la que sabemos por otra parte que estn exiladas
de la vida contempornea. Se ignora la muerte, no hay duelo,
ni pblico ni ritual. Esto tambin es lo que pretende disfrazar
esa acumulacin de objetos, esa distraccin universal, las que
por lo dems, como sabemos en el caso de la neurosis, y aqu
tambin, no hacen ms que representar a la muerte misma,
destilada en gotas, transformada en simple moneda de la vida
corriente. Muerte de la distraccin, muerte para mirar una pan
talla en la que suceden cosas que uno no vive y que nunca po
dra vivir.
El carcter de la poca, tanto del nivel de vida cotidiano
como el de la cultura, no es el individualismo sino su opues
to, el conformismo generalizado y el collage. Confonnismo que
es posible slo con la condicin de que no haya mcleo de iden
tidad importante y slido. A su vez, este confonnismo, como
proceso social bien anclado, opera de manera tal que un m
deo de identificacin semejante ya no pueda constituirse. Como
deca uno de los arquitectos ms destacados de la arquitectura
contempornea en New York, en ocasin de un coloquio en
1 986: Gracias al postmodernismo, nosotros, Jos arquitectos fi
nalmente nos deshicimos de la tirana del estilo . En otras pala
bras, se deshicieron de la tirana de tener que ser ellos mismos.
Ahora pueden hacer cualquier cosa, poner una torre gtica al
lado de una columna jnica, todo en una pagoda tailandesa; ya
no estn tiranizados por el estilo, son verdaderas individualida
des individualistas: la individualidad consiste, de aqu en ms,
en robar a diestra y siniestra diversos elementos para produ
cir algo. Lo mismo es vlido, ms concretamente, para el indi
viduo de todos los das: vive haciendo collages, su individuali
dad es un patchwork de collages.
No puede no haber crisis del proceso identificatorio, ya que
no hay una auto-representacin de la sociedad como morada
de sentido y de valor, y como inserta en una historia pasada y
166
!j
E l avance d e la insignificancia
futura, dotada ella misma de sentido, no por ella misma sino
por la sociedad que constantemente la re-vive y la re-crea de
esta manera. stos son Jos pilares de una identificacin ltima,
de un Nosotros fuertemente investido, y este Nosotros es
el que se disloca hoy, con la posicin, por cada individuo, de la
sociedad como simple apremio que le es impuesto -ilusin
monstruosa pero tan vivida que se transfonna en un hecho ma
terial, tangible, en el ndice de un proceso de des-socializacin-, y a
la cual dirige, simultnea y contradictoriamente, demandas inin
ternunpidas de asistencia; tambin la ilusin de la historia como,
en el mejor de los casos, pais,Ye turstico que se puede visitar
durante las vacaciones.
Debate, preguntas, respuestas
-Acerca de la <<renovacin actual de la religin, el integrismo
religioso con temporneo, etc.
-Hay que ir ms all de la idea de Durkheim sobre la religin
como nico polo posible de una identificacin colectiva. Por
eso es que hablo de imaginario social y de significaciones ima
ginarias, lo que abarca tanto las sociedades estrictamente reli
giosas como los casos lmites. As, por ejemplo, tenemos el rol
de la religin en la ciudad democrtica griega, que no es cierta
mente el de la religin en los regmenes de despotismo orien
tal; la religin, en la ciudad, al estar en todas partes se mantie
ne a distancia de la poltica. A uno nunca se le hubiera ocurri
do preguntarle a un sacerdote qu ley habra que adoptar. Lo
mismo es vlido p ara la sociedad moderna, que pone distancia
a la religin, y no por ello se hunde; y est en crisis pero no
porque alej a la religin sino porque no es capaz de generar
otra forma de mantenerse unida. En cuanto al retorno de lo
religioso, no creo en eso, al menos en nuestras sociedades. La
reaccin integrista del Islam, la persistencia de lo religioso en
India, etc. son fenmenos de otro orden: se trata de sociedades
que nunca salieron de la heteronoma religiosa . Pienso que, en
nuestras sociedades, el retorno de la religin no puede tener
167
( .'o nwlil l.'i ( .'astorhelis
l l l S
que t l l l caricte r marginal, y que est artificialmente inila
do por los intelectuales, por los periodistas y por los polticos
que t ienen muy pocas ideas, pocos temas a tratar, y que recu
rren a vi<:jos [mtasmas para poder decir algo.
-Acerca ele la posibilidad del surgimien to de rwcvas formas
de instilllciones.
-Los movimien t os de los a flos '()0, t anto en E l t l u p a c o m o c u
los Estados U n i d o s , fu e ro n , e n e l p l a n o d e l a r e a l i d a d , l a
t l t i m a m a n i fe s tacin colectiva importante de la tentativa de
instaurar algo nuevo . Estos movimientos fracasaron en c uanto
a su aspiracin central ; pero al mismo tiempo clc:jaron resulta
dos impo rt antes, t an to sobre la situacin de los jve nes como
de los negros y d e las nneres, resu l tados que no podemos
menospreciar, ni subestimar, ni rechazar. Desde ese e n tonces,
observamos una evolucin cuya cual traduccin perfecta en
con tramos en la si tuacin ideolgica espan tosa de hoy. Se paga
a profesores ele economa en todas las u niversidades para que
cuenten b urradas que fue ron refu tadas mil y una veces; no por
M a n:: y pm los matxistas, sino por los m ismos economistas n eo
chsicos durante Jos aos 30, por SraHa, por Keynes, por Joan
Robinson, por Chamberlin, por Schakle, e tc. Y hay periodistas
que esuiben bcst-sdlen; acumulando las chatas tlsedadcs en
dd(:nsa de un l l le J T ad o , q u e e n re a l i d a d n o < x i s t c . El l l H ' I'
c a d o >> q u e exis t e no t i ene nada en c o n u n c o 1 1 el q u e se d e s c ri
be en los manuales; es esencialmente oligoplico y est;i l"u c rle
mente regulado por el Estado, incluso en Inglaterra y en los
Es t ad o s U n i dos. No s e p u ed e t e n e r l l l l p res u p uest o por d o n d e
transita el 50% del p roduc to bruto inte rno sin que ese p resu
puesto tenga una in luencia i mportante en el mercado. Esta
aberracin ideolgica es en s nisma un signo import an t e de la
crisis. No ha y d i s c u rso subversivo o revolucionario n uevo , pero
tampoco hay 1111 disc urso conservador. El discurso conservador,
es la sonrisa de Ronald Reagan y sus torpezas.
-Acerca de la relacin en tre el proyecto capitalista, el proyec
to de ;1 1 1/0IJOIIJ{a y la idea de <.'Ill]JH.'Sa.
168
El ;n;uJcc de la insi;.:n i/ic;IJJCiiJ
-Los que han l levado nds lejos e l p royecto de una expansin
ilimit ada de un pseudo-dominio pseudo-racional, son los co
munistas y e l totalitarismo en general . No se puede entender
nada del totalitarismo si no se ve en l la forma delirante, ext re
ma, de ese p royecto de dominio total que cie rtamente fracas
en los hechos, pero del cual nada garantizaba que tena que
fracasar. Es tal vez lo que tambin pensaba Onvell, ya que al
f i n a l de 1 DH'I o bse rv a m o s el mayor triunfo posible del sistema
totalit ario, no por la violencia, sino por el hecho ele que Wins
ton Smith llora porque ama al Gran Hermano; lo ha inte riori
zado totalmente. Resulta que Ilitler fue vencido , resulta que el
comunismo se hunde solo, pero quin dir< que era fatal? Es
incuestionable, como he dicho, que hubo m tlt iples con tami
naciones, y es cierto que el movimiento obrero en general, y
m uy part icularmente el marxismo, y Marx mismo, desde el co
mienzo, respiraron esta at mskra: el aumento de las liletzas
productivas como criterio universal, la produccin como el lu
gar central de toda la vida social , la idea de u n p rogreso inddi
nido, e tc. todo eso constituye la contaminacin del proyecto de
autonoma realizada poi el p royecto capi talista. El proyecto de
autonoma, en su esencia, es tot al mente i ncompatible con la
idea de dominio; el p royecto de autonoma es literalmente tam
bil un p royecto de autolimitacin y lo vemos actualmente de
Lt t u a n e ra n l <s conc:rc t a : s i n o det enemos la carrera por el do
m i n i o , p ro n t o ya n o existiremos. En cuanto a la empresa, que
debera ser oljeto de cliscusi(Jll especfica, imposible ele llevar a
cabo ahora, no vemos cmo pod ra haber, en la empresa, un
t i po de poder, de estrunura, de je rarqua y de organizacin
cuya validez rcchaziramos para el cotj tmto de la sociedad.
-!\cerca de ]; Ill l lcrtc, y Sil relacin co11 la C l l cstin (:/ica.
-Para !oda sociedad , este abismo infranqueable que cons t i t u
ye la cmlsc i c n c i ; t de n uestra mortalidad siempre ha sido m<s o
m enos cu b i e r t a , de una forma 11 oira, sin haberlo sido nunca
del t odo. Est o e s l o p rop i o de larcligin: es una fo rmacin de
< ' 1 1 , . se n
c o n t p ro t n iso, tid o u n p l i o d c l tt:n n i no , de la que d c ri-
1 69
Cornclius Castoriadis
van todas las otras formaciones de compromiso. La religin
siempre dijo: ustedes van a morir, pero esta muerte no es una
verdadera muerte. Esto puede adoptar multitud de fonnas: el
retorno del ancestro en el nio, el culto de los ancestros, la
inmortalidad del alma, etc. As, y el ejemplo ms impactante de
ello es el monotesmo, en especial el cristianismo y el Islam, la
muerte llega a tomar un valor positivo. La Misa cristiana de los
muertos es fantsticamente sorprendente a este respecto: a la
vez lamento y glorificacin. Lamentablemente, somos morta
les, no somos ms que polvo; pero, gracias a Dios, somos in
mortales y vamos a entrar en su seno. En otros casos, el encu
brimiento tiene otro carcter; el budismo por ejemplo. No
hablemos ele los griegos, para quienes, los tnicos que yo sepa,
la vida despus de la muerte era peor que la vida en la tierra,
como queda claro en La Odisea: las connotaciones eventual
mente positivas ele la inmortalidad del alma no aparecen sino
con la decadencia, el siglo IV y Platn. Las sociedades moder
nas, que destruyen el edificio de las significaciones religiosas,
se presentan, en su perodo ms reciente, como incapaces de
reemplazarlas.
Hablo ele una tica que tenga una efectividad social, no ele
filsofos que pueden construir una tica por su cuenta. Y cuan
do volvemos, observando en ese aspecto a la cuestin de la
muerte en una sociedad dada, nos damos cuenta ele que son las
descripciones ele los telogos las que realmente se aplican, es
Pascal al que hay que convocar: el individuo moderno vive en
una carrera perdida por olvidar al mismo tiempo que va a mo
rir y que todo lo que hace no tiene, estrictamente hablando, el
menor sentido. As, corre, hace jogging, compra en los super
mercados, hace zapping, etc., se distrae. No hablamos, una vez
ms, ele los marginales, sino del individuo medio tpico. Es
sta la tnica solucin posible despus ele la disolucin de la
religin? No lo creo, creo que hay otros fines que la sociedad
puede hacer surgir reconociendo nuestra propia mortalidad,
otra forma ele ver el mundo y la mortalidad humana, la obliga
cin con respecto a las generaciones futuras que es lo que
1 70
El avance de la insignificancia
tenemos pendiente de nuestras deudas con respecto a las gene
raciones pasadas, ya que ninguno de nosotros es lo que es sino
en funcin de esos cientos de miles de aos de trabajo y ele
esfuerzo humano. Tal surgimiento es posible, pero exige que
la evolucin histrica tome otro giro y que la sociedad deje de
donnirse sobre un inmenso amontonamiento de objetos de con
sumo de todo tipo.
-Acerca del proceso de iden tificacin desde el punto de vista
psicoanaltico.
-No quise tratar la vertiente psicoanaltica, como dije al co
mienzo, pensando que ya haba sido suficientemen te aborda
do, y tampoco quise tocar ms de cerca la correlacin exacta
entre el punto de vista psicoanaltico y el punto de vista histri
co-social. Pero aquello de lo que he hablado no involucra sola
mente <<identificaciones tardas. Algo de la forma de ser ele los
primeros adultos que el niilo conoce, que adems no son cual
quiera, se filtra en la estructuracin psquica e incluso psico
corporal del nio. Sin ninguna duda, tendramos que retomar
la cuestin del proceso de las identificaciones, a las que se lla
ma primarias en psicoanlisis, no hablando simplemente de una
madre en general tal como era y tal como ser en Polinesia,
en Francia o en Florencia. Siempre es la madre , tiene senos,
produce leche y cuidados, es a la vez un objeto bueno, y un
objeto malo, etc. Pero, desde el comienzo, la madre no es y no
puede ser simplemente esta madre genrica, es tambin la
madre ele esta sociedad, lo que trae aparejado una infinidad de
cosas. Ciertamente, esto merecera una inmensa discusin: ele
hecho , es la famosa discusin sobre la atemporalidad , o la
trans-historiciclad del inconsciente, y sobre su significacin
precisa.
-Acerca de los valores tradicionales y el surgimiento posible
ele n uevos valores.
-No concibo una nueva creacin histrica que pueda oponer
se ele manera eficaz y ltcida a este bazar deforme en el que
1 71
Comelius Cascoriadis
vivimos, si sta no instaura una nueva y fecunda relacin con la
tradicin. Ser revolucionario no significa declarar de entrada,
como lo haca Sieyes, que todo el pasado es un absurdo gti
co . En primer lugar, lo gtico no era absurdo, y sobre todo
hay que instaurar otra relacin con la tradicin. Esto no signifi
ca restauracin de los valores tradicionales co'10 tales o por
que son tradicionales, sino una actitud crtica que puede reco
nocer valores que se han ido perdiendo o veo, por ejemplo,
cmo se puede evitar re-validar la idea de responsabilidad, o,
me atrevera a decir, el valor de una lectura muy atenta de un
texto, que estn desapareciendo.
-Acerca ele las posibilidades de accin ele un sujeto h oy.
-En la situacin presente, un sujeto que pueda entrar en el
tipo de debate que estamos te iendo, posee el enonne privile
gio de poder inspeccionar una multitud extraordinaria de po
sibles que ya estn aqu, y que, en la medida de sus fuerzas,
podr elegir, decidir, ser as en lugar que de otra manera; cosa
mucho ms difcil, pero no imposible p ara el ciudadano sim
_ nes tomadas para la discusin post-freudiana de inspiracin
plemente me tido en el pastiche de la sociedad de consumo.
1 72
Captulo IX
Freud, la sociedad, la historia*
.;.
.
1 . La teora psicoanaltica se halla lo suficientemente inserta
en el medio intelectual de nuestra poca como para que poda
mos dispensarnos de ofrecer un resumen de ella, que, de todos
modos, sera irrisoriamente inadecuado. Nos limitaremos pues
a esbozar aqu los grandes lineamientos de una discusin sobre
los aportes ciertos o posibles de la elucidacin psicoanaltica a
un pensamiento de lo poltico o de la poltica (sobre esta dis
tincin, vase Castoriadis, 1 988) , al mismo tiempo que los dfi
cits que se le podran imputar o aporas que ella hace surgir. La
discusin estar centrada en la obra de Freud. Se sealarn al
gunas indicaciones breves en la bibliografa sobre las direccio
psicoanaltica de estos temas.
El inters del psicoanlisis desde el punto de vista del pensa
miento poltico reside, evidentemente, en su aporte posible a
una antropologa filosfica y poltica. Esta evidencia debe ser
destacada en una poca en la que, aparentemente, y de manera
contraria a lo que suceda con la gran filosofa poltica del pasa
do, se le concede muy poco inters a los presupuestos antropo
lgicos de la poltica, as como, en general, de toda sociologa y
de toda historia, que no se reduzcan a lo descriptivo.
A este respecto es importante distinguir en la obra de Freud
dos categoras de escritos. Los escritos propiamente psicoanal
ticos, relacionados con la psique como tal, contienen una in
mensidad de aportes a los que se puede calificar de definitivos:
el descubrimiento del inconsciente dinmico y de la represin,
Texto redactado para el Diccionario de filosofa poltica en curso de publicacin por
la editorial P.U.F.
1 73
Comelius Castoriadis
El avance de /a insignificancia

la interpretacin de los sueos, la teora de las pulsiones y de

sentido de eso deseable, de las posibilidades y de los lmites de
las neurosis, la concepcin del narcisismo o la de la agresivi
una transformacin semejante.
dad, por no mencionar ms que los principales. El trabajo de
elucidacin de la psique humana, por cierto indefinidamen te
2. La cuestin de los <<orgenes de la sociedad, es decir, de
abierto, sin ninguna duda podr retomar estas nociones, modi
hecho, de la hominizacin de la especie humana, contiene en
ficarlas o ir ms lejos, pero a nuestro entender, estar obli gado
verdad dos interrogaciones distintas: saber en qu consiste la
a partir de ellas. No sucede lo mismo tratndose de la segunda
diferencia animalidad/humanidad, y <<Cmo esta diferencia
categora de escritos de Freud, los que tratan sobre la sociedad:
se prodttio. Es importante destacar que Freud toma como da
T6tem y Tab ( 1 9 1 3a) , El inters por el psicoanlisis ( 1 9 1 3b) ,
tos las diferencias evidentes -lenguaje, tcnica . . .- sin ignorar
<<Consideraciones actuales sobre la guerra y la muerte ( 1 9 1 5 b) ,
que su surgimiento plantea inconvenientes, y se ocupa esen
Psicologa de las masas y anlisis del Yo ( 1 92 1 ) , El PoiYenir de
cialmente del nacimiento de las instituciones en el sentido es
una ilusi6n ( 1927) , El Malestar en la cultura ( 1 930) , <<Por qu
tJicto, resumindolas en dos: la prohibicin del incesto y la pro
la guerra? ( 1 933 b) , Moiss y la religi6n monotesta ( 1 939) , as
hibicin del asesinato <<intra-clnico. La existencia de estas pro
como tambin el captulo XXXV de las Nuevas conferencias de
hibiciones en los humanos, su ausencia en las especies anima
introducci6n al psicoanlisis ( 1 933a) , adems de varios textos
les ms cercanas al hombre, es para l la cuestin central, y' la
de menor importancia y alusiones a las cuestiones sociales y
respuesta est, en primer lugar, en buscar el <<acontecimiento
polticas diseminados en varios textos de sus otras obras . La
que los ha provocado . Este <<acontecimiento est reconstitui
situacin aqu es menos clara, lo que no es sorprendente, ya
do en lo que Freud mismo llama <<el mito cientfico, expuesto
que pa1a Freud mismo, se trataba de incursiones en mbitos
por primera vez en T6tem y Tabz, texto del que debemos re
relativamente alejados de su campo de preocupacin princi
cordar los grandes lineamientos. Apoyndose en hiptesis for
pal . Es difcil hablar, con respecto a estos textos, de aportes
muladas primero por Danvin ( 1 87 1 ) , luego por Robertson
definitivos: eso no impide que stos sean extremadamente ri
Smith ( 1 894) y por Atkinson ( 1 903) , Freud retoma la idea de
cos en ideas y en incitaciones a pensar.
una horda primitiva en la que los homnidos viviran bajo la
La siguiente exposicin estar organizada en torno a cuatro
dominacin de un macho poderoso que poseera a todas las
temas principales, que conciernen al posible aporte del psicoa
hembras y expulsara (o castrara, o matara) a los muchachos
nlisis a las cuestiones:
una vez llegados a la madurez. Los hermanos excluidos <<Un
-de los <<Orgenes de la sociedad, o sea, de hecho, del pro
da ( << tal vez en funcin tambin de una invencin tcnica )
ceso de hominizacin de la especie;
llegaran a fonnar una coalicin fuertemente teii.ida de homo
-de la estructura y del contenido de las instituciones socia
sexualidad y mataran al padre. Una vez llevado a cabo el asesi
les y polticas, y, en especial, del poder y de la dominacin, de
nato procederan a la ingestin canibalstica del cuerpo del pa
la desigualdad instituida de los sexos, del trabajo y del saber y,
dre asesinado, incorporacin imaginaria de su potencia, luego
por ltimo, de la religin;
de un sermn por medio del cual los hermanos renunciaran a
-de la historicidad de las instituciones, en su estructura y
la posesin de las hembras del clan, as como al asesinato intra
en su contenido;
clnico ( tal vez despus de largos perodos de lucha entre los
-por tltimo, de la poltica como tal, a saber, del contenido
hennanos) . Pero los hennanos odiaban al padre desptico y tam
de una transformacin deseable de las insti tuciones, del
bin le haban temido, lo haban venerado y amado. Entonces
1 74
1 75
Cumditts Cworiadis
erigieron en su lugar a un animal (o menos frec u e n t em e n te u n
objeto) c o m o ttem de su c l a n , cuyo asesinato y consumo esta
ban prohibidos, salvo en las fiestas peridicas e n las c u ales el
animal era matado y ritualmente consumido, e n conmemora
cin del asesinato fundador. ste sera el origen ele la prohibi
cin del incesto y del asesinato i n tra-cl<nico o i n tra-tribal, y de
las primeras i nstituciones religiosas ( to temismo, tabt ) , ga
rantes de all en ms de un orden social ya humano. Las huellas
mnmicas t a n to de la si tuacin originaria como del asesinato
del padre , t ra nsm i t idas a lo largo d e las generaciones ( Fre u d
i ns i s t < " e n d cadl'ter lilogc J H: t il'o, es d e c i r s i m p lc 1 n c n t c gc: J H' t i
co, de esta transmisi n , pero esta hiptesis es im til ) , const i t.ui
ra n e l fu ndamento t a n to d el h o rror al incesto como de la am
bivalencia con respe c t o a la figura paterna.
No es tan ttil discu tir o refutar este m i to cien tfico e n el
terre no de los saberes posi tivos. La h i p tesis de un totemismo
primit ivo tm ivcrsal h a sido abandonad a o , e n todo caso , fue rte
m e n t e c u e s t ionada por l a e t n o lo g a c o n t em p o n n e a ( L(Vi
Strauss, 1 )62 ) . La e t o loga de los primates halla u n a horda
primi tiva ( adulto dominante polgamo con expulsin de los
machs j ve nes) e n los gori las, pero no e n los c h i m pancs q u e
est<n filogenticamene m s cerca de l o s hom nidos y que viven
en la panmixia. Por e l c o n trario , es importa n t e destacar que
estos saberes no ofrecen n i nguna respuesta a la p re g u n ta que
se plan teaba con toda razn : el origen de las dos prohibiciones
mayores. En rigor, se pod ra dar una respuest a neo-danviniana
a la pregu n t a acerca del . origen de la prohibicin del asesinato
i n t ra-tribal: e n t re los grupos de p ro to- h o m nidos slo habran
sobrevivido aquellos qua, de ua fo rma u o tra, habrm llegado
a la invencin de l a p ro h ibcin del asesinato, los o tros al cabo
de u n tiempo se h abran eliminado e n tre s. U n a vez ms esta
respuesta deja sin resolvei' la cw<stin de l a agresividad i n tra
especfica no i n hibida, aus n te eli. las especies animales
terstica de los humanos, cuya discusin no puede s i l ! ( ) re mitir
a fac t o res propiame n t e psq u i cos. Pero no es pos i b le i n vocar
n i u g u u a respuesta n e o-darw i u i a u a , q u e d(( c u e n t a de l a
1 76
El avance ele la iusiguificaucia
"
prohibicin y del horror al incesto. La afirmacin de que, sin
semej a n te prohibicin, no habra habido sociedad h umana, es
correcta pero tautolgica e implc i tamente teleolgica.
Las principales objec iones al << m i to cientfico de Ttem y
Ta bi -al que Freud es fiel hasta el final- vienen del hecho
que, como todos los m i tos acerca del origen, presupone i m p l
c i tamente aquello de lo cual quiere explicar el nacimiento: aqu
los hechos ele la alteridad imborrable e n tre el psiquismo h uma
no y el psiqu ismo animal y de la institucin. La coalicin de los
h c r11 1 a n os con fines no biolgicos ya es una suene ele institu
ci<l l y, c 1 1 t od o caso, pn:supone esta o t ra insti tu c in que es el
Jen gmje ( aunque se dej e de lado l a <<llUeva invencin tcni
ca, ) . La ambivalencia de los hermanos con respecto al padre
asesinado es u n rasgo psquico esencialme nte humano; l a ho
minizacin se presupone e n tonces e n l o que debe explicar>>
su advenimiento . Adem<s y sobre todo, la p reocupacin, cier
t am e n t e j us t i ficada, de dar c u e n ta de las p ro h ibiciones que p re
supone c u alquier sociedad, de;ja to t almente en la pen umbra al
inmenso componente positivo, de todo conj u n to de insti tu
ciones y de las significaciones que estas ve hicu lizan . Esto se ve
cuando Freucl se ve ohligaclo a considerar implc i tame n te al
len gmye o a la tc nica (el trabj o ) como datos o evidencias,
como si estuviera en la imposibilidad de reducir la inmensa
variedad y complejidad de edificios sociales al j uego repetitivo
de pulsio nes siempre idnticas por definicin y a los ava t ares
de un complc:jo de Eclipo que debe ra dar c u e n ta a la vez de las
c reencias p ri m i t ivas , del p o l i te s m o , del m o n o te s m o o del
b u dismo.
Esto no i m pide a las ideas de Freud aportar u n a gran clari
dad en cuanto a las tendenc ias de la psique que constituyen el
apuntalami e n t o de la socializacin. Lo principal a este respec
to perteccc sin d u el a a la i n t.royeccin de las imagos paren ta
y c antc les ( aunque l.'rc u d no i nsiste m<s .quc en el papel de la imago
patern a ) , la i1 ic l 1 l i { i cac in ( lograda o fallida, poco import a) a
t's t a y la COJ I S ! i u c i u n en el inco nscie n t e del ser hum ano sin gu
lar de una i i i S I :Il! c i a , Supe1y e / o Ideal del yo, que prolu1)e y
1 77
Cornelius Cascoriadis
exhorta. En este sentido, el <<mito cientfico>> de T6tem y Tab
adquiere la significacin que habra podido (y debido) ser la
propia desde el comienzo: no el de una <<explicacin de la
gnesis de la sociedad a partir de un <<acontecimiento , sino el
sentido de una elucidacin de los procesos psquicos que con
dicionan la interiorizacin que hace el ser humano singular,
en su situacin infantil, de las instituciones y de las significacio
nes sociales. Fundamental en este aspecto, si es generalizado y
re-elaborado, es el anlisis de la identificacin a los lderes ex
puesto en Psicologa de las masas y anlisis del Yo ( 1 92 1 ) .
Tambin hay que destacar que, a otro nivel, Freud aporta
implcitamen te uno de los elementos que permiten describir la
alteridad radical entre humanidad y animalidad a nivel del psi
quismo. El texto sobre <<Pulsiones y destinos de pulsi n
( l 9 1 5a) , aunque no fue trabajado p o r Freud e n esta direccin,
permite, en efecto, plantear esta alteridad como determinada
por la labilidad de los representantes psquicos de las pulsiones
en los humanos, en oposicin a la rigidez de esta ligazn en el
psiquismo animal para el que cada pulsin (instinct) posee su
o sus representantes cannicos y biolgicamente funcionales.
Este rpido recorrido estara incompleto si no se indicara
que, en los textos de finales de los aos veinte (El Porvenir. . . , El
Malestar . ) , Freud da respuestas diferentes a las de T6tem y
..
Tab (aunque compatibles con stas) a la cuestin de la homi
nizacin (o de la gnesis de la sociedad ) . En El Porvenir. . . el
principal factor es la accin civilizadora de las <<minoras que
imponen las prohibiciones y las instituciones a masas humanas
que siempre estn dominadas por sus pulsiones y siempre es
tn en guerra larvada con tra la civilizacin. Guerrajustificada a
los ojos de Freud (cuyas puntuaciones en este texto, a veces,
son francamente anarquistas) por el precio excesivo que las
masas pagan por pertenecer a la sociedad civilizada en tnni
nos de privaciones reales y de frustraciones pulsionales. Al mis
mo tiempo, especialme n te en El Malestar , estas pulsiones ya
...
no son solamente sexuales (o libidinales) sino tambin, y so
bretodo, agresivas, dirigidas hacia la destruccin del otro tanto
1 78
El avance de la insignificancia
como del propio sujeto. Hallamos all, evidentemente, el eco
de la gran revisin que Freud hace sufrir a su teora de las pul
siones, y del aparato psquico, desde Ms all del principio de
placer ( 1 920) , al reemplazar las oposiciones placer/realidad o
pulsiones libidinales/pulsiones de autoconservacin por la dua
lidad Eros/Thanatos, los <<adversarios inmortales, erigidos en
fuerzas csmicas cuya lucha domina y forma la hist01ia de la
civilizacin y de la humanidad.
3. Queda claro que la distincin entre la cuestin del <<01i
gen de la sociedad como tal y la del <<origen de las grandes
instituciones particulares ms o menos transhistricas no co
rresponde a nada real. Tambin est claro que sera exorbitan
te pedir al psicoanlisis una <<explicacin de la estructura y del
contenido de estas instituciones. Si bien Freud pens en un
momento, al comienzo de su carrera, que su mtodo permi ti
ra elucidar el nacimiento del lenguaje, rpidamente tuvo que
abandonar esta ilusin, limitndose a sostener hasta el final la
teora inverosmil de K. Abe! sobre la universalidad de las signi
ficaciones con tradic torias de las <<palabras primi tivas (la
cual, es cierto, encuentra un eco en los rasgos del funciona
miento inconscien te, pero no podra ser aplicada al lenguaje
social diurno) . No ms que las otras instituciones, el psicoanli
sis no podra producir el lengue, al que debe presuponer.
Tampoco es posible remitir el trabajo al principio de realidad y
al reconocimiento de la necesidad de diferir la satisfaccin de
las pulsiones (o de las necesidades) ; en cuanto a su historia (y a
la hist01ia de la tcnica) , varias fonnulaciones de Freud demues
tran que comparte, con todo el Occidente de su poca, el pos
tulado implcito e ilusorio de una <<progresividad inmanente a
las actividades humanas. Lo mismo es vlido en lo concernien
te al saber. Freud invoca una pulsin de saber ( Wisstrieb) , arrai
gada en la curiosidad sexual infantil (trabajada por las pregun
tas: de dnde vienen los nios? de dnde viene la diferencia
de los sexos? ) ligada a una pulsin de dominio. Pero, si bien
el descubrimiento y la elucidacin de las teras sexuales
1 79
Ct H'lJclius L'astori;ulis
i n (;m t iles es l l llO de los grandes aportes del psicoan;lisis, no
h ay nada que p c n u i t a tc b ra r el o rig e n y l a cspcc i l ic idad de
estas extraas p ulsimles , visible mente sin sopo rte n i funcin
hiol<gicas o som; t i cas, y menos ;un su hist oria. Por 1 l t iliJO, el
pas;je de la democracia p ri m i t iva de los h e rmanos ( Ttem )'
Tavi) a sociedades divididas de manera asimtrica y a n tagni
ca, e n o tros trminos el n ac i m i e n to y l a persistencia de la domi
nacin, permanecen en Fre ud tan enigm;ticos como en los cle
m;s autores que han tratado la cuestin .
M u c h o m;s ricos, pero t a m bi1 discu tibles, s o n los aportes
de l a concepcin freudiana a la cuestin de la d i ferencia y de la
desigualdad iusti tuida de los g((neros (sexos ) , o sea de l a o rga
nizacin p a triarcal comprobada p r;c ticame u te en todas las so
ciedades c onocidas. El sexo anatmico p uede dar cuenta de l a
dife rencia iustituida de l o s gneros, p e r o n o de la domiuacin
de u n o sobre el otro ( aun cuando sta a veces sea, c 11 ciertos
aspectos y e n parte, slo apare n te ) . La insti tucin de l a socie
dad debe asegurar relaciones reguladas ( hasta qu p u n to es
otra c uesti n ) de rep roduccin sexuada, e instaurar h o mbre y
mujer como polaridades i ndivisibles y fuertem e n te asimtricas.
Pero pasar ele la necesidad de esta asime tra a una necesidad ele
dominacin de un gt; e ;o p o r el o tro es un sofisma anlogo al
q ue p re tende pasar de la necesidad ele una diferenciacin y
articulacin i n ternas de la sociedad a la supuesta necesidad de
una divisin antagnica y asimtrica. Freud insiste, con toda
razn , e n l a bisexualidad ps quica de los h umanos y admite,
tardame n te , la relatividad de las nociones de <<actividad>> y de
<<)asividad>> e n el ;.\ mbi to psquico. Estas
.
ideas hacen <.H n ms
..
ardua la t area de <<exl)licacion del )atriarcado. Postula, en una
primera fase de su obra (q 1e va hasta 1 9 25 ) , una situacin <<exac
t a m e n t e an;\loga c n t n d n i fH) y la n i iia (Frcud 1 )00; l l l G-
. a 1 gi'l i r q u e c s l < t c o n t ra c c < i l es c c o J H i l l c a ( a u n q u t : no h a
1 9 1 7; 1 92 1 ; 1 923; e[ la Editor 's Note en Freud, 1 9 25 ) , ambos
comprendidos e n e l complej o d e Edipo. E l nifio debe abando
nar a l a m adre como obj e to de :imor y e l deseo correspondien
te de eliminar al padre, a n t e lo que vive como una amenaza de
castracin iniligida por ste, y se refugia en la esperanza de que
180
E l a vaucc de }; iusiguificruci;1
: l lgt n d : 1 pod r:i, : 1 s 1 1 vez, t Ja n s f'o n n a rsc < ' 1 1 p: t d n : . N a d a n ;is
c s pcl ico se dice acerca de la nia. Est;l claro que desde esta
p tica la si tuacin p a t riarcal debe ser postulada como ya c xis
t < n t < (s< p t u : d l ' ve r a q 1 1 la reso n a n c i a d l ' l es t ad o de la h orda
primit iva>> ) y sitnplc m c n l c conde nada a reproducirse const an
t e m e n te. Pero, luego de numerosas alusiones preparatorias que
comie nzan en 1 9 1 5, Freucl se ve llevado a reformular comple
t am e n t e su concepcin e n <<Algunas co nsecuencias psicolgi
GIS ele l a d i fe rencia anatmica ele los sexos ( 1 925) . Las innova
cio nes de este tex t o son, en p rimer lugar, el reco nocimiento
del papel de la madre como primer oljeto de amor libidinal
para los niflos de los dos sexos y, en segundo lugar, la posicin
cen tral ciada por ambos al descubrimien t o de que la niflita est
<<castrada ( sic) y en consecuencia el desprecio que sufre de
parte del muchac h i t o como de s misma y la imborrable envi
dia del pene que la domin ani de ah e n tmis. Pero tratar ele
hacer de estos hechos psicolgicos el fundamento de la insti tu
cin patriarcal es, una vez tm\s, una pe ticin de principio. Que
el pene o tlo est( investido a los oj os ele los niiios de este valor
cen t ral (y no, por ejemplo, el vien tre lleno de una nnuer e mba
razada) presupone ya la valoracin ambiente (social) de la mas
cul in idad. Tampoco puede dar cuenta del patriarcado el papel
i ncw;s tiomtblemente c.<;encial del padre en la maduracin psi
cosocial del nifl o . La caracte rstica decisiva del patriarcado es
la con traccin en una sola persona de cuatro roles: genitor bio
lgico, obj e to del deseo de la madre que rompe el estado fusio
na! que tiende a inst<urarse e n tre sta y el nio ( cualquiera
e u e sea el sexo ) , modelo ident ificatorio para los varones y del
o bj e to s e x u al valorizado para las n i ii.as, p o r tl ti m o y sobre
to d o , i n s t a n c i a de poder y re p rese n ta n te de la ley. Se p u ede
bra <tic olvidar los c o s to s q u e e l l a i m p l i c a ) , p e ro no se p o
d r a sosteuer q u e es i n e l u c table. En todo caso , no p u ede
h a b e r n i n g u n a d u ela e n c u a n to al sesgo p a triarcal de Freud
l l l i S l l i O , CX J l l'(' S :t d o C ll su j u icio de q u e Jas l l i i U C res seran ll1 U
c h o menos cap:,ns de sublimar que los hombres, en el m i to de
181
Come/ius Castoriadis
El amnce de la insignificancia

Ttem y Tabr (donde las madres y las hermanas no tienen

ningn rol) o en la fonna en que considera a la androcracia
divina, particularme n te en el monotesmo, como algo que
es evidente.
Mucho ms clara y, en varios aspectos, ms slida es la inter
pretacin de la religin que da en El Porvenir de una ilusi6n
otra parte ) , sino por su afinnacin repetida de que no existe la
posibilidad de hacer una distincin entre un inconsciente in
divi ual y n inconsciente colectivo, y que no hay ms que
un mconsc1ente de la especie humana. Entonces uno puede
preguntarse: qu ocurre con la inmensa variedad de las socie
-

dades y de las culturas humanas? Una primera respuesta, poco

pero tambin, es cierto, mucho menos especficamente psicoa
satisfactoria, consistira en plantear las diferencias entre socie
naltica. La religin es una ilusin, en el sentido preciso que
dades como superficiales o epifenomenales (a sta pertenecen
define en esta ocasin Freud: no es solamente una creencia
las tentativas ya comenzadas en la poca de Freud, ele encon
errnea, sino una creencia sostenida por un deseo, error pasio
trar las mismas <<estructuras inconscientes en todas las etnias o
nalmente investido. Socialmente, ella consti tuye la piedra an
detrs de todos los edificios sociales) . O tra respuesta, mucho
gular del edificio represivo de las pulsiones construido por las
ms fiel al espritu de las contribuciones ele Freud mismo (es
instituciones . Psquicamente, ella trabaja esencialmente por la
peciahnente de Ttem y Tabr y de Moiss y la religin monote
<<humanizacin del mundo, de manera tal que man fiihlt sich
sta) sera la de ver all el efecto de la historia y de etapas dife
heimlich im Umheimlichen, uno se siente como en su casa (fa
rentes de esta historia en las que se encontraran las sociedades
miliar) en lo extrao>> . La religin lleva a cabo esta tarea <<re
que observamos. Esta respuesta remitira a otra pregunta, a sa
emplazando la ciencia de la naturaleza por la psicologa :
ber: qu es lo que hace que haya historia, en el sentido fuerte
antropomorfiza el universo y s e apoya e n proyecciones infanti
del tnnino, cuando el psicoanlisis conducira (y en la mayo
les, particularmente la de la imago paterna omnipotente. De
ra de los casos, con toda razn) a considerar a la repeticin y a
all su capacidad de satisfacer mltiples necesidades psquicas:
la reproduccin ele lo existente, asegurados por la naturaleza
responde mal que bien al <<deseo de saber, protege el <<senti
misma del proceso de socializacin del ser humano, como el
miento de s>> amenazado por el mundo inmenso y el terror
rasgo p revaleciente ele las sociedades humanas? A esta segunda
ante la naturaleza, consuelo de las miserias reales de la vida y
pregunta los escritos de Freucl clan dos respuestas, que no de
de los sufrimientos y privaciones impuestos por la cultura, da
penden de la misma lgica. La primera, a la cual ya he aludido,
una aparente solucin al enigma ms angustiante de todos, la
viene a postular la inmanencia de un factor de progresin, en
mortalidad. Sin embargo, Freud no pierde las esperanzas en la
todo caso en el dominio de la realidad natural y del saber cien t
posibilidad de superacin de la religin: <<El hombre no puede
fico. Por su naturaleza, difcilmente hace comprensible la
quedarse eternamente en el estado infantil, algtn da tendr
existencia de momentos de ruptura. Ahora bien, momen tos
que salir al gran mundo .
de esta n a turaleza, acon tecimientos fundadores, lo hemos
vis to , estn en la esencia de Ttem y Tab r; tambin estn en
4. F-epitmoslo, sera exorbitante e ii"tiusto exigir al psicoa
Moiss y la religin monotes ta, texto del c ual un breve exa
nlisis una <<teora de la sociedad y de la historia. Sin embargo,
m e n p odra aclarar las difciles relaciones de Freud con la
es Freud mismo quien legitima tales exigencias; no por sus in

historicidad.
cursiones en estos mbitos (que podran ser consideradas como
Este libro (punzante tanto por su contenido como por las
primers tentativas, que vienen de <<yapa de alguien que reco
circunstancias histricas de su composicin entre 1 934 y 1938)
noce y repite que sus preocupaciones y su saber se sitan en
aspira a explicar el nacimiento del monotesmo as como las
1 82
1 83

circu11st:mcias de su adopci11 por el p ueblo j ud o, las razones
del apego extraordinario ele este a su religi11 y su psicologa
colec tiva hecha a la vez de o rgullo y de la perpetuaciu de una
culpa inconscicut e . Rico, como todos los escri tos de Fre ud, en
ideas fltscinantes, fracasa en su p ropsito central. lstc es la elu
cidacin de los o rgenes del monotesmo. Ahora bien , parado
ja generalmente no seflalada, Freud postula explcit amente que
c u a n d o su historia com i e n za e l monot<:smo ya cst;\ inventado
(culto del Sol tnico i ntroducido por Akhnaton; hecho hist
ricamente comprobado) y que <<Moiss , p rncipe egipcio del
entorno de Akhnaton, lo transmite a los hebreos despus de la
derrota de la nueva religin en Egipto . Por qu Aklmaton ha
ba inventado el mono tesmo? Segtn Freud, porque Egipto se
haba transformado en un gran imperio que alcanzaba las
.
fron teras del mundo conoc; ido en ese entonces, con un poder
absoluto concentrado e n la persona del Faran. Explicacin a
la vez banal, lgicamente i nsostenible ( los chinos, los romanos
y tan tos o tros tendran que haber sido monotestas) y sin rela
cin con la idea tant as veces repe t ida de que el Dios tnico sera
u n a p royeccin de l a i n tago i n fa n t i l d e l p a d re . ! ' e ro los he breos
(en la vena de la hostilidad de las masas a la civilizacin ya
plan teada: en El Porvenir. . . "y en El !vlalcswr. . . ) encuentran into
lerable la represin misional exigida por la nueva religin y su
liberador, y matan a ste. El retonw de este asesinato repri
m i d o ( siglos despus de haberse cometido) y la c u l p a que lo
acompaa explicaran la ii nneza o rigidez del apego tk los he
breos a su religin y varios o t ros ,,jasgos" de este p ueblo, en
part icular su <<espiritualidatl . Pero es difcil de admi ti r que, si
bien los egipcios haba.n matado a Akhnaton (en lugar de po
ner a su hijo b< o tutela ctespus de su muerte ) , se habran trans
formado en casi-hebreos. N ada liace inteligible t ampoco la con
tinhacin/alteracin del monotesmo en los cristianos y e n los
musulmanes. Como en el mito cien tfico de Tdtcm y Tab r ,
el hecho masivo de la creacin histrico-social es atu obj e t o
de u n a ten tativa de ocultacin por medio de recollst.ruccio
nes> supuestamente intdigihks y de hecho m;.s t l l c fdgiles.
184
11 a vaucc ck /a insignJ!ic:uJcia
5. La cuestin de saber si el psicoanlisis puede contribuir
al pensamiento poltico propiamente dicho puede ser rcfonnula
da en muchas o tras , estrechamen te l igadas o ms bien como
simples aspe c tos yuxtapuestos de la misma interrogacin: el
psicoamilisis tiene algo que decir sobre las instituciones desea
bles (o condenables; pero esto vuelve a lo mismo, ya que en los
dos casos p resupone la afirmacin de una norma) ? Tiene algo
que decir sobre una normalidad diferente a la <<positiva (defi
nida con respecto al marco de una sociedad dada) del ser h u
mano? Sabe algo sobre sus p ropios fines, ms all del alivio del
sufrimiento psquico o ele una adaptacin de los stetos al or
den social instituido? Hace aparecer lmites a los eventuales
esfuerzos para una transformacin que m ej ore a la sociedad?
Al no poder tratar aqu sistemticamente estos diferentes mo
mentos, nos limitaremos a sealar algunos puntos que creemos
esenciales.
Freud n unca disimul su actitud fue rtemente crtica con
respecto a instituciones sociales ele su poca ( idnticas en su
esencia a las de la nuestra) . Conden repetidas veces la hipcii
t a m o r: d sexual oficial, el e xc e so de represin p 1 1 l s i o n a l , la
obligacin impuesta por la civilizacin al individuo de vivir
por encima de sus medios psquicos, y, sin ambigedad, las
grandes desigualdades econmicas. Esta actitud est;i p resente
hasta el final. En El Porvenir. . . y n El Malestar. . . , evoca la posi
bilidad de un examen psicoanalftico de la patologa de las for
maciones colectivas , tiene la esperanza de la superacin del
inmti lismo (con respecto a la ilusin religiosa) , recurre a
nuestro dios Logos y espera un nuevo sobresalto ele Eros con
tra Thanatos, con tra la agresividad y la destructividad que ca
racterizan las relaciones intra e nter-sociales. El mito totmico
mismo se resuelve por medio de la instauracin de una institu
cin igualitaria, la <<democracia pl'iwitiva de los hermanos ( las
hermanas, cvicie ntcmente, quedan apartadas) . Pero esta demo
cracia est< sos t c u ida por la totemizacin del padre asesinado;
lo que se puede gc 1 t cralizar cmo la totemizacin de cualquier
artefacto imag i! ; rio i nstituido, instancia imaginaria garante de 1
1
1 85
Comc/ius Casrol"iadis El a'Vl!nce de la insignificancia

la institucin (se puede considerar el trmino totemizacin en

<<naturaleza del alma humana excluye para siempre la realiza
este contexto como equivalente a los de alienacin o de hete
cin de una sociedad perfecta (con el vaco de sentido de
ronoma) . Las esperanzas expresadas en El Porvenir. . . y e n
esta expresin) y siempre impondr a los humanos un clivaje
El Malestar. . . , implican que la superacin d e esta totemiza
psquico. Pero la verdadera cuestin, ms all de las promesas
cin sea posible.
mesinicas y pastorales marcusianas (Marcuse, 1 964) , es la de
Pero otro factor sale a la luz en El Malestar. . . , como eri los
la posibilidad de una sociedad que no totemice a sus institucio
textos sobre la guerra, dndoles una coloracin fuertemente
nes, que facilite a los individuos el acceso a un estado de luci
<<pesimista : la pulsin de muerte, hetero y auto-destructiva. El
dez y de reflexividad y que logre derivar los impulsos polimor
conjunto de la experiencia histrica, de una poca como la de
fos del caos psquico hacia vas compatibles con una vida civili
Freud, (y qu decir de la nuestra) demuestra que es imposible
zada a escala de la humanidad entera (y es a la humanidad
sobreestimar este factor. No es necesario, en absoluto, aceptar
como tal a la que Freud se refiere explcitamente al final de El
la metafsica cosmolgica de Freud relativa a Thanatos para
Malestar... ) .
reconocer la importancia de estas dos manifestaciones que tan
La experiencia histrica se puede invocar fcilmente para
to la histmia como la experiencia clnica confirman cotidiana
negar esta posibilidad, pero semejante invocacin sera falaz:
mente: la agresividad ilimitada de los seres humanos y su com
para Freud mismo ( ib. ) , se tratara de una innovacin en la
pulsin a la repeticin. La segunda es utilizada por la sociedad
historia de la humanidad (de una nueva etapa en la lucha entre
para asegurar la conservacin de las instituciones sean las que
Eros y Thanatos) , sobre las posibilidades de la cual es imposi
fueren; la primera es mantenida bajo control siendo particular
ble pronunciarse, por definicin, a partir de la experiencia pa
mente canalizada hacia el <<exterior> , aprovechando tambin
sada e incluso de consideraciones puramente tericas (sin ex
<<el narcisismo de las pequeas diferencias .
ceder los lmites sealados ms arriba) . Adems, esta experien
Es incuestionable que un mnimo irreducible de represin
cia misma no es unvoca. La destotemizacin de las institucio
de las pulsiones es el requisito de toda socializacin, por ende
nes fue realizada en parte en la Atenas democrtica y ms an
es una condicin previa que cualquier reflexin poltica debe
en el Occidente moderno . Las derivaciones socializantes de las
tener en cuenta. Este tema no aporta nada nuevo al pensamiento
pulsiones siempre y en todas partes han sido llevadas a cabo,
poltico: en este punto Freud se acerca a Platn, a Aristteles, a
sin lo cual no habra habido sociedades; la cuestin es: cul
Hobbes, a Diderot o incluso a Kant. Pero en una fonnulacin
puede ser el lmite? La interrogacin tal vez ms densa se refie
ms radical, existe una hostilidad infranqueable del mcleo ps
re a la posible superacin de las identificaciones narcisistas tri
q u ico al proceso de socializacin, al cual debe estar sometido
bales. La invocacin que Freud hace del Logos sobrestima la
h: o p e n a de muerte, y remanencia inconsciente insuperable
dimensin racional de la existencia humana y no tiene en
de la const elaci n q u e fonnan el ul tra-<<narcisismo miginario,
cuenta la fragmen tacin del imaginario social en imaginarios
d tgoc c n tri smo, la
omnipotenc ia del pensamiento, la retirada
h.u i:t el u n iverso d nnltiples y rivales. Freud postula, explcitamente, la posibili
e la fantasmatizacin, el odio y la tendenc ia
1 l.t dtsl ruc cin del dad de una fusin de las culturas humanas en una cultura de la
otro que retoma sobre el sujeto mismo. (Es
1 1 ' 11 1<" n : p resa humanidad. A partir de entonces, surge una antinomia: pare
e n fonn a borrosa e insatisfa
ctoria la hostilida d
d r l.u m;t,:ts hacia ce imposible concebir una cultura cualquiera que no est ca
la civilizacin ) mane a, plant
. De esta r se ea
1111 h m u < ;, los esta dos racterizada por una intensa particularidad, en tanto que no se
pos ible s de la soc i eda d humana : la
puede pensar una cultura de la humanidad sino como universal.
1 86
187
L'orudili.S C;1:Horindis 11 a r.tun: d e J a itJs(uiJicancia

Por cierto, la anti nomia 11 0 es absoluta, e incluso se podra lle La biografa chisica de Freud es: Erncst Jones, Sigm u n d
gar a decir que es especulat iva; pero el eclecticismo c hato y Frcud, Li: and Work, 3 vol . , 1 955-1 957; trad. fr. PUF. Ed. Cast:
vaco de la cultura <<un iversal>> del Occiden t e co!l te mpodneo Paids, Buenos Aires, s/f. M<is recientemen te: Peter Gay, Frc ud ,

a Lih: f(>r our 'l' wcs, 1 9l:l9;

invita a una 11 1ayor circu nspeccin. trad. fr. Hachette. Ed. Cast: Paids,
Sin embargo, a pesar del nihilismo poltico de la aplastante
Buenos Aires.
mayora de los analistas contemponineos, una actitud psicoa
Clsico y muy ttil es el Dicciona rio de Psicoamlisis de Jean
Halt ica no podra quedarse en este equilibrio de los discursos
Laplanche y J .-B. Pon talis, PUF. Ed. Cast : Labor, Espaa.
con t rarios, pues no puede esquivar la cuest.in del fin y de los
Las obras psicoanalticas completas de Freud en alcm<in:
fines de la actividad analtica. Freud volvi sobre este tema en
Gcsam m cltc Werkc (= G.W. ) 1 8 vol. , 1 946- 1 968. En ingls: T/Jc
varias oportunidades; sus formulaciones 1mis fue rtes ( <<recupe
S t a n da rd Edition of tlle Complete Psyclwlogical Works of
rar la capacidad de Hab<jar y de amar>> , <<donde ello era, yo
Sgm wiCI Frell(/ (= S. E. ) , 24 vol. 1 955- 1 974.Ed. Cast. : A.E.
debo adveHir>> ) asignan claramente al psicoamilisis, como fin ,
un proyecto d e autonoma d e l stjeto encarnado en la capaci
Escritos de Frcud citados en el texto:
dad de elucidacin de las rmlsiones inconscie n tes y en el re
fuerzo de una instancia de reHexin y de deliberacin, a la que Freud ( 1 900) , La In teipretacin de los SliCiios, G.W. I I-II ,
Frcud llama Yo. Pero d stjeto no es una isla, y su fo nHaci<n es S.E. IV-V, trad. fr. PUF. Ed. Cast.. : i\.E., IV-V.
t ribut aria en exceso de su socializacin mediante las institucio Frcud ( l 9 1 3a) , Ttem y Tab!, G.W. IX, S.E. X I I I ; trad. fr.
nes. El proyecto psicoanaltico, si es acep tado, induce de esta Callimanl . Ed. Cast.. A.E. X I I I .
llllllt' l'a una norma p;ua juzgar a las inst ituciones, segtn obsta Frcud ( l ) l : 1>) , El mtltiple inters por el psicoamOisis ,
culicen o bcilitcn el acceso de los suje tos a su autonoma y sc C.W. V I I I , S . E. X l i i . Ed. Cast.. : A.E. X I I I .
gtn sean o !lO capaces de conciliar dicha autonoma con la Frcud (l ) l ! a ) Pulsiones y dest inos de misin G.W. X ,
autonoma de la colectividad. S.E. X IV; trad fr. en M(ftapsicologa, Gallimard . E d . Cast.: A.E.
X IV.
*
Freud ( 1 9 1 .S IJ) <<Consideraciones actuales sobre la gue rra y
la lllltc rtc , C.W. X, S.E. XIV; t rad. fr. Olm1s completas, 1 3 PUF.
Orientacin bibliogrfica Ed. Cast. : A . E . X IV.

Frcud ( 1 q 1 h-1 ) 1 7 ) , Conf(:rcncias de introduccin al psicoa

( Para las obras o t rad ucciones fra ncesas, el lu ga r de edicin C.W. X I , S.E. XV-XV I . Ed. Cas t. : A.E. VX-XVI
I d/isis,
es Pars. Como en la mayora de los casos hubo varias rccdicio FrciHl ( \ !l20) , 1\Us all< dd prin cipio de placer, C.W. X I I I ,
fr.
ncs y a veces lle Edito ria-le; diferentes, solo se indica la tl t ima S.E. XVI I I ; t rad. Payot.. E d . Cast. : A . E . VXI I I .
editorial sin lecha dc.p qblicacid n . ) Freucl ( 1 92 1 ) , Psicologa d e /as masas y am/isis del Yo, G.W.
. , .

X II I , S . E. XVIl i ; t rad . i. Payot. Ecl. Cast.. : i\.E. , XVI I I .

Prehistoria dd psicoan<O isis: l . F. Ellcnhergcr , T!J c Dscovc1y
Frcud ( 1 l2:) ) , El Yo y d Ello, G.'f/. XIII, S. E. X I X , t rad. fr. en
of 1 he Unconscious, 1 970, t rad. fr. SIMEP.
Una exceleu t e introducci<r'l de conj u n t o en fia 1 1c6: Mart hc
Ensayos ele psimamilisis, Payot.c . ast. : i\. E. XIX.
Freud ( 1 q2:) ) , Algunas consecuencias psquicas de la dife
Rohert, L a JUvollll.ion psychanalytiquc, 2 vol . , Payot.
rencia anatmica entre los seXOS>> , G.W.' XIV, S.E. X I X ; trad. rr.
188
1 89
Cornclius Castoriadis
en La Vida sexual, PUF.
Freud ( 1 927) , El porvenir de una ilusin, G.W. XIV, S.E.
XXI; trad. fr. PUF. Ed. Cast. : A.E. XXI.
Freud ( 1 930) El Malest.ar en la cultura, G.W. XIV, S.E. XXI;
trad. fr. PUF.Ed. Cast.: A.E. XXI.
Freud ( 1 933a) , Nuevas Conferencias de introduccin al psi
coanlisis, G.W. XV, S.E. XXII; trad. fr. Gallimard.Ed. Cast.:
A.E. XXII.
Freud ( 1 933b ) , Por qu la guerra? , G.W. XVI, S.E. XXII;
trad. fr. en Resultados, Ideas, Problemas, vol. 2, PUF. Ed. Cast.:
A.E. XXII.
Freud ( 1 939 ) , Moiss y la religin monotesta, G.V. XVI, S .E.
XXIII; trad. fr. Gallimard.Ed. Cast.: A.E.XXIII.
En S.E. XIII, p. 1 67 se puede hallar una lista bastante com
pleta de los escritos de Freud relativos a la antropologa social,
la mitologa y la religin.
Autores citados en el texto:
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Londres 1 903.
Castoriadis, C. ( 1 988) , Poder, poltica, autonoma, en El
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Darwin, Ch. ( 1 88 1 ) , The Descent of Man, 2 vol. , Londres.
Lvi-Strauss, Cl. ( 1 962) , El Totemismo hoy, PUF. Ed. Cast.:
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Marcuse, H. ( 1 956) , Eros y Civilizatin, Londres; trad. fr.
d. de Minuit. Ed. Cast.: Alianza, Buenos Aires.
Marcusc, H. ( 1 970) , Five Lectures: Psychoanalysis, Politics
and Utopa, Londres.
Smith, W. Robertson ( 1 894) , Lecwres on the Religion of
che Semices, Londres.
Las crticas sociolgicas y culturalistas comienzan con AL.
Kroeber (American Anthropologist, 1 920, pp. 48 sq. ) , Totem
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El avance d e la insignificancia
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Malinowsky, B. ( 1 927) , Sex an Repression in Savage Society,
Londres; trad. fr. Payot.
Kardiner, A. ( 1 939) , The Individual and his Society, New
York; trad. fr. Gallimard.Ed. Cast. : Paids, Buenos Aires.
Linton , R. ( 1 945) , The Cultural Background ofPersonality,
New York; trad. fr. Dunod.
Mead, M. ( 1 949) , Male and Female, New York; trad. fr.
Gallimard.
La respuesta psicoanaltica ortodoxa se halla en los traba
jos de Geza Rohcim, en particular:
Roheim, G. ( 1 951 ) , Psiclwanalysis and Anthropology, trad.
fr. Gallimard.
Sobre la Escuela de Francfort y el psicoanlisis:
Adorno, Th. ( 1 950 ) , The Autlwritarian Personality, New
York.
Jay, Martn ( 1973) , The dialectical Imagination, Boston; trad.
fr. Payot. Ed. Cast. : Taums, Espaa, 1990.
Corriente feminista:
Mitchell, Juliet ( 1 974) , Psyclwanalysis and Feminism, New
York; trad. fr. Des femmes.
Chodorow, Nancy ( 1 978) , The Reproduction ofMothering,
Berkeley.
poca contempornea:
Bocock, R. ( 1 976 ) , Freud and Modern Society, Berkeley.
Lasch, Chr. ( 1979) , The Culwre ofNarcissism, Londres; trad.
fr. Gallimard.
Lasch, Chr. ( 1 985 ) , The Minimal Se/E, Londres.
Mitscherlich, A. ( 1 969) La Sociedad sin padres, Gallimard.
191
 .
LOJ1JC1Jtl,., l . l.'>lUll.li ll.'>

Otras obras:
Bastidc, R. ( 1 950 ) , Sociologa y Psicoamlisis, PUF.

Castoriadis, C. (1975) Las Encrucijadas dd Jabcriu t o, Pri-

mera parte, Le Seuil. Trad. cast. parcial en Psico;udlisis noycc
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Rcic h , W . ( 1 )!>0 ) , La Ft l i i C()ll del orga s w o , t ra d . fr.
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POLI S
Rico c u r, Paul ( 1 9()0) De la intc!J>rctaciu, Le Scuil.

,
 Cptulo X

Imaginario poltico griego y moderno *

Por qu imaginario polftico griego y moderno? Por qu

imaginario? Porque creo que la historia humana, en consecuen
cia tambin las diversas formas de sociedad que conocemos en
esta historia, est definida esencialmente por la creacin imagi
naria. Imaginaria en este contexto, evidentemente no significa
ficticia, ilusoria, especular, sino posicin de fonnas nuevas, y
posicin no determinada sino determinante; posicin imnoti
vada, de la cual no puede dar cuenta una explicacin causal,
funcional o incluso racional.
Estas fonnas, creadas por cada sociedad, hacen que exista
un mundo en el cual esta sociedad se inscribe y se da un lugar.
Mediante ellas es como se constituye un sistema de nonnas, de
instituciones en el sentido ms amplio del trmino, de valores,
de orientaciones, de finalidades de la vida tanto colectiva como
individual. En el mcleo de estas fonnas se encuentran cada vez
las significaciones imaginarias sociales, creadas por esta socie
dad, y que sus instituciones encarnan. Dios es una significacin
social determinada, pero tambin lo es la racionalidad moder
na, y asf sucesivamente. El objetivo ltimo de la investigacin
social e histrica es restituir y analizar, en la medida en que se
pueda, estas significaciones en el caso de cada sociedad estudiada.
No podemos pensar esta creacin ms que como la obra no
de uno o de algunos individuos designables, sino del imagina
rio colectivo annimo, del imaginario instituyen te, al que, en

Conferencia pronunciada el 29 de octubre de 1 990 en el marco del Segundo Foro

de Le Monde, en Le Mans y publicada en Los griegos, los romanos y nosotros - la

AntigOedad es moderna ?, textos compilados y presentados por Roger-Pol Droit, Pars,

Le Monde Editions, 1 991 .
1 95
t :onuIJIIS L'a8toriadis
este aspecto, denominaremos poder instituyente. Poder que
nunca es plenamente explicitable; este se ejerce, por ejemplo,
de modo que todo ncit(n nacido e n la sociedad sufre mediante
su socializacin la imposicin de un lenguaje; pero un lengme
n o es solo un lengu;je , es 1111 lll l i J Hio. Asimis mo sufre
sicin de conductas y comportamientos, de atracciones y de
repulsiones, etc. Este poder instituyente nunca puede ser expli
citado completamente, e n gran parte queda oculto e n los tras
fondos de la sociedad. Pero al mismo tiempo toda sociedad
instituye, y no puede vivir sin ins t i tuir, un poder explcito, a lo
que yo ligo la nocin de lo poltico; en otros trminos, constitu
ye instancias que pueden emiti r exhortaciones sancionables
explc i ta y efectivamente. Por qu un poder semejante es ne
cesario, por qu pcrlcm:cc a los pocos casos universales de lo 1
histrico-social? Lo podemos entender en primer lugar com
probando que toda sociedad debe conservarse, preservarse ,
defenderse. Ella es puesta en cuestin constantemente, prime
ro por la evolucin del mundo, el inframundo tal cual es antes
de su construccin socil. Est amenazada por ella misma, por
su p ropio imaginario que puede resurgir y cuestionar la institu
cin existente. Jambin est amenazada por las transgresiones
individuales, resultado del hecho ele que e l mcleo de cada ser
' social, o , en todo caso, que escapa al poder y al actuar de los
humano posee una psique singular, irreductible e i ndomable.
Por t! timo, est amenazada, e n principio, por las o tras socieda
des. Tambin y sobre todo, cada sociedad est<i sumergida e n
u n a dimensin temporal indominable, un futuro que est por
hacerse, relativo al cual no solo hay enormes incertidumbres,
sino decisiones que deben ser tomadas.
Este poder explcito, del cual hablamos en general cuando
hablamos de poder, que concierne a lo poltico, reposa esen
cialmente no en la coe-cin -'-evidentemen te siempre hay en
mayor o en menor medida coTcin, la cual , sabemos, puede
alcanzar formas monstn tosas--, sino sobre la i n t e riorizac i n ,
p o r l o s i ndividuos sociahpenw fabricados, de las significacio
nes instituidas por la sociedad considerada. No puede reposar
en la simple coercin como lo demuestra el ejemplo reciente
196
d e l lerrumbe de regmenes d e l Este. S i n un mnimo d e adhe
sin, aunque sea de una parte del pueblo, a las instituciones, la
coercin es inoperante. A partir del momento en que, en el
ejemplo de los regmenes del Este, la ideologa que se queda
la i m po imponer a la poblacin se desgast, luego se derrumb e hizo
surgir su infinita chatura, a partir de ese momento, la coercin,
est condenada a corto plazo, al igual que los regnenes que la
ejercan, al menos e n un mundo como el mundo modemo.
E ntre las significacione s que animan las instituciones de una
sociedad, hay una particulannen te importante: la que concier
Be al origen y al fundamento de la institucin, o sea a la natu
raleza del poder instituyente, y a lo que llamaramos en u n
lenguaje moderno anacrnic o , europeocntric o o, en rigor,
sinoc<ntrico, su legitimacin o legitimidad. En este sentido,
tenemos que hacer una distincin esencial, cuando inspeccio
namos la historia, e ntre sociedades heternomas y sociedades
en las que el p royecto de autonoma comienza a surgir. Llamo
sociedad heternoma a una sociedad en la que el nomos, la ley,
la institucin, est dada por otro, lwteros. De hecho, lo sabe
mos, la ley nunca est dada por otro, siempre es la creacin de
la sociedad. Pero, e n la abrumadora mayora de los casos, la
creacin de esta institucin es imputada a una instancia extra
humanos vivientes. Inmediatamen te se hace evidente que, du
rante tanto tiempo como ello se sostenga, esta creencia cons
tituye el mejor medio de asegurar la perennidad, la intangibili
dad de la ins t i tucin. Cmo puede usted cuestionar la ley, cuan
do la ley fue dada por Dios, como puede decir que la ley dada
por Dios es i r usta, cuando justicia no es otra cosa que un nom
bre de Dios, como verdad no es o tra cosa que un nombre de
Dios, <<pues tt eres la Verdad, la Justicia y la Luz? Pero esta
fue n te evidentemente puede ser otra que Dios: los dioses, los
hroes fundadores, los ancestros, o de instancias impersonales ,
pero tamhi 1 ext ra-sociales en la misma medida, como la Na
turaleza, la Razn o la Historia.
Ahora bien, en esta inmensa masa histrica de sociedades
h e te r n o m as, so brevi e n e umi. ruptura en dos ocasiones, y
197
Comclius Castoriadis
abordamos as nuestro tema. Estos dos casos estn representa
dos por la Grecia antigua de un lado, y por la Europa occiden
tal a partir del primer Renacimiento (siglos XI y XII) que los
historiadores an incluyen errneamente en la Edad Media,
del otro. En los dos casos, encontramos el comienzo del reco
nocimiento de hecho de que la fuente de la ley es la sociedad
misma, que hacemos nuestras propias leyes, de donde resulta
la apertura de la posibilidad de interrogar y cuestionar a la ins
titucin existente de la sociedad, que ya no es sagrada, o en
todo caso no es sagrada de la misma manera que antes. Esta
ruptura, que es al mismo tiempo una creacin histrica, implica
una ruptura de la clausura de la significacin tal como fue instau
rada en las sociedades heternomas. Ella instaura de una sola
vez la democracia y la filosofa.
Por qu hablar de la clausura de la significacin? El trmi se pretende tan hcida como sea posible, que aspira a la institu
no de clausura tiene aqu el sentido muy preciso que tiene en
matemticas, en lgebra. Se dice que un cuerpo algebraico est
cerrado cuanto toda ecuacin algebraica que puede ser escrita
en este cuerpo, con los elementos del cuerpo posee soluciones
que tambin son elementos del mismo cuerpo. En una socie-
_
dad en la que hay clausura de las significaciones ninguna cues
tin que pudiese plantearse en ese sistema, en ese magma de
significaciones, carece de respuesta en ese mismo magma. La
ley de los Ancestros tiene respuesta a todo, la Torah tiene res
puesta a todo, lo mismo sucede con el Corn. Y si quisiramos
ir ms all, la cuestin ya no tendra sentido en el lenguaje de
la sociedad en cuestin. Ahora bien, la ruptura de esta clausura
es la apertura de la interrogacin ilimitada, otro nombre para
la creacin de una verdadera filosofa; esta difiere totalmente
de una interpretacin infinita de los textos sagrados, por ejem
plo, que puede ser extremadamente inteligente y sutil, pero
que se detiene ante un ltimo dato indiscutible: el Texto debe
ser verdadero ya que es de origen divino. Pero la interrogacin
filosfica no se detiene ante un tltimo postulado que no po
dra ser nunca cuestionado.
Lo mismo es vlido para la democracia. En su verdadera signi
ficacin, la democracia consiste en el hecho de que la sociedad
1 98
El avance de la insignificancia
no se detiene en una concepcin de lo que es lo justo, lo igual
o lo libre, dada de una vez por todas, sino que se instituye de tal
manera que las cuestiones de la libertad, de la justicia, de la
equidad y de la igualdad siempre puedan ser re-planteadas en
el marco del funcionamiento nonnah> de la sociedad. Y, por
distincin con lo que llam unas l neas ms arriba lo poltico,
es decir lo que se refiere al poder explcito en toda sociedad,
hay que decir que la poltica -no confundir con las intrigas de
palacio o con la buena gestin del poder instituido, que exis
ten en todas partes- concierne a la institucin explcita global
de la sociedad, y las decisiones concernientes a su futuro. Tam
bin es creada por primera vez en estos dos dominios histri
cos, como la actividad lcida, o que se pretende lcida, o que
cin explcita global de la sociedad.
Dir que una sociedad es autnoma no solo si sabe que ella
hace sus leyes, sino si est en condiciones de volver a ponerlas
explcitamente en cuestin. Asimismo, dir que un individuo
es autnomo si pudo instaurar otra relacin entre su incons
ciente, su pasado, las condiciones en las que vive -y el mismo
en tanto iristancia reflexiva y deliberante.
No podemos hablar hasta hoy de una sociedad que haya sido
autnomo en el sentido pleno del tnnino. Pero podemos de
cir que el proyecto de autonoma social e individual surge en
Grecia antigua y en Europa occidental. Desde este punto de
vista, hay un privilegio poltico de este estudio, de la investiga
cin que versa sobre estas dos sociedades porque su dilucida
cin, independientemente de sus o tros intereses -histrico o
filosfico en sentido estrecho-. nos hace reflexionar poltica
mente. La reflexin sobre la sociedad bizantina, o la sociedad
rusa hasta 1 830 o 1 860, o sobre la sociedad azteca, puede ser
fascinante, pero desde el punto de vista poltico (en el sentido
de la poltica) , no nos ensea nada, ni nos incita a pensar hacia
adelante.
Entonces, Grecia. Qu Grecia? Aqu, es necesario ser rigu
roso, incluso severo. En mi perspectiva, la Grecia que importa
199

es la Grecia que va del siglo VII al siglo V. Es la fase durante la
cual la polis se crea, se instituye y, en alrededor de la mitad de
los casos, se transforma ms o menos en polis democnttica. Esta
fase termina con el fin del siglo V; hay ms cosas importantes
que suceden en el siglo IV e incluso despus, especialmente
tenemos la enorme paradoja de que dos de los tms grandes
filsofos que hayan existido, Platn y Aristteles, son filsofos
del siglo IV, pero no son filsofos de la creacin democrtica
griega. Dir algunas palabras sobre Platn ms adelante. Aris
tteles es doblemente paradjico, pprque es, en algtn sen !ido,
anterior a Platn, y para m, es demcrata; pero incluso Aris lo que considero como rasgos fundamentales instituidos del
tteles reflexiona sobre la democracia, y hay ya creaciones de la
democracia que l no comprende verdaderamente, siendo el ejem
plo ms contundente la tragedia. Escribe ese texto genial que
es La Potica, pero no capta lo esencial de la tragedia.
Inmediatamente resulta que nuestras fuentes, cuando re
flexionamos acerca de la poltica griega, no pueden ser los fil
sofos del siglo IV y, en todo caso, ciertamente no Platn, imbui
do de un odio inerradicable hacia la democracia o hacia el
Demos. A menudo estamos muy consternados al ver sabios
modernos, que por otra parte han aportado mucho a nuestro
conocimiento de Grecia, buscar el pensamiento poltico en Pla
.
tn. Es como si uno buscara el pensamiento poltico de la Re
volucin francesa el) Charles MamTas, manteniendo las pro
porciones en cuanto a b. dimensin espiritual de los dos auto
res. Por supuesto, Platn deja aparecer por momentos lo que
era la realidad de la democracia, p<>r ejemplo en el discurso de
Protgoras en el dhilogo del mismo nombre, discurso que ex
presa admirablemente los topoi, los lugares comunes ele las
creencias y del pensamiento dhnocrticos del siglo V. Se sabe
que los dej aparecer para refutarlos despus, pero eso poco
importa. Nuestras fuentes no j)ueden ser m<s que la realidad
,,
,r
de la polis, realidad ,que es expresada por s u s leyes. All,
' 1
tambin y sobre todo, l ay un pensamiento polt ico instituido,
materializado, encarnado. Tarhbin deben ser buscadas en la
prctica de la polis, en su espritu. Ciertamente, siempre hay
200
El avaucc ele la in.,iguilicaud;
cuestiones de interpretacin. Esta realidad nos llega a veces con
un mnimo de difraccin, como cuando se trata de las leyes
mismas; a veces con una difraccin que queda por definir, como
con los historiadores, Herdoto y sobre todo Tucdides, quie
nes en este sentido son infinitamente ms importantes que Pla
tn, u otros, como los tngicos y los poetas en general. En cuan
to a las filen tes relativas al mundo occidental, su extraordinaria
abundancia excluye una descripcin, siquiera somera.
Voy a a proceder de manera algo esquemtica y aparente
mente arbitraria, yuxtaponiendo, lo ms brevemente posible,
imaginario poltico g1iego, es decir del imaginario en tanto se
encarna en las instituciones polticas, y del imaginario poltico
moderno.
l. Relacin de la colectividad con el poder. Vemos inmedia
tamente la oposicin entre la democracia directa ele los Anti
guos, y la democracia represen tativa de los Modernos. Se
puede medir la distancia entre estas dos concepciones al sefia
lar que en Grecia ant.igua, en derecho pblico en todo caso, la
idea ele representacin es desconocida, en tanto que en los
Modernos est en la base de los sistemas polticos, o excepto en
los momentos ele ruptura (por ejemplo, Consejos obreros, o
Soviet en su forma inicial) cuando se rechaza una alienacin
del poder de los representados por los representantes, y cuan
do los dekgados. indispensables de la colectividad no solo son
elegidos sino que permanentemente son revocables. Ciertamen
te los griegos, " me limitar al caso de los atenienses ya que es el
que conocen >S mejor, tienen magistrados. Pero estos magis
trados se diviuen en dos categoras: los magistrados cuyas fun
ciones implicau una especialidad, que son elegidos; y, como el
quehacer, quiz<i no exclusivo pero cen tral, de las ciudades grie
gas es la guerra, la especialidad ms importante es la que con
cierne a b gue rra, entonces se eligen a los estrategas. Toda una
serie de o t ros 1 n :q.;ist rados, de los cuales varios son importan
tes, no son ckg dos, llegan a magist rados por sorteo, o por ro ta
sistema
cin, o pm 1111 que combina ambas cosas, como cuando
20 1
Cornelus Castoriadis El avance de la insignificancia

se trata de pritanos y de los epstatos de los prtanos que, por

Desde este punto de; vista, el rgimen efectivo de los atenienses
un d a, desempean el papel de presidente de la Repblica
corresponda a lo que Aristteles llama su politeia que l consi
de los atenienses.
dera como el mejor.
Se imponen dos sealamientos a este respecto. En primer
2. En el rgimen ateniense existe una participacin esencial
lugar, hay varias justificaciones empricas de la idea de demo
del cuerpo poltico y leyes que procuran facilitar esa participa
cracia representativa en los Modernos, pero en ninguna parte
cin poltica. En el mundo moderno, comprobamos un aban
en los filsofos polticos o supuestamente tales encontramos dono de la esfera pblica a los especialistas, a los polticos pro
una tentativa de fundar racionalmente la democracia represen
fesionales, internnnpido por fases de explosin poltica breves
tativa. Hay una metafsica de la representacin poltica que de
y espordicas, las revoluciones.
tennina todo, sin estar nunca dicha o explicitada. Cul es ese
En el mundo antiguo, no hay Estado como aparato o instan
misterio teolgico , esa operacin de alquimia, que hace que
cia separada de la colectividad poltica. El poder, es la colectivi
vuestra soberana, un domingo de cada cinco o siete aos, se
dad misma que lo ejerce, por medio tambin, por supuesto, de
transforme en un fluido que recorre todo el pas, atraviesa las
instrumentos, entre otros de esclavos policas, etc. En el mun
urnas y sale de ellas por la noche en las pantallas de la televi
do moderno, herencia en gran parte de la monarqua absoluta
sin col:t el rostro de los representantes del pueblo o del Re
pero muy reforzado por la evolucin posterior, por ejemplo la
presentante del pueblo, el monarca llamado presidente ? Hay
Revolucin francesa, existe un Estado centralizado, burocrti
all una operacin visiblemente sobrenatural, que nunca se in
co, poderoso y dotado de una tendencia inmanente a absorber
tent fundar o incluso explicar. Nos limitamos a decir que, en
todo en l.
las condiciones modernas, la democracia directa es imposi
En la Antigedad, las leyes se publicaban, se grababan en un
ble, entonces se necesita una democracia representativa. Por
mrmol a fin de que todos pudieran leerlas, y haba tribunales
qu no? Pero se puede algo ms, y menos emprico .
populares. Todo ateniense, y en promedio dos veces en su vida,
Luego, se presenta l a cuestin d e las elecciones. Como dice
est llamado a ser parte de un t1ibunal. Hay un sorteo que Alist
Finley, en su libro sobre La invenci6n de la poltica, los griegos
teles, en la Constituci6n de Jos Atenienses, describe ampliamen
inventaron las elecciones, pero hay un punto esencial al c_ual
te insistiendo en los procedimientos muy complejos adoptados
generalmente no se le presta atencin: para los griegos, las elec
para eliminar toda posibilidad de fraude en la designacin de
ciones no representan un principio democrtico, sino un prin
los jueces. En el mundo moderno, la ley es fabricada y aplicada
cipio aristocrtico, y esto en la lengua griega es casi una tauto
por categoras especializadas, incomprensible para el comn
loga. Lo es tambin en los hechos. Cuando usted elige, nunca
de los ciudadanos, y comprobamos ese double bind, en el
trata de elegir a los peores; trata de designar a los mejores -lo
lenguage de los psiquiatras, esa doble orden contradictoria: se
que en griego se dice los aristoi-. Ciertamente, aristoi tiene
supone que nadie puede desconocer la ley, pero la ley es impo
mtltiples significaciones: significa tambin los <<aristos , los que
sible de conocer. Si uno la quiere conocer, necesita cinco aos
pertenecen a grandes e ilustres familias. Eso no impide que los
de estudios jurdicos, luego de lo cual no solo no sabr la ley;
aristoi sean, en uno o en otro sentido, los mejores. Y cuando
ser especialista en derecho comercial, en derecho penal, en
Aristteles propone en su Poltica un rgimen concebido como
derecho martimo, etc.
una mezcla de democracia y de aristocracia, este rgimen es
3. En el mundo griego hay un reconocimiento explcito del
una mezcla en la medida en que tambin habra elecciones.
poder y de la funcin del gobierno. En el perodo moderno, en
202
203
Comclius Castod:ulis
el cual los gobiernos so n casi o m n i p o te n tes, comprobamos u n a
ocul lacin d e l gobierno e u e l imaginario y c u la teo ra p o lt ica
y constitucional detrs de l o que llamamos e l poder ejecu ti
vo, lo que const i wye una mistificacin y un abuso de Iengu<jc
fan tstico. Pues e l poder ej ecutivo no ejecuta nada. Los esca
lones inferiores d e la a d m inistraci n , e n cambio, ejecutau en
el sentido de que aplican, o se supone que aplican, reglas p ree
xistentes ordenando el cumplimiento de tal acto especfico a
parti r del m o m e n to en que las condicio nes definidas p o r la
regla est<n dadas. Pero cuando el gobierno declara l a guerra,
no ej ecuta n i nguna ley; ac tt1a en un c o n texto muy amplio, el
con texto de u n a ley que le reconoce ese derecho . Y lo hemos
vis to en la realidad, en los Estados U n idos con la gue rra de
Viet uam, Pauani<, G ra n ad a , y p robablem e n te lo vamos a vol
ver a ver con e l caso del golfo Prsicoa , el gobierno puede ha
cer la guerra sin declararla despus de l o cual el Co ngreso no
puede sino aprobarla. Esta ocultacin del poder gube rnamen
tal, la pretensin de que el gobierno no hace s i n o <<ejecuta r ..
las leyes (qu ley t:j ecuta el gobierno cuando p repara, p ro colectiva de la ley cs t< explici tada. Al mismo tiempo , compro
pone o impone un p resupues t o ? ) no es m<s que una parte de
l o que se puede llamar duplic idad instituida en e l m u n d o nlo
derno, de la cual m:cs adelante veremos otros eje m plos.
E n el mundo a n tiguo, los expe rtos existen, pero s u d o m i n i o
es la tcclm, dominio en el que se p u e d e utiliza r u n saber espe
c i alizado y en el que se p uede distinguir los m<:jores y los no tan
buenos: a rq u i tectos, construc tores navales, c te . Pero no hay
expertos en el mbito poltico. La p o l tica es el d o m i n i o de la
doxa, de l a opinin, no hay e)islcmc p o l tico n i tcclm p o l ti
co. Es por ello que las dm:ai, las o p i n iones ele todos, en u n a
primera aproximacin s o n equivalen tes: luego de la discusin,
hay que votar. Notemos al 'lasar este p u n to absolutamente fu n
damental: e l postulado de l'a equivalencia, prima Jiu:ic, de todas
las doxai es la lnicajust ific;oicin del principio mayoritario (ade
m <s ele procesal : hay que term i n a r con la discusin en un
Conferencia pronunciada el 29 de octubre de 1 990.
204
El a vance de /:1 insignificancia
momento dado; bastara e n tonces con un sorteo ) . En el i magi
nario moderno, los expertos est<n prese n tes en todos los mbi
tos, la p o ltica est< p ro fe s i o n a lizada, la p re tensin de u n a
cpiswm poltica, de un saber poltico aparece awlque e l l o en
general n o sea proclamado en l a plaza ptblica ( o tro caso de
duplicidad ) . Es necesario destacar que e l primero, al menos
que yo conozca, que se atreve a presen tarse con todas las pre
tensiones a n te u n cpistcm poltico evidentemente es Platn.
Es Platn q uien proclama que hay que tenni nar con esa abe
rracin que consti tuye el gobierno por hombres que no estn
sino en la doxa, y confiar la politcia y la conduccin de sus
asu n tos a poseedores del verdadero saber, los lilsofos.
4. En el mundo antiguo, se reconoce que es la colectividad
misma l a que es l a fue n te de la institucin , al menos de l a insti
tuci n poltica propiamente dicha. Las leyes de los atenienses
c o m ienzan siempre con la famosa chusula: ccloxc le boulc kai
r dcm, le pareci bien al Consejo y al pueblo . . . La fuente
bamos esta situacin extraila de la religin en el mundo griego
(y n o slo en las ciudades democnticas) : la religin tiene una
fiterte prese ncia, pero es una religin de l a c iudad, y se la man
tiene a distancia de los asuntos comunes. N o creo que se en
cuen tre una sola instancia en la cual una c i udad habra envia
do clclegaclos a Dclfos p reguntando al odculo: qu ley debe
mos votar? Se pudo preguntar: habd que l ibrar una batalla
aqu o all? o e n tltima instancia: tal persona sera un buen
legislador? -pero nunca algo que verse sobre e l c o n t e n id o
d e u n a l e y . E n e l m u n d o m o d e r n o , c i e r tamente tenemos e l
avance bastan t e di(icultoso, pero q u e irrumpe en 1 776 y en 1 789,
de la idea de soberana del pueblo, y coexiste con residuos reli
giosos; al mismo tiempo la t e n tativa de fundar esta soberana
del Jlllcblu en () t ra cosa que ella misma, que atn subsis t e : .,e)
derecho 11at urah , la Razn y la legitimacin racional, las leyes
h istric:.!s, e t c.
5 . Fu el l
l l ll llc l o antiguo no hay constitucin propiamente
dicha. E n t o ! l( <s sttrge el problema crucial, a partir del momento
205
Comelius Castoriadis
en que se sale del mundo sagrado, de la significacin imagina
ria de un fundamento transcendente de la ley y de una norma
extra-social de las nonnas sociales, de la autolimitacin. La de
mocracia es sin duda alguna un rgimen que no reconoce nor
mas provenientes del exterior, y ella debe plantearlas sin poder
apoyarse en otra nonna. En ese sentido, la democracia es cier
tamente un rgimen trgico, sujeto al lwbris, lo sabemos y lo
vemos en la ltima parte del siglo V en Atenas, la democracia
debe hacer frente a la cuestin de su autolimitacin. Pero la
necesidad de esta autolimitacin es reconocida claramente por
las leyes atenienses. Existen procedimientos claramente polti
cos, como esa institucin extraa y fascinante que es la graphe
paranomn, es decir la acusacin de un ciudadano por otro
ciudadano porque aquel habra hecho adoptar por medio de
la Asamblea una ley ilegtima (pensemos en los abismos que
abre esta clusula) . Existe la separacin estricta de lo judicial y
su poder que se fue desarrollando, y que hace que en el siglo IV
Aristteles diga de Atenas casi lo que uno dira de los Estados
Unidos contemporneos, a saber: que el poder judicial tiende
a devenir superior a los o tros. Por tltimo existe, y lamentable
mente no puedo extenderme sobre este vasto tema, la tragedia.
Sus significaciones mltiples estn lejos de reducirse a esta, pero
la tragedia posee tambin una significacin poltica muy clara:
el llamado constante a la autolimitacin. Pues la tragedia es
tambin y sobre todo la exhibicin de los efectos de la hybris, y
ms que eso, la demostracin de que pueden coexistir razones
con trarias (es una de las lecciones de Antgona) y que no es
obstinndose en la razn (mon os phronein) como se hace po
sible la solucin de graves problemas que pueden aparecer en
la vida colectiva (lo que no tiene nada que ver con el consenso
blando de la poca contempornea) . Pero por encima de todo,
la tragedia es democrtica en el hecho de que conlleva el re
cuerdo constante de la mortalidad, a saber, de la limitacin
radical del ser humano. En los Tiempos modernos, existen
<<constituciones fonnales>>; en algunos casos excepcionales, estas
constituciones pennanentes, como en los Estados Unidos co
206
E l avance d e la insignificancia
unas veinte enmiendas y una guerra civil, pero en la mayora de
los otros casos estas constituciones (actualmente hay alrededor
de ciento sesenta Estados soberanos>> , miembros de las Nacio
nes Unidas, dotados casi todos de Constituciones ; resulta du
doso que unos veinte de ellos pudieran ser calificados de de
mocrticOS>>, cualquiera que sea la extensin que se le d a este
trmino) no son ms que borradores de papel.
Por supuesto, se supone que estas constituciones responden
al problema de la autolimitacin; en este sentido, no se puede
por cierto rechazar la idea de constitucin, o de un Bi/l ofrights.
Pero tambin es muy fuerte la ilusin constitucional, la idea de
que basta con tener una constitucin para que las cuestiones
estn arregladas. Nada lo demuestra mejor que la famosa Se
paracin de los poderes>>, proclamada prcticamente en todas
las constituciones modernas, pero que es ms que problemti
ca. En primer lugar, detrs del poder legislativo y del poder
ejecutivo>> , est el verdadero poder poltico, al que general
mente no se menciona (como en la actual Constitucin france
sa) ms que nominalmente: el poder de los partidos. Cuando
Margaret Thatcher propone una ley al Parlamento britnico,
este Parlamento va a ejercer su funcin de poder legislativo>>;
pero es el partido de Margaret Thatcher el que va a votar esta
ley. Luego Margaret Thatcher vuelve al 1 O Downing Street,
cambia de vestido, se transfonna en jefe del ejecutivo>> y enva
una flota a las Malvinas. He aqu la separacin de los pode
res>> . No hay separacin de poderes, es el partido mayoritario el
que concentra el poder legislativo y el poder gubernamental
(mentirosamente llamado ejecutivo>> ) , y en ciertos casos, la
mentablemente como Francia e incluso Inglaterra, el gobierno
maneja al poderjudicial: la dependencia del poder judicial con
respecto al gobierno en Francia es escandalosa, no solo en los
hechos, sino tambin en los textos. En cuanto a los partidos
mismos, estructuras burocrticojerrquicas, estos no tienen
nada de democrtico.
6. Detrs de estas instituciones polticas, estn las significa
ciones imaginarias polticas subyacentes. Lo que domina todo
207
Con1diz1s Castodac/i...
lo dem;s, en la Antigedad, es la idea: la ley somos nosotros, la
polis somos nosotros. Dominando todo lo dem;s e n los Tiempos
modernos, es t la idea: el Estado son ellos. Us-tlJem, se dice e n
Inglaterra. U n ndicador caracte rstico es la idea d e la delacin:
110 se supone que uno va a denunciar a alguien que cometi un
delito, o incluso u n crimen. Por qu? No es vuestra ley, la que
ha sido violada? E n Atenas, se sabe, cualquier c i udadano puede
llevar a n te los tribunales a otro, no porque este lo h ab ra lesio
nado personalmente, sino porque viola la ley ( a dikci) .
7.
En los Antiguos, se comprende clarame l l t e , y se repite
constantemente, que la sociedad forma al i ndividuo. F;cilmen
tc se mult iplicar;n las c i t as: Sim<nides, Tucd ides, Arist teles.
De all el peso enorme que recae sobre la paiadcia, la educa
cin .e n . eJ sentido lll<S anwJio del trm i 110, de los ciudadanos.
En los Tiempos modernos, sigue subsistiendo, herencia sin eluda
del crist ianismo y del plat onismo, la idea d e u n i ndividuo su bs
tancia, o n t olgicamente auhrquico y autoproductor, que en
tra en un con trato social (nocional, ciertamente, transce ndental
si se prefiere ) , estando ele acuerdo con los o t ros para formar
una sociedad o un Estado ( pod ra n o haberlo hecho, i ncluso
nocio na lmen te o l ranscewlc n t a h n e n t e?) . De all las ideas dd
individuo contra el lstado o la sociedad, y d e la sociedad civil
con tra el Estado.
8. E n los A11tiguos; el lbjcto d e la actividad p o i l ica es cier
tamellte, en primer lugar, la indepe nde11cia y el f rt alecimien
to de la colect ividad polt ic a , i ndependencia plant eada como
un iin e n s ; pero tambin al menos para la Atenas del siglo V,
la colect ividad como cmunto de individuos fnuados p o r la
paiadcia y las obras comunes -- como lo dice Perides e n el
Epitalio de Thucydid(_:_. El obj e t o d e la act.ividad polt ica en
los Mode rnos es esencithne n t e i a defensa de los i n t e reses ( p ri
vados, de grupo, d e clase) v la defensa con tra el Fstado, o las
reivindicaciones que le son d i rigidas.
9. Si consideramos la participacin de los individuos en la co
lectividad poltica, en los An t iguos hay, lo sabemos, rest ricciones
208
11 a vauce ele la insiguilicanci;t
importantes a las condiciones de esta participacin. La comu
n idad poltica est.<i limitada a los adultos libres machos; exclu
sin total d e las nneres, exclusin, ciertamente, de los escla
vos y de los extrarjeros. E n los Tiempos modernos, la sitmcin
es totalmente d i ferente. E n t eo ra, los miembros de la colectivi
dad poltica que viven en un territorio dado poseen todos los
derechos polticos, con reserva con respecto a su edad y a su
nacionalidad; hay una vocac in de un iversalidad -derechos
humanos, e t c .-, aunque en la practica existen grandes limi ta
ciones a la participacin poltica (sin mencionar la larga lucha
por los derechos polticos d e las nn e res que, histricame n te ,
acaha apenas d e co!lcl uir, pero con resul t ados muy limitados
<:11 la n:alid ad ) .
1 0 . E n e l mundo ant iguo, la act ividad poltica inst ituyente
tiene grandes limitaciones, por no decir que es inexistente, fuera
del ;imbi to estrictamente poltico. Por (j emplo, nadie piensa
e n tocar la propiedad o la familia (aun cuando Aristteles pro
bablemente se hace eco d e algunas opiniones ele solistas, pero
para reducirlas al absurd o ) . E n los Tiempos modernos, y a m i
e n t e n d e r e s d i n m enso a p orte d e Euro p a , hay u n a extra o n l i
naria apertura, y de d e recho ilimitada, de la actividad institu
yente explc i t a y ciertame n te existe un uestionamiento efecti
vo ele las i nstituciones ms inmemoriales, p o r ej emplo con el
movimiento de las llltj e res. En principio, ninguna inst i tucin
d e la sociedad moderna puede escapar al cuestionamiento.
1 1 . E n cl mtmdo griego, existe una limitacin insuperable
ele la act ividad poltica a la polis, e n su ser-as dado, histrico y
efect ivo. En el Jllu ndo Moderno, existen conilicLos e n t re la di
mensin un iversalista del imagi!1ario poltico y otro elemento
cen tral del imaginario moderno: la nacin y el Estado-nacin.
Como pregu 1 1 Ltb:t B mke, se trata d e los righ ts of man, de los
derechos h u m a n o s , o los rigllts of'Englislwwn, de los derechos
del i n gls? E n t c u r h , rechazamos esta pregu n ta; en los hechos
sucede todo I (J u . : l rario.
209
Cornelius Cascoriadis
El avance de la insignificancia

1 2. El etlws poltico dominante en los antiguos es una fran

Todos somos hijos iguales de Dios, pero en todas las iglesias,
queza brutal. Est presente, por ejemplo, en Tucdides, en el
hay, al menos haba, sillas separadas para el seor, para los no
discurso de los atenienses a los melianos. Los melianos repro
bles, para los burgueses y el grueso del pueblo que quedaba
chan a los atenienses haberlos hecho sufrir injusticias; los ate
de p i e .
nienses responden: seguimos una ley que no inventamos, que
encontramos all, y que siguen todos los humanos e incluso los
1 3. El obj etivo proclamado d e la actividad humana, sobre
dioses, a saber: la ley del ms fuerte. Esto se dice brutalmente, y
los frontispicios del edificio poltico, es sin duda, en la .Antige
va acompaado por la idea implcita de que el derecho solo
dad, el ideal del hombre ka]os kagatlws, la virtud, la paiadeia, o
existe entre iguales. Los iguales son los miembros de una colec
c o m o d i c e P e ri c l e s e n e l Epi tafio ( pllilokalo u m en kai
tividad que supo instaurarse como lo suficientemente fuerte
pllilosoplwumen) de vivir en y por el amor de lo bello y de la
para poder ser independiente y en la cual, en su interior, los
sabidura. En los Modernos, el objetivo proclamado es sin duda
hombres pudieron erigirse con la capacidad para reivindicar y
la prosecucin de la felicidad, felicidad universal, pero que no
obtener derechos iguales. Aqu podemos hacer un parntesis
es sino la suma de las felicidades privadas. Detrs de los frontis
en cuanto a la esclavitud. Se dice que los antiguos jstificaban
picios, el objetivo efectivo de los Antiguos es sin duda, en el
la esclavitud; es una burrada mayscula. La primera justifica
plano individual as como en el plano colectivo lo que llaman
cin de la esclavitud que yo conozca se halla en Aristteles (si
el kleos y el k udos, la gloria, el renombre y la consideracin.
ustedes quieren, pueden hablar tambin de Platn, con las tres
En los Modernos, es sin duda la riqueza y el podero, y, como
razas, pero no es lo mismo) . Para un griego clsico, es impensa
deca Benjamn Constant, la garanta de nuestros disfrutes>>.
ble que se puedajustificar la esclavitud, dado que l aprende a
leer y a escribir con la Iliada, donde se sabe que desde el co
14. Detrs de todo esto, hay otra capa, ms profunda, del
mienzo las figuras ms nobles del texto van a ser reducidas a la
imaginario: la manera de dotar de sentido, significacin, el
esclavitud (despus del poema, en la continuacin de la leyen
mundo en su conj unto y la vida humana. Para los griegos, lo
da) . Quin se atrevera en algtn momento a pensar que An
fundamental es la mortalidad. No conozco otra lengua en la
drmaco o Casandro son esclavos por naturaleza? Aristteles
cual la palabra mortal significa humano y humano significa
ser el primero en tratar de dar una ustificacin>>, a fines del
mortal. Ciertamente, en la poesa francesa del siglo XIX y ms
siglo IV. La concepcin clsica est expresada admirablemente
tarde, aparece el tnnino los mortales>> : es un simple recuer
en el famoso fragmento de Herclito, del cual, habitualmente,
do de los estudios clsicos, no es el espritu de la lengua, es
no se citan ms que las primeras palabras: la guerra es padre
decir de la sociedad misma. Pero Thnetoi, los mortales, para
de todas las cosas, es ella la que mostr ( edeixe: revel una
los griegos son los humanos; ser humano, es eso mismo. De ah
naturaleza preexistente) quines son los dioses y quines son
la exhortacin repetida, en la tragedia y en otros textos, tlmeta
los hombres, es ella la que cre ( epoiese: los hizo) a unos libres
phronein, pensar como un mortal: recuerda que eres mortal.
y a otros esclavos. En el mundo moderno, comprobamos la
Vean en Herodoto las historias sobre Saln y Creso; cuando
duplicidad instituida y la ideologa. Ciertamente, hallamos
Creso se queja a Saln porque no lo cita entre los hombres
una vez ms el origen en Platn, con la mentira noble>> de la
felices que conoci, Saln le responde, entre otras cosas: pero
Repblica, pero esto se prolonga con Roma, el judasmo y el
ests vivo, no se puede decir que eres feliz, solo se lo podra
cristianismo instituido: se dice una cosa y se hace otra cosa. decir despus de tu muerte. La conclusin, evidente, paradjica,
210
21 1
trgica: no es posible se r llamado feliz sino u n a vez que se ha
muerto, cuando ya n o le puede suceder nada que le destruya su
fi.- l i ci d a d o que < ' l l t pa lw s t t k lcos. li no I I I I I I Ca
lo sabemos, le suceden la ms terribles desgracias.
t iempo, esta mortalidad est< habit ada por la hyiJris, que no es
el pecado, sino la desmesura. E l pecad o , hebraico o c ristiano,
p resupone que hay fron te ras bien demarcadas (por o t ro ) en
t re lo q ue se debe y l o q u e n o se debe h a c e r. I .o propio d e l a
hyris e s que n o hay fro n tera trazada; nadie sabe a partir de
qu momento comienza el Jwhris, y sin embargo hay u n mo
mento en que u n o est< e n hyhris, y e n tonces los dioses o las
cosas i n t ervie nen para aplastarlo. E11 los Modernos, el fa n t as
ma de la i n m o rtalidad p e rsiste, incluso despus del descHcan
tamiento del mundo. Fan tasma transferido al progreso i ndefi
Hido, a la expansin del supuesto dominio racional, y sobre
todo manifiesto e11 la ocul tacin ele la muerte que es cada vez
m<s caracterstica de la t{poca c o ntempor<nea.
1 5. En los Antiguos hay una o n tologa implcita, e n las opo
siciones ele chaos y cosmos, de ph usis y nomos; el ser es tanto
caos, a la vez en el sent ido de vaco ( chaino) y e n el sen tido de
mezcla indefi n ible, como cosmos, a saber: o rdenam i e n to visi
ble y bello. Pero ej ser no es e n absoluto <<racional de un extre
mo al o t ro , u n a. idea semej a n te se excluye e n la c o ncepcin
griega, ( incluso en Plat n ) . Los dioses y el ser n o se preocupan
por los humanos, i n cluso se puede llegar a decir, en algtn sen
tido, lo con trario: tlw thcion ph tlwneron, lo divi n o es e nvidio
so, dice Herodoto. Los d ioses n o son n i omi nisc i e n tes n i o m n i
pote n tes. Tampoco son j ustos. Basta con leer la Iliada para ver
los c rmenes cometidos por los dioses: Hctor es asesinado e n
funcin de u n a t riple t1:aicn d e Ate nea. Ellos mismos, son
sometidos a una ley impersimal suprema, la Ananke, que pre
para tal vez su destitticin, como lo proclama Prom e t e o , y q u e
e s la ley de creacin/ dcs t n cci n , que Anaximandro expresa
muy claramente. El mundo lnoderno, no llega a desprenderse
de una o n tologa t u l i taria y por ende casi fttal m c u t e t eolgica,
creada en este caso por Platn, del Se r igual a l Bien igual a la
212
Sabidu ra igual a l o B e l l o , l o q u e har q u e alguien c o m o
Heicldeger d i g a q u e la tarea de l a filosofa e s buscar e l sentido
c s ldiz. A Crcsus, d d Se r, sin p l a n t eaise u n a sola vez la cucstin de saber si d S e r
Y al mismo tien e o puede tener un sen tido, y si esta pregtnta misma t iene
un sentido (no tiene ninguno ) . De tds de todo esto, queda una
tierra prometida, hebraico-cristiana , este Ser-Bien-Sabidu ra-Be
l leza est< all, en algtn lugar e n e l horizo n te accesible de la
h i s t oria h u m a na ; y, final m e n t e , la t ransferencia de la promesa
teolgica tuvo lugar en el p rogreso .
Con c luyo muy rpidamente. Todo esto, evide n temente , no
es para decir que hay que volver a los griegos, n i siquiera que l a
creacin griega e n este aspecto importe ms q u e l a moderna.
Destaqu cie rtos aspectos, podra hacerlos con muchos otros,
en relacin a los cuales hay, no una superacin -el trmino
n o tiene sentido- sino l a aparicin con la modernidad de algo
fu ndame n t al para nosotros: un cuestionamiento mucho 1ms
radical, una u n iversalizacin cf(xtiva hasta u n cierto punto, no
porque es llevad a cabo, sino porque est plan teada exp l ci ta
mente como una exigencia. M i conclusin es que tenemos que
ir m<s lejos que los griegos y que los modernos. Nuestro p ro
blema es el de i nstaurar u n a verdadera democracia en las con
diciones contemponneas, hacer ele esta univesalizacin que per
manece fo rmal, o, mej o r d i c h o , i n c o m p le ta, e n el m u n d o
m o d e r n o u n a u n iversalidad sustancial y sustan tiva. Esto slo
es posible reubicando e n su lugar los <<disfrut es , des truyendo
la importancia desmesurada que cobr l a economa e n la so
ciedad moderna y tratando de crear un nuevo ethos, un ethos
centralmente ligado a la mortalidad esencial del hombre.
Debate
RotiER-Pot. l)Rorr: Leye ndo el bosquc:jo detallado de su exposi
cin. t.al como usted me lo envi 1 , tuve la sensacin de chocar
con tres ohstku los. Se transformaron en tres interrogac iones,
que n o ago ta n , en absoluto, la serie de pregun tas que surgen
e n sus an<H is i s .
1 La modalidad adoptada para los debates de la tarde prevea la apertura de la discusin
por medio de al9w1as preguntas preparadas antes de las intervenciones del pblico.
213
 Cornelius Casroriadis
Primera dificultad: Cmo articula usted por una parte la
singularidad y la contingencia del nacimiento en Atenas de la
democracia y de la filosofa y por otra parte, la universalidad
potencial de ese gennen griego y su evacuacin de una filo
sofa de la historia , en el sentido clsico del tnnino? Aclaro
rpidamente los elementos de esta primera pregunta, a firi de
que el problel'na sea claro para todos.
Los griegos, y ms especficamente los atenienses, son los
tnicos que constituyeron una sociedad que delibera explcita
mente acerca de leyes que ella misma crea, que emprende su
cambio, que prev la posibilidad de su reformulaicn, que se
esfuerza en que sus propias reglas sean visibles, susceptibles de
enmiendas y de rectificaciones. Es en Atenas, y en ninguna
otra parte, donde se constituy, en un mismo movimiento, la
reflexin acerca de los principios de las leyes -lo justo y lo injus
to, el bien y el mal- y acerca de los elementos de esta reflexin
misma: la razn, lo verdadero y lo falso, lo pensable y lo
impensable.
Singular y contingente, el nacimiento griego de la prctica
democrtica y de la relexin filosfica, sin embargo, tiene voca
cin universal. La mptura se produjo en un tiempo y en un
lugar dados, pero no se halla encerrada en un perodo delimi
tado ni restringido a un espacio cultural estrechamente circuns
cripto. Por el contrario, se dirige virtualmente a todo hombre
de toda cultura, concierne al devenir histrico de la humani
dad en su conjunto. Todo esto fue dicho miles de veces.
Dnde est la dificultad? No la hay, o no hay dificultad in
franqueable, a partir del momento en que se postula, como lo
hace Hegel o como lo hace Marx, la existencia de un sent.ido
de la historia, de una racionalidad dialctica que explica la
marcha necesaria de ella. Pero lo menos que se puede decir es
que no es su caso: la historia no es Un despliegue racional>,
segn lo que usted dice, y la evacuacin de estas visiones de la
historia se da ligada a su tesis de la auto-institucin radical de
las significaciones imaginarias.
Entonces, le pregunto cmo articula el hecho griego, en
su forma ltima de contingencia absoluta, su potencial de
214
E l avance de la insignificancia
universalidad y la ausencia de toda fonna de despliegue racio
nal en su concepcin de conjunto de la historia humana.
La segunda dificultad que encontr est ligada a la cuestin
de la eventualidad de una democracia planetaria. Tal como yo
lo entend, su anlisis de los diferentes puntos de contraste en
tre democracia griega antigua y democracia europea moderna
puede desembocar, a grandes rasgos, en la idea de que la pri
mera posee una suerte de universalidad limitada pero plena
mientras que la segunda, que proclama una universalidad ili
mitada, est atravesada por conflictos que se sitan particular
mente en las relaciones de los individuos con el Estado, y con la
tecnocracia.
Mi pregunta ser: En qu tiene que transformarse la de
mocracia para que devenga efectivame n te u niversal y n o
excluya a nadie , sin distincin d e sexo, d e cultura o de m un
do imaginario?
El tercer y tltimo obstculo que encontr, es lo que llamo la
tentacin pesimista. No tiene nada que ver con la tentacin
escptica, a la cual usted muy a menudo trata con una alegre
malicia. Lo que yo llamo de esta manera, a mi entender, nace
de la convergencia de algunos de sus sealamientos ms insis
tentes. En primer lugar, sus sealamientos sobre esta ltima
mitad de siglo, que tienden a concluir que la poca no es nihi
lista, sino simplemente nula, y que ni siquiera es una poca.
Luego, la ausencia de motor oculto de la historia que le penni
tira recuperar o reciclar todo lo que este siglo tiene de horri
ble y de estril a la vez. Nadie puede proteger a la humanidad
contra la locura y el suicidio , escribe usted en algn texto.
Entonces, le pregunto qu hace que usted tenga esperanzas
y que luche a pesar de todo, no por su inclinacin personal a
rer en lugar de lamentarse, porque tambin se puede ser feliz
en la desesperanza, pero entonces en nombre de qu, si se
puede fonnular, usted resiste y apuesta a que esto no es en vano.
No ignoro la desmesura de semejantes preguntas, pero le
agradezco que trate de aportar algunos elementos o al menos
algunas respuestas posibles.
215
Comdius Castoridis
CoRNEI.IUS CASTORJAilJs: Disculpe mis respuestas iusalistctorias
o demasiado b reves. Lo sern ciertamente para m , pues las
pregu n t as f ( n nu la d as son ahsoh l l a mcnt<: h mdamcnt alcs. Abor
dar cOIj u n tamente la p rimera y la tercera pregunta, que estn
relacionadas, ambas, cou nuestra visin general de la historia,
no d i ra del ser, sino de l a historia. Del mismo modo que n o
podemos vivir sino a partir d e u n a tica d e l a mortalidad, nues
tra reilexin filosfica misma debe estar profundamen te im
pregnada de esta idea de mortalidad y 110 solo de muerte indi
vidual. Si me permite esta expresin gran d ilocu e n te , el ser es
creacin y destruccin: am bas van un idas. Anaximandro lo sa
ba, pero esto se tuvo muy poco en c ue n ta . Sin embargo esto
est< en el cen t ro de u n a reilexin acerca de la historia que tra
tara de salir de esos m i tos escatolgicos que consti tuyen los
esquemas progresistas de la historia, ya sea que se trate de
Kant, de Hegel o de Marx. Creo que hay que sali r de eso.
La h u.manidad misma es un accidente local. Las formas que
la humanidad ha dado a su creacin son igualmente c o n tin
gentes. En estas creaciones, hay elementos, que dado el con
j u n t o de las condiciones fsicas, por ejemplo, n o son contin
gentes. Somos animales: tenemos que comer y nos tenemos que
reproducir, y necesitamos que exista una regulacin social de
estas necesidades. Pero ello no explica la variedad i n fi n i t a de
las formas en la historia. Siempre estamos condicionados por
el pasado, pero nadie dijo que ese pasado era necesario. Esta
creacin, por (:j cmplo l a de la democracia ateniense, es con t i n
ge n t e . Pero I < " I H" , al n w nos para n oso t ros, c:-w car;l ' l c r a l >sol t i
J am e n t e ext raordinario que es el hecho de que esta conti ngen
cia no impide una suerte de pee midad virtual de ciertos lo
gros. Cmo y por qu('? Es la pregu n t a d e Roger Poi Droit.. Es
difcil de detallar, p e 1 0 lo c> p l icar e n pocas palabras.
La sociedad no p'uede v\vir sino creando la significacin.
Signiiicac i ..S n quiere decir Idealidad, p e ro n o e n e l sen tido
trad i c ional de l filosofa. La i dealidad aqu sign i fi c a algo
m uy importan t e , ms i m p l)rta n te que las cosas m a teriales,
u n elemento i m pe rceptible i n m a ne n te de la sociedad. Las
216
El avance dt la insigniiicauci;J
instituciones, en el sentido verdadero del trmino, son algo del
orden de lo imperceptible inmanente , al igual que el lenguaje.
Sucede q u e algunas de estas idealidades superan su lugar de
origen, ya sea e n su mbito lgico-matemtico o en c mbito
esttico. Pero no discutimos aqu acerca de l a creacin de re
glas aritmticas o geomtricas, n i de la creacin de obras arts
ticas. Nos preocupa otra cosa. Se tra t a de la puesta en cuestin
de si mism o , individual o colectiva. Ponerse a distancia de s,
producir esta extralia dehiscencia en el ser de la colectividad
as como en e l de l a subjetividad, decirse: Yo soy yo, pero lo
que pienso tal vez es falso , son creaciones de Grecia y de Euro
pa. Es un accidente local. No p uedo ni quiero insertarlo en
cualquier teologa o teleologa de la historia humana. Hubiera
sido pe rfectamente posible que Grecia no h ubiese existido. En
cuyo caso no estaramos aqu esta noche, porque la idea de u n
debate ptblico libre, en el q u e cualquiera p uede cuestionar l a
autoridad de cualquier otro, n o habra surgido. N o h a y nada
de necesario en esto, hay que admitirlo.
Pero tambin hay que admitir que e l privilegio de estas dos
creaciones (la griega y la europea) reside en la constitucin de
u n u niversal que ya no es el u niversal lgico o i ncluso tcnico.
Una hacha sirve en cualquier cultura: si l a gente n o sabe usarla,
aprende en seguida. Lo mismo sucede con un jeep o con una
ame tralladora. La u n iversalidad de la autorreHexividad, en el
plano individual o colectivo, es de otro t ipo. Esta autorreHexivi
dad, que cst;i en el fundamento de la democracia, es como u n
v i rus o u n ve ne no. Existe u n a susce p t i bilidad de los seres hu
manos a ser e nvenenados>> por la reflexin, en ser tomados en
este quehacer de la reHexividad, en la reivindicacin de la li
bertad de pensar, y de la libertad de acc in. Pero esto no perte
nece a u n a naturaleza humana.
1
Por o tra parte, la institucin social puede crear un obstculo
i n franqueable a esta contaminacin liberadora. Por ej emplo,
para un verdadero musulmn , con toda e l respeto debido a
todas las creencias, es evidente que la filosofa no puede e n
absoluto cuestionar e l hecho d e que el Corn e s divino como :
1
217

Corne/ius C7storiadis
texto. Sobre este punto no hay discusin razonable posible.
Cuando uno pregunta, como lo hace Roger-Pol Droit, como
me lo estoy preguntando yo mismo, cules son los logros me
diante los cuales las sociedades occidentales pueden iniciar es
tos u niversos de creencias, no es posible hallar una respuesta
general. Tenemos que tener la esperanza de que el ejemplo
occidental, por ms rengo que se haya vuelto, corroa poco a
poco este conj unto de significaciones esencialmente religiosas,
que abra las brechas a partir de las cuales pueda comenzar un
movimiento de autorreflexin, a la vez poltico e intelectual.
Dije Occidente rengo. Me pennito retomar un ejemplo
de mi ltimo libro, porque me viene en seguida a la memoria.
No se puede corroer las culturas islmicas persuadindolas de
que Madonna es superior al Corn. Pero lo que se le dice ac
tualmente es casi lo mismo. D ichas cul turas no estn corro
das p o r la Declaracin de los derechos humanos, sino por
Madonna o por sus equivalentes. Ese es el drama de Occidente
y de la situacin actual.
La segunda pregunta presenta un problema inmenso, que
realmente no es posible discutir aqu. Qu querra decir, si se
hiciera, la universalizacin efectiva de las instituciones demo
crticas, una democracia planetaria, etc.? Qu presupone? Es
absolutamente evidente que una democracia semejante, presu
pone, antes que nada, la aceptacin por todos, cualquiera que
fueran sus creencias privadas, que una sociedad humana no
puede existir sino sobre bases que no estn ftiadas por un dog
ma revelado, cualquiera que fuese. Pero debemos suponer to
dava mucho ms que eso. Y, sobre todo, existen fonnas con
cretas que hay que crear. Pues sera tan desatinado pensar que
se puede aplicar la democracia ateniense a las dimensiones de
la nacin francesa como pensar que se podra aplicar, digamos
-aunque no es un modelo- la Constitucin de la V' Repblica
al planeta entero. La istancia en ambos ejemplos es la misma.
Es ste, entonces, un campo de creacin que el futuro debe
constituir.
Por ltimo, en relacin con todo esto, se puede ser pesimis
ta u optimista? Roger-Pol Droit cree ver, en su ltima pregunta,
218
El avance de la insignificancia
una tentacin pesimista a la cual yo resisto. Por mi parte, no
vivo en absoluto las cosas as. En la medida en que siga habien
do gente que reflexione, que cuestione el sistema social o su
propio sistema de pensamiento, habr creatividad de la histo
ria sobre la cual nadie puede poner una lpida. El lazo que
tenemos con esta creatividad pasa por individuos vivientes. Es
tos individuos existen, aun cuando sean muy pocos actualmen
te y aun cuando, efectivamente, el tono dominante de la poca
no es agradable en absoluto.
Ptblico: Si se universalizara la democracia en el planeta en
tero, no existira el riesgo de ver desaparecer toda forma de
alteridad, de ver constituirse un mundo sin otro, y, en conse
cuencia, sin representacin de su propia muerte potencial?
GC.: A menudo se piensa que no es posible definirse sino
con tra un otro. En qu medida esto es cierto? Este postulado
es absolutamente arbitrario. Pero este tnnino, inocente, en
apariencia, se presta a la confusin. En fonologa, que yo sepa,
las labiales no estn en guerra con las dentales. Las labiales no
exigen la muerte de las dentales para existir como labiales. El
trmino oposicin>> aqu es un fantstico abuso de lenguaje.
Se trata de distincin, de diferenciacin.
Su argumento se sostendra si alguien dijera: Pido y pro
pongo una sociedad en la cual no haya ninguna diferenciacin,
en la cual todos seamos parecidos. All, usted podra decir, no
que es una utopa ni siquiera una contraciccin, sino que es
algo del orden de la infradebilidad mental. Una sociedad se
mejante no puede existir y no es en absoluto deseable. Es la
muerte... Tal vez Ceaucescu pensaba en eso: donarse para te
ner una Rumania con 24 millones de Ceaucescu. Es posible,
pero estaba loco. En otras palabras, cada uno de nosotros vive
por diferencia con respecto a los otros, pero no en oposicin a
los otros. Eso es lo que hay que entender.
UN AUDITOR: Usted habl del nacimiento de la democracia ate
niense como una mptura en esta clausura de las significaciones
219
Comclius Castoriadis
constituida por el universo religioso. Pero esta ruptura puede
ser t o tal alguna vez?
C.C.: Nunca puede haber ruptura total de la clausura, eso es
seguro. Pero existe u n a d i ferencia cuali tativa enorme e n tre u n
mundo en e l que hay u n a clausura, tal vez c o n fisuras porque
nunca nada se sostiene absolutamente, y un mundo que abre
esta clausura.
En e l cristianismo ms cerrado, siempre est l a gran espina
de l a teodicea. Al final siempre hay que decir: Slo D ios pue
de saber por qu hay nios moglicos. Pero nunca h ay ruptu
ra total de l a clausura. Incluso e n l a filosofa ms radical, siem
pre hay muchsimas cosas que n o pueden ser cuestionadas, y
que probablemente no podrn serlo despus. Por otra parte,
una filosofa que vale la pena, e n u n sentido tiende a cerrar.
Por ms que repita no quiero cerrar , c ierra al menos en su
fonna de no cerrar, e tc . , es decir que detenn i n a algo. Y la ver
dad, es este movim i e n to de ruptura de una clausura tras otra.
No es la correspondencia con algo.
P.: No es posible pensar que los griegos detestaban el poder y
no vean en tl ms que un mal necesario, como lo demuestra,
por ejemplo, el sorteo en lugar de u n a eleccin?
C. C. : Ser un poco ms sutil que usted e n cuanto que los grie
gos detestaban e l poder, l a idea de que era un mal necesario,
cte. Pericles, por ej emplo, n o ejerce e l poder e n Atenas por
haber sido elegido esu:atega, sino e n funcin de l a i nfluencia
que tiene sobre e l pueblo. Pero tomo logr esa i n fl u e ncia?
Visiblem e n t e porque busc6 tenerla. N o se puede decir que
detestaba e l poder, ni que lo haban obligado. Creo que lo que
.
hay que ver e n e l rgiii H:n ateniense, s i usted lo toma en el
momento de su gran esplendor, digamos lo que se llama e l
siglo de o r o de Pericles, e s ese' frgil equilibrio e ntre e l deseo
del poder de unos, e l conirol ejerci do por e l pueblo, y l a no
supresin de l a indiviclmilidad,
Despms. efectivamente, el deseo de poder -es verdade ra
mente una tierreno clsico, para encontrar demostraciones tan
220
El av;ucc de la insignificancia
impactantes-a medida que la democracia se desvanece, devie
ne en o tra cosa. Es Alcibades. Para Alacibades, todos los me
dios son buenos para conquistar el poder: votar l a absurda ex
pedicin de Sicilia, traicionar a su patria, pasarse a los Lacede
monios, darles la estrategia del triunfo para la guerra del Pelo
poneso, pasarse una vez ms a los Atenienses, etc. All, tiene el
fin de l a democracia ateniense.
UN AUDITOR: Cmo conciliaban los griegos el p rincipio de igual
dad sobre el cual reposa la democracia y su gusto por la lucha,
por e l combate, por la competencia, el agn, e n el cual solo el
mej o r gana? Y qu hacer con este mismo problema hoy?
C. C . : E n primer lugar hay que destacar que la concepcin que
los atenienses tiene de la democracia es totalme n te relativa a la
idea de que no h ay derecho s i no e n tre iguales. Ahora bien,
quines son los iguales? Son los machos libres. Eso es bien
claro, en todos lados, tanto e n Tucdides como en todo el mun
do. Y es muy sorprendente ver que Aristteles, en el libro V de
La ltica para Nic6maco, que est consagrado a !ajusticia, cuan
do llega a la cuestin de la justicia ptblica, dice precisamcn te
que n o hay j usticia o i nj usticia e n la poltica. La poltica aqu n o
es l a gestin de l o s asuntos corrientes, en l o s q u e eviden temen
te existe lo justo y lo itusto, sino que es l a institucin. Para
Aristteles, que en este punto es muy profundamente griego, y
con el cual estaramos en desacuerdo, uno no puede j uzgar el
ncleo fundamental de la institucin poltica de la Ciudad. sta
da el poder a los oligor, a los pocos, o a los demos o a quien sea.
All u o hay j usticia o i tusticia. Las consideraciones de Aristte
les en La Poltica misma no son consideraciones de justicia o de
i rjusticia para los regmenes polticos, sino conside raciones de
conveniencia, de apropiacin o de adecuacin a la naturaleza
humana. Eso es lo que hace que algunos regmenes sean mejo
res y otros no t an buenos, y no el' hecho de c1ue sean j ustos o
irjustos.
No se t rata de conciliar la concepcin agonstica absol u t a
con l a democracia. No decimos q u e queremos i nstaurar l a
22 1
Corne/ius Casto.riadis
democracia para los ms fuertes ni para los ms dbiles. Preci
samente sa es una de las grandes experiencias de los Tiempos
modernos, que est germinalmente, efectivamente, en la in
vencin que los griegos hicieron de un Jogos que se pretende
universal, pero cuya universalidad pennaneci en ellos sin una
verdadera puesta en marcha poltica. El gran aporte de los Tiem
pos modernos, es que queremos la democracia para todos.
Ahora, en el interior de la democracia, ciertamente hay que
dejar lugar para el elemento agonstico que est e n todo ser
humano y acta, de manera tal que este elemento no se traduz
ca ni en matanzas ni en el tipo de escenas que siguen a cada
partido de ftbol en el que los simpatizantes de Liverpool aplas
tan a los de Miln, etc.
El ejemplo de los griegos en este punto puede sernos ttil.
Jakob Burckhardt lo vio primero: Grecia es una cultura en la
que existe, en el lugar central, el elemento agonstico. Est pre
sente en la Atenas democrtica, no solamente contra las otras
ciudades, sino en el interior de la Ciudad. Pero qu forma
cobra? Es, por ejemplo -tomo el ejemplo ms ttil para mi
argumentacin, pero importa poco cul es- los concursos de
tragedias, agon tragikos, la lucha trgica, es decir la competen
cia entre tres, cuatro o cinco poetas, de los cuales el mejor ser
coronado. Los juegos Olmpicos no son <uegos : son ag6nes.
Hay concursos poticos y tambin, ante el demos, la competen
cia de los que piensan serjefes polticos o lderes polticos, que
quieren ser los mejores por los argumentos, etc. Esto quiere
decir que incluso el elemento agonstico es canalizado en el
interior de la Ciudad hacia fonnas que ya no son destructoras
(c.
la colec tividad, sino por el contrario creadoras de obras po
Sl llvas par a esta cole ctiv
idad.
222
Captulo XI
La democracia ateniense:
falsas y verdaderas cuestiones*
Leyendo el texto de Pierre Vidal-Naquet relea esta novena
Carta de la mon taaa por ensima vez y lamentaba que Pierre
no haya tenido tiempo de escribir la historia, que sin duda ocu
para varios volmenes, del espejismo g1iego y del espejismo
romano, de sus interpretaciones sucesivas, y de los numerosos
giros de 1 80 que aparecen en estas interpretaciones a travs
de los siglos.
Esto comienza ya en Atenas, y no mucho despus del siglo
IV, con Platn, con la visin de la democracia como el poder
del vulgum pecus, de los iletrados que creen saber ms que la
gente que realmente sabe, que asesinan a los generales, que
asesinan a Scrates, etc. Paso por encima los veintids siglos
que siguen, noto simplemente la cuasi-inversin que tiene lu
gar durante la Revolucin francesa y el hennoso texto de Vidal
Naquet, Atenas burguesa 1, recuerdo sobre todo la gran in
versin que tuvo lugar en Inglaterra hacia 1 860 con el trabajo
* Exposicin realizada en un coloquio que tuvo lugar en Beaubourg, el 27 de marzo
de 1 992, en el cual tambin participaron Pierre Vidai-Naquet y Pierre Leveque. El
conjunto de las exposiciones fueron publicadas en Esprit, en diciembre de 1 993.
En su exposicin, Pierre Vidai-Naquet haba recordado el conocido texto de la novena
de !as Cartas escritas de la montaa, de Rousseau, que cito in extenso, pues se
aplica en todos los paises democrticos modernos: Ustedes sobre todo, ginebrinos,
conserven su lugar, y no vayan nunca a los objetos elevados que les presentan para
ocultar el abismo que se abre ante ustedes. Ustedes no son ni romanos ni espartanos;
n! tampoco son atenienses... Ustedes son comerciantes, artesanos, burgueses,
stempre ocupados en sus intereses privados, en su trabajo, en su trfico, en ganancia;
gente para quienes la libertad misma no es ms que un medio para adquirir sin
obstculos y poseer con seguridad" (La Plelade, vol.3 p. 881). De Rousseau y
Ferguson hasta Benjamn Constan!, esta simple idea antropo- lgica de la
udemocracia.. moderna era evidente. Se transform en invisible para los filsofos
polticos" contemporneos.
1 u la formacin de la Atenas burguesa" (en colaboracin con Nicole Loaraux), en La
Democracia griega vista desde otro lugar, Pars, Flammarion, 1 990. Todos los textos
de este libro deben ser consultados sobre este tema.
223
Comdius Cascol'iadis
d e l gran G e o rg e G r o t e , a l a c u a l s i g u e n l as p as t o ra l e s
wlhelm nanas e n Alemania c o n Wlamowtz, corrien tes anlo
gas en Francia, e tc. -sin olvidar las tentativas de apropiacin
de una Grecia <<drica por los nazis. Es sin duda e l o bj e to ms
rico disponible (slo la historia del cristianismo es, desde este
p u n to de vista, tan rica) para un estudio sobre e l imaginario
histrico-social como fue n te no slo ele re-i n terpretaci n , sino
de recreacin de una poca fundadora por las pocas siguien
tes segtn el propio imaginario de estas ltimas. Por lo dem<s,
la o p o s i ci n A t e nas/Roma s i g u e i n ll uyendo en Fra n c i a . Cuan
d o era niiio, lea la gran Historia Rommw de Vctor Duruy c uyo
p re facio term ina con el llamado a los franceses, i nvitndolos a
que estudien la hist oria romana, pues -es la Illima frase del
prefacio, y seseu ta aiios despus, sigue e11 m i memoria- << l ll<s
atn que de Atenas, son_1os herederos de Roma>> . Pero receH te
mente, Claude Nicolet retom de hecho esta idea. Queda algo
de verdad en eso? Comel)zar lo poco que tengo que decir con
u n a broma, que nos l l.eva a las Cartas de la mon taa.
fuera Rousseau, y s ustedes fueran ginebrinos, esta noche les
dira -como a todos los pueblos occidentales: Ustedes n o son
atenienses, ni siquiera son romanos. Ciertamente, Roma mm
ca fue u n a demoq-cia, siempre fue una oligarqua. Pero al
menos hasta alrededor de 1 50 a.C. subsista u n a especie de de
vocin hacia la res publica, que hoy desaparece totalmente bjo
los golpes del <<liberalismo .
M i n te rvencin versar, e n p rimer l ugar, sobre u n cierto
mmero de p u n tos, que n o i n te n t ar sistemat izar p e ro cuya re
lacin n tima ser fcil de COIlprender.
Primero, al comienzo de l creacin de l a polis existe u n a
enorme herencia 11holgica, q u e ciertam e n t e sed re-elabora
da, pero se halla all, en la creacin democntca griega. El pri
mer sorteo poltico que se coJiozca tiene lugar e n tre Zeus, Po
sedn y Hades, 1uego de sii victoria con los Titanes, para repar
tir la dominacion. Y s Zeus es el amo del uni verso, es p o r azar:
es porque les sac el cclo2. Del mismo modo, toda la concepcin
2 Hay que destacar tambin el hecho de que ninguno de los ires dioses principales
tiene la Tierra como algo propio exclusivo. Este aspecto merecera un amplio
comentario.
224
El ;v;wn de la iusiguific;tucia
m i tolgica acerca de las relaciones en tre el derecho y la fuerza
permanece viva, como lo veremos tanto en El Prowccco de Es
quilo como en el d(Jogo de los atenienses y de los melianos en
'
Tucdides.
Luego, si pasamos a Homero, ya en l encon tramos el ago
ra, como Pierre Vdal-Naq uet lo destacaba hace unos momen
tos. Mucho 1ms notables atn, son los famosos versos de la Odi
sea sobre los Cclopes, que seguramente no c i t porque son
I I H I< " h o tws conocidos, los Cclopes que 110 t ie n e n a;ora y que
n o tic l l e l l leyes: resumo una traduccin que ciertamente trae
ra p roblemas. No quiero en trar en la cuestiones de fechado y
de contenido de los poemas homicos. Moses Finlcy escribi
sobre este tema un libro maravilloso'!, y Pierre Vdai-Naque t ,
en u n prefacio a La //iada4 recuerda que Homero era an t e todo
poe t a y no corresponsal de guerra o reportero cubriendo las
exploraciones de Ulises . Pero yo atribuyo gran importancia a
Si yo estas frases de Homero: con los f(:chados actuales no se puede
remontar a Homero nds alhi del afio 750. Pero sabemos positi
vamente que la colonizacin, l a gran colonizacin, no la de las
costas de Asia Menor ( m ucho ms antigua) , ya comienza haca
esa fCcha: Pithecusae ( Ischia) y Cumae, en Italia lo prueban.
1 Iay que comprender e m: es. es ta colonizacin y qm( presupo
ne. E n primer lugar, p resu pone una c ierta historia anterior de
l a po/is: se ra absurdo suponer que una polis fundada en el ao
752 enve una colo J.lia en el afio 750, y de Eubco en Italia cen
t ral?! E n s t l l i s m a, luego, es muy diferente de las o tras colon iza
cio nes ele la /\ n t igcdatl o incluso de los Tiempos modernos.
La colonia n o es n na posesin o un puesto avanzado de la me
trpolis: d e h e c ho ella se a uto-instiwyc. Ciertamente, queda
,
una relacin de venerac in con respecto a la metrpolis; por
ciert o , la mayor parte del tiempo, esta provee los modelos de
las insti t u cio n<"s de la colon i a, pero tambin a menudo, las
1
a T!Je Wor/d of Oclysseus, 1 954; edicin revisada, Chatto and Windus Londres, 1 978;
trad. francesa. recd. 1 986, Pars, La Dcouverte.
4 Para una discusin un poco ms extensa de Antgona, ver mi texto u La polis griega
y la creacin uc la rleocracia .. , 1 983, retomado en Dominios del hombre, op.cit., p.
261 y SS.
225
Comelius Casloriadis El avance de la insignificancia

leyes de la colonia son nuevas, diferentes. Pienso que es en las historia creadora. No es simplemente el hecho de que las co
colonias tanto o ms que en Grecia propiamente dicha donde sas cambien; son instituciones que son creadas y renovadas
hay que buscar los gnnenes poltico-histricos de aquello que casi constantemente, a travs de lo que Aristteles llama las once
devendr luego la democracia. En la colonia existe por cierto metabolai o cambios de rgimen. Algunos de estos cambios de
el oikisU:s, el fundador, jefe de la expedicin, pero es carac rgimen son de mayor importancia, otros son menores. Por lo
terstico que no se encuentre ningtn rey o autcrata entre los dems, no slo estn los cambios de rgimen (basta con pensar
oikistai. en la historia de las artes o de la tragedia) ; pero tambin hay
Hace unos momentos, Pierre Vidal-Naquet deca con toda que insistir en estos, y hay que invertir por completo las cosas y
razn que en la historia de la Grecia antigua hay dos momen llamar blanco lo que hasta hoy la tradicin llamaba negro. Se
tos de ruptura, lo que yo llamara dos creaciones. Est la crea ha acusado constantemente a los atenienses y a su rgimen de
cin de la polis como polis, que podr ser oligrquica o tirni inestabilidad , y aun en Hannah Arendt y en sus elogios a la
ca; y est la creacin democrtica propiamente dicha, ms tar a uctoritas y a la traditio romanas, opuestas a la versatilidad de
de, sobre todo en Atenas (para no entrar en una discusin so los atenienses, se encuentran ecos de esta mentalidad conser
bre Quos) . Pero tambin hay que destacar un aspecto de la vadora. Pero lo que precisamente es a la vez caracterstico de
historia de Esparta, que se ha olvidado en estas discusiones. Por Atenas y valioso en cuanto a lo que nos presenta, es la auto
poco que se pueda decir, y dejando de lado el caso de los ilotas institucin explcita continua, a saber: la creacin, por primera
y del ilotaje>> si se me pennite decir, Esparta comienza como vez en la historia escrita, de una historicidad fuerte. La historia
una ciudad en la cual el poder pertenece al demos (pueblo) y a secas existe en todas partes por cierto, y nunca un Tup Guaran
los ciudadanos son Iwmoioi. Pierre Vidal-Naquet traduce este ser idntico a como era hace unos segundos. Pero en el nivel
tltimo trmino por pares, tambin se podra proponer se de las instituciones este cambio permanece imperceptible, y en
mejantes o Verdaderos semejantes, traduccin que refleja las sociedades salvajes o tradicionales, los segundos son mile
ra el sentido literal. Esto sucede entre el ao 650 y el ao 600, nios o siglos. Alwra bien, en Atenas, podemos verlo en el siglo
o sea un siglo antes de Clstenes. Pero tambin hay una historia VI, en el siglo V e incluso en el siglo IV, el cambio tiene lugar
de la dinmica de la sociedad espartana, que por razones que entre generaciones e incluso dentro de una misma generacin.
permanecen muy oscuras, es una dinmica oligrquica, que No slo Sfocles es distinto a Esquilo, sino que el Sfocles viejo
culmina en el siglo IV. Dinmica totalmente opuesta a la que se no escribe como el Sfocles joven. No es un fenmeno indivi
despliega en Atenas, y probablemente tambin muchas ms ciu dual: la fonna de la tragedia cambia, el estilo arquitectnico
dades, sobre las que, lamentablemente, no tenemos material. cambia, los hombres cambian, las instituciones cambian. Si va
De las ms de ciento cincuenta politeiai de Aristteles y de sus lora la traditio y la a uctoritas, tambin se tiene que valorar a
alumnos, no nos queda ms que una; de las otras no quedan Ennius para siempre y no la historia de la tragedia. Y adems, a
ms que frases fragmentarias de las que no se puede sacar gran partir de un detenninado momento, los hombres empiezan a
cosa. Tal vez nuestra imagen del mundo griego sera bastante cambiar para peor, es la guerra del Peloponeso, las terribles
diferente si tuviramos todos estos tratados sobre las constitu descripciones de Tucdides que se refieren a la corrupcin de
ciones-instituciones de las diferentes ciudades. todo inducida por la guerra; Tucdides habla casi de un lengua
Entonces, tenemos que limitarnos a Atenas, y es aqu donde je falso, dice que la guerra hizo que las palabras significaran lo
los testimonios nos muestran una verdadera historia y una o puesto de lo que significaban . Ya no se trata del mismo
226 227

Corndius Castodadi.'
demos, y es este demos el que condenar;\ a los gen e rales d e
Arginusas, y a Scrates.
Esto nos I lc va _ a ooa condusi<n i m p ort a n t e : la democracia
no es un modelo insti tucional, ni siquiera un <<rgi men en el
sentido t radicional del ttrmino. La democracia es la auto-insti
tucin de la colectividad por l a colectividad, y esta auw-institu
cin como movimiento. Es verdad que este movimiento se apoya
en determinadas instituciones y cada vez est;i facilitado por ellas,
pero tambi(n se ve facilitado por el saber, d i fundido e n u n a
colectividad, de que n ues t ras leyes h a n s i d o hechas por noso
tros y de que nosotros podemos cambiarlas. Por ltimo, dir
algunas palabras sohrc los lmites de esta auto-i nst i t ucin.
Se p uede aclarar 1 1 1 1 aspe c t o i l l iJlorta n t c de l a es p e c i fici d ad
de la historia de Atenas como historia democrtica, volviendo
sobre una concepcin (que implicara un <<materialismo m ili
tar ) que hace de la invencin de la falange una condicin de
la democracia. Est a concepcin sostewl ra que la inve ncin de
la ftlangc como oqanizacin guerrera de los miem bros de una
ciudad coudttio, por una <<extensin de la condicin de igual
dad de los soldados en la o rganizacin de la blange, a l a demo
'
cracia. La concepcin peca por ambos extremos. E n primer
lugar, la tlange misma n o puede ser << inve n tada si el imagi na
rio de la igualdad de los c i udadanos no tiene atin u n a fuerte
presencia. Al leer La Iliada, a veces tmo se pregun ta qu hacen
o para qu sirven e n el campo de batalla esos e njambres y
esos <<rebaos>> de guerreros annimos, aqueos o troyanos, si
acaso n o es m<s que para dar ctienta del valor, del Ideos y del
k11dos, de los hroes cuyos duelos son los t nicos cantados. Ho
mero describe aqu , sin n ingumi. duela, la encarnacin en el
plano militar del imaginario aristocrtico ( y e n este sentido al
menos, se refiere i n duela a u n mundo pasado e n relacin a su
poca) . Pero e n la htlangc s realizan la igualdad y l a solidari
dad de los combatientes. Aqililes nunca habra podido pensar
en ponerse codo a codo con Tersi tes, y cubrirlo , 011 Sil escudo.
Para <J i l <: l a fal an g-e sea c o n c c h i hl e , e s n c n s a r i o q t e l os
combatientes piense 1 como iguales, sem<:j a n t es , li s t os p a ra
228
El amncc de /a insiui/ic;wcia
dd(:nde rse unos y otros. La blange es un resul t ado, no
una
en
<<causa del imagina rio de la igualdad . Y, segundo aspecto,
s m is m a 1 10 es e11 absoluto suficient e para conducir a un estado
cara te
democrtico de la comuni dad. Existe con las mismas
pare
rst icas en Esparta. Y, con otra fonna, la legin romana es
las dife rencias de su organiz acin depend en
cida a la itlange:
de otras conside raciones . Pero Roma n unca fue una democra
cia en el sentido en que Atenas lo fue .
Llego a la cuestin de l a esclavi tud, y a la famosa frase de
Finley, que Pie ne Vidal-Naquct retoma para s: <<en el mundo
antiguo , la libertad avanza al mismo ritmo que l a esclavitu d .
No discu t i rc l a cuestin e n el plano t erico, abstracto. Simple
t l l e l l l e p la 1 1 t ean: algt l laS cuestiones en el p la no de los hechos.
E n primer lugar, cu< ntos esclavos hay e n Atenas hacia el
afio 5 1 0 a.C.? E l mmero de esclavos que conocemos, o m<s
b i e n que suponemos, que i n tentamos calcular, en Atenas, no
se rdiere a la (:poca de la instauracin de la democracia, a las
condiciones i n iciales de sta, si se puede decir, y menos atin a
la historia a111crior de Atenas, e n la que se ven mul tiplicarse los
grmenes ele l a creacin democrtica. Este mmero tal vez est
aumentado tambin por los esclavos p tblicos que trabajaban
en las m inas de Laurium; y se sabe que stas fueron descubier
tas, o al menos explotadas, poco antes de la segunda gue rra
mdica, que Tcmstocles convenci al demos para que usara el
producto de dichas minas e n la construccin de la nota, cte.
E n cuanto a este punto , estoy de acuerdo con dos personas
muy d i fe re n t es: .JdTerson y Marx. Marx deca que la verdadera
condicin socio-econ mica de la democrac ia an tigua e ra la
existencia de una infinidad de pequeilos p roductores indepen
dientes. Y cuando vemos l a actitud d e jeiTerson de oponerse al
desarrollo de u n a industria importante (en consecuen cia, de
u n pro ietariado) e n los Estados U nidos de su poca, podemos
comprende r qut d e t rs de dicha actitud existe l a idea de fu n
dar la demot 1 ; t , i : t sohre la pequeila propiedad agraria, cuya
exte nsin fue posible efectivament e en los Estados U n idos has
t a el <<cie rre de l:t f"n ntera del Oeste a comie nzos del siglo XX .
.
229
Cornelius Castoriadis
La esclavitud est en todas partes en el mundo antiguo,
pero la democracia n o est ms que en algunas ciudades.
Est en Esparta -es cierto que de otra fonna, pero no vemos
en qu afectara la relacin postulada el hecho de que se trate
de ilotes y no de esclavo-mercaderas. En las ciudades aristocr
ticas griegas, tambin se trata de esclavo-mercaderas, al igual
que en Roma evidentemente, en donde, en cambio, se ve que
los progresos de la esclavitud avanzan al mismo paso que el
poder de la oligarqua.
Segtn mi entender hay dos puntos de hecho decisivos: la
esclavitud presente en el momento de la creacin de la demo
cracia es sin ninguna duda muy limitada, y en casi todas las
ciudades antiguas se encuentra esclavitud pero no se ve en ab
soluto la democracia.
El desarrollo de la esclavitud en Atenas, para m, va a la par
de otro rasgo sumamente importante, el desarrollo del lnpe
rialismo. No quiero detenerme en este punto, pero a mi en
tender, queda claro que el fracaso de Atenas se debe desde todo
punto de vista a la combinacin de este imperialismo con el
sostenimiento de la concepcin de que slo los ciudadanos ate
nienses pueden ser sujetos polticos. Si Roma conquist el mun
do antiguo, si hablamos hoy una lengua que, como deca Proust,
es una forma errnea de pronunciar el latn, eso no se debe a
las virtudes guerreras de los romanos, ni a su fmgalidad, sino a
la fantstica poltica de asimilacin gradual que Roma invent
o que se vio obligada a inventar, comenzando sin duda con la
plebe. La plebe, al comienzo, son los extranjeros, los inmigran
tes, los metecos. Ella lucha, se retira al Aven tino, etc., y despus
de un siglo, dos siglos, Roma se ve obligada a digerirla -y esta
digestin de las poblaciones conquistadas se produce gradual
mente, mediante una inmensidad de instituciones: las colo
nias romanas, las colonias latinas, la cvicas romana (ciudada
na) concedida a fracciones de los pueblos vencidos, lo les que
permite dividir, a los pueblos de Italia despus de la Guerra
social (ao 90 a.C. ) , y finalmente a todos los habitantes libres
del Imperio con el edicto de Caracalla (aos 2 1 2 d.C. ) - al
230
El avance de la insignificancia
mismo tiempo que la emancipacin y la asimilacin de los es
clavos se practicaba a una escala cada vez ms amplia.
Ahora bien, los atenienses nunca emprendan una exten
sin de la ciudadana ateniense en tiempo nonnal (las que tu
vieron lugar a favor de los plateanos y de los samianos vendrn
tarde, en el momento de la catstrofe ) . Se sabe muy poco de las
naturalizaciones, y muy poco de emancipaciones de esclavos.
El imperio sigue siendo todo el tiempo el conjunto de ciudades
sometidas a la polis por excelencia, Atenas. El emprendimien
to de la extensin, e incluso del mantenimiento del Imperio
deviene entonces rpidamente absurda, como devino absurdo
el emprendimiento de las naciones europeas modernas que
quisieron dominar las colonias sin tratar siquiera de asimi
larlas, lo que, de todos modos, no habran podido realizar efecti
vamente.
Llego ahora a una gran paradoja aparente: el gran filsofo
ateniense es Platn, y Platn es un enemigo acrrimo de la
democracia. Incluso en general, no se encuentra en los filso
fos griegos, aparte de Aristteles de quien no hablar, un
pensamiento de la democracia. La tnica excepcin notable es
Protgoras, a quien ya volver. Pero tambin se sabe que De
mcrito, ms joven que l, era demcrata (cf. Diels B 25 1 y
255). Pero Demcrito es objeto, por parte de Platn, de una
damnatio memoria::, contrariamente a Protgoras, y no est pro
hibido pensar que eso corresponde a una intencin de dar la
menor repercusin posible a sus opiniones en general, a sus
opiniones polticas en particular. Que Platn conoca la obra
de Demcrito se ve en la lectura del Timeo, y Aristteles, que
habla todo el tiempo de ella, debi conocerla durante sus aos
en la Academia.
Permanentemente caemos en autores que hablan del pen
samiento poltico griego>> refirindose a Platn. Es tan 1idculo
como querer encontrar el pensamiento poltico de la Revolu
cin francesa en Joseph de Maistre o en Bonald. La creacin
poltica griega es esencialmente la democracia, la cual es obje
to del odio inextinguible de Platn. Acumula contra ella las
231
Comclius C:wol'iadis
caht m t l ias, que logr imponer, por lo detms, a gm11 parte de la
opiniu sabia y p ro fana, desde haca ms de dos mil aios. Los
g ra t H ics p o l t'l icos tk ;\ t e n as, Tt n t t-; l odcs, l ' c r i d t s , son p rcst n
tados como demagogos q u e licitaro n las ciudades de cosas iH
t t i les, como murallas, astil leros navales, e t c . Los peusadores cr
t i cos, Prot ;goras, Corgias, so11 solistas < ' 1 1 < ' 1 se n t id o q u e Pla t < n
logr d a r a e s t a palabra. Los poetas son corrupt ores y p rese n t a
dores ele falsas im;gencs ( ido/a ) . Esquilo y Sfocles como pre
se n t adores de falsas im<gencs y corruptores: Platn es j uzgado
por sus j u icios.
El espri t u d e la democracia, debe ser buscado, y se lo en
cuentra, en los poetas tngicos, e n los historiadores, e n H e ro
doto en la discusin e n t re los tres strapas p e rsas acerca ele los
tres regmenes, en Tuc dides (y no solo en el Epitafio ele Pe ri
cles) y evidentemente, sobre todo y por encima de todo, en las
insti lllciones y en la pnctica de la democracia.
En la tragedia, tomar, brevemente , el e:j emplo d e Antgona'1
Ant(gona es para m, m;is que todas las otras, /a tragedia de l a
democracia. Se sabe de l a importancia q u e tiene para e l p e nsa
miento griego, claramente en el siglo V y probablemente ya
an tes, la idea del nomos no simpleme n te como ley, sino como
ley h u mana, hecha p o r los h umanos, algo as como lo que yo
llamo la au to-institucin de la sociedad. Ahora bien, e n el {t
moso s tasimon ele An ugona (ver 332-375) n umerosos son los
t e rribles y nada nds t errible que el hombre>> , Srocles habla
del hecho de que el hombre se ensefw a s m ismo ( cdidaxa to)
la lengua, el p e 11sam iento y las as11 momm1s m:ras, las pasiones
que dan leyes a las ciudades (que las inst i t uye n ) . Org< es la ira,
el akcto, la pasi.t: i I ; d e a h vi e t i c orgasmo. Los huma nos est<n
,
determinados como los q w: se han cnscJiado a s{ mismos cmo
insti t uir las c i udades. , ApaJece aqu la idea de la democracia
'
como rgimen u e se insti tuye con conocimie n t o de causa.
E n cuan t o a Prot<goras, basta con remi t i rse , 'll clebre dis
curso que se halla e n el di;logo d e Platn que l leva e l m ismo
nombre, Sobre el sentido de este discurso estoy to t almente de
acuenlo con lo que Piern: Vidai-Naquet h a dicho, y yo mismo
232
escrib que cont iene sin n inguna duda los towi, los lugares
comunes de la reHexin democr<tica de la poca en Atenas,
con1o t'l d isc u rso de Ste'ra l cs (la u p roso J H l p<:ya .. <k las 1<-y<"s) 1:11
el Critn. Pero Protgoras dice exac tame n te lo con trario de
aquello que Platn se pasar la vida trata11do de demost rar: qt w
n o h a y c:pistc:nu, saber c i < : r t o y asegurado, en poltica, ni tcclw<'
polti ca que perte nezca a especialistas. No hay, e n polt ica, ms
que la doxa, opinin, y esta doxa es, dig<imoslo al pasar, la tni
cajusti{icacin posible, ms alhi de lo meramente procedimen
t al*, de la regla mayoritaria.
P e ro tambin hay que volverse hacia las instituciones e fecti
vas para comprender el espritu de l a democracia. En primer
l ugar existe la democracia d i recta, es decir l a idea de la partici
pacin poltica de todos en las decisiones que conciernen a los
asun tos comunes. Se inve n t a el principio elec tivo para los car
gos ptblicos que exigan un quehacer especfico, pero tambin
se invent a l a votac in y el sorteo para los dems. Por pri mna
vez en la historia, aparece la idea de la responsabilidad de los
magis trados ante el pueblo, enllHnH!. Existe la revocabilidad
de hecho de todos los magistrados, y esta institucin extraordi
naria que se llama graplu..< paranomom, mediante la cual se
p uede llevar ante .un tribunal a alguien que hizo votar en la
Asamblea del pueblo una ley ilegtima>> llamado del pueblo
con tra s mismo ante s mismo, que abre un abismo a la re-
11exin. Hay separacin de lo j u rdico ele lo legislativo y de lo
gubernamental. l lay comprensin de la importancia de las con
diciones econtl licas para la democracia, para la participacin
(salario ecksi<s jco, e t c . ) . Por tltimo, existe la fan t<s tica chu
sula, de la cual Aris tt eles da fe en la Poltica, que p rohiba a
l os habitan tes de una regin fro n t eriza la participaci6u en la
votacin cuando se trataba de votar a favor o e n con tra de la
guerra co11 una ciudad vecina. Pues hacerlos votar, e n ese caso,
N . del T, l_ palabt<t francesa uprocedurat .. se traduce al espaol por u procesal .. ,
pero en este ca;o Castoriadis no se refiere al aspecto legal sino al que atae al
procedimiento. ht ello se eligi el neologismo, de uso frecuente en la actualidad,
u procedirnonlnl " .
233
Cornelius Castoriadis
sera ponerlos en un dou ble bind interhumano, o bien votan
en calidad de ciudadanos atenienses, eventualmente a favor de
la guerra, sin tener en cuenta que sus casas corren el riesgo de
ser destruidas, sus campos devastados, etc.; o bien votan como
seres humanos particulares que quieren salvar su pellejo, su
familia, sus olivares, y votarn contra la guerra, no porque se
sea el inters de la polis sino porque se es su inters particular.
Para ver el abismo que separa el imaginario poltico griego y el
imaginario poltico moderno, tratemos de imaginar por un
instante lo que sucedera hoy si alguien tuviese la idea descabe
llada (y sin ninguna duela polticamentejusta) ele proponer que
en los votaciones de la Cmara de Diputados que estn rela
cionadas con la vitivinicultura, los diputados ele las regiones
vitivincolas no puedan votar.
Como lo he dicho mil veces, no se trata de hacer ele todo
esto un modelo, un paradigma, e tc . Pero hay que compren
der que hallamos aqu grmenes fecundos para pensar cual
quier proyecto ele autonoma, c ualquier proyecto ele socie
dad autnoma.
Y tambin hay que, obviamente , comprender sus lmites.
Estos lmites evidentemente son la esclavitud, el estatuto ele las
mujeres, todo esto fue dicho y repetido, pero ms que eso, se
trata de los lmites de esta autoinstitucin; y stos son, ante todo,
los lmites de la polis, en otras palabras la imposibilidad ele ha
cer pasar al plano poltico la significacin de la universalidad,
que en la filosofa griega, e n cambio, aparece desde el comien
zo, desde los primeros escritos presocrticos. La filosofa nace
consubstancialmente con la idea ele un logon didonai univer
sal, de una btsquecla de la verdad y de una puesta en cuestin
ele lo que est all como representacin, y que no conoce lmi
tes geogrficos, ele raza, ele lengua, ele comunidad poltica, etc.
Pero esta idea no llega a penetrar el campo de la poltica. La
universalidad poltica, aunque se quede en una simple idea, es
una creacin de la Europa moderna, no de Grecia. La univer
salidad del pensamiento es una creacin griega, las fonnas de
la democracia son una creacin griega, pero no la universalidad
234
El av.mce de la insignificancia
poltica. Hay cosas que no se tocan. Lo importante de la esclavi
tud no es que hay esclavos, es que la cuestin no es y no puede
ser planteada. Como dice Pierre Vidal-Naquet, se puede en una
comedia de Aristfanes abordar una ginecocracia para rerse
de ella, pero no es posible abordar una dolocracia, ni siquiera
para rer. Hay all un lmite impasable del campo ptico (y su
traspaso post-clsico por los cnicos o los estoicos se quedar en
lo puramente terico) . Y tambin existe, a pesar de las deman
das de reparticin de las tieiTas y la famosa experiencia comu
nista de las islas Lipari sobre la cual no se sabe nada salvo que
fracas, este otro lmite: la propiedad privada no se vuelve a
cuestionar (excepto para rer, en la Asamblea de m ujeres) .
En la Europa moderna, tenemos precisamente la puesta en
cuestin tanto de la desigualdad poltica como de la desigual
dad econmica. Cul ser la respuesta final, es otra historia: la
historia. Pero ya nadie se atrever a decir que la propiedad
privada, por ejemplo, resulta de un decreto divino " Sus defen
.
sores movilizarn argumentos, invocarn a autondades, o al
fracaso del comunismo en Rusia, pero estarn obligados a
discutir.
sa es la gran novedad de la creacin moderna, su alteridad
relativa a la creacin griega. Pero ello no debe impedimos, sino
al contrario, reflexionar sobre los p1;meros grmenes de esta
autonoma que queremos.
235
 Captulo XII

La cultura en una
sociedad democrtica*

N ada m <s evidente, en apariencia, que Jo que implica este

tt ulo. En efecto, para aque l los que c re e n vivir e n una sociedad
democrtica qu hay ms inmediato que el hecho de i n terro
garse acerca del lugar de la cultura en su sociedad, y ello t a n to
m<s cuanto que estamos en presencia, aparentemente, de una
d i fusin siu prcceclcutes de lo que se llama cultura, as como
tambin de la iutensificacin de los cuestionamientos y de las
c rt icas referidas a lo d i fu n d i d o y a sus modos <le d i fusin?
Hay una manera de responder a esta i n te rrogac in que es
e n verdad una forma de escapar ele ella. Consisti, desde hace
u nos dos siglos, en afirmar que la especificidad de lugar de la
. .

c u ltura e n una sociedad clemocdtica -contrariamente a Jo que

suceda e n el caso de las sociedades no democnticas- consiste
tnicame n t e e11 el hecho ele que aqu la cultura es para todos y
no para una t:li te. Ese para todos, a su vez, puede ser to mado
en t lll se n t ido simplemente cuanti t ativo: la cultura exist e n te
debe est ar a disposicin ele todos, no slo <urdicamellte ( lo
que no era el caso, por ej emplo, en el Egipto faranico) , sino
tambin so(:iolgicamente, e n el sentido de su accesibilidad e fec
tiva, es para lo que se supone que s i tven tambin actualmente

'Las ideas de este texto fueron expuestas en varias conferencias, especialmente en

Pars ( 1 9 9 1 ) , en fl.nkara (1 992), en Alexandrupolis ( 1 993) y en Madrid (1 994). La
versin presentada ;,qui corresponde a la conferencia pronunciada en Madrid el 3 de
1
marzo de 1 994, .:n ni rnarco de un coloquio organizado por la Fundacin Ortega y
Gasset, en col<bJ r nci(HJ con el servicio cultural de la Embajada de Francia, sobre el
pensamiento pol1lico ;;ancs hoy. Fue publicada con el ttulo (elegido por la redaccin)
Escasez de cu!llH< , en Esprit, octubre de 1 994.

237
Cornelius Castoriadis
la educacin universal, gratuita y obligatoria, as como los mu
seos, los conciertos pblicos, etc.
Pero tambin se puede tomar este para todos>> sociolgico
en otro sentido, ms fuerte: considerar que la cultura existente
es un producto de clase, hecho por y/o para las capas domi
nantes de la sociedad y exigir una cultura de masas . Esto fue,
lo sabemos, la teora y la prctica del proletkult en Rusia duran
te los primeros aos despus de la revolucin de 1 9 1 7 y, en la
mistificacin y el horror, la teora y la prctica estaliniana y
jdanoviana del <<realismo socialista, algunas dcadas ms tarde.
No hablar aqu de esta ltima concepcin, resucitada hoy
por distintos movimientos (feminista, negro, etc.) que conde
nan la totalidad de la herencia greco-europea como el produc
to de machos blancos muertos. Me pregunto por qu no se
condena, sobre la base del mismo principio, la herencia china,
islmica o azteca, producidas por machos muertos, respectiva
mente amarillos, blancos o rojos. El fondo de la cuestin se
reduce a una vieja interrogacin filosfica: son las condicio
nes efectivas de la gnesis de una obra (de una idea, de un
razonamiento, etc. ) las que detenninan, sin ms, su validez?
Resp o n d e r que s , es c a e r e n la viej a c o n trad i c c i n
autorreferencial, puesto que dicha respuesta lleva implcito un
juicio de validez sobre ese mismo enunciado, juicio que pre
tende ser independiente de las condiciones efectivas de su g
nesis, a menos que uno se ubique arbitrariamente en posicin
proftica o mesinica, lo que efectivamente hacan, en benefi
cio del proletariado y ubicndose en su lugar con una hones
ta ingenuidad, los partidarios del proletkult, y con un descaro
infame los estalinistas.
Es obvio que la clasificacin por el origen no es simple
mente un absurdo. Pero las actitudes del proletkult, de las fe
ministas fanticas, etc. o simplemente la genealoga a la
Nietzsche, reciclada con salsa parisina como arqueologa>> un
siglo despus, quieren eliminar la cuestin ineliminable de la
validez de derecho. (Que Jefferson haya posedo esclavos no
invalida ipso [acto la Declaracin de la independencia.) Y en su
238
El avance de /a insignificancia
i nsondable confusin , stas <<olvidan>> pura y simplemente
la p regunta abisal: cmo es posible que frases y obras de
o tros tiempos y lugares puedan h ablarnos y, a veces, hacer
nos temblar?
11
Tanto el tnnino cultura como el tnnino de democracia
abren inmediatamente cuestiones intenninables. Aqu nos con
fonnaremos con una puntualizacin provisoria. Llamamos cul
tura a todo aquello que, en el dominio pblico de una socie
dad, va ms all de lo simplemente funcional o instrumental y
que presenta una dimensin invisible, o mejor dicho imper
ceptible, investida positivamente por los individuos de esta
sociedad. En otras palabras, aquello que, en una sociedad, tie
ne que ver con lo imaginario stricto sensu, con el imaginario
poitico, tal como ste se encarna en obras y en conductas que
superan lo funcional. No hace falta decir que la distincin en
tre lo funcional y lo poitico no es material [no est en las
<< C OSaS ) .
El trmino democracia evidentemente se presta a una discu
sin infinita, por su naturaleza misma y porque durante mucho
tiempo estuvo en el centro de los debates y las luchas polticas.
En nuestro siglo, todo el mundo, incluidos los tiranos ms san
grientos, excepto los nazis y los fascistas, la reivindican. Pode
mos intentar salir de esta cacofona volviendo a la etimologa:
democracia, el kratos del demos, el poder del pueblo. Cierta
mente la filologa no puede zanjar conflictos polticos. Que nos
incite al menos a preguntarnos: dnde, en qu pas, se ve hoy
realizado el poder del pueblo?
Sin embargo, vemos este poder afinnado, con el ttulo de
soberana del pueblo, en las constituciones contemporneas
de todos los pases llamados <<democrticos>> . Dejando de lado
por unos instantes la eventual duplicidad de esta afirmacin,
apoymonos en su literalidad para despejar su significacin que
pocos se atreveran a cuestionar: en una democracia, el pueblo
es soberano, es decir, hace las leyes y la ley; es decir que, la
239
Corndi11S Castol'iadis
sociedad hace sus inst i lllcioncs y su inst.illlcin, es autnoma '
se a u to-instituye. Pero, como de hecho toda sociedad se au to-
i n s t i tuye, debemos agregar: se a u to-instituye, al menos en par
te, explcita y reHexivameute . Volver sobre este l timo tnui
no m s adelante. En todo caso, la sociedad reconoce sus pro
pias creaciones, deliberadas o no, en sus reglas, n o rmas, valo
res, significaciones.
Esta a u tonoma , esta libertad, a su vez i mplica y presupone
l a autonoma, la libertad de los individuos, es imposible sin sta
tltima. Pero ta, afirmada y garant izada por la ley, la Coustitu
ci<S u , las declaraciones de los derechos h umanos y del ciudada
no, reposa en l t i ma instancia, de iurc y de fiu:to, e u la ley co
lect iva, fnnal t a n t o como i;1formal. La libertad iudividual efec
tiva -no hablo de la lilwrtad filosfica o psqu ica- debe ser
d e termi nada por una ley -aun cuando sta se llame <<Declara
cin de los derechos- que n iugtn i n dividuo podra plantear
o sancionar. Y e n el marco de esta ley, el individuo puede a su
vez defi n i r por s mismo las normas, los valores, las significacio
tws mediante las cuales t ratan de onlenar su p ropia vida y dar
le un sent ido.
Esta au tonoma, o auto-institucin explc i t a , que emerge p o r
p rimera v e z e n las ci udades democnticas griegas y vuelve a
emerger, mucho mis ampliamente, en el m undo occide n tal
moderno, marca 1. ruptm:a que implica la creacin de la de
mocracia rcspec iO a t odos los regmenes hist<)rico-sociales an
teriores 1 En t'stos, regmenes de h<'teronoma instit uida, la liten
le y el fu ndam e n t o de la ley, como t oda norma, valor y signifi
c a c i n , s e p re s e n t a11 c o m o t ra n sc e n d i c u d o l a s o c i e d a d ;
t ranscendiendo en lo absol u t o como en las sociedades ! nono
t e stas; trausce ndient! o e n todo lo relativo a la actualidad efec
tiva de la sociedad viva, como e n las sociedades arcaicas. La
.
asignacin de esta le n t e y de .este fundame u t o van a la par de
u n a clausura d e la significacii1; la palabra de D i os , las disposi
ciones establecidas por los auli.pasados son indiscutibles y esta
blecidas de una vez para siempre.
'Vase por ejemplo mi texto Poder, poltica, aulonoma " , Altamira, 1 993.
240
'.:.
El ;vanee ele..- la IJ.'iiguilicwcia
Esto es v<lido t ambin para los i ndividuo s: el sentido de su
l i
vida est<i dado, ordeuacl o con anteriori dad, y por ende gara n
zado. No existe discusin posible sobre las istitucio nes; luego,
tampoco existe discusin posible sobre las creencia s sociales,
una
sobre lo que vale o lo que n o vale, sobre el bien y el mal . En
clau
sociedad hetern oma -o simplem en t e tradicion al- la
sura de la significa cin hace que no slo la cuestin poltica
o,
t a n t o como la cues t i n filosfic a estn cerradas de anteman
cual
sino tamhit'tt lo est<in las cuestion es ticas o estticas . E n
hacer est< dictado sin ape
quier circunst ancia lo que mto debe
nada
laciu posible por la ley y por las costllmh res colec tivas;
bles o una
cambia c uando aparece n coment arios i n termina
o
casustic a suti l , c o m o l a d e l Talmud, los doctores cristiano s
los t elogos islmicos . Lo mismo sucede con la cultura. No cabe
ninguna duda de que las sociedad es h e ternom as crearon obras
inmortal es o simplem en te una multi tu d innumerable de olje
tos bellos. Y ya esta comprob acin muestra el canc t e r insoste
las
nible, desde una perspec tiva democntica precisam ente, de
p roscripci ones histrica s a las cuales se quiere n librar los nue
vos fan< t icos de hoy. (Siguien do l a lgica de alguuas fe minis
tas, por c;j emplo, yo debera t i rar a los pe rros /a Pasin segln
Sanjwm no slo como p roduc to de un macho blanco y muer
to, sino como expresi n de una fe religiosa , a mi e n tender,
aliena n t e . ) Pero <'Stas obras in mortales siguen inscri p t as en
un
contexto y un lt orizoute histrico-sociales dados. Encarna u siem
pre las significac iones imaginarias cada vez instituida s. Es por
ello que las obras est;n, e n su inmensa m ayora, orien t adas di
rec tame n t e a lo sagrado , a lo sagrado poltico, y alien t an las
significaci ones instituidas : adoraciu de lo divino, culto a los
hroes, elogio de los grandes reyes, exal tac in ele la gallarda
guerrera, de la piedad, de las o tras virtudes consagrad as por l a
tradicin. Evidentem ente, hablo a grandes rasgos. Pero L'sa es
la fue n te en donde se n u t re n las grandes obras que nos legaron
las sociedades a rcaicas, las gran. des monarq u as tra d i c i o n a
les, la verdade ra F d a d M e d i a e u ropea d e l siglo V al s iglo X I ,
o e l Islam .
24 1
Cornelius Castoriadis
El avance de /a insignificancia

Si las obras y los creadores estn, por as decirlo, al servicio

viva) sino en tanto ser de imaginacin y de imaginario, deter
de las significaciones instituidas, el pblico de esas sociedades
minaciones cuya emergencia manifiestan ellas mismas la crea
encuentra en estas obras la confinnacin y la ilustracin de las
cin y la vis forman di especfica del humano. No podemos ms
significaciones y los valores colectivos y tradicionales. Y esto
que constatar aqu que esta vis forman di es acompaada en el
concuerda con el modo especfico de la temporalidad cultural
humano por una libido formandi: a la potencia ele creacin
en esas sociedades, a saber, la extrema lentitud y el carcter
caracterstica del ser en general, el humano agrega un deseo
oculto, subterrneo de la alteracin de los estilos y contenidos,
ele formacin. Llamo a esta potencia y a este deseo el elemento
paralela y casi sincrnica a la de la lengua misma; como tam
poitico del humano, ele que la razn misma, en tanto razn
bin la imposibilidad de individuar, ex post, a los creadores,
especficamente humana (y no racionalidad animal, por ejem
imposibilidad que no se debe en absoluto a que tengamos insu
plo) es un retoo.
ficiente informacin. Es as y no ele otro modo como se pinta
El sentido>, con el cual el humano quiere, y debe, siempre
bajo los Tang o se esculpe o construye bajo la XX" dinasta
investir el mundo, su sociedad, su persona y su propia vida no
faranica, y hay que ser especialista para poder distinguir esas
es otra cosa que esta formacin, esta Bildung, est puesta en
obras ele las que las preceden o las siguen en algunos aos. De
orden, intento perpetuo, perpetuamente en peligro, de apre
fonna tal, por ejemplo, que hay una fonna cannica eclesisti
hender conjuntamente en un orden, una organizacin, un
camente reglamentada, hasta el menor de los detalles, para un
Cosmos, todo aquello que se presenta y todo aquello que l
cono bizantino ele tal santo o ele tal momento de la vida de la
mismo hace surgir. Cuando el hombre organiza racionalmente
Virgen . En tanto que, digmoslo como adelanto, es imposible
-ensdicamente-, no hace ms que reproducir, repetir o pro
confu n d i r un fragme n to de Safo con un fragm e n to d e
l o ngar fo rmas ya existentes. P e ro c u a n d o o rgan i za
Arqm1oco, u n fragmento d e Bach con u n fragmento d e Haendel
poiticamente, da fonna al Caos, y este dar fonna al Caos (ele
o exclamar al escuchar c i e rtos p asaj es de M o zart, E s
aquello que existe y ele s mismo) , que es, tal vez la mejor defi
Beethoven ! .
nicin de cultura, se manifiesta con una claridad impactante
en el caso del arte3. Esta fonna es el sentido o la significacin.
III
Significacin que no es una mera cuestin de ideas o de repre
La creacin ele la democracia, aun como simple germen fr
sentaciones, sino que debe unir, ligar en una forma, represen
gil, altera radicalmente esta situacin. Aqu es indispensable
tacin, deseo y afecto.
una breve disgresin filosfica, que elucidar, espero, la cues
Evidentemente es lo que logr maravillosamente, durante
tin ele la validez transhistrica dejada abierta ms arriba2.
tanto tiempo como pudo, la religin, toda religin. Entre pa
Al igual que, como ya tanto se ha dicho, el ser es Caos, Abis
rntesis, nos encontramos aqu con el sentido pleno del famo
mo, Sin Fondo, pero tambin creacin, vis formandi no prede
so religere: ligar no slo a los miembros de la colectividad, sino
terminada que superpone al Caos un Cosmos, un Mundo bien
a todo, absolutamente todo lo que se presen ta, y esto con
que mal organizado y ordenado, en la misma medida el huma
aqullos.
no es Abismo, Caos, Sin Fondo no slo en tanto participa del
Pero la religin no logra esta asombrosa hazaa sino aco
ser en general (por ejemplo en tanto que es materia y materia
plando las significaciones que e l l a crea a u n a garan ta
2 Sobre lo que sigue, vase por ejemplo Institucin de la sociedad y religin , en
Las Encrucijadas del Laberinto, 11: Dominios del hombre, Gedisa. 3 Vase por ejemplo Ante la guerra, Tusquets, 1 983. Tambi Transformacin social
y creacin cultural, Revista Zona Ergena n 21 Buenos A1res, 1 994.
242
243
Comdius Castoriadis
transcendente -garau ta que los h u mauos, sin lugar a dudas,
uccesitan imperiosamente- y con una clausura, que parece,
pero o la n w n t t p a r< " < " C , c o n u i > l a n c i a l con la idea n t i: H u a dt
s e n t i d o , p e ro q u e e n v e r d a d re s u l t a de e s ta g a r a n t a
transcende n t e en s misma. Garanta y clausura que la religin
establece uegando a la humauidad viviente la posibilidad de
creacin de sentido: todo sentido, y todo no-sen tido, fue c rea
do de una vez para siempre. La vis [onnandi es as reducida y
estrictamente canalizada, y la libido [onmuuli es llevada a dis
fru tar de sus p roduc tos pasados sin saber que son los suyos.
Ahora bie n , la creacin democntica suprime toda fue n t e
t rancen<lc n l e de l a i g ni li c a c i n , e n t od o caso e n d d om i n io
ptblico, pero de hecho tambin, si es llevada a sus t! timas con
secuencias, en el i ndividuo p rivad o . Pues la c reacin demo
crtica es l a creacin de una i n terrogacin ilimitada en todos
los dominios: qu es lo verdadero y lo falso, lo j usto y lo i J j us
to, el bien y el mal, lo bello y lo feo ? All es donde reside su
reflexividad. Ella rompe la clausura de la significacin y restau
ra as a la sociedad viviente su vis forman di y su libido [ormandi.
En realidad, hace lo mismo e n la vida privada, ya que p re tende
dar a cada u no h{ posibilidad de crear el sent ido de su vida. Esto
presupone la aceptacin del hecho de que 110 hay, como u11
tesoro oculto a descubrir, <<significac i n en el ser, en el m u n
do, en la historia, en nuestra vida: que creamos la significacin
sobre un fo ndo de sin fo ndo, el sentido sobre u n fo ndo de a
sentidu, tambic'n que clamo forma al Caos por medio ele n ues
t.ro pensamiento, nuestra accin, nuestro trabajo, nuestras obras,
y que, entonces, esta significacin no tiene n i nguna <<garan ta
exterior a ella.
Esto significa que est amos solos e n e l ser, solos, pero no
solipsistas. Solos, por el hecho ele que hablams y nos habla
mos, mien tras que el ser no habla, ni siquiera para enu nciar el
e n igma de la Esfinge. Pero no solipsistas, p ues nuestra creacin
y ya nuestras palabras se a p u n ta l a n en el ser, s i e n d o sta
re lanzada constanteme h te p o r n u estra c o n frontacin con e'! ,
y mantenida e n su movimiento por e l esfuerzo e l e dar fo rma a
244
E l av;uJcc d e l a iusignilicaucia
lo que no se presta a ello sino parcial y fugi tivamente -ya sea el
lll i i iHlo visual o audible, nuestro estar en com1n o nuestra vida
m;s n t i t na-, y siendo esta c re aci n ge t: rah m:H t e efmera, a
veces durable, siempre arriesgada y, en tltima instancia, toma
da en el horizo n t e de la destruccin que es la otra cara de la
creacin del ser.
Pero las condiciones de la creacin cultural aparecen en
ton ces cambiadas de arriba ah<jo, y llegamos al fondo de la
cuestin. Brevemente hablando, e n una sociedad democ nti
ca, la obra de cultura no se i nscribe necesariamente en un cam
po de significaciones instituidas y colectivamente acep tadas. No
encuen t ra en l sus e<\nones de forma y contenido, como tam
poco el autor no puede tomar de dicho campo la materia ni los
procedimientos para su trabo, o el ptblico el apuntalamiento
de su adhesin. La colectividad misma crea, abiertame n te , sus
normas y sus significaciones, y el individuo est< llamado a, o al
menos tiene el derecho de, crear en marcos formalmente am
plios el sentido de su vida y, por ejemplo, j uzgar realmente por
s mismo obras de la cultura que si le prese n ta n .
P o r cierto, h ay que cuidarse de p resentar este p as<e en for
ma absoluta. Siempre hay u n campo social de la significacin,
que est< lt;jos ele ser simplemente formal, y del que nadie, por
ms que sea e l artista ms original, puede escapar: simplemen
te puede contribuir a su alteracin. Somos seres esenciahnen
te sociales e histricos; l a tradicin siempre est presente, aun
cuando no es explcitamente apremiante, y la creacin y la san
cin ele las significaciones son siempre sociales, incl uso cuanto
stas, como en el caso ele la cul tura p ropiamente dicha, no es
t <n formalmente instituidas.
IV
Son los caracteres esenciales de este campo los que se alte
ran en el mome n to de la instaurain ele la sociedad clemocd
tica. Se lo puede comprobar en el caso de la Grecia antigua, del
que no hahl:tn'. as como e n el de la Europa moderna.
Consiclcrc ll l os la fase propiame n te modern a del m undo
u n i r de las grnncles revoluciones de fin del siglo
occidental,
245
 Cornelius Castoriadis
XVIII, democrticas y de hecho descristianizadoras, hasta alre
dedor de 1 950, fecha aproximada a partir de la cual creo com
probar la existencia de una situacin nueva. Cul es el campo
de significaciones que sustenta la creacin cultural sorprendente
que tiene lugar durante ese siglo y medio? Responder a esta
pregunta exigira, por cierto, una inmensa investigacin hist
rico-social, la cual no es pertinente realizar aqu. Me limitar a
hacer algunos sealamientos, que se refieren esencialmente al
aspecto subjetivo, la traduccin personal de estas significacio
nes nuevas.
Del lado del creador, sin duda, se puede hablar de una sen
sacin intensa de libertad y de una ebriedad lcida que la acom
paa. Ebriedad de la exploracin de nuevas formas, de la liber
tad de crearlas. Estas formas n uevas, de aqu en ms, son busca
das explcitamente en s mismas; no surgen por exceso como
en todos los perodos anteriores. Pero esta libertad queda liga
da a un objeto ; es bsqueda e instauracin de un sentido en la
fonna, o mejor dicho, btsqueda explcita de una forma que
pueda traer consigo un sentido nuevo. Ciertamente, hay un
retorno del kleos y del k udos antiguos, de la gloria y el renom
bre. Pero Proust ya ha dicho qu es: el acto mismo nos modifi
ca bastante profundamente como para que ya no le demos im
portancia a sus mviles, como el artista que se puso a trabajar
para la gloria y en el momento mismo se desprendi del deseo
de gloria4. La actualizacin de la libertad es aquf la libertad de
la creacin de normas, creacin ejemplar (como dice Kant en
la Crtica de/juicio) , y, por ello, est destinada a durar. Es, por
excelencia, el caso del arte moderno (en el sentido del perodo
designado ms arriba) , que explora y crea fonnas en el sentido
fuerte. Por esta va, aun cuando haya sido aceptado con dificul
tad por sus destinatmios, y aun cuando no corresponda al <<gus
to popular, es democrtico, es decir liberador. Y es democrti
co en tanto y en cuanto que sus representantes pueden ser
polticamente reaccionarios, como lo fueron Chateaubriand,
Balzac, Dostolevski, Degas y tantos otros.
4 La Pleiade, 111. 575-576.
246
El avance de /a insignificancia
Pero, sobre todo, queda ligado a un objeto. Si bien dej de
ser religioso, el arte moderno es filosfico, es exploracin de
capas siempre nuevas de lo fsico y de lo social, de lo visible y de
lo audible, para, en y por esta exploracin, y a su modo nico,
dar forma al Caos. Esto no quiere decir que es filosofa; sino
que no puede ser ms que cuestionando el sentido cada vez
establecido y creando otras fonnas a partir de l. Podemos re
cordar aqu que ste es el tema de la larga meditacin que cons
tituye El tiempo reencon trado, donde finalmente Proust se pro
pone como objeto encontrar la esencia de las cosas.
Aqu, una vez ms, Kant haba visto la cuestin, aunque la
disfraz, cuando deca que la obra de arte es una presenta
cin en la intuicin de las Ideas de la Razn . Pues, lo que el
arte presenta, no son las Ideas de la Razn, sino el Caos, el
Abismo, el Sin Fondo, y es a lo que da fonna. Y por esta pre
sentacin, es una ventana abierta al Caos, suprime la seguri
dad, tranquilamente estpida, de nuestra vida cotidiana, nos
recuerda que vivimos siempre al borde del Abismo, lo cual es el
principal saber de un ser autnomo, que no le impide vivir,
como, citando una vez ms a Proust, el artista ateo . . . [quien]
se cree obligado a reanudar cien veces una obra por la que susci
tar una admiracin que le importar poco a su cuerpo carcomi
do por los gusanos, como el lienzo de pared amarillo que pintara
con tanta maestra y refinamiento un artista por siempre des
conocido, apenas identificado por el nombre de Ver Mcer'.
El pblico por su lado participa por delegacin, en forma
vicariada, por intennedio del artista, de esta libertad. Sobre todo,
es tomado por el sentido nuevo de la obra, y no puede estarlo
sino porque, a pesar de las inercias, retrasos, resistencias y re
acciones, es un pblico, en s mismo, creador. La recepcin de
una nueva gran obra nunca es ni puede ser una simple acepta
cin pasiva, siempre es una recreacin. Y los pblicos occiden
tales, desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX,
fueron pueblos autnticamente creadores. En otras palabras,
la libertad del creador y sus productos estn, en s mismos, so
ciahnente investidos.
5 dem, 1 88.
247
Corneli11S Castodadis
V
Seguimos vivi endo esta situaci u ? Es u u a pregu n t a arries
: u l : t , p . . ! i g rosa . a Lt cu;tl no t ra t : t r<'' s i n c n t h a t go
Pienso q u e , a pesar ele las apariencias, la ruptura d e la clau
sura del sentido instau rada por los grandes movimientos dc
H l o c d t i cos cst; en peli gro de n:cuhrimicnto1i. En el p l a n o del
fu ncionam i e n to social real, el <<poder del p u e blo sirve de pan
talla al poder del d i ne ro , de la tecnociencia, de la burocracia
ele los partidos y del Estado, de los medios masivos de connmi
cacin. En el plano de los individuos, una nueva clausura se
est estableciendo, tomando la fonna de un conformismo ge
n e ralizado7. Creo que vivimos la fase m<s confo rmista de la his
toria moderna. S e afirma: cada individuo es <<libre , pero, de
hecho, todos reciben pasivamente el r nico sentido que la insti
tuc i n y el campo sociales les proponen y les imponen: el teJe
consumo, hecho ele consumo, de televisin, de consumo simu
lado v1:1 televisin.
M e detendr b revemen te e n el tema del <<place r>> del tele
consu miclor contemponneo. En oposicin al del espectador,
auditor o lecto r de una o ?ra de arte, este p lacer no comport a
n d s q u e t m m nimo de sublimacin: es satisfaccin vicariante
ele las misiones p o r. un .avatar del voyeurismo, <<placer de rga
no bidimensional, acoinpaflado de un m ;ximo el< pasividad.
Que lo que p resenta la. televisin sea e n s mismo <<bello o
feo>> , es recibido en la pasividad, la i n e rcia y el confonnismo.
Si leo uua gran uovela como si fuera una novela policial de
calidad mediocre, reco rri endo las p<ginas e n diagonal para ver
<<C<mo va a t<:rn inar> , al finalizar la noche t c J H i n{ dolor d e
cabeza. S i la l e o cnuto u n a g d n novela, a t e n t o a l t ie m p o p ro
pio de las frases y de la narfaci6n, es tan{ en u n a ext raf1 a y nul
t iple act ividad psquica y I I Hn tl que me estimula sin cansarme.
6He escrito mucho sobre este torr1a desde 1 959. Por ejemplo, El movimiento
diciembre de 1 96 1 ; retomado en C.:lpilalsmo moderno y Revolucin, Pars, 1 0/18,
revolucionario bajo e l capitalismo .modarno u , Socialismo o nnrllarie, n 3 1 33,
1 979, vol. 2. - <>La crisis de las sociedades occidentates u , rotornac!o aqu.
7Vaso "La poca del conformismo generalizado" , conforoncia pronunciada on la
Boston University, setiembre do 1 989; retomado en El Mundo tmgmontado, op.cit.
248
El awwcc de: la insigllificanci;
Se ha proclamado e l t riunfo de la democracia como el tri t u t
fo del individualismo . Pero este individualismo>> no es y no
dc s u s t ; w rn w . p t wd c ser l n n a vada < : 1 1 la c u a l los i nd ividuos hacen lo q u e
quiere n , c o m o tampoco l a democracia puede s e r simple
mente procedimental. Los p rocedimientos democniticos es
t< I I cada vez colmados por el carcter olig<rquico de la estruc
t u ra social contcmpodnca, como la forma << individualista es
c o l m ad a p o r el i m aginario social d o m i n a n t e , i m agin ario ca
p i talista de la expansin i l i m i tada de la p roduccin y d e l
consumo.
E n el p l a n o e l e l a creacin cultural, en el c u a l ciertam e n te
los juic ios so n los t ms inciertos y los nds incuestionables, es
im posible subestimar el avance del eclec tisismo, del collage ,
del sincre t ismo i nvertebrado, y, sobre todo, la p{rd ida del olc
lO y la p{rdida del sentido, yendo a la par del abandono de la
lnsqueda de la fo rma, la forma que siempre es infinitame n te
m s que forma ya que, como deca 1-I ugo, es el fondo que as
ciende a la superficie.
Se est;n realizando las p rofecas m<s pesimistas: desde Toc
queville y la <<mecliocridacl del individuo <<democr;tico , pa
samlo por Nietzsche y el nih ilismo ( <<Qu significa el nihilis
mo? Que los valores superiores se desvalorizan. Falta una meta;
bita la respuesta a la preguuta 'para qu?' H,, ) hasta Spcngler y
Hei degger y los que viniero ;1 despus. Estn siendo teorizadas
en un conformismo autocomplaciente tan arrogante como es
t tpido por el <<post-m odernismo .
Si estas c01 n p rohaciones son, auuque 1 11<S no fue ra parcial
l l l c n tc exac t as, l a c u l t ura e n una sociedad dcmocr;tica de estas
c<ll!clcr.t.icas se expone a los lll<s graneles peligros, ciertamente
no e n stl fo rma e rud i t a , Inuse;t.ica o t u rs tica, sino e u su esen
cia creadora. Y, l(mnanclo la sociedad u n todo, ciertamente frag
men tado, ciertamen te hipercomplcjo, ciertamente euigm<itico,
al igual que la l:vu l t H:in actual de la cult ura no est< sin relacin
con la inercia y b pasividad social y poltica que caracterizan
. Gl. tambin ibid., 1 2 : .. una meta [Ziel] siempre es un sentido
0 Wille zur Machi,
[Sinn]u.
249
Cornelius Castoriadis
a nuestro mundo, al igual que el renacimiento de su vitalidad,
si debe tener lugar, ser indisociable de un nuevo gran movi
miento histdco-social, que reactivar la democracia y le dar a
la vez la forma y los contenidos que el proyecto de autono
ma exige.
Lo que nos perturba es la imposibilidad de imaginar con
cretamente el contenido de semejante creacin -mientras que
es ah precisamente donde reside lo propio de una creacin.
Clstenes y sus compaeros no podan ni deban prever> la
tragedia y el Partenn, como tampoco los Constituyentes o los
Padres fundadores habran imaginado a Stendhal, Balzac,
Flaubert, Rimbaud, Manet, Proust o Poe, Melville, Whitman y
Faulkner.
La filosofa nos muestra que sera absurdo creer que alguna
vez agotaremos lo pensable, lo factible, lo fonnable, as como
tambin sera absurdo poner lmites al poder de formacin que
siempre yace en la imaginacin psquica y en el imaginario co
lectivo histdco-social. Pero ella no nos impide comprobar que
la humanidad atraves perodos de debilitamiento y letargo,
tanto ms insidiosos cuanto que fueron acompaados por lo
que se ha dado en llamar un bienestar material>.
En la medida en que, mucho o poco, esto dependa de aque
llos que tienen una relacin directa y activa con la cultura, si su
trabajo sigue siendo fiel a la libertad y a la responsabilidad,
entonces, ellos podrn contdbuir a que esta fase de letargo sea
lo ms corta posible.
250
Captulo XIII
La miseria de la tica*
El reciente retomo de la tica>> y sus condiciones
_ _Desde hace casi dos siglos -prcticamel)te desde Kant-, la
tica pareca convertirse en una disciplina cada vez ms acad
mica, priente pobre de la filosofa o mateda de catecismo reli
gioso. A nqe ciertamente hubo, por ejemplo, Las dos fuen tes
de la moral y de la religin de Bergson o El formalismo en la
tica y la teora de los valores substan tivos de Max Scheler, a
excepcin de estas obras y de alguna otra, l()S autores ns im
portantes del siglo XX -Husserl, Heidegger, Whitehead- prc
.
camente no hablaron de tica, como tampoco de poltica. Pero,
desde hace unos veinte ai'ios, estamos en presencia de un retor
i1o aparentemente ofensivo de un disetirso que se reclama ti
o. Por lo pronto, el tnnino discurso es excesivo. En el pcor
_
de los casos, la palabra tica se utiliza como un eslogan y en el
mejor no indica ms que un malestar y una interrogacin.
-
Cmo se explica este cambio? Las razones son, sin duda,
l
mt ltiples y complejas. Me parece que tres de ellas se imponen
a primera vista.
En pdmer lugar, hay una particularidad en la histoda de _los
siglos XIX y XX: son los primeros de la l1istoria que pueden
calificarse de siglos de la poltica. Napolen, referido por He
gel: en los tiempos modernos la poltica ocupa el lugar del fatum
antiguo. La era abierta por las revoluciones americana y fran
cesa (y previamente por las Luces) , continuada durante el siglo
XIX por el movimiento democrtico y el movimiento obrero
-una era que parece concluida con la pulvedzacin de la
*Publicado en Lettre internationale, n 37, verano de 1 993.
251
Comc:lius Castoriadis
ideolog(;r n t a rxist a-lcn i n ista y el d<'tTI I I l l hc de los ngn H n < s to
tali tarios que a ella invocaban- es la era que, ms que cual
quier otro perodo de la historia humana, parece haber confia
do a la poltica un papel cen tral en la solucin de los p roble
mas h unuu1os y causando a l a vez, para bien y a veces para mal,
una participacin masiva de los p u e b los en las act.ividades p o
l ticas. Con trago l p e : la ban carrota fraudulenta del comunis
mo, s pero tambin la crec i e n te decepcin de la poblacin
._
ante la manifiesta impo tencia del liberalismo conservador, la
privatizacin de los individuos e n u n a sociedad cada vez rms
lmrocratizada, librada a los supermercados y a los medios masi
vos de comunicacin, l a corrupcin y/o la nulidad de los pol
ticos p rofesionales y por tltimo la desaparici n de un horizon
te histrico, social, colectivo, poltico, hace tiempo que ya han
desprestigiado el nombre mismo de l a poltica, convertido e n
sinnimo d e demagogia, trenza, maniobra, cnico afan de po
der por todos los medios. E n tanto que para Marx, por tjem
plo, el combate colectivo de transformacin de l a sociedad pa
reca e nglobarlo todo ( u n a posicin claramente expresada y
rac ionalizada por Trotsky en Su m ora/ y la n u estra) , la mons
truosidad de los regn\e nes comunistas emptti a mucha gen te ,
y e n tre ellos alguno de los mejores, a rechazar toda visin y
J H' rsp<ct iva glohaks de la sociedad ( posici< I I , en tll imo a n :li
sis, simplemente i ncohere n te ) y a buscar e n las respec tivas con
ciencias individuales (o e n p rincipios trascendentales) las n o r
mas q u e puedan a n i mar y o r i e n ta r la resistencia a d i c hos
reme nes.
E n segu ndo lu gar, h ay o t ra gran act ividad masiva, t a m bit: 1 1
producto original d e esta f<ise de la h istoria de la h umanidad
que ha evidenciado 1.m desaiTollo sin precedentes y que h a p re
tendido rivalizar con la polt ica como depositaria de soluciones
u niversales para lo problerhas de l a h u manidad: la cie ncia o,
rms exactamente, la tecn<yciencia, tambi61 d<j a de parecer
incuestionable a partir de lm cierto mome n to . N o es que el
hombre moderno se haya desembarazado completamente de
su creencia m<gico-rel i giosa e n << l a ciencia , p e ro desde las
252
El ;mmce de: la imiguific;mcia
hor1 1has de l l i n , s l l i m a y Nagasaki y la con t d ci 6 n de Oppcn
heimer, pasando por la p rogresiva destruccin del medio am
biente hasta alcanzar la procreacin asistida y las manipulacio
nes gen ticas, crece constantemente el mmero de aquellos que
dudan de l a i nnata benevolencia ele los descubrimientos cien t
ficos y de sus aplicaciones. De ah esa aparente respuesta a los
interrogantes su rgidos, mediante la creacin ele <<Comi ts de
tica>> y de cctedras de biotica e n las universidades.
Por tl t imo, imtil es insistir e n ello, la crisis general de las
sociedades occide n tales, uua crisis de <<valores y rms p rofun
dam e n te , una crisis de lo que yo denomino significaciones ima
ginarias sociales, esas significaciones que son el factor de cohe
sin de la sociedad y e n cuya crisis h ay que incluir la bien llama
da <<crisis de la iilosofa, ( l a <<clausura de la me tafsica greco
occiden t al , o n to-teo-logo-falo-cn t rica, p roclamada por Hei
degger y o tros) conduce a reacciones te ndientes a revivir o a
rep la n tear t icas tradicionales, \ como por ej emplo M d n tyre
(Allcr Virtllc, una tica << neo-aristoteliana ) , Habermas y su <<ti
ca de la comunicacin o Rawls con su teora cuasi-kantiana de
!aj usticia. E n todos estos casos se manifiesta un rechazo, si no a
todo lo poltico, s a la gran poltica y al intento de de rivar de
u n a tica, definida de u n a u o tra manera, los crite rios capaces
,
d e orien t a r, si n o l a ac:cicn en general, al menos los actos y
comportamientos singulares. Es imposible uo ver el parentesco
de ese giro con el repliegue a l a esfera de lo <<privado que
carac t e riza l a poca y la ideologa << individualista. 1ampoco es
posible , si nos queda alguna memoria histrica, evitar el p ara
lelo con el giro hacia el h ombre p rivado y el florecimie nto de
filosofas cen tradas e n su conduct.l de hace 23 siglos, desput:s
de la decadencia de la polis democntica griega, j ustamen t e
comprobado p o r Hegel ( Lecciones sobre / a lilosofa ele l a lJs
toria) . Volver sobre este tema rms adelante.
Incoherencias y desconocimientos
Destaquemos en seguida lo que me parece elementalmente
incohere n te e n e s t a s a c t i tudes, al menos cuando pretenden ser
253
Corne/ius Castoriadis
El avance de la insignificancia

otra cosa Y- n.s _ql1e una reaccin .visceral ante:: 1 montruosi

dades del totalitarismo y de su tentativa de subordinarlo todo a
j superpone a la tica, lo que . no quiere decir qu la sIrima.
Aristteles tena razn al decir que es la ms arqmtectomca de
una seudo-poltica, .burdo camuflaje de una mana de domina
las ciencias relativas al ser humano, ( tica para Nic6maco) . In
cin ilimitada. Dichas reacciones olvidan o encubren una evi-
.
. sistamos en una imagen: si la casa est mal construida, todo
dencia fundamental: todos nuestros actos encuentran su con
esfuerzo por vivir bien en ella ser en el mejor de los casos un
dicin de posibilidd efectiva, tanto en lo que se refiere a su
arreglo poco satisfactorio . Detengmonos tambin en el nom
materialidad como a su significacin, en el hecho de que so
bre correcto de las cosas. Cuando disidentes heroicos como
mos seres sociales que viven en un mundo social, que es lo que
Bukovski, Solzhenitsin, Sjarov, Havel, Konrad, Michnik, Kuron,
es por estar constituido as y no de otra manera. No somos <<in
G-i y tantos otros se oponan al totalitarismo comunista,
dividuos flotando libremente por encima de la sociedad y de
cualesquiera que hubiesen podido ser sus motivaciones pro
la histori a , do tados de u n a capacidad para decidir
fundas -ticas, religiosas, etc. - o la manera de justificar sus
soberanamente, desde el absoluto, qu hacer, cmo hacerlo y
acciones a s mismos y hacan propuestas para reemplazar al
cual ser el significado de esos actos. Ciertamente, tampoco
sistema existente, lo que evidentemente hacan era poltica (aun
estamos determinados por nuestro entorno o situacin pero
que dijeran lo contrario) . Ellos consideraban absolutamente
estamos infinitamen te ms condicionados de lo que quisi
malas no solamente las actuaciones de los comunistas, sino el
ramos admitir y, sobre todo como individuos, no elegimos las
rgimen que stos haban instaurado y que pennita esas actua
preguntas a que tendremos que responder, ni los trminos en
ciones. Pensaban que otro rgimen (quizs, en ese caso, casi
que se formularn, y menos an, el sentido tltimo de nuestra
cualquier otro rgimen ) sera mejor y que, e n cualquier caso,
respuesta una vez dada. Las consecuencias de nuestros actos
la destruccin del rgimen instalado era la precondicin nece
son lanzadas al engranaje histrico-social, se nos escapa1'1 y en
saria para toda discusin acerca de un rgimen mejor Y de su
tonces no podemos ignorar este proceso .
gestacin. Su accin pblica, ticamente motivada y sin duda
No hay determinacin de nuestros actos pero s condicio
vlida, al atacar las instituciones como tales, trascenda la tica
nes. Y stas de ningn modo son externas. Kant habra sido
y se converta ipso [acto en poltica.
el mismo si hubiera nacido en Burgos y no en Konigsberg? De
esas condiciones, muchsimas nos escapan y se nos escaparn
Ejemplos: la biotica, la mentira
para siempre . Nadie podr elegirjams el lugar y la poca de su
nacimiento o la situacin y el carcter de sus padres. Pero, otra
Voy a ilustrar, con dos ejemplos actuales, ese lugar soberano
parte depende de nosotros y esa parte puede, en principio, ser
de la poltica correctamente concebida dentro del quehacer
puesta en cuestin y, llegado el caso, transfonnada. Es la que se
humano.
refiere a las instituciones explcitas de la sociedad. En ese sen ti-
Los p eridicos estn plagados de debates y de infonnacin
do, la verdadera poltica no es ms que la actividad que, par
sobre la biotica. Se establecen comits y se emiten recomen
tiendo de una interrogacin de la forma y contenidos desea
daciones sorprendentes por su modestia casi irrisoria ante la
bles de esas instituciones, adopta como objetivo la puesta en
enormidad de los problemas que estn en juego. De esta mane
marcha de instituciones que consideramos mejores, especial .
ra, se discute sobre la procreacin asistida; sobre si el espenna
mente las que penniten y favorecen la autonoma humana..
de un donante desconocido o de un marido muerto puede ser
Si se observa claramente esto, se ve que_ la poltica se
u tilizado y bajo qu condiciones; si una madre portadora
254
255
Cornclius (tstoriacfis
El avance de la insignificancia

puede realmente alquilar su t tero, e tc . Se discute tambin so muchos o tros, con toda la razn i nsistieron en el papel funda

bre la eutanasia, sobre si mantener o no con vida a personas mental de la mentira como instrume nto de gobierno de los

que se hallan en estado irreversible de coma o simplemente en regmene s totalitario s, pero tambin con la complicid ad tcita

fase t e rminal d e una enfermedad dolorosa. Todo eso est; muy y general d e la poblaci n , elemento indispens able para que l a

hien. En cambio, nadie formula la pregunta de si es <t ico, o m e n tira pueda cumplir c o n su papel . Pero quienes quieran

simpleme n te decente, que en Francia se gasten fondos p thli que l a denuncia de l a mentira derive de principios purament e

cos (si fueran privados, se ra lo mismo ) -decenas de miles de ticos deben atribuirle un carcter absoltito a l a nonna << no

francos en una sola procreacin asistida, conociendo el estado men tiras jams . Sin embargo , est<i claro que considera r que

lame n t able de los servicios san it arios y m61icos elemen tales o esa norma n o es poltica sino tica conduce a extremos absur

incluso la s i tuacin alimen taria de los p a ses donde viven cinco dos. Si la KGB me interroga sobre la identidad de o tros disiden

sextos ele toda la poblacin m u ndial. El deseo del Sr. y la Sra. tes o sobre el escondite del manuscri to de El arcllipilago Gu

D u p o n t de l <' t lt'l' Si l p ropio hi jo ( a l l t H J I I e no sea suyo t n;s /ag me ve1a f<>rzado a decir la verdad. Lo trivial del ejemplo no
tE
que en un cincue n t a por j c n to ) , tiene mayor peso t icame n te impide sacar u n a conclusi n importan te. l dilema de cundo

que la supervivencia de decenas de nifws de los pases pobres debo decir l a verdad y cundo debo ocul tarla n o deriva sola

que estara asegurada con esas sumas? La un iversalidad de los m e n te de un j uicio tico, sino tambin poltico, dado que los

p rincip ios t icos, es slo u niversal por encima de un nivel ck efectos de mi respuesta no slo concierne n a mi persona, a mi

lerminado de p roducto bru t o i n terno per capi t a? No sed que concienci a, a mi moralidad o incluso a la vida de o tras personas

e n vez de b i o <: t i c a l o que e n re alidad n e c e s i t a m o s es u n a con nombre y apellido, sino que afectan directamen te a la esfe

hiopo/(tica? Algu nos re! rocededn c o n espanto a n t e l a idea o el ra pthlica e n s misma y al destino de u n a colectivida d anni

trm ino. Inconsciencia o hipocresa. Porque actualme n t e te ma, lo que es l a definicin misma de la poltica.)

nemos, queramos o no, una biopo ltica que no da a conocer su

nombre y que condena a muerte de manera constante, t<kita,
) Insuficiencia radical de las ticas
incluso en los nases ricos, a cen te nares ele personas p o r razo tradicionales, filosficas o religiosas
nes econmicas , es decir, polticas, porque evidentemente la
distribucin y la atribucin de recursos e n una sociedad son O tra c o n c l u s i n , n o m e n os i mportante , p u e d e d e rivarse

cuestiones polticas por excele ncia. No hablo ni siquiera de la de estos ej e m plos. N ingun a n o rma abstracta, n i ngtn m a n

disparidad d e calidad de tratamiento que reciben ricos y po d a m ie n to u n iversal de c o n te n i d o c o ncreto p u e d e l i b rarnos

bres, sino del h'echo cqnocido y comp robado de que, por ejem de la c a rga ni d e la responsabil idad de nuestros actos. Volvien

plo, debido a .Ja escasez de apai'l!os de di<lisis renal, los mli do a c i tar a Aristteles, el acto est siempre necesariame n te

cos deben elegir qu encrinos ser<n sus beneficiarios y cules ubicado en lo particular y no en lo u niversal y, por lo tanto, nos

no. Los crit erios mpleados son sin d uda humanos y razona exige el <j<"rcicio de la li"c5ncsis, u n ttrmino mal traducido por

bles pero todas las ((t i cas dicen: << No matans ! , n o es cierto? los latinos como pmden ria, prudencia. La linesis consiste en

Tambin, de manera tci ti. condenamos a n H JC rt c todos los l a capacidad de j uzgar e n los casos en que n o hay reglas mec

meses, simplemente por vivir como vivimos, a dece nas de m i les n i cas u obj e t ivables que secunden al j uicio. Ahora bien, todas

de personas en ls pases pclhres. Otro ejemplo es el de la men las morales rel i giosas que conozco y casi todas la morales filos

tira. Solzhenitsin, en el Archipilago y dem<s obras, Havel y ficas violan es t a exigencia, ignorando el hecho de que ninguna

257
256
Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia
regla tica, puede aplicarse fuera de circunstancias particula
res. Luego, la misma regla deriva de una fr6nesis que posibilita agregada esta precisin, el enunciado carece de inters para
los asuntos triviales (los nicos en que la expresin bajo las
su transgresin. Las morales tradicionales, filosficas o religio
mismas circunstancias conserva algn sentido) y queda vaco
sas, son morales felices. Pretenden saber dnde est el bien y el
en las grandes cuestiones, precisamente aquellas que estn mar
mal y su nico problema es el del hombre interior: conocemos
cadas por la singularidad de las circunstancias. En este ltimo
o debemos conocer el bien y el mal pero no siempre pode
caso el principio simplemente significa: en mi lugar, haras lo
mos desear el bien o lo deseamos por razones equivocadas
11smo. Pero en ese lugar no estars jams. (Kant intent de
(Kant) . Pero, por cierto, el hecho abnnnador de la vida hmna
mostrar que la violacin de su principio llevara a contradiccio
na es que ante circunstancias dadas la distincin entre el bien y
nes, pero en esa ocasin su razonamiento es falaz. )
mal parece ensombrecida, o el bien es imposible de alcanzar
Esto nos conduce a la segunda debilidad fatal de las ticas
sin sacrificar otros bienes. Escojamos otro ejemplo trivial: hay
tradicionales, que suele expresarse en la afinnacin de que slo
casos en que es preciso matar a alguien para salvar a varias per
se trata, al fin y al cabo, de ticas, una afinnacin obviamente
sonas. El mandamiento tico reza: No matars. No dice: no
paradjica. Filsofos y telogos discuten a lo largo de decenas
matars a menos que ... Dice: no matars y punto. Es, por su
de pginas, annados de una sutileza exquisita, y callan cuidado
propia naturaleza, absoluto. Puede alegarse asimismo -cosa
samente (o remiten a o tros volmenes) cuando se trata de los
que yo tambin hara en principio- que no debe hacerse una
asuntos realmente importantes. Evidentemente, resulta que
contabilidad de vidas humanas. Cmo es posible afim1ar que
estos asuntos tienen siempre una dimensin poltica a la que
quien salva cincuenta personas sacrificando cuarenta y nueve
tcitamente se le reconoce la primaca sobre la dimensin ti
est del lado del bien? No obstante, existen situaciones que fuer
ca. Retomemos el caso ms simple y ms flagrante: el homici
zan a tomar decisiones de este tipo. .
dio. Ninguna prescripcin tica parece ms evidente que el
Esta debilidad fatal vuelve a manifestarse en una de las filo
no matars. A la vez, ninguna ha sido y sigue siendo tan cons
sofas ms elevadas y rigurosas que existen, la filosofa prctica
tante, cnica y oficialmente transgredida. El mismo Kant discu
de Kant (Funtamentos de la Metafsica de la tica, Crtica de la
te en detalle una cuestin tan dramtica como la restitucin o
Raz6n Prctica). Bien conocido es el principio central de la
no de un depsito de dinero realizado secreta y confidencial
tica kantiana: acta de tal manera que la mxima de tu accin
mente, pero no dedica ni una palabra en la Crtica de la Raz6n
pueda convertirse en ley universal. Conocidas tambin son las
Prctica al homicidio oficializado. Es criminal matar a una per
crticas que ya Hegel fonnul a su fonnalismo. Pero lo ms
sona, pero la tica de la Crtica ignora el asesinato ( decenas y
...

importante a resaltar es que el principio nos deja sin recursos,

centenares de miles de personas) cometidos por las guerras.
precisamente en los casos ms difciles y por ende, los ms ini
Que yo sepa no hubo una sola guerra entre naciones cristianas
portantes. Uno de sus aspectos es irrecusable: no la unive rsali
en que las annas de los beligerantes no hayan sido bendecidas
dad sino la exigencia de una u niversalidad p sible. Vale de
por sus respectivas Iglesias. La razn de Estado es infinitamente
cir: debo actuar de manera tal que pueda dar cuenta y razn de
ms fuerte que la razn prctica y que los Diez Mandamientos.
mi acto, que me sea posible defe derlo razonablemente erga
omnes, ante todos. Pero no puede hablarse aqu de ley univer
Un examen de la historia
sal. Dado que toda accin es particular, la universalidad no
puede significar aqu ms que lo siguiente: toda o tra per
Cmo explicar ese fantstico hiato, ese abismo entre lo pri
sona, baj o la misma circunstancia, debera actuar igual. Pero,
vado>> y lo pblico, entre tica y poltica, el abandono de lo
258
259
CorncliliS Castoriadis
decisivo a favor lo trivial, la suspensin de la discusin razona
ble y la dimisin del espritu crtico ante .las puertas del poder,
eso que bien debe llamarse la duplicidad institucionalizada de
nuestras sociedades?
Para comenzar a elucidar esta cuestin habra que hacer un
repaso de toda la historia de la humanidad, la persistencia del
<<estado de naturaleza, es decir, la guerra de todos contra to
dos y el reino de la fuerza bruta entre colectividades o , por lo
menos, la historia de nuestra civilizacin greco-occidental y
hebraico-cristiana. Una empresa imposible incluso si la reduj
ramos a la historia de las ideas, mutilndola as hasta lo i rriso
rio. Habra que componer una historia del i m ag inari o social,
quiz<s en el plano m<s enigmtico de todos: la instauracin
por parte de cada colectividad en su oposicin, hasta ahora apa
rentemente casi insuperable, al nosotros de los otros, la dife
rencia e ntre la ley (por ms criticable que sea) que regula nues
tras relaciones y la no-ley que prcticamente impera en nues
tras relacions con el exterior. El cristianismo o el Islam no
hicieron variar nada, ya que sus historias est<n plagadas de gue
rras, incluida esa nueva categora de guerras que ellos mismos
inventaron, an ms crueles que las otras, las guerras de reli
gin. Recordemos solamen te , para rem<.mtarnos un poco en el
tiempo, que Jehov e ntrega los Diez Mandamientos (incluyen
do el <<no matars ) a Moiss en el desierto, pero cuando los
hebreos entran en Palestina -tierra que les haba prometido
extenninan con su consentimiento a todos los pueblos no j u
dos que habitaban el pas. Pero los hebreos tienen al menos el
mrito de que una vez completada la conquista se establecen
all y dejan a los dem<s en paz. No as los cristianos y musuhna
nes. Para stos es iilperativo convertir a los infieles a hierro,
sangre y fuego. No es posible ofrecer aqu ms que algunos
puntos, rapsdicos y sueltos, de referencia.
En el Verdadero mundo griego, es decir, hasta el fin del
siglo V , no hay una oposicin de principio e ntre lo privado y
lo <<pblico , aunque estn bien diferenciados, ni entre tica
y poltica. Hegel ya lo haba percibido. En ese mundo no
se puede hablar de duplicidad, i ns ti tucionalizada o no: las
250
El ;n'allcc" de /a iusiguiJicanci;l
relacio nes estn d o m i n adas p o r u n a fra nqueza brutal . Con
trariamente a las estupideces e n boga por lo menos desde Fus
t c l de Cou la 1 1 ges, el individuo 110 es resorbido por la colecti
vidad de la ciudad griega chisica y democrtica, sino que la je
rarqua de valores es clara y u n voca . Las virtudes supremas del
hombre son las c vicas o polticas . Incluso las virtudes religio
sas o de piedad est<n subordinadas a eilas . La historia de 1 !ero
doto acerca de los hombres m;s fe lices evocados por Soln ante
Creso, sitta en primer lugar a TeJos el ateniense, cado en de
fensa de su ciudad y en segundo lugar a Cleobis y B i tn, los
h Uos de la sacerdotisa de Argos, mue rtos por los dioses durante
el s u e r-ro a con t i n uaci<ill de 1111 acto de gran piedad religiosa (y
fi lial) . Es cierto que la An ugona de Sfocles escen ifica una opo
sicin ext rema e n tre A n t gona y Creo n t c pero , con t rariamente
a l as i n t e rpretaciones populares, no se trata de una oposicin
e n t re lo <<privado o la piedad y lo <<ptblico o poltico . Obe
decer las leyes d ivinas tam!JiC:n es una ley de la ci udad, obede
cer las leyes de la ciudad tam1Jib1 es una prescri pcin divina .
Ambos persomes erran porque cada uno de ellos se encierra
cu sus razones ignorando las que asist e n al o tro; ambos mere
cen lo que el hijo de Crconte dice a su padre: tu error es aspirar
al monos Ironcin, detentar el monopolio de la verdad (v6tse
mi texto <<I .a polis griega y la creacin d( la democracia , en
Dominios del Hombre, op. cit. ) . Eso es p recisam e n t e lo que en
ge n e ral t odava escapa a la comprensin de los modernos para
quie n es, digan lo que digan, l a comu nidad poltica conserva
t l l l car<c t e r de elernc n t o <<exterior a la huma nidad d e l hom
bre . La oposicin no comienza a manifestarse hasta la de rrota
.
de Atenas en la guerra de ! Peloponeso y la decadencia ele la
ci udad griega . Pero incluso Sfocles c o n t i m a reconociendo la
primaca del principio poltico como lo muestra la Prosopope
ya de. las Leyes e n Gritn.
E l cliv;jc comienza cou Platn e u los hechos, pero n o e n l a
teora . E n los ! t echos, e n la me(Iida en que Platn n o dej a de
condenar la ciudad efect iva . No as e n la teo ra ( La Rcptblica)
en la cual i n t l' !l t a reco nciliar el principio p o ltico con el t ico;
lo que no l l t < e , on j e rarquizaciones de un tipo u otro, sino
26 1
Cornelius Castoriadis
confundiendo ontolgicamente ambas dimensiones. Postula yn
alma substancial> pero sus virtudes son las mismas que las vir
tudes de un buen rgimen de la ciudad. Tanto en un caso como
en el otro, la virtud y el buen orden establecen la relacin co
rrecta entre las partes del alma o las de la ciudad -es la defini
cin misma que da de la justicia-, una relacin situada siem
pre bajo la hegemona de la parte ms digna y superior, la par
te pensante del alma y la de los filsofos de la ciudad.
Aristteles se aparta, con toda razn, de esa asimilacin del
alma y la ciudad. A pesar de que tambin para l la virtud cardi
nal es esencialmente poltica, a saber, la j usticia ( tica para
Nicmano, libro V) , y que la mayora de las virtudes que exami
na tienen que ver con las relaciones del individuo con los otros,
no establece identidad o analoga entre lo individual y lo olec
tivo. Pero es caracterstico de la poca en que reflexiona y escri
be Aristteles, -una poca de crisis y de inminente disoh1cin
del mundo de la polis--, que a la pregunta, que es el primero
en fonnular, de si es lo mismo ser un hombre bueno que un
buen ciudadano no encuentre una respuesta categrica. Aris
tteles vacila entre la idea clsica de que la poltica es la ocupa
cin ms elevada y la ms digna, la ms arquitectnica, y la
idea, que anuncia los tiempos futuros, de que el bien soberano
para los humanos es la contemplacin, el bios teortikos, nico
recurso para alcanzar nuestra finalidad natural, nuestro teJos:
<<comportarse en lo posible como inmortales . Comportarse,
entonces, como un dios de Aristteles es pensamiento puro que
se piensa a s mismo, incapaz de ocuparse del mundo -objeto
indigno para l- sin rebajarse . .La actividad contemplativa es
la nica que se acerca al ideal de la autarqua. Ciertamente, la
vida contemplativa, en tanto humana, presupone la ciudad.
Pero, en ese encadenamiento, la ciudad surge como instrumento
de realizacin de la vida contemplativa.
Con la aparicin de los cnicos, los epicreos y los estoicos, la
retirada hacia la esfera de lo privado es estrepitosa. Especialmente
en tre los estoicos y su fatalismo determinista, no puede hablar
se de poltica, y la tica se reduce a una actitud interior que
es lo nico que depende de nosotros. Se trata del famoso
262
El avance de la insignificancia
ta eph 'hemin, una expresin tomada de Aristteles (que evi
dentemente le atribuye un sentido completamente diferente,
ya que Aristteles admite una libertad humana que nos con
vierte en el principio de lo que acontecer ) . Dado que la
evolucin de los acontecimientos reales es detenninada y fa
tal, no nos queda otra alternativa que adherirnos o no a lo que,
de todas fonnas, tendr que suceder. Bastar que cumplamos
correctamente el papel que el orden csmico, tambin llama
do providencia, nos asigna en el teatro del mundo, sea el del
esclavo (Epcteto) o el del emperador (Marco Aurelio) .
Y as llegamos al cristianismo, un tema inmenso que slo
podremos rozar. Antes que nada, es imprescindible distinguir,
e incluso oponer, el primer cristianismo del instituido a partir
del siglo IV.
Desde la perspectiva que nos interesa, el primer cristianis
mo (el de los Evangelios y de las Epstolas de Pablo) est direc
tamente afiliado al estoicismo. Para ese cristianismo no se trata
en absoluto de mezclarse en el orden de este mundo. Dad al
Csar lo que es del Csar dice Cristo; Todo poder proviene
de Dios dice Pablo (Epstola a los Romanos) . stas son frases
que firmara cualquier estoico. Pero hay ms que esa afiliacin:
la acosmicidad cristiana es absoluta. Si uno realmente quiere
ser cristiano est meridianamente claro lo que debe hacer: ven
der las posesiones, distribuirlo todo en tre los pobres, abando
nar a padre y madre y seguir a Cristo. No hay lugar para otra
interpretacin, est escrito sobre blanco: que vuestra palabra
sea s s o no no, lo agregado (la interpretacin) viene del Ma
ligno. En este sentido casi no se conocen cristianos -salvo los
que se han entregado a la vida de ennitai'ios, es decir, acsmica
. Pero incluso para ellos conviene hacer un apartado. Cuntos
monjes (y rdenes monsticas) ha habido que no se preocu
pan por el futuro? No obstante est escrito: Observad a los
pjaros del cielo que no siembran ni cosechan, sino que son
alimentados por nuestro Padre celestial . (Lo mismo en el Pa ter
Noster, las palabras de Cristo no son danos nuestro pan c o ti
diano, sino danos nuestro pan hoy ) . Est claro que sobre
estas bases no existe ni puede existir sociedad. A la vez, todo
263
Comc/ius G:1storiadis
t'S t o <'S t d i rigido a l h o u 1brc i n t c rio 1, slo q u e , con t raria u u : n l t
a l es t oic ismo, el mandam iento fue rlc y a no se refiere a la a ta
;::ia, b i l l l J la s i h i l i d a d y <'1 r<'cha:t.o a ad l w ri i'S<' a t od o : u p w ll o
que cu 1 1osot ros 1 1 1 isu1os p u eda signilicar 1 1 1 1a 1 1 1 ala iucl inacin
(siendo ese rechazo o esa adhesin, u n a vez ms, lo t n ic o que
<'st: en I I I H' st ro p od e r) . T .a d oble p n sc r i pc i < )n a q u <'S rad ical
l l l c n t e dil(:re n t c . Por una parte, la i n t e nci<)u m isma, la incl i na
cin, debe ser p u ra ( t l l l t e m a que perdura has t a Kan t) . Cris t o
sobre el a d t d t t ' r i o ( 1\la tC'o, V , 7- H ) : Voso t ros h a i H : is o do d e
vuestros mayores q u e n o cometens adul t e rio. Pero y o digo,
quien mire a la mt!jer del pnjimo con deseo ya ha comelido adul
terio en s 1 1 roraZ< I I . No hasta 1 10 rmuct<:r adullcrio, no hay que
desearlo siquiera ( para los estoicos, el deseo, indudablemente no
depende de nosotros, de noso tros depe nde la adhesin a ese
deseo) por o t ra parte, e l tema del amor: hay que amar al p rj i
mo como as mismo y, sobre todo, hay que amar a Cristo.
Algunas observaciones c rticas respe c t o a esta primera (:t ica
cristiana son i nevitables. La p u reza de la i n t e nc i n p resupone
por lo menos que los Oljetos permitidos o p ro h ibidos sean
lij os, d e t e rmi nados. Por accin de qui1 y cmo son efec t iva
m e n te as!?
Por D ios, mediante la revelacin ele Su vol u n t ad ( e l Declo
go, p o r c.:jemp l o ) . No se debe cometer n i desear el adulterio
porque Dios lo ha prohibido. Por qu< ha p roh ibido Dios el
adu l t e rio? sa es u n a pregunta p rohibida. Por lo tanto l a ley
moral m e ha sido e n t regada por o t ro sin que yo pueda plantear
i n terrogante alguno. Esto es lo que h a de denominarse una
tica heternoma.
Luego la presc ripcin de amar al pnjimo como a s mismo
_ Esta hcrcucia, que' c o nt ima siendo el fundamento de la civili
es doblemente paradjica. La idea misma de amar a alguien
p o r o b l i ga c i n c.o n trad i c e l o que e n t e n d e m os por a m o r,
cualqu i e ra que sea la i n te qn-etacin que queramos darle al
trmino. Y el
hecho de e rigir el amor a uno mismo en patr n y
.
regla del amor al prjimo p a rece una curiosa concesin al ego
mo y a la vez u n a proposicin de u n a lgica poco s a t isl.ltc toria
( cmo analizar uua s i t uacin e n que defc udemos a alguien a
costa de la propia vida ? ) .
264
El v;u1ce de /; insiguilic:lllci:l
Po r t l t il l l o, 1 1 1 1 0 puede pregu n tarse si u n a t ica que plantea
a los seres humanos prescripciones i rrealizables -en una pala
bra , no ('1 ( 'O i l l rol d(' s 1 1 s ;wtos s i n o <k l w c ho , la d i l l l i n a C < I I ckl
deseo, es decir la supresin d e l inconscie n te- y q u e , por eso
1
m i s 1 1 1 0 t iene necesariamente como e fec t o su culpabilizacin
w r 1 w 1 1 1a <' i nsalvahl<:, es acaso anp tal >l( y 110 d i re c t a y pos i t iva
mente inmoral (v;lido igual mente para la <' t i ra kantia na ) . I n
ducir a los hombres a la conciencia de estar siempre condena
1
dos salvo gracia divina ( l a posicin de Agustu, Lutero, Calvino,
.Jansenio) hu biera debido , lgicame n t e , sumergirlos e n el sim
ple embotam iento.
Eu ciert o se n t ido, todo esto importa poco porque el crist i a
nismo no tuvo larga vida, como era i n evitable. Desde el comien
zo del siglo IV, el cris t ianismo se i ns t i t uc ionaliza, se convierte
en religin ele Estado y, con Teodosio, n o slo e n religin o!i
c i al sino en religin obligatoria para los habit an tes del Impe
rio. Dicha ins t i t ucionalizacin no poda hacerse sin mediar un
e x t raordinario compromiso. La acosmicidad i n icial es comple
t a m e n t e abandonada ( con l a excepcin parcial de los anacore
t as y algunas raras rdenes moms t icas ) , la Iglesia se convierte
e n una i ns t i t ucin con u n a p resencia de gran peso en ese siglo
y, d u ra n te mucho tie mpo, abriga grandes pretensiones respec
to al poder temporal ( p o r lo menos hast a descubrirse que la
famosa Donacin de Constan tino es una falsificacin ) . En todo
caso se consti tuye en engrane esencial de los sucesivos rde
nes sociales y polticos establecidos. Al p restarse a ello, agrega
mucha agua al vino de la tica de los Evangelios. U na vez tms
recordemos el <<no matars .
zacin occidental a pesar de la secularizacin, es la separacin
e n tre tica y poltica, e n tre hombre i n te rior y hombre p tblico.
Es verdad, existen bibli o t e cas e n teras ele los Padres griegos, la
tinos y protestantes para explicar cmo y en qu condiciones
u n rey puede hacer la guerra sin dejar ele ser cristiano, e tc . No
hay razn para embroll arse e n esa casustica. Pero l a mencio
nada separa c i 1 ) 1 1 a t raviesa toda la historia de la filosofa occi
dental con 1 a r: t s excepciones (Spinoza, p o 1 <jemplo o Hegel,
265
Cornelus Castorads
aunque en el caso de ste ltimo la tica se desvanece delante
de la Razn de la Historia y la poltica se convierte de hecho en
adoracin de lo Real ) . Es precisamente esa separacin la que
deberemos superar.
Ser preciso superar las ticas de la heteronoma y para ello,
ante todo, las polticas de la heteronoma. Nos hace falta una
tica de la autonoma necesariamente articulada a una poltica
de la autonoma. La autonoma no es la libertad cartesiana y
aun la sartriana, fulguracin sin espesor ni ataduras. La auto
noma en el plano individual consiste 1 el establecimiento de
una nueva relacin entre uno mismo y el propio inconsciente;
no eliminarlo sino lograr filtrar lo que pasa o no de los deseos
a los actos y palabras. Tal autonoma individual reqt&iere den
sas condiciones insti tuidas. Por lo tanto, necesitamos institucio
nes de la autonoma, instituciones que a cada uno concedan
una autonoma efectiva en calidad de miembros de la colectivi
dad y le pennitan desarrollar su autonoma individual. Esto slo
es posible instaurando un rgimen verdaderamente democr
tico y no slo de palabra. En un rgimen de este tipo, participo
efectivamente en la instauracin de las leyes bajo las cuales vivo.
Mi participacin sera plena, no a travs de representantes o
reerndums sobre cuestiones de las cuales se me ha hecho im
posible conocer los pormenores, sino con conocimiento de
causa, de manera que supiera reconocer en las leyes mis pro
pias leyes, incluso cuando no estoy de acuerdo con su conteni
do, precisamente por haber gozado de la oportunidad de parti
cipar en la formacin de la opinin comn. Una tal autono
ma, ya sea en el plano individual como en el colectivo, no nos
garantiza, evidentemente, una respuesta anomtica a todos los
asuntos que la existencia humana plantea; atn tendremos que
afrontar las condiciones trgicas que caracterizan la vida, el no
siempre saber distinguir, ni individual ni colectivamente, dn
de campea el bien y dnde el mal. Pero no estamos condena
dos al mal, como tampoco al bien, porque podemos la mayor
parte del tiempo volver atrs, individual y colectivamente,
reflexionar sobre nuestros ac tos, retomarlos, corregi rlos,
repararlos.
266
Captulo XIV
La democracia como procedimiento
,. . *
y como reg1men
E l tema mismo d e nuestra disertacin traduce y expresa la
crisis por la que atraviesa actualmente le movimiento democr
tico. En efecto, la eleccin de este tema est condicionada por
la aparicin de una concepcin de la democracia>> que hace
de ella un simple conjunto de <<procedimientos , tenninando
as con todo el pensamiento poltico p recedente. ste vea en
la democracia un rgimen, indisociable de una concepcin sus
tantiva de los fines de la institucin poltica y de una visin, y de
una aspiracin, del tipo de ser humano que le corresponde. Es
fcil ver que, cualesquiera que sean los disfraces filosficos de
sta, una concepcin puramente procedimental de la <<demo
cracia halla su origen en la crisis de las significaciones imagi
narias que conciernen a las finalidades de la vida colectiva y
tiende a disimular esta crisis disociando cualquier discusin
relativa a esas finalidades de la <<fonna del rgimen poltico,
en el lmite, incluso, suprimiendo la idea misma de semejantes
finalidades. El lazo profundo que une esta concepcin con lo
que se llama, i rrisoriamente, el individualismo contemporneo,
es manifiesto y me referir a l ms adelante. Pero tenemos
que comenzar por el principio.
1
Hablar de democracia, es hablar de poltica. Ahora bien, la
poltica no existe en todos lados y siempre; la verdadera polti
ca resulta de una creacin histrico-social rara y frgil. Lo
que existe necesariamente en toda sociedad, es Jo poltico: la
Las ideas de este texto fueron expuestas durante una conferencia en Roma, el 3 de
febrero de 1 994; luego en la Harvard Unversty de New York, el 25 de abril de 1 995.
26 7
CornditiS C;J.stori:clis
d i H H" nsi<u -ex p l ic i t a , i m p l l c i l a y a V<'C<'S casi i nase q u ible-,
que t iene q ue ver con d poder, a saber: la instancia (o las i ns
tancias) inst i tuida que puede e m i t i r exhortaciones sancio na
bles y que siempre debe com pn:nd cr, cxp l c i tamc r l le, a l me
nos lo que l lamamos poder j u di c ial y poder guhernamental 1
Puede hahcr, h uho, y csperanws que h a ya n t teV<l l l H ' I l t e , socie
dades s i n Es tado , es decir sin aparato b u rocrtico j e rrquica
m e n te organizado, separado d e l a sociedad y domimndola. El
Estado es u na crcac i 1 1 histrica que podemos fechar y locali
zar: Mesopotamia, Este y Sudeste asiticos, Meso-Amrica p re
colombina. U na sociedad s i n un Estado de t ales caracters t icas
es posible, concebible , deseable. Pero una sociedad sin i ns ti t u
ciones explc i t as de poder es un absurdo, e n el cual han cado
t a n t o Marx como el anarqu ismo.
N o existe ser humano ex tra-social; no existe ni como reali
dad, n i como ficcin coherente de e l individuo>> humano como
substancia>> a-, extra- o p re-social. N o podemos concebir u n
individuo sin lengme, por c:jemplo, y no hay lengme s i n o como
creacin e i nstitucin social. Es t a creacin y esta i n s t i tucin no
pueden ser vistas, sin caer e n ridc u l o , como e l resultado de
u n a cooperacin d e l i berada d e los i ndividuos>> , -ni como el
resu l t ad o d e una suma d e redes << inters u bj e tivas>> : para que haya
i n te r-su4je tividad, es necesario que h aya stjctos h u manos y la
posibilid a d de q u e se com u n i q uen- d icho e n o tros t t' n n i n os ,
seres h u m a nos y a socializados y u n le ngu<jc que 1 10 p o d r a n
prod u c ir e l l os misll iOS cou w i n d ividuos ( u 1 1 a o varias: redes
i l l tcrsulj c t ivas>> ) , sino que d e he u ncibi1 de su soci a l i zacic u . La
misma considerac in es v<l ida nira o tras mil face tas d e l o que
l l amamos i ndividuo. La fi l osofa p o l tica>> c o n te m p o d n e a
-como lo esencial de lo que es c o 11siderado c iencia eco nmi
ca- se fu nda en e s t a ficcin i ncohere n te de un i n d ividuo-sus
tancia, b i e n defi n ido en sus d e te rm i naciones esenci ales fuera
o a n tes de l a existencia d e cualquier sociedad: e n este absurdo
es d o n d e se basan l a i d e a d e l a d e m o c rac i a c o m o s i m p l e
1 Ver m i texto Poder, poltica, autonoma ( 1 988), retomado en El Mundo fragmentado,
Altamira, 1 993.
268
IJ avance ele la iusignificauci;
p roced i m i e n t o t a n t o co n1 o el ps<:udo- i nd ividualisll lO con
temponineo. Pero, fuera d e la sociedad, e l ser h u mano no es ni
bruto n i Dios (Aristteles ) , simpleme n te n o es, no puede exis
l i r ni fsi camelllc ni sobre todo psq u i cam e n l e . El hopcfiil and
dreadfiii monstcr que es el reci({n nacido h u m a n o , rad icalmen
te i ne p t o para la vida, debe ser humanizado, y esta humaniza
c i l l es s u socializaci n , l a rca de la sociedad mediat izado e
instrumen tado por el e n torno inmediato del infims. El ser-so
!
ciedad de la sociedad son las instituciones y las significaciones 1
imaginarias sociales que esas i nstill!ciones e ncarnan y hacen
exist i r e n la efectividad social. Son esas significaciones las que
clan u n sentido -se n tido imagi11ario, en la acepcin profunda
del t6mino, a saber: creacin esp o n t <nea e inmo tivada d e l a
humanidad- a l a vida, a l a actividad, a las elecciones, a la muerte
d e los humanos as como a l m undo que ellas crean y e n e l cual
los h umanos deben vivir y mori r. La polaridad no es e n t re el
in dividuo y la sociedad -pues e l ind ividuo, es de la sociedad,
u n fragmento al mismo t iempo que una mini atura, o nds atn,
u n a sue rte d e holograma del mundo social-, sino e n t re psi
que y sociedad. La psyc he debe ser, mal o b i e n , domada, debe
ace p t a r una realidad>> que para comenzar, y e n cierto sen t ido
hasta e l final, le resulta radicalmente hcte rogc:nea y ;ena. Esta
realidacl y st t aceptacin son l a obra d e la insti tuc in. Esto los
griegos lo s a i l la n ; los modernos, en fu ncin e n gran parte del
crist i a n i s n 10 , l o l t <lll ocul t ado.
1 .a i n s t i t u c ic n -y las significaciones imaginarias que ella en
c ar n a- slo p u e d < : existi r s i se conserva, si es apta para sobrevi
vir: l a t a u t ologa clanvi n i an a <;ncuentra aqu tambicn u n t e rre
no fecundo de aplicacin. Se conse 1va t ambic{n mediante e l
poder, y e s e poder exist e n p r i m e r lugar como infra-podcr
radical, siempre implc i to . u's t ed naci e n I talia e n 1 95 4 , e n
Francia e n J 9j0, en l o s Estados Un idos e n 1 94 5 , en Grecia e n
1 922: usted no lo d e c i d i , pero e s e s i m p l e h e c h o detenn inani
la parte C'S(' t t c i ;d de su existencia: .de su lengua, de su re ligin,
del )9<j;, ( ' 11 d mejor de los casos) de s u pensamiento, d e las
razones pllr l:ls que q u i e re vivir y acep ta (o no acep t a ) morir.
269
 Comc/ius Castoriadis
Esto es mucho ms, e incluso algo muy distinto, que el simple
estar all en un mundo que uno no eligi (la Geworfenheit
de Heidegger) . Ese mundo no es uno o el mundo a secas, es un
mundo histrico-social, fonnado por su institucin y contiene,
de modo indescriptible, innumerables transformaciones de la
historia precedente.
Desde su nacimiento el sujeto humano est captado en un
campo histrico-social, est ubicado bajo el dominio del imagi
nario colectivo instituyente, de la sociedad instituida y de la
historia de la cual esta institucin es la culminacin provisoria.
La sociedad no puede hacer otra cosa, en primer lugar, que
producir individuos sociales que sean conformes con ella y que
la produzcan a su vez. Incluso, si uno nace en una sociedad
conflictiva, el terreno del conflicto, lo que all est en juego, las
opciones estn dadas de antemano; si uno debiera llegar a ser
filsofo, es esta historia de esta filosofa la que se1ia el punto de
partida de la reflexin, y no otra. Aqu estamos mucho ms
all, o mucho antes de cualquier intencin, voluntad, manio
bra, conspiracin, disposicin de cualquier institucin, ley, gru
po o clase asignables.
Al lado, o <<por encima>> de este infra-poder implcito, siem
pre hubo y siempre habr un poder explcito, instituido como
tal, con sus dispositivos particulares, su funcionamiento defini
do y las sanciones legtimas que puede poner en marcha2. La
existencia necesaria de este poder resulta al menos de cuatro
elementos:
-el mundo pre-social>> como tal amenaza siempre el sen ti-
do instaurado por la sociedad;
-la psique de los humanos singulares no es ni puede ser
nunca completamente socializada ni puede estar exhaustiva
mente confonne con lo que las ins tuciones le demandan;
-existen otras sociedades, que ponen en peligro el sentido
instaurado por la sociedad en cuestin;
-la sociedad siempre contiene, en su institucin y en sus
significaciones imaginarias, un impulso hacia el futuro, y el
2 Sanciones legftimas relativas al derecho positivo y no en lo absoluto.
270
El avance de la insignificancia
futuro excluye una codificacin (o una mecanizacin) previa y
exhaustiva de las decisiones a tomar.
De ello resulta la necesidad de instancias explcitamente ins
tituidas que puedan tomar decisiones sancionables en cuanto a
lo que hay que hacer y a lo que no hay que hacer, es decir que
puedan legislar, ejecutar, dirimir los litigios y gobernar. Las
dos primeras funciones pueden estar (y han estado, en la mayo
ra de las sociedades arcaicas) ocultas en la regulacin de las
costumbres, en cambio las dos ltimas no. Por ltimo, y por
encima de todo, este poder explcito es el garante instituido
del monopolio de las significaciones legtimas en la sociedad
en cuestin.
Lo poltico es todo aquello que concierne a ese poder expl
cito (los modos de acceso a ste, la fonna apropiada de admi
nistrarlo, etc. ) . Este tipo de institucin de la sociedad abarca la
casi totalidad de la historia humana. Son las sociedades heter
nomas: ellas crean ciertamente sus propias instituciones y signi
ficaciones, pero ocultan esta autocreacin, imputndola a una
fuente extra-social, en todo caso exterior a la actividad efectiYa
de la colectividad efectivamente existente: los antepasados, los
hroes, los dioses, Dios, las leyes de la historia o las del merca
do. En las sociedades heternomas, la institucin de la socie
dad tiene lugar en la clausura del sentido. Todas las preguntas
fonnulables por la sociedad en cuestin pueden hallar su res
puesta en sus significaciones imaginarias y las que no pueden
hallarlas son no tanto prohibidas como mental y psquicamen
te imposibles para los miembros de la sociedad.
Esta situacin slo fue rota, que se sepa, dos veces en la his
toria: en la Grecia antigua y en Europa occidental, y de esta
ruptura somos herederos, es lo que nos pennite hablar como
hablamos. La ruptura se expresa por la creacin de la poltica y
de la filosofa (de la reflexin) . Poltica: cuestionamiento de
las instituciones establecidas. Filosofa: cuestionamiento de las
idola tribus, de las representaciones colectivamente admitidas.
En estas sociedades, la clausura de sentido es rota, o al menos
tiende a serlo. Esta ruptura -y la actividad de interrogacin
271
C :t,nJclitl.'l c:a.'l l(>riaclis El ;n';wcc: de la iusiguilicauci:J

incesante que va con ella- implica el rechazo ele u n a fue n t e ele preguntas pueden ser abordadas - y es eso mismo, el n:gimen
sentido dis t i n t a a la actividad vivi e n t e de los humanos. Ella im cleJIIocntico.
plica, e n tonces, el rechazo de toda <<autoridad que n o rinda Pero es evidente que una inst i t ucin semc:j a u t e , en la que
e u e n tas y d razones, que no j ust ificue la validez ele d e recho de cualquier p regun t a puede ser abordada, en la q u e ninguna
sus enunciaciones. De ello se despre nde, casi inmed i atam e n te : posicin, n ingtn estatuto, estu dados o garant izados ele ante
- l a obligacin para todos de rendir cuen tas y d a r razones mano, define a la democracia como un rgimen. Sobre este
( logon didonai) de sus actos y de sus elecires; p u n to volver ms adela n t e .
-el rechazo de las dife rencias o <<alteridades (jerarquas)
previas e n las posiciones respectivas de los individuos, l uego el II
cuestionam i e n to de todo poder que de ello se desprende;
Se h a ojetado q u e esta visin acarrea una concepcin subs
-la apertura de la cuestin ele las buenas ( o me::j ores )
tan tiva de la felicidad de los ciudadanos, y q ue, p o r esa va,
inst ituciones, en la meclicla en que dependen de la actividad
termina fa t almente en el totalitarismo ( posicin explcitamen
consciente y explc i ta de la colectividad - luego, tambin, de
te afirmada por Isaiah Berln e implc i t a e n las argumen tacio
la j usticia.
nes de Rawls o de I-Iabermas) 3.
Es f<cil ver que estas consccueucias conducen a considerar a
Pero nada de lo que acabamos de decir alude a la <<klici
la poltica como un trabj o que i mplica a todos los m i embros
dacl ele los ci udadanos. Se pueden comprender las motivacio
de la colec tividad concernida, presuponiendo la igualdad de
nes hist ricas ele estas ojeciones, desde el famoso la felicidad
todos y t e n di e ndo a hacqIa efec t iva - l uego tambin un traba
es una idea n ueva en Europa" de Sai n t:Just, hasta la monstruo
jo de t ransfo rmacin de las i nstituciones en el sen tido de la
sa h1rsa de los regmenes stalinianos, que pretendan que obra
democracia. Podemos e n tonces definir a la poltica como la
ban para, y realizaban, la felicidad del pueblo ( La vida a hora
act ividad explc i t a y l t,c ida que i m plica la instauracin de i nsti
es mejor, camaradas. La vida es m<s alegre" declaraba Stalin e n
tuciones deseables, y a la democracia como el rgimen de au to
el apogeo de la m iseria y del terror e n Rusia ) . Pero estas m o ti
i ns t i t ucin explc i to y hcido, t a n t o como se pueda, ele las insti
vaciones no has tan para j ustificar la posicin terica; sta apa
tuciones sociales q tJ e d e k n d e n de u n a a c tividad colec t iva
rece como una reaccin casi e pidrmica a una situacin hist
explc i ta.
rica ele dimensiones colosales -el surgimiento del totali taris
Apenas es necesario agregar que esta au to-i nstitucin es u n
mo- que exiga un an<lisis mucho 1mis profundo de la cues
movimiento q u e no s e d e t i e n e , qte n o asp i ra a u u a sociedad
t i n poltica. El obje tivo de la poltica no es la felicidad, es la
perfecta (expresin vaca de :e n tid o ) , sino a una sociedad tan
libertad. I ,a libertad e fect iva (no hablo aq u de la libertad <<lilo
libre y tan j usta como sea posilile. Es este movimiento al que yo
sfica ) es lo que yo llamo autonoma. La autonoma de la co
llamo el p royecto de un;,t s0ciedad autnoma y que, si lo logra,
l c: c t ividad, que no puede realizarse sino por la auto-insti tucin
debe establecer u n a sociedad democr<ltica.
y el autogohicrno explc i t os, es i nconcebible sin la autonoma
Surge una pregu n t a previa, y efec tivamente fu e planteada
e fect iva de los i n d ividuos que la componen. La sociedad con
e n la historia: por qu queremos, por que debe ra n t os querer
c re t a , la que viv( y fu nciona, n o es o t ra cosa que los individuos
un rgim e n democrtico? No voy a discutirla, sino que m e limi
concre tos, c f"cC: i \'os, <<reaJ"es,.
tan' a seiialar que ahonlat es l a cuestin impl ica ya que deba
3 Para Habemt<b. :>i ;nal Tilree Models of Democracy.. , en Consta/aciones, vol.
1, n 1 , abri l de ; ;<1,: , p. 1 - 'I O .
mos ( o que debiramos) vivir eH u n rgim e n en el que todas las

272
273
Comc/ius Castoriadis El avance de /.1 insignificancia

Pero lo inverso es igualmente cierto: !a autonoma de los colectividad, inamovible, inatacable, por esencia hostil y peli
individuos es inconcebible e imposible sin la autonoma de la groso, cuya potencia se trata de limitar, en la medida de lo po
colectividad. Pues, qu significa, cmo es posible, qu presu sible. Esto no es ms que la filosofa tcita de las Comunas in
pone la autonoma de los individuos? Cmo se puede ser libre glesas frente al monarca, y la posicin explcita de los textos
si forzosamente se est ubicado baj o la ley social? Hay una pri fundadores de la Constitucin norteamericana. Que algunos
mera condicin: uno tiene que tener la posibilidad efectiva de siglos ms tarde, los <<pensadores polticos de la modernidad
participar en la formacin de la ley (de la instituci n ) . Slo se sigan comportando psquica e intelectualmente como <<de
puedo ser libre bajo una ley si puedo decir que esa ley es la ma,
vuestra Excelencia, el m uy sumiso y m uy obedieme servidor->
si tuve la posibilidad efectiva de participar en su formacin y en ( Eu. Excellenz umertanig gelwrsamster Dienetl ) no sorpren
su posicin (aun cuando mis preferencias no hayan p revaleci
der sino a aquellos que nunca reflexionaron acerca de la ex
do) . Por el hecho de que la ley es necesariamen te universal e n
traa relacin de la mayora de los intelectuales con los pode
s u contenido y , en una democracia, colectiva en s u fuente (esto
res establecidos5.
no es, en teora, cuestionado por los p rocedimentalistas) , re
Libertad baj o la ley -autonoma- significa participacin
sulta que la autonoma (la libertad efectiva) de todos, en una
en la posicin de la ley. Es una tautologa decir que esta partici
democracia, es y debe ser una preocupacin fundamental de
pacin slo realiza la libertad si es igualmente posible para to
cada uno. ( El <<olvido de esta evidencia es una de las innume
dos, no en el texto de la ley, sino en la efectividad social. De ello
rables trampas del pseudo-<<individualismo>> contemporneo ) .
se desprende inmediatamente lo absurdo de la oposicin en tre
Pues l a calidad de l a colectividad que decide sobre nosotros
igualdad y libertad, con la cual nos aturden desde hace dca
nos importa vitalmente; de o tro modo, nuestra propia libertad
das. A menos que se las tome como acepciones totalmente fal
deviene polticamente irrelevante, estoica o asctica. Tengo un
sas, las dos nociones se implican recprocament. La igual po
inters positivo fundamental (e incluso egosta) en vivir en una
sibilidad efectiva de participacin exige otorgamiento efectivo
sociedad que se acerque ms a la sociedad del Banq uete que a
a todos de las condiciones de todo orden de esta participacin.
la del Padrino o a la de Dallas. Mi propia libertad, en su realiza
Las implicaciones de esto son evidentemente inmensas; abar
cin efectiva, es funcin de la libertad efectiva de los otros. Esta
can una parte considerable de la institucin global de la socie
idea, por cierto, es incomprensible para un cartesiano o para
dad; pero el punto arquimediano evidentemente es la paideia,
un kantiano.
en el sentido ms profundo y ms pennanente, sobre la que
No cabe ninguna duda de que el despiegue y la realizacin
volver ms adelante.
de esta libertad presuponen disposiciones institucionales pre
Entonces, no es posible realizar una <<democracia procedi
cisas, en las que se incluyen, ciertamente, disposiciones <<for
mental que no sea un fraude, al menos de intervenir profun
males y <<procesales>>: los derechos individuales (un Bill of
damente en la organizacin sustantiva de la vida social.
righ ts) , las garantas judiciales ( due process oflaw, n ullum cri
men n ulla poena sine lege) , la separacin de los poderes, etc.
Pero las libertades que de all resultan son estrictamente defen 4 Fin de la dedicatoria de la Crtica de la Razn Pura, fechada en Konlsberg, 1 29
de marzo de 1 78 1 , al Freiherr von Zedlitz, ministro de Estado del rey de Prusia.
sivas. Todas estas disposiciones presuponen -y es el postulado 5 Ver mi texto los intelectuales y la historia" (1 987), retomado en El Mundo frag
u

tcito ms o menos general en lo que se considera como filoso mentado.

6 Ver mi texto Naturaleza y valor de la igualdad" (1 981 ), retomado en Dominios del
hombre, Las Encrucijadas del Laberinto 11,
fa poltica- que existe, ubicado en frente, un poder ajeno a la
u

Gedisa.
274
275
Conw/ius Castoriadis E l ;vaucc ele la iusiguificancia

111 La agora, el me rcado-lugar de reu n i n , es el dominio en el

cual los individuos se encuentran libremente , discute n , con tra
La lengua griega antigua y la pnctica poltica de los atenien
tan e n t re ellos, publican y compran libros, e t c . Aqu, una vez
ses nos o frecen u n a val i osa d istincin -y, a m i e n t end er, d e
ms, fo rmalmente y e n p rincipio, e l poder no puede n i debe
validez u n iversal- e n tre tres esfe ras de l a s ac tividades h uma
i n tervenir - y aqu tambin, e n todos los casos, la limitacin
nas, que l a instituc in global de la sociedad debe, a la vez, sepa
del poder no puede ser t omada e n forma absol uta. La ley im
rar y articular: la oikos, l a agora y l a ccclcsia. Se puede trad ucir
libremente por: la esfera privada, l a esfera privada/ptblica y la
pone e l respeto de los con tratos privados, p ro h tbe el trab<'O de
los n i flos, e t c . De hecho, no terminaramos de enumerar los
esfera ( formal y fuerteme n t e ) p thlica, id<:n tica a lo que llam(
m:s arriba d poder explc i t o . Seftalo al pasar que e s t a distin
p u n t o s sobre los cuales y las disposiciones por medio de las
cuales el poder, incl uso en los Estados tms l iberales (en el
cin fundamental est: en los hec hos y en el leHgu<j c , pero no
sen tido del liberalismo capitalist a ) , i n t e rviene en este dominio
ha sido explic i t ad a como t a l en la <<poca cl;sica, y ni siquiera ,
(cj<mplo del presupuesto, que se ni evocado uds adelan t e , et c . ) .
salvo <'11 part<', p o r c i ) H" I ISadot c l ;sico de la < i < ' I I IO<Ta c i a , Arist<i
l .a c:cdc:sia, t < : n n i no util izado aqu l l H t a h ric:ame n t e 7 , e s el
t cl cs. Estas esrc ras 1 1 0 cst: l l c l a rali i C n te d istingu idas (y p ro p ia
lugar del poder, e l dominio p tblico/privado. E l poder englo
m e n t e articu ladas) sino en un rgi men democr< t ico. E n un
ba a los poderes, y <!stos deben estar a l a vez separados y articu
n<gimen to tali tario, por (j emplo, la esfera p tblica absorbe, e11
lados. Sobre este tema ya h e hablado en o tras oportunidadesH,
principio, todo. Al mismo t iempo, e n realidad n o es e n absolu
aq u me limi tar a tratar alguuos p u n tos i m portan t es para la
t o plbl ica, es la propiedad privada del Aparato totalitario que
1neseu t e discusiu.
posee y c;je{ce e l poder. Las monarquas absolu tas tradicionales
Si se cousidera concretamente la ac t ividad de las d i feren tes
respetaban, e n p rincipio, l a i n dependencia de l a esfe ra p riva
ramas del poder, est< claro q u e , en ningtn dominio, se pueden
da, de la oikos, y no i n terve n a n tms que moderadame11te en la
tomar y adop t ar decisiones sin tener en cuenta consideracio
esfera p rivad a/p tblica, la agora. Paradj i camente , las pscudo
ues sustanciales. Esto vale t a u to para la legislaciu COHIO para
<<democracias>> occid e n t ales con tempodneas de hecho ha11
el gobierno, para la <<ej ecucin>> as como para lo j udicial.
transformado en gran p arte e n p rivada la esfera pblica: las
En efec t o , es imposible imaginar una ley, salvo precisamen
decisiones realm e n te importa11tes se toman e n secreto y e n tre '
t e las leyes de proccdimien to, y tambit:n t<stas, que n o decida
bastidores (del Gobie rn o , del Parlamento, de los Aparatos de
sobre cuest iones sustantivas. Iucluso, la p roh ibicin de asesina
los partidos ) . Una definicin ele la democracia t a11 buena como
to no es evidente de por s ; prueba de ello son las Hn l t iples
CUalquier o t ra es: el rgimcll en el cuaJ J a esfera p t!Jlica se t rans
r<'s t ri c c i m i e s , e x c e p c i o n es , c a l i li c a c i o n <'s d e las q u e cs t :
fo rma real y e fe c tivam e n t e e11 p tl>lica - pertenece a t odos,
rodeada siempre y e 1 1 todas partes. Lo mismo sucede con lo
cst; e fect ivamente abierta a la participacin de todos.
que respecta a l a <<aplicaci0n de esas leyes, se trate de l o j udi
La oikos, la casa-fan ilia, la esfera p rivada, es el dom i11 io e 11
cial d e lo <<(;j ccutivo\1
el cual, formalme11 te y.ell p ri ncipio, el poder 110 p uede 11 i elche
o

-, Trmino que empleo simblicamente (y no por abuso de lenguaje). La Asamblea

intervenir. Como en todos los casos e n este d o m i n i o , i11cluso ;

esta l im i tacin del poder 110 debe ser tomada en fu rn t a absolu ateniense no qjercn el poder judicial y n6 haca ms que supervisar el .. ejecutivo"

8 Ver mi texto. Hecho y por haceru , en Autonoma y autotransformacin de la

ta: l a ley penal proln1)e atentar con t ra la vida o la i n ; cgridad cor
poral de los miembros de su uuilia; incluso, b<Yo los gobiernos
m;s conservadores, l a instruccin de los nii'los es obligatoria, c t e .
en el sentiuo dado aqu a este trmino (administracin).
sociedad. . . , op.cit. Nota del Revisor Tcnico; Este texto est incluido -y da ttulo
al V volumen de la serie Las Encrucijadas del Laberinto, que prximamente aparecer
en Francia.

276 277
Cornelius Cascoriadis
El juez no puede (y en todo caso, no debe) nunca ser un
Paragraphenautomat, porque siempre hay Vacos de derecho
(Rech tslcken) , y sobre todo porque siempre hay una cuestin
de interpretacin de la ley y, ms profundamente, una cuestin
de equidad 10. Tanto interpretacin como equidad son incon
cebibles sin el recurso a y la invocacin de el espritu del legis
lador , o sea sus <<intenciones 11 y los valores sustantivos a los
que se supone que stas apuntan. Lo mismo sucede con lo con
cerniente a la administracin en la medida en que sta no po
dra aplicar leyes y decretos sin interpretarlos. Sucede, por
excelencia, lo mismo en lo que respecta al Gobierno. La fun
cin gubernamental es <<arbitraria . Se desarrolla en el marco
de la ley, est unida por la ley (evidentemente hablo de lo que
se supone que sucede en el caso de los regmenes democrti
cos occidentales) , pero en general no aplica ni ejecuta leyes.
La ley (en general, la Constitucin) dice que el Gobierno debe
depositar cada ao un proyecto de presupuesto ante el Parla
mento y que ste (que, en este caso, comparte una funcin gu
bernamental y no <<legislativa) debe votarlo, tal cual o enmen
dado; no dice, y no podra decir nunca lo que debe haber en
ese presupuesto. Sin lugar a dudas, es imposible imaginar un
presupuesto que no est embebido de un extremo al otro, tan
to del lado de los ingresos como de los gastos, de decisiones
sustantivas, que no est inspirado por objetivos y <<valores
que tiende a realizar. Ms generalmente, todas las decisiones
gubernamentales no triviales que conciernen y comprometen,
en una oscuridad radical y radicalmente inevitable, al futuro.
a Lo que se llama en el lenguaje filosfico y constitucionalista moderno, ejecutivo
se divide en verdad en dos: poder (o funcin) gubernamental, y poder (o funcin)
administrativo. El Gobierno , en tanto gobierno, no ejecuta leyes, esencialmente
acta (gobierna) dentro del marco de las leyes. La administracin, en la medida en
que no puede se integralmente mecanizada, tampoco puede escapar a cuestiones
de interpretacin, como las que se evocan ms adelante en el texto.
1 o Ver mi anlisis de las concepciones de Aristteles sobre este tema en Valor,
igualdad, justicia, poltica: de Marx a Aristteles y de Aristteles a nosotros (1975),
retomado en Les Carrefours du /abyrinthe.
11
Evidentemente no se trata de intenciones histricamente comprobables, sino
de la insercin necesaria -y problemtica- de toda clusula particular en el sistema
jurdico de conjunto, el que en principio evoluciona constantemente.
278
El avance de /a insignificancia
Ellas tienden a orientar la evolucin de la sociedad, en la medi
da en que sta depende de ellas, hacia una direccin que se
prefiere en lugar de otra. Cmo se podran tomar dichas deci
siones sin recurrir, aunque fuese tci tamente , a opciones
sus tan tivas?
Se podra decir: pero todas estas decisiones explcitas (y es
pecialmente legislativas y gubernamentales) podran muy bien
no apuntar ms que a conservar el estado de cosas existente, o
a p;eservar la libertad de la sociedad ( no poltica ) de hacer
surgir de s misma y de desplegar las formas de vida sustancia
les que ella quiera. Pero este argumento contiene, siquiera
implcitamente, una asercin de valuacin positiva de las for
mas y de los contenidos ya existentes de la vida social - ya sea
que fuesen la herencia de tiempos inmemoriales o el producto
de la actividad contempornea de la sociedad. Para tomar el
ejemplo ms familiar para el lector de nuestros das, el libera
lismo extremo viene a ser una afirmacin sustancial: lo que
los mecanismos de mercado>> o la libre iniciativa indhidual
e tc. producen es <<bueno o lo menos malo posible , o bien:
no se puede emitir ningn juicio de valor sobre ese punto. (Las
dos afinnaciones, contradictorias evidentemente, son sosteni
das simultneamente por F. von Hayek, por ejemplo. ) Decir
que no se puede emitir ningn juicio de valor sobre lo que la
sociedad produce espontneamente>> conduce al nihilismo his
trico total y lleva a afinnar, por ejemplo, que cualquier rgi
men ( estalinaiano, nazi u otro) vale como cualquier otro. Como
cualquier otro decir que lo que la tradicin o (lo que finalmen
te es lo mismo) la sociedad produce espontneamente es bue
no o lo menos malo posible evidentemente comprometer a de
mostrar, cada vez y en cada ejemplo preciso, en qu y por qu
ello es as, y en consecuencia, a entrar en la discusin sustantiva.
Como nadie que est en sus cabales cuestionara estas com
probaciones, la duplicidad de la posicin procedimental de
viene clara: no se trata de negar qu decisiones que afectan
cuestiones sustanciales de todos modos deben ser tomadas, cual
quiera que sea el tipo de rgimen en cuestin, sino de afirmar
2 79
Comclius Casroriadis
que, en un rgimen democntic o , slo i m porlan la <<'nna
o el procedimiento segtn los ctmles estas decisiones s o n lO
madas - o bien que esta ,,f'nna o este p rocedimien to p o r
s solos caracterizan u n rgimen c o m o democnlico.
Convengamos que sea as. Pero todo proce d i m i e n to debe
ser apl icado, por seres h umanos. Y estos humanos tienen que
poder, deber y obligarse a aplicar este p rocedim i e n to segtn su
espri t u . Cu<les son esos sen:s y de d nde vienen? Slo la
ilusin metafsica -la de u n individuo-sustancia, p re formado
en sus d e t e rminaciones esenciales, para quien su p e rtenencia a
un e n t o rn o h i s t rico-so c i a l d e fi n ido se ra t a n accid e n t a l c o n 1 o
e l color d e sus ojos- p e rm i ta eludir esta cuesti n . A se pos
t u la la existencia e fec tiva ( estamos en la poltica efectiva, no e n
las licciones co n t ra-lc t icas ) , la existencia de <ilomos humanos,
ya dotados no slo de derechos e tc . , sino de un conocimien
to perfecto de las disposiciones del derecho (siu lo cual hab ra
que legi t i mar una divisin del t rab;jo establecida d e una vez
para siempre en tre simples c iudadanos y j ueces, administra
dores, legisladores, e tc . ) , los que tende ran ellos mismos, i n
eluc table e i ndependiente m e n te de toda form acin, historia
singular, e tc . , a compo rtarse como <itomos j u rdico-polticos.
Esta ficciu del /wmo jllrdiclls es tan irrisoria e i nconsistente
como la del /Jomo occonomicus, y la metafsica a n tropolgica
que ambas presuponen es la misma.
Para la visin p rocedim e n t al , los humanos ( o una parte
sulicientc de e llos) debe ran ser p u ro e n t e n d i m i e n t o j u rdico.
Pero los individuos efec tivos son otra cosa nuy dis t i nta. Y tmo
esl<i obligado a tomarlos tal como viene n , ya moldeados por la
sociedad, con sus historias, sus pasiones, sus pertenencias parti
culares de todo tipo; tal como ya los fabric el proceso h istri
co-social y la institHcin dada de la sociedad. Para que sean o tros,
esta institucin, en aspectos sustanciales y sustan tivos, tendra
que ser otra. Supongamos i nc l uso que u n a democracia, tan
completa, p e rfecta, e tc . , como se quiera, nos cae de l cic lo: esta
democracia no podr continuar m<s que algunos a fws si ella
no genera individuos que le corresponden, que son, en p rimer
2[]0
El avance de la insignificancia
lugar y ante todo, capaces de hacerla fu ncionar y de reprodu
c i rl a . N o p u e d e h aber sociedad democdti c a sin paidcia de
m o c rtica.
La concepcin procedimen t al est, con meuos incoheren
cia, obligada a i n troducir subrepticiamente -o a tender a- al
m enos dos j uicios de sustancia a la vez y de hecho:
-las instituciones efec tivas, dadas, de la sociedad son, tal
como son, compatibles con el funcionamie n to de procedimien
lOs verdaderamen t e democrticos;
-los individuos tal como son fabricados por esta sociedad
p 1 1cdcn hacer fu n c i o n a r estos p rocedimientos establecidos se
gtn su espri tu y defenderlos.
Estos j u icios tienen nn l tiples presupuestos e implican mu
chas consecuencias. No mencio nar m<is que dos.
El primero es que se encuentra nuevamente aqu la cues
t i n fu ndamen t al de la equidad, no e n el sentido sustantivo,
sino en primer lugar e n su se n t ido estrictam e n te lgico, esta
blecido ya por Platn y Aristteles 1 2 . Siempre hay una i n ade
cuacin e ntre la materia a j uzgar y la forma misma de la ley,
pues la p rimera es necesariamente concreta y singular, mien
tras que la segunda es abstracta y universal. Esta i nadecuacin
no puede ser colmada sino por c l t rab:jo creador del juez po
nil dose en el lugar del legislador , lo que implica que recu rra
a conside raciones sustan tivas. Esto necesariamente va m<is alh
de cualquier p rocedimentalismo.
El segu ndo es que, para que los i ndividuos sean capaces de
hacer funcionar los procedimientos democdticos de acuerdo
a su espri t u , es necesario que una pane importante del tra
h<o de la sociedad y ele sus instituciones est dirigida hacia la
reproduccin ele individuos que correspondan a esta cldinicin,
es decir de nuueres y de hombres democrticos incluso e n el
sentido estri c tamente protedimental del trmino. Pero en ton
ces, uno t k l w e n fren tarse con el dilema: o bien esta educacin
de los i n d ivid uos es dognutica aut oritaria, heternoma, y la
.
Ver mi texto dUdo en la nota 1 0, s!Jpra.
12
28 1
Cornelius Castoriadis
supuesta democracia se transfonna en el equivalente poltico
de un ritual religioso. O bien los individuos que deben aplicar
los procedimientos -votar, legislar, ejecutar las leyes, gober
nar- fueron educados de manera crtica. En este caso, el esp
ritu crtico tiene que ser valorizado, como tal, por la institucin
de la sociedad -y la caja de Pandora del cuestionamiento de
las instituciones existentes se abre, la democracia vuelve a ser
movimiento de auto-institucin de la sociedad- es decir un
nuevo tipo de rgimen en el sentido pleno del tnnino.
Tanto los periodistas como los filsofos polticos que pare
cen ignorar por completo las largas disputas de la filosofa del
derecho desde hace dos siglos nos hablan constantemente del
Estado de derecho . Pero, si bien el Estado de derecho
(Rechtsslaal) es otra cosa que el Estado de ley (Gesetzstaat) 13,
lo es slo en la medida en que va ms all de la simple confor
midad con los procedimientos : por ms que la cuestin de la
justicia se presente y afecte incluso a las reglas jurdicas ya esta
blecidas. Pero la cuestin de la justicia es la cuestin de la pol
tica, a partir del momento en que la institucin de la sociedad
dej de ser sagrada o tradicional. El reino de la ley , desde ese
momento, no puede esquivar la pregunta: qu ley, por qu
esta ley y no otra? Incluso la respuesta ,,formalmente democr
tica: la ley es ley porque es la decisin de la gran mayora (ob
viamente dejo de lado aqu la cuestin de saber si realmente lo
es) no puede cerrar la pregunta: y por qu entonces debe ser
as!? Si la justificacin de la regla de la mayora es estrictamente
procedimental -por ejemplo, que toda discusin finalmen
te debe tenninar-, entonces cualquier regla tendra una justi
ficacin: tomar la decisin por sorteo, por ejemplo. La regla
mayoritaria slo puede serjustificada si se admite el igual valor,
en el terreno de lo contingente y de lo probable, de las doxae
de individuos libres 14 Pero si este igual valor no debe quedar
13 Desde muchos siglos antes de la Revolucin francesa, la monarqua, absoluta o
.. iluminada .. , realizaba en la mayora de los pases de Europa occidental un Estado
de ley ... uHay jueces en Postdam", replicaba el molinero prusiano a Federico el
Grande.
282
El al'ilnce de la insignificancia
como un principio contra-fctico, algo pseudo-transcendental,
entonces es el trabajo pennanente de la institucin de la socie
dad hacer a los individuos de tal manera que se pueda postular
razonablemente que sus opiniones tienen el mismo peso en el
terreno poltico. Una vez ms, la cuestin de la paideia aparece
como esencial.
La idea de que se pueda separar el derecho positivo y sus
procedimientos de los valores sustantivos es un espejismo. La
idea de que un rgimen democrtico pudiera recibir de la his
toria, ready made, individuos democrticos que lo hicieran fun
cionar tambin es un espejismo en la misma medida. Indivi
duos semejantes no pueden ser fonnados sino en y por la paideia
democrtica, la cual no crece como una planta, sino que debe
ser un objeto central de las preocupaciones polticas.
Los procedimientos democrticos forman una parte, impor
tante por cierto, pero slo una parte, de un rgimen democr
tico. Y deben ser realmente dmocrticos, en su espritu. En el
primer rgimen que se pueda llamar, a pesar de todo, demo
crtico, el rgimen ateniense, fueron instituidos no como sim
ple medio , sino como momento de e n c arnacin y de
facilitacin de los procesos que lo realizan. La rotacin, el sor
teo, la decisin luego de la deliberacin de todo el cuerpo po
ltico, las elecciones, los tribunales populares no se apoyaban
solamente en el postulado de la capacidad igual de todos para
asumir los cargos pblicos: eran las piezas de un proceso polti
co educativo, de una paideia activa, tendiente a ejercer, luego a
desarrollar en todos las capacidades correspondientes y por esa
va, a acercar tanto como sea posible la realidad efectiva al pos
tulado de la igualdad poltica.
IV
Las races de estas confusiones no son solamente ideales,
en el sentido que deberan ser buscadas esencialmente o exclusi
vamente en las ,,falsas ideas, como tampoco son inateriales ,
14 Es ms o menos as como lo justificaba Aristteles en la Constitucin de los
atenienses, XLI.
283
Cunu:Jius Caston';u/is
en el se nti do de b cx p rc s i < n , conscic n l <' o no, d e i n i < Tcscs,
pulsiones, posiciones sociales, el e. Dichas con lsioncs se S l l l l H T
gen en el imaginario histrico-social del pe ro d o << p o l t i c o
modcr1 1o, y a e n sn p re h is t oria p c n > sohrc t o d o e n su car;cter
ant inmico. No es posible e m p render la elucidacin de ello
aqul. M t li n l i t ;m: a 1 1 1 1 intento dt < kspc j a r alg1 1 1 los p u n tos sa
lien tes de la constelacin de ideas e n y por las cuales este imagi
nario se expres en la esfera poltica.
Comenza n' i1 1 m celias res. Conocemos la cl'lt ica es! ;ndar q 1 w
e l marxismo diriga a los derechos y a las libertades <<burgue
ses ( la cual re monta, a pesar de lo que se haya d i c h o al respec
t o , a M a rx 11 1 isn10 ) : se t ra t a ra d e libert ades y d e derechos sim
pleme n te <<fo rmales , establecidos lll<s o menos en i n t e ns del
capitalismo. Crtica nu l t iplemente C1lsa. Esos d e rechos y esas
libertades no surgieron con el cap i t alismo , n i fue ro n o to rga
dos p o r ste . Reivi ndicados al c o m ienzo p o r la >roto-burguesa
de las c o m u nas ya en el siglo X, fueron arrancados, conquista
dos, impuestos p o r luchas seculares del p ueblo ( e n las que n o
s l o las clases desfavorecidas, sino muy a menudo tambi<:n l a
pcqucfla bu rguesa , t uvo un papel importan t e ) . Al l d o n d e so
lame n t e fu eron i m portados, por c:jemplo, casi siempre lileron
<il o n os y fr<giles (ver los p ases de Amrica l a t i n a y el Japn ) .
Luego, n o son e s t os derechos y estas libert ades los que co tTcs
pondcn al <<espri tu del capi talismo: ste exige, m;s bien, l a
< H l c hes/ way de Taylor o l a <jaula de hierro >> ele M a x vVcbcr. L a
idea ele que tos se ran la cmnrapartida y la presuposicin p o
lticas de la competencia. en el mercado econmico t ambin es
falsa; ste n o es tmis que un m o m e n t o , ni espo n t :nco (ver
Polanyi) ni perma n e n t e, del cap i t alismo. Si se co nsidera la ten
d e n c i a i n te r n a d e s t e , c; u l m i n a e n e l m o n o p o l i o , en el
oligopolio o en las co< lic io es e n t re cap i t alistas. Tampoco son
stas un p resupuesto dd desarrollo del capi talismo ( ve r t am
bi<<n el Japn o los <<dragones asi<i t ic os ) . P o r tltitno y sobre
t odo, ellas no son en absoluto formales : CO lTcsp o t H k n a ras
gos vi talme nte necesarios ele todo n'gimen democ:dtico . Pero
son parciales y , como se i n d i c a al c o m i e nzo d e ('S t c t e x t o ,
284
El a\';HJn' de /:1 in.,iglliliranci;l
escnciahnen t c: defensivas. Incluso la cuan tificacin de negati
vas ( 1. B c rl i n ) es i n adecuada. 1 ':1 dcn:c l l o de reunirse , de l n a
n i fest ar, de publicar un diario o un libro no es <<negativo : su
ejercicio fo rma 1 1 1 1 compone n t e de la vida social y poltica y
puede tener, inc luso tiene necesariam e n t e , e fe c t os importan
tes sobre esta. O t ra cosa es si pu<'den ser obstacu lizadas por las
co ndicio nes e fec tivas o, como actual m e n te en los pases ricos,
vueltas tm[s o menos l't tilcs por la desertificacin p oltica gene
ral. Precisamente, una parte mayor de la lucha por la democra
cia a p u n ta a instaurar condicioucs reales que permi tan a todos
el ej e rcicio electivo de estos derechos. Recprocamen te, esta
falaz denuncia del canc ter <<formal ele los derechos y ele las
libertades << burgueses tuvo resultados catastrficos, sirviendo
d e t rampoln para la i nstauracin del t o talitarismo leninista y
de p a n talla para su continu acin por el estalinismo.
Estas libertades y estos derechos n o son entonces <<fo rma
les: son parciales y, en la real iclacl social electiva, esencialmen
te deli: nsivos. Por la misma razn no son <<negativos . L a ex
presin de l . Berl n pertenece al c o n texto y al legado h i s t rico
social al q ue al ud al comie nzo. Corresponde a la actitu d subya
c e n te , cuasi-permane n t e , de las sociedades y de los p ueblos
europeos (y por cierto n o solamente ellos, pero aqu estamos
j us t amen t e hablando de ellos) con respecto al poder. Cuando
p o r fin. es q u e b rado, al menos e n parte, el imaginario milena
rio de la realeza de derecho divino ( ratilicaclo y rdorzaclo aun
por el cristianismo, <<todo poder viene de Dios ) , sigue subsis
t iendo de todos modos la represe n t aci6n del poder como o t ro
dikrente de la sociedad, fre n te a ella, oponindose a ella. El
poder son << ellos ( us and 1!Jcm, se sigue diciendo e n i ngls ) ,
e n p rincipio es hostil, se trata de conten erlo en lmites y de
dcl'cndcrsc contra l. N o es sino duran t e las pocas revolucio
narias, e n N ueva Inglaterra o en Francia, doll(\e la fiase wc che
el t<'nnino: la Nacin, adquiere u n sentido poltico,
pcoplc, o
donde se: lic c l ara que la soberana p e rt e n e c e a la n a c i n
- frase q u e p o r l o d e m s s e d vac i a d a de s u c o n te n i d o
rpidalll c n t c median t e la . << represen taci n . E n este c o n texto,
s e e n t ( J : d c ' l ' ' e los d e re c h os y l i b e r t a d e s v i e n e n a s e r
285
Comelius CaslOriadis
considerados como medios para defenderse contra un Estado
omnipotente y esencialmente ajeno.
l. Berln opone a estas libertades negativas , las nicas se
gn l aceptables, una idea de la libertad positiva emparenta
da con la concepcin democrtica antigua (griega) , segn la
cual todos los ciudadanos deben participar en el poder. sta,
segn l , sera potencialmente totalitaria pues presupondra la
imposicin de una concepcin positiva, y colectivamente (pol
ticamente) determinada, del bien comn o del vivir bien. Las
fallas del razonamiento son mltiples. La libertad efectiva {ms
que positiva ) de todos mediante su participacin en el poder
no implica una mayor concepcin del bien comn que cual
quier decisin legislativa, gubernamental o inclus judicial, to
mada por los representantes , ministros o jueces profesiona
les. Como dije ms arriba, no puede haber nunca un sistema de
derecho, por ejemplo, que sea completamente (o incluso esen
cialmente) Wertfrei, neutro en cuanto a los valores. El recono
cimiento de una esfera libre de actividad privada -cuales
quiera que sean las fro nteras- proviene ella misma de la afir
macin de un valor sustantivo y que pretende valer universal
mente: es bueno para todos Jos individuos que se muevan libre
mente en el interior de esfe ras de actividad privada reconoci
das y garantizadas por la ley. La delimitacin de estas esferas, el
contenido de las sanciones eventuales de su transgresin por
otros deben recurrir necesariamente a o tra cosa que una con
cepcin formal de la ley, tal como sera fcil de demostrar en
cualquier sistema de derecho positivo. (Por no tomar ms que
un ejemplo, es imposible definir una escala de gravedad de los
delitos y de las penas sin <<comparar entre ellas el valor de la
vida, de la libertad -prisin-, del dinero, e tc.)
En la argumentacin de Berln hallamos implcita otra con
fusin: la que existe entre el bien comtn y la felicidad. El fin de
la poltica no es la felicidad, que no puede ser sino un asunto
privado 1 \ es la libertad o la autonoma individual y colectiva.
Pero no puede ser so/amente la autonoma, pues entonces
15 Ver el prrafo " ices su?jet!va del proyecto revolucionario" en la primera parte
_ imaginaria de fa Sociedad, Tusquets.
(1 964-1 965) de m1 1ibro La mstttuc10n
286
E l avance d e l a insignificancia
caeramos en el fonnalismo kantiano y en todas las crticas jus
tificadas de las cuales Kant fue objeto desde el comienzo. Como
ya lo he escrito en otra publicacin Hi, queremos la libertad a la
vez por ella misma y para hacer algo de ella, para poder hacer
cosas. Sin embargo, una inmensa parte de esas cosas, o bien no
podemos hacerlas solos, o bien dependen en gran medida de
la institucin global de la sociedad y, generalmente, ocurren
ambas posibilidades a la vez. Esto implica necesariamente una
concepcin, aunque fuera mnima, del bien comn.
Es cierto -lo record al comienzo del texto- que Berlin
no cre esta confusin, simplemente la comparti. Ella viene
de lejos, y por ello es tan necesario disiparla. La distincin que
hay que restablecer es antigua (y por ello los tericos moder
nos no tienen excusas para olvidarla) . Es la que existe entre la
felicidad, asunto estrictamente privado, y el bien comn ( o el
vivir bien) impensable sin recurrir al dominio pblico e inclu
so al pblico/ptblico (el poder) . Es, en trminos diferentes
pero que enriquecern la discusin, la que existe entre la
euclaimonia, la felicidad, que no es eph 'hemin, no depende de
nosotros, y el eu zein, el vivir-bien, que, en gran parte, depende
de nosotros, individual y colectivamente (pues depende tanto
de nuestros actos como de aquello que y aquellos que nos ro
dean, y, a un cierto nivel a la vez ms abstracto y ms profundo,
de las instituciones de la sociedad) . Se pueden contraer las dos
distinciones diciendo que la realizacin del bien connn es la
condicin del vivir-bien.
Pero quin detennina o define el vivir-bien? Tal vez una de
las principales razones de la confusin que rodea la pregunta
es que la filosofa pretendi poder dar esta determinacin o
esta definicin. Fue as, porque el rol de pensadores de la pol
tica siempre fue ejercido por filsofos y stos, por profesin,
querran detenninar de una vez por todas una felicidad y un
<<bien conun y, si es posible, hacerlos coincidir. En el marco
del pensamiento heredado, esta detenninacin en efecto no
16
Ver mi texto u la polis griega y la creacin de la democracia" (1 982), retomado en
Dominios del hombre, Gedisa.
28 7
Gorudius C;tstoriaclis
p o d a ser sino un iversa l , v; l i d a para t odos en cualquier <:poca y
en cualquier lugar y, al mismo t iempo, est ablecida e n u n a suer
te de a priori. Es la raz del <<error>> de la m ayora de los filso
((s que han escri t o sobre la polt ica, y el error simtrico de los
o tros que , para evitar d absurdo de las co nsecue nc ias de esta
solucin -Plat n , por ej emplo, al legislar acerca de los modos
musicales p e rm i t idos y p ro h ibidos para toda << buena>> socie
dad-, llegaron a rechazar la cuestin misma, ahandon;ndola
al libre arb i t rio de cada tmo .
No puede haber liloso fa que ddina pam t odos qut: es la
felicidad, y sobre todo q u e quiera imponerla mediante decisio
nes p o l t icas. La felicidad perte nece a Aa esfe ra p rivada y a la
esfera p rivada / ptblica. No pertenece a l a esfera ptblica / p t
blica como tal. La dem ocracia, como n:gi m e n de l a libertad,
excluye ciertamen te una felic idad>> que se podra volver pol ti
cam e n te obligatoria, en s misma, o en sus << medios . Pero, m ;s
at n , ninguna lilosofa puede delini1 e n n i ngtn m o m e n to un
<<bien connn >> sustan tivo, y n i nguna poltica puede esperar cuc
la filosofa haya clefiniclo semej an te bien para actua r 1 7
Pero las cuestiones que se plantean en la es[cra p1blica/
ptblica (en la legislac i n , e n el gobierno) no pueden ser si
q u iera discu tidas sin una visin sobre e l bien conH n . El bien
connn es a la vez una condicin de la felicidad i nd ividual y,
nds a ll;, concierne a las obras y a las e m p resas que la so c i e d a d ,
con o sin l d i c i d a d , qu i e re ve r realizadas.
Esto no con,: i c n'w st lo a l t: gi m c n d c m o<-r; t ico. El an:lisis
on t olg i c o dt J l l l t c s t,ra que 11 i ngu l l a so c i vd a d p u v d c v x ist i s i 1 1
u n a ddinicin, nds o t n e nos c i ert a , d e valo ns sustant ivos cont
partidos, de bienes sociales comu nes ( l os p uhlic goods de los
economistas no son m<s que u mi parte de ellos) . Estos valores
son una parte esencial de las significaciones imagi narias cada
1 7 Ciertamente. seria dificil para un filsofo sostener que una sociedad en la cual la
filosofa es imposible vate, para l, tanto como otra en la cual se la practica. Pero, a
menos de que haya una elucidacin suplementara (y larga) del contenido del trmino
filosofa, ello no define potlticamente a una clase de sociedades. Hubo una (al menos
una ciorta) filosofa en India y en China (para no hablar del Islam y de la Europa
medieval). De ello no surge que una sociedad de castas o con mandarinato equivalga
polticamente a una sociedad democrlica.
288
vez i nst it uidas. Ellos <klinen la mi, n t ac i < n de cada una de ellas;
prove e n n o n nas y cri t e r i os no l n n altnc n t c i ns t i t t t i dos ( p o r
<:j c m p l o , l o s griegos distin guan a s el dik:tiou del kaJou ) ; por
t l t imo, ellos sos t ie n e n e l t rah;jo i n s t i t ucional c x p l c i t u . Un n:
l.
gimen polt ico no puede ser t o t a l m e n t e agn<stico en tt'rm i n o s
d e valores (morales o <: t iros) . Por <:jemplo, el tlcrerho n o me
de s i n o expresar una concepcin conH l l ( o tlominantc y mal
que bien acep tada) sobre el m n i mo moral>> implicado por la
vida en sociedad.
Pero estos valores, y esta ! l l o ralidad, son creacin colect iva
a n n i m a y espontnea>> . Pueden ser modificados b<o la i n
ll uencia de una accin rd1exiva y deliberada, pero sta tiene
que acceder a o tras capas ele! ser histrico social dist i n tas a las
,.
c o ncernidas por l a accin poltica explcita. De todas formas, la
1,
cuestin del bien connn pertenece al dominio del hacer h ist
rico-social, no al de la teora. La concepcin sust ancial del bien
conHn es cada vez hist rica-social mente creada, y es ella la que
se mau t iene de tr;s de t.odo derecho y ele todo p rocedimiento .
Esto n o n o s conduce al mero relativismo>> si vivimos e n un
n:gimcn clemocr;tico, e n el que l a i n terrogacin est penna
n e n te m e n t e abierta e fectivame n te , lo q ue p resupone la crea
cin social ele i ndividuos cap::ces de i n t errogarse efe c t ivamen
te. Encon t ramos aqu al menos un componente del bien co
n H n d cn H > < T: ti c o , sus t a n t ivo e irrclat ivo: la ci udad debe hacer
todo l o que es posible para ayudar a los ciudadanos a deve nir
c fc c t i vat ! l c t t t e au t <nomos. Esto es, e n primer lugar, una co wli
c i <)n de s 1 1 e x i s t e n c i a como ciudad dcmocr;i t ica: u n a ciudad
cst; h e c h a d e c i ud a d a no s , y 1 1 1 1 c i udadano es aquel q ue es c a
paz de gobernar y de ser gobernado (Aris t < t c l es ) . Pero eso
tambin es, como ya dije, una condicin positiva del bie n-vivir
de cada tillO, que clcpe i de de la <<Calidad de los o t ros. Y la
r(: alizacin de este obje tivo: ayutlar a los i ndividuos a deve n i r
aut<n omos, la paidcia en la aceptacin m;s fuerte y n d s pro
fu n d a d el tc: r m i n 0 , es i m p o s i b l e s i n d e c i s i o n e s p o l t i cas
sust a n t i vas, q u e , por o t ra part e , no pueden sino ser tomadas e n
todo t i p o d e n:gimen y de todas maneras.
289
Comelius Cascoriadis
El av;mce de la insignificancia

La democracia como rgimen es entonces a la vez el rgi

lugar, salido de un vientre entre millones de otros, aparezca
men que trata de realizar, en la medida de lo posible, la auto
ese pedacito de carne que grita y no otro. Pero ambas, poltica
noma individual y colectiva y el bien comn tal como es conce
democrtica y filosofa, praxis y pensamiento, pueden ayudar
bido por la colectividad concernida.
nos a delimitar, mejor an: a transformar, la parte enorme de
V contingencia que determina nuestra vida, mediante la accin
libre. Sera ilusorio decir que nos ayudan a asumir l ibremen
El ser humano singular reabsorbido en <<SU colectividad,
te las circunstancias que nunca tenemos y que nunca podra
donde no se encuentra, evidentemente, sino por casualidad (el
mos elegir. El hecho mismo de que un filsofo pueda pensar y
azar de su nacimiento en tal lugar y en tal tiempo) ; ese mismo
escribir que la libertad es la conciencia de la necesidad (inde
ser separado de cualquier colectividad, que contempla a la dis
pendientemente de toda consideracin sustantiva en cuanto al
tancia la sociedad y que intenta ilusoriatilente tratarla a la vez
sentido de esta frase) est condicionada por miradas innume
como un artefacto y como un mal necesario: he aqu dos resul
rables de otros hechos contingentes. La simple conciencia de
tados del mismo desconocimiento, el que se despliega sobre
la mezcla infinita de contingencia y de necesidad -de contin
dos niveles:
gencia necesaria y de necesidad en ltima instancia contingen
-como desconocimiento de lo que son tanto el ser huma-
te- que condiciona lo que somos, lo que hacemos y lo que
no como la sociedad. Es lo que demuestra el anlisis de la hu
pensamos, est lejos de ser libertad. Pero es la condicin de
manizacin del ser humano como socializacin, y la <<encarna
esta libertad, condicin requerida para emprender hcidamen
cin , materializacin de lo social en el individuo;
te las acciones que pueden llevarnos a la autonoma efectiva
-como desconocimiento de lo que es la poltica como crea
tanto en el plano individual como en el plano efectivo.
cin ontolgica en general, creacin de un tipo de ser que se
da explcitamente, aunque sea en parte, las leyes de su propia
existencia y, al mismo tiempo, como proyecto de autonoma
individual y colectiva.
La poltica democrtica es, en los hechos, la actividad que
intenta reducir, tanto como se pueda, el carcter contingente
de nuestra existencia histrico-social en sus determinaciones
sustantivas. Ni la poltica dem.ocrtica en los hechos, ni la filo
sofa en las ideas pueden evidentemente suprimir lo que, desde
el punto de vista del ser humano singular e incluso de la huma
nidad en general, aparece como el azar radical (al que Heideg
ger apuntaba en parte, pero que limitaba bizarramente al ser
humano singular, con el ttulo de Geworfenlleit, derreliccin o
el ser-arrojado al mundo) que hace que haya ser, que ese ser se
manifieste como un mundo, que en ese mundo haya vida, en
esta vida una especie humana, en esta especie tal fonnacin
histrico-social, que en esta formacin, en tal momento Y en tal
290
29 1
 J-:1 avaurc ele loa iruiguilic:uJcia

Libros en ianns y en castellano de Cornelius Cast01iadis

La Sociedad IJumcnftica
Tomo l. Las relaciones de Produccin en Rusia.
Tomo 11. La revolucin con tra la Burocracia.
Editions 1 0/ 1 8, Pars, 1 973.
Ed . castellana: Tusquets Editores, Barcelona, 1 9 76.

La Experiencia del Movimien to Obrero

Tomo l. Cmo luchar.
Tomo Il. Proletariado y Organizacin.
Editions 1 0/ 1 8, Pars, 1 9 74.
Ed. castellana: Tusquets Editores, Barcelona, 1 979.

La Instiwcin Imaginaria de la Sociedad

Le Seuil, Pars, 1 975.
Ed. castellana: E n dos volmenes: Marxismo y Teora Re
volucionaria Tomo I ( 1 983 ) , y <<El Imaginario Social y la so
ciedad ( 1 989) .

Les Garrd(mn du LalJyrintlu:

Pars , 1 978.
Ed. Castellana: Dos extensos artculos sobre psicoanlisis:
Epilcgmenos a una teora del alma y <<Psicoanlisis, Proyec
to y Elucidaciu>> , edi tados en Arge n tina en un pequei'io volu
men -cou el ttulo del segundo artculo- por Editorial Nue
va Visin, Buenos Aires, 1 992.

01pitalisme .Modeme e t R.evolurion

Tomo I: L'imperialisme et la guerre.
Tomo II: Le mouvement revolutionnaire sous le cap i talisme
moderne.
Edit ions 1 0/ 1 8, Pars, 1 979.
Ed. Cas t ellana: Ed. Ruedo Ibico, Madrid, 1 970. (Como
autor figura << Paul Cardan>> -es decir el seudnimo de C. Cas
toriadis con el que se p ublicaron originalmen te los artculos en
<<Socialisuh: u u Barbarie>> . )

L e Cm1 1 c n u d u Socia/isme
Edi tiolls 1 0/ 1 H, Pars, 1 979.

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Cornelius Castoriadis

La Societ Franaise ndice

Editions 1 0/ 1 8, Pars, 1 979.
Introduccin
7
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

De la Ecologa a la Autonoma
En colaboracin con D. Cohn-Bendit Kairos
Le Seuil, Pars, 1 98 1 .
Captulo I: La crisis de las sociedades occidentaks . . . . . . 17
Ante la Guerra*
Tomo 1: Las realidades. Captulo II: Los movimientos de los aos sesenta...... . . . . . . . . . :5
Fayard, Pars, 1 98 1 .
Ed. Castellana: Tusquets Editores, Barcelona, 1 986.
Captulo III: Marxismo-leninismo: la pulverizacin. . . . . . . . . . . -!9
Dominios del Hombre. Encrucijadas del Laberin to
Captulo IV: Entre el vaco occidental y el mito rabe . . . . . . . 65
Le Senil, Pars, 1 986.
Ed. Castellana: Gedisa, Barcelona, 1 988.
Captulo V: El deterioro de Occidente.. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
El Mundo Fragmentado. Encrucijadas del Laberin to III
Captulo VI: El avance la insignificancia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 03
Le Seuil, Pars, 1 990.

Ed. Castellana: Altamira, BUenos Aires, 1 993. (Esta edicin

Koinnia
no incluye el artculo El estado del sujeto hoy, pnviat ente
publicado el el volumen Psicoanlisis, Proyecto y EluCidacin>> . )
Captulo VII: Antropologa, filosofa, poltica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 :H
Lgica Imaginacin y Reflexin
. Captulo VIII: La crisis del proceso identificatorio. . . . . . . . . . . . . 1 !l5
Importante artculo incluido en el volumen colectivo Cien
.

cia e Inconsciente .
Dunod, Pars, 1 99 1 . Captulo IX: Freud, la sociedad, la historia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 73
Ed. Castellana: A.lnorrortu Editores, Buenos Aires, 1 993.
Polis
El Avance de la Insignificancia. Encrucijadas del Laberinto W.
Le Seuil, Pars, 1 996. Captulo X: Imaginario poltico griego y moderno...... . . . . . . 1 95

Faire et a Faire. Carrefour du Labyrin tlle V. Captulo XI: La democracia ateniense: falsas
Volumen en preparacin, con fecha de aparicin estimada y verdaderas cuestiones. . . . . . . . . . . .. . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . ... 223
para la primera mitad de 1 997, Le Seuil.
Ed. Castellana: Eudeba (En preparacin. ) Captulo XII: La cultura en una sociedad democrtica. . ... . 2:7

Captulo XIII: La miseria de la tica. .. . . . . . . . . . .. . . . . . . . .. .. . . . . . . . . . . 251

Captulo XIV: La democracia como procedimie nto

y como' rgimen . . . . . . . . . . . . . . . . ..... . . . . . . . . . ... 267
. .. . . . .. .

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