Traduccin extraoficial, y resumen super libre del libro Ideas

de los Grandes Economistas, de George Soule, por Narciso

Acevedo.

NDICE

ECONOMA 1
LA NACIN COMO MERCADER 9
LOS ECONOMISTAS CLSICOS 22
LOS SOCIALISTAS TEMPRANOS; KARL MARX 46
OTROS CONTESTATARIOS 64
LA CORRIENTE PRINCIPAL-EL CLASICISMO
REELABORADO 80
LA REVOLUCIN DE JOHN MAYNARD KEYNES 99
LOS INSTITUCIONALISTAS-VEBLEN, COMMONS Y
MITCHELL 123
EL USO DE LA ECONOMA 142

ECONOMA

La prctica econmica antecede a la teora. No era un sistema, eran

formas de llenar necesidades, probadas, modificadas, combinadas,
conservadas o abandonadas, conforme a las circunstancias.

Dinero, precio, mercado, ganancia, inters, salario, inversin,

impuesto y otros trminos, son nombres de hbitos o instituciones,
en muchas sociedades, y partes del diverso tejido de la experiencia,
como otros, no considerados econmicos: ropa, arma, educacin,
herramienta, arte, matrimonio, gobierno, y religin, por ejemplo.

1
La conducta econmica es la forma en que la gente se gana la vida,
Cmo la familia, tribu o pas, produce y distribuye alimento, ropa,
vivienda y servicios?, Cmo acumula o derrocha riqueza fsica?
Los hbitos econmicos cambian, segn la cultura.

Aunque moderna, su nombre viene del griego: oikonomus, relativo

a lo domstico, al hogar. Su administrador ve por comida, vestido,
abrigo y orden, que se realicen sus tareas, y su producto se reparta
conforme a la necesidad o la costumbre; prospera por su habilidad,
y por la diligencia de sus integrantes. La economa siempre incluy
juicios sobre hacer cosas, aprobacin o reprobacin de mtodos, y
un sentido de orden y eficiencia. Implica administrar en el inters
comn, y decidir entre polticas y entre programas. Est asociado a
cdigos morales, sobre formas de trabajo y distribucin.

Los griegos la aplicaban al hogar, y a la ciudad-estado, su forma

caracterstica de gobierno. El estado era la polis, an hoy, se dice
Economa Poltica. No se concibe una sociedad moderna, donde
el gobierno no juegue un rol importante.

Las ideas econmicas estaban en religin, cdigos o exhortaciones

morales. En Babilonia, el cdigo Hammurabi detalla prcticas de
economa. La Biblia refleja el estado teocrtico judo, y contiene
normas contra avaricia, extorsin y riqueza exagerada. Justicia y
piedad son parte de las relaciones econmicas. Las admoniciones
de los profetas atestiguan que al evolucionar, de tribu primitiva a
orden comercial, se formaron fisuras y caractersticas. Los griegos,
al inicio, eran economas hogareas autosustentables, gobernadas
por reyes y sacerdotes. Aparece la aristocracia terrateniente, y los
campesinos y artesanos carecen de liga con el suelo. La guerra, con
sus cautivos, cre los esclavos, para realizar trabajos manuales.

Navegacin y comercio enriquecen a mercaderes y negociantes,

que entran en conflicto con gobernantes terratenientes hereditarios.

2
Por las tensiones de la sociedad cambiante, legisladores, polticos y
filsofos crean principios para normar las relaciones econmicas y
otras clases de conducta, y la estructura del estado. La democracia
en Atenas, en buena medida, expresaba intereses comerciales. Y no
inclua a esclavos y artesanos.

Platn vivi en la madurez de la cultura ateniense, en el siglo IV

A.C., comparta la tradicin aristocrtica que menospreci trabajo
manual y bsqueda de riqueza, y exhaltaba al guerrero, al estadista
y a los responsables de la agricultura. Rechaz el nfasis en
ganancia que acompa al auge del comercio. En La Repblica,
deline su estado ideal, donde los gobernantes seran educados
desde la niez, y seleccionados por examinacin competitiva. El
artesano no tena derechos polticos, sus ocupaciones le impedan
prestar atencin a los deberes de la ciudadana. La clase en el
poder no deba poseer ms propiedad que la necesaria para
mantenerse. La propiedad en comn, sera la regla. La produccin
era la base del estado, y era necesaria la diversidad de ocupaciones:
nadie es autosuficiente, pero todos tienen necesidadesse
produce ms y ms facilmente, y mejor, cuando cada quien hace lo
que le es natural, en el tiempo adecuado, y deja de hacer otras
cosas. Adam Smith llev ms all el principio de la
especializacin.

No gustaba de un estado muy grande. Deba ser suficiente para dar

oportunidad a diversos talentos, y los ciudadanos deban conocerse
entre ellos, para una gil administracin. Demasiada provisin para
lujos, significa ms gente y bsqueda de la ganancia, por s misma.
5040 era el ptimo de establecimientos, y divisible entre todos los
dgitos, incluyendo al 10. Curiosamente.

Aristteles fue ms observador que Platn, sus generalizaciones

prevn las de la ciencia moderna, pues dependen, ms, de datos
disponibles.

3
Bas sus opiniones econmicas en la buena administracin del
hogar. Los satisfactores de las necesidades vitales son la riqueza
verdadera, que es nada, si se crea en exceso, o no se usa. Aprobaba
el arte de adquirir, practicado por los administradores domsticos
y los estadistas no el comercio que persigue lucro. El intercambio
de bienes, el trueque, es natural, deriva de que unos tienen poco y
otros mucho. El detallismo no es parte natural del arte de hacer
dinero, si lo fuera, se dejara de intercambiar al tener suficiente.

Desaprobaba la moneda y los prstamos a inters. El dinero es til

instrumento de intercambio, pero si tienta a acumular ganancias o a
prestar con rdito, es estril, improductivo, causa disparidad en la
riqueza, e irregularidades financieras. Como Platn, apreciaba la
administracin agrcola; crea que los trabajadores industriales no
deban ser ciudadanos. Las artes vulgares arruinan el cuerpo de
trabajadores y administradores, los hacen llevar vidas sedentarias;
hacinados en sus casas, pasan el da frente al fuego. A medida que
su cuerpo se enerva, su alma enferma. Sus ocupaciones, sin ocio,
impiden la vida social y cvica. Hacen malos amigos, apticos a la
defensa de su pas. A diferencia de Platn, crea impracticable la
propiedad comunal, contraria a la humana disposicin; obstrua el
orgullo del propietario y los impulsos de generosidad.

Jenofonte, historiador y soldado, discpulo de Scrates, escribe el

tratado Oikonomikos administracin del hogar. Tiene ms rasgos
de capitalismo que Platn y Aristteles. La agricultura es base de
la riqueza, favorece el impulso a la navegacin y el comercio, y
que el estado explote la plata, y desarrolle otras actividades, para
aumentar la riqueza general. Favorece la asociacin de empresas
en negocios conjuntos. Considera las artes de la paz, mejores que
las de la guerra; aprueba las grandes ciudades, que permiten ms
especializacin y divisin del trabajo. Pero admite el esclavismo.

El pensamiento econmico romano era poco, basado en el griego.

Como ste, y en alguna medida como el hebreo, reflejaba valores

4
tradicionales de una sociedad agraria y militar; era una reaccin
contra la corrupcin introducida por el comercio, el lujo prohijado
por el amor al dinero y la disparidad en la riqueza.

Cae el Imperio Romano, crece el feudalismo en Europa, y las

relaciones econmicas se ajustan a la estructura social. Rige una
aristocracia terrateniente, la agricultura es la principal ocupacin,
la produccin la realizan dependientes de los seores feudales y se
distribuye por reglas tradicionales de comparticin, no por compra-
venta. Aun los seores se sujetaban a la jerarqua; la sociedad est
estratificada en clases, cada una con status fijo, deberes y derechos.

El mercado y dinero cubran menos de la economa que hoy, pero

haba mercaderes, cambistas de moneda, artesanos independientes,
y aprendices. Mercaderes y artesanos se organizaron en gremios
(como las asociaciones de hombres de negocios), que establecan
estndares de habilidad, precios de compra y venta, y salarios. La
Iglesia Cristiana, casi universal en Europa, competa por el poder
con la autoridad temporal y trataba de imponer un orden moral en
las instituciones. Las doctrinas econmicas surgen del contexto y
se desarrollan, no como cuerpo terico aparte, sino como parte de
un cdigo moral general. Los pensadores y escritores eran clrigos.

Aristteles era la autoridad en asuntos mundanos, y cientficos, la

tica includa. Las controversias sobre comparticin del producto,
precios de artesanos, y salarios pagados, trataba de dirimirlas la
iglesia, con ideas de equidad, no se reconoca el juego de oferta y
demanda en el mercado.

Santo Toms de Aquino domin el pensamiento del perodo, y

tom la concepcin Aristotlica de que la justicia se divida en dos
categoras: la distributiva, para repartir el producto en el hogar, el
estado feudal u otra entidad econmica; y la compensatoria, para
el intercambio de bienes y servicios. En la distributiva, el ingreso
era el acostumbrado, adecuado al receptor. En el intercambio, los

5
precios deban compensar a ambas partes equitativamente, por los
productos ofrecidos. Donde hay un producto, su esencia consiste
en su debida medida. Salario y precio justos, son ideas perennes
en la economa. Igual que otras autoridades eclesisticas, conden
cobros de inters sobre prstamos, usura; como Aristteles, crea
que el dinero es slo medio de cambio, y no produce nada por s.

Haca excepciones, si el dinero no cambiaba de manos, cuando se

retena, como pago de renta, o para liquidar bienes comprados. En
un refinamiento, se aceptaba pago de inters por oportunidades de
ganancia perdidas por el prestamista, lucrum cessans: prdidas o
dao al, prestamista; y damnum emergens: riesgo por no pago, o
por retraso en la fecha de pago acordada.

El nfasis en lo inicuo de la usura no era una idea abstracta; como

muchas prominentes ideas econmicas, entonces y hoy, sirvi a un
propsito importante, para quienes las promulgaron. Como en la
madurez de los estados Griegos, donde se origin, el comercio y
los mercados crecieron, el uso del dinero aument, los mercaderes
exitosos y los cambistas de monedas acumularon dinero. Las viejas
clases en el poder lo demandaban, y los que tenan de ms, podan
cobrar intereses sobre prstamos. La acumulacin no slo afectaba
a deudores, vctimas de los monopolistas del dinero: amenazaba la
estructura de la sociedad que produca, no por lucro, sino para usar,
en la que cada participante deba recibir su parte. Iglesia y feudos
se ven amenazados al crecer el capitalismo (nadie lo llama as). La
condena a la usura era sntoma de que el orden feudal era socavado
por nuevas formas de produccin y de intercambio.

Esencia de las Teoras Econmicas Tempranas. Las ideas del

mundo antiguo y el medioevo, que vean atrs, en busca de gua
intelectual, insistieron en temas que aparecieron en el pensamiento
ms moderno. Entre ellos:

*La agricultura como base de los dems medios de ganarse la vida.

6
*La idea de que prctica y rden econmico se relacionaban con
tipos administrables de unidad social: casa, ciudad-estado, dominio
feudal, u organizacin de comerciantes o artesanos.
*Un deseable manejo sabio y prudente de procesose conmicos.
*Legitimacin de comercio y produccin, si esta se destina al uso.
*Advertencia Bblica: el amor al dinero es la raz de todo mal.
*Idea de que hay ocupaciones innobles, que inhabilitan a la gente
para participar en vida pblica o gobierno: como trabajo manual,
sin ocio u oportunidad de educarse, y buscar lucro, por si mismo.
*Creer que distribucin y comercio deban regularse con justicia, y
que esto poda lograrse en una sociedad donde cada quien hiciera
lo que pudiera hacer mejor, o fuera su sino, y recibiera a cambio la
parte justa, o acostumbrada, del producto general.

Tales ideas no estaban separadas de otras conductas. Eran parte de

cdigos de moral o filosofa, que cubran el rango de la experiencia
humana, material y espiritual. Muchas teoras producto de cambios
sociales, trajeron desorden y retos a la tradicin, tratando de lograr
un propsito. A menudo, en defensa de la clereca o la aristocracia
terrateniente en declive. Poco se conoce sobre cambios a favor de
clases bajas, o de innovadores, se dieron espordicamente; habra
ms, si sus lderes hubieran sido ms letrados.

La Economa era, en la antigedad y el medioevo, no las prcticas

vigentes, sino ideas derivadas de ellas; ni leyes naturales probadas,
que posibilitaran la prediccin, y vlidas para todo tiempo y lugar,
como en Fsica o Qumica; la economa segua costumbres y etapas
de desarrollo. Ni era la objetiva descripcin de fenmenos, pues las
ideas tenan finalidad moral, cvica, defendan una cultura pasada,
presente, o propuesta. Ni enseanzas separadas del estudio de otros
aspectos de la conducta humana, su vida poltica, social, esttica,
religiosa, o tica.

La tradicin moderna, desde Renacimiento, Reforma e Ilustracin,

rompi con lo antiguo y medieval. Conceptos, mtodos de ciencia,

7
ideas de libertad individual y de conciencia, de igualdad poltica y
social, y la contratacin basada en la decisin personal, no definida
por los status de clase, irrumpieron; humanismo para mejorar esta
vida, no para la salvacin, en la otra. Esta nueva corriente tuvo un
marcado efecto en Economa y otras doctrinas. Fue la ruptura tan
grande que la Economa actual no muestra relacin con las ideas
previas?

Mucho se ha aadido al pensamiento econmico, las prcticas han

cambiado en gran medida, mucho permanece, como en otras ramas
de la enseanza. Aplicar el mtodo cientfico, no alter el uso de la
Economa como instrumento de polticas. A mejor ciencia, mejores
polticas. Las ideas varan con costumbres y necesidades, y siguen
usndose en discusiones sobre polticas y mtodos.

No existe la Economa en el vaco. Sus teoras deben considerarse

en relacin a una sociedad especfica, en conductas diferentes al
mero ganarse la vida.

Los economistas deploran el trabajo degradante, mas no desprecian

a quien lo realiza, favorecen el progreso tcnico, que sustituye, con
mquinas y poder, esclavos humanos y bestias de yugo. Tiene que
ver, y debe hacerlo, con justicia y moral. Odian el desperdicio y la
ineficiencia, creen que se debe producir para el uso y no para la
acumulacin, sin importar el inmediato incentivo al productor, o
qu secuencia de medios sea mejor para un fin. Sostienen que el
dinero, por s, no constituye riqueza, slo es til al servicio de una
produccin deseable, y del intercambio.

La Economa sigue estudiando la administracin domstica, del

hogar, la casa, familia, ciudad, comunidad agrcola, corporacin,
nacin, o el mundo. Conocer el cambio en las ideas que orquestan
estos temas bsicos, ayuda a entender los de hoy: Capitalismo vs
Socialismo, el Estado del Bienestar, inflacin, impuestos, precios,

8
desempleo, depresin y sern menos oscuros, si se iluminan con
las ideas lderes del pasado y del presente.

LA NACIN COMO MERCADER

El feudalismo se bas en la necesidad de proteccin contra

merodeadores, provista por el seor feudal a empleados y siervos.
Cada feudo produca casi todo su consumo. A medida que Europa
se orden, el comercio por tierra y mar se hizo ms seguro, y la
necesidad de proteccin disminuy. Las cosechas excedentes se
vendan, para comprar otros productos necesarios, o artesanas de
ciudades, que crecieron, los mercaderes prosperaron, y el sistema
comercial supli la costumbre de producir para el uso, localmente.

Crecen las ciudades, que fabrican para vender, y el comercio a

distancias mayores; se crea la nacin-estado, en Espaa, Portugal,
Francia, Inglaterra, y principados absolutistas de Alemania, y rigi
como smbolo y expresin de soberana estatal. Diferente al feudo,
el estado emplea un ejrcito profesional pagado, para proteger su
poder, y cobra impuestos para cubrir gastos. Como los mercaderes,
el estado necesita y valora la moneda: si la gente tena dinero, ms
cobraba y gastaba; promovi ocupaciones rentables, manufacturas,
el comercio, y la banca.

Mercaderes, artesanos y estado, se necesitaban, la corona edific,

mantuvo y protegi, carreteras y rutas acuticas, y aboli el peaje
privado sobre ellas. Alent a grupos de negociantes, con subsidios
y monopolios, protegi a la industria de competidores externos, le
facilit importacin, o prohibi la exportacin de materias primas.

Cancel restricciones a comercio y acumulacin y trabas de grupos

conservadores, a competidores de sus productos. El estado apoy
al jven capitalismo, al desplazar al sistema feudal, sus privilegios,
estratificacin clasista, modos de produccin, y preceptos morales.

9
Las nuevas prcticas no son un sistema preconcebido: crecen como
yerbas en un bosque recin desmontado.

Nuevo Mundo. El comercio floreci en Europa, y se extendi a

mayores distancias. En el medioevo, las Cruzadas estimularon el
comercio con tierras al este del Mediterrneo. La ruta terrestre de
caravanas era peligrosa y cara. El portugus Vasco da Gama hall
una ms larga, pero ms barata, alrededor de frica; las naciones
Atlnticas establecen bases en costas e islas de Asia. La bsqueda
de una ruta a la India llev a descubrir Amrica, y otro poderoso
estmulo se aadi a la carrera por la riqueza. Espaa financi a
Coln y, primera en la pista, despert la envidia de Europa, con su
botn de oro y plata arrebatado a Mxico y Per. Su riqueza no era
til, segn Aristteles y Santo Toms de Aquino, pero Espaa vive
con lujos, y su Corona se enriquece.

Ms dinero circul en Europa, cuando se precisaba acrecentar el

comercio, capital para empresas domsticas y en las colonias. Se
financi en exceso, y los precios se elevaron. Europa experiment
lo que llamamos inflacin, con altas ganancias para productores, y
dificultades para quienes tenan ingresos fijos y reducidos. Pero las
utilidades estimularon el comercio, permitiendo ms inversiones.
La inflacin propin otro golpe al viejo orden econmico natural.

Exponentes del Nuevo Orden-Maquiavelo, Bodin, Serra. Aunque

los pensadores no disearon el orden capitalista, contribuyeron a su
desarrollo, con ideas que le dieron conviccin y respetabilidad. Se
le oponan nobleza terrateniente y clereca.

Nicols Maquiavelo (1469-1527) estadista florentino, consejero de

gobernantes de la ciudad, lder intelectual del Renacimiento. En
poltica, rechazaba los cdigos morales de la clereca educada, y
sancionada por la autoridad; se inspir en lo que consideraba la
prctica clsica. En El Prncipe, apoy la supremaca del estado
sobre todo poder, la iglesia includa. Un dspota benvolo, argua,

10
estaba sobre la moralidad, en sus actos pblicos, mientras buscara
objetivos justificables, necesarios para ampliar poder y prosperidad
material del estado.

El francs Jean Bodin (1530-1596) defendi al estado al exaltar el

poder del soberano. En la corte de Enrique III, lo apoy contra las
facciones religiosas. En su teora, influyente an recientemente, el
estado tiene supremo poder sobre los ciudadanos, y est por
encima de la ley. Exageraba la necesidad real de poder, del
emergente estado nacional, para mantener el orden y facilitar
creacin y acumulacin de riqueza.

Espaa, con acceso directo y expedito a oro y plata, no opt por las
manufacturas, tampoco comerci mucho, y no tena necesidad de
justificacin. Las ciudades-estado italianas tenan pocos recursos
minerales, pero con su ubicacin central en el Mediterrneo, eran
experimentados artesanos y mercaderes. El calabrs Antonio Serra
(1580-1650), fue de los primeros en desarrollar una teora de los
beneficios nacionales del comercio. En Un breve tratado sobre las
causas que pueden hacer cuantioso el oro y la plata en reinos sin
minas, sostuvo que la manufactura es superior a la agricultura, sus
productos pueden exportarse fcilmente, ingresando dinero. Pero la
agricultura depende del clima, y el trabajo aplicado al comercio, de
seguro trae ganancia. Las cosechas dependen de la tierra, y sus
productos, perecederos y voluminosos, no pueden almacenarse por
mucho tiempo o transportarse distancias largas, pero telas de lana,
linos, sedas, armas, pinturas, esculturas, impresos, medicinas y
similares, pueden exportarse a cualquier pas distante. Adems,
arrojan mayor utilidad.

Los Bullionistas y Thomas Mun. Los mercaderes, gobernantes y

pensadores, asuman que la acumulacin de dinero o de metales
preciosos oro y plata -deba ser objetivo principal de una poltica
nacional. No era el dinero la forma ms conveniente y tangible de
riqueza? Poda comprar todo, en todo el mundo, era durable y

11
almacenable indefinidamente, y de gran valor en proporcin a su
volumen. Espaa encabez el camino del enriquecimiento por la
acumulacin de oro y plata. Otras naciones siguieron su ejemplo,
como pudieron. Segn los bullionistas, (lingotistas), se deba
prohibir la salida de oro y plata, y maximizar su importacin, con
estrictas reglas de pagos internacionales y para las transacciones
individuales que la hacan posible. As, un comerciante que venda
bienes a cambio de metales preciosos que ingresaran al pas, deba
alentarse, pero el que cambiaba un bien por otro, o haca su capital
fuera, evada su deber. Inglaterra prohibi exportar moneda y trat
de controlar las operaciones de los comerciantes.

En 1601, se cre la Compaa Britnica de la India Oriental, para

explotar el comercio con las Indias Orientales para beneficio de
quienes aportaban capital, y como instrumento de poltica nacional.
La Compaa tuvo dificultades al hundirse un barco llevando gran
cantidad de lingotes fuera del pas. Se produjo fuerte controversia.

Entre sus defensores estaba Thomas Mun (1571-1641), educado y

rico, hijo de mercante ingls. Ingres a la compaa en 1615, como
experto en relaciones pblicas -muy connotado. Su contribucin a
la teora del comercio exterior, escrita por 1630, publicada tras su
muerte, es un clsico: La Riqueza de Inglaterra por el Comercio
Exterior.

Argumentaba: el medio normal para aumentar riqueza y tesoro es

va Comercio Exterior, ah debe observarse esta regla: vender ms
a extranjeros anualmente, en valor, de lo que se consume de ellos.

El resultado neto ser ingresar dinero al pas, aunque en el proceso

se tenga que gastar algo de oro y plata en tierras extranjeras.

Si vendimos todo lo producido para exportar en un ao, y su valor

es mayor a lo importado, y se ingres la diferencia, Cmo puede
ganarse ms dinero en ese ao? Fcil, deca, comprando pimienta,

12
en las Indias Orientales, por 100 mil libras, y vendindola en Italia
o Turqua, donde vale 700 mil. Aunque la diferencia no sera slo
ganancia, aun el gasto del comerciante en transporte, sueldos, etc.,
llegar a manos inglesas. Adems: el comercio es rentable, an sin
oro y plata, los italianos y otros, transfieren notas de deuda, tienen
bancos pblicos y privados, adonde asignan sus crditos de uno a
otro a diario, con rapidez y eficacia, y slo con escritos, mientras la
masa de tesoro que produjo el crdito, se usa en comercio exterior
como mercanca. Usan poco dinero, aparte de su gasto ordinario.

No es el mantener nuestro dinero en el reino, sino la necesidad y el

uso de nuestros productos en el extranjero, y nuestra necesidad de
sus mercancas, lo que causa la venta y consumo en todos lados, en
un rpido y amplio comercio.

Mantener demasiado dinero en un pas, continuaba, es malo, pues

mucho dinero en un reino, encarece las mercancas, aumentando
el ingreso y utilidad de algunos, en contra del beneficio pblico, en
el volumen del comercio, ya que las mercancas caras disminuyen
su uso y consumoes una leccin a observarse; si ganamos dinero
por el comercio, se pierde, al no comerciar con nuestro dinero.

Casi lleg a reconocer que an en un orden comercial, el dinero es

riqueza, slo si se usa como medio de cambio, y es un lastre si se
acumula a escondidas. Acept que puede haber demasiado dinero o
muy poco, para bien del pblico. Estaba por aceptar que la riqueza
real son los bienes y servicios que se producen y consumen. Aqu
coincida virtualmente con los defensores del orden natural, de
Platn y Aristteles a los clrigos medievales. Difera, al ver que la
rentable produccin y comercio, a escala mundial, poda dar ms
riqueza, que la produccin domstica, para uso local.

Balanza de Pagos y Cambios Extranjeros. Mun aprendi del

comercio exterior, cosas usadas por los economistas, an hoy. Su
mayor aporte fue una elemental cuenta de la balanza internacional

13
de pagos (de cualquier nacin, para cualquier ao). No tena cifras
reales, an hoy faltan datos esenciales. Pero estableci su principio
correctamente.

En un lado situ el valor de los bienes exportados, ms conceptos

que ahora llamamos exportaciones invisibles pagos a ingleses
por transporte, seguros y la utilidad recibida por los comerciantes.

Del otro, enlist el monto pagado fuera, por importaciones. No se

deba incluir la utilidad por su venta en Inglaterra, por transporte,
seguros, derechos de importacin, etc., no pagados a extranjeros,
esos eran pagados por ingleses a ingleses, pero haba invisibles,
transporte, seguros, derechos, etc., pagados a extranjeros.

Finalmente, deban contarse otros invisiblesgastos de viajeros,

regalos, intereses recibidos o pagados, que balanceaban parte de
los pagos por comprar importaciones o vender exportaciones. Los
gastos de viajeros a Inglaterra, ayudaban a los ingleses a comprar
importaciones, reduciendo sus erogaciones netas en el extranjero.

Al incluir los conceptos relevantes, el remanente obtenido al restar

los pagos hacia fuera, de los pagos hacia adentro, era la ganancia
inglesa. Dejad al prncipe oprimir, al abogado extorsionar, morder
al usurero, al prdigo dilapidar, y al comerciante, sacar el dinero
que pueda usar en el trfico. Estas acciones no tendrn otro efecto
en el curso del comercio que el declarado en este discurso, pues
tanto tesoro entrar o saldr de las naciones, como el que haya por
arriba o abajo del balance en el valor de su Comercio Exterior.
Esto suceder, necesariamente, ms all de cualquier resistencia.

Poco puede aadirse a su anlisis, salvo un factor menor -deuda

extranjera de largo plazo, e inversin internacional. Una nacin
podr continuar importando ms de lo que exporta, sin pagar la
diferencia en oro, si cubre la diferencia con prstamos extranjeros
o con inversiones que ingresan al pas. Entendi lo que algunos

14
an consideran un misterio la operacin de cambios extranjeros.
el intercambio mercantil mediante documentos, es un medio y una
prctica en la que quien tiene dinero en un pas puede transferirlo,
para recibirlo de nuevo en otro pas, en tiempo e inters acordados,
y el prestamista y el prestatario son servidos, sin transportar tesoro
de estado a estadolo que causa la subvaluacin o sobrevaluacin
de una moneda en el intercambio, es su abundancia o escasez, en
los lugares donde se realiza el cambio. Si hay mucho dinero para
enviarse a Amsterdam, nuestro dinero se devaluar en el cambio,
porque quien tomar el dinero, viendo su cuanta, aprovechar para
aceptarlo, por debajo de su valor (expresado en oro o plata).

La sobreoferta de dinero en un mercado de cambios, se da si los

pagos que se hacen, son mayores que los que se reciben, disparidad
que se da en el curso del comercio. Si una libra inglesa compraba
menos guilders holandeses, los ingleses tenian que usar ms libras
para sus compras en Holanda. Eso, deca el defensor del control de
cambios, era prdida para Inglaterra. Mun deca: la depreciacin en
un mercado no causa exportacin de dinero que no se vaya a dar de
otra suerte, y no es razn para que haya leyes que limiten cambios.
Inglaterra perder dinero en cualquier mercado donde haya dficit
comercial, an si se prohibe que las dos monedas se intercambien.
Si Holanda le tuviera que pagar a Inglaterra 400 mil libras en oro,
y recibiera 500 mil, an tendra un neto positivo de 100 mil.

Lo importante es tener supervit con el mundo. As, se ingresa ms

dinero del que sale, y los dficits en algunos mercados, no seran
serios. Todo saldra en la lavada.

Como Incrementar Ganancias en el Comercio Exterior. Era buen

observador, y pensador lgico. Defendi liberar de interferencias la
operacin de la Compaa de la India Oriental, pero no abog por
otras. No cuestion el supervit de exportacin como meta de una
poltica nacional. Acept la idea apoyada por sus predecesores, de

15
que el estado deba jugar un rol importante en crear las condiciones
favorables a ese fin, a travs del ejercicio de su poder soberano.

Unas medidas que defendi en este propsito eran deseables, otras

no. Poda exportarse lo prescindible para la poblacin interna. Se
deban restringir importaciones y expandir el excedente exportable.
Usar tierra ociosa para producir camo, lino, tabaco, y otras cosas
importadas. Bajar compra suntuaria al extranjero, con leyes contra
consumos excesivos.

Alentar producir bienes escasos demandados fuera, redituara,

igual que vender poco a naciones competidoras, en las necesidades
ms comunes. Lograr que slo naves inglesas transportaran carga
inglesa, para evitar pago de fletes a extranjeros.

Por qu comprar pescado a Holanda, si se puede atrapar en aguas

inglesas, escocesas o irlandesas, y comprarlo a pescadores nativos?

Puede sacarse utilidad de importar bienes para reexportacin, para

lo cual es deseable construir bodegas. Comerciar con sitios lejanos,
como India, da ms dinero que hacerlo con regiones vecinas, debe
ser alentado, an si el comerciante no saca ms provecho de l. La
pimienta se vende a dos chelines la libra, en Londres (24 peniques)
y puede comprarse en Amsterdam por 20 peniques. Si se compra
importada de India por una compaa inglesa, se pagan 3 peniques
a los hindes. An si la pimienta entregada en Londres sigue de 20
peniques, los costos de flete, seguro, etc., se pagan a ingleses y no
a holandeses, y son meras transferencias, dentro del reino.

Deben bajarse los derechos de exportacin. En bienes fabricados

con materiales extranjeros, deben abolirse. As, el fabricante ingls
podr competir con los de fuera, y se crear ms empleo. Tampoco
deben cobrarse en bienes ingresados para su reexportacin. Pero
los impuestos al consumo domstico de bienes importados, deben

16
aumentarse, desalentando pagos a extranjeros y aumentando los
ingresos de la Corona.

Debe alentarse la industria antes que la agricultura, pues a mayor

trabajo aplicado a materiales naturales, mayor ser su valor y ms
dinero traern, en su venta al extranjero.

Mercantilismo Francs-Colbert. Mun representa a quien ve a la

nacin como mercante individual. En Francia, Colbert es el gran
exponente mercantilista, fue un estadista. El Colbertismo serva al
poder y gloria del estado, antes que aumentar la riqueza privada, el
aumento del poder nacional y la bsqueda de ganancia, eran casi
indistintos en la mente mercantilista. La rivalidad entre espaoles,
franceses, ingleses y holandeses, con guerras por el poder, era tan
parte del nuevo orden, como su poltica comercial.

Jean Baptiste Colbert (1619-1683), hijo de un mercader de lana,

ingres al servicio pblico, y a los 32 aos administraba con tanto
xito propiedades del Cardenal Mazarin, que lo recomend para
ser ministro de finanzas, y virtual dictador, bajo Luis XIV. Alent
manufactura y comercio, grav importacin, subsidi navegacin,
ampli las colonias, y mejor el transporte interno. Se necesitaba
fuerza laboral abundante y barata, y prohibi que los trabajadores
abandonaran el pas, y atrajo a inmigrantes. Concedi monopolios
para crear empresas, en especial en comercio de ultramar, estimul
invenciones y estableci industrias modelo. En una dcada, duplic
los ingresos del rey, y Francia fue el pas ms poderoso de Europa,
con fuerte sector naval. La ciencia y la enseanza se favorecieron
con academias, bibliotecas y subsidios.

Ello precis gasto pblico, y elev los impuestos. El rey, a pesar de

su ingreso aumentado, gastaba ms de lo que reciba, acercndose
a la bancarrota nacional. Obviamente, el pueblo no pareca apreciar
el poder y la gloria, a ese costo; Colbert, mal de salud, en parte por
su talentosa y constante labor, muri intensamente impopular.

17
Beneficios del Mercantilismo. Sus crticos lo llamaron as, incluso
Smith, sus practicantes no. No fue escuela econmica, ni pretendi
delinear un sistema cientfico. Eran polticos prcticos, estadistas,
mercantes, escriban en defensa de sus polticas o de los intereses
que promovan.

El nombre es apto, implica que la mejor poltica para una nacin,

es la del comerciante, que busca ingresar ms vendiendo, de lo que
gasta comprando, creando su riqueza. Igual la nacin mercantilista
considera competidoras a las otras, les resta negocios, con recursos
monopolistas, y otros. Compra a precios bajos, paga salarios bajos.
Igual, los estados mercantilistas buscaron hacerse ricos explotando
fuentes coloniales de ofertas baratas, y trabajo domstico barato.

El argumento de Smith, de que la intervencin estatal no promueve

la riqueza de los habitantes de un pas, convence, sin embargo, el
Mercantilismo tuvo funciones tiles en su da, e inclua polticas
ms amplias que las implicadas en el nombre inventado por sus
oponentes.

En primer lugar, la doctrina de los bullionistas, de que la meta del

estado debe ser la acumulacion de tesoro en forma de oro y plata,
tena alguna justificacin en el hecho de que el comercio a largas
distancias, en mercados impersonales, suplantaba rpidamente a la
economa domstica y a la feudal, complementada con trueque. Se
precisaba ms dinero como medio de cambio, pues una economa
monetaria sustitua a otra, en la que los mercados jugaban un papel
menor. Como el Mercantilismo descubri, la necesidad de dinero
no es ilimitada; si su circulacin crece ms rpido que el nmero
de transacciones, los precios suben. Pocos niegan que el sistema de
mercado, donde el dinero facilita el intercambio, favorece ms el
avance general de la riqueza y el bienestar, que el primitivo, en el
que cada localidad debe producir el grueso de lo que necesita, y lo
obtiene de otros, slo va el trueque. El capital monetario tambin

18
fue esencial para financiar a las empresas que el crecimiento de las
manufacturas y el comercio trajo. Sin l, las compaas de capital
compartido, hubieran sido casi imposibles.

El crecimiento del poder de la ciudad-estado, provey seguridad

contra conflictos de principados en guerra, o de nobles dentro de
ellos, y cre un marco para mercados internos ms amplios y las
artes de la paz. Los posteriores oponentes del Mercantilismo no
cuestionaron esto; pocos queran regresar al Feudalismo.

Adicionalmente, la moderna empresa privada poco podra enraizar,

sin el aliento y apoyo del estado. Construir puentes y canales, casi
siempre se hizo con ayuda del gobierno, aunque no siempre fueron
empresa estatal. Monopolios y susbsidios ayudaron a empresas a
ponerse de pie. Los aranceles proteccionistas, de dudoso beneficio
en un mundo industrializado, pudieron ser necesarios al principio;
ningn pas subdesarrollado ha construdo una base industrial, sin
ellos. El apoyo a ciencia, invencin, educacin y otros elementos
de una cultura tecnolgica, han jugado importante rol.

El imperialismo colonial, ya desacreditado, fue al inicio el nico

modo prctico de abrir el continente americano. Ninguna empresa
privada habra tenido los recursos necesarios para explorar, iniciar
asentamientos, o proveer a colonos los medios de vida, hasta que
pudieran establecerse. An en regiones ms populosas, como Asia,
la ampliacin del comercio, dada por el Mercantilismo, fue el paso
previo para superar barreras de distancia y exclusin, que durante
milenios separaron Este y Oeste. Es histricamente ingenuo decir
que el nacimiento de la civilizacin moderna podra haberse dado,
sin la participacin del nacionalismo econmico y poltico, que lo
acompaaron.

Los Damnificados del Mercantilismo. Lejos de ser indoloro, fue

especialmente molesto para el trabajo industrial, la poblacin del
sector agrcola y las colonias explotadas.

19
El trabajo, que en el feudalismo disfrut de status propio, aunque
bajo, con derechos combinados con deberes, fue mero instrumento
en beneficio de otros. La riqueza nacional no se identificaba con el
bienestar del pueblo. La idea era exportar cuanto era posible antes
que consumir domsticamente, y tener el trabajo ms barato, para
promover las ventas al extranjero y acumular tesoro. Se alent el
crecimiento poblacional, para aumentar la oferta de trabajo. Si
haba desempleo, mejor, tenda a bajar el salario. Mujeres y nios
en harapos trabajaron las minas de carbn inglesas en el reinado
Tudor. Cualquier rebelin obrera era suprimida. La inactividad no
era infortunio, sino crimen; nadie poda acceder a ayuda del estado,
bajo las Leyes Isabelinas de Pobres, sin admitir un status inferior.
Las jornadas de trabajo eran virtualmente ilimitadas.

La Agricultura no era el trabajo del campesino, sino la actividad

de dueos y administradores, y se le di a una posicin secundaria
respecto de la industria, cuando por siglos fue, y era, la principal
productora de Europa, y forma de vida mayoritaria de la poblacin.
Su funcin era proveer alimento barato, para que el salario bajara,
al igual que las materias primas industriales. Se anularon derechos
protectores de alimentos, y se protegi a la industria.

Terratenientes y campesinos compraban caro y vendan barato. Los

mercantilistas lo soslayaron, pero Colbert y otros trataron de evitar
la exportacin de grano, elevando derechos o prohibindola. Y los
terratenientes sufrieron altos y crecientes impuestos, para apoyar
las actividades del estado.

El trabajador industrial careca de educacin, y su peso poltico era

pequeo, pero los intereses terratenientes formaron una poderosa
oposicin al nuevo regimen, que tuvo que ser reconocida.

Muchos labradores perdieron sus tierras, por el despojo legal o

ilegal, por grandes propietarios, para dedicarla a criar ovejas, en

20
lugar de granos. La lana era ms redituable, por la expansin del
mercado de telas, a medida que creci comercio y manufactura. El
xodo rural inund las ciudades, aumentando el trabajo barato, con
vagos, pordioseros y criminales, o fueron a colonizar Amrica.

Las colonias se explotaron en beneficio de los colonialistas. En las

espaolas se esclaviz al indio en minas y campo, para de extraer y
exportar oro, plata y otras riquezas naturales, al menor costo. Los
esclavos negros se llevaron a las Indias Occidentales, y a Amrica
del Sur y Norteamrica, donde eran colonias inglesas y, cuando la
bsqueda de oro y plata no arroj buen resultado, fueron fuentes de
materiales ausentes o caros en Bretaa y mercado de manufacturas
britnicas, para incrementar una favorable balanza comercial.

La poltica mercantil no era muy desfavorable al colono britnico,

reciba subsidios por cosechas como el ndigo y el monopolio del
mercado ingls del tabaco. Se duda que hubieran exportado ms
que pieles, pescado, productos forestales, y cosechas, a cambio de
manufacturas inglesas, aun sin restringir comercio y produccin.
La Ley de Navegacin Cromwell, de 1651, reserv la importacion
inglesa a naves construdas, posedas, capitaneadas y tripuladas por
ingleses, pero las colonias se consideraban inglesas, y los intereses
navieros de Nueva Inglaterra compartieron el monopolio. Normas
ms duras, canalizaron los cargamentos va Londres, y limitaron el
comercio americano con otros pases.

Una queja del colono deriv de la poltica mercantilista: se drenaba

el dinero fuera del pas y no tenan suficiente para negociar, pagar
deudas y expandirse. Su demanda llev a la emisin inflacionaria
de papel moneda y a controversias con la autoridad inglesa.

Ms importante que las fuentes de friccin, era el sentimiento de

indignidad, estaban siendo usados como instrumentos para servir
intereses del mbito britnico, en vez de considerarlos hombres,
con el derecho independiente de buscar su propio bienestar.

21
Puede parecer que los mercantilistas abandonaron la visin moral u
opiniones generales, de quienes antes abordaron la Economa, para
ser propagandistas de reyes e intereses comerciales. No diferan de
otras doctrinas econmicas. Sustituyeron un viejo orden moral con
uno nuevo: el poder estatal era necesario, en el inters pblico; y lo
era, en cierta medida. Sus escritos favorecan un inters sobre otro,
pero lo hacan por conviccin. Crean lo que decan y trataban de
justificarlo, con argumentos de aceptacin general.

Cada cuerpo de doctrina econmica surge de las necesidades o las

circunstancias de su tiempo, y puede usarse, bien o mal, por algn
grupo de seguidores. Y cada uno contiene algo de verdad duradera.

LOS ECONOMISTAS CLSICOS

Las ideas florecan en el siglo XVIII. Influencias combinadas las

estimulaban: al crecer las ciudades, se reuni ms gente y
favoreci intercambios de opinin; aumento de riqueza; viajes
ms fciles ampliaron horizontes, en un mundo ms grande; el
avance cientfico, y la bsqueda de nuevos sistemas de
pensamiento, reemplazaron a lo viejo. La Ilustracin, en Francia e
Inglaterra, fue un foco de fermento intelectual. Algunas corrientes
de opinin, fueron de especial importancia para la Economa.

Inicios de la Ciencia Moderna. Antes se dependi de los antiguos,

como Aristteles y jerarcas eclesisticos, para conocer el universo.
Se consultaba a autoridades y se deduca de su obra, la explicacin
de cualquier problema. Se haba usado la deduccin extralgica, en
lugar de observacin cuidadosa, anlisis mejores, experimentacin.

Hombres resueltos, desarrollaron conocimiento preciso, estudiando

humilde y objetivamente, a la naturaleza. El reconocimiento de que
la Tierra no era el centro del Universo, y giraba alrededor del Sol;

22
el descubrimiento de la circulacin sangunea de Harvey; las Leyes
de la gravitacin y el movimiento de Newton, precedieron docenas
de menores, pero significativas y sorprendentes, observaciones.

Si los antiguos erraban, respecto del Universo fsico, No tambin

se equivocaban sobre la religin y los cdigos del comportamiento
humano? Todo fue sujeto de cuestionamiento. A las ciencias se les
llamaba Filosofa y no podan distinguirse los mbitos de cada una.

Los filsofos examinaron las instituciones humanas, como haban

examinado las cuestiones no humanas. Asumieron que el hombre
era parte de la naturaleza, no un ser ordenado y cuidado por Dios.

La explicacin de las causas y efectos de su conducta, deseable o

indeseable, deban buscarse en leyes naturales, no en la voluntad
divina, como se expona en la literatura sacra, o en las doctrinas de
una iglesia viva. La razn, no la autoridad, deba ser la gua.

Cambio y Progreso. El credo medieval, no siempre la prctica, fue

tomado por la secularidad. Lo terreno, includa la vida humana, era
un entrenamiento para la vida tras la muerte, con castigo y premio.
Sufrir era el preludio a la gloria. Haba poco incentivo intelectual
para reformar las costumbres o incrementar el bienestar temporal,
salvo para obtener algn beneficio espiritual.

El nfasis vir a mejorar la vida en la Tierra. El beneficio material

era obvio; los cambios eran rpidos. Ciencia e invencin abrieron
ilimitadas posibilidades de mejores o ms fciles modos de hacer
las cosas. Haba espritu de aventura: Poda la filosofa funcionar
tan bien en las instituciones humanas como en lo material? Slo se
precisaba aplicar la razn a la convivencia humana. Se disearon
planes para las utopas. (El trmino deriv del librito de un ingls,
Sir Thomas More.)

23
Deificacin de Natura. Quien dej de creer, busc sustituto, lo
hall en Natura. Los an asidos a la religin muchos, de palabra,
no de hecho crean que Dios expresaba su voluntad a travs del
mbito y las leyes naturales. La Naturaleza exista, y se le deba
obediencia. Actuar contra ella era impo o inmoral; an usamos
conducta antinatural, en ese sentido.

El efecto de esto, en las ideas sobre conducta humana, fue curioso.

En la ciencia actual, una ley natural no es algo que el Universo o
las partculas atmicas puedan dejar de atender, a su propio riesgo;
es una abstraccin, o una generalizacin, de cmo se comportan. Si
en una cantidad sustancial de casos, o en condiciones crticas, se
observan excepciones, el cientfico no exhorta a los ofensores a
enmendar su conducta, sino que abandona o modifica la ley, pues
ya no ofrece una explicacin vlida de lo observado.

Los filsofos de la Ilustracin achacaban las miserias humanas a la

desobediencia de las leyes naturales. Para mejorar las instituciones
sociales, slo era preciso descubrir las leyes naturales aplicables, y
obedecerlas. Se consideraba a la Naturaleza no slo ordenada, sino
benvola. Segua siendo un Padre, aunque un tanto impersonal.

Haba slo un paso de ah, a la idea de que los males que la carne
hereda surgieron de la acumulacin de prcticas antinaturales que
corrompieron una primitiva, y por lo tanto, natural, comunidad. Se
regres a un imaginario estado social, donde todos eran felices y
buenos, nada artificial haba penetrado. En esta forma revivieron,
sin estar conscientes de ello, la leyenda del Jardn del Edn, como
prototipo del nuevo Paraso Terrenal que intentaban crear.

Derechos Naturales e Individualismo. En la comunidad original

natural, las bondades de Natura se compartan de acuerdo a las
necesidades, de donde la nueva sociedad deba ser comunal. Pero
otros enfatizaron al individuo.

24
Hugo Grotius, holands, en, De jure belli et pacis, (La Ley de la
Guerra y la Paz, 1625) deduce, de la originalmente naturaleza
social del hombre, los derechos inalienables e indestructibles del
individuo. Thomas Hobbes, ingls, dijo que en el estado natural,
el hombre era libre y autodependiente; en su visin de la naturaleza
humana, en Leviathan (1651), es menos optimista que Grotius. Los
hombres peleaban entre s, en la lucha por la existencia, antes que
ser cooperativos. Para escapar a tanta confusin, consintieron en el
establecimiento del estado absolutista, delegndole sus derechos
naturales, va un tcito contrato social.

John Locke (1632-1704), gran filsofo de la Ilustracin, enfatiz

el derecho natural a la vida y a la libertad, base del movimiento por
un gobierno representativo. Aadi el derecho a la propiedad, pues
ningn producto natural tena valor si no era en virtud del trabajo
aplicado a l, y todo humano tena derecho al fruto de su esfuerzo.

Juan Jacobo Rousseau, elocuente mas inconsistente francs, fue

fuerza poderosa en el surgimiento de las ideas que fomentaron la
Revolucin Francesa; sus principales obras, Le Contrat Social y
mile, aparecieron en 1762. Como las de Locke, las conocieron
Jefferson y otros autores de la Declaracin de Independencia de
EU; afirman los derechos inalienables otorgados naturalmente al
hombre, por el Dios de la Naturaleza, destacan vida, libertad, y
bsqueda de la felicidad. Rousseau declar que, en estado natural,
los hombres eran buenos, libres e iguales, y que haban devenido
distinto, slo por una mala educacin.

La Antropologa no revela el estado natural imaginado en el siglo

XVIII. Las sociedades primitivas tienen una variedad casi infinita.
Lo correcto y natural, vara con el contexto social.

La cultura nuestra deriva de la Europea Occidental, los derechos

naturales individuales, despiertan fuerte respuesta emocional entre
nosotros. Dignidad y autonoma individual, son parte de nuestra

25
tradicin, tan natural y necesaria hoy, como lo fue entonces. El
anhelo de libertad que vieron en el hombre, estaba ah, slo se
equivocaron, al extrapolarlo a un imaginario estado primitivo.

Ms dudosa, sin embargo, es la inferencia de filsofos polticos y

sociales basada en esas doctrinas, de que las instituciones humanas
son, o deban ser, resultado de la autoafirmacin o autoproteccin
individual. La sociedad no es la mera suma de tomos humanos
autodeterminados.

Ataque Fisicrata al Mercantilismo. La primera escuela que habla

de economistas, se considera objetivamente cientfica, y desarrolla
un enfoque autosuficiente del orden econmico, aparece en Francia
poco antes de la Revolucin. Por sus ltimos seguidores, se llam
Fisiocracia, orden, o gobierno, de la Naturaleza. Como otras de
la poca, estaba influenciada por el concepto de una ley natural, a
la vez bsica y benvola. Notable tambin por otras dos razones:
Su invencin del trmino laissez faire, que ha permanecido como
tema de discusin econmica desde entonces, y caracteriza a la
doctrina de los subsecuentes economistas clsicos. Y su curioso,
pero fundamental, anlisis de la circulacin de la riqueza, que
intentaba mostrar cmo, lo que llamamos ingreso nacional, se
originaba y se distribua.

El fundador de la escuela, que atac frontalmente a las polticas

mercantilistas, fue, apropiadamente, de origen rural, y pas sus
primeros aos en una granja. Francois Quesnay (1694-1774),
estudi ciruga y se gradu como Doctor en Medicina, a los 25
aos. Tan grande era su habilidad y reputacin, que fue mdico de
la corte de Madame Pompadour, la amante del rey, y despus, del
mismo Luis XV. Con su eminencia intelectual y conocimientos
cientficos, atrajo prominencias a la corte, a conferencias en sus
habitaciones, donde difundi sus ideas sobre Economa, y forj
una consistente teora.

26
Entre ellos estaba Mirabeau el Viejo, Anne Robert Jacques Turgot,
que fue ministro de Finanzas de Luis XVI, y Pierre Samuel Dupont
de Nemours, inventor del trmino Fisiocracia y fue condenado a la
guillotina, escap al fin del Terror. Fue a Delaware, y el Presidente
Jefferson le encomend disear un sistema educativo para EU.

De nuevo la riqueza deriva de la tierra. Sin comida, fibras, madera,

minerales y piedra, el hombre no puede acumular posesiones, ni
existir. El granjero es el productor real; industriales, comerciantes,
y artesanos, eran estriles. El dueo de tierra diriga la extraccin
de riqueza y defina su uso, como clase propietaria, distributiva. Su
responsabilidad en el orden natural era importante, como guardin
del supervit. Los agriculturalistas simpatizaban con esta doctrina,
haban sufrido con el nfasis mercantilista en comercio e industria.

La idea de que el trabajador urbano era improductivo, se apoyaba

en este razonamiento: slo la tierra rinde ms de lo que se le aade.

Las semillas, al devenir en cosechas, regresaban multiplicadas. Los

animales, al criarse y reproducirse, aumentaban en nmero. En una
sociedad natural, concebida como la primitiva, de base agrcola, el
ocupante de la tierra poda curtir sus pieles, hacer sus zapatos, hilar
y tejer su ropa; no precisaba de artesanos o comerciantes. Despus,
le convino que otros las hicieran, el artesano lo haca mejor que el
que tratara de aprender todos los oficios. El exceso de la cosecha,
sobre sus necesidades, le permita alimentar, vestir y alojar a los
artesanos que comisionaba, transfirindoles lo necesario para que
satisfacieran las suyas. Pero el artesano no poda acumular riqueza,
salvo que una agencia artificial, como el estado, interviniera a su
favor. El asalariado desposedo reciba slo lo necesario para vivir,
siempre haba competencia por puestos de trabajo. Era inhumano,
pero acorde a las condiciones de aquel tiempo. Una sociedad en la
que la mayora de la tierra la posea quien no haca labor manual,
mientras otros sembraban y levantaban sus cosechas, no se poda

27
considerar natural, es decir, primitiva, pero era, para los fisicratas,
inevitable.

Los granjeros menos inteligentes, y flojos y manirrotos, perdan su

tierra, que era adquirida por buenos granjeros que haban logrado
un buen supervit. Su propiedad creca a un tamao que no poda
atender un granjero y su familia, entonces, los sin tierra lo hacan
por el, a cambio de ser sustentados.

No podemos acusar a los fisicratas de enfatizar slo esa parte de

su doctrina, que serva a un inters especial. Como todo supervit
surga de la tierra, slo ella, poda gravarse. Los dems impuestos,
a manufacturas, ventas o consumo, y los derechos a la importacin,
eran interferencias contra el orden natural. La idea de un impuesto
nico a la tierra, subsisti, y a fines del siglo XIX, la apoy Henry
George, por razones algo distintas, en su obra Progreso y Pobreza.

Laissez Faire. Se deca que lo que se apartaba del orden natural,

causaba insatisfaccin y confusin, y deba rechazarse. Por qu
una poltica nacional deba ser lograr un supervit de exportacin,
una balanza comercial favorable? ello no acumulaba verdadera
riqueza: esta slo surga del uso hbil de los recursos naturales. Un
supervit de exportacin slo significaba que la nacin sacaba ms
bienes de los que reciba. Eso empobreca granjas o economas de
las familias. Si el supervit se obtena quitando gente de la tierra,
para fabricar bienes exportables, la nacin drenaba su sangre vital.

Los monopolios a la industria daban, al no productor, los medios

para quitar al productor, va precios altos, riqueza que era suya por
derecho natural. Subsidiar era un robo ms descarado. Corrupcin,
favoritismo, y bancarrota del estado, florecan en tales prcticas.

En un orden natural, deca Quesnay, el precio de un bien industrial

rebasara el de los materiales de que estaba hecho, slo por el costo
de lo que la fuerza de trabajo en ellos, deba consumir. Los precios

28
deban basarse en el costo del trabajo. Este enfoque fue un adelanto
de la teora clsica del valor.

El individuo debe ser libre para actuar en su propio inters. Debe

permitrsele escoger su ocupacin, transitar, acumular riqueza y
hacer lo que guste, con sus propiedades. No se le debe obstruir, ni
apoyar. Ello era en cierto sentido, una ley moral la ley natural de
los derechos individuales. Propiciaba ventajas generalizadas, pues
inevitablemente (siendo natural), funcionara bien.

Estas doctrinas estaban sumarizadas en el slogan: Laissez faire et

laissez passer, le monde va de lui-meme.Esto puede interpretarse
como No interfieran, el mundo se cuidar solo. Consoladora idea,
pero slo aceptable de verdad, por quien se pensara en posicin de
habrselas muy bien, si tan slo los dems lo dejaran ser, y hacer.

Los fisicratas unan esta opinin con la creencia en la monarqua

absoluta. Y no es tan extrao. Como la ley natural no se observaba
en la prctica, deba haber alguien que la hiciera cumplir. Se haca
al rey moralmente sujeto a esa ley, para que viera que se acatara.
Esa posicin se parece a la del economista actual, que defiende la
libre empresa competitiva y la ausencia de intervencin estatal, en
un suspiro y, acto seguido, exige una estricta legislacin antitrust,
y un poderoso gobierno que la haga cumplir.

La Tableau conomique (el Cuadro Econmico) de Quesnay, es

hoy mera curiosidad, fue considerada por Mirabeau una invencin
tan importante como la imprenta. La idea tras ella lo era, implicaba
un concepto similar a lo que se conoce como el Ingreso Nacional,
herramienta bsica del pensamiento econmico. Pretenda ilustrar
la circulacin del ingreso, dentro de cualquier poblacin nacional.

El Cuadro representaba las erogaciones y recepciones en un ao, y

tena tres columnas. La central, por su posicin en la economa, le
tocaba el terrateniente. La izquierda, a los gastos productivos(los

29
pagos al granjero) la derecha, a improductivos(a manufactureros,
etc.).

El terrateniente empezaba con 2000 libras, le adelantaba 1000 a

quienes atendan la granja, necesarias para su sustento, mientras
producan la cosecha. Y erogaba las otras 1000 durante el ao, en
manufacturas. Granjeros y manufactureros gastaban lo recibido, en
comprar lo que necesitaban. Las 1000 del manufacturero iban al
granjero, y las del granjero al manufacturero. De esos pagos, con la
mediacin del terrateniente, a final de ao haba recibido de vuelta
sus 2000 libras originales, mientras los granjeros y manufactureros
haba recibido y gastado, 2000. Todos fueron apoyados durante el
proceso y el terrateniente obtuvo la riqueza necesaria para iniciar la
siguiente ronda de produccin e intercambio. Y la tierra produjo lo
necesario para la vida, ms un supervit.

Llevando los clculos un paso ms adelante, se habran sumado los

recibos anuales de los participantes, llegando a productos, o gastos,
por 6000 libras, ingreso generado, segn una escuela econmica
actual, por el gasto original de 2000, por parte del terrateniente. La
principal diferencia, sera que las 2000 libras en gastos generadores
de ingreso, seran llamados inversin. La escuela en cuestin, los
seguidore de Keynes, la vera realizada por hombres de negocios o
el gobierno, y no slo por terratenientes.

Fisicratas en la Prctica. El ms importante, Anne Robert

JacquesTurgot (1721-1781), pudo probar su teora. De famila
normanda, hijo de alto funcionario, y educado en Pars. Quiso
ingresar a la iglesia, y obtuvo el grado de bachiller en teologa.
Entr al servicio pblico y le interes la Economa. En 1761, se le
encarg la deprimida provincia de Limoges. Inici los cultivos de
trbol y papa, fund la industria de porcelana, para usar las
materias primas. Quit impuestos al comercio y organiz ayuda
para quienes sufran un ao de hambruna.

30
Su gestin hizo que el gobierno, casi en la bancarrota y presionado
por los problemas, lo llamara a Pars, como ministro de finanzas.
Intent reducir el poder de los gremios de comercio y bajar precios
de bienes necesarios. Una rgida economa en el gasto pblico, era
su programa; cancel subsidios y sinecuras, anul derechos sobre
granos y otras restricciones. El crdito del estado se recuper, pero
sus reformas le provocaron la enemistad de los poderosos intereses
afectados, y Luis XVI, muy a su pesar, lo despidi en 1776. Slo
a Turgot y a m, dijo el infortunado rey, nos importa realmente la
gente. Muri antes de la Revolucin, ilustrando los obstculos que
enfrenta quien intenta que la gente acate una ley natural contraria
a sus intereses. El laissez faire, en teora atractivo, subestimaba el
ingenio de quienes lucran con un sistema de leyes propio. Tambin
sobreestimaba la benevolencia de la naturaleza invocada.

Adam Smith. Patriarca Clsico. Fundador de la escuela clsica de

la economa, sus escritos han tenido influencia por ms tiempo que
los de nadie, el escoss Adam Smith (1723-1790). Una mezcla de
circunstancias inusual, provey el escenario para su xito.

La liberal Ilustracin, no slo inspir a fisicratas franceses, barra

con todo lo anterior; en los altos crculos intelectuales ingleses, un
resuelto recluta era el filsofo escoss David Hume, muy cercano
a Smith, quien viaj a Francia y oy conferencias fisiocrticas en
los apartamentos de Quesnay. Las ideas de John Locke, Rousseau
y otros, tuvieron gran influencia entre los lderes de la Revolucin
de EU.

Adems, Smith vivi al inicio de la Revolucin Industrial, cuando

las mquinas, primero propulsadas por fuerza hidrulica, y pronto
por vapor, acrecan la produccin con gran rapidez. La revolucin
mercantil se haba establecido haca tiempo, mas la ganancia en la
manufactura se redobl para quien usaba los numerosos inventos
que emergan de la nueva ciencia y tecnologa.

31
En Bretaa, la Revolucin Industrial se afianz y cobr dominio
primero. El regimen de empresa manufacturera privada, activada
con energa, necesit un sistema de ideas que lo justificara, no ante
la aristocracia terrateniente, como los comerciantes, sino contra las
restricciones de los monopolios del mercantilismo. Los fisicratas
fueron voceros de la agricultura contra privilegios mercantilistas, y
Smith y sus seguidores fueron abogados de los industriales y de las
colonias explotadas.

Smith provey el talento para sacar el mejor partido. Era un agudo

observador, aprenda del mundo de accin, aunque no coincidiera
con la doctrina autorizada. Con astucia para ejemplificar, hizo sus
escritos accesibles, especialmente al hombre prctico. Exhiba un
talento filosfico, matizado con motivos ticos, caracterstico de
muchos escoseses, que le permiti forjar sus ideas en la forma de
un sistema lgico que se poda apoyar en el ms alto nivel. Como
muchos importantes economistas, no era un especialista entrenado,
sino un pensador que abord el tema, con bagaje amplio y frescos
enfoques. La principal falla de su doctrina, se dijo despus, era que
pensaba que dentro de todos, haba un pequeo escoss.

Cmo se Volvi Economista. Hijo de funcionario, n. en Kirkaldy,

cerca de Edinburgo.Ingres a la Universidad de Glasgow, entonces
pequea, a los 14 aos. Estudi clsicos, matemticas y filosofa,
con Francis Hutcheson, apstol de la libertad bajo Dios benvolo,
y se deca que ide la comprobacin tica del mayor bien, para los
ms.Tras tres aos fue a Oxford, becado por seis, no hall su vida
placentera, quiso ordenarse en la Iglesia Episcopal Escosesa, pero
desisti.

Regres a Edinburgo, y ense Literatura Inglesa. Emiti extraas

opiniones, incluso que Shakespeare no era buen dramaturgo. Pero
adquiri prestigio, y en 1751 regres a Glasgow, a ensear Lgica;
al ao era profesor de Filosofa Moral. Estudi Economa Poltica.

32
Un libro de tica: Teora de los Sentimientos Morales, estableci
su reputacin. En Glasgow, se relacion con James Watt, inventor
de la mquina de vapor. En 1759, conviva con Benjamin Franklin
y otras personas entendidas.

La ctedra fue un factor que lo ayud a concebir y escribir su gran

libro: Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza
de las Naciones. Se hizo tutor viajante del Duque de Buccleuch,
con salario de 300 libras anuales, y gastos de viaje. Fue a Francia
por varios aos y trat a intelectuales y estadistas, como Quesnay,
Du Pont y Turgot; quiz conoci a Jefferson. Empez su Riqueza
de las Naciones, en Tolouse, en 1764. Este clsico del liberalismo
econmico apareci en 1776, y la Declaracin de Independencia de
EU tambin, y no es mera coincidencia histrica. Fuerzas similares
guiaron ambos documentos. Su salario fue su pensin de por vida,
y pudo terminar su obra y gozar su fama. Burke dijo que por sus
efectos definitivos es probablemente, el ms importante libro
jams escrito.

A pesar de sus observaciones de instituciones econmicas reales,

fue propagandista de una utopa liberal que asomaba cuando la
escribi. Algunas de sus mximas se observaron en la prctica,
pero nunca se aplicaron ntegramente, y el mundo est ms lejos
que nunca, de adoptar su doctrina.

Aspectos Principales de la Economa de Smith. La Riqueza de las

Naciones se propuso explicar cmo se incrementaba la riqueza de
una nacin, y como se distribua temas bsicos de la Economa
moderna.

La nica fuente de riqueza, sostena, como hoy, es la produccin,

resultado del trabajo y los recursos. Atac la idea mercantilista de
que la riqueza se deriva del exceso en exportaciones. La riqueza
aumenta en funcin de la habilidad y eficiencia con la que se aplica
el trabajo, y de la poblacin involucrada. El bienestar del individuo

33
promedio, depende de la relacin entre produccin total y tamao
de la poblacin, o como hoy se dice, del ingreso per cpita.

Sus ideas son parte de la tradicin, parecen lugares comunes, no lo

eran cuando las cre. Los medios para incrementar la produccin,
son divisin del trabajo e introduccin de maquinaria. Es modelo
su exposicin sobre cmo la especializacin en las operaciones de
la fabricacin de alfileres aumenta el producto por trabajador. Pero
aplicar especializacin, depende del tamao del mercado, un alto
nivel de produccin, no puede venderse en una localidad chica, aun
si se logra con pocos trabajadores. Observ que mejorar transporte,
ampla mercados, hace posible que comercio e industria crezcan.

Difiriendo de Platn, no crea que la diversidad de empleos deriva

de diferentes talentos, sino que los diferentes talentos resultan de la
diversidad de ocupaciones. La tendencia a la especializacin en la
produccin, la causa la propensin humana al trueque y comercio,
no se ve a un perro organizar una feria o cambiar deliberadamente
un hueso con otro perro.

El rol fundamental que asignaba al mercado, lo llev a especular

sobre su funcionamiento. El valor real o natural de algo, se meda
por el trabajo que se dedicaba a hacerlo. Nadie hara nada, a menos
que pensara que vala el esfuerzo. Si poda comprarlo, a menos que
el costo del trabajo de hacerlo l, lo compra, dando a cambio algo
que el otro participante poda comprar, en trminos de trabajo, a un
costo menor al de hacerlo. Surge el mutuo beneficio derivado de la
especializacin y el comercio. El valor de algo depende del tiempo
requerido para hacerlo, la intensidad del trabajo, la capacitacin o
educacin trs la habilidad de un trabajador, y factores similares.

Pero en una economa que utiliza dinero, el precio de mercado de

las mercancas (o valor nominal) no es siempre igual al valor real.
La demanda efectiva de un artculo no slo el deseo por l, sino la
voluntad y posibilidad de pagarlo a veces excede a la oferta. Esto

34
incrementa precio y ganancia del productor. La rentabilidad hace
competir a otros, y distrae trabajo y capital, de otras ocupaciones.

Ello poda reducir el precio por debajo de su valor real. Haba una
tendencia a que el precio de cualquier artculo oscilara alrededor de
su valor real. Si demanda y oferta estn en equilibrio, el precio es
el natural. Todos ganan en un mercado libre, obtienen lo deseado,
al menor precio posible, se ocupan en lo que mejor hacen; y los
recursos productivos se asignan conforme a las necesidades de los
consumidores.

El hombre dirige su industria para que el producto sea del mayor

valor, pretende slo su propia ganancia y es, en este caso como en
muchos otros, guiado por una mano invisible, para lograr un fin
no intencional, busca su inters, y con frecuencia promueve el de
la sociedad, ms efectivamente que si lo pretende promover. Si se
excluyen los sistemas de preferencias o restricciones, el obvio y
sencillo sistema de la libertad natural, sienta sus reales.

nfasis en bsqueda individual, resorte mayor de beneficio social,

la mano invisible, y el sencillo sistema de la libertad natural, son
lemas de defensores de la empresa privada, de 1776, al presente.

Distribucin del Producto. Las principales formas de pagar dinero

por produccin y distribucin son: salarios, ganancia, y renta. Sus
enfoques de qu suceda realmente en estos mbitos, favorables al
capitalismo, revelaban serias fallas del obvio y sencillo sistema
de la libertad natural.

Para sacar beneficios de la maquinaria, que aumentaba la riqueza,

el consumidor deba hacer que fuera atractivo ahorrar e invertir en
capital. El asalariado no poda recibir completo el valor natural del
producto, parte del precio deba ser la ganancia. La utilidad era un
necesario costo de produccin.

35
A ms capital, ms alto poda ser el salario, su acumulacin haca
ms productivo al pas. Los hechos parecan apoyar el argumento.

Encontr razones para creer que los salarios reales crecieron en

Inglaterra, al paso de la industria, y dijo que haba correlacin en
los bajos niveles de vida en India o China, y su falta de desarrollo
industrial.

Los salarios no eran lo altos que debieran, por la competencia de

los trabajadores por empleos. Su lmite inferior, era el mnimo de
subsistencia, debajo de l, la poblacin trabajadora morira. Vi
que la escasez de mano de obra, y un rpido aumento de la riqueza,
que prevalecan en Amrica, llev a altos salarios, que como los
otros precios, estaban sujetos a oferta y demanda.

Los pobres, dijo, tienen alta tasa natal y mortalidad infantil, lo que
se confirm con estadsticas. Esa natalidad sube la oferta de trabajo
y mantiene al salario cerca del nivel de subsistencia, en economas
estticas, y por debajo, en regresivas. La condicin para aumentar
salarios, era una economa creciente, que superara al crecimiento
demogrfico. La prosperidad del rico lleva a bajar la natalidad y
tiende a la concentracin de la riqueza, el lujo, en el sexo bello,
quiz encienda la pasin para el disfrute, pero parece que siempre
debilita, y con frecuencia destruye, el poder de engendrar, dijo, el
perceptivo soltero.

Observ que hay inequidad en poder de negociacin entre trabajo y

empleadores. Los amos estn siempre, en una tcita, constante y
uniforme confabulacin, para no aumentar el salario por encima de
su tasa actual. El intento del trabajo, de unirse para resistir cortes
en empleos, o aumentos en ganancias, caus rechazo, la violencia
que acompaa esos movimientos, se suprima rigurosamente. Las
ganancias disminuyen, a la par que se acumula capital, ms capital
significa ms competencia en la industria. Los extremos en riqueza

36
y pobreza son ms marcados, en sociedades atrasadas. Es necesaria
la competencia, como condicin de su sistema de libertad natural.

Era contrario al monopolio, excepto donde competir provocaba el

desperdicio, como en la construccin de canales. El monopolio es
enemigo de la buena administracin, la cual no podr establecerse,
sino como consecuencia de la libre y universal competencia, que
obliga a todos a recurrir a ella, en aras de la autodefensa.

La renta, deca, es un precio de monopolio. La cantidad de tierra

buena y deseable, es limitada, y quienes la poseen pueden sacar al
consumidor, algo que no es pago por trabajo ni capital necesario.

Las rentas altas resultan de una gran riqueza nacional o de altos

salarios. Sugiri la doctrina del incremento no ganado, y reflej
el sentir del productor industrial, en contra de vestigios feudales y
de terratenientes.

Sobre dinero e inters, su aporte no es notable. Coincidi con la

mayora, en que grandes cantidades de dinero, elevaban el nivel
general de los precios; consideraba til al dinero, como medio de
cambio, pero no vea mal cobrar inters sobre prstamos, que sera
bajo, cuando el ahorro fuera abundante, y alto, cuando la demanda
de dinero excediera su acumulacin.

Diferencias con doctrinas previas. De lo ms mordaz del libro de

Smith, es su ataque a las doctrinas mercantilistas, derivado de sus
puntos de vista. Si competencia, libre comercio y especializacin,
eran deseables dentro de una nacin, deban serlo entre naciones.

Ninguna gana haciendo lo que puede comprar ms barato en otra

parte. Esa extravagancia es el propsito de las tarifas al comercio y
los subsidios. Sin ellos, las naciones se especializan naturalmente
en producir lo que mejor hacen. Su produccin es su nica fuente
de riqueza, entre ms valor produzca con su fuerza de trabajo, ms

37
ricas sern. Los monopolios internacionales son tan indeseables
como los domsticos.

Prctico, admita excepciones. Por seguridad militar, era deseable

promover navieras inglesas. Los derechos a la importacin deban
aplicarse si la produccin domstica de un bien era sujeta de mayor
costo, debido a un impuesto especial, para igualar la competencia.
Las tarifas podan usarse con propsitos de negociacin. Bajarlas
se poda justificar, va graduaciones, si un cambio brusco causaba
serias dificultades. El mercantilismo afectaba al consumidor sobre
el productor, siendo que el consumo es el nico fin y propsito de
toda produccin. Tena ms en comn con la Fisiocracia, pero la
criticaba como reaccin exagerada al Colbertismo. Si la vara se
inclina mucho hacia un lado,- reza el proverbio- para enderezarla,
deber inclinarse igual, para el otro lado. Eso se haca al presentar
a la agricultura como nica fuente de riqueza. Smith consideraba a
la agricultura como de primera importancia, pero la industria y el
comercio, tambin eran productivas. Sirvientes, actores y artistas,
clrigos, y quien diera servicios no materiales, no era productivo.

Quesnay, crea Smith, pona demasiado rigor en sus puntos de vista

sobre libertad natural, al defender la promocin de la agricultura,
a expensas de la industria. Mdicos especulativos imaginaron que
la salud del cuerpo humano poda preservarse con rgimen de dieta
y ejercicio, donde cada violacin, por pequea, causa algn grado
de enfermedad.

Pero el cuerpo humano era capaz de ser saludable bajo una vasta
variedad de diferentes regmenes. Quesnay, mdico especulativo,
err al prescribir un rgimen muy preciso, para el cuerpo poltico.

Cul era, segn Smith, el papel del gobierno, o como lo llamaba,

el Soberano o la Comunidad (Commonwealth)? Uno muy simple:

38
*El gobierno debe proveer la defensa nacional, y al hacerlo, debe
considerar a la economa, que soporta a las fuerzas armadas, y a lo
militar. La industria es la base esencial de la fuerza militar, y ms,
cuando las armas son muy desarrolladas y caras.

*Administrar justicia, mas el poder judicial debe ser independiente.

*Financiar los servicios pblicos tiles para todos, aunque algunos

debern ser autofinanciables, mediante el pago de cuotas.

*Proteger el comercio exterior, pero no perpetuar monopolios o

delegar fuerzas armadas a intereses particulares, como Bretaa lo
hizo en el caso de la Compaa de la India Oriental.

*Subsidiar escuelas elementales para la gente comn.

*Y debe mantener la dignidad del soberano, soportando el estilo de

vida que de l se espera.

Los impuestos para sufragar esos gastos, deben cobrarse a la gente,

en proporcin al ingreso que disfrutan a su vez, bajo la proteccin
del estado, v.g., un impuesto al ingreso de individuos y negocios.

Tiempo, forma y cantidad de su pago, sern claras y sencillas para

el contribuyente, y para cualquier otra persona. Otra cosa conduce
a la injusticia y la extorsin. No causar sacrificios al contribuyente,
ms all del ingreso que propician. Los impuestos que desalientan
al comercio y a la industria, son de esta naturaleza.

Estas recetas son ms atendibles por sus omisiones que por sus
inclusiones. En especial Inglaterra y Francia, aplicaban extensas
normas al comercio domstico y exterior, concedan favores y
monopolios con liberalidad, e imponan contribuciones directas e
indirectas. Sinecuras, favoritismo y corrupcin, eran la regla. Se
gastaba en guerras, ocasionadas en parte por el colonialismo de

39
explotacin imperialista. La Independencia de EU, fue en gran
medida una protesta contra tales prcticas.

Pesimista Clsico -Malthus. Su influencia, casi la iguala Thomas

Robert Malthus, quien perteneci a la generacin siguiente. Naci
en 1766, y muri en 1834. Su vida temprana fue en un perodo de
turbulencia y revolucin.

Dos principales circunstancias influenciaron su pensamiento: las

profecas mileniaristas, y sus observaciones de la miseria humana.

La Revolucin Industrial no era tan benfica para los trabajadores,

como Smith pens. Haba frecuentes depresiones y crisis; gran y
desatendido desempleo causado por la inestabilidad cclica del
nuevo rgimen econmico, y la industria mecanizada desplazaba
rpidamente a los artesanos. El mercado no se expanda al parejo
de la oferta de mano de obra, y muchos crean que Inglaterra
estaba sobrepoblada.

El humano se resista a obedecer las leyes naturales, o Natura no

era tan benvola como Smith y predecesores suponan. A Malthus
lo intrigaban quienes crean en la perfectible naturaleza humana, e
impresionaban los obstculos en su camino. Como clrigo, estaba
impelido a hallar explicacin y remedio a los problemas humanos.

Teora de Malthus. Ensayo sobre los Principios de la Poblacin

(1798), caus acalorada controversia. Profundiz, acumul ms
evidencia, y en 1803, sac una edicin mucho ms extensa, bajo su
nombre. Public cuatro ediciones ms, antes de morir. Enfatizando
la lucha por la existencia, ayud a conformar las ideas de Charles
Darwin y Alfred Russel Wallace.

Su teora es simple. La procreacin sin control, hace a la poblacin

crecer en progresin geomtrica, la oferta de alimentos slo crece
en progresin aritmtica. Dos postulados, el alimento es necesario

40
para la existencia humana, la pasin entre los sexos es necesaria, y
as permanecer. La presin de la poblacin sobre las subsistencias
slo se ha aliviado histricamente, por guerra, peste y hambruna.

El salario real no poda revasar mucho el nivel de subsistencia, un

aumento en el bienestar, llevara a ms oferta de trabajadores. Si el
salario caa debajo de l, el exceso sera eliminado con muertes. El
concepto se conoce como la ley frrea de los salarios.

Malthus, como Smith, not los altos salarios de Amrica, pero los
atribuy a la alta relacin entre tierra disponible y poblacin, que
creca rpido, no tanto por inmigracin sino por la alta natalidad.
Puede esperarse que al aumentar la poblacin, con el tiempo, los
trabajadores sern retribudos menos liberalmente.

Aunque ocupado en apoyar su tesis central, aport una idea que la

teora econmica general asimil, herramienta del anlisis clsico
la ley de los rendimientos decrecientes. La desarroll, referida a
la tierra. Una superficie rinde ms con la aplicacin de fertilizante
y ms trabajadores. Pero llega un punto en el que ms esfuerzo no
mejora la tierra y gastos adicionales no aumentan la cosecha. Si se
llevan muy lejos, la reducirn. Igual razonamiento se aplic luego
a empresas industriales, e industrias completas.

Remedios Propuestos por Malthus. Clrigo, aceptaba que, siendo

su teora correcta, un Dios benvolo, era inconcebible. El hombre
poda poner remedio, con prudencia y abstencin, igual que poda
evitar enfermedades por glotonera o embriaguez. El matrimonio
tardo, argua, formaba el carcter, y se deban tener los hijos que
se pudieran mantener.

Este cdigo moral deba reforzarlo la sociedad, rehusando caridad

y apoyo pblico a quien no poda autosostenerse. Justificaba esta
prescripcin, deca que era lo ms humano, por su efecto ltimo, y
la benevolencia miope, slo un paliativo que agravara el mal. Pero

41
no propona abolir caridad hacia el que, responsable e industrioso,
sufriera inmerecidas calamidades, el merecedor pobre.

La teora malthusiana serva al inters del que, beneficiado por el

crecimiento del capitalismo, era culpado, por la miserable situacin
de la mayora asalariada. Su infortunio, deca Malthus, se deba a
la inobservancia de la ley natural; ningn beneficio social poda
surgir de un orden econmico, si esa ley se ignoraba. El remedio
estaba en sus manos; eran miserables por su culpa. La obligacin
de las clases altas era instruir a la gente sobre esa situacin. Por eso
la Economa fue llamada ciencia infortunada, dismal science.

Su anlisis, si no sus remedios, impact al pensamiento social. Sus

predicciones no se han cumplido en el mundo occidental, slo por
el rpido aumento en productividad industrial y agrcola, que l no
previ, y la baja en crecimiento poblacional, por la cada en la tasa
de natalidad. Pases como India y China, parecieron sujetos al sino
que decribi. Es importante que las naciones afortunadas diseen
un remedio de alcance mundial, mejor que los recomendados por
Malthus.

Los Seguidores de Smith. Inspir a discpulos que no trajeron al

tema mucho sentido de la realidad o anlisis fresco, elaboraron,
afinaron o corrigieron sus teoras, y formaron una escuela de su
doctrina, estudiaron ms detalles tcnicos, que los temas amplios y
el cambio de las instituciones. Siempre hay riesgo de que cuerpos
tericos degeneren en triviales discusiones caractersticas de los
peores escolsticos medievales. No habra avance, hasta que fuera
posible un nuevo enfoque de los fenmenos naturales.

En Francia, Jean Baptiste Say (1767-1832) reescribi a Smith, en

un sistema autosuficiente, ms sistemtico y lgico, y comparti su
reputacin. Ampli la teora, estableciendo que los productores de
utilitarios, utilities cosas que la gente quiere y est dispuesta a

42
pagar por ellas-son productivos, sea que trabajen sobre materiales
fsicos o slo provean servicios.

Tambin propuso lo que se conoce como la Ley de Say: ya que la

produccin de cualquier artculo crea una demanda equivalente
por algn otro artculo, la oferta total debe ser igual a la demanda
total, por lo que no puede existir una sobreproduccin general.

Esta observacin signific por mucho tiempo que las depresiones

que conocemos, surgan de energa dirigida a producir ms de uno,
o ms bienes, de los que pueden comprarse, al precio corriente.
James Mill, replante la doctrina clsica en forma muy simple, con
nfasis en sus leyes. John Ramsay McCulloch, dogmtico, pero
lcido economista, aport poco.

Nassau William Sr, ms eminente y capaz, buen lgico, tipific la

aridez de la escuela. Limit el alcance de la Economa, al excluir
bienestar y opiniones morales; la objetividad deba prevenir al
economista de dar consejos, asumi que la verdad sobre el tema se
poda deducir de premisas conocidas por todo mundo. Preocupado
por precisiones terminolgicas, pens que su actitud era cientfica
y sostuvo que la Economa ya tena dignidad de ciencia, y que sus
leyes bsicas ya haban sido descubiertas.

David Ricardo (1772-1823) Sigui a Smith y Malthus, es la ms

celebrada autoridad clsica, despus de Smith. De pensar preciso,
poder de abstraccin, y una implacable lgica deductiva, pero sin
las observaciones y ejemplos de la vida real, que hacen deliciosa la
lectura de Smith. Comparado con l, Ricardo es dificil y rido. Sus
ideas tuvieron importantes consecuencias.

Descenda de judos espaoles, aprendi el negocio de la bolsa en

la firma paterna, en Londres. Se familiariz con principios de la
banca, cambios extranjeros y finanzas, en el centro financiero ms
grande del mundo. Cas con cuquera, abraz el anglicanismo, y

43
decepcion al padre. Estableci su propia firma y se enriqueci; a
los 35, era multimillonario. Estudi matemticas y ciencias; tras
leer La Riqueza de las Naciones, se concentr en desarrollar la
Economa Poltica. Viendo su teora de la renta de la tierra, es
interesante saber que se convirti en gran terrateniente. Tambin
fue miembro de la Cmara de los Comunes.

Contribuciones de Ricardo a la Teora. En Los Principios de la

Poltica Econmica y la Imposicin, (1817), analiza problemas de
distribucin de riqueza; crea que Smith y Malthus no la explicaron
bien, pero tom de ambos. La renta, segn Smith, es un precio de
monopolio. Ricardo concord, pero elabor la idea ms all. Si la
tierra abundara como el aire, podra apropirsela quien quisiera, sin
precisar de precio. Sera un bien libre. ste, crea, era el caso, en
un principio. Los primeros granjeros tomaron de la mejor tierra. Al
agotarse, se tomaron tierras no tan frtiles. La mejor exiga precio,
renda ms, y ya no haba, gratis. Al tomarse tierra menos frtil, se
aada valor a las mejores.

La menos frtil se cultivara, si retribua el esfuerzo de trabajarla, y

rendira eso, y nada ms. La renta de la tierra, sera, no pago por el
trabajo, sino por la posesin de un recurso escaso. Era un pago no
ganado. Su concepto de la tierra marginal, luego se generaliz
en teoras del valor y de precios.

Sistematiz la ley frrea de los salarios, de Malthus. Nunca podan

alejarse del nivel mnimo de subsistencia, por la oferta y demanda,
en el mercado laboral un mayor pago incrementaba la oferta, ms
bajo, la disminua. El costo de subsistencia dependa del precio de
alimentos y otros productos de granja. Un alto precio de cosechas
precisaba altos salarios. Los precios de las cosechas dependan de
la renta, que suba, a medida que una nacin se poblaba y la mejor
tierra se agotaba.

44
Al cobrar ms por los medios de subsistencia, los terratenientes no
explotaban a la fuerza de trabajo, sino a su empleador, tendra que
pagar salarios ms altos, y no poda cobrar ms por su produccin,
por haberlo hecho, pues los precios se determinaban en el mercado.

El precio natural de un artculo se basaba, con Smith, en el costo

de la fuerza de trabajo que se le aplicaba, pero Ricardo difera de
l, deca que la renta no formaba parte del precio natural. S inclua
el costo de edificios y maquinaria, el capital. Al recibir ganancias,
el capitalista tomaba algo que la fuerza de trabajo haba producido.

Ricardo dejaba en conflicto al asalariado y al empleador, respecto

de la distribucin del ingreso de la industria, y al empleador y al
terrateniente, en conflicto, sobre la divisin de las ganancias. La
renta era, en esencia, una usurpacin de la ganancia. La tendencia
era que los beneficios cayeran a cero, mientras los terratenientes se
embolsaran el supervit econmico, sin trabajar. Si se tomaban las
transacciones de un pas con el mundo, deba haber balance entre
pagos entrantes y salientes. Avanz y elabor sobre observaciones
de Mun en cambios extranjeros. Habl sobre el dinero y los efectos
de sus variaciones en cantidad.

Implicaciones de la Teora de Ricardo. Discipulo minucioso del

laissez faire, favoreci desaparecer tarifas proteccionistas.Su teora
de la renta atac las Leyes del Maz que protegan la agricultura
inglesa poco despus se abolieron. Fue una de las influencias que
hicieron de Bretaa un pas manufacturero, enfatizando comercio
exterior y finanzas.

En su teora de precios y salarios, aunque quiz no era consciente

de las conclusiones que se sacaran de ella, estaba el fundamento
de la teora de Karl Marx, sobre la explotacin del trabajo.

45
LOS SOCIALISTAS TEMPRANOS; KARL MARX

Pensadores del S. XVIII e inicios del XIX, con la libertad,

dignidad humana, y supremaca de la ley natural, apoyaron al
emergente capitalismo, con nfasis en la bsqueda del inters
individual, como una fuerza social benfica y necesaria.

El optimismo de fisicratas y Smith sufri, empero, un declive, en

ideas como las de Malthus y Ricardo. En ellas, el trabajo no podra
recibir, por mucho tiempo, ms que la mera subsistencia, y poda
caer por debajo, sin importar cunto hubiera aumentado la riqueza.

Trabajo y capital eran antagonistas; el terrateniente era enemigo de

los otros consumidores. Aceptaban la disparidad de ingresos, como
natural e inevitable; no haba equidad social o econmica, ni como
objetivo. La filantropa slo aumentaba la miseria. Otra tradicin le
simpatizaba al hombre de buena voluntad, pero iba en contra de la
corriente histrica vigente.

Enfatizaba los aspectos sociales del orden natural la disposicin

a cooperar, la perfectible naturaleza humana, el deseo de igualdad
no poltica: social y econmica. Esta filosofa, aunque condenada
con frecuencia como materialista, no daba ms importancia a los
bienes materiales, que las teoras individualistas. Sus exponentes se
ocupaban de los asuntos econmicos, slo como instrumento para
abrir paso a lo que consideraban la nobleza de los hombres, y que
crean frustrada por el maltrato, la miseria y la mala educacin.

Las races del igualitarismo son muy anteriores a la Ilustracin. La

demanda de igualdad surgi en la antigua Grecia, estimulada por
las enseanzas cristianas sobre la hermandad del hombre. En la
Revolucin Puritana inglesa, los Niveladores intentaron virar la
balanza de poder, no slo del rey hacia los comunes, sino ms all,
hacia los trabajadores desposedos. Gerrard Winstanley, lder de
los Diggers, dijo que la propiedad fue comunal, hasta la Conquista

46
Normanda, y pidi a Cromwell restaurar la tierra libre. Como todos
trabajan para aumentar las existencias comunes, todos deben tener
libre uso de los artculos almacenados, para su placer y confort.
Era una idea que sera recurrente, en muchas pocas.

Los Utopistas Franceses. La Ilustracin y la Revolucin Francesa

condujeron a este pensamiento. Rosseau sostuvo que la propiedad
privada era un robo, y no exista en el estado natural. No obstante,
la Revolucin Francesa no era tan hija de la turba parisina como de
hombres de posicin y riqueza y, aunque a veces pareca salirse de
control, en esencia fue una victoria de la clase empresarial sobre la
nobleza terrateniente. El anhelo popular fue poco atendido, pues al
industrialismo, en Francia y toda Europa, lo acompa desempleo,
largas jornadas, salarios de hambre, y declinacin de la agricultura.
La desilusin cre una atmsfera favorable para los apstoles de la
igualdad econmica.

Francois Emile Babeuf (1760-1797), apoy al Terror y conspir

contra el Directorio, para establecer la sociedad comunista. Se hizo
llamar Graco, como el lder del proletariado romano, fracas, fue
condenado a muerte. Dijo: La Naturaleza dio a los hombres igual
derecho en el disfrute de todos los bienes. Deban nacionalizarse
las grandes empresas y la propiedad privada, aboliendo la herencia.

Produccin y distribucin seran dirigidas por un gobierno electo.

Nadie tendra derechos polticos, si no haca trabajo til, las ideas
contra el rgimen seran prohibidas. Alimentos y ropa seran igual
para todos, excepto diferencias acordes a sexo y edad. Los hijos se
separaran de los padres, y se les ensearan los modos de la nueva
sociedad.

Esta doctrina la repiti en forma ms suave tienne Cabet;

escribi El Viaje a Icaria. Naci en 1788, en la Revolucin,
estudi leyes y fue funcionario por un tiempo. Icaria era una suerte
de dictadura en la cual prevaleca la uniformidad. Las calles,

47
rectas, cada manzana tena quince casas iguales, con equipo
sanitario moderno. Techos de vidrio cubran las aceras, mquinas
barran las calles. El estado posea todo y distribua el producto
equitativamente. Todos vestan igual, el gusto personal se permita
en los colores. Sin peridicos, y los libros se sometan al gobierno
antes de su publicacin. Todo se haca dentro del sistema decimal.
Se creara el rgimen en 50 aos, y Cabet crea que poda lograrse
en sencillas fases legislativas.

Emigr a EU y obtuvo una concesin de tierras en Texas, e instal

colonias que esperaba generaran imitacin. La fiebre amarilla no
le permiti seguir sus planes. Se mud a Nauvoo, Illinois, ah, una
colonia de 1,500 gentes, sin aceras cubiertas de vidrio, fracas, por
rencillas internas.

Henri de Saint-Simon.(1760-1825) Conde, pensador parisino igual

de optimista, menos rido. Buscaba no uniformidad, sino igualdad
de oportunidades. Pele en la Revolucin Americana y apoy a los
revolucionarios en Francia. Despus pas hambre y fro y sacrific
su salud en la lucha por desarrollar sus ideas y escribir libros que
apelaban a la razn, con el anhelo de que a su publicacin seguira
una era dorada. El principal es La Nueva Cristiandad.

El nuevo orden necesitara una autoridad espiritual, con rol similar

al de la Iglesia durante el Feudalismo. Sera cientfico e industrial.

Acabara con el individualismo anrquico. La guerra se eliminara;

Europa tendra un solo Parlamento, sabios y justos gobernaran en
la Nueva Cristiandad, toda la moralidad derivara de este principio:
los hombres deben considerarse hermanos entre s.

Tal rgimen instalara la propiedad pblica de la industria, dejando

los bienes de consumo en manos privadas. Todos recibiran ingreso
por sus servicios. Definir el pago por trabajo, acorde al mrito, se
dejaba a funcionarios pblicos. Ningn ocioso se tolerara.

48
Saint-Simon tuvo seguidores intelectuales y cientficos, incluyendo
a Augusto Comte, el filsofo, y Ferdinand de Lesseps, el
ingeniero que construy el Canal de Suez.

Charles Fourier (1772-1837), hijo de comerciante, convertira al

mundo, por el ejemplo, ms que por la prdica. Las asociaciones
cooperativas, falanjes, demostraran la superioridad de la vida
comunal.

De nio, lo deprimi la corrupcin del mundo comercial, su padre

lo castig por decir a un cliente la verdad sobre un producto; este
sentimiento se fortaleci cuando tuvo que tirar arroz al mar; para
el subir su precio en una hambruna, el dueo lo ocult, hasta que
se hech a perder.

Fourier tena ideas fantsticas, como que se entrara a un milenio

donde leones tiraran carruajes, ballenas remolcaran buques, y el
agua marina sera potable. Serva como simbolismo, o para fines
publicitarios, pero no tena que ver con la falanje, una pequea
colonia viviendo en un edificio, aportando tareas para sostener al
grupo de acuerdo al gusto personal y, a travs del placer de trabajar
para el bien comn, combinado con una eficiente administracin,
incrementaban el producto, lo suficiente para que todos pudieran
retirarse confortablemente, a la edad de 28 aos.

El optimista autor anunci que esperara cada medioda, a que un

rico ofreciera financiar tal colonia, pero, aunque estuvo a la hora
todos los das, en doce aos nadie se apareci. Su propuesta, sin
embargo, obtuvo ms amplia aprobacin despus de su muerte,
algunas falanjes se probaron en Francia, y en Estados Unidos, el
asocianismo como se llam, fue recogido por reformadores, antes
de la Guerra Civil, disgustados por el espritu de ganancia privada
y explotacin, que prevaleci en el despegue del industrialismo.

49
 Entre ellos estaban Albert Brisbane, Horace Greeley, y Charles
A. Dana. Se interesaron en la falanje de Brook Farm, Margaret
Fuller, Nathaniel Hawthorne, Bronson Alcott, gente notable. No
tuvieron xito, pero algunas duraron largo tiempo; el experimento,
como muchos del laboratorio qumico o fsico, no produjo el
resultado deseado. El fracaso de las colonias utpicas se us para
ridiculizar la f en la posibilidad de una mejor sociedad.

Es fcil burlarse de los utopistas, pero la influencia de sus ideas no

puede medirse por lo primitivo de la mayora de sus entramados.

Blanc y Proudhon. Louis Blanc (1811-1882) tambin rechaz al

laissez faire, fue el primer socialista que apel a los trabajadores
para hacer reformas, y us al estado, en un esfuerzo por crear una
nueva sociedad.

Hijo de un inspector general de finanzas en Espaa, nombrado por

Louis Bonaparte, fue periodista, a los 28 aos, fund el influyente
Revue de Progres, donde public por entregas su principal obra,
Organisation du Travail (Organizacin del Trabajo). Durante la
Revolucin de 1848, fue miembro del gobierno provisional.

Forzado a dejar Francia durante el reinado de Napolen III, volvi

en 1870 y fue elegido a la asamblea nacional, pero se opuso a la
insurreccin que trat de establecer a la Comuna de Pars.

Propuso algo como una Asociacin de Produccin de Trabajadores

(WPA, en ingls) talleres sociales estatales, donde a todos se les
poda garantizar un empleo pero, a diferencia de stos, no eran
alivios de emergencia, sino instituciones permanentes, la base de
una nueva sociedad. Crea que, compitiendo eficientemente con la
empresa privada, pronto acabaran con los dems negocios. Los
talleres, bajo control obrero, formaran una federacin nacional
para asegurarse contra prdidas en que pudiera incurrir cualquier
establecimiento.

50
No pensaba que los hombres eran iguales en talentos, y enunci la
frmula socialista: de cada quien, segn sus habilidades, a cada
quien, segn sus necesidades. No implicaba igualdad en tareas ni
en distribucin, pues las necesidades y los talentos, difieren. El
plan era ofrecer la oportunidad para el desarrollo humano, negada
por el sistema competitivo de bellum omnia contra omnes (guerra
de todos contra todos). En 1848, el plan de talleres se prob, pero
por un enemigo de Blanc, cuyo propsito era desacreditarlo, en un
fracaso anunciado. La vida de los talleres, fue corta.

Pierre Joseph Proudhon (1809-1865), creyente en la igualdad, era

amargo enemigo de la propiedad privada en los negocios, pero a
diferencia de los socialistas, se opona tambin al estado. Vea a la
sociedad ideal, encarnando la unin del orden, con la anarqua.

Sin el gobierno, la riqueza privada no poda existir, pues no habra

nada que protegiera al propietario. Los que primero rompieron la
propiedad comunal, apropindose de la tierra, eran esencialmente
ladrones. Los empleadores robaban al trabajador, al no pagarle el
valor ntegro de su esfuerzo. El principio bsico de la sociedad era
que todos tenan derecho al producto de su propio trabajo; este tipo
de propiedad era natural, y sera respetada por todos, sin estado
que protegiera a quien robaba a la comunidad y explotaba a otros.

La doctrina del Anarquismo influy al movimiento obrero europeo,

particularmente al sindicalismo de Francia y Espaa, y por un
tiempo se reflej en la filosofa de la IWW (Industrial Workers of
the World) de EU. Fuertes rasgos de ella pueden encontrarse en
Karl Marx, aunque no se le considera como un anarquista.

El Utilitarismo de Jeremy Bentham. Filsofo social ingls (1748-

1832), crea en el laissez faire, pero llev un importante enfoque al
pensamiento socialista. Hijo de un rico abogado, estudi leyes, no

51
tena que trabajar, y se dedic a promover el bienestar humano. El
mayor bien, para el mayor nmero, era su objetivo anunciado.

Cada institucin social deba juzgarse por ser til en incrementar el

bienestar de los individuos de ah su doctrina, el utilitarismo.
Cmo se reconoce el bien? Cualquier cosa que aumente el placer
o disminuya el dolor de la persona, es bueno. El bien social, es la
suma algebrica de todos los bienes individuales.

Para dar significado concreto a este objetivo, uno deba tener modo
de medir placer y dolor, en millones de individuos diferentes. La
comn y conveniente medida, era el dinero. Su falta causa miseria;
suficiente, poda traer felicidad. Si la riqueza individual exceda la
suficiencia, el placer no aumentaba proporcionalmente. La misma
cantidad de riqueza, si era disponible al pobre, le traera mucha
ms felicidad. As, la lgica de Bentham inevitablemente llevaba a
lo deseable de una mayor equidad en la riqueza, poltica que, de
una u otra forma, tambin era de los socialistas.

Bentham rechaz la creencia de Smith en la benfica Naturaleza.

Los derechos naturales eran absurdos. Para maximizar la utilidad,
era preciso emplear la razn y descubrir la mejor poltica para el
fin propuesto. La Economa no era una ciencia para analizar slo lo
existente, tambin era un arte para moldear asuntos humanos. No
poda dependerse de una Naturaleza personificada, para lograrlo.

Aunque su razonamiento lo llev a recomendar el quietismo del

estado, como la mejor poltica, poda conducir a otros a abogar por
la intervencin estatal. Destac entre los filsofos radicales que
promovieron las reformas del perodo. Entre ellas estaban no slo
las que rechazaban las interferencias del gobierno, como prohibir
las organizaciones de trabajadores, los gravmenes proteccionistas,
y la discriminacin contra catlicos y los inconformistas, sino que
apoy las que activaron al estado: extender la educacin popular y
el derecho al voto, la sanidad pblica y la higiene, una nueva ley

52
de pobres, la famosa Ley de Reforma de 1832, y el Decreto de
Corporaciones Municipales de 1835.

Robert Owen (1771-1858). Quien ms inspir el socialismo ingls,

era un manufacturero exitoso. Nacido en Gales del Norte, hijo de
un pequeo negociante, abandon la escuela a los 9, continu su
educacin con la lectura, y a los 19 tom un prstamo de 500
libras, de su padre, e inici su negocio como hilador de algodn, en
Manchester. Fue el primer britnico en usar algodn americano de
fibra larga, de las islas de Carolina, con xito. Antes de los 30 aos
compr los Molinos New Lanark, cerca de Glasgow, empleando
alrededor de 2000 personas.

Era buen administrador. Hizo dinero, pero estaba ms interesado

en hacer un buen trabajo que en acumular riqueza. Us los ltimos
mtodos y maquinaria, que mantena con escrupuloso cuidado. Su
molino era ordenado e impecable. Le pareca ridculo dar atencin
al equipo fsico, sin hacerlo con las vidas humanas comprometidas.

La situacin de los obreros lo impactaba. Muchas mujeres y nios,

mal vestidos y alojados, subalimentados, y trabajaban hasta quedar
exhaustos. Como hombre de accin, sorprendi, haciendo algo.

Redujo jornadas, aument salarios, construy casas modelo, instal

educacin gratuita, y meti a la escuela a los menores de 10 aos,
y ya no los emple. Los mayores eran educados en horas hbiles.

Para proveer alimentos y ropa, abri una tienda de la empresa. Las

multas por daos al producto, se abandonaron. Provey recreacin,
y cre un fondo de aseguramiento.

Nadie haba pensado hacer eso. Le fue bastante difcil convencer a

sus socios de hacer los gastos, aunque el negocio no los resenta.
Los continu incluso cuando el molino hubo de cerrar por cuatro
meses, en una depresin, y pag sueldos ntegros a sus empleados.

53
Estaba complacido porque las condiciones en el pueblo mejoraran
grandemente. Ya no haba pobreza, enfermedad y desesperanza;
era una comunidad ordenada, limpia y placentera. Distinguidos
visitantes venan de lejos a ver el milagro. Pero la industria, como
un todo, no sigui el ejemplo.

Owen estaba impresionado por la idea de que la vida poda mejorar

en un medio mejor; su experiencia confirmaba su conviccin. No
era posible depender de empleadores paternalistas para cambiar las
condiciones. No tenan voluntad, y concluy que tampoco el poder,
pues mayores salarios y otros costos necesarios, hacan subir los
precios, y los trabajadores no podan comprar lo que producan.

Slo un sistema cooperativo, sin capitalistas, poda ser humano.

Empez inmediatamente a trabajar para realizar esa idea, en su
establecimiento. Como un paso hacia el nuevo sistema, decidi
limitar su ganancia al 5%. Eso fue demasiado. La firma se disolvi,
pero pudo encontrar nuevos socios, entre ellos, el clebre Jeremy
Bentham.

La profunda y mundial depresin, tras la derrota de Napolen en

1815, lo convenci de que deba haber un nuevo comienzo, y en
1825 fund dos comunidades cooperativas, una en Escocia y otra
en New Harmony, Indiana. No result, y consumieron su fortuna.

Sin desanimarse, intent otra cosa en 1832, la National Equitable

Labor Exchange (Lonja Nacional de Participaciones Laborales),
ah se depositaba el producto del trabajo individual, recibiendo
documentos con igual poder adquisitivo, al nmero de horas de
trabajo representadas en ellos. Podan usarse para comprar los
productos depositados. As, no poda haber diferencia en valores
totales entre oferta y demanda. Los artculos en venta no atrajeron
suficientes compradores; aparentemente no se les atribua su valor

54
completo, aunque sus precios no incluan la ganancia de ningn
empleador.

Owen ayud a organizar sindicatos. Nunca ces de predicar las

virtudes de la cooperacin, la creativa influencia de un ambiente
mejor, la necesidad de educacin universal. El gran movimiento de
cooperativas de consumo, desde su inicio en Rochdale, Inglaterra,
le debe mucho a su inspiracin, igual que el Movimiento Laborista
Britnico. Sus escritos no son muy profundos, pero su elocuente
expresin de f en la moldeable naturaleza humana, como en Una
Nueva Visin de la Sociedad, tuvo mucha influencia. El socialismo
Britnico le debe ms a la tradicin que personificaba Owen, que a
Karl Marx.

Cualquier carcter, escribi, del mejor al peor, del ms ignorante

al ms ilustrado, se le puede dar a cualquier comunidad, al mundo
todo, aplicando los medios adecuados; medios que estn, en gran
medida, bajo el control de quienes tienen influencia en los asuntos
de los hombres.

Karl Marx, 1818-1883). Profeta del socialismo moderno, combin

ideas de muchos de sus predecesores, socialistas y capitalistas, con
las propias, y form un ambicioso sistema de pensamiento, que ha
sido base de un poderoso movimiento, a pesar de las fallas en su
razonamiento, y los errores en sus predicciones.

Fue filsofo, historiador, socilogo y economista, y controversial

en las luchas de su tiempo. Deline un marco del curso futuro de
los eventos, en l bas sus prescripciones para la estrategia de los
que deseaban cambiar la naturaleza de la sociedad.

Tan extensos y difciles son sus trabajos escritos, y tan completos

en su enfoque, que sufri el sino de la mayora de los principales
profetas. Seguidores menores transmutaron su doctrina en dogma,

55
las citas de su trabajo se sustituyeron con anlisis y observaciones
nuevas, facciones e ismos surgieron entre creyentes verdaderos.

Vida de Marx. Naci en Trveris, de padres judos convertidos a la

Cristiandad. Estudi en Alemania, obtuvo su doctorado en filosofa
bajo la influencia del filsofo lder, Friederich Hegel. Su enfoque
democrtico frustr su carrera universitaria, y tuvo que ganarse la
vida como periodista. El autcrata gobierno prusiano suprimi el
Rheinische Zeitung de Colonia en 1843, por sus artculos. Cas con
Jenny von Westphalen, de familia aristcrata, compaera de juegos
infantiles, y se fue a Pars. Conoci a Proudhon y otros anarquistas
y lderes sociales, con quienes tuvo largas y francas discusiones, en
la mayora de las cuales discrepaba violentamente con ellos, sobre
doctrina y mtodos. Tambin conoci a su amigo, patrocinador y
colaborador, Friederich Engels, hijo del dueo de un molino, con
intereses en Manchester. Los escritos periodsticos de Marx en
Pars, sobre la situacin alemana, disgustaron al gobierno prusiano,
y extendi su brazo para expulsarlo de Francia. Se mud a Blgica.

Los turbulentos aos 1840s culminaron en el movimiento de 1848,

en Francia, se restaur la monarqua tras la derrota de Napolen, y
en Alemania, en cuyos estados monrquicos nunca haba entrado la
democracia. Los trabajadores, sujetos a crisis de desempleo, bajos
salarios, largas jornadas, y condiciones de trabajo deplorables, eran
muy rebeldes, aunque la insatisfaccin permeaba a otros niveles de
la sociedad. Una organizacin internacional secreta, llamada la
Liga de los Justos, crey llegada la oportunidad para que la fuerza
de trabajo proclamara sus ideas y encabezara la revolucin. Marx y
Engels redactaron su proclama, el clebre Manifiesto Comunista,
que afirmaba la existencia de la lucha de clases entre capitalistas y
trabajadores, estableca que todos seran liberados con la victoria
final de la clase trabajadora, cuando se apoderara de los medios de
produccin, y terminaba con el slogan: El proletariado no tiene
ms que perder, que sus cadenas. Tienen un mundo por ganar.
Trabajadores de todos los pases, unos!

56
Cualquiera que se estremezca con estas palabras, se sorprendera al
descubrir, al leer el texto ntegro del manifiesto, que la mayora de
los beneficios al trabajo, resultado de la toma del poder, han sido
alcanzados en las naciones capitalistas pues anunciaban metas
como la jornada de ocho horas y seguridad social. Los oponentes a
las reformas, las llamaron socialistas porque formaban parte de las
demandas socialistas. Los trabajadores deseaban menores jornadas
y ms seguridad, independientemente de su inclinacin poltica, en
1848, Marx y sus colegas crean firmemente que esos avances no
podran lograrse nunca bajo un rgimen capitalista. La experiencia
de entonces pareca apoyar esta conclusin.

Despus del colapso del movimiento revolucionario de 1848, Marx

vivi en Londres, elaborando y apoyando las doctrinas sugeridas
en el Manifiesto Comunista. Vivi modestamente, apoyado en
parte con una asignacin de Engels, y como corresponsal europeo
del New York Tribune de Horace Greeley. El 1er. tomo de Das
Kapital, se pblic en 1867, el 2do y 3ero, Engels los public en
1885 y 1895, respectivamente, tras la muerte de Marx. El primero
contiene lo principal de sus enseanzas.

La Economa Marxista. La teora econmica desarrollada el El

Capital, es casi totalmente clsica, aunque descubrirlo sorprenda a
seguidores de Smith y Ricardo y socialistas ortodoxos. Marx us
asunciones delineadas por escritores de la escuela clsica, y su
mtodo de razonamiento fue, tambin, la deduccin, a partir de
postulados relativamente sencillos. Si est equivocado, como casi
es seguro, tambin lo estn ellos, si su mtodo lleva a conclusiones
que no puedan apoyar, tambin el de ellos. Era todo un clsico, con
la diferencia de que su razonamiento ataca al capitalismo, en lugar
de defenderlo.

Como muchos, atribuy el valor econmico de las mercancas, al

trabajo incorporado en ellas. Era en esencia, el enfoque de Ricardo,

57
slo aadi que para producir valor, debe ser trabajo socialmente
necesario, esto es, su producto debe ser til. El valor de cambio, al
desarrollarse el mercado, se mide en dinero, pero tras las ilusiones
y engaos del dinero, el consumidor que compra un artculo, paga
por el trabajo socialmente necesario que se le incorpor. El dinero
es slo el intermediario.

El capitalista no compra para usar, sino para revender. El dueo de

un molino compra fibra de algodn, hiladoras, y trabajo obrero.
Cada uno de los componentes del producto final, le cost el precio
del trabajo incorporado en ellos. Pero se las arregla para vender el
producto de su fbrica en ms de lo que le cost, si no, no habra
ganancia en la transaccin. l recibe la plusvala, el plus valor.

Lo que paga al trabajador es slo suficiente para mantenerlo vivo.

(Ah est la ley de hierro de los salarios de Malthus-Ricardo). Lo
que obtiene del cliente es el valor real del trabajo incorporado en el
artculo. El capitalista, en el proceso de acumular riqueza, roba y
explota al trabajador.

Asumamos que toma al trabajador slo media jornada, producir su

mnimo diario de susbsistencia. El empleador no ofrece ms de lo
requerido para mantener a la oferta de trabajo, paga el equivalente
al mnimo de subsistencia, medio da de trabajo. Sus trabajadores
laboran slo medio da? Para nada, insiste en que el obrero aporte
no seis, sino doce horas de trabajo.

Supongamos que el empleador introduce maquinaria duplicando el

producto diario del trabajador. Dobla el salario? No, conserva la
plusvala. As se acumula el capital apropiado privadamente; si
pagara por el trabajo todo el dinero recibido, no acumulara nada.

Su teora no implica que el mundo no necesita bienes de capital,

como maquinaria y edificios. La compra de tales bienes, para los
propsitos de la produccin, es parte de un sistema social; sera, en

58
esencia, pago por la fuerza de trabajo que produjo esos bienes. Lo
que la teora implica es que el empleador privado no tiene derecho
a reclamar esos bienes como propios. Esa era la conclusin que l
trataba de justificar. Si los trabajadores poseyeran los instrumentos
de produccin, parte de sus ganancias sera para comprar mquinas
y edificios.

En unir las teoras clsicas de valor y salario y mostrar la injusticia

del capitalismo, lo precedi Johan Karl Rodbertus (1805-1875), un
economista alemn, que previ su teora de las crisis econmicas.

Al no pagar al trabajo todo el valor de su producto, el capitalista

tiende, segn Marx, a producir ms de lo que el mercado de sus
bienes puede absorber, no se aprueban automticamente, como
en la economa natural, de trueque, causando perodos recurrentes,
donde un exceso de bienes en manos de capitalistas, se acompaa
de desempleo y carencias para los trabajadores. Aunque su teora
de la depresin era burda e incompleta, merece crdito como uno
de los primeros tericos en enfatizar un obvio y crtico defecto, en
la operacin del orden capitalista.

Filosofa Marxista de la Historia. Aplic la filosofa de Hegel,

sobre el mbito de las ideas, al desarrollo de la sociedad. Uno de
sus postulados era que el cambio se efecta a travs de un proceso
dialctico. Para cada positivo, hay un negativo: blanco y negro,
bien y mal, alto y bajo. Ideas, creencias, sistemas de pensamiento,
estn acomodados en pares opuestos. A cada positivo, lo llamaba
tsis, su negativo era la anttesis. La oposicin de los dos poda
llevar a un nuevo concepto, la sntesis. Y sta se volva tsis, con
su propia anttesis, etc.

Marx aplic esta doctrina a un proceso de evolucin social basado

en la preocupacin humana por lo material, la doctrina se conoce
como materialismo dialctico.

59
Como otros, supuso que hubo una sociedad primitiva original en la
que prevalecan igualdad y cooperacin.Y surgieron disputas por el
poder y la riqueza. La historia era un largo expediente de conflictos
que se intensificaban gradualmente, donde un grupo o clase trataba
de explotar a otro. Elocuentes pasajes, describen opresin, miseria
e injusticias. Cmo y cundo surgen conflictos, cmo terminan, y
cul es el resultado? Marx aplic su teora a estos problemas, cuya
lgica derivaba de Hegel.

La sociedad primitiva, en equilibrio, se altera al inventarse nuevos

medios de hacer las cosas. Nuevas herramientas, armas y mtodos,
empezaban a aplicarse. Los viejos modos de pensar y los cdigos
morales no se adaptaban a la nueva situacin. Como en todos los
sistemas de pensamiento, derivaban de la situacin material en la
que surgan. Las ideas no crean sistemas sociales; el sistema social
genera ideas.

Una nueva superestructura de instituciones y creencias, se hace

necesaria. Los medradores del viejo rgimen, se resisten al cambio.

Un conflicto de clase surge entre conservadores y quienes sufren

por la incompatibilidad entre las nuevas tcnicas de produccin y
el viejo orden. Cuando el conflicto se agudiza, la colisin entre la
tesis y la anttesis produce una sntesis el nuevo sistema social. Es
una explicacin razonablemente informativa, pero muy simple, del
proceso por el cual el feudalismo cedi al capitalismo, como Marx
lo demostr.

Un nuevo conflicto de clase se confrontara con el orden capitalista

entre capitalistas y asalariados. Los capitalistas tuvieron su rol en
introducir tcnicas altamente productivas de divisin del trabajo,
produccin fabril, maquinaria y comercio mundial, en contra del
inters feudal. Mas el sistema operaba para desventaja de quienes
hacan el trabajo. Las factoras y las mquinas no podan ni deban
abolirse, pero las reglas que gobernaban la economa, necesitaban

60
cambiar. Las clases en el poder seran depuestas, y se adoptaran
nuevas reglas, cuando, en el curso de la evolucin social, el tiempo
estuviera maduro.

Esta idea de la evolucin social, Marx la crea cientfica, haba

llegado a ella por observacin y deduccin, tal como Darwin arrib
a la idea de la evolucin biolgica. La teora marxista fue llamada
socialismo cientfico, opuesto a esquemas utopistas, reformadores,
o a quienes abogaban por cambiar todo, mediante la conspiracin
violenta.

Marx no tena f en colonias idealistas y recetas que ignoraban las

principales corrientes del desarrollo histrico. Crea intil tirar un
gobierno antes de que las circunstancias fueran propicias para un
cambio genuino. No confiaba en el xito de individuos benvolos
cuya accin era acorde con instituciones del sistema responsable
de la injusticia. El sistema podia ser abolido, a su debido tiempo,
por la inevitable oposicin de quienes sufran a causa de l la
clase trabajadora- y de ninguna otra manera. El capitalismo no
cedera antes de llegar a su ms alta etapa de desarrollo, habiendo
revelado claramente, por su propia operacin, su incapacidad para
satisfacer a la humanidad.

Los lderes socialistas podan sealar, a los trabajadores rebeldes,

las causas reales de su miseria, ganar su confianza apoyando sus
luchas y, en el momento apropiado de la crisis, estar preparados
para mostrarles qu hacer. Las leyes naturales de la evolucin
social eran tan inexorables como las newtonianas del movimiento,
pero, como en el caso de las leyes fsicas, quien las comprendiera
podra estar preparado para usarlas, para ventaja de los humanos.

Prediccin Marxista. Una prueba de cualquier teora cientfica, es

su habilidad de predecir. El desarrollo capitalista lleva a eliminar
neutrales en la lucha de clases, pocos capitalistas enfrentaran a la
mayoritaria clase trabajadora, proletariado, que tomara el poder

61
ejerciendo el derecho a votar, donde fuera universal y no sujeto a
corrupcin, o por lucha violenta, si la clase gobernante frustraba la
voluntad popular. Marx no tena f en la rendicin pacfica de los
propietarios, aunque admita la posibilidad de que ocurriera en EU
o Bretaa, por ejemplo.

Esta divisin en dos fuerzas opuestas vendra con la expansin de

la industria y los grandes negocios, que absorveran a los granjeros,
tomaran las ocupaciones de artesanos y pequeos comerciantes, y
concentraran el capital en menos personas. La agricultura misma
se industrializara, sujeta a una propiedad concentrada.

En la clase trabajadora habra miseria creciente; a medida que el

capitalismo llegara al clmax, mantendra salarios bajos y jornadas
largas; no habra mercado para su creciente capacidad productiva,
deba sacar mayor plusvala del trabajo, para evitar la bancarrota.

Al final, el capitalismo colapsara como sistema solvente, debido a

sus contradicciones internas. Se mantendra slo va la extensin
a nuevos sectores de produccin, en pases donde estuviera fuerte,
y en nuevas regiones, hasta expanderse tanto, que ya no habra ms
territorio para conquistar y explotar. Mientras, tendra ms severas
crisis peridicas, por la saturacin de los mercados, con desempleo
generalizado. Esperaba el fin del capitalismo en un futuro cercano,
quiz durante su vida. Si su anlisis era correcto, as sera.

Y Tras la Revolucin? El marxismo, a diferencia de las utopas,

casi no tena planes para la sociedad que surgira tras la toma del
poder por los trabajadores. Asuma que los errores se enmendaran
automticamente, prevalecera la felicidad universal, la maquinaria
de la evolucin social se detendra, no sugera anttesis para la tesis
que vendra al caer el capital. Se busc en sus obras una gua para
administrar la sociedad socializada, no se hall. Acept premisas
de utopistas que critic. Al abolirse la ganancia privada, el estado

62
natural, primitivo, de cooperacin e igualdad, volvera de manera
automtica, se infiere.

Marx tena qu decir sobre el estado rgano del gobierno poltico.

Sus discusiones con anarquistas y su inters por la estrategia de la
revolucin, hicieron inevitable una visin del estado. Lo crea, el
comit ejecutivo de la clase gobernante; la soberana nacional era
slo un velo para la dictadura de clase. Form sus opiniones en un
medio de voto limitado, rudimentaria educacin popular, supresin
de la organizacin laboral, clara separacin de clases, y supremaca
de la riqueza, donde su epteto no era una exageracin.

Los trabajadores toman el poder y lo ejercen en parte va el estado,

en la transicin, con ladictadura del proletariado, mayoritario en
un pas industrializado. Establecido el socialismo, el estado pierde
su principal funcin polica de la propiedad privada de medios de
produccin- y se desvanece. Poco usa planear, o discute sobre
la distribucin socialista del ingreso, dinero, precios, o cmo una
sociedad socialista invertira sus recursos, evitara la inflacin, o
conducira el comercio exterior.

No da seal de que estos y otros problemas pudieran requerir una

teora econmica y polticas propias. Es natural, la teora marxista
se centraba en atacar al capitalismo, no en la poltica econmica.

Evaluacin del Marxismo. Una forma de socavarlo, es demostrar

los errores histricos en sus predicciones.

La agricultura no se sujeta a propiedad industrial concentrada; los

negociantes independientes y autoempleados superan con creces a
los grandes capitalistas; el proletariado industrial, no es casi toda
la poblacin, ni mayora, en casi ninguna parte. El trabajador goza
en la mayora de pases industrializados, alza en los salarios reales,
y altos estndares de vida, desde mediados del siglo XIX.

63
Hubo depresiones y desempleo, pero sin prueba de que hayan sido,
en promedio, ms profundas o largas que cuando Marx escribi. El
proletariado no realiz una revolucin en un estado industrializado;
lo que ahora ostenta el nombre de comunismo, ha ganado victorias
en regiones atrasadas y marginadas. Las tibias medidas socialistas
que se instalaron en Bretaa, tras la 2da Guerra Mundial, por el
partido Laborista, fueron posibles por magra mayora, obtenida con
votos de la clase media.

Quiz sus predicciones erraron ms el tiempo que la sustancia, y el

colapso del capitalismo se dar en un futuro. Si fuera tan siniestro
e inflexible, como le pareci a Marx, es difcil que hubiera rendido
los beneficios que se sacaron de l, durante cien aos (hasta 1952).

No se rechaza por sus errores. Ningn gran pensador estuvo libre

de ellos, o produjo slo doctrinas eternamente vlidas. Innovador y
estudioso, hizo importantes contribuciones, no tanto a la economa
como a la teora del desarrollo social. Forma parte de la herencia
del pensamiento moderno. Hubiera funcionado tan bien, sin retos
de personas y movimientos influenciados, al menos en parte, por
este tipo de pensamiento?

El marxismo, tragado completo y usado como propaganda, puede

hacer gran dao, como cualquier cuerpo de doctrina considerado
como verdad final y universal. Si las ideas de Malthus y Ricardo se
hubieran aplicado tan rgidamente como algunos de sus partidarios
parecen desear, el capitalismo hubiera sido derrocado hace aos.

OTROS CONTESTATARIOS

El surgimiento socialista al inicio del triunfo del capitalismo

industrial sobre formas ms viejas de organizacin, es sntoma de
que muchos sufrieron en el proceso, y muchas mentes sensitivas se
opusieron a l.

64
Ms la mayora de socialistas, utpicos y cientficos, acept las
asunciones y mtodos clsicos, que lo apoyaban. Consideraban a la
riqueza compuesta slo de cosas materiales. Situaron una sociedad
cooperativa natural, en el pasado; crean en derechos naturales.

Su proceso de pensamiento era la lgica deductiva. Marx fund su

teora econmica en las teoras clsicas de valor y salarios.

Otros, ofendidos por el capitalismo, fueron ms radicales que los

socialistas, retando asunciones y mtodos clsicos. Vieron futuras
ampliaciones del pensar econmico, revisaron a Smith, Ricardo y
Malthus, e introdujeron consideraciones fuera del enfoque clsico.

Heraldo de la Reforma. Temprano crtico de la escuela clsica, es

Jean Charles Leonard Simonde de Sismondi (1773-1842). Naci
en Ginebra, donde mud su aristocrtica familia de Pisa, estudi en
Suiza, negoci en Lyon, fue a Italia y dedic su vida al estudio y la
escritura. Fue considerado historiador, ah desarroll sus ideas en
economa. Su obra, Nuevos Principios de Economa Poltica, fue
publicada en 1819.

Afirm que la economa deba usar como criterio de valores y meta

de poltica, no slo la riqueza material, como los clsicos, tambin
el bienestar humano.La riqueza es una modificacin del estado del
hombre, es slo referida a l, que podemos formarnos idea clara
de ella. Es necesario saber si el hombre pertenece a la riqueza, o
sta pertenece al hombre. Ella puede considerarse comos goce
moral y fsico.

Nos preocupamos no slo por su tamao. Se debe preguntar para

quin, una nacin no puede decirse prspera, si las condiciones de
sus pobres, no estn aseguradas. Precursor de la llamada economa
del bienestar, sus ideas llevan al llamado, por quienes lo aprueban
o condenan, estado benefactor. Aceptaba la descripcin clsica

65
de los procesos de produccin y distribucin, pero difera de Smith
en que los hombres, al buscar su inters al hacer dinero, y guiados
por una mano invisible, lograban un beneficio social. Rechazaba
el laissez faire como principio bsico. El estado debe proteger los
valores humanos. Sin estar contra la propiedad privada, crea en la
completa igualdad de ingresos, y que la riqueza concentrada, y la
extrema pobreza, deban evitarse.

Defenda esa poltica, y fue pionero en sugerir fructferos mtodos

de pensamiento econmico. La lgica deductiva de los clsicos,
poda llevar a conclusiones falsas, sus hiptesis abstractas deban
ser comprobadas con hechos concretos, y recomend referirse a la
experiencia humana, a la historia.

Dos observaciones suyas sealaron problemas que son ocupacin

de la economa, aunque sus anlisis y remedios son discutibles.

*La introduccin de maquinaria, crea desempleo tecnolgico y

depauperacin as era, cuando lo escribi. Por tanto, recomend
una dudosa reforma: limitar los inventos.

*Las crisis recurrentes de desempleo lastraban al nuevo orden. Y

lo atribuy equivocadamente a la sobreproduccin, en el sentido de
que, a medida que la produccin crece, el producto de un nuevo
ao no puede adquirirse, con el menor ingreso del ao precedente.

Pero estaba adelantado a su tiempo, al ocuparse de un fenmeno

econmico al que la escuela clsica, con sus nubes de abstraccin,
prestaba poca atencin.

Su influencia inmediata fue pequea, pero su voz proftica result,

en lo concerniente a la ciencia econmica occidental, mucho ms
justificada que la de Marx.

66
Adam Mller, Apstol de la Comunidad Social. (1779-1829). De
familia berlinesa protestante. Influenciado por el romanticismo
filosfico y literario alemn, lo aplic a la economa poltica, en
una reaccin contra Smith y los clsicos britnicos, ms profunda
que la de Sismondi.

El romanticismo, movimiento mstico, enfatizaba la comunidad de

las almas y la incorporacin del individuo a un todo mayor. Se us
en exaltar al estado como organismo vivo, superior al derecho y al
bienestar individual. Este pensamiento alemn, fue condenado por
escritores demcratas occidentales; se encuentra en la creencia de
los alemanes en la virtud de la conquista militar, usada con fines
malignos por el rgimen nazi. Mller lo vea como antdoto para el
individualismo econmico de Smith. La interdependencia, la vida
como un todo, es su tema. Es absurdo aislar actividades conectadas
con la creacin de riqueza, de arte, religin, o servicios estatales,
todos producen utilities, cosas tiles al humano. El capitalismo, y
la teora clsica que lo justificaba, llevaban a una atomizacin que
desordenaba a la sociedad, separaba al capitalista del trabajador, al
quitar la propiedad de las herramientas, a quien trabajaba con ellas.

El espritu reacciona contra la divisin y mecanizacin del trabajo,

que Smith apreci. Quiere preservar la personalidad del hombre.

La sociedad debe ser un todo orgnico, no coleccin de individuos

amontonados. El valor no es inherente slo a las cosas materiales,
y no se deriva slo de su utilidad para las personas.

Existe un valor de la socialidad. Si decimos de algo, que es til,

decimos que tiene valor, para la sociedad civil. No solamente las
mercancas tienen valor, las palabras del estadista, que pueden
producir millones en dinero, del predicador o artista, que pueden
ennoblecer el corazn, o engrandecer la capacidad imaginativa de
la nacin. El dinero tiene valor, no como mera mercanca, es vital
por su funcin social. El dinero lo es, si no es propiedad privada,

67
sino propiedad comn de tantas personas como sea posible y, sin
duda, de todasSlo en el intercambio, o en la circulacin de las
sustancias del dinero (plata y oro), son estas, dinero real.

No es preciso ni profundo, pero tiene algo del nfasis actual sobre

la circulacin del ingreso y lo til de controlar la oferta de moneda.

Los factores productivos incluyen, deca, no slo tierra, trabajo y

capital, como crean los clsicos, sino tambin capital espiritual.

Un pas puede tener los elementos materiales de la prosperidad, sin

saber cmo combinarlos para acrecentar los valores de la vida.

Tal mezcla de ideas vagas, poda servir a propsitos progresistas o

reaccionarios. Mller escogi regresar al pasado. Quera ir a algo
como el feudalismo, aunque lo criticaba, pues su unin de fuerzas
era federal, ms que orgnica. Al final trabaj para Metternich, el
estadista austraco que uni por un tiempo a Europa, para proteger
al viejo orden, de las ideas modernistas de la Revolucin Francesa.

Su ataque frontal a la economa clsica, encontr eco en tiempos

ms recientes. Tiene algo que decir sobre el mal espiritual que
muchos sienten en una civilizacin mecanizada y materialista;
expresa un deseo extendido de moldearla en algo ms parecido a
los deseos del corazn.

William Morris (1834-1896), socialista ingls, enfatiz el tema al

exaltar al artesano y su honesto y bello producto. En la 1era Guerra
Mundial, deca que el trabajador industrial era degradado como ser
humano, pues la mecanizacin lo condenaba a la rutina, en vez de
gozar la creacin de algo terminado. El proceso econmico debia
satisfacer al productor, no slo servir a necesidades o fantasas
pasajeras de los consumidores. Empleadores actuales, preocupados
por los problemas del personal, tratan de interesar al trabajador en
sus tareas, hacindolos sentir parte de un todo cooperativo, con una

68
funcin socialmente til, en vez de autmatas, vendiendo horas de
esfuerzo, por dinero, para poder gozar de la vida en otras formas.

Nuevo Nacionalismo Econmico. Friedrich List (1789-1846),

sigue a Mller con un cuerpo de ideas sistemtico y sobrio. Nace
en Wrttemburg, pequeo estado alemn; empez en la curtidura
paterna, aburrido, entra al servicio pblico, aplica tiempo y medios
a adquirir una educacin. En 1817, ya ensea economa y ciencia
poltica en la Universidad de Tbingen.

Los estados alemanes se unan en dbil federacin, y ponan tarifas

proteccionistas propias, chicos para crecer en economas cerradas.

Europa, con Napolen, tuvo libre comercio y proteccin contra la

industria inglesa. Se estmul la manufactura alemana. De ah que
abogara por abolir los impuestos a la importacin y por establecer
una unin aduanal alemana, protegida por una moderada tarifa para
toda la nacin. Esa posicin le cost el puesto en la universidad, en
1819. A los tres aos, su defensa de reformas le trajo una sentencia
de diez meses de crcel, por sedicin. Liberado antes de completar
su condena, a condicin de emigrar, parti con su familia a Estados
Unidos, en 1825. La unin aduanal alemana se puso en prctica en
1833, con el liderazgo de Prusia, y fue la base de la unificacin del
pas, bajo el imperio Hohenzollern.

En EU, viaj con Lafayette, vivi en una granja en Pennsylvania,

cerca de Harrisburg, se mud a Reading para editar un peridico,
descubri una mina de antracita y construy un tren para unirla con
el canal Schuylkill y vender su produccin. Pennylvania era el ojo
de la agitacin a favor de los derechos proteccionistas, y List habl
y escribi en su apoyo. Volvi a Alemania en 1832, puso sus ideas
en orden en su obra, El Sistema Nacional de Economa Poltica, de
1841. Inclua tres ideas bsicas, urdidas en un sistema coherente:

69
*El poder social de producir riqueza, no es egosta, individual, sino
orgnica, situacin cultural favorable a la produccin. Un pas es
prspero, no en proporcin a la acumulacin de riqueza, sino al
desarrollo de sus fuerzas productivas, incluyen recursos naturales,
ciencia y artes, buenas leyes, alto nivel de inteligencia, mantener el
orden, la moral, y la armona y equilibrio de las variadas industrias
y ocupaciones. Religin cristiana, monogamia, alfabeto, imprenta,
correo, transporte, libertad de conciencia, procedimientos legales,
el parlamento. Es difcil concebiruna ley que pueda fracasar, ya
sea en incrementar o disminuir, a las fuerzas productivas.

*La desigualdad en capacidad productiva entre los grandes pases

del mundo, algo tan obvio entonces como hoy. Sac conclusiones
diferentes a Smith y seguidores. La idea clsica era que la empresa
privada se extendera automticamente, si cada pas se centraba en
lo que mejor produca y venda. Estaba bien para Bretaa, que fue
pionera y desarroll una fuerte y productiva comunidad industrial.

Pases jvenes, como EUA y Alemania, no podan crear una base

productiva balanceada, si instauraban el libre comercio, debido a la
competencia inglesa. Para que prosperaran las minas de carbn, se
precisaba tener cerca fundidoras de hierro, que no seran tiles sin
laminadoras, que requeran fbricas productoras de mquinas, y de
ferrocarriles y contruir edificios. Ninguna avanzara, sin las otras.

Un pas ms competitivo poda impedir el crecimiento de todo el

complejo industrial en una regin, abaratando cualquiera de los
factores esenciales.

*Enfoque histrico del crecimiento nacional y cultural. Si unas

polticas estaban adaptadas a una etapa de desarrollo, podan no
servir, en otra. Aceptaba la doctrina clsica del libre comercio, y
argua que slo se podra aplicar, cuando se desarrollara todo el
mundo. Era imposible la ciudadana mundial, por el momento.

70
Un pas en etapa industrial temprana deba proteger sus empresas
con un armonioso complejo productivo. Precios altos al principio,
para los productos de las protegidas, y luego gozar de bajos, tras su
consolidacin, y los gravmenes podran suprimirse. Los pases de
un mundo desarrollado podran practicar libre comercio y aplicar
el laissez faire. Ese razonamiento dio base al conocido argumento
de la industria-infantil, para protegerla, y propuesto antes en EU
por Alexander Hamilton. EU y Alemania aplicaron las polticas
apoyadas por List. Las deriv del estudio y la experiencia en esas
mismas naciones.

Nacionalismo Econmico Reciente. List propuso nulas barreras

comerciales dentro del pas, y proteger sus fronteras. Quera unir y
fortalecer al estado y nutrir una comunidad eficiente y productiva.

Los estados alemanes eran chicos, sin suficientes recursos para ese
propsito. En EU, no habra sugerido derechos de importacin.

La ausencia de obstrucciones al comercio, en un rea tan amplia y

rica, era un elemento de vigor econmico. Hoy, favorecera bajas
tarifas al comercio exterior, para toda la nacin.

Sus argumentos proteccionistas desinteresados, como otras ideas

econmicas, los usaron grupos que se beneficiaron de ellos, en EU,
Alemania y otras naciones. La industria infantil, crecida, no quera
abandonar favores otorgados por sus gobiernos nodriza. Los pases
que necesitaron poder para subsistir en un principio, se tornaban
despus, por un exagerado nacionalismo, en ogros internacionales,
como pas con Alemania misma. Como los hombres, pas que no
supera su dependencia infantil, suele convertirse en predador.

Observar las consecuencias, indujo fuerte reaccin, en posteriores

pensadores, a favor de libre comercio y laissez faire internacional.

71
Estamos ms cerca de una unin fructfera, si slo vemos la teora
econmica, que cuando List escribi. La distinta situacin no debe
demeritar su pensamiento, o las falacias que seal a los clsicos.

Tras la 2da Guerra Mundial, muchos se ocuparon en ampliar los

beneficios de la productividad, al subdesarrollo. Los que estudian
el tema, seguido hallan que la gente ah quiere autonoma poltica y
proteccionismo para su industria incipiente, como EU y Alemania
en los 1830s. Opiniones difieren sobre si esto sera benfico, pero
los argumentos de List, gozan de igual simpata, que en su da.

Ms fundamental es su insistencia en una base cultural favorable a

la alta productividad. Una y otra vez, se descubre que un pas no se
puede beneficiar mucho con slo grandes prstamos extranjeros y
fbricas mecanizadas, si avances culturales y materiales no crean
las condiciones para usar las instalaciones y recursos. Educacin,
salud, deseo de mejorar, un gobierno honesto y ordenado, relacin
armnica entre agricultura, manufactura, comercio, y transporte,
son necesarias, si la Revolucin Industrial se abrir paso o rendir
ganancias, en cualquier regin. Esto no puede promoverse, sin una
actividad estatal importante. Y es tan cierto hoy, como cuando el
capitalismo sustitua al feudalismo, en el mercantilismo. Lo nuevo
es que, ideas socialistas y de reformadores radicales, tambin son
conocidas y atraen adeptos; si el gobierno interviene, debe, so pena
de ser depuesto, hacerlo no slo a favor de produccin y ganancia,
sino tambin de su justa distribucin, y razonable seguridad para el
que trabaja en campos, minas, fbricas, y ferrocarriles.

Hoy pueden desarrollarse regiones, sin los siglos de atraso, miseria

y conflicto que caracterizaron el surgimiento capitalista industrial.
Aprender de la historia, puede acelerar el proceso y obviar los cul
de sac. Una slida casa, proteger a una moderna civilizacin.

Los Carey, Optimismo Americano. Mathew Carey (1760-1839)

seguidor de List. Apoy el proteccionismo. El y su hijo Henry

72
(1793-1879), opusieron su optimismo a Malthus y Ricardo. El
industrialismo enriquece a los pases, beneficiando al hombre
comn. Sus ideas sobreviven. El padre naci en Dubln, cay de
brazos de su aya, y fue invlido toda su vida. Con talento para los
idiomas; contrariando a su padre, un carnicero, entr al negocio de
la impresin y fue escritor.

En Pars, conoci a Lafayette, y trabaj para Benjamn Franklin en

su imprenta. Domin su ramo, en Irlanda, puso un peridico crtico
del gobierno, fue a prisin por sedicin. Al liberarse, para escapar
a otro juicio, huy disfrazado de mujer, a Filadelfia. Apoyado por
Franklin y 400 dlares de Lafayette, compr una prensa, y lleg a
editor lder. Am a su pas adoptivo, vio por la gente, en especial,
inmigrantes irlandeses y obreros.

En la Asociacin para la Promocin de la Industria Nacional de

Filadelfia, defendi la proteccin industrial, en base al concepto de
List: la necesidad de un armonioso e integrado sistema productivo.

Favoreca tarifas agrcolas proteccionistas, mas no vio que EU, con

excedente exportable, no poda beneficiarse de ellas. Coincida con
el Sistema Americano, de Henry Clay: el gobierno federal subsidia
y hace mejoras internas (caminos y canales), protege a la industria,
y se distribuye liberalmente la tierra.

Henry C. Carey, no se distingua como terico, pero tena anlisis

reveladores. Negaba la teora de la renta de Ricardo, porque, segn
observ, los primeros en establecerse, con frecuencia no tomaban
las mejores tierras. Previ grandes avances en tecnologa agrcola
y, por tanto, en productividad, negando la ley de rendimientos
decrecientes. La contribucin humana a la riqueza, superaba lo que
la naturaleza tena previsto, y la obtenida de la tierra, no era ms
importante que la industrial; ambas dependan principalmente de la
aplicacin de capital, el suelo era slo un medio de produccin; si
se cultivaba mal, renda poco. El ingreso del terrateniente, no era

73
distinto del del capitalista o del pago al trabajo. Era una idea muy
vacilante, pero corresponda a la situacin: con tierra abundante, el
trabajo y el capital para usarla adecuadamente, eran relativamente
escasos. La tierra sin desarrollar, era de poco valor.

Rechaz a Malthus, igual. La capacidad para producir, aumentara

ms rpidamente que la poblacin. En sus Principios de Ciencia
Social (1858-1859) dice: la fecundidad est en razn inversa a la
organizacinylos poderes cerebrales y regenerativos del humano,
maduran juntos. La natalidad baja en sociedades industriales, y el
ingenio humano es capaz de aumentar los medios de subsistencia,
ms rpido que la poblacin. Eso se prob en EU, an despus del
pasaje de la frontera y el fin de la expansin de tierra cultivable.

Su optimismo inclua la distribucin del producto creciente. Renta

y tasa de inters caeran con los aos, en porcientos del producto.

El trabajador se beneficiara del aumento del producto per cpita.

La ganancia del trabajo no sera a costa de robar al capitalista de su
necesario incentivo para incrementar produccin. Habra armona
de intereses. Es tema caracterstico en la publicidad econmica de
EU, convencer a capital y trabajo, de su inters comn en aumentar
productividad y en la amplia distribucin del producto resultante.

Todos actuaban como si fuera falso, pocos omitan difundirlo. No

era optimista irresponsable; fue pionero en abogar por conservar
los recursos naturales, en especial el suelo. Los minerales tomados
de l, deban restituirse, para no arruinarlo. La Economa Poltica
moderna ha ignorado el hecho de que el hombre es prestatario de la
tierra, y cuando no paga sus deudas, ella acta como acreedor, y lo
expulsa de su propiedad.

No incluan a grupos comerciales o de trueque en su armona de

intereses; quitaran intermediarios, descentralizando a la industria,
para acercarla a las granjas. Reflejaban su prejuicio agrcola. En

74
otros aspectos, favorecan al laissez faire. Pensadores sociales, en
comparacin al individualismo de los clsicos, avanzaron mucho.

Henry George y el Impuesto nico. Famoso economista de EU,

autor de Progreso y Pobreza (1879), quiz de circulacin mayor
que cualquier otro. Expuso su teora con magnfica lgica. Segua
reglas que le pas a su hijo: frases y palabras cortas, no adjetivos,
no estilo fino. Elocuencia de profunda conviccin, explicaciones
con conocimiento y referencias a la experiencia comn, hacan su
lectura amena. Trat un problema que afectaba a millones en los
deprimidos 1870s, y recomend un remedio concreto.

La influencia de George en economa y poltica era pequea, si se

compara con la sensacin que l caus, durante su vida. La calidad
de su pensamiento ha sido subvaluada por los economistas. Esto es
extrao, considerando que su mtodo es el de clsicos como Smith
un razonamiento deductivo reforzado con astutas observaciones.

Su remedio se basaba en la conclusin de que la renta no era algo

que se ganara. Sin duda, mejor la teora Ricardiana.

Naci en 1839 en Filadelfia, lo influy su madre, maestra religiosa

y sensible. No brill en la escuela, a los 16, se enrol en un velero.
En dos aos a la mar vi algo de Asia. Regres, empez a aprender
impresin, tuvo problemas, lo despidieron. Fue a California, el oro
descubierto en 1849, para 1856, ya escaseaba. No hall trabajo en
imprentas y se vio en la calle.

Logr entrar a un peridico de San Francisco y ascendi rpido, de

impresor a editor. Lector habitual de poesa se dedic a cultivar
su prosa. El New York Tribune le acept un artculo encomiado por
John Stuart Mill. Ayud a fundar el San Francisco Post, en 1867,
mismo que colaps en el pnico de 1873.

75
Lo impact la pobreza que experiment y lo rodeaba, en tan rico y
dinmico pas. Ley a destacados economistas, y segua intrigado
por la persistencia de la pobreza en medio de la creciente riqueza.

Observ las condiciones de California. La respuesta vino a l, en

una conversacin. Dedic el resto de su vida a elaborarla, afinarla
y promoverla. El libro donde expresaba su teora debi hacer su
fortuna, pero las editoras lo rechazaron. Al fin, lo vendi por una
pequea suma, a la casa que la public. Sin embargo, le trajo fama.

En Nueva York, compiti por la alcalda en 1887, en la frmula

laborista, qued en segundo lugar, detras del demcrata, venciendo
al republicano Theodore Roosevelt. En 1897 jug de nuevo, pero
muri antes de la eleccin.

Su Teora. La peor miseria y mayor riqueza, estaban en los viejos

centros industriales, muy productivos y tecnificados. Los nuevos
sufran menos, aunque no eran tan ricos. Era contra lo esperado.
Las masas no se beneficiaban de la productividad industrial. La
razn deba estar en la distribucin de la riqueza producida.

Examin teoras sobre distribucin del producto entre los factores

principales de la produccin: trabajo, capital y tierra. Encontr las
de salarios, ganancia o inters, y renta, insatisfactorias y sin mucha
relacin entre ellas. La del salario de Smith y seguidores, deca que
el mximo a pagar lo determinaba el fondo de capital dedicado a
empresas productivas. La de fondo-salarios, donde se adelantaba
dinero al asalariado, para vivir, mientras produca. El capitalista lo
recuperaba, al vender el producto. Segn George, eso era poner al
caballo frente a la carreta. el salario no sale del capital, en realidad
sale del producto del trabajo por el cual se paga.

El capital no se acumula antes de que el trabajo produzca, en una

sociedad natural. Si me dedico a recoger huevos de aves o bayas
silvestres, los que junte sern mi salario. En la sociedad moderna,

76
donde prevalece la divisin del trabajo, es igual. Va intercambio,
los trabajadores se apoyan, mientras todos laboran. El capital no
alimenta o viste a nadie, si nadie trabaja. Desaparecera el valor del
capital.

Se paga al capital, por aportar maquinaria y otros elementos que

posibilitan al trabajador ser ms productivo. Malthus deca que el
salario se acercara al mnimo de subsistencia, pues el aumento de
la poblacin siempre superara a la oferta de alimentos. Eso, deca
George, difera de lo que sabemos de poblacin y produccin. La
riqueza crece ms que la poblacin, en pases industriales, los ms
ricos no son los ms prolficos, sino los de trabajo ms eficiente -
ni Mxico ni Brasil, Massachussets e Inglaterra. El halcn y el
hombre comen pollo, pero a ms halcones, menos pollos, mientras
que, a ms hombres, ms pollos.

La poblacin grande produce mejor que la pequea, porque puede

tener mayor divisin del trabajo y usar tcnicas ms avanzadas.

La pobreza del trabajador resulta de una injusta distribucin, no de

una ley natural que rija salarios o poblacin. Es por rendimiento
excesivo del capital? No, si se analiza adecuadamente. El inters es
el rendimiento del capital. Pero la tasa es ms alta cuando el salario
tambin lo es, no al revs, como deba esperarse, si el inversionista
ganara explotando al trabajo. Es en pases ms desarrollados, con
disparidades de riqueza mayores, que la tasa de inters es ms baja.

Y la ganancia? Es palabra que cubre varios rendimientos. Parte es

pago al trabajo del contratador; es, estrictamente, pago por trabajo.
Parte es, como el inters, pago por el uso de capital, pero la tasa de
retorno representada ah, debe ser similar a la de inters, aunque
quiza ms alta que el inters vigente, por el riesgo que se corre. El
resto es pago por uso de tierra y otros recursos naturales, es decir,
por la renta.

77
Mediante eliminacin, George concluy que el pago de la renta era
causa de pobreza. Ricardo daba explicacin parcial slo la mejor
tierra exige renta, y su pago es slo por su posesin. Desechada su
teora de salarios y ganancias, George, sin embargo, discrepaba de
l sobre que el terrateniente slo explota al capitalista; lo que hace
es impedir que la fuerza de trabajo se beneficie ntegramente de los
modernos mtodos de produccin. Concluy: el trabajador puede
beneficiarse, si el progreso tcnico se mantiene arriba del aumento
en el valor de monopolio, de la tierra buena. Es el caso en regiones
ms nuevas, pero no en las ms viejas. Ah, hizo una contribucin
original, que soport la prueba del tiempo.

Lo que ms aumenta el valor de la tierra, no es el diferencial en su

fertilidad, es el aumento de la poblacin cercana y la productividad
general en la sociedad. Para enriquecerte, compra no la mejor tierra
agrcola, sino el tramo que estar cerca del centro de una ciudad en
crecimiento. No importa si est cubierta de limo o granito. Quin
sabe el valor agrcola de la esquina de Broad y Wall Street, en New
York?

El Remedio. La rentapago por uso de tierra y recursos naturales,

no de edificios u otras mejoras no era ganada. Entonces, George
pens que la tierra deba ser de propiedad pblica. Mas no sugiri
algo tan revolucionario como confiscarla. Poda lograrse lo mismo
con un impuesto que se apropiara de todo aumento en su valor, el
aumento no ganado. Sera tan grande, que cubrira todo el gasto
gubernamental, los dems podran derogarse. Estimulara comercio
e industria, y quitara al trabajador la pesada carga de impuestos a
la produccin y al consumo. El que nadie pudiera lucrar por poseer
tierra, forzara a los propietarios a mejorarla, lo que aumentara la
produccin total y promovera la competencia. Elaborando sobre
las virtudes del impuesto nico, predijo un paraso virtual, si tan
slo se adoptara. Habra pleno empleo, cero arrabales, y aumento
permanente del salario, por la expansin de la demanda de trabajo.

78
Por qu no se instrument una propuesta tan lgica y atractiva?
Los tericos empezaron a encontrarle fallas, pero nunca fueron tan
ampliamente ledos, o tan elocuentes, como l. Ret al sistema
econmico, casi tan efectivamente como Marx, que propuso abolir
la propiedad privada del capital; George quera abolir la ganancia
por la propiedad de la tierra.

Los terratenientes eran tan poderosos como los dueos del capital
industrial. En EU lo eran ms, porque la tierra estaba ampliamente
distribuda. Especular con el valor de la tierra haba sido el modo
de acumular riqueza, desde el principio; no slo por quien posea
riqueza, o negociaba en terrenos, sino casi por cualquier pionero o
granjero. Incluso la fuerza urbana de trabajo destac en la demanda
de distribucin amplia de la tierra pblica. l se opona al limitado
grupo de explotadores, y a los usos de casi todos. Pocos intentaron
limitadas aplicaciones locales del plan, que nunca avanz mucho.

El nico intento serio del esquema, lo hizo un gobierno socialista

en Bretaa, tras la Segunda Guerra Mundial. Involucr slo reas
urbanas y cercanas a las ciudades, y las complicaciones para una
aplicacin justa, fueron enormes. Los socialistas no se apoyaron en
l para resolver todos los problemas econmicos, ciertos de que se
deba hacer ms, para llegar a su meta de justicia. Pero el concepto
del incremento no ganado, hall lugar seguro en el pensamiento
social.

Tena Razn Henry George? Las trampas acechan al ms lgico,

consciente y humano pensador de ciencias sociales, si se limita a
deducir, a partir de pocas premisas. Las teoras deben probarse con
ms completa y exacta evaluacin, de la posible cuando l escribi.
Estadsticas del ingreso nacional, nunca antes hechas, y apenas
concebidas en su tiempo, revelan con alto grado de certeza que, en
el perodo entre la Guerra Civil y hoy, el ingreso real de la fuerza
de trabajo, va al paso con el avance en productividad. No con toda
regularidad, pero pero se le aproxima. La participacin del ingreso

79
de la propiedad inmueble, no se increment a costa del ingreso de
la fuerza laboral. Abolir el incremento no ganado, no significara
una diferencia de importancia.

El problema que Henry George quera resolver, no exista, en la

forma que lo plante. Lo que vea, era una larga depresin, tras un
perodo de rpida expansin industrial y profusa inmigracin. El
desempleo y la miseria s estaban ah, y tambin la desigualdad en
la distribucin del ingreso. Deba haber analizado la inestabilidad
cclica de la economa, a la que los clsicos dieron poca atencin,
en lugar de las leyes clsicas de la distribucin.

La lgica, como el cuerpo terico, es esencial al mtodo cientfico.

Pero la mejor lgica y la ms consistente teora, le son irrelevantes
a la Naturaleza. Tomar problemas estratgicos, y aplicarles anlisis
que puedan probarse con mtodos relevantes de observacin, es de
suprema importancia, para desarrollar una ciencia confiable y til.

LA CORRIENTE PRINCIPAL-EL CLASICISMO

REELABORADO

La impresin que los clsicos hicieron, en particular en Inglaterra,

Francia y EU, fue muy fuerte para ser borrada por ataques
socialistas, utpicos o cientficos, o por doctrinas ortodoxas.
Persisti en universidades, y en crculos respetables de la sociedad.
Los disidentes pasaban por inconformes, humanitarios honorables,
pero pertenecientes al inframundo de la ciencia.

El estudioso construa sobre la base de Smith, Malthus y Ricardo,

afinando y remodelando, aadiendo esto o aquello a la estructura,
pero sin raspar el plano principal. La tradicin fue apoyada por el
hecho de que el capitalismo industrial, al que la doctrina clsica
provea de razn, supuestamente derivada de leyes naturales, era
an jven, vigoroso y en rpido crecimiento. An sujeto a amargo

80
antagonismo, no colapsaba, ni cambiaba en esencia por intentos de
introducir utopas de baja escala que pudieran competir contra l.

Escuela de Manchester. Rechazo a Tarifas. El laissez faire nunca

se aplic totalmente en comercio exterior, ni en Bretaa, donde se
predic ms, sino aos tras que Smith y Ricardo lo expusieron. Se
protega la produccin de granos, con la Corn Law (no maz, sino
granos, como trigo). En 1815, tras las Guerras Napolenicas, no se
poda importar trigo por debajo de 10 chelines el bushel (36 lt). Se
baj, pero no al nivel de derechos a manufacturas y otras materias
primas.

La clase gobernante era terrateniente, su mayor ingreso provena

de la agricultura. La nueva riqueza, abundante por inflacin blica,
se inverta en tierra, principalmente. Los manufactureros ingleses,
tambin se enriquecan, no necesitaban ni queran proteccionismo,
eran pioneros en su actividad, tenan poca competencia externa y
un amplio mercado de exportacin. Pero el poder de la aristocracia
terrateniente dominaba, apoyado por una franquicia limitada.

Cuando haba mala cosecha, el alimento suba, el asalariado sufra

inanicin. Si el manufacturero aumentaba el salario, compensando
la caresta, su ganancia se resenta. Empleadores y trabajadores se
oponan a las Corn Laws, pero slo avanzaron con la Reforma de
1832, que ampli el derecho al voto. Mala cosecha en 1836 y aos
siguientes, acompaaron a una depresin mundial, agitando viejas
inconformidades.

Se form una Asociacin en Manchester, contra las Corn Laws.

Richard Cobden, industrial algodonero y comerciante, con dinero
suficiente para dedicarse al estudio, se lanz al debate con talento y
vigor. Interes a John Bright, notable orador y estadista. Con otros,
realizaron una campaa, organizando a la base poltica, que tom
la Cmara de los Comunes. No se conoce ms efectiva defensa al
libre comercio. El Primer Ministro Robert Peel, hijo de industrial y

81
terrateniente, era simpatizante. En 1845, la causa fue ayudada por
el fracaso de la cosecha triguera inglesa y la hambruna de la papa
en Irlanda. En 1846, los terratenientes fueron derrotados, las Corn
Laws se derogaron en 1849; Inglaterra adopt una poltica de libre
comercio que dur ms de 70 aos. La historia pareca reivindicar
a los clsicos. La industria conquist a la agricultura feudal.

La prosperidad de su expansin industrial en el siglo XIX, permiti

el aumento real del salario y ampliar de la democracia liberal. Los
conflictos no cesaron, pero prosper la moderacin, y la razn.

Cobden y Bright aportaron poco a la teora, pero su elocuencia, y

la buena fortuna que los acompa, dio fama a los fundadores de la
Escuela de Manchester, defensores del libre comercio.

La Revisin de John Stuart Mill. (1806-1873) En 1845 ao

previo al triunfo de Cobden y Bright en el Parlamento - empez a
escribir sus Principios de Economa Poltica, publicado en 1848,
ao en que apareci el Manifiesto Comunista de Marx y Engels. A
l, como a Marx, lo influy el socialismo utpico y otros crticos
del capital, vio la turbulencia de la poca, pero, a diferencia de
Marx, no vio la debacle del capitalismo. Crea preciso replantear
la teora, con adiciones y cambios que no la convertan en un todo
consistente, pero le daban mrgen para mejorar, por lapso
indefinido.

Ningn economista con espritu ms generoso que l, sentido ms

acabado del orden, ni prosa ms lcida. Su reformulacin de la
teora clsica, amplia y tolerante, busc la intervencin medida,
para ampliar los beneficios del progreso. El libro fue muy exitoso y
domin su campo por aos. Se le lea ms que a Smith y a Ricardo.

Hijo mayor del economista James Mill, quien decidi que John no
sera superado en preparacin. Estudi griego desde los tres, y
haba ledo ampliamente en ese idioma, a los ocho. Pas al latn, y

82
ense al mismo tiempo a sus hermanos, aprendi matemticas, y
reportaba al padre, de historia y tratados, en paseos matinales, que
incluan a Smith y a Ricardo, cuando John tena 13. Padre e hijo
discutan libros, aclarando puntos oscuros. Las ideas de James Mill
para su Economa Poltica, fueron elaboradas mediante discusiones
similares, antes que el texto fuera publicado.

Tras un ao en Francia, John regreso y estudi leyes. En 1823, a

los 17, tuvo un puesto menor en la Compaa de la India Oriental.
Ascendi rpido y pronto ocup una posicin que le dio ingresos y
tiempo para hacer trabajo independiente. La Compaa perdi sus
derechos en 1858 y l se retir con una pensin de 1500 libras. A
los 22, conoci a la esposa de John Taylor (Harriet Hardy), de 20,
con quien tuvo una cercana liga intelectual; influy grandemente
su pensamiento. 21 aos despus, se casaron. En sus escritos hay
pasajes que revelan su admiracin por las mujeres y el respeto a
sus logros. Ella inspir su ensayo Sobre la Libertad, y su tratado
feminista La Sujecin de las Mujeres.

Aparte de Economa y asuntos pblicos, escribi sobre Logica. En

sus aos formativos se movi en un medio que inclua a Ricardo,
Jeremy Bentham, Carlyle y Macaulay. Intelectual en un ambiente
relativamente calmo y seguro, en apariencia feliz en su trabajo y
vida, Mill ejemplifica el mejor liberalismo ingls del siglo XIX.

Su Teora. Cambio la teora clsica: la distribucin de la riqueza

no la controlan leyes naturales, sino la voluntad humana. Las ideas
sobre produccin, afinadas, son de validez universal y aplican a
cualquier sociedad, pero la distribucin de la riqueza es materia de
institucin humana. Depende de leyes y costumbres sociales. Las
reglas que la determinan, derivan de opiniones y sentimientos de la
parte gobernante de la comunidad, son diferentes en distintas eras
y pases, y pueden serlo ms, si la humanidad as lo decide.

83
Quiz existan leyes naturales para la formacin de opiniones, pero
ese campo era ms difcil que el estrecho, de la Economa Poltica,
y no se aventur a especular sobre l. Lo que el economista poda
hacer, era identificar la forma en que un sistema dado funcionaba.
La sociedad poda sujetar la distribucin de la riqueza a las reglas
que mejor le parecieran, pero los resultados prcticos que fluyeran
de la operacin de esas reglas, deba descubrirse, como cualquier
otra verdad fsica o mental, va la observacin y el razonamiento.

De un golpe, Mill acab con la aridez irremediable de la doctrina

clsica, que pareca condenar a la humanidad a obedecer supuestas
leyes naturales, inherentes a la empresa privada capitalista leyes
que, se saba, perpetuaban la pobreza y la injusticia.

Leyes de la Produccin. Sobre leyes de la produccin, sum poco

a lo dicho por Smith, pero mucho, en alcance. Los factores bsicos
de la produccin, deca, son trabajo y recursos naturales, y ampli
ambos conceptos. El trabajo era tanto fsico como mental; inclua
la contribucin de trabajador, inventor, filsofo y estadista, no slo
esfuerzo fsico, sino el contexto emocional. Los recursos naturales
incluan los materiales a transformar, y la energa que ayudara a
los hombres, en el proceso, o que sustitua al trabajo. El poder de
la naturaleza hace el trabajo una vez que los objetos son puestos en
la posicin correcta. Poner las cosas en lugares, para operar sobre
ellas, por sus propias fuerzas internas, y por las que estn en otros
objetos, es lo que el hombre hace, o puede hacer, con la materia.
Los hombres han adquirido un poder sobre las fuerzas naturales,
inmensamente mayor que ellos mismos, un poder que, tan grande
como es, est destinado a ser indefinidamente mayor; proftica
declaracin.

Valor la funcin de la ciencia. La labor del sabio, del pensador

especulativo, es parte del proceso productivo, como la del inventor
de un artefacto prctico; muchos inventos son consecuencia directa
de descubrimientos tericos. Dio funcin productiva al consumo.

84
La buena dieta, ayuda a producir, La buena educacin, a pensar.
Puede haber consumo improductivo, no debe reprobarse, si aade
gozo de vida; puede considerarse como un plusvalor econmico.

Distingua capital y dinero. El capital es acumulacin de bienes

para facilitar la produccin. Costea proteccin, abrigo, materiales
y herramientas, que el trabajo requiere; alimenta y sostiene, en lo
general, al trabajador, durante el proceso. Es producto de trabajo
anterior. En este sentido real, no se apila indefinidamente; se debe
reemplazar, aunque no tan rpido como los bienes para el consumo
inmediato. Precisa de ser provisto por un capitalista.

Distribucin. Sostena que la propiedad privada era una institucin

introducida en las comunidades primitivas, no por til socialmente,
sino para mantener la paz en disputas. Para dirimirlas, el tribunal
legalizaba la primera ocupancia, el agresor era quien iniciaba la
violencia, despojando a otro de sus pertenencias, o intentndolo.
Lo que el posesionario tena, al empezar la disputa, no era siempre
producto de su trabajo.

La propiedad privada no era la nica base para la distribucin de la

riqueza. Mill revis programas de comunistas y socialistas, planes
para colonias cooperativas o asociacionistas.

Independientemente de mritos o defectos, tales esquemas no se

pueden tomar por impracticables. La gente evade aportar su parte
de trabajo. Se dice que el trabajo honesto y eficiente slo lo hace
quien cosecha el fruto de su esfuerzo. Pero slo una pequea parte
del trabajo en Bretaa, del ms mal pagado hasta el de ingreso ms
alto, lo realizan quienes trabajan para su propio beneficio.

Asignar el trabajo de la comunidad, entre sus miembros, es ms

difcil, pero podra superarse, si la nica alternativa al comunismo
fuera el estado actual de la sociedad, con todos sus sufrimientos e
injusticias, entonces las dificultades del comunismo, seran slo

85
polvo, en la balanza (l no se refera al comunismo de la URSS).
Describi la distribucin de la riqueza en el capitalismo. Us ideas
de la teora clsica, como el fondo de salarios, y de Malthus, pero
seal posibilidades de avances. El salario menor que se acepta, no
es el de subsistencia, sino el estndar acostumbrado. Ricardo tena
razn, la ganancia caera si el costo del trabajo suba, pero su costo
no era igual al salario. El trabajo est con frecuencia en el mximo,
cuando el salario est en su mnimo, el trabajo barato, puede ser
ineficiente. Su costo cae, si los trabajadores son ms eficientes; los
trabajadores pueden usarse con ms eficiencia, con tecnologa. El
crecimiento demogrfico puede disminuir. Ganancias altas y altos
salarios pueden coexistir. Es la tendencia en Bretaa y EUA, desde
Mill. No fue ms all de la teora ricardiana de la renta o las rgidas
ideas clsicas de valor y precio. La del precio corresponda al tipo
de distribucin capitalista y, ms que ley natural, poda alterarse.
Previno no olvidar que las verdades de la Economa Poltica, son
verdades en bruto.

La parte final de sus Principios, es la ms interesante: Influencia

del Progreso de la Sociedad, en la Produccin y la Distribucin
Niega el progreso material, como meta. Ms gente en competencia
por ms riqueza, no era espectculo agradable, aunque lograran sus
ambiciones. Seala democrticos estados al norte y centro de EU,
donde un sexo se dedica a cazar dlares, y el otro, cra cazadores
de dlares. Admite que la gente no debe oxidarse e inmovilizarse,
y mientras las mentes estn en bruto, requieren estmulos ad hoc.
Estamos en una etapa temprana del mejoramiento humano.

Previ un estadoestacionario de la sociedad, donde el crecimiento

demogrfico se limitar voluntariamente, todos confortables; con
mejor distribucin del producto, no aumentndolo sin lmite.

Por qu llenar al mundo con la poblacin que pueda contener, an

si, gracias al progreso tecnolgico, estara bien alimentada? No es
bueno para el hombre ser forzado a estar siempre en presencia de

86
su especie. No satisface pensar que toda tierra cultivable se debe
usar para producir alimento humano, y cada desperdicio en flora o
pastizales naturales desmontarse, que cuadrpedos y aves intiles
para uso del hombre se exterminen, como rivales que son; cada
arbusto o rbol suprfluo debe sacarse de raz, y slo un mnimo de
espacio debe quedar sin dedicarse a la agricultura tecnificada.

El mayor poder sobre la naturaleza, deba acortar las jornadas de

trabajo, y ese tiempo dedicarse a otras cosas. Sera posible mejorar
el Arte de Vivir, cuando la mente no se agotara en sobrevivir. El
trabajador no debe condescenderse, ni verse como clase inferior.
No es justa o saludable, una sociedad en la que hubiera una clase
que no trabajara. La clase laboral tom sus intereses en sus
manosa sus cualidades se encomienda el cuidado de su
destinosu futuro depender de cunto puedan convertirse en
seres racionales.

Previ, y aprob, un movimiento obrero independiente, actuando

industrial y polticamente, para mejorar sus condiciones, y acercar
su meta con la mayor presin: igualitaria distribucin del ingreso.

Mill no esperaba que el capitalismo durara para siempre. No se

puede esperar que la divisin de la raza humana en dos clases, los
empleadores y los empleados, pueda mantenerse. La situacin es
casi tan insatisfactoria para el que paga los salarios, como para el
que los recibe. El proceso econmico es en esencia cooperativo, y
debe situarse en esa base. La cooperacin entre productores y entre
consumidores era deseable. La primera no ha cristalizado; la otra
creci y es poderosa mundialmente: la cooperativa de consumo.

El gobierno debe usarse para promover cambios. Favoreci gravar

herencias para igualar ingreso. El gobierno hace ms que actuar de
polica: conserva recursos naturales, herencia humana; decide en
disputas civiles; acua dinero; administra servicios pblicos.

87
Consideraba falaz la poltica de no intervencin gubernamental; el
estado deba juzgarse por su eficiencia, en cada caso especfico.

Era Socialista? Simpatizaba, el tiempo aceptaba cambios, pero

rechazaba su ataque a la competencia. Si no hay, hay monopolio,
que, en todas sus formas, es impuesto al industrioso, para mantener
la indolencia, si no es que el pillaje. La competencia conviene al
trabajo, si la demanda supera a la oferta laboral. La cooperacin la
sustituye, en las asociaciones, pero deban competir entre ellas.

Es error soslayar la indolencia humana; la tendencia a ser pasivos,

esclavos del hbito, a porfiar una vez escogida su ruta. No quera
que la competencia evitara a la gente tener una vida decente, pero
era necesario un acicate competitivo. No aprobaba los privilegios.

En su Autobiografa, escribe sobre l y su esposa, Nuestro ideal

de mejoramiento, fue ms all de la democracia, y nos clasificara
como socialistas. El problema social del futuro sera cmo unir la
mayor libertad individual de accin, con una apropiacin comn de
la materia prima mundial, y una participacin igualitaria de todos
en los beneficios del trabajo. Meta hacia la que se van acercando
las economas mixtas, caractersticas del estado industrial. Mill
no era utopista, ni marxista.

Ideas previas cambiaron, en defensa de agriculturistas, capitalistas,

trabajadores revolucionarios, soadores utopistas, o de proponentes
de economas nacionales. Qu fuerza emergente podra usar sus
ideas? Un movimiento laboral pro socialista, pragmtico, inspirado
por intelectuales cultos, cuyo confort moral y espiritual dependiera
de una sociedad en la que se pudieran sentir ms en casa. Nada se
acomoda ms al amor a la libertad, al gradualismo, al igualitarismo
econmico y metas ms all del avance material, que la tradicin
del socialismo demcrata britnico.

88
La lnea de legitimidad clsica a la que perteneca Mill, y que en l
haba alcanzado su clmax, result heraldo de la extraa amalgama
en que se convirti la sociedad inglesa, donde naci la Revolucin
Industrial. Mill, en sus Principios, publicado simultneamente al
Manifiesto Comunista de Marx, parece el ms verdadero profeta,
al menos para su pas.

Clasicismo a la Defensiva Cairnes. Tras Mill pocos economistas

clsicos se aventuraron a escribir en vena filosfica, o a presentar
en una sola obra, un sistema terico, cubriendo todos los aspectos
de la ciencia. La teora entr en declive, a manos de especialistas
acadmicos que angostaron su rango, ocupndose de elaboraciones
tcnicas de secciones que pensaban haban sido mal desarrolladas,
o retocaron ideas, para defenderlas mejor de las crticas.

John Elliott Cairnes (1823-1875), irlands, graduado del Trinity

College, ense en Dublin, en el Queens College de Galway, y el
University College, en Londres. Limit la Economa a produccin
y distribucin de la riqueza, excluyendo ideas de poltica social.

Tambin construy una elaborada defensa del mtodo deductivo de

pensamiento. La induccin a partir de hechos reales desorienta, en
el mundo real muchas influencias operan a la vez, y es difcil decir
cual, o que combinacin, produce las consecuencias que interesan
al investigador. El cientfico valida hiptesis inductivas, mediante
experimentos de laboratorio, pero ello es imposible en Economa,
porque el mundo no es un laboratorio, deca.

El economista asume postulados simplificados, abstrados de la

realidad, descubriendo, por lgica deductiva, las consecuencias.
Asume que existe la competencia perfecta, que cada hombre de
negocios est tratando simplemente de maximizar su ganancia en
la venta de un artculo, que es consciente de su propio inters, etc.,
y sobre esa base, puede deducir una ley del precio, relacionada

89
con oferta y demanda como hacen muchos. Tal proceso es, pens,
como un experimento realizado mentalmente.

Esta herramienta es, para el economista clsico, principal recurso

profesional. Ha posibilitado elaboradas hiptesis. El encanto de la
solucin lgica seduce tanto, que estn tentados a tomar hiptesis
descubiertas as, como representaciones del mundo real. Admiten
que deben hacerse modificaciones al aplicarlas, pero soslayan la
posibilidad de que estn lejos de la verdad, de que su abstraccin
tiene poca solidez, y sustituyen al mundo con la tierra de Nunca-
Jams.

Cairnes us el procedimiento para apoyar doctrinas clsicas como

la teora del fondo de salarios, entonces bajo fuego. As cay en
el error de suponer que los sindicatos no podan lograr ganancias
permanentes en salarios, que no hubieran ocurrido, de no haber
existido sus organizaciones. Pero llev al razonamiento clsico la
idea de que el trabajo no es siempre mvil, ni el capital fludo, por
tanto, que la competencia funciona bien, slo en grupos limitados.

Matemticas. Embarcados en procesos deductivos con postulados,

era inevitable recurrir a las Matemticas simblicas, brillante modo
de usar la lgica en abstracciones. Ecuaciones y grficas expresan
relaciones supuestas entre factores econmicos, sin cifras reales.

Se quiere expresar la idea de que la cada en el precio de algo, har

que su demanda suba, y que su oferta subir con su precio. Se
desea al mismo tiempo, expresar que su precio tender a un punto
donde la demanda iguale a la oferta (una mayor aumentara el
precio, una menor, lo disminuira); cambios en oferta tendran
efecto contrario.

Esto puede expresarse en una grfica, cuyo eje vertical representa

el precio, de cero arriba, y el horizontal, cambios en cantidad. Ah,
una curva D-D hacia abajo y a la derecha, ilustra la demanda que

90
sube a medida que el precio baja, y una curva S-S, hacia arriba y a
la derecha, representa la oferta que sube, mientras el precio sube.

Demanda y oferta estn en equilibrio, donde las curvas se cruzan

en x, el precio de equilibrio es p, y la cantidad que se producir y
vender a ese precio, es q. Es una expresin de la relacin precio-
cantidad, bajo la influencia de oferta y demanda, sin usar cifras. Es
algo simple; ecuaciones y diagramas en economa pueden llegar a
un alto grado de complejidad. No prueban los supuestos en que se
basan, ni dicen qu sucede, an si fueran ciertos, sin cifras reales.

No se obtiene nada de la matemtica, no implicado en lo que se le

alimenta. Conviene al pensamiento lgico, taquigrafa para decirlo
en menos pginas, y su visualizacin, ms precisa que en palabras.
No es magia.

A los pioneros, se les llam la escuela matemtica. Nombre poco

apropiado, pues se ocuparon de muchos problemas: el complicado
de valor y precios, teora monetaria, produccin y distribucin de
la riqueza. Llegaron a distintas conclusiones.

Pocos prescinden de ellas, sin importar el tipo de su razonamiento,

o la naturaleza de sus teoras. La mayora razonan, segn el caso,
deduciendo de premisas supuestas, como Smith, Ricardo, Malthus
y sus seguidores. Creen que los efectos sociales son causados por
hombres econmicos. Es apropiado, llamarlos pensadores, en la
tradicin clsica, y no simplemente economistas matemticos.

Clasisistas Matemticos. El fundador del mtodo matemtico fue

Antoine Augustine Cournot (1801-1877), maestro de Matemticas
en Lyon. Su libro, Recherches sur les principes mathmatiques de
la thorie des richesses,(1838) usa frmulas como las descritas. No
vendi una copia. Intentos por simplificarlo, no tuvieron xito. Sus
escritos slo se conocieron gracias al economista William Stanley
Jevons (1835-1882). Contribuyeron poco a la teora clsica.

91
Igual pas a Herman Heinrich Gossen (1810-1858) funcionario
alemn; pens que su libro Die Entwickelung der Gesetze des
Menschlichen Verkehrs,(1854) le dara fama como a Coprnico sus
leyes sobre el movimiento de los cuerpos celestes. Nadie compr
su libro y destruy la edicin, pero una copia lleg a Inglaterra, la
descubri un profesor en el Museo Britnico, y Jevons la llev a la
atencin pblica.

Utilidad Marginal. Una contribucin, tambin de otros, deleita al

economista matemtico. Primero en hacer amplia aplicacin del
concepto marginal de Ricardo en su teora de la renta de la tierra.

Gossen lo aplic a la demanda en general, y result una compleja

teora de precio y valor basada en el principio de placer-dolor, de
Jeremy Bentham, la teora de la utilidad marginal. El supuesto
central es que el valor de algo, para el comprador, baja, entre ms
tiene. Un hambriento pagar bien por una hogaza de pan, mucho
ms que su costo. Otra hogaza le dar menos satisfaccin, y valdr
menos para l. Compra hasta que pagar el precio exigido le cause
ms dolor que el placer de comerla. La ltima hogaza que compre,
la marginal, determina la extensin de su demanda. Como seguro
compra su pan de una vez, no uno por uno, a precios decrecientes,
el precio de la ltima hogaza define el precio al que deba venderse
todo.

Tiene, claro, otras necesidades aparte de pan. Aplica igual clculo

a todo. Nadie puede comprar todo lo que quiere. Se aparta dinero
para diversas compras, conforme a la relativa utilidad marginal que
se confiere a cada tipo de artculo. Esto aplica a cualquier relacin
econmica que involucre compra-venta. En produccin, pensando
en la ltima unidad que el productor est dispuesto a fabricar, al
precio que puede obtener por ella; al salario, pensando en la ltima
hora-trabajo que el empleador est dispuesto a contratar; al inters,
pensando en el ltimo dlar que se est dispuesto a prestar. Cada

92
parte, en la negociacin, sopesa la satisfaccin de lo que puede
obtener, contra el sacrificio que debe hacer, a cambio. El total de
estas influencias, en cualquier mercado, es la base de demanda,
oferta y precio.

Las infinitas complicaciones del razonamiento, son material cado

del cielo para su expresin matemtica, y quienes lo desarrollaron,
usaron lenguaje simblico. Fue pionero Jevons, economista ingls,
Leon Walras (1910) maestro de Economa franco-suizo, y los
austriacos Karl Menger (1840-1921) y Eugen von Bhm-Bawerk
(1851-1914). Jevons no acab su obra principal, es conocido
tambin por su quizs errnea sugerencia de que las crisis son
debidas a las manchas solares, afectando las cosechas. Walras, un
reformador, quera nacionalizar la tierra, antes que H. George; el
primero en desarrollar un sistema matemtico para una economa
entera, mostrando cmo tendera al equilibrio. Su supuesto clave
fue un rgimen de propiedad privada y de competencia perfecta.
Bhm Bawerk, objetaba a Marx; es conocida su teora del inters,
basada en la utilidad marginal del capital. Introdujo comparaciones
entre valores presentes y futuros.

La teora marginal se aplic a mercado, produccin y distribucin

del ingreso, por John Bates Clark (1847-1938). Cmo se paga a
tierra, recursos naturales, capital y trabajo? Por su productividad
marginal relativa: el precio de la ltima unidad deseada. Si se vea
valedero usar ms mano de obra en un terreno, se contratara hasta
llegar a la unidad marginal de trabajo. Si el salario rural es alto, y
la tierra barata, es mejor usar ms tierra y menos trabajo, y cultivar
a menor intesidad. El industrial sustituira trabajo con mquinas, si
el valor marginal del producto que obtendra usndolas, es mayor
que el del trabajo que permiten eliminar. Y un salario bajo, por
contra, impide mejoras tecnolgicas, encarece comprar mquinas,
versus pagar salarios.

93
Es Relevante el Marginalismo? Ingenioso, pero su abstraccin
despert dudas. Se hace un presupuesto muy complejo, listas de
necesidades, y se decide la ltima unidad a comprar de todos los
artculos a cualquier precio dado. Nadie hace eso. Ni el hombre de
negocios hace clculos marginales deliberados; su archivo no tiene
ecuaciones y grficas como las de los textos de Economa.

Se dice que no se trata de representar conductas reales; eso hara la

gente, si buscara su mejor inters, maximizar utilidad y minimizar
prdida. El hombre econmico abstracto, en un mercado abstracto,
sirve para identificar tendencias generales; Es til? La sicologa
no ve placer y dolor tan ingenuamente. Comprar depende tanto de
costumbres sociales y hbitos privados, como de decisiones nicas
y calculadas. Los precios se forman as, y no con reglas de dedo o
con estructuras de precios inerrelacionados. Qu tan buena es una
hiptesis formulada de modo que no es posible comprobarla, pues
los datos no estn disponibles, y quiz nunca lo estarn?

Qu puede hacerse con esta teora, sino usarla para explicar el

statu quo? Llevada a su implicacin de equilibrio general, a una
colocacin de recursos que ofrezca al consumidor exactamente lo
que desea, en su orden de preferencias, a los ms bajos precios, la
teora es poco ms que una elaboracin de la mano invisible de
Smith, que lleva a cualquiera a servir a su mejor inters, si buscara
su ventaja, inteligentemente.

Replanteamiento de Alfred Marshall. En 1890, a 40 aos de los

Principios de Mill, otro ingls replante el cuerpo del pensamiento
econmico.

Mucho sucedi, en realidad y en teora, desde Mill. El socialismo

avanz un poco; el capitalismo britnico, dominante en el mundo,
estaba en vuelo de xito. Los sindicatos crecieron, las jornadas se
acortaron, el salario subi. El optimismo Victoriano coloreaba las
ideas. Haba problemas sociales, que se resolveran con voluntad,

94
en un ambiente favorable. Las instituciones rebasaron a las ideas, y
Principios, se presion por su observacin de que cada generacin
ve sus problemas, a su manera.

Alfred Marshall (1842-1924) era el hijo de un cajero del Banco de

Inglaterra. Estudi los clsicos, para ser clrigo anglicano, prefiri
las matemticas, se gradu de Cambridge con honores, y obtuvo un
puesto enseando. Pens ser fsico, se interes en el mejoramiento
humano y ley a los grandes economistas para ver si poda resolver
los problemas sociales. Su inters era reformar, a travs de su vida
vio a la economa como instrumento al servicio de la humanidad, y
no una mera descripcin o defensa de lo existente. Tras llenar otros
puestos, includos dos aos enseando en Oxford, fue profesor de
economa poltica en Cambridge, en 1885; donde permaneci hasta
1908, y se dedic a la investigacin hasta su muerte, en 1924.

Tuvo dominante influencia en el pensamiento econmico britnico,

en su madurez, y por algn tiempo despus de su muerte. Llev al
tema talentos: pensamiento lgico cuidadoso, dominio matemtico,
inters en el bienestar, y ardiente inters por mejorar instituciones.

Algo ms explica su xito. En vez de desarrollar un nuevo cuerpo

de doctrina, o brillantes innovaciones, construy sobre la tradicin,
uni a varias escuelas y edific una casa intelectual donde una gran
variedad de opiniones se sentan a gusto. Un severo francs lgico,
o un alemn controversial, nunca pensaran que tal moderacin era
posible, o til. Practic el genio britnico de estadista liberal, que
combina aparentes incompatibilidades, y hace lugar para lo nuevo,
sin desechar lo viejo, espera crecimiento a partir del mejoramiento
creativo, antes que del conflicto frontal, y maneja todo ello con el
mayor tacto, buena voluntad, y racionalidad.

Sus Principios destacan por su claridad de expresin, pero nunca

fue ledo ampliamente por el pblico lego, y no repiti el xito de
Smith o de Mill. La materia se haba vuelto intrincada y tcnica.

95
Teora de Marshall. Critic el concepto de hombre econmico,
pues se trata de gente real, pero lo us en su anlisis de negocios,
donde se prueba con medidas pecuniarias, sin importar qu motiva
a los participantes. Dijo que la competencia tena aspectos buenos
y malos, y deba moderarse mediante cooperacin o combinacin.
Us sistema competitivo en lugar de libertad de industria y de
empresa, para describir el orden econmico.

Rechaz la idea del paraso primitivo donde todos fueron buenos y

felices, por falsa, respecto de la historia, y por ser injusta crtica al
orden social, que pensaba susceptible de mejoras que lo acercaran
al paraso, en un futuro. Vi los males de la pobreza, y los deseaba
abolir; vi el beneficio de la riqueza privada, y no quiso abolirla.

Recomend gasto moderado y de buen gusto, rechaz el consumo

conspicuo, favoreci dedicar la riqueza al bien pblico. Subordin
el concepto de tierra o capital, agentes productivos materiales, a la
idea de que el organizador o administrador, que hace buen uso de
todos los factores productivos, es el factor central. Tambin vi al
estado como un elemento til en asuntos econmicos.

La teora de la produccin que favoreca, admita que el producto

de la tierra se sujeta a rendimientos decrecientes, pero la habilidad
humana trae rendimientos crecientes que superan la ineficiencia de
la naturaleza. Se tenda a producir por arriba de las necesidades de
subsistencia; la naturaleza y la distribucin de excedentes, eran los
problemas emergentes.

Sustituy el nivel de subsistencia del salario, por el estndar de

confort: aumentaba la produccin, y era posible, por la creciente
eficiencia. Favoreci sindicatos y contratos colectivos. No era real
la ley dura y estrecha del salario, pues ste era resultado de muchas
fuerzas actuantes. No crea que empleador y empleado, capitalista

96
y terrateniente, estuvieran en oposicin fundamental, pues todos
tenan mutuo inters en una cooperacin eficiente.

Us las ideas de la utilidad marginal y las teji en una estructura

lgica, mejorndolas, y advirti contra usar clculos complicados,
en propuestas relativamente sencillas. Contribuy al anlisis de
oferta y demanda en condiciones fijas, que explicaba lo que sucede
en el corto plazo, pero dijo que se debe contar con una teora del
equilibrio de largo plazo, donde el empleador expande su capital
fijo, con nuevos edificios y maquinaria.

No par en el anlisis de precios y mercado. Tena que decir del

dividendo nacional (ingreso nacional), cmo se determinan las
participaciones distributivas, y cmo cambian sus proporciones.

Sobre reformas, deca que, aunque deseables, haba mucha prisa,

se sobreestimaba la velocidad de los cambios, se esperaba mucho
de la naturaleza humana. Si hubiera razn sobre la caballerosidad
humana, hasta la empresa privada funcionara bien, y la propiedad
privada sera inofensiva, a la vez que innecesaria.

Marshall ofreca algo a muchas teoras y especialidades tcnicas,

en un clima de juicioso universalismo, donde se podria encontrar
sitio a casi toda idea, y excepcin a casi toda regla. Su libro dejaba
puertas abiertas, para ampliar panoramas y nuevos peregrinajes. La
lgica estaba ah, sin ser dominante; al sentimiento lo moderaba el
escepticismo. La variedad se situaba en un marco ordenado. Toda
la estructura era, intelectualmente, como la Bretaa Victoriana, ah,
la amada reina combinaba democracia y progreso, el peculiar pas
insular se colocaba en el corazn del imperio multicolor, sobre el
que nunca se pona el Sol.

Valor y Precios. Estn en el centro de la teora clsica. Los puristas

especularon sobre ambos; los de amplio enfoque aadieron ideas, y
todos discutieron, siempre, la teora de los precios.

97
Hizo la mayora de sus contribuciones ah. Introdujo el concepto
de elasticidad de la demanda: el grado en que cambios en el precio
de un artculo, afectan su demanda. Distintos juicios influyen las
polticas de precios y produccin, si la demanda es ms o menos
elstica. Algo como la idea de Marx, al revs, Marshall habl de la
plusvala del consumidor: lo que se esta dispuesto a pagar por
algo, si se necesita (su valor real, para quien lo adquiere), menos el
precio al que se compra.

La mayora de las teoras de precios se han desarrollado bajo el

supuesto de que prevalece una competencia perfecta. Los tericos
dilucidaron cmo fija los precios un monopolista con conocimiento
de lo que lo beneficia ms: puede ganar, bajando precio y subiendo
ventas, y se detendr cerca de donde cree lo llev la competencia.

Ello puede mostrarse con ecuaciones y curvas. Pero en compras y

ventas, competencia perfecta y monopolio no caracterizan nuestro
orden, ni es probable que lleguen a hacerlo. Lo real est entre esos
extremos. Sus seguidores clsicos se centraron ah, y escribieron
sobre competencia imperfecta, competencia monoplica (entre
productos de marcas comerciales), oligopolios (pocos vendedores)
y oligopsonios (pocos vendedores).

Era la oportunidad de dar rienda suelta a la lgica y llenar pginas

con frmulas matemticas. La discusin continu, con economistas
como la inglesa Joan Robinson y el yanqui Edward Chamberlain.

Esta teora, como la clsica de donde deriva, no se basa en casos

reales sobre cmo el negociante fija sus precios, sino en cmo los
fijara, bajo situaciones supuestas, y motivado por consideraciones
racionales. Simplificacin necesaria para la deduccin lgica.

Qu tan esclarecedora es, de lo que sucede a los precios en un

mercado real, sujeto a las mltiples fuerzas que lo afectan?, nadie

98
puede estar seguro. Pocas de estas frmulas estn concebidas para
ser probadas contra la experiencia.

El economista especializado en precios no se opone, en general, a

la creencia de que ms competencia es mejor para el consumidor.
sto no es cierto en toda circunstancia. Puede ser frecuente el caso
en que un productor importante no baja precios para aumentar sus
ventas, por temor a desplazar a los ms pequeos competidores, y
ganarse la reprobacin del pblico, que lo tachara de monopolista.

LA REVOLUCIN DE JOHN MAYNARD KEYNES

La tradicin econmica fue sacudida por la 1era. Guerra Mundial

(1914-1918), que afect comercio y pagos internacionales, llev a
los gobiernos a intervenir en asuntos econmicos, y centrarse en
atender necesidades blicas, creando enormes deudas.

Desde las Guerras Napolenicas, no hubo conflicto que absorbiera

tanta energa nacional, y tan enorme porcin de la poblacin, por el
ejrcito, y aquellas llegaron al inicio de la expansin, no despus
de que buena parte del mundo civilizado se hubiera industrializado.

Tras la Gran Guerra, Bretaa, y otros pases europeos, enfrentaron

peligros desconocidos. Muchas inversiones transocenicas inglesas
se vendieron para financiarla, y se asumi una gran deuda con EU.

La inflacin, con rpidos aumentos de precios, ocurri durante y

despus, en la mayora de los pases; la sigui una depresin y una
gran cada en precios, en 1920-1921. En los 1920s, persisti el
deterioro de los mercados de exportacin ingleses, y desempleo en
la industria de exportacin.

99
El sindicalismo gan gran fuerza, el trabajo industrial no poda ser
ignorado. En Bretaa y Europa, era la base de los partidos polticos
inspirados por la filosofa socialista que, an minoritarios, ejercan
poder y crecan. La revolucin rusa, liderada por marxistas, pareca
expandirse. Los defensores capitalistas sintieron al suelo temblar
bajo sus pies, y asumieron posiciones contra ataques externos. Los
economistas revisaron sus teoras, buscando ideas que restauraran
la estabilidad. El ortodoxo, confiado en el equilibrio automtico, si
empresa y mercado libre buscaban su sino, admiti que, habiendo
intervenido el gobierno, se necesitaran acciones adicionales, para
posibilitar un nuevo comienzo.

En 1929, la Gran Depresin englob a EU, y donde ya se sufra el

shock de la guerra, intensific la agitacin de las ideas. Si surga un
remedio, era escuchado. Quien escriba, estimulado por la urgente
presin de los tiempos, y tena algo que decir, adquiri influencia.

Desde la Revolucin Francesa, raramente el torbellino de la teora

sopl con ms fuerza.

Dos reas econmicas clave destacaron. La teora del dinero, la

moneda tena que ver con inflacin y deflacin, acompaadas de
vaivenes de precios, problemas de cambios extranjeros y pagos
internacionales. Y la cuestin de si los gobiernos nacionales deban
hacer algo para disminuir el desempleo, y de ser as, qu.

Muchos las opinaban, pero su ms sistemtico y elegante trato fue

el de Keynes, conectado con Cambridge, y estudiante favorito de
Marshall. Sus ideas haban sido propuestas por otros, pero muchos
pertenecan al inframundo de la Economa, sus conclusiones no se
apoyaban en el razonamiento conocido por los iniciados. Keynes
us mtodos ortodoxos, habl desde la respetabilidad acadmica, y
lleg a conclusiones que negaban creencias de la mayora, por ms
de un siglo. Una verdadera revolucin!

100
Fue smbolo de un nuevo estilo de teora econmica. Veamos ideas
que lo precedieron.

Moneda el Patrn Oro. El tema del dinero es muy viejo. Tiene

el bueno valor intrnseco, o resulta de ser aceptado como medio
de intercambio? Son oro y plata mercancas, como otros bienes, o
medidas comunes de valor de mercancas, es estril o productivo?
Es capital, o slo medio de compra de capital y otros bienes, y la
medida de sus valores? No debe preocupar este tipo de preguntas,
pues no hay hay respuesta demostrable.

Importa conocer su historia. Con los primeros clsicos, eran dinero

metales preciosos y monedas acuadas con ellos. Se us papel para
comprar y vender, contratar crditos y prestar, escritos o impresos,
eran promesas de pagar oro o plata, a la vista o a plazo fijo: papel
moneda. Gobiernos y personas privadas emitan estos documentos.

La gente certificaba que el metal estaba depositado y poda tenerse,

presentando el papel. O certificados de bodega, sobre la propiedad
de bienes con cierto valor monetario.

Pocos cuestionaban que el dinero real, y la base de todo medio de

intercambio, eran los metales preciosos, de pureza especfica, con
frecuencia llamados especie.

Al prevalecer los bancos, los billetes empezaron a circular ms, y

ampliamente, en vez de moneda acuada. Un billete era la promesa
del banco, de pagar en especie, a la vista del portador. Si el banco
tena reputacin de que sus notas se pagaban siempre, el tenedor no
se molestaba en cobrarlos, los pasaba en pago a otros. Emita ms
billetes de los que poda respaldar con sus depsitos en metal. Era
solvente con reservas de una fraccin de sus promesas de pago en
papel, si su activo total no estaba por debajo de sus obligaciones o
responsabilidades. El dinero acuado aumentaba, con una cantidad
mucho mayor, de papel moneda.

101
Un siguiente modo de expandir medios de pago, fue transferir los
depsitos bancarios con cheques. Se us ampliamente en EU, hasta
despus de la Guerra Civil, hoy es el mayor medio de pagos.

Un banco da crdito a un prestatario, vaciando cifras en su cuenta

de depsitos, el prestatario da al banco una promesa pago, y usa su
depsito, emitiendo cheques a sus acreedores, quienes depositan en
sus cuentas. La banca registra, restando o sumando en cuentas de
depositantes. Ni moneda o papel circula en estas transacciones, los
depsitos bancarios, cifras en libros, se convirtieron en dinero, en
el sentido funcional.

La idea de que el valor de todo dinero se sostiene en el privilegio

de cambiarlo por su valor, en plata u oro, tiene base flaca, pero esa
creencia fue casi universalmente sostenida, hasta los 1930s.

Teora Cuantitativa del Dinero. Smith crea que el oro y plata de

las colonias espaolas, caus el aumento de precios desde inicios
del siglo XVI. Se aceptaba la teora cuantitativa del dinero a ms
dinero, precios altos; a menos dinero, precios bajos. Esta idea fue
discutida durante generaciones y persisti, fue aceptada no slo por
los tericos, sino por el pblico en general.

La queja del colono era la falta de dinero para negociar y pagar sus
deudas. Se ampli la oferta con billetes y documentos, el gobierno
britnico la par, para evitar inflacin, aumentos en precios, y dao
a acreedores. John Law atac la escasez con papel garantizado por
terrenos, y provoc inflacin y colapso, en Francia.

El papel de fianza (fiat), sin respaldo en oro, emitido en la guerra

de independencia de EU, era tan abundante que casi no tena valor.

La controversia en EU, sobre tipo y cantidad de dinero, persisti en

todo el siglo XIX. La cuestin era confusa, por la idea de que si el

102
dlar compraba menos, a causa de precios altos, tena menos valor
por no poder cambiarse en especie; el sentir de que la cantidad de
circulante tena que ver con su poder adquisitivo, era prominente.

Irving Fisher (1867-1947), maestro en Yale a incios del siglo XX,

se centr en teora monetaria, para estabilizar precios y moderar
auges y depresiones. Razonaba: mucho dinero sube los precios,
poco, los baja. Debe evitarse la inflacin extrema: los precios son
tan altos que el dinero se torna sin valor, se entra en pnico, y los
prstamos se supenden. Tambin evitar vaivenes ms moderados
en su nivel: precios al alza alientan compras, esperando ganancias
especulativas, y a la baja orientan a vender, o a no comprar. Ello
intensifica irregularidades de negocios y empleo.

Qu es demasiado o insuficiente dinero? La prueba prctica era,

pens Fisher, qu suceda a los precios; al alza llevan a restringir la
oferta de dinero; a la baja, a expandirla. Los defensores del dinero
estable estudiaron mediciones estadsticas de precios, para tener un
ndice representativo de sus tendencias.

La teora cuantitativa se afin y se le dio una precisin ms lgica.

El dinero, como medio de intercambio, incluye todo lo usado a ese
propsito no slo oro, plata, y papel moneda, tambin depsitos
bancarios. En un intercambio de bienes o servicios por dinero, su
uso es una transaccin. Si su circulacin cambia en proporcin a
las transacciones, el nivel de precios permanece igual. Si crece ms
que las transacciones, el nivel subir, y viceversa. La circulacin
resulta de la cantidad de dinero en uso, y la velocidad con la que
pasa de mano en mano, expresada matemticamente en la ecuacin
del intercambio de Fisher, cuya forma ms sencilla es la de Simon
Newcombe: MV=PT: M, es la cantidad de dinero, V, su velocidad
de circulacin, P, el nivel general de precios, y T, el nmero de
transacciones. Para los tericos de la estabilidad monetaria, M es el
factor controlable, y P el factor importante de mantener constante.

103
Deban hacerse cambios en M, para contrarrestar los ocurridos en
V y T, .e.g., al crecer una nacin, las transacciones se doblan, y la
velocidad de circulacin permanece igual. En el caso, la cantidad
de dinero tambin se dobla, y la ecuacin es: (2M) V=P (2T), y no
cambiara el nivel de precios. Si dinero y velocidad siguen igual, y
las transacciones se doblan, el resultado es: MV= (1/2P) (2T), y los
precios se reducen a la mitad. El orientado a las matemticas puede
ensayar variantes.

Defendi el control del circulante y choc con los conservadores

ortodoxos. Decan que la cantidad de dinero dependa de la libre
bsqueda de ganancia de los bancos, de sus prestatarios, y de las
reservas de oro. Sobre el papel dinero del estado, el nico deber del
gobierno era mantenerlo slido, asegurndose de que cada billete
o certificado pudiera canjearse por una cantidad fija de metal. Pero
Fisher quera que esa cantidad variara con los precios, y un dlar,
en vez de comprar una invariable cantidad de oro, comprara una
invariable cantidad de mercancas.

Asumi, como clsico, que si el dlar vala ms o menos, en oro,

cambiara automticamente la cantidad de circulante. Su idea de
atar la mano invisible, o ley natural, que ordenara todo de la
mejor manera, si no haba interferencias, se consider peligrosa, e
impa.

La teora monetaria cuantitativa se revis; se hizo sospechoso el rol

del oro en la determinacin del circulante, an cuando se mantuvo
el patrn oro. Su control, en el inters pblico, es hoy deseable aun
por los conservadores, y no es el nico medio de domar los ciclos.

La ecuacin de Fisher tiene sus usos, aunque no es una expresin

completa o exacta de las causas de la inflacin y la depresin.

Dinero y Comercio Exterior. Desde Mun, se conoce la teora de

cambios extranjeros y su relacin con pagos internacionales. La

104
idea clsica aplicada a este mbito, y a todos los que trataba, es que
un sano equilibrio prevalecera, si no se interfera con el natural y
sencillo sistema de libertad, funcionaba as: Casi todos los pases
tienen patrn oro. Quien posee moneda, puede cambiarla por cierta
cantidad de oro, y su valor-oro se establece por cada pas, para su
propia moneda. Esto determina el valor relativo de las monedas de
cada uno, fijado en trminos de la unidad comn el oro.

Digamos que los pagos de ingleses a americanos son mayores a los

de americanos a ingleses. En los mercados de cambios extranjeros,
entre distintas monedas, sube la demanda de dlares y baja la de
libras, y el valor de intercambio de la libra tiende a bajar. Habr un
flujo de oro de Londres a Nueva York. Quien compra dlares con
libras, no est dispuesto a pagar un nmero creciente de libras por
ellos, si puede comprar oro con sus libras en Inglaterra, a la tasa de
cambio legal, y pagar su deuda, con oro, a EU.

EU tendr ms dinero, sus precios subirn. Bretaa, al perder oro,

tendr menos dinero, sus precios bajarn; por el cambio en precios
relativos, EU comprar ms bienes ingleses, y estos comprarn a
EU menos, que hara ms pagos en libras, y Bretaa, menos pagos
en dlares.

El cambio en oferta y demanda de las monedas parar la tendencia

de la libra a caer. Cesar el flujo de oro desde el Reino Unido. La
diferencia entre los precios en ambos pases, dejar de ampliarse.

Comercio y pagos volvern al equilibrio, en un nivel natural de

precios comparativos, y todo ser para lo mejor, en el mejor de los
mundos posibles.

Esa lgica teora est muy expuesta a objecin, como descripcin

de la realidad. La conexin entre oro y cantidad de circulante, y
entre sta y los precios, no es tan estrecha. La necesidad de un pas,
de comprar o hacer pagos a otra, no es tan receptiva al cambio en

105
precios relativos, como supone. Pero la mayora de las autoridades
en los 1920s, la tom, no como agradable abstraccin, sino como
gua para establecer polticas.

Se intent regresar al mundo al patrn oro el uso del oro se par,

durante la Gran Guerra. Pero la estructura de pagos internacionales
se haba alterado por las deudas de guerra, para mencionar slo un
cambio importante. La libra, por la baja en exportacin y los pagos
de deuda blica, tenda a caer.

Bretaa perdi oro y EU gan, pero el precio de las mercancas no

subi en EU. Bretaa estaba por perder sus reservas, y culp a EU
de esterilizar el oro y de bajar su precio, contra la ley natural. Lo
hizo, no cambiando el contenido ureo del dlar, como Fisher, sino
con polticas de banca central, no emitiendo dinero, como permita
su reserva de oro creciente.

La nueva poltica de administracin monetaria, fue atacada, porque

haca peligrar la recuperacin inglesa. Es dudoso que la estabilidad
de los precios de las mercancas en los 1920s, fuera resultado de la
poltica bancaria, pero subray el dilema: si cada pas administraba
su moneda, Qu pasara con la estabilidad internacional?

Dinero e Inters. El inters es el precio que se paga por el dinero

prestado; el economista ortodoxo, enfocado en la teora de precios,
tena qu decir sobre el inters. Le aplicaron la ley de la oferta y la
demanda, elaboraron sobre la influencia de la oferta de, y demanda
por, fondos de prstamos. Para Turgot, el ahorro sube la oferta. El
relativo riesgo, y la habilidad para convertir las deudas en dinero a
la vista (liquidez), influan en la tasa, dijo Say, y los marginalistas,
que la demanda de la ltima unidad de dinero que el prestatario
quera tomar del prestamista, y l quera prestar, la definan. Unos
enfatizaban el inters como recompensa para quien se abstena de
gastar, ahorrando; el mayor inters estimulaba la oferta de capital y
reduca el deseo de tomar prestado.

106
De estas y otras ideas, los clsicos tejieron su teora del equilibrio.
A una tasa natural, los factores se equilibran. La libre empresa
permita aproximarse a esa tasa. Era la que produca justo el monto
de ahorro necesario para satisfacer la legtima necesidad de dinero
para quien quisiera usarlo como capital, y producir. La demanda y
la oferta de dinero, a la tasa natural, seran iguales.

El crecimiento sostenido del capital era el responsable del progreso

material, y cualquiera que tratara de mantener la tasa de inters por
arriba, o por debajo, de la natural, resultante de oferta y demanda,
posaba manos profanas en lo ms sacrosanto de la economa, pues
trastocara el delicado mecanismo que atraa al ahorro, por el cual
se atendan las necesidades sociales de capital nuevo. Pero eso fue
exactamente lo que los innovadores propusieron. Un instrumento
que se esperaba utilizaran los controladores del dinero, era bajar la
tasa bancaria sobre prstamos, para impulsar el crdito, durante la
depresin, y subirla en el auge, desincentivando la expansin no
saludable. Esta y las an ms atrevidas propuestas de Keynes en
ese mbito, escandalizaron a sumos sacerdotes del dogma clsico.

Economistas del Bienestar. Otra idea que influy al anlisis hecho

de manera brillante por Keynes, era que el gobierno poda, y debia,
hacer algo para bajar el desempleo, que caracteriza, con frecuencia,
la operacin de los sistemas de libre empresa.

Aqu se incluye a economistas de la tradicin clsica como Arthur

C. Pigou (1877-1959), sucesor de Marshall en Cambridge, su obra
La Economa del Bienestar, se public en 1920. Orden todos sus
comentarios en la pregunta Qu poltica o polticas beneficiaran
ms a la mayora de la poblacin? Hizo uso prominente de la idea
del ingreso nacional esto es, el ingreso total de todos, en un pas.

Llam a esta suma, como Marshall, el dividendo nacional. Cifras

confiables para su estimacin, eran escasas antes de 1914, pero los

107
economistas del bienestar aportaron a su metodologa. Discutieron
cmo incrementarlo y acercarse ms a su distribucin igualitaria
inters de muchos tericos. Estudiaron las ondas ascendentes y
descendentes del ciclo comercial o de negocios, que los ortodoxos
tienden a soslayar.

Pigou concluy que la obra pblica debe aumentar en depresiones

y disminuir en auges. Favoreca las bolsas de trabajo (agencias de
empleo) y la seguridad social nacional.

Otros economistas del bienestar se oponan al pensamiento clsico.

John A. Hobson (1858-1940), de Oxford, se dedic a reformar, en
vez de buscar reputacin acadmica. En su obra Trabajo y Riqueza
(1914), y otros libros y artculos, dijo que teora y prctica insistan
en el volumen producido, sin relacin al costo para el trabajador y
la sociedad, sin mucha consideracin al bienestar del consumidor.

El estndar monetario de valores, no siempre meda el mximo

bienestar. Objet el mecnico mtodo ortodoxo, que trataba a
todas las acciones humanas como medio para producir riqueza no
valuada en funcin de los seres humanos.

Quera un sistema parcialmente socializado que bajara el nfasis en

el incentivo de ganancia monetaria, excepto donde esa motivacin
fuera socialmente til, como en industrias nuevas, experimentales
o competitivas. Era partidario del gasto pblico para suavizar bajas
de produccin en los ciclos econmicos. La teora en que se basaba
era motivo de burla por los economistas ortodoxos, pues atribua el
desempleo a la produccin por encima de lo que los consumidores
podan comprar algo que la teora clsica consideraba imposible.

La obra pblica para aliviar desempleo es vieja sugerencia, ha sido

propuesto e intentado, a lo largo de la historia. Keynes aport, no
tanto un esquema ingenioso, nuevo, sino la racionalizacin terica
que dio respetabilidad acadmica a propuestas prominentes, que la

108
presin de los eventos hubiera forzado a poner en accin, aunque
Keynes no hubiera existido.

Un Pre-Keynesiano Wicksell. Sueco, su obra se tradujo tarde en

su carrera, por lo que tuvo poca influencia en Amrica e Inglaterra,
pero fue importante predecesor de ideas del tipo de Keynes, quien
lo ley y reconoci su deuda con l.

John Gustav Knut Wicksell (1851-1926), empez de reformador

social y poltico. Era matemtico, aprendi Economa para lograr
objetivos sociales, no para justificar condiciones prevalecientes.
Difiri de marginalistas como Bm-Bawerk y Menger, defensores
de la teora capitalista del valor, y detractores de la marxista.

Acceder a sus escritos es meterse en enredos, pero sus principales

contribuciones son sencillas. Se centraba en los cambios reales al
paso del tiempo, con sus ciclos de precios subiendo y bajando, no
en el imaginario mundo esttico, donde todo se arreglaba solo, y de
la mejor y clsica manera.

Por qu todos los precios suben o bajan al mismo tiempo? Porque

la demanda agregada poda, por un lapso, ser mayor o menor a la
oferta agregada. Contradeca a la ley de Say, que afirmaba que no
poda existir la sobreproduccin generalizada. Responda a por qu
ocurra, introduciendo el anlisis del flujo del ingreso nacional:

El ingreso total de un pas, es su demanda agregada potencial. Lo

que puede gastar. Los consumos, crean demanda. Lo que se ahorra,
puede convertirse en demanda si se usa en construir casas, fbricas,
o en maquinaria. Puede ahorrarse ms, o menos, de lo invertido en
tales bienes de capital. Cuando el ahorro es mayor a la inversin, el
dinero queda fuera del flujo de ingreso-gasto, la demanda declina y
los precios caen. Si el ahorro es menor a la inversin, la demanda
total aumenta y los precios suben. Esa idea, es el centro de la teora
de Keynes sobre el empleo.

109
Transit de la teora cuantitativa del dinero, a la teora del ingreso.
Propuso variaciones deliberadas en la tasa de inters, para ayudar a
mantener un equilibrio entre ahorro e inversin. Llev la teora del
dinero, al universo de la teora de variaciones generales en precios,
y de la teora del ingreso nacional.

Estimul a Myrdal, Lundberg, y Ohlin, la Escuela de Estocolmo, a

hacer trabajos similares. Sus ideas difieren, en el detalle, de las de
Keynes, y tienen un sistema terico menos completo. Anlizaron
las diferencias en las expectativas de negociantes e inversionistas,
versus la realidad, si actuaran en base a ellas. Esto se conoce como
anlis ex ante, y ex post.

John Maynard Keynes (1883-1946), hijo de John Neville Keynes,

economista, y una graduada de Cambridge, que lleg a alcaldesa, y
fue brillante estudiante de filosofa, matemticas y poltica.

Keynes estudi con Alfred Marshall, para un exmen del Servicio

Civil, e iniciar la carrera de funcionario. Qued en segundo lugar y
fue enviado a la India. Ah, bromeando deca que su deber era leer
peridicos; pas tiempo trabajando una tesis sobre economa, que
le significara un nombramiento en Cambridge. Se lo dieron a otro,
y Marshall le ofreci dar clases, pagndole de su bolsillo. Keynes
revis su tsis, y al ao siguiente recibi su nombramiento.

En Cambridge, Keynes fue editor del Economic Journal, apoyado

por Marshall, y se dedic a estudiar la teora monetaria. En 1913
fue miembro de una Comisin Real sobre Moneda y Finanzas de la
India, y se distinguio por un memorndum magistral, combinando
conocimiento terico con astucia prctica. Continu pensando en
la teora, como instrumento para informar a la prctica, al enfrentar
problemas especficos. Si una nueva poltica pareca deseable en el
terreno pragmtico, modificaba su teora para que concordara con
lo que l pensaba que se deba hacer; sus camalenicos cambios

110
provocaron que fuera acusado de inconsistencia, y an de falta de
sinceridad. No tena nada del temperamento del doctrinario rgido.

En la 1era. Guerra Mundial, fue llamado al Tesoro, y a su trmino,

particip en las conferencias de paz, como consejero. El resultado
fue su exitoso libro Las Consecuencias Econmicas de la Paz, ah
atac las condiciones, que exigan reparaciones exhorbitantes a
Alemania, privando a esa nacin derrotada, de medios para hacer
pagos al extranjero, y porque quebrantaban la unidad de la, hasta
entonces, razonablemente productiva Europa. Esta actitud le trajo
amargos ataques, y amplio apoyo. EU, tras la guerra, dedic gran
esfuerzo y mucho dinero, a evitar, y revertir, errores que Keynes
vio en el acuerdo previo. El libro lo revel tambin como maestro
del estilo literario, pero complicado, cuando quera impresionar a
sus colegas. Su descripcin de los 4 grandes: Woodrow Wilson,
Lloyd George, Georges Clemenceau y Vittorio Emanuele Orlando,
a quienes despreciaba por sus estpidos errores, no la superara el
ms hbil escritor, en la mordaz evocacin de sus caractersticas.

Se volvi hombre de mchos intereses. Conserv su posicin en el

Economic Journal y visitaba Cambridge, en fines de semana, para
dar conferencias y clases. Encabez una compaa de seguros y
una empresa de inversiones, haciendo dinero para s, y su colegio.

Fusion su semanario britnico Nacin, con el Nuevo Estadista, y

escribi libros, discuti poltica en sus peridicos, cas con Lydia
Lopokowa, bailarina del ballet ruso, subsidi al ballet y coleccion
pinturas. Escribi ensayos sobre filosofa. Su xito en los negocios
y su gusto esttico, eran reminiscentes de Ricardo, pero rebasaba el
pensamiento econmico del viejo maestro.

En 1925, guiada por Winston Churchill, Canciller del Exchequer

(Banco Central), Bretaa volvi al patrn oro, al valor de preguerra
de la libra. Keynes previ, y dijo, que significara la intensificacin
de la depresin, y desempleo en industria de exportacin, as como

111
una disminucin en las reservas de oro. La teora clsica prescriba,
para estos males, una cada en los precios y salarios ingleses, por la
accin automtica del patrn oro; la deflacin curara la depresin,
reduciendo los precios, y aumentando as, exportaciones de bienes
britnicos. Si el trabajador no aceptaba la baja requerida en salario,
sera responsable de su desempleo. Keynes atac a esa poltica, y a
la teora que la sostena.

Deba el trabajador soportar miseria, por una abstraccin como el

patrn oro? No voluntariamente. Era mejor devaluar la libra, que
tratar de lograr un precario equilibrio, a travs de la dolorosa ruta
de los ajustes en los precios. Este episodio puso a Keynes a revisar
la teora monetaria y la de precios; su posicin al respecto form
un precedente para su idea de que la administracin nacional de la
moneda era necesaria, a pesar de que poda llevar a consecuencias
internacionales embarazosas.

Trabajo sus teoras a fines de los 1920s; dio conferencias en teora

monetaria, en Cambridge, particip en el Comit Macmillan sobre
Finanzas e Industria, para resolver la declinacin de la industria de
exportacin. Dio expresin a sus heterodoxos enfoques. Trat de
formular sistemticamente sus teoras en un prohibitivo Tratado
sobre Moneda, en dos tomos (1930). Mostraba la direccin de su
pensamiento, pero era objetable, porque los supuestos que adopt,
estaban lejos de la realidad. Insatisfecho, sigui leyendo, pensando
y discutiendo con sus colegas. Todo fue de mal en peor en la Gran
Depresin, desde 1929. Formul su sistema con satisfaccin, en La
Teora General del Empleo, el Inters y el Dinero (1936), con el
New Deal en plena vigencia, en EU; el desempleo, disminudo, no
estaba vencido todava. Desde La Riqueza de las Naciones, ningn
otro documento pareci corresponder mejor a las necesidades de la
poca.

Pocos, excepto economistas acadmicos, lo leyeron o entendieron,

pero dio a muchos tericos clsicos una racionalizacin para las

112
polticas que pensaban necesarias, pero que no atinaban a abrazar
con clara conciencia.

Keynes haba visitado EU, y durante la administracin de Franklin

D. Roosevelt, regres como consultor en recuperacin econmica.
Durante la 2da. Guerra Mundial, sirvi al gobierno de coalicin del
Reino Unido, como todos los economistas britnicos, asesorando
en complicados problemas de impuestos, finanzas, movilizacin de
la economa y planeacin de la posguerra. Para entonces haba sido
distinguido como Par. Tras la guerra, regres a negociar el acuerdo
para el crdito de EU a Bretaa, que precedi al Plan Marshall. La
suma acordada no era suficiente, lo saba, y an as, hubo de luchar
contra una renuente Cmara de los Lores. Poco despus muri, de
un problema cardaco crnico, del que sufra de aos atrs.

Teora General de Keynes El Empleo. La doctrina clsica y la

neo-clsica eran lgicas, deca, pero slo probaban ser ciertas, en
un caso especial limitado por supuestos, explcitos o implcitos,
en que basaban su razonamiento hipottico. Propuso desarrollar
una teora general, que no usara supuestos irreales.

Los clsicos decan poco sobre fluctuaciones en empleo. Asuman

que la produccin, en la economa de libre empresa, flucta cerca
del balance entre demanda y oferta, en ese Elseo equilibrista, todo
a quien costeara contratar, obtendra empleo.

El del salario, como cualquier precio, caer, si la oferta de mano de

obra excede a su demanda. El desempleo amplio o persistente slo
lo causa la terca negativa del trabajador, a aceptar un salario bajo,
y no existe el desempleo involuntario.

Keynes observ que esta lgica idea, era inaplicable al mundo real.
El trabajador rechazaba bajas en su salario, as perdiera el empleo;
los sindicatos eran parte real del sistema econmico. El desempleo

113
amplio era frecuente, la experiencia de muchos en la depresin, era
que no encontraban trabajo, a ningn nivel de salario.

Conoca los modelos clsicos, hizo su teora del equililibrio. Haba

un equilibrio entre demanda y oferta, que fijaba el nivel de empleo,
pero tan bajo, que muchos trabajadores, competentes y dispuestos,
quedaban sin empleo. El salario alto no poda ser causa mayor de
desempleo. Un corte al salario era tericamente equivalente, en sus
efectos, a una cada en la tasa de inters, y lo que se pudiera lograr
reduciendo el salario, se lograba mejor bajando el inters, aunque
ninguna medida era remedio suficiente.

Si el desempleo general no se deba slo a un alto nivel salarial,

Qu lo causaba? Aqu Keynes aplicaba una perogrullada, cuyas
implicaciones no han sido totalmente aceptadas por los clsicos:

Cada pago tiene dos lados. El receptor recibe tanto, como gasta el
pagador y nada ms. El ingreso fluye en la economa, en crculo.
Si hay cada en la demanda general, ser por una contraccin en el
flujo, y se debe buscar la causa. Quin mantiene dinero fuera de la
corriente, y por qu lo hace?

El dinero gastado por el consumidor (y todos somos), no se sustrae

del flujo. El retenido, al menos por un lapso, es ahorro. Se supona
que todo el ahorro lo gastaban quienes invertan en manufactura y
otros negocios. Keynes desafi esto. El ahorrador no es siempre el
inversionista, y tiene distintos motivos. Se pone dinero en un banco
o aseguradora, y no se gasta, si no se usa en construir casas o para
ampliar negocios. Ms o menos dinero se puede estar sustrayendo
del consumo, del que se invierte; esto es lo que causa altas y bajas
en el flujo del ingreso agregado.

La ecuacin es Y = C+I; Y, es el ingreso agregado; C, lo gastado

en bienes, por los consumidores; I, es lo gastado y recibido en la
produccin de bienes de inversin, es decir, capital.

114
El ahorro S es igual al consumo agregado Y, menos lo gastado en
consumo C, o S=Y-C.

Dos ecuaciones simultneas de las cuales se deriva que S=I, ahorro

igual a inversin. Pero l asever que ello no siempre es as, Son
inconsistentes con su teora? Se responde que la gente a veces tiene
intencin de ahorrar ms de lo que se invierte, pero si la inversin
real no iguala lo que la gente pretende ahorrar, su ingreso caer, y
en realidad no ahorrar ms de lo que se invierte. Si la intencin de
ahorro iguala a la intencin de inversin, entonces la economa
est en equilibrio.

Las ecuaciones son una fotografa del balance entre la intencin de

invertir y la intencin de ahorrar, hacia el que, se supone, tiende la
economa. Si esta permaneciera en equilibrio, no habra cambio en
ahorro o inversin.

Keynes y la Teora del Dinero. Los clsicos decan que el mercado

de dinero, como todos, tiende al equilibrio entre demanda y oferta,
a una tasa de inters natural. Una mayor sube la oferta, alienta al
ahorro, baja la demanda y desalienta los crditos; una menor, hace
lo contrario. Quien toma prestado es principalmente quien invierte,
la teora clsica del equilibrio implica que no existe problema para
igualar ahorro e inversin.

Keynes la desafiaba, deca que ahorro e inversin se determinaban

independientemente. Como en salarios, minimizaba el efecto de los
precios, en oferta y demanda. Otros factores eran ms importantes.

Difera de clsicos y partidarios del control del circulante, como

Fisher y Wicksell, que apoyaban la teora clsica cuantitativa del
dinero.Wicksell propona remediar la depresin, bajando el inters,
para inducir ms inversin y menos ahorro. Keynes no se opona,
pero lo pensaba insuficiente. Crea que las variaciones en el inters

115
casi no tenan que ver con el monto ahorrado, y estaban lejos de ser
responsables de la cantidad invertida.

Determinantes del Ahorro. Cmo optar entre consumo y ahorro?

Keynes crea que era asunto de hbito y necesidad. En un estndar
de vida se gasta lo necesario para mantenerlo, y se ahorra el resto,
sin fijarse mucho en el inters. Llam a lo gastado de un ingreso, y
resultado de fuerzas sicolgicas y sociales, propensin al consumo,
tambin conocida como funcin consumo.

Lo que se ahorra es lo que no se gasta en consumo. En fracciones o

porcentajes, es su complemento. Si el consumo son 4/5, u 80%, del
ingreso, el ahorro sera 1/5, o 20%.

Arribamos a una parte crtica de su teora. Cunto ahorra quien est

en cada nivel, vara con el tamao de su ingreso. Los pobres gastan
todo lo que ganan, poco o nada ahorran; el rico tiene excedente, su
propensin al ahorro es mayor. Es sentido comn, corroborado por
estadsticas, y sac importantes inferencias: en una sociedad donde
hay poco cambio en el ingreso total o en su distribucin, hay poco
cambio en el ahorro total. El consumo tambin ser estable, como
su complemento, el ahorro. La conclusin esconde asunciones que
pueden ser contrarias a la realidad por ejemplo, que nada, nunca,
causa cambio en el gasto en consumo, excepto cambios en ingreso.

Con esas conclusiones, us intrincado clculo marginalista de corte

tradicional. Un cambio en el ahorro, se da, si vara la propensin al
consumo, por modificaciones marginales en el ingreso, aseguraba.

Las Determinantes de la Inversin. Keynes deca que aunque la

funcin-consumo que determina al ahorro es relativamente estable,
la inversin es relativamente inestable. Depende de qu anticipan o
esperan los hombres de negocios, sobre lo que podrn vender en el
futuro. Si prevn una contraccin en el mercado, no invertirn, sin

116
importar qu tan barato puedan conseguir el dinero. Pueden incluso
desinvertir, y lo hacen, por lo general, al administrar su inventario.

Si esperan mayores ventas y precios ms altos, invertirn grandes

sumas, an si tienen que pagar altas tasas de inters por el dinero.

Introdujo el concepto marginal. Un equipo de capital dar, en un

lapso de aos, un rendimiento sobre el gasto hecho para adquirirla.

Si el retorno supera la tasa de inters, har la inversin. Si no, no.

La eficiencia marginal del capital, define si se hace la inversin.
Cuando la eficiencia del capital iguala al inters, la inversin est
en equilibrio. Se invertir para producir, pero sin expansin.

El consumo es relativamente estable y la inversin relativamente

voltil, por lo tanto, los cambios en inversin son, en gran medida,
los responsables de las variaciones en el ingreso nacional.

El Multiplicador. Cunto un incremento en inversin, aumenta el

ingreso nacional? Mucho ms, deca Keynes, que el monto de esa
inversin; ejerce un poderoso apalancamiento, aunque la inversin
nueva, en un ao, sea una pequea rebanada del ingreso nacional.

Digamos que un industrial gasta un milln de dlares y pone una

planta. Quienes la construyen, y los vendedores de materiales y
servicios, lo reciben. Para ellos, es ingreso, y si lo gastan todo, y
los recipientes a su vez hacen lo mismo, de forma indefinida, el
dinero contina generando ingreso, en cada revolvencia. El monto
que pueda generar, ser infinito.

Sin embargo, habr fugas, en cada ronda de pagos y gastos, algn

dinero se retendr, o se ahorrar, bajando el ingreso generado por
la inversin. Se puede saber cunto, conociendo la funcin-ahorro.

117
El multiplicador, que muestra lo que la inversin acrece el ingreso,
es el recproco de la fraccin del ingreso marginal que se ahorra. Si
se ahorra del aumento, el multiplicador es 4/1, o 4, y la inversin
de un milln de dlares, generar 4. Cunto tarde, depender de la
velocidad de circulacin del ingreso.

Un resultado feliz, es que cada nueva inversin trae exactamente el

ahorro para ser autofinanciable. En el ejemplo, invertir un milln
gener un ingreso de 4, y de esa suma, un milln, se ahorr. Se
ve muy bueno para ser cierto, hasta recordar que no se supone que
el proceso funcione en reversa. El ahorro no genera inversin. Si lo
ahorrado no se invierte, el ingreso no crece. El equilibrio general
se dar, cuando la inversin est en equilibrio.

El Rol del Gobierno. El gobierno an no entra en la foto, pero es

factor econmico de importancia, y cada vez ms. Recibe ingresos,
gasta, ahorra o invierte. Keynes lo saba, las conclusiones sobre la
poltica fiscal del gobierno, fueron bsica aportacin prctica de su
anlisis. La ortodoxia supona neutral el papel estatal en asuntos de
fisco. El gobierno tena funciones ineludibles y que costaban; deba
tomar del contribuyente, para pagar sus facturas. Si se endeudaba,
deba pagar, a la brevedad.

Keynes ve al gobierno como factor para compensar caprichos del

capitalismo privado. Puede invertir cuando las expectativas son tan
pobres, que la inversin privada cae, pues l no precisa utilidades.

La inversin pblica genera tanto ingreso como la privada, amplia

los mercados y mejora las expectativas de los negociantes.

Si debe remediar la cada en el ingreso nacional causada porque el

ahorro privado crece ms rpido que la nueva inversin, gasta del
dinero que no se toma del ingreso del pblico. Esto es, gastar ms
de lo que recibe por impuestos, cae en dficit. El dinero debe venir

118
del ahorro privado que se est acumulando (v.g. Cetes), o crditos
bancarios. Necesita endeudarse.

Lo inverso procede cuando amenaza inflacin, cuando se acerca el

uso total de la capacidad productiva y se vienen altos aumentos en
precios. El gobierno gast ms de lo que ingres, actuando como
inversionista. En el inverso, acta como ahorrador, ingresa ms de
lo que gasta tiene un excedente.

El acento era, no en intervenir en la operacin del sector privado,

sino en una poltica fiscal compensatoria, que moderara la mayor
falla del orden econmico, liberndolo. Se ocupaba bsicamente de
estabilizar el ingreso total; crea que el mercado libre determinaba
precios especficos y colocaba recursos, en bien del consumidor.

Otro aspecto merece mencin. La disparidad en la distribucion del

ingreso aumenta el ahorro y limita la inversin. Mucha gente mal
pagada, no demanda suficiente para atraer inversin que el ahorro
de las clases prsperas y privilegiadas permite. En esto, coincida
con Marx, Hobson, y muchos otros, cuyas teoras estaban menos
hbilmente articuladas.

La salud econmica peda una distribucin equitativa. Favoreci la

imposicin progresiva, la seguridad social y los servicios pblicos,
para ayudar a redistribuir el ingreso. Abog por bajar inters, para
mantener alta la inversin, y desalentar el crecimiento de una clase
rentista, que viviera de poseer acciones y valores, sin producir.

Previ la eutanasia del rentista con tendencia a cero, del inters.

Mediante razonamiento, Keynes casi vuelve a la idea del inters de
Aristteles y la iglesia medieval. Con ellos, crea que el dinero per
se, es improductivo, favorec una sociedad donde quien produca
bienes y servicios, no quien controlaba el mercado y acumulaba
riquezas, deba ser recompensado.

119
Consideraciones Internacionales. Si cada gobierno compensara
altas y bajas en empleo, controlara precios sin tomar en cuenta el
patrn oro, distribuyera ingreso y mantuviera bajo el inters, sin
considerar su tasa natural, Qu sera del mercado internacional,
volvera al mercantilismo, devaluara, controlara importaciones,
impulsara exportaciones va subsidios, interfiriendo el libre flujo
del comercio y la inversin, clsica utopa del laissez faire, con
divisin del trabajo, especializacin, y equilibrio automtico?

Por la Gran Depresin y la 2da. Guerra Mundial, se volvi a esas

interferencias. Se le acus de alentarlas. Crea que el laissez faire
haba muerto, dentro y entre los pases. Acept las consecuencias
de su lgica. Pero crea en la comunidad econmica internacional y
el comercio mundial y, como en asuntos internos, apoyaba nuevas
polticas e instrumentos, para lograrlos.

Las barreras eran por depresin y desempleo en pases industriales

y comerciantes, notablemente EU y Bretaa. Sin mercado, limitan
importacin e impulsan exportacin. Pases con balanza comercial
adversa, antes con flujos de fuera, o ganancias de vieja inversin,
sufan escasez de divisas.Esos desbalances destruyeron el patrn
oro. Racionar divisas precis control de cambios. La salida era
atacar las causas de interferencias a comercio y pagos: desempleo
y depresin en grandes naciones, de las que otras dependan, para
su comercio exterior, y como fuentes de capital.

Entre restaurar el laissez faire internacional y buscar alternativas

que aseguraran empleo, Keynes opt por lo segundo. Sera no slo
ftil, sino peligroso, suprimir sntomas, sin curar la enfermedad. Se
dispuso a recomendar medidas internas paralelas, a escala mundial,
que armonizaran los intereses de las naciones, para acabar con los
intentos de proteger la prosperidad interior con polticas de hgase
Su voluntad, en la milpa de mi vecino.

120
Crucial fue la actitud de la Commonwealth Britnica y de EU. Su
produccin y comercio eran tan grandes, que juntos podan aliviar
las dificultades, para todos; otros los emularan. Si ambos seguan
iguales polticas para promover el pleno empleo, considerando sus
diferentes necesidades, sus intereses no chocaran.

Bretaa precisara grandes mercados para exportar, y tendra que

alentar la produccin, sin subsidios, con la colocacin interna de
recursos. EU estabilizara su empleo sin ayuda de la exportacion,
debido a su gran mercado interno; su rol como pas acreedor sera
quitar barreras a importaciones y proveer inversion internacional.

El pleno empleo en ambos pases enviara energa al mundo. Las

restricciones al comercio acabaran, a medida que la produccin y
el comercio crecieran.

Keynes particip en los trabajos que condujeron a crearel Fondo

Monetario Internacional, para estabilizar el intercambio de divisas,
y el Banco Internacional de Reconstruccin y Fomento, con el fin
de alentar la inversin internacional. Su mayor aporte al FMI, fue
una clusula para evitar que la cada en el valor de cambio de una
moneda, se remediara con depresin y desempleo, en lugar de con
incremento de importaciones e inversin extranjera, proveniente
del pas cuya moneda se hubiera revaluado en comparacin. Era
una declaracin general, pero apuntaba directamente al peligro de
aislacionismo econmico, por parte de EU.

Keynes repudi a quienes desecharon sus teoras, y abogaron por

perpetuos y rgidos controles al comercio, y aislar a Bretaa de la
inestabilidad economica de EU. Crea que el destino, no slo de
Inglaterra, sino del mundo, dependa sobre todo, de la capacidad de
EU para evitar las depresiones.

El Papel de Keynes. No era necesario para abogar por el abandono

del patrn oro, crear la creencia de que el desempleo no se poda

121
curar con bajas de salario, aconsejar dficit gubernamental durante
una depresin, ni para apoyar tasa de inters bajo. Todo eso estaba
ah, antes de su Teora General. Ni para argumentar que el laissez
faire no operaba como se crea, que deba ser complementado con
intervencin gubernamental. Muchos antes, lo haban dicho, y lo
crean millones, como resultado de sus propias experiencias.

Se le necesitaba, para tranquilizar a colegas de la tradicin clsica,

y a generaciones de estudiantes mal educados, confundidos por la
diferencia entre la seductora estructura lgica de la teora clsica, y
el espectculo de la horrible realidad. l usaba una lgica igual de
seductora, con similar floritura y matemticas complicadas, para
explicar por qu no funcionaba el sistema. Hasta us el clculo del
marginalismo y del equilibrio.

Poda prescribir remedios que ya tena el paciente, en la botica de

la esquina. Prometa cura sin seria incomodidad. Ya la disyuntiva
no era entre capitalismo puro y puro socialismo. Los tericos que
reconocan que deba hacerse algo efectivo, dejaban escapar un
suspiro de alivio, la ms reputada autoridad les aseguraba que no
se precisara ciruga mayor. Doctor en economa, trajo sabidura
cientfica al nivel de las conclusiones intuitivas de la poblacin.

Dio a la fraternidad econmica profesional, un nuevo contrato de

vida. Tenan ahora un patrn de pensamiento que podan usar en
posiciones de consejo y responsabilidad, a las que muchos fueron
llamados, al gobierno, la banca, y a los negocios. Podan afinar y
elaborar, infinitamente. Convirti a muchos economistas ingleses,
y en EU, barri con muchas influencias anteriores. La fidelidad al
laissez faire clsico, rara vez se puede hallar, excepto en escritos
del inframundo econmico, entre polticos o duchos en relaciones
pblicas que defienden un inters especfico contra algn impuesto
o norma especial.

122
Quesnay dio municiones a los agriculturistas, Smith reforz a los
manufactureros, Marx apoy a los asalariados revolucionarios, y
Keynes rescat a los tericos, que imploraban por un salvador.

Su mayor aporte fue adoptar premisas bsicas ms cercanas a la

realidad, que sus predecesores. Habiendo construdo este pasaje,
despeg en alto vuelo lgico, igual que aquellos, haciendo luego
poco contacto con el suelo. No existe informacin para comprobar
si de hecho el ahorro propuesto difiere de la inversin propuesta, y
de ser as, en cunto. An si esa informacin estuviera disponible,
sera imposible decir si esa diferencia era la sola responsable de las
variaciones en el ingreso o el empleo, pues otras influencias se dan
al mismo tiempo. Tena poco apoyo en realidad, de que la funcin-
consumo fuera tan estable y predecible como crea; pareca no ver
la importancia de averiguarlo. La experiencia en EU, a partir de la
2da Guerra Mundial, indica que estaba equivocado.

A la vista de la pretensin de que su teora fuera una ciencia mejor,

y una mejor gua para las polticas, que las de sus predecesores, su
descuido de una corroboracin del mundo natural, perturba. Fue un
verdadero seguidor de los clsicos, en su mtodo de pensamiento,
si no en sus conclusiones. Se apoy en deducciones sin comprobar,
a partir de pocas premisas, ms bien simples. Produjo una hiptesis
deslumbrante en su acrobacia lgica, til herramienta de anlisis,
pero, en el fondo, una elaborada suposicin.

LOS INSTITUCIONALISTAS-VEBLEN, COMMONS, Y

MITCHELL

En 1819, Sismondi desech teora y mtodo clsicos, y lleg a

conclusiones sobre principios econmicos, a travs del estudio de
la historia. Un siglo despus, EU redescubri ese sendero, que
llevara a amplias y refrescantes praderas. La riqueza, para l, era

123
bienestar humano, no slo fsica. Rechaz que el hombre, al buscar
su ganancia, favorece a todos. Su escepticismo surgi no porque
vio fallas en esa lgica, sino porque la conclusin no corresponda
a la experiencia. Ello le seal problemas insolutos: pobreza,
desempleo, depresiones. Dijo que era necesario estudiar
instituciones y comportamento humano, para entender y usar la
ciencia econmica.

Los economistas de EU de principios del siglo XX, con frecuencia

llamados institucionalistas, tomaron esta direccin, Sismondi pudo
leer a Thorstein Veblen con placer, si no con completo acuerdo, y
pudo colaborar con Wesley Clair Mitchell, en su exploracin del
ciclo de los negocios.

Otros estudiosos, principalmente alemanes, intentaron encontrar su

camino a travs de la selva econmica, usando las rsticas huellas
de Sismondi, en vez de la elevada carretera de los clsicos. Trazos
de este afn se encuentran en el pensamiento de Mller y List, ya
mencionados antes. Fueron seguidos por otros, agrupados como la
Escuela Histrica.

Los Economistas Histricos Alemanes. La influencia de Smith, se

sinti en Alemania, pero sus ideas no se tomaron muy en serio. El
estado ejerca control en la vida econmica. En la universidad, la
economa era parte del derecho; los candidatos al Servicio Civil, la
estudiaban con derecho pblico, como administradores. No se
sentan tomos flotantes compitiendo sobre un vaco de laissez
faire; se pensaban partes orgnicas de una sociedad estrechamente
tejida.

A mediados del siglo XIX, los acadmicos alemanes introdujeron

sistemticamente ideas histricas en la Economa, como Sismondi.
Wilhelm Roscher estimul aplicar la teora a problemas reales, lo
que precisaba adaptarla a la historia vigente; Bruno Hildebrand
quera convertir la Economa, en la ciencia del desarrollo nacional.

124
Karl Knies atac toda la doctrina clsica. Cuestion que hubiera
leyes naturales de comportamiento humano y an histrico. Esa
teora, se refera a una sucesin de circunstancias prevalecientes;
era expresin de opinin, no una descripcin del mundo natural.

Los pupilos de estos hombres, que slo expresaban actitudes, los

tomaron suficientemente en serio, para tratar de construir una
ciencia que descansara sobre sus enfoques. En los 1870s, Gustav
Schmoller junt material sobre instituciones, pasadas y presentes,
con ayuda de colegas y estudiantes. Cuando acumulara suficiente
informacin, las generalizaciones surgiran de ella, mediante un
proceso inductivo. Antes, no habra teora econmica vlida. El
resultado de su influencia fue una enorme masa de monografas
descriptivas, ninguna doctrina razonada, que tericos ingleses y
franceses reconocieran. Escribi sobre sicologa, materia de
impulsos y reacciones, ms que de placer y dolor, a la manera de
Bentham. Revis la tecnologa y su progreso, el uso de la tierra, la
familia, la distribucin de la propiedad, clasificaciones sociales, y
formas de gobierno. Al final, expres sus enfoques sobre polticas,
matizados por su proclividad conservadora, y por algunos anlisis
objetivos. Su enciclopedismo enriqueci el panorama econmico,
pero tras extensos recorridos en l, sala, en esencia, como entr.
Cmo usar, para fines cientficos, tanta observacin inconexa?

Werner Sombart, intent iluminar la economa, con una gigantesca

historia del capitalismo, de enfoque socialista, aunque no marxista
ortodoxo. Tiene generalizaciones, algunas de dudosa validez, en
especial las relativas a capacidades raciales inherentes. El material
reunido, garantizaba menos material cientfico nuevo y adicional,
mediante la induccin, que el producido va la deduccin abstracta
de los clsicos.

125
Max Weber, generaliz mejor el mtodo histrico, que Schmoler o
Sombart. Empez como economista, se le considera socilogo, por
su escolaridad. Puso a la economa en su amplio escenario social.

Su slida tesis, era que el protestantismo posibilit que triunfara el

orden capitalista en Europa, conclusin desarrollada en Inglaterra
por R.H. Tawney. Otras culturas no dieron tan amplio alcance a la
organizacin capitalista. Por qu China, con ricos recursos y ms
vieja civilizacin, no fue la cuna de la Revolucin Industrial en vez
de Inglaterra? Hall sus causas en fuerzas sociales, con las que no
operaban usualmente los economistas.

No vio la esencia de la cultura capitalista de Europa Occidental, en

la determinacin racional del individuo, como los clsicos, sino en
un enfoque de vida en actividades codiciosas dirigidas a objetivos,
del que es difcil escapar. Es operado por una jerarqua impersonal
donde la conducta individual se determina por los deberes. A esa
organizacin, la llama burocracia, la define como un mecanismo
basado en la disciplina. Su visin del capitalismo ilustra mejor lo
que sucede realmente, que la teora que enfatiza la competencia
individual por las ganancias, en los mercados libres.

El Chico Malo de EU. Thorstein Veblen (1857-1929), economista

contemporneo de Schmoller, Sombart y Weber, us un enfoque
similar. Pero no les deba perspicacia, aunque se familiariz con
sus trabajos, fue crtico de ellos y de la mayora. Su espritu es de
artista creativo, ms que de un ponderado estudioso alemn. Ley
muy ampliamente sobre historia, antropologa, sicologa y ciencia
poltica, aunque su erudicin enriqueci sus escritos, eran bocados
digeridos. Haca difcil su estilo, con trminos rompe-mentones, y
seguido lo haca, con un guio; poda manejar la jerga mejor que
una inflada autoridad acadmica, y con su equipo pesado, haca
polvo sus solemnes vanalidades.

126
Cada obra estableca y decoraba un tema de su frtil imaginacin,
y cada uno era, en esencia, un comentario satrico de la cultura en
la que viva. Su mtodo era describir una institucin, con distante
objetividad, como antroplogo visitando una superior civilizacin.

El efecto era ms devastador que una dura invectiva; no precisaba

elocuencia para fincar sus puntos de vista. El cuidado al elaborar
sus tsis, evidenciaba algo ms profundo que resentimiento, hacia
el objeto analizado; juzgaba a la sociedad, refirindose a estndares
que merecan su aprobacin.

Hacer dinero era la pasin del yanqui prominente, Veblen atacaba

a los ricos, enseando en una universidad subsidiada por John D.
Rockefeller. En una civilizacin dominada por negocios, mostraba
falta de respeto por la empresa. Los economistas reconocidos de
EU, derivaron sus teoras de la escuela neoclsica inglesa; Veblen
haca subrepticia y erudita broma de sus colegas.

Como maestro, no haca concesiones a la estupidez, rara vez daba

una calificacin superior a C, y no enseaba a subgraduados, si lo
poda evitar. En la era Victoriana, en medios acadmicos, no era
capaz de evitar aventuras extramaritales, a veces con alumnas que
lo adoraban. (Tena quiz excusa, en su inmadura esposa). En una
estandarizada clase media, luca una barba Van Dyke, y vesta con
descuido y gorra de piel. Como chico malo, no tena el favor de sus
superiores, no poda conservar los empleos, y no tuvo promociones
altas. Como chico malo, era original y frtil pensador sac menos
de la tradicin europea, que ningn economista producido por EU.
Y era el ms solitario, no perteneca a ninguna escuela o partido.

Naci en Wisconsin, en una granja de orgen noruego, su familia,

de 9, pronto se mud a Minnesota; ingres al Colegio Carleton, a
la relativamente tarda edad de 20, y recibi su grado en 3 aos. Su
mayor inters era la filosofa, en la que hizo estudios de posgrado
en Johns Hopkins y Yale. A pesar de su habilidad, era incapaz de

127
conservar un empleo como maestro. Por 7 aos, sigui educndose
en la granja familiar, leyendo y escribiendo. Entr a Cornell como
estudiante graduado, y se especializ en Economa.

El economista J. Laurence Laughlin, titular en la Universidad de

Chicago, le encontr un lugar como graduado asociado. Estuvo ah
varios aos, fue miembro de la facultad, produjo mucho de su obra
bsica, y se hizo de una reputacin. Avergonzaba a la universidad,
con sus opiniones y conductas excntricas, y le aconsejaron aceptar
un empleo en Stanford. Era tan fuereo social como en Chicago, y
pronto se le forz a aceptar la nica oferta que tena, en Missouri.
Era un sitio an menos atractivo para alguien como Veblen, fue el
fin de su sendero acadmico.

Trabaj en la Administracin de Alimentos, en D.C., fue editor del

remozado y liberalizado Dial Magazine; a principios de los 1920s
fue invitado a la recin establecida y experimental Nueva Escuela
para la Investigacin Social, en Nueva York. Ense a estudiantes
atrados por su fama, hablaba muy quedo, apenas se le oa al fondo
del aula, y muchos que podan escucharlo, no entendan. Cuando el
regimen de financieros, promotores, especuladores y monopolistas
de grandes negocios que satiriz, inici su deslizamiento hacia la
Gran Depresin, en 1929, Veblen muri, a la edad de 62.

Su Obra. La Teora de la Clase Ociosa (1899) establece que los

estndares sociales que determinan las conductas, en el capitalismo
occidental, bajo su moderno carapacho, son muy similares a los de
las sociedades brbaras. Economa monetaria y lucha por riqueza,
son nuevos elementos del juego, pero las peculiaridades humanas
que se ejercitan, son las mismas.

El signo de status, en ambos tipos de cultura es la exencin de los

afanes industriales. El gobernante brbaro, guerrero, o sacerdote,
acceda a su rango va actos predatorios, antes que productivos.

128
Las virtudes aristocrticas, eran las mismas: ferocidad, egosmo,
secreca, hipocreca, y libre recurrencia a la fuerza y al fraude. El
moderno aristcrata, exhibe, en altas finazas y grandes negocios,
las mismas virtudesque los financieros y los grandes hombres de
negocios banqueros y abogados.

El distintivo de la clase alta, es que su actividad es intil, desde el

punto de vista del ciudadano modesto. Seal del xito, es el gasto
desmedido, que no satisface necesidad real, pero muestra prestigio.
Ropa lujosa en la que no puede realizarse labor manual, una esposa
enjoyada, rica comida, y aprendizajes intiles, son el desperdicio
conspicuo y el consumo conspicuo, sello del hombre que todos
desean emular.

En La Teora de la Empresa de Negocios (1904), present similar

respeto, a los capitanes de industria trmino que l invent. La
industria que usa intrincada tecnologa, es un mtodo eficiente de
fabricar bienes necesarios. Pero la empresa de negocios no es la
industria, es la forma de aduearse de un proceso industrial, para
exprimirle dinero. Hacer dinero es distinto que fabricar bienes; los
dos procesos son, con frecuencia, contradictorios. El que hace ms
dinero es casi siempre el que restringe la produccin, elimina a la
competencia, disminuye la eficiencia, adultera productos. A veces
ni siquiera opera directamente con bienes, sino con certificados de
propiedad, y se dedica a maquilar existencias, a sitiar mercados y a
fusionarse, para sacar ventaja financiera. Las actividades en busca
de ganancia, acaban en fraude a consumidores y a inversionistas
pequeos, y en pnicos, depresiones industriales, y desempleo.

La preocupacin por la ganancia, motivo del capitn de industria,

lo hace temer sobreproducir bienes que, aunque pueden ser tiles
para el consumidor, llevara su precio abajo del nivel en el que se
maximiza su ganancia. Para prevenir tal calamidad, los grandes
negociantes habitualmente recurren al sabotaje capitalista, corren

129
gente o cierran sus plantas; cuando el precio cae mucho, controlan
la productividad desordenada del proceso mecanizado moderno.

Le encantaba referirse a los grandes hombres de negocios con las

palabras oprobiosas usualmente reservadas a las organizacines
laborales. La restriccin a la produccin, que la busca de ganancia
haca desencadenar al capitn de industria, mantena en la pobreza
al trabajador, Sorprende que los imitara, para aumentar su salario
inadecuado?

Propiedad Ausente y Empresa de Negocios en Tiempos Recientes

(1923), llam Gran Sindicato al control de la gran industria, que
posibilit el corporativo, mote inventado por IWW, Trabajadores
Industriales del Mundo, para describir su objetivo. Los Ingenieros
y el Sistema de Precios (1921), contrast la funcin de ingenieros y
tcnicos, de aumentar produccin, con la de sus jefes buscadores
de ganancias, de manipular precios, evitando maximizar producto.

El conflicto no era entre trabajo y capital, en sentido marxista, sino

entre impulso productivo y ganancia, componentes principales del
orden capitalista. Para l, el deseo de producir, no era motivado por
la ganancia, sino por el humano instinto de laboriosidad, que se
vea, con frecuencia, frustrado por la codicia.

Qu Persegua? Veblen daba pocos nombres o circunstancias

especficas. No quera llevar culpables ante la justicia, y no sugera
reformas especficas. Si hubiera sido un agitador, sera menor su
importancia. Otros sealaron abusos del capital, en su tiempo.

Haba mucha evidencia para enjuiciar a financieros y negocios, en

los reportes de los comits del Congreso y otras agencias. Pero l
iba tras una presa mayor.

Vio la esquizofrenia entre la conducta real de los hombres bajo el

capitalismo, y la impecable lgica con la que su defensa se haba

130
racionalizado. La doctrina mantenia las mentes sujetas, y prevena
la comprensin y accin realista, en cuya virtud la tecnologa poda
dar a la humanidad, los beneficios de que era capaz. Ante todo, era
bsico sustituir las ideas aceptadas, con conceptos ms adecuados a
la situacin real.

La llamada ciencia econmica, estaba desfasada, no consideraba

el proceso evolutivo. Los estadios sociales cambian. No haba un
sistema fijo, del que deducir leyes eternas. Marx escribi sobre
evolucin social, pero su teora era pre-darwiniana, y su Economa,
esencialmente clsica. Lo social no evoluciona hacia un fin fijo,
va procesos inexorables.

Los rdenes econmicos deben entenderse en trminos de patrones

culturales predominantes en ellos. La gente se comporta en funcin
de la estructura social y el sistema de valores vigente. El estudio de
cmo sto llega a ser, cmo afecta las conductas y qu sucede a la
sociedad, como resultado, es el verdadero enfoque cientfico. Se
diverta con los valores brbaros en la sociedad industrial, obvios
en las actividades predatorias de los gana-lana. Lo intrigaba que el
rpido crecimiento de la produccin mecanizada, que constitua la
verdadera fuente de riqueza, clamaba por valores muy distintos. El
contraste entre estas incompatibilidades era el problema crucial de
nuestra sociedad. Cmo deba resolverse? No poda decirlo. Para
l, lo importante era sealar la contradiccin, de manera precisa.
En su estilo, rechaz la alharaca terica construda alrededor del
hombre econmico un tomo abstracto en un mercado de libre
competencia, un hombre motivado exclusivamente por obtener
placer y evitar el dolor. La sicologa no conoca a tal hombre, la
historia y la sociologa tampoco, y no se observaba en la realidad.
Un buen ejemplo de su estilo, es el pasaje donde lo ridiculiza:

El concepto hedonista del hombre es de calculador relmpago de

placer y dolor, oscila como glbulo homogneo, deseoso de ser
feliz, lo impulsan estmulos, desplazndolo por todas partes. Sin

131
antecedente ni consecuente, es un dato humano aislado, definitivo,
en equilibrio estable, salvo por las punzantes fuerzas que lo lanzan
en una u otra direccin. En su espacio elemental, gira simtrico en
su eje espiritual, hasta que el paralelograma de fuerzas se impone
sobre l, y sigue la lnea de la fuerza resultante. Cuando esa fuerza
se gasta, reposa, y es, de nuevo, glbulo autocontenido, de deseo.
(El Lugar de la Ciencia en la Civilizacin Moderna).

La influencia de Veblen se extiende, no en auditorios populares,

sino a travs del impacto en las mentes de hombres que a su vez,
influenciarn a otros. Sin discpulos que predicaran y elaboraran su
teora, no se introdujo en libros de texto aceptados. Pero la ciencia
econmica de EU-y las apologas de los Grandes Negocios no son
las mismas desde que l escribi. Defensores capitalistas enfatizan
avance tecnolgico y productividad, no el equilibrio automtico
del sistema. Los escritores de Economa rara vez dejan de hacer
una corts reverencia a las instituciones y valores sociales reales.

John R. Commons (1862-1945). Migr de la teora a estudiar las

instituciones, con carcter y mtodo propio. El padre, cuquero,
periodista en Ohio, la madre, presbiteriana y graduada de Oberlin.

John estudi ah, trabaj en imprentas, y entr al sindicato. Ley

Progreso y Pobreza, de Henry George. En su esfuerzo educativo, y
al experimentar la diferencia entre teora y prctica en economa,
decidi investigarla por s mismo. Hizo trabajo como graduado en
Johns Hopkins, con Richard T. Ely, donde dedic tanto tiempo a
observar qu suceda en el vecindario, como en su escritorio. Ely,
familiarizado con los economistas histricos alemanes, crea en el
mtodo inductivo, y Commons lo puso en prctica.

Estuvo un ao en Wesleyan; no gust que tratara temas cotidianos.

En la Universidad de Indiana analiz reformas, cooperativismo, y
la propiedad municipal de los servicios pblicos.

132
La idea de que la economa era parte de la sociologa, se extenda,
y Commons fue invitado a ocupar la nueva ctedra, en Siracusa.

En Un Enfoque Sociolgico de la Soberana, propuso la tsis de

que el propietario privado tiene el mayor poder en la sociedad, y lo
usa para usurpar derechos y bienestar de otros, y el ciudadano debe
recurrir al estado para detener los abusos. Su soberana debe crecer
a la par que el poder monoplico. Los poderosos que apoyaban a la
Universidad de Siracusa confirmaron sus ideas cuando, alarmados
por sus enseanzas, retiraron sus aportes y la ctedra se cancel.

Pudo tratar e investigar instituciones econmicas reales, trabajando

en la Comisin Industrial de EU, analizando huelgas, organismos
laborales y prcticas de empleo. Despus se pas a la Federacin
Cvica Nacional, formada por empleadores y lderes laborales, para
promover la paz industrial.

En 1904 ense en la Universidad de Wisconsin, que fue llamada,

bajo el progresista gobernador Robert M. La Follette (el viejo), a
poner marco a un cdigo de legislacin social; eso dio a Commons
oportunidad de participar en la economa real. Legislacin laboral,
impuestos, normatividad de servicios pblicos, y servicio civil,
recibieron el sello de su experto consejo.

Su gran logro, ayudado de sus brillantes y devotos estudiantes, fue

escribir la historia del Industrialismo Norteamericano, con nfasis
en las organizaciones laborales: Una Historia Documental de la
Sociedad Industrial Norteamericana (1910), en once volmenes,
fue seguido por el ms conocido: Historia de la Fuerza Laboral en
los Estados Unidos (1918), suplementado con tomos escritos por
colaboradores. No se estudia su historia, lucha poltica e industrial
y la discusin de contratos colectivos, sin impactarse con el hecho
de que se movimiento acompaa, natural, inevitablemente, a la
Revolucin Industrial, igual que las corporaciones empresariales.

133
Las teoras abstractas sobre salarios, o sobre el derecho de los
trabajadores a organizarse, se disuelven en la turbulenta corriente
de la experiencia. Su documentacin de la historia, ejerci tan gran
influencia en la opinin y en la prctica econmica de EU, como si
hubiera creado una nueva y poderosa generalizacin abstracta en la
teora. Abri el conocimiento, donde los economistas clsicos y los
revolucionarios conceptos de Marx no parecan muy iluminadores.

No ignoraba otras influencias institucionales en nuestra sociedad

v.g. banca y dinero, y sus efectos inflacionarios y deflacionarios.
Ni perda de vista obtener conclusiones tericas de sus estudios. Lo
intent resumir, en su obra final, Economa Institucional (1936).

La sociedad requiere cooperacin de todos para lograr el mximo

beneficio, y discute sobre propiedad y distribucin del producto.
Se desarrollaron controles, en el inters general, para disciplinar y
normar los conflictos, que rigen las negociaciones tratadas en
estudios clsicos de mercados y precios y otras dos instituciones
prevalecientes en la sociedad: las transacciones gerenciales y de
racionamiento. En la gerencial, un superior ejerce su poder para
crear riqueza, en la de racionamiento, un superior toma decisiones
para distribuir beneficios o responsabilidades que surgen en el
proceso de crear riqueza.

Era una pregunta abierta si en la evolucin social, la mayora de las

decisiones importantes se tomaran en negociaciones entre iguales,
como sera en el capitalismo democrtico, o decisiones gerenciales,
como en las dictaduras comunistas o fascistas. Su sesgo caa en el
lado de la democracia, y crea en mantener o crear igualdad con el
poder de negociacin. En nuestra cultura, esa igualdad no poda
descansar slo en la accin individual, sino que deba ser buscada
por medios colectivos, en sindicatos, sociedades cooperativas de
consumidores, u organizaciones de agricultores. Su filosofa busc
el balance armnico entre grandes grupos de inters, con amplia
distribucin de la propiedad, entre la gente.

134
En todo esto, un gobierno democrtico debe jugar un importante
papel, como la ley, interpretada por las cortes.

El Nuevo Comienzo deWesley Clair Mitchell (1874-1948) intent

fundar una ciencia econmica tan confiable y til, como cualquier
ciencia natural. Estudiar la naturaleza, no la sociedad natural, ni
la mstica ley natural, que poda no obedecerse, sino los procesos
que se observan en la vida econmica, deba ser posible, igual que
con los observados en fsica, qumica, astronoma, geologa, o en la
biologa de insectos, plantas o mamferos. Si la economa iba a ser
un cuerpo de conocimientos verificados, deca, deba descansar en
el cuidadoso estudio del comportamiento humano, no en hiptesis
deducidas de unas pocas premisas simples u observaciones
aisladas.

Como verdadero cientfico, trabajaba eliminando preconcepciones,

para mejor apreciar e interpretar lo que suceda. Tarea no fcil en
economa donde, durante siglos, se haba desarrollado un gran y
variado cuerpo doctrinario. Mitchell no desestimaba estas teoras
uno de sus cursos en Columbia fue sobre historia del pensamiento
econmico. Tampoco se esforzaba por aplicar mucho esfuerzo en
atacarlas u oponerse a ellas. Slo se esperaba a que el trabajo que
consideraba importante, revelara qu tan vlidas eran esas teoras.
Unas, seran probadas, y otras, desaprobadas.

Gran parte de las doctrinas en las que crea, sin embargo, fueron
irrelevantes en sentido cientfico, sus hiptesis no podan probarse
o refutarse mediante hechos observables.

Cmo observar la conducta humana en actividades econmicas,

de manera sistemtica? La falta de una tcnica confiable impidi a
estudiosos previos de las instituciones, lograr resultados precisos.
Haban empleado descripciones y palabras, pero tras sus mejores

135
esfuerzos, quedaba mucho de subjetivo en sus conclusiones, y las
generalizaciones eran, despus de todo, opiniones.

Vio que la esencia de una observacin cientfica, era su medicin.

Se deba saber qu pasaba, no slo en general, sino en trminos de
cantidad. Para sus anlisis, interpret la informacin estadstica.
Cambios en precios, produccin, y otros factores, eran en esencia,
mediciones del comportamiento econmico social, en todo, o en
parte. Era una suerte de historia, pues todo lo que se poda medir
de esta manera, ya haba ocurrido.

El uso de estadsticas en investigacin es amplio, l fue pionero en

entender su importancia. Antes, las cifras apoyaban conclusiones a
las que se llegaba por otros medios; l us toda cifra relevante que
hall, para descubrir, y no formulaba conclusiones, si los datos no
las garantizaban. Los datos estadsticos crecan, por la necesidad
de registros en administracin pblica y negocios.

Hizo un nuevo comienzo en la investigacin econmica. Era una

tarea que nunca terminara y dependera de los talentos de muchos
investigadores. La teora llegaba lento, pero si una conclusin era
posible, fue slidamente fundamentada. Reconocido en la ltima
etapa de su vida como el ms eminente economista de EU, gan su
reputacin, no con brillantes improvisaciones, o hbiles procesos
lgicos, sino como fundador de un tipo de aprendizaje que poda
crecer, e incorporar contribuciones de miembros de la fraternidad
econmica que dominaran sus tcnicas. Este tipo de cooperacin
caracteriza a toda ciencia digna del nombre.

Vida y Obra de Mitchell. Naci en Illinois, fue primer hijo de un

mdico militar de la Guerra Civil, que se hizo granjero. La familia
era grande, y mucha de la responsabilidad era del joven Wesley. El
contacto con la realidad, lo marc. Aprendi trucos de la lgica, en
discusiones teologales con su ta abuela, bautista, que mudaba sus
argumentos con evidencias no implcitas en sus premisas.

136
En la U. de Chicago, lo influenci un profesorado distinguido. Su
maestro de economa, J. Laurence Laughlin, monetarista, lo puso
a estudiar el perodo Greenback de la Guerra Civil, para su tesis
doctoral. Era un clsico tradicional, tuvo en l un efecto similar al
de la ta bautista. Vio el enfoque de Veblen ms atractivo, y acept
su crtica a mtodo y premisas clsicas. Pero crea sus conclusiones
carentes de soporte. Plausibles, mas Dnde estaba el organizador
de hechos que las probara, y hasta que punto?

John Dewey le mostr que una teora que asume que la conducta
humana se basa en clculos racionales, no es vlida. Reforz su
creencia en la importancia de lo que suceda, como un resultado de
lo que el hombre haca, diferencindolo de la racionalizacin que
hace de su conducta. Trat de explicar los procesos mentales de los
economistas ortodoxos, en vez de tomar en serio sus doctrinas.

Jacques Loeb, bilogo, le ense elementos del mtodo cientfico.

En su tesis doctoral Historia de los Greenbacks, sobre emisin y

control del papel moneda, slo por el gobierno, empez a usar los
mtodos que caracterizan su obra. Su anlisis inclua cifras sobre el
dinero vertido al sistema por emisin de efectivo fiat, sin cobertura
en oro, en la Guerra Civil, y tendencias de precios en general, y en
detalle. Los datos comparativos en se y un siguiente trabajo, Oro,
Precios y Salarios bajo el Estndar Greenback, no apoy la teora
cuantitativa del dinero, como una relacin matemtica entre dinero
y precios, pero le abri espacio a las influencias sicolgicas, que
llamamos expectativas de la gente, y para mostrar que inflacin y
deflacin tienen diferentes efectos en distintas clases de precios y
niveles de ingreso. Se hablaba de estos procesos, como si tuvieran
un impacto unificado en toda la economa; algunos an lo hacen.

137
Mitchell, en su primera obra mayor, aprendi a abrir los grandes
agregados en componentes chicos y rastrear procesos de cambio a
medida que avanzan a travs de la economa.

Se gradu, ense en Chicago, fue a la Universidad de California e

inici un gran estudio estadstico, Los Ciclos de Negocios (1913).

Resuma teoras previas, los identific como fenmeno recurrente,

en cualquier orden de negocios, los dividi en fases y mostr, hasta
donde haba datos disponibles, la historia del ciclo, en EU. Le cre
una reputacin, pero era tpico de l, tomarlo como un comienzo, y
regres al tema toda su vida; muri dejando inconcluso su trabajo.

Se cambi a Columbia, donde pudo estar ms cerca de los centros

de actividad econmica. Durante la 1era. Guerra Mundial, sirvi al
gobierno como consejero para movilizar la economa y controlar
precios, lo que precis uso extenso de las estadsticas existentes y
gran nmero de nuevas series. Haba rico y creciente material para
su tipo de investigacin. Tras la guerra, organiz el Bur Nacional
de Investigacin Econmica, con gente que comparta su opinin,
sobre la necesidad del mtodo cientfico en economa. Fue Director
de Investigacin, y desde ah realiz la mayor parte de su obra, sus
restantes 28 aos.

El Bur creci, con muchos cientficos en su personal, y una larga

lista de publicaciones. Est dedicado a la investigacin bsica, con
el apoyo de fundaciones filantrpicas y otras. La ausencia de sesgo
en sus reportes est garantizada por un Consejo de Directores, que
representan diversas opiniones y antecedentes. Est conectado con
prominentes universidades.

El Bur, con Mitchell. Desde su fundacin, es difcil distinguir su

trabajo del de sus asociados. No firm muchos volmenes, autora
de uno o varios investigadores especficos. Generoso colaborador,
para l, era una empresa cooperativa, donde, consultando con sus

138
colegas, cada uno tena derecho a crdito, y responsabilidad sobre
su contribucin. El espritu de Mitchell permeaba el todo, diriga la
planeacin del programa y supervisaba su ejecucin.

Dos temas, muy relacionados, eran el foco de la mayor parte del

trabajo del Bur. Ingreso Nacional, y Ciclo de Negocios. En el
centro del comportamiento de la economa, uno mide el producto
anual en una larga serie, orgen y distribucin entre tipos y clases
de receptores de ingreso, y el otro mide las fluctuaciones de la
actividad econmica como un todo y en detalle, esclareciendo los
procesos por los que ocurren, y sus efectos.

Estimar el ingreso nacional, sus componentes y distribucin, es un

proceso estndar, sus resultados se publican y se usan con muchos
propsitos, y es funcin del Departamento de Comercio. Cunto
produce la agricultura, la industria, minas y la construccin; cunto
se paga por servicios de transporte, ventas al mayoreo y menudeo,
a gobierno y profesionistas, cunto ganan e invierten los negocios,
cunto gastan y ahorran los consumidores, se conoce con estrecho
margen de error (excepto el ahorro de los consumidores), de aos
atrs y del corriente, poco despus de cada evento. Informacin de
este tipo, hace posible hablar del orden econmico real, en vez de
uno imaginario, deducido de abstracciones. sto, es una verdadera
revolucin en el pensamiento econmico.

La tarea central sobre el ciclo, y numerosas monografas sobre sus

aspectos y partes, plane reunirlas en una descripcin definitiva del
proceso, pero la investigacin se ampli, y no vivi suficiente para
completar el trabajo. Public un volumen preliminar, en 1927, Los
Ciclos de Negocios: El Problema y su Planteamiento, y con Arthur
F. Burns, su sucesor, Midiendo los Ciclos de Negocios, (1946), una
masiva obra sobre metodologa, y un reporte de avances, pstumo,
en 1951, a 38 aos de su primer estudio sobre el tema. Qu Sucede
Durante los Ciclos de Negocios, esperaba concluirlo antes de que
la muerte lo venciera, no lo logr; Burns lo edit y lo resumi en la

139
introduccin. La persistencia de Mitchell y su conciencia cientfica
se revelan en estas palabras de su ltimo libro: Incluso hoy, lo que
podemos decir es relativamente poco, tentativo, y sujeto a cambio,
a medida que sigue la investigacin.

Qu Tipo de Teora? Qu sac de investigar los vastos arreglos

de cifras en series estadsticas? No una teora de las causas de las
depresiones, ni abstracciones sobre consecuencias de disparidades
entre ahorro e inversin. Su tipo de abstraccin, surgi de observar
gran variedad de hechos; intent mostrar cmo es un ciclo tpico,
entre muchos ciclos histricos, ninguno es igual a otro. Lo describe
haciendo un recuento de lo que pasa en l, como regla, que lleva a
generalizaciones como las resumidas por Burns: La produccin de
las cosechas se mueve independientemente del ciclo de negocios.
La produccin flucta en un rango ms amplio que los precios. La
susceptibilidad de fallas en los negocios baja meses antes de que
la recuperacion de la economa se generalice, y sube meses antes
de la recesin. Los pedidos de bienes de capital, encabezan las
mareas de la actividad agregada, etc.

El ciclo se revela altamente complejo. Las series de datos no suben

ni bajan al mismo tiempo. Cada mes unas actividades llegan a su
cspide cclica, y otras declinan a sus extremos; la expansin y la
contraccin corren lado a lado todo el tiempo. Los picos tienden a
llegar en cmulos, igual que los valles. Analizando diferencias en
tiempos y amplitud, se ve cmo un sistema econmico de partes
interrelacionadas, desarrolla tensiones internas en las expansiones,
que provocan recesiones, y cmo las contracciones desiguales en
varias partes, pavimentan el camino para reavivarlo.

Los crticos dicen que esta teora, como el intento de generalizar en

base a la induccin, es insatisfactoria. Que es slo descriptivo, y no
lleva al anlisis lgico que posibilitara descubrir y eliminar causas
de orgen, de raz. Muestra cmo disturbios se extienden por el

140
sistema y llevan a la depresin, cmo ocurren los virajes y gana
momento la reavivacin. Pero Qu microbio es la causa?

Esta actitud revela una diferencia fundamental entre Mitchell y los

partidarios del mtodo deductivo tradicional. Tcitamente asumen,
como los clsicos, que hay un equilibrio donde el orden econmico
se mantendr, si se elimina el factor que lo perturba. Hasta la teora
de Keynes se estableci en trminos de que se parta del equilibrio,
aunque reconoca que ste se alcanzara en un nivel de actividad
muy bajo para permitir el pleno empleo. Es uno de los supuestos
que Mitchell abandon. No crea en estado normal o de equilibrio
de la economa, ni lo encontr en su comportamiento. Negocios y
empleo estn contnuamente en flujo ascendente y descendente. El
ciclo es normal, en toda economa de negocios conocida, segn l.
Las causas toman otro significado en esas circunstancias. Es propio
de la compleja interaccin de muchos factores, no de una causa, a
menos que se tome as, a todo el entramaje econmico. La
abstraccin que sac de la realidad, es el ciclo tpico, no un
estado de equilibrio.

No esperaba moderar los vaivenes de actividad que engendran

tantos problemas? S. Es resultado de la conducta humana y puede,
por tanto, modificarse. Los decubrimientos cientficos son tiles,
permiten logros valiosos; el saber probado puede revelar puntos
donde una intervencin planeada puede ser deseable en cualquier
proceso vivo. Un sistema de instituciones no se fija para siempre;
la economa experimenta extensos cambios. Una vez que el ciclo
sea comprendido, podrn recomendarse cambios para despojarlo
de la mayora de sus terrores. Difera de quienes dieron remedios
para depresin e inflacin, en que l quera estar seguro de lo que
hablaba, antes de escribir su receta. No quera pasar del laboratorio
al terreno de pruebas, en base a una creencia, por ms plausible.

Aunque su mtodo no fuera a revelar lo que buscaba, no conoca

otro para depositar su f. La ciencia ha posibilitado milagros; en el

141
largo plazo, quiza d resultados igual de asombrosos, en el anlisis
y modulacin del comportamiento humano.

EL USO DE LA ECONOMA

El lector puede ser infludo por cada idea a medida que la revisa.
Cada cuerpo de teora econmica lleva el sello de los maestros; no
hay lgica ms absorvente, a menos que sea en metafsica o
matemticas. Quien sea susceptible al encanto de la Diosa de la
Razn, se volver fisicrata, discpulo de Smith, de Malthus,
socialista utpico, marxista, marginalista, keynesiano. No podr
adherirse a todos al mismo tiempo, pues muchos de sus principios
son mutuamente contradictorios.

Algunos escogen una u otra teora como si fuera asunto de gusto.

Desea su vida intelectual early american, victoriano, moderno, u
otra variedad o subvariedad de estilo? Puede hacerlo, si busca una
aventura en experiencia, para satisfacer un gusto personal.

Muchos toman sistemas de lgica como verdades definitivas,

universales. Pretenden que otros obedezcan principios que los
atraen.

Confunden un brillante diseo de ideas, que ven desde su ventana

intelectual, con el mundo exterior. Nadie puede imaginar la miseria
humana causada por quienes no pueden ver ms all de las cortinas
de sus ideas.

Es til la Economa? Las teoras del pasado, tuvieron sus usos.

Grandes ideas fueron relevantes en su poca. Revelaron, a veces
implcitamente, presiones y necesidades de la sociedad. Se usaron
como defensa, para racionalizar guerras o resistir al cambio.

142
Cada teora se ha usado no slo para servir a intereses, ha llevado
el estandarte de la ciencia. Quiso apoyar la exacta y sistemtica
comprensin de procesos naturales. Como la fsica, la qumica y
todas las dems ciencias naturales, ha intentado explicar la red de
las relaciones reales, para que los hombres pudieran predecir las
consecuencias del acontecer, o de lo que provocan que suceda.

Comprensin de esta clase, hace posible que los hombres eviten

peligros, y logren lo que desean. En sus pretensiones cientficas,
las doctrinas econmicas no han sido tan exitosas como en sus
hilados lgicos. Una cosa es decir, dadas ciertas premisas: ciertas
conclusiones seguirn; y otra, estar seguro de que esas premisas
son tpicas del mundo objetivo, o que lo que se excluye, no influye
ms en el resultado, que lo includo.

Dos circunstancias mayores dificultan ms las conclusiones tiles

en ciencias del comportamiento humano, que en las que tratan la
materia y la energa, no organizadas en forma de seres vivos:

-Dada una pequea muestra de conducta humana, se puede estar

menos seguro de que sta es tpica de la conducta del hombre en
general que, dada una pequea muestra del comportamiento de
materia inanimada o de energa, esta ser tpica de la conducta de
todas las de la misma clase. La reaccin de unos miligramos de
qumicos en un laboratorio, puede repetirse, cuando se combinan
en la misma proporcin y pureza, en cualquier cantidad o lugar. Si
esta probabilidad no fuera tan grande, la Qumica no sera til. Los
individuos de sociedades de cualquier tamao actan diferente en
distintos tiempos y lugares. Es intil construir sistemas lgicos de
pensamiento econmico sobre observaciones de pocos ejemplos de
conducta humana. El riesgo de error aumenta cuando, como pasa
seguido en el pensamiento econmico, las instancias escogidas no
se observan, sino se imaginan. Es el caso cuando se asume que el
hombre es completamente racional, y slo motivado por el deseo
de ganar riqueza y evitar prdidas.

143
-Una mayor dificultad para el sistemtico y confiable conocimiento
de la conducta humana, es que el hombre cambia contnuamente su
patrn de accin y pensamiento. Nuevos patrones producen nuevas
situaciones que estimulan ms cambios. Una ciencia social seria,
debe ser una ciencia de lo que sucede, no slo de lo que pasara, si
las condiciones estuvieran dadas. El saber qu pas en 1950, y por
qu, si estuviera disponible, servira ms para entender qu pudiera
suceder en 1960, pero ese ao, lo ms necesario ser conocimiento
relevante de lo que acaba de suceder y de lo que est sucediendo, si
hemos de usar lo que sabemos, para guiar los pasos subsecuentes.

La cuestin es si podemos tener una ciencia econmica capaz de

describir los procesos del comportamiento humano con suficiente
precisin para hacerla til en la toma de decisiones que afectarn al
futuro. Se necesita es informacin, cuya interpretacin nos permita
hacer planes tiles.

La Planeacin Econmica. Se aprueba que personas y empresas

diseen y ejecuten planes, pero no todos aprueban la planeacin
nacional o internacional. Los pases planearon extensivamente en
el mercantilismo, algo de esa planeacin era necesario, mucha tuvo
metas vacas y resultados indeseables. Los clsicos sostenan que
la gente deba estar libre de controles, en su actividad econmica.

Hoy, los gobiernos han crecido como fuerzas en la economa. Aun

si no actuaran sobre produccin, precios y comercio, sus polticas
impositivas, crditos y gasto, y los efectos de su quehacer sobre la
banca y el dinero, traeran grandes consecuencias a la economa.

Tambin producen bienes y servicios, no slo en pases socialistas,

sino en la mayora, y ejercen poder regulatorio sobre las prcticas
econmicas.

144
En pases como la extinta URSS, que aboli la empresa privada, el
gobierno, organizador nico de la produccin y distribucin, fue
compelido a instalar un sistema de planeacin para dar sentido a su
actividad econmica. En pases llamados socialistas, hay sectores
en manos privadas, el aumento de la actividad del estado propici,
no porque se crea en el socialismo, sino por juicios prcticos sobre
necesidades sociales, la conclusin de que las agencias del estado
son mejores que las privadas, que buscan lucro, para satisfacerlas.

Aun en pases no socialistas, la idea de que polticas coordinadas,

ajustadas al inters de la economa, deban formularse y seguirse, y
estaba llamada a abrirse paso. Ese clculo adelantado es llamado,
con frecuencia, planeacin, aunque no lo sea, en el sentido usado
en la URSS, donde la planeacin estaba centralizada en el estado.

La decisin de metas por una economa nacional, y la formulacin

de polticas para lograrlas, es atacada por economistas que an se
adhieren a la tradicin clsica. Destacan dos de la escuela austriaca
de anlisis marginal Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. Este
ltimo establece el principal argumento, en su obra El Camino a la
Servidumbre:

En la economa de empresa privada, donde el mercado libre rige, el

individuo busca su beneficio, sin tratar de servir al inters general,
de forma natural toma decisiones dando al consumidor lo que ms
quiere, al ms bajo precio. Productor y consumidor son libres.

Cualquier autoridad que sustituya sus juicios, no tendr tan buen

criterio para tomar decisiones, pues no contar con los avisos que
constituyen los precios y ganancias del mercado libre. Cometer
errores. Un error de una autoridad de gobierno, ser ms grave que
el de un individuo, que se daa con un juicio equivocado, mientras
una autoridad nacional daa a todos. Corrige errores y aumenta su
prestigio, interviniendo ms, expandiendo su poder hasta que todos
somos esclavos.

145
De acuerdo a esta teora, la dictadura sovitica es una consecuencia
de la decisin comunista de planear, y a menos que los pueblos
basen su economa en el libre mercado, autoregulado por sus
procesos, van a la ruina, acabarn sujetos a dictaduras gobernadas
por pillos como nazis y bolcheviques.

Con independencia de qu se piense, los pases planean, por

necesidad.

No se puede hacer la guerra con rienda suelta a las ganancias o con

decisiones del consumidor que no compra portaaviones, tampoco
divisiones armadas o armas atmicas. EU, entre otros, plane muy
ampliamente durante la Primera Guerra Mundial.

No mucho despus, cay en profunda y terca depresin, y la gente

volte hacia el gobierno para que hiciera lo que la ganancia no hizo
realizar, a hombres de negocios. A la depresin sigui otra guerra,
por nueva necesidad, no slo por defensa nacional: por una accin
concertada, a escala internacional.

Las actividades gubernamentales de la magnitud actual, deben ser

planeadas. Hayek y von Mises pueden mostrarnos el laissez faire
puro, pero sostener que ser mejor que el actual estado de cosas, no
nos lleva a ninguna parte. Parece una doctrina de la desesperacin,
decir que si el gobierno ejerce algn control, estamos encarrilados
a una dictadura. Es mejor ver cmo, siendo planear necesario, se
pueden evitar errores y cmo puede mejorarse la planeacin. Sera
ms realista ver en qu tipos de actividad econmica los mercados
libres son posibles y ms tiles que las iniciativas planeadas.

Ningn rea donde domina la empresa privada puede ser presa del
socialismo, a menos de que no funcione bien. Una economa mixta
puede ser mejor que una donde todo est socializado, o donde nada
lo est. Los argumentos a favor y en contra del socialismo parecen

146
ms estriles al paso del tiempo. Pero no hay una buena razn por
la que, como democracia nacional, no intentemos aplicar previsin
informada al logro de metas comunes que nos parecen importantes.

Y no hay razn para que no tratemos de lograrlas con una accin

combinada de gobierno, ejecutivos de negocios, organizaciones
agrcolas y de trabajadores, e individuos. En los casos en que no
puedan concertarse metas, decidiremos a travs de nuestros usuales
y confusos procesos democrticos.

La Economa, Auxiliar de la Planeacin. Si viviramos en el

mundo dibujado por los clsicos, la ciencia econmica sera de
poca utilidad, excepto, para decirnos que tal mundo es deseable.

En ese mundo, la astucia, por s sola, servira para encontrar la

mejor oportunidad de ganancia, nada ms sera necesario. Pero en
un mundo en el que deben tomarse decisiones, involucrando el
bienestar de la comunidad, o amplias partes de ella, es esencial la
informacin confiable y el anlisis pertinente. Cmo se obtiene tal
informacin?

La estadstica sirve para evitar los errores al generalizar en base a

muestras pequeas de conducta humana. La accin de las personas
difiere entre s, la de un gran agregado de individuos, en un lapso
largo, a menudo revela gran uniformidad. Sirve para descubrir el
comportamiento de agregados, y comparar su comportamiento, con
las muestras. Mucha informacin confiable sobre la economa, se
deriva del volumen de estadsticas disponibles recientemente. Falta
por descubrir, pero existen mtodos inventados y comprobados.

La informacin estadstica, es sobre el pasado. En una sociedad en

desarrollo, Cmo prepararnos para el cambio? No hay certeza
sobre el futuro humano, pero entre ms amplio el conocimiento y
ms profundo el anlisis de lo sucedido, mejor la oportunidad de
guiar la accin para lograr metas futuras. Es posible, como no fue

147
durante siglos, hacer pruebas cuantitativas para el xito de muchas
polticas seleccionadas. Controlar volumen de crdito o cantidad
de circulante? Estabilizar precios? Ampliar produccin, u optar
por un producto u otro? Bajar desempleo? Hay datos disponibles,
mes a mes y semana a semana, para probar stos o cientos de otros
posibles objetivos. Si un mtodo no funciona, puede mejorarse, o
abandonarse. Por aproximaciones, se puede juzgar la validez de
conclusiones sobre efectos de cambios deliberados en prcticas
existentes. Est lejos de mtodos exactos de laboratorio, pero en
comparacin, decidir polticas pblicas era como dirigir un auto en
la oscuridad, sin faros.

Si se preparara un inventario de la informacin disponible sobre el

orden econmico, desconocida hace un siglo, la diferencia sera
asombrosa. Los hiladores de redes tericas tienen mucho ms que
telaraa insustancial para trabajar. Es ms y ms posible verificar
opiniones contra experiencias.

Como en otras ciencias, cada descubrimiento abre una ms amplia

rea desconocida. Hay razn para creer que al fin empieza a haber
una acumulacin de conclusiones probadas que no se descartarn
con la siguiente teora. Mantener y administrar la casa nacional e
internacional, con gua crtica, podr descansar en conocimiento
verificado, tanto como en el hbito ciego o el prejuicio.

FINIS

Doctrina: teora, principio, cuerpo de ideas, corriente, escuela,

etc.

148