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Pedro F. Carmona Estanga: Mi sitio de reflexin desde la distancia, el tiempo y el exilio, sobre la
realidad de Venezuela y otros tpicos de inters internacional.
2016 (3)
LIBRO: "MI TESTIMONIO ANTE LA HISTORIA", por
2015 (13)
2014 (8)
Pedro Carmona E. 2005.
2013 (4) "MI TESTIMONIO ANTE LA HISTORIA"
2012 (14)
2011 (15)
diciembre (1)
noviembre (1)
octubre (1) Pedro Carmona Estanga
septiembre (2)
agosto (2)
julio (1) 2a. edicin. 2005
junio (1) ISBN 958-8235-18-9
mayo (2) Copyright Pedro Carmona Estanga, 2005
abril (1)
marzo (3)
LA MILICIA
ELECCIONES 2012
LIBRO: "MI TESTIMONIO
ANTE LA HISTORIA", por
Pedro...
Acerca de m
Dedicatoria:
Pedro Carmona Estanga fue una esperanza. Una esperanza que dur demasiado poco y
fue apartada del camino a manotazos por las hordas del caudillismo anacrnico que se
apoder de Venezuela desde 1998.Hugo Chvez es un retroceso, un error histrico, un
regreso al caudillismo brbaro que tanto dao le hizo a Venezuela y a su pueblo entre
1812 y 1935, y que pareca definitivamente erradicado, pero volvi con toda su carga de
odios, de deshonestidad, de viveza criolla, de demagogia y de atraso. Con la misma
carga de daos con que se hizo presente en 1811, y con ms fuerza a partir de 1812.
Venezuela fue el primer pas que se independiz de Espaa, el 5 de julio de 1811.
Desdichadamente, la reaccin de Espaa fue psima. Era la peor de todas las Espaas,
la de Carlos IV y Fernando VII, la de Jos Bonaparte, Pepe Botella, la que haba estado
en manos de favoritos de una reina, de Godoy, de Floridablanca y de otros personajes
que podran haber salido de una muy pobre zarzuela, pero gobernaron un pas que
haba sido grande, y que volvera a serlo. En vez de hacer la guerra, como lo hizo
Inglaterra cuando trece de sus colonias americanas declararon su independencia y se
constituyeron en nacin, aquella Espaa sin talentos entreg la defensa de su rey a una
autntica pandilla de caudillos brbaros, desalmados, criminales, que en vez de combatir
se dedicaron a asesinar hombres, mujeres, nios y ancianos, como simples delincuentes
que eran. Monteverde, Zuazola, Cervriz, Yez y el peor de todos, Jos Toms Boves,
fueron los primeros caudillos demaggicos que se dedicaron a engaar al pueblo y a
cometer fechoras en nombre de la poltica. La primera repblica, injustamente llamada
por algunos historiadores la patria boba, contaba con hombres civilizados y cultos,
como Cristbal Mendoza, Juan Germn Roscio, Francisco Isnardi, Francisco Javier
Ustriz, Francisco y Fernando Rodrguez del Toro y Francisco de Miranda, el ms
universal de todos los americanos y el verdadero padre de la independencia de la
antigua Amrica espaola. Era imposible que aquellos hombres cultos y civilizados
pudieran con la agresin brutal de los caudillos demaggicos y brbaros que emple la
Espaa menguada para combatir a la Venezuela independiente. Todos cayeron
derrotados, en especial Francisco de Miranda, que fue violentamente apartado del
camino por Simn Bolvar a fines de julio de 1812, cuando cay postrada aquella
primera repblica, que tambin haba sido una esperanza demasiado breve.
Desde entonces, desde 1830, hasta 1935, Venezuela estuvo en manos de los caudillos
brbaros, y esa fue la causa de su atraso, de su fracaso como pas. Apenas Jos
Mara Vargas, Manuel Felipe Tovar, Pedro Gual y quizs Juan Pablo Rojas Pal, pueden
ser excluidos de la lista de caudillos brbaros que fueron presidentes de la repblica de
Venezuela entre 1830 y 1935.
En 1936, muerto el general Juan Vicente Gmez, el que debera haber sido el ltimo
caudillo brbaro del pas, Venezuela entr en una etapa luminosa. Primero fue Eleazar
Lpez Contreras, militar no formado en escuela, pero dueo de una notable cultura y
capaz de llevar la transicin con una habilidad envidiable, y luego Isaas Medina
Angarita, militar civilista y civilizado, que hizo un excelente gobierno pero no se atrevi a
dejar atrs ciertos elementos que lo condenaron al ser derrocado en 1945. Entr
entonces la repblica en un breve perodo de desorden, de demagogia, de retroceso,
que debera haber terminado con la presidencia de otro hombre probo y bien
intencionado, Rmulo Gallegos, que tambin fue apartado a manotazos por los
brbaros. Y todo culmin con un retorno al caudillismo, en las manos de Marcos Prez
Jimnez, un militar ambicioso y poco honesto, que en 1952 llev a cabo un fraude
electoral de dimensiones increbles. Pero esa dictadura innoble fue derrocada el 1958, y
dio paso a un sistema democrtico que finalmente pareca dirigir el pas hacia la
modernidad y el progreso. Con todos los defectos que hayan podido tener, los
presidentes de la democracia, Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Rafael Caldera, Carlos
Andrs Prez, Luis Herrera Campns, Jaime Lusinchi y Ramn J. Velsquez, fueron
mucho mejores que todos los caudillos que asolaron al pas entre 1830 y 1935.
Lamentablemente los partidos polticos de esa democracia se anquilosaron y cayeron en
manos de los peores, no de los mejores, y por esa causa pudo llegar a la presidencia,
luego de dos intentonas por la va de golpes de estado, el teniente-coronel Hugo
Chvez, otro caudillo demaggico y brbaro, del corte de Jos Toms Boves, que,
curiosamente, se hace llamar bolivariano. Su gobierno, lejos de corregir los defectos
presentes en los cuarenta aos de democracia, los multiplic y los profundiz, y de
nuevo, tal como ocurri con aquellos primeros caudillos, incluido Simn Bolvar, el pueblo
venezolano se vio condenado a la tristeza y el atraso. Para colmo, en su afn por
mantenerse en el poder a pesar de que ya la inmensa mayora del pas lo repudia, el
caudillo brbaro Chvez ha llegado a extremos absurdos, como el de traicionar a la
patria entregando el territorio Esequibo a cambio de prricos apoyos internacionales.
Frente a ese retroceso, a esa involucin, ha surgido orgullosa y firme la sociedad civil
venezolana, que con marchas, canciones y banderas, y hasta con una alegra que a
veces resulta inexplicable, empez a combatir a la barbarie de Chvez y los suyos, que
combinan el fascismo y el anacrnico comunismo staliniano con una serie de ingredientes
demaggicos que por desgracia consigue engaar a muchos en perjuicio de todos. El 11
de abril de 2002 fue la cspide de ese proceso. Una marcha multitudinaria, como pocas
se han visto en la historia del mundo, una marcha colorida, alegre, llena de vida, fue
masacrada por rdenes del caudillo brbaro Chvez, y la repulsin universal al caudillo
brbaro Chvez y sus matones caus su salida del gobierno. El anuncio fue hecho en
cadena de radio y televisin por el jefe mximo de las fuerzas armadas venezolanas,
acompaado por los comandantes de las cuatro fuerzas, con lo cual no poda quedar
duda alguna acerca de la renuncia de Chvez. En ese momento Pedro Carmona
Estanga, que haba sido uno de los principales protagonistas de aquel curioso y alegre
drama desde el paro que se inici el 10 de diciembre del 2001, dio el paso adelante,
asumi con valenta una posicin que en verdad no era nada envidiable, pero s
indispensable. El sol volvi a brillar en aquella noche triste que se torn alegre, a pesar
de la sombra de la muerte.
Durante breves das, quiz breves horas, Pedro Carmona Estanga se convirti en la
esperanza de la mayora de los venezolanos. Pero de repente, por obra de una realidad
brutal, como la que debieron sufrir en su momento Vargas, Gual y Gallegos, se
desvaneci, apartada a manotazos por hordas de brbaros que todos vimos por
televisin.
Hoy nos llega la palabra de Pedro Carmona desde su exilio bogotano. Su testimonio,
que se convertir en fuente para los historiadores y en explicacin de todo para los que
fuimos testigos de su esperanza. Personalmente, conozco a Pedro desde hace ms de
tres dcadas. Fuimos compaeros de trabajo en tiempos mejores de la Cancillera, y en
muchas oportunidades pudimos conversar, y pude calibrar su calidad humana. Por eso
s que no miente, que todo lo que nos cuenta lo tiene por cierto, psele a quien le pese
y digan lo que digan los que siempre dicen cosas en defensa propia.
nos narre lo que tuvo que vivir. Lo que debi pasar cuando hizo un esfuerzo enorme por
salvar a Venezuela. A una Venezuela que an est en manos de los brbaros. Pero que
pronto cambiar, porque an estn en las calles los rostros emocionados, las banderas
y los cantos y, sobre todo, esa alegra maravillosa que es algo contra lo cual no un
Boves ni un Chvez podrn jams.
El testimonio de Pedro Carmona est bien escrito, sin rebuscamientos, sin torcer ideas
ni conceptos. Va dirigido no slo a los historiadores, que hallarn en l buena parte del
material que faltaba para entender estos tiempos, sino a todos los venezolanos de
buena fe, que creemos an en que el pas puede salvarse.
INTRODUCCIN
Cuando los pueblos estn en riesgo de desaparecer por obra de los hombres o de las
instituciones, el grito de alarma es sagrado; someterse o callar no es solo debilidad, sino
un delito pblico
Julio Csar Salas, 1919.
La vida de Venezuela transcurri durante el primer tercio del siglo XX bajo el letargo
propio de una realidad predominantemente rural, pobre y de una organizacin poltica
an primaria, previa a la irrupcin del petrleo como su principal riqueza natural. El pas
se repona de las heridas de las guerras intestinas y del caudillismo que domin el siglo
XIX, tratando de organizarse como nacin bajo la frrea dictadura de Juan Vicente
Gmez, llegado al poder en 1908 tras el golpe contra Cipriano Castro, de quien fue su
Vicepresidente desde el triunfo de la Revolucin Restauradora en octubre de 1899.
Gmez se rode de gente capaz y falleci en diciembre de 1935 de muerte natural, no
obstante la resistencia que le opusieron numerosos compatriotas, entre ellos jvenes
valientes que propiciaban el fin de un rgimen prolongado y opresor. Por ello es vlido
afirmar que Venezuela lleg tarde al siglo XX, aun cuando durante el rgimen gomecista
se registraron logros, no tanto en educacin y libertades, como en la organizacin de la
economa, el saneamiento de la secular deuda externa, el inicio de la integracin fsica y
la creacin de instituciones modernas, pero especialmente en la erradicacin del
caudillismo, bajo la conduccin de un nuevo y nico caudillo: Juan Vicente Gmez,
amparado en la teora del gendarme necesario.
estado regida por gobiernos civiles durante algo ms de un tercio de dicho lapso, la
mayor parte correspondiente a la etapa comprendida entre 1958 y 1999.
En los albores del siglo XXI, la historia parece retrotraerse a etapas pretritas. Justo
cien aos despus de la llegada de Castro y de Gmez al poder, mientras el mundo
avanza indetenible, pues en la ltima centuria se han producido los cambios ms
revolucionarios en la historia de la humanidad, pareciera que Venezuela est de nuevo
condenada a llegar tarde al siglo que se inicia, sumida en una crisis sin precedentes,
bajo la visin populista de Hugo Chvez Fras, quien en cinco aos de gobierno ha
causado daos a la nacin que la han hecho retroceder ms de medio siglo, sembrando
graves fracturas en una sociedad que con orgullo exhiba su extraordinaria movilidad
social.
Es por ello explicable que muchas personas se pregunten en el mundo: cmo fue que el
pueblo venezolano elev al poder a Hugo Chvez Fras, un militarista de izquierda, sagaz
pero sin condiciones de estadista y cmo es que ha conducido al pas a la etapa de
mayor turbulencia y deterioro de su historia?. La respuesta no es sencilla, pero es
imperativo tratar de responderla, pues Venezuela ha sido empujada por Chvez y su
camarilla a un clima de confrontacin sin precedentes, que fue incrementndose desde
su llegada al poder, hasta registrar su primera eclosin con el paro cvico del 10 de
diciembre del 2001, evento en el cual correspondi al autor un papel protagnico.
Pero a la vez hay que admitir que las cosas no ocurren de una manera casual y aislada.
Hay fenmenos en la historia de una nacin que requieren ser profundizados para
comprender cmo se involuciona hacia coyunturas tan complejas. De ello intentaremos
ocuparnos en esta obra, haciendo nfasis en la etapa iniciada en 1999, en la cual el pas
se ha visto conmovido en sus cimientos, dando una admirable demostracin al mundo de
la capacidad de lucha del bravo pueblo, de su voluntad de participacin y de
resistencia. Recogeremos as mismo las experiencias personales vividas en esa difcil
etapa, en la confianza de que el ineludible rigor de la historia resulte comprensivo al
juzgar las actuaciones de este humilde servidor de su amada patria, Venezuela.
Un hecho merecer especial atencin: el da 11 de abril del 2002, tras un paro nacional y
un grave conflicto en el seno de Petrleos de Venezuela, PDVSA, se produjo en Caracas
la marcha de protesta ms grande que hubiera tenido lugar en el pas y a partir de all
se desencadenaron acontecimientos inesperados que minaron el poder de Hugo Chvez
y condujeron a que en la madrugada del 12 de abril, se anunciara al pas su renuncia.
Ello desat una secuela de hechos de gran trascendencia y complejidad que esta obra
tratar de desentraar, como aporte a un mejor conocimiento de un captulo
controversial y no totalmente dilucidado de la historia contempornea de Venezuela, del
cual se hablar mientras el pas contine sumido en la peor crisis de su existencia.
No faltar una apreciacin sobre el rumbo de Venezuela con posterioridad a esa fecha,
las jornadas de lucha que continan ocurriendo en una sociedad que no se rinde, el inicio
de una fase represiva y ajena al Estado de Derecho por parte del gobierno de Chvez y
un anlisis de las salidas planteadas, por vas que la poblacin insiste vivamente en que
puedan mantenerse en un marco electoral y pacfico, a lo cual la mano autoritaria de
Chvez trata de colocar innumerables obstculos en nombre del autodenominado
proceso revolucionario bolivariano, como se neg Prez Jimnez a llamar a elecciones
en diciembre de 1957, con el resultado conocido. De ello depende ahora, el destino y la
paz de Venezuela.
Durante por lo menos seis dcadas del siglo XX, Venezuela registr niveles envidiables
El pas registr en ese lapso una de las mayores tasas de crecimiento del mundo, en un
promedio superior al 5% interanual, pero el sector manufacturero se expandi a niveles
an mayores. La larga etapa de bienestar registrada estuvo acompaada a partir de
1958 de un incremento en la inversin social, una de cuyas expresiones fue la
masificacin de la educacin. A la vez, el pas logr atraer grandes contingentes de
inmigrantes, muchos de origen europeo y gracias a las bajas tasas de inters
prevalecientes, impuls la construccin de viviendas e infraestructura, con un indudable
efecto multiplicador sobre el empleo y el resto de la economa. El poder adquisitivo del
salario, medido en dlares era alto, pero hacia los aos 70 se senta el efecto de la
sobrevaluacin cambiaria sobre la competitividad y el comercio exterior, obligando a
mantener un esquema altamente proteccionista. La principal falla radic en las
limitaciones en sembrar el petrleo, vale decir en la diversificacin econmica,
necesaria para garantizar un futuro nacional menos dependiente de las fluctuaciones del
mercado petrolero y de la intervencin del aparato del Estado, que fue creciendo voraz y
desmedidamente en el tiempo.
En efecto, durante el gobierno de Prez (1974-1979) se inici una fase expansiva del
gasto pblico, de capitalismo de Estado y de aumento del tamao de la administracin
pblica. Adems, pese a los altos ingresos petroleros que produjo la accin de la OPEP
y la inestabilidad poltica en el Medio Oriente, el pas contrajo un alto endeudamiento
externo, estimulado por el reciclaje de los petrodlares en el mercado, bajo la
expectativa de que los precios del petrleo continuaran subiendo. Posteriormente,
durante la administracin de Luis Herrera Campns (1979-1984), gobernante probo y
sencillo, proliferaron las discrepancias en su equipo econmico y no se aprovech un
nuevo boom petrolero para reducir o refinanciar la deuda externa, sino que por el
contrario, su monto total se increment. Adicionalmente, la ola de salida de capitales que
precedi al tristemente clebre viernes negro en marzo de 1983, condujo a un control
de cambios y a la primera devaluacin significativa del bolvar, que se instrument mal,
con un sistema de cambio mltiple causante de graves distorsiones, en lugar de haberse
optado por un tipo de cambio nico, como lo propona el BCV.
Se llega as a las elecciones de 1988, en las cuales result vencedor Carlos Andrs
Prez por segunda vez despus de diez aos, como lo estableca la Constitucin
vigente, con un respaldo del 53 por ciento de los votos. Prez derrot a Eduardo
Fernndez, candidato democratacristiano y ello lo hizo sentir poderoso desde su toma
de posesin en febrero de 1989, en la ceremonia del Teatro Teresa Carreo de
Caracas, que coloquialmente se conoci como la coronacin, ante cientos de invitados
extranjeros. A los pocos das, Prez debi enfrentar un sacudn que lo hizo bajar del
pedestal: la revuelta social del 27 de febrero, el caracazo, iniciada en Guarenas, una
de las ciudades dormitorio de Caracas, pues las primeras medidas adoptadas implicaron
aumentos en los servicios pblicos, producto de la fuerte devaluacin del dlar requerida
para hacer viable la reunificacin cambiaria y el desmonte de los controles.
Las tarifas del transporte colectivo subieron antes que un primer incremento de salarios
y ello gener la chispa fatal, difundida en demasa por los medios de comunicacin, con
un efecto catalizador del estallido. Coincidencialmente ese mismo da a las 5 p.m., yo
me juramentaba en Miraflores ante el Presidente Prez como Comisionado Presidencial
ad-honorem para Asuntos de Integracin, en presencia del Ministro Reinaldo Figueredo.
A esa hora no se conoca la dimensin de la revuelta y el Palacio estaba tranquilo, tanto
que esa noche Prez viaj a un acto en la ciudad de Barquisimeto, hecho revelador de
graves fallas de apreciacin en los servicios de inteligencia.
Tres aos despus de la llegada de Carlos Andrs Prez al poder, cuando ya el pas
creca y se estabilizaba, el Comandante Hugo Chvez, conspirador nato que trabajaba
desde haca muchos aos confesiones propias- en un plan que fue subestimado y que
fue tomando cuerpo, busc en aquella coyuntura la justificacin para insurgir contra el
gobierno, junto a un grupo de oficiales de mediana gradacin. Diez aos atrs, en 1982,
dicho grupo haba hecho un juramento en el histrico Samn de Gere, smbolo de
inspiracin bolivariana y fue adelantando sus planes, lo cual revela que habra insurgido
contra cualquier gobierno. Algunos lderes castrenses afirman que Chvez no es el
soldado que l proclama ser, pues su actitud fue siempre rebelde, contestataria y nunca
alcanz buen nivel de desempeo, sino que es el producto del proyecto de infiltracin de
la izquierda en las FAN. Al final de cuentas, el ingreso de Chvez a la Escuela Militar
obedeci ms a sus cualidades beisbolsticas que a las acadmicas. l mismo confiesa
que entr a la Escuela gracias a tres batazos que logr meter en la pared durante las
pruebas. Pero fue su hermano Adn, idelogo marxista, quien lo inici en las inquietudes
polticas de izquierda y lo alent a abrazar la carrera de las armas.
No obstante, Chvez arguye que fueron las muertes del 27 de febrero de 1989 y las
orientaciones neoliberales del gobierno de Prez las que estimularon la sublevacin del 4
de febrero de 1992, lo cual no fue sino un pretexto. Su plan era viejo en contra de la
institucionalidad democrtica, con miras a establecer una dictadura de izquierda. Los
proyectos de decretos incautados as lo confirman y deberan ser recordados ahora que
Chvez acusa de golpistas a sus adversarios para descalificarlos. La intentona del 4 de
febrero se concret dado que Chvez iba a ser transferido en pocos das a la frontera
con Colombia; por ello quiso aprovechar un viaje del Presidente Prez a Suiza para
capturarlo a su regreso y segn testimonios crebles, asesinarlo. La estrategia se
modific en virtud de medidas adoptadas en el Aeropuerto de Maiqueta y de all que la
asonada se puso en marcha con la movilizacin de varios componentes, entre ellos el
Batalln de Paracaidistas que comandaba Chvez en Maracay y los del grupo de
Comandantes, incluyendo a Francisco Arias Crdenas, quien tuvo a su cargo las
operaciones en la ciudad de Maracaibo.
Los tiempos posteriores fueron duros para Prez. Para hacer frente a la crisis de
febrero constituy un Consejo Consultivo, decisin de la cual se arrepiente, pues le
supuso la revisin de muchas de las polticas de ajuste. Pero por el lado positivo, de all
emanaron importantes reformas polticas, entre ellas la eleccin directa de
Gobernadores y de Alcaldes y el proceso de descentralizacin regional. No obstante,
pese a que Prez conjur la rebelin y que Chvez y sus compaeros fueron detenidos,
las decisiones adoptadas por una Corte Marcial constituida para juzgarlos fueron
anuladas por la Corte Suprema de Justicia. A partir de all, Chvez permaneci detenido,
pero se neg a presentarse ante los Tribunales para ser impuesto de cargos,
aguardando el segundo captulo de la asonada, pues la conspiracin chavista no haba
concluido.
En efecto, una segunda rebelin militar, conectada con la primera, tuvo lugar el 27 de
noviembre de 1992, encabezada por el Contralmirante Hernn Grber Odreman, el
General Francisco Visconti, el Contralmirante Jess Cabrera Aguirre, el Coronel Castro
y un grupo de oficiales. Ese lamentable episodio, tambin cruento y traumtico, incluy
bombardeos a Miraflores y zonas de Caracas, pero al igual que el anterior, fue sofocado
por fuerzas militares institucionalistas. Sus cabecillas fueron arrestados y otros, con el
General Visconti a la cabeza, huyeron en un avin de la Fuerza Area hacia el Per,
donde recibieron asilo. Pero al final del da, un gobierno que se haba iniciado con tanto
apoyo y buenos auspicios qued debilitado, no obstante que la economa y la confianza
ya evolucionaban en trminos favorables.
Superados los episodios del golpismo, a comienzos de 1993 se inici un juicio contra el
Presidente Prez por iniciativa del Fiscal General, Ramn Escovar Salom, quien lo acus
del delito de malversacin de fondos, por la transferencia a la partida secreta de la
Presidencia de US$ 20 millones, con aprobacin del Consejo de Ministros, para apoyar
al gobierno de Violeta Chamorro en Nicaragua. Poco antes, tras una dura campaa,
Chamorro haba derrotado al sandinismo y al asumir el poder haba encontrado una
economa en ruinas y sin un mnimo de seguridad personal. El juicio contra Prez tuvo
claros ingredientes polticos, pues podra argirse que la estabilidad de Nicaragua tena
relevancia para Venezuela, como pas caribeo que es y ante una situacin tan anormal
en Centroamrica, pero el gobierno de Prez tena ya un tiro en el ala y era
polticamente vulnerable.
Tras los pronunciamientos de la Corte Suprema de Justicia y del Congreso, Prez fue
destituido en mayo de 1993, a ocho meses del trmino de su mandato, lo que
represent para l un duro final resumido en su clebre expresin de que habra
preferido otro tipo de muerte. Era la primera ocasin desde 1958 en la cual un
Presidente no conclua su perodo. De inmediato asumi la Presidencia el Dr. Octavio
Lepage, Presidente del Congreso por un lapso de treinta das, al cabo de los cuales el
Parlamento design al historiador Ramn J. Velsquez para concluir el mandato de
Prez. Su propio partido AD no asumi una posicin solidaria, quizs con la mente
puesta en las elecciones que se avecinaban, en las cuales Claudio Fermn sera
candidato y se deslig de l, dado el clima enrarecido existente y las secuelas de la
conspiracin de Chvez. Mirando en retrospectiva, habra sido preferible para el pas
que Carlos Andrs Prez culminara su gestin y que luego se le sometiera a
investigacin o a juicio, pues se le habran ahorrado elevados costos. Prez fue
entonces condenado por la Corte Suprema a dos aos cuatro meses de prisin
domiciliaria por el delito de malversacin de fondos.
No deja de sorprender que con su vasta experiencia, Prez haya desdeado estrategias
vitales como la bsqueda de legitimidad a travs de un mayor apoyo poltico y el diseo
de una poltica comunicacional para explicar mejor a la nacin el sentido de las medidas
de ajuste y de la apertura, as como el costo social que ellas involucraban. Adems, el
equipo econmico era calificado y honesto, pero muy tecnocrtico, en circunstancias que
exigan mayor manejo poltico. Por ltimo, Prez se dedic a consolidar su liderazgo
internacional y descuid el frente interno y a ello se sumaron consideraciones de su vida
personal, que generaron crticas, incluso en el seno de la FAN. Todo ello es hoy
considerado plido comparado con la malversacin de fondos durante el gobierno de
Chvez, incluyendo la costosa e ilegal ayuda que se proporciona a Cuba y a
movimientos extremistas en Amrica Latina. Si existiera un mnimo de independencia de
poderes y de respeto al Estado de Derecho, Chvez habra sido ya enjuiciado, con
razones an ms poderosas que las esgrimidas en contra de Prez.
Con la eleccin de Caldera, con un 30 por ciento de los votos, el pas dio una seal de
que aspiraba a un cambio respecto al bipartidismo que haba gobernado durante 35
aos, aquejado de desgaste y prdida de credibilidad. Pero Caldera corri con mala
fortuna: a pocos das de iniciar su gestin se desencaden la peor crisis financiera del
pas y una de las ms severas de Amrica Latina, a raz del derrumbe de un importante
banco que ocasion un efecto domin sobre la mitad del sistema, el cual termin
intervenido por el Estado, con graves efectos fiscales e ingratos procesos legales en
contra de directivos bancarios. La crisis exigi la adopcin de duras medidas de control,
entre ellos del rgimen de cambios, que marcaron negativamente los dos primeros aos
de dicha gestin, que debi afront adems un ciclo de bajos precios del petrleo, los
cuales llegaron al final de su mandato a niveles cercanos a US$ 8 por barril.
En 1996, Caldera decidi renovar los cuadros ministeriales, incorporando entre otros a
Teodoro Petkoff en el Ministerio de Planificacin, lo cual refresc el equipo, pero ello no
fue suficiente para rescatar la confianza, dada la magnitud de la recesin y porque
adems ya pesaba sobre el Presidente el inevitable peso de su avanzada edad. Con
todo, durante su gestin se materializaron reformas importantes, como la creacin de un
moderno ente impositivo, el SENIAT, la negociacin tripartita para la modificacin de la
Ley del Trabajo y del sistema de seguridad social y la privatizacin de algunas empresas
del Estado. Pero quedaron sin ejecutar muchos proyectos, en tanto que la adversa
coyuntura petrolera oblig a efectuar fuertes recortes en el gasto, dura tarea que recay
en las manos de los Ministros de Hacienda, agudizndose el efecto contractivo sobre la
economa y la insatisfaccin por una gestin que fue honesta, pero no estuvo a la altura
de las expectativas.
El ser humano se expresa como piensa; piensa como es; es como siente; siente...como
est educado. Platn
Mi madre, hija nica, nacida en Ciudad Bolvar en 1913 pero larense de corazn, qued
hurfana a los tres aos de edad, pues su padre Celestino Estanga fue envenenado
siendo un veintiaero en la siniestra crcel gomecista La Rotunda, por el solo hecho de
haber saludado a Cipriano Castro en Trinidad durante una escala del barco que lo
conduca de Ciudad Bolvar a La Guaira. El General Romn Delgado Chalbaud,
compaero de celda de mi abuelo, en carta a mi madre que conservo, relata que
durante su agona no haca sino evocar el nombre de su adorada hijita. A los pocos das
de ese infausto hecho, mi abuela Hortensia muri tambin siendo una jovencita, de la
depresin que le produjo el asesinato de su amado esposo. De sangre viene pues mi
rechazo hacia las dictaduras. A los 19 aos de edad mi madre conoci y se cas en
Caracas con ese noble hombre que fue mi padre y radicados de nuevo en Barquisimeto,
lo acompa durante la vida como su esposa amantsima y mano derecha en el manejo
de la Tipografa El Impulso, luego Carmona, que fue importante en el pueblo grande
que era la capital larense.
Del matrimonio Carmona Estanga nacieron cinco hijos: cuatro hermanas y yo, el cuarto,
pues por desgracia, dos varones ms fallecieron a temprana edad. Mi abuelo, Don
Federico Carmona lvarez, un visionario, fund en Carora en 1904 el centenario diario
El Impulso, decano de la prensa centro occidental, que traslad en 1916 a
Barquisimeto y ms adelante a Caracas, pues an sin las tecnologas modernas, el
peridico circul hasta 1934 con una edicin larense y otra capitalina, cuando sta ltima
fue clausurada por el gobierno de Gmez, continuando luego solo en Barquisimeto. Junto
a mi abuela, Doa Francisca Figueroa, mujer de gran sensibilidad espiritual, fina pluma y
slidos principios cristianos, procrearon una larga familia que ha dejado larga huella.
Doy gracias a Dios de haber recibido una formacin de principios en el hogar y en las
aulas, donde se imparta una educacin humanstica, cristiana y no elitesca, enriquecida
con actividades culturales y deportivas. Cuando visito la hermosa casona que sirve de
sede al Colegio, pasa por mi mente la pelcula de los aos ms felices de mi vida, bajo
el teln de una ciudad de 90 mil habitantes, tranquila, hospitalaria y amable.
Como muchos larenses desarroll la vena musical, aprend a tocar el acorden y ello
motivaba mi participacin en celebraciones y el obsequio a las amigas de hermosas
A los 17 aos deb abandonar el hogar para trasladarme a la capital a seguir estudios
superiores. Fue un cambio importante de vida, pero pronto me adapt al ritmo intenso
de Caracas, cuando apenas superaba el primer milln de habitantes. No haba en el
Barquisimeto de 1958 ni un solo centro de educacin superior y por ello los Bachilleres
debamos optar por la Universidad de Los Andes, la del Zulia o una de las tres
capitalinas, entre ellas la Catlica Andrs Bello donde ingres. La Universidad Central
estuvo cerrada por la dictadura durante varios aos, lo cual oblig a muchos estudiantes
a emigrar. Hoy Barquisimeto, como muchas ciudades de provincia, dispone de decenas
de liceos, Institutos Tecnolgicos y Universidades, lo cual debe ser ponderado cuando
con ligereza se analiza el balance de cuarenta aos de democracia.
Opt por estudiar Economa junto con mi mejor amigo: Ral Anzola Prez. Mi nexo con
su familia fue tal, que viv en Caracas en su casa como un hijo ms, gesto noble que no
olvidar. Don Ral Anzola Anzola, casado con Doa Ligia Prez Octavio, era hermano
de Eligio Anzola Anzola, lder de AD y Ministro de Relaciones Interiores en el gobierno
de Rmulo Gallegos y por ello a su cada fueron perseguidos por la dictadura. Como es
usual en tiempos difciles, los ms cercanos a la familia ramos los amigos de sus hijos,
pues no pocos les rehuan por razones polticas. Ello me ayud a afianzar desde nio
mis convicciones democrticas y palpar de cerca la dureza de los regmenes
autocrticos, como tambin el oportunismo y la fragilidad de la condicin humana.
Tan pronto como obtuve el ttulo de Economista a los 23 aos, inquieto como siempre fui
y con el mundo por delante, consider que mi objetivo era irme al exterior. Expres al
Jefe de Personal John Raphael mi aspiracin. Se abra la Misin de Venezuela ante la
Comunidad Econmica Europea en Bruselas y estaba propuesto como Embajador
Manuel Rafael Rivero, con quien ya haba antes trabajado. Raphael me postul como
Tercer Secretario y me gestion una audiencia con el Canciller Ignacio Iribarren Borges
que no olvidar. Fue un examen hecho por el propio Canciller de la Repblica a un muy
joven funcionario del Ministerio, para determinar su capacidad para representar a
Venezuela en el exterior. Al concluir la audiencia, el Canciller autoriz mi designacin y
ello me llen de felicidad.
Sal hacia Blgica en septiembre de 1964, va Nueva York y Madrid, con la emocin de
mi primera experiencia profesional, de visitar la ciudad de los rascacielos y luego
Europa. Tuve en Espaa mi primer contacto con el viejo mundo y me sent dichoso de
conocerla. Cuando llegu a Bruselas, la Misin funcionaba junto con la Embajada en una
vieja casa flamenca en el Boulevard de la Cambre, vecina al Bosque del mismo nombre.
Era Embajador ante el Reino Octavio Lepage, destacado lder de AD, quien al poco
tiempo renunci y fue sustituido por el ilustre merideo Don Jos Nucete Sardi.
All conoc a personalidades que pasaban por Europa, entre ellos a Rmulo Betancourt,
quien al concluir su mandato en 1964 viaj a Londres, Bruselas, Npoles, para luego
establecerse en Berna. Recuerdo de Don Rmulo un trato cordial en algunas
conversaciones con l y haberlo llevado en mi humilde Volkswagen al Hotel Westbury,
A fines de 1965 fui promovido al rango de Segundo Secretario, all en Bruselas. Luego,
en enero de 1967 a Primer Secretario, con un cambio de destino, del extremo norte al
extremo sur, a la Delegacin de Venezuela ante la antigua ALALC, hoy ALADI, con sede
en Montevideo. En ese ao culminaba la ardua tarea del ingreso de Venezuela a la
Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio, a la cual el pas llegaba tarde, como
ocurri luego con el Pacto Andino y el GATT, por los temores que generaba cualquier
esquema de apertura. Era Embajador Braulio Jatar Dotti, en pocas del Presidente Ral
Leoni. Al recibir el nombramiento consider llegado el momento de contraer nupcias con
Gladys, mi prometida, en Caracas, a los 25 aos de edad.
En 1975 lleg para llenar y alegrar el hogar nuestro amado hijo Gustavo Adolfo, hoy
convertido en todo un profesional, que tanto ha significado para nosotros. En un plano
personal, en 1976 hice realidad un viejo sueo: volar. Segu con seriedad mis cursos y
adquir una noble Bonanza que me acompa durante 25 aos, hasta el da en que sal
al exilio. En ella recorr Venezuela, la cuenca del Caribe y cuando resid en el Per
atraves la imponente cordillera, la amazona y el sur, en verdaderas proezas para una
aeronave liviana. Fueron 26 aos de piloto y 2.500 horas de vuelo, que me dejaron la
disciplina de enfrentar con serenidad las situaciones ms difciles.
que tanto me vincul al sector laboral venezolano, as como la creacin del Consejo de
Desarrollo Industrial, logrado gracias a una buena sinergia con el Ministro Freddy Rojas
Parra. El reto de la reforma laboral fue denominado por uno de los protagonistas la
Misin Imposible, pero se hizo realidad gracias a una frrea voluntad de las partes y a
la conviccin de que todos deban aportar al logro de un entendimiento justo.
En 1999 opt a la Primera Vicepresidencia de Fedecmaras, para la cual fui electo por
aclamacin en la Asamblea de Maracaibo, oportunidad en que fue escogido Presidente
Vicente Brito. A l lo acompa durante dos aos turbulentos, pues desde el inicio de la
gestin de Chvez se gener un clima hostil hacia el empresariado. Brito es un buen
gremialista y amigo, pero dispuesto a esgrimir la lanza cuando se le enfrenta por vas
tortuosas, como los buenos orientales. No fueron fciles las tensiones suscitadas entre
l y el Segundo Vicepresidente Alberto Cudemus, quien trat de debilitar su gestin,
alentado por el gobierno, pero Brito se defendi como un centauro. Apoy a Brito en
trminos institucionales y personales y jams le hice juego a los intentos de socavar su
desempeo.
No poda vislumbrar en esos momentos que mi perodo sera concluido por la Segunda
Vicepresidenta Albis Muoz, pues Carlos Fernndez, quien me sustituy al asumir yo la
Presidencia del Gobierno de Transicin, se mantuvo valientemente al frente hasta marzo
del 2003, fecha en la cual debi marchar al exterior vctima de persecuciones por parte
del rgimen de Chvez. A partir de ese momento Fernndez continu formalmente como
Presidente, pero Albis Muoz asumi como Presidenta Encargada. En julio del 2003 la
presidencia de Fedecmaras fue disputada por ambos dirigentes y conquistada en
buena lid por Albis, primera mujer que alcanza la presidencia de la institucin en sus 60
aos de existencia, cuyo mandato se extender hasta el 2005.
No hay espejo que mejor refleje la imagen del hombre que sus propias palabras.
Voltaire.
Pese a todo, la nica opcin de triunfo frente a Chvez en 1998 fue la del ex gobernador
Henrique Salas Rmer, quien proyectaba la imagen de un mandatario regional exitoso,
por encima de defectos que se le atribuan, como su presunto elitismo, no sin un
trasfondo racista, pues con su nivel educativo y tez blanca deba enfrentar la condicin
populachera y mestiza de Hugo Chvez. En lo personal no dud en apoyar a Salas
desde mi invariable posicin de independiente y de aceptar por primera vez la
postulacin de Proyecto Venezuela a un cargo de eleccin popular: el de Senador por
el Estado Lara. Ms que un inters poltico, que no tena, ni poda dedicarme a la
campaa por mis responsabilidades empresariales y gremiales, conoca a Salas por mis
nexos de trabajo en el Estado Carabobo y consider un deber ayudarlo, pues avizoraba
el peligro de la candidatura de Chvez, en lo cual lamento no haberme equivocado.
En efecto, desde que Chvez hizo su primera aparicin pblica el 4 de febrero de 1992
en la intentona en contra de Carlos Andrs Prez, percib con claridad premonitoria el
riesgo que representaba para el pas. As lo expres en un artculo de prensa a pocos
das del alzamiento, no solo por la cruenta rebelin protagonizada, sino por los nefastos
planes que albergaba de haber prosperado el golpe. Pero fue en 1998, al surgir Chvez
surgi como precandidato, cuando profundic en el conocimiento de sus ideas, a lo cual
mucho me ayud la lectura del libro Habla el Comandante de Agustn Blanco Muoz,
obra que recogi varios meses de entrevistas al aspirante. Qued as convencido de su
pensamiento populista de izquierda, de la inconsistencia, desfase intelectual y ambicin
de poder de ese personaje, desconocido hasta 1992, quien desde que era Subteniente
se fij como meta la formacin de una logia militar de orientacin antidemocrtica, todo
ello complicado con una tipologa psquica desordenada y compleja.
No se puede decir que Chvez haya mentido, pues su ideal era conocido y se le tema,
pero supo disfrazarlo en la campaa. Pese a todo, tras su triunfo, el pas le ofreci
apoyo, hasta el punto de que al inicio logr una aceptacin mayor del 80 por ciento, pero
desperdici la oportunidad histrica irrepetible de la conjuncin de poder poltico y
econmico, para promover un proyecto con una visin ms compartida, en lugar de uno
excluyente y radical que ha ido revelndose en su perversa dimensin en el ejercicio del
gobierno. Pocos creyeron que Chvez encabezara un proceso involutivo. Se quera un
cambio pero no una aventura que derivara en un salto al vaco, ni el debilitamiento del
principal de los activos polticos de los cuarenta aos previos: la democracia como un
sentimiento arraigado, sin autoritarismo ni violencia. El pas dese que Chvez fuese fiel
a las banderas que enarbol durante la campaa: la lucha contra la pobreza y la
corrupcin, las cuales traicion. Siento al menos tranquilidad de haber alertado al pas
sobre las aviesas intenciones de Chvez, como consta en los artculos de prensa
escritos en ese entonces y a lo largo de su mandato, no obstante haber yo
protagonizado ms tarde un genuino intento de dilogo con el gobernante.
Destaqu las cifras del desempleo abierto y la economa informal y le dije a Chvez, con
visible intranquilidad de sus obsecuentes colaboradores: Presidente, le propongo un
reto: disear un plan nacional a cinco aos para elevar la inversin privada que ha cado
casi a cero, a niveles de entre 15 y 20 por ciento del PIB, es decir entre US$ 15 y 20
millardos por ao y as impulsar el crecimiento, generar un milln de nuevos puestos de
trabajo, reducir el desempleo abierto a no ms de un 10%, la economa informal por
debajo del 40% formalizando 1,5 millones de empleos y abrir oportunidades al medio
milln de jvenes que se incorpora anualmente al mercado laboral. Aad la propuesta
de un plan para elevar las exportaciones no petroleras a US$ 10 millardos en cinco aos
para diversificar la economa y fortalecer el empleo. Al final indagu: qu le parece el
reto, Presidente?, a lo cual respondi: me gustan los retos y yo sin demoras alegu:
Decidimos constituir una mesa de dilogo, pero cuando el Presidente me comunic que
estara presidida por el Ministro Giordani, no pude evitar que pensara hacia mis
adentros que la iniciativa no conducira a ninguna parte, pues conoca el estilo
desconfiado y hermtico de Giordani desde mi participacin en 1999 en una Comisin
Presidencial para la Reactivacin Econmica, de la cual formaron parte por el sector
privado: Reinaldo Cervini, Francisco Natera, Henry Gmez Alberti, Fouad Sayegh y yo,
junto a varios Ministros del Gabinete Ejecutivo. Dicha Comisin concluy en un total
fracaso, pues Giordani nunca promovi una interaccin sincera con sus integrantes.
Pese a todo, en septiembre del 2001 se inici el dilogo propuesto por m de la mejor
buena fe, el cual se prolong hasta el 13 de noviembre de ese ao, fecha en que fue
suspendido en seal de protesta por las decisiones atropelladas e inconsultas del
gobierno respecto a los Decretos Leyes derivados de la Ley Habilitante. En septiembre
sostuve una segunda reunin ms informal con Chvez en el Despacho privado en
Miraflores, a la cual asist con Lope Mendoza, Presidente de Conindustria. Eran las 10
p.m. Chvez luca una chaqueta con el tricolor nacional y zapatos deportivos. Estaba de
buen humor, pues acababa de concluir el partido de football Chile-Venezuela que haba
ganado nuestra seleccin. Por ello, antes de comenzar la reunin, llam al entrenador de
nuestra representacin Richard Pez a Santiago para felicitarlo. A la misma asisti la
Ministra Luisa Romero y la Presidenta del Banco de Comercio Exterior.
Mendoza le propuso a Chvez una visita a varias industrias en Valencia, que acept pero
que luego no cumpli y de mi parte le insist en la necesidad de impulsar una poltica
ms audaz de comercio exterior, fortalecer la CAN y las relaciones con Colombia, un
tanto afectadas por las diferencias entre las Ministras de Comercio de ambos pases.
Le insist en la inconveniencia de asumir posiciones de rechazo hacia el ALCA y en su
lugar influir en las negociaciones para que su resultado fuera equitativo y luego adoptar
una decisin final en el 2005 en funcin de la calidad de la normativa para la generacin
de oportunidades hacia todos los pases. En pocas palabras, que depusiera el discurso
antinorteamericano que comenzaba a hacerse explcito y que se ha ido exacerbando con
el transcurrir del tiempo. Analizamos la marcha de la mesa de dilogo y su visita a
Cartagena y a Chile, a la cual me invit a acompaarle a la cabeza de una misin
empresarial, aun cuando viajando por nuestra cuenta. Fue adems una noche de
acercamiento personal, que resultaba conveniente para romper los hielos.
Durante cien das sostuve reuniones semanales con el Gabinete Econmico presidido
por Giordani, con miras a impulsar la reactivacin econmica y la inversin en sectores
como construccin, elctrico, turismo, industria, energa y en los temas de competencia
del SENIAT. A ttulo de ejemplo, presentamos la iniciativa de un plan a doce aos,
trabajado con la Cmara Venezolana de la Construccin, para edificar ms de 200.000
viviendas por ao, con el aporte de los sectores pblico, privado y del ahorro interno,
para erradicar el dficit habitacional al final del lapso, con una inversin total de US$ 40
millardos, generar cerca de un milln de empleos e impulsar el crecimiento del PIB por
varios aos a cerca del 8 por ciento interanual.
En una ocasin le expres al Ministro Miquilena que si yo fuera gobierno comprara ese
programa con los ojos cerrados, pues quien lo ejecutara quedara atornillado en el
poder. Pero no result de inters del Ejecutivo y ms bien luego se cerraron opciones al
financiamiento habitacional. Nada que diluya el protagonismo del Presidente o de cabida
a esfuerzos compartidos con el sector privado es atractivo. El gobierno prefiere a los
inversionistas extranjeros, que no opinan y golpea al empresariado nacional. En otra
ocasin me reun en el Banco Central con Luis Miquilena, Giordani, el Presidente del
BCV, el Ministro de Finanzas Nelson Merentes e Ignacio Salvatierra, Presidente de la
Asociacin Bancaria, para analizar entre otros las tasas de inters, el tipo de cambio y
la reactivacin econmica. En ella defend que si bien el sector financiero deba realizar
un esfuerzo para reducir sus costos operativos y bajar las tasas, no convena imponer un
control de las mismas, so pena de precipitarlo en una crisis similar a la de 1994 y advert
sobre las negativas consecuencias de la sobrevaluacin cambiaria que se acumulaba.
Pero Giordani defenda con vehemencia el anclaje cambiario como va para reducir la
inflacin, sin reparar en que esa poltica terminara por estallarle en las manos y generar
efectos an peores a la nacin y a los estratos menos favorecidos.
En suma, pese a mi insistencia, nunca fue posible que la mesa de dilogo abordara la
discusin de los proyectos de Decretos-Leyes, instrumentos vitales para el futuro de la
nacin, el mejoramiento del clima de confianza y la preservacin de derechos
fundamentales como el de la propiedad. All radicaban los temas de fondo, ms all de
la reactivacin econmica, pero las reuniones fueron generales e informativas, con el
estilo manejado por Giordani. En el mejor de los casos slo se nos permiti consignar
por escrito observaciones respecto a la Ley de Hidrocarburos, sin derecho a debate y
En septiembre del 2001 viaj para coincidir con el Presidente Chvez en la visita que
realiz a Cartagena de Indias, Colombia, atendiendo la invitacin que le hiciera el
Presidente de la Asociacin Nacional de Industriales (ANDI) Luis Carlos Villegas, a la
Asamblea Anual de dicho organismo. Se encontraba en Cartagena el Presidente Andrs
Pastrana participando en la Asamblea, ante la cual present un balance de su gestin
econmica, al final de su mandato; tuve la oportunidad de saludarlo, siempre de trato
afable y de comprobar una situacin econmica estable en Colombia, que produca sana
envidia a los venezolanos. Chvez se dirigi a los empresarios colombianos, no sin antes
quejarse de la controversia promovida en algunos medios de comunicacin y luego
fuimos atendidos esplndidamente por los anfitriones. En dicha Asamblea pude escuchar
por primera vez a los candidatos presidenciales, a ocho meses de las elecciones, entre
ellos a quien luego sera electo Presidente de Colombia, lvaro Uribe Vlez, que
comenzaba a crecer sostenidamente en las encuestas.
Durante la visita de Estado a Chile pude saludar al Presidente Lagos, a quien haba
conocido en Caracas durante su exilio, pues a Lagos, como a miles de chilenos en
momentos polticos difciles, Venezuela les brind solidaridad y afecto. En esa ocasin,
qued sorprendido del pedido que Chvez hizo a la Embajada en Santiago de incluir en
el programa un acto de naturaleza poltico-proselitista en el Palacio Diego Portales,
incompatible con el carcter oficial de su visita. En efecto, la ultraizquierda chilena
reunida en pleno, en especial el MIR y el Partido Comunista, recibieron a Hugo Chvez
coreando vivamente: Chvez s, Lagos no y con consignas que hacan recordar los
mejores tiempos de Allende. Chvez y los suyos parecan no entender que el Partido
Socialista Chileno en el gobierno, haba actuado en la transicin entre Pinochet y la
democracia con madurez, responsabilidad histrica y una postura moderada y lcida.
Pero adems, el acto era hostil al Presidente Lagos por parte de los grupos ultras, no
obstante que era el anfitrin de Chvez en su visita. Qu despropsito!. Qued perplejo
de or los discursos de Jos Vicente Rangel, en ese entonces Ministro de la Defensa,
del Diputado Tarek William Saab, el poeta de la revolucin y del propio Chvez,
cargados de un dogmatismo izquierdista desfasado, que hizo sentir incomodidad y
vergenza ajena a quienes con arrepentimiento aceptamos la invitacin a dicho acto.
A fines de octubre del 2001 se haba realizado en el Estado Zulia un paro regional
organizado por las fuerzas productivas del Estado para protestar por la inminente
aprobacin de la Ley de Tierras y por la asignacin de parcelas en las cuales existan
bienhechuras privadas, dando lugar al derecho a ser indemnizados por parte del
Estado, si se quera asignarlas a terceros. Era ya notorio cmo Chvez buscaba
retomar las banderas de la Guerra de la Federacin de mediados del siglo XIX, con el
mensaje zamorano de hombres libres, tierras libres, no bajo una reforma agraria que
habra sido aceptable, sino por la va de la confiscacin o la invasin de tierras. Era
increble cmo Chvez atizaba en esos das el ambiente social cantando himnos
incendiarios de la Guerra de la Federacin y pidiendo que sus estrofas fueran entonadas
por el pueblo.
En esos mismos das asist a una reunin empresarial en la ciudad de Mrida, en la cual
un grupo de psiquiatras me solicit les concediera unos minutos para transmitirme el
resultado de sus hallazgos profesionales sobre la personalidad de Chvez, dada la
responsabilidad que tena en mis manos. Sin rodeos me transmitieron que Chvez tiene
rasgos de conducta paranoica, reflejada en actitudes como: a) El narcisismo histrinico,
la prdida de la memoria inmediata, la inclinacin a los reconocimientos y actos
grandiosos, a hacerse or por radio y TV en largas intervenciones, al uso de uniformes,
desfiles y a constituirse en el centro de los acontecimientos y decisiones y en un actor
conflictivo; b) La mitomana, el sentirse merecedor de gobernar durante 20 aos,
creerse un predestinado, la reencarnacin de hroes del pasado o imaginar hechos que
luego trata de llevar a la realidad; c) La incapacidad para rectificar, al costo que sea, lo
cual haca imposible esperar una respuesta favorable a mi insistente pedido de
rectificacin cvica y democrtica; d) Las difciles relaciones con los seres ms cercanos
y queridos; e) La incapacidad para admitir disensos y rodearse de colaboradores ms
preparados que l o con criterio independiente. De all sus frases: yo soy el guila, los
dems son moscas, El que manda aqu soy yo, El Estado soy yo, La ley soy yo,
No hago, no acepto y por ello tantos lo han abandonado; f) Los resentimientos
sociales, las ideas fijas, la rebelda, indisciplina y la dificultad para perdonar; g) La
tendencia a buscar un apoyo paternal en gente de edad (caso Fidel Castro y Miquilena);
h) El deseo de escape a travs de viajes perennes, muchos de ellos injustificados o
impreparados. Ello entre otras consideraciones que no retuve, pero las mencionadas
bastan para apreciar una tipologa psquica compleja en el caso del gobernante.
Adems del ambiente de protesta generado por la aprobacin de los Decretos Leyes,
desde comienzos del ao 2001, otro factor de inconformidad en la sociedad civil estuvo
determinado por la reforma del reglamento de ejercicio de la profesin docente (Decreto
1011), que inclua la figura de los supervisores itinerantes y las lneas maestras de un
Proyecto Educativo Nacional ideolgico, que pretenda sustituir la metodologa educativa
en primaria y secundaria. Ello trajo como consecuencia un ambiente de fuerte
preocupacin y protesta de parte de las madres y familiares, dada la pretensin de
adoctrinamiento que involucraba, la cual tuvo como lema: Con mis hijos no se metan.
Aprobados pues fatalmente los Decretos Leyes en la forma inconsulta que se tema y
consciente de sus implicaciones sobre el futuro del pas, el Directorio de Fedecmaras
que presida, decidi convocar el 28 de noviembre de ese ao a una Asamblea
Extraordinaria, a la cual recomend promover un paro cvico nacional en protesta por las
decisiones del gobierno. Ello exigi una movilizacin nacional de los miembros del Comit
Ejecutivo para explicar a las bases empresariales y al pas las graves implicaciones de
dichos instrumentos, su inconstitucionalidad y la necesidad de pasar a una etapa de
abierta protesta pblica. Durante la Asamblea se produjeron encendidas intervenciones
en un ambiente emotivo, tras lo cual surgi la mocin de aceptar la recomendacin del
directorio de convocar a un paro de doce horas, a partir de las seis de la maana del
da 10 de diciembre, en rechazo a los Decretos-Leyes y para exigir rectificacin, no solo
de dichos instrumentos, sino del estilo agresivo, impositivo y descalificador de la
disidencia que asuma el gobierno.
La mocin fue acogida unnimemente por los asistentes, en medio de aplausos, vtores
y entonando el himno nacional, no obstante lo cual, antes de cerrar la sesin, solicit a
los asistentes dejar constancia de cualquier opinin en contrario, cosa que no ocurri.
Los medios recogieron a grandes titulares la trascendente decisin adoptada, sin
precedentes en el movimiento empresarial desde el final del gobierno de Prez Jimnez.
Concluida la Asamblea, solicit una reunin con el Comit Ejecutivo de la CTV para
solicitar el apoyo sindical a la iniciativa, la cual qued en ser evaluada, logrndose pocos
das despus un pronunciamiento favorable, al igual que de otras organizaciones de la
sociedad civil venezolana, que se sumaron con una posicin decidida y firme a esa
primera expresin de protesta, ante un estado de cosas que se tornaba insostenible.
La preparacin del paro cvico fue exigente. Se organizaron grupos del Directorio para
recorrer el pas e informar a las bases empresariales. Particip febrilmente en decenas
de reuniones. Se haca manifiesto el respaldo que la iniciativa ganaba a nivel nacional, no
solo por la aprobacin de los Decretos-Leyes, sino porque cada sector senta una razn
para protestar, bajo el comn denominador de un rechazo a la actitud arbitraria y de
confrontacin del gobierno. Una de las gestiones emblemticas que cumpl fue con el
gremio de los panaderos, dada su importancia como servicio y porque nunca antes
haban estado involucrados en un paro. Me traslad a Maracaibo a la Asamblea de
Fevipan, Federacin que los rene y antes visit en Maracay a su Presidente, un filsofo
del movimiento gremial, de estilo claro y difcil, de quien termin siendo un buen amigo.
l era escptico sobre la respuesta. Habl hasta la medianoche con los dirigentes en
torno a la justificacin del paro, con una respuesta final favorable, pero cautelosa. Fue
tambin el caso del gremio de los supermercados, dirigido por jvenes y exitosos
empresarios en su mayora de origen portugus, que eran presionados por el gobierno,
desde el Ministro Luis Miquilena hacia abajo, no obstante lo cual respondieron con un
respaldo del mismo corte, para eludir las intimidaciones y presiones.
Los medios impresos tambin decidieron parar; el Bloque de Prensa acord que el da
10 no circularan los peridicos, mientras que los medios televisivos optaron por una
programacin especial de da festivo. Sostuve reuniones con editores y con directivos de
los canales de televisin. Fue doloroso constatar el caso de la Cadena Carriles, pues el
gobierno chantajeaba con la reapertura del juicio sucesoral de Miguel ngel Capriles,
que favoreci a la rama familiar Capriles-Lpez, circunstancia que les impeda sumarse
al paro. Posteriormente, la Cadena Capriles, forzada hacia una lnea editorial
condescendiente con el oficialismo, decidi abandonar el Bloque de Prensa Venezolano.
Otro de los huesos duros de roer fue la banca, vulnerable a las presiones oficiales. Me
reun varias veces con los Presidentes de la Asociacin y el Consejo Bancario Nacional,
a veces a altas horas de la noche. Ambos reconocan la validez de la protesta, pero
eran cautos por sus eventuales consecuencias para el sector, pues arreciaban las
presiones desde la Presidencia, los Ministerios, empresas del Estado, gobernaciones y
alcaldas.
El Ministro de la Defensa, Jos Vicente Rangel, haba sido encomendado por Chvez a
fines de noviembre para liderar gestiones tendientes a quebrar el paro, tratando de
dividir al movimiento empresarial. Rangel promovi contactos con empresarios, polticos
y miembros de la sociedad civil. Recuerdo la convocatoria a un grupo de empresarios en
el Hotel Tamanaco y las invitaciones a una larga lista de personas que desfilaron por el
Despacho del Ministro de la Defensa en La Carlota, para intimidarlos o comprometerlos
en una posicin contraria al paro. Rangel trataba de mostrar al pas que exista apertura
para la eventual revisin de algunas leyes y expresaba que estaba dispuesto a reunirse
conmigo cuando y donde fuera y que de ser necesario ira a buscarme de rodillas, en un
toque de histrionismo hipcrita, pero efectista. Habl con l dos veces telefnicamente,
hasta que acced a reunirnos, a cuyo efecto lo invit a un almuerzo privado en mi casa,
el domingo 2 de diciembre del 2001.
Respond a Rangel de manera clara: Jos Vicente, qu quieres decir?, que viene el
lobo?. El lobo ya lleg y est representado por la forma arbitraria e inconstitucional
como han aprobado instrumentos vitales para el futuro de Venezuela, con una inclinacin
estatista, intervencionista y centralista que buena parte del pas rechaza. Le agregu
que yo tambin conoca la historia chilena y que el principio del fin de Allende haba
estado influido por la afectacin de la propiedad privada y la estatizacin de casi todas
las actividades productivas y no solo por las tensiones entre actores polticos. Ya en el
curso del almuerzo dispuesto por mi esposa le dije que no vea otra salida para cancelar
el paro que la suspensin de la vigencia de al menos ocho de los principales 48
Decretos-Leyes, para someterlas a debate y revisin, pudiendo el resto mantener su
vigencia, pese a la forma arbitraria de su aprobacin. Rangel me manifest que esa
opcin era inaceptable para el gobierno y que solo poda comprometerse a recomendar
ajustes al Parlamento, de acuerdo con sus facultades, lo cual para m estaba fuera de
trminos de referencia. Habra sido claudicar a cambio de nada, ms ante la inveterada
costumbre del gobierno de hacer promesas que luego quedan incumplidas.
As concluy nuestro encuentro, tras lo cual lo acompa hasta la calle, pues no abord
su vehculo en el stano sino que se dirigi hacia los periodistas que aguardaban en la
calle. Dimos declaraciones en trminos formales. Era obvio que a Rangel le interesaba
transmitir la impresin de una apertura al dilogo y de haber propiciado el encuentro y
de mi parte deseaba destacar que no me haba negado a la reunin y que con amplitud
haba invitado a Rangel, reiterando la posicin del sector empresarial respecto a las
leyes, que no exista un acuerdo respecto a frmulas de salida, pero que haba sido una
reunin corts y franca. Cuando nos despedimos a las puertas de mi casa, no poda
vislumbrar que nuestro prximo encuentro ocurrira cuatro meses despus, en
circunstancias aciagas, la noche del 13 de abril de 2002 en Fuerte Tiuna.
En una visita que realic a Puerto Ordaz, en noviembre, me haba reunido con el
Presidente de la Corporacin Venezolana de Guayana, General Francisco Rangel
Gmez, amigo de Chvez, con quien haba mantenido conversaciones constructivas en
el pasado. Expliqu al General Rangel la delicada situacin ante la ruptura del dilogo y
el riesgo de una confrontacin ms abierta y ante ello me pregunt si haba hablado en
esos das con el Presidente Chvez, a lo cual respond negativamente. Me consult si
estara dispuesto a reunirme con l privadamente, le dije que s, tras lo cual llam a
Diosdado Cabello, Ministro de la Secretara de la Presidencia y le expres la
importancia de ese contacto. Cabello prometi informar a Chvez, sin respuesta. En una
conversacin posterior, Rangel me manifest su pesar porque esa reunin no se hubiese
concretado y dud si Cabello le habra transmitido a Chvez su propuesta, lo cual me
hizo pensar en que pese a la amistad que los una, lo consideraba un hombre de lnea
dura, que quizs no haba tenido inters en que la reunin se celebrara.
Tambin sostuve una reunin privada en la primera semana de diciembre con Luis
Miquilena, Ministro de Relaciones Interiores, en la residencia de Carlos Sequera Ypez,
expresidente de Fedecmaras. El Premier concurri en compaa de su hijo Adolfo,
Presidente del Colegio de Ingenieros de Venezuela. Miquilena haba sido un importante
operador poltico en el gobierno, fue Presidente de la Asamblea Nacional Constituyente
y factor fundamental en la fundacin del Movimiento V Repblica, partido oficialista,
adems de ocupar la cartera ministerial polticamente ms relevante. La reunin gir
tambin sobre el tema del paro. Miquilena haba asumido tambin un papel activo en
tratar de resquebrajarlo y propici mltiples reuniones con actores pblicos y privados,
que no excluyeron el recurso de las intimidaciones y amenazas.
Esa noche, ante la insistencia del Premier en el levantamiento del paro, fui consistente
con el planteamiento formulado a Jos Vicente Rangel, en cuanto a que la suspensin
del mismo solo sera viable si se declaraba el vacatio legis de algunos de los Decretos
cuestionados o se suspenda su vigencia en la Asamblea Nacional, si se consideraba
que las facultades legales del Ejecutivo haban expirado. La respuesta de Miquilena fue
que ello no era posible, pues el Presidente no lo aceptara. Fue un intento ms de
bsqueda de salidas; de haber existido disposicin del gobierno se habra podido evitar
el paro y se habra modificado la historia. Pero era evidente que ni Chvez ni el rgimen
estaban dispuestos a dar su brazo a torcer. Nos despedimos con un respetuoso saludo
y despus de ello solo volveramos a vernos en una reunin privada en la residencia del
empresario Reinaldo Cervini y luego en Venevisin, la noche del 11 de abril del 2002.
En los das anteriores al paro mantuve un alto nivel de exposicin pblica en los medios.
Fue relevante la transmisin de algunas cuas televisivas orientadas a contraponer las
actitudes agresivas de Chvez con las del sector privado y los mos personales. Entre
ellas destacaba una en la cual apareca Chvez en un primer plano proclamando en tono
iracundo que su revolucin era armada, que tena tanques, barcos, aviones y caones y
acto seguido apareca yo en un tono sosegado diciendo: no tenemos tanques, no
tenemos aviones, ni barcos, ni caones; tenemos fbricas, mquinarias, puestos de
trabajo. Rectifique Presidente, se lo pedimos cvicamente, democrticamente. De esa
manera se fue marcando un contraste de lenguaje y de actitudes, que me ayud a ganar
credibilidad y a generar un ambiente propicio al paro.
A las cinco de la maana del lunes 10 de diciembre me encontraba ya en pie. Los das
previos haban sido extenuantes y de gran expectativa. Era la primera vez en la historia
que el empresariado nacional promova un paro nacional y que a l adhera la mayora
de la poblacin. Adems, haban mediado fuertes presiones contra los empresarios, a lo
cual se aboc la maquinaria del Estado y ello generaba incertidumbres. A las 5:40 a.m.
lleg a mi casa el periodista Roberto Giusti, de El Universal, quien haba sido
encomendado para acompaarme hasta la hora de culminacin del paro. Desayunamos
en la terraza, viendo el amanecer, con El vila como fondo. Hacia las 6 a.m., cuando
observamos las primeras imgenes de televisin en pantalla dividida, mostrando de un
lado el trfico de un da normal en las arterias de entrada a la capital que suelen estar
abarrotadas y la realidad de aquel momento, de una ciudad ms desierta que el
amanecer de un 1 de enero, en ese mismo instante supe que el paro tendra un xito
absoluto, confirmado por las imgenes de otras ciudades del pas.
Sal de mi casa antes de las 7 a.m. para iniciar el recorrido por los principales canales
de televisin, los cuales ratificaban en sus anlisis los increbles resultados del paro.
Desde all me comunicaba con Fedecmaras, donde los datos provenientes de las
bases empresariales de la provincia confirmaban que la paralizacin alcanzaba un
promedio del 90 por ciento a nivel nacional, incluyendo poblaciones pequeas y
apartadas.
A partir de all Chvez, en lugar de asimilar el mensaje como una realidad incontrastable,
pues era pacfico y peda cvicamente un cambio, reaccion en sentido contrario,
iniciando una etapa de endurecimiento de posiciones, de radicalizacin del conflicto con
los dems sectores de la sociedad y design a nuevos miembros del gabinete ministerial
de una lnea identificada a ultranza con el proyecto revolucionario, como fue el caso de
Diosdado Cabello en la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica, Adina Bastidas en el
Ministerio de la Produccin y del Comercio, protagonista fundamental de la redaccin de
las Leyes, Rafael Vargas en el Ministerio de la Secretara de la Presidencia, Ramn
Rodrguez Chacn en el Ministerio de Relaciones Interiores y de Justicia y Mara Cristina
Iglesias en el Ministerio del Trabajo, designacin que fue considerada por la CTV como
una provocacin.
Despus de realizado el paro sin receptividad alguna por parte del gobierno, promov en
nombre de Fedecmaras tres iniciativas para impugnar los Decretos Leyes, para lo cual
se cont con el apoyo de un calificado grupo de abogados: una demanda de nulidad por
inconstitucionalidad de los 48 Decretos-Leyes ante el Tribunal Supremo de Justicia; en
segundo lugar, la presentacin ante la Asamblea Nacional de un proyecto de Ley de
iniciativa popular en los trminos del artculo 204 de la Constitucin, con el respaldo de
25.000 firmas recogidas en tiempo record, presentado el da 20 de diciembre de 2001,
para la derogatoria del paquete de Leyes y que se cumplieran las normas de consulta y
participacin ciudadana. La Carta Magna prev en su artculo 205 que la discusin de un
proyecto de ley presentado por los electores debe iniciarse a ms tardar en el perodo
de sesiones inmediatamente posterior a su presentacin y que de no hacerse as, debe
ser sometido a un referndum. Pero esa iniciativa, al igual que la demanda ante el TSJ,
pese a estar amparadas en disposiciones constitucionales, fueron ignoradas por los
Poderes controlados por el oficialismo, mantenindose latente la crisis. As es la justicia
revolucionaria y por ello el rgimen se deslegitima cada da ms en el desempeo del
poder. Finalmente, en enero del 2002 se present ante la Comisin Especial de la
Cuando no sabemos a qu puerto nos dirigimos, todos los vientos son desfavorables.
Sneca.
atend acompaado de miembros del Comit Ejecutivo de la institucin. Fue una reunin
muy franca. Siempre consider que Jimnez era una persona que no se senta duea de
la verdad, pese a sus nexos con el oficialismo. l estaba preocupado por el deterioro del
ambiente poltico nacional y por el nuevo paro que se gestaba en el seno de la CTV. Le
expres sin rodeos que las razones que haban motivado la protesta del 10 de diciembre
se mantenan invariables, pues no se haba logrado ni un pice de modificacin de los
decretos-leyes y que la confrontacin segua marcando la conducta del gobierno. Le
record que mi esfuerzo por tender puentes con el gobierno haba sido frustrado por el
dogmatismo e imposicin de decisiones por parte del oficialismo. Le alert que el paro
convocado por el sector sindical ganaba terreno y que ante ello, el gobierno
descalificaba y amenazada a la CTV y a sus dirigentes, violando las normas de la OIT
sobre la no injerencia de los gobiernos en las organizaciones sindicales. Jimnez me
expres que conversara con Chvez y me consult si estara dispuesto a hablar con
algn alto personero del gobierno, a lo cual le indiqu que no me negara, pero que por
razones institucionales, solo lo hara si tena un carcter privado.
Poco despus recib informaciones de Jimnez sobre la iniciativa para un encuentro con
el Ministro de Relaciones Interiores, Capitn de Navo (R) Ramn Rodrguez Chacn, a
quien no conoca. Se realizaron las coordinaciones a travs del Director de la PTJ,
Comisario Miguel Dao y por su intermedio se convino en que nos reuniramos en mi
casa, el domingo 17 de marzo del 2002. Rodrguez Chacn lleg cerca de las 9 p.m. en
un vehculo con dos guardaespaldas, en vestimenta deportiva. Sal a su encuentro,
subimos los dos solos en el ascensor, mientras sus escoltas aguardaban a la entrada.
En ese caso no hubo filtracin a la prensa. Nos servimos un trago y pasamos revista a la
situacin nacional. Con la franqueza con la que siempre habl a los representantes
gubernamentales, le transmit mi apreciacin de que el paro convocado por la CTV y
apoyado por la sociedad civil luca inevitable, dada la radicalizacin oficialista respecto a
temas sensibles como la contratacin colectiva en el sector pblico, los compromisos
financieros no atendidos, la falta de respuesta en relacin a los Decretos-Leyes y la
carga de conflictividad que entraaba la tensa situacin prevaleciente en PDVSA.
Me indic que l era partidario del dilogo, pero una vez ms, como en el caso del 10 de
diciembre, percib que trataba de dividir para debilitar el paro. Me transmiti la
preocupacin del gobierno respecto a algunos focos conspirativos identificados y fue
explcito en sealar, como no poda ser de otra manera, que si bien Fedecmaras
estaba en una posicin disidente, estaba fuera de toda sospecha. Ello corresponda con
la posicin que yo siempre expresara: somos opositores racionales, pero no
conspiradores. La reunin concluy sin resultados distintos a conocernos personalmente,
intercambiar telfonos para casos de necesidad y escuchar por primera vez los puntos
de vista de cada cual. Rodrguez Chacn tena una merecida imagen de duro ante la
opinin pblica y era conocido por su protagonismo en los acercamientos con la guerrilla
colombiana, principalmente en las negociaciones de liberacin de algunos secuestrados.
En el lapso entre febrero y abril del 2002, se produjeron los pronunciamientos de altos
oficiales de las FAN en desconocimiento a la autoridad del gobierno, el primero de los
cuales fue el del Coronel Av. Pedro Soto, el 7 de febrero del 2002, durante el concurrido
foro Voces por la Democracia organizado por el Diario El Nacional en el Hotel Caracas
Hilton en defensa de la libertad de expresin. Anecdticamente, despus de los
discursos de Miguel Henrique Otero, Editor del Diario y de otros expositores, me
correspondi dirigirme al auditorio para expresar la posicin del sector privado en
resguardo de las libertades y cuando ya conclua, vi que se diriga hacia la tribuna un
oficial uniformado, lo cual me caus sorpresa. Soto tom el micrfono y cuestion la
pretensin del Presidente de acabar con 44 aos de democracia, generando con ello
manifestaciones de jbilo en toda Caracas y en especial en la Plaza Altamira. En las
semanas siguientes prosigui el goteo de pronunciamientos en contra del gobierno,
entre ellos del Contralmirante Carlos Molina Tamayo el 18 de febrero, del General
Romn Gmez Ruiz y del Teniente Coronel Hugo Snchez, entre otros.
Otro significativo hecho digno de mencin lo constituy la firma de las Bases para un
Acuerdo Democrtico por parte de Carlos Ortega y mi persona, en nombre de la CTV y
Fedecmaras, con el apoyo de la Iglesia Catlica, representada por el Rector de la
Universidad Catlica, Padre Luis Ugalde, S.J. Fue un acto emotivo, multitudinario y
representativo celebrado el 5 de marzo del 2002, que desbord la Quinta La
Esmeralda en Caracas. El documento era el producto de densas negociaciones entre
ambos organismos, apoyadas por el equipo tcnico de la Universidad Catlica con el
socilogo Luis Pedro Espaa a la cabeza y en su fase final, con el aporte de Teodoro
Petkoff como moderador.
En el acto intervinimos Carlos Ortega, el Padre Ugalde y yo. En mis palabras destaqu
la trascendencia del acto, el valor de los postulados del documento por tratarse de un
paso entre dos sectores usualmente enfrentados, con alto contenido social, nfasis en la
lucha contra la pobreza y un enfoque productivo y moderno. La opinin pblica recogi la
iniciativa como un acuerdo para la transicin democrtica y por tal razn fue rechazado
por el gobierno, aduciendo que no exista crisis de gobernabilidad y que no participara
en algo que se pareca al modelo poltico abandonado en 1998, con lo cual se
Los lineamientos de ese histrico documento, en el cual siento con orgullo haber dejado
una huella, generaron celos en los partidos y en la ONGs que fue necesario despejar en
reuniones ulteriores, una de ellas en las oficinas de Henrique Salas Rmer con el sector
poltico y otras en el marco de Asambleas de organizaciones de la sociedad civil. La
ejecucin de ese acuerdo se vio interrumpida por los acontecimientos de abril, pero sus
postulados mantienen plena vigencia conceptual y en el futuro deberan ser retomados.
De esa manera el sector empresarial retribua al sector sindical el respaldo que este
haba brindado al paro del 10 de diciembre; pero ms all de la solidaridad, para el
empresariado las causas que haban motivado la protesta de diciembre estaban
vigentes, pues seguan en pie las leyes aprobadas y la situacin se haba agravado con
la delicada crisis de PDVSA, cuya defensa justificaba nuevas acciones de presin a nivel
nacional.
Con la experiencia recogida el 10 de diciembre, el sector empresarial se prepar para
apoyar el paro, aun cuando no con el protagonismo de diciembre, ya que la iniciativa
corresponda a la CTV, no obstante lo cual se efectu con diligencia la coordinacin
necesaria con los organismos de base de la institucin, incluyendo visitas a las cmaras
empresariales. El conflicto en el seno de PDVSA haba llegado en abril a su punto ms
lgido y cada da se realizaban multitudinarias manifestaciones en el pas en solidaridad
con su causa, frente a la sede de la empresa en Chuao.
El paro cvico se inici a las 6 de la maana del martes 9 de abril, con una duracin de
24 horas. El nivel de xito inicial fue alto, aun cuando menor que el anterior, pero en todo
caso, no inferior al 80% promedio en todo el territorio nacional. Pudo apreciarse que la
promocin del paro de diciembre haba sido ms efectiva y ello nos motiv a intensificar
la accin para asegurar su resultado. Las presiones e intimidaciones del gobierno fueron
similares a las de diciembre, quizs multiplicadas. Ante la falta de respuesta del
Ejecutivo a los planteamientos de la CTV y la crisis exponencial de PDVSA, despus de
las primeras 24 horas de paro, la CTV decidi y Fedecmaras secund su ampliacin
hasta 48 horas, con el criterio unnime de los rganos de decisin de la institucin y sin
que influyeran criterios personales de sus directivos. Por el contrario, al presidir el
Directorio de Fedecmaras mantuve objetividad crtica en el anlisis de las posibilidades
de xito en la extensin del paro, pero la opinin consensual del Directorio fue
acompaar a la CTV en su prosecucin.
Luego, antes de cumplirse las 48 horas de paro, se acord el carcter indefinido del
mismo, producto de serios debates en ambos organismos y de una fuerte presin de
opinin pblica, an a riesgo de que el porcentaje de acatamiento disminuyera; pero
algunas empresas que inicialmente no se haban adherido lo hicieron luego por razones
de seguridad o de concurrencia del personal. No obstante, estaba en nuestra mente que
el paro podra levantarse con posterioridad a la marcha del da 11, sin vislumbrar cul
sera su desenlace. Era un hecho que las motivaciones de la protesta seguan
invariables y que la situacin se haba tornado ms tensa, pues Chvez, en uno de sus
Fedecmaras respald plenamente a la CTV como organismo promotor del paro; los
anuncios en las ruedas de prensa se coordinaron de manera que los pronunciamientos
iniciales correspondieran a la CTV y que luego lo hiciera Fedecmaras, cada uno desde
su sede, respetando la prelacin y protagonismo. Hubo momentos en que las decisiones
del Directorio de Fedecmaras, investido de poderes por parte de la Asamblea, fueron
ms fluidas que las de la CTV, pero siempre se esper antes de hacer anuncios, no
obstante que el retraso en la transmisin de instrucciones a los organismos de base y al
empresariado, influa en la efectividad de la convocatoria. Fue ntido que las decisiones
de Fedecmaras fueron siempre adoptadas por consenso en sus rganos de gobierno.
En apenas dos das y con escasa promocin, ayudados por el tenso clima prevaleciente
y por el impacto de opinin que generaba la crisis de PDVSA y la declaratoria del paro
nacional indefinido, fue posible organizar la marcha pacfica ms extraordinaria de que
se tuviese registro en los anales de la historia patria. La colaboracin de todos los
sectores, incluyendo la Gobernacin del Estado Miranda y la respuesta del pueblo,
fueron notables. Fue as como, el da 11 a las 8:15 a.m., sal de mi casa de la mano de
mi esposa con destino a la oficina del Presidente de Conindustria, Lope Mendoza, en el
Parque Cristal, situada justo frente al punto de partida de la marcha. All habamos
quedado en congregarnos varios dirigentes empresariales.
En aquel momento ramos conscientes de que el pas viva una crisis de gobernabilidad
y que la situacin se deterioraba a pasos agigantados, pero no era posible anticipar lo
que acontecera en las horas sucesivas, empezando por la dimensin de la marcha, que
desbord todas las expectativas, al reunir a una masa de cerca de un milln de
personas que concurrieron espontneamente, a diferencia de las concentraciones
oficialistas, donde se paga a los asistentes y se les proporciona transporte, comida,
bebidas y circo. Tampoco era posible prever que se producira una reaccin indetenible
para continuar hacia el Palacio de Miraflores, ni poda alguien imaginar que ante esa
decisin se movilizara la violencia chavista bajo las rdenes de varios de sus lderes,
entre ellos el Ministro de la Defensa, Jos Vicente Rangel, personaje de quien el pas no
esperaba su transmutacin en mxima expresin del fundamentalismo. Como veremos,
varios testigos oyeron a Rangel haciendo el desorbitado y vehemente llamado a los mal
llamados crculos bolivarianos, para repeler a cualquier costo la marcha pacfica e
impedir que llegara a Miraflores.
No era tampoco posible anticipar que la marcha motivara la invocatoria por parte del
Presidente Chvez del llamado Plan vila, operativo militar que habra implicado no ya
los 19 muertos y ms de 100 heridos causados, sino un genocidio, violando de manera
flagrante el artculo 68 de la Constitucin, que consagra el derecho de los ciudadanos a
manifestar pacficamente y prohbe el uso de armas de fuego o sustancias txicas en el
control de las manifestaciones pacficas. En esa lnea de pensamiento, tampoco era
previsible que la masacre y el Plan vila generaran desacatos en altos oficiales de la
FAN, as como renuncias y pronunciamientos, entre ellos del Ministro de Finanzas,
General Francisco Usn Ramrez, del Viceministro de Gestin Ciudadana, General Luis
Camacho Kairuz, del Embajador en Bolivia, General Gonzalo Garca Ordez y del
grupo de oficiales y Comandantes de Fuerzas que solicitaron un alto al bao de sangre y
decidieron desconocer al gobierno. Todo ello condujo a otro episodio impredecible: la
renuncia del Presidente de la Repblica anunciada al pas por el ms alto vocero
castrense, el General Lucas Rincn, Inspector General de la Fuerza Armada Nacional,
desencadenante de una grave crisis poltica y de un indudable vaco de poder.
Baj luego a la entrada del Edificio Parque Cristal, desde donde poda apreciar a la
multitud, mientras aguardaba la llegada del Comit Ejecutivo de la CTV para dar inicio
formal a la marcha. La alegra, saludos y consignas de los manifestantes eran vibrantes.
Cerca de las 9:30 a.m., hora de la convocatoria, era incalculable el nmero de personas
congregadas, sin contar los que se dirigan directamente a PDVSA. A las 9:45 a.m., la
gente impaciente no aguard instrucciones y comenz a marchar, hasta que finalmente,
a las 10, ya con la presencia de la Directiva de la CTV, los promotores del acto nos
organizamos en torno a una gigantesca bandera nacional, a la cabeza de la cual estaba
Carlos Ortega, Presidente de la central sindical, mi esposa y yo, miembros del Comit
Ejecutivo de la CTV y de Fedecmaras, el General Guaicaipuro Lameda y
representantes de PDVSA, sindicalistas, empresarios y ONGs.
En mis palabras en nombre del empresariado nacional, previa aprobacin del Directorio
de Fedecmaras, no solo apoy y justifiqu el paro y la legtima causa de PDVSA, sino
que por primera vez durante una crisis que sobrepasaba los cuatro meses, solicit
pblicamente la renuncia del Presidente de la Repblica, ante el deterioro de la
gobernabilidad en que se haba sumido el pas, la incapacidad del gobierno para
rectificar e interpretar el sentimiento de amplios sectores de la sociedad y la torpe
conduccin de la crisis de PDVSA. Hasta ese entonces nos habamos limitado a exigir la
rectificacin de actitudes y polticas al Presidente. Ese da todos los oradores
coincidimos en pedir la renuncia de Chvez. De otra parte, en solidaridad con la causa
enarbolada por los empleados de PDVSA, culp al gobierno y a la Directiva presidida
por Gastn Parra de no haber escuchado nuestro pedido de separacin formulado
desde el mes de marzo, con lo cual se habra evitado una crisis que tuvo un desarrollo
exponencial. Pero Chvez prefiri como tantas veces, desafiar al pas ciegamente y
conducirlo, al igual que a su propio gobierno, hacia el despeadero.
Miraflores, entre ellos en Puente Llaguno, escenario de la masacre que el pas nunca
olvidar, pese a la impunidad y exaltacin de que ha sido objeto, inclusive por parte del
Presidente de la Repblica, quien justifica la actuacin de sus autores en defensa
propia, asumiendo as la responsabilidad intelectual de la masacre.
Es falso que el General Lucas Rincn me haya llamado por celular para solicitarme que
detuviera la concentracin, como lo afirm durante la interpelacin en la Asamblea
Nacional. All estn los testigos que me acompaaban y los registros telefnicos. Quizs
se haya quedado en el terreno de las intenciones. Tampoco recib llamada alguna del
General Manuel Rosendo, quien manifest en la interpelacin que haba intentado
hacerlo. Era evidente en su descargo, el congestionamiento de los circuitos celulares. A
Carlos Ortega le expres que los promotores de la marcha no debamos separarnos de
ella y que en consecuencia yo llegara hasta la Avenida Bolvar como lo haba propuesto.
Una vez alcanzado el final de la Avenida, decidimos avanzar hasta la Plaza OLeary en
El Silencio, plaza que lleva el nombre del noble irlands, edecn de El Libertador. Me
acompaaban empresarios, directivos y personal de Fedecmaras. La multitud
continuaba hacia el Palacio. Otros, al enterarse que habra obstculos para llegar a
Miraflores por la va de El Calvario, tomaron la variante de la Avenida Baralt en direccin
al Puente Llaguno y all los esperaba la fatal emboscada oficialista.
Desde la Plaza OLeary pudimos divisar que la marcha estaba ya detenida por un
cordn militar apostado frente a las escalinatas de El Calvario, a pocos metros de
distancia de Miraflores. Nos acercamos un poco entre los arcos de El Silencio y la
Guardia Nacional, dirigida por un connotado militar oficialista, el General Eugenio
Gutirrez Ramos, Comandante del CORE 5, ms tarde premiado por Chvez con la
Comandancia General de la Guardia, haba comenzado a lanzar bombas lacrimgenas,
secundado por la Guardia de Honor, lo cual hizo retroceder a los manifestantes.
Resguard a mi esposa tras las gruesas columnas de El Silencio por el temor a las
estampidas y retornamos hacia la Plaza OLeary. All me sub a la fuente en el medio de
la plaza, tom un megfono y me dirig a la multitud para pedirle no continuar hacia
Miraflores y culminar la marcha frente a la Asamblea Nacional. Asombraba que, pese al
peligro, la reaccin era negativa a alterar la ruta, respondindome a gritos: a la
Asamblea Nacional NO!, a Miraflores!. Fue esa una demostracin ms de mi actuacin
responsable en aqullos momentos difciles.
Mi colega Vicente Brito me recomend que bajara de la fuente, pues era vulnerable a los
francotiradores y me manifest que haba observado a alguien detrs de m con un
objeto brillante, que podra estar dirigido a orientarlos. Eran las 3:30 p.m. cuando
supimos que haba muertos en la Avenida Baralt y sentamos disparos. La esquina de la
Pedrera haba sido escenario de las agresiones de los crculos de la muerte, provistos
de armas de fuego. La Polica Metropolitana trat de neutralizarlos, al no poder impedir
Ante los hechos, decidimos refugiarnos en uno de los recodos de los edificios de El
Silencio para colocarnos a resguardo, pues tem que pudisemos ser atropellados por la
multitud que corra atemorizada por el efecto de los disparos o bombas. En cierto
momento vimos que bajaba gente extraa, de rostro agresivo, desde el norte de la
ciudad. Me preguntaba cmo saldramos de all y la proporcin y consecuencias de lo
que aconteca. En esos momentos recib una segunda llamada de parte de Carlos
Ortega, quien insisti en que abandonara la marcha y me alert que segn fuentes
fidedignas del chavismo, poda ser blanco de los francotiradores que me buscaban para
matarme, como haban previsto hacerlo tambin con l. Me solicit que me dirigiera al
Hotel Coliseo ubicado en la Avenida Casanova, donde me aguardaban para una reunin,
que se dijo supuestamente sera con el General Manuel Rosendo, pero que finalmente
qued frustrada. De seguidas, dos de mis acompaantes buscaron azarosamente cmo
evacuarnos. El ambiente era confuso y peligroso. Dos motociclistas voluntarios se
ofrecieron para llevarnos a m y a mi esposa hasta el mencionado Hotel. As salimos,
con un casco en la cabeza, en medio de la multitud agolpada en la Avenida Bolvar, hacia
la Plaza Venezuela y la Avenida Casanova, lugar de la presunta reunin. El gobernador
Enrique Mendoza haba sido tambin evacuado en otra moto, pues fue alcanzado por
una bomba lacrimgena que lo hiri y asfixi.
Al llegar al Hotel, cerca de las 5:00 p.m., me informaron que los dirigentes de la CTV se
haban marchado y que la reunin no se haba realizado, pues se haba recibido alguna
seal de que los servicios secretos podan llegar para arrestarlos. Despach a mi
esposa hacia la casa con una familia que se encontraba en el Hotel y se ofreci a
llevarla y yo tom un taxi en compaa de un asistente, en direccin a una estacin de
servicio en la Avenida Principal de Las Mercedes pues los dirigentes de la CTV me
haban pedido esperar all una llamada. Se produjo el contacto esperado y nos
trasladamos a una casa en la Urbanizacin La Floresta, cuyo dueo desconozco, pero
que recuerdo tena vista hacia el Aeropuerto de La Carlota. All se encontraban reunidos
varios miembros del Comit Ejecutivo de la CTV.
Permanecimos en La Floresta hasta cerca de las 6:30 p.m., hora en que Carlos Ortega
y Manuel Cova, mximos dirigentes de la CTV y yo nos dirigimos a Venevisin, en mi
vehculo. Al llegar al canal percibimos fuertes medidas de seguridad, incluso rejas y
santamaras cerradas, pues no exista confianza en la situacin y se prevean posibles
ataques o allanamientos a los medios. Subimos al cuarto piso, donde estaba
congregado un grupo de personas de diversos sectores, mientras continuaba la
programacin con Napolen Bravo. Pas a esa hora al estudio y sal al aire. Analic los
acontecimientos. Fui enftico en rechazar la masacre y en solicitar que las Fuerzas
Armadas fuesen garantes de la seguridad en el pas para evitar mayores vctimas y
violencia.
Todo ello fue posible, pese a que despus de la cadena presidencial el gobierno orden
tumbar la seal de las televisoras comerciales desde las antenas repetidoras ubicadas
en la montaa, pero stas utilizaron equipos de emergencia. Chvez fracas en su
intento por invocar el Plan vila. Solo un grupo de vehculos de combate Dragn
pertenecientes al Batalln Ayala pudo salir de Fuerte Tiuna a Miraflores a reforzar la
seguridad en el Palacio, bajo el mando del General Wilfredo Silva y lleg a su destino
pese a la oposicin de varios oficiales. Era obvio el peligro de un enfrentamiento entre
componentes armados, que a Dios gracias no se produjo. El Alto Mando Militar acudi a
Miraflores despus de las 6 p.m. con el fin de evaluar la situacin y participar de
conversaciones que luego condujeron a la renuncia del Jefe de Estado. Antes de la
medianoche renunci el Director de la DISIP, Capitn Carlos Aguilera y un funcionario,
William Ojeda, declar que ese cuerpo no actuara contra el pueblo, pues estaba al
servicio del pas y no de un gobierno.
Cuando el Presidente Chvez adopt la temeraria decisin de invocar el Plan vila para
movilizar tropas y armamento de guerra en contra de la marcha cvica, contrariando las
disposiciones del artculo 68 de la Constitucin, la respuesta del generalato fue de
desacato a dicha orden. Eran ya numerosos los muertos en las cercanas del Palacio
cuando el Presidente dispuso utilizar las tropas, decisin que pesar siempre sobre su
conciencia. Afortunadamente el General Manuel Rosendo, Jefe del Cufan, nico
autorizado para activar el Plan, no atendi el llamado del Presidente a travs de la Red
Tiburn, como tampoco lo hicieron otros altos oficiales, hasta que el Presidente en
medio de su desesperacin logr hablar con el General Garca Carneiro, despus
General de Tres Soles y Ministro de la Defensa, nico que obedeci las instrucciones,
pero no logr sacar ningn batalln a la calle, salvo la columna de tanques que parti
hacia el Palacio. Es importante el sealamiento hecho por testigos de que el Presidente,
al constatar la desobediencia, trat de comprometer a oficiales subalternos para
instrumentar el plan y repeler a la multitud, resquebrajando las lneas de mando. En esos
momentos el General Efran Vsquez Velasco, Comandante General del Ejrcito,
manifest al Presidente su desacuerdo con la violacin de los derechos humanos e
indic que no permitira la utilizacin de las tropas contra el pueblo, lo cual coincidi con
otros pronunciamientos realizados, sin que mediara coordinacin previa.
pudiesen ser allanados esa noche y que fusemos detenidos. Ese era el grado de
incertidumbre reinante.
LA RENUNCIA DE CHVEZ
Los que son demasiado inteligentes para meterse en poltica, sufren el castigo de ser
gobernados por los ms estpidos. Platn
Transcurrieron horas de gran incertidumbre hasta que, a la media noche, tras la intensa
jornada de ese da, decid dirigirme al Hotel Four Seasons en Altamira, donde me haba
sido previsto alojamiento para pernoctar y aguardar la evolucin de los eventos. Hugo
Arriojas, Presidente de los hoteleros y Carlos Barrera, accionista del Hotel, me
esperaban all. Igual ocurri con otros lderes gremiales que debieron permanecer en
hoteles bajo nombres falsos, pues creca el comentario sobre posibles represalias
contra los organizadores de la marcha. Mi salida de Venevisin la hice con la frente en
alto, sin ocultar mi destino, lo cual fue despus tergiversado maliciosamente. Al llegar al
Hotel, hacia las 12:30 a.m., recib la llamada desde Fuerte Tiuna de uno de los oficiales
all reunidos, solicitndome que me dirigiera a dichas instalaciones para deliberar sobre
la situacin existente en el pas. Tuve dudas en aceptar la invitacin por los riesgos de
caer en una celada y as se lo expres a mis colegas, pero finalmente, consciente de la
delicada situacin imperante, acept ir hacia all en compaa de Arriojas y de un
asistente, no sin antes asegurarnos del ambiente en las cercanas del Crculo Militar y
requerir que nos esperaran emisarios militares en la Avenida de los Prceres para
guiarnos hasta la sede de la Comandancia General del Ejrcito.
Desde mi llegada a Fuerte Tiuna se comentaba que la renuncia de Chvez era inminente,
por informaciones que transmitan los canales de televisin desde la 1 a.m. y otras que
provenan de Miraflores. El General Vsquez Velasco haba sido notificado por Jos
Vicente Rangel y por ello declar a los medios a eso de la 1:30 a.m., que el Presidente
se preparaba para renunciar y que se consideraba la constitucin de un gobierno de
transicin. El Ministro Rangel llam tambin a Omar Camero, Presidente del canal
capitalino Televen, mientras que el Ministro de Relaciones Interiores, Ramn Rodrguez
Chacn y el propio Chvez hablaron con Monseor Baltazar Porras, Presidente de la
Conferencia Episcopal, pues deseaban que ambos fuesen testigos de la renuncia y
garantes de su integridad y del cumplimiento de la condicin de viaje a Cuba exigida por
el Presidente, en compaa de familiares y colaboradores cercanos.
Hubo llamadas, idas y venidas de emisarios a Miraflores. Los Generales Hurtado Soucre
y Rosendo fueron activos en las gestiones para tratar de llegar a una solucin convenida
y luego los Generales Enrique Medina Gmez y Nestor Gonzlez Gonzlez fueron
encomendados por Vsquez Velasco para trasladarse a Televen a presenciar la
formalizacin de la renuncia presidencial, donde se les sum el General Herminio
Fuenmayor. Como veremos ms adelante, dichos Generales y muchos altos oficiales no
fueron partidarios de la salida de Chvez a Cuba, pues pensaban que deba responder
por sus actuaciones, especialmente por la masacre que haba dejado enlutada a la
nacin tan solo horas atrs y porque no sera explicable ante la opinin pblica nacional
que se dejara partir al exterior a quien se haba manchado las manos de sangre.
Finalmente, cerca de las 3 a.m., el Inspector General de la FAN, General en Jefe Lucas
Rincn, mximo vocero castrense, desde la sede del Ministerio de la Defensa, a corta
distancia del edificio de la Comandancia General del Ejrcito donde nos encontrbamos
y acompaado por varios Comandantes de Fuerza, hizo una breve pero categrica
alocucin al pas, cuyo contenido hay que registrar para la historia, pues fue el hecho
que desencaden la crisis y los acontecimientos. Dijo el General Rincn lo siguiente:
Pueblo venezolano, muy buenos das. Los miembros del alto mando militar de la Fuerza
Armada de la Repblica Bolivariana de Venezuela deploran los lamentables
acontecimientos sucedidos en la ciudad capital en el da de ayer. Ante tales hechos, se
le solicit al Seor Presidente de la Repblica la renuncia de su cargo, LA CUAL
ACEPT. Los Miembros del Alto Mando Militar ponemos a partir de este momento
nuestros cargos a la orden, los cuales entregaremos a los oficiales que sean designados
por las nuevas autoridades. Finalmente, quiero hacer un llamado al glorioso pueblo de
Venezuela a mantener la calma y el ejercicio de un ejemplar civismo, rechazando toda
incitacin a la violencia y al desorden. Tenga fe en sus Fuerzas Armadas. Muchsimas
gracias.
Para los juristas, entre ellos el Dr. Allan Brewer-Caras, el efecto de ese anuncio no
ofreca dudas, pues una comunicacin efectuada de manera pblica y notoria por tan
alto vocero militar configuraba un claro hecho comunicacional, tema sobre el cual existe
jurisprudencia en el mismo Tribunal Supremo de Justicia que preside Ivn Rincn. La
sentencia No. 98 del mximo Tribunal, del 15 de marzo del 2000, de la cual fue ponente
el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, es difana en sealar que cuando se produce un
anuncio en temas de inters pblico por parte de un vocero representativo a travs de
los medios de comunicacin, no es necesaria la existencia de pruebas para configurar un
hecho de fuerza legal. Como si fuera poco, si el anuncio es recibido como fue el caso
de manera legtima por la poblacin, concurre otro elemento de consecuencias
jurdicas incontrovertibles. No era pues necesaria la existencia de la renuncia escrita
para que tuviese validez, pero con todo, no escapaba a mi criterio la conveniencia de
que la misma fuese perfeccionada por escrito.
Esta opinin qued luego reafirmada en otra sentencia del Tribunal Supremo de fecha 14
de agosto del 2002, en la cual se expres:
Una vez que se anunci por el General en Jefe la renuncia del Presidente y del Alto
Mando Militar, todo el pas tena la obligacin y el derecho de creer, tal como sucedi
con la OEA, que en Venezuela exista crisis en el Poder Ejecutivo por carencia de titular
en la Presidencia, agregndose en otro prrafo, que al sealar el General en Jefe que
habra nuevas autoridades, ante las cuales ponan sus cargos a la orden, eso se
traduca necesariamente en el reconocimiento de esas nuevas autoridades.
El anlisis del Dr. Brewer-Caras concluye en que el anuncio del General Lucas Rincn
produjo consecuencias jurdicas y polticas graves, pues con l se dijo al pas y al mundo
que en Venezuela no haba gobierno, es decir, no haba Poder Ejecutivo y que incluso
habra nuevas autoridades. Aade el jurista que la renuncia presidencial constitua una
falta absoluta en los trminos del artculo 233 de la Constitucin, pues el General
Rincn, al anunciarla, no indic que el Vicepresidente estaba en ejercicio del Poder
Ejecutivo, lo que habra implicado que el Alto Mando Militar habra permanecido
inalterado, sino que indic que ponan sus cargos a la orden de las nuevas
autoridades, lo que representaba un reconocimiento que no haba nadie en el ejercicio
del Poder Ejecutivo y que habra nuevas autoridades. Agrega Brewer que el anuncio
hecho por Lucas Rincn produjo una crisis de gobierno que la Constitucin no resolva.
Como lo reafirm despus el TSJ: A partir de ese momento, todos los ciudadanos del
pas tenan el derecho y ms aun la obligacin, de considerar cierta tal afirmacin, al
punto que rebas las fronteras de nuestro pas...
Vale decir, para facilitar la labor del nuevo gobierno de transicin. As ocurri tambin
con los integrantes del Alto Mando Militar y en el caso del General Belisario Landis,
Comandante General de la Guardia Nacional, expres en declaraciones posteriores que:
haba cumplido a cabalidad las instrucciones del General Lucas Rincn y al otro da,
esa misma madrugada, redact mi renuncia.
Queda igualmente claro que en la madrugada del 12 de abril lo que se anunci fue la
renuncia de Chvez y no el abandono del cargo. Segn las expresiones del Coronel Julio
Rodrguez Salas, protagonista de los cruciales momentos vividos en la isla de La
Orchila, Chvez trat de enmendar su parecer en la noche del 13 de abril, manifestando
que estaba dispuesto a considerar el abandono del cargo, quizs porque esa opcin
habra requerido la aprobacin de la Asamblea Nacional. Pero como se ha dicho, fue el
anuncio de Lucas Rincn el que desencaden la crisis de gobierno, el vaco de poder
por la renuncia y los acontecimientos posteriores.
Hay riesgos y costos al actuar, pero son menores que los de la comodidad pasiva.
John Fitzgerald Kennedy
Chvez lleg a comentar despus de los hechos que en aquellos instantes decisivos
estuvo reunido con unos pocos colaboradores en el Despacho Presidencial, entre ellos
Jos Vicente Rangel y que antes de dejar Miraflores recibi una llamada de Fidel
Castro, su mentor y amigo entraable, quien lo conmin a no inmolarse, vale decir a no
suicidarse, como lo hizo Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Fidel no slo le
ofreci asilo, sino que le hizo reflexionar sobre su capacidad para mantener vigencia
poltica o reconquistar el poder con su ayuda y de los movimientos revolucionarios
latinoamericanos. Se supo posteriormente que durante esa madrugada, Fidel Castro
habra llamado en La Habana a tres Embajadores acreditados en ese pas, entre los
cuales se menciona al Embajador de Colombia Julio Londoo, para solicitarles que
estuviesen preparados por si era necesario trasladarse a Venezuela en un avin cubano
a buscar al Presidente Chvez y garantizar su integridad. En realidad, de haberse
decidido el viaje de Chvez, se habra utilizado el avin presidencial venezolano, el cual
lleg a estar listo para ese propsito, sin materializarse. Igualmente, fuentes confiables
aseguran que Fidel Castro llam en algn momento al General Vsquez Velasco,
exigindole la restitucin de Chvez en el poder.
La comitiva presidencial abandon Miraflores a eso de las 3:30 a.m., alterando el plan
de ir a Televen y se dirigi a Fuerte Tiuna, donde lleg a las 4 a.m. Antes de su salida de
Miraflores, Chvez permaneci en su Despacho, por momentos solo o a ratos en
conversaciones con Rangel o algunos oficiales que le sirvieron de contacto con el grupo
declarado en desobediencia en el Fuerte. En los pasillos de Palacio, segn testimonio de
Guillermo Garca Ponce, permanecieron Jos Vicente Rangel y los Ministros Jorge
Giordani, Aristbulo Istriz, Rafael Vargas, Mara Cristina Iglesias, Mara Urbaneja,
Hctor Navarro, Nelson Merentes, su hermano Adn Chvez y los Diputados William
Lara, Vctor Hugo Morales, Walter Bethiol, Julio Garca Jaspe, Iris Valera y Rodrigo
Cabezas, quienes se despidieron emotivamente del Presidente. No se menciona que
hubiese estado el Vicepresidente Diosdado Cabello, mientras que el Alcalde Freddy
Bernal habra abandonado el Palacio de Miraflores desde la medianoche.
Chvez expres en una alocucin posterior que ahora no estara dispuesto a rendirse
como lo hizo en la madrugada del da 12 de abril, en un claro reconocimiento a que la
decisin anunciada por el General Rincn era la de la renuncia, como lo fue su entrega
voluntaria en Fuerte Tiuna, confirmada por el hecho de que el Jefe de la Casa Militar,
General Vietri Vietri, lo acompa en el vehculo presidencial hasta el Fuerte militar y lo
dej all, entregado a la oficialidad reunida en dicho establecimiento, ante quienes
formalizara la entrega y acto seguido se march a su casa.
Los altos oficiales reunidos en el Fuerte convinieron en que a la llegada del Presidente
renunciante sera recibido con las consideraciones del caso y que las conversaciones
con l quedaran exclusivamente a cargo de un grupo reducido de altos oficiales
designado s para ese efecto. No hubo pues esa madrugada contacto de ningn civil con
Chvez en dichas instalaciones. Personalmente no lo vi jams, como tampoco a
Monseor Baltasar Porras ni al Comandante Arias Crdenas, quienes estuvieron en el
lugar.
Monseor Porras aade en sus testimonios que al llegar l y Monseor Azuaje a Fuerte
Tiuna esperaron a Chvez, quien vena rodeado de los Generales Rosendo y Hurtado
Sucre, vestido de uniformes de campaa. Chvez salud a Porras, le pidi la bendicin y
le dijo que lo perdonara por las cosas que hubiera dicho en su contra. Salud tambin a
Monseor Azuaje, quien lo bendijo y le dio un abrazo y en medio de los dos se dirigi
hacia el ltimo piso. Porras, testigo de excepcin de esos histricos momentos, agrega
que a partir de all los oficiales conminaron a Chvez a que firmara la renuncia, pero sin
ofrecerle la opcin de la salida al exterior, ante lo cual este les habra expresado que
haban cambiado las reglas de juego y que hiciesen con l lo que estimaran conveniente.
Fue as que le comunicaron la decisin de mantenerlo en el pas bajo custodia militar, no
obstante lo cual Chvez habra dicho: Soy menos problema para ustedes si me dejan ir
del pas y ser mayor problema para ustedes si permanezco en l, pero ustedes tienen
la palabra. Chvez le coment despus a los Obispos que haba estado dispuesto a
firmar su renuncia y a destituir al Vicepresidente y al Gabinete, pero que al no estar
satisfecha su condicin principal el viaje- ya no estaba dispuesto a firmar su renuncia.
Culmina Porras su relato indicando que Chvez les habra dicho: Que lstima terminar
con una pgina como la de hoy, con todas esas muertes.
Cuentan los Obispos que cuando el Presidente respiraba se le debilitaba el nimo y que
en el momento de la despedida fue cuando ms se quebr su espritu y les dijo: Yo les
pido que transmitan a todos los Obispos que recen por m y les pido perdn por no
haber encontrado el mejor camino para un buen relacionamiento con la Iglesia. Denme
su bendicin. Y sin ms, desapareci de la vista. Ms adelante, con un criterio
Poco antes de la llegada de Chvez a Fuerte Tiuna, yo me encontraba reunido con los
oficiales que tenan el control de la situacin, entre ellos el General Vsquez Velasco, el
nico de los miembros del Alto Mando que permaneca en funciones, aun cuando
declarado en desobediencia, el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, el General (AV)
Pedro Pereira, al Gral. (GN) Carlos Alfonzo Martnez y luego se incorpor el General
Manuel Rosendo, tras haber acompaado al Presidente en el vehculo presidencial.
Manifest a los Generales que si bien la renuncia del Presidente haba sido ya
anunciada al pas y que tena valor jurdico, pese a los sentimientos encontrados que ello
pudiera generar, convena que la misma fuese perfeccionada por escrito. Ellos me
confirmaron que el Presidente estaba dispuesto a firmarla si se le permita viajar de
inmediato a Cuba y consultaron mi opinin, que fue favorable a que se marchara al
exterior. Recuerdo que el VA Ramrez Prez hizo un gesto de alivio --dadas las opiniones
discrepantes existentes-- y cuando comenzaba a hablar para apoyar mi planteamiento,
en mala hora irrumpi en la sala un civil que en forma exaltada expresaba en nombre del
grupo de ciudadanos presentes, que Chvez deba responder por sus desafueros y que
no deba permitirse su salida al exterior pues ello significara una traicin al sentir
nacional. Se oan voces que afuera compartan este criterio. Se trataba de Daniel
Romero, que haba arengado afuera a un grupo de oficiales en torno a la inconveniencia
del viaje de Chvez y por ello, uno de los Generales le habra solicitado que ingresara a
la sala donde nos encontrbamos para transmitir esa opinin, la cual sembr mayores
dudas entre quienes no estaban convencidos de la conveniencia del viaje de Chvez.
Uno de los oficiales me expres que el traslado de Chvez al exterior podra ser una
opcin posterior, pero que al no existir consenso, ello podra ocasionar negativas
divisiones en la Fuerza Armada, pese a que algunos tenan una posicin ms flexible.
Prevaleci as en aquel momento histrico la emotividad por encima de la racionalidad y
no se ponder debidamente la conveniencia de satisfacer la condicin del viaje para la
firma de la renuncia en la escalerilla del avin, con lo cual los acontecimientos y la
historia habran tomado un giro diferente. En el fondo, Chvez ofreci en aquellos
instantes una salida, que infortunadamente no se satisfizo.
No tengo dudas en afirmar que ese fue el ms grave error cometido en aquellas horas
Es bueno precisar adems que con anterioridad al 12 de abril no conoc texto alguno
sobre la posible constitucin de un gobierno de transicin, como s lo afirman los Dres.
Allan Brewer-Caras y Jorge Olavarria, a quienes presuntamente se les habra mostrado
un borrador. De mi parte, la primera oportunidad en que tom conocimiento de un
proyecto fue en esa madrugada y ante los hechos concretos que acababan de
consumarse. No niego que ante una crisis que se vea inminente hayan podido circular
ideas, entre ellas las que se atribuye el Dr. Enrique Tejera Pars, pero no particip ni fui
consultado al respecto. Tampoco supe si se consideraron otros nombres para presidir el
gobierno de transicin, pero no sera de extraar que en las deliberaciones entre
militares as hubiese ocurrido, como coment el General Vsquez Velasco, de que se
barajaron nombres como Enrique Tejera Pars, Adn Celis, Alejandro Armas e Ivn
Rincn, Presidente del TSJ. No tengo tampoco elementos de juicio que me hagan
presumir que mi nombre haya sido sugerido por el Cardenal Ignacio Velasco, pues si
bien sostuve conversaciones con l junto a muchos dirigentes nacionales en seguimiento
a la crisis, considero improbable que en momentos tan complejos haya emitido opiniones
al respecto. Al Cardenal solo lo vi al da siguiente en Miraflores.
Concluida la reunin entre Chvez y los militares en Fuerte Tiuna, pasadas las cuatro de
la madrugada y consumada fatalmente la decisin de no permitir su viaje a Cuba, sino de
dejarlo bajo custodia de la FAN, qued sin perfeccionarse la renuncia escrita, en lo que
fue el pecado capital de aquella jornada. Luego se cruzaron algunas ideas en torno a las
causales que podan permitir invocar el artculo 350 de la Constitucin, confirm con los
representantes de las cuatro Fuerzas el pedido que se me haca de presidir el gobierno
de transicin y enfatic en mi solicitud de que se hiciera un anuncio previo al pas de
parte de un vocero castrense, pues no deseaba posteriores malentendidos sobre el
origen de la iniciativa. Se me pidi adems transmitir sin dilacin unas palabras iniciales
al pas para evitar que se ampliara la situacin de incertidumbre o de vaco. Sent que mi
escogencia obedeca al liderazgo que haba ganado hasta ese da en el seno de la
sociedad civil y a la preferencia castrense de no hacer parte de una Junta de Gobierno,
pues no deseaban involucrarse de manera directa en la gestin o porque quizs les
habra sido difcil escoger a un representante en una Junta, pero tambin porque el
criterio mayoritario privilegiaba el retorno de los militares a sus funciones naturales, para
as enfrentar la visible fractura derivada de la politizacin que Chvez ha sembrado en su
seno.
Hacia las 5 a.m., apenas con un mnimo de coordinaciones previas, el General Vsquez
Velasco expres por televisin que haba sido yo el escogido para asumir la presidencia
del gobierno de transicin y fue as que al entrar al saln donde l se encontraba y ya
con la transmisin en vivo, insist en consultar a los militares si haban hecho antes la
declaracin por m exigida. Al recibir una respuesta afirmativa del VA Ramrez Prez,
dirig a la nacin las primeras palabras, rodeado de un grupo de altos oficiales,
comunicando la decisin de llenar el vaco de poder y proceder a la constitucin de un
gobierno de transicin, que aceptaba presidir. Ped calma y garantic la plena
disposicin de restablecimiento del orden constitucional. Enfatic en que no haba
buscado esa funcin, pero que la asuma responsablemente en funcin del inters
nacional. Me encontraba an vestido con el atuendo deportivo con el cual haba
marchado el da anterior, pues no tuve tiempo de cambiarme y por ello el General Ovidio
Poggioli me facilit una chaqueta, con la cual aparec ante los medios. El tono de ese
primer mensaje estuvo pues dirigido a tranquilizar al pas, a asegurarle la transicin
hacia un proceso pulcro de elecciones, indicando que deban aguardarse anuncios
posteriores. Insist en la necesidad de la unidad de los venezolanos y expres el duelo y
rechazo que causaba la injustificable masacre del da anterior.
A las 5:30 a.m. de ese 12 de abril, cuando despuntaban los primeros rayos del alba, que
anunciaban un amanecer de esperanzas para los venezolanos, sal de Fuerte Tiuna con
quienes me haban acompaado horas antes y del Dr. Brewer-Caras, a quien deba
retornar a su domicilio. Adems de mi conductor, se sum un guardaespaldas asignado
por el Contralmirante Molina Tamayo mientras se organizaba la Casa Militar, pues a l le
haba expresado mi decisin de reincorporarlo al servicio activo, tras la arbitraria
decisin de Chvez de pasarlo al retiro y lo escog como Jefe de la Casa Militar en
reconocimiento a su valiente actitud previa a los acontecimientos. Despus supe que el
guardaespaldas, un joven de apellido Sanabria, quien apareci detrs de m en una foto,
recibi dicha encomienda y si dispona de un arma era porque estaba autorizado para
ello por el estamento militar, pues nos encontrbamos nada menos que en el corazn de
la Comandancia General del Ejrcito. Nunca lo haba visto antes. La foto fue cortada y
no muestra que adems de mi persona, papeles en mano y del guardaespaldas, a los
lados se encontraban varios oficiales y el Coronel Gustavo Daz Vivas, a quien haba
pedido que ocupara la posicin de Subjefe de la Casa Militar.
En aquellos momentos pens ntimamente que habra preferido no ser el escogido, pues
tena inmensas cargas institucionales que cumplir; pero las cosas en la vida no ocurren
como uno las desea. No me arrepiento de haber actuado con coraje, pero s lamento
que otros no hayan actuado con claridad y firmeza. Las consecuencias de mis
decisiones las asumo, pero no es justo que se pretenda hacer recaer slo en m la
responsabilidad de todas las decisiones. Fueron momentos de gran complejidad
histrica en los cuales concurrieron muchas opiniones, errores u omisiones, comenzando
por la negativa al viaje del Presidente a Cuba y siguiendo por fallas militares y
debilidades de quienes se rasgaron las vestiduras en la defensa de una legalidad
inexistente.
Es falso tambin que me haya reunido en aquellas horas con el ex Presidente Rafael
Caldera ni con ninguno de sus familiares o allegados, como l mismo lo ha confirmado.
Han sido informaciones maliciosas, quizs originadas en el hecho de que algunos
colaboradores en su gestin fueron llamados a hacer parte del equipo de la transicin.
Pero es incierto que yo lo haya consultado o que hubiese recibido su beneplcito para
asumir el gobierno transitorio. En esas horas de tanta precipitacin, est dicho que hasta
mi familia y colegas de Fedecmaras se enteraron como todos los venezolanos de la
decisin que hube de adoptar y por ello es absurda la especulacin que se ha tejido
Tras los hechos, Chvez qued bajo custodia de la Fuerza Armada en Fuerte Tiuna, con
las consideraciones del caso, pero se sabe que logr mantener comunicacin externa. El
Coronel Julio Rodrguez Salas le facilit un celular para hablar con sus familiares y luego
tuvo acceso a otras lneas telefnicas y utiliz contactos personales. El mismo viernes
12 algunos grupos de seguidores comenzaron a hacer presencia en las inmediaciones
del Fuerte y a pesar de no ser un nmero importante, eran activistas de los sectores de
El Valle y Coche que expresaban su inconformidad ante la supuesta detencin del
Presidente. Ello oblig a trasladar a Chvez a la Base Naval de Turiamo y luego al
asentamiento naval de la Isla de La Orchila. El Ministro designado de la Defensa, qued
a cargo de esas coordinaciones.
EN MIRAFLORES
Hacia las 10:30 me reun con el Comit Ejecutivo en pleno de la CTV, encabezado por
su Presidente Carlos Ortega y por el Secretario General Manuel Cova. Cambiamos
ideas sobre la situacin nacional, los retos y discutimos algunos aspectos de la agenda
laboral, incluyendo el levantamiento del paro vigente desde el da 9 de abril. Les
manifest mi intencin de dar amplitud a la integracin del gobierno. Ratifiqu que no se
modificaran las decisiones que en materia de salario mnimo haban sido adoptadas por
el gobierno de Chvez y en suma, ofrec manejar una agenda social justa, acorde con
mis convicciones, pues haba estado siempre comprometido con un amplio dilogo y
entendimiento con el sector laboral, demostrado no en palabras sino en los hechos.
A eso de las 11 de la maana del viernes presid la reunin con la sociedad civil y las
ONGs en el Saln de los Espejos. Fue inevitable que en ella estuviese presente gente
ajena a la convocatoria que quera asociarse al ambiente de jbilo que en esos
momentos reinaba por la salida de Chvez, sin negar que se hayan mezclado curiosos
que no faltan en todo acto que involucre definiciones de poder. Salud a cada uno de los
asistentes. Me extra ver que la reunin estaba siendo cubierta en vivo por los medios,
pues pretenda que fuese una reunin privada para informar sobre los lineamientos de la
provisionalidad, especialmente el llamado a elecciones y la necesidad de conformar un
Consejo Consultivo de la Presidencia de 25 miembros, en el cual estaran representados
ampliamente los partidos polticos, las ONGs, las organizaciones sindicales,
empresariales, los medios, la Academia y personalidades de reconocida solvencia. Ped
a los asistentes que comenzaran a barajar nombres para integrar dicho Consejo pues le
correspondera una responsabilidad de primer orden en la discusin de las ms
importantes decisiones que se adoptaran durante la provisionalidad. Puede que no se
haya alcanzado a convocar a todas las ONGs en tan breve lapso, pero no se puede
decir que estas no hayan sido llamadas. Por el contrario, fue la primera iniciativa que
tuve en mente en esas horas. Posteriormente, los pasillos de Miraflores fueron
llenndose de gente y entre las carreras, pude saludar a muchos dirigentes nacionales.
No fue posible en solo siete horas, hasta las 5 p.m. del viernes 12, concluir la integracin
del equipo ministerial. Tena que analizar caso a caso y hablar con cada uno de los
candidatos. No obstante, habiendo logrado un buen avance, decid hacer anuncios
parciales en el acto de instalacin del gobierno, aun cuando si pudiese dar marcha atrs
al reloj, optara por comunicarlo solo cuando estuviese completo, para poder mostrar su
integracin idnea y plural. Decid que el Ministerio de la Defensa fuese ocupado
inicialmente por el Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en lugar de un General del
Ejrcito, por una simple razn: dicho oficial haba asumido un incuestionable liderazgo el
da anterior, desde el pronunciamiento que hizo en nombre de un grupo de
representantes de la FAN, se saba de su ascendencia y adems porque en el Ejrcito
eran perceptibles controversias y aspiraciones que era necesario superar con el trabajo
de algunas horas ms. Era no obstante indispensable tener a una primera cabeza visible
en el mbito militar, sin que ello fuese inmodificable.
El General Vsquez Velasco luca como un aspirante natural a dicha funcin y si bien se
le reconocan mritos y liderazgo, no gozaba de total apoyo para la funcin ministerial.
Otros oficiales se consideraban con mritos para ocupar el cargo de Comandante
General de dicha Fuerza, entre ellos el General de Divisin Enrique Medina Gmez e
incluso Generales de Brigada, como Nstor Gonzlez Gonzlez y Henry Lugo Pea.
Para m era claro que el General Vsquez Velasco deba continuar al frente de la
Comandancia General del Ejrcito, en reconocimiento a sus actuaciones, pero no tena
igual aceptacin para el cargo de Ministro. Por ello escog a Ramrez.
Ped al Vicealmirante (r) Briceo Garca que le informara al General Medina Gmez que
la Comandancia General del Ejrcito continuara a cargo del General Vsquez Velasco y
que l sera llamado a una importante funcin. Ello fue claramente comprendido. Por su
parte, el Vicealmirante Ramrez Prez tuvo el gesto de informar al General Vsquez
Velasco de mi decisin de designarlo al frente del Ministerio de la Defensa para contar
con su respaldo, pues este era un ao ms antiguo, ante lo cual la respuesta fue
positiva, pero formal.
La labor de integracin del Gabinete fue ardua. Ofrec al VA (r) Jess Enrique Briceo
Garca, a quien siempre he admirado por su rectitud e institucionalismo el Ministerio de
la Secretara de la Presidencia, con lo cual contara con la colaboracin de una persona
que conoca el mundo de Palacio y a la vez el complejo ambiente militar. Briceo haba
sido miembro de la Casa Militar del Presidente Herrera, Jefe de la Comisin de
Seguridad y Defensa, organismo adscrito a la Presidencia de la Repblica, durante la
Administracin Caldera II, Comandante General de la Armada, Director de la Escuela
Bsica de Formacin de las Fuerzas Armadas y Jefe del Servicio de Guardacostas,
entre muchas responsabilidades. Pero por encima de ello pens en sus virtudes como
hombre ntegro y en su formacin como Doctor en Administracin.
Complet la lista de los anuncios iniciales Csar Augusto Carballo como Ministro del
Trabajo, de quien valoraba su destacado papel en las negociaciones de la Comisin
para la reforma de la Ley Orgnica del Trabajo y la Seguridad Social entre 1996 y 1998
y que contaba como dije, con la aquiescencia de Carlos Ortega, como fue tambin el
caso de Economista Len Arismendi como Ministro de Planificacin y Desarrollo,
cercano como anot al movimiento sindical venezolano. Anunci adems el nombre del
Mdico Veterinario Ral de Armas como Ministro de Agricultura, de excelente formacin,
gremialista y promotor en el campo de la gentica animal en el Estado Gurico. As
mismo comuniqu el nombre del Mdico y Abogado Rafael Arreaza como Ministro de
Salud, otro profesional de la nueva generacin, que haba sido Director del Instituto
Venezolano de los Seguros Sociales entre 1998 y 1999. Complet el primer grupo de
anuncios la reincorporacin del General Guaicaipuro Lameda a la Presidencia de
PDVSA, quien se haba separado de dicha posicin ante diferencias en la conduccin de
la empresa y la aprobacin de Ley de Hidrocarburos, siendo sustituido por Gastn Parra
Luzardo y la directiva poltica que se convirti en factor medular de los acontecimientos
de abril. Adems, se inform que Daniel Romero, abogado de ejercicio privado,
ocupara la Procuradura General de la Repblica, dada su experiencia previa en el
Ministerio de la Secretara de la Presidencia durante el gobierno de Carlos Andrs Prez
y la contribucin brindada en la redaccin de varios instrumentos. Finalmente haba
decidido, aun cuando no fue anunciado, que la Direccin de la DISIP sera asignada al
General Ovidio Poggioli y tena en mente proponer la Direccin de la PTJ al Comisario
Ivn Simonovis.
Carvajal trat despus de justificar de manera infortunada dicha decisin, por razones
polticas que respeto y aun cuando no lo desmiente en su libro El Laberinto de Chvez,
emite juicios que lamento. Menos afortunado fue su compaero de tolda Jess
Torrealba, quien refutando unas declaraciones mas expres que Carvajal nunca acept
el cargo. A l debo responderle sin polmicas estriles que s lo hizo, el sbado 13 en la
maana ante testigos y que adems agreg: yo saba que usted me iba a ofrecer el
Ministerio de Educacin y en Miraflores inici la formacin de su equipo. Esta
puntualizacin la hago sin nimo de lesionar a nadie sino de aclarar, pues he sido
prudente, estimo a Carvajal y porque soy contrario a las descalificaciones en las filas de
la oposicin, como tantas que he debido sufrir en silencio.
Ese sbado 13 aadira tambin al equipo ministerial el nombre de Eduardo Praselj para
el Ministerio de Energa y Minas. Praselj, quien adems de su brillante trayectoria, tiene
amplia visin internacional, fue funcionario de carrera en PDVSA, donde ocup la
Presidencia de Pequiven, la Vicepresidencia de la Corporacin en el equipo del General
Lameda y fue Viceministro de Minas e Hidrocarburos durante la administracin de Jaime
Lusinchi. Su nombre y el del General Lameda, ambos nacionalistas y serios, echan por
tierra las absurdas conjeturas de grupos radicales del oficialismo que sealan que una
de las motivaciones del movimiento de abril era la privatizacin de PDVSA o el retiro de
Venezuela de la OPEP, cosa que a nadie se le habra ocurrido y porque adems estaba
persuadido de la inconveniencia de levantar esa liebre, pues la propiedad de PDVSA
est definida en el texto de la Carta Magna. No niego en cambio que s se haya pensado
en revisar el controversial acuerdo de suministro energtico a Cuba, por ser altamente
poltico y lesivo al patrimonio pblico y a los intereses nacionales.
Completaba la lista como Ministro de Infraestructura el Ing. Juan Andrs Sosa Branger,
excelente promotor en el sector construccin, gremialista y representante de las nuevas
generaciones, como era el perfil promedio del equipo y de una honestidad a toda
prueba, requerida en ese importante Ministerio. Quedaban pendientes para un anuncio
posterior el Ministro del Ambiente y de los Recursos Naturales no renovables y el
Ministro de la Produccin y del Comercio, para el cual barajaba como ya dije el nombre
de una profesional, pues la mujer deba con justicia tener una participacin en el
Gabinete, aparte del ofrecimiento que hice para la Direccin de la OCI a la inefable
Patricia Poleo.
Algunos detractores, entre ellos Patricia Poleo y el dirigente comunista Guillermo Garca
Ponce, han sealado que algunos nombres obedecieron a presiones de grupos
interesados, mencionando el nombre de Isaac Prez Recao. Ya analizaremos ese tema
en uno de los captulos posteriores. Pero s debo afirmar responsablemente, con el
nombre de Dios por delante, que no recib presiones de nadie ni las habra admitido,
como no hayan sido las sugerencias de Hctor Ramrez Prez y de Carlos Ortega para
dos funciones especficas, ni mucho menos que hayan prevalecido intereses extraos en
la seleccin de este equipo inicial, aun cuando como toda labor humana, en situaciones
atropelladas, no haya sido perfecta y hubiera podido ser objeto de ajustes posteriores.
No hay que olvidar que a la cada del gobierno de Marcos Prez Jimnez el 23 de enero
de 1958, la Junta de Gobierno qued inicialmente presidida por el Contralmirante
Wolfgang Larrazbal Ugueto e integrada por los Coroneles Luis Araque, Pedro Jos
Quevedo, Roberto Casanova y Abel Romero Villate, pero al da siguiente, el 24 de
enero, Casanova y Romero Villate fueron obligados a renunciar por sus vnculos con el
rgimen derrocado y sustituidos por los empresarios Eugenio Mendoza y Blas Lamberti.
Se integr adems en aquel momento un Gabinete provisional con juristas, empresarios
y ejecutivos, entre ellos el Dr. Arturo Sosa, reservndose a un militar, el Coronel Jos
Mara Castro Len el Ministerio de la Defensa, quien despus propiciara un movimiento
contra el gobierno de Rmulo Betancourt. Ntese cmo en circunstancias polticas
tambin complejas, fue necesario modificar la integracin del equipo inicial con un aporte
clave de gente del sector privado, mientras se celebraban las elecciones de diciembre
de 1958, en las cuales resultara triunfador Rmulo Betancourt.
Por otra parte, algunos sealaron malintencionadamente que el equipo de gobierno tena
una orientacin plutocrtica o de derecha, lo cual he desvirtuado con los slidos
argumentos proporcionados y con la lista completa de integrantes del equipo,
demostrativa de que era un Gabinete equilibrado. Yo en lo personal he mantenido una
posicin poltica de centro, con clara sensibilidad social y no como se ha querido hacer
de derecha recalcitrante. Pero la izquierda tuvo especial esmero en satanizar al gobierno
y en especial el nombre del Canciller designado Jos Rodrguez Iturbe por su afiliacin
al Opus Dei. A ello he respondido indicando que era uno de los mejores nombres del
equipo, pues es un poltico de principios y de limpia trayectoria y que no dudaba de su
brillante desempeo. A nadie pregunt su credo o afinidad poltica. Poco me habra
importado si en lugar de ser catlico, Rodrguez Iturbe hubiese sido protestante, judo o
musulmn. Se trata por encima de todo de un gran venezolano.
EL DECRETO
Si lloras por haber perdido el sol, las lgrimas no te permitirn ver las estrellas.
Rabindranath Tagore
Todo ello es muestra de los continuos atropellos del rgimen chavista a la Constitucin y
a las leyes, a los cuales se suman violaciones a los derechos sindicales, al derecho a la
participacin y organizacin de la sociedad civil, el abuso de las cadenas
presidenciales, las limitaciones a la libertad de expresin, la manipulacin y politizacin
de la FAN, la afectacin de la intimidad de las comunicaciones, los mensajes racistas y
de lucha de clases, la rebelin presidencial contra los jueces, la limitacin al derecho a
manifestar, las medidas contra los medios de comunicacin, el secuestro a la Polica
Metropolitana, la intervencin del TSJ por el Parlamento, la desobediencia militar al
Poder Pblico, la persecucin a la disidencia, la utilizacin de la emergencia como
instrumento para justificar la dictadura constitucional y la estrategia oficialista en contra
de la convocatoria al referndum revocatorio del mandato presidencial.
El artculo 350 de la Constitucin, antes de ser mediatizado por el TSJ con posterioridad
a abril, consagra textualmente: El pueblo de Venezuela, fiel a su tradicin republicana
desconocer cualquier rgimen, legislacin o autoridad que contrare los valores,
principios y garantas democrticos o menoscabe los derechos humanos, ello dentro de
la concepcin pacfica y no violenta implcita en ese derecho. Fue por esas razones que
se decidi desconocer al rgimen, no para establecer una dictadura, sino para llamar a
una inmediata consulta popular y restablecer el orden constitucional alterado. En pocas
palabras, se asumi la desobediencia civil contra un sistema que ha anulado la
independencia de los Poderes Pblicos y los ha tomado por asalto, que ha aprobado de
manera inconstitucional leyes vitales para el pas y ha violado los derechos humanos e
irrespetado reiteradamente el Estado de Derecho y Tratados Internacionales como el de
la OIT y la Carta Democrtica Interamericana.
Como si fuera poco, el da 12 de abril del 2002 se produjo un vaco de poder y por ello
haba que recuperar el orden vulnerado y llamar al pueblo, en los trminos del artculo 5
de la Constitucin, el cual aade que: los rganos del Estado emanan de la soberana
popular y a ella estn sometidos. Pues bien, era ese pueblo soberano el que tendra en
sus manos la definicin del futuro de la nacin. Jams se pens en instaurar un rgimen
que se prolongara ms all de los pocos meses requeridos para restablecer el orden
constitucional. Por donde se analice, las circunstancias movan a la relegitimacin de los
Poderes por la va de limpios comicios, que es el pedido que el pas ha continuado
haciendo con posterioridad a los hechos de abril, incluyendo las motivaciones del paro
del 2 de diciembre del 2002, del cual surgi la iniciativa de convocar a un referndum
consultivo y posteriormente el referndum revocatorio del mandato presidencial,
previsiones ambas de rango constitucional, la primera de las cuales fue abortada por el
oficialismo y la segunda pretende ser burlada por todos los medios a su alcance.
Una de los juristas consultadas, la Dra. Cecilia Sosa, expresidenta de la Corte Suprema
de Justicia, era partidaria de conformar una Junta de Gobierno ms amplia y as me lo
manifest en su visita a Miraflores al medioda del viernes 12. A ella le expres que esa
opcin era vlida, pero que no haba sido considerada por quienes me haban
encomendado la conformacin del gobierno de transicin, porque los militares preferan
no involucrarse directamente en la conduccin del alto gobierno. Pero lo cierto es que el
proyecto de Decreto que tuvo a la vista la Doctora Sosa contemplaba la preservacin
del Tribunal Supremo de Justicia, pese a sus nefastas actuaciones, dada la conveniencia
de que uno de los rganos del Poder Pblico se mantuviera actuante y coadyuvara con
la transicin. Con el respeto que la distinguida jurista me merece, su reaccin ante dicha
opcin fue terminante, sealando que si alguno de los Poderes mereca ser disuelto, por
sus tropelas y por la forma ilegal en que haba sido integrado, era el mximo Tribunal.
El peso de sus razones fue convincente y ello movi a enmendar el proyecto de Decreto,
para prever tambin su suspensin momentnea, hasta su relegitimacin por parte del
Poder Legislativo que resultase electo. As se escribe la historia.
Es conocido que el Presidente del TSJ, Ivn Rincn, ha cohonestado las ms graves
felonas contra el Estado de Derecho en el rgimen de Chvez, entre ellas haber negado
la solicitud de inconstitucionalidad de las designaciones del CNE y del Congresillo, as
como haber permitido en nombre de la transicin que se obviaran los preceptos de la
Carta Magna para la integracin de los rganos del Poder Pblico. Como si fuera poco,
promovi la ilegalidad del referndum consultivo del 2 de febrero de 2003 solicitado por
el pueblo y dio luz verde a la dictadura al dictaminar que se pueden aprobar Leyes
Orgnicas con mayora simple. Pues bien, ese mismo personaje, cuya actuacin ser
juzgada por la historia, firm como se dijo el 12 de abril una carta en la cual renunci
ante los venezolanos a su cargo para facilitar la actuacin de las nuevas autoridades,
cuyo texto fue ledo a travs de los canales de televisin. Era obvio el remordimiento de
Rincn por su vergonzosa subordinacin a Chvez y por tantas actuaciones que han
dado al traste con la legalidad, en aras de un proceso poltico. No puedo olvidar
adems, en lo que a mi caso atae, la influencia ejercida por Rincn sobre la Corte de
Apelaciones y el desconocimiento que hizo del recurso de Amparo que mi defensa
introdujera en contra de la sentencia de la Corte, para finalmente rechazarlo por
improcedente en septiembre del 2003, polticamente y sin fundamento.
No obstante, ms all del contenido del Decreto y a riesgo de sorprender al lector, debo
afirmar que antes de su instalacin, el gobierno provisional estaba sentenciado de
muerte, desde el momento mismo en que se neg la salida de Chvez a Cuba y se
subestim la importancia del perfeccionamiento de su renuncia escrita. En ello pesaron
quizs sobre algunos militares y civiles los argumentos de los juristas sobre el valor legal
y suficiente del anuncio hecho por Lucas Rincn. Estoy convencido de que al no haberse
suscrito la renuncia y frustrado el viaje del Presidente, quienquiera que hubiera
encabezado el gobierno provisional, habra enfrentado la reaccin de los seguidores de
Chvez, de ciertos sectores castrenses y de parte de la comunidad internacional,
confundidos ante la informacin difundida luego de que Chvez no haba renunciado.
Poco importaba que la declaracin del General Lucas Rincn tuviese fuerza jurdica,
como hecho comunicacional que fue, recibido como cierto por la poblacin y el mundo.
La decisin adoptada por el estamento militar de que Chvez permaneciera en el pas
para rendir cuenta de sus desafueros y por la masacre del 11 de abril result fatal y
obedeci ms a la emotividad prevaleciente que a la racionalidad requerida en esos
delicados momentos. Es tambin cierto que si esa madrugada se hubiese hecho una
encuesta, ms del 80 por ciento habra opinado que Chvez deba permanecer en el
pas para ser juzgado. Pero no es menos cierto que se trataba de sentimientos
efmeros. Por ello no dudo en calificar ese error, como el ms notorio cometido en la
transicin.
En suma, las premisas sobre las cuales descans el Decreto de formacin del Gobierno
de Transicin fueron: la deslegitimacin del rgimen gobernante ante las violaciones en
que haba incurrido a la Constitucin, a las leyes y a los Tratados Internacionales, la
falta de autonoma de los Poderes Pblicos, el vaco de poder que se haba generado a
raz del anuncio de la renuncia presidencial, la flagrante y masiva violacin de los
derechos humanos provocada el da 11 a raz de la masacre, los desacatos militares a
rdenes inconstitucionales impartidas por el Presidente Chvez al invocar el Plan vila,
que habran ocasionado un genocidio y contrariaban abiertamente la Constitucin y por
ltimo, el abandono del poder por parte de los ms altos funcionarios gubernamentales.
Todos ellos eran fundamentos suficientes para la invocatoria de los artculos 350 y 333
de la Constitucin, abrir la breve transicin y llamar al pueblo a legtimos comicios,
dejando en manos del Parlamento que fuera electo la designacin de los integrantes de
los rganos del Poder Pblico, noventa das despus del 12 de abril. As se habra
satisfecho el deseo de la comunidad internacional de que se restableciera el orden
constitucional mediante el llamado a elecciones, pues la renuncia anunciada de Chvez
fue asumida como un hecho cierto al nivel mundial.
De all que el texto del Decreto comenz por evidenciar el conjunto de violaciones al
Estado de Derecho, a los derechos humanos y al rgimen de libertades en los cuales ha
incurrido el rgimen, circunstancias agravadas con posterioridad con una conducta an
ms autoritaria y antidemocrtica. Siempre rememoro a quienes alegan que el gobierno
de Chvez fue electo por el pueblo, cosa que nadie duda, que los regmenes de Hitler y
de Mussolini fueron tambin resultado de limpios comicios, pero luego se apartaron de la
democracia y de las leyes, las cuales fueron manejadas a su antojo. Y por otra parte,
que la Carta Democrtica Interamericana enfatiza en las dos caras de una moneda: la
legalidad en el origen y la legitimidad en el desempeo de un gobierno.
En ese orden de ideas, los fundamentos contenidos en la parte considerativa del texto
del Decreto de constitucin del gobierno de transicin, fueron los siguientes:
Una de las clusulas del Decreto que gener confusin fue la facultad concedida al
Presidente del Gobierno de Transicin para la eventual remocin de Gobernadores y
Alcaldes, pero ello no constitua una norma, como se lo expres a un Gobernador, sino
una previsin para casos extremos de rebelin contra la provisionalidad, como sin duda
habra ocurrido con el caso del Alcalde del Municipio Libertador, Freddy Bernal, pues era
difcil imaginar que uno de los creadores de los crculos violentos e instigador del odio y
de la organizacin de las milicias, estuviese dispuesto a cooperar con la transicin
poltica que el pas emprenda.
En la tarde del viernes 12 supe que un grupo de parlamentarios haba deseado verme,
momentos antes del acto, por lo cual, sin conocer su urgencia, suger que lo hiciramos
inmediatamente despus del mismo, que tendra lugar en el Saln Ayacucho. No hubo
jams una subestimacin a la importancia de ese encuentro, sino limitacin fsica de
tiempo. No hay que olvidar que la instalacin del gobierno haba sido originalmente
convocada para las 2 p.m., apenas cinco horas despus de mi llegada a Miraflores y
que la sugerencia original de los asesores y del estamento castrense era que se
realizara a las 12 m, ante la expectativa existente y la necesidad de hacer anuncios
inmediatos al pas.
Recib tambin esa maana un planteamiento de Gustavo Linares Benzo, quien junto a
Juan Raffalli y Gustavo Garca, compartan la opinin de que la juramentacin del
gobierno provisional deba ser hecha por la Asamblea Nacional, a cuyo efecto me
entregaron un proyecto alternativo de Decreto, como base para su consideracin.
LA JURAMENTACIN
Con retraso comenz el acto que el pas aguardaba y ello motiv que algunos dirigentes
polticos y de la sociedad civil que haban hecho acto de presencia en Miraflores desde
antes de las 2 p.m. optaran por retirarse. La razn principal de la demora se origin en
los contactos requeridos para la estructuracin del equipo, pero adems porque antes
de iniciar la ceremonia, dada la controversia que podra generar la suspensin temporal
de los Poderes que no de la Constitucin-- sent el deber de hacer algunas consultas
finales. Fue as que llam al Despacho Presidencial cerca de las 4:00 p.m. a algunas
personalidades, entre ellas al Vicealmirante Hctor Ramrez Prez, en representacin de
la FAN, a su Eminencia el Cardenal Jos Ignacio Velasco, a Alfredo Ramos por la
dirigencia sindical, al Coronel Julio Rodrguez Salas y a algunos juristas, a quienes
expres: tenemos dos opciones en la mano, o el llamado a elecciones previa
suspensin temporal de los Poderes designados y leales al rgimen de Chvez para su
posterior relegitimacin o colocar la decisin en manos de la Asamblea Nacional.
Solicit por tanto su opinin, antes de proceder a los anuncios.
Result difcil para el pas entender por qu esa tarde en Miraflores no se encontraba
Ortega sino el dirigente laboral Alfredo Ramos, pese a las llamadas que se le hicieron en
mi nombre o por iniciativa de otros. Respeto la decisin de dicho dirigente de optar por
un deslinde poltico, comprensible desde el punto de vista institucional, pero no que en
esos momentos optara por eludir el respaldo requerido por la provisionalidad, en el
momento crucial de su nacimiento. Otra cosa hubiera sido que se le brindara apoyo, no
con un cheque en blanco y que se incorporara Manuel Cova al gobierno, con lo cual
muchas cargas se habran enderezado en el camino con amplitud y buena fe, que de mi
parte no faltaban. Ortega opt por viajar esa misma tarde del viernes a su casa en
Paraguan, Estado Falcn, mantenindose fuera del alcance de las comunicaciones
telefnicas. Hoy sufre los rigores del exilio.
El Saln Ayacucho estaba tan lleno, que muchos debieron permanecer de pie en los
pasillos. El ambiente era de euforia. No hubo invitaciones previas, salvo el llamado a
algunos dirigentes nacionales y se dio flexibilidad de acceso a quienes quisieron asistir
para respaldar la etapa que se iniciaba. En el camino entre el Despacho Presidencial y
el Saln Ayacucho se decidi que Daniel Romero diera lectura al Decreto de constitucin
del Gobierno de Transicin y de Unidad Nacional; adems, habl con Leopoldo Martnez
para ratificarle mi deseo de que ocupara el Ministerio de Finanzas, que acept. Era la
demostracin que no haba un plan premeditado, pues de lo contrario habran estado
conformados con anticipacin los equipos que asumiran la conduccin del pas.
Luego vino la etapa de las firmas por parte de representantes de la sociedad civil.
Suscribieron el Cardenal Ignacio Velasco, el Primer Vicepresidente de Fedecmaras y
sucesor mo en la presidencia de la institucin, Carlos Fernndez, Miguel ngel Martnez
en representacin de los medios de comunicacin, Jos Curiel, Secretario General de
COPEI en nombre de las organizaciones polticas, el Gobernador Manuel Rosales del
Estado Zulia en representacin de las regiones, Julio Brazn, Presidente de
Consecomercio e Ignacio Salvatierra, Presidente de la Asociacin Bancaria Nacional,
Luis Henrique Ball, Presidente del Consejo Empresarial Venezuela-Estados Unidos y
Roco Guijarro en representacin de las ONGs, pero hubo omisiones o ausencias que
resaltaron, especialmente la de la CTV y por ello el maestro de ceremonias disculp a
Alfredo Ramos al momento de la firma, indicando que se encontraba atendiendo una
llamada. Habra sido mejor que las rbricas se recogiesen al final del acto y no
singularizar el llamado a un grupo de personas. Pero no era ya posible corregir un
ceremonial que estaba en marcha.
Pese a las intenciones del nuevo gobierno, recibidas por la audiencia con vtores y
apoyadas con la firma del Acta por los asistentes al final del acto y que los mercados
mundiales dieron la bienvenida a la transicin con significativos repuntes en todos los
indicadores y en la calificacin de la deuda venezolana, otros actores comenzaron a
trabajar activamente desde ese instante para erosionarlo, cuestionando el camino
elegido y abonando as el terreno para el reacomodo y reflujo de las fuerzas leales a
Chvez.
Si alguna caracterstica tuvo el gobierno de transicin, para bien o para mal, fue no
La noche del viernes logr comunicarme con el Gobernador del Estado Aragua, Didalco
Bolvar, con quien siempre mantuve una buena relacin, al igual que con su esposa
Marieta, pues saba que haba intentado telefonearme, preocupado por la hostilidad de
algunos adversarios suyos en Maracay, entre los cuales se encontraban dirigentes
gremiales, as como por el alcance del Decreto en relacin con los Gobernadores. Le
manifest a Bolvar mi desacuerdo con cualquier presin indebida que tratara de
ejercerse desde la sociedad civil contra mandatarios regionales, como ocurri tambin
en el Estado Tchira, pero all el Gobernador Blanco La Cruz entreg la gobernacin a
un militar de apellido Iriarte. Le insist a Didalco que los Gobernadores permaneceran
en sus funciones y que se les respetara, confiando que ejerciesen sus funciones en
forma constructiva y le exprese el propsito de invitar a los Gobernadores a una reunin
en Caracas a ms tardar el da lunes 15 de abril, la cual sera convocada de seguidas.
Concluido el acto de instalacin del gobierno, a pesar de la fatiga derivada del intenso
ritmo de muchos das, recib a varias personas, entre ellos a miembros del Comit
Ejecutivo de Fedecmaras, a algunos militares y no falt el caso de una persona que en
medio de las circunstancias me esper hasta el final de la jornada para solicitarme
apoyo en la solucin de un conocido caso sucesoral en el cual se habra cometido en su
opinin una gran injusticia. Qued sorprendido del escaso de sentido de oportunidad de
algunos para formular planteamientos personales y por ello, despus de orlo, le
respond que en otra ocasin estara dispuesto a analizar sus planteamientos, siempre y
cuando se encontraran en el marco de la ms absoluta legalidad.
Esa misma noche encomend a uno de los Ministros designados que leyera y clasificara
un grupo de cartas que haban sido olvidadas en el Despacho en Miraflores, entre ellas
varias cruzadas entre Fidel Castro y Chvez y otras con Sadam Hussein y Kadaffi. Las
ms importantes eran las de Castro, pues ponan en evidencia lo que es ya obvio: la
entrega de Chvez a Fidel y la injerencia cubana en los asuntos internos de Venezuela,
que se ha ido profundizando con el correr del tiempo. Alcanc a leer una de ellas, en la
cual Castro analizaba y virtualmente transmita a Chvez instrucciones sobre cmo
actuar en escenarios como el Grupo de Ro que se celebraba en Costa Rica y en el
marco de la OEA. Lamento no haber ordenado esa misma noche poner a resguardo tan
comprometedora correspondencia, pero los acontecimientos eran impredecibles. Dichas
misivas habran generado un candente debate posterior sobre la naturaleza de las
relaciones entre Chvez y Castro, hoy colocadas en un nivel tal de sumisin, que
representan una amenaza continental. Con qu moral critica Chvez en sus discursos la
supuesta injerencia de otros pases u organismos en asuntos del pas, entre ellos de los
Estados Unidos, cuando ha claudicado de una manera tan vergonzosa ante los designios
del dictador caribeo, Venezuela est penetrada por miles de cubanos y se le permite al
Embajador fidelista en Caracas inmiscuirse abiertamente en nuestra poltica interna?.
EL SBADO 13 DE ABRIL
Llegu a Palacio a primera hora de la maana del 13, donde me fueron rendidos de
nuevo honores militares, siendo recibido a las puertas del Despacho por el Ministro
designado de la Secretara, quien se esmeraba en mejorar el funcionamiento y
organizacin respecto al da anterior. De seguidas me reun con Manuel Cova,
Secretario General de la CTV y le ofrec la Vicepresidencia Ejecutiva de la Repblica,
como demostracin de voluntad de integrar un equipo plural y buscar la colaboracin de
un hombre amplio y buen comunicador, como es Cova. El me expres que no poda
darme una respuesta, pues deba consultar con su institucin, para lo cual viajara al
encuentro de Ortega en Paraguan. Le insist a Cova que le solicitara encarecidamente
su regreso a Caracas y se le ofreci de ser necesario un avin privado, de manera de
reanudar conversaciones y ampliar consensos que tuvieran como norte el inters
nacional, en una coyuntura tan crucial. El qued a hacerlo, entiendo que viaj a
Paraguan, pero avanzado el da 13 no supe ms de l. Sin haber vuelto a hablar con
Cova, he seguido su trayectoria al frente de la CTV y en la Mesa de Negociacin de la
OEA y en funcin de ello, ratifico mis sentimientos de aprecio hacia sus ejecutorias.
Les expres que esa preocupacin era compartida por el gobierno, pues su objetivo era
conducir a la normalizacin democrtica del pas y como prueba de ello comuniqu la
decisin de invocar el artculo 17 de la Carta Democrtica Interamericana, para solicitar
el apoyo de la OEA al pleno restablecimiento del orden constitucional en el pas.
Manifest mi propsito de oficializar esa maana tal decisin y requerir el envo de una
misin integrada por el Secretario General Csar Gaviria. Ello fue apreciado por los
diplomticos como muestra del propsito de convocar a elecciones, respetar los
derechos ciudadanos y buscar el apoyo de la comunidad internacional. Rodrguez Iturbe
hizo una lcida intervencin sobre el compromiso del gobierno de transicin de llevar
desde una breve situacin de facto al restablecimiento de la institucionalidad mediante la
consulta popular, confirmndome que su concurso sera esencial en el delicado manejo
de la poltica exterior. He negado categricamente que en esas horas se haya producido
Al concluir la reunin, Rodrguez Iturbe fue testigo del ofrecimiento hecho a Leonardo
Carvajal como Ministro de Educacin y de su aceptacin. Autoric a Rodrguez a
transmitir a la OEA la invocatoria de la Carta Democrtica Interamericana, lo cual aun
cuando luzca increble le tom varias horas, pues era casi imposible enviar un Fax, as
como la decisin de remover al Embajador Valero como Representante ante la OEA.
Por ltimo, le solicit comparecer despus de juramentarse a la Embajada de Cuba,
para asegurarle sus derechos. Ms tarde, sorteando las dificultades de comunicacin
pude hablar con el Secretario General Csar Gaviria en Washington, a quien comuniqu
las intenciones del gobierno provisional y la solicitud de envo a Venezuela de la misin
referida. De all que la visita de Gaviria al pas el 15 de abril se haya originado en mi
solicitud y no del gobierno de Chvez. De esta iniciativa tena previsto informar al pas en
el frustrado acto de juramentacin del gabinete en la tarde del sbado 13. Dicho sea de
paso, luci que el Embajador Valero actu con ms diligencia en Washington que el
Embajador Roy Chaderton en Bogot, de quien se dice que mantuvo total silencio hasta
que no vio asegurado el retorno de Chvez al poder.
Esa maana recib tambin la visita del sacerdote jesuita Mikel De Viana, con quien
haba sostenido una buena relacin, en especial en reuniones o programas que
compartimos, al igual que con el Padre Armando Jansen, activo lder de las ONGs a
quien estimo. De Viana me entreg con emotividad una comunicacin escrita que
conservo, en la cual enfatizaba en la necesidad de asegurar una representacin
equilibrada en la conformacin del gobierno y la atencin de los intereses de los
sectores ms necesitados, cosa que no tuve la menor reserva en garantizarle, pues
coincida claramente con mi propsito de conformar un equipo plural, con orientacin de
centro y un perfil de alto nivel profesional y tico. Luego lo recib en mi casa estando
detenido, en otro emotivo encuentro.
De ninguna manera se solicit como se ha pretendido hacer ver una autocensura a los
medios o que no cubrieran una eventual rueda de prensa de Baduel, sino que se les
puso al tanto de una situacin explosiva y delicada. Los representantes de medios
formularon con amplitud sus comentarios en torno a la situacin nacional y transmitieron
con toda claridad algunas preocupaciones, como lo hizo Marcel Granier en nombre de
los comunicadores, con nfasis en la necesidad de preservar un clima de amplitud y de
A dicha reunin lleg con retraso la periodista Patricia Poleo. Al final, pblicamente y de
la mejor buena fe, le expres: Patricia, eres una persona valerosa, representante del
papel cumplido por la mujer venezolana en la difcil etapa vivida por el pas. Te ofrezco
que ocupes la Direccin de la Oficina Central de Informacin (OCI). Patricia no
respondi ni afirmativa ni negativamente, pues la tom por sorpresa, pero la reaccin de
los asistentes no fue favorable, hasta el punto de sugerirme rpidamente un nombre
alternativo. Quizs ello le haya generado resentimientos ajenos a mi voluntad, que luego
la llevaron a afirmar que haba rechazado el ofrecimiento y que el mismo habra tenido
como propsito neutralizarla o comprar su conciencia. Hubo muchos testigos. Cmo se
nota que Patricia Poleo tiene otra escuela. Luego public una serie de crnicas infames
tratando de construir una leyenda negra sobre el gobierno de transicin que le gener
notoriedad a su peridico El Nuevo Pas. As termin la reunin, tras lo cual cada
Director de medio, al tanto de la situacin y de los retos, adopt las decisiones que
estim pertinentes segn su conciencia.
Avanzaban al medioda del sbado los preparativos para la juramentacin del equipo de
gobierno, cuando el Gral. Ovidio Poggioli me inform sobre reacciones derivadas del
Decreto, planes de reagrupacin de fuerzas leales a Chvez y la situacin de orden
pblico. Tambin en esa maana inici llamadas a otros Jefes de Estado, para
informarles sobre los acontecimientos, intenciones y planes del gobierno de transicin.
Una de las estrategias de la Guardia de Honor, guardia pretoriana de Chvez, haba sido
dejar al Palacio con libre entrada de personas y circulacin de vehculos por la Avenida
Urdaneta. Se conoce que el plan de retoma del Palacio se encontraba previsto desde
tempranas horas de la maana del sbado 13, mientras que Fuerte Tiuna era objeto de
un plan especial para ser ejecutado en horas de la tarde. Lamentablemente, el pedido
de cambio de la Guardia de Honor y proteccin del Palacio no fue atendido por el
Ejrcito, pues tanto los Almirantes Molina Tamayo como Briceo Garca me confirmaron
con posterioridad que s haban requerido la proteccin del Palacio y el cambio de la
Guardia, pero que ese pedido no obtuvo respuesta. El General Vsquez Velasco tiene
mucho que decir a ese respecto y tambin la Guardia Nacional. Algn tiempo despus,
Vsquez admiti en una entrevista que he analizado cuidadosamente, que no haba dado
curso a dicha solicitud, como tampoco a la remocin del General Garca Carneiro
sugerida por altos oficiales, pues consideraba que no deba hacerse ningn cambio en
los mandos militares, por no tratarse de un golpe de estado. Qu lamentable actitud de
quien tena una posicin fundamental en esos momentos cruciales!
Los hechos descritos confirman que no se manej la situacin con criterios de un golpe
de estado, pues se mantuvieron las garantas constitucionales, no hubo toque de queda,
ni control de los centros lgidos de la nacin o detencin de los principales dirigentes del
rgimen. Las fuerzas oficialistas comenzaron a movilizar gente hacia las puertas de
Fuerte Tiuna y en Maracay frente al Cuartel Pez y planeaban una manifestacin el da
domingo 14. Segn afirma Garca Ponce, la consigna era movilizar los crculos
bolivarianos y al pueblo frente a los cuarteles y en la calle. Algunos cabecillas del
chavismo propagaron la consigna de que Chvez no haba renunciado, que estaba
preso, que se trataba de un golpe y que se ocultaba la verdad para favorecer la
conspiracin golpista. Se afirma adems que los crculos violentos intensificaron su
movilizacin en los barrios y que algunos haban sido trasladados hacia Caracas desde
poblaciones vecinas. Los tres centros en los cuales se concentr la estrategia del
retorno de Chvez fueron el Regimiento de Paracaidistas de Maracay, algunos
batallones del rea metropolitana de Caracas y el Regimiento de la Guardia de Honor
Presidencial.
A partir de las 4 p.m comenzaron a hacerse presente en Miraflores altos funcionarios del
gobierno de Chvez y colaboradores polticos, algunos de los cuales hicieron su entrada
al Palacio a travs de los tneles que comunican a Miraflores con el Palacio Blanco,
ubicado al frente y con el Cuartel del Regimiento de la Guardia de Honor. Fue en esos
momentos cuando Jos Vicente Rangel llam al General Vsquez Velasco para
felicitarlo por el pronunciamiento hecho en la rueda de prensa de ese da y le solicit que
se le permitiera dirigirse a Miraflores, ante lo cual la actuacin de Vsquez fue dbil y
ello facilit completar la retoma del poder por parte de las fuerzas allegadas a Chvez.
Chvez tuvo alguna informacin sobre las acciones de Baduel y a las 2:45 p.m. del
sbado 13 logr con la colaboracin de un soldado sacar de la Base Naval de Turiamo
un papel manuscrito en el cual manifestaba que no haba renunciado, el cual circul
ampliamente a travs del fax. Partidarios de Chvez confirman que ste tuvo contacto
con Garca Carneiro, quien junto a los Generales Garca Montoya, Baduel y Silva, los
Coroneles Montilla, Granadillo Perozo y los oficiales de la Guardia de Honor, lideraron el
movimiento que llev de vuelta a Chvez al poder, ayudados por el clima de desunin
que reinaba en el Ejrcito y en la civilidad. Se sabe que los Generales Gonzlez
Gonzlez y Luis Hermgenes Castillo trataron de detener al General Garca Carneiro o
lograr su remocin, pero ello no fue posible, porque como se dijo, el General Vzquez
Velasco impidi que se produjera algn cambio en los mandos del Ejrcito.
En Fuerte Tiuna la situacin era tensa esa tarde del sbado 13. Al llegar all, alrededor
de las 2:50 p.m., me dirig a la oficina del Inspector General de las FAN. Solicit llamar
al General Vsquez Velasco para que se hiciera presente, con el fin de considerar juntos
los anuncios que habran de hacerse al pas, pero se me inform que estaba reunido con
oficiales del Ejrcito y que solo podra hacerlo despus de una rueda de prensa que
preparaba para la fijacin de posicin por parte de esa Fuerza. Manifest mi
desacuerdo con el anuncio e insist en su presencia, ante lo cual Vsquez envi como
emisario al General Garca Ordez, para recibir la informacin. A este le manifest que
deseaba que se hicieran anuncios consensuados en la modificacin del Decreto y que
por ello Vsquez deba apersonarse. Garca Ordez me escuch con cierto aire de
superioridad y se retir a la Comandancia para transmitir mi solicitud a Vsquez Velasco,
la cual lamentablemente no fue atendida.
De all que con pesar, no pueda omitir en esta obra mi opinin de que el General
Vsquez Velasco represent, quizs sin meditarlo, un factor fundamental en el retorno
de Chvez, impulsado por diversos actores, unos civiles como el caso del Dr. Hermann
Escarr, quien lo acos con argumentos jurdicos, otros de la esfera militar que lo
presionaron, especialmente los oficiales allegados a Chvez. Se conoce que antes de la
rueda de prensa, el General de Divisin Navarro Chacn le insisti a Vsquez en dos
ocasiones en no hacer el anuncio, pues la rectificacin del Decreto estaba lista, pero
este no lo escuch. Tampoco oy a los Generales Ovidio Poggioli y Guaicaipuro
Lameda, as como a otros oficiales que trataron de que entrara en razn. Al final fue
emplazado por oficiales pro chavistas, algunos de los cuales pidieron ver la renuncia
escrita de Chvez. El propio Garca Carneiro ha testimoniado que cuando vio vacilar a
Vsquez Velasco lo conmin a regresar al saln previsto para la rueda de prensa, a
sentarse, pronunciarse y concluir as el objetivo de la reunin. Lo lgico habra sido que
Fue as pues como, en la tarde del sbado 13, el pas presenci por televisin la rueda
de prensa del General Vsquez Velasco, rodeado de esa heterognea plyade de
oficiales, algunos de los cuales le entregaban papelitos para que se mantuviera dentro
del guin de lo que aspiraban que se dijera. Ello gener una matriz de opinin negativa,
pues se interpret como el retiro de apoyo del Ejrcito al gobierno de transicin, lo cual
alent con ms determinacin a los partidarios de Chvez. El comunicado peda la
restitucin del funcionamiento de los rganos del Poder Pblico y a ello se condicionaba
el apoyo al gobierno provisional. Las otras Fuerzas no participaron del pronunciamiento,
pero sospecho que el General Carlos Alfonzo Martnez coincidi con el acto y sus
alcances.
Antes de ello, alrededor de las 3 p.m., recib en el Fuerte la visita de Teodoro Petkoff,
con quien haba mantenido buena relacin durante su gestin como Ministro de
Planificacin de Caldera, durante el cual coordin con xito la difcil tarea de la reforma
laboral y de la seguridad social, tarea a la cual di mi decidida contribucin. Teodoro me
alent despus a aceptar el ofrecimiento ministerial que tuvo a bien hacerme el
Presidente Caldera, que declin, pero mantuvimos una buena sinergia. Luego le brind
un apoyo desinteresado en la fundacin del diario Tal Cual, animando a varios a apoyar
la iniciativa y en marzo del 2002 solicit su colaboracin en la redaccin de las Bases del
Acuerdo Democrtico entre Fedecmaras y la CTV. Tambin recuerdo que durante el
empalme entre Caldera y Chvez lo visit saber de la marcha del proceso y las caras
del nuevo gobierno, sobre lo cual me expres: El equipo que vers nada tiene que ver
con la izquierda lcida que conoces. La gente que asumir el poder est sacada de los
bales de los 60. Son de una izquierda que nunca encontr espacios, impreparada y
dogmtica, la izquierda que yo llamo borbnica, que ni olvida ni aprende. Siempre
recuerdo esa premonitoria expresin de Teodoro, que se ha cumplido cabalmente.
Pese a ello, el da anterior Petkoff haba emitido opiniones prejuiciadas en relacin con
la transicin, antes del anuncio del Decreto, las cuales an lamento y que atribuyo a los
sentimientos cruzados en su postura respecto al gobierno de Chvez o a trasfondos
ideolgicos, pues Teodoro conoce de mi seriedad y saba que llamara a integrar el
equipo ministerial a gente honesta, algunos de ellos cercanos a l. Deseo por ello de
veras que sea incierta la versin de que Teodoro protegi a Jos Vicente Rangel el 11
de abril. Pues bien, en la conversacin en Fuerte Tiuna, Petkoff me expres su
desacuerdo con el Decreto y la suspensin de los Poderes y me solicit rectificarlo. Le
indiqu que pese a su validez, estaba decidido a hacerlo en aras del inters nacional y
para evitar discrepancias. Fue as como solicit al Dr. Gustavo Linares Benzo, jurista a
quien respeto, que ayudara a la redaccin del proyecto de modificacin del Decreto.
Considerando:
Que es necesario, de acuerdo con los propsitos de reunificacin nacional del gobierno
Transitorio, convocar a todos los factores sociales existente en el pas;
Que el escenario propicio para ello es la Asamblea Nacional;
Que es necesario evitar la confrontacin entre los venezolanos;
Decreto:
Artculo 1. Se modifican los artculos pertinentes del Acta de Constitucin del Gobierno
de Transicin Democrtica y de Unidad Nacional, y se convoca a la Asamblea Nacional a
sesiones extraordinarias para esta misma fecha, a los efectos de juramentar al nuevo
Presidente de la Repblica, restablecer su funcionamiento ordinario y que proceda a
designar a los titulares de los rganos del Poder Pblico. Los actuales funcionarios
continuarn en el ejercicio de sus cargos hasta que se produzca tal designacin.
Dado y firmado en el Palacio de Miraflores, a los trece (13) das del mes de abril de
2002. Aos 191 de la Independencia y 143 de la Federacin.
De esa manera qued definido, avanzada la tarde del sbado 13 el Alto Mando Militar,
con criterios de jerarqua, antigedad y mritos, con lo cual se haca posible restablecer
la unidad de mando y el control de la situacin, pero haba transcurrido un tiempo vital,
que fue aprovechado por las fuerzas contrarias para reagruparse y recuperar
posiciones. Se analiz de inmediato con el Alto Mando escogido la necesidad de
anunciar al pas medidas que aseguraran la unidad y el control del orden pblico y se
habl de eventuales medidas en caso de deteriorarse la situacin del orden interno.
Haba quedado en suspenso, como se dijo, la juramentacin del nuevo Gabinete y otros
importantes anuncios, lo cual impidi para mi pesar que el pas y el mundo tuviesen una
visin de conjunto que habra sido vital en esas horas cruciales.
El Cardenal Ignacio Velasco fue invitado esa tarde a Fuerte Tiuna para solicitarle, con
respeto a su investidura, que encabezara una misin a La Orchila a fin de parlamentar
con Hugo Chvez y transmitirle la decisin del gobierno de transicin y del Alto Mando
de garantizarle su traslado al exterior, como haba sido su deseo. En el estamento
castrense haba ya finalmente conviccin de que eso era lo ms conveniente. El
helicptero dispuesto para ese efecto termin en condiciones inoperativas, quizs
saboteado, al igual que el Boeing 737 presidencial, el famoso camastrn como lo
denominaba Chvez para justificar la adquisicin del lujoso Airbus para uso de la
Presidencia. Finalmente, la misin abord un jet privado gestionado por el Ministerio de
la Defensa sin compromiso de su dueo, el empresario Vctor Gil Ramrez.
Acompaaron al Cardenal Velasco el General Jos Esteban Godoy Pea, Director de
Recursos Humanos del Ministerio de la Defensa, el Contralmirante Shieto Romero, Jefe
de la Estacin Naval de La Orchila y el Coronel Julio Rodrguez Salas. Con anterioridad,
cerca de las 2 p.m., por instrucciones del VA Ramrez Prez y del CA Daniel Comisso, el
Coronel GN Isidro Prez Villalobos, un Capitn Blondel del Ejrcito y otro oficial, le
plantearon al General Carlos Alfonzo Martnez el envo de un Grupo de Comando de la
Guardia Nacional para reforzar el Grupo de la Armada en la isla de la Orchila y evitar
una posible operacin comando cubana para rescatar a Chvez, pero Alfonzo se neg y
en una actitud ambigua se refera al Seor Presidente Chvez.
Cuando Chvez estaba ya dispuesto a firmar, habiendo transcurrido un tiempo mayor del
estimado, cambi de nuevo la direccin del viento. A travs de un oficial de la Base,
Chvez tuvo informacin sobre la recuperacin del Palacio, el pronunciamiento de
Vsquez Velasco y la accin cumplida por los Generales Baduel y Garca Carneiro. En
esas circunstancias, Chvez no estuvo ya dispuesto a firmar ni a salir al exterior.
Adems, la tripulacin del avin haba definido un tiempo mximo de permanencia en la
isla que fue excedido y ante el temor que ocasion un helicptero militar que se
aproximaba, decidieron despegar dejando en tierra a los integrantes de la misin.
Rodrguez Salas coment que si ya no dispona la aeronave para la salida de Chvez y
se haba modificado la situacin en el pas, ya no tena sentido insistir en la firma de la
carta de renuncia o en el abandono del cargo. Se haba consumado ya mi dimisin en la
capital, as como la retoma de Fuerte Tiuna por las fuerzas leales a Chvez. Poco
despus, Jos Vicente Rangel convers desde dicho Fuerte con Chvez a travs del
celular del Coronel Rodrguez. Coincidencialmente, yo era testigo desde el Despacho del
Inspector General de la FAN, del contacto entre los dos actores principales del rgimen
que retornaba, para mi tristeza y de la mayora de la nacin y del mundo.
Recuerdo que estando bajo detencin domiciliaria, habl brevemente por telfono con
Monseor Baltasar Porras, Presidente de la Conferencia Episcopal para saludarlo y me
expres: las agresiones de los grupos afectos al gobierno en Mrida son crecientes,
hasta el punto de verme forzado a permanecer por un tiempo en Caracas, pues hasta
lanzan piedras e insultan a los empleados del Arzobispado. Ante ello le pregunt: pero
Monseor, Y Chvez no se le arrodill, le pidi que lo bendijera y perdonara por sus
faltas, adems de haber solicitado su proteccin?, a lo cual exclam: No Doctor, las
cosas estn peor que antes. As se confirma la poca seriedad de las promesas de
Chvez y la falta de credibilidad que generan, como se ha visto reafirmado en tiempos
recientes con el manejo del referndum. Recurdese que en esos das de abril, Chvez
expres: estoy dispuesto a someterme a un referndum, pero revocatorio; esperen,
organcense para agosto del 2003 y ya sabemos de las manipulaciones que se
propician desde el oficialismo para ganar tiempo o impedirlo, no obstante las previsiones
expresas de la Constitucin y los compromisos asumidos ante la comunidad
internacional.
Hay tres cosas que nunca vuelven atrs: la palabra pronunciada, la flecha lanzada y la
oportunidad perdida.
Aforismo chino.
En medio de los episodios de ese da 13 en la noche, ocurri el acto rrito propiciado por
el Presidente de la Asamblea Nacional, William Lara, en el cual jurament al
Vicepresidente Diosdado Cabello como Presidente Interino, quien se encontraba oculto
en un lugar desde donde, segn sus palabras, diriga operaciones para comunicar a la
prensa y al mundo que Chvez no haba renunciado. Ante esa realidad, decid acatar la
decisin, a lo cual coadyuv la ambigedad que percib en los momentos lgidos en
algunos representantes castrenses, no solo Vsquez Velasco, sino el General Alfonzo
Martnez, quien se notaba nervioso, confundido, plegado a Vsquez, hasta llegar a
insinuar mi renuncia. Todo ello me produjo decepcin, pues vea consumarse el retorno
de Chvez y sus terribles consecuencias. El General Alfonzo es ahora vctima ahora de
la implacable sed de venganza de las fuerzas oficialistas, en abierta violacin al estado
de derecho, en tanto que el General Vsquez Velasco fue el nico oficial a quien le fue
restaurada por el TSJ su condicin de oficial activo, pero luego fue pasado al retiro y es
hoy un perseguido del rgimen.
Ante ese estado de cosas, manifest a los presentes que estaba decidido a acatar la
decisin de la Asamblea Nacional y que presentara de inmediato sin apego, pues no la
haba buscado, mi dimisin a la funcin que me haba sido encomendada y que as lo
anunciara sin dilacin a la nacin y al mundo, como en efecto lo hice a travs de los
medios presentes en Fuerte Tiuna. Seran las 7 p.m. del da sbado 13 de abril. Haba
concluido as, de una manera lamentable para el pas y para quienes todo dimos en
aquellos momentos difciles, uno de los captulos ms complejos de la historia reciente,
con lo cual quedaba allanado el camino para la plena recuperacin del poder por parte
de Chvez. Estoy convencido de que si hubiese existido buena voluntad en algunos
actores claves, habra sido posible limar diferencias, cohesionar posiciones y disear las
estrategias ms acordes a los intereses del pas, pero prevaleci la desunin y funcion
con xito la estrategia de los grupos leales a Chvez. Irnicamente, durante ese tiempo
las emisoras de radio pertenecientes al Estado, en manos de Fogade, continuaban
transmitiendo llamados a las fuerzas chavistas y a los crculos bolivarianos para salir a la
calle, defender a su lder y restablecerlo en el poder. Otra manifestacin ms de la falta
de control de puntos estratgicos registrada durante la transicin.
mientras verificamos lo que ocurre. Se trataba del grupo enviado por el General Garca
Carneiro, el hombre peligroso y ambiguo, luego promovido por Chvez al ms alto rango
militar, solo concedido a prohombres de la patria. Los oficiales tenan orden de tomar el
Fuerte, detener a los oficiales comprometidos y sacarme en forma arbitraria.
Los oficiales solo expresaron que cumplan funciones de seguridad del Ministerio de la
Defensa, pero en sus ojos pude leer que la intencin era llevarme a un lugar
desconocido y liquidarme. Pregunt al Coronel Montilla el basamento legal para
arrestarme y mi destino, a lo cual respondi solamente que deba acompaarlos y de
una manera vaga, que por violar la Constitucin Bolivariana. No haba orden judicial, ni
indicacin de mis derechos, ni acusaciones especficas o del lugar donde se me llevaba,
ni se levant un acta de detencin en la cual constaran los cargos y circunstancias de la
accin que se protagonizaba. Los militares armados, me rodearon y conminaron a salir
por un pasillo que desviaba el saln donde se encontraban an los Generales. El
Coronel Montilla Pantoja tena la instruccin de proceder conmigo (ejecutarme), como
se lo coment luego con remordimiento a un alto oficial cuyo nombre omito.
Afortunadamente, al avanzar por el pasillo lateral del Despacho se abri una puerta, de
donde salieron los Generales Rosendo y Navarro Chacn, quienes se interpusieron y
preguntaron dnde me llevaban, dando rdenes de que me liberaran y que me dejaran
pasar al Despacho, a la espera de las instrucciones de las autoridades. Los oficiales se
negaban a soltarme, pero el General Rosendo insisti, me hizo pasar y frustr el
secuestro. El General Garca Carneiro se encontraba en las afueras de Fuerte Tiuna a
la cabeza de una poblada, acompaado del General Vietri Vietri y de un Coronel
Granadillo. De haberme sacado de all, mi suerte estaba echada.
Es totalmente falso que los militares enviados por Garca Carneiro me hayan detenido y
que luego me hayan obligado a renunciar. Cuando se produjo su llegada a Fuerte Tiuna
haca ya haca ms de una hora que yo haba comunicado al pas mi renuncia. As se
tergiversan los hechos de la historia. Al poco tiempo, lleg el Obispo Castrense,
Monseor Jos Hernn Snchez, a quien solicit en su condicin de representante de la
Iglesia, que velase por la integridad de las personas que all nos encontrbamos.
Al cabo de una hora, el Despacho del Inspector General de las FAN estaba pleno de
oficiales, unos que haban apoyado la transicin, otros leales a Chvez, otros
demostrando arrepentimiento, como ocurri con el General Usn Ramrez, quien de una
actitud cooperativa, pues me haba ofrecido el viernes 12 ayudar a hacer efectivo el
pago de una cuota de la deuda externa que venca ese da y la nmina de la
Administracin Pblica, su posicin se torn en airada, me enrostr la fotocopia de la
carta enviada por Chvez desde Turiamo y me dijo: Chvez no ha renunciado. Qu
cambios de actitud se ven en esas circunstancias. Cunta razn tena Napolen
Bonaparte cuando expres: La victoria tiene cien padres y la derrota es hurfana.
El texto manuscrito de la carta que Chvez haba logrado enviar desde Turiamo, a travs
de un soldado de apellido Rodrguez, deca lo siguiente:
Pocos momentos despus hizo acto de presencia en el Despacho del Inspector General
en actitud soberbia y altanera, el principal operador poltico del gobierno, el inefable
Jos Vicente Rangel. Entr dando gritos y rdenes. Nos cruzamos en un pasillo, eludi
mi saludo, despotricando que cmo era posible que la oligarqua hubiese pretendido
tomar el poder, ech pestes contra el empresariado, la dirigencia nacional, los militares
y la conspiracin contra Chvez. Ante su actitud desorbitada le dije: Doctor Rangel,
usted est exaltado, no es momento para hablar. Quise ausentarme hacia otra oficina
para no presenciar el retorno de ese nefasto personaje, pero deb permanecer all,
forzado por los hechos. Fui as testigo de los movimientos y rdenes que imparta, de
las llamadas a guarniciones y gobernaciones informando la reconquista del poder, as
como de la conversacin telefnica que sostuvo con Chvez, an en La Orchila. El tono
de esa conversacin se torn en celestial, expresando su alegra y lealtad hacia su jefe
poltico. Pero luego retorn a la prepotencia, dirigi una arenga a los oficiales que
haban hecho posible el regreso, agradecindoles su contribucin y manifestndoles que
el Presidente estara en poco tiempo de vuelta en Miraflores. Seal hacia el final que al
golpe se le haba respondido con un contragolpe. Luego se soseg e indic que
confiara el destino de los civiles y militares comprometidos a la Fiscala General de la
Repblica.
Ms tarde llegaron a Fuerte Tiuna los Generales Lucas Rincn y Belisario Landis.
Venan como siempre juntos, dados sus nexos y parentesco. Con ambos haba
compartido un almuerzo en ese mismo lugar en septiembre del 2001, con ocasin de una
invitacin que me hiciera Rincn para conversar, de manera constructiva, a la cual asist
en compaa del Primer Vicepresidente de Fedecmaras, Carlos Fernndez. El retorno
del General Rincn a sus funciones, en gloria y majestad, me llam poderosamente la
atencin, pues en condiciones normales, quien haba anunciado la renuncia del
Presidente en nombre del Alto Mando Militar y desencadenado la grave crisis de
gobierno, habra terminado alejado del poder o rindiendo cuenta de sus actos. El
General Belisario Landis, otro de los protagonistas de la renuncia del Presidente, que
present la suya propia, tambin reasumi sus funciones y luego fue premiado con la
Embajada en la Repblica Dominicana.
Al argumento del autogolpe habra que anteponer que la renuncia anunciada de Chvez
fue el hecho que desencaden la crisis de gobierno. Pero a la vez hay que admitir que el
retorno le permiti a Chvez hacer una poda de centenas de oficiales en la FAN, sacar
del juego a muchos actores y cubrir importantes posiciones ascendiendo a hombres
cercanos a l, sin tomar en cuenta calificaciones sino la lealtad como nica condicin. Es
un hecho que el respaldo ha sido premiada con poder y prebendas y que hay laxitud en
el control de la corrupcin en el seno de la institucin armada y del gobierno. Para nadie
son extraos los negocios por parte de altos oficiales de la FAN, que desmoralizan y son
destructivos, como lo es tambin la reduccin de la capacidad operativa militar y la
incorporacin creciente de reservistas con orientaciones ideolgicas definidas.
trato digno al Alto Mando renunciante e incluso a lderes del oficialismo y que no haba
emanado orden alguna de maltratos o detenciones, salvo el caso de Rodrguez Chacn
que iba a ser remitido a los Tribunales. Rincn me manifest que en el trayecto hacia
Fuerte Tiuna haba comentado con el General Landis que conocindome, pensaba que
yo haba sido impulsado a asumir esa responsabilidad engaado por grupos de militares
y que lamentaba la situacin en la cual me encontraba. Me garantiz mi integridad y la
de los altos oficiales, mientras permaneciramos en las instalaciones castrenses.
Poco despus pude hacer una llamada para saber de mi esposa e hijo, quienes estaban
a buen resguardo tras haber sido movilizados durante la tarde del sbado a varios
lugares por la escolta asignada por la Casa Militar, conformada por tres oficiales
femeninos de la Armada. Tras mi renuncia, las oficiales los dejaron en nuestra residencia
y se retiraron y de all ellos se dirigieron por razones de seguridad a una casa amiga.
Despus se inici una deprimente espera hasta cerca de las 4:30 a.m., durante las
cuales los presentes meditbamos, casi sin cruzar palabras. A esa hora se hizo
presente la Fiscala Civil y Militar a constatar nuestra condicin fsica. Declar sobre los
eventos y sobre el intento de secuestro, ped un trato digno y seal que salvo lo
indicado, no haba sido sometido a torturas ni maltratos. Insist que mi caso deba ser
orientado por los canales de la justicia civil y no de la militar. A esa hora supimos de la
llegada de Chvez a Miraflores, transportado desde La Orchila en un helicptero
Superpuma, en medio de la algaraba y discursos del oficialismo, y la actitud del Fiscal
General, Isaas Rodrguez, quien celebr en forma indigna el reencuentro con su jefe
poltico. El pas y el mundo no podan dar crdito a la noticia de que Chvez haba
retornado al poder.
EL TRASLADO A LA DISIP
militares que tomaron Fuerte Tiuna. Fue necesario esperar hasta las 11:30 a.m. del
domingo a que llegasen las comisiones de la Fiscala que nos conduciran, en mi caso a
la DISIP (Polica Poltica) y a los militares a sus residencias, en calidad de detenidos.
Luego fui llevado al rea de detencin, de unos 30 m2, a cuya entrada fue colocada la
custodia; interiormente consista en un espacio con tres camas, tres calabozos, todos
vacos, un bao e iluminacin artificial. Al menos estaba solo y seguro. All pas la
primera noche de detencin en una institucin policial en toda mi vida. El sueo de esa
noche fue ligero; por mi mente transcurran escenas a manera de una pesadilla,
recordando hechos, actitudes innobles, fallas y preocupado por el futuro del pas y el
mo propio, ambos sin duda inciertos.
El lunes 15 me levant a las 6:00 a.m., tom un bao y un ligero desayuno y luego recib
la visita de familiares, desolados por verme detenido. Ms tarde lleg el Defensor del
Pueblo, Germn Mundaran, que fue a verme y me obsequi, con cierta irona, un
ejemplar de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, adems de
proporcionarme sus nmeros de telfono y garantizarme el respeto a los derechos
humanos, lo cual ocurri en la DISIP, pero no durante el proceso, el cual como se ver,
fue manipulado polticamente con descaro. Otra visita que agradec fue la de Liliana
Ortega, quien con tenacidad ha liderado una ONG en materia de derechos humanos
desde el famoso caracazo, ofrecindome su apoyo para resguardar mis derechos. Me
visit igualmente la Dra. Dilia Parra, ex Defensora del Pueblo, persona con la cual haba
mantenido una cordial relacin desde Fedecmaras y que en esos momentos estaba
tambin vinculada al tema de los derechos humanos. A ella hay que reconocerle una
valiente actuacin cuando demand la nulidad por inconstitucionales de las decisiones de
la Asamblea Nacional y del Congresillo y por ello fue apartada de su funcin.
Llegamos a la sede de los Tribunales ese lunes 15 cerca de las 6 p.m., al da siguiente
de mi reclusin en la DISIP y a menos de 48 horas de la renuncia a la Presidencia del
Gobierno de Transicin. Qu diferencia con relacin a la actitud de Chvez en 1992,
quien pese a estar incurso en el delito de una rebelin militar cruenta, nunca acept
presentarse a los Tribunales para ser impuesto de cargos. Apenas momentos antes de
llegar al Edificio supimos en cul de los Tribunales del Circuito Penal haba recado por
sorteo el conocimiento de mi caso, hecho importante en virtud de la politizacin del
Poder Judicial. De ello dependa el mayor o menor grado de independencia con que
actuara. Cuando mi defensa me inform que nos correspondera el Tribunal 25 de
Control a cargo de la Dra. Josefina Gmez Sosa, consider que se trataba de una Juez
profesional y no uno de tantos Tribunales tomados por el oficialismo o de la gran
cantidad de Jueces provisionales o personas sin calificaciones que han ido penetrando el
sistema judicial en funcin de sus afinidades polticas con el rgimen.
Nos reunimos en torno a la mesa mis abogados: Juan Martn Echeverra padre e hijo,
Carlos Sanz Gmez y yo, los representantes de la Fiscala Jos Benigno Rojas Lovera y
Gledys Josefina Carpio Chaparro, la Juez de Control Josefina Gmez Sosa y la
Secretaria del Tribunal. El acto comenz con una narracin del representante de la
Fiscala de los hechos: la supuesta renuncia de Chvez, la constitucin del gobierno de
transicin, el acto en Miraflores, el Decreto, el cual segn la Fiscala transgreda el
orden constitucional, pues Chvez no haba renunciado. En virtud de ello, el Ministerio
Pblico precalific los delitos de rebelin, usurpacin de funciones y el concurso ideal de
delitos, segn los artculos 98, 114 y 244 del Cdigo Penal. La Fiscala acompa el
acta forjada por los militares que supuestamente me haban arrestado en Fuerte Tiuna,
pues trataron de enmendar las omisiones jurdicas mintiendo, al sealar que yo me
haba negado a firmarla. La Fiscala solicit la privacin preventiva de libertad, para que
se cumpliera la larga investigacin que sera requerida para la obtencin de la verdad.
Echeverra destac la afirmacin hecha por el Presidente Chvez en la reunin con el Dr.
Csar Gaviria, Secretario General de la OEA, de que Pedro Carmona deba estar en su
casa y reafirm las violaciones al ordenamiento jurdico ocurridas, pues la Fiscala solo
haba aportado un video, todo lo cual tipificaba un proceso inexistente. En tal virtud
solicit el sobreseimiento, reiterando la omisin constitucional en el caso de un vaco de
poder y el llamado que recib para llenarlo, requiriendo a la Juez una medida cautelar,
vale decir arresto domiciliario. En cuanto a la marcha del 11 de abril, la calific como una
manifestacin cvica, pacfica y democrtica, basada en derechos establecidos en la
Constitucin y argument la improcedencia de alegar el delito de rebelin, pues yo era el
nico civil, desarmado y que por definicin, dicho delito involucra a un colectivo alzado en
armas, que acta con violencia e irrumpe contra un gobierno con el fin de deponerlo. Eso
fue a manera de ejemplo, lo ocurrido el 4 de febrero y el 27 de noviembre de 1992 con
los intentos de golpe que encabezara Hugo Chvez Fras y sus seguidores en contra del
gobierno de Carlos Andrs Prez.
Era obvio que de los delitos por los cuales poda ser acusado, el ms grave e impropio
era el de rebelin, ya que la investigacin por la presunta usurpacin de funciones poda
ser rebatida e implicaba penas de entre dos y seis meses de prisin, en tanto que la
rebelin supona entre 12 y 24 aos de prisin. Fue as como despus de firmar las
actas, incluyendo los representantes del Ministerio Pblico, que no objetaron su texto,
cerca de las 9:30 p.m. emprendimos el regreso a la DISIP para cumplir los trmites de
traslado a mi residencia, incluyendo un examen mdico de rutina. En consecuencia,
retorn a mi hogar la misma noche del 15, convertido a partir de ese momento en el
lugar de detencin. En las puertas del edificio fui recibido hacia la medianoche por
vecinos y amigos que me aguardaban desde que se conoci la noticia a travs de los
medios, entonando consignas solidarias. Sent alivio de llegar a mi casa y estar rodeado
de los mos, aun cuando privado de la libertad. Pero adems me tranquilizaba que la
primera instancia hubiese procedido conforme a derecho, al desestimar la acusacin por
rebelin, como aspiraba la Fiscala y el gobierno, que son en trminos prcticos lo
mismo. No poda imaginar el largo y accidentado camino que tendra que recorrer y las
presiones polticas que el gobierno ejercera sobre el Poder Judicial, en un orquestado
plan con la participacin del TSJ y la Fiscala.
Desde ese momento tuve asignada una custodia de la DISIP a las puertas del edificio,
en cuyas reas comunes podra hacer mis caminatas diarias con aprobacin policial. Al
da siguiente comenc a recibir innumerables visitas y solicitudes de entrevistas de
medios nacionales e internacionales, salvo de televisin que no eran permitidas, lo cual
me mantuvo ocupado durante varias semanas. El trato de la custodia fue impecable,
pero al segundo da comenzaron a llevar un registro de las personas que llegaban.
Varios familiares debieron asistirnos como recepcionistas, pues era necesario atender a
diario cientos de llamadas y visitas, todo lo cual era fatigante pero a la vez
reconfortante, pues reflejaba la solidaridad de personas de los ms variados sectores,
incluyendo nios y hasta religiosas que acudan a saludarme. Resultaba s difcil
satisfacer la curiosidad de quienes queran hurgar en los hechos, pero me senta
tranquilo y responda las preguntas ms difciles. A los pocos das decid organizar mi
tiempo, reservando las maanas para escribir, conceder entrevistas y ocuparme de la
defensa y las tardes para las visitas.
En una las pocas cosas en que concedo razn a Chvez es que algunos, subrayo,
algunos periodistas, son capaces de actuar sin escrpulos. Patricia Poleo es una de
ellos, pues encarna un estilo que no tiene empacho en distorsionar la verdad para
construir una novela. Ella quizs se resinti por el rechazo que su propio gremio mostr
hacia mi iniciativa de ofrecerle la Direccin de la OCI o dese crear un chivo expiatorio
en torno a los acontecimientos de esas fechas. Se dice que Poleo trat a la vez de
proteger a Carlos Ortega para desligarlo de los eventos, pues compartan un proyecto
poltico futuro. No objeto que Patricia quisiera ayudar a Ortega pues ello es legtimo,
pero jams en detrimento de la verdad y del honor de otros. Sus escritos
sensacionalistas le permitieron incrementar las ventas del peridico El Nuevo Pas, que
se fotocopiaran y reprodujeran las crnicas en algunos peridicos en el exterior,
sembrando dudas entre quienes no me conocan, pues nadie que supiera de mi lnea de
conducta dio crdito a sus relatos y ms bien ello le gener el rechazo de muchos
compatriotas.
escaso trato con Prez Recao desde mi posicin de dirigente empresarial y como
directivo de Industrias Venoco. Cuando Poleo afirm que Prez Recao era el accionista
mayoritario de Industrias Venoco y la Corporacin lo desminti, se cay la primera
falacia de que haba entre Prez Recao y yo una relacin de dependencia laboral. El
representaba a la sucesin Prez Alfonso pues su padre, Isaac Prez Alfonso,
connotado empresario, hermano de Juan Pablo Prez Alfonso, haba invertido aos
atrs en Venoco un monto que no supera el 4 por ciento de las acciones, convirtindose
as en uno ms de los 800 accionistas en la empresa holding. No vi a Prez Recao, en
representacin de la sucesin Prez Alfonso ms de tres veces en Asambleas de
Accionistas o Directivas de Venoco y nunca mantuve con l un contacto profesional
cercano.
Como Presidente de Fedecmaras recib a Prez Recao, una vez para informarme
sobre el proyecto de construccin que adelantaba de un Centro Comercial en el
Municipio Baruta, como reciba a cientos de empresarios de todo el pas y en otra
ocasin atend una invitacin a cenar en su casa con un prncipe kuwait de visita en
Venezuela acompaado del Embajador de ese pas, pues se tratara el tema de las
oportunidades de inversin en Venezuela.
Dos veces particip en compaa de Carlos Ortega en reuniones en las cuales se
encontraba Prez Recao en febrero y marzo del 2002, en las cuales junto con otras
personas representativas del pas se analizaba la situacin nacional y la escalada de la
crisis. De dichos encuentros qued persuadido de que Prez Recao era un joven
preocupado, pero de limitada experiencia.
Prez Recao guardaba s vnculos con el estamento militar, pues haba realizado
cursos, era dueo de helicpteros y de una empresa de seguridad. Alternaba as con
oficiales de las FAN, entre otros en eventos de defensa civil y de rescates, como fue el
caso de la tragedia del Estado Vargas en 1999. Si proporcion a alguien ayuda
financiera, como mencion Poleo, que l lo aclare pues me es totalmente ajeno, como
tambin sus supuestas influencias. Dicho sea de paso, es conocido que la familia Prez
Recao ayud a la campaa electoral de Chvez y que Vicente sali como Diputado
Suplente por el partido V Repblica. Y si en algn momento Isaac lleg a expresar
delante de Ortega que yo era una figura presidenciable, no haca sino repetir una opinin
de ciudadanos y comunicadores, sin que ello supusiera que yo albergara aspiracin
ninguna.
Pese a que Prez Recao es un prominente empresario del sector construccin y
seguridad, no tuvo nunca cercana con las actividades de Fedecmaras y no don ni un
solo bolvar a su presupuesto, como tantos empresarios del pas lo hacen y mucho
menos a m personalmente. Jams he recibido un cntimo indebido y lo que tengo lo he
ganado con mi honesto trabajo. Es por tanto una infamia afirmar que Prez Recao haya
subordinado al Presidente de Fedecmaras, pues adems de mis principios, la
institucin es conducida por rganos de gobierno plurales y jams con criterios
individuales.
A lo largo de las crnicas, se trasluce el afn de Poleo en deslindar la posicin de
Carlos Ortega. Ella sabr las razones. Si lo haca en funcin de la amistad que los une o
del eventual proyecto para preparar a Ortega como un futuro candidato presidencial
laborista, vale decir un Lula venezolano, ello habra sido respetable y plausible, pero no
justifica su saa. Por lo dems, como lo he dicho mil veces, a Ortega le brind respeto,
consideracin y solidaridad y pese a algunas declaraciones impropias de su parte, jams
lo he cuestionado, sino que por el contrario, mi apoyo y bsqueda de entendimiento fue
siempre amplio y notorio, dentro del lmite de las representaciones institucionales de
cada uno.
Poleo trat de marcar diferencias entre Ortega y yo con frases como: Ortega se
port como el defensor de los partidos polticos, incluyendo al MVR, Ortega,
preocupado de que no se cometieran ilegalidades, expuso sus puntos, insistiendo en el
respeto a la Constitucin...etc, adems de otras expresiones que revelan cuando
menos sintona de pensamiento. Ello me llev a expresar en una ocasin que la
bsqueda de un chivo expiatorio por parte de Poleo ola al deseo de proteger a alguien,
lo cual encendi su ira y trat de plantear un debate inquisitorio, provocacin en la cual
no ca por las razones expresadas.
Es totalmente falso que yo me haya negado a aparecer con Carlos Ortega en un
programa de televisin en la maana del 11 de abril. Si haba sido yo quien le haba
levantado la mano a Ortega en Fedecmaras el mismo da de su turbulenta eleccin a la
presidencia de la CTV, en aquella clebre foto que indign a Chvez y luego aparecimos
de nuevo de la mano con el Padre Luis Ugalde en la Quinta La Esmeralda en el acto de
suscripcin de las Bases de un Acuerdo Democrtico en marzo del 2002, y compartimos
el 10 de diciembre, el 23 de enero, el 27 de febrero, el 9 y 11 de abril, entre muchas
ocasiones, cmo poda negarme a aparecer en TV con l si nuestros contactos y
presencia conjunta eran casi una rutina?. Ese da 11 estbamos invitados al programa
de Marta Colomina en Televen en segmentos diferentes; yo haba iniciado mi
participacin cuando fuimos interrumpidos por una de las numerosas cadenas que
insertaba el gobierno. Ante ello, la productora de Colomina propuso que nos juntramos
Ortega y yo en el siguiente segmento, ante lo cual solo indagu si podamos continuar
en forma separada para ganarle ms tiempo a los espacios televisivos en momentos tan
importantes. Como ello no era posible, tan no tuve problemas, que aparecimos juntos al
reanudarse la transmisin. Las grabaciones estn disponibles para desmentir otra
falsedad ms de Patricia Poleo.
gobierno y sobre la supuesta constitucin de una Junta de Gobierno. Si esa opcin fue
discutida entre los militares antes de hablar conmigo, lo ignoro. Pero cuando me reun
con ellos esa madrugada, con Vsquez Velasco presente, el pedido que se me hizo fue
asumir la Presidencia del gobierno provisional, llenar el vaco y hacer anuncios
inmediatos al pas. Tanto es as que Vsquez estuvo a mi lado desde el primer anuncio
hecho en Fuerte Tiuna e inform previamente al pas por exigencia ma que yo haba
sido la persona escogida para ello. Es tambin falso que Prez Recao haya participado
en alguna de las conversaciones que sostuve con los militares, ni en esa madrugada ni
en momentos posteriores. Salud a Prez Recao al llegar, como a todos los que se
encontraban en Fuerte Tiuna, pero no volv a verlo hasta el da de hoy. Y antes de esa
fecha no lo vea desde el mes de marzo.
El Almirante Molina Tamayo iba a ser reincorporado al servicio activo y firm una
disposicin en ese sentido, pues haba sido arbitrariamente pasado al retiro por Chvez.
Nadie puede negar la valenta de Molina en las semanas previas a los acontecimientos.
Poleo quiso tambin satanizarlo. Y en cuanto a Ramrez Prez lo design Ministro por
las discrepancias en el Ejrcito, pero luego sera el General de Divisin Navarro Chacn
el Ministro de la Defensa, en funcin de su antigedad, mritos y de la aceptacin que
mereca. Es pues falso que la designacin de Ramrez obedeciera a un propsito
diferente o que haya habido alguna influencia ajena en dicha decisin. Al final, l iba a
ser el Inspector General de la Fuerza Armada, con la aceptacin de sus colegas de
armas.
Vsquez Velasco estuvo entre el grupo de militares que decidi que Chvez
permaneciera bajo custodia de la Fuerza Armada, por las razones emocionales y de
presin analizadas en otro captulo. Es absurdo que Poleo plantee que este le haya
podido expresar al General Baduel --con quien Vsquez afirma no haber hablado-- que
no haba visto la renuncia escrita de Chvez, habiendo sido Vsquez un protagonista de
excepcin de los hechos. El saba que no hubo una renuncia escrita, pues no se acept
el viaje presidencial, sino borradores y el indudable anuncio verbal hecho a la nacin por
el General Rincn.
El General Guaicapuro Lameda actu como un oficial en retiro firme, serio y
respetuoso de las instituciones. Que Poleo se atreva a sealar que en algn momento l
haya dicho eufrico que a m me salen unas accioncitas de PDVSA es una canallada y
una falta de respeto.
La decisin de renunciar a la Presidencia tras los hechos ocurridos fue ma. El propio
Vsquez Velsquez ha dicho que estaba dispuesto a apoyar al gobierno de transicin si
modificaba el Decreto, que nada haba contra m y que la rectificacin le satisfizo. No
obstante, ante las debilidades en que muchos haban incurrido y la decisin espuria de la
Asamblea Nacional de juramentar a Diosdado Cabello, opt por renunciar ante el pas,
por cierto que antes de que Garca Carneiro y los suyos tomaran Fuerte Tiuna.
Jams hubo claridad en la hiptesis de que en la Asamblea Nacional hubiera podido
darse un cambio en la correlacin de fuerzas capaz de dar otro giro a la provisionalidad.
Siempre he pensado que si ello hubiese sido as, se habra materializado en una fecha
posterior y la historia sera otra. Sigue habiendo una mayora precaria, pero mayora al
fin del oficialismo en la Asamblea Nacional. Habl con Armas y Miquilena telefnicamente
y este ltimo fue evasivo. Segn testimonio de Ignacio Arcaya Smith, ex Embajador en
Washington, Miquilena, su padrino, le pidi hablar con funcionarios del gobierno de los
Estados Unidos, no precisamente en apoyo al gobierno de transicin, sino quizs de su
viejo amigo Chvez, de quien afortunadamente se ha distanciado.
No obstante lo anterior, el sbado 13 rectifiqu con hidalgua el Decreto llamando a
sesiones a la Asamblea Nacional, pero ese hecho no fue ni siquiera mencionado por
Poleo en sus relatos.
Isaac Prez Recao emiti unas declaraciones pblicas que Poleo reproduce. Que el
pas las refresque y las analice. Representan su propia defensa y en ellas enfatiza en
que me conoce poco, pero que me considera un hombre ntegro y de principios. El resto
de las acusaciones de Poleo, que sea l quien las refute.
Lo anterior es tan solo una referencia parcial a los ataques de Poleo, que aguardaban
una aclaratoria de mi parte. El tiempo dir por qu Patricia Poleo se embarc en este
deplorable captulo del periodismo venezolano que, con estos comentarios, paso a
ignorar de nuevo, esta vez para siempre.
LA INTERPELACIN PARLAMENTARIA
En el lapso entre mi detencin domiciliaria y la decisin del asilo, el 27 de abril del 2002,
la Asamblea Nacional acord constituir una Comisin Parlamentaria para investigar los
acontecimientos ocurridos entre los das 11 y 14 de abril, a cuyo efecto, de conformidad
con la Constitucin y la Ley sobre Comparecencia, elabor una lista de personalidades
La lista de los interpelados fue encabezada por m y se fij el da 2 de mayo del 2002
para mi concurrencia a la Comisin. Como dato curioso, el oficio de notificacin fue
firmado por el Presidente Edgar Zambrano y por el Diputado Tarek William Saab, con la
frmula final, le reitero mis sentimientos de alta estima y consideracin, que denotaba
no haber sido leda por Tarek, el poeta de la revolucin, el incondicional de Chvez,
cuyas actuaciones y presuntas conexiones internacionales motivan tantos comentarios.
El Diputado Zambrano cumpli un papel objetivo en la difcil conduccin de la presidencia
de la Comisin y en tratar de moderar a la jaura oficialista, que concurra a las sesiones
no con el propsito de investigar, sino de juzgar y ver sangre. Fueron interpeladas en
total 33 personas a lo largo de ese mes de mayo.
A las 10 de la maana se inici la sesin. Hecha la instalacin formal por parte del
Presidente y sealados sus propsitos, me ofreci la palabra para que efectuara una
exposicin introductoria de veinte minutos. En esos momentos, el Diputado Tarek William
Saab protagoniz el primer incidente, pues objetaba la presencia de mis abogados
defensores. Afortunadamente, el da anterior yo haba enviado una carta al Presidente
de la Comisin solicitndole autorizacin para estar acompaado por mi defensa, ya que
se trataba de un acto de consecuencias jurdicas, que poda requerir asistencia legal,
peticin que el Presidente de la Comisin consider razonable. Por ello, el Presidente
notific a la Comisin que la presencia de mis abogados estaba autorizada y que as se
procedera con los dems interpelados, dando por cerrada la discusin.
del paro del 9 de abril, sus motivaciones, origen y la tozudez del gobierno, los atropellos
al personal de PDVSA y sus efectos.
Puse de relieve el carcter pacfico de la marcha del 11 de abril como expresin de
una esperanza contenida y del legtimo deseo de protesta democrtica, que fue
reprimida por el oficialismo, violando los derechos humanos y pretendiendo activar un
plan militar, que habra sido causante de un genocidio. Enfatic en la solidaridad del pas
con PDVSA, mi actitud ante la marcha y mi insistencia de no llegar al Palacio de
Miraflores, por los peligros que entraaba; as mismo, los clamores frustrados del
empresariado nacional por una rectificacin de rumbos y de actitudes y finalmente, cmo
el 11 de abril se solicit la renuncia del Presidente, ante la falta absoluta de respuestas y
de salidas a la crisis.
Puntualic mi actuacin al frente de Fedecmaras y las decisiones del empresariado y
de la sociedad civil de organizar los paros del 10 de diciembre y del 9 de abril, como
producto de decisiones de los rganos de gobierno de la institucin y de la CTV, muy
lejos de posturas de carcter personal. No obstante, hubo circunstancias que generaron
un reconocimiento al liderazgo asumido, que quizs influyeron en que fuese llamado a
llenar el vaco de poder el 12 de abril.
Precis cmo la renuncia del Presidente Chvez anunciada por el General Lucas
Rincn fue el factor desencadenante de la crisis poltica y enfatic en el valor jurdico del
mismo, a lo cual se sum el abandono del gobierno, la entrega del Presidente en Fuerte
Tiuna y la decisin del Presidente del TSJ y del alto mando militar de poner sus cargos a
la disposicin.
Puse de relieve los vacos de la Constitucin de 1999 en caso de ausencia del
Presidente y del Vicepresidente Ejecutivo y mi conviccin de no haber violado la
Constitucin al asumir la Presidencia del Gobierno Transitorio, de no haber conspirado,
propiciado un golpe de estado, ni mucho menos protagonizado una rebelin. Defend el
concepto de que la rebelin involucra a un colectivo armado que en forma violenta trata
de derrocar a un gobierno, lo cual no ocurri, pues no se produjo ni un solo disparo y las
autoridades abandonaban el poder. Reafirm que no hubo un plan premeditado, que no
lleg a ejecutarse ninguna decisin de Estado y que nadie lleg a ser juramentado.
Reiter la firme intencin de haber llamado a elecciones parlamentarias en 90 das y
de invocar la Carta Democrtica Interamericana. No haba otro propsito que
restablecer rpidamente la plena vigencia de la Constitucin de 1999.
Expres que tuve confianza en el respaldo de la FAN y de la civilidad, lamentablemente
sin una actitud consistente y que se requeran decisiones heroicas, ante lo cual no dud
en dar un paso adelante, con honestidad, para buscar la relegitimacin de los poderes y
enfrentar la fractura social propiciada por el oficialismo. Pero rectifiqu cuando fue
necesario y llam a la Asamblea Nacional a que sesionara y decidiera.
Afirm que no hubo usurpacin de funciones, pues se configur un vaco de poder de
indudables repercusiones.
Manifest que nadie me impuso ningn nombramiento, ni hubo presiones extraas, que
mi nico compromiso era con el pas. Ratifiqu mi fe en la democracia como el mejor de
los sistemas de gobierno y como nico medio para conducir al pas hacia los objetivos
de progreso y de desarrollo.
Destaqu mi comparecencia a la Comisin con la frente en alto, sin nada que ocultar
ante mi propia conciencia, mi familia, la sociedad civil y el empresariado, al cual
represent con orgullo hasta el da 11.
Confirm que no tuve ninguna relacin con la desobediencia militar del da 11 ni con las
presiones castrenses para la renuncia del Presidente, pues mi participacin se inici en
el momento de la renuncia presidencial anunciada por el General Rincn. Dej
constancia de que no hubo ninguna instruccin de represalias o excesos durante las
horas del gobierno de transicin, las cuales conden abiertamente, sino pocos
allanamientos con base legal, en bsqueda de armas, responsables de la masacre y
proteccin de documentos. El vandalismo y los saqueos se desataron despus del
retorno del Presidente Chvez al poder.
Manifest haber sido un opositor racional al gobierno pero jams un conspirador y mi
aspiracin de que el proceso jurdico se cumpliese apegado a la Ley. Adems, mi
conviccin de que Venezuela necesitaba un cambio de actitudes y de polticas, de
reconciliacin, de respeto a la disidencia, de resguardo de las instituciones y de
relegitimacin de los Poderes Pblicos. Una sola Venezuela donde todos podamos
convivir sin sectarismos ni exclusiones, sin temor al cambio, a la apertura, a elecciones,
so pena de una confrontacin fratricida.
Rend homenaje a los cados el 11 de abril. Solicit el imperio de la verdad y de la
justicia y destaqu cmo en manos de la Comisin estaba rescatar la majestad e
independencia del Poder Legislativo y realizar una investigacin objetiva de los hechos
ocurridos en esos das.
Acto seguido, las hienas estaban listas para atacar. Fueron doce largas horas, de 10
a.m. a 10 p.m., solo interrumpidas en horas del medioda con una pausa, pues el
Diputado Csar Prez Vivas de COPEI pidi una mocin de orden, ya que haba sido
agredido con huevos por las hordas violentas a las puertas del Capitolio, lo cual motiv
su airada protesta y una exigencia a la directiva del Parlamento de desalojarlos. Ello
motiv contactos parlamentarios con el Presidente William Lara y la salida a las rejas del
Capitolio de los Diputados Tarek William y Solrzano del MVR, presuntamente para
apaciguar a sus compaeros polticos, aun cuando su presencia ms bien los incitaba.
La sesin se reanud cerca de las 2 p.m. y prosigui hasta las 10 p.m. sin
interrupciones. Las preguntas e intervenciones estaban llenas de mentiras e injurias,
pero las respond pacientemente. Fue un espectculo indigno y cruel, propio de los
peores momentos de la inquisicin, donde se desfogaron las ms bajas pasiones. Desde
el inicio fij en mi mente no caer en provocaciones, pues de lo contrario sera
crucificado. Para ello emplee un ejercicio de autocontrol, tratando de construir una
barrera imaginaria, a manera de un cristal blindado. En un par de ocasiones mi defensor
habl con el Presidente de la Comisin sin mi conocimiento para manifestarle que se
estaban violando mis derechos fundamentales, pero el Presidente le pidi que
concluyramos, pues haba mantenido ponderacin en las respuestas. Durante la
interpelacin la defensa estuvo atenta al resguardo de mis derechos constitucionales,
pero al verme desenvolver con soltura, no resultaron necesarias muchas acotaciones.
Como parte del anecdotario, la Diputada Cilia Flores luca jeans y chancletas en la
sesin de ese da; el Diputado Juan Barreto, a quien nunca haba visto en persona me
provocaba sealando que yo lo tena como nmero uno en la lista de los perseguidos,
segn se lo haba informado el Diputado Carlos Tablante, a quien ante semejante
afirmacin le dirig una mirada de extraeza, que fue esquivada por ste con la
demostracin de una conciencia intranquila. De Juan Barreto, slo conoca de su
fundamentalismo y de la informacin que es vox populi en Venezuela de que Barreto fue
objeto de una acusacin penal en 1998 por la presunta agresin con un arma blanca a
un joven abogado, quien se salv milagrosamente de la muerte, pero la investigacin fue
cerrada al producirse el triunfo de Chvez. El agredido debi marcharse de Venezuela y
el presunto agresor es flamante Alcalde Mayor de Caracas.
A pesar de la avanzada hora, permanecan en las afueras del Capitolio los grupsculos
violentos. Salimos por la misma puerta lateral en forma sorpresiva y segundos antes uno
de los agentes de la DISIP me oblig a colocarme un chaleco antibalas, primero que
usaba en mi vida. Era mejor prevenir que lamentar. Tomamos rumbo a mi casa, donde
mi esposa me aguardaba con una cena y un trago de whisky que encontr gloriosos.
Pude ver parte de la interpelacin al Almirante Molina Tamayo, la cual termin antes de
una hora, pues abandon el hemiciclo al segundo insulto de los parlamentarios del
gobierno, que lo llamaron payaso, espantapjaros y otros adjetivos hirientes. Molina
pudo tomar esa decisin sin consecuencias, pero si lo hubiese hecho yo habra sido
llevado a la hoguera. Conservo an en mis archivos las preguntas escritas de los
Diputados oficialistas, escritas con psima letra y horrores ortogrficos, indicativas de
la calidad intelectual de los representantes de la revolucin en el Parlamento.
En relacin con mi juramentacin, los Diputados de oposicin indicaron que no era dable
a la Asamblea Nacional calificar los hechos como golpe de estado o vaco de poder, so
pena de invadir atribuciones del Poder Judicial y mucho menos afirmar, como se recoga
en el informe oficialista, que haban quedado probados delitos de rebelin militar,
usurpacin de funciones y otros, los cuales slo podan surgir mediante la garanta a un
debido proceso, el ejercicio de la legtima defensa, el establecimiento de los hechos
delictuales y sus consecuencias jurdicas, en caso de haberlas. Tampoco era dable a la
Asamblea Nacional agreg-- establecer responsabilidades polticas a ciudadanos
particulares --solo a funcionarios pblicos-- pues escapa de las competencias
constitucionales de la Asamblea Nacional, reconociendo finalmente que ninguna
autoridad ni Ministro lleg a ser juramentado por el gobierno transitorio.
LA EVASIN Y EL ASILO
.
Un hombre no est acabado cuando lo derrotan; est acabado cuando se rinde.
Richard Nixon
A las 5:45 a.m. del jueves 23 de mayo repic el telfono de mi habitacin, lo cual me
hizo sospechar algo malo. Era un miembro del equipo de la defensa que haba sido
encargado de revisar muy temprano la prensa nacional y que me comunicaba la noticia
aparecida en Panorama, segn la cual la Corte aceptaba la apelacin de la Fiscala,
me acusaba del delito de rebelin y decida revocar mi detencin domiciliaria y cambiarla
por privacin de libertad en la prisin de Yare, la misma en la cual estuvo detenido Hugo
Chvez con los suyos, a raz de la rebelin contra el gobierno de Prez.
enrumb hacia el Centro San Ignacio y luego cruz hacia Campo Alegre. Eran las 6:50
a.m. cuando arribamos a la residencia diplomtica. Minutos antes haba notificado que
me diriga hacia all y por ello al tocar el timbre, se me permiti ingresar por una puerta
lateral. Respir hondo: estaba a salvo, en territorio colombiano!.
Al subir al segundo piso me recibi an saliendo de la ducha, con una toalla cubriendo su
cintura, el Encargado de Negocios a.i., Ministro Gustavo Daza, pues el Embajador
Germn Bula haba viajado el da anterior a Estados Unidos para asistir a la celebracin
del aniversario de boda de sus padres. De inmediato fui conducido a la terraza de la
habitacin del Embajador, para no ser visto por dos distinguidos visitantes colombianos
alojados ese da en la Embajada. No se consider conveniente que ellos se enteraran de
mi presencia all hasta tanto no se produjese un anuncio oficial por parte de las
autoridades. Despus supe que se trataba de Alfonso Lpez Caballero, hijo del
expresidente Alfonso Lpez Michelsen, actual Embajador de Colombia en Londres y
Miguel Santamara, poltico de trayectoria, hoy Embajador en la Rusia de Putin. Ellos
solo conocieron la noticia del asilo en horas de la tarde a travs de los medios, cuando
ya se dirigan al aeropuerto para retornar a Colombia.
Posteriormente me enter de las peripecias que vivi mi esposa cuando cerca de las
9:30 a.m., hora habitual de contacto con la custodia de la DISIP, comenzaron a indagar
por m y no hubo otra respuesta posible: que haba bajado a mi caminata matutina
dentro del conjunto y que no haba regresado. Quizs mi familia lo sospechaba, pues
conocan la decisin de la Corte y porque en algn momento yo les haba manifestado
que esa era una opcin no descartable. La polica inici la bsqueda por todo el
condominio, se sucedieron llamadas a la DISIP en medio de gran nerviosismo y ya
avanzada la maana, se convencieron de que no me encontraba en los predios del
edificio. Uno de los guardias pregunt a mi esposa si no me habra ido a la marcha que
celebraba la oposicin ese da, mientras otros teman que pudiese haber sido
secuestrado. Al final, uno de ellos expres: Y pensar que fui yo quien le coloc el
chaleco antibalas al Doctor Carmona a la salida del Parlamento.
En horas de la tarde, mi esposa, hijo, la empleada Rosa, que comparte casi 20 aos
con la familia y un sobrino poltico de visita en casa, fueron conducidos a la DISIP a
rendir declaraciones en torno a mi evasin, que no fuga, pues la evasin es un escape,
en tanto que la fuga entraa violencia. Estuvieron acompaados por el abogado Carlos
Sanz y por un sobrino abogado, Ibrahm Garca. Las declaraciones se prolongaron
durante cinco horas y en el caso de Rosa durante cinco horas y media, pensando que
ella sera la persona ms vulnerable para la obtencin de informacin. No saban de su
entereza y capacidad de anlisis, hasta el punto de que, siendo yo Presidente de
Fedecmaras, a la hora del desayuno sola ofrecerme los resmenes de las noticias de
prensa, radio y televisin matutinos. Pero adems, nada tena que agregar a lo que
saba: que haba bajado a caminar y que no haba regresado, pues mantuve la decisin
en total reserva, salvo la advertencia hecha a mi familia sobre esa eventualidad y la
encomienda que hice a una persona de confianza de servir de enlace con la Embajada
de Colombia.
Fue proverbial el caso de Vctor Ral Haya de La Torre, fundador del APRA, asilado en
la Embajada de Colombia en Lima entre los aos 1948 y 1953, en virtud de la negativa
de la dictadura del General Odra de concederle el salvoconducto. El gobierno
colombiano, pese a las tensiones que el tema provoc en la relaciones con el Per, se
neg a entregar a Haya. Por ello, la Embajada de ese pas en Lima se ha convertido en
un museo a la libertad. A raz de ese problema, en 1954 se promovi la modificacin de
la Convencin sobre el Derecho de Asilo, para incorporar la obligatoriedad de
otorgamiento del salvoconducto, una vez que el pas asilante decide la calificacin.
Otros casos notorios de asilo en Colombia fueron el de Alan Garca, expresidente del
Per, perseguido por el gobierno de Fujimori, hasta que pudo retornar a su pas a la
cada de este. En 1948, Rmulo Betancourt, a la cada del gobierno de Rmulo
Gallegos, se asil en la Embajada de Colombia en Caracas, desde donde se dirigi a
Jamaica y luego a Mxico. Tambin Ral Leoni, expresidente de Venezuela, vivi en el
exilio en Colombia durante la dictadura de Gmez, culminando la carrera de Derecho en
la Universidad Externado de Colombia en 1938; all se conserva la foto de su grado.
Tambin residieron en Colombia en pocas de Prez Jimnez: Carlos Andrs Prez,
Rmulo Gallegos y muchos polticos venezolanos recibieron proteccin en momentos de
dificultad. Finalmente cabe mencionar que el Presidente Jos Mara Velasco Ibarra de
Ecuador, quien a lo largo de su accidentada carrera poltica vio interrumpido sus
mandatos por golpes de estado, goz del asilo en cuatro oportunidades en Colombia.
Adems pens que si deba dejar la patria, qu mejor que aprovechar el tiempo del exilio
para profundizar el conocimiento y relaciones con una nacin con la cual estamos
obligados a mantener vnculos de vecindad y de cooperacin irreversibles, en funcin del
nivel de interdependencia alcanzado, pese a los daos que el gobierno de Chvez ha
infringido a esa relacin, as como al proceso de integracin andino, hoy en la peor crisis
de sus 35 aos de existencia. Lo sorprendente es que a la cabeza del Ministerio de
Relaciones Exteriores estaba el Embajador Roy Chaderton, diplomtico de carrera,
antes Embajador en Colombia, quien pudo haber contribuido ms en pro de los vnculos
bilaterales, pero que con el afn de hacer mritos con su mentor abraz la causa
chavista y aval el traslado del radicalismo a la poltica internacional del pas.
Conozco a Chaderton desde hace muchos aos, pues ambos provenimos de la Casa
Amarilla. Siendo l Embajador de Caldera en Londres, en 1998 mi familia y yo fuimos
sus huspedes y en una de las cenas privadas que gentilmente nos ofreci, percib que
preparaba el salto de garrocha hacia el terreno de Chvez, pues afirmaba que en
Venezuela se requera un cambio y que el Comandante poda ser capaz de encabezarlo.
Recuerdo haberle expresado: Roy, cmo crees que Chvez pueda liderar el cambio
que el pas requiere?. He seguido sus ejecutorias y ledo sobre el personaje y no tengo
dudas de que puede ser trgico para el pas.. Te recomiendo la lectura del libro Habla
el Comandante de Agustn Blanco Muoz; all est expresado todo de manera bien
clara.
Transcurrieron treinta y tres das desde el 19 de abril hasta el 22 de mayo del 2002,
fecha en la cual se pronunci la Corte de Apelaciones, en una sentencia que pasar a
los anales de la justicia venezolana como un monumento al irrespeto al Estado de
Derecho, digna de ser analizada en foros polticos, jurdicos y acadmicos. En efecto, mi
defensa solicit declarar sin lugar la apelacin del Ministerio Pblico y con ello el pedido
de privacin preventiva de libertad, puesto que la Constitucin y el Cdigo Penal (COPP)
establecen como regla el principio de procesamiento en libertad. No haba tampoco
elementos de conviccin suficientes respecto a la existencia del delito de rebelin y por
ello la defensa refut el planteamiento con slidos argumentos jurdicos.
La Corte de Apelaciones dio cabida a los hechos reseados por la Fiscala y seal que
Es pues obvio que la Corte no se limit a abrir una investigacin por el presunto delito de
rebelin o a acoger la peticin de la Fiscala de dictar una medida de privacin
preventiva de libertad, sino que decidi ir al fondo del asunto y me sentenci sin juicio, al
concluir que EST ACREDITADO EL DELITO DE REBELIN previsto y sancionado en
el artculo 144 del Cdigo Penal y que existen suficientes elementos de conviccin que
permiten tener como autor de ese delito al ciudadano Pedro Carmona Estanga, y as se
declara. As mismo, la Sala consider acreditado el delito de Usurpacin de Funciones,
y as lo declara. Por todo ello, expres que existan hechos punibles que merecen pena
privativa de libertad, decretando la medida y revocando la detencin domiciliaria
acordada por la Juez 25 de Control, lo cual se ejecutara inmediatamente. La Corte de
Apelaciones desestim as la slida fundamentacin jurdica con la cual mi defensa
rebati los planteamientos de la Fiscala, por no estar conforme con las normas del
Cdigo Orgnico Procesal Penal.
Porque ignor las dos etapas fundamentales del sistema acusatorio, que son: las fases
de investigacin y la intermedia. Porque se pronunci sobre el fondo, atentando contra
derechos constitucionales fundamentales, como son la presuncin de inocencia, el
derecho a ser juzgado en libertad, la imparcialidad, el derecho a la defensa y al debido
proceso, el derecho de reunin, la libertad de expresin, el derecho de participacin
poltica, el de asociacin y manifestacin, contemplados en los artculos 26, 49, 53, 57,
67 y 68 de la Constitucin.
Porque en opinin de los sentenciadores el delito de rebelin se configur a travs de
protestas cvicas, multitudinarias y pacficas, del paro general iniciado el 9 de abril y de
los actos de desobediencia civil realizados por la sociedad democrtica en ese momento
crtico. De todo ello se infiere que los ciudadanos que convocaron las marchas, hablaron
en podios, tarimas o a travs de los medios, podran estar incursos en el delito de
rebelin simplemente por expresar su disentimiento contra las polticas oficiales y
podran ser imputados como coautores de tales hechos. Es obvio que dicha sentencia
fue elaborada para iniciar una cacera de brujas en contra de aquellos ciudadanos que
cvicamente y en el ejercicio de sus derechos constitucionales se renan en marchas u
otro tipo de concentraciones, para disentir de las polticas del rgimen. Si se aplica ese
criterio, una especie de hueco negro, cualquier venezolano podra ser citado por la
Fiscala e imputado como coautor del delito de rebelin. Obsrvese que ese punto de
vista sera utilizado posteriormente en contra de otros dirigentes como Carlos
Fernndez, Carlos Ortega y la Gente del Petrleo.
No se puede configurar un delito de rebelin con un solo rebelde. Por ello, expres la
defensa, Pedro Carmona Estanga es un perseguido poltico y como tal es justificable
que la Repblica de Colombia le conceda el asilo, ms con la tradicin de ese pas en la
defensa de dicho derecho.
La sentencia afecta gravemente el Estado de Derecho y revela la preponderancia del
Ejecutivo Nacional sobre los dems Poderes y en especial sobre el Poder Judicial, lo
cual potencia la corrupcin e impunidad de los funcionarios pblicos, aparte de la
manipulacin poltica evidenciada en decisiones judiciales que interesan al Gobierno.
La decisin viola principios procesales y constitucionales. Los magistrados de la Corte
de Apelaciones se pronunciaron sobre el fondo, porque era la nica forma de privar a
Pedro Carmona de la libertad, sin respetar las etapas del proceso que son esenciales
en una actuacin imparcial y en la bsqueda de la verdad.
Ese criterio no pudo ser sostenido en el caso del grupo de Generales y Almirantes
vinculados a los hechos de abril, a quienes se pretendi abrir el antejuicio de mritos
ante el TSJ, pues en octubre de 2002 ste adopt una de las pocas decisiones
independientes de su gestin, que indign a Chvez y que se pretende modificar,
mediante la cual se concedi a los altos oficiales el sobreseimiento de la causa, al
dictaminar que no estuvieron incursos en el delito de rebelin. Con dicha decisin se
sent una abierta contradiccin entre el tratamiento concedido por el TSJ a los militares
y el que la justicia civil adopt en mi caso, siendo que no puede haber tratamientos
diferentes en relacin al mismo tema. Tales razonamientos corroboran la validez de mi
decisin de recurrir al asilo, pues fui de hecho sentenciado sin juicio por la Corte de
Apelaciones, con abiertas transgresiones legales y procesales. Dicha decisin fue objeto
posterior de un Amparo Constitucional presentado por mi defensa ante la Sala
Constitucional del TSJ, que fue ignorado durante casi un ao para luego ser declarado
improcedente, dejando en firme de manera arbitraria y sin argumentos, como veremos,
una decisin tan cuestionable.
La vida es muy peligrosa. No slo por las personas que hacen el mal, sino por las que
no hacen nada y se sientan a ver lo que pasa.
Bertrand Russell, 1872-1970.
se entonaban emotivos cnticos, entre ellos el de: Colombia, hermano, danos una
mano y el ni un paso atrs. Tambin recib serenatas con mariachis y vallenatos el da
domingo 26, fecha de la eleccin presidencial en Colombia, en la cual triunf el candidato
lvaro Uribe Vlez, tras una fulgurante campaa. Despus de votar, muchos
colombianos residentes en Venezuela decidieron trasladarse a la Embajada, donde se
mezclaron solidariamente con los grupos de venezolanos que all se encontraban.
El Embajador Bula debi regresar de urgencia desde Estados Unidos a Caracas por
instrucciones del Presidente Pastrana, lo cual me caus pesar, pues saba la
importancia que atribua a la reunin familiar con motivo de las bodas de oro
matrimoniales de sus padres. Fue as que arrib a Caracas en la noche del viernes 24
de mayo para reasumir la jefatura de la misin y la conduccin de las gestiones
relacionadas con mi asilo, que hasta ese momento haban estado a cargo del Canciller
Guillermo Fernndez de Soto y de la Viceministra Clemencia Forero, en coordinacin
con el Ministro Gustavo Daza.
Despus supe de las gestiones que se suscitaron en torno a mi caso, entre ellas
reuniones celebradas en Bogot entre el Embajador Roy Chaderton y el Ministerio de
Relaciones Exteriores de ese pas, conversaciones telefnicas entre los Presidentes
Pastrana y Chvez y del Embajador Bula con el Canciller Luis Alfonso Dvila, en ese
entonces titular de la Casa Amarilla. Sin haber querido indagar sobre ese particular, el
Gobierno de Colombia no demor la decisin, entre otros porque pocos das despus
tendra lugar el proceso electoral en ese pas. Con anterioridad, habra propuesto
alguna frmula a Venezuela, que presumo fue la de concederme proteccin para que el
asilo se materializara en un tercer pas, pero al no haber recibido aceptacin, el
gobierno del Presidente Pastrana qued en libertad para resolver unilateralmente el
caso.
El sbado 25 fui invitado por el Embajador Bula a una conversacin con l y el Ministro
Daza, en la cual el Embajador evalu varios escenarios, que no excluan la hiptesis de
mi retiro voluntario de la Embajada para entregarme a la justicia. Sobre ello, le ped
transmitir a su gobierno que mi solicitud era irreversible y que haba quemado las
naves. Tambin se habl sobre los procedimientos previstos en la Convencin
Interamericana sobre asilo, sobre una eventual demora del gobierno nacional en otorgar
el salvoconducto si me era concedido el asilo y sobre las repercusiones del caso.
Transmit al Embajador mi confianza en el manejo del gobierno de Colombia para no
afectar las relaciones bilaterales y mi creencia de que si se me conceda el asilo,
Venezuela entregara el salvoconducto, pues con la modificacin introducida en 1954 a la
Convencin, era explcita la obligacin de concederlo una vez adoptada la decisin por
parte del pas asilante y porque consideraba cuesta arriba para Chvez abrir un frente
ms de conflicto si desconoca sus obligaciones internacionales, menos con un pas
vecino y adalid en la defensa de esa institucin del derecho internacional.
Cuando ya se haba contabilizado cerca del 95 por ciento de los votos, pocos instantes
antes de emitirse el ltimo boletn oficial, hubo una interrupcin en las cadenas
informativas colombianas para transmitir una noticia de ltimo minuto: El gobierno de
Colombia ha decidido conceder asilo poltico al ciudadano venezolano Pedro Carmona
Estanga, quien se encuentra en la Embajada de la Repblica en Caracas. A los pocos
minutos, se haca entrega del boletn final que proclamaba a lvaro Uribe Vlez como
Presidente Electo de Colombia para el perodo 2002-2006, cuando eran apenas cerca
de las 8 de la noche en Caracas. As, mediante un hbil manejo, la decisin recay
sobre el gobierno del Presidente Pastrana, sin endosar el tema al Presidente Electo. Era
obvio que si hubiese concluido el escrutinio sin una decisin previa, le habra
correspondido al nuevo gobierno involucrarse en un tema sin duda sensible en la agenda
bilateral.
Ms adelante supe, por vas totalmente extraoficiales, que Chvez trat de comunicarse
ese domingo con el an candidato Uribe para oponerse a la concesin del asilo, pero
que, en la forma sensata en que se manejan los temas internacionales en Colombia,
Uribe habra optado por hablar con el Canciller Fernndez de Soto y recibir la
informacin pertinente. ste le indic que tras el estudio y consultas realizadas, la
decisin de la Administracin Pastrana era favorable a la calificacin del asilo y que
convena no demorar la decisin, ante lo cual Uribe le habra dado luz verde al Canciller
para culminar la tarea y efectuar los anuncios.
La decisin del gobierno de Colombia honra a ese pas, a sus tradiciones e instituciones
y fue manejada con seriedad para no enturbiar las relaciones bilaterales, ms cuando se
haban producido resquemores en el gobierno venezolano por el respiro que la poblacin
colombiana sinti el 12 de abril al conocer que Chvez haba renunciado y porque
algunos funcionarios y dirigentes que me conocan, expresaron satisfaccin de que
hubiese sido yo el escogido para asumir la Presidencia, dados los nexos que haba
mantenido con Colombia y la integracin andina. Entre ellos los Ministros Juan Manuel
Santos, de Hacienda, ngela Orozco de Comercio Exterior y la Viceministro de
Relaciones Exteriores Clemencia Forero hicieron una discreta pero positiva alusin a mi
persona, sin opinar sobre el fondo, como es tambin cierto que el Presidente de la ANDI
Luis Carlos Villegas me envi una carta, como las recib de otros colegas del mundo.
Pero como lo expres en una declaracin posterior el Embajador Bula, decir que Pedro
Carmona es un integracionista y un propulsor de las buenas relaciones bilaterales es
una verdad de a puos, pero ello no implicaba en forma alguna una injerencia de
Colombia en decisiones que solo concernan a los venezolanos.
El Presidente Chvez haba anunciado ese martes al pas, en un acto con un grupo de
indgenas en el Teatro Teresa Carreo, que los compromisos internacionales obligaban a
su gobierno a concederme el salvoconducto, en el marco de sus tpicas actuaciones
histrinicas, que motivaban que mientras los indgenas gritaban NO al salvoconducto,
Chvez mostraba benevolencia, para luego manifestar que lo otorgara, pero que
Carmona sera tenido como un prfugo de la justicia, como si el derecho internacional y
la figura del asilo no hubiesen sido creados para proteger a quienes son acusados de
delitos polticos, no comunes, como parte de compromisos vlidamente asumidos por la
Repblica. An durante la dictadura de Marcos Prez Jimnez el pas honr sus
obligaciones, como ocurri con el asilo de Rmulo Betancourt en 1948 en la Embajada
de Venezuela en Colombia, o el menos conocido caso del expresidente Alfonso Lpez
Pumarejo y del ulterior Presidente de Colombia Carlos Lleras Restrepo, quienes se
asilaron en la Embajada de Venezuela en Bogot en 1952, cuando se produjeron los
actos de violencia poltica que provocaron el incendio de los peridicos liberales El
Tiempo y El Espectador y la residencia de Carlos Lleras. El gobierno de Prez Jimnez
les concedi el asilo, solo que se dirigieron a Mxico y no a Venezuela, pues eran
polticos de credenciales democrticas, que no compaginaban con el gobierno dictatorial
que rega los destinos del pas.
Cuando mi esposa y yo lo lemos aquello nos caus hilaridad, pues no nos pasaba por la
mente la posibilidad de estar envuelto en hechos que supusieran tal peligro. Oh
sorpresas de la vida, la prediccin se haba cumplido! Luego, Nitu interrog a Adriana:
ya que acertaste con Pedro Carmona, cundo retornar l a Venezuela?, a lo cual ella
respondi: El retornar al pas y por ahora, Colombia le brindar su proteccin y asilo,
ello pese a que el programa haba sido grabado el viernes anterior a que se conociera la
decisin del gobierno neogranadino. Despus de esa vivencia y en espera de que
Adriana acierte de nuevo con sus predicciones, no me reir nunca ms de los
astrlogos. Ahora considero con ms fuerza que: de que vuelan, vuelan.
El descanso en la noche previa a mi partida no fue del todo reparador. Senta que
dejaba una vida atrs: patria, familia, trabajo, liderazgo, pero a la vez estaba convencido
de que haba adoptado la decisin correcta. En medio de sueos reflexionaba sobre el
sentido que tendra inmolarme en un pas donde no existe la independencia de Poderes,
pues estn secuestrados, ni se me garantizaba un proceso justo, adems de que el
sistema carcelario supone un grave riesgo a los ms elementales derechos humanos.
Tena adems informacin de que se planeaba asesinarme en la prisin de Yare, en
medio de una reyerta carcelaria para diluir responsabilidades, la cual ocurri el domingo
posterior a mi viaje a Colombia. En el retn de Yare la vida de un perro vale ms que la
de un ser humano, pese a que sirvi de lugar de reclusin a Chvez durante dos aos,
pero durante su gobierno ha empeorado, como ejemplo de un sistema indigno y
vergonzoso. Era entonces preferible defenderme, continuar en la lucha con vida y
reivindicar mi nombre antes que sacrificarme, ms an despus de tantas
inconsecuencias.
En aquellos das, comentarios oficialistas, que en nada hacen mella en las muchas
expresiones de solidaridad recibidas, comparaban mi situacin con la de Chvez y
sealaban que si l haba estado dos aos preso, por qu yo eluda mi responsabilidad
ante la justicia. Es por ello importante recordar que Chvez fue detenido cuando fracas
la rebelin militar del 4 de febrero de 1992 contra el gobierno de Carlos Andrs Prez y
que luego fue recluido junto con sus colaboradores, primero en el Cuartel San Carlos y
luego en la crcel de Yare. Una vez que la Corte Suprema anul las actuaciones de la
Corte Marcial constituida para juzgarlos, Chvez se neg sistemticamente a
presentarse a los Tribunales para ser impuesto de cargos, hasta que, posesionado
Rafael Caldera en la Presidencia, le concedi el sobreseimiento de la causa, con lo cual
borr las faltas cometidas contra la Constitucin y las Leyes, en lugar de haberse
optado por el juicio y luego el indulto, como en esos das se lo expres por escrito al
buen amigo Julio Sosa Rodrguez, cercano en ese entonces a Caldera.
Tanto es as, que el propio Chvez lleg a declarar por radio y televisin tras los
acontecimientos de abril, que uno de los mozos del Palacio de Miraflores, partidario
suyo y encargado de servir el caf, tena lista el arma con la cual planeaba dispararme
en la cabeza para asesinarme y crear una situacin de confusin y de caos. A confesin
de parte, relevo de pruebas. No es comprensible cmo Chvez y el oficialismo
descalifican a sus adversarios llamndolos golpistas o tildan de delincuentes y prfugos
de la justicia a quienes nos hemos visto obligados a recurrir a la sagrada institucin del
asilo, por falta de garantas y respeto a los derechos fundamentales. Es un acto de
caradurismo y de alto cinismo acusar a alguien de golpista cuando son ellos los golpistas
de vocacin y violadores contumaces de la legalidad y del Estado de Derecho, en aras
de su revolucin. Por tales razones, no dudaba en mis reflexiones de esa ltima noche
en el territorio nacional, que la decisin adoptada era la correcta y con esos
pensamientos en la mente, me qued profundamente dormido.
A todos les di afectuosos abrazos y aguard all unos minutos la orden para abordar los
vehculos. Era notable la congestin de periodistas que cubra la zona, la cual haba sido
acordonada por los cuerpos de seguridad. En un determinado momento me indicaron
que poda aproximarme a la puerta principal. Salud al subdirector de la DISIP, quien
nos acompaara en el automvil oficial del Embajador, junto con ste. No tena quejas
respecto al trato dispensado por la DISIP, pero mantuve preocupacin por la suerte de
mi custodia, pues eran jvenes con familias que haban cumplido con su deber, pese a
que yo haba logrado evadirme. Tanto es as que, ya en el vehculo, en ruta hacia el
aeropuerto y con el Embajador como testigo, le solicit al subdirector de la institucin
clemencia hacia ellos, como si se tratara del ltimo deseo de alguien que se dirige a
cumplir una pena capital.
A las 7 en punto salimos a la puerta e ingres al automvil oficial de la Embajada. Era tal
la presencia de periodistas, que impedan abrir la reja y por ello el Embajador debi
dirigirse a pie desde el vestbulo hacia el muro, para con un tono firme pedirles que le
permitieran cumplir con su trabajo, que representaba una seria responsabilidad. Se abri
as un espacio y en medio del ruido de las motos y patrullas cruzamos la entrada y nos
dirigimos en direccin a la Avenida Francisco de Miranda rumbo hacia la Base Area
Francisco de Miranda en La Carlota, que dista a no ms de quince minutos de trayecto,
obviando el trfico gracias al despeje de los motorizados. Vi las calles de la ciudad que
comenzaban a cobrar vida y a muchos transentes que miraban con curiosidad la
caravana. Algunos, al tanto de que all iba, alcanzaron a saludarme y un grupo apostado
en una esquina aplaudi mi paso como expresin de deseo de un buen viaje. Ingresamos
al aeropuerto de La Carlota por la entrada principal y nos dirigimos al edificio de la
Aduana. Descendimos de los vehculos y oh sorpresa!, al ingresar al terminal fuimos
informados de que el aeropuerto se encontraba cerrado por mal tiempo y que el avin
haba sido desviado a su alterno, el Aeropuerto Internacional de Maiqueta. Ello
significaba que por obra de la naturaleza, la falsa informacin proporcionada a los
medios se converta en realidad.
A los pocos minutos parti la caravana que nos conduca a Maiqueta. Se decidi utilizar
una puerta lateral de poco uso que da hacia la Avenida Principal de la Urbanizacin
Caurimare, de manera de despistar a periodistas o violentos. Cruzamos la barrera de la
Base Area, pensando en haber burlado a los mejores sabuesos. Nos aguardaba otra
sorpresa. Debamos hacer el retorno en la Avenida Principal de Caurimare, donde a eso
de las 8 a.m. el trfico es intenso. Antes de llegar al semforo constatamos con
asombro que haba cmaras de Globovisin apostadas en la calle, que lograron
colocarse a las ventanas del vehculo que me transportaba.
Una vez traspasados los tneles del oeste de Caracas, que comunican con la autopista
de La Guaira, el trayecto fue ms sosegado. Habamos pasado ya la zona de peligro y
el trfico se haca ms fluido en direccin al litoral. Adems, todo haba transcurrido en
una forma tan confusa, que era virtualmente imposible que hubiese prosperado cualquier
plan. Llegamos en un record de media hora, a las 8:30 a.m. al terminal 4 del aeropuerto
internacional, de uso oficial.
Antes de abordar el avin, Bula me pidi que subiera por unos instantes a un vehculo
ubicado en la pista, en cuyo interior Quintana me notific en nombre de su gobierno, que
en virtud de la calificacin de asilo otorgada gozaba de la proteccin de Colombia y que
mi deber sera observar durante mi permanencia en ese pas, las obligaciones
inherentes a dicha condicin. Me di por informado y acto seguido descend del vehculo,
me desped del subdirector de la DISIP, dirig mi mirada a las montaas del litoral
central, an araadas por el trgico deslave de diciembre de 1999 y constat una vez
ms el monumento a la incapacidad de un gobierno que all ha dejado impresas las
huellas de su fracaso. Alcanc a identificar en una de las terrazas del Terminal una
cmara de televisin que haba sido ubicada a la distancia para cubrir mi eventual salida
por ese lugar. En esos segundos, al pie del avin, pas por mi mente la pelcula de una
vida, sent un profundo sentimiento de arraigo por el pas que me vio nacer, al que he
dedicado mi vida y que abandonaba impulsado por la fuerza de los hechos: la
persecucin poltica y las duras circunstancias el momento. Ped a Dios que me
concediese el retorno en fecha no lejana. Me tranquiliz pensar que me diriga a un pas
amigo, cuya vecindad, relacin histrica y cultural me haran sentir como en mi propia
tierra.
EN COLOMBIA
Esta nacin (yo agregoVenezuela) no ser para nosotros un lugar apropiado para
vivir, hasta que no hagamos de ella un lugar apropiado para vivir todos nosotros.
Theodore Roosevelt
piloto privado. Aun cuando luzca banal, una de las decisiones dolorosas que deb
adoptar al dejar a Venezuela, haba sido la venta de mi noble aeronave Bonanza que
me acompa durante 25 aos, pues saba que no podra sostenerla dados los
sacrificios econmicos que implicara el exilio.
A las 9:00 a.m., el avin haba efectuado los procedimientos de chequeo en la cabecera
de pista y estaba listo para decolar hacia su destino, que para m representaba la
libertad y la preservacin de mis derechos. El piloto fue autorizado por la torre para
iniciar la carrera de despegue y al minuto, con intensas emociones, inicibamos el
ascenso, virando en direccin a Puerto Cabello, Barinas, la sierra nevada del Cocuy y de
all hacia Bogot, trayecto que cubrimos en poco ms de dos horas, en un vuelo
tranquilo, durante el cual dej que el Embajador Bula se repusiera del dficit de sueo
de la noche anterior, mientras yo conversaba con el Embajador Quintana, quien se
mostraba interesado en conocer ms sobre la realidad venezolana.
Cumplidos los trmites de inmigracin y de aduana, otro operativo nos esperaba. Los
vehculos y patrullas que nos transportaban debieron enfrentar a las puertas de la Base
Area, una nube de periodistas. Bula entreabri la ventana del vehculo y pidi
comprensin a los medios ante la imposibilidad de que yo suministrara declaraciones.
Quien conoce a los periodistas colombianos sabe que no se dan por vencidos. Arranc
la comitiva y detrs lo hicieron numerosos vehculos sin perdernos de vista. Nos
dirigimos hacia el norte de la ciudad, al conjunto Bosque Medina, a la residencia de la
familia Florez-Cote, a la cual nos une un afecto entraable. Mi esposa y yo, adems de
ser padrinos de su hija, compartimos con ellos seis aos de luchas en el Per,
tejindose nexos de familiaridad que se traducan en gestos de bondad en esos
momentos difciles.
A los pocos minutos ingresaba a mi nuevo hogar, donde permanec varios meses y me
relajaba en un sof a reponerme de las tensiones. Mi familia y yo nunca tendremos
cmo retribuir la infinita nobleza y generosidad de mis anfitriones, ejemplo de la calidad
humana de mucha gente en Colombia. Bula tuvo el gesto que no olvidar de
acompaarme hasta mi nueva residencia y permanecer un rato con la familia que me
acoga, antes de marcharse aliviado a saludar a un hijo y luego informar a la Presidencia
de la Repblica y a la Cancillera sobre la gestin cumplida.
El digno proceder de Bula gener escozor en algunos personajes del gobierno, entre
ellos en el Canciller Chaderton, pero se gan el reconocimiento de los venezolanos. En
varias ocasiones la presencia del Embajador en lugares pblicos en Caracas era
saludada con efusividad, entre ellas durante una marcha a la cual asistieron
observadores del Cuerpo Diplomtico. Pero el Canciller Chaderton actu con
Se inici as para m el camino duro del exilio, solo atenuado por la hospitalidad recibida.
He llevado el destierro en muy bajo perfil, pero con dignidad y entereza, convencido de
que vendrn para Venezuela tiempos mejores. A nadie deseo esa experiencia, ya rara
en el siglo XXI. Considero que los lderes del opresor rgimen, responsables de una
catstrofe histrica, deberan pensar que no estn exentos de tener que recurrir algn
da a esa figura del derecho internacional, salvo aquellos que estn incursos en delitos
comunes o de lesa humanidad. Deberan tambin recordar que el poder es efmero y
que cuando se destape la olla podrida de su gestin, debern enfrentar la justicia, por
ms espritu de reconciliacin que reine. As, quienes ofenden el alma de los forzados a
marchar al exilio tratndonos de prfugos, terroristas o delincuentes, deberan
interiorizar que nadie est exento de dolorosas experiencias y si no que lo recuerde el
propio Chvez, quien en abril estuvo a punto de asilarse en Cuba. Por ese camino han
debido transitar adems muchos compatriotas en el pasado y en el presente, lo cual
demuestra la vigencia del asilo poltico, especialmente durante regmenes totalitarios
como el de Chvez.
En mis primeros das de permanencia en Colombia deb eludir la presin de los medios
por entrevistas y foros. Hasta el da de hoy he actuado con prudencia y no concedo
declaraciones a los medios colombianos. Mis primeros das los dediqu a visitar a
dirigentes polticos, ex presidentes de Colombia, Rectores de Universidades y a lderes
de la sociedad civil y de la dirigencia gremial. Saba que los ex presidentes, miembros
del Consejo Asesor de Relaciones Exteriores haban sido consultados sobre mi asilo y
que su opinin favorable fue muy valorada. Me motiv en particular la visita a los ex
presidentes Belisario Betancourt, humanista y poltico de gran bonhoma, casado con la
gentil Dalita Navarro, venezolana; con Alfonso Lpez Michelsen y Csar Turbay Ayala,
lderes de edad avanzada pero de gran lucidez; con Carlos Lemos Simmonds, ya
fallecido, quien fuera Presidente interino durante el perodo de Ernesto Samper y,
finalmente, con el propio Samper, a quien conoca desde su gestin como Ministro de
Desarrollo y representante en la Comisin del Acuerdo de Cartagena. Con l me haba
reunido en Caracas y en Bogot, durante los aos difciles de su mandato. A todos
agradec la hospitalidad y el asilo concedido.
Los diarios comentaron sobre la posibilidad de que tomara a Colombia como puente
hacia un tercer pas y se mencion que poda ser Mxico. Pese a que esa y otras
opciones estaban abiertas, anunci luego pblicamente mi decisin de permanecer en
Colombia, en agradecimiento a su decisin, pero tambin porque como dije, estaba
convencido de que deba aprovechar el tiempo del exilio para profundizar mis vnculos
con el pas hermano, con el cual tendremos por siempre una intensa relacin mltiple.
A los pocos das de estar en Bogot, se me anunci que sera recibido por el Canciller
Fernndez de Soto, a quien conoca y haba pedido saludar. Dado el asedio periodstico,
el 1 de junio de 2002 llegu a las 3 p.m. al Palacio de San Carlos, sede del Ministerio
de Relaciones Exteriores a travs de un stano. Sub al hermoso Palacio, que fue por
aos sede de la Presidencia de la Repblica y donde se encuentra el balcn desde el
cual el Libertador Simn Bolvar se lanz, alertado por Manuelita, para evitar el
asesinato en la nefanda noche septembrina de 1828. Fui conducido al Despacho del
Ministro, quien me reiter la bienvenida a Colombia. All le confirm mi intencin de
permanecer en el pas y el deseo de obtener la visa de asilado, la cual me fue otorgada
con prontitud por los servicios competentes. Dedicamos un rato de la conversacin al
inevitable tema del asilo, agradec y reconoc el manejo sensato que se le haba dado al
tema, sin perjudicar las relaciones bilaterales, le entregu una carta de agradecimiento
dirigida al Presidente Pastrana, conversamos en torno a la situacin de la regin
latinoamericana y luego pasamos a otro tema, el de la integracin andina.
No se cul es la clave del xito, pero s s cul es la del fracaso: tratar de complacer a
todo el mundo.
Henry Kissinger
A los quince das de mi llegada a Bogot decid viajar por espacio de tres semanas a
Florida, Estados Unidos, para pasar unos das de descanso en compaa de mi familia,
tras tantas tensiones acumuladas. Mantuve el carcter privado de mi viaje, pero no pude
eludir hacia el final una invitacin de la Coordinadora Democrtica en la ciudad de Miami
a una reunin-almuerzo, durante el cual, por disposicin del Alcalde Alex Penelas y sin
saberlo, me fueron entregadas las llaves del Condado de Dade como ex Presidente de
Venezuela, lo cual como era de esperar, irrit al gobierno de Chvez. As mismo atend
una invitacin de la Universidad Internacional de la Florida (FIU) para dictar una
conferencia en un escenario acadmico, sobre los acontecimientos de abril y la realidad
venezolana, que result concurrida e interesante, incluyendo a algunos chavistas de
Miami. El gobierno venezolano trat de impedir la realizacin del evento, pero la
universidad lo rechaz, indicando que la Academia era por naturaleza abierta a todas las
corrientes de pensamiento. La abrumadora mayora de los asistentes me escuch con
inters, formul preguntas y abuche los planteamientos de los enviados del Consulado
de Venezuela.
El acto fue complementado con dos entrevistas de televisin, una en Telemundo y otra
en CNN, esta ltima con el periodista Jorge Gestoso, quien no ocult durante el
programa su arrogancia y simpatas hacia Chvez. Gestoso actu como un acusador
ms que como entrevistador y tuvo el coraje de defender que en Venezuela se haba
producido un golpe de estado y que los muertos del de abril eran chavistas, pues as se
lo haba dicho Chvez. A ello repliqu que el mundo entero haba sido testigo a travs de
esas mismas cmaras de la violencia oficialista y de la masacre. Al final de la grabacin
reclam al personal de CNN en Miami, quienes un tanto abochornados indicaron que
editaran el programa para eliminar algunas de las agresiones de Gestoso. Esas
actitudes coincidieron con las actuaciones del representante de CNN en Caracas el 13
de abril del 2002, que tanto dieron que hablar. Luego, al comenzar el paro del 2 de
diciembre, Gestoso expres que la oligarqua venezolana pretenda derrocar al gobierno
de Chvez, agregando que cmo era posible propiciar una huelga, cuando lo que se
necesitaba era trabajo, faltando as a la objetividad en un canal de tanto prestigio.
Retorn a Colombia el 8 de julio de 2002 y a los pocos das recib una comunicacin del
Consulado General de los Estados Unidos en Bogot, notificndome que la visa de no
inmigrante de que haba gozado ininterrumpidamente desde 1964 me haba sido
suspendida, arguyendo que la condicin de no inmigrante poda ser eventualmente
utilizada para emigrar a los Estados Unidos, lo que entend como una medida
precautelativa ante la hiptesis de que decidiera solicitar asilo en ese pas, opcin que
nunca pas por mi mente. Posteriormente, el Embajador de los Estados Unidos en
Caracas Charles Shapiro inform a los medios que la decisin obedeca a mi cambio de
residencia, indicando que si era mi deseo, poda hacer una nueva solicitud desde
Aun cuando nunca se esgrimieron razones de tipo poltico, tuve despus un encuentro
social con la Embajadora de los Estados Unidos en Colombia, Anne Patterson, mujer
preparada y activa, con quien compart comentarios sobre la realidad venezolana. Al
surgir tangencialmente el tema de la visa, le expres que no haba tenido jams en
mente residir en su pas y que pese a ser propietario de una vivienda en el norte de la
Florida, mi determinacin era residir en Colombia. La mejor demostracin de ello era que
concluidas mis vacaciones, haba retornado a Bogot de manera voluntaria. Agregu
que como no tena planes de corto plazo de retorno a su pas, no solicitara por el
momento una nueva visa, pero que lamentaba que dicha decisin hubiera sido
manipulada por Chvez para presionar al TSJ, el mismo da en que el mximo Tribunal
deba pronunciarse sobre el caso de los militares, al declarar que Estados Unidos haba
determinado que en Venezuela se haba producido un golpe de estado, pues haba
revocado la visa a Pedro Carmona Estanga. Por vas extraoficiales conoc que el
gobierno venezolano habra presionado a las autoridades estadounidenses alegando que
si a Chvez le haban suspendido la visa en su momento por qu no a m y que haba
que dar una seal a los golpistas.
Cualquiera que sea el caso, respeto la decisin del gobierno estadounidense, enfatizo
que no se ha esgrimido jams una razn poltica y estoy seguro de que en un futuro se
solventar, como ha ocurrido con otros compatriotas. No obstante, la decisin me caus
pesar y me dej hondas reflexiones, entre ellas: Por qu darle satisfaccin a un
gobierno abiertamente hostil a los Estados Unidos, como lo demuestra da a da con sus
actuaciones?. Por qu una seal a alguien que ha luchado por la defensa del rgimen
de libertades econmicas y de relaciones constructivas entre los dos pases y que
aparte de dirigente empresarial, fue durante muchos aos directivo y Vicepresidente del
Consejo Empresarial Venezuela-EUA (CEVEU)?. Por qu en circunstancias en las
cuales no he sido sentenciado en firme por Tribunales venezolanos y que deb acogerme
al asilo poltico por la vulneracin ms absoluta de mis derechos fundamentales y por el
riesgo que se cerna sobre mi integridad personal?.
Quizs los Estados Unidos no haban comprendido cabalmente hasta ese entonces que
el gobierno de Chvez fue legalmente electo pero se ha deslegitimado en el desempeo
de sus funciones al violar el principio de la independencia de los poderes, cerrar los
espacios a la disidencia, al rgimen de libertades y vulnerar sistemticamente el Estado
de Derecho y las normas de convivencia democrtica. Pero adems, pareca no haberse
evaluado en su justa dimensin la amenaza que Chvez representa para la libertad y la
democracia en Venezuela y en la regin, pues el proyecto no se restringe a las fronteras
nacionales. Chvez habla de globalizar la revolucin bolivariana y llama a las
organizaciones extremistas a unirse. Son conocidas las relaciones privilegiadas que
Chvez mantiene con el principal enemigo de los Estados Unidos: Fidel Castro y que es
pblica y notoria su agresividad en contra de altos funcionarios del gobierno de ese pas,
mientras se incrementa de manera alarmante el contingente de cubanos en Venezuela,
con clara injerencia en sus asuntos internos, incluyendo el asesoramiento a las milicias,
grupos violentos y cuerpos de seguridad del Estado. La flexibilizacin de las normas de
inmigracin dispuestas por el rgimen de Chvez est permitiendo que estos grupos
adquieran la nacionalidad venezolana, sin cumplir las exigencias legales, ello con el fin de
consagrarles los derechos polticos de los nacionales. Y por ltimo, Venezuela se ha
convertido en una gran lavandera de dlares provenientes del narcotrfico, para suplir
las necesidades del mercado negro de divisas en forma totalmente oculta, con lo cual el
gobierno se hace cmplice del financiamiento del narcotrfico y el terrorismo.
Son del dominio pblico los continuos encontronazos de Chvez y su gobierno con la
posicin norteamericana en temas como el terrorismo, el ALCA, el apoyo a los grupos
radicales de izquierda, el cuestionamiento al papel de las Naciones Unidas, la OEA y el
Fondo Monetario, la guerra de Irak, adems de las crticas a las decisiones
relacionadas con la lucha de Colombia contra el terrorismo y el posible papel de las
NNUU. Venezuela fue el nico pas del hemisferio occidental que vot en favor de Cuba
Es obvio que nadie propiciara intromisiones impropias de los Estados Unidos en los
asuntos internos de Venezuela, menos tras la vigencia de la Carta Democrtica
Interamericana, pero s se esperara una actitud ms alerta de su parte y de la
comunidad internacional en apoyo a las fuerzas de oposicin democrtica, en su lucha
por asegurar que en Venezuela se respete el ordenamiento jurdico, la independencia de
los Poderes, el rgimen de libertades, que se desmonte el terrorismo de Estado y se
honren los compromisos asumidos en el documento emanado de la mesa de negociacin
con la OEA, para la celebracin del referndum revocatorio solicitado conforme al
artculo 72 de la Constitucin.
Pero adems se requiere clara conciencia internacional sobre la amenaza que plantea el
rgimen de Chvez a los objetivos de libertad poltica y econmica en el continente, pues
aunque pretenda negarlo, apoya a los movimientos extremistas en Argentina, Bolivia,
Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Honduras, Per y Uruguay, alienta a grupos
indigenistas latinoamericanos con fines polticos y promueve la cubanizacin del pas, sin
pudor, sin restringirse al espacio geogrfico venezolano. Basta con apreciar el apoyo al
movimiento de Evo Morales en Bolivia, que condujo al derrocamiento del Presidente
Snchez de Lozada, las intervenciones hechas en los Foros Sociales de la Amricas y
sus numerosas visitas a pases no amigos de los Estados Unidos, con mensajes
antiimperialistas propios de los aos 60. Adems, Chvez impulsa un cambio en los
tradicionales nexos militares y energticos de Venezuela con los Estados Unidos y
enarbola la bandera de la hostilidad hacia ese pas, afectando intereses permanentes y
de largo plazo del pas, que deben manejarse como polticas de Estado.
surgen acontecimientos violentos, hay que castigar a los culpables de esa violencia, pero
no a quien propone la manifestacin sin intencin de alterar el orden pblico. En el fallo
que se cuestiona, no se hace referencia a ningn elemento probatorio o de indicio, que
permita indicar que la manifestacin auspiciada por Fedecmaras tena intenciones de
derrocar violentamente al gobierno. No se puede confundir el desenlace de
determinados acontecimientos con el elemento subjetivo que requiere el delito de
rebelin y los requisitos que lo demuestren, que tendran que concurrir en su totalidad. Si
los acontecimientos de esa fecha provocaron una determinada reaccin de las
autoridades de la Fuerza Armada Nacional, que a su vez produjo un vaco de poder, ello
no convierte en ilegal o ilegtimos los mecanismos que se ejercieron para un fin y un
propsito distinto. No cualquier causa puede ser suficiente para determinar un resultado.
Se requiere de elementos adicionales de conviccin que no existen en las actas
procesales, para al menos presumir que la manifestacin convocada estaba ligada al
ejercicio de la fuerza para deponer al gobierno.
La participacin ciudadana es una de las caractersticas fundamentales de la
Constitucin de 1999 y ello es explcito a lo largo de su articulado, con lo cual se abri a
la poblacin la posibilidad de intervenir de manera directa y constante en la gestin de
gobierno. Esa participacin no puede ser estril o inocua. No sera coherente establecer
un sistema democrtico y participativo de gobierno en la Constitucin, con un rgimen de
terrorismo judicial tendiente a reprimir y amedrentar cualquier manifestacin poltica legal
y pacfica. Con el fallo cuestionado se limita abiertamente el derecho de participacin
poltica y ello implicara reducir la participacin ciudadana a simples expectativas o
buenas intenciones, pues los ciudadanos no podran utilizar medios coercitivos para
producir cambios democrticos, al considerarse como delito la utilizacin de los
mecanismos ms importantes de presin poltica.
Iguales consideraciones caben respecto al derecho a la huelga, pues el artculo 97 de
la Constitucin consagra el derecho a la huelga tanto en el sector privado como en el
pblico, siempre y cuando se cumplan las condiciones establecidas en la ley. En el fallo
objetado no se hace referencia a la legalidad o ilegalidad de la huelga convocada por
varios sectores del pas y se limita a sealar que la convocatoria a la huelga general de
abril constituye un mecanismo para desestabilizar al pas y presionar al Ejecutivo
Nacional, lo cual es calificado como una actitud hostil que da lugar a un juicio de rebelin
contra el defendido. En los trminos en que fue dictada, la decisin produce una
flagrante violacin al derecho constitucional a la huelga, pues si una huelga es legal, no
puede dar lugar a ningn tipo de represin o sometimiento a juicio, pues de lo contrario
se desnaturalizara su esencia y el principio constitucional que lo soporta. No puede
obviarse que la grave crisis que atraviesa el pas requiere pronunciamientos firmes y
categricos y que la posicin de la institucin que presida el defendido, Fedecmaras,
fue y ha sido firme y decidida en cuanto a proponer cambios y salidas institucionales.
Los mecanismos legales utilizados (huelga y paro) pueden ser considerados drsticos
pero no ilegales y por ello no pueden calificarse como elemento delictual, pues se trata
de un arma pacfica y legtima de control poltico y social.
Por ello, es devastador el precedente que se sienta con el fallo cuestionado, pues
pretende generar un efecto disuasivo en los sectores de oposicin, empresarial y laboral
del pas, lo cual es nefasto y aterrador. Afirmar que la convocatoria a una huelga puede
dar lugar a una investigacin por el delito de rebelin, es arremeter contra ese
importante mecanismo de control poltico y social, que ha servido para impulsar
significativos cambios en el curso de nuestra historia republicana y en el mundo.
Por todo lo expuesto, la decisin del TSJ influir notablemente sobre la sociedad
democrtica y en la vigencia efectiva de la Constitucin de 1999, cuyos postulados est
en obligacin de defender. El fallo genera un problema de Estado, pues determina el
nivel de tolerancia de nuestras instituciones; define el escaso respeto que se tiene a los
derechos fundamentales del ciudadano y se constituye en un terrible efecto disuasivo
provocador de la pasividad social, autocensura, conformismo y castracin de la crtica a
las gestiones de gobierno. El amparo presentado no pretendi eludir las investigaciones
a que hubiese lugar, pero es en extremo peligroso para el Estado de Derecho que se
permita el enjuiciamiento del defendido por el delito de rebelin, fundado en las
consideraciones valoradas en el fallo cuestionado. Se trata pues de una decisin que
coarta y cercena el derecho de manifestar pblica y pacficamente por una gestin
pblica, ncleo esencial de la garanta de la libertad de expresin y del resto de los
derechos fundamentales denunciados.
Como ya se dijo, a este recurso de amparo introducido ante la Sala Constitucional del
TSJ el 13 de noviembre de 2002, se le design como Magistrado Ponente al Dr. Jess
Eduardo Cabrera, Magistrado de abierta inclinacin oficialista, pero luego qued sin
trmite, ignorado por dicha instancia. Ante ello, el 11 de febrero de 2003 se introdujo una
peticin de insistencia de admisibilidad de la accin de amparo presentada, conforme a
la Convencin Americana de Derechos Humanos y a la Constitucin de la Repblica, en
cuanto a la tutela judicial y a la celeridad procesal, vale decir, el derecho a ser odo con
las debidas garantas y dentro de un plazo razonable, sin dilaciones indebidas. Dicha
insistencia fue tambin ignorada, quizs porque la argumentacin era muy contundente y
por las implicaciones del caso sobre las relaciones entre el TSJ y el Ejecutivo Nacional.
No hay que olvidar que adems de la indebida injerencia del Presidente del TSJ en el
proceso que se me sigui, en funcin de sus compromisos con el oficialismo, el ponente
designado fue el Magistrado Jess Eduardo Cabrera, el mismo que ha avalado la
mayora de las decisiones del TSJ muchas de ellas aberraciones jurdicas, para dar
sustento legal a la autocracia que gobierna al pas.
Basta con analizar el denso documento del Dr. Asdrbal Aguiar del ao 2003 sobre los
principales golpes a la constitucionalidad en Venezuela y contra la Carta Democrtica
Interamericana, para apreciar que en casi todos ellos han estado presentes las manos
del Magistrado Cabrera y del Presidente Ivn Rincn. Los hechos demuestran que la
Sala Constitucional del TSJ est al servicio de Chvez y de su proceso poltico. Por ello
no tengo dudas de que al leer el recurso de Amparo presentado por mi defensa,
Cabrera le dijo a Rincn: esto hay que engavetarlo, es demasiado comprometedor y
luego despus de mucho tiempo se decidi declararlo improcedente.
Al escribir estas pginas, ante el evidente riesgo de que la Sala Constitucional del TSJ
incurriera en el grave delito de denegacin de justicia, con fecha 30 de septiembre del
2003, esta expidi la Decisin N 2636, en la cual de una manera sesgada y sin
fundamentos, declar improcedente el amparo por m interpuesto. No hubo otro
argumento ante un recurso de tanta trascendencia que un pobre sealamiento de que
los solicitantes lo que pretenden es impugnar el fondo de la decisin accionada en
amparo para que se revoque la medida privativa de libertad decretada contra el
imputado, lo cual en opinin de la Sala escapa de la tutela constitucional. Agrega la
decisin que en virtud de la autonoma e independencia de que gozan los jueces al
decidir, los mismos, si bien deben ajustarse a la Constitucin y a las leyes al resolver la
controversia, disponen de un amplio margen de valoracin sobre los hechos probatorios
y del derecho aplicable a cada caso, por lo cual pueden interpretarlos y ajustarlos a su
entendimiento, como actividad propia de su funcin de juzgar, sin que el juzgador de
amparo pueda inmiscuirse dentro de esa autonoma del juez en el estudio, salvo que tal
criterio viole notoriamente derechos o principios constitucionales.
Se puede engaar a una parte del pueblo todo el tiempo; a todo el pueblo una parte del
Tras los acontecimientos de abril, las fuerzas de la oposicin sufrieron un shock, pero
pronto trataron de agruparse en torno a la llamada Coordinadora Democrtica, cuya
gestacin se adelantaba desde semanas antes. Chvez, al retornar al poder, fue prdigo
en promesas de rectificacin y convoc a una mesa de dilogo, que no gener
credibilidad ni resultados. La oposicin centr entonces sus esfuerzos en la bsqueda de
una salida electoral y plante la relegitimacin de los Poderes pblicos conforme a los
principios de la Carta Magna, entre ellos del Fiscal General de la Nacin, a quien se le
prodig una nutrida manifestacin de pedido de renuncia, del Contralor General de la
Nacin, hombre sin pudor que ha llevado a dicha institucin al triste papel de cohonestar
la inmensa corrupcin y malversacin de fondos pblicos por parte del gobierno, el
Defensor del Pueblo, que defiende ms al rgimen que al pueblo y el Tribunal Supremo
de Justicia, cuyos miembros son designados a dedo de entre personas afectas al
gobierno, soslayando los preceptos constitucionales y asegurando la subordinacin a la
voluntad del Poder Ejecutivo.
En segundo lugar, el pas demand el desarme de la poblacin civil, pues era obvia la
proliferacin de los crculos bolivarianos y otros grupos irregulares nacidos con el
apoyo oficialista bajo la inspiracin de los Comits de Defensa de la Revolucin de
Cuba. En dichos crculos y luego con las milicias populares, se incuba mucho de la
violencia oficialista, con armas provenientes del intento de golpe del 4 de febrero, de
robos al parque militar o adquiridas con dineros pblicos, aparte del entrenamiento que
reciben bajo el concepto estratgico de milicias o focos guerrilleros.
Los crculos violentos o bolivarianos fueron defendidos ardorosamente por Chvez, sin
ni siquiera aceptar la discusin del tema, como no fuese la exaltacin de la funcin
social de dichos grupos. El pas ha alcanzado las cifras de inseguridad ms elevadas
de su historia, que mantienen al pas aterrorizado. Como se ha dicho, la guerra a
muerte est adentro, ante una extraa indiferencia del gobierno. A ttulo de ejemplo,
entre 1963 y 1998, en 35 aos, se haban registrado en Venezuela 299 secuestros y en
cuatro aos, entre 1999 y el 2003, se excedi dicha cifra. En cinco aos de gobierno se
han producido entre 40 y 50.000 asesinatos y los atracos, invasiones y persecuciones a
la disidencia proliferan de manera incomensurable. Acaso ello responde a una
estrategia de terror y anarquizacin del pas para impulsar a la poblacin a emigrar?
No hay en ello una extraa similitud con las prcticas seguidas en la admirada isla del
Caribe?.
La mesa de dilogo constituida por el gobierno en el 2002, presidida por Chvez y por
Jos Vicente Rangel fracas por falta de voluntad y resultados, circunstancia que movi
a los representantes de los medios de comunicacin a retirarse, dadas las agresiones
propiciadas en su contra por el propio Presidente, como ocurri tambin con otras
personalidades y dirigentes gremiales. Ese ambiente de desconfianza, de promesas
incumplidas, de persecucin, podas masivas en el seno de la FAN y debilitamiento de las
instituciones, fue caldeando sentimientos de frustracin que prepararon el clima hacia
nuevas formas de protesta, entre ellas las multitudinarias marchas realizadas a lo largo
del segundo semestre del 2002, de las cuales la ms importante tuvo lugar el 10 de
octubre, que super la del 11 de abril del 2002, cosa que pareca imposible. La
oposicin actu en el marco de la Coordinadora Democrtica, pero ms tarde el llamado
Bloque Democrtico, integrado por varias ONGs, se escindi por desacuerdo con sus
estrategias, al considerar que no habra salidas a la crisis sin actitudes firmes de
resistencia, habida cuenta de las tcticas engaosas empleadas por el rgimen.
La severa crisis econmica del ao 2002 produjo una contraccin del PIB del 9 por
Desde noviembre del 2002 se hizo presente en el pas una Misin de la Organizacin
encabezada por su Secretario General Csar Gaviria e integrada adems por el Centro
Carter y el PNUD. Gaviria permaneci en el pas durante casi seis meses, en tanto que
el ex Presidente Carter efectu una corta visita a Venezuela, durante la cual plante a la
Mesa de Negociaciones dos opciones: o una enmienda constitucional para reducir el
mandato presidencial y llamar a elecciones anticipadas, o la convocatoria a un
referndum revocatorio con fecha fija, el 19 de agosto de 2003. Ello movi al gobierno,
con Jos Vicente Rangel a la cabeza, a desplegar tcticas dilatorias que lesionaban la
marcha de la mesa de negociacin, integrada paritariamente por seis representantes del
gobierno y seis de la oposicin, pues los representantes oficialistas desatendieron
muchas de las convocatorias de Gaviria y eludan llegar a la etapa de compromisos.
El Secretario General de la OEA lleg a anunciar en febrero del 2003 en las Naciones
Unidas que se haba alcanzado un acuerdo en torno a un texto que avalaba el
referndum revocatorio como va de salida a la crisis, lo cual fue luego desmentido por
el gobierno. Finalmente, tras mucho forcejeo, se logr en marzo del 2003 la firma de un
documento que aun cuando ambiguo, recogi un compromiso avalado por el grupo de
amigos de Venezuela y por la OEA, de avanzar hacia la celebracin de un referndum.
No hay que olvidar que en abril del 2002 Chvez manifest al pas que estaba dispuesto
a someterse a un referndum, no consultivo pero s revocatorio, pero es sabido que sus
actitudes se modifican tcticamente en el tiempo, como palabras que se lleva el viento.
El paro del 2 de diciembre del 2002 se extendi durante 63 das, sin precedentes en la
historia, incluyendo la paralizaron de la principal industria nacional, la petrolera, con el
aval de la mayora de sus trabajadores y el liderazgo del grupo denominado Gente del
Petrleo. El costo del paro fue asumido con grandes sacrificios por el sector productivo
nacional y por la poblacin, como una medida de presin legtima hacia la bsqueda de
una salida electoral. El gobierno resisti los duros efectos del desabastecimiento de
combustibles, de alimentos, la paralizacin del transporte de carga, del comercio y
declar fuerza mayor en las exportaciones petroleras, pues la produccin cay a cerca
de un 20 por ciento de sus cifras histricas, pero no cedi ante las presiones para la
renuncia o la salida electoral, an a costa de la bancarrota.
Por su parte, PDVSA fue desmembrada con casi 20.000 despidos de sus mejores
cuadros humanos, se desarticul la corporacin en dos regiones: oriente y occidente, se
incorpor a nuevos trabajadores sin experiencia y se inici la venta de valiosos activos
internacionales de PDVSA, pero el destino de los recursos obtenidos se desconoce. El
resultado es que la produccin petrolera y la eficiencia declinan de manera preocupante.
Los expertos sealan que sta no excede de 2,6 millones de barriles diarios, contra un
nivel histrico superior a los 3 millones, pues el manejo es ineficiente y no se estn
realizando las inversiones requeridas. Es doloroso constatar la dispora del personal
calificado de la industria petrolera hacia el mundo, mientras que otros se ven forzados a
realizar actividades impropias de su experiencia. Por ello, el pas depende cada vez ms
de los convenios operativos con capital extranjero, en los cuales se origina ms de un
milln de barriles diarios de crudo.
Ante ello, en otra deplorable actitud genuflexa, de las ms graves por ser violatoria de la
Carta Magna, la Sala Constitucional del TSJ, en enero del 2004, dictamin que el
Parlamento puede aprobar Leyes Orgnicas por mayora simple y no mediante el voto
calificado de las dos terceras partes, con lo cual se abri la compuerta al atropello por
parte de la precaria mayora oficialista en la Asamblea Nacional, para la aprobacin de
las leyes que el rgimen necesita para afirmar su vocacin totalitaria.
Ha sido tambin grave el atropello contra la televisora Globovisin a travs del decomiso
de equipos esenciales de transmisin por microondas, en represalia por su poltica
informativa, el desacato a las medidas cautelares de la CIDH de la OEA y la imposicin
de multas a varios medios. Como si fuera poco, se ordenaron allanamientos a Iglesias
en bsqueda de armas, se ofende a la jerarqua eclesistica, se han profanado
imgenes religiosas y templos y proliferan los atropellos en contra de las familias de
trabajadores petroleros, que han sido desalojadas de sus viviendas en los campamentos
de PDVSA en forma inhumana. Chvez amenaza con el uso de la fuerza y dice que
habr guerra si vuelven al poder los actores anteriores, reafirmando que de El Estado
soy yo y que solo entregar el poder en el ao 2021 a otro revolucionario.
aprobacin de absurdas exigencias por parte del CNE, el 28 de noviembre del 2003 se
repiti con xito la recoleccin de firmas. En diciembre de 2003 fueron presentadas al
CNE casi 3,5 millones de nuevas firmas, que superaban las 2,4 millones requeridas para
activar el mecanismo. El CNE, controlado por la mayora oficialista, incumpli los plazos
para la verificacin de las firmas y aval una estrategia para invalidarlas con burdos
propsitos polticos que dejaron perplejos al pas y al mundo. El referndum poda
haberse celebrado en mayo del 2004, fecha cercana al cierre de esta obra, pero slo
fue convocado para el 15 de agosto, cuando ya se haba perdido casi un ao desde
agosto del 2002, tiempo que fue aprovechado tcticamente por el gobierno para
desplegar perversas estrategias que le permitan ganar la consulta.
El gobierno sabe que puede ser derrotado en el referndum y por ello lo manipular. Las
mediciones de opinin muestran que Chvez cuenta con el voto contrario de cerca del
sesenta por ciento del electorado. Por ello, otro escenario posible consistira en que el
rgimen gane tiempo para que el referndum se realice despus de que haya cumplido
el cuarto ao de gobierno en agosto del 2004, ya que conforme a la Constitucin, si el
Presidente renuncia despus de esa fecha o le es revocado el mandato, asumira el
Vicepresidente hasta finalizar el sexenio presidencial y no se celebraran elecciones.
Est pendiente una interpretacin del TSJ sobre la posibilidad de que un mandatario
revocado pueda presentarse de inmediato su como candidato, lo cual sera contrario a
las previsiones constitucionales. Pero es obvio que Chvez torcera el brazo del TSJ
para que no se coarte dicha posibilidad, en el escenario de la revocatoria de su
mandato.
Chvez propicia una poltica de reparto de recursos pblicos sin control para ganar
tiempo, afianzar su proyecto totalitario y dar nuevos zarpazos a la golpeada democracia.
Intenta adems obtener apoyo internacional a travs de nexos con dirigentes de la
izquierda internacional, entre ellos del Foro de Sao Paulo. Se estima que en viajes y en
las abusivas cadenas presidenciales Chvez ha gastado una cifra superior a los 80
billones de bolvares. En cinco aos de gobierno ha dispuesto de US$ 150.000 millones,
cifra superior a la de todas las administraciones anteriores. Los gastos secretos de la
presidencia suben abismalmente. Adems, Chvez moviliza ingentes recursos en
propaganda poltica, no slo convirtiendo a la televisora del Estado en un vulgar medio
publicitario, sino creando nueva y financiando programas en la televisin internacional,
como es el caso del censurable montaje flmico pagado a periodistas irlandeses o la
incorporacin a hombres como Ignacio Ramonet, Director de Le Monde Diplomatique, a
costosa campaas de propaganda o reuniendo en Caracas, ya varias veces, a los
representantes de las organizaciones ms radicales de la regin y del mundo para
propiciar su unidad y alentar la revolucin latinoamericana.
Los mdicos antillanos, al atender a los pacientes les dicen: dle las gracias a Chvez y
a su revolucin. Se adoctrina en las escuelas pblicas y el uso de textos de contenido
poltico es denunciado por los educadores. Venezuela est siendo pues objeto de un
plan, con objetivos estratgicos de gran peligrosidad. Ya opera un frente guerrillero en
Venezuela, el Frente Bolivariano de Liberacin, con la bendicin del oficialismo. Est en
los planes de Chvez el enguerrillamiento del pas si el rgimen llega a ser desplazado
del poder? Es bien posible. Entre tanto, Fidel Castro afianza sus nexos con Chvez y es
l sin exagerar, quien define muchas de las decisiones que se adoptan en Venezuela, a
cambio de lo cual est recibiendo cerca de 80.000 barriles diarios de petrleo, en forma
altamente lesiva al patrimonio nacional. Hay adems evidencias del apoyo de Chvez a
los grupos extremistas de la regin, como fue el caso del movimiento que en Bolivia
provoc la renuncia del Presidente Snchez de Lozada, hecho que no es sino la punta de
un inmenso tmpano que apenas comienza a emerger.
La Venezuela de Chvez deja sillas vacas en muchos foros internacionales por temor a
ser cuestionada. El gobernante cancel su visita a las Naciones Unidas en septiembre
del 2003 alegando razones de seguridad que nadie entendi y cuestion la vigencia de
las Naciones Unidas, pese a que ese es el foro donde se debaten los temas ms
relevantes de la agenda internacional. La razn es otra: el temor a citaciones por parte
de organismos defensores de los derechos humanos y polticos. El gobierno cuestion la
presencia del Ministro de Energa de Irak en las reuniones de la OPEP, alegando que es
un gobierno ilegtimo, con lo cual incursiona en temas delicados solo corresponden a las
NNUU. Adems, entrega discrecionalmente negocios a pases de los cuales a cambio de
apoyo poltico, pues dispone de una chequera profunda y con ello ha destruido las bases
de la poltica comercial del pas. En suma, la poltica exterior de la dictadura ha tendido
a sumir a Venezuela en un peligroso aislamiento, incluyendo roces en las relaciones con
Colombia, Chile, Costa Rica, Mxico, Per y Espaa. Es curioso, pero hasta Pinochet
en Chile convoc a un plebiscito, que perdi y se fue. Pero Chvez est dispuesto a
aferrarse al poder con las garras y con las uas, a cualquier costo.
Venezuela se juega as su destino como nacin en los momentos en que esto escribo.
Como se dijo, la mayora del electorado revocara el mandato del Presidente por va
electoral si es limpio. Adicionalmente, un alto porcentaje de la poblacin rechaza el
modelo fidelista. Pero a la vez, buena parte de la opinin que adversa a Chvez, estima
que es necesario agotar las vas pacficas y de participacin ciudadana para la definicin
del futuro de la nacin. Ha llegado a la hora de la verdad. La divisin, la abstencin y la
apata deben ser combatidas con firmeza, pues representan el gran enemigo del
sistema de libertades y las causantes principales de los lamentables triunfos de Chvez.
autcrata no gobierna para todo el pas sino para su proceso poltico y para su mentor,
Fidel Castro. Por ello, un nmero creciente de compatriotas abandona el suelo patrio
afligido por la frustracin, la inseguridad y la falta de empleo, pero anhela que se haga
realidad la posibilidad de vivir en un pas de paz y progreso. Tristemente, en la hiptesis
de que el referndum sea manipulado o frustrado, aumentar el xodo de venezolanos y
de capitales hacia el exterior. La historia juzgar por tanto a Chvez como el causante
del ms grave dao que se haya infringido a la nacin, de una fractura y destruccin sin
lmites y de haber dado la espalda a sus obligaciones de conducir al pas hacia la
unidad, la tica y el progreso. Los informes muestran cmo la corrupcin campea en
Venezuela en una magnitud sin precedentes, en virtud de la discrecionalidad con que el
gobernante maneja los dineros pblicos sin control, cosa que no ocurri en esa magnitud
ni siquiera durante los gobiernos de Juan Vicente Gmez y Marcos Prez Jimnez,
quienes ejercieron el poder en forma omnmoda.
El pas ha agotado en fin sus esfuerzos por la bsqueda de una salida legal a la crisis.
Quiera Dios que el eplogo de este libro que pronto podamos escribir, permita registrar
la materializacin de una salida pacfica a esta tragedia de la historia y que Venezuela
reencuentre el rumbo hacia la reconciliacin, el desarrollo y que quede por siempre
vacunada de los caudillos mesinicos para encarar los problemas que lo aquejan. Un
hecho es cierto: los venezolanos han dado un ejemplo al mundo de civismo, de
capacidad de lucha y resistencia y no se resignarn a que se les confisque su futuro ni a
ser empujados hacia un totalitarismo comunista que rechazan. La constitucionalidad est
a prueba. Los hechos reseados demuestran la falta de talante democrtico de Chvez
y su alejamiento de la legitimidad, ante lo cual, si bien deben agotarse las vas pacficas,
de ser el caso, ser tambin legtimo enfrentar a quienes pretenden secuestrar el futuro
del pas y burlar la Carta Magna. Einstein deca: Hay una fuerza motriz ms poderosa
que el vapor, la electricidad y la energa atmica: la voluntad. Y no dudo de que los
venezolanos la tienen.
El tiempo se ha ido encargando de demostrar que el camino elegido en abril del 2002
fue polmico pero no descabellado. Yo asum en esa ocasin y en fechas anteriores mi
responsabilidad ante la historia. Quienes se lavaron las manos o las esconden, que
examinen su conciencia. La nacin requiere unidad, decisin y coraje para enfrentar el
peor trance de su existencia como nacin independiente, amenazada como est de
destruccin, pese a sus recursos, a su gente y a su potencial. Y si los venezolanos
ceden ante el miedo o el chantaje, el pas ser empujado fatalmente hacia un
totalitarismo que lo arruinar, comprometer el futuro de varias generaciones y lo aislar
cada vez ms de la ruta del desarrollo y de la insercin internacional. Estoy seguro de
que ello no ser permitido y que la comunidad internacional seguir con mayor seriedad
la conducta del rgimen de Chvez, a la luz de la Constitucin y los principios de la Carta
Democrtica Interamericana. Y si finalmente Chvez y su corte persisten en su propsito
de imponerse sobre la voluntad del pueblo, este se levantar contra el despotismo,
como en otras ocasiones de la historia, pues se hieren las fibras ms ntimas del sentir
nacional y se secuestra el destino de una nacin en forma inaceptable.
Que la historia y los lectores de esta obra sean los mejores jueces del papel cumplido
por este autor en un trance tan complejo, y de sus actuaciones rectas, pero no exentas
de humanos errores. Deca Ortega y Gasset que: El verdadero tesoro del hombre es el
tesoro de sus errores. Quiera Dios que este testimonio, ofrecido con honestidad al pas
al que me debo, aporte elementos de juicio para el anlisis de una etapa que est
catapultando al pas hacia la barbarie del siglo XIX y que trata de coartar sus ideales
libertarios y de progreso. Y que los estudiosos puedan despus de un tiempo evaluar
con ms sosiego los eventos del 2002 y en especial cmo, ante el derrumbe del rgimen
de Chvez, se invoc la Constitucin para llamar al pueblo soberano a relegitimar los
poderes por la va de pulcros comicios, clamor que hoy se convierte en el grito
desesperado de las grandes mayoras, que ven sucumbir al pas en manos de un tirano
con delirios de predestinado, expresin inmerecida de un accidente del destino.
Huid del pas donde uno solo ejerza todos los poderes: es un pas de esclavos.
Simn Bolvar, 1814.
EPILOGO
(Febrero del 2004 a Febrero del 2005)
Habra deseado vivamente que el lapso que media entre la fecha de entrega del texto de
la primera edicin de esta obra (febrero del 2004) y el cierre de esta segunda edicin
(febrero de 2005), me hubiese permitido escribir un eplogo diferente, quizs ms
optimista en cuanto al futuro de mi sufrido pas. Pero como lo he expresado en pginas
precedentes, en la vida las cosas no ocurren como se desean, sino como las duras
realidades lo van planteando.
Chvez ha exacerbado en este tiempo la hostilidad contra los Estados Unidos, acusa al
Presidente Bush de apoyar el golpe de abril, de tratar de derrocarlo o asesinarlo,
ataca duramente sus polticas y enarbola una bandera antinorteamericana, que tiene
adeptos en Amrica Latina y en el radicalismo mundial. En igual sentido acus al ex
Presidente Jos Mara Aznar de haber respaldado los hechos de abril, en el curso de
una destemplada visita a ese pas despus del cambio de gobierno a Rodrguez
Zapatero, que seguir dando mucho que hablar. El inefable Canciller Chaderton fue
sustituido primero por un adepto: Jess Prez, quien result tan deslucido, que tuvo que
ser rpidamente reemplazado por el Presidente de PDVSA, Al Rodrguez, hombre
sagaz y cercano a Fidel Castro. As se han liquidado los ltimos vestigios de
profesionalismo en la Casa Amarilla, para dar paso a la etapa revolucionaria de la
poltica exterior venezolana.
del llamado Congreso Bolivariano de los Pueblos, mientras que desde La Habana, Adn
Chvez, Embajador de Venezuela en Cuba, afirmaba junto a Fidel Castro que el proceso
revolucionario bolivariano es irreversible y reiteraba lo ya dicho pblicamente por su
hermano Hugo: ha llegado el momento de formar un gran frente revolucionario
latinoamericano. All est dicho todo, sin tapujos ni engaos. Ese es el objetivo
fundamental y en ello hay que estar claro.
El protagonista del caso fue el Fiscal Danilo Anderson, quien fue luego horrendamente
asesinado, movilizando al oficialismo a la exaltacin de su figura. El Presidente de la
Repblica le impuso post mortem la Orden de El Libertador y casi fue elevado al altar de
la patria como mrtir de la revolucin. Pero al poco tiempo afloraron denuncias que
obligaron a bajar al Fiscal del pedestal y casi que a colocarlo en una fosa comn. En
efecto, Anderson estaba vinculado a grupos de abogados extorsionistas que manejaban
fortunas y en su casa se hallaron sumas elevadas de dinero. Ello no es sino la punta del
iceberg de la maquinaria de corrupcin que ha florecido en el gobierno de Chvez,
gracias a la discrecionalidad y falta de control que lo caracteriza, lo cual permite adems
la compra de muchas conciencias nacionales e internacionales. Cualquier parecido con el
siniestro Vladimiro Montesinos del Per, es pura coincidencia.
De otra parte, tras la designacin de los nuevos integrantes del Tribunal Supremo de
Justicia, el Dr. Ivn Rincn fue jubilado por sus mritos revolucionarios con la suma de
Bs. 21 millones mensuales y una millonaria liquidacin y se design a un aguerrido
militante: Omar Mora como nuevo Presidente, quien proclam que asume la bandera de
la justicia revolucionaria y se estren destituyendo jueces y anunciando la revisin de la
sentencia del TSJ de agosto de 2003, mediante la cual se concedi el sobreseimiento
de la causa a los oficiales involucrados en los acontecimientos de abril del 2002, por no
estar incursos en el delito de rebelin, con lo cual se abre la posibilidad de que stos
sean juzgados dos veces por el mismo proceso. As mismo, la Sala Constitucional del
TSJ se arrog de nuevo la designacin del nuevo Consejo Nacional Electoral y nombr
como Rectores a cuatro militantes chavistas de un total de cinco, con lo cual se
concolida su control. La Presidencia pas a ser ocupada por Jorge Rodrguez, hasta
ese entonces Vicepresidente, quien se caracteriza por su total militancia en el rgimen
de Chvez.
Los planes del oficialismo se dirigen ahora a conquistar las elecciones parlamentarias de
fines del 2005 y las presidenciales de diciembre del 2006, en la cuales Chvez aspira a
ser reelecto por un seis aos ms. No existen dudas de que con la poderosa maquinaria
existente, con dinero, poderes conculcados y un rbitro electoral militante y sin
escrpulos, Chvez sera reelecto en el 2006, al mejor estilo de los dictadores del
pasado.
Corresponde por tanto a las fuerzas opositoras levantarse, reponer fuerzas, construir un
nuevo liderazgo, reunificarse y ofrecer al pas una opcin creble hacia el futuro, sin caer
de nuevo en engaos de amaados procesos electorales que de antemano estn
definidos. Por su parte, la comunidad internacional est obligada a analizar seriamente
cuanto acontece en Venezuela, pues se consuma la entronizacin de una frrea
dictadura que no admite disensos ni contrapesos, cuyo origen fue legal pero que
contina deslegitimndose en el desempeo, arrollando cuanto encuentra a su paso y
sembrando amenazas a la regin latinoamericana y al mundo. Es pues hora de abrir los
ojos y de apoyar a un pueblo noble que no merece un nuevo yugo, pues ha luchado por
la libertad de Amrica desde la independencia y demostrado en el pasado, en casos
como el centroamericano, su vocacin democrtica y de paz.
A casi tres aos de los acontecimientos de abril del 2002, solo me queda reafirmar que
en aquellos difciles momentos, tras la renuncia anunciada de Chvez y el vaci de poder
generado, la decisin de abrir un brevsimo perodo de transicin para llamar al pueblo
de la relegitimacin de los Poderes Pblicos, fue polmica, pero habra sido sin duda la
menos dolorosa para el pas, de haber sido entendida en su justa dimensin y
propsitos.
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