Naci en Viena el 3 diciembre de 1895, fue la sexta y ltima hija del
matrimonio de Sigmund Freud y Martha Bernays. Despus de la secundaria, Anna Freud trabaj como maestro de escuela primaria y comenz a traducir algunas de las obras de su padre al alemn, lo que aumenta su inters por la psicologa infantil y el psicoanlisis. Anna estaba muy influenciada por el trabajo de su padre, que estaba lejos de vivir a su sombra.
Su trabajo en el psicoanlisis y la psicologa infantil contribuy a su
eminencia en el campo de la psicologa. Comenz la prctica psicoanaltica de sus hijos en 1923 en Viena, Austria y ms tarde se desempe como presidente de la Sociedad de Viena psicoanaltico. Durante su estancia en Viena, tuvo una profunda influencia en Erik Erikson, que ms tarde pas a ampliar el campo del psicoanlisis y de la psicologa del yo.
Anna fue extraordinariamente cercana a su padre, sin embargo, fue
todo lo contrario con su madre y se dice que tiene relaciones tensas con sus cinco hermanos. Asisti a una escuela privada, aunque la mayor parte de su educacin fue de las enseanzas de los amigos de su padre y asociados.
En 1918, haba comenzado a analizarse con su propio padre, anlisis
que se mantuvo hasta 1922 con una frecuencia de seis sesiones semanales. Freud centr este anlisis en las fantasas y ensueos de flagelacin como inhibidores del trabajo intelectual.
En 1920, la familia Freud sufre la muerte de Sophie, hermana de
Anna, quien fue vctima de una epidemia. Anna sobrelleva la prdida de su gran rival, amada y envidiada, dedicndose al igual que su padre a un intenso trabajo, afianzndose su consagracin al psicoanlisis. Recibi de Freud su reconocimiento cuando ste le otorg uno de los anillos de oro grabado que posean los miembros del Comit de los siete anillos, grupo que frecuentaba ya desde los catorce aos, cuando se le permita asistir en silencio a las reuniones de los mircoles.
En 1920 igual asiste como invitada al primer congreso internacional de
posguerra en La Haya. Dos aos ms tarde, a los veintisiete, ingresa a la Sociedad Psicoanaltica de Viena como psicoanalista de nios, pues la clnica con adultos era "vedada" a los profanos.
En 1938, Anna fue interrogada por la Gestapo y huy a Londres junto
a su padre. En 1941, form la Guardera Hampstead Burlingham, un programa psicoanaltico y el hogar para nios sin hogar.
Su trabajo se centr sobre todo en las funciones del yo en el desarrollo
de la personalidad, y los mecanismos que se ponen en marcha para ajustar las pulsiones del ello a las demandas del supery, especialmente la represin, la proyeccin, la racionalizacin, la negacin, la identificacin con el agresor y las formaciones reactivas.
En 1947 fue la fundadora del "Hampstead Child Therapy Course and
Clinic", en Londres, lugar donde trabaj como directora desde 1952. Adems contribuy a fundar la publicacin anual Estudio psicoanaltico del nio en 1945. Su principal obra, El yo y los mecanismos de defensa (1936), se ha convertido en un clsico de psicologa.
En El Yo y los Mecanismos de Defensa, se presenta una descripcin
particularmente clara de cmo funcionan las defensas, incluyendo adems una atencin especial al uso de las defensas en adolescentes.
En 1971 se realiza el Congreso Internacional en Viena, donde se
inaugura el museo en el viejo departamento de Bergasse 19. Anna ya tena setenta y cinco aos, y mantena la esperanza de que en esa oportunidad la IPA aprobara y reconociera oficialmente la formacin de los psicoanalistas de nios en la HAMPSTEAD CLINIC. Pero Leo Rangell, entonces presidente, deseaba un congreso en paz y mocion para que tal debate se pospusiera para el prximo congreso, y para que la Hampstead Clinic fuera aceptada como grupo de estudio. La sociedad britnica de psicoanlisis tema que la clnica de Anna se convirtiera en una sociedad paralela. Anna present entonces su renuncia a la IPA y a Rangell, quien le ofreci el cargo de presidenta honoraria. A partir de 1976, Anna deleg la direccin de la clnica.
En 1975 su salud se vio afectada, sin poder llegarse a un diagnstico
preciso. Fue tratada por una anemia, y requiri internaciones peridicas. Durante este tiempo se dedic a la refutacin y desacreditacin de tericos pos freudianos y bigrafos no autorizados, con la ayuda de K. Eissler. Tambin recibi los doctorados honorarios
- Normalidad y patologa en la niez.
En 1950 viaja a la Universidad de Clark, a donde aos antes tambin
haba sido invitado su padre, donde dicta una conferencia titulada El aporte del psicoanlisis a la psicologa gentica, y es investida Doctor Honoris Causa.
Los honores y reconocimientos continuaron en aos siguientes, y as
recibi tambin el ttulo de Doctor Honoris causa por las Universidades de Viena, Columbia, Harvard y Frankfurt
Que le confirieron las universidades de Viena, Columbia, Harvard y
Frncfort.
En 1982 padeci un ataque cerebral que afect su motricidad y habla,
no as su lucidez mental. Un ao antes, haba asistido por ltima vez a un simposio de la clnica, presentando un trabajo sobre patognesis.