El prspero reino montaoso de

Talak haba salido prcticamente

indemne del enfrentamiento con el
Dragn de Hielo, pero su rey, el
joven y mutilado Melicard, continua
sintiendo un odio profundo hacia los
dragones y los magos humanos.
Inmerso en sus retorcida venganza,
Melicard captura al espectral corcel
Caballo Oscuro, y, sin
proponrselo, libera a la siniestra
entidad pandimensional conocida
con el nombre de Sombra, un ser
que ha descubierto el hechizo
definitivo para poseer el control
sobre el mundo entero.
En cuanto se ve libre, Sombra inicia
su plan para poner a prueba sus
mortferos ritos en la persona de
la prometida de Melicard, la
hermosa princesa Erini. Por ello y
para salvar a su amada y al mundo,
el obsesionado rey tendr que
confiar en sus mas acrrimos
enemigos, los dragones, y cabalgar
junto a Caballo Oscuro en un salto
mortal a las profundidades de lo
que ms teme: la magia de los
dragones.
 Richard A. Knaak

Caballo oscuro
El reino de los dragones 4

ePub r1.1
OZN 14.03.14
Ttulo original: Shadow Steed
Richard A. Knaak, 1990
Traduccin: Gemma Gallart
Diseo de portada: OZN

Editor digital: OZN

ePub base r1.0
 1
T me conseguirs un demonio.
Las palabras estaban grabadas a
fuego en la mente de Drayfitt, y todava
le pareca ver el espeluznante rostro de
su soberano al pronunciarlas. No haba
existido la menor duda de que el rey
hablaba muy en serio. Era un hombre
taciturno y amargado que, durante los
nueve aos transcurridos desde que
haba quedado horriblemente
desfigurado, se haba ido convirtiendo
en aquello que antes despreciaba.
Incluso el palacio reflejaba el cambio;
lo que antes haba sido un edificio
refulgente y soberbio era ahora un
armazn sombro, de aspecto
deshabitado.
Sin embargo, ste era el monarca
Drayfitt, el hombre que representaba
todo aquello a lo que el anciano haba
jurado lealtad haca ms de un siglo. As
pues, el enjuto hechicero se haba
limitado a inclinar la cabeza y
responder:
S, rey Melicard.
Ah, Ishmir, Ishmir rumi en su
fuero interno. Por qu no esperaste a
que hubiera concluido mi adiestramiento
antes de ir a hacerte matar junto a los
otros Amos de los Dragones? Ms an,
por qu tuviste que ensearme nada?.
La habitacin ocupada por el mago
era una de las situadas en lo ms
profundo de los stanos del palacio y la
nica adecuada para la tarea que tena
entre manos. El sello de la puerta haba
sido el de Rennek II, tatarabuelo de
Melicard y hombre famoso por sus
inclinaciones siniestras, pero ahora lo
haban limpiado a fondo para que
Drayfitt pudiera inscribir sus marcas,
dibujar las lneas de la barrera en el
suelo. La jaula, un objeto mgico, no de
metal, ocupaba casi todo el espacio pues
el hechicero no estaba muy seguro del
tamao que podra tener el demonio, y
mucho de lo que haca se basaba en
conjeturas, incluso a pesar de la ayuda
del libro que Quorin haba encontrado
para el rey. De todos modos, si Drayfitt
haba sobrevivido a la mayora de sus
contemporneos era porque no haca las
cosas a ciegas.
La habitacin estaba a oscuras, a
excepcin de una sola antorcha y dos
dbiles velas, estas ltimas
imprescindibles para poder leer las
pginas del libro. La vacilante llama de
la antorcha creaba sus propios
demonios, sombras danzarinas que
celebraban el advenimiento del hechizo
con jubilosos movimientos. Drayfitt
habra preferido tener la habitacin bien
iluminada, aunque slo fuera para
calmar sus propios nervios, pero
Melicard haba decidido estar presente,
y la oscuridad preceda y segua al rey
all adonde fuera. El anciano mago se
removi inquieto, sintiendo la fuerza de
la presencia de Melicard a su espalda.
Su rey y seor estaba obsesionado,
obsesionado con la destruccin de los
Reyes Dragn y su progenie.
Cunto ms vas a tardar? La
voz de Melicard temblaba de ansiedad,
como un nio a punto de recibir su dulce
favorito.
Drayfitt levant los ojos del libro
pero no se volvi hacia su soberano,
sino que pareci estudiar el dibujo del
suelo.
Estoy listo para empezar,
majestad.
La voz de Quorin, el consejero del
rey, sesg bruscamente los pensamientos
del hechicero como un bien afilado
cuchillo. Mal Quorin era lo ms
parecido a un primer ministro que tena
Talak desde el fallecimiento del viejo
Hazar Aran, el ltimo que haba
ocupado el puesto, dos aos atrs. El
rey no lo haba reemplazado, aunque
Quorin haca casi todo lo que
supuestamente haca un primer ministro.
Drayfitt odiaba al consejero; el felino
hombrecillo haba sido el primero en
informar a Melicard de que exista un
hechicero en la ciudad, y uno que
haba jurado lealtad al rey. Si de verdad
exista justicia, el demonio que
consiguiera invocar exigira al
consejero como sacrificio (aunque quiz
ni un demonio sera capaz de tragar
bocado tan repugnante).
Empezaba a preguntarme, Drayfitt,
si ponas toda tu alma en esto. Tu lealtad
se ha mostrado ms bien fra.
Si queris ocupar mi lugar,
consejero Quorin, no tendr el menor
inconveniente en cedroslo. Desde
luego, jams soara con estorbar a
alguien evidentemente ms versado en
hechicera que yo.
Quorin le habra replicado, siempre
buscando decir la ltima palabra, pero
Melicard lo ataj:
Deja que Drayfitt siga con su
tarea. El xito es todo lo que importa.
El rey apoyaba a Drayfitt por el
momento. El anciano se pregunt cunto
tiempo durara ese apoyo si no
consegua hacer aparecer la criatura que
su seor deseaba. Tendra suerte si
conservaba la cabeza porque, sin duda,
lo que no conservara sera su tranquilo
y cmodo cargo como jefe de protocolo.
De todos modos, lo ms probable era
que, con xito o sin l, ya hubiera
perdido esto ltimo; por qu
desperdiciar a un hombre de su poder en
un puesto poltico de poca importancia,
aunque eso fuera todo lo que Drayfitt
deseara?
Basta de soar con cosas
perdidas! se reprendi. Haba llegado
el momento de invocar al demonio,
aunque slo fuera para retorcerle el
cuidado bigote a Quorin.
Ni el rey ni su consejero se daban
cuenta de lo sencilla que era en realidad
la invocacin. Hubo momentos en que se
sinti tentado de contrselo, slo por
ver la incredulidad pintada en sus
rostros, pero su hermano le haba
enseado al menos una cosa: que los
secretos de la hechicera eran el tesoro
ms precioso de un mago. Para mantener
su posicin y contrarrestar a aquellos
que eran como Quorin, Drayfitt tena que
crearse una imagen; resultara risible de
no ser tan trgico. Exista la posibilidad
de que el xito significara la muerte de
todos ellos. Tal vez la barrera no fuera
capaz de mantener a raya a lo que fuese
que invocara, si es que consegua
invocar a algo.
Alzando una mano con un gesto
teatral que haba practicado a fondo
para perfeccionarlo, Drayfitt toc las
lneas de poder con la mente.
El conjuro no poda ser ms
sencillo; sobrevivir al encuentro con
aquello que consiguiera atrapar era otra
cosa.
Por el espritu de Drazeree!
farfull Quorin atemorizado.
Drayfitt habra sonredo si hubiera
escuchado esta exclamacin, pero su
mente estaba fija en el vnculo que haba
creado. No exista ms que el vnculo:
no haba habitacin, ni rey, ni siquiera
su propio cuerpo. Era invisible, careca
de forma. Se trataba de una experiencia
que no haba tenido jams y su asombro
al haberlo conseguido estuvo a punto de
resultarle fatal, pues, al mantener el lazo
de unin con el hechizo, estuvo a punto
de romper el que lo una con su propio
cuerpo mortal. Al darse cuenta, corrigi
de inmediato su error. Haba aprendido
una leccin pero a punto estuvo de
costarle la vida.
Ante l, el chorro de luz que era la
representacin mental de su vnculo
desapareci en el interior de un
desgarrn en la realidad. Saba que el
rey y su consejero podan ver el
desgarrn, una seal de xito sobre la
que meditaran mientras l segua
adelante. Si luego se encontraba con el
fracaso, esperaba que Melicard
comprendera que lo haba hecho lo
mejor que haba podido, que haba
probado su lealtad.
Una presencia fra que daba la
sensacin de tener muchsimos aos
roz los lmites exteriores de su sonda
mental. Antigua no era una
descripcin satisfactoria para una
criatura as. Drayfitt se sinti embargado
por un gran deseo de abandonar la
invocacin, pero se resisti a l,
comprendiendo que se trataba de una
estratagema de la criatura que haba
atrapado. No se le escap la analoga
con un pescador que hubiera atrapado al
abuelo de todos los monstruos marinos.
Aquello que haba atrapado era
poderoso y muy reacio a la idea de
verse arrastrado al mundo de Drayfitt;
estaba dispuesto a luchar contra el
hechicero con todas las armas a su
alcance.
Algunos habran combatido al
demonio all mismo, en ese lugar sin
nombre, pero Drayfitt saba que slo
poda sujetar a su presa si luchaba con
ella en el plano fsico a la vez que en el
espiritual. La tierra, cuya existencia se
entreteja tanto con los campos de poder
como con su propia vida, era su ncora.
Mientras se retiraba en direccin a
su cuerpo, el hechicero se sinti
sorprendido por la facilidad con que
arrastraba al demonio tras l. La lucha
era mucho menor de lo que haba
esperado, casi como si el demonio
poseyera algn poderoso vnculo propio
con el mundo de Drayfitt, un vnculo que
no poda rechazar. Lo inquiet que una
criatura engendrada all fuera pudiera
tener algn nexo de unin con el plano
mortal. Se le ocurri que podra tratarse
de una trampa, pero fue slo por un
segundo. Una trampa as resultara muy
arriesgada; cuanto ms cerca estuvieran
de los dominios de Drayfitt, ms difcil
le resultara al demonio liberarse.
 El hechicero percibi la creciente
frustracin de la criatura. El ser luchaba
sin cesar, pero como alguien que se
viera obligado a luchar en varios frentes
a la vez. El anciano hechicero saba muy
bien que, de haberse enfrentado los dos
en igualdad de condiciones, ambos con
las respectivas facultades intactas, su
adversario se habra deshecho de l
rpidamente. Pero, tal y como estaban
las cosas, la batalla pareca ganarla
Drayfitt.
El regreso pareca interminable,
mucho ms largo que cuando haba
abandonado su cuerpo. Cuando por fin
se encontr ya muy cerca de su meta, el
hechicero se sinti golpeado por una
potente oleada de pnico que emanaba
del demonio. El vnculo que los una se
estir hasta lmites que no hubiera
credo posibles y, por un momento,
pareci como si el demonio hubiera
escapado.
Sin embargo, segua manteniendo su
presa. Cuerpo y mente empezaron a
fundirse, y otras cosas olores,
sonidos, presiones exigieron parte de
su atencin.
Vuelve a moverse!
Lo ves, Quorin? Ya te dije que no
haba fracasado. Drayfitt me es leal.
Perdonadme, mi seor, pero haca
ya tres horas que esperbamos. Claro
que vos dijisteis que no se arriesgara a
morir y, como de costumbre, tenais
razn.
Las voces parecan venir de muy
lejos, como si el mago las oyera a travs
de un largo tubo hueco. No obstante, los
dos hombres deban de estar muy cerca.
Drayfitt dio tiempo a sus sentidos para
que se recuperaran y luego, con la
cabeza dirigida an hacia la jaula
mgica que haba creado, abri los ojos.
A primera vista, sufri una
decepcin. El desgarrn en el centro del
espacio vaco segua all y no haba
nada dentro de los confines de la
barrera. Las sombras seguan bailando
alegremente a su alrededor; entre ellas,
las dos voluminosas figuras de sus
compaeros. Las sombras del rey y el
consejero se alzaban sobre su cabeza
mientras que su propia sombra pareca
arrastrarse por el suelo y ascender por
una buena parte de la pared opuesta.
Gran parte del dibujo que haba trazado
en el suelo estaba tambin cubierto por
la oscuridad.
Y bien? inquiri Quorin,
malhumorado.
El vnculo todava exista, pero ya
no se extenda ms all del desgarrn;
ahora se retorca intilmente hacia las
zonas ms oscuras del interior de la
jaula mgica, en tanto la abertura
empezaba a cerrarse. Drayfitt, aturdido,
contempl el vaco espacio durante unos
segundos. Lo haba conseguido; al
menos, todo pareca indicar eso. Por
qu, entonces, no apareca all nada que
demostrara lo que haba conseguido?
Fue en ese momento cuando observ
la diferencia entre las sombras
danzarinas de las paredes y la total
inmovilidad de la negrura del interior de
la barrera. Dentro de sta, las sombras
no se movan, a pesar de que habran
debido hacerlo, e incluso parecan tener
profundidad. Drayfitt tuvo la aterradora
sensacin de que si las miraba durante
mucho tiempo caera al interior de
aquellas sombras, y su cada jams se
detendra.
Drayfitt? La confianza del rey
se tornaba incertidumbre teida de
creciente enojo. An no haba advertido
la diferencia entre las sombras.
El enjuto hechicero se alz
despacio, indicando con un gesto de la
mano que el silencio era imprescindible.
Mentalmente, rompi el contacto. Si se
equivocaba y all no haba ningn
demonio, Melicard no tardara en
despellejarlo.
Se acerc pero no tanto que
pudiera accidentalmente cruzar la
barrera y examin la jaula mgica con
una minuciosidad que puso nerviosos al
rey y al consejero. En cuanto Drayfitt
vio que las sombras parecan encogerse,
comprendi que lo haba conseguido.
En su trampa haba algo.
No intentes engaarme susurr
desafiante. S que ests ah.
Mustrate, pero no intentes ningn
truco! Esta jaula tiene sorpresas
pensadas para los que son como t,
demonio!
Qu es lo que haces? inquiri
Quorin empezando a adelantarse. Era
evidente que segua pensando que
Drayfitt haba fracasado y que intentaba
ahora ganar tiempo con la esperanza de
salvar el cuello.
Quedaos donde estis! orden
Drayfitt sin mirarlo. El consejero se
detuvo en seco, sorprendido por la
intensidad de la voz del mago.
Volviendo su atencin otra vez hacia
la barrera, el anciano repiti su anterior
orden, esta vez en voz alta para que los
otros dos lo oyeran.
He dicho que te muestres!
Obedece!
Agit una mano en el aire,
utilizndola para guiar las lneas de
poder de modo de obtener los resultados
deseados. No se vio decepcionado.
El ser aull! Fue un ruido tan
horrible que Drayfitt estuvo a punto de
perder la concentracin. A su espalda,
Quorin lanz una maldicin y retrocedi
apresuradamente. En cuanto a Melicard,
el hechicero no saba si tambin ste se
senta atemorizado. Hasta un rey tiene
sus limitaciones. Mientras el zumbido se
apagaba en sus odos, Drayfitt se
pregunt si todos los moradores del
palacio, si todos los habitantes de Talak
habran odo el aullido de dolor del
demonio. Casi lamentaba lo que haba
hecho pero tena que demostrar a la
criatura quin era el amo. As estaba
escrito.
En un principio, no advirti que la
oscuridad se encoga sobre s misma, se
espesaba incluso, si es que algo as era
posible. Slo cuando la primera de las
extremidades result reconocible y
luego las restantes, hasta completar
cuatro patas se dio perfecta cuenta de
que haba tenido xito. El demonio se
haba doblegado por fin, totalmente, a su
voluntad.
Los tres hombres contemplaron
como hipnotizados la transformacin
que tena lugar ante sus ojos. Olvidando
sus dudas, el rey y el consejero se
reunieron con Drayfitt en el lado
exterior de la barrera y contemplaron
cmo un tronco pasaba a unirse a las
patas, y un largo y grueso cuello surga
de uno de los extremos, mientras que una
larga y lustrosa cola brotaba del otro.
Un corcel! Una especie de corcel
fantasmagrico! La cabeza se
materializ adoptando una forma ntida,
y Drayfitt rectific su opinin. Era el
fantasma de un caballo enorme. El
cuerpo y las patas se distendan,
alterndose a medida que el demonio se
mova, y el torso El hechicero tuvo la
turbadora sensacin de que, si lo
observaba con demasiada fijeza, caera
al interior del demonio y seguira
cayendo eternamente. Ansioso por
quitarse la idea de la cabeza, desvi la
mirada y la pos en el rey.
Sin darse cuenta de la nerviosa
mirada del hechicero, el desfigurado rey
lanz una risita al ver su nuevo trofeo.
Me has hecho un maravilloso
servicio, Drayfitt! Esto es lo que ped y
ms! Tengo mi demonio!
Con un fluido y rpido movimiento,
la enorme cabeza del siniestro corcel
gir para mirar al tro. Fue entonces
cuando advirtieron que sus ojos eran de
color azul cielo. Drayfitt le sostuvo la
mirada y se estremeci, pero no tanto
como cuando el demonio les grit con
arrogancia:
Estpidos mortales! Criaturas
sin seso! Cmo os atrevis a obligarme
a regresar a este mundo! No os dais
cuenta de la devastacin que habis
provocado?
Drayfitt escuch una profunda
inspiracin junto a l y supo de
inmediato que el rey Melicard estaba a
punto de estallar en uno de sus arrebatos
de clera. Puesto que no deseaba que el
monarca cometiera ninguna estupidez
que pudiera accidentalmente liberar al
demonio, el hechicero replic a su vez:
Silencio monstruo! Aqu no
tienes ningn derecho! Los hechizos que
he realizado te han convertido en mi
criado y hars lo que te ordene!
El negro caballo lanz una carcajada
burlona.
No soy exactamente el tipo de
demonio que t buscabas, insignificante
mortal! Soy ms y a la vez menos! Me
has capturado porque mi vnculo con
este mundo es ms fuerte que el de
cualquier otra criatura del Vaco! La
cabeza del corcel se apret contra las
invisibles paredes de la jaula, mientras
sus ojos intentaban atravesar los de
Drayfitt. Yo soy aquel a quien llaman
Caballo Oscuro, mago! Pinsalo bien,
ya que es un nombre que sin duda
conoces!
De qu est hablando? se
atrevi a susurrar Quorin. Sostena una
mano contra su pecho, como si quisiera
impedir que se le escapase el corazn.
La dbil luz de la antorcha no
permiti que el rey y su consejero
pudieran ver cmo el rostro de Drayfitt
adquira una profunda palidez. ste
saba quin era Caballo Oscuro y
sospechaba que tambin el rey lo saba.
Existan leyendas, algunas de las cuales
se remontaban slo a diez aos antes,
sobre el diablico equino, una criatura
entre cuyos anteriores compaeros se
incluan el hechicero Cabe Bedlam, el
legendario Grifo y, lo que era ms
espantoso, el enigmtico y maldito
inmortal que se llamaba a s mismo
Sombra.
Caballo Oscuro! profiri por
fin el mago en un ahogado susurro.
Caballo Oscuro se alz sobre sus
cuartos traseros, como si estuviera a
punto de atravesar el techo, y replic
con una mezcla de pena y rabia:
S! Caballo Oscuro! Exiliado
por voluntad propia al Vaco con la
esperanza de poder salvar este plano
mortal de los horrores de un amigo que
es a la vez mi peor adversario! La peor
pesadilla de este mundo!
 Hazlo callar, Drayfitt! No quiero
seguir escuchando su chchara! La
voz de Melicard tena un tono
amenazador que el mago haba
aprendido a reconocer, y al que tema
casi ms de lo que tema al ser que
ahora se debata en el interior de la
barrera.
Chchara? Si slo fuera eso!
Caballo Oscuro cambi de posicin de
modo que ahora era el rey quien se
encontraba cara a cara con su inhumana
mirada. Es que no escuchas? No lo
entiendes? Al hacerme volver, lo habis
arrastrado conmigo, porque yo era su
prisin! Ahora est libre para hacer
todo el dao que tanto desea causar!
Quin? se atrevi a preguntar
Drayfitt, a pesar de la creciente clera
de su soberano al verse desobedecido
. Quin es ese al que he liberado por
accidente? se haba sido su miedo
mientras realizaba los preparativos para
el conjuro: soltar accidentalmente un
demonio en medio del Reino de los
Dragones.
Caballo Oscuro volvi la enorme
cabeza de nuevo hacia el hechicero y,
curiosamente, se pudo percibir una
cierta tristeza tanto en sus espeluznantes
ojos como en su estentrea voz:
El ser ms desgraciado que
jams he conocido! Un amigo que no
dudara en sacrificar la propia vida y a
la vez un diablo que te arrebatara la
tuya sin pensarlo ni un segundo! Un
demonio y un hroe, y sin embargo son
la misma persona! El espectral
caballo vacil un instante antes de
concluir con voz ahogada: El
hechicero Sombra!
 2
Es tan diferente de Gordag-Ai
Tan grande!.
Erini Suun-Ai atisbaba por entre la
cortinilla de su carruaje, sin hacer caso
de las miradas preocupadas de sus dos
damas de compaa. Un ligero
vientecillo le alborotaba los largos rizos
dorados. Le agradaba sentir la fresca
caricia de la brisa sobre el suave y
plido cutis y se inclinaba todo lo que
poda hacia ella, dirigiendo las
delicadas y perfectas facciones de su
ovalado rostro de modo que el aire
acariciara cada centmetro de su piel. El
vestido, amplio y lleno de colorido, le
impeda sentarse directamente junto a la
ventanilla, y Erini habra preferido
quitrselo, pues odiaba la forma en que
hinchaba su esbelta figura.
Sus damas murmuraban entre ellas,
haciendo comentarios despectivos. No
sentan el menor inters por ver su
nuevo hogar, la enorme y abrumadora
ciudadesestados de Talak, y slo el
deber para con su seora las haba
impelido a acompaarla. Una princesa,
en especial una destinada a convenirse
en reina, no viajaba sola. El cochero y
la caballera que la escoltaban no
contaban; eran hombres. Una mujer de
posicin elevada viajaba con
acompaantes o, como mnimo, con
sirvientes. As era como se hacan las
cosas en Gordag-Ai, en las tierras que
haban pertenecido al Dragn de
Bronce.
La mente de Erini se haba
desentendido de las cuestiones relativas
a su pas natal. Talak, con sus
gigantescos zigurats e incontables
estandartes ondeando al viento, era su
nuevo hogar, su reino. All, tras el
apropiado noviazgo, se casara con el
rey Melicard I y asumira sus
responsabilidades como esposa y reina.
El futuro estaba lleno de infinitas
posibilidades, y Erini se pregunt cules
le estaran reservadas a ella. No todas
seran agradables.
El carruaje pas sobre un bache, lo
que arroj a la princesa contra el
respaldo de su asiento, mientras sus
acompaantes lanzaban grititos de
desagrado ante lo accidentado de la
carretera. Erini les dedic una mueca de
desdn. Aquellas mujeres estaban all en
representacin de su padre, que era
quien haba arreglado el matrimonio
haca unos dieciocho aos con el
desgraciado, y ya fallecido, rey Rennek
IV. Melicard era entonces un muchacho
que empezaba a hacerse adulto y ella tan
slo un beb recin nacido. Erini haba
visto a Melicard una sola vez, cuando la
joven tena unos cinco aos, y por ese
motivo dudaba que l se hubiera llevado
una buena impresin de ella.
Lo que pona nerviosas a las mujeres
eran los rumores que corran por todo el
Reino de los Dragones sobre el
temperamento de Melicard. Haba quien
lo llamaba tirano fantico, aunque
ninguno de sus sbditos se refera jams
a l en esta forma. Tambin corran
rumores de que tena tratos con
nigromantes, y que era un soberano fro
y sin vida. Pero lo que ms corra de
boca en boca eran las horribles historias
sobre su aspecto personal.
Slo tiene un brazo autntico
haba musitado Galea, la ms robusta de
sus dos acompaantes, en cierto
momento de la conversacin. Dicen
que el otro se lo cort l mismo, para
poder llevar el de madera de elfo que
ahora luce.
Siente una terrible atraccin por
los peores aspectos de la hechicera
haba agregado Madga, cuyo aspecto
ms bien vulgar ocultaba un carcter
enrgico. Se dice que un demonio le
rob el rostro y que por ese motivo el
rey tiene que vivir siempre en la
penumbra!
 Cada vez que proferan alguna de
estas terribles declaraciones, las dos
damas intercambiaban significativas
miradas que venan a decir: Pobre
princesa Erini!. Haba momentos en
que las dos actuaban como si fueran
autnticas gemelas.
La princesa no saba cmo tomar los
rumores. Estaba enterada de que
Melicard llevaba un brazo tallado en
rara madera de elfo, una madera mgica,
y tambin de que a Melicard le haba
acaecido una terrible calamidad unos
diez aos atrs que lo haba dejado sin
brazo y desfigurado. Incluso una
curacin por medios mgicos tena sus
lmites a veces, y algo relacionado con
el incidente impeda reparar gran parte
del dao sufrido. Erini era consciente de
que se casaba con un hombre tullido y,
quiz, de aspecto horrible, pero lo poco
que recordaba de aquella vez que haba
contemplado con admiracin al atractivo
y alto muchacho, se haba fusionado con
su sentido del deber para con sus padres
y haba dado origen a una determinacin
de la que muy pocos podan alardear.
De todos modos, eso no quera decir
que no se hiciera preguntas, y se
preocupara.
Devolviendo la mirada al
espectculo que se desarrollaba en el
exterior, estudi con atencin las
enormes murallas. Eran gigantescas,
aunque los zigurats de su interior eran
an ms altos. Ante un invasor normal,
aquellos muros resultaran
inexpugnables, pero Talak siempre haba
estado a la sombra de las montaas
Tyber, guarida del autntico seor de la
ciudad, el difunto y nada llorado Dragn
Dorado, emperador de los Reyes
Dragn, y las murallas no representaban
ningn problema para los dragones,
tanto si stos se encontraban bajo su
forma original o bajo la humanoide que
era la que utilizaban con ms frecuencia.
Las cosas han cambiado tanto,
pens. De nia, siempre haba sabido
que, como reina, gobernara junto a
Melicard pero que, en cualquier
momento, el Dragn Dorado poda
exigir cosas de la ciudad. Ahora, sin
embargo, los Reyes Dragn estaban
sumidos en el caos, y, puesto que no
haba un heredero que ocupara el lugar
del Emperador Dragn aunque corran
rumores con respecto al Bosque de
Dagora all en el sur, Talak era, por
primera vez en su historia,
independiente.
Se escuch un resonar de
majestuosas trompetas que sobresalt a
Erini, pero el carruaje no afloj la
marcha, lo que indicaba que las puertas
de la ciudad se haban abierto y
entraran directamente. Los costados de
la carretera empezaron a llenarse de
gente, labriegos y aldeanos, algunos
ataviados con sus mejores galas, otros
con todo el aspecto de acabar de llegar
de los campos de labranza. Todos
lanzaba vtores, cosa que no la
sorprendi. Los consejeros de Melicard
se habran encargado de organizar toda
aquella demostracin de jbilo. Sin
embargo, Erini posea cierta habilidad
para leer en los rostros de la gente, y en
las facciones sucias y cansadas de los
que la aclamaban vio una sincera
esperanza, una sincera aprobacin.
Queran una reina, se alegraban del
cambio.
Los rumores sobre Melicard se
convirtieron en un cuchicheo burln en
lo ms profundo de su mente, pero los
rechaz con decisin y empez a
saludar.
En ese momento, el carruaje
atraves las puertas de Talak y los
rumores quedaron de nuevo enterrados
mientras Erini devoraba con los ojos las
maravillas de la ciudad interior.
Se encontraban en la zona del
mercado. Tenderetes y carromatos de
colores chillones competan con
edificios profusamente ornamentados, la
mayora diminutos zigurats de varios
pisos, copias exactas de los titanes que
se alzaban por encima de todos los
edificios de la ciudad. Los edificios ms
slidos parecan ser posadas y tabernas,
una astuta jugada para atrapar al viajero
incauto que, de esta forma, acabara
comprando algo en el bazar, slo porque
lo tena muy cerca. En el interior de la
ciudad ondeaban an ms estandartes
que en el exterior, y casi todos
mostraban el emblema que Talak haba
adoptado desde haca nueve aos: una
espada que atravesaba una estilizada
cabeza de dragn. Era la advertencia de
Melicard a los clanes supervivientes,
incluidos los del Dragn de Plata, a
cuyos territorios estaba anexada ahora la
ciudad a causa de su situacin
geogrfica.
Galea y Madga no cesaban de lanzar
exclamaciones ante todo lo que vean,
habiendo cedido finalmente a la
curiosidad y olvidado que, en realidad,
no queran estar all. Erini les dedic
una burlona sonrisa y devolvi la
atencin a su nuevo reino.
Observ que la forma de vestir no
resultaba muy diferente aqu, aunque
mostraba una cierta tendencia a ser ms
colorista, y mucho ms cmoda de
aspecto que la sbana que ella
llevaba. Tambin se apreciaba una
propensin a los uniformes militares,
una confirmacin de un rumor segn el
cual Melicard segua incrementando su
ejrcito. Un grupo de soldados de
infantera se cuadr marcialmente a su
paso, igualitos todos ellos como una
hilera de huevos con cscaras de
hierro. La precisin de aquellos
hombres la satisfizo, aunque dese que
no hubiera necesidad de poner a prueba
todo aquel entrenamiento. Los mejores
ejrcitos son aquellos que nunca tienen
que luchar, haba dicho su padre en una
ocasin.
 El carruaje sigui su camino a travs
de la ciudad. La zona del mercado dio
paso a edificios ms majestuosos,
evidentemente los hogares de la clase
alta: comerciantes o funcionarios
subalternos. All tambin haba un
mercado, pero esta zona era mucho ms
tranquila en comparacin con la
habitada por la clase baja. Erini la
encontr agradable a la vista pero
desprovista de vida. Aqu la gente
empezaba a lucir ya la engaosa
mscara de la poltica, y se dio cuenta
de que, a partir de este lugar, la realidad
aparecera ligeramente desfigurada.
Apenas sin advertirlo, su postura se
aties y su sonrisa se volvi vaca.
Haba llegado el momento de
representar el papel para el que la
haban educado, incluso a pesar de no
haberse encontrado an con su
prometido. Ante la corte, desde los
cortesanos de menor rango a los de ms
importancia, la princesa tena que
mostrar una mscara de energa. Su
lealtad para con ella dependa de que
creyeran en su poder.
Poder. Sus dedos se crisparon, pero
los forz a permanecer distendidos y
quietos. A causa de la excitacin y la
posterior inquietud de encontrarse
finalmente en Talak, casi haba bajado la
guardia. Erini dirigi una rpida mirada
a sus damas. Madga y Galea tenan los
ojos fijos en el palacio, admiradas por
lo que era el edificio ms importante de
la ciudad, y no haban observado los
involuntarios movimientos de la
princesa. sta aspir con fuerza e
intent serenarse. No se atreva a
confiarles su problema.
Pero qu iba a hacer con respecto a
Melicard?
No obstante, cuando el carruaje
lleg a los muros exteriores del palacio
real, sinti que ya estaba preparada.
Reprimida de nuevo la turbulencia de su
mente cansada, su nica preocupacin,
ahora, era causar la impresin adecuada
cuando Melicard fuera a su encuentro al
pie de la escalinata de palacio, como
era la costumbre.
Es que estas gentes no saben
nada de protocolo? mascull Madga,
con voz autoritaria. En la escalinata
apenas si hay miembros de la corte.
Toda la aristocracia tendra que estar
aqu para recibir a su nueva reina.
Erini, que se haba estado alisando
las ropas para disimular su nerviosismo,
levant los ojos. Apartando la cortinilla
de su ventana, la princesa vio lo que, en
su ansiedad, no haba observado antes.
Era cierto; no haba ms que un puado
de personas aguardando su llegada y aun
desde lejos se dio cuenta de que ninguna
de ellas corresponda a la descripcin
que tena de Melicard.
El cochero detuvo los caballos, y
uno de los lacayos de Erini salt al
suelo y abri la portezuela. Mientras
descenda, la princesa advirti la
presencia de un hombre de baja estatura,
elegantemente vestido, de mirada
extraa y bigote bien cuidado que le
record ni ms ni menos que a una
pantera domesticada que su madre haba
comprado en una ocasin a un mercader
de Zuu. Erini sinti una aversin casi
inmediata por el recin llegado a pesar
de la sonrisa de oreja a oreja que ste le
dedic. Aqul no poda ser otro que el
consejero de Melicard, Mal Quorin, un
hombre evidentemente ambicioso. Qu
haca l aqu en lugar de Melicard?
Majestad Quorin tom la
diminuta mano que la princesa le tendi
con un esfuerzo y la bes de una forma
que sugera a un depredador catando su
presa antes de devorarla.
La joven lo obsequi con su sonrisa
ms corts y retir la mano en cuanto el
consejero la solt. No me convertirs
en un ttere tuyo, viejo gato, pens. El
hombre arrug la nariz por un instante,
pero su actitud sigui siendo servicial.
 Est enfermo Melicard?
Esperaba que estara aqu para
recibirme. La joven realiz un gran
esfuerzo por eliminar toda emocin de
sus palabras.
Quorin se estir la chaqueta. La
pomposa vestimenta militar de color
gris lo haca parecer una parodia de un
gran general, y Erini dese que no fuera
realmente comandante de los ejrcitos
del rey.
Su majestad ruega que lo
disculpis, princesa, y os pide seis
indulgente. Confo en que estaris
enterada de su aspecto fsico.
Pero supongo que mi prometido
no se esconder de m?
El consejero le dedic una leve
sonrisa.
Hasta que lleg la noticia de que
habais llegado a la edad fijada por
vuestro padre, Melicard haba olvidado
por completo el acuerdo. No os lo
tomis a mal, mi seora, pero
descubriris que todava intenta hacerse
a la idea. Sus deformaciones
fsicas slo sirven para aumentar los
problemas. Intenta ver a tan poca gente
como le sea posible, comprendis?
Comprendo mucho mejor de lo
que crees, consejero. Me conducirs
ante el rey Melicard ahora. No lo
rehuir a causa de su pasada desgracia.
Se nos emparej casi desde mi
nacimiento; su vida, su existencia, me
conciernen por completo.
En ese caso repuso Quorin, con
una reverencia, si queris seguirme,
os escoltar hasta l. Los dos podris
disfrutar de un encuentro privado. Lo
ms apropiado, dira yo, para iniciar
vuestro noviazgo.
Erini percibi el sarcasmo de su
voz, pero se abstuvo de hacer
comentarios. Mal Quorin hizo que se
acercara un asistente para que ayudara a
los acompaantes de la princesa a
instalarse. Las damas de compaa
tuvieron la intencin de acompaar a su
seora, pero sta les orden que fueran
con los otros.
Esto no es correcto se quej
Madga. Una de nosotras debera
acompaaros.
Creo que no correr ningn
peligro en el palacio de mi futuro
esposo, Madga. Erini dirigi al
consejero una mirada cargada de
intencin. En especial en compaa
del consejero Quorin.
Vuestros padres ordenaron
Su autoridad acab en el momento
en que penetramos en Talak. Capitn!
El oficial de caballera cabalg hasta
ella y salud. La princesa no recordaba
su nombre, pero saba por experiencia
que el hombre le era obediente. Por
favor, ayuda a escoltar a mis
acompaantes hasta sus habitaciones.
Tambin querr verte antes de que
regreses a Gordag-Ai.
El capitn, un hombre delgado de
mediana edad, ojos pequeos y
expresin ansiosa, carraspe:
S, alteza.
La vacilacin del hombre intrig por
un instante a Erini, pero saba que ste
no era el momento de intentar
desentraar el motivo. Se volvi hacia
Quorin, que aguardaba con cierta
impaciencia.
Te sigo.
El consejero le ofreci su mano y la
condujo, escaleras arriba, al interior del
imponente palacio. Mientras andaban,
Quorin le iba mostrando objetos aqu y
all, narrando a Erini la historia de cada
uno como lo hara un gua turstico,
mientras la princesa finga escuchar para
guardar las apariencias. Diversos
edecanes y funcionarios menores
formaron una comitiva tras ellos, junto
con una silenciosa guardia de honor.
Todo resultaba muy fuera de lugar, pero
la princesa ya haba sido advertida de
que las cosas haban cambiado durante
los aos de gobierno de Melicard. Por
el momento, slo Mal Quorin y la
ausencia del rey la inquietaban.
Sin duda, el palacio era espacioso,
pero gran parte de l tena el aspecto de
no ser utilizado, como si slo vivieran o
trabajaran realmente unas pocas
personas en su interior. Cierto que
Melicard era el ltimo de su dinasta,
pero la mayora de los gobernantes
todava se rodeaban de un corro de
cortesanos aduladores y de un
incontable nmero de criados. Por lo
que se apreciaba, Melicard slo
conservaba los que le eran estrictamente
necesarios.
 Tanto se ha aislado de los
dems?, se inquiet la princesa. El
estado de nimo de su futuro esposo la
preocupaba ms que todas las cicatrices
que pudieran afear su fsico. Era en
aquello en lo que descansaba el destino
del reino de Melicard.
Majestad
El consejero Quorin la estudiaba con
curiosidad, y Erini se dio cuenta de que
acababan de detenerse ante un enorme
par de puertas. Dos temibles centinelas
encapuchados montaban una lgubre
guardia, armados con hachas ms
grandes que ella misma. Erini se
pregunt si aquellos hombres seran
seres humanos.
Os dejar sola ahora, princesa
Erini. Estoy seguro de que vos y el rey
desearis intimidad.
La joven casi dese que se quedara.
Ahora que iba a encontrarse ante su
prometido en cuestin de segundos, las
posibles ramificaciones de su reaccin
al ver el rostro de Melicard la haban
dejado sin habla. Sera el odio o la
compasin el nico vnculo que los
unira? Rez para que no fuera as, sin
embargo
Quorin hizo chasquear los dedos.
Los dos enormes guardianes se hicieron
a un lado y las imponentes puertas se
abrieron hacia adentro. En el interior del
aposento todo era oscuridad. Ni una sola
vela brillaba invitadora.
El consejero se volvi hacia la
princesa y su rostro gatuno mostr una
apropiada sonrisa felina.
Os espera dentro, majestad. No
tenis ms que entrar.
Aquellas palabras, proviniendo de
l, fortalecieron a Erini como nada ms
poda haberlo hecho. Salud con una
regia inclinacin de cabeza al consejero
y a los dos centinelas, y penetr en la
oscura habitacin con estudiada calma.
Las puertas se cerraron despacio a
su espalda, y sus ojos se esforzaron en
vano por compensar la total ausencia de
luz. Con un gran esfuerzo, reprimi el
imperioso deseo de dar media vuelta y
regresar al amparo de la luz. Ella era
una princesa de Gordag-Ai y pronto se
convertira en reina de Talak. Sera una
deshonra a sus antepasados y tambin a
sus futuros sbditos si demostraba su
creciente temor.
Cuando las puertas se cerraron por
completo, escuch el rumor de la
respiracin de otra persona y tambin
unas fuertes pisadas que se acercaban
despacio a donde ella se encontraba. El
corazn empez a latirle con fuerza y su
respiracin se aceler. Oy cmo la otra
persona buscaba algo y entonces una
cerilla llame de improviso y la ceg
por un instante.
Perdona musit una voz suave y
profunda. A veces me encuentro tan a
gusto en la oscuridad que olvido lo
perdidos que pueden encontrarse otros.
Encender algunas velas.
Los ojos de Erini se fueron
ajustando a la luz mientras la cerilla
encenda la vela colocada sobre una
mesa que hasta ahora haba resultado
invisible. La cerilla se apag antes de
que pudiera estudiar la mano que la
sujetaba, pero la mano que fue a tomar
la palmatoria, la mano izquierda, la
sobresalt. Era plateada y se mova
como la mano de una marioneta. Ni la
mano ni el brazo al que estaba unida
estaban hechos de carne, sino de otra
sustancia ms rgida que imitaba la vida.
Madera de elfo. La historia era
cierta!, pens Erini.
No obstante, la mano qued
rpidamente olvidada cuando la vela se
elev en el aire y la princesa Erini
vislumbr por primera vez al hombre
con quien se iba a casar.
La exclamacin que surgi de sus
labios reson con fuerza en la oscura
habitacin.
***
 El posadero de la Taberna del
Cazador era un hombre con aspecto de
oso llamado Cyrus, quien, aos atrs,
haba tenido la desgracia de ser el
dueo de un establecimiento similar
llamado La Cabeza del Dragn-
Serpiente. Las huestes del seor dragn
Toma lo haban arrasado junto con el
resto del territorio, concentrndose
especialmente en la gran ciudad de Mito
Pica, lugar donde se haba criado en
secreto al poderoso hechicero Cabe
Bedlam. Toma no esperaba encontrar
all a Bedlam y slo haba querido que
lo sucedido en aquella regin sirviera
de ejemplo a cualquiera que osara
proteger, incluso sin saberlo, a un
posible enemigo de los Reyes Dragn.
Cyrus, junto con muchos otros de los
supervivientes, haba cogido todo lo que
pudo salvar y encaminado sus pasos a
Talak, donde las gentes de Mito Pica
eran bien recibidas, pues Melicard
comparta su odio por los dragones.
Durante un breve perodo de tiempo,
Cyrus haba sido incluso uno de
aquellos salteadores que el rey
abasteca en secreto, salteadores que
perseguan y mataban dragones con la
ayuda de magia arcana. Sin embargo, el
posadero haba acabado por darse
cuenta de que echaba de menos su
anterior profesin, lo cual haba sido
una suerte, ya que fue en el ataque a la
casa de Bedlam y su esposa donde
Melicard sufri las heridas que lo
haban convertido en un tullido. Las
cras del difunto Emperador Dragn
objetivo del ataque consiguieron
escapar ilesas.
Durante todo aquel tiempo y el que
transcurri despus, Cyrus no haba
contado a nadie en absoluto que el
hechicero Bedlam haba sido en una
ocasin un mozo de su taberna. Grabado
en su mente estaba el momento en que se
haba iniciado el principio del fin de su
primera posada. Todo haba empezado
con una silueta borrosa. La silueta de un
hombre embozado y encapuchado
sentado en un rincn oscuro, aguardando
en silencio a que le sirvieran.
Como el hombre sentado ahora en el
reservado de la esquina.
Si sus cabellos no hubieran
encanecido haca ya tiempo, Cyrus
estaba seguro que lo habran hecho
ahora. Pase la mirada a su alrededor
con rapidez, pero nadie pareca ver nada
extrao y tampoco haba nadie que
pudiera atender al misterioso personaje.
Ahora que por fin he echado
races, pens. Retorcindose las
manos, el posadero se abri paso por
entre los corrillos y se acerc a la
oscura mesa. Entrecerr los ojos,
preguntndose por qu estara tan oscuro
a pesar de las velas encendidas no muy
lejos del rincn. Pareca como si las
sombras acompaaran al extrao.
Qu os puedo traer? pregunt
y, en silencio, suplic: Pide algo que
sea rpido y fcil de servir! Y luego
vete, por Hirack, mientras todava sigo
siendo dueo de este lugar!.
Una mano enguantada, la izquierda,
surgi de entre los pliegues de la
envolvente capa, y una moneda tintine
sobre la mesa de madera.
Una cerveza. No quiero nada de
comer.
Al momento!
Dndole las gracias a Hirack, un
dios menor de los comerciantes, Cyrus
tom la moneda y regres a toda prisa al
mostrador, donde inmediatamente
procedi a llenar una jarra hasta el
mismo borde. Servira la cerveza al
hechicero, el hombre la bebera, y el
posadero le dira adis con una sonrisa.
En su precipitacin, Cyrus choc contra
varios parroquianos y derram parte de
la cerveza sobre otros tantos, pero ni
siquiera se dio cuenta. Nada importaba
excepto servir a aquel cliente indeseable
y alejarse de l lo ms posible.
 Aqu tenis! Deposit la jarra
con un golpe sordo sobre la mesa, justo
frente al hombre, e hizo ademn de
alejarse, pero la mano, con sorprendente
rapidez y abrumadora energa, sujet la
suya y lo inmoviliz.
Sintate un momento.
El ligero regocijo que se perciba en
la voz del encapuchado hizo palidecer a
Cyrus. Se sent pesadamente, y el
hechicero le solt la mano, como si
retara al posadero a huir.
Qu ciudad es sta?
Era una pregunta curiosa, ya que,
precisamente, un hechicero tendra que
saber algo tan sencillo. Pero, a pesar de
ello, Cyrus no pudo evitar contestar sin
demora:
Talak.
Hummm. Hace poco observ
cierta conmocin. A qu se deba?
Cyrus parpade, entre asombrado y
asustado, mientras sus labios formaban
las palabras automticamente.
Hoy ha llegado la prometida del
rey Melicard, la princesa Erini de
Gordag-Ai.
Por primera vez, la figura oculta
bajo la oscura capucha pareci
reaccionar. Cyrus estuvo seguro de que
se trataba de confusin a pesar de no
poder ver las facciones del hechicero.
Llevaba varios segundos intentando
vislumbrar el rostro del desconocido,
pero algo le suceda a sus ojos, ya que
el rostro del otro siempre se le apareca
borroso.
El rey Melicard? Qu le ha
sucedido a Rennek IV?
Rennek muri hace ya algn
tiempo. Se volvi totalmente loco los
ltimos aos de su vida.
Dnde estuvo este hombre que no
sabe algo que todo el mundo conoce?.
He estado muy lejos; muy, muy
lejos, posadero.
Cyrus se estremeci al darse cuenta
de que l no haba formulado su
pensamiento en voz alta.
El hechicero se inclin hacia
adelante y toc la frente de Cyrus con un
enguantado dedo de su mano derecha.
Existen ciertas personas de las
que quisiera saber ms cosas. T
conoces sus nombres. Habla y te dejar
regresar a tus ocupaciones.
Le result imposible no contar a la
encapuchada figura todo lo que saba.
Los nombres que atravesaban
fugazmente por su poco predispuesta
mente lo atemorizaron, tan poderoso y
mortfero era el poseedor de cada uno.
Sus labios farfullaron un relato tras otro
sobre cada uno de aquellos seres, en su
mayor parte basados en cosas que haba
escuchado a la clientela y olvidado
hasta entonces.
Por fin, ya no tuvo ms que decir, y
Cyrus, atemorizado, sinti que perda el
conocimiento.
El hechicero contempl sin
demasiado inters cmo el posadero se
levantaba de la mesa y regresaba a sus
tareas con la mente en blanco. El mortal
no recordara nada en absoluto. Nadie
recordara que l haba estado all.
Incluso poda quedarse el tiempo
necesario para terminar la cerveza, algo
que no haba bebido desde haca diez
aos. El largo perodo de tiempo
transcurrido converta la bebida en algo
an ms apetecible.
Diez aos pens Sombra
mientras clavaba los ojos en el interior
de la jarra. Slo han pasado diez
aos. Me pareci como si hubieran sido
ms.
Por su mente desfilaron recuerdos de
una batalla interminable en medio de la
nada que haba sido su prisin, prisin
que era parte de su enemigo y tambin
amigo. No pens que pudiera regresar
jams a la tierra.
Diez aos. Tom otro sorbo de
cerveza y no pudo evitar volver a
sonrer ante la situacin. La verdad es
que ha sido un precio muy bajo por lo
que he obtenido. Me ha salido muy
barato.
Sombra se llev una mano a la
cabeza al sentir un aguijonazo de dolor
en su mente. Dur tan poco como los
otros que haba experimentado desde su
regreso, e hizo caso omiso de l una vez
que hubo cesado. El hechicero tom un
nuevo sorbo. Nada estropeara su
momento triunfal, y mucho menos un
dolorcillo insignificante.
 3
La antorcha dejada por los mortales
se haba consumido haca ya rato, pero
Caballo Oscuro no necesitaba de tales
cosas. Ni se dio cuenta del momento en
que la luz chisporrote y se apag, tan
ensimismada estaba su mente en una
maraa de preocupaciones, temores y
clera que no acababa de resolver. Lo
que ms le angustiaba era que Sombra
vagaba por el Reino de los Dragones
indemne, libre de sembrar su locura por
un pas confiado y, en cienos aspectos,
despreocupado.
Y aqu estoy yo, indefenso como
un recin nacido, atrapado por un idiota
que no debera poseer los conocimientos
necesarios para hacer lo que ha hecho!.
Caballo Oscuro lanz una sorda
carcajada, una risa burlona dedicada a
s mismo. Continuamente subestimaba la
ingenuidad y estupidez humanas.
Sus splicas para que lo dejaran
libre haban chocado contra odos
sordos y cerebros perturbados. A
Melicard no le importaba otra cosa que
su objetivo de librar a los reinos de
todos los clanes draconianos, tanto si
eran enemigos como si no. Que Sombra
tuviera la capacidad de acabar con
todos ellos humanos, dragones, elfos
y el resto no importaba en absoluto al
desfigurado monarca.
Qu amenaza puede significar un
hechicero comparada con la furia
salvaje de los Reyes Dragn? haba
preguntado Melicard.
Tan pronto te has olvidado de
Azran Bedlam? haba bramado
Caballo Oscuro. Con su diablica
espada, la Innominada, acab con una
legin de dragones, incluido el
mismsimo Dragn Rojo!
El rey haba sonredo framente ante
sus palabras.
Por ese motivo tiene mi
admiracin y agradecimiento.
 Muy bien podra haberse tratado
de humanos, mortal! Azran resultaba
igual de peligroso para los suyos!
La criatura a la que llamas
Sombra ha existido desde tiempo
inmemorial, y sin embargo el mundo
contina existiendo. Si lo deseas,
puedes ocuparte de l despus de que
me hayas servido. Eso me parece justo.
Era intil intentar explicar que
siempre haba existido alguien que
mantena a raya a Sombra y que aquel
alguien casi siempre haba sido
Caballo Oscuro. Otros magos haban
combatido y vencido al hechicero,
cierto, pero el fantasmal corcel siempre
haba estado, como mnimo, en un
segundo plano. Ahora, se encontraba
impotente.
Y bien, demonio?
Lleno de reprimida furia, Caballo
Oscuro se haba alzado sobre sus
cuartos traseros y pateado la irrompible
barrera invisible, gritando:
Loco! Es que no me oyes? Es
que tu mente se niega a aceptar la
realidad? Jams conseguirs realizar tu
condenada obsesin de poca monta, y,
mientras t renes a tus fanticos,
Sombra acabar con humanos y
dragones! Lo s!
En este punto, el rey Melicard se
haba vuelto hacia el hechicero que tena
al lado y ordenado:
Dale una leccin.
Y Caballo Oscuro haba sido
castigado por negarse a obedecer. El
anciano hechicero Drayfitt haba vuelto
a sorprenderlo al entrelazar una serie de
dolorosos subhechizos dentro de la
estructura de la jaula mgica. El dolor
slo ces cuando el negro semental se
convirti en una masa borrosa
acurrucada en el suelo. Entonces,
Melicard se haba dado la vuelta, y
haba salido tras detenerse en la puerta
el tiempo necesario para dar algunas
instrucciones al mago. Con el rey haba
abandonado tambin la habitacin el
artero mortal, el consejero Quorin.
A solas con el anciano hechicero,
Caballo Oscuro haba vuelto a defender
su causa. Intilmente. Drayfitt era uno de
aquellos hombres que encarnaban lo
peor y lo mejor de su raza: una lealtad
ciega.
Y aqu estoy yo resopl para s,
enojado, el espectral corcel. Aqu, sin
poder salir.
Yo tambin sufr un destino
parecido al tuyo ahora se mof una
voz conocida. Atrapado sin que
pareciera existir una salida. Creo que
puedes imaginar cmo me senta.
 Caballo Oscuro se puso en guardia
al instante, todo su poder dispuesto a
enfrentarse con lo peor.
La antorcha volvi a encenderse de
improviso, pero su llama era de un rojo
intenso que recordaba a la sangre. Una
figura encapuchada y envuelta en una
capa surgi de entre las rojas sombras.
Sombra o Madrac!
exclam Caballo Oscuro con voz
cavernosa. Vienes a mofarte slo
cuando ests seguro de que tu pellejo
est a salvo.
El hechicero se inclin como un
juglar tras una buena actuacin.
Llmame Madrac, si lo deseas; o
cualquier otro nombre que te parezca.
No me importa. He venido a decirte
algo. Estuve sentado tranquilamente en
una taberna, y esta vez he estado
dirigiendo la vida misma. Lo recuerdo
todo, sabes? Lo recuerdo todo de cada
una de mis vidas. Recuerdo el da fatal,
la agona de verme destrozado y
devuelto a la vida una y otra vez!
Recuerdo ms cosas de las que podra
relatarte!
Desde que Caballo Oscuro conoca
al humano, ste siempre haba sido un
hombre condenado, que resucitaba
despus de cada muerte, tanto si su
cuerpo estaba entero como si no.
Sombra estaba sentenciado a vivir,
alternativamente, existencias dedicadas
a la parte luminosa u oscura de su
naturaleza. Cada una de ellas, sin
embargo, no era ms que una sombra del
hechicero original, y los recuerdos eran
tan incompletos que a veces ni existan
en realidad. Sus habilidades tambin
variaban. En su desesperacin por
volver a estar entero, cada nueva
personalidad adoptaba un nombre
secundario propio, como el de Madrac,
con la esperanza de llegar a ser
finalmente el inmortal Sombra. Ahora,
despus de milenios, algo haba
cambiado que haba hecho posible su
deseo. Al comprender lo sucedido,
Caballo Oscuro sinti renacer por un
momento la esperanza.
Entonces tu suplicio ha terminado;
puedes vivir en paz.
Sombra lanz una amarga risita y dio
un paso al frente. Echndose la capucha
hacia atrs, dej que el fantasmal corcel
contemplara su rostro o, ms bien, la
nebulosa mscara que lo sustitua.
An no, querido amigo, an no,
pero Madrac se desvanece y no estoy
muy seguro de qu clase de persona lo
reemplazar. Alguien diferente de las
anteriores, eso es evidente. No obstante,
senta la necesidad de hablar contigo, de
contrtelo, pero
Si puedes liberarme, har todo lo
que pueda por ti, Sombra.
Liberarte? No seas absurdo!
Casi me divierte lo irnico de todo
esto!
El tono de voz del hechicero
despert los recelos del inmortal corcel
mucho ms que las palabras mismas.
Habr dado paso la maldicin a algo
ms diablico, a algo mucho ms
siniestro?, se pregunt Caballo Oscuro.
La personalidad de Sombra pareca ir
de un extremo a otro de forma
imprevisible. Si el hechicero no haba
estado loco antes, no tardara en estarlo
ahora bajo la presin de esta nueva
tortura.
Sombra se llev una mano a la frente
como si intentara mitigar un dolor, y
continu:
Tambin vine a decirte esto: s
dnde comet el error, dnde fue mal mi
conjuro. S por qu la inmortalidad
que recib se convirti en una agona
interminable. Esta vez, puedo
rectificarlo.
Se acerc un poco ms a la jaula
mgica.
T, t no puedes hacer nada
para detenerme. No mientras sigas
atrapado aqu. El mago que te ha
facilitado este pequeo y agradable
reino ha utilizado magia vraad para
crear tu prisin. Sabes lo que eso
significa?
Caballo Oscuro no respondi al
principio, anonadado como estaba por
las palabras del hechicero, en especial
las ltimas.
Conozco la magia vraad. Ya no
existe en esta realidad! Los vraad slo
viven en la simiente de sus
descendientes; su magia ha dado paso a
la magia de este mundo!
Como quieras. Sombra hizo un
gesto con la cabeza . Comprueba t
mismo el hechizo. Oh Pareci
como si esbozara una sonrisa, aunque
resultaba difcil que nadie, excepto l
mismo, pudiera estar seguro de ello.
Claro, no puedes. Ests dentro, desde
luego, y los dibujos estn fuera,
rodeando la barrera.
Por qu has venido aqu,
Sombra? A hablar, tan slo?
Viene muy a pesar mo, pero lo
cierto es que me sent impulsado a
hacerlo. Llmalo un capricho.
Llammoslo conciencia replic
Caballo Oscuro en voz baja.
Conciencia? Ya no tengo algo
tan antieconmico! El encapuchado
hechicero retrocedi, volvindose ms
borroso a cada paso que daba. En la
magia de Sombra haba algo extrao, no
muy normal, pero el corcel no poda
decir de qu se trataba.
Disfruta de tus vastos dominios
mientras puedas, amigo. Cuando me
vuelvas a ver, si es que alguna vez lo
haces, yo ya ser por fin dueo de mi
propio destino, y de mucho ms.
Sombra
Era demasiado tarde; el hechicero se
desvaneci y, con su desaparicin, la
antorcha se apag dejando a Caballo
Oscuro sumido una vez ms en la
oscuridad. Aunque eso era lo que menos
le preocupaba. La breve e intrigante
visita de aquel que era a la vez su amigo
y su enemigo le interesaba muchsimo
ms.
Resultaba tan ingenuo limitarse a
decir que el regreso de Sombra estaba
en total contradiccin con lo que el
hechicero debera haber hecho en
realidad, que Caballo Oscuro no pudo
evitar lanzar una carcajada. Sombra no
haca nunca nada sin un motivo, aun
cuando l mismo no supiera cul era ese
motivo. Decir simplemente que haba
venido a burlarse del corcel no era
suficiente; no encajaba con el
comportamiento mostrado por el
hechicero en todas sus innumerables
vidas; al menos, en aquellas que el
espectral ser conoca.
Cuantos aos tienes en realidad?.
Era una pregunta que haba hecho a
Sombra una y otra vez y que ahora
volva a florecer en su mente de forma
inesperada, pero no obtuvo respuesta. El
hechicero jams lo poda recordar. Slo
recordaba algunos datos vagos; que l,
un mago ambicioso, haba intentado
dominar los poderes que, en aquella
poca, se conocan simplemente como el
bien y el mal, las tinieblas y la luz. Pero
Sombra, a causa quiz de tan primitiva
percepcin de las cosas, haba cometido
algn error fatal en las ltimas fases de
su gran conjuro. Los poderes no estaban
a su disposicin para que los gobernara
a su antojo; ms bien era l quien estaba
en manos de ellos. Incluso era posible
que el hechizo hubiera salido bien, pero
no en la forma que haba supuesto el
mago. Sin embargo, eso no contestaba a
la pregunta que siempre haba
preocupado al negro garan: qu edad
tena Sombra cuando ambos se haban
encontrado por primera vez? Era lo
bastante viejo para recordar a los
vraad? Lo bastante viejo para ser
uno de ellos?
Era una idea tan insensata que la
desech de su mente. Haban aparecido
y desaparecido varias generaciones de
Reyes Dragn desde que los vraad
haban hecho su breve y fulminante
aparicin en este mundo. Cierto que los
humanos eran sus descendientes, pero
nada ms.
Todos los planes para alcanzar la
inmortalidad acaban fracasando.
Tambin fracasaron para los vraad.
Comprendi que se desviaba del
tema y regres al motivo que se ocultaba
tras la breve y misteriosa visita de
Sombra. Si no era para burlarse de su
impotencia, entonces qu explicacin
poda haber para el regreso del
hechicero? Una advertencia? Quiz.
Puede que eso y ms. Caballo Oscuro
lanz una risa sorda al ocurrrsele otra
posible explicacin. Podra ser?.
El ruido de una llave al abrir la
puerta interrumpi sus pensamientos.
Vaya da bullicioso! se dijo.
Siempre pens que una prisin era un
lugar solitario!.
La puerta se abri con un quejido y
la luz de una antorcha inund la cmara.
Un guardia penetr en la habitacin y,
con los ojos fijos en cualquier parte
excepto en el prisionero, encendi la
antorcha de la pared. Mientras el
humano sala a toda prisa, una segunda
figura, alta y familiar, entr en la
habitacin con ms tranquilidad. El
enjuto anciano aguard con calma a que
otro guardin, tan ansioso como el
primero por marcharse, colocase un
taburete a medio camino entre la puerta
y el lmite de la barrera.
Drayfitt no dijo nada hasta que
estuvieron finalmente a solas. Sus ojos
se dirigieron a un punto a la derecha de
Caballo Oscuro. Pareca algo
preocupado, como si percibiera que
alguien ms haba estado en el aposento.
Bien, demonio. Has pensado
en lo que mi seor te ha pedido?
El espectral corcel se movi hacia
la izquierda, intentando sin
conseguirlo que sus ojos se
encontraran con los del hechicero.
Eso fue una peticin? He de
hacer lo que me ordene, sin
vacilaciones, y tal vez as me libere
algn da para que pueda salir en
persecucin de Sombra?
Es el rey y se le debe obedecer.
Te han amaestrado bien, lanzador
de conjuros.
Drayfitt pestae, pero sigui con la
mirada fija en el mismo lugar. Estaba
claro que saba lo que poda suceder si
sus ojos se clavaban en los de Caballo
Oscuro.
Hace mucho tiempo jur proteger
esta ciudad. Es mi hogar, y Melicard mi
rey y seor.
Tal y como dije, bien
amaestrado! Todos los reyes deberan
tener a un cachorro tan bien enseado
como hechicero!
Ojal no hubiera tenido que hacer
uso de estos poderes! Drayfitt dirigi
la mirada al techo, recordando algo, y
Caballo Oscuro reneg en silencio.
Entonces, por qu lo hiciste?
El rey necesitaba un mago, y el
consejero Quorin descubri quin era yo
en realidad, al enterarse por sus espas
de que llevaba ocupando uno u otro
puesto poltico de poca importancia
desde haca ms de un siglo, algo
imposible para cualquier ser humano
normal, por longevo que sea. En el
pasado, siempre consegu enterrarme en
el barullo de la burocracia. Afirmaba
ser mi propio hijo o alguna mentira
parecida, y consegua que se me creyera
utilizando una cantidad mnima de mi
poder. No tengo el menor deseo de
seguir los pasos de mi hermano Ishmir y
morir luchando contra los Reyes
Dragn. Tampoco siento el menor deseo
de ver destruida la ciudad de Talak, una
peligro bastante real si el Dragn de
Plata tiene xito en su reivindicacin del
trono del Emperador Dragn.
 Haban acontecido tantas cosas
durante los aos en que Caballo Oscuro
haba estado ausente que a ste le
resultaba difcil decidir cul era ms
sorprendente. Saber que Cabe Bedlam,
nieto del ms importante de los Amos de
los Dragones, haba vencido al
Emperador Dragn y acabado con su
propio padre, el demente Azran,
reconfortaba al espectral corcel, pues
conoca al joven mortal e incluso haba
viajado con l durante un tiempo. La
muerte del Dragn Dorado haba
dispersado a los dragones, y en aquellos
momentos era discutible quin poda
reclamar el trono del rey supremo. Cabe
Bedlam y su esposa, la Dama del
mbar, se dedicaban entretanto a educar
a las cras del difunto Emperador
Dragn junto a sus propios hijos, en un
intento por ensear a las dos razas a
coexistir en paz. La cuestin de si los
dragones aceptaran como gobernante al
mayor de los machos reales cuando ste
llegara a la mayora de edad (cuando
fuera que esto se diera entre los
dragones) era algo que se segua
discutiendo sin que se hubiera llegado a
una respuesta por el momento. Hasta
ahora, al menos dos de los Reyes
Dragn supervivientes haban intentado
acceder al trono de su hermano
argumentando que esperar a que los
jvenes maduraran era demasiado
arriesgado y poco prctico. Ninguno
consigui el respaldo suficiente entre
los suyos, pero el Dragn de Plata
aumentaba su poder da a da. Drayfitt
saba que el primer paso a dar para
reunificar los territorios sera la
eliminacin total de Talak, el enemigo
situado ahora dentro de los dominios del
Dragn de Plata. Pero la
ciudadesestados, que tan slo haca unos
pocos aos haba obtenido su autntica
independencia, no claudicara, no
mientras Melicard fuese rey.
Mal Quorin le susurra al odo a la
mnima oportunidad, instndolo a
emprender arriesgadas cruzadas. Los
supervivientes de Mito Pica, la ciudad
arrasada por el dragn Toma, siguen
exigiendo la sangre de los reptiles y sus
voces tienen gran peso. El mismo
Melicard est obsesionado con los
Reyes Dragn. Una vez que me vi
descubierto, comprend que la nica
forma de poner algn sentido en este
caos era convertirme en una parte
integral de la corte de mi seor,
convertirme en la voz de la razn.
Y para conseguirlo convocaste a
un demonio? replic Caballo Oscuro
con fingida inocencia. Realmente
eres un maestro de la lgica! Un genio!
Jams se me habra ocurrido un plan tan
astuto!
El hechicero se puso en pie, su
breve ensoacin interrumpida por las
punzantes palabras. Sus ojos estuvieron
a punto de clavarse, airados, en el
cautivo. A punto estuvieron de hacerlo.
Mal Quorin habra encontrado a
otro que tradujera ese maldito libro!
Alguien ms flexible a su voluntad!
Ahora, al menos, yo puedo controlar la
situacin, puedo evitar que se desboque!
Es esto lo que habra hecho
Ishmir?
La pregunta fue la perdicin de
Drayfitt. La mencin del nombre de su
hermano dio lugar a un arrebato de
rabia, una rabia acompaada de
negligencia. Se revolvi contra Caballo
Oscuro, con la intencin de castigarlo
por sacar a la superficie los
pensamientos que haban estado
acosando la mente del anciano desde el
momento en que haba aceptado llevar a
cabo aquel plan insensato. Lo habra
hecho Ishmir?; Drayfitt saba la
respuesta y no le gustaba. Dirigi una
furiosa mirada al equino, y sus ojos
establecieron contacto con aquellos
fros ojos azules.
Caballo Oscuro inmoviliz al
hechicero all donde estaba, hacindose
con el control de su mente indefensa. El
espectral corcel ri por lo bajo,
satisfecho del xito de su plan, pero fue
una risa hueca. Drayfitt era un mortal
bueno, aunque algo ingenuo, y al equino,
que haba conocido a la mayora de los
desaparecidos Amos de los Dragones,
incluido Ishmir el Seor de los Pjaros,
le doli tener que utilizar as el nombre
de su hermano.
Perdonadme los dos mascull
, pero no tena otra eleccin.
Toda emocin desapareci del
rostro del mago, y los brazos cayeron
inertes a sus costados. Pareca realmente
un cadver. Caballo Oscuro, que no
quera causarle ningn dao, avanz con
cautela.
Tu mente es ma, mortal! Tu
alma es ma! Podra llevarte al Sendero
Que Los Hombres Slo Pueden Recorrer
Una Vez, pero no lo har! No si me
obedeces!
Drayfitt permaneci inmvil, pero
Caballo Oscuro saba, como slo l
poda saberlo, que, en lo ms profundo
de su ser, el subconsciente del hechicero
comprenda.
Retirars la barrera, abrirs una
puerta en esta jaula perdida en el Vaco
y me dejars salir! Haz lo que te digo y
no te causar el menor dao!
A pesar de que su voz retumbaba en
la habitacin, el corcel no tema que los
guardias del exterior dieran la seal de
alarma. Melicard haba ordenado a
Drayfitt que envolviera la sala en una
cortina de silencio, lo que quera decir
que ningn sonido traspasara las
paredes. Haba llegado un husped de
gran importancia y el rey, curiosamente
apaciguado, no deseaba que el
desconocido personaje tuviera
conocimiento de sus actividades.
La realeza posee muchas mscaras,
pens Caballo Oscuro con sarcasmo
. Quin podr ser el que pone tan
nervioso al apuesto rey Melicard?.
Drayfitt trabajaba con calma,
metdicamente, ejecutando todos los
pasos del conjuro. Aunque ya no tena el
libro, le quedaba el recuerdo de su
ejecucin y Caballo Oscuro lo haba
sacado a la luz. De haber tenido tiempo,
el corcel habra obligado al mortal a
repetir todos los pasos en voz alta para
poder estudiar la forma en que se
confeccionaba el hechizo. Se trataba
realmente de magia vraad y el negro
garan se senta enojado consigo
mismo por no haberse dado cuenta antes.
De igual modo, de haber habido tiempo,
habra intentado localizar el libro, y a
quien lo haba encontrado. La magia
vraad era peligrosa, aunque a veces, en
apariencia, resultase de una sencillez
sorprendente.
Con un rgido movimiento de
cabeza, Caballo Oscuro invirti el
resultado del hechizo. En lugar de crear
una segunda jaula alrededor de la
primera, el corcel hizo pedazos la
actual.
El anciano hechicero baj las manos
y volvi a adoptar una postura inerte.
Caballo Oscuro dio un paso, vacilante,
en direccin al lmite de su prisin y,
extendiendo una pata hasta dejarla tan
delgada como una aguja, toc la
barrera y pas a travs de ella. Lleno
de jbilo, el animal salt al otro lado,
no muy seguro de que la suerte le durara
mucho tiempo.
Libre! Ah, la dulce libertad! Un
trabajo excelente, mi querida marioneta
mortal! Un trabajo realmente bueno!
Sus ojos se posaron en el hechicero casi
con cario. Por lo que has hecho,
mereces una recompensa de gran valor,
algo que creo que te ha faltado estos
ltimos das: dormir. Un sueo
profundo y reparador! Una larga siesta
har maravillas contigo! Cuando
despiertes, quiero que hagas otra cosa
por m: busca el origen de tu magia
vraad, busca el libro y destryelo.
Ahora descansa!
Drayfitt se desplom en el suelo.
Tras un ltimo y despectivo examen
de la habitacin que haba sido su
prisin, Caballo Oscuro se alz sobre
sus cuartos traseros, abri un sendero al
ms all y desapareci por l.
***
Mientras la noche se preparaba para
dar paso al da, el objeto de la bsqueda
de Caballo Oscuro se materializ en el
centro de una habitacin que resultaba
todo un contraste comparada con aquella
en la que haba estado encerrado el
corcel. Aunque algo ms austera que los
aposentos particulares del rey Melicard,
era una habitacin elegante y, desde
luego, digna tambin de un rey.
Sombra extendi una mano y pas un
dedo por el extremo de un enorme lecho
dorado. Una gruesa capa de polvo se
desprendi de la superficie. El
hechicero pareci esbozar una sonrisa;
nadie haba utilizado aquella habitacin
desde haca bastante tiempo, aos quiz.
As pues, los rumores eran
ciertos. Estos aposentos haban
pertenecido a Lord Grifo, el justo
pero no humano gobernante de
Penacles, la legendaria Ciudad del
Conocimiento. El Grifo haba sido un
camarada, un amigo a veces, pero slo
en aquellas ocasiones en que poda
confiarse en Sombra. El pjaro-len lo
haba comprendido mucho mejor que
nadie, a excepcin de Caballo Oscuro,
y, mientras se limpiaba el polvo de la
yema del dedo, Sombra casi ech de
menos a su antiguo adversario. Se deca
que el Grifo se encontraba en algn
lugar situado al otro lado de los Mares
Orientales, combatiendo en una guerra
que no pareca tener final. Entretanto, el
hombre al que haba dejado a cargo de
la ciudad, un mago menor maestro de la
estrategia llamado general Toos, se
negaba sistemticamente a ceirse la
corona de monarca a pesar de las
splicas de varios funcionarios de la
ciudad, prefiriendo adoptar el cargo de
regente, con poderes iguales a los del
monarca y el compromiso de retirarse en
favor del Grifo cuando ste regresara, si
es que lo haca.
Mucho mejor, decidi Sombra.
Gir en redondo, observando todos y
cada uno de los objetos de la habitacin,
tanto si se encontraban sobre el suelo,
como sujetos a la pared o suspendidos
del techo. Casi todo estaba tal y como l
lo recordaba, incluso las dos estatuas
metlicas de tamao natural situadas a
cada lado de la puerta. Se trataba de
glems de hierro, criaturas animadas de
fro metal creadas por el antiguo seor
de Penacles para custodiar sus
aposentos privados. Estas criaturas,
sorprendentemente veloces, deberan
haber cado sobre el hechicero en el
momento en que ste se materializ,
pero, al contrario que la mayora de los
intrusos, Sombra conoca la forma de
controlarlas.
Existan unas palabras, implantadas
en lo ms profundo de estos seres, que,
al ser reconocidas por los glems, los
transformaban en simples estatuas
extravagantes. Palabras que Sombra les
haba transmitido mentalmente antes de
materializarse por completo en la
habitacin. He aqu las ventajas de
haber gozado de la confianza del Grifo.
El hechicero ri por lo bajo; luego se
volvi hacia otra de las paredes, de la
que colgaba el objeto que buscaba: un
enorme y complicado tapiz que
representaba toda la ciudad de Penacles.
Que el tapiz siguiera all colgado,
sin que lo hubiera reclamado el regente,
resultaba muy significativo. Era un
objeto antiguo, ms viejo an que
Sombra, quien lo acarici con suavidad.
El general Toos jams haba ocultado su
aversin por los talismanes de poder,
aun cuando los toleraba. De todos
modos, el tapiz no era ms que un nexo
de unin con algo ms maravilloso
todava. Inclinndose sobre el tapiz con
cierta prevencin, el hechicero estudi
el diseo cuidadosamente. Todas las
calles, todos los edificios, estaban
representados en l, y, a pesar de haber
sido tejido en la poca de la
construccin inicial de Penacles, el tapiz
mostraba edificios que no tenan ms de
uno o dos aos de antigedad.
Incluso despus de tanto tiempo
sigues funcionando a la perfeccin
musit Sombra. Su creador haba sido
un perfeccionista, e incluso Sombra
reconoca la superioridad del artilugio.
 Examin el tapiz durante varios
minutos, en busca de una seal que no
estaba seguro de poder reconocer. Al
igual que la ciudad, la seal que
buscaba cambiaba con los aos. A veces
se trataba de la estilizada silueta de un
libro. En otras ocasiones haba sido una
letra suelta. Haba habido muchos
smbolos en el transcurso de los siglos,
algunos de ellos muy enigmticos.
Necesito tus fantsticos ojos, Lord
Grifo! Siempre conseguas descubrir la
seal tan slo con echar una ojeada!.
En ese momento, sus ojos se posaron
en un diminuto y retorcido estandarte,
uno que ninguna criatura viva hoy en da
salvo l podra reconocer. Sombra
esboz una de sus apenas perceptibles
sonrisas y la mancha borrosa de su
rostro pareci embargarse de emocin.
Memoriz la localizacin de la seal y
alz brevemente la mirada para
contemplar el tapiz con franca
admiracin.
Se podra pensar que ests vivo,
amigo, y, si as es, posees un sentido del
humor bastante perverso! Incluso
podra haberle resultado divertido a
mi, a mi padre!
Padre. El hechicero se
estremeci. No todos los recuerdos que
volvan a su mente eran particularmente
agradables; as pues, se enfrasc a toda
prisa en su tarea.
Tras volver a localizar la seal,
Sombra frot el estandarte con un dedo
y, mientras lo haca, la habitacin en la
que se encontraba empez a
desvanecerse. Es posible que Sombra
sonriera en ese instante, pero sus
nebulosas facciones no dejaban
apreciarlo con claridad. Lo que s es
seguro es que sigui frotando la seal
sin pausa mientras la habitacin del
Grifo daba paso a otra especie de
habitacin, a un pasillo. El tapiz
permaneci all hasta que el primer
aposento hubo desaparecido por
completo; luego, tambin l se
desvaneci. El hechicero se encontr de
pie en un pasillo cuyas paredes estaban
cubiertas de innumerables estantes
llenos de voluminosos tomos
encuadernados en piel, todos ellos
idnticos, incluso en el color. El tapiz
todava funcionaba.
Se encontraba en las legendarias
bibliotecas de Penacles.
Las bibliotecas existan desde
mucho antes de que se fundara la ciudad.
A su memoria volvieron cosas del
pasado, y Sombra record parte de la
verdad sobre la curiosa construccin: un
edificio subterrneo, situado bajo
Penacles, de mayor tamao en el interior
que en el exterior y que jams se
encontraba en el mismo lugar. Ni
siquiera l conoca sus autnticos
orgenes, pero sospechaba que, al igual
que el conjuro que el mago de Melicard
haba utilizado para fabricar la jaula de
Caballo Oscuro, aquello era cosa de los
vraad.
Aparte los incontables volmenes
all contenidos, no haba mucho ms que
ver. El suelo era de brillante mrmol, y
el pasillo en el que se encontraba, as
como todos aquellos que poda ver
desde all, estaban iluminados por la
misma fuente de luz invisible. Las
mismas estanteras parecan totalmente
nuevas, aunque Sombra saba muy bien
que no lo eran. El tiempo no pareca
pasar por las bibliotecas.
Has regresado despus de todo
este tiempo.
La prosaica afirmacin result
provenir de una diminuta figura de
cabeza ovalada ataviada con una
sencilla tnica. Los brazos le llegaban
casi al suelo, debido en gran parte a sus
piernas extraordinariamente cortas. En
su cabeza no haba un solo mechn de
pelo.
Se trataba de uno de los gnomos, o
quizs el nico gnomo, que
desempeaban el cargo de bibliotecario
del lugar. Hasta donde Sombra poda
recordar, las bibliotecas siempre haban
tenido gnomos y todos ellos haban
tenido siempre idntico aspecto.
Diez aos no es tanto tiempo para
alguien como nosotros dos se burl el
mago, recordando su ltima visita en
compaa del Grifo.
El gnomo no pareci advenir el tono
de mofa y repuso con sencillez:
Diez aos, no. Mil millares de
aos, s. Incluso para alguien como
nosotros dos.
Aunque el rostro de Sombra era
inescrutable, no suceda lo mismo con su
cuerpo. Se irgui, muy tenso, e intent
decir algo, pero no se senta muy seguro
sobre lo que iba a decir. El gnomo se
ocup de llenar el silencio.
Lo que buscas no est aqu. Puede
que se trate de la nica informacin que
las bibliotecas se niegan a guardar.
El hechicero se sinti irritado por la
referencia a las bibliotecas como si
stas fueran un ser racional. No le
gustaba la idea de sentirse como si
estuviera en el interior del estmago de
un animal.
Entonces, dnde est? S que
existe!
El bibliotecario se encogi de
hombros y empez a alejarse despacio,
con un libro en la mano; un libro que no
haba estado all antes.
Quiz debas buscar las cavernas.
Cavernas?
Cavernas. El gnomo se volvi
hacia Sombra de nuevo, contemplndolo
como se mirara a un aprendiz inepto.
Las cavernas del Emperador Dragn. Lo
que queda del lugar donde todo empez
para ti.
El lugar donde todo empez para
ti. Puede que Sombra sonriera al orlo,
pero, si as fue, se trat de una sonrisa
llena de amargura. Lo haba olvidado.
Era un recuerdo que acababa de
recuperar en aquellos instantes y,
posiblemente, se trataba del nico
recuerdo que hubiera preferido no
recuperar jams aun a costa de su
propia existencia.
 4
La luz del medioda, penetrando a
raudales en la habitacin, despert a
Erini. La joven parpade aturdida; su
mente era una maraa de imgenes a
medio recordar y se senta poseda de
toda una gama de emociones que
abarcaban del jbilo al temor.
La cama era enorme y mullida, e
intent enterrarse en ella, tanto mental
como fsicamente. Su vieja cama all en
casa (No, en mi antiguo hogar!) no
era ms que un trozo de madera y una
manta comparada con sta. Toda la
habitacin resultaba abrumadora, tan
grande como todas las otras
habitaciones que haba visto a excepcin
del vestbulo principal. Baldosas de
mrmol multicolor componan el suelo,
parcialmente ocultas por las colosales
alfombras de piel que se extendan
desde las diferentes puertas. Enormes
columnas se alzaban en cada esquina,
decoradas alegremente con flores
doradas, mientras que luminosos tapices
cubran las paredes. El mobiliario,
incluida la cama, era de delicada
madera de roble septentrional, material
muy raro tras la destruccin masiva de
bosques ocurrida nueve aos antes,
durante aquel horrible y extemporneo
invierno.
Erini record, consternada, cmo
rebaos enteros de gigantescos
cavadores, enormes criaturas peludas
provistas de potentes zarpas, se haban
abierto paso en direccin al sur, sin
dejar tras de s otra cosa que tierra
removida. La princesa se estremeci.
Apenas si haban llegado a un da de
camino de su ciudad cuando una
enfermedad o algo parecido acab con
todas ellas en cuestin de horas.
Curiosamente, sa fue ms o menos la
poca en que Melicard
Melicard.
Los ojos de Erini se abrieron por
completo mientras sta se renda a lo
inevitable y volva sus pensamientos a
lo sucedido la noche anterior. Haba
esperado muchas cosas al penetrar en la
oscura habitacin, de las cuales el brazo
de madera de elfo era la de menor
importancia. A pesar de su agradable
aspecto (gracias, sin duda, a un hbil
artesano), el brazo se mova con una
torpeza que jams podra ocultar que no
era autntico. Incluso aunque hubiera
estado pintado de tal forma que tuviera
el mismo color que la piel del rey, Erini
se habra dado cuenta de que era
postizo.
No obstante, el ver primero aquel
brazo bajo la tenue luz hizo que,
subconscientemente, previera lo peor.
se fue el motivo de que, cuando
Melicard alz la luz hacia su rostro,
Erini lanzara una exclamacin antes de
haber visto siquiera sus facciones.
Cuando sus ojos se haban posado por
fin en su prometido y las imgenes
hubieron penetrado lo suficiente en su
mente sobresaltada, la conmocin se
transform en confusin y, poco a poco,
en alegra.
Melicard I, rey de Talak y que a sus
jvenes ojos haba parecido en una
ocasin el ms apuesto de los hombres,
posea un rostro que, Erini tuvo
finalmente que admitirlo, era todo lo que
su corazn de adolescente haba
deseado. Facciones duras y angulosas,
atltico, y con una personalidad
dominante como corresponda a su
rango. Era una visin maravillosa, y la
princesa se sinti tan aliviada que casi
se arroj en sus brazos, y a punto estuvo
de tirar al suelo el candelabro que l
sostena.
Slo entonces, cuando estaban tan
cerca el uno del otro, result evidente la
terrible naturaleza de su rostro. Si hay
que hablar de una indicacin grfica de
la reaccin de la joven ante este
repentino giro de la situacin, hay que
sealar la forma en que Melicard apret
los labios y entrecerr el ojo, un ojo, al
verla vacilar y detenerse.
El accidente que se haba llevado
su brazo se haba llevado tambin gran
parte de su rostro, tal y como se
rumoreaba, y, a causa de la naturaleza
arcana de la magia utilizada, las heridas
de su rostro no curaban. Le haban sido
arrancados dos pedazos enteros de piel,
que no haban vuelto a crecer, e incluso
haba perdido el ojo izquierdo. Al ver
que nada funcionaba con su brazo,
Melicard haba recurrido a la madera de
elfo, una madera muy rara que, segn la
leyenda, perteneca a un rbol
bendecido por el espritu de un elfo
moribundo, e hizo que sus artesanos le
construyeran con ella una nueva
extremidad.
Eso mismo haba hecho con su
rostro.
Erini, recordando lo que haba
sucedido despus, se arrebuj en las
sbanas.
Lo siento! musit, al tiempo
que las lgrimas le corran por las
mejillas.
Mientras su futura esposa
permaneca all paralizada en lo que l
slo poda interpretar como un
sentimiento de repugnancia y horror,
Melicard, impasible, se dedic a
encender ms velas utilizando la
primera. Era evidente que su intencin
era que pudiera verlo con toda claridad,
tan seguro se senta de que ella lo
aborreca.
Estoy seguro de que antes de
venir aqu ya habas escuchado muchos
comadreos sobre mis problemas! Es
realmente ms horrible que lo que
cuentan?
Cmo poda ella decrselo? Erini
era incapaz de apartar los ojos del
rostro de l. Era la cara de Melicard,
cada curva y cada ngulo exactamente
igual a como deba de haber sido
excepto que casi todo el lado izquierdo
estaba magistralmente tallado en la
misma madera en que estaba tallado su
brazo, incluidos pmulo y mandbula
inferior. Le haban sustituido un tercio
de la nariz; la madera de elfo se
extenda hasta la mitad de la frente y
retroceda hasta la oreja. La joven
estaba convencida de que, si se
desabotonaba el cuello de la negra
camisa que llevaba el rey, aparecera
ms madera de elfo.
Los daos no estaban limitados al
lado izquierdo. El lado derecho estaba
veteado por lo que parecan races
surgidas del lado izquierdo. Tres ramas
principales le recorran la mejilla y
cada una posea tambin uno o dos
apndices menores. Era tal el contraste
entre la madera mgica y su propia piel
plida que todo aquel rostro hecho de
retazos pareca el de alguien que
estuviera muriendo de la peste.
Eres libre de marcharte cuando
quieras, princesa Erini dijo l al cabo
de un rato.
Ella neg con la cabeza, reacia a
confiar en sus labios. Melicard la rode
con cuidado, se acerc por detrs y le
ofreci una silla. Erini haba estado tan
absorta en el aspecto del rey que ni
siquiera se haba percatado de que
hubiera muebles, o cualquier otra cosa,
en la habitacin.
Si piensas quedarte, entonces
sintate, por favor. Creo que esta silla
resultar ms cmoda que los asientos
de un carruaje, aunque se trate de un
carruaje real.
Erini musit un gracias, arregl el
poco favorecedor vestido, y tom
asiento. El rey, con movimientos veloces
y silenciosos, se inclin de improviso
frente a ella, con una copa de vino en
cada mano. La joven tom la copa que
se le ofreca y esper a que l se hubiera
sentado en otra silla colocada
exactamente frente a ella antes de tomar
un sorbo. El vino no consigui calmar
los nervios de Erini, ya que sus ojos
siguieron clavados en el rostro del
monarca mientras beba.
Permanecieron as sentados durante
varios minutos. Melicard, cuya actitud
haba sido tan educadamente fra como
sus palabras, beba de su copa en
silencio, y con cada sorbo pareca
retraerse ms y ms en s mismo. La
princesa ansiaba decir algo, lo que
fuera, para aliviar el dolor del rey y su
propio sentimiento de culpabilidad, pero
las palabras no surgan. Acab
enfurecindose consigo misma por
comportarse como una de esas doncellas
desvalidas e intiles que los narradores
a menudo creaban para sus fbulas.
Hasta aquel momento, Erini siempre se
haba mofado secretamente de aquellas
deplorables mujeres.
Por fin, el rey deposit su copa
sobre la mesa situada a un lado y se
puso en pie. La princesa se irgui, a la
espera de una declaracin, alguna
palabra de su prometido sobre el futuro
de ambos, o la falta de ste si era eso lo
que l deseaba. Ante su asombro,
Melicard se dio la vuelta y avanz hacia
el extremo ms alejado del aposento, en
el que se encontraba otra puerta; la abri
y, sin volver la cabeza ni decir una
palabra, abandon la habitacin.
Erini se qued mirando cmo la
puerta se cerraba tras l, sin comprender
en un principio lo que haba sucedido.
Slo cuando un sirviente de librea
apareci en la puerta por la que ella
haba entrado se dio cuenta de lo que
suceda.
Si tenis la bondad de seguirme,
majestad, se me ha ordenado que os
muestre vuestros aposentos. Con su
comportamiento, el criado confirm lo
que ella tema: Melicard no pensaba
regresar. El rey haba visto su
repugnancia y compasin y no haba
podido soportarlos ms tiempo.
 En todo el da no vio ms que a los
criados que la alimentaban y atendan, y
a sus dos damas de compaa. Galea y
Madga intentaron sonsacarle
informacin sobre el rey, pero Erini no
se prest a ello. Tras despedirlas con
toda cortesa, se retir temprano,
agotada por el viaje y la prueba sufrida.
Mientras dejaba que los rayos del
sol la baaran y cicatrizaran las heridas
de su mente, se jur en silencio: De
una forma u otra debo arreglar las cosas
con l! Debo demostrar que puedo estar
a su lado sin sentir compasin! No me
extraa que acte de esta forma si todo
el mundo reacciona en la misma forma
que yo!. No se poda criticar a
Melicard por sus esfuerzos, decidi la
princesa sintindose culpable. Qu
poda hacer si la carne no cicatrizaba?
Llevar una mscara de oro y plata?
Dejar a la vista sus facciones
destrozadas? En cierta forma, el rostro
hecho de madera de elfo era la mejor
solucin, a pesar de su desconcertante
aspecto. El mismo hechicero del rey no
haba podido encontrar nada mejor al no
conseguir curar las heridas de su seor.
La idea hizo que sus dedos se
agitaran nerviosos, y entrelaz ambas
manos con fuerza para reprimir el
impulso. No sucumbira. No exista nada
que la princesa pudiera hacer que otros
ms expertos, otros que haban recibido
preparacin, no pudieran hacer mejor.
Erini repiti para s lo que se haba
convertido en una especie de cntico
para ella: ella era una princesa de
Gordag-Ai y jams podra ser una
hechicera o una bruja. Jams. Estaba
destinada a convertirse en reina. Ningn
rey querra a una bruja por esposa; ni
los propios compatriotas de Erini la
querran.
Aunque consigui reprimir con xito
el impulso, la joven temblaba de tal
manera que se levant y se visti sola,
temerosa de que Galea o Madga o los
sirvientes de Melicard la vieran y se
preguntaran qu la haca temblar de
aquella forma. Para cuando termin de
arreglarse, el peligro ya haba pasado y
volva a ser ella misma. Se estudi en el
enorme espejo que llenaba casi toda la
pared que tena delante y, satisfecha,
llam a un criado. Aunque no
consiguiera ninguna otra cosa hoy, al
menos tomara una comida decente.
***
Ni Melicard ni el desagradable
consejero Quorin se reunieron con ella
durante el desayuno. Galea y Madga s
lo hicieron, pero Erini invent una
excusa y se separ de ellas en cuanto
hubo terminado. Al descubrir que
ninguno de los criados de palacio
pareca tener nada que objetar, la
princesa empez a explorar, en un
intento por comprender ms cosas sobre
Talak y su monarca a travs del
gigantesco edificio. Saba ya muchas
cosas sobre la historia oficial de la
ciudadesestados, habiendo recibido
instruccin sobre su futuro reino durante
gran parte de su vida, pero haba mucho
ms, muchas otras cosas, enterradas
bajo la capa de informacin que sus
tutores le haban proporcionado. Todo lo
que haba aprendido sobre su prometido
no le haba servido de nada al
encontrarse con l. Era un error que no
pensaba cometer una segunda vez.
El palacio estaba lujosamente
decorado, pero pronto descubri dos
cosas. Una fue que la mayora de los
objetos haban sido acumulados durante
los reinados de anteriores monarcas,
hasta el punto de que se haban
edificado alas enteras para albergarlos.
La segunda, y ms importante, se refera
a los pocos tesoros reunidos o creados
durante los aos de gobierno de
Melicard. La mayora de las piezas eran
de naturaleza siniestra y no pocas de
ellas tenan que ver con la muerte y
destruccin de enemigos, en especial
dragones. Los rostros de los cuadros
quedaban siempre entre las sombras o,
si quedaban totalmente al descubierto,
eran perversos e incluso espantosos.
Aquello no pintaba una imagen muy
agradable de su prometido, y Erini
empez a sentir dudas.
Se detuvo a descansar junto a una
ventana que daba a un jardn interior
lleno de plantas trepadoras y flores de
todos los colores. Un ruido al otro
extremo del jardn la hizo mirar en
aquella direccin. Sus ojos se
entrecerraron ante la curiosa visin.
All abajo, dos guardias transportaban
entre ambos a un tercer hombre. Al
contrario que los altos y fornidos
soldados, la figura inconsciente situada
en el centro era delgada hasta el punto
de estar demacrada y ms vieja que
ninguna otra persona que la princesa
hubiera visto jams. Llevaba una tnica
oscura con una capucha, lo que lo
identificaba, por lo que Erini haba
aprendido, como el hechicero de
Melicard, Drayfitt. La historia de la
longeva vida del anciano mago siempre
la haba fascinado, pero no tanto como
la intrigaba el porqu Drayfitt se
encontraba ahora en esta situacin. Se
inclin hacia adelante.
Erini ech una ojeada al lugar del
que vena el tro y observ la pequea
puerta casi oculta bajo las enredaderas
de la pared. La entrada al refugio del
hechicero? Era posible, y, de ser as,
tambin era posible que su actual estado
se debiera a algn conjuro que haba
salido mal.
Qu sucede aqu? gru una
voz que le crisp los nervios.
Los dos centinelas se detuvieron y,
sujetando mejor su inconsciente carga,
saludaron a Mal Quorin. ste hizo caso
omiso del protocolo y repiti la
pregunta en el mismo tono violento de
antes.
Uno de los guardias, cuyo rostro
Erini no poda ver ya, replic nervioso:
Su majestad nos orden que
furamos a buscar al hechicero Drayfitt
y averiguramos por qu no se haba
presentado ante l esta maana. Cuando
llegamos, los centinelas de guardia nos
dejaron pasar, tras informar de que
nadie haba entrado o salido desde que
ellos estaban all. El hombre vacil
antes de concluir precipitadamente:
Lo encontramos cado en el suelo!
Intentamos despertarlo, pero no ha
habido forma de hacerlo, seor!
Quorin pase la mirada de uno a
otro, mostrando a las claras que aquello
no lo dejaba satisfecho.
 Hay ms, no es as?
El demonio est libre, seor!
farfull por fin el segundo guarda. O
al menos ya no est en la habitacin!
Erini, que escuchaba con atencin y
cada vez ms escandalizada ante lo que
oa, estaba segura de que el consejero
descargara su rabia y poder sobre los
dos desventurados soldados. Pero, en
lugar de ello, Quorin permaneci
inmvil con los ojos desmesuradamente
abiertos; fijos en los soldados o en el
vaco, la princesa no poda estar segura.
Por fin, el consejero se inclin hacia
adelante y, con un gesto que dej
estupefactos no slo a Erini sino
tambin a los guardias, abofete con
rudeza el rostro de Drayfitt. La cabeza
del anciano hechicero gir
violentamente a un lado, pero ste no
despert. Quorin se frot la mano.
Seguid, pues. Avisadme cuando
despierte.
S, seor.
Quorin los observ con calma hasta
que el tro se perdi de vista y luego
gir a toda velocidad en direccin a la
puerta cubierta por las enredaderas. Con
poderosas zancadas felinas, recorri la
distancia que lo separaba de ella en
cuestin de segundos. El consejero
apoy una mano sobre el tirador y
entonces, como si percibiera que lo
espiaban, se volvi y mir hacia arriba.
Pero Erini, adelantndose a tal
movimiento, se haba aplastado ya
contra la pared.
La joven cont hasta veinte antes de
atreverse a volver a mirar. Mal Quorin
haba desaparecido, tras decidir
evidentemente que no tena tiempo para
ir en busca de fantasmas. La princesa
consider por unos instantes si deba
bajar hasta la misteriosa puerta o seguir
a los guardias y su carga. Sabiendo que
el consejero podra estar esperndola,
Erini se decidi por lo segundo e intent
adivinar por dnde entraran los dos
hombres. Haban mencionado a
Melicard y su inters por las actividades
del hechicero; sin duda, acabaran por
regresar junto a su soberano para
informar, y en su informe incluiran el
curioso estado en que se encontraba
Drayfitt.
Un demonio, por mis antepasados!
Tienen, pues, todos los rumores sobre
Melicard algo de cierto? Estoy
prometida a un monstruo humano?
Tanto me he equivocado con respecto a
l?.
En aquellos momentos, Drayfitt y los
guardias tenan que estar ya en el
interior del edificio. Adnde se
dirigiran? A la habitacin en la que se
haba encontrado con Melicard? Era el
nico lugar en el que poda pensar.
Aspirando con fuerza, se encamin a la
escalinata central y empez a descender,
adoptando la expresin de quien
inspecciona sus nuevos dominios. Erini
no saba qu podra suceder si se
encontraba con los tres hombres, pero
era un riesgo que estaba dispuesta a
correr. Su nico temor era tropezarse
con Quorin o con el rey. El consejero
era un fastidio; su prometido Erini no
estaba totalmente preparada para
enfrentarse a l. Haba cosas sobre las
que deseaba meditar antes de que los
dos volvieran a tener una conversacin,
en especial si es que haba interpretado
correctamente la conversacin entre
Quorin y los dos guardias.
Al pie de la escalinata se encontr
con cuatro centinelas, que la saludaron
al unsono con idntico gesto. Erini les
devolvi el saludo con gesto imperioso
y sigui adelante. Ninguno de los
hombres hizo el menor movimiento para
detener su vagabundeo. Cuando estuvo
lo bastante lejos, la princesa exhal con
fuerza, preguntndose si el corazn
volvera a latirle normalmente alguna
vez.
Al pasar por el vestbulo principal
divis a los dos soldados que haba
visto en el jardn. No haba rastro de
Drayfitt, y los guardias se dirigan a la
puerta de la habitacin en la que ella
haba entrado la noche anterior, donde
montaban guardia los mismos centinelas.
Tras una breve deliberacin, los dos
soldados que haban encontrado a
Drayfitt penetraron en el interior.
Erini se sinti decepcionada. No
haba forma en que pudiera escuchar la
conversacin entre Melicard y sus
hombres. Irrumpir en la habitacin era
demasiado arriesgado, si se tena en
cuenta que en cualquier momento poda
averiguar que ya no era su prometida.
Empez a preguntarse en qu aposento
habran depositado los guardias a
Drayfitt. Si pudiera encontrar algn
medio de despertarlo
Su majestad est despierta.
Habis dormido bien?
La princesa se estremeci
sorprendida. Su mano izquierda hizo un
rpido movimiento automtico sobre su
busto y de improviso empez a relucir,
pero ella consigui invertir el gesto al
instante, con lo que anul el conjuro.
Cuando se volvi hacia su interlocutor,
la mano haba vuelto a la normalidad.
Mal Quorin se encontraba detrs de
ella, con las felinas facciones
acentuadas an ms por la sonrisa rapaz
que brillaba en su rostro. El consejero
se dirigi a ella con voz melosa:
Os compadezco por todo lo
sucedido ayer, princesa. El rey es
abrumador en ocasiones.
Y yo no fui comprensiva,
consejero Quorin. Estoy decidida a
reparar mi error. El rey no tiene nada de
que arrepentirse. Dirigi la vista a la
custodiada puerta del otro lado del
vestbulo con expresin de majestuosa
indiferencia. Pensaba que quiz
podra hablar con l ahora.
Quorin se acarici la barbilla y
vacil diplomticamente antes de
responder:
Lamento tener que decir,
majestad, que ahora no sera un buen
momento para molestar al rey. Se ha
enfrascado en su trabajo, cosa que hace
cuando no est de buen humor, y creo
que lo mejor sera esperar hasta la
noche, a la hora de la cena. Os aseguro
que la cena ser un momento mucho ms
apropiado para arreglar cualquier
desavenencia entre ambos.
La falsa mscara de cortesa que el
consejero adoptaba con ella irritaba a
Erini, y se sinti tentada de hacrselo
saber. El autntico Mal Quorin era el
hombre que haba estado gritando en el
jardn, un conspirador ambicioso y de
genio vivo, en su opinin. Sin embargo,
decir la verdad no le servira de nada y
con toda probabilidad empeorara las
cosas ya que aquel hombre gozaba de la
confianza de Melicard.
Ser como dices, consejero
Quorin. Confo en que dispondrs las
cosas de modo que la cena sea en
privado. Slo el rey y yo. Tengo mucho
por lo que disculparme.
Har todo lo posible. Le dedic
una de sus profundas reverencias. Si
lo deseis, puesto que el rey no est
disponible, puedo hacer que alguien os
escolte por la ciudad, y os muestre todo
lo que Talak tiene que ofrecer a su nueva
reina. Os gustara?
Su tono de voz era el de un adulto
preguntando a una criatura si quiere un
pedazo de caramelo, y Erini reprimi su
ira. Si exista algn motivo para dar
rienda suelta a sus poderes, se era el
consejero. Se pregunt qu dira l si
supiera lo peligrosa que era su posicin
en aquellos momentos.
Creo que no, consejero. No hoy,
al menos. Todava tengo mucho que ver
y averiguar sobre el palacio. Debo
familiarizarme con el patrimonio de
Melicard, ya que tambin ser mo.
Aunque la respuesta de Quorin slo
expres admiracin, y deseos de ayudar,
sus ojos reaccionaron de forma muy
diferente al tranquilo desafo de la
joven.
Sois admirable, majestad. Si
regresis a vuestros aposentos, enviar a
un miembro de los archivos reales que
podr contestar a todas vuestras
preguntas. Existen tambin una gran
cantidad de libros, algunos escritos
personalmente por los ilustres
antepasados del rey, que har que
saquen de los archivos.
Erini le dedic la ms dulce de sus
sonrisas.
Debes de ser como un don del
cielo para tu seor, consejero. De todos
modos, no es necesario hacer todo esto,
de momento. He descubierto que
aprendo muchsimas cosas slo con
pasear por estas exquisitas salas. Si me
disculpas ahora
Con la mirada de Quorin clavada en
su espalda, la princesa recorri
pausadamente la sala opuesta,
admirando de forma visible los tesoros
que la rodeaban. Al cabo de unos
instantes, escuch el ruido de las botas
del consejero alejndose. Se detuvo,
fingiendo estudiar una estatuilla, y mir
tras ella por el rabillo del ojo justo a
tiempo de ver cmo el hombre penetraba
en la misma habitacin en la que haban
entrado los dos soldados unos minutos
antes.
Mal Quorin la preocupaba cada vez
ms. Haba momentos en que se mova
casi como la criatura a la que se
pareca, y otros en los que haca tanto
ruido como toda una guardia de honor.
Era tambin su enemigo, eso estaba
completamente claro ahora, y no dudaba
que pudiera incluso resultar violento. El
consejero no deseaba que el rey se
casara, sin duda porque tema que la
influencia de Erini pudiera algn da
eclipsar la suya.
A pesar de sus errores, la princesa
no tena la menor intencin de
doblegarse como las heronas de los
narradores de cuentos. Ya poda
aparecer todo un ejrcito de
innumerables demonios y Mal Quorin,
que no por ello dejara de poner fin a la
desavenencia surgida entre Melicard y
ella misma y, en el proceso, averiguar
qu haba sucedido en realidad tras la
puerta del jardn.
Si ello significaba tambin rendirse
a la maldicin que pesaba sobre ella,
que as fuese.
***
En la eterna oscuridad de lo que en
una ocasin haba sido el saln del trono
del Emperador Dragn, apareci una luz
cegadora que inund toda la sala con su
rojo resplandor. Seres que no
pertenecan por completo a este mundo,
seres que en el pasado haban obedecido
la voluntad del Dragn Dorado,
corrieron a resguardarse en grietas y
fisuras, buscando un lugar al que no
llegase la luz.
Igual que una voluta de humo,
Sombra se desenroll como surgido de
la nada y penetr en las ruinas de la
guarida del Rey Dragn.
Esta haba sido la sala en la que los
Reyes Dragn se reunan en consejo.
Haban sido trece los reyes hasta el final
de la Guerra del Cambio, cuando Nathan
Bedlam consigui acabar con el regio
Dragn Prpura que gobernaba Penacles
antes que el Grifo. El consejo y la
unidad de los dragones se haban roto
luego de forma definitiva con la locura
provocada por el descubrimiento de la
existencia de Cabe Bedlam, nieto y
sucesor de Nathan, en cuyo interior se
cobijaba parte del espritu de aquel gran
Amo de los Dragones. En esta sala, en la
que a pesar de toda la violencia que
haba tenido lugar en ella todava
seguan en pie algunas de las gigantescas
efigies de criaturas desaparecidas
mucho tiempo atrs, dos seores dragn,
el batallador Dragn de Hierro y su
omnipresente sombra el Dragn de
Bronce, haban pagado con la vida su
rebelda a la autoridad del Dragn
Dorado. En esta misma sala, segn haba
averiguado Sombra, Cabe Bedlam haba
derrotado al Emperador Dragn
anulando su mente, y tambin aqu,
segn se deca, Cabe y Lord Grifo se
haban enfrentado al enloquecido padre
del joven Bedlam, el siniestro Azran.
La muerte sigue formando parte de
este lugar, se dijo Sombra inquieto. Si
exista un lugar que lo amedrentaba, era
ste, aunque bajo su encarnacin como
Madrac haba olvidado ese temor
durante un breve espacio de tiempo y
haba venido aqu y utilizado a los
Reyes Dragn para favorecer los
intereses de aquella personalidad.
Sombra se qued inmvil y
escudri las gigantescas ruinas que lo
rodeaban, contemplando maravillado
toda aquella destruccin durante varios
segundos antes de decidir que ya haba
perdido bastante el tiempo. El hechicero
dio dos pasos vacilantes en direccin a
lo que haba sido el trono y se detuvo.
Aunque nadie, excepto el mismo
hechicero, habra podido percibirlo,
Sombra parpade. Volvi a estudiar la
caverna y luego lo hizo una tercera
vez. Cuando esto ya no pareci
satisfacerlo, busc un lugar seguro
donde sentarse. Desde all, clav la
mirada en las tinieblas de una cueva
contigua y se pregunt
Se pregunt por qu haba acudido
all y por qu haba olvidado de repente
el motivo.
 5
Caballo Oscuro sali del portal al
galope, con todas las defensas
preparadas, y no se detuvo hasta estar
seguro de que Sombra no estaba por all.
En el Reino de los Dragones no se poda
bajar nunca la guardia, especialmente
con Sombra; no obstante, no percibi
nada hostil en las proximidades y
decidi que poda detenerse sin peligro.
Una vaharada de sulfuro le dio en el
hocico. De no haber sido lo que era, la
traicionera humareda lo habra
derribado en el suelo medio asfixiado,
pero, siendo como era Caballo Oscuro,
slo percibi su olor acre.
Las Llanuras Infernales! Qu
nombre tan apropiado! murmur el
espectral corcel, aunque fue mas un grito
que un murmullo, pues incluso a l le
resultaba difcil escuchar su voz
normalmente estentrea en una tierra
donde no transcurran muchos minutos
sin que se produjera alguna especie de
erupcin volcnica.
La tierra temblaba a su alrededor. A
cada momento surgan nuevas colinas
que estallaban con violencia vomitando
roca fundida, para luego desplomarse al
abrirse un nuevo crter que reencauzaba
el flujo de lava en otra direccin. El
suelo bajo los cascos del corcel eterno
se abri de improviso, y un torrente de
lava empez a subir a la superficie.
Caballo Oscuro baj la mirada hacia
la ardiente roca licuada y ri. La lava le
lama las patas delanteras, pero le
produca el mismo efecto que el
contacto de una brizna de hierba.
Mofndose del poder de la tierra con un
chasquido de la gruesa cola, el equino
se alej al trote en busca de terreno ms
estable en el que poder rumiar mejor.
Haba estado en ms de un centenar
de lugares que Sombra habra podido
visitar y a ninguno de ellos haba ido el
desequilibrado hechicero a pesar de
haber transcurrido ya ms de un da. En
ms de una docena de casos, Caballo
Oscuro se haba visto engaado por
rastros falsos o antiguos, pero todava
no se consideraba vencido aunque, eso
s, cada vez tena menos posibilidades.
La tierra se estremeci,
informndole de que otro crter
empezaba a formarse bajo sus patas.
Enojado, el espectral corcel empez a
trotar hacia el norte, en direccin a las
regiones ms firmes de las Llanuras
Infernales. Todava exista un lugar no
muy alejado que Sombra poda decidir
visitar. Un lugar oculto a todos durante
el reinado de su seor, pero que,
probablemente, ahora se encontrara
desamparado.
Caballo Oscuro pate las cenizas
contrariado. Se mova a ciegas. No tena
la menor idea de lo que planeaba
Sombra, ni de dnde estaba el
hechicero, ni de si ste haba ya actuado.
Su nica esperanza era encontrarse con
su antiguo camarada en un lugar de
poder como aquel al que se acercaba
ahora. Puede que esta vez, so
despierto.
La calavera de pjaro de un
Rastreador salt por los aires, pateada
con fuerza junto con el holln bajo el que
haba permanecido enterrada.
Sobresaltado, Caballo Oscuro se
detuvo, pero no antes de lanzar por los
aires un destrozado montn de huesos
que procedan de ms de una criatura y
de ms de una raza.
Los huesos estaban todos mezclados
como resultado de las continuas
erupciones y temblores. Pisando con
cuidado, el equino descubri que
cubran literalmente el suelo, ocultos a
la vista tan slo por una capa de cenizas
que se haba ido acumulando durante los
aos. A su mente acudieron recuerdos
del pasado, retazos de informacin que
haba recogido con respecto a sus
amigos y enemigos. Era como si no
hubiera pasado el tiempo, pues l se
encontraba luchando contra la nueva y
mortfera encarnacin de Sombra
llamada Madrac, mientras que estas
criaturas haban muerto combatiendo
unas contra otras. A sus pies, los huesos
de dragones se entremezclaban con los
de Rastreadores. Los Rastreadores, los
antiguos seores pjaros de esta tierra,
haban combatido, no por ellos mismos,
sino por el seor al que se vean
obligados a servir: Azran Bedlam.
Haban perecido defendiendo su
ciudadela y, cuando ni esto fue suficiente
para mantener a las hordas del Dragn
Rojo apaadas de sus muros, Azran
destruy las feroces legiones y al
mismsimo Rey Dragn con su maldita
espada diablica. Caballo Oscuro
contempl los restos con inters
imparcial. As pues, esto formaba parte
del lugar donde se haba desarrollado la
batalla. Estaba ms cerca de lo que
haba pensado. El corcel contempl con
perplejidad los despojos y luego levant
la cabeza, con franca curiosidad.
sta tena que ser la regin donde se
encontraba el refugio privado de Azran;
sin embargo, no se lo vea por ninguna
parte.
Removi ms cenizas y huesos
mientras registraba el terreno. Se vean
varias colinas escarpadas y crteres,
pero ninguno era lo bastante grande para
ser lo que Caballo Oscuro buscaba, a
menos que, a menos que todo lo que
quedara de la torre fueran sus
cimientos. El antiguo edificio que
supuestamente, haba sido construido
por los Rastreadores para resistir al
tiempo y a las Llanuras Infernales no
deba de ser ms que ruinas. Era la
nica respuesta y, de ser cierta, un nuevo
fallo por su parte. Sombra jams vendra
aqu.
Caballo Oscuro, eres un
redomado idiota presumido!
Estrell un casco contra un hueso
inidentificable, e hizo volar por los
aires fragmentos y polvo. Haba
decidido hacer aquello solo porque
senta que era su responsabilidad.
Sombra era, o haba sido, su amigo. El
exilio de Sombra se haba debido al ser
eterno y la huida del hechicero haba
sido tambin culpa suya. El orgullo
gobernaba al espectral corcel tanto si
no ms como lo haca con la raza
humana.
Una chispa de poder en suspenso
roz los extremos de su mente.
Qu tenemos aqu? tron.
Lo que tocaba sus pensamientos no
era algo vivo, en absoluto. Posea el
hedor de la muerte no, era la muerte!
y se encontraba bastante cerca de
donde l estaba. Puesto que no tena
mucho donde elegir, decidi seguir el
escalofriante rastro.
Muy pronto, Caballo Oscuro se
encontr ante un largo y ancho montculo
que tena dos o tres veces la altura de un
hombre normal. El negro corcel se
acerc al extremo frontal de la
elevacin y escarb en sta con el
casco, sin atreverse a utilizar un hechizo
en la vecindad de un poder tan siniestro.
No tema por su propia seguridad, pero
saba que una accin imprudente poda
muy bien despojarlo de su nica
posibilidad de encontrar y detener a
Sombra. Eso, desde luego, dependa de
lo que fuera que le haba salido al
encuentro; existan cosas en el Reino de
los Dragones con las que incluso l
esperaba no tener que tropezarse jams.
Al cabo de unos momentos,
desenterr el borde un muro. As pues,
era cierto. Algo, quizs Azran mismo,
haba despojado al antiguo castillo de
sus hechizos de proteccin, y el tiempo y
la furia primitiva de aquella regin
maldita se haban enseoreado de la
ciudadela. Por lo que poda ver, Caballo
Oscuro adivin que haba ocurrido una
erupcin no muy lejos de los terrenos
que antes haban estado protegidos
mediante la magia. Dentro de unas
cuantas dcadas ms, poco o nada
quedara de la guarida de Azran.
De todos modos, Caballo Oscuro no
poda llorar por la prdida de aquel
lugar. Si las Llanuras Infernales
enterraban el malvado recuerdo de la
traicionera cra de Nathan Bedlam, tanto
mejor.
Volvi a sentir el roce de la muerte.
El animal mene la cabeza para alejar la
desagradable sensacin, y sigui el
rastro dejado por el mgico contacto.
Cenizas, argamasa y nuevos huesos
salieron volando mientras Caballo
Oscuro utilizaba una mnima porcin de
su poder para despejar un sendero. Era
imposible saber qu poda acechar
debajo. El suelo temblaba amenazador;
quizs unas dcadas era un clculo
demasiado optimista. Puede que ya no
quedara nada dentro de unos simples
minutos.
Encontr lo que haban sido unas
escaleras que descendan hasta una
habitacin, una habitacin que segua
protegida por la magia a pesar de que su
estructura fsica se limitaba a media
pared y varias piedras sueltas. Caballo
Oscuro se detuvo slo un instante; luego,
utilizando un conjuro para deshacerse de
la ceniza, descendi. Las barreras de
proteccin del lugar estaban vinculadas
al mismo poder que se haba puesto en
contacto con l, y se era el motivo de
que todava existieran. Aunque toda la
regin estallara en una gigantesca
explosin, aquel sitio permanecera
indemne. Caballo Oscuro lanz una
carcajada, desafiando a lo que lo
esperaba all. Ahora saba a qu se
enfrentaba.
Su figura atraves el hechizo que
habra matado a cualquier criatura
mortal y a muchas otras con menos
poder que l. En el mismo instante en
que la punta de su cola traspas la
mortfera trampa, el violento territorio
de las Llanuras Infernales dej de
existir.
No me impresiona fue su
primer comentario mientras examinaba
la sala en la que estaba ahora. Tpico
de tus amos, que carecen por completo
de imaginacin!
Era difcil decir qu aspecto habra
tenido la habitacin antes de la muerte
de Azran, pero, conociendo la demencia
del nigromante, probablemente no habra
sido muy diferente. Pero ahora, sin la
influencia fsica de Azran, el control del
lugar haba regresado a los tirnicos
gobernantes del Sendero Final, los seres
a quienes los humanos daban el ttulo de
Seores de los Muertos y otros ttulos
excesivamente pretenciosos, a juicio del
corcel eterno.
Me pregunto qu pensaran los
humanos si supieran que incluso estos
seores tambin tienen que morir un da
u otro!.
Todo el aposento apestaba a carne
podrida. Haba cuerpos en
descomposicin, humanos y no humanos,
por toda la habitacin, y un estanque de
un lquido salobre (desde luego, no era
agua) burbujeaba de forma inquietante.
Caballo Oscuro volvi a rer.
Guardaos el numerito para los
crdulos, Seores de la Sobreactuacin!
Sabis que no os temo! Si alguna vez
he de morir, mi destino definitivo est en
otro lugar, no entre vuestros dedos
cubiertos de lodo! Si tenis algo que
decirme, hacedlo de una vez! Alguien
que os ha engaado durante milenios
amenaza a los mortales; mortales que
todava no han vivido las vidas que les
corresponden! Bien? Acaso he de
empezar a arrojar toda esta basura
dentro de vuestra pequea charca?
Empuj hacia el estanque una masa
irreconocible cubierta de moscas
negras.
El burbujeo se volvi ms intenso,
formando una espuma verdosa que
cubri la superficie del estanque. Este
empez a agitarse, y se formaron
pequeas olas que laman el suelo. Algo
largo, grande y ms negro que Caballo
Oscuro apareci por un instante por
entre la superficie cubierta de lodo antes
de volver a desaparecer. El espectral
corcel lo contemplaba todo con total
desinters.
Al fin una figura se alz despacio en
el centro del estanque. Una descripcin
precisa resulta imposible, excepto decir
que se trataba de una mezcolanza de
miembros, torsos y cabezas en
descomposicin, combinado todo en
formas imposibles. La extraa figura
tena ojos por todas partes, y todos ellos
estaban fijos en el corcel con algo ms
que una chispa de furia. Varios brazos
sealaron en direccin a Caballo
Oscuro.
Me resulta tan agradable ver tu
encantador rostro, rostros supongo
que debera decir, como a ti ver el mo!
le grit el equino. Vamos! Habla y
acabaremos con esto O vas a
transmitirme algn acertijo utpico
como los que les endosis a los mortales
que buscan, los muy idiotas, vuestra
gua?
Criatura del Vaco La voz
chirri, gru, aull; por lo que se
refera a Caballo Oscuro, hizo de todo,
pero, a pesar de la irritacin que le
produca, el equino se mantuvo
impasible. Podan representar todos sus
jueguecitos hasta cansarse siempre y
cuando le comunicaran algo importante.
Habitante del Exterior volvi
a decir el ser.
De una coz, el equino arroj el
cadver cubierto de moscas al interior
del estanque, lo que provoc todo un
frenes de burbujas mientras los insectos
intentaban escapar del cuerpo que se
hunda. Caballo Oscuro clav los ojos
de color azul hielo en el guardin del
estanque.
S, tambin he obtenido mi cuota
de ttulos pretenciosos! Te vuelve a
tocar a ti, mi precioso amigo! Ahora, a
menos que dejes de lado este juego
idiota y me digas qu es tan importante,
abandonar para siempre este agujero
dejado de la mano de Dios; pero no
antes de sellarlo de tal forma que nadie
ms tendr que soportar jams tu hedor!
Kivan Grath. El guardin del
estanque escupi el nombre junto con
varios diminutos pedazos reconocibles
de materia que Caballo Oscuro no se
molest en tratar de identificar.
Kivan Grath?
 El Buscador de Dioses, caballo
diablico. Era la primera respuesta
inteligible que el ser le haba dado.
S lo que es, pero por qu
Kivan Grath. Ahora. Cada una
de las numerosas bocas form lo que
Caballo Oscuro slo poda concebir
vagamente como una sonrisa, una
sonrisa de triunfo. No vuelvas a
perderlo ahora, ser indeseable.
El negro equino sostuvo la mirada
mltiple del guardin.
Y cuntas veces no ha
abandonado Sombra tus dominios,
despidindose con un simple gesto de
cabeza?
 El guardin no replic, y escogi
aquel momento para volver a hundirse
en el fango. Mientras su cabeza sigui
visible, sus mltiples ojos no dejaron de
mirar a Caballo Oscuro.
ste se despidi del guardin que
quiz no era ms que un ttere al que sus
amos utilizaban para transmitir sus
mensajes con una risa burlona que
reson por toda la habitacin. Dndose
la vuelta, el espectral corcel lanz otro
de los cuerpos en descomposicin al
espantoso estanque al tiempo que
atravesaba el velo mgico y regresaba a
las Llanuras Infernales.
Mientras suba a la superficie,
Caballo Oscuro examin la zona con
renovado inters.
No es un lugar tan malo, despus
de todo! Casi resulta agradable!
Su mirada regres a la entrada y a
las ruinas de la habitacin. El estanque
de Azran se encontraba en algn lugar
entre el plano mortal y la tierra de los
muertos, como una brillante muestra de
hechicera. Casi indestructible, adems.
Casi.
Algunas puertas son demasiado
peligrosas para dejarlas abiertas
decidi finalmente.
El negro vaco que era su figura se
fundi, cambi. Como la lava que flua
de los crteres, la negra oscuridad
descendi por los rotos peldaos,
dirigindose con decisin hacia la
puerta mgica. Mientras envolva el
portal fsico, un breve contacto, una leve
protesta, golpe ligeramente los bordes
de la conciencia del animal. Hizo caso
omiso y, a medida que la magia que
haba creado el portal quedaba
absorbida en su interior, la protesta se
fue desvaneciendo.
El corcel recuper su forma en la
parte superior de la escalera. Al pie de
sta apareca ahora una superficie
limpia y llana. Salvo los peldaos, no
quedaba ahora ninguna seal de que all
hubiera habido nunca un portal. Lo
cierto es que no haba la menor seal de
que la habitacin siguiera all.
Kivan Grath, la ms majestuosa de
las montaas Tyber. El nombre le era
familiar a Caballo Oscuro y se maldijo a
s mismo por no haber buscado all
antes. Era la guarida del Dragn
Dorado, desaparecido haca ya muchos
aos. Las cavernas en el interior de
Kivan Grath eran interminables y
anteriores incluso a los Rastreadores.
Era posible acaso que uno de los
recuerdos que Sombra acababa de
recuperar lo hubiera enviado a registrar
aquellas cuevas?
 Caballo Oscuro se detuvo. Los
podridos seores de la mortalidad
humana le haban facilitado una pista,
pero se atreva a confiar en ella? l no
les importaba en absoluto y este
sentimiento se lo devolva el equino con
creces. Por qu, pues, lo ayudaban?
Haba algo ms importante a lo que
teman, si el hechicero segua libre?
Una vez ms, consider la
posibilidad de ir en busca de Cabe
Bedlam, el nico mortal que poda serle
de ayuda, y de nuevo el doloroso
convencimiento de que era l, Caballo
Oscuro, el responsable de Sombra, le
impidi hacerlo.
 El guardin haba indicado que la
rapidez era indispensable y Caballo
Oscuro, comprendiendo que ya iba
retrasado, abri un sendero en la
realidad. Esta vez, encontrara a
Sombra. Esta vez, no habra exilio.
***
Slo un centinela custodiaba la
habitacin donde Erini imaginaba que
haban depositado a Drayfitt. El hombre
permaneca junto a la entrada, con una
expresin de aburrimiento en las toscas
facciones y la mano en el pomo de la
espada. En la residencia real del
soberano de Talak, nadie tema
problemas. A pesar de lo sucedido al
anciano hechicero.
La princesa no poda decir qu
pensaba hacer exactamente. Sus ideas
slo se haban dirigido a la cuestin de
localizar a Drayfitt y se sinti
contrariada al darse cuenta de que no
tena ni idea de qu hacer ahora. De
qu le servira escabullirse por detrs
del centinela, suponiendo, claro, que
pudiera hacer eso, si el xito slo
significara encontrarse con el
inconsciente mago?
Se daba ya la vuelta, derrotada por
el momento, cuando oy el sonido de
una puerta que se abra y la sonora
exclamacin de sorpresa del centinela.
Erini, que se encontraba en un pasillo
lateral, volvi la cabeza a tiempo de ver
cmo el rostro del guarda adoptaba un
aspecto vidrioso mientras un Drayfitt
decidido lo miraba fijamente a los ojos.
El hechicero tena una expresin curiosa
en la mirada, una mirada fantica que no
acababa de encajar con el aspecto del
anciano. Era como si l, al igual que el
soldado, se encontrase bajo el efecto de
un hechizo.
Drayfitt no perdi el tiempo. Como
un poseso, atraves el vestbulo a toda
prisa, en direccin al pasillo en el que
todava se encontraba Erini.
Rpidamente, la joven mir a su
alrededor en busca de algn lugar donde
ocultarse, temerosa de correr la misma
suerte que el desventurado centinela. No
muy lejos, descubri una escalera
descendente y se precipit hacia ella;
descendi a toda prisa buena parte de
ella y luego se detuvo, con la esperanza
de poder or al hechicero cuando
pasase.
Un pensamiento horrible se le
ocurri entonces: si Drayfitt iba de
regreso al jardn, el camino ms rpido
para llegar era precisamente la escalera
en la que ella se encontraba. Erini
descendi unos cuantos peldaos ms y
volvi a detenerse. A juzgar por el
tiempo transcurrido, Drayfitt tendra que
estar bajando ya tras ella; sin embargo,
sus pisadas se escuchaban cada vez ms
lejanas. Esper un poco ms y al fin
volvi a subir muy despacio. Ningn
hechicero le cortaba el camino. La
princesa lleg a la parte superior de las
escaleras y mir en derredor. El anciano
haba desaparecido.
Aguz el odo, conteniendo la
respiracin, en busca de algn sonido.
Nada. Drayfitt se haba marchado por
uno de los dos pasillos, pero no saba
cul. El viejo hechicero era ms gil de
lo que haba credo posible. Ahora no
haba forma de que pudiera seguirlo.
 Unas voces y unas fuertes pisadas
que venan por el primero de los
pasillos la hicieron volverse. Quorin era
uno de los que se acercaban, y,
probablemente, los dos soldados que
haban llevado a Drayfitt a la habitacin
iban con l. La otra voz
Melicard!.
Erini maldijo su suerte. Si se alejaba
por cualquiera de los dos corredores, la
veran. Si bajaba por la escalera,
podran verla al atravesar el jardn.
Tanto una cosa como la otra resultaran
sospechosas, y con su futuro en una
situacin bastante delicada ya, esto
podra acabar de estropearlo todo.
 Decidida, Erini hizo lo nico que
poda hacer. Haba llegado el momento
de confiar en la esperanza y en la propia
habilidad para actuar como actuaba una
princesa. Se alis el vestido, atraves el
vestbulo y penetr en el otro corredor
por el lugar donde estaba la habitacin
que haba ocupado Drayfitt justo en el
momento en que Melicard, Quorin y al
menos seis guardias aparecan por su
derecha.
La princesa fingi ver por primera
vez al aturdido centinela. No le result
difcil representar el papel de alguien
sobresaltado; las facciones inertes y los
ojos en blanco del soldado resultaban
una visin atemorizadora.
Inconscientemente, se llev una mano a
la boca para ahogar una exclamacin.
Princesa Erini! Majestad!
exclam la voz de Quorin, pero ella no
dio seales de haberlo odo y agit la
cabeza como si estuviera a punto de
desmayarse a la vista de la infortunada
vctima del poder de Drayfitt.
Erini
La nueva voz era la de Melicard y la
suavidad de su tono transform la
inquietud de la joven en sorpresa.
Agradecida, apart los ojos del
centinela y los clav en el rostro del rey.
Esta vez, la princesa no sinti
desasosiego, slo incertidumbre.
Sospecharan por qu estaba ella aqu?
Melicard, yo
Quorin se adelant para cortarle el
paso al ver que ella se diriga hacia el
rey.
Seora, si me lo permits, har
que dos hombres os escolten hasta
vuestros aposentos. Ha ocurrido algo
desagradable aqu, como podis ver, y
no me gustara que corrierais ningn
peligro.
La joven lo esquiv
deliberadamente.
Si existe algn peligro para
Melicard, desde luego que no pienso
abandonarlo por mi propia seguridad!
Si es que existe algn peligro para m,
entonces me sentir ms a salvo junto a
mi prometido! Erini levant los ojos
hacia el rey. Melicard le devolvi la
mirada brevemente, y luego la desvi al
suelo. A menos, claro, que l no desee
mi presencia aqu.
El rey alz la cabeza y estudi a la
princesa. Erini mantuvo los ojos fijos en
los de l, y por un momento estuvo a
punto de creer que ambos ojos eran
reales. Respondera l a su franca
declaracin? Comprendera Melicard
que ella estaba dispuesta a abandonar
Talak ahora si l as lo deseaba?
 A su lado, Quorin se impacient.
Pos una mano sobre su brazo, con la
intencin de alejarla tanto del rey como
de la desagradable situacin del
momento, y eso result ser una
equivocacin. El rostro de Melicard
pareci llenarse repentinamente de vida,
incluso la parte tallada en madera de
elfo. Su mirada fue del consejero a Erini
y luego otra vez al consejero.
Est bien, Quorin. No le pasar
nada estando conmigo.
Los rostros de Erini y Mal Quorin
eran todo un estudio de sentimientos
opuestos. Ms satisfecha de lo que haba
credo poder estar, la princesa apenas si
se dio cuenta de las torvas facciones del
consejero.
Mi seor, no creo que
Hablaremos de las otras
cuestiones ms tarde. S que puedo
confiar en ti para que te ocupes de la
presente crisis en la forma en que yo lo
hara. El tono del rey no admita
discusin.
Derrotado por el momento, Quorin
le dedic una obediente reverencia.
Como deseis, majestad. Os
informar en cuanto tengamos la
situacin bajo control.
Melicard se llev la mano,
distradamente, a uno de los pedazos de
madera de elfo colocados en la parte
delantera de su rostro.
A menos que no puedas
controlarla, no veo por qu el informe
no puede esperar hasta esta tarde. Lo
dejo en tus capaces manos.
Mi seor.
El consejero grit unas cuantas
rdenes a los guardias. Dos de ellos se
llevaron al atontado centinela mientras
el resto segua al consejero por el
pasillo del que haba surgido Erini
momentos antes. Con el rey a su lado,
Erini contempl al grupo hasta que ste
hubo desaparecido de su vista.
Princesa Erini empez
Melicard de improviso, debo
disculparme por lo de ayer. No poda
esperar que os sintierais a gusto con
algo tan Creo que a veces intento
provocar una reaccin.
Mi conducta fue censurable, mi
seor. Debera disculparme por eso.
Como una princesa de Gordag-Ai y
vuestra prometida, debera haberme
comportado mejor. No debi de ser fcil
para vos aceptar el hecho de que tenais
una prometida, no despus de todos
estos aos.
La ligersima sombra de una sonrisa
apareci por unos instantes en el rostro
del monarca, y, por algn efecto de la
luz, a Erini le pareci como si la parte
de madera de su rostro se flexionara y
moviera cuando hablaba, como si
tambin fuera de carne y hueso. Sinti el
impulso de alzar la mano y tocarla, slo
para estar segura, pero dud que
Melicard fuera a tolerar tal cosa en este
momento (y no tena el menor deseo de
hacer nada que pudiera volver a romper
el vnculo entre ambos justo cuando
empezaba a recomponerse).
Result una cierta sorpresa
repuso l. Era como si Erini tratara con
gemelos, tan diferente era este Melicard
del fro ser que haba encontrado el da
anterior. Ni siquiera pensaba en
casarme durante varios aos. Tengo
tanto que hacer
La princesa tuvo buen cuidado de no
intentar averiguar qu clase de
proyectos lo mantenan tan ocupado;
en lugar de ello dijo:
Los aos pasan tan deprisa como
antes pasaban despacio. Es un viejo
dicho de Gordag-Ai. Un rey necesita
heredero si desea que su herencia siga
viva. Qu sucedera a Talak si algo os
sucediera y no tuvieseis heredero? La
ciudad caera.
Por la expresin del nico ojo que le
funcionaba, Erini comprendi que haba
dado en uno de sus puntos ms
sensibles. La campaa de Melicard no
servira de nada si mora. No haba
nadie con el empuje, la decisin, para
hacerse cargo. Mal Quorin posea tales
sueos, pero la princesa saba que poner
Talak en manos del consejero tendra
como resultado, por lo menos, una
guerra civil. El consejero era demente y
los dementes tenan reinados cortos y
brutales.
Quizs encontremos un lugar
tranquilo en el que podamos hablar
durante un rato dijo Melicard,
extendiendo el brazo para cogerle la
mano.
Como no senta el menor deseo de
destruir lo que haba conseguido hasta
ahora, Erini se abstuvo de mencionar
que, en estas circunstancias, lo correcto
era que otros, en particular sus damas de
compaa, estuvieran presentes. En lo
referente al galanteo, el rey era una
criatura. De todos modos, la joven se
daba cuenta de que no haran ningn
progreso si l tena que soportar las
miradas de otros espritus menos
flexibles como Madga o Galea; adems,
Erini tampoco quera tenerlas cerca.
Melicard la condujo por el
vestbulo, pero no a la sala en la que se
haban encontrado el da anterior. En
lugar de ello, se encaminaron a las
imponentes puertas del vestbulo
principal, donde varios guardias
sobresaltados se cuadraron rpidamente.
El rey se toc el rostro en el lugar donde
la madera de elfo y la carne se unan,
vacilante; luego, con frrea decisin,
tom a Erini por el brazo y siguieron
adelante. Dos guardias se apresuraron a
abrirles las puertas y varios otros se
colocaron detrs de la real pareja. El
rey se volvi y dijo con calma:
Regresad a vuestros puestos.
Estaremos dentro de los terrenos de
palacio y totalmente a salvo. Es una
orden.
Los soldados retrocedieron no sin
cierto recelo pintado en el rostro.
Tanta lealtad es digna de elogio
observ la princesa Erini. Adnde
vamos?
Melicard no la mir directamente,
pero a ella le pareci detectar una breve
sonrisa. Dos veces en pocos minutos
se maravill la princesa. Todava
existe esperanza.
Si me lo permits, princesa Erini,
me gustara mostraros mi reino.
Ella le sonri por toda respuesta.
Enrojeciendo ligeramente, Melicard la
escolt al exterior y a la luz del sol.
***
En las cavernas de Kivan Grath, un
Sombra desesperado permaneca
sentado en silencio; en contraste con su
figura inmvil, su mente era un
torbellino furioso. Por mucho que lo
intentaba, el hechicero no poda
comprender sus recuerdos; apenas si
recordaba el nombre por el que se lo
haba conocido durante todos aquellos
siglos: Sombra. Era el nico recuerdo
slido que le quedaba, y esperaba que,
de alguna forma, pudiera utilizarlo como
punto de partida. De alguna forma.
Desde las tenebrosas cavernas
situadas ms all, un invisible vigilante
estudiaba al humano. Cuando su
curiosidad se vio satisfecha, el vigilante
se desvaneci en las tinieblas para
decrselo a los dems.
 6
El rojo fuego que iluminaba el saln
del trono del Emperador Dragn se vio
ahogado momentneamente por el
brillante resplandor blanco del portal a
travs del cual hizo su aparicin
Caballo Oscuro. Los helados ojos no
tardaron en absorber todos los detalles
de la inmensa cueva, desde las enormes
efigies que todava seguan en pie, a las
revoloteantes formas asustadas que
buscaban refugio en las grietas y
aberturas. Caballo Oscuro no prest
atencin a las criaturas, pues saba que
se trataba de intiles sirvientes de un
Rey Dragn muerto haca ya mucho
tiempo. Slo haba una cosa, una
criatura que exiga su atencin y,
aunque no se la vea por ninguna parte,
el negro corcel perciba su presencia no
muy lejos.
Sooombra!
El nombre del hechicero reson de
forma obsesiva por el infinito laberinto
de cuevas. Se deca que aqu, si uno se
atreva, se poda encontrar el camino
para llegar al centro de la tierra.
Caballo Oscuro ni lo conoca ni le
importaba. Quera a Sombra y cada
segundo transcurrido reduca esa
esperanza.
 Vamos, Sombra! Ha llegado el
momento de reunirnos con los fantasmas
de nuestros pasados! Este pobre mundo
no puede permitirse nuestras constantes
luchas! Acabemos ahora!
Aguard, escuchando con atencin
mientras los ecos de su desafo se
apagaban lentamente. Las criaturas
ocultas en las grietas y aberturas
chirriaron aterrorizadas. Ms por
nerviosismo que por otra cosa, Caballo
Oscuro mir en direccin a ellas y ri,
cosa que provoc que salieran
despavoridas en busca de escondrijos
ms alejados del fantasmal corcel.
Su desafo segua sin recibir
respuesta.
Exista demasiada magia vieja aqu
para que pudiera localizar con precisin
al hechicero. En su mayora, se trataba
de viejos conjuros abandonados, pero
haba tambin algo ms, algo ms
antiguo y, a la vez, ms reciente. Caballo
Oscuro olfateo el aire.
Magia vraad.
Las palabras dichas por Sombra
mientras el equino estaba encerrado e
impotente en la jaula de Drayfitt
volvieron a la superficie. El hechicero
haba dicho que su anciano camarada
haba utilizado magia que recordaba la
de los vradd. Y aqu, en este viejo lugar
al que Sombra haba venido, volvan a
aparecer vestigios vradd.
Caballo Oscuro maldijo por lo bajo.
Ahora haba ms cosas, aparte de
Sombra, de las que ocuparse. Si
consegua sobrevivir a su enfrentamiento
con el hechicero, todava quedaran los
legados de los vraad; legados que
amenazaban a ms de un mundo.
Dru Zeree pens el equino,
recordando al primer ser que haba sido
su amigo, necesito tu consejo. Cmo
combato aquello a lo que ni los mismos
vraad pudieron combatir?.
No obtuvo respuesta, claro est. Era
una amistad de un lejano pasado. Era
uno de los motivos por los que Caballo
Oscuro pocas veces buscaba la amistad
de otros seres, a pesar de que ansiaba
tener su confianza. Todo mora, excepto
l.
Y Sombra.
Si el mago haba venido all en
busca de la espantosa herencia dejada
por la antigua raza de hechiceros, se
encontrara en zonas ms profundas de
las cavernas, posiblemente a kilmetros
de la superficie. Aunque los vraad eran
una raza reciente, segn los estndares
de aquella tierra, haban sido un pueblo
celoso y propenso a los secretos. Si uno
de su grupo haba dejado artilugios tras
l, stos estaran enterrados en lo ms
profundo y bien protegidos.
Misterio sobre misterio!.
Caballo Oscuro pate el suelo con
furia, dejando hendiduras all donde
golpeaba su casco. Tambin le
preocupaba el hecho de que generacin
tras generacin de Emperadores Dragn
hubieran hecho de esta montaa y sus
cavernas el hogar de sus clanes, y de
que, sin embargo, no se tuviera noticia
de que ninguno de ellos utilizara jams
lo que fuera que los vraad hubieran
abandonado.
Tras examinar la sala, escogi lo
que pareca ser una cueva lateral. Un
portal habra sido ms rpido, cierto,
pero slo si supiera dnde se encontraba
Sombra. Adems flotaba demasiada
magia en el aire e ignoraba qu efecto
podra tener sta sobre sus propios
poderes.
Caballo Oscuro trot con cautela en
direccin a la entrada de la caverna.
Un potente apndice metlico se le
arroll a la garganta. Otro le atrap una
de las patas delanteras y otros dos le
inmovilizaron los cuartos traseros.
Momentneamente desconcertado, el
espectral corcel se debati sin xito,
excavando el suelo con el casco de su
nica pata libre, mientras sus invisibles
atacantes luchaban por mantenerlo sujeto
desde sus escondites. Fue entonces
cuando la autntica gravedad de su
situacin lo devolvi con violencia a la
realidad. Ninguna ligadura fsica poda
sujetar a una criatura cuya esencia era
parte del Vaco mismo, no a menos que
se tratara de hechicera de primer orden;
aunque, incluso en ese caso, podra
haberse liberado transformndose
simplemente en una sombra. Pero, con
gran pesar, descubri que le era
imposible realizar la transformacin. La
misma magia utilizada para crear las
armas de sus atacantes le impeda
tambin a l hacer uso de sus
habilidades. Alguien lo haba planeado
muy bien, aunque seguro que no
pensaban precisamente en l cuando lo
prepararon. Se haba convertido en su
prisionero por una desafortunada
coincidencia.
Un ltimo y dentado tentculo surgi
de una de las cuevas ms pequeas y
sujet la pata que segua libre. Tiraban
de cada pata en una direccin diferente,
y eso haca imposible cualquier
movimiento. El nudo corredizo
alrededor de su cuello le impeda
utilizar mtodos ms primitivos de
huida, como, por ejemplo, morder las
ataduras.
 Deprisssa, essstpidos!
Sssujetadlosss rpido!
Despacio, para no perder el control
que cada uno tena, los atacantes del
negro corcel abandonaron sus escondites
y se acercaron. Sus identidades no lo
sorprendieron, no despus de haber
escuchado la siseante voz que los
mandaba. Tan absorto haba estado en su
bsqueda que no haba percibido los
hechizos que deban de haber ocultado
su presencia, hechizos que l, ms
sensible a la magia que la mayora, de
todos modos debiera haber notado.
A pesar de la situacin en que se
encontraba, Caballo Oscuro respondi a
sus captores con desprecio.
Dragones! Tendra que haber
supuesto que los de vuestra especie se
estaran arrastrando por estos agujeros
de la tierra!
La luz rojiza cay sobre los recin
llegados, otorgndoles el aspecto de
muertos vivientes surgidos de una
terrible batalla. Cada uno de ellos era
algo ms alto que un humano y,
exteriormente, recordaban guerreros
salvajes cubiertos por una perfecta
armadura de escamas que les cubra
todo el cuerpo a excepcin de la cabeza.
Las cabezas, por su parte, quedaban casi
por completo ocultas tras enormes
yelmos de dragn que hacan que las
humanoides figuras parecieran an ms
altas. Bajo esos yelmos, centelleaban
ojos de color fuego y unas bocas llenas
de afilados dientes se abran en triunfal
sonrisa. Sus narices no eran ms que
hendiduras y, si se era lo bastante loco
como para acercarse a ellos lo
suficiente, se descubra que su piel era
escamosa, como la de un reptil.
Caballo Oscuro saba mejor que la
mayora que la armadura era una ilusin.
Las escamas eran reales, tan reales
como las de los rostros de los dragones.
No eran vestiduras lo que llevaban, sino
sus propias pieles transformadas por la
propia magia innata de los dragones.
Incluso los enormes yelmos eran falsos;
las complejas crestas de dragn eran el
autntico rostro de las criaturas y no la
obra de un hbil artesano. El equino
haba visto dragones recuperando su
forma original, y haba contemplado
cmo la feroz cresta de dragn
descenda y se estiraba, llenndose de
vida. Era un espectculo inolvidable
siempre y cuando se sobreviviese al
encuentro.
Dragones que preferan la forma
humana: sa era la raza draconiana. Con
cada generacin aparecan ms y ms
dragones que podan copiar la forma
humana con mayor perfeccin. Las
hembras eran ya muy expertas,
demasiado expertas, decan algunas
mujeres, pero sacrificaban gran parte de
su poder para obtener tal perfeccin.
El dragn que sujetaba el lazo
corredizo que envolva el cuello de
Caballo Oscuro dio un tirn. ste sinti
un fuerte escozor all donde la metlica
atadura le tocaba el cuerpo, y todo
pensamiento sobre dragones y sus
curiosos comportamientos se desvaneci
mientras la clera resurga con ms
fuerza que antes.
Essste esss nuessstro territorio,
demonio sise el aparente cabecilla
con entusiasmo. Entrar significa
sacrificar la vida!
Hablas como tu prima la
serpiente, reptil! dijo Caballo Oscuro,
riendo entre dientes. Es que no sabes
hablar como es debido?
El cabecilla volvi a sisear,
mostrando una larga lengua bfida. Una
regresin, observ una parte de la
mente del equino. Un dragn cuyos lazos
con su forma original de dragn eran
ms fuertes que los de sus hermanos,
lazos que se manifestaban en detalles
como la lengua bfida, los dientes
afilados diseados para desgarrar la
carne, y un comportamiento salvaje que
los converta en los ms salvajes de su
raza.
Tu muerte ssser, ser muy
divertida, demonio! Nuestro seor
encontrar una gran satisfaccin viendo
cmo mueres muy despacio!
Demasiados de los nuestros han
padecido lo indecible en tus manos!
Cascos, querido lagarto, cascos!
Manos son esas cosas que tienes en los
extremos de los brazos, ms o menos!
Dime: realmente puedes sostener una
espada con esos sarmentosos apndices,
o te dedicas a araar y morder a tus
adversarios como un dragn de montar?
Los dragones de montar eran
dragones enormes, veloces y sin alas,
cuya inteligencia quedaba justo por
debajo de la de los caballos. Que tales
bestias estpidas formaran parte de la
raza draconiana tanto como los
guerreros que tena delante diverta a
Caballo Oscuro. Pero no divirti al
cabecilla del grupo tal y como haba
esperado el equino.
Podra resultar interesante
averiguar si una espada puede herirte
ahora que te ves obligado a permanecer
bajo el aspecto de una bestia de carga,
caballo diablico! Tendr que
sugerrselo a nuestro seor cuando te
hayamos arrastrado hasta su presencia!
 Caballo Oscuro pareci
escandalizado.
Arrastrarme ante l? He dicho
yo que participara en tal cosa?
Los dragones empezaron a ponerse
nerviosos. Unos cuantos tocaron sus
espadas, olvidando con qu clase de
criatura se enfrentaban. La espada era la
ms intil de sus armas.
T no tienes ni voz ni voto en esta
cuestin.
Mi querido amigo, pero s que
tengo voz y voto! replic Caballo
Oscuro.
El animal empez a rer, mofndose
de sus captores con la misma absurdidad
de su accin. Las mgicas ataduras se
clavaban en su cuerpo solidificado, pero
utiliz el dolor para aumentar la
potencia de su burlona respuesta. Su voz
reson con violencia en el enorme
laberinto de cavernas, pero en ninguna
parte con tanta intensidad como en el
saln del trono. Cuanto ms intentaba
subyugarlo el dolor, ms estentrea era
su voz.
Uno a uno, sus captores perdieron el
control mientras las carcajadas les
atronaban los odos. El dragn que le
sujetaba la pata delantera derecha dej
escapar la mgica cuerda al levantar las
manos para cubrirse la cabeza con ellas
en un intento infructuoso de ahogar el
ruido. Caballo Oscuro se deshizo de la
cuerda con una sacudida y utiliz la pata
para avanzar. Los dragones situados
detrs de l, incapaces casi de
mantenerse en pie, no pudieron seguir
sujetndolo. Libre, el espectral corcel
gir y golpe al dragn que controlaba
la atadura de su pata delantera
izquierda. La coz arroj al guerrero
contra una de las estatuas que todava
seguan en pie y, aunque qued arrollado
a ella como una cinta, el dragn ni
siquiera sinti cmo se le rompa la
espalda; el golpe de Caballo Oscuro ya
lo haba matado.
 El lazo corredizo que le sujetaba el
cuello segua quemndole la piel, y
Caballo Oscuro, sin rer ahora, dedic
su atencin al origen de su dolor, el
cabecilla de los atacantes. El dragn
tena una rodilla doblada en el suelo y
se recuperaba lentamente a medida que
los ecos del espantoso sonido se iban
apagando. Durante todo el tiempo, sus
manos no haban dejado de sujetar con
fuerza el lazo. No obstante, ste no era
suficiente para inmovilizar al corcel, no
ahora. Caballo Oscuro empuj dos de
los otros lazos metlicos hacia adelante
y, cuando el dragn se puso en pie, los
lanz contra su adversario con gran
puntera. El reptiliano guerrero apenas
si tuvo tiempo de darse cuenta del
peligro antes de que los dos mortferos
juguetes cayeran sobre l.
Lanz un grito casi. El poder
necesario para inmovilizar a un ser
eterno como Caballo Oscuro era ms
que suficiente para consumir por
completo al dragn. No qued de l ni
un rastro de ceniza.
Desesperado, uno de los atacantes
que an quedaban en pie salto sobre el
corcel, iniciando en el aire la
transformacin en dragn. Caballo
Oscuro no hizo el menor gesto para
detenerlo. Para su eterna consternacin,
el dragn no encontr carne slida que
desgarrar; no aterriz sobre Caballo
Oscuro sino ms bien dentro de l. El
dragn, ahora completamente
transformado, se hundi en el Vaco que
era el negro equino, y empez a
volverse cada vez ms pequeo,
menguando en la forma en que lo hace
una figura que cae eternamente, y de esta
forma fue disminuyendo de tamao hasta
que no qued nada que ver. Seguira
cayendo en aquel abismo, como todava
lo hacan muchos que haban cado antes
que l, hasta que todo el
multiuniverso, el caos e incluso el Vaco
dejase de existir.
 Soy el demonio de demonios. Soy
el viajero que desafa al Sendero Final.
Soy la total encarnacin del Vaco. Soy
Caballo Oscuro susurr el corcel
espectral, con la aterradora mirada fija
en los restantes guerreros dragones.
Los dragones huyeron y, llenos de
pnico, desaparecieron por una de las
cavernas. Caballo Oscuro contempl su
huida sin dejar de rer para s con
morboso regocijo.
Conducidme hasta vuestro amo,
dragones! Aunque la maldita luz que
slo Sombra puede haber dejado ah os
otorga un color escarlata, creo que es el
color plata el que ms gusta a vuestro
seor!.
Caballo Oscuro sali al trote en pos
de los desaparecidos dragones, sin que
sus cascos hicieran el menor ruido a
pesar de que parecan golpear el suelo
con fuerza suficiente como para hacerlo
aicos. Esta vez, los aventajara.
Conducidme hasta vuestro seor,
valientes, porque creo que con l podra
encontrarse un hechicero que busco; y
estoy dispuesto a luchar contra todos los
clanes de vuestra raza, si es necesario,
con tal de poder encontrarlo!.
***
Rostros que recordaba vagamente.
Nombres que apenas empezaban a
resurgir. Imgenes de seres muertos
mucho tiempo atrs que volvan a pisar
la tierra.
Sombra no poda decir qu impulso
lo haba arrastrado a esta caverna
situada muy por debajo del saln del
trono. No fue exactamente un recuerdo,
sino algo ms. Algo relacionado con la
insignia tallada en mrmol sin pulir y
empotrada en la pared ante la que ahora
se encontraba. Una insignia que
recordaba haber visto en el tapiz del
Grifo y que ahora trazaba de forma
abstracta con la mano izquierda. Un
estandarte militar con un estilizado
dragn en actitud de combate.
 El estandarte de su clan. El
estandarte de su padre.
Qu recuerdos contienes?
susurr Sombra, sin saber si se diriga
al relieve de la pared o a su propia
mente sombra. Segua sin poder
recordar para qu haba venido a esta
montaa ni por qu en sus pensamientos
apareca de forma permanente la imagen
de una enorme bestia negra, de un
caballo diablico.
Qu recuerdos contienes?
repiti.
Incapaz como era de ver su propio
rostro (o la falta de l), Sombra no pudo
observar la luz que, por un instante,
apareci en l. El cambio se produjo en
menos de un segundo, pero dej su
marca, aunque el hechicero no poda
saberlo.
Entrgame tus recuerdos.
Las palabras no fueron producto de
una ilusin vana, sino una orden. La
resistencia era fuerte, pero no lo
suficiente, no para alguien que saba
ahora. Sombra sacudi la cabeza. Sus
recuerdos regresaban y ahora les
aadira otros nuevos tambin.
Una tenue luz apareci en el centro
de la sala y se extendi. El hechicero, la
mano posada an sobre el antiguo
grabado, gir la cabeza para contemplar
la luz, aparentemente fascinado por ella
como una polilla por una llama. La luz
continu creciendo y, a medida que lo
haca, empez a adoptar diferentes
formas. Una tras otra, sin pausa. Altas.
Cortas. Distantes. Cercanas. Sencillas.
Increbles.
Memorias de un tiempo olvidado
haca mucho. De una raza de hechiceros
llamados los vraad. De la gente de
Sombra.
Las imgenes fueron confusas al
principio. Sombra coloc la otra mano
sobre el relieve. Los recuerdos se
haban reunido durante generaciones y
procedan de innumerables lugares. Le
era imposible decir con exactitud
cundo haba recordado esta
informacin, pero era cierta, de la
misma forma que era cierto que el
grabado del muro haba sido puesto all
justamente para aquello para lo que l lo
utilizaba ahora.
Entrgamelas! maldijo
apretando los dientes.
Una imagen se deslig de las dems,
se solidific y se hizo ms precisa. A
pesar de que todava no era muy clara,
Sombra aspir con fuerza, sabiendo ya
en quin se convertira. No era la que
haba deseado; probablemente era la
ltima que habra deseado ver, pero
tena sentido, teniendo en cuenta el
estandarte de dragn de la pared.
Padre. Sombra alz la mano
izquierda hasta la parte superior del
estandarte.
Con un violento gesto, desterr la
imagen, que llame como un sol en
miniatura y desapareci.
Una nueva imagen surgi de entre
todo aquel revoltijo, creci y se defini.
Era una figura alta, de una mujer que
apenas si haba llegado a la edad adulta.
Sombra se deshizo de ella tal y como
haba hecho con la primera imagen,
aunque por un instante se pregunt por
qu le preocupaba casi tanto como le
haba preocupado ver a su padre. No
haba podido ponerle nombre a la mujer,
pero la conoca. Tambin saba que,
fuera cual fuera su conexin con l, no
formaba parte de lo que ahora buscaba.
De todos modos
Inmerso en sus pensamientos, el
hechicero desvi la mirada durante unos
segundos. Cuando la devolvi a la luz
azulada, sus ojos se abrieron con
sorpresa al ver all a otra figura, alta y
ataviada con una armadura, que
aguardaba pacientemente. Mientras que
las otras haban brillado, como si el sol
del medioda refulgiese sobre sus
cabezas, sta permaneca con la luz a su
espalda, ocultando el resplandor y
creando una sombra.
Una sombra?.
Sombra dirigi una rpida mirada a
la superficie rocosa, contemplando la
silueta que se extenda larga y estrecha.
Esto no era ningn recuerdo del pasado.
Lo que se encontraba frente a el era muy,
muy real.
Hechicero, Sombra El
gigantesco recin llegado dio unos pasos
en su direccin. Bajo la luz, la escamosa
armadura refulga con destellos de color
azul plata. La voz era un suave siseo.
Me gustara hablar contigo, hechicero.
Hablar de cosas que nos conciernen a
ambos.
El lejano sonido de una risa burlona
que resonaba por las cavernas hizo que
ambos miraran en direccin a la nica
entrada del aposento. Una vez ms,
imgenes de una criatura de ojos de
color azul hielo reclamaron la atencin
de Sombra.
Su nuevo compaero se agit
visiblemente. Las reptilianas facciones,
ocultas en parte por el enorme yelmo de
dragn, volvan a mirar al hechicero.
Sombra detect incertidumbre mezclada
con ambicin y miedo.
El Dragn de Plata volvi a hablar;
sus palabras brotaron con ms rapidez
que antes mientras sus ojos se desviaban
sin cesar hacia la entrada.
Me gustara hablar contigo,
amigo, y rpido, si no te importa.
***
Los dragones que huan de Caballo
Oscuro lo condujeron a las zonas ms
profundas de las cavernas, y el equino, a
pesar de saber que exista un fantstico
sistema de salas en el interior y debajo
de Kivan Grath, se sinti anonadado
ante la complejidad y la extensin del
laberinto. Sin embargo, tena sentido, ya
que esto haba sido el hogar de todo el
clan del Dragn Dorado, el ms
esplndido de los clanes draconianos.
En una sala calurosa y humeante, un
criadero a juzgar por su aspecto, se
haba tropezado incluso con los huesos
de una descomunal hembra de dragn
que evidentemente haba sido la
guardiana de los dragones recin
nacidos. Por lo que pareca, su muerte
haba sido, si no pacfica, al menos
tranquila. Por vejez o falta de objetivos,
decidi. Tampoco se le pasaron por alto
los frgiles fragmentos de un segundo
esqueleto en aquella misma zona: un
guerrero dragn que tena todo el
aspecto de haber muerto a manos de la
vieja hembra.
Tantas cosas sobre las que pensar,
se dijo mientras se introduca en un
nuevo corredor. Averiguara alguna vez
lo que haba sucedido desde su exilio?
Pareca haber sido tanto Lo embarg
una repentina sensacin de desasosiego,
pero sta no tena nada que ver con la
incontestada pregunta. Caballo Oscuro
se detuvo. No, era otra cosa lo que lo
trastornaba. Olfate el aire.
Magia vraad y muy cerca!.
Sombra susurr en voz baja.
Estaba tan cerca que el corcel casi
poda verlo; sin una vacilacin, abri un
sendero en la realidad y lo atraves.
El sendero era corto, apenas nada, y
el negro animal sali por el otro lado
del portal en cuestin de segundos. Se
encontr en el centro de una habitacin,
baada por una tenue luz azul y rodeado
por imgenes fantasmales que hicieron
caso omiso de l mientras representaban
sus breves existencias.
Qu monstruosidad es sta?
rugi el espectral corcel sin detenerse a
pensar. Haba cado en alguna especie
de infierno creado por Sombra?
Dos figuras giraron en redondo al
escuchar el grito, ambas
momentneamente en las sombras.
Caballo Oscuro se apart al instante de
la luz, sacudiendo el cuerpo como si eso
pudiera librarlo del recuerdo de los
desconcertantes fantasmas. Perciba en
ellos algo de magia vraad y eso haca
que resultaran ms repugnantes todava.
Una de las dos figuras que lo
contemplaban se acerc, como
paseando.
T, t eres Caballo Oscuro,
verdad?
Tanto como t eres el hechicero
Sombra, mi borroso amigo! Lo sabes
muy bien! T lo recuerdas todo o has
olvidado eso?
Caballo Oscuro se pregunt si sus
ojos no le estaran jugando una mala
pasada, pero habra jurado incluso ante
los Seores de la Muerte que Sombra
sonrea dbilmente. Era una ilusin o
eran ojos aquellos dos puntos negros?
Antes de que el corcel pudiera
estudiarlo con ms atencin, el
hechicero mene la cabeza y respondi:
Recordaba pero he olvidado.
Ahora vuelvo a recordar pero no
como Madrac. Como yo mismo, creo.
Los ojos de Caballo Oscuro
centellearon.
T mismo?
Todava no puedo estar seguro.
Sombra seal a su acompaante. El
seor dragn me hizo la misma pregunta,
y pareci desilusionado. Creo que
quera hacer una especie de pacto. No
s.
Esssto esss una locura! El
Dragn de Plata alz un puo en el que
brillaba algo cristalino. Esss
nuessstro enemigo!
Un peso sofocante cay sobre el
negro caballo, que cay de rodillas y se
fue desfigurando a medida que la
presin sobre l aumentaba y se vea
aplastado lentamente. El Dragn de
Plata dio un paso al frente, con un brillo
de victoria en sus ojos ansiosos.
Funciona! Funciona!
Sombra, inmvil, observaba todo
con fro inters.
Claro que funciona. La magia
vraad no se desvanece con facilidad. No
obstante, dudo que sea suficiente.
El dragn lade la cabeza
repentinamente confundido. El brillo de
la victoria haba sido reemplazado por
el de la inquietud.
Qu esss essso? Qu quieresss
decir, humano?
Quiere decir Caballo Oscuro se
incorpor con un esfuerzo que
necesitars algo ms que esa linda
chuchera para mantenerme arrodillado
ante ti, lagarto! El espectral corcel
lanz una risita. La sorpresa era su
nica utilidad y ya la has utilizado!
El Rey Dragn lanz un juramento y
agit el cristal, como si eso fuera a
hacerlo ms poderoso. Sombra movi la
encapuchada cabeza.
Parece que sabe ms que t,
dragn. Yo dira que es probable que
tambin sepa ms de lo que yo recuerdo.
El Dragn de Plata retrocedi
despacio.
Poseo mi propio poder! Puedo
ocuparme de l!
Ja! Caballo Oscuro baj la
mirada hacia el reptiliano monarca.
El poder incluye la confianza y la
voluntad para respaldarlo, amiguito!
Posees t suficiente de ambas cosas?
La verdad es que lo dudo!
 Sombra se cruz de brazos y
contempl a ambos contendientes.
Puede que est en lo cierto, Rey
Dragn, aunque tambin puede estar
equivocado.
T! Tambin es tu enemigo! Si
me derrota a m, t sers el siguiente!
Quiz. Quiz no. Podra irme,
sencillamente, aunque supongo que
acabara por encontrarme.
Caballo Oscuro se movi con
cautela. Estaba seguro de que el Rey
Dragn no le causara grandes
problemas, ya que era uno de los
miembros ms patticos de su raza que
el equino poda recordar. Esto es un
seor dragn? ste ser el
Emperador?. Pero lo que le
preocupaba era este nuevo Sombra, esta
criatura indiferente, posiblemente
amoral, que permaneca all inmvil
hablando con tranquilidad mientras dos
criaturas poderosas se preparaban para
luchar hasta la muerte (una lucha que
muy bien poda no tardar en incluir al
hechicero).
La desesperacin se pintaba en cada
uno de los movimientos del Rey Dragn.
Caballo Oscuro empez a comprender;
este seor dragn haba vivido bajo el
favor del Dragn Dorado y al parecer
haba extrado gran parte de su poder de
su emperador (que haba estado bastante
paranoico con respecto a su propia
posicin). Evidentemente, la paranoia se
haba transmitido a este Rey Dragn,
que al parecer se consideraba el claro
sucesor de su antiguo soberano.
El dragn sise y, de improviso,
arroj el cristal contra Caballo Oscuro.
Eso ha sido realmente estpido
observ Sombra.
Como saba qu clase de artefacto
era aqul, Caballo Oscuro se hizo a un
lado con un gil salto. Un talismn
mgico puede resultar an ms peligroso
utilizado en un gesto de desesperacin
que en un combate planificado. El
artilugio vraad pas junto al caballo y
fue a estrellarse en la pared de la cueva
a su espalda. Rebot dos o tres veces
sobre el suelo y luego rod un poco
hasta detenerse; todo ello sin que
mostrara la menor seal de peligro.
Sombra se inclin hacia adelante,
claramente interesado por la falta de
reaccin del talismn.
El cristal se parti en dos partes
exactas y una humeante sustancia gris
verdosa empez a surgir de l para
formar una nube que creca con cada
segundo que pasaba. El hechicero se
incorpor rpidamente con la misma
impasibilidad que Caballo Oscuro le
haba visto mostrar desde su llegada
aqu.
Te advert que era una estupidez.
Creo que me ir despus de todo.
Caballo Oscuro lanz un bufido y
trot unos pasos en direccin a la
encapuchada figura.
Ninguno de nosotros se va a ir de
aqu, querido amigo Sombra, hasta
El nebuloso hechicero se enrosc
sobre s mismo y desapareci con un
ligero pop!, antes de que el corcel
espectral pudiera acabar de hablar.
No! El Rey Dragn extendi
los brazos en direccin al lugar donde
haba estado el hechicero, y todo lo que
consigui agarrar fue un espacio vaco.
T! Caballo Oscuro se
revolvi contra el dragn. Adnde
ha ido, carroero? Adonde?
Nootraveznootraveznootravez!,
maldijo mentalmente el equino.
El Dragn de Plata estudi la
habitacin y, conociendo sus
posibilidades frente a la criatura que
tena delante, tom una rpida decisin:
se transform.
Fue una transformacin rpida, tanto
que casi resultaba increble. Las alas
brotaron de la espalda del dragn y ste
se encorv hacia adelante mientras la
columna se le arqueaba y las piernas se
doblaban hacia atrs. Las manos en
forma de garra se alargaron y los brazos
se retorcieron hasta convertirse en algo
muy parecido a las patas.
El cuello del Rey Dragn se estir
hacia lo alto, en una visin espantosa al
principio, con aquella cabeza humanoide
rematndola, pero de inmediato la cresta
de dragn se desliz sobre el rostro
semioculto y creci. Las mandbulas
chasquearon y los ojos se abrieron,
mostrando por fin el autntico rostro del
Dragn de Plata. Durante todo este
tiempo, la figura del leviatn haba
aumentado de tamao, creciendo y
creciendo hasta amenazar con ocupar
toda la cueva y ms.
Todo eso en un segundo. Tiempo
suficiente para que Caballo Oscuro
hubiese atacado; slo que sus patas se
haban vuelto repentinamente pesadas y
la sala pareca estar desvanecindose.
El equino parpade, preguntndose si la
amenazadora nube de humo no le habra
afectado los sentidos. Su segundo
pensamiento fue que Sombra lo haba
engaado, haba regresado de alguna
forma sin que l lo percibiera y lo haba
inmovilizado con un nuevo hechizo.
Intent dar un paso al frente. El dragn,
finalizada la transformacin ahora, se
limit a contemplarlo con fijeza y
sonrer con aquella sonrisa dentuda que
slo los de su raza eran capaces de
producir.
El rocn essst atrapado!
exclam el Rey Dragn con regocijo.
Aspir con fuerza y, mientras Caballo
Oscuro lo observaba con impotente
frustracin, ba al equino en una
blanca llamarada que sac de su propia
esencia mgica.
Caballo Oscuro se puso en guardia,
sabiendo que exista un fuego cuyo
ardiente contacto incluso l podra
sentir.
La llamarada atraves al atrapado
animal sin que ste sintiera ni una pizca
de su insoportable calor. El Dragn de
Plata rugi enfurecido, y Caballo
Oscuro lanz una carcajada, ocultando
su propia sorpresa con una bravata.
Qu estaba sucediendo?
Vendrs a m, demonio! exigi
una voz familiar . Ahora!
Maldito sea el Sendero Final, no!
Caballo Oscuro renov sus esfuerzos,
debatindose con tal ferocidad que el
Rey Dragn retrocedi de nuevo. No!
No tienes eleccin, demonio!
Vendrs!
Se vio arrancado de la caverna del
dragn con la misma facilidad con que
uno se agacha y recoge una ramita. El
mundo entero gir y se desvaneci.
Caballo Oscuro luch, pero result tan
intil como si, fsicamente, hubiera
querido recorrer los lmites del Vaco.
Haba vuelto a subestimar a un
adversario. Su autoexilio, se dijo
sombro, haba deformado sus sentidos
sin remedio.
El mundo del Reino de los Dragones
regres entonces y con l un lugar que
haba pensado que jams volvera a ver.
Bajo la dbil luz de la antorcha,
Drayfitt se alz ante l, agotado pero
satisfecho. La expresin de sus ojos
resultaba ilegible incluso para Caballo
Oscuro.
 Esta vez no escapar. Podemos
contemplar esos ojos muertos hasta el
da en que el Dragn de los Abismos
venga a visitar al rey para comer con l,
sin que este demonio consiga volver a
engaar a ninguno de nosotros. Sus otras
habilidades estn tambin neutralizadas.
Las marcas realizadas alrededor de
su jaula haban sido ligeramente
alteradas. Caballo Oscuro intent
discernirlas con claridad pero no pudo.
Mal Quorin se reuni con su rival y
contempl al espectral corcel con una
mezcla de furia y regocijo.
Nos has costado mucho,
demonio! Este libro es irreemplazable!
Pero puedes estar seguro de que no
tardars mucho en pagrnoslo con
creces!
Estpidos mortales! No soy
vuestro esclavo! Soltadme! Sombra
sigue en libertad y el peligro puede ser
mayor del que supona!
El Dragn de Plata era un bravucn,
fuerte pero con poca valenta real para
respaldarlo. No obstante, si se le
permita estudiar a los vraad durante
mucho tiempo, quizs acabara
convirtindose en una amenaza ms
peligrosa. Kivan Grath podra volver a
ser el hogar de un emperador, si no se
converta antes en la ciudadela de
Sombra
y Caballo Oscuro, atrapado otra
vez por culpa de su falta de previsin,
no podra poner remedio a ninguna de
las dos amenazas.
 7
Erini despert a la maana siguiente
sintindose como si los sueos de su
infancia se hubieran hecho realidad. El
da anterior haba transformado de
nuevo en esperanzas los temores por el
futuro. El da anterior haba conocido a
Melicard el hombre.
A la luz del da, los aspectos
mgicos de sus excepcionales facciones
haban adoptado una nueva cualidad.
Erini lo haba encontrado apuesto a
pesar de la frialdad de la parte tallada
en madera de elfo; ahora se daba cuenta
de que incluso la madera de elfo poda
resultar favorecedora. Exista belleza en
la madera cuando se una a la plida tez
del rey. La excepcional madera siempre
haba sido hermosa en s misma, pero,
de la misma forma en que Melicard
pareca sacar provecho de ella, tambin
ella haba absorbido algo de l. Los dos
lados de su rostro se haban convertido
en uno a pesar de las diferencias.
Incluso el rgido brazo artificial
haba parecido ms suave, ms flexible
que antes.
Galea y Madga acudieron a ayudarla
esta maana; una buena cosa, ya que le
resultaba imposible concentrarse. Sus
pensamientos continuaban fijos en el
paseo del da anterior por los terrenos
del palacio y la torre a la que la haba
conducido. Formaba parte de la muralla
y haba otras tres idnticas distribuidas
a intervalos regulares. Esta era la mejor,
le haba informado Melicard con voz
suave, para poder contemplar la ciudad
en su integridad.
Los modales del rey estaban un poco
oxidados, algo natural despus de tantos
aos sin ponerlos en prctica. Pero, de
todas formas, cuanto ms paseaban
juntos (sin la omnipresente sombra de
Mal Quorin) ms se le revelaba como un
hombre nuevo; un hombre nuevo, o uno
que haba permanecido sepultado
durante ms de una dcada. Erini
empez a descubrir a pasos agigantados
que el siniestro y taciturno gobernante
de Talak era una creacin de los propios
temores de Melicard y, aunque no se
atreva a sugerirlo abiertamente, de la
influencia de hombres como el
consejero. Esto no significaba que los
dragones fueran inocentes, en absoluto,
pero la princesa saba que algunos, al
menos, intentaban hacer las paces con la
humanidad. En cuanto a los otros, no
poda criticar por completo la cruzada
de Melicard.
El rey haba sealado primero en
direccin norte.
 Ah puedes ver el viejo centro.
Todo cambi de lugar cuando el palacio
fue edificado aqu. Se demolieron los
edificios del antiguo centro y se alzaron
de nuevo y, como all se encuentra una
de las puertas, los mercaderes y los
viajeros han ocupado la zona tal y como
han hecho en las zonas donde se
encuentran las otras entradas. Tambin
all abajo se encuentra la guarnicin
ms importante de la ciudad: un residuo
de la poca en que un dragn gobernaba
en las montaas Tyber.
Erini, al percibir que su humor
cambiaba a la mencin del Emperador
Dragn, se haba girado en direccin
oeste e indicado un grupo de edificios
ms lujosos.
Qu son sos?
Son de las familias ms pudientes.
Los principales comerciantes y la gente
de abolengo viven ah. Probablemente
visteis una parte ya que entrasteis por la
puerta que est en esa direccin.
Ella le sonri entonces, conociendo
de antemano el efecto que una sonrisa
tendra sobre l. Pocas mujeres, pocas
personas, le haban sonredo de una
forma sincera, quiz porque el mismo
rey nunca sonrea.
En la torre, l le haba devuelto la
sonrisa. Se pregunt cmo poda haber
pensado que resultara una visin
espantosa; no lo fue.
Haba tantas cosas que ver
haba respondido la princesa entonces
que no puedo recordar ni la mitad.
Adems, la mitad del tiempo mis
pensamientos estaban puestos en nuestro
encuentro.
Tan slo otra cosa alter el
agradable paseo. La princesa seal un
enorme edificio situado en el lado este
de Talak, e inquiri:
Qu es eso? Vi un edificio como
se al oeste. Son teatros? Arenas?
En cierta forma. Encontrars
edificios similares en las zonas norte y
sur de Talak. En conjunto, alojan a un
ejrcito permanente que es al menos
cinco veces el tamao de los ejrcitos
de Penacles, Zuu, o los territorios
martimos de Irillian.
Un ejrcito permanente. La ciudad
de Zuu, a pesar de encontrarse ms al
sudeste de Gordag-Ai, le era familiar al
menos de nombre. Aunque relativamente
pequea en comparacin con gigantes
como Penacles y la martima Irillian, sus
ejrcitos tenan un podero semejante,
sobre todo porque casi todos sus adultos
estaban dispuestos a enfrentarse al
enemigo, y formar parte del ejrcito se
consideraba un honor. Erini no
comprenda las costumbres de Zuu, pero
si Melicard posea una tropa que era
cinco veces la poblacin de aquella
ciudadesestados
***
El resto del da transcurri con
tranquilidad. Haba comido con el rey
por primera vez y, durante el curso de la
cena, haba sacado a colacin con gran
cuidado el tema de su compromiso e
inminente boda. Las respuestas de
Melicard fueron breves y vagas, pero
sospech que se deba ms a la timidez
que a la desgana y, comprendiendo que
quizs intentaba ir demasiado aprisa, la
princesa desvi la conversacin a temas
triviales.
Tras la cena, su prometido la
acompa hasta su habitacin; all
encontraron a las dos damas de
compaa, quienes intentaron no parecer
desconcertadas al ver a su seora y al
rey cogidos del brazo. Melicard le
dese las buenas noches y se retir.
Erini ni recordaba a qu hora se haba
ido por fin a la cama. Todo lo que saba
era que probablemente haba pasado
varias horas o bien pensando en el rey o
bien hablando de l, tanto si Galea y
Madga queran orlo como si no.
Ahora, en el inicio de lo que
esperaba sera un da an ms
prometedor, la princesa descubri que
ninguno de los vestidos que se pona la
satisfaca. Madga empez a emitir
ruiditos de desaprobacin, recordndole
que era con Erini con quien iba a
casarse el rey y no con un traje concreto.
Erini acab por enrojecer. Aqu estaba
ella actuando como las insensatas
jovencitas que siempre la haban
rodeado all en su palacio de Gordag-
Ai. Siempre la haba enojado orlas
hablar de este o aquel duque en trminos
frvolos, y ahora, comprendi con
irona, tambin ella se comportaba como
una cabecita loca.
Dame se orden con toda la
conviccin que pudo reunir, indicando
un vestido que ya se haba probado.
Galea movi la cabeza y lo cogi otra
vez.
Un poco despus, mientras se
estudiaba en uno de los espejos, Erini
descubri que el vestido segua sin
gustarle.
Es esto el amor? se pregunt.
Espero que no. No conseguir vivir
conmigo misma si sigo actuando de esta
forma.
Iba a abandonar sus aposentos
cuando apareci un criado y le inform
de que haba surgido algo; Melicard le
suplicaba disculpas pero no podra
reunirse con ella.
Qu sucede? Atacan Talak?
Est herido o enfermo Melicard?
No lo ha dicho, mi seora. No
obstante pareca encontrarse bien y no
he odo nada sobre ningn ejrcito que
se cierna sobre la ciudad. No s ms.
Gracias.
Erini acab comiendo con la nica
compaa de sus damas, y, durante toda
la comida una comida que demostr
que, por lo menos, Melicard tena a
alguien que poda realizar milagros con
los huevos y las especias, la joven no
dej de dar vueltas a los misteriosos
acontecimientos del da anterior. El
extrao estado en que haba visto al
hechicero, Drayfitt. El enojo y temor de
Mal Quorin. La puerta en el muro del
jardn.
La puerta en el muro del jardn?.
Finalizado el tardo desayuno,
insisti en que sus dos acompaantes
averiguaran ms cosas sobre la ciudad
de modo que se encontraran ms
cmodas en ella. Fue entonces cuando,
con sobresalto, record que todava no
haba hablado con el capitn de la tropa
que haba acompaado su carruaje hasta
Talak desde Gordag-Ai. El pobre
soldado no la haba molestado, creyendo
evidentemente que estaba demasiado
ocupada adaptndose a Melicard para
hablar con l. Pero, sin duda, tanto el
capitn como sus hombres estaran
ansiosos por regresar a sus hogares lo
antes posible.
Madga, antes de que os marchis,
podras pedir a alguien que hiciera venir
a oh, cmo se llama? El capitn de la
tropa de caballera que mi padre hizo
que nos acompaara.
El capitn Iston? intercal
Galea de inmediato. Yo lo har,
Madga. Ya s que tienes algunas cosas
de las que deseas ocuparte antes de que
salgamos.
Gracias, Galea. Te lo agradezco.
 La princesa, percibiendo que se le
haba escapado algo, mir a su otra
dama en cuanto Galea hubo abandonado
la habitacin. Madga le dedic una
rpida sonrisa.
La pequea Galea y el capitn
Iston se conocen desde hace algunos
meses. l es el tercer hijo del duque
Crombey y soldado profesional adems.
l que su unidad os haya sido entregada
es una seal de que goza del favor de
vuestros padres.
Entregada? Me ests diciendo
que
Se quedarn aqu, s. De forma
permanente. Ninguno de esos hombres
tiene una familia por la que regresar. Si
me permits, espero que animaris a
Galea. El capitn es algo mayor que
ella, pero se lo toman muy en serio y
desde luego forman una buena pareja.
Ella le dar hijos sanos.
Erini contuvo un mohn de disgusto.
Es eso lo que a l ms le interesa
de ella? Pasar su nombre a una nueva
generacin?
Tiene su importancia. La mujer
la mir con curiosidad. Imagino que
vuestro padre, el rey Laris, y el padre de
Melicard tambin lo consideraron.
Muchos de los matrimonios reales se
establecen as y tambin muchos de los
normales; pero, antes de que digis lo
que vuestro rostro ya grita, creo que
digo la verdad cuando afirmo que Galea
y su oficial de caballera se casaran
aunque no fueran a tener hijos.
La princesa contempl a la madura
dama de compaa con nuevo respeto.
Me sorprendes, Mad. Vosotras
dos no sois mucho mayores que yo
Catorce aos no es ser mucho
mayor? Me halagis.
Como deca, a veces os observo y
veo a esas criaturas con las que mi
padre insista para que me relacionase,
esas, esas muecas cristalinas de la
corte. Otras veces, parece como si
dominaseis el mundo.
Madga realiz algunos arreglos en el
vestido de Erini, al tiempo que deca:
No hay ningn secreto. Soy una
mujer. Si queris un rompecabezas con
el que entreteneros, intentad descifrar a
los hombres. Ese s que es un misterio.
Erini pens en Melicard y asinti.
***
Su conversacin con el capitn Iston
fue breve. Una vez que se hubo
sobrepuesto al hecho de que sus padres
le hubieran entregado toda una unidad de
la caballera de Gordag-Ai, en calidad
de guardia personal, el resto result
sencillo. El capitn Iston demostr ser
un soldado competente y una de las
pocas personas que la escuchaban sin
intentar actuar de modo paternal.
Slo tengo una peticin que
haceros, majestad dijo el capitn al
final de su conversacin.
Y es?
No tiene demasiado sentido que
vuestra guardia personal est tan lejos
de vos. Cierto que somos de caballera,
pero cualquier soldado de Gordag-Ai es
tambin un excelente soldado de a pie.
Como mnimo dejad que monte una serie
de guardias para que cada hombre pueda
cumplir su tarea.
Erini recapacit sobre ello y luego
repuso:
Tendr que hablar primero con el
rey Melicard, capitn, pero no creo que
ponga reparos a mi solicitud. El
consejero Quorin podra ponerlos, pero
lo que gustara o no gustara a ste traa
sin cuidado a la princesa. Me parece
que tambin me gustara que residieras
de forma permanente en el palacio,
capitn. Habr momentos en los que te
necesitar y quiero que empieces a
integrarte con nuestros nuevos
compatriotas.
Majestad, yo soy un soldado!
Debera dormir con mis hombres!
No estars muy lejos de ellos.
Adems, un oficial debe disfrutar de
cierta intimidad, creo. Te has ganado el
derecho a vivir un poco la vida.
Madga y Galea aparecieron entonces
como si les hubieran hecho una seal.
Iston hizo todo lo que pudo por seguir
manteniendo un aspecto militar, pero sus
ojos no dejaban de desviarse en
direccin a la ms menuda de las dos
damas de compaa.
Estbamos a punto de salir, como
vos sugeristeis, cuando se me ocurri
que quizs habra algo en especial que
querrais que buscsemos. Buenos das,
capitn.
Buenos das, seoras.
 Erini sonri mientras los ojos del
soldado estaban puestos en otras
cuestiones.
Nada, en especial, gracias, pero
acabo de pensar algo. Capitn Iston, si
no es un inconveniente, tengo una
peticin ms.
Slo tenis que decirla
respondi l con una inclinacin.
En estos momentos estoy muy
ocupada, pero quiero que alguien
conozca bien la ciudad. Madga y Galea
van a hacerme este favor, pero, me
sentira mejor si alguien de confianza las
acompaara para protegerlas, por si
acaso. Sers tan amable de tomar a
unos cuantos de tus hombres y
escoltarlas? Eso te dar la oportunidad
de estudiar Talak por ti mismo, algo que
estoy segura que planeabas hacer, de
todos modos.
Iston vacil; luego, tras echar una
rpida mirada a Galea, asinti.
Una idea muy prudente, majestad.
Si las seoras me disculpan unos
minutos, preparar caballos y har que
nos acompaen media docena de mis
mejores hombres. Es eso de vuestro
gusto, seoras?
Galea permaneci en silencio con
las mejillas ligersimamente coloreadas,
pero Madga se hizo duea de la
situacin y dio su aprobacin.
Eso estar muy bien, capitn Iston.
Necesita alguna otra cosa de m
la princesa?
Nada.
El oficial tendi ambos brazos a las
damas.
Si las dos seoras quieren
acompaarme
Erini los vio marchar, con Galea
cogida con tal fuerza al brazo de Iston
que la princesa se pregunt si sera
posible volver a separarlos.
Su sensacin de jbilo se
cuadriplic. Ella estaba consolidando
sus relaciones con Melicard, y ahora su
propia gente empezaba a adaptarse a su
nuevo hogar. Se volvi hacia el espejo
para echar una ltima mirada, deseando
estar en todo su esplendor cuando
encontrara a su prometido, cosa que iba
a hacer. Ahora slo quedaba
Erini se sobresalt.
En el espejo se reflejaba una figura;
una figura encapuchada muy parecida a
Drayfitt, slo que de apariencia ms
joven y ataviada con ropajes que
resultaban arcaicos para la poca. No
pudo distinguirle el rostro; algo
relacionado con el ngulo desde el que
lo vea haca que resultase borroso, casi
una mancha. La cabeza encapuchada
acababa de girar hacia ella
Gir en redondo sin pensarlo, y sus
manos empezaron a moverse solas.
La habitacin estaba vaca.
Erini volvi a mirar el espejo, casi
esperando ver todava all a la figura.
Nada. Se gir y corri al lugar donde
haba estado el encapuchado.
Arrodillndose, pas las manos por el
suelo.
Haba rastros de tierra y la vaga
huella de un tacn.
Una sensacin de poder antiguo y
duradero la cogi por sorpresa y se ech
hacia atrs asustada, ahogando apenas
un grito. Era la primera vez que haba
percibido de verdad la presencia de otro
mago y, aunque no comprendi
completamente lo sucedido, Erini tena
una idea bastante clara de lo que haba
sentido.
Consider durante un buen rato qu
deba decir a Melicard, si es que le
deca algo. Todo lo que tena para
probar su historia era un montoncito de
tierra que incluso la princesa tena que
admitir que poda proceder de sus
propios zapatos o, lo ms probable, de
los de algn criado. Slo a causa de su
creciente sensibilidad a los poderes
poda estar segura de que lo que haba
visto reflejado en el espejo no era
producto de su imaginacin. Erini
imagin la expresin del Mal Quorin si
ceda y le contaba a Melicard o a
cualquier otro su secreto. Probablemente
sera un golpe mortal para su
compromiso.
No. An no. Tengo que esperar.
Estaba indecisa y dud incluso al hacer
su eleccin. Drayfitt! Quizs l
entendera, pero se lo dira a
Melicard? Erini saba que el hechicero
era terriblemente leal a su seor y tal
lealtad quiz le exigiera traicionarla.
Erini murmur una maldicin que, sin
que su padre lo supiera, haba
escuchado innumerables veces mientras
creca. Luego se incorpor despacio,
decidiendo que, por el momento, no se
lo dira a nadie; su nico temor era que
al actuar as permitiera que otro peligro
se instalara libremente entre ellos.
Confusa y perdida la ilusin por la
jornada, abandon sus aposentos.
Sucediera lo que sucediese hoy, nada
era tan importante como fortalecer sus
relaciones con Melicard. Nada excepto
lo que pudiera destruir estas relaciones
antes de que maduraran.
***
La princesa Erini encontr a
Melicard en el lugar ms inverosmil del
palacio. Podra decirse que estaba
concediendo audiencia. Lo cierto es que
lo encontr en un enorme y casi vaco
saln del trono sentado en un simple
silln ni siquiera se trataba del trono
que permaneca vaco sobre una tarima
y discutiendo con cuatro o cinco
personas que, por lo que Erini
comprendi, eran emisarios de otras
ciudades-estados. Quorin, de pie detrs
del rey, lo observaba todo con una
combinacin de desdn y clera apenas
reprimida.
amantes de los dragones, todos
vosotros. Tendra que haberlo
adivinado, en especial de vosotros,
zuuitas. Habis vivido mucho tiempo
bajo el benfico gobierno del Dragn
Verde, no es as?
El emisario de Zuu volvi a
colocarse el yelmo que haba sostenido
bajo el brazo. Grande como un oso, el
hombre pareca dispuesto a pegar a
Melicard, pero, en lugar de ello, repuso:
Decid eso al prncipe Blane y a
los otros que murieron defendiendo
Penacles de los lochivaritas y las
monstruosas fuerzas del Dragn Negro y
el comandante draconiano Kyrg!
Recordis al sdico duque Kyrg,
verdad, majestad?
Fue un golpe contundente. Erini
saba que el nombre de Kyrg traa a la
mente de Melicard imgenes de su padre
perdiendo poco a poco el control
mientras contemplaba cmo el dragn se
alimentaba tranquilamente de los
cuerpos convulsionados de animales
todava vivos. Rennek IV haba pasado
toda la semana siguiente balbuceando
sin parar que no quera que se lo
comieran vivo, algo que saba que Kyrg
era muy capaz de hacer. Esos recuerdos
eran solo dos de los muchos que
asaltaban a Melicard cada noche.
El rostro del rey se torn plido
como el papel, y la mano de madera de
elfo se estrell contra el brazo del silln
hacindolo astillas. Incluso Mal Quorin
retrocedi ante la furia cada vez mayor
de su soberano.
Scalos de aqu, Quorin!
Scalos antes de que olvide los
tratados!
Erini empez a adelantarse mientras
el consejero corra a dar la vuelta al
silln y a acompaar a los emisarios en
su precipitada salida. La joven haba
permanecido esperando, oculta, cerca de
una de las puertas laterales de la enorme
habitacin con el propsito de reunirse
con su prometido una vez terminada la
conferencia. Ahora, la princesa no
quera otra cosa que apaciguar a
Melicard antes de que su clera lo
impulsara a destruir ms cosas y
acabara por hacerse dao.
Una mano llena de energa se cerr
sobre el hombro de Erini.
Majestad, no os recomendara que
hablaseis con l en este momento.
Se volvi hacia el inesperado
intruso con la intencin de darle una
severa reprimenda real, y se encontr
con la entristecida mirada del hechicero
Drayfitt.
Se encuentra en un estado anmico
peligroso, mi seora, y ninguno de
nosotros debe acercrsele. Las cosas no
han salido bien. El anciano mago
sacudi la cabeza. Y me temo que yo
soy la causa de gran parte de ello.
Y qu tienen que ver vuestros
problemas conmigo?
Drayfitt le dedic una amarga
sonrisa.
El consejero Quorin, en lo que
puede considerarse como su mejor
representacin, ha estado intentando
convertir vuestra llegada y estancia aqu
en un perjuicio para la cruzada del rey.
Ya ha hecho notar la forma en que habis
mantenido ocupado al rey mientras yo
destrua el detestable libro de Quorin.
Libro? Erini parpade
aturdida. De qu me hablis, mago?
Hablo demasiado. Baste con
decir, seora, que el rey Melicard no
est muy seguro sobre vuestro noviazgo.
Tendremos que darle un poco de tiempo
para que recuerde todo lo que hicisteis
por l ayer y fue importante, os lo
aseguro. Era casi el Melicard de antao.
Divagis un poco, maestro
Drayfitt. La princesa hizo una pausa
. Pero me mantendr alejada de l
durante un tiempo no muy largo; siempre
y cuando me deis algunas respuestas que
busco.
Drayfitt cerr los ojos para
concentrarse. Cuando los abri, repuso
con calma:
No me preguntis sobre ayer. Ni
yo lo s todo como Quorin no ha
dejado de recordarme.
Las palabras murmuradas por el
mago no mitigaron la curiosidad de
Erini, pero sta saba que existan otras
formas de averiguar lo que quera saber.
La princesa estaba a punto de hacerle
una pregunta que estaba bastante segura
de que l contestara, cuando el anciano
se dej caer contra la pared. Erini
extendi el brazo y lo sujet de la mano
para evitar que resbalara hasta el suelo.
El hechicero recuper el equilibrio
casi de inmediato, pero la expresin de
su rostro resultaba an ms trgica que
antes.
 Perdonadme, princesa.
ltimamente mis poderes se han visto
puestos a prueba hasta ms all de sus
lmites; he hecho un uso excesivo de
ellos en una poca demasiado tarda de
mi vida. Si hubiera seguido estudiando,
practicando, cuando todava era joven
La voz de Drayfitt se apag mientras
contemplaba con atencin la mano de
Erini, que todava sujetaba en la suya.
Al cabo de varios segundos, levant los
ojos hacia la princesa, mirndola como
si le acabaran de salir alas; todo su
dolor, todo su agotamiento parecieron
desvanecerse al decir: Acompaadme
por el pasillo, por favor. Necesitamos
intimidad. Creo que hay algo de lo que
hemos de hablar enseguida.
No muy segura de no estar loca por
confiar en l, Erini lo sigui de mala
gana. Drayfitt la oblig a andar durante
un buen rato, sin soltarle para nada la
mano. La joven empez a inquietarse. Y
si el hechicero la quera tan poco como
Mal Quorin? A pesar de su actitud
educada, servicial a veces, poda
oponerse tanto al matrimonio como lo
haca el consejero. Qu haba visto en
su mano?
Como si quisiera tranquilizar sus
temores, Drayfitt volvi la cabeza y le
sonri para darle nimos. La hizo doblar
una esquina y se detuvo. No se vea a
ningn guarda.
Podra haber tocado las mentes de
algunos centinelas y celebrado nuestra
conversacin en un lugar ms pblico,
pero tales extravagancias siempre son
peligrosas. El saber algo tan sencillo
pero tan importante como eso fue la
razn de que pudiera vivir con
tranquilidad gran parte de mi vida. Ojal
todava fuera as.
Qu queris de m?
Poseis una afinidad natural como
jams haba visto en nadie.
El hechicero segua sujetndole la
mano, estudindola con atencin como si
buscara alguna seal apenas perceptible.
Erini tuvo la desagradable impresin de
que saba qu era lo que el hombre
buscaba, pero, aun as, se hizo la
desentendida.
Qu clase de afinidad? Por
tener buenas uas? Por tener la piel
blanca de las doncellas de los relatos
de juglares y actores?
El anciano adopt una expresin
sombra.
No juguis conmigo, majestad!
Ya sabis de qu clase de afinidad estoy
hablando. Habis sentido el deseo
involuntario de poner a prueba vuestras
habilidades? Qu veis? Muchos magos
en pleno desarrollo ven las lneas y
campos de poder que entrecruzan el
mundo. Otros ven el espectro, la
oscuridad y la luz, y escogen de all lo
que necesitan. En qu grupo estis vos,
princesa Erini?
Se lo dir a Melicard!. Fue un
estallido emocional, pero no le import.
No estaba preparada para enfrentar al
rey con su carga, no hasta estar segura
de que su relacin con l era ms firme.
La princesa intent desasirse, fingiendo
estar ofendida.
Estis loco! Soy una princesa de
Gordag-Ai y la prometida de vuestro
propio monarca! Soltadme de inmediato
y olvidad esta tontera!
Drayfitt lanz hacia adelante la otra
mano y Erini temi por un momento que
fuera a golpearla. En lugar de ello, la
mano del hechicero subi hasta los
cabellos que le caan sobre los ojos.
Perpleja, permaneci en silencio
mientras el anciano buscaba algo.
Aaaah! Crece ms despacio de lo
que pensaba, pero parece que acta de
forma diferente con cada mago.
Interesante. Ishmir estaba equivocado.
De qu, de qu estis
hablando? Apart la cabeza con
brusquedad, como si de improviso
tuviera la impresin de que aquel
contacto continuado pudiera afectarla en
alguna forma. Al mismo tiempo, Drayfitt
le solt la mano.
Hay un mechn de cabellos
plateados entre vuestros hermosos rizos
dorados, princesa Erini. El mechn
plateado se extender, mgicamente
podrais decir, a medida que vuestras
habilidades crezcan. Pronto, y ms
pronto de lo que os gustara, lo s,
resultar imposible ocultarlo. Antes de
que llegue ese momento, tendris que
decidir qu vais a hacer.
Esto era lo ltimo con que haba
esperado tener que enfrentarse aquella
maana. Erini retrocedi y se alis el
vestido, ms para intentar calmarse que
porque lo necesitase.
No sabis lo que decs! Si me
disculpis, maestro Drayfitt, creo que
me retirar a mis habitaciones. No me
siento bien.
Hizo un intento de dar media vuelta,
pero el anciano hechicero volvi a
sujetarla. Su fuerza era fenomenal, todo
un contraste con su debilidad de unos
momentos antes; un extrao fuego arda
en sus ojos.
No cometis el mismo error que
yo, seora. Incluso aunque no los
necesitis nunca, es mejor pulir vuestros
poderes. Yo puedo ayudaros. He
soportado el dolor y el temor ms que
la mayora, lamento tener que decirlo.
Puedo ensearos. No hay eleccin:
vuestras habilidades aumentarn tanto si
queris como si no.
Soltadme orden Erini en tono
fro. Drayfitt obedeci, pero an no
haba terminado.
Pensad en ello. Os ser franco:
puede que precise de vuestra ayuda ms
adelante. Al ver que los ojos de ella
se abran con asombro se apresur a
aadir: Lo que os pido slo
beneficiar al rey Melicard, no lo
perjudicar. Quiero lo mejor para l, al
igual que vos. Creo que vuestro
matrimonio posiblemente pueda salvarlo
de seguir la misma suerte que su
padre o algo peor.
Erini no pudo seguir escuchando.
Haba demasiadas cosas en lo que haba
dicho Drayfitt que posean el tono de la
verdad o, como mnimo, de la
conviccin. Una parte de ella quera
volverse a l en busca de lo que pudiera
ofrecerle pero el temor de perderlo
todo y la vergenza por aquello en lo
que se estaba convirtiendo la
contuvieron. A lo mejor algn tiempo a
solas despejara la neblina que haba
surgido en su mente.
Mientras se alejaba muy tiesa, el
hechicero le grit:
Espero que os repongis,
majestad. Ya volveremos a conversar.
Ella no respondi.
***
El trono pareca hecho para l. Las
manos en forma de garras acariciaron
los resquebrajados brazos. Sonri al
pensar en los otros rindindole pleitesa,
otorgndole lo que mereca despus de
todos estos aos tan llenos de
frustraciones.
Las cras estn contaminadas
decidi el Dragn de Plata. Han
vivido con humanos durante demasiado
tiempo. se era el error del Dragn
Verde, seor del Bosque de Dagora y
aliado de los humanos. Al caer el
Dragn Dorado, el traidor Dragn Verde
se haba llevado las cras reales y las
haban entregado a Cabe Bedlam, el
peor de los miembros de la raza humana.
Ahora, aquellas cras que deberan
haberse transformado en Reyes Dragn
estaban a punto de convertirse en
corderos humanos.
Es lo nico que se puede hacer.
Habr que acabar eliminndolos para
que nunca ningn otro traidor intente
utilizarlos como marionetas. El linaje
que gobierna a todos los dems pasar a
m. Mi reivindicacin es la que tiene
ms fuerza. Ya se darn cuenta. Yo har
que se den cuenta.
No he vuelto a tu lado para que te
pases el da soando en un silln
destrozado.
El Rey Dragn dio un salto.
Maldito seas, hechicero!
Annciate a partir de ahora!
Sombra surgi de las tinieblas de un
tnel cercano y mir a su alrededor.
Dnde estn tus valientes
guerreros? Ah fuera intentando obtener
ms juguetitos con los que reemplazar tu
baratija de cristal?
Y?
El cristal haba asestado un doble
golpe a las ambiciones del dragn. No
slo se haba roto, sino que la cmara de
los vraad y varias otras contiguas
resultaban ahora intransitables. La
sustancia humeante que haba despedido
tampoco daba seales de querer
disiparse. Ni Sombra, que haba
regresado en busca del Dragn de Plata,
pudo entrar.
El nebuloso hechicero todava no
haba explicado exactamente por qu
haba aceptado por fin la oferta de
alianza del dragn. No era debido a lo
que el Rey Dragn ya haba descubierto,
aunque exista una cosa en concreto que
el hechicero deseaba (o al menos
recordaba); tampoco se deba a que
compartieran objetivos comunes. A
Sombra pareca importarle muy poco
quin fuera emperador, siempre y
cuando no interfiriera con sus propios
objetivos, fueran stos los que fuesen.
Nada respondi por fin Sombra
en respuesta a la pregunta del dragn.
Dejad que busquen.
Y qu hay de ti? Los ojos
reptilianos del Dragn de Plata se
entrecerraron inquisitivos. Lo
encontraste?
Dijiste que estaba en el palacio.
Correcto.
El hechicero neg con la cabeza.
 Volver a intentarlo ms tarde.
Algo ha ido mal. Una leve sombra de
buen humor apareci en su voz,
normalmente aptica. Fui a parar a los
aposentos privados de la prometida del
rey. Lo ms probable es que tenga
pesadillas durante semanas y vuelva
loco a Melicard.
El Dragn de Plata lanz una risita.
Tal tragedia es poco en
comparacin con lo que pienso hacerle a
ese cobarde carroero humano! Talak
caer igual que cay Mito Pica pero,
esta vez, no quedar nada sobre lo que
pueda volver a levantarse. Despus de
Talak, Penacles, creo.
 Por qu no Gordag-Ai en la
regin de Esedi? Tu hermano, el
monarca de ese territorio, est muerto y
quedan pocos miembros activos de su
clan; segn tengo entendido, ya has
reclamado ese reino. Ensea a tus
sbditos que deben obedecerte. Eso es
lo que significa poseer autntico poder.
Sombra contempl cmo el Rey
Dragn rumiaba sobre la idea con
visible inters. Gordag-Ai resultara un
botn ms fcil y levantara la moral de
los clanes del dragn; tambin
garantizara que su draconiano aliado
permaneciera ocupado, permitiendo a
Sombra ganar un tiempo valioso: tiempo
para recordar qu era lo que haba
empezado a hacer y si tena o no
derecho a hacerlo.
Mientras contemplaba con fijeza una
de las majestuosas estatuas que yaca
hecha pedazos en el suelo de la cueva,
el hechicero intent hacer caso omiso de
la creciente presin que senta en la
cabeza. Saba que su mente haba vuelto
a cambiar, simplemente gracias a aquel
dolor aadido. Tambin se daba cuenta
de que el que pudiera recordar sus
cambios de personalidad significaba que
empezaba a estabilizarse. Lo que le
preocupaba era saber cmo sera l
llegado ese momento.
 Sus pasadas acciones le producan
una cierta vergenza y remordimientos,
en especial las realizadas contra
Caballo Oscuro, pero, sin embargo, al
mismo tiempo lo embargaba el creciente
sentimiento de que los que le ponan
obstculos, sin importar los motivos,
estaban sencillamente equivocados. Si
se rendan a lo inevitable, el hechicero
los dejara en paz (a lo mejor), pero, si
seguan oponindosele, se senta
justificado a quitarlos de en medio en la
forma que fuese necesaria.
Sombra advirti entonces que el
soberano dragn le hablaba.
Qu es lo que has dicho?
 Te he preguntado qu crees que
ests haciendo, humano! Es as como
descargas tus frustraciones? El Rey
Dragn indic el lugar al que Sombra
haba estado mirando momentos antes.
El hechicero devolvi la mirada a la
efigie, o ms bien al lugar en el que
haba yacido. Ahora slo quedaba un
montn de fino polvo. Un polvillo muy
fino. Sombra se contempl las manos:
resplandecan literalmente con el uso de
los poderes.
Soy vraad musit para s.
Vraad es poder.
Eran palabras que haban sido
pronunciadas milenios atrs por muchos
seres, todos los cuales, a excepcin de
Sombra, estaban ya muertos. Haba sido
casi una letana para aquella raza, y el
que lo recordara era una seal ms de lo
que le suceda. No obstante, el mago se
senta preocupado por haber reducido a
cenizas la antigua estatua sin darse
cuenta. Una advertencia golpe las
paredes de su mente por un instante,
pero el dolor la ahog. Levant los ojos
hacia el impaciente y algo nervioso Rey
Dragn.
Un pequeo descuido por mi
parte.
Los llameantes ojos del dragn se
entrecerraron.
 Ssss. Eso fue lo que te llev a tu
situacin actual, verdad?
Vigila tu lengua, dragn. Puede
que algn da se te escape de la boca.
El Dragn de Plata lanz un ansioso
siseo. El ver que Sombra lo necesitaba
lo haba hecho estar demasiado seguro
de su poder, y ahora comprenda que
existan lmites ms all de los cuales no
poda forzar al hechicero. Ambos saban
que la alianza era temporal en el mejor
de los casos. Rpidamente, el futuro
emperador devolvi la conversacin al
tema original.
Qu bussscas en el libro? Gran
parte de l apenas tiene sentido.
 Una especie de pista. En realidad
no s qu es. An no, pero pronto lo
sabr. Pronto recuperar mi autntica
personalidad.
Una lnea borrosa que era lo que
ahora poda considerarse como su
sonrisa apareci por un segundo, se
quebr y desapareci. Sombra se
envolvi en la capa y, mientras el Rey
Dragn se alzaba de un salto al darse
cuenta de que algo no iba bien, se
desvaneci.
Mediante sus propias palabras, el
hechicero acababa de redescubrir el
propsito, el objetivo de su bsqueda
y por qu no se atreva a permitir que
nadie, ni siquiera Caballo Oscuro, se
interpusiera en su camino.
 8
Hacia siglos que no haba sufrido un
dolor como el que le infligan. El
humano llamado Mal Quorin afirmaba
que era por orden del rey, pero Caballo
Oscuro, en sus momentos mas lcidos,
sospechaba que Melicard slo tena una
vaga idea de lo que hacan sus
subalternos. Algo en las facciones
felinas del consejero, como si jugara
con su prisionero de la misma forma en
que la criatura a la que tanto se pareca
juega con su presa, se lo hizo
comprender al equino. Resultaba claro
que el hechicero no tena deseos de
cuestionar las acciones de su rival, y eso
slo dejaba bien a las claras cules eran
sus respectivas posiciones de influencia
con respecto al rey. La prdida de
prestigio de Drayfitt haba sido culpa de
Caballo Oscuro, y las cosas haban
empeorado an ms con la destruccin
del libro de hechicera, destruccin
realizada por el anciano hechicero
cuando se encontraba en trance. Por ese
motivo, incluso Drayfitt haba llevado a
cabo su pequea venganza. Haca
bastante rato ya que lo haban
abandonado para ir a ocuparse de otros
menesteres; cunto tiempo haca,
Caballo Oscuro no poda decirlo. El ser
eterno se recuperaba ahora poco a poco
en el interior de su maldita jaula, su
forma actual apenas una mancha algo
ms oscura que el resto. De haber sido
un ser humano, habra muerto ya varias
veces y ese hecho no se le escapaba.
Con una parte de su mente, planeaba la
tortura de sus enemigos; con la otra, se
maldeca por su estupidez y falta de
previsin. Drayfitt haba sido muy
cuidadoso con su hechizo original. Si el
equino hubiera ahondado ms, habra
descubierto el fino lazo que lo ligaba
todava al hechicero, un lazo que el
anciano haba utilizado para volver a
capturarlo. Al parecer, su huida no haba
sido ms que una farsa.
Haba estado tan cerca! Sin duda
Sombra se estara riendo de l ahora.
Haba estado tan cerca que incluso se
haba hallado cara a cara con el mago;
Caballo Oscuro saba que deba haber
entrado con violencia y haber acabado
con Sombra antes de que ste hubiera
tenido oportunidad de pensar. La
vacilacin le haba costado la batalla y
su libertad.
Una vez ms, recre la figura equina
que tanto le gustaba. Una pobre victoria,
conseguir crear una forma, pero una
victoria de todos modos. Al no tener
otra cosa que hacer, Caballo Oscura
inici un lento y meticuloso estudio de
su mgica prisin. Quizs esta vez
Nada. Drayfitt haba aumentado el
control del conjuro, utilizando el poder
de la celda para anular los poderes del
corcel hasta el punto de que ni tan slo
el contacto visual poda ayudarlo. El
anciano hechicero era un superviviente y
aprenda muy deprisa de sus errores.
Era curioso, se dijo, que el mago de
Melicard tuviera acceso a un objeto
vraad al mismo tiempo que Sombra y el
Dragn de Plata buscaban tales cosas.
Qu conexin exista? Qu quera
Sombra de unas piezas de pocas tan
remotas? Desde luego, no querra
convocar a un autntico demonio; el
poder de ste resultara insignificante
comparado con el del hechicero. Sera
acaso esta ltima locura el producto de
su mente inestable? El mago haba
vuelto a sufrir un nuevo cambio de
personalidad; en siglos anteriores haba
realizado cosas an ms extraas
durante diversas encarnaciones. Pero,
ahora, estos cambios veloces y
continuados parecan obedecer a algo
diferente, a algo que no iba bien.
Cundo se detendran? Qu Sombra
sera el resultado final?
Cuestiones significativas
entrelazadas en un centenar de
direcciones diferentes como una masa
arremolinada de tentculos,
desconcertantes y sin respuesta en su
mayor parte. No tard en comprender
que no tena demasiado sentido darles
vueltas en aquellos instantes, aunque
saba que olvidarlas por completo sera
imposible.
Pasaron las horas y, durante todo ese
tiempo, Caballo Oscuro continu
tozudamente imaginando, revisando y
rechazando las opciones que le iban
pasando por la mente. No haba forma
de que pudiera fsicamente, por as
decirlo, atravesar los lmites. Todos sus
poderes mgicos parecan intiles
mientras languideca en su prisin. Ni
siquiera saba qu estaba sucediendo en
el exterior; el Reino de los Dragones
podra encontrarse al borde de la
destruccin
Caballo Oscuro no respiraba,
aunque a menudo finga hacerlo para
salvar las apariencias. No obstante,
estuvo muy cerca de contener esa
inexistente respiracin al ocurrrsele
que, aunque sus habilidades mgicas
permanecan apagadas, existan otras
naturales (sobrenaturales, segn los
patrones humanos) que a lo mejor podra
utilizar. A pesar de su meticuloso
trabajo, Drayfitt no poda esperar
comprender a la perfeccin la naturaleza
del negro equino.
A travs de los siglos, haba habido
muchos que haban llamado al
legendario Caballo Oscuro la Criatura
del Vaco. stos estaban ms cerca y
ms lejos de la verdad de lo que podan
imaginar. Caballo Oscuro era una
criatura de las regiones limtrofes entre
la realidad y el Vaco que slo erraba,
por el desierto reino, de forma muy
parecida a los habitantes de las brumas
que custodiaban los senderos secretos
que actuaban como portales para entrar
y salir del mundo fsico. A base de
prctica, el equino se haba vuelto ms
poderoso que la mayora, aunque ello lo
haba ligado a la realidad y reducido en
parte su control sobre el Vaco. No lo
lamentaba; existan muchas ms cosas en
el multiuniverso. Si su anterior combate
con el hechicero no lo hubiera hecho
necesario, el corcel no habra escogido
jams regresar al deprimente territorio
que haba habitado durante tanto tiempo.
Sin embargo, era ahora a ese Vaco
al que diriga sus ojos esperanzado.
Si el esfuerzo mental de recuperar la
forma de un caballo le haba resultado
difcil tras la prueba sufrida, la accin
de partirse literalmente en dos fue una
pesadilla. El esfuerzo slo amenaz con
destruirlo. Pero, a pesar del horror,
estaba dispuesto a soportar el dolor y
aun la prdida permanente de aquella
porcin ms pequea de su ser. Lo
importante en aquellos momentos era
averiguar lo que pudiera con la
esperanza de utilizarlo para huir. Incluso
podra encontrar una pista sobre cmo
detener a Sombra, aunque sus
esperanzas a este respecto eran casi
inexistentes despus de lo sucedido.
Utilizando su fuerza mental, hizo que
unos de sus cascos adoptara una forma
circular de menos de treinta centmetros
de dimetro. Esa era la parte fcil de su
tarea. La segunda era mucho peor, y
aada ms tensin a su ya agotada
conciencia. A la vez, exista el peligro
de perder demasiado de su esencia. Su
plan consista en separar una minscula
porcin de s mismo del cuerpo
principal; era peligroso, ya que
arriesgaba la propia identidad en el
proceso: un pedazo de su ser se
perdera junto con su esencia. Los
humanos que perdan uno de sus
miembros podan afirmar que haban
perdido una parte de ellos mismos, pero
en el caso de Caballo Oscuro era literal.
Tardara aos en recuperarse por
completo.
Llevando su concentracin al lmite,
oblig al reformado casco a separarse
de su pata. Despacio, a medida que las
dos masas se separaban, el tobillo se
volvi ms y ms delgado hasta apenas
poseer el grueso de una ramita. Caballo
Oscuro sinti cmo su mente se parta en
dos entidades diferenciadas de su yo,
una mayor, la otra menor. Con un
definitivo esfuerzo, ambas rompieron el
ltimo vnculo fsico que quedaba entre
el fragmento y el cuerpo principal.
Lo que debe hacerse. Se
pregunt por qu tal pensamiento haba
surgido de forma espontnea, y entonces
se detuvo sintindose repentinamente
culpable al darse cuenta de que se
trataba de un confuso pensamiento de
otro, de aquella parte de su yo que
haba sacrificado. Contemplo el negro
punto durante unos segundos antes de
conseguir reunir el coraje suficiente
para realizar el resto de su plan. Con
gran reluctancia y no sin cierto asco,
prolong su esencia y cre un nuevo
casco que reemplazara al antiguo,
aunque no pudo evitar sentirse como si
se hubiera abandonado a si mismo.
Se dice murmur Caballo
Oscuro a su otro yo que palpitaba sobre
el suelo que desde el Vaco se puede
llegar a ver todos los lugares. El peligro
est en desmandarse, en perder el
camino que lleva a casa. Yo soy mi
propio hogar, pero tambin soy el
sendero que conduce al Vaco. Te
consumir de la misma forma en que he
consumido desde tiempo inmemorial a
tantos de mis adversarios, tales como el
dragn de la caverna; pero, en lugar de
verte condenado a flotar en el Vaco
para siempre, t, que conoces el camino
al igual que yo, encontrars el sendero y,
a travs de mi cuerpo, del Vaco y de los
reinos limtrofes, regresars a este
mundo, al lugar llamado el Reino de los
Dragones. No malgastes energa
buscando el sendero que te lleve ms
cerca de este palacio; limtate a entrar
por el primero que descubras. Penetrar
en la realidad te costar tu yo y
finalmente tu esencia, pero me
facilitars ojos y odos en el mundo
exterior siempre y cuando todava
pueda hacerse algo.
Decirlo en voz alta lo hizo sentir
mejor, a pesar de que la comunicacin
entre sus dos personalidades podra
haberse realizado con la misma
facilidad mediante el pensamiento.
Dndole un golpecito con el nuevo
casco, absorbi la pequea porcin de
s mismo de la misma forma en que
haba absorbido al dragn que haba
intentado atacarlo en la cueva. La
pequea forma cay en su interior y se
fue volviendo cada vez ms pequea
hasta pasar ms all de sus sentidos.
Caballo Oscuro suspir (porque le
pareci lo apropiado en aquel momento)
y luego se qued rgido al tiempo que el
mundo a su alrededor cambiaba.
Una serie de montaas pas
velozmente ante sus ojos, ms pequeas
que las Tyber pero tambin majestuosas
en s mismas. Los mrgenes de la
cordillera estaban salpicados de verdes
colinas y, a lo lejos, podan verse unas
cuantas casas.
Caballo Oscuro dio un salto atrs y
choc contra la barrera invisible que lo
encerraba. Por las lunas gemelas! Tan
rpido?.
En un principio le result imposible
separar las visiones de su propia vista,
pero, poco a poco, consigui
controlarlas. El viaje emprendido por su
otra personalidad iba ms all de cosas
como el tiempo, pero incluso el corcel
espectral se sorprendi ante la
velocidad con que haba viajado.
Sorpresa que se convirti en
preocupacin, pues las imgenes que
perciba eran dbiles, como si el
esfuerzo del viaje hubiera sido peor de
lo que haba supuesto. Muy poco
sobreviva de la esencia del otro, y slo
exista una mente, pues el otro yo ya no
posea la energa de preservar su propia
voluntad. Caballo Oscuro haba
obtenido sus ojos y odos, pero haba
perdido todo lo dems que importaba. A
pesar de haber sucedido tal y como el
equino haba esperado, el dolor era
terrible.
El noroeste. He salido por el
noroeste del continente. Ahora era una
tarea sencilla conducir al fragmento por
los senderos ms sencillos que l
conoca hasta que volviera a emerger,
esta vez en las afueras de la ciudad.
Caballo Oscuro no recordaba la ltima
vez que haba visto Talak, y quera saber
qu clase de lugar era gobernado por
Melicard y aquel ser tan vil llamado
Quorin.
Observ a las gentes a travs de la
nebulosa visin del fragmento. Parecan
saludables, aunque l no entenda
demasiado sobre el estado de salud de
los humanos, y relativamente felices.
Caballo Oscuro sigui adelante, con la
intencin de penetrar en el palacio.
Cuanto ms vea, ms le pareca Talak
una ciudad prspera y normal; no lo que
podra haberse esperado bajo el
gobierno de un loco.
Apenas si aquel pensamiento le
haba cruzado por la mente, cuando se
encontr con los primeros soldados.
Llevaban armadura y no caba duda
de que eran veteranos curtidos. Toda una
columna atraves aquella seccin,
camino, sin duda, de realizar algn
ejercicio militar. Caballo Oscuro detuvo
a su diminuto espa y observ a los
hombres con atencin. Por sus
expresiones, eran casi fanticos en su
devocin por su rey. El equino volvi su
atencin a los estandartes que llevaban;
la estilizada figura de dragn lo hizo
emitir una amarga risita. Melicard se
preparaba para una guerra total y, a
juzgar por el tamao de esta columna,
casi estaba listo.
 l obtendr su momento de
gloria y los Seores de los Muertos
su botn. Melicard tena muchos
hombres, pero los dragones tenan su
ferocidad. Ambos bandos posean las
mismas posibilidades, lo que significaba
una guerra larga y sangrienta que
eliminara an ms vida de la tierra.
Es eso todo lo que les importa a
estas criaturas mortales? Estn los
humanos, los dragones, los Rastreadores
y todo el resto condenados a tener un
final violento?. Caballo Oscuro hizo un
esfuerzo por no pensar en su propio
papel; era mejor creer que siempre
haba trabajado en pos de la solucin
ms rpida y racional.
No perdi ms tiempo. En cuestin
de segundos, las imgenes haban
cambiado y se encontraba ante los muros
de palacio. El fragmento, ahora slo una
parte infinitesimal de lo que haba
sacrificado, atraves las paredes como
un espectro y entr por la parte trasera
del edificio. Lo hizo recorrer pasillo
tras pasillo, habitacin tras habitacin,
pero la mayora de sus observaciones
eran de tipo ordinario: criados que
realizaban sus tareas diarias, guardias
montando guardia en varios vestbulos, y
oficiales corriendo de un lado a otro sin
un propsito aparente. Melicard no se
encontraba en ninguna de las salas
investigadas por Caballo Oscuro.
Tampoco se vea ni rastro del consejero
o el hechicero. Estaba tan cerca que se
vio obligado a aminorar la velocidad de
su bsqueda. Existan muchos peligros,
incluida una excesiva actividad cerca de
Drayfitt, quien poda ser lo bastante
sensible como para percibir la presencia
mgica del espa de Caballo Oscuro.
y tenlos preparados,
comandante Fontaine! Han informado de
actividad en las Llanuras Infernales.
Puede que los restos de los clanes del
Dragn Rojo se hayan puesto en
movimiento.
 El consejero Quorin apareci ante su
vista seguido por otro hombre, un
soldado, que intentaba mantenerse a su
paso. Si Quorin tena el rostro de gato,
su compaero era exactamente lo
contrario: unas toscas facciones caninas
y una cabeza calva daban al humano un
aspecto monstruoso. Al igual de los dos
animales a los que tanto se parecan, los
dos hombres disputaban.
No he odo nada que tenga que
ver con las Llanuras Infernales! Maldita
sea! Es el este y el norte lo que hemos
de vigilar! Se han visto dragones de los
clanes del Dragn de Plata en las Tyber!
Contra l es contra el que tendramos
que movernos!
Siempre puedes regresar a las
patrullas de la ciudad, comandante, si
es que no puedes obedecer una orden!
El oficial se encasquet el yelmo
con brusquedad y se alej furioso,
mascullando algo sobre los
comerciantes y funcionarios que saban
menos de la guerra que los reclutas. Mal
Quorin contempl cmo el enfurecido
soldado desapareca de su vista y
sonri. Era el mismo tipo de sonrisa que
haba utilizado con Caballo Oscuro
durante el castigo.
La sonrisa se agri rpidamente
como si algn molesto pensamiento
hubiera hecho aparicin. El consejero
dio media vuelta y se alej por donde
haba venido, con paso rpido y
decidido. Caballo Oscuro lo sigui de
cerca, curioso. El camino escogido por
Quorin lo condujo a un jardn exterior
situado en el centro del palacio. El
humano se encontraba a medio camino
de una vieja puerta semioculta en una de
las paredes cubiertas de enredaderas,
cuando otra figura penetr en el jardn
por el lado opuesto. Tanto Quorin como
Caballo Oscuro se detuvieron en seco, y
el espectral equino retrocedi con toda
la velocidad que le fue posible,
confiando en no haber reaccionado
demasiado tarde.
Drayfitt! El consejero escupi
el nombre del mago como si se tratara
de un pedazo de carne podrida. La
expresin del hechicero igualaba a la
suya; no exista ningn cario entre
ellos.
Qu deseis ahora, consejero.
Quorin?
Mientras se acercaban el uno al otro,
con el mismo aspecto que si fueran dos
gallos de pelea, Caballo Oscuro se
aproxim un poco ms otra vez. Quorin
hablaba ahora en voz muy baja, de modo
que slo su rival pudiera orlo. El
espectral corcel dej que su fragmento
fuera a flotar a ras de suelo. Si la mente
de Drayfitt permaneca ocupada por la
presencia de su adversario, era probable
que no captase la presencia del espa.
Al menos, eso era lo que esperaba.
Por qu no estis ah abajo?
No hay mucho que la criatura
pueda hacer por el momento gracias
a nosotros dos! Melicard ni saba que la
haba vuelto a capturar, verdad? De
hecho, pareca muy sorprendido,
consejero!
Y? Quorin descubri los
dientes en una parodia de sonrisa. Yo
acto en su nombre.
Melicard jams habra ordenado
una tortura as! Yo debera haberlo
sabido!
Pues parecas disfrutar con ella.
El rostro del hechicero enrojeci
violentamente.
Esa vez dej que mis emociones
ms bajas me dominaran, pero no
volver a suceder! Me importa muy
poco lo que vaya a hacerse finalmente
con esa criatura, pero no permitir que
se la maltrate!
Mal Quorin se ech hacia atrs y
lanz una fuerte carcajada.
Drayfitt defensor de los
dbiles! No es un cachorrillo lo que hay
ah abajo, viejo idiota! Es un demonio
ms antiguo que el mismo tiempo!
Recuerda lo que nos ha costado, lo
que te ha costado a ti ya! Tienes
suerte de que no decidiera arrancarte la
cabeza en aquel momento!
Caballo Oscuro escuch la
conversacin dbilmente, la atencin
dirigida en parte a la puerta a la que se
haba estado dirigiendo Quorin. La
puerta, comprendi, que conduca al
aposento donde l se encontraba
prisionero; y ambos hombres se dirigan
a ella. Durante un instante, Caballo
Oscuro ajust sus sentidos, devolviendo
toda su visin a la reducida habitacin y
a su jaula. Si cualquiera de los dos
hombres, en especial Drayfitt, entraba
all mientras l estaba ocupado en su
observacin del palacio, se dara cuenta
de que algo no iba bien. Empezaba a
resultar imposible mantener ambas
posiciones en perspectiva, y exista el
peligro de que quedara tan absorto en el
espionaje de sus adversarios que no se
diera cuenta del momento en que uno u
otro visitara su prisin.
Seguan discutiendo cuando el
corcel reanud el contacto con el
fragmento. Las imgenes eran an ms
borrosas que antes, seal de que el
fragmento se disipaba.
Caballo Oscuro saba que debiera
haber sacrificado ms, pero exista el
peligro de fragmentarse en dos partes
mayores y a la vez ms vulnerables,
ninguna de las cuales pudiera sobrevivir
por s sola. Tan slo mediante la
utilizacin de una pequea parte de su
ser haba conseguido hacer lo que
haba hecho.
antes de que pase mucho
tiempo! Espero que sea as! concluy
Quorin, y el equino se maldijo por
haberse perdido lo que podra haber
sido de gran importancia.
Veremos. De todos modos, el
libro era bastante intil; casi todo eran
notas incomprensibles y, en gran parte,
disparatadas. Lo poco que era til era
tambin demencialmente peligroso y
destructivo. Utilic lo que pude y
todava quiero hablar con el
sinvergenza al que se lo comprasteis.
Quiero averiguar de dnde lo rob o,
ms bien, entre qu desperdicios lo
encontr.
Por qu, si no te serva de nada?
Drayfitt movi la cabeza, al parecer
algo enojado consigo mismo ahora por
haber hablado demasiado.
No lo comprenderais, Quorin. No
podras ni empezar a comprenderlo.
Ufff! No tengo tiempo para esto!
Olvidando que haba sido l quien
haba iniciado la conversacin, el
consejero se alej, en una direccin que
lo apart de la puerta. Caballo Oscuro
vacil, no sabiendo si deba quedarse
con el hechicero o seguir a Quorin.
Fue Drayfitt quien decidi por l. El
anciano hechicero dio un paso en
direccin a la puerta y luego se detuvo,
como si advirtiera algo por primera vez.
Evidentemente no era el equino quien
haba capturado su atencin, pues
Drayfitt tambin se apart de la puerta y
regres por dnde haba venido.
Caballo Oscuro lo observ marchar,
y luego flot en la direccin seguida por
el consejero.
 Me pregunto cmo consigue alguien
hacer algo en este lugar, si cada dos por
tres se ven obligados a desviarse de la
ruta trazada.
La tensin en el palacio era
asombrosa. Por las dos conversaciones
que haba escuchado resultaba evidente
que nadie de los que estaban al mando
confiaba en nadie. ste era un reino a
punto de desmoronarse. Quiz no ahora,
pero s en un futuro no muy lejano.
No viven, slo conspiran.
Quorin haba desaparecido por
alguno de los cavernosos pasillos del
edificio, pero Caballo Oscuro no tena a
su disposicin en aquellos momentos el
poder necesario para localizarlo. Todo
lo que el fragmento poda hacer era
observar, e incluso esta habilidad
empezaba a fallar. De momento, todo lo
que haba conseguido era ampliar su
lista de preguntas. En el interior de su
jaula, el espectral corcel ri burlndose
de s mismo; su truco slo haba
conseguido engaarlo a l y a nadie ms.
El sacrificio de un pedazo de su esencia
estaba resultando intil.
A pesar de la casi inutilidad de su
bsqueda, procur seguir adelante.
Mientras pudiera ver y or, tena una
posibilidad. En algn lugar de este
gigantesco palacio quiz podra
encontrar todava algo importante.
Lament no haber podido separar una
parte de s mismo lo bastante poderosa
para liberarlo.
Mientras meditaba sobre sus propias
deficiencias, condujo lo que quedaba
del fragmento por pasillos que llevaban
al vestbulo principal, o al menos a
donde supona que deba encontrarse
ste. La mayora de los palacios, a pesar
de toda su exhibicin de pompa y
majestad, eran muy parecidos en su
diseo interior. A menos que el
constructor y el gobernante para quien lo
haba diseado hubieran estado locos
los dos, Caballo Oscuro estaba muy
seguro de que las cosas estaran all
donde l esperaba que estuvieran.
No se equivocaba. Tanto el vestbulo
principal como el saln del trono
estaban donde haba supuesto. Por
desgracia, ni el rey ni sus subalternos se
encontraban presentes. El corcel lanz
un juramento al ver que las imgenes se
oscurecan. Su yo menor se encontraba
en la primera fase de su muerte, o no
existencia, al menos. Algo en el interior
del equino se revolvi angustiado ante
la idea.
Debo insistir. Me ver.
Era una voz femenina y sonaba a su
derecha. Caballo Oscuro reprimi el
dolor y flot en direccin a la voz.
Haba sonado imperiosa, y una
autoridad femenina en el palacio de
Melicard I era algo que vala la pena
investigar.
La propietaria de la voz era una
mujer menuda que en aquellos momentos
pareca el doble de alta que los
centinelas a los que intimidaba. Los tres
personajes se encontraban frente a dos
enormes puertas de madera. Desde el
punto de vista humano, a ella se la poda
considerar hermosa, con una larga crin
dorada que habra hecho palidecer de
envidia a ms de una yegua. La mujer no
era de Talak; sus gestos y un ligero
acento particular recordaban a la
ciudadesestados de Gordag-Ai, que
Caballo Oscuro haba visitado en una o
dos ocasiones en siglos anteriores. El
porqu de la presencia de la mujer all
era una incgnita, y al equino slo se le
ocurra una razn, pero no poda ser
con Melicard!
Incapaz de resistir a la fuerza de la
costumbre, uno de los centinelas acab
por hacerse a un lado, y el otro lo imit
al instante. La hembra una princesa,
puesto que posea la autoridad de dar
rdenes a la guardia real aguard
hasta que los contrariados soldados le
abrieron las puertas. Slo entonces
penetr en el interior, y no sin antes
dedicar un imperioso gesto de cabeza a
los dos desdichados. Caballo Oscuro
estuvo a punto de echarse a rer.
La sigui al interior, sin prestar
atencin a las puertas que se cerraron
sobre la nebulosa forma del fragmento.
La habitacin estaba a oscuras, lo
cual dificultaba an ms el poder
distinguir las borrosas imgenes. Por
fortuna, la primera accin de la princesa
fue avanzar con decisin hacia unos
cortinajes que pendan desde el techo al
suelo y correrlos a un lado. La luz del
sol inund la habitacin, y Caballo
Oscuro se coloc en una esquina poco
iluminada, consciente de que el
fragmento, aunque insustancial,
producira una curiosa sombra. Un
repentino movimiento en el otro extremo
de la habitacin llam su atencin. Su
nimo se elev.
Melicard!.
El desfigurado monarca desvi la
mirada de la mujer, pero sta hizo caso
omiso de su reluctancia. Caballo Oscuro
admir su presencia de nimo, aunque
no poda decir mucho en favor de su
buen gusto. Evidentemente, tena ante
sus ojos a una mujer dispuesta a salvar a
un hombre de s mismo.
Una prdida de tiempo, seora la
reprendi, aunque saba que ella no lo
oa. Por qu las mujeres mortales
siempre creen que pueden sacar a la luz
lo que ya no existe?.
Qu ha sucedido, Melicard?
Actas tal y como hiciste la primera vez
que nos vimos. Te he dado algn
motivo para pensar que me he burlado
de ti?
El rey no respondi en un principio,
aunque s levant los ojos para mirarla
desde el silln en que se encontraba.
Caballo Oscuro no pudo distinguir su
rostro tan bien como habra deseado,
pero le pareci que Melicard estaba
confundido. He aqu a un hombre que
luchaba consigo mismo. ste no era el
mismo hombre que haba visitado al
enjaulado corcel, y Caballo Oscuro
estudi a la hembra con un nuevo
respeto: haba conseguido algo.
Me disculpo, Erini. Mi trabajo
se ha convertido en lo ms importante.
No s durante cunto tiempo exigir
prioridad, pero sospecho que no ser
poco. Para que no ests sola durante
todo ese tiempo, creo que sera,
sera ms conveniente que regresaras a
Gordag-Ai. Cuando disponga de tiempo,
har que vuelvas.
La princesa Erini, la haba
llamado el rey no estaba dispuesta a
dejarse intimidar. Con una franqueza que
sorprendi tanto al indiscreto espectro
como al desfigurado monarca, avanz
hacia Melicard, pos las manos en su
rostro en ambos lados del rostro! y
respondi:
Esas son palabras del consejero
Quorin, no es as? Reconozco su
crueldad en ellas, una crueldad que t
no podras igualar! Me culpa acaso por
algn error suyo? Se me acusa de algo?
Recuerdas las cosas que hicimos y
dijimos el otro da? Fue eso slo un
pasatiempo por tu parte?
Melicard abri la boca para
replicar, pero el primer intento se limit
a una silenciosa bocanada. Con un
esfuerzo, consigui articular:
No estara bien que te vieras
envuelta en esto. No ahora. No me
atrevo a permitir que las cosas vayan
despacio. No puedo. No despus de los
reveses sufridos.
Durante todo este tiempo, Erini se
haba negado a soltarlo. Ahora, tir del
rey hacia ella, hasta que sus rostros
quedaron slo a centmetros de
distancia.
Sea lo que sea lo que decidas
hacer, quiero estar a tu lado. Antes de
llegar aqu, se trataba de un capricho
por un recuerdo y un sueo. Despus de
ver al autntico Melicard, al que ese
gato ratonero que has nombrado
consejero ha intentado ocultar, con tu
propia ayuda, mi sentimiento se
convirti en amor.
Amor? Dentro de su jaula,
Caballo Oscuro lanz un bufido.
Amor por esta lastimosa criatura?.
Melicard tuvo las mismas
dificultades para creerlo.
Despus de slo unos das? Un
amor como se slo sucede en los
cuentos de los juglares y cuentistas.
Cmo puedes estar segura?
Porque s que t tambin me
quieres sonri Erini.
 Lo bes antes de que l pudiera
empezar a pensar una respuesta, y
Melicard, cogido por sorpresa, se ech
hacia atrs. Sus ojos estaban abiertos de
par en par en una incredulidad casi
infantil ante lo que acababa de suceder.
No deba de haber tenido mucha
experiencia con las complejidades del
sexo femenino, no, al menos, en los diez
aos transcurridos desde que se haba
encerrado lejos de la vista de los dems.
sta es una mujer depredadora
pens Caballo Oscuro, divertido por
todo aquello. Una mujer muy capaz.
El rey se puso en pie y se alej de
ella, pero cada movimiento, cada
vacilacin, indicaban que la princesa
Erini haba echado por tierra cualquier
argumento que Melicard hubiera podido
esgrimir. l la amaba; incluso Caballo
Oscuro se dio cuenta, y eso que l jams
haba comprendido aquel concepto por
no ser aplicable a su persona. No
obstante, todas las seales estaban ah.
El rey gir en redondo hacia ella.
Cmo puedes amar esto? El
brazo de madera de elfo se alz de
modo que la mano pudiera tocar el
rostro tambin de madera de elfo.
Esto no es ningn poema pico. No soy
ningn hroe. No te puedo prometer que
viviremos felices por siempre jams,
como dicen en los cuentos. Si te casas
conmigo, vers este brazo y este rostro
todos los das de tu vida! Realmente
quieres eso?
S.
Melicard, cuya intencin era decir
algo ms, titube ante la rpida y
sencilla respuesta. Erini sac provecho
de la ventaja obtenida.
Incluso aunque no tuvieses ni el
brazo ni ese rostro reconstruido, lo
querra.
Un golpe en la puerta los
interrumpi, y la expresin del rostro de
ambos humanos demostr bien a las
claras que una intrusin era lo ltimo
que deseaban. Un guardia, visiblemente
tenso, anunci que Drayfitt necesitaba
hablar con su majestad. Melicard mir a
su prometida y luego al centinela.
Que aguarde unos minutos.
S, seor. El centinela cerr la
puerta.
Melicard avanz hasta Erini y pos
las manos sobre los hombros de ella, de
modo que se vio obligada a alzar la
cabeza para mirarlo a la cara.
Hablaremos de nuevo antes de
que acabe el da, lo prometo, Erini. De
veras.
Ella dese volver a besarlo y
Caballo Oscuro, a pesar de que las
imgenes se haban vuelto tan oscuras
que pareca ser de noche, percibi que
Melicard tambin deseaba besarla. El
temor lo contuvo, no obstante. La
princesa sonri, de todos modos, y dijo:
Lo espero con ansia, Melicard.
Durante la cena, quiz?
Durante la cena.
El rey llam al guardia, quien abri
la puerta justo a tiempo de dejar pasar a
la princesa. Caballo Oscuro la sigui.
No obstante la gravedad de su situacin
y la clara posibilidad de que el rey y el
hechicero fueran a incluirlo a l en su
conversacin, el ser eterno senta un
avasallador deseo de averiguar ms
cosas sobre esta mujer que poda
cambiar a Melicard de aquella forma.
Dese poder ponerse en contacto con
ella, hablar con ella, ya que sospechaba
que poda ser la clave que buscaba. Su
comprensin poda conseguir lo que sus
poderes no podan: hacer que el rey
olvidase su estpido sueo de atar a un
demonio a su servicio y obligarlo a
liberar al espectral corcel. Era un deseo
intil, sin embargo, ya que Caballo
Oscuro poda ver y or, pero no hablar,
no con un fragmento tan dbil, y lo que
quedaba de esta porcin de su esencia
no era siquiera capaz de llamar su
atencin.
 La princesa recorra los pasillos en
un estado de ensoacin. El equino, que
recordaba haber observado reacciones
similares en pasadas amistades, saba
que la joven imaginaba en aquellos
momentos cmo sera su futuro. El
corcel le dese lo mejor, pues reconoca
en ella a una autntica reina que
gobernara con sensatez, pero
sospechaba que en su camino todava se
alzaran barreras, la principal de las
cuales sera Mal Quorin. El consejero
jams aceptara un papel que le
deparara menos influencia de la que
ahora posea. Era evidente que ya haba
intentado romper la relacin entre los
dos. Caballo Oscuro dese
ardientemente poder hablar con la
muchacha.
Apenas si poda distinguirla ahora;
era una figura oscura vagando por el
abismo. La parte de s mismo que haba
sacrificado llegaba a sus ltimos
momentos de vida. Como no le quedaba
otra opcin, se acerc todo lo que pudo,
con la esperanza de captar algunas
palabras, alguna ltima expresin. Era
una estupidez y algo totalmente absurdo,
pero, por motivos que no poda
comprender, se senta atrado hacia ella.
Erini dio un traspi como si la
hubieran empujado. Se detuvo en seco y
mir a su alrededor, retorciendo las
manos nerviosamente. El espectral
corcel, con la percepcin muy
disminuida, intent ver qu la
preocupaba tanto. No tard en
descubrirlo, ya que la princesa acab
volvindose hacia l.
Quin est ah? Drayfitt? Sois
vos? Levant una mano en direccin
al punto que se desvaneca, mientras
Caballo Oscuro, anonadado, slo poda
mirar cmo su mano lo atravesaba.
No, no es Drayfitt, no puede ser.
Te te he llamado? Baj los ojos
hacia sus manos con creciente horror.
Rheena! No, ahora no!
 Llamado?. En su prisin, los ojos
de color azul hielo de Caballo Oscuro
relucieron al comprender lo que
suceda. No era de extraar que se
hubiera sentido atrado hacia ella! Era
una hechicera! Una hechicera sin
educar!
Ella tena el potencial para
liberarlo! Ella posea el poder!
Los ltimos vestigios de energa se
consumieron y el fragmento se
desvaneci lentamente, sacrificado el
resto de su esencia. Caballo Oscuro
quiso gritar. Si ella posea autnticos
poderes mgicos
 9
Sombra regres a Talak y se
materializ en una de las muchas
habitaciones fuera de uso del enorme
palacio.
Esta habitacin haba sido cerrada
despus de la muerte de la joven esposa
de Rennek IV, madre de Melicard,
aunque Sombra ni lo saba ni le habra
importado de haberlo sabido. Era una
habitacin en la que no lo molestaran y
eso era todo lo que necesitaba saber.
Pedazos de ropa, enterrados durante
mucho tiempo bajo espesas capas de
polvo, cubran los muebles, obstruan el
paso de los rayos del sol a travs de las
ventanas, y ocultaban los dolorosos
recuerdos al viejo rey, que acuda all
todos los aos, el da del aniversario de
su boda. Melicard, aunque no segua el
ejemplo de su padre y no visitaba la
habitacin, haba dado rdenes
concretas de que no se permitiera entrar
a nadie a menos que l lo ordenara. En
estos momentos, haca ya ms de cuatro
aos que ni una sola alma haba
penetrado all aunque fuera por un
instante. Irnicamente, Melicard,
ensimismado en su campaa, se haba
olvidado de la existencia de la
habitacin de su madre.
 Luz musit el hechicero, como
recordndoselo a s mismo. Un diminuto
alfilerazo de luz, todo lo que precisaba
por el momento, brill en el centro de la
habitacin.
Sombra estudi su entorno por un
instante. En una poca muy lejana a los
actuales gobernantes de esta
ciudadesestados y durante una de sus
ms benvolas encarnaciones, se haba
alojado en una de estas habitaciones,
invitado por un prncipe agradecido
cuya vida haba salvado. El hechicero
esboz una sonrisa. Ese s que haba
sido un hombre que saba cmo tratar a
sus superiores.
 Doblando una rodilla en el suelo, la
encapuchada figura extendi los brazos
al frente, como si intentara alcanzar un
objeto invisible. Sus labios musitaron
palabras de una lengua largo tiempo
olvidada, la lengua de la magia vraad.
Al igual que los conjuros de los
hechiceros actuales, las palabras eran
ms bien un truco de la memoria, una
forma de recordarle cmo haba que
doblegar los poderes con la voluntad
para conseguir los resultados deseados.
Supo que haba tenido xito cuando
sinti que algo se agitaba dentro de sus
mangas.
Se dice que en muchos palacios las
paredes tienen ojos y odos pens con
regocijo. Ahora tambin tendrn
narices.
Una diminuta criatura, parecida a un
gusano, surgi de su manga. Sombra
sinti el contacto de pies y manos en
miniatura sobre su mueca; en ambas
muecas. Lo que pareca un gusano
result ser una trompa larga y estrecha
que se agitaba y balanceaba mientras su
propietario abandonaba la seguridad de
la manga del hechicero. De la otra
manga, sali otra trompa idntica a la
primera.
Sombra no dijo nada, pero sacudi
los brazos ligeramente, animando a las
criaturas a moverse con mayor rapidez.
Estas criaturas creadas por l tendan a
quedarse aletargadas al principio; si se
les dejaba hacer su gusto, estos simples
seres permaneceran en sus brazos
durante das, intentando absorber
energa de aquello de lo que haban
formado parte. No pensaba permitrselo,
desde luego. No significaban nada para
l, que era quien les haba dado algo
parecido a la vida. Eran instrumentos y
nada ms.
La larga trompa dio paso a una
cabeza, cabeza que apenas si era algo
ms que una nica y gran rbita que era
casi en su totalidad una pupila. Bajo el
enorme ojo, un par de patas y brazos
delgadsimos completaban el resto de la
diminuta monstruosidad que era el espa
del mago. El ser salt rpidamente al
suelo lleno de polvo y se acurruc;
enseguida se le uni la primera de las
criaturas del otro brazo.
Las criaturasojo empezaron a caer al
suelo en sorprendentes cantidades,
muchas ms de las que podran haberse
ocultado en las ropas de Sombra. A
medida que su nmero aumentaba, los
seres empezaron a vagar por la
habitacin, inspeccionando su entorno
con gran atencin, ansiosas ahora por
realizar su funcin.
 Cuando por fin se sinti satisfecho
con la cantidad obtenida, Sombra
sacudi los brazos una vez ms y
desaloj a un ltimo par de aquellos
horrores. El hechicero se puso en pie,
entonces, y contempl a sus pequeos
servidores.
Encontradlo musit con voz
spera. No dejis que os vean.
Sacrificaos, si es necesario. Cuando lo
hayis localizado, yo lo sabr. Ahora
marchad!
Sombra las observ mientras se
escabullan en todas direcciones; las
criaturas desaparecieron a toda
velocidad por la primera rendija o
agujero que encontraban, tanto si la
abertura era inicialmente lo bastante
grande como si no. Existan otros
medios que podra haber empleado,
pero el anonimato era lo que deseaba
por el momento. Era mejor dejar que la
destruccin de Talak la realizara su
antiguo aliado, el Dragn de Plata. El
caos y derramamiento de sangre que
seguiran atraeran a las pocas criaturas
que podan demorar la obtencin de su
objetivo y que quizs incluso lo
libraran de algunas molestias.
Por un momento consider la
posibilidad de explicar a Caballo
Oscuro lo que se vea obligado a hacer,
pero dud que su compaero de antao
lo comprendiera. Habra que sacrificar
vidas para poder corregir el error que lo
haba deformado de aquella manera, y
Sombra estaba ahora totalmente
preparado para sacrificar aquellas vidas
cuando fuese necesario. Qu
significaba la prdida de unas cuantas
almas transitorias si ello poda
proporcionarle la inmortalidad correcta
y el poder que habra debido
acompaarla? l era vraad y los vraad
eran todopoderosos. Todo lo dems
exista para hacer su voluntad; incluso
aunque eso significara forzar esa
obediencia castigando a algunos. Una
vez que hubiera reclamado esta tierra
Algo centelle. Sombra aument la
intensidad de la luz un poco, y la cosa
que le haba llamado la atencin la
aument con la misma intensidad. Era un
reflejo, lo cual revelaba un espejo.
Avanz hacia el reflejo y, arrancando la
decrpita tela, dej al descubierto un
espejo de cuerpo entero repujado en
plata. Con la luz flotando a su espalda y
un poco por encima de su cabeza, el
hechicero se contempl en el espejo con
atencin.
Un rostro apareci ante l. Los ojos
y los agujeros de la nariz eran puntos
oscuros y la boca era una lnea delgada,
pero de todos modos era un rostro. Un
rostro cada vez ms definido desde su
llegada a este mundo.
Sombra pos una mano sobre su
reflejo y traz un dibujo sobre el rostro
con el dedo ndice.
El espejo se resquebraj y se
resquebraj y se resquebraj. Unas
lneas aserradas lo cruzaron de parte a
parte, en todas direcciones, y los
pedazos empezaron a caer al suelo
mientras el hechicero retroceda, el
rostro oculto una vez ms bajo la
capucha.
Curiosamente, a pesar de que los
pedazos del espejo no cesaban de llover
sobre el suelo, stos no producan el
menor ruido al caer, y, lo que era ms
curioso todava, el dao no se reduca al
espejo, sino que todos los fragmentos
que haban cado seguan
resquebrajndose, reducindose a
pedazos an ms pequeos que a su vez
se volvan a romper. Sombra observ en
silencio, estremecido, cmo se formaba
un montoncito de polvo all donde
haban cado los pedazos.
Cuando no qued ms que una pila
de finas cenizas, el hechicero se
envolvi en la capa, se repleg sobre s
mismo y desapareci.
***
 Lo que fuera que la haba seguido ya
no estaba all. Erini percibi su
desintegracin, percibi que se haba
desvanecido algo que ya no volvera. Y,
sin embargo, estaba muy segura de que
la fuerza que se ocultaba tras la
nebulosa aparicin segua muy viva.
Lo primero que pens era que se
trataba de algn espa de Drayfitt, pero
la idea no la convenci. El anciano era
tan poco responsable de esto como lo
haba sido del extrao visitante de sus
aposentos. Por otra parte, tambin
estaba segura de que el efmero espectro
tampoco haba sido producto de aquel
otro intruso. Se trataba de otra
presencia, de una que no era
exactamente humana.
A qu clase de lugar he venido a
parar? La magia se pasea por todas
partes y, a pesar de que los muros son
elevados y hay centinelas armados, los
intrusos entran y salen a placer!.
Erini no haba comentado con nadie
la aparicin del extrao en el espejo y
tampoco estaba muy segura de que fuese
sensato mencionar el asunto. De nuevo,
no tena ms prueba que su creciente
sensibilidad, y eso, claro est, revelara
sus poderes a Melicard.
Drayfitt? ste ya saba quin era
ella. Si en la conversacin que sostena
en esos momentos con su prometido no
le revelaba a ste su secreto, entonces
quiz podra confiar en l. Le haba
ofrecido ayudarla a aprender a
controlarse, una idea con mayores
mritos de lo que haba pensado en un
principio. Su reaccin inicial al
descubrir al mgico mirn fue utilizar
sus poderes para saber de qu se
trataba. Slo sus propios temores la
haban contenido, pero, la prxima
vez
La princesa se estremeci,
advirtiendo de improviso que llevaba
varios minutos con la vista clavada en la
pared. Por el momento, nadie haba
aparecido por all, pero no sera
conveniente que la encontraran actuando
de una forma tan peculiar. Aspirando
con fuerza, Erini se dio la vuelta y se
encamin a sus habitaciones. Hasta que
tomara una decisin, era el lugar ms
seguro para ella.
Mientras caminaba, no poda evitar
pensar que el diminuto intruso haba
querido algo de ella, algo importante. La
aparicin era un sacrificio de algo; Erini
haba percibido que exista alguna
ligazn, aunque slo ahora empezaba a
darse cuenta de ella. Fuera cual fuese el
motivo, la desconocida presencia estaba
dispuesta a dar parte de s. Algo que era
ms de lo que muchos humanos habran
hecho.
Tan absorta estaba la princesa en sus
pensamientos, que estuvo a punto de
chocar contra dos guardias que
patrullaban los pasillos. La joven
consigui desviarse en el ltimo instante
mientras que ellos, por ser slo
soldados, fueron los que se disculparon
de inmediato. Avergonzada de s misma,
Erini se alej a toda prisa sin responder.
El fortuito encuentro con los
guardias la haba desviado hacia el lado
del pasillo en el que se abran las
ventanas que daban al jardn interior. De
forma puramente automtica, fue
dirigiendo rpidas miradas al colorido
lugar al pasar ante cada una de las
ventanas. Al llegar a la quinta, se detuvo
y se acerc ms; la puerta situada en el
extremo opuesto del jardn la llamaba
con ms intensidad que nunca.
Mentalmente, Erini sinti el vnculo que
exista entre la puerta y la cosa que la
haba seguido y se asombr al pensar
que ella, que se haba preguntado qu
podra haber all abajo, en los stanos
del palacio, no se hubiera detenido
nunca a pensar que el qu poda ser un
quin.
Erini habra bajado en ese mismo
instante al jardn, y utilizado si era
necesario aquellas mismas
habilidades que siempre haba
maldecido para abrir la puerta. Se
trataba de una idea arriesgada, no
obstante, ya que la princesa no tena la
menor idea de dnde poda encontrarse
el consejero en aquellos momentos e,
incluso con hechicera a su disposicin,
no le apeteca la idea de enfrentarse a un
monstruo tan peligroso como Mal
Quorin. Incluso Drayfitt, que posea
mayores conocimientos, tema a aquel
hombre.
Sus dedos se crisparon motu propio
mientras segua con los ojos clavados en
la puerta. Contrariada, Erini cerr las
manos con fuerza en un intento por
reprimir este ltimo impulso. Le haba
sucedido dos veces ya en cuestin de
minutos. A este paso, pronto sera
incapaz de controlarse.
Es como respirar pens Erini
con una sensacin de derrota y todo
este tiempo he contenido la respiracin,
convirtindola en algo peor.
La puerta segua llamndola. La
princesa se mordi el labio inferior y le
ech una ltima y prolongada mirada, lo
cual fue un grave error, pues la
curiosidad pudo ms que la cautela.
Tena que averiguar el secreto que
ocultaba el palacio, sin que importara el
consejero o los deseos de Melicard.
sta sera la autntica prueba que
determinara si iba a ser la reina de
Talak. Si Melicard pensaba ocultarle sus
planes, entonces su matrimonio no sera
ms que una charada y algo con lo que
ella jams estara conforme sin importar
las posibles repercusiones.
Cuando se hubo convencido de esto,
Erini busc la escalera ms cercana que
condujera al jardn, dejando a un lado
por el momento todo pensamiento de
hechicera, ansiosa como estaba por el
descubrimiento a realizar. En lo ms
profundo de su ser, una pequea parte de
su mente la prevena una y otra vez
sobre participar en tamaa locura, pero
Erini no le prest atencin.
El jardn en s era hermoso, mucho
ms visto de cerca, y en cualquier otro
momento se habra detenido para
admirar la exuberancia y fragancia de
sus flores y el verdor de sus gruesos
arbustos. Pero, en aquellos momentos,
slo tena ojos para la puerta. Dedic
una rpida mirada a su alrededor, pero
no se vea a nadie. Por un instante le
preocup la ausencia de guardias, pero
comprendi que lo ltimo que nadie
deseara sera llamar ms la atencin
sobre la puerta colocando centinelas en
sus proximidades. Sin escolta, no era
ms que un pasadizo apenas utilizado
que no mereca un segundo vistazo.
Erini sinti un hormigueo, pero,
ignorante de las muchas habilidades que
empezaban a desarrollarse en su
interior, no lo atribuy ms que al
nerviosismo. El error qued disipado
enseguida cuando una voz le susurr al
odo en voz baja pero con gran claridad:
Entrad ah, majestad, y no puedo
prometer salvaros.
Gir en redondo, no vio a nadie, y
volvi a girar sobre s misma. Sus
manos se alzaron en un automtico gesto
ofensivo.
Tranquila, mi seora, tranquila!
Si segus dando vueltas como una
peonza, alguien va a empezar a dudar de
vuestra cordura como yo ya empiezo
a hacerlo!
La voz era la de Drayfitt, pero no se
vea al anciano hechicero por ninguna
parte. En algo ms parecido a un siseo
que a un susurro, la princesa inquiri:
Dnde estis? Es que podis
proyectar vuestra voz o es acaso algn
truco de invisibilidad lo que habis
aprendido?
Ay de m! La invisibilidad nunca
ha estado a mi alcance pero s el
secreto del camalen. Volveos despacio,
como si admiraseis las flores, y mirad la
pared que tenis detrs.
Siguiendo sus instrucciones, Erini
estudi la pared cubierta de
enredaderas. Al principio no encontr
nada nuevo en ella, pero, a medida que
la examinaba con ms atencin una
tarea difcil, ya que al mismo tiempo
deba fingir admirar las flores del jardn
, Erini empez a distinguir la forma
de una figura encapuchada de pie entre
la hiedra y los ladrillos. Sus ropas e
incluso su piel estaban veteadas y
mostraban el mismo color que la pared,
incluida la hiedra. La princesa
comprendi que, si quera verlo con
claridad, tendra que avanzar hasta
tocarle el rostro.
Cmo lo hacis? pregunt en
voz baja, y mentalmente se hizo otra
pregunta: Por qu considera Drayfitt
necesario disfrazarse de esta forma si
luego me revela su presencia? A causa
de Quorin?.
Majestad, si quisierais hacerle un
gran favor a un anciano, me gustara
rogaros que nos retiremos a un lugar ms
tranquilo, como por ejemplo mi estudio.
Por qu? No estaba muy
segura de que fuera prudente confiar en
l despus de aquel peculiar despliegue
de sus habilidades mgicas.
Porque percib vuestra lucha para
controlaros incluso mientras conversaba
con el rey y s que no podris esconder
durante mucho ms tiempo vuestro
secreto. Es por eso por lo que he
venido, fingiendo estar agotado por
alguna investigacin.
Erini dirigi una melanclica mirada
a la puerta.
Muy bien.
Excelente. Hemos tenido suerte de
que no haya aparecido por aqu ningn
guardia, pero os aseguro que nuestra
suerte no durar; y algunos de ellos son
ms leales al consejero Quorin que al
rey Melicard.
Con aquella advertencia pendiendo
sobre su cabeza, Erini se encamin con
gran cautela hacia la salida ms cercana.
Exteriormente, su actitud era la de
alguien que ha disfrutado de la paz de un
corto paseo pero que ahora se siente
aburrido de todo. Era una expresin que
haba perfeccionado durante su corta
vida.
Una vez fuera del jardn, Erini
continu fingiendo desinters por todo
hasta estar bien lejos; luego, cuando se
sinti segura de estar a salvo de ojos
fisgones, se volvi, esperando ver a
Drayfitt a su lado. Pero, en lugar de ello,
la princesa se encontr totalmente sola.
Estaba a punto de llamarlo en voz alta
cuando se escucharon unos pasos que
venan por el pasillo.
El anciano mago apareci ante ella,
todo sonrisas.
Mi querida princesa, qu
agradable haber tropezado con vos!
Pero? balbuce,
completamente confusa.
Su pregunta qued sin respuesta al
mismo tiempo que unas sonoras pisadas
les advertan a ambos que ya no estaban
solos. Erini capt una mirada del
hechicero que vena a decirle: Seguid
mi juego!
Acabo de dar un interesante paseo
por el jardn, maestro Drayfitt. Es una
pena que no os hayis podido reunir
conmigo; podramos haber paseado
juntos mientras me contabais ms cosas
sobre Talak. S que es mucho lo que
tengo que aprender an y seguro que vos
sabis ms que nadie sobre la ciudad.
Cuatro guardias bien armados
doblaron la esquina marchando con la
perfecta precisin con la que parecan
hacerlo todos los soldados de Melicard.
El que pareca ser el jefe de la patrulla,
un hombre corpulento con una barba rala
y canosa, dio el alto a sus hombres;
luego se adelant hacia la inquieta
princesa y la salud con una reverencia.
Jefe de patrulla Sen Ostlich a
vuestras rdenes, majestad! Permitidme
decir que es un honor encontrarme con
vos! Puedo serviros en algo? El
hombre hizo caso omiso de Drayfitt con
toda deliberacin.
Era una situacin que Erini poda
manejar con facilidad. Su rostro se
convirti en una mscara al tiempo que
responda con aire majestuoso:
Nada en este momento, jefe de la
guardia, pero agradezco vuestra
atencin. Deseabais algo de m? Ha
solicitado el rey mi presencia?
No que yo sepa, majestad.
Solamente estamos realizando nuestra
ronda. No habra sido correcto pasar sin
saludar a nuestra futura reina. El capitn
nos habra castigado con doble guardia.
Ostlich se permiti una pesarosa
mueca. Erini le dedic una sonrisa regia.
En ese caso, no os apartar de
vuestros deberes. Podis seguir.
Majestad
Con una reverencia, el jefe de la
guardia regres con sus hombres y dio la
orden de seguir con la patrulla. La
princesa y Drayfitt los vieron alejarse;
en el arrugado rostro del viejo hechicero
apareci una sonrisa sarcstica.
Qu amabilidad la suya! Es
curioso que cambiaran deliberadamente
su ruta para pasar por aqu mientras vos
estabais en las inmediaciones.
No es sta su ruta acostumbrada?
En absoluto. Oh! Afirmarn que
la cambiaron hoy mismo, si les
preguntis, claro, pero yo tengo la clara
ventaja de haberlos visto cambiar su
ruta normal porque uno de los otros
guardias inform haberos visto en el
jardn. El truco del camalen posee sus
ventajas. Vi al centinela justo cuando os
ibais, pero l no me vio a m. Drayfitt
sonri, satisfecho de su propio xito.
Me preguntaba por qu os habais
desvanecido.
Es suficiente. Ahora que nos
hemos encontrado oficialmente en
este pasillo y que habis expresado
vuestro inters por Talak (una excelente
peticin y una buena improvisacin por
vuestra parte) no creo que nadie
sospeche (no ms que de costumbre,
quiero decir) que tengamos otra cosa en
mente. Si queris acompaarme a mi
sala de trabajo
Vos sois mi gua respondi
Erini cortsmente.
Mientras Drayfitt la conduca pasillo
abajo, iniciado ya el principio de una
leccin sobre Talak, la princesa volvi
la cabeza en direccin al jardn y la
puerta. Aunque agradeca a Drayfitt su
preocupacin por su bienestar, las
acciones del hechicero no haban
disuadido a Erini sino ms bien
alimentado su decisin. De una forma u
otra, regresara al jardn antes de que
pasara mucho tiempo y descubrira la
verdad.
La habitacin de Drayfitt no era lo
que Erini habra esperado de un
hechicero. Haba imaginado un lugar
sombro y melanclico lleno de
redomas, pergaminos, huesos y
diferentes partes de criaturas raras y
mgicas. Debera haber habido tambin
antiguos volmenes sobre temas tales
como la nigromancia y los artefactos
mgicos de civilizaciones
desaparecidas.
Parece el despacho de un pequeo
burcrata, no es as?
Era cierto. Un elevado escritorio
ocupaba el centro de la pulcra
habitacin, con un juego de velas y
varias hojas de pergamino encima.
Haba libros, innumerables libros en las
estanteras que rodeaban la habitacin,
pero estaban cuidadosamente apilados y
eran muy nuevos. Algunos parecan
bastante misteriosos, pero otros eran
sobre obras de teatro clsico o sobre
teoras de gobierno. Erini no tena ni
idea de que existieran tantos libros
sobre tantos temas.
 Os gustan? inquiri el
hechicero con cierta tristeza. Yo
escrib la mayora durante todos estos
aos. Es una vergenza que la mayora
de las ciudades-estados no sean como
Penacles, donde la escritura y la
educacin son de la mayor importancia.
Tengo entendido que unas pocas de las
copias que realic forman parte ahora de
la coleccin reunida primero por Lord
Grifo y ahora por Toos, el regente. Me
he asegurado de que, a mi muerte (ya sea
sta accidental, natural o por las causas
que sean), el regente reciba esta
coleccin.
Erini no pudo evitar sonrer.
 No os parecis a lo que siempre
se me dijo que era un hechicero.
La cabeza inclinada sobre un
caldero, agitando las manos con gestos
enloquecidos, y con criaturas siniestras
e inhumanas aguardando a mis pies para
recibir rdenes? Algunas de esas cosas
son ciertas y, si conocis las historias
que se cuentan sobre el execrable Azran
Bedlam, esas imgenes palidecen en
comparacin con lo que l era. A m
nunca me gust la hechicera. Me senta
muy feliz ocupando un pequeo lugar
dentro del engranaje que controla Talak
y no quera moverme de all. El rostro
del hechicero se ensombreci. El
consejero Quorin se asegur de que
nunca pudiese regresar a esa posicin,
de modo que me he jurado hacer que se
arrepienta de ello.
Una crispacin de su mano derecha
record a Erini el motivo de que
estuvieran aqu. Si Drayfitt poda
ayudarla o, mejor an, encontrar una
forma para que ella pudiera deshacerse
de esta maldicin, no desaprovechara
la ocasin. Como si leyera sus
pensamientos, el hechicero le tom las
dos manos entre las suyas y las estudi.
Decidme, cuando observis los
poderes que nos rodean, veis las lneas
y los campos?
 Ella neg con la cabeza.
No, veo un arco iris, luminoso en
un extremo y cambiando hasta volverse
negro en el otro.
Un espectro. Lstima. Yo veo lo
otro. Bien, al menos veis los poderes
como algo comprensible. Hay quienes
los ven de una forma radicalmente
distinta de como lo hacemos nosotros,
aunque tales personas son raras. Las
lneas y el espectro parecen dominar las
mentes de la mayora Y, antes de que
lo preguntis, no tengo ni idea de por
qu los vemos. Algunas personas los
descubren de forma natural; otras, como
yo mismo, necesitan adiestramiento.
Drayfitt le solt las manos. Vos sois
una experta natural. Con un poco de
ayuda por mi parte, podrais volveros
muy diestra.
Erini sacudi la cabeza con fuerza.
No! Quiero que me ayudis a
deshacerme de esta maldicin, no a
intensificarla!
Majestad, las habilidades que
poseis son una parte de vos, un don
de, de quien sea que vela por
nosotros. Es el propio mago quien
decide si utiliza estas habilidades para
el bien o para el mal. De qu otra
manera se explica que una misma
familia pudiera producir a un demonio
como Azran Bedlam y a hombres buenos
y fuertes como su padre, Nathan, o su
hijo, Cabe? Comprendo vuestros
sentimientos. Durante aos, he vivido
con el recuerdo de mi hermano, Ishmir
el Seor de los Pjaros Ah! Veo por
vuestro rostro que habis odo hablar de
l. Ishmir pereci en la Guerra del
Cambio junto a la mayora de los otros
Amos de los Dragones, y tard aos en
perdonarlo por eso.
Perdonarlo? Por morir?
El hechicero pareca contrariado.
Me abandon, siendo yo todava
un joven, a medio adiestrar, inseguro de
lo qu era. Yo tambin senta vuestra
misma incertidumbre, pero Ishmir se dio
cuenta de que tena potencial, aunque
estaba muy enterrado en mi interior.
Acab por perdonarlo, pero mantuve
ocultos mis poderes, utilizando slo
aquellos que podan ayudarme a obtener
un lugar en el gobierno de Talak y a
mantenerme con vida; soy un cobarde en
lo que respecta a la muerte. Desde mi
forzada reeducacin en el mundo de la
magia, hace slo un corto tiempo, he
aprendido mucho sobre sus beneficios.
Si no fuera por mis esfuerzos, la
influencia del consejero Quorin sobre el
rey sera mucho ms fuerte. Slo eso ya
es un buen motivo para pulir mis
poderes.
Dndose la vuelta, Erini se dirigi
hacia una estantera y pas los dedos
por los lomos de algunos de los libros
de Drayfitt.
Quiz sera diferente si yo no
perteneciera a la realeza, maestro
Drayfitt. Tales cosas no son para
nosotros. A los ojos de mi pueblo, se me
considerara corrupta, un demonio en
forma humana.
Me parece que el nico demonio
est en vuestra mente, si me disculpis
por decirlo as, majestad. Han existido
gran cantidad de gobernantes que han
gobernado en parte mediante la magia.
Lord Grifo de Penacles es el mejor
ejemplo. Durante su reinado, fue su
habilidad ms que otra cosa lo que
mantuvo a raya al Dragn Negro. Incluso
tuvo un importante papel en la Guerra
del Cambio.
El Grifo era una criatura mgica,
maestro Drayfitt. Los poderes formaban
parte de l.
El anciano hechicero ri entre
dientes, divertido.
Puede que no le guste toda esta
charla en tiempo pasado; sigue vivo,
segn dicen, pero est luchando en una
guerra al otro lado de los Mares
Orientales; de ah el ttulo del actual
gobernante de Penacles: Toos, el
regente. Pero todo eso no viene al caso,
de todos modos; lo que intento decir es
que la habilidad para manipular los
poderes forma tanto parte de la
humanidad como de los elfos, dragones
y rastreadores. Nosotros simplemente
poseemos una mayor tendencia a sofocar
estas habilidades. Yo debera saberlo.
Erini se volvi hacia l despacio,
con una idea formndose en su cabeza.
Entonces, si no me podis ayudar
a deshacerme de ello, enseadme cmo
controlarlo para que nunca me pueda
encontrar lanzando accidentalmente
un hechizo contra un cortesano que me
haya hecho enojar. Eso es lo que temo:
que los poderes se hagan con el control
en lugar de ser al revs.
Gracias, majestad, por facilitar mi
tarea repuso Drayfitt con un suspiro
de alivio. Si me hubierais pedido que
os ayudara a deshaceros de vuestros
crecientes poderes, lo habra intentado,
a pesar de ser imposible. Despus de
todo, vais a ser mi reina.
Eso todava es dudoso, maestro
Drayfitt.
No lo creo. Uno de los motivos
por los que me fue tan fcil dejar de
improviso al rey fue porque l mismo
pareca distante. Y solo he visto esa
expresin en su rostro cuando piensa en
vos favorablemente, claro est.
La informacin del hechicero lo hizo
merecedor de una de las pocas sonrisas
sinceras de Erini.
No tenis ni idea de lo feliz que
me hace or eso.
La tengo y me hace feliz decirlo.
Los dos hacis muy buena pareja.
Aunque hace slo unos pocos das que
os habis vuelto a ver como adultos, no
tengo la menor duda de que se ha creado
un vnculo de amor entre los dos. Hay
personas que estn destinadas a estar
juntas. Yo Drayfitt se interrumpi
de improviso, y sus ojos recorrieron
veloces la habitacin.
Qu sucede? inquiri Erini en
voz baja.
Ante su espanto, el hechicero alz
una mano hacia ella. La joven sinti
tanto la fuerza del poderoso hechizo que
l lanz como su propia respuesta
instintiva al prepararse para defenderse.
Vos no! murmur Drayfitt.
Quedaos donde estis!
La joven permaneci totalmente
inmvil. A su espalda escuch el sonido
de libros al caer de las estanteras y
el corretear de unos pies diminutos?
Algo muy veloz corra por entre las
estanteras, en busca de un lugar donde
esconderse del ataque del mago. Pareca
como si huyese del mismsimo tiempo.
Erini escuch un dbil chillido,
luego una maldicin de Drayfitt como si
sucediera algo que al anciano
evidentemente no haba esperado. Al
cabo de un momento, Drayfitt baj el
brazo, con una expresin de disgusto y
preocupacin en el rostro. Se alz de la
mesa a la que haba estado sentado y se
dirigi al lugar donde el intruso, al
parecer, haba hallado la muerte.
La princesa lo sigui. De una de las
estanteras emanaba un extrao olor, y
percibi los restos de una curiosa y
alarmante clase de hechicera, algo que
ya haba captado brevemente con
anterioridad. No se vea seal de
ninguna criatura.
Qu era? Lo destruisteis?
Abandonando su somera
investigacin, Drayfitt empez a recoger
los libros y a colocarlos en su lugar.
En cuanto a lo que era, slo puedo
describirlo como una pequea
monstruosidad creada sin duda para
espiar. Se volvi hacia Erini. Su
cabeza y cuerpo no eran ms que un ojo
y un hocico. Una criatura mgica. En
cuanto a destruirla, no era sa mi
intencin. La criatura se destruy a s
misma. Yo la quera viva, si es que lo
estaba, para poder localizar el punto del
que provena, el cual probablemente sea
Quorin.
l no posee magia.
S. T puedes notarlo, verdad?
Tal vez mejor que yo. La nica razn por
la que me di cuenta de la presencia de
nuestro espa es porque esta sala de
trabajo est atravesada por hechizos
para detectar visitantes no deseados. De
todos los lugares, es aqu donde estoy
ms seguro.
Erini vacil antes de acabar
admitiendo:
Yo he percibido algo similar a esa
criatura. La misma clase de magia,
diferente de la tuya o de la ma.
Qu? Cundo?
En mis mis habitaciones. Me
miraba al espejo cuando lo vi. Cuando
me volv, no haba nadie. Pens que lo
haba imaginado, pero haba tierra en el
suelo all donde l haba estado y
cuando la toqu, lo extrao de sta me
sobresalt tanto que me ech hacia atrs.
Drayfitt entrecerr los ojos y se
rasc la cabeza pensativo.
Podis describirlo, seora?
No muy bien. Llevaba una capa y
una capucha como vos, slo que
parecan ms antiguas, pasadas de moda.
La princesa cerr los ojos e intent
visualizar la siniestra figura. Todas
sus ropas parecan un poco arcaicas.
No siempre se nos conoce por
nuestro sentido del gusto. Olvidad sus
ropas, entonces. Qu aspecto tena?
Quiz reconozca su rostro si me lo
describs bien.
La joven pareci agitada.
Ah no puedo ayudaros, maestro
Drayfitt. No consegu verle bien el
rostro. Mis ojos deban de estar
llorosos, porque, por mucho que me
esforc, el rostro apareca en sombras o
borroso.
Su rostro era confuso, pero s
pudisteis ver que sus ropas eran
antiguas, arcaicas?
S. Es extrao, verdad? Las
recuerdo con mucha claridad, pero no su
cara. Creo que tena el cabello oscuro,
quiz castao, con un mechn plateado.
Pero su rostro no lo podis
recordar. El hechicero apret los
labios con creciente frustracin.
Deseara, realmente deseara, mi seora,
que me hubieseis dado un rostro por el
que guiarme.
Erini advirti su preocupacin.
Por qu? Quin era? Se trata
del que ocultis all abajo, sea quien
sea? Ha escapado?
Drayfitt la mir pasmado.
 As que tambin sabis eso.
Esto cada vez empeora ms. Alz los
ojos hacia el techo, mirando algo que
haba ms all con los ojos llenos de
desaliento. Ah, Ishmir! Ojal
estuvieras t aqu en mi lugar!
Qu es lo que sucede, hechicero?
El anciano fue hasta el escritorio,
abri un cajn y sac una botella
cubierta por el polvo de siglos. Sin
preguntar si la princesa deseaba un
poco, Drayfitt se sirvi una copa de lo
que deba de ser vino y prcticamente la
vaci de un trago. Contemplando las
estanteras de libros, respondi por fin:
Ese a quien me habis descrito no
puede ser otro que el hechicero Sombra,
quien slo puede estar aqu por dos
razones: la primera de las cuales est
enjaulada en una habitacin subterrnea
olvidada hasta hace poco. Otra criatura
de leyenda, un corcel fantasma llamado
Caballo Oscuro.
Caballo Oscuro?
Mientras que todo el mundo conoca
una historia u otra relacionada con la
trgica existencia de Sombra, castigado
por toda la eternidad a vivir
encarnaciones alternadas del bien y el
mal, era el demonio conocido como
Caballo Oscuro el que ms haba
fascinado siempre a la princesa. He aqu
a una criatura mgica procedente de otro
mundo, inmortal, y el terror de los
dragones. Algunas historias lo
convertan en una figura tan trgica
como el hechicero y haba muchos que
lo teman tanto como a ste, pero la
imagen del gigantesco corcel, ms negro
que una noche sin estrellas, siempre la
haba cautivado. Incluso haba soado,
en ms de una ocasin, que cabalgaba en
la noche sobre su lomo.
Una leyenda y una realidad eran dos
cosas diferentes. La idea de montar lo
que fuera que Drayfitt haba aprisionado
all abajo la estremeci y no de
deseo.
 Caballo Oscuro asinti Drayfitt
. Han sido amigos y enemigos durante
milenios. No obstante, si quisiese al
corcel, le sera fcil encontrarlo. No
habra motivo para materializarse al
azar por el palacio a menos que est
buscando algo mejor escondido, algo
como el libro.
Qu libro? Erini se senta cada
vez ms confundida. Drayfitt suspir.
El libro que utilic para llamar a
nuestro mundo al demonio, o ms bien a
Caballo Oscuro. Un libro que ste
consigui que yo destruyera cuando
pens que no podra volver a capturarlo.
El anciano hechicero sonri con
cierto orgullo: haba sido todo un golpe
maestro derrotar al corcel eterno por
dos veces. Luego arrug el entrecejo.
Espero que no sea el libro lo que busca,
aunque no se me ocurre qu otra cosa
pueda ser.
Erini haba olvidado por completo
sus propios problemas, inmersa como
estaba en comprender todo aquello.
Haba ansiado las respuestas durante
mucho tiempo, pero, ahora que las tena,
se senta ms perdida que antes.
Por qu decs eso? Se trata de
algo que l no deba tener?
Probablemente no. Es una
cuestin sin trascendencia prctica, me
temo, majestad. Como dije, lo destru.
Ahora ya no encontrar otra cosa que
cenizas.
En un rincn oscuro del techo, una
forma diminuta se escabull en lo ms
profundo de una rendija que debiera
haber sido demasiado estrecha para ella.
El sacrificio de su hermano haba valido
la pena, ya que haba puesto al
descubierto lo que su amo deseaba
saber. Muy pronto, la criatura podra
regresar a la clida nada de la que l la
haba sacado. Quiz no bien le
transmitiera la noticia.
La criaturaojo de Sombra no saba la
forma en que su seor reaccionara ante
aquella noticia en especial. No podra
comprender la furia ni que el hechicero
la destruyera, no porque le hubiera
servido bien, sino porque necesitara
golpear a alguien o a algo.
Menos an comprendera aquel ser
el peligro en que el xito de su misin
haba colocado al hechicero y a la
princesa. Tampoco le habra importado.
 10
Desde el trono que haba usurpado a
su fallecido colega, el Dragn de Plata
contemplaba cmo sus leales sbditos
comenzaban el largo proceso de limpiar
de escombros la cmara central. A la luz
de innumerables antorchas, los guerreros
vigilaban a los sirvientes, a los que no
pareca agradar demasiado invadir las
cavernas de sus primos. El Rey Dragn
adopt una postura ms autoritaria para
infundir mayor seguridad entre su gente.
No importaba que los clanes del Dragn
Dorado (los que seguan con vida) se
sintieran ultrajados por sus acciones.
Tenan tres opciones: pasar a formar
parte de los clanes del Dragn de Plata
como haban hecho los supervivientes
de los clanes del Dragn de Bronce y
del de Hierro, huir a los territorios de
sus otros primos, o ser ejecutados. Por
el momento, ninguna de las tres
posibilidades se haba impuesto sobre
las otras, cosa que, desde el punto de
vista del Dragn de Plata, era lo mejor
que poda suceder, pues significaba que
los restos de los seguidores del Dragn
Dorado no iban a agruparse jams en
nmero suficiente como para oponerse a
su legtimo gobierno.
Debiera haber ocupado este lugar
despus de la derrota de Dorado. Tantos
aos desperdiciados Pero ahora el
trono es mo. Los das de los Trece
Reinos han llegado a su fin. Con el
tiempo, el Reino de los Dragones se
inclinar ante un nico monarca sin un
consejo que pueda expresar su
disconformidad.
Hasta ahora, ninguno de sus colegas
haba ido ms all de protestar con voz
airada; prueba, crea l, de su gradual
voluntad de aceptarlo como emperador
de todos ellos. Slo el Dragn Verde se
alzaba contra l abiertamente, pero no
poda esperarse otra cosa de un traidor
cuyo territorio daba albergue a los
mayores enemigos de su raza, los
Bedlam.
Pronto pens con una sonrisa.
Pronto iniciaremos el proceso de
limpieza; barreremos todo y haremos
caer de rodillas a esos advenedizos de
sangre caliente, para que aprendan de
nuevo a rendir homenaje como es
debido.
Una de sus cras ms jvenes, un
macho sin marcas que le serva bien con
la esperanza de asegurarse un ducado en
el nuevo rgimen de su progenitor, se
arrodill ante l. La falsa cresta era
menos elaborada que la de sus mayores,
una eleccin que el Rey Dragn
aprobaba. El monarca hizo una seal al
guerrero para que hablara.
Padre mo, doy gracias al Dragn
de los Abismos por tu ascensin al trono
de emperador.
El Dragn de Plata sise henchido
de orgullo ante la lisonja.
Qu se sabe de nuestro catico
aliado?
Nada. Nuestros espas lo buscan
con cautela, como ordenaste. Pero
hemos averiguado algo sobre el libro.
Y es?
Que el libro se ha convertido en
cenizas anunci una voz desde detrs
del trono.
 El Rey Dragn se levant de un salto
y gir en redondo. Los otros dragones
levantaron la vista de sus tareas, pero
una mirada glacial de su monarca, que
comprendi que haba perdido prestigio
con aquella muestra de cobarda, los
hizo reanudar apresuradamente sus
deberes con mayor energa que antes.
Cmo?
El hechicero Drayfitt. Por qu
diste una cosa as a un hechicero
humano? Sombra habl con voz suave
y melosa, amistosa incluso.
El Rey Dragn no se dej engaar ni
por un segundo. Saba que se encontraba
frente a una nueva variacin del
hechicero, una que sospechaba era ms
cercana al original que ninguna de las
otras.
Iba a traducirlo. Todos los dems
fracasaron. Se deca que l posea la
habilidad y los conocimientos para
hacerlo.
Sombra rode el trono despacio. Los
dos dragones dieron un paso atrs.
As que la criatura llamada Mal
Quorin es tuya.
Su draconiano aliado no discuti
aquel punto.
No descubrimosss la verdad hasta
que sssse le entreg el libro. Ssse hizo
creer al rey humano que ssse haba
encontrado un conjuro que le
proporcionara un demonio para que le
sirviera y que todo lo que tena que
hacer era hallar un hechicero, cosa que
result sssorprendentemente fcil. El
hombre llamado Drayfitt continuara la
traduccin, por orden de su soberano,
claro, y tambin comprobara la validez
de losss resultadosss. El Dragn de
Plata se oblig a mirar los dos puntos
negros que ocupaban el lugar de los ojos
del hechicero. El mago o bien
fracasara y caera en desgracia o
tendra xito, en cuyo caso sssufrira
algn accidente y el libro regresssara a
m. Y yo passsara a controlar cualquier
demonio que hubiera capturado!
Eres todo un jugador, por lo que
veo. Dudo que yo hubiera hecho lo
mismo que t. Con gran deliberacin,
el hechicero se acomod como quien no
quiere la cosa en el trono. El dragn que
haba informado al futuro emperador
sise y sac las uas. Sombra lo
contempl de arriba abajo.
Una de tus cras?
Y qu si es as, humano?
sise desafiante el guerrero.
No tiene marcas coment la
encapuchada figura a su aliado,
haciendo caso omiso de la creciente
furia del dragn ms joven.
 Qu pasa si no las tengo?
***
Escchame!, grit mentalmente. Si
ella posea realmente una habilidad
natural, podra ser suficiente para
establecer un vnculo! Escchame!
La joven alz la cabeza y su
imagen se desvaneci en el mismo
instante en que el equino lanzaba un
ltimo mensaje:
Abajo! Ve abajo!
Los muros de la cmara subterrnea
aparecieron una vez ms ante sus ojos.
La solitaria antorcha parpade como si
se burlara de su intentona. Agotado por
algo ms que su fallido esfuerzo, el
espectral corcel se repleg sobre s
mismo. No tena demasiadas esperanzas
de que sus ltimas palabras hubieran
llegado a su destino y, sin esa esperanza,
no haba nada ms que pudiera hacer.
Caballo Oscuro se tumb, anhelando
sumirse en la inconsciencia que era lo
ms parecido al sueo que jams podra
obtener. Confi en que sus fuerzas,
seriamente agotadas por la desdichada
intentona, regresaran pronto
antes de que el autntico
demonio, Mal Quorin, le dedicara otra
instructiva visita.
***
El hechicero pareci por fin volver
a darse cuenta de su presencia.
Pues que as s que no he
eliminado nada importante.
El enfurecido dragn hizo intencin
de atacarlo, pero se detuvo con una
exclamacin de asombro al ver que un
enorme agujero negro apareca en su
estmago. Mientras el resto de los
dragones incapaces de dejar de
observar a pesar de la anterior mirada
admonitoria de su seor
contemplaban la escena horrorizados, el
agujero se hizo ms grande. La
desventurada vctima, en un estado de
insensata calma, se llev una mano al
enorme agujero, incapaz de creer lo que
vean sus ojos.
La mano y el brazo fueron
absorbidos por el agujero. Y, en cuestin
de segundos, los hombros, la cabeza y el
brazo restante siguieron el mismo
destino y, cuando hubieron
desaparecido, el torso y las piernas se
desvanecieron en el interior del agujero.
No qued ms que un punto negro que
flot en el aire por un segundo o dos,
para luego desvanecerse tambin como
si se hubiera tragado a s mismo.
Sombra mir en direccin al Rey
Dragn.
Has deseado el poder de los
vraad; eso ha sido una muestra de lo que
podramos hacer.
Soy yo el siguiente?
Tena la impresin de que exista
una especie de alianza entre nosotros.
El hechicero se inclin hacia adelante
. No es as?
Recordaste la existencia del libro.
Fue por eso por lo que regresssaste a
m. El libro, tu libro, fue destruido. Di
por sentado que ya no necesitabas seguir
con nuestra alianza y por ese motivo he
seguido adelante con misss planesss.
Dominacin y/o destruccin de
Talak. Lo recuerdo. Yo lo considerara
una cuestin muy sencilla teniendo a tu
servicio al consejero del rey.
 Nada es sencillo excepto la
creencia en la sencillez.
Sombra se puso en pie, alisndose la
capa.
Sigue con tus planes. Coinciden
con mis necesidades. Slo hay una cosa
que debes recordar.
Cul es?
El hechicero Drayfitt no debe
sufrir dao alguno. Lo necesito.
Una expresin cautelosa cruz por
un instante el rostro semioculto del
dragn.
Los seguidores de Quorin han de
asesinarlo pronto mientras
acompaa al ejrcito. Para qu
necesitas a un hechicero humano de
poco ms que medianas posibilidades?
No son sus habilidades como
hechicero las que quiero. Es su mente.
Has dicho que se puso a traducir el
libro, no?
Sombra suspir, preguntndose
cmo aquella criatura poda no ver lo
que era tan evidente.
No importa. Regresa a tus planes.
Pero tu parte del trato
Eso? El hechicero sonri; fue
una sonrisa apenas visible, con cada uno
de los extremos de los labios
ligeramente doblados hacia arriba. Sus
sonrisas tenan algo de aterradoramente
fro, pens el Dragn de Plata.
Ni Caballo Oscuro ni los Bedlam
interferirn. Puedes estar seguro.
Estarn demasiado ocupados con otras
cuestiones de mayor peso. Dicho esto,
el hechicero se encogi sobre s mismo
y desapareci.
El Rey Dragn casi sinti lstima
por los adversarios del mago, casi.
***
Haba transcurrido otro da y
Caballo Oscuro estudiaba una vez ms
las grietas de las paredes de la
habitacin, mientras su mente se hunda
ms y ms en un pozo sin fondo.
Un fracaso. Un fracaso total.
 Caballo Oscuro volvi a contemplar
la habitacin que era su mundo y que lo
sera durante bastante tiempo, al
parecer. Su nica esperanza se haba
hecho aicos en el momento ms
propicio.
La hembra humana llamada Erini, la
prometida de Melicard (eso s que era
una irona), era una hechicera natural de
grandes aptitudes, posiblemente tan
grandes como Cabe Bedlam o Lady
Gwen. Ella haba percibido la presencia
del fragmento mientras que Drayfitt no
lo haba hecho. En los ltimos momentos
de visin, haba visto cmo sus manos
ansiaban ir hacia los poderes,
manipularlos. Pero la hembra reprima
estos poderes; de eso se haba dado
perfecta cuenta. Si se era el caso, no
recibira mucha ayuda de ella; lo ms
probable era que ni siquiera hubiera
hablado a Melicard de su secreto.
Sus pensamientos se vieron
interrumpidos por el sonido de la llave
al girar en la cerradura de la puerta.
Lanz una amarga risita; quin querra
entrar all y qu haran cuando
estuvieran dentro? Si no era para
mantener a la gente fuera, qu otro
motivo haba para cerrar la puerta con
llave? Caballo Oscuro habra seguido
igual de seguro aunque hubieran
derruido todo el palacio. Incluso
entonces, la barrera que lo encerraba
habra permanecido intacta.
La puerta se abri y entr Melicard
en persona, acompaado por su
asquerosa sombra, Quorin, y el
desdichado mago, Drayfitt. Emanaba
algo diferente del rey, una humanidad
que haba casi surgido de un da para
otro. No era una humanidad completa, ni
mucho menos, pero s mucho ms de la
que haba mostrado el monarca de rostro
partido durante su primera visita.
Si se le da tiempo, la princesa
volver a convertirlo en un hombre. El
espectral corcel estudi el rostro de
Melicard con ms atencin, en especial
el nico ojo bueno y el rictus de la boca.
Por lo que parece no habr
tiempo.
El rey haba venido con un
ultimtum. Caballo Oscuro lo ley en su
rostro antes de que Melicard abriera la
boca.
Maana al amanecer mi ejrcito
marcha contra los clanes del Dragn
Rojo en las Llanuras Infernales. Morirn
muchos hombres para que sus hijos
puedan vivir libres. Las llanuras
bebern su sangre junto con la de los
dragones.
Un discurso muy bonito y muy
antiguo.
Se te ha dicho que no seas
irrespetuoso con su majestad, demonio!
Quiz necesites una nueva leccin
Melicard lo acall con un gesto
brusco.
Silencio! Quiero que esta
criatura, este legendario Caballo Oscuro
que luch al lado de los Amos de los
Dragones, de Cabe Bedlam y de otros
humanos durante siglos, me diga por qu
no quiere salvar las vidas de muchos
hombres eliminando las de los dragones!
El negro corcel suspir y dijo:
Es que t que quieres hacer
historia no la has estudiado? No
resultan evidentes las lecciones que nos
brindan los Quel, los Rastreadores y
todos aquellos que los precedieron?
Esta tierra a la que ahora denominamos
Reino de los Dragones es una madre
severa. Ha contemplado la gloria de
muchas razas y tambin la cada de
todas ellas, todas con derramamiento
de sangre. Incluso los Quel, que tuvieron
xito all donde otros fracasaron y
mantuvieron algo de su poder cuando los
Rastreadores se hicieron con el control,
incluso ellos no aprendieron de sus
errores y acabaron por perder lo poco
que tenan intentando destruir a sus
nuevos amos alados. En cuanto a los
Rastreadores, al acabar con el ltimo
aliento de los Quel, plantaron la semilla
de su propia destruccin!
Melicard permaneca en silencio,
pero Caballo Oscuro pudo darse cuenta
de que sus palabras no le hacan efecto.
Y yo que me he mofado de su
gastado discurso!, se dijo con irona.
La respuesta del rey fue la que haba
esperado.
A pesar de que eres nuestro
prisionero, por algn motivo no
podemos hacerte obedecer. Drayfitt ha
intentado explicarlo, pero eso no
importa ahora. Maana pondr en
marcha a mi ejrcito sin tu ayuda
mgica. Tardarn una semana o diez das
en llegar a la parte norte de las Llanuras
Infernales, donde los clanes
revitalizados del Dragn Rojo se
preparan para el asalto. De todos
modos, los cogeremos desprevenidos; y
all donde Azran Bedlam fracas,
nosotros triunfaremos y los borraremos
de la faz de la tierra hasta el ltimo
huevo. Un clan menos. Los otros doce lo
seguirn.
Aclamemos a los hroes
victoriosos! se mof el equino.
Majestad empez a protestar
el consejero.
Te extralimitaste un poco antes,
Quorin. No lo castigaremos, no esta vez.
Quiz lo reconsiderar antes de que las
muertes sean excesivas.
Caballo Oscuro se neg a seguir
mirando al rey, escogiendo, en su lugar,
alternar su penetrante mirada entre
Drayfitt, el nexo de unin ms dbil, y
Mal Quorin, el ser traicionero. El
anciano hechicero estaba plido,
agotado, como si le acabara de acaecer
un gran desastre. Si as era, el malvolo
gato que aconsejaba al rey tena algo
que ver con ello ya que ahora haba una
ligera nota de satisfaccin en el rostro
de Quorin que, dadas las circunstancias,
no debera haber estado all. El
consejero pareca casi complacido con
los acontecimientos.
Hay algo que no me gusta en este
gatito decidi Caballo Oscuro.
Pero qu puedo hacer al respecto?.
Vamos orden Melicard a sus
dos consejeros. Hay actividades ms
provechosas a las que podemos
dedicarnos en estos momentos.
Las nicas actividades
provechosas sern las de los Seores de
los Muertos despus de la batalla.
La puerta se cerr tras ellos con una
nota siniestra de irrevocabilidad, y
Caballo Oscuro pate su invisible jaula,
ms contrariado que antes.
 Idiotas! grit, aunque dud que
pudieran orlo, por ser aqulla una
habitacin que absorba el ruido.
Esto ser mucho peor que la Guerra del
Cambio!
Luego permaneci meditabundo, sin
advertir las horas que transcurran y
preguntndose una y otra vez si es que
ahora pensaban abandonarlo all
indefinidamente.
Quiz, con el paso de los aos,
algn carroero que rebusque entre las
ruinas de lo que quede de esta orgullosa
ciudadesestados encontrar el camino
hasta aqu abajo y vendr a charlar un
ratito antes de volver a dejarme solo.
 La puerta dio una sacudida. Alguien
intentaba abrirla, pero con poco xito.
Caballo Oscuro recuper el nimo, con
su inters por las cosas reanimado por
este repentino y posiblemente trivial
incidente.
Puede que slo sea un guardia
comprobando la cerradura.
Nada sucedi durante ms de dos
minutos, y las esperanzas del corcel
volvieron a derrumbarse.
Un repentino chirrido de metal le
inform de que la primera vez no haba
sido una ilusin. La zona de la puerta
donde se encontraban el tirador y la
cerradura haba quedado hecha pedazos,
y aqulla haba quedado inutilizada por
completo. Alguien que se encontraba al
otro lado de la puerta empuj sta hacia
adelante.
Los ojos de la princesa Erini lo
contemplaron con temor y respeto.
T. T eras la sombra del pasillo.
La, la que me sigui y luego se
esfum. Mientras hablaba, las manos
seguan retorcindose, como ansiosas
por realizar ms actos de hechicera.
Caballo Oscuro inclin la cabeza en
seal de afirmacin.
Princesa Erini, dira yo. Indic
con la cabeza en direccin a la puerta.
Un poco exagerado, creo.
 La joven pareci turbada.
Slo intentaba abrirla. Drayfitt
dijo que, si te concentras, puedes
manipular el espectro y destrabarlo con
slo una mirada.
Puedes intentar eso con esta
maldita jaula en la que estoy? Has
venido a liberarme?
Eres eres Caballo Oscuro?
Eso lo hizo lanzar una sonora
carcajada.
Desde luego. Quin otro podra
ser? Qu otro se atrevera a ser
Caballo Oscuro o querra, serlo?
No hables tan fuerte, por favor!
Se apacigu un poco. El corcel saba
que esta humana tena su libertad en sus
inquietas manos.
Por qu has bajado aqu? No se
enfurecer Melicard cuando descubra
que su futura esposa ha descubierto uno
de sus secretos?
Melicard est ocupado. Quorin
la expresin de asco de su joven
rostro era prueba suficiente de su odio
por el consejero; la opinin que el
espectral corcel tena de la joven
mejor an ms lo ha convencido
de que ahora es el momento de moverse.
Melicard est completando los ltimos
preparativos.
Estuvo aqu. Es una locura, ya lo
sabes. El negro equino se removi
impaciente en el reducido espacio de su
prisin. Librame! dese gritar a la
humana.
Erini levant la cabeza rpidamente.
No s si debiera. Tampoco s si
puedo.
Tus poderes son formidables,
dulce dama. Creo que podras deshacer
el hechizo realizado por el anciano. La
clave est en los smbolos del suelo.
Contmplalos con atencin.
La joven empez a hacerlo, pero
entonces sacudi la cabeza exclamando:
No puedo! Si lo hago, Melicard
jams me perdonar! Si lo traiciono
averiguar lo que pasa con mis manos!
Tus manos? A m me parecen
encantadoras, aunque yo no puedo juzgar
la belleza humana.
Ya sabes a lo que me refiero.
Estos poderes. No los quiero. Son una
maldicin. Si creyera que cortndome
las manos me librara de ellos, creo que
me sentira tentada a hacerlo.
No te servira de nada, de modo
que no vuelvas a pensar en ello.
Esto es una locura! Es que he de
verme atormentado por la clave de mi
libertad?.
Si Erini capt este pensamiento, no
respondi a l. En su lugar, la princesa
replic:
Drayfitt me dijo lo mismo, ya lo
s.
Es por eso por lo que viniste a
verme? Para decirme que no te gustan
tus poderes y que no los utilizars para
liberarme? Eres acaso ms sdica que
nuestro encantador consejero Quorin?
l tan slo me ha atacado de forma
fsica: t has destrozado mis esperanzas!
No! Yo
Princesa!
Drayfitt estaba de pie en la entrada.
Pareca estar ms agotado y plido que
cuando Caballo Oscuro lo haba visto
por ltima vez unas horas antes.
Absortos en sus propios pensamientos,
ni Erini ni el corcel eterno haban
advertido su presencia. l, por su parte,
haba percibido lo que suceda desde el
vestbulo principal, donde haba dejado
al rey despus de un infructuoso intento,
si no de cancelar la marcha, al menos de
posponerla hasta que los
acontecimientos estuvieran ms claros.
La intensidad de poder que emanaba de
ambos haba sido suficiente para
atravesar la capa de preocupaciones que
envolva su mente y probablemente
tambin habra sido suficiente aunque l
se hubiera encontrado fuera de los
muros de Talak.
 El anciano mago inspeccion la
destrozada puerta y se sinti an ms
consternado.
Esto no puede ser!
Pos la mano sobre el tirador y la
cerradura rotos, y, ante los ojos de
Caballo Oscuro y la princesa, el metal
volvi a tomar forma, retornado a la que
haba tenido antes de la impetuosa
entrada de Erini. Drayfitt volvi a
levantar la cabeza.
Majestad! Qu esperis obtener
viniendo aqu? Os advert que os
mantuvierais alejada!
No pude evitarlo, maestro
Drayfitt! Dio un paso atrs,
alejndose de ambos . Os vi bajar a
los tres hace horas, y luego volver a
salir al cabo de unos minutos. Cuando vi
que los guardias tambin se iban, supe
que haba sucedido algo. Yo, yo no
pensaba con claridad. He tardado todo
este tiempo en decidirme, pero al final
tuve que bajar no s por qu. A lo
mejor para ver, para comprender
Erini call, sin saber cmo continuar.
Ella vino a ver una curiosidad,
hechicero! rugi Caballo Oscuro,
arrogante. Vino a ver el demonio que
su amor haba encadenado a este mundo!
Pero puedes estar tranquilo: ella no
herira sus sentimientos dndome a m la
libertad a la que tengo derecho, oh no!
Le he suplicado lo bastante como para
saberlo!
Erini lo mir como si el espectral
corcel la hubiera coceado con fuerza,
que era exactamente lo que quera
Caballo Oscuro. Comprenda que era
algo terrible verse obligado a
avergonzarla, pero, si haba visto en su
interior correctamente, la princesa
rechazara aquella vergenza y volvera
a l; esta vez para liberarlo.
Me disculpar con ella despus de
que me haya ocupado de Sombra, se
jur el equino, ocultando aquel
pensamiento a las ya sorprendentes
habilidades de la joven. Intent no
pensar en que, al obligarla a estudiar su
propia conciencia y ponerlo en libertad,
la princesa quiz perdera al hombre al
que amaba.
Existan momentos en los que no
envidiaba a los humanos su capacidad
para amar. Pareca tener ms relacin
con el dolor que con cualquier otra
emocin.
Si hacer caso del arrebato del
equino, Drayfitt se enfrent a su futura
reina.
Majestad, maana, gracias a la
deleznable lengua del leal maestro
Quorin, yo me marchar con el ejrcito.
As pues, debo pediros que os controlis
mientras yo no estoy y que os quedis
junto el rey en todo momento. Cuanto
ms est Quorin a solas con l, ms
podr envenenarle la mente y reducir
vuestras esperanzas de una autntica
relacin. Yo regresar en cuanto me sea
posible.
Si puedes, hechicero. Los de tu
clase acostumbran tener una vida
reducida en tiempos de guerra. Qu
suceder con la ciudad, entonces?
Me ocupar de que nada suceda.
Me gusta vivir, Caballo Oscuro. El
anciano sujet uno de los brazos de
Erini con suavidad pero a la vez con
decisin. Vamos, seora. A juzgar por
el contratiempo con la puerta, hay cosas
que debo ensearos antes de que me
marche con el alba.
Espera, Drayfitt! El corcel se
acerc a la puerta todo lo que la barrera
le permiti. Qu pasa con Sombra?
Lo he sentido aqu! No creo que puedas
negar su existencia.
Los dos humanos intercambiaron una
mirada que contestaba una parte de la
pregunta de Caballo Oscuro. El
hechicero haba regresado a Talak al
menos en una ocasin y ambos lo saban;
fue Erini quien acab por responder,
ante la consternacin del anciano.
 Ha estado aqu al menos dos
veces, Lord Caballo Oscuro. En una
ocasin, durante un breve instante, en
mis aposentos; la segunda vez para
soltar a unas horribles criaturas para que
espiaran en el palacio.
Al parecer quera el libro
interrumpi su compaero. Era suyo,
como sabes, pero gracias a ti, demonio,
lo destru.
En ese caso ests en peligro,
humano!
l es tu enemigo. T fuiste el
realmente responsable. l no tiene nada
en contra ma. El tono de voz de
Drayfitt daba a entender que haba
tenido que esforzarse mucho para
convencerse de lo que deca.
No seas estpido, mortal!
Vamos, majestad dijo el mago,
dndole la espalda.
Ella lo acompa, pero se detuvo el
tiempo suficiente para estudiar al corcel
eterno con detalle. Caballo Oscuro le
devolvi la franca mirada. He all una
hembra que no se renda con facilidad.
An quedaba esperanza, pues.
Cuando la puerta se cerr, el
espectral corcel ri para s. Claro, si es
que no era ya demasiado tarde.
La ascensin fue larga y muy lenta, a
pesar de las continuas exhortaciones de
Drayfitt que Erini slo oa en parte, la
mente ocupada en la confrontacin
celebrada abajo.
Tinieblas vivientes. Un abismo que
amenazaba con tragarse todo lo que se
encontraba demasiado cerca de l. Ms
que una sombra, y a la vez menos.
Todas estas frases que pasaban por
la mente de la princesa eran
descripciones atinadas del asombroso
ser que acababa de conocer. Todas eran
descripciones ciertas pero totalmente
insuficientes del negro corcel que se
denominaba a s mismo Caballo Oscuro.
Majestuoso y terrible al mismo tiempo,
era mucho ms de lo que las leyendas
haban llegado a insinuar. No era
extrao pues que los que conocan su
existencia lo admiraran y temieran a la
vez. Su misma presencia proporcionaba
una sensacin de tiempo ms all de la
eternidad. Sus estremecedores ojos
azules, cristalinos y sin pupilas,
parecan capaces de apoderarse del
mismo espritu de las personas.
Erini record sus palabras, y se
sinti embargada por la vergenza una
vez ms. Slo por el bien de su relacin
con Melicard, haba decidido dejarlo
prisionero, pero era algo que iba en
contra de todo aquello en lo que crea, y
no haber hecho nada al respecto la hera
profundamente. Haba soado con un
matrimonio basado en el amor y la
confianza; podra sentirse satisfecha
con uno que tambin se basaba en el
sufrimiento de otros?
Erini comprendi que Drayfitt le
haba preguntado algo.
Lo siento; qu fue lo que
preguntasteis, Maestro Drayfitt?
El anciano suspir. Pareca an ms
exhausto que cuando haba descubierto a
Erini en la habitacin.
Le preguntaba a su majestad si
confiaba en su guardia personal y en sus
damas de compaa.
Por completo. Por qu?
 El rostro de Drayfitt se mostr
inexpresivo.
Por ninguna razn en concreto, mi
seora. Me satisface pensar que existen
personas en las que se puede confiar.
Ninguno volvi a hablar, ms para
conservar el aliento que por cualquier
otro motivo. l descenso haba parecido
tan fcil Por fin, no obstante, apareci
ante ellos la puerta del jardn.
No puedo abandonarlo! pens la
princesa de improviso llena de pnico;
la visin de la puerta haba resucitado la
vergenza que senta por el trato
dispensado a Caballo Oscuro. He de
hacer algo por l aunque, aunque.
 Me he estado preguntando
empez Drayfitt, me he estado
preguntado por qu ha quitado Quorin a
los guardias de ah abajo. No eran
necesarios, pero l pareca
considerarlos importantes entonces. Si
ellos hubieran estado ah, vos no
habrais llegado tan lejos.
Erini ni saba ni le importaba el
motivo que pudiera haber tenido el
consejero para despedir a los centinelas.
Slo una cosa la preocupaba, y ni
siquiera estaba segura de que
funcionara, pero, basndose en lo poco
que haba aprendido del hechicero,
debera ser al menos posible.
 Al llegar al siguiente escaln, dio un
traspi y cay hacia adelante.
Princesa! Drayfitt se inclin
para cogerla, y estuvo a punto de perder
l el equilibrio al hacerlo. No consigui
sujetar a Erini, quien se volvi de forma
que qued de espaldas a su frustrado
rescatador.
Durante el poco tiempo en que sus
manos quedaron ocultas a los ojos de
Drayfitt, y aprovechando que la mente
de ste estaba concentrada en la
seguridad de la princesa, Erini lanz un
tosco conjuro formulado tan slo con
pensamientos incompletos e ilusiones.
El anciano hechicero le haba explicado
que los gestos de las manos no eran
necesarios y en su mayor parte actuaban
como gua, pero la princesa no confiaba
lo suficiente en sus habilidades para
prescindir de ellos. Sus dedos se
movieron en una maniobra que era
instinto puro y, al no estar familiarizada
con el mundo de la hechicera, no tuvo
modo de saber si haba conseguido su
propsito o no. Fuera cual fuese el caso,
Drayfitt estaba ahora junto a ella y Erini
comprendi que la descubrira si volva
a intentarlo. Tal y como estaban las
cosas, ignoraba si l se habra dado
cuenta o no. El hechicero le haba
mostrado cmo ocultar sus pensamientos
en la nica sesin celebrada, pero la
teora y la prctica no eran nunca la
misma cosa, lo cual poda aplicarse
tanto a la magia como al arte de
gobernar.
Estis bien, princesa Erini?
Ella asinti despacio, intentando
parecer aturdida.
S s, perd pie. Gracias.
El hechicero la ayud a
incorporarse.
Una cada aqu podra resultar
fatal, mi seora. Rodarais sin parar al
menos diez o quince metros. Vamos,
cuanto antes salgamos de aqu mejor,
por lo que respecta a todo esto.
 Drayfitt abri la puerta y gui a
Erini a la superficie con la otra mano. El
sol empezaba a ponerse y el jardn
estaba lleno de espesas sombras, aunque
ninguna tan espesa como la sombra que
era Caballo Oscuro, pens la princesa.
Drayfitt cerr la puerta con cuidado
y dijo en voz baja:
Olvidaremos que esto ha
sucedido, majestad. Yo dira que es lo
mejor para ambos. Ahora marchaos
antes de que alguien se pregunte por qu
estamos aqu.
Esto es ridculo! Soy una
princesa! No he de ser la reina de
Talak? Es que debo ir escondindome
por ah? No ser como vos Drayfitt! Ni
siquiera por el amor de Melicard!
El anciano la acall con un
desesperado gesto de las manos. A lo
lejos, Erini escuch el ruido de
soldados que se movan.
Slo lo recomiendo por pasadas
experiencias, majestad. Lo que hagis es
cosa vuestra, desde luego.
Princesa Erini
Erini dio un respingo y Drayfitt
mascull un juramento; pero la princesa
no tard en tranquilizarse al advertir a
quin perteneca la voz.
Capitn Iston!
El oficial de Gordag-Ai le dedic
una reverencia y, tras un momento de
vacilacin, salud con la cabeza al
hechicero.
Princesa, estis dificultando
enormemente mi tarea y la de mis
hombres. Hasta el momento, habis
conseguido esquivarlos a todos ellos.
La princesa es muy hbil para este
tipo de cosas interpuso Drayfitt, y
luego se dirigi a Erini. Pensad en lo
que os he dicho, mi seora, y, desde
luego, utilizad a hombres de lealtad tan
probada como vuestro capitn.
Qu se supone que quiere decir
con eso? inquiri Iston, lleno de
suspicacia.
 Slo que espero que su majestad
le permita a usted realizar su trabajo. A
veces resulta difcil encontrar a una
persona en la que se pueda confiar tanto.
Buenas tardes.
Iston arrug la frente sin dejar de
mirar al hechicero que se alejaba.
Eso ha sido como una especie de
advertencia.
No es nada.
Como ordenis contest el
capitn, pero sigui pensativo.
Puedo escoltaros hasta vuestras
habitaciones, majestad? Tengo a un
puado de ansiosos guardas de corps
aguardndonos.
 Por qu no los has trado
contigo?
Iston le dedic una enigmtica
sonrisa.
Hay cosas de las que es mejor que
se ocupe un hombre solo.
Abandonaron el jardn con paso
reposado, con el oficial justo detrs de
su seora. Erini dej que sus
pensamientos regresaran a los
acontecimientos acaecidos en el
subterrneo y a la cuestin de si su
espontnea accin haba liberado a
Caballo Oscuro o no. Tambin se
pregunt qu dira Melicard si resultaba
que el espectral corcel estaba libre.
Drayfitt no podra hacer nada; al
amanecer habra partido con el ejrcito.
Tanto el rey como Quorin seguramente
supondran que Caballo Oscuro haba
conseguido escapar por s solo o que
Sombra se lo haba llevado a alguna
parte.
Su secreto permanecera a salvo a
menos que ella decidiera contrselo a
Melicard. Tendra que decrselo en
algn momento pero cundo?
Al igual que antes, la pregunta qued
sin respuesta. Sali del jardn, seguida
por Iston, claro est, con la seguridad de
que ms tarde o ms temprano la verdad
tendra que salir a flote y que quiz la
beneficiara si Melicard la oa de sus
labios primero, y no de los de Quorin.
El jefe de guardia, Ostlich,
abandon el escondite desde el que
dominaba el jardn en cuanto la futura
reina y su lacayo desaparecieron en el
interior del palacio. Se senta radiante al
pensar en todo el oro que el consejero
Quorin pagara por enterarse de que ella
haba estado all abajo, y lo
recompensara an ms cuando las
riendas del mando hubieran cambiado
de manos.
Lo que le sucediera a la princesa ya
no era asunto suyo.
 11
Con la gran cruzada ahora lista para
empezar, nadie tena tiempo para
inspeccionar la habitacin donde haban
encerrado al reacio demonio del rey.
Ocupados en los ltimos detalles que
los mantendran recluidos toda la noche,
el rey y sus consejeros slo recibieron a
aquellos que venan a facilitar
informacin relacionada
especficamente con la marcha. De esta
forma, el consejero Quorin permaneci
ignorante de un hecho que habra tenido
una gran importancia para l y para el
rey pues la barrera, la jaula mgica y
su nico ocupante ya no estaban all. Si
hubiera recibido el mensaje de uno de
los jefes de guardia, Mal Quorin podra
haber excusado su presencia e ido a
investigar personalmente, aventurndose
a bajar hasta la celda del corcel, donde
habra descubierto algo de tal
importancia que incluso el rey se habra
sentido interesado porque la barrera,
la jaula mgica y su nico ocupante ya
no estaban all.
El grueso del enorme ejrcito de
Talak se mova de modo ordenado y
veloz a pesar de su impresionante
tamao. Al amanecer, ms de la mitad
de la columna haba cruzado las puertas
de la ciudad, y, a su alrededor, los
ciudadanos vitoreaban a sus esposos,
padres, hijos y hermanos. Marchaban en
pelotones de cuatrocientos hombres, la
mayora de ellos veteranos ansiosos por
ensear a los monstruosos dragones que
los humanos de esta ciudadesestados
jams volveran a inclinarse ante los
Reyes Dragn.
Perdidos entre los vtores y el
alboroto se encontraban un hechicero
pesimista y varios comandantes
irritados, todos ellos convencidos de
que se movan en la direccin
equivocada; pero su deber era obedecer,
y obedeceran. La ciudad no quedaba
indefensa. Haba guarniciones repartidas
por todo el territorio, en especial en las
fronteras del norte y el oeste. La guardia
de la ciudad mantendra el orden en
Talak y el palacio quedara bien
protegido por la guardia real.
Pero lo que estas fuerzas no saban
era que las guarniciones del norte, en
respuesta a rdenes recibidas aquella
misma maana, se preparaban para
dirigirse al oeste a reunirse con sus
compaeros estacionados all. Durante
toda la semana siguiente, iban a realizar
una serie de maniobras de guerra
destinadas a comprobar su efectividad
en la lucha de guerrillas, algo muy
parecido al tipo de guerra que Melicard
haba puesto en prctica en la primera
poca de su cruzada. Aunque sus
comandantes cuestionaban en silencio la
necesidad de todo esto, no era la
primera vez que algn funcionario del
gobierno decida aumentar su reputacin
a costa de los soldados de a pie; y,
adems, la guerra se librara en el este
por el momento, as que nadie los
echara de menos durante algunos das,
de todos modos.
Nadie haba puesto en duda la
validez de las rdenes en s; despus de
todo llevaban el sello real, no era as?
Nadie excepto Melicard y sus
consejeros ms allegados utilizaban el
sello.
El rey salud a aquellos que partan
a hacer la guerra en su nombre; en esta
ocasin, la expresin de su rostro era
ms regia que atemorizadora. Haba
planeado encabezarlos, tal y como haba
hecho en el pasado, pero algunos de sus
consejeros haban recomendado que
permaneciera en la ciudad. Mal iran las
cosas si la fuerza motriz de la cruzada
era eliminada accidentalmente en el
calor del combate; desde el palacio,
Melicard poda coordinar todas las
actividades. Tambin se hablaba
incesantemente de la esperada boda de
Melicard con la princesa de la cercana
Gordag-Ai, un acontecimiento que la
mayora aguardaba con ansiedad.
Aquellas personas que se encontraban lo
bastante cerca para poder ver al rey
lograron tambin vislumbrar a la
princesa Erini de pie a su lado. El
consejero Mal Quorin, el principal
consejero de Melicard, se encontraba al
otro lado.
Oculta entre las sombras de un
edificio cercano a las puertas de la
ciudad, una figura solitaria contemplaba
la marcha de la procesin con creciente
impaciencia. Las sombras le cubran el
rostro, pero, incluso de no haber sido
as, se habra necesitado un examen
prolongado y atento para distinguir sus
facciones aristocrticas y sus llamativos
ojos, ojos con enormes iris, de ningn
color especial, pero que relucan como
fino cristal y parecan ver mucho ms
que las imgenes que se desarrollaban
ante ellos. Era el rostro de alguien
nacido para ocupar un lugar en el
mundo, de alguien que saba que todo lo
que poda alcanzar era suyo. Azran
Bedlam haba mostrado tal expresin,
pero no poda compararse con la de
aquella figura. ste era el rostro de un
hechicero vraad.
El autntico rostro de Sombra.
 ***
Comida. Come. Come. Los otros
miembros de la manada le insistan sin
cesar. Llevaban todo el da hacindolo.
El proveedor. El que caminasobre-
sus-cuartos-traseros-y-huele-a-
manada. Trae ms comida. Come. Los
integrantes de la manada intentaban
cuidarse entre ellos, pero la criatura
oscura se negaba a ser parte de la
manada, a pesar de haber dicho que lo
era.
No tengo hambre. La criatura oscura
permiti que el extrao ser de la curiosa
piel floja lo condujera. Beber? El que
caminasobre-los-cuartos-traseros-y-
huele-a-manada conduce al agua. Huele
a confundido. No tengo sed, proveedor.
El proveedor huele ahora a miedo. Por
qu miedo de m? Yo no daar al
proveedor.
Algo no va bien conmigo.
Delante de l, el proveedor llam a
otro de su propia manada, un ser que
caminasobre-los-cuartos traseros ms
pequeo que a menudo vena a ver esta
manada y los cepillaba y lavaba el
pelaje. La criatura oscura no recordaba
que le hubieran hecho algo as jams,
pero los otros, que a la criatura oscura
le parecan muy estpidos, le haban
dicho que as era. Era uno de los
momentos que ms le gustaban. A la
criatura oscura no le importaban sus
momentos de felicidad; eran momentos
de felicidad para criaturas estpidas.
Andru! Cundo trajeron a ste?
El muchacho Muchacho?
sacudi la cabeza haciendo revolotear
sus crines al hacerlo, y la criatura
oscura comprendi que el muchacho no
poda hablar.
El hombre S, el hombre!
mir a la criatura oscura.
Es magnfico, pero la verdad es
que me asusta! Se parece ms a un
demonio que a un caballo!
Caballo? Demonio? Algo se agit
en la mente de la criatura. No se
cuestion ni por un momento por qu
comprenda al hombre tan bien, a pesar
de que el resto de la manada slo
pareca escuchar el tono de su voz. l
era diferente. Muy diferente. Empezaron
a bullir recuerdos, recuerdos de
encierro, de hombres malvados y de
figuras en sombras. Recuerdos de la
necesidad de huir.
Eh! Qu te sucede? El hombre
(por primera vez, la criatura oscura se
dio cuenta de que el hombre era alto,
musculoso y de cabellos grisceos)
intent controlar al asustadizo animal.
La criatura oscura (haba otro nombre!)
se desasi de l con facilidad.
Andru! Muchacho! Trae a los
otros! Tenemos a un pillastre entre
manos!
El muchacho se alej corriendo, y el
hombre de ms edad intent sujetar el
bocado que alguien se haba atrevido a
colocar en la criatura oscura, pero
fracas.
No es criatura oscura. Es caballo
oscuro. Caballo Oscuro!.
Los recuerdos de la espectral
criatura regresaron como un torrente de
imgenes y pensamientos. Caballo
Oscuro se inmoviliz mientras intentaba
asimilarlo todo, y el cuidador escogi
ese momento para sujetar el bocado.
No s qu seor o dama tozudos
te dejaron en los establos reales, pero
vas a tener que aprender quin es el amo
por aqu! Tir con fuerza del bocado,
en un intento por obligar al animal a
bajar la cabeza. Los caballos que
rodeaban al negro corcel se apartaron,
estaban familiarizados ya con la fuerza y
tcticas de un hombre que todava no
haba encontrado un animal que no
pudiera dominar.
Aunque, claro est, el negro corcel
que tena delante era mucho ms que un
animal.
Caballo Oscuro, recuperada la
propia identidad, prest atencin por fin
a aquel que quera ser su amo. Unas
rbitas azules que helaban el alma se
clavaron en los ojillos del humano,
quien grit y solt el bocado. El hombre
retrocedi con un traspi e hizo una
seal para protegerse del demonio.
Caballo Oscuro lanz una carcajada.
Ri no slo ante aquel esfuerzo intil,
sino porque era libre!
Hela y Styx! El cuidador cay
de rodillas. No me mates, demonio!
No poda saberlo!
No me reconociste? No
reconociste a Caballo Oscuro? No soy
un demonio, humano, pero tampoco soy
uno de tus animales! Respndeme con
rapidez y te dejar tranquilo! Qu lugar
es ste y qu da es hoy?
Las respuestas divirtieron y enojaron
al corcel a partes iguales. Esto era
Gordag-Ai, el lugar de nacimiento de la
princesa Erini! No le cost comprender
lo que la joven haba hecho.
Precipitadamente, quiz porque todava
estaba con el hechicero, haba deseado
que l estuviera a salvo y seguro. Su
mente, a pesar de su agudeza, haba
pensado en l en trminos de un
equino y por qu no? Muy pocos
comprendan de verdad lo que l era.
Por lo tanto, al intentar liberarlo, su
tosco conjuro lo haba, enviado a un
lugar que ella recordaba como seguro:
el reino donde haba nacido y crecido.
Puesto que el era un caballo, su intento
de rescate lo haba enviado a los
establos reales, desde luego el lugar
ms seguro para alguien de su especie!
Por desgracia, los efectos secundarios
de un hechizo tan fortuito casi lo haban
convertido en una tal criatura; y, por
mucho que l admirara su figura y su
lealtad, no tena el menor deseo de
convertirse en una de ellas.
Lo que lo contrariaba eran los
resultados de tales efectos secundarios.
Casi haba transcurrido todo un da
mientras l recuperaba poco a poco su
autntica personalidad. El enorme
ejrcito de Talak deba de estar ya muy
lejos de la ciudad, dirigindose a las
Llanuras Infernales; y, aunque careca de
pruebas para respaldar sus temores,
sospechaba que iba a suceder algo
terrible, algo en lo que Sombra tendra
parte. Y no slo en Talak, adems.
Se dio cuenta de que el humano
segua arrodillado ante l y que varios
otros permanecan inmviles en la
entrada de los establos reales con
expresin perpleja. Caballo Oscuro ri
con tristeza y dijo:
Nada tenis que temer de m,
hombrecillos! Caballo Oscuro siempre
ha sido un amigo de la humanidad,
aunque hay algunos que han puesto a
prueba mi amor! No temis pues ya no
me quedar mas aqu!
Alzndose sobre sus cuartos
traseros, el corcel hizo aparecer un
portal. ste parpade vacilante por un
momento, pero el equino, impaciente por
ir contra sus adversarios despus de
tanto tiempo, no le dio importancia. Tras
su encierro y la sofocante celda mgica
de Drayfitt, saba que sus habilidades
estaran algo mermadas. Era por ese
motivo que ya era hora de incluir a otros
en su batalla contra su amigoenemigo.
Haba llegado el momento de buscar la
ayuda de Cabe Bedlam.
La puerta abierta volvi a
parpadear y se desvaneci.
Maldiciendo en voz alta y sonora, lo
que provoc el pnico de los pocos
humanos que an no haban huido,
Caballo Oscuro intent volver a hacer
aparecer el portal. ste parpade y se
desvaneci otra vez con tanta rapidez
que apenas si lo pudo ver. El
contrariado corcel eterno se enfureci
an ms.
Yo soy Caballo Oscuro! grit
al desobediente agujero. Una puerta
no es nada para m! Materialzate!
 Una completa falta de reaccin
salud sus palabras. Ni siquiera hubo un
parpadeo. Su encierro haba agotado sus
poderes mucho ms de lo que habra
credo posible.
Era un hechizo de origen vraad
concluy por fin. Algo tan
destructivo y traicionero como su propio
creador!.
Muy bien tron . Si, por el
momento, se me niegan los senderos del
ms all, viajar por el mundo de los
humanos! Baj los ojos hacia los
humanos. Estad alerta, mortales! Los
clanes del Dragn de Plata estn
despiertos y, aunque sospecho que miran
a Talak, sera ms seguro que
considerarais que tambin Gordag-Ai
forma parte de sus deseos de conquista!
Cuando tuvo la impresin de que
haban comprendido su mensaje, el
enorme equino volvi a alzarse sobre
los cuartos traseros y march al galope
hacia el este. En un principio los
encargados de los establos volvieron a
sentir miedo, ya que no exista una
puerta en el lado este, slo una pared
maciza; pero entonces, ante los
incrdulos ojos de gente que crea que
ya lo haba visto todo en la vida,
Caballo Oscuro se fundi con el
obstculo, como un fantasma.
 Caballo Oscuro no tena tiempo para
mostrarse paciente con las debilidades
de la humanidad. Si la terrible presencia
de un enorme corcel negro lanzado a la
carrera sobre sus cabezas era suficiente
para hacerlos huir despavoridos en cien
direcciones diferentes, sa era su
desgracia. Lo que el espectral corcel
luchaba por detener era mucho peor que
una estela de temor dejada tras l.
Sombra, un hechicero vraad, no se
contentara con un poco de miedo. Como
vraad, esperara controlarlo todo, y ello
no quera decir que fuera
necesariamente malvado; si algo haban
sido los vraad, por lo poco que saba
Caballo Oscuro, era amorales. No
podan comprender que algo pudiera
estar fuera de su alcance a menos que
otro representante ms poderoso de su
raza lo hubiera reclamado antes. Incluso
entonces, era cuestin de quin llevaba
ventaja.
El hechicero se dedicara a dividir y
eliminar rivales, incluso rivales
potenciales.
Caballo Oscuro apresur el paso a
medida que Gordag-Ai desapareca
velozmente tras de l. El pas de la
princesa Erini haba sido advertido
sobre la amenaza de los dragones. Lo
que preocupaba ahora al corcel era la
persona a la que quera dirigirse en
busca de ayuda; Cabe Bedlam y su
familia estaban en peligro. Un hechicero
vraad no dejara a un mago del potencial
del joven Bedlam actuar libremente; si
no poda reclutar sus servicios, entonces
lo destruira a l y a los suyos de la
misma forma en que se destruye a una
plaga.
El equino redobl la velocidad,
dndose cuenta ahora de lo
acostumbrado que estaba a sus poderes
mgicos. Aunque corra ms rpido que
cualquier caballo normal, se mova
muchsimo ms despacio que si hubiera
utilizado los senderos del ms all.
Segundos, incluso minutos, se haban
convertido ahora en horas.
Y puede que no dispusiera de horas.
Tambin lo preocupaba lo que
estuviera ocurriendo en Talak, pero no
haba nada que pudiera hacer, y lo
principal era hablar con Cabe Bedlam y
con la Dama del mbar. La
ciudadesestados del demente Melicard
tendra que esperar, no obstante la deuda
que haba contrado con su futura
reina, futura reina slo si Talak tena
un futuro. Caballo Oscuro precisaba de
la ayuda del mortal.
El tiempo continuaba siendo su
enemigo, pues pasaba con una rapidez
que nunca podra igualar. Lleg la
noche, transcurri y empez a
disolverse. Los territorios de Esedi,
sobre los que haba gobernado el
Dragn de Bronce y en los que estaba
situado Gordag-Ai, haban dado paso a
la frontera sudoeste de los dominios del
maldito Dragn de Plata. Una sensacin
de alivio lo embarg mientras el sol
empezaba a subir por el firmamento. Se
encontraba ahora en una regin en
buenas relaciones con la humanidad y
los Bedlam, el territorio forestal del
Dragn Verde. A travs de las palabras
llenas de odio de Melicard y las
semiincoherencias de Drayfitt, el corcel
haba averiguado cmo este seor
dragn haba hecho lo inconcebible y
actuado de tal forma que pudiera existir
un lugar para ambas razas, y de este
modo conseguir que la suya
sobreviviese y no desapareciera, algo
que era inevitable para todos excepto
los otros Reyes Dragn.
Sus cascos rozaron las copas de los
rboles ms altos, y algo grande se
movi y revolote para hundirse en las
profundidades del bosque. En un
principio, Caballo Oscuro crey que se
trataba de un dragn pequeo, pero lo
poco que haba podido ver de l
revelaba un ser parecido a un pjaro,
pero con la forma y figura de un hombre.
Un Rastreador.
Quedaban ya muy pocos. Al parecer,
el corto y terrible invierno que haba
tenido lugar al ao siguiente del exilio
del corcel haba acabado con la mayora
de los otrora poderosos gobernantes,
predecesores de los Reyes Dragn.
Confidencialmente, Drayfitt le haba
informado de que las huestes de
gigantescas y hambrientas criaturas
cavadoras procedentes de los
Territorios del Norte, monstruosidades
que haban seguido en direccin sur la
oleada de fro glacial, haban sido
responsables en gran parte de aquella
casi total desaparicin.
Caballo Oscuro vacil de improviso
y aterriz casi sobre la copa de un rbol.
De todas las criaturas, los Rastreadores
deban de ser quienes mejor conocan a
los vraad. Los serespjaros haban
controlado estas tierras antes del
advenimiento de esa raza de hombres, y
haban cado despus bajo el podero de
los arribistas dragones. Quiz los vraad
haban tenido algo que ver con aquello,
aunque tambin era posible que para
entonces ya hubieran dejado de existir
como raza. Algo haba cambiado a sus
descendientes y los haba convertido en
los humanos actuales. Era una poca
sobre la que el corcel eterno saba
pocas cosas, conocindola slo por sus
encuentros con un vraad, un buen
hombre. El espectral corcel no haba
regresado a esta realidad hasta mucho
despus de que los Reyes Dragn
hubieran establecido su dominio, tiempo
suficiente para que hubieran muerto
todos aquellos que podran haber
respondido a sus preguntas.
Dndose la vuelta, Caballo Oscuro
se sumergi en el interior del bosque. Si
pudiera coger al Rastreador
El follaje azot los flancos del
corcel al penetrar ste en el bosque, y el
cambio de su cuerpo de fantasma a carne
slida lo sobresalt, ya que no haba
sido su deseo. Redujo la velocidad y
aterriz con los cascos por delante
sobre el suelo, en el que dej profundas
huellas.
A causa de la espesa vegetacin, era
imposible localizar al serpjaro con la
vista, pero los otros sentidos que
deberan haberlo ayudado en su
bsqueda fallaron igualmente. No se
vea al Rastreador por ninguna parte.
Caballo Oscuro trot con cautela por el
bosque en direccin a su meta original,
la Mansin, mientras sondeaba el mundo
visible y los que no lo eran en busca de
alguna seal de la presencia del
Rastreador o de cualquier otra criatura
fuera de lo corriente. Se le ocurri de
pronto que quizs el Dragn Verde no lo
considerara como un aliado y amigo del
hechicero Bedlam. Por muy pacfico que
pareciera este Rey Dragn, puede que
an considerara a Caballo Oscuro como
un enemigo de todos los dragones.
Se encontr con un sendero que
mostraba seales de ser utilizado con
regularidad y decidi seguirlo,
intentando mostrar a cualquier centinela
oculto del Dragn Verde que sus
intenciones eran amistosas. En tiempos
pasados haba viajado por esta regin
sin recibir dao, pero no se poda
confiar completamente en lo que haba
sido en una ocasin. Puede que el
monarca del Bosque de Dagora no
hubiese buscado entonces su muerte slo
a causa de su poder, pues una lucha entre
titanes podra haber destruido esta
regin arbolada que el dragn tanto
amaba. Ahora, no obstante, trataba con
una criatura mucho ms debilitada, un
blanco mucho ms tentador para
aquellos que creyeran que posean un
motivo legtimo para la venganza.
El Rastreador segua escapando a
sus sentidos. O bien haba conseguido
ocultarse mgicamente o haba volado
lejos de all haca rato. Saba que el
poder de los serespjaros era
formidable y que podan considerarlo
una herramienta til en sus esfuerzos por
recuperar el Reino de los Dragones,
pero, si esto era una trampa, era una
trampa muy peculiar. Caballo Oscuro
maldijo su actual estado; ya no estaba
seguro de si poda confiar en lo que le
decan sus sentidos.
Inici la travesa del bosque. Las
horas siguieron pasando y
convirtindose en nuevos recuerdos, la
mayora concernientes a una larga
caminata por un bosque interminable, y
todo pensamiento sobre el Rastreador
qued abandonado gradualmente a
medida que el equino iba pasando junto
a rboles idnticos. A pesar de lo mucho
que a Caballo Oscuro le gustaba la
naturaleza, pronto perdi todo inters
por el color verde. Era excesivo. Se
sinti tentado de volver a ascender a las
alturas, pero, dado que no poda confiar
por completo en sus poderes, prefiri
permanecer all donde tena ms
posibilidades de descubrir a un vigilante
escondido, por intil que ello pareciera
en aquel momento. Las exuberantes
copas de los rboles imposibilitaban
casi por completo poder ver a nadie, ni
en las ramas ni en el suelo. Aqu, al
menos, poda examinar ambas zonas ms
a fondo. Sus ojos y odos eran ahora sus
sentidos ms importantes y, al ser mucho
ms agudos que los de los animales a
los que se pareca, le permitan hacerse
una idea bastante precisa de lo que
pudiera acechar por all.
Aunque pareca estar solo, pronto
descubri que haba otros. En la medida
en que sus limitadas habilidades podan
detectarlo, se trataba de animales
pequeos, una diversidad de aves y tres
criaturas de forma e identidad
indefinidas que no podan ser otra cosa
que sirvientes del seor del bosque. Era
posible, pues, que se hubiera puesto en
marcha alguna especie de comit de
recepcin. No poda decir si se
limitaran a seguirlo y espiarlo, pero, de
todos modos, estaran all.
El terreno que se extenda ante l
empez a adoptar un aspecto ms
familiar, y Caballo Oscuro redujo el
paso con cautela, sabiendo que, al igual
que su jaula, lo que buscaba sera
invisible a la vista. Una dcada era
tiempo suficiente en el plano mortal para
que el mundo cambiara su disposicin y,
aunque no estaba totalmente seguro de
haber llegado a los terrenos exteriores
del refugio del joven Bedlam, era mucho
mejor acercarse con la idea de que
podra haber trampas dispuestas por
all.
Caballo Oscuro lleg junto a un
grupo de rboles que haban crecido tan
cerca unos de otros que parecan uno
solo. Con una sola ojeada supo que
aquello era obra de la magia, ya que los
rboles se entrelazaban unos con otros
como una pareja de enamorados.
Aquello le dio a conocer que se
encontraba muy cerca de su destino; los
terrenos de la Mansin no podan estar a
ms de
Sinti un gran deseo de no seguir
adelante. Fue como si le hubieran
colocado algo acre bajo el hocico.
Retrocedi algunos pasos, medio
ahogado, intentando recuperarse; luego
lanz un bufido y lanz una furiosa
mirada al lugar del que haba surgido el
aromtico ataque.
Vamos, Dama del mbar se
mof, seguro de que el horrible perfume
era producto de Lady Gwen, la
compaera de Cabe, un poco de
perfume no repeler a tus enemigos
ni aquellos a quienes insistes en
considerar tus enemigos!
El negro corcel alz las patas
delanteras y se lanz hacia adelante. Y
se encontr corriendo en la direccin
por la que haba venido.
Qu? exclam.
 Se detuvo levantando una gran nube
de polvo, y se volvi para mirar en la
direccin en la que se haba dirigido en
un principio. No haba nada que
indicase dnde y como lo haban hecho
dar la vuelta. Era uno de los mejores
hechizos que recordaba haber visto en
siglos. Al contrario que con la mayora,
no haba existido sensacin de
inversin, ni un hormigueo perceptible.
Quiz te he subestimado, Lady
Gwen! Tom impulso y volvi a
lanzarse hacia adelante, preparando sus
propias defensas mientras lo haca.
Ningn hechizo de inversin lo
detendra esta vez.
 No lo hizo, pero el repentino pnico
de que deba de haber estado loco para
haberse acercado siquiera a un lugar tan
espantoso y horrible lo hizo retroceder
de forma incontrolada.
Transcurridos unos segundos del
sorprendente ataque de nervios,
consigui recuperarse. Clav la mirada
en su punto de destino, ech atrs la
cabeza y ri:
Mis felicitaciones, Dama del
mbar! Esto es bastante ms molesto y
mucho ms creativo que el hechizo
original!
La hechicera haba colocado al
menos tres hechizos sobre la barrera
mgica que protega a los Bedlam y a su
gente de los extraos, y Caballo Oscuro
no estaba preparado todava para ver si
exista un cuarto. Cada uno haba sido
mejor que el anterior, y sospechaba que
cualquier nivel ms profundo dejara de
ser disuasorio para empezar a
convenirse en muy, muy doloroso. Eso le
dejaba muy pocas opciones. En una
ocasin, en su primer encuentro con el
joven mortal llamado Cabe Bedlam, un
Cabe que no comprenda quin era y por
qu los esfuerzos conjuntos de ms de un
Rey Dragn se haban dirigido hacia l,
el espectral corcel haba llamado
mentalmente al inexperto hechicero. Si
Cabe no hubiera respondido en aquella
ocasin, el joven habra sido vctima de
las artimaas de tres seductoras hembras
de dragn con aspecto humano. Ahora,
con sus poderes flaqueando, Caballo
Oscuro tendra que volverlo a intentar.
El amor propio lo hizo vacilar pero, al
final, se convenci de que no haba otra
salida.
Muy despacio, concentrndose en la
mente de su aliado humano, Caballo
Oscuro se abri paso hasta los lmites
de la barrera. Resultaba irnico, se dijo,
que l, que haba pasado tanto tiempo
luchando por liberarse de una jaula,
buscara ahora desesperadamente el
acceso a otra, posiblemente ms
peligrosa.
Transcurrieron los minutos y no se
produjo ninguna respuesta. Ni siquiera
poda percibir la presencia de otra
mente, aunque eso no quera decir nada
necesariamente. Era posible que esta
nueva serie de hechizos, tan
complicados en comparacin con el
antiguo colocado all por uno de los
anteriores ocupantes de la Mansin,
tambin protegiera de su silenciosa
splica a los que estaban dentro. Si eso
era s, puede que tuviera que pasarse
horas dando vueltas al terreno hasta que
alguno de los hechiceros o uno de sus
sirvientes saliera al exterior. Los ojos
de Caballo Oscuro se entrecerraron
hasta convertirse en pequeas
hendiduras al pensar en el tiempo
malgastado.
Tras haber dado una vuelta
alrededor del territorio del hechicero, se
detuvo, intentando evaluar la situacin
con la esperanza de haber pasado algo
por alto la primera vez. El sol casi se
haba puesto y all, erguido en medio de
la zona ms oscura y profunda del
bosque, Caballo Oscuro quedaba
totalmente oculto. Presa de un arrebato
de furia incontrolable, dej a un lado
apariencias y cautela y, retrocediendo
slo unos pasos del lmite de la barrera,
grit con toda la potencia de su voz:
Cabe Bedlam! Ven! Djame
entrar! Soy Caballo Oscuro, tu amigo y
aliado! Date prisa, antes de que la mano
de Sombra destroce los cimientos del
Reino de los Dragones y acabe con
todo!
Un poco recargado decidi al
acabar, pero lo traer hasta m!
Tiene que hacerlo!.
Segundos ms tarde, algo empez a
moverse ruidosamente por entre la
maleza. Se mantena bien escondido tras
rboles y matorrales, pero Caballo
Oscuro no tard en darse cuenta de que
era demasiado pequeo para ser un
humano del tamao de Cabe.
Caballo Oscuro. Era una
afirmacin, la afirmacin de un nio,
pero con algo curioso en el tono de la
voz.
No te har dao, jovencito! S
que soy Caballo Oscuro, amigo y aliado
del amo de este lugar! Intent hablar
de forma tranquilizadora.
El chico se acerc un poco ms,
pero todava se mantuvo bastante oculto.
Haba algo peculiar en su forma de
moverse y su respiracin era rpida
como si hubiera corrido. Quizs era as.
Puede que se encontrara lejos de este
lugar cuando oy a Caballo Oscuro.
Acrcate ms, jovencito! No
quiero hacerte dao! Si quisieras
llevarle un mensaje al hechicero Cabe
Bedlam, te estara eternamente en deuda!
No me gustas. Vete.
Caballo Oscuro pate el suelo. No
tena mucha experiencia en el trato con
cros. Era mejor una pelea con un Rey
Dragn que tener que intentar aplacar a
un nio. Era sorprendente que los
humanos sobrevivieran hasta llegar a la
edad adulta.
Tu padre tendra que ensearte
modales, jovencito!
El chiquillo se enderez y lanz un
siseo. Caballo Oscuro, que estaba a
punto de aadir algo ms con la
esperanza de que lo que los humanos
denominaban regaina hiciera obedecer
al nio, vacil. La reaccin del cro era
demasiado violenta, demasiado
Mi padre essst muerto.
Las palabras eran demasiado
aterradoras para un humano. El negro
corcel pronunci su siguiente frase en
voz baja y tranquila.
Te ofrezco mis condolencias.
Quin era tu padre, muchacho?
Saba que no poda ser Cabe
Bedlam, no despus de escuchar aquella
voz sibilante. Pareca imposible que la
criatura que tena delante fuera lo que l
crea que era.
Como envalentonado por la pregunta
sobre su ascendencia, el muchacho sali
de su escondite. Por su altura,
seguramente tendra unos diez aos,
puede que uno o dos ms, pero su altura
era la menos importante de sus
caractersticas. Caballo Oscuro, que de
nuevo haba vuelto a creer que ya lo
haba visto todo, descubri que el
muchacho lo dejaba sin habla.
Tena una cabellera negra con
reflejos dorados, y sus ojos eran
pequeos valos rojos que brillaban con
fuerza en la oscuridad. La nariz era
diminuta, casi imperceptible, y la boca
posea un rictus cruel y a la vez
majestuoso, con labios finos y expresin
astuta. Era un nio con una mentalidad
que iba mucho ms all de su edad.
Era una criatura atractiva, pero de
una forma no humana.
La capa de escamas que le cubra el
rostro indic al corcel lo que era, antes
incluso de que el muchacho abriera la
boca y mostrara los afilados dientes y
una lengua ligeramente bfida. A aquella
corta distancia, el equino poda ver el
odio que brillaba en sus ojos, un odio
avasallador que no debiera haberse
permitido que se desarrollara en ninguna
criatura. En su caso ya haba afectado su
personalidad.
El color de mi progenitor era
dorado. Mi progenitor era un emperador.
La cra de dragn clav la mirada con
decisin en los ojos de Caballo
Oscuro y fue el corcel eterno el
primero en desviar la mirada.
La cra del Dragn Dorado aadi
triunfante:
Yo tambin ssser emperador.
 12
Kyl! Dnde ests?
La desconcertante cra de dragn se
volvi al or una voz que era evidente
que conoca. Caballo Oscuro mir
tambin en la direccin de donde
proceda la voz del recin llegado.
Saba quin era el que llamaba, aunque
pareca difcil creer que algo hubiera
podido salir bien por una vez.
Ah, guardin! Est ah!
Lo veo, Grath. Lo veo Caballo
Oscuro!
El corcel baj la cabeza en seal de
aquiescencia.
 Se te saluda, mi buen amigo
Cabe!
Kyl, con el rostro ahora una mscara
que ocultaba su anterior ferocidad, se
hizo a un lado mientras contemplaba
cmo se acercaba el delgado humano
vestido con una tnica azul oscuro,
acompaado por otro nio. Diez aos
haban y no haban cambiado a Cabe
Bedlam. Con sus magistrales poderes,
poda alargar su vida y mantenerse
joven durante trescientos aos o ms,
posiblemente mucho ms si no sucumba
de muerte violenta, un problema muy
comn entre los magos. Pareca ms
alto, aunque eso poda deberse a la
seguridad con que andaba. Cabe tena
exactamente el mismo aspecto que tena
aos atrs; pareca un veinteaero, pero
slo hasta que se estudiaban con
atencin sus atractivas facciones.
Bsicamente el rostro no haba
cambiado: ojos atentos que no dejaban
de controlar a la desobediente cra
mientras seguan mirando a Caballo
Oscuro, una nariz ligeramente
respingona, y un mentn bien marcado
que recordaba a su abuelo, Nathan. Sin
embargo, todo ello en conjunto mostraba
una edad y experiencia que no haban
estado en aquel rostro antes.
Ser ms grande que su padre y su
abuelo decidi el corcel. Ojal
disfrute de una vida ms tranquila y
fructfera que ellos.
Caballo Oscuro! Con un ligero
asombro recuperado de la poca en que
haban estado juntos, Cabe extendi el
brazo para tocar al espectral corcel. No
obstante, justo antes de llegar a los
lmites de la barrera de proteccin, se
detuvo. Sus ojos se entrecerraron y
literalmente refulgieron con renovado
poder, y el mechn plateado que
destacaba en su negra melena pareci
brillar. Eres Caballo Oscuro,
verdad? Odio pensar lo que podra
hacer si descubriera que eres algn
dragn del Pas de las Tormentas o de
Lochivar que pens que poda penetrar
aqu dentro bajo la forma de un viejo y
querido amigo. Podra hacer algo muy,
muy destructivo contra ti como, por
ejemplo, volverte al revs.
Amigo Cabe ri Caballo
Oscuro, has desarrollado una cierta
vena perversa durante los aos
transcurridos desde nuestro encuentro.
Claro que soy Caballo Oscuro! Quin
se atrevera, o querra ser yo, si puedo
preguntar?
A un lado Kyl, cuyo rostro haba
mostrado animacin al or hablar de
destruccin, volvi a perder inters en
la conversacin. El otro muchacho el
equino pudo ver ahora que ste, tambin,
era un dragn, pero uno ms humano y
ms amable pareci aliviado.
La sonrisa regres al rostro de Cabe.
Entra libremente, pues, viejo
amigo.
Fue como si un portal se hubiera
abierto en la barrera protectora que
durante tanto tiempo haba frustrado sus
intentos, y Caballo Oscuro lo atraves
mientras los otros retrocedan para
facilitarle espacio. Grath, la otra cra,
quiso tocarlo pero Kyl sacudi de
improviso la cabeza y sise:
Te absssorber y te enviara a la
oscuridad!
Ya hay bastante de eso! lo
reprendi Cabe; luego mir a su
compaero de aos atrs y se disculp
: Escucha los cuentos de los otros
dragones y de lo humanos tambin.
Son cuentos, pero qu puedo hacer?
Existen desde hace ms tiempo que yo.
Quiz sera mejor que alterara un
poco mi aspecto. Caballo Oscuro se
transform en un autntico caballo,
alterando incluso el aspecto de sus ojos
. Est mejor as?
Mucho mejor.
Tengo que hablar contigo en
cuanto tengamos algo de intimidad,
joven Cabe! Concierne a mi
regreso a tu territorio.
Mientras los cuatro emprendan el
camino de la Mansin, el hechicero
asinti.
Ya lo he pensado. No cre que
regresaras jams. El Grifo dijo que te
habas sacrificado para mantener a So
De eso ya hablaremos cuando
estemos a solas, si no te importa.
Indic a las cras, las cuales se
mostraban abiertamente interesadas por
lo que ambos decan.
Lo siento.
No hay razn para sentirlo.
Caballo Oscuro mene la cabeza.
Vamos! Mientras tanto, hblame de ti y
de lo que ha sido del Grifo. Slo s las
historias que me han contado fuentes de
poca confianza.
Cabe lo puso al corriente primero
del viaje del Grifo al otro lado de los
Mares Orientales, al pas donde haba
nacido. All, el Grifo haba descubierto
a su gente, los habitantes de un lugar
llamado Pas de los Sueos, bajo el
asedio de los pirataslobos de negra
armadura, llamados aramitas. El jefe de
stos era un tal DShay, un pirata-lobo
que haba tenido tratos con diferentes
Reyes Dragn durante un cierto lapso de
tiempo, y que evidentemente haba
sobrevivido a un enfrentamiento en
Penacles en el que se haba supuesto que
haba hallado la muerte. De todos
modos, las misivas entregadas en el
Reino de los Dragones por naves
draconianas de la ciudad neutral de
Irillian, no daban muchos detalles sobre
este DShay. Lo que s se saba era que,
durante los ltimos aos, el pjaro-lon
haba estado ayudando a rebelarse a
muchos de los enemigos derrotados de
los aramitas. El imperio de los piratas-
lobos se derrumbaba, pero se trataba de
un conflicto lento y sangriento. Los
soldados de armadura negra no haban
conquistado la mayor parte de aquel
continente por pura casualidad.
Toos gobierna Penacles en su
ausencia concluy Cabe. El general
se niega a ser nombrado gobernante, a
pesar de las presiones. Tanto l como yo
queramos ir a echar una mano al Grifo,
pero entonces no habra quedado nadie
para vigilar a ciertos alborotadores.
Una sabia decisin, Cabe! Y qu
hay de ti? La Dama del mbar es tu
compaera, verdad?
Fue muy revelador para el equino la
forma en que la mencin de su esposa
hizo enrojecer al hechicero, hasta
entonces tan seguro de s mismo.
Caballo Oscuro se dio cuenta del gran
amor que el mortal tena por la
hechicera.
Es mi compaera, s.
Tenemos, tenemos dos hijos.
Pero esto es una gran noticia!
rugi el animal, sin tener en cuenta en
aquel momento la potencia de su voz.
Despus de tantos acontecimientos
sombros, la progresin de la vida, algo
que lo fascinaba y desconcertaba a la
vez, reconfort al equino, en especial
porque tena que ver con uno de los
pocos mortales que confiaban
plenamente en l. Tienes que
presentrmelos si la Dama del
mbar no se opone!
 Cabe sonri con cierta malicia.
No le gusta que la llamen as. Es
Lady Gwen o Lady Bedlam. Ella
est muy al mando de este lugar y de
nuestras criaturas pero, claro, tambin
lo estoy yo.
Caballo Oscuro call cuando los
cuatro abandonaron el bosque y
penetraron en el claro donde se alzaba
la extraordinaria estructura denominada
simplemente la Mansin. Ver el lugar
volvi a traerle a la mente aquella vez
en que haba ido en ayuda de Cabe. La
Mansin era una mezcla perfecta de
naturaleza y diseo planificado, y
resultaba difcil decir dnde terminaba
el edificio y empezaban los contornos
naturales del gigantesco rbol que
constitua al menos la mitad de la
estructura. Algunas de las paredes las
formaba totalmente el rbol; otras las
haban construido. La casa tena tres
pisos, con ventanas por todas partes, y
los jardines circundantes haban sido
cuidadosamente diseados para no
desentonar con el terreno. Haba
tambin otros edificios; y, aunque no se
haban diseado con la misma eficiencia
y belleza que la antigua ciudadela,
alguien se haba tomado mucho trabajo
para asegurarse de que no empaaran el
esplendor del bosque. La gente
levantaba los ojos de lo que estaba
haciendo gente y dragones, se corrigi
Caballo Oscuro, al tiempo que intentaba
aceptar la idea de tal cooperacin y
contemplaba con asombro al caballo que
andaba junto a su seor. Era la mirada
de seres ligeramente curiosos, no de
seres aterrorizados, lo que
evidentemente quera decir que su
disfraz haba tenido xito. De repente,
las dos cras echaron a correr en
direccin a la Mansin, quiz para dar
la voz de alarma. El espectral corcel se
pregunt qu clase de recibimiento le
brindara la seora de la Mansin. Una
recepcin fra en el mejor de los casos,
pero siempre era mejor que una guerra
declarada.
Deba de haber varias familias de
ambas razas viviendo aqu codo con
codo, pero todo el mundo pareca
encontrarse a gusto. Un hombre y un
dragn que se ocupaban de los caballos
interrumpieron su discusin para saludar
primero al hechicero, y admirar despus
al magnfico animal negro que trotaba a
su lado. Caballo Oscuro los contempl
por turnos, sorprendido ante tal
cooperacin, tal amistad. Incluso los
humanos de Irillian o de Zuu, ciudades
en las que los humanos y los dragones
haban vivido juntos durante siglos, se
mostraban ms bien amables y
respetuosos los unos con los otros antes
que amistosos.
Ella estaba en el jardn cuando
sal en busca de Kyl musit Cabe,
saludando a su vez a aquellos que lo
saludaban al pasar. La turbacin de su
rostro regocij al caballo.
Seguramente la encontraremos all.
Caballo Oscuro asinti con un breve
movimiento de cabeza. Empezaba a
impacientarse por efectuar ciertas
preguntas, y esperaba que l y los dos
hechiceros humanos no tardaran en
poder conversar. A pesar de lo
agradable que resultaba aquel
reencuentro, Sombra era un problema
que no poda dejarse de lado.
Tal y como haban pensado,
encontraron a Gwen en el jardn, con
Kyl y Grath aguardando pacientemente a
un lado. La hechicera estaba
acompaada por dos mujeres de
espectacular belleza, y, aunque no poda
juzgar los gustos humanos, Caballo
Oscuro se dio cuenta de que eran
capaces de tentar a muchos hombres.
Tambin se dio cuenta de que estas
mujeres no eran humanas. Eran dragones
hembra, mucho ms hbiles que los
machos a la hora de adoptar el aspecto
humano pero con menos talento para la
magia.
No obstante su belleza, las dos
mujeres no podan ni compararse con
la mujer arrodillada frente a ellas,
ocupada en arreglar el vestido de un
pequeo humano unos dos aos ms
joven que las cras. La larga cabellera
roja le caa por debajo de los hombros y
un mechn plateado, ms pequeo y
estrecho que el del cabello de Cabe,
aumentaba la intensidad de su llameante
imagen. Un ajustado traje del color de
las esmeraldas revelaba curvas que
eran, segn los patrones de la mayora
de los machos humanos que Caballo
Oscuro haba conocido durante los
siglos, muy atrayentes. Lady Bedlam se
alz y mir en direccin a ellos; la
perfeccin de su rostro, con sus
relucientes ojos (ojos que hacan juego
con el color del vestido), diminuta nariz
y labios bien dibujados, slo se vea
desfigurada por la ansiedad de su
expresin. Ansiedad y desconfianza.
Mientras se acercaban a ella,
Caballo Oscuro no pudo evitar sentirse
a la vez aliviado y desilusionado por el
hecho de ser nico, de no tener su
equivalente en hembra. De haber
existido, seguramente se habra parecido
a la compaera de Cabe en pensamiento
y accin.
 Ni siquiera el multiuniverso est
preparado para eso!, pens con mucho
humor y una cierta pena.
Ssseresa llam Gwen, y la ms
cercana de las dos hembras de dragn se
acerc a ella. Sin apartar los ojos del
negro corcel, la hechicera dijo: Lleva
a Aurim y a los otros a sus habitaciones
y por favor echa un vistazo a Valea. No
tardar en despertarse de su siesta.
Como deseis, Lady Bedlam.
Las dos hembras no parecan
experimentar la menor dificultad en
aceptar rdenes de un humano, y
Caballo Oscuro comprendi entonces
que probablemente haban tenido aos
para acostumbrarse a ello. Una hembra
tom a las dos cras; la otra se inclin y,
tras murmurar unas pocas palabras al
nio de dorados cabellos, lo tom de la
mano. Ambos se alejaron en pos de los
otros a un paso ms lento.
Bien, pues Gwen mostraba una
expresin de total frialdad. Kyl me
dijo que al parecer habas regresado,
pero esperaba que hubieran sido
imaginaciones suyas. Ya veo que no.
Fuiste un poco ms afectuosa la
ltima vez que nos separamos, Lady
Gwen Puedo ofrecerte mis
felicitaciones? y no veo motivo para
que sigas desconfiando de m. No se
puede decir que haya regresado por
eleccin propia, a pesar de lo mucho
que me gusta este mundo. La verdad es
que uno de vuestra raza me oblig a
volver.
El hielo se derriti, mnimamente.
Todo ha estado muy tranquilo por
aqu durante estos ltimos aos. Tengo
hijos ahora, Caballo Oscuro. Hijos que
deberan crecer en paz.
Caballo Oscuro lanz una carcajada,
sin preocuparse por la furia del rostro
de su anfitriona.
Lamento tanto tener que
despertarte de tu sueo, hechicera! Si
es que tienes ojos, deberas saber que a
pesar de su mala disposicin a aliarse,
los Reyes Dragn no son precisamente
inofensivos! En estos momentos, los
clanes del Dragn de Plata se preparan
para atacar y con Sombra suelto por
ah
Espera! Qu es lo que has
dicho? Cabe se interpuso entre los
dos. Su primera intencin haba sido
evitar que se pegaran; ahora, no
obstante, estaba interesado slo en las
palabras del equino. Es eso lo que
has venido a decirnos?
Retrocediendo para dejar sitio a su
amigo, el espectral corcel asinti.
Incluso Lady Gwen escuchaba ahora con
profunda atencin. La clera haba
desaparecido, reemplazada por la
preocupacin, preocupacin por su
esposo y sus hijos.
Por fin me prestis atencin!
Bien! Tendra que ser evidente para ti,
Dama del mbar, que, si yo he
regresado, tambin lo ha hecho Sombra!
Nuestro camarada sin rostro est peor
de lo que jams lo haba visto! Algo en
el conjuro que nos arranc de nuestro
exilio ha ocasionado una inversin!
Cada vez que lo he encontrado, Sombra
se ha comportado como un hombre
realmente loco, con personalidades que
competan entre ellas. Temo que ahora
est regresando a su mentalidad
original y temo que sta resulte la
peor de todas!
Gwen se sent, frotndose las manos
con fuerza.
Te debo una disculpa, entonces. Si
lo que dices es cierto
An hay algo peor! He
subestimado terriblemente la edad de mi
antiguo camarada! Si tengo razn, un
hechicero vraad vuelve a pasearse entre
nosotros!
El nombre no significaba nada para
Cabe, aunque le traa algunos de los
recuerdos de su abuelo, que haba
estudiado a fondo las antiguas razas.
Gwen, en cambio, palideci y escupi
un epteto referido al nebuloso
hechicero que hizo que su esposo la
mirara con sorpresa.
Qu es un hechicero vraad? Es
diferente de nosotros?
Lady Bedlam asinti despacio, con
los labios apretados, mientras miraba a
Caballo Oscuro.
No hemos odo nada extrao
procedente de las tierras del norte. Los
nicos informes que nos han llegado se
refieren a que Melicard va a casarse con
una princesa del oeste. Compadezco a
esa mujer.
Hacen buena pareja, hechicera.
Ella puede ser su salvacin, y es
tambin una hechicera latente.
Cabe pos una mano en el hombro
de su esposa. sta levant una mano y la
coloc sobre la de l. El hechicero le
dedic una sonrisa entristecida, como
reconociendo el fin de unos aos
maravillosos.
Pareces bastante enterado,
Caballo Oscuro. Quiz podras decirnos
cmo es que sabes tanto.
As lo hizo. Los poderes de Drayfitt
no representaron ninguna sorpresa para
Cabe, aunque s lo fueron las acciones
del anciano en nombre del rey. Cabe
slo lo haba visto en una ocasin y por
poco tiempo, pero haba llegado a
respetarlo. El matrimonio saba de la
cruzada de Melicard y de su
extremadamente celoso consejero, Mal
Quorin, pero los espas no haban
informado de otra cosa que no fueran las
acostumbradas escaramuzas, aunque
stas haban disminuido en los ltimos
dos aos.
De Sombra y de las intrigas del
Dragn de Plata, no saban nada, y la
informacin facilitada por Caballo
Oscuro los dej pasmados a ambos.
Para Lady Gwen, se trataba de la
culminacin de los temores que siempre
haba albergado sobre el encapuchado
hechicero; para Cabe, era la trgica
conclusin de alguien por quien haba
sentido amistad y compasin. Que el
autntico Sombra pudiera resultar un
personaje muy poco recomendable lo
entristeca an ms.
Yo siempre haba dado por
sentado que bajo aquella maldicin
haba un hombre esencialmente decente.
Un cuento de hadas! Esto es la
vida real! Sombra es un vraad y, con
pocas excepciones, todos ellos eran
arrogantes y amorales! El mundo no
llor su desaparicin, por lo que he
odo! Lo que me sorprende es que t y
los de tu raza seis descendientes de
esos seres.
Cabe Gwen le apret la mano
, si todo lo que l dice es cierto
Yo no lo
Pues ya que todo lo que dice debe
de ser cierto, entonces alguien nos ha
engaado a propsito. Alguien nos ha
estado facilitando una falsa sensacin de
seguridad.
El hechicero asinti.
El Dragn de Plata o Melicard; o
lo ms probable es que haya sido su
consejero, Quorin. Me pregunto si el
seor de Dagora sabe algo. Se ha
mostrado muy inactivo tambin l.
Cada vez ms agitado, Caballo
Oscuro golpe el suelo con un casco.
Las palabras que surgieron de su boca
se haban convertido ya casi en un ritual
automtico.
Fui un estpido! Tendra que
haber venido a veros en cuanto fui libre!
Ahora puede que ya sea demasiado
tarde!
De nada sirve culparse
continuamente dijo Cabe con una
mueca;_ lo digo por experiencia. Lo
que hemos de hacer ahora es ponernos
en contacto con el Dragn Verde y, con
su ayuda, descubrir por qu parece
existir una cortina de silencio entre
nosotros y el norte. Dijiste que poda
haber un pacto entre el Dragn de Plata
y Sombra. Tienes alguna idea de lo que
ste puede suponer?
Sospecho que parte de l tiene
que ver con un libro, las notas de
Sombra sobre sus repugnantes hechizos,
pero ese libro se ha convertido en
polvo, gracias a m. Sin l, Sombra
tendr que empezar de cero. Hubo un
momento en que pareca recordarlo
todo, pero creo que se trat de algo
temporal; de lo contrario, por qu esa
bsqueda?
Entonces t crees que planea
recrear el conjuro original pero por
qu si la maldicin ha desaparecido?
 Puede que no sea as. Incluso, si
as es, dnde lo dejara eso? Amigo
Bedlam, si Sombra buscaba la
inmortalidad tiempo atrs, por qu no
tendra que volver a buscarla ahora?
La compaera del hechicero, que
haba permanecido en silencio durante
esta parte de la conversacin, se dirigi
ahora a Caballo Oscuro.
Lamento lo de Talak. Parece una
situacin muy inestable. Nos
arriesgamos a dejarlo as?
Caballo Oscuro comprendi lo que
tema. Ahora sera el momento perfecto
para que los dragones atacaran Talak.
Regresara all ahora, ya que le
debo a la princesa Erini mi libertad,
pero carezco del poder y la voluntad
para formar un portal.
Djame ver.
Gwen extendi las manos,
colocndose como si quisiera rechazar
al corcel. Caballo Oscuro percibi
cmo su sonda recorra toda su esencia,
detenindose aqu y all en busca del
motivo de su debilidad. Cuando hubo
terminado el examen, Lady Bedlam baj
los brazos y sacudi la cabeza.
Existe un dbil lazo de unin entre
ti y alguien ms.
Incrdulo, investig por s mismo.
Su propia sonda fue menos eficiente que
la de ella, al estar afectada de la misma
forma en que se vean afectadas todas
sus habilidades, pero acab por
descubrir lo que ella haba localizado.
Caballo Oscuro lanz una risita ante
aquel fino hilo mgico, invisible e
insustancial, pero prcticamente
imposible de cortar.
El lazo de unin de Drayfitt! Es
la segunda vez! Maldito mago! Es que
nunca me librar de l?
Es el mismo? inquiri Lady
Gwen. La mayora de estos lazos se
forjan de la misma forma, pero ste
parece distinto.
Caballo Oscuro volvi a
inspeccionarlo.
Es cierto, y ello explica mi
debilidad. Me he convertido en una
especie de fuente de energa para
Drayfitt. El vnculo me va absorbiendo
poco a poco, pero esto es demasiado
fortuito. Creo que la princesa Erini me
lo hizo sin querer.
Crtalo ahora sugiri Cabe.
No puede. Si lo hace, pierde lo
que Drayfitt tiene ya. Gwen hizo una
mueca. Podras decir que el viejo
hechicero est robando la esencia de
Caballo Oscuro, su ser.
Me estn devorando vivo, es eso
lo que quieres decir?
 En esencia.
Cmo podemos detenerlo?
inquiri Cabe con expresin de disgusto.
Matar a Drayfitt es una forma.
Con el lazo de unin, todo lo que l rob
regresara a su lugar de origen, y
Caballo Oscuro incluso podra ganar
algo.
No quiero nada de Drayfitt! No
soy un necrfago ni un asesino!
Lady Bedlam se incorpor y empez
a pasear.
Nathan jams me ense nada
parecido a esto; tengo la impresin de
que la idea le disgustaba tanto como a ti,
Caballo Oscuro. Sin embargo
 Sin embargo, qu? Caballo
Oscuro se senta lleno de preocupacin.
Le gustaba vivir y planeaba seguir
disfrutando de la vida, a pesar de que
las probabilidades en contra eran cada
vez mayores.
Si puedes persuadirlo de que
rompa el vnculo l
Por qu podra hacerlo l cuando
yo no puedo?
l forj el original. Dedic a
Caballo Oscuro la misma mirada que,
segn l imagin, deba de dedicar a sus
hijos cuando le hacan una pregunta
tonta.
Perdname, Dama del mbar!
Hace siglos que no padeca tantas
calamidades! Me temo que no lo estoy
asimilando bien! La frustracin de
verme mantenido a raya mientras
Sombra
Olvida tus disculpas lo
interrumpi Gwen. Quiz no eres el
demonio que yo no puedo evitar pensar
que eres, pero siempre pareces ser el
precursor de los desastres. Por el bien
de mi familia y la paz de estas tierras,
quiero detener a Sombra incluso
aunque eso signifique tener tratos
contigo. No digo que tenga razn, pero
considerar a los nios mucho ms
seguros contigo lejos de aqu.
 Caballo Oscuro lade la cabeza y
contempl a los dos hechiceros, para
acabar fijando la mirada en Gwen.
Los humanos son unos seres
extraos y complicados, y t, Lady
Bedlam, eres un ejemplo perfecto.
Existe una parte de ti que aceptara mi
amistad, pero hay otra parte de ti No
necesito seguir. Cuando esto acabe, si es
que acaba, debemos volver a hablar.
Ms para desviar la conversacin a
un tema ms placentero que porque fuera
necesario decirlo, Cabe interpuso:
Si necesitas a Drayfitt para
romper el vnculo, eso significa que
tienes que ir a su encuentro.
 Me doy cuenta. La idea no me
llena de alegra precisamente. Drayfitt
no est en Talak, creo. Eso deja la
ciudad casi bajo el control de Mal
Quorin.
Nosotros nos ocuparemos de eso.
Puede que sea tiempo de que el gran
hechicero Cabe Bedlam y su
encantadora esposa, la poderosa
hechicera (hechicera de mi corazn!).
Lady Gwen, visiten la ciudad en el
tpico estilo de los magos.
Su esposa lo mir con gazmoera.
Materializarnos en las escaleras
de palacio?
Probablemente no sea una buena
idea. Si fuera tan fcil, los Reyes
Dragn ya lo habran hecho hace tiempo.
Yo pensaba ms bien en las puertas de la
ciudad con una gran fanfarria y fuegos
artificiales; todo una ilusin, claro est.
Qu motivo ofreceremos,
esposo?
Una oferta de paz. Melicard
siempre ha tenido la delicadeza de
escuchar tales ofertas. Todava existe
una buena persona bajo ese rostro
horrible.
La princesa Erini ha sacado a la
superficie mucho de ese hombre bueno
aadi Caballo Oscuro. Ella
resultara una buena aliada, siempre y
cuando se casen. Muy bien. Os dejar
ahora, pues, en vista de que tenis tanto
que hacer! Me siento muy aliviado
pero qu pasar con los nios mientras
los dos estis fuera?
Incluso Sombra necesitara
permiso para entrar aqu. Estarn
seguros en este lugar.
El equino no formul la otra
pregunta que bulla en su mente. Pero
podis confiar en los nios?, se haba
preguntado, pensando en la ms alta de
las dos cras. Cmo sera aquel Kyl
cuando llegara a adulto? En aquellos
momentos, ya se pareca demasiado a su
progenitor.
 Ya nos preocuparemos de eso si
conseguimos solventar la actual crisis!.
Llevado por la costumbre, Caballo
Oscuro se alz sobre sus cuartos
traseros, con la intencin de abrir un
portal para su viaje al norte. Slo
cuando nada se materializ record su
actual situacin.
Cabe fue el primero en darse cuenta
de lo que suceda.
Realmente no tienes ni el poder ni
la fuerza de voluntad para hacer
aparecer la puerta, verdad?
Me temo que no.
El hechicero medit sobre ello;
luego, con una cierta vacilacin, dijo:
 Ninguno de nosotros ha estado en
esa regin durante aos; la mayora de
nuestros portales dependeran del azar,
excepto
Excepto?
Cabe mir a Gwen.
Creo que hay un lugar que jams
podr olvidar: la ciudadela de Azran.
No quedan ms que ruinas all. El
hechizo que la protega de la violencia
de las Llanuras Infernales y de los
ataques del tiempo hace tiempo que
desapareci.
Has estado ah?
S. Caballo Oscuro decidi que
era mejor no entrar en detalles sobre su
encuentro con el emisario de los
Seores de los Muertos.
De todos modos, creo que mi
memoria es lo bastante buena como para
hacerte llegar all sin problemas. Qu
dices?
Puesto que no tengo mucho que
temer incluso aunque me depositases
sobre un montn de lava o durante un
gran temblor, supongo que est bien.
Cabe le dedic una mueca.
Gracias por tu confianza en m.
La puerta apareci incluso antes de
que el hechicero terminase de hablar,
seal de lo acostumbrado que estaba a
hacer uso de sus habilidades. El equino
la inspeccion brevemente, ms a causa
de su reciente falta de xito que porque
pusiera en duda la habilidad del
hechicero. Cuando hubo terminado, se
volvi y les dijo adis.
Gracias por tu ayuda, Cabe
Bedlam, y tambin por la tuya, Dama
del mbar.
Por favor, no me llames as.
Mis disculpas! Me lo advirtieron
y lo olvid.
La mujer mene la cabeza despacio.
Yo soy quien se disculpa. ste no
es el momento para tales trivialidades.
Buena suerte, Caballo Oscuro.
Cabe agit una mano. Nos pondremos
en marcha en cuanto nos sea posible.
Hacedlo. Las cosas pueden estar
tranquilas, pero es mejor no arriesgarse,
eh? El negro corcel levant las patas
delanteras. Tened cuidado, queridos
amigos! Sombra puede actuar en
cualquier momento y en cualquier forma!
Estad atentos!
Escuch a Cabe responder lo
haremos, y luego el mundo cambi al
atravesar el portal. Ante l, la furia de
las Llanuras Infernales estall en un
burln saludo ante su regreso. La
abertura se desvaneci en cuanto el
espectral corcel la atraves, y, ste, sin
perder tiempo, busc mediante el
vnculo mismo y descubri que su
adversario se encontraba algo ms al
sur.
Caballo Oscuro rez para conseguir
tener alguna idea de cmo convencer al
hechicero para que rompiera el lazo de
unin antes de que ambos se encontraran
cara a cara de nuevo. Era muy
consciente de que tena muchas
posibilidades de convertirse por tercera
vez en prisionero de Drayfitt.
Este ltimo pensamiento podra
haber sido divertido si no fuera
porque saba que esta vez no tendra
escapatoria. Drayfitt se ocupara de ello.
***
 En el jardn de la Mansin, Cabe
permaneca inmvil con un brazo
alrededor de su esposa. Ambos
contemplaban el lugar en el que,
momentos antes, haba estado el portal
utilizado por Caballo Oscuro.
Tendramos que hacer esto ms a
menudo sonri cabe, con un parpadeo.
No hago ms que decrtelo. Por
qu crees que traigo a los nios aqu?
No hay nada mejor que un paseo por
este lugar para tranquilizarse.
Se dirigieron despacio hacia uno de
los bancos. Lady Bedlam se sent, y una
expresin de perplejidad apareci en su
rostro por unos instantes.
 Qu sucede? pregunt Cabe,
sentndose a su lado.
Sigo pensando que Aurim est
aqu fuera pero eso es una tontera.
No est.
Enviaste a Aurim, Kyl y Grath a
sus habitaciones, recuerdas?
Queramos intimidad.
Intimidad. Ella lo bes.
Nunca tenemos bastante, verdad?
No. De todos modos, no nos
podemos quejar. Las cosas han estado
muy tranquilas durante estos ltimos
aos. Incluso Talak ha estado tranquilo
durante meses.
Gwen se acurruc entre sus brazos.
 Esperemos que siga as. Odiara
que algo estropease un da tan
maravilloso como ste.
Se besaron y luego permanecieron
sentados en silencio, escuchando a los
pjaros y disfrutando del da. Ninguno
de ellos habl sobre el regreso de
Caballo Oscuro, el avance del ejrcito
de Talak o lo que tramaba Sombra. De
qu serva hablar de tales cosas?
Ninguna de ellas haba sucedido.
 13
Haba transcurrido un da desde la
marcha de la columna, y haba sido un
da de cambios. No fue algo que Erini
pudiera definir con claridad al
principio: una mirada de uno de los
guardias de palacio, las lacnicas frases
de un criado a otro, la amabilidad del
consejero Quorin Esto ltimo era lo
que ms la inquietaba, pues si el
consejero tena motivos para mostrarse
amable con ella, lo ms probable era
que eso significara problemas.
La actitud de Melicard pareca ser el
nico resultado positivo de los
acontecimientos del da anterior: se
mostraba jubiloso.
Un ltimo cambio la confunda ms
que preocupaba. Despus de tanto
insistir para que le permitiera protegerla
mejor, Iston no haca ms que encontrar
motivos para mantener a sus hombres
alejados. Por Galea haba averiguado
que el capitn estaba en algn lugar
practicando y mejorando tcnicas de
combate con sus hombres como es deber
de todo buen comandante; mientras que
de Madga slo obtuvo una sonrisa
divertida, ante la simplista explicacin
de Galea. Erini sospechaba que ninguna
de las dos saba realmente lo que el
capitn estaba haciendo.
El desayuno con Melicard
transcurri a las mil maravillas, como lo
habra expresado su padre, y la princesa
qued asombrada al comprobar lo
agradable que poda ser su prometido.
Su conversacin se refera cada vez con
ms frecuencia a tiempos de paz,
tiempos sin la presencia de los Reyes
Dragn, y a lo que esperaba poder
conseguir entonces. Incluso empez a
hablar de tender un puente sobre el
abismo que haba abierto entre l y sus
vecinos, en especial Penacles e Irillian.
Habra sido un mundo idlico, el que
crearon durante aquella comida, si no
hubiera posedo un defecto.
No haba mencin de la raza
draconiana en este nuevo mundo. Por la
forma en que hablaba el rey, Erini
comprendi que no habra lugar para los
dragones, y ello estropeaba lo que de
otra forma habra sido una maana
deliciosa. Al final acab por desterrar
aquel pensamiento, dicindose que ya le
insistira sobre el asunto cuando
estuvieran casados.
Por vez primera, Melicard abord el
tema del matrimonio.
Los dos haban salido a una de las
terrazas de mrmol que parecan haber
sido la gran preocupacin de los
diseadores del palacio. Dos centinelas
se cuadraron al pasar junto a ellos la
real pareja. En su hogar, Erini habra
esperado ver al menos una docena de
guardias slo para su proteccin.
Melicard, sin embargo, pareca muy
seguro de su propia seguridad, algo de
lo que Erini no estaba tan convencida.
Me has hecho cambiar, princesa.
Lo sabes, no es as?
Qu puedo haber hecho? Llevo
aqu muy poco tiempo.
El rey cerr el ojo (aunque, debido a
la luz, ella tuvo la impresin de que
cerraba los dos) y pareci realizar un
veloz clculo. Abri el ojo y sonri con
la mitad buena de la boca.
Ha sido muy poco tiempo,
verdad? Me ha empezado a parecer
como si hubieras estado aqu siempre, y
Quorin dice lo mismo.
Con un significado muy diferente,
pens la princesa con sombra
satisfaccin.
ste es mi hogar dijo la
princesa en voz alta. Yo tambin
siento lo mismo.
Melicard desvi la mirada de ella,
turbado. Esto no era el tipo de cosa que
l comprendiera bien. Las batallas y la
venganza eran su fuerte.
Te dije algo sobre que el amor a
primera vista slo existe en los cuentos.
Creo que estaba equivocado.
Lo estabas. Lo s por propia
experiencia.
Sin pensar, el rey levant el brazo de
madera de elfo y le tom la mano. El
brazo resultaba agradablemente fro al
tacto, y suave sin parecer inerte. Erini
advirti que su tacto pareca depender
del estado de nimo de su prometido.
No puedo decirte cunto tiempo
durar esta cruzada, o si viviremos para
verla terminar. De todos modos, si ests
dispuesta, creo que ha llegado el
momento de dar por finalizado el
noviazgo real y empezar a planear
el futuro.
Ella lanz una suave carcajada,
encantada con la forma en que l lo
haba expresado.
Matrimonio? Es sa la palabra
que buscis, majestad?
Melicard movi la cabeza
afirmativamente con burlona severidad.
S, me parece que s.
El beso de la princesa demostr que
haba sido la respuesta correcta, y, al
igual que con el brazo falso, la joven
apenas si not que una parte de los
labios que tocaban los suyos no era real.
La madera de elfo slo era madera si los
dos la consideraban as. Ahora, su fe la
haba convertido en carne.
Majestades
La voz de Quorin fue como una
rfaga helada que apag incluso el fuego
de la pasin que se haba apoderado de
Erini durante la declaracin de
Melicard. No obstante, la expresin del
rostro del consejero lo compensaba
hasta cierto punto; el hombre estaba
aturdido y furioso, y apenas si poda
ocultar ambas emociones. Erini le
obsequi con una sonrisa educada pero
falsa.
Qu sucede, Quorin? Al
contrario que su futura esposa, Melicard
le dedic una mueca que de ningn
modo poda definirse como una sonrisa.
Su ferocidad sorprendi al consejero,
quien probablemente no se haba visto
tratado as jams. Dej rdenes de
que nadie me molestara. Eso te inclua a
ti, creo.
Perdonadme, mi seor Tena la
impresin Sus ojos se clavaron en
la princesa, quien intuy que el
consejero no haba esperado
encontrarlos en una situacin tan ntima.
Puesto que ests aqu, Quorin,
tengo algo para encomendarte.
Seor? Sus ojos se volvieron
otra vez hacia Erini con expresin
salvaje.
 Anuncia que, con la campaa en
marcha y el comienzo de una nueva era
en la que Talak estar a la vanguardia, la
princesa Erini de Gordag-Ai ha
consentido en ser mi reina. Nos
casaremos en una ceremonia
multitudinaria en Dentro de cunto
dirais vos, princesa?
Erini dedic una sonrisa a Melicard
que pareca decir Por fin!, para luego
responder:
Puesto que mi matrimonio se
concert antes de que yo empezara a
andar, hay pocos preparativos que yo
tenga que hacer. Preferira que fuera
cuanto antes.
 En este punto, el consejero ya se
haba recuperado un poco, y, con un
ligero brillo en los ojos, aadi con
rapidez:
Sera una negligencia celebrar una
ceremonia que no fuera regia, majestad.
La familia de la princesa querr asistir y
todos los nobles de ambas ciudades-
estados exigirn sus derechos, tambin.
Un acontecimiento de esta ndole
requiere prodigalidad.
Erini se qued helada.
Nunca me han gustado los
despilfarros. Si hay alguien que pueda
casarnos ahora, mucho mejor.
Exactamente lo que yo siento
dijo Melicard, palmendole la mano,
pero, por desgracia, Quorin tiene razn.
Le debemos a tu familia y a la gente una
ceremonia, un festival incluso.
Concededme un mes, majestad!
Si he podido ayudar a organizar a
varios miles de soldados, una boda
parecer sencilla en comparacin!
asegur Quorin. Un mes!
Tanto tiempo? El rey pareca
ms reacio ahora. Esperaba que
seran dos o tres semanas como mximo.
Que sea una ceremonia ms sencilla,
slo con los nobles y la familia real de
Gordag-Ai. Anuncia que una gran
celebracin para el pueblo se iniciar
dos semanas despus. Lo comprendern.
Quorin lanz un suspiro de evidente
derrota.
Dos semanas, pues. Puedo ser el
primero en expresaros a ambos mis
felicitaciones?
Melicard le dio las gracias, pero
Erini slo pudo asentir con la cabeza.
Cuando el consejero se volvi para
marcharse segn caba suponer, para
iniciar esos preparativos, en especial
los anuncios que un mensajero debera
llevar hasta Gordag-Ai, la princesa
no pudo evitar pensar que ste haba
cedido con demasiada facilidad. De
hecho, pareca como si su objetivo
principal hubiera sido asegurarse de que
la boda no se celebrase inmediatamente.
Un mes o dos semanas: un retraso era un
retraso.
Algo no va bien?
No; slo deseo que pudiramos
casarnos ahora mismo.
Eso sera muy agradable, pero ya
hemos pasado por alto el protocolo en
demasiadas cosas. Por derecho, el
noviazgo debera durar al menos todo un
mes y la fecha de la boda debera
haberse fijado entre cuatro y seis meses
ms tarde.
Meses en los que podra suceder
cualquier cosa. Realmente lo
decidieron as nuestros padres?
Es la forma en que se casaron con
nuestras madres. La realeza a veces
requiere dar ejemplos curiosos.
Dejemos esto. Ahora que Quorin ha
conseguido interponer su presencia en
mi da, eso me recuerda que tengo
trabajo del que ocuparme. La campaa
ha empezado, pero tambin tengo un
pueblo al que gobernar.
Si he de ser reina, no debera
aprender cmo gobiernas a tu gente?
Melicard sonri.
No andas desencaminada, aunque
temo que slo conseguirs distraerme de
mis deberes. Muy bien. Acompame y
observa cmo protejo a mis sbditos.
Puede que incluso tengas algunas
sugerencias sobre cosas que puedan
mejorarse.
La joven se abstuvo de hacer ningn
comentario, preguntndose cmo
reaccionara l a sus opiniones.
Al dejar la terraza, Erini observ
que los guardias parecan haberse
turnado. Haba dos soldados nuevos,
hombres que la princesa tena la vaga
impresin de haber visto en la patrulla
que la haba detenido cuando
abandonaba el jardn en compaa de
Drayfitt. La patrulla de Ostlich.
Vuelves a abandonarme le
susurr Melicard a su lado. Tienes
una mente a la que le encanta viajar.
Llevada por un impulso repentino,
Erini le oprimi el brazo con fuerza, con
tanta fuerza que, de no haberse tratado
del brazo de madera de elfo,
seguramente lo habra hecho sangrar.
Las ltimas palabras de Melicard la
haban afectado sobremanera, pues,
como si de una premonicin se tratara,
se haba visto abandonando a su
prometido pero slo porque ambos
estaban muertos.
***
Desde las ruinas de una torre,
Sombra contempl cmo la columna se
detena.
La torre haba sido construida mucho
tiempo atrs como parte de una ciudad
hermana de Talak, pero, as como Talak
pona a prueba ahora su fuerza, tambin
sta lo haba hecho aparentemente en
una ocasin. En algn momento del
pasado reciente pasado reciente para
el encapuchado hechicero poda ser
cualquier momento dentro de los ltimos
siglos todo termin y haba sido
destruida. La expedicin se mantuvo
alejada de ella, quiz porque temieran
que los espritus de los muertos
pudieran lanzar una maldicin sobre su
cruzada.
 No es a los fantasmas etreos de
vuestras mentes a los que debis temer,
pens el hechicero con algo que se
pareca mucho a la indiferencia. Lo que
sucediese al gran ejrcito de Talak no le
interesaba, pero s lo que acaeciese a
Drayfitt; el anciano mago era el nico
vnculo que tena con el hechizo. Haba
cosas que precisaba saber, cosas que
haban vuelto a escapar de su mente
despus de su breve devaneo con la
omnisciencia. Maldijo a la personalidad
que haba sido dominante en aquel
momento. sta, en lugar de trabajar con
aquella informacin, haba preferido
relajarse, burlarse, hacer el tonto. Poco
poda salvarse de ninguna de sus
reencarnaciones. Locos y estpidos
todos ellos. Para Sombra eran personas
diferentes, nada dignos de la raza vraad.
Se haba necesitado un accidente
para cambiar las cosas. Pero, para su
desgracia, la mala utilizacin que
Drayfitt haba hecho del hechizo ofreca
a Sombra a la vez la inmortalidad y la
muerte definitiva. Todo lo que haca
falta era tiempo.
Soy vraad. Tezerenee. El estandarte
del dragn est en mis manos ahora.
Qu tienda sera la del demacrado
mortal? Sombra parpade y su visin
cambi a un primer plano del enorme
campamento, aunque ste se encontraba
a ms de una hora de viaje en direccin
sur. No tena escrpulos en alterar su
cuerpo segn sus necesidades, a pesar
de que la metamorfosis era un hechizo
costoso y muy difcil para la mayora de
los hechiceros, por lo que el cambio
fsico se realizaba slo como ltimo
recurso por la delicada manipulacin
que requera. Los hechiceros teman
alterar las fuerzas naturales de este
mundo, consideracin que jams haba
detenido a los vraad. Resultaba muy
difcil poder creer que stos
descendieran de su raza, aunque siempre
haban existido seres, como los Bedlam,
que demostraban que la magia segua
siendo el instrumento definitivo.
Cabe murmur, recordando la
primera vez que se haban visto. El
joven se haba mostrado aterrorizado,
incapaz de comprender lo que le
suceda.
Un movimiento entre los acampados
lo sac de su ensueo. Sombra frunci
el entrecejo, preguntndose por qu
perda el tiempo recordando algo tan
insignificante. Adems, no era la
primera vez que le suceda. Cada una de
las cosas realizadas durante los ltimos
das despertaba un recuerdo u otro, y
con aquellos recuerdos iban aparejadas
emociones. Los vraad jams haban sido
inmunes a las emociones; de hecho, hubo
veces en que se convirtieron en esclavos
de sus pasiones. Pero, en este caso, los
recuerdos que no consegua purgar
estaban relacionados con estas criaturas
inferiores o con aquellos a quienes
poda llamar ahora sus enemigos. No
tena ningn sentido. Se trataba
solamente de vidas transitorias en su
mayor parte; esclavos para su voluntad,
como siempre haba sido antes del viaje
a este lugar.
La repentina aparicin de su
adversario le evit nuevas reflexiones.
Drayfitt pareca excesivamente
agotado, poco acostumbrado, al parecer,
a cabalgar largas distancias. Sombra
chasque la lengua con un rictus de
desaprobacin; un hechicero competente
se habra creado un medio de transporte
propio y ms cmodo y, puesto que sus
compaeros parecan de naturaleza
mundana, el anciano mago tendra que
haber viajado a la cabeza de la columna
como su supremo comandante. Cualquier
oficial estpido que hubiera intentado
protestar se habra encontrado sin boca
con la que hacerlo.
Sombra observ cmo Drayfitt
hablaba brevemente con dos oficiales.
Las frases se referan a asuntos sin
importancia: la batalla que se
avecinaba, lo que posiblemente les
aguardaba, y la reafirmacin de su
convencimiento de que aquello era una
locura y de que la expedicin debera
haber sido enviada al norte o al noroeste
para ocuparse de los clanes del Dragn
de Plata que parecan haberse vuelto
muy activos de improviso. El nebuloso
hechicero sonri; Talak se encontrara
luchando contra este Rey Dragn antes
de lo que esperaba.
La noche no tardara en caer.
Entonces ira en busca del anciano
hechicero y lo despojara de la pesada
carga de informacin encerrada en su
subconsciente. Hecho esto, se corregira
por fin la injusticia cometida con
Sombra. Sera inmortal, poseera el
control de los poderes de este mundo, y
sin rivales que pudieran disputarle el
puesto. Ser el ltimo de su raza tena su
lado bueno: el Reino de los Dragones
sera suyo y lo moldeara hasta
convertirlo en un territorio a su gusto; y
sus habitantes lo adoraran porque l
as lo querra.
Una voz spera, un viejo recuerdo,
atraves su mente como una espada bien
afilada.
No suees! Acta!
Las comisuras de sus labios se
curvaron hacia abajo mientras
observaba cmo Drayfitt se alejaba en
direccin a una de las tiendas ms
grandes.
S, padre murmur con frialdad,
dirigindose a los fantasmas que bullan
en su mente.
A medida que los ltimos vestigios
del innoble da desaparecan bajo la
lnea del horizonte, Drayfitt descubri
una cosa curiosa sobre s mismo.
Durante los primeros minutos de pie en
el suelo despus de todo un da de
viaje a lomo de un monstruo que algn
estpido soldado haba elegido para l
se haba sentido totalmente exhausto
y dolorido hasta el punto de sentirse
como paralizado, pero, ahora, slo unos
minutos despus de sentarse en el catre
de su tienda, se senta descansado e
incluso ms fuerte que nunca. Hasta sus
habilidades parecan ms agudas.
Drayfitt clav los ojos en el vaco
durante unos minutos, pensativo, y luego
los dirigi al farol que alguien le haba
dejado encendido. Apretando los labios,
silb a la llama. Con gran regocijo por
su parte, una diminuta figura roja surgi
de las llamas y salto al suelo, dejando
tras de s un reguero de penachos de
humo en miniatura. La figura una
especie de mueco que careca incluso
de rostro avanz hacia el hechicero y
lo salud con una graciosa reverencia.
Drayfitt hizo girar un dedo. La
llameante criatura dio una voltereta y
volvi a aterrizar sobre sus pies, tras lo
cual repiti la reverencia.
Riendo en silencio, el hechicero
emiti un nuevo silbido para que
apareciera otra figura. La que salt
ahora del fuego tena la forma de una
mujer. sta se reuni con su compaero
y ejecut tambin una reverencia; luego,
obedeciendo una muda orden de su
creador, las dos llameantes figuritas se
entrelazaron y empezaron a bailar,
girando y girando. Drayfitt las
contemplaba fascinado como un nio;
Ishmir haba realizado un truco parecido
cuando Drayfitt no era ms que un beb.
sta era una de las razones por las que
ms tarde intent seguir los pasos de su
famoso hermano. Fue uno de los
primeros trucos que descubri que no
poda realizar. El potencial estaba all,
pero los poderes, por alguna razn, se
negaban a responder de la forma
adecuada. Ishmir haba afirmado en
muchas ocasiones que la nica
diferencia entre un Amo de los Dragones
y un simple titiritero era la fuerza de
voluntad.
Cansado finalmente de sus pequeos
bailarines, los devolvi a la llama de la
que procedan, decidiendo que era
estpido malgastar su recin descubierta
energa en un hechizo tan infantil. El
anciano mago se dio cuenta de que con
sus actuales aptitudes todo un nuevo
mundo se abra ante l. Hasta aquel
momento, sus poderes le haban sido,
como mucho, medianamente tiles:
aumentaban su esperanza de vida y
difuminaban los recuerdos de los que lo
rodeaban cuando era necesario. Ahora,
en cambio, podra ocupar su lugar como
un autntico hechicero, uno que no
tendra que preocuparse por los
talismanes de los Rastreadores que el
consejero Quorin llevaba sobre su
persona para resguardarse de ataques
mgicos de enemigos del exterior. l,
Drayfitt, conducira al rey a una lnea de
conducta ms razonable, convertira a
Talak en una ciudad que realmente
guiara al Reino de los Dragones a la
paz.
Espero que perdonars la
intrusin dijo una voz burlonamente
educada.
Drayfitt gir en redondo, toda su
recin descubierta energa alerta ante el
repentino ataque. Saba a quin se
enfrentaba, a pesar de que no haba
esperado poder ver el rostro del otro.
 S, soy Sombra. El
encapuchado hechicero se inclin en lo
que pareca una imitacin perfecta de la
reverencia realizada por la criatura
surgida del fuego. Sostena algo
irreconocible en cada mano, pero que,
por algn motivo, revolvi el estmago
de Drayfitt.
Te traigo ofrendas.
Sombra arroj los dos objetos al
suelo. En cuanto aterrizaron,
desarrollaron patas y colas,
convirtindose en dos enormes y
repugnantes escorpiones que se lanzaron
el uno contra el otro, preparados para
enzarzarse en mortal combate.
 Fueron cmplices de un crimen en
una ocasin. Enviados por alguien que
deseaba verte muerto. El veneno iba a
ser su arma, veneno vertido en tu comida
esta misma noche. Suficiente para matar
un dragn.
Drayfitt palideci. Los escorpiones
hacan fintas con las pinzas, las
mortferas colas aguardando la menor
oportunidad.
Consider que era muy apropiado
que sufrieran una pena comparable a su
crimen. No ests de acuerdo? La
expresin en el rostro de Sombra
(Drayfitt segua maravillado de ver que
exista un rostro) era de total
indiferencia. Como si contemplase una
hoja mecida por el viento.
Como liberados de algn hechizo,
los dos escorpiones se atacaron en serio
ahora. Las pinzas intentaban cerrarse
sobre las patas, y las colas saltaban
hacia adelante y hacia atrs como
controladas por un titiritero loco. Una de
las criaturas consigui arrancar una pata
a su adversario. Demasiado segura de s
misma, estuvo a punto de ser alcanzada
en la cabeza por el aguijn de su
contrincante herido. El casi letal ataque
le hizo perder el control y su oponente,
goteando por el lugar donde haba
estado la pata, lo oblig a retroceder.
 Drayfitt pase la mirada de los
escorpiones al hechicero. Sombra
percibi lo que senta y chasque los
dedos en direccin a los dos duelistas;
ambos retrocedieron justo lo suficiente
para separarse, con los aguijones listos
para atacar.
Sombra baj la mano. Los
escorpiones se golpearon el uno al otro
en la cabeza una y otra vez,
atravesndose mutuamente el cerebro.
Siguieron golpendose incluso despus
del tiempo suficiente como para que
cada uno estuviese ya muerto con el
dao fsico recibido.
Suficiente orden la
encapuchada figura.
Dos cuerpos sin vida se
desplomaron sobre el suelo; se
descompusieron rpidamente y
desaparecieron sin dejar rastro en
cuestin de segundos.
Reuniendo todo su valor, Drayfitt
lanz una mirada furiosa al intruso.
Por qu has venido aqu? Qu
prueba toda esta detestable exhibicin?
Probar? Iban a matarte siguiendo
rdenes del consejero Quorin.
Qu? Incluso aunque esperara
la respuesta a su segunda pregunta,
resultaba inquietante orlo. Podras
haberlos dejado vivir en lugar de
torturarlos de esa manera! Esto habra
sido lo que necesito para liberar al rey
de la ponzoosa labia de ese felino!
Yo no me preocupara por tu rey.
Me parece que maana mismo lo van a
derrocar. Sombra se rasc la barbilla
. S, maana es la fecha correcta.
Qu juego idiota ests jugando?
Drayfitt se prepar. Era difcil
imaginar cmo resistira su recin
hallado poder al hechicero vivo ms
viejo y poderoso del mundo. No muy
bien, supuso tras unos momentos de
consideracin. Si planeabas
matarme, por qu no dejar sencillamente
que esas dos pobres criaturas te hicieran
el trabajo?
Matarte? El hechicero pareci
realmente sorprendido. No tengo el
menor deseo de matarte. Dame lo que
quiero y borrar tus recuerdos de esta
noche. Es as de sencillo.
Borrar mis recuerdos? Despus
de que me has dicho que mi rey est en
peligro?
Lo derrocarn tanto si t lo sabes
como si no. Adems, he hecho un pacto
y lo cumplir. S razonable: slo quiero
un pedacito de tu mente. Las
comisuras de los labios de Sombra se
curvaron hacia arriba y extendi una
mano en direccin al anciano mago.
Drayfitt decidi que no comprenda el
sentido del humor del otro.
Dnde estn los centinelas?, se
dijo de improviso. Sombra hablaba lo
bastante fuerte como para que lo
escuchara cualquiera que se encontrara
por aquella zona; sin embargo, nadie
haba venido a investigar. Y ni siquiera
me di cuenta de la presencia del
hechizo, fuera el que fuese
concluy Drayfitt. Qu posibilidad
tengo? Qu otra eleccin tengo?.
No te llevaras recuerdos que no
son tuyos!
Oh, pero s que lo son! Mis
recuerdos, quiero decir! Estudiaste ese
libro de principio a fin; lo s. Incluso
aunque no puedas recordar su contenido
de una forma consciente, est retenido
en tu interior. Lo nico que pienso hacer
es echar una ojeada hasta que lo
encuentre. Deberas ser razonable sobre
esto.
Mientras Sombra hablaba, Drayfitt
sinti cmo brazos y piernas se le
volvan pesados. Dio un paso en
direccin al hechicero, meditando con
pesar en lo mucho que esto se pareca a
su fracaso durante la huida temporal de
Caballo Oscuro. Y fue este mismo
recordatorio lo que pareci darle el
impulso que necesitaba; reuni toda su
energa, y rompi el hechizo que el otro
haba tejido a su alrededor con tanta
facilidad que l mismo se sinti
sorprendido.
Sombra tampoco pareci muy
complacido.
No me resistas. T slo juegas a
ser mago; yo soy la magia! Dame lo que
es mo y te dejar en paz.
Drayfitt hizo un movimiento circular
con el brazo izquierdo.
Cualquier cosa que sea tan
valiosa para ti hay que mantenerla fuera
de tu alcance a toda costa. S lo que
eres. Conozco los efectos destructivos
de la magia vraad.
 La arena empez a subir por las
piernas de Sombra a una velocidad que
cogi al hechicero por sorpresa, hasta
casi llegarle a la altura de la cintura; la
detuvo en ese punto con apenas un gesto
y envi los granos de arena volando en
todas direcciones, creando un torbellino
de la altura de un hombre que cay
sobre Drayfitt.
El anciano mago lo dispers, pero el
gesto le sali caro. Sombra extendi una
mano y toc a Drayfitt en la sien. El
mago lanz un gorjeo y cay de rodillas.
El hechicero tom la cabeza de su
adversario entre ambas manos.
A pesar de que la resistencia fsica
haba abandonado al anciano, ello no
hizo la tarea de Sombra ms fcil. La
voluntad de Drayfitt era ms fuerte de lo
que Sombra haba imaginado; era casi
como si el hechicero la sacara de alguna
reserva secreta. La verdad es que de
momento consegua repeler la invasin
de su mente.
El hechicero aument la intensidad
de su ataque mental y empez a recoger
recuerdos insignificantes al azar. En un
principio se sinti satisfecho, creyendo
que por fin haba conseguido abrirse
paso, pero entonces se dio cuenta de que
Drayfitt lo haba conducido a una
especie de callejn sin salida y que su
resistencia segua mantenindolo a raya.
Contrariado, Sombra lanz todo su
poder.
Los ojos de Drayfitt se abrieron
desorbitados y su boca se abri en un
silencioso grito de agona. Las manos se
aferraron a las de su adversario, pero la
voluntad que las mova empez a
flaquear.
Los recuerdos fluyeron como un ro
renovado tras el deshielo invernal, y
Sombra no tard en encontrar los que
buscaba, que, por ser recuerdos
recientes, eran ms ntidos que el resto y
ms evidentes. Entre ellos haba
mezclados tambin recuerdos de
Caballo Oscuro, pero el hechicero los
dej consumirse, no encontrndoles
ninguna utilidad. Qu podan decirle
sobre el espectral corcel que l no
supiera ya?
Cuando hubo absorbido todo lo que
deseaba, Sombra solt la cabeza de
Drayfitt. El mago del rey se desplom
sobre el suelo hecho un ovillo, con los
ojos en blanco. Drayfitt respiraba, pero
eso era casi todo lo que poda hacer.
Sombra se arrodill y pos una
mano sobre la frente de la debilitada
figura. Todava exista una mente all,
pero se iba diluyendo muy despacio;
dentro de una hora ya estara muerto. El
hechicero cerr los ojos de Drayfitt en
un acto de magnanimidad. No senta
remordimiento; si Drayfitt no se hubiera
resistido, Sombra no se habra visto
obligado a tomar medidas severas. Era
as de sencillo.
De todas formas, estar all tumbado
en el suelo le pareci un fin innoble para
un mago que, aunque slo por un breve
espacio de tiempo, haba tenido la
energa de enfrentrsele. Sombra dirigi
una mirada al catre y sonri despacio.
No tard ms de un segundo en
completar la escena y luego el
hechicero se desvaneci.
Justo antes de divisar el extenso
campamento, Caballo Oscuro se
tambale hacia atrs al recibir el
tremendo impacto de la energa que el
hechicero del rey le haba absorbido y
que ahora regresaba a l. La alegra
inicial de volver a ser l mismo se vio
rpidamente apagada por los ecos del
dolor y el sufrimiento que acompaaron
el regreso, y supo de inmediato qu
haba sucedido y quin era el causante.
As pues, a pesar de haber recuperado
todo lo perdido, Caballo Oscuro decidi
seguir en direccin al campamento y a la
tienda del hechicero. Haba cosas que
Drayfitt quiz podra decirle an si el
espectral corcel consegua llegar hasta
el anciano mago antes de que ste
expirara.
Dese desesperadamente que una de
esas cosas fuera cul sera el siguiente
lugar donde atacara Sombra.
 14
Del corazn de las sombras
montaas Tyber, otro ejrcito inici su
cruzada particular. Una fuerza mayor
procedente del oeste se le unira antes
del amanecer, y, juntas, las legiones
combinadas del nuevo y autoproclamado
Emperador de los Dragones caeran
sobre el reino del advenedizo monarca
humano y lo reclamaran para su seor.
Para sellar su autoridad, el Dragn de
Plata cabalgaba al frente de sus huestes,
montado sobre la montura dragn ms
enorme y mortfera de su raza, como
corresponde a un emperador.
 Los ojos del Dragn de Plata
ardieron con avidez al mirar hacia el
sur, donde, si recurra a la imaginacin,
poda ver las puertas de Talak abiertas
para darle la bienvenida.
Alguien ms percibi el impacto de
la muerte de Drayfitt.
Erini se haba retirado temprano y
acababa de dormirse, pero no se
despert en ese preciso momento, sino
que ms bien empez a soar. So que
el anciano hechicero se desplomaba, y
su vida se apagaba. So con un
aterrador rostro encapuchado que
resultaba an ms terrible porque las
emociones que reflejaba ni siquiera eran
perversas; haba contrariedad, irritacin
y una furia indiferencia ante la suerte del
hechicero del rey. Era como si la vida
no significara nada para este rostro.
Rostro que la princesa supo con
certeza que perteneca al hechicero
llamado Sombra.
So tambin con otro ser: el negro
corcel denominado Caballo Oscuro. El
equino estaba sobre una colina, desde
all contemplaba el campamento, y,
aunque todava no haba entrado en ste,
tambin estaba enterado de la muerte y
senta la amargura de haber llegado
demasiado tarde.
Drayfitt haba tenido sus defectos,
pero Erini llor su muerte. Entre ellos
haba existido un vnculo: haban
compartido su secreto, su maldicin. En
cierta forma, tuvo la impresin de que
Caballo Oscuro estaba atado a ella por
un vnculo similar, y su yo en el sueo se
sinti aliviado. Llegado a este punto, su
subconsciente rememor el momento en
que se haba encontrado realmente con
el corcel. La sala del stano del palacio.
El encuentro estaba grabado en su
mente, al igual que el hecho de que ella
haba conseguido liberarlo.
Princesa? Caballo Oscuro se
volvi, como si se diera cuenta entonces
de que ella se encontraba all.
 Erini despert entonces y se
encontr sobre un fro suelo de piedra
en medio de una oscuridad total.
El miedo se apoder de ella, pero no
tard en desaparecer. No pareca estar
en un peligro inmediato, y una crisis de
nervios podra conducirla a algo peor.
Arrebujndose en el camisn, Erini
dese poder tener algo ms grueso con
que cubrirse, y casi volvi a sentir
pnico cuando la ropa que la cubra
hormigue y alter su textura. Sigui una
sensacin de que algo intentaba tragarse
sus pies, pero al bajar las manos hasta
ellos se dio cuenta de que ahora estaban
calzados con unas botas.
 Con la ayuda de sus cada vez ms
desarrollados poderes, Erini haba
conseguido cambiarse de ropa. La
maravill tanto su proeza que tard
bastante tiempo en regresar al problema
de dnde se hallaba y, cuando lo hizo,
Erini decidi que lo primero que le
haca falta era luz. Slo entonces tendra
una idea de dnde se encontraba.
Cmo haba llegado aqu? La
novata hechicera no tena que
preguntrselo. Sus poderes la haban
trado a este lugar, fuera el que fuera, y
esos mismos poderes la devolveran
al menos eso esperaba a su
habitacin. Pero primero, necesitaba luz.
 Sin saber con exactitud cmo lo iba
a conseguir, Erini intent imaginarse una
vela en una palmatoria situada a no ms
de un metro de distancia. Segn Drayfitt,
un hechizo tan sencillo como ste sera
casi automtico. No tendra que ir en
busca del espectro de una forma fsica y
tocar los poderes; su habilidad natural
lo hara o eso se supona.
Cuando su primera intentona no le
report ms que un ligero dolorcillo en
las sienes, Erini cerr los ojos con
fuerza e imagin la vela una y otra vez,
con la esperanza de que a travs de una
repeticin constante obtendra su
objetivo.
 El olor de cera derretida le inform
de que lo haba conseguido. Luego el
olor se transform en un fuerte hedor y
un potente resplandor se abri paso por
entre sus prpados cerrados. Erini abri
los ojos y contempl con incredulidad
cmo ms de un centenar de velas, todas
ellas ardiendo como soles en miniatura,
parpadeaban y se derretan ante ella:
todo un ejrcito venido en respuesta a su
llamada. La escena arranc una breve
sonrisa de sus labios; sonrisa que muri
cuando reconoci la habitacin a la que
se haba teletransportado con su magia.
Era la cmara donde Melicard haba
tenido prisionero a Caballo Oscuro.
 No haba ni rastro del diagrama que
haba constituido los lmites de la jaula
mgica; incluso las marcas que Drayfitt
haba dibujado en el suelo de piedra
haban desaparecido.
Al descubrir que segua dentro de
las paredes de palacio y no muy lejos de
sus aposentos, Erini decidi que lo
mejor era regresar a ellos andando. Su
xito con la hechicera haba resultado
aceptable, de momento. Haba alterado
sus ropas eso s, tomando como
modelo el traje de montar de cuero
marrn y tela, con pantalones incluidos,
que era famoso en Gordag-Ai, pero
los otros hechizos haban tenido unos
resultados un poco perturbadores. En
sueos, se haba teletransportado a otro
lugar y, si intentaba reenviarse de nuevo
a la cama, saba que quiz conseguira
materializarse all; sin embargo, tambin
era probable que apareciera en su
dormitorio en el palacio de su padre.
Explicar esto al rey y la reina de
Gordag-Ai, incluso a pesar de que Erini
era su hija, poda resultar escandaloso.
Lo menos que poda esperar era que su
secreto se hiciera pblico antes de
poder conseguir controlar sus poderes.
Tom una de las palmatorias y, tras
un debate interno sin importancia, apag
el resto tan rpido como pudo. Erini se
pregunt qu diran Quorin y Melicard
cuando bajaran aqu y se encontraran
con que Caballo Oscuro haba
desaparecido y con el suelo lleno de
docenas de velas medio derretidas y
apagadas. Aunque no dejaba de tener su
gracia, Erini saba que deseaba estar
muy lejos cuando eso sucediera. Si
haba algo que todava poda acabar con
sus esperanzas con respecto a Melicard,
era su implicacin en la huida del
corcel.
Erini se acerc a la puerta, encontr
que no estaba cerrada con llave y
empuj.
Dos guardias aburridos se volvieron
sobresaltados y la miraron
boquiabiertos. Ella intent cerrar la
puerta, pero uno de los centinelas, ms
rpido en reaccionar que su compaero,
la mantuvo abierta por el sencillo
mtodo de clavar un grueso brazo contra
ella. Sacaba ya la espada cuando la
princesa actu sin pensar y le ech la
vela contra el rostro, al tiempo que
deseaba con desesperacin tener algo
ms efectivo que aquella diminuta llave
para enfrentarse a los dos soldados.
Una bola de fuego surgi de la vela,
engull a los indefensos centinelas, y
luego volvi a encogerse hasta
recuperar la forma de una diminuta
llama parpadeante, todo eso antes de
que Erini tuviera tiempo de comprender
qu es lo que haba hecho ahora.
No quedaba rastro de los dos
hombres. Las llamas se los haban
tragado por completo, sin darles ni
tiempo a darse cuenta de lo que les iba a
suceder; una suerte, dentro de todo,
pens la princesa, la mano temblorosa
an.
La palmatoria con lo que quedaba de
la vela gran parte de ella se haba
derretido a causa de la terrible oleada
de calor se le escap de la insegura
mano y choc contra el suelo. La
aterradora verdad de que acababa de
matar a dos personas con sus
imprevisibles habilidades, la horroriz.
Dos hombres. Erini era consciente de
que haban intentado matarla o
capturarla, pero ello no mejoraba lo
sucedido. Ni siquiera haba querido
hacerles dao; su deseo por tener algo
ms mortfero haba sido slo con la
esperanza de detenerlos el tiempo
suficiente para pensar algo, cualquier
cosa.
Dormir! Podra haberlos
dormido! Lo s! Y, en lugar de ello, los
he asesinado! No queda nada que sus
familias puedan enterrar!.
Comprendi entonces que no deba
casarse con Melicard. No debera ni
estar cerca de la gente. Cualquier idea
que le pasara por la mente poda
provocar la muerte de algn ser querido
(como si la muerte de un extrao fuese
mejor!). Las lgrimas fluyeron a
raudales mientras se contemplaba las
manos. Incluso aunque saba que la
magia era una parte de ella, con manos o
sin ellas, Erini no pudo evitar
considerarlas como las manos que
haban matado.
Esta noche decidi de improviso
He de irme esta noche!. Se neg
incluso a considerar la utilizacin de sus
propios poderes para enviarse lejos,
muy lejos con este mtodo. No utilizara
la magia. Todo lo hara por medios
fsicos.
La luz de unas antorchas iluminaba
la larga escalera de caracol. Erini,
recordando la ltima vez que haba
subido por aquella exasperante escalera,
aspir con fuerza e inici la ascensin
tan deprisa como pudo. Consigui
mantener la marcha durante los primeros
cincuenta o sesenta escalones pero luego
se vio obligada a aminorar el paso
progresivamente. Quiz se deba slo a
la ansiedad provocada por su situacin,
pero Erini tuvo la impresin de que la
escalera haba doblado su altura, tan
largo se le hizo el trayecto hasta llegar a
la puerta. Se sinti tan feliz cuando por
fin lleg a la salida que empuj la puerta
sin la menor precaucin, y slo cuando
ya era demasiado tarde se dio cuenta de
lo estpida que haba sido al no pensar
que podra haber tambin centinelas en
el exterior.
No haba ninguno. El jardn estaba
oscuro y vaco. Abandonar a todo el
mundo le causaba una honda tristeza y,
en el fondo, habra agradecido la
repentina presencia de Melicard, aunque
el amor de ste se convirtiera en odio al
descubrir lo que ella era y cmo su falta
de control haba matado a dos hombres.
Probablemente, los infortunados
guardias no hacan ms que cumplir con
su deber. Desde luego que no podan
haber esperado ver salir a una princesa
real de la habitacin que, supuestamente,
custodiaba slo a una criatura del ms
all capturada mediante poderes
mgicos. Sus acciones tenan sentido; un
intruso haba surgido de un lugar
custodiado, y ella haba recompensado
su obediencia con la incineracin
instantnea.
Impelida por una nueva oleada de
sentimientos de culpabilidad por lo
acaecido a los centinelas que no hacan
ms que cumplir rdenes, Erini se
encamin a los establos reales. All
encontrara una montura adecuada,
puede que el inteligente demonio que
Iston montaba. Odiaba la idea de robar
el caballo de otro, pero entre sus
requisitos se incluan la rapidez y la
energa, y el caballo de Iston cumpla
con creces ambas exigencias.
Una hora muy extraa de la noche
para pasear por el jardn, no os parece,
princesa Erini?
Erini consigui no dar un salto,
aunque la voz surgida de la oscuridad
haba conseguido hacer saltar sus ya
tensos nervios. Se mantuvo firme,
adoptando una expresin glacial y
actuando como si todo lo que ella
hiciera no fuera de la incumbencia de un
simple noble, aunque se tratara del
consejero especial del rey.
No estabais en vuestros
aposentos, princesa, y me sent muy
preocupado por vuestra seguridad.
Quorin surgi de una entrada situada a la
derecha de la joven, con expresin
imperturbable. A su espalda, Erini crey
vislumbrar las formas voluminosas de,
al menos, dos guardias, uno de los
cuales sostena una antorcha.
Qu puede importaros si estoy en
mis habitaciones o dando un paseo por
el jardn? Encuentro que la brisa
nocturna y la atmsfera del jardn son
muy relajantes.
Si os sents tan a gusto paseando,
entonces insisto en que vengis conmigo.
Hay algo fascinante que deberais ver.
Mal Quorin la sujet por el brazo, y
esta vez no hubo fingimiento: la mano se
cerr con autntica fuerza. Sus hombres,
cuatro de ellos, formaron una escolta
alrededor de la pareja, y, a pesar de que
el consejero no haba dicho todava qu
era lo que quera que ella viera, la
princesa lo saba muy bien. Se debati
brevemente sin conseguir nada. Quorin
era ms fuerte de lo que indicaba su
aspecto.
 Consejero Quorin! exclam
enojada, intentando una tctica nueva.
No tengo deseos de seguir paseando, en
especial con vos! Si no dejis de
comportaros de esta forma tan
irrespetuosa, me ver obligada a
mencionarlo a mi prometido, el rey!
Hacedlo respondi el consejero
con indiferencia.
Ech a andar de improviso,
arrastrando prcticamente a Erini
durante los primeros pasos hasta que
ella consigui ponerse a su paso. Dos
guardias se colocaron delante de ellos y
dos detrs, constituyendo una especie de
cuadrado con la princesa y su
capturador en el centro. Una mirada de
Quorin acab de convencer a la princesa
de que no le convena gritar ni hacer
ruido de ninguna clase. No crea que l
pensara causarle un dao fsico, pero
eso era algo que poda cambiar en
cualquier momento, en especial en
cuanto llegasen a su destino.
Slo exista una forma en que
pudiera liberarse, pero ello significaba
confiar en aquellos malditos poderes
que la haban puesto en peligro
inicialmente. Erini no se atreva a
confiar en ellos, no despus de la intil
muerte de dos hombres. El error de
juicio ms nimio podra aadir cinco
vidas ms a su sentido de culpabilidad,
y, a pesar de todo el desprecio y
desconfianza que le inspiraba el
consejero, la princesa no quera su
muerte en su conciencia.
Uno de los hombres abri la puerta
de la pared. Quorin tir de su reacia
invitada y la oblig a descender las
escaleras. Si la ascensin le haba
parecido eterna antes, ahora, por el
contrario, el descenso pareci durar tan
slo segundos. Sin apenas tener tiempo
para organizar sus ideas, Erini se
encontr frente a la puerta junto a la cual
haba matado.
No jade en un murmullo tan
quedo que su sonriente compaero no la
oy.
Estos no son vuestros nuevos
aposentos, majestad dijo el consejero
con deje irnico, malinterpretando el
motivo de su vacilacin. Pens que os
gustara volver a ver lo que vuestro
amado ha puesto aqu. Vos queris
saber cmo es el autntico Melicard,
no es as? Me cuesta creer que todava
podis soportarlo despus de ver a su
invitado.
Te has vuelto loco, consejero?
Crees que Melicard tolerar esto?
Incluso aunque yo no se lo diga, lo
descubrir por s mismo!
 Sin duda. Si se le da la
oportunidad, puede que hasta se sienta
tentado de hacerme entrega de mi
cabeza como ha hecho con tantos!
Erini no alcanz a pedir una
aclaracin de la enigmtica frase, pues
Mal Quorin la empuj con malos modos
contra una pared y pos la mano sobre
el tirador de la puerta, deseando sin
duda dar al acontecimiento su toque
personal.
Desesperada, la princesa cedi a la
tentacin. Su embarullada mente dio con
una solucin que crey no causara la
muerte y, concentrando toda su fuerza de
voluntad, la lanz contra sus
capturadores.
Nada sucedi.
La princesa volvi a intentarlo,
apretando los dientes en contrariada
concentracin. Su idea original se
desdibuj; todo lo que deseaba ahora
era una solucin cualquiera.
De nuevo nada, nada excepto que
Mal Quorin, que haba mirado en el
interior de la habitacin, retroceda
ahora tambaleante, el rostro rojo de
clera y su rabia concentrndose en el
blanco ms probable: ella.
Qu ha sucedido aqu? Dnde
est? Responde! Quorin la abofete
con violencia, olvidando quin era la
persona a la que atacaba y por qu la
haba arrastrado hasta all abajo en
primer lugar . Esto fue cosa de
Drayfitt, verdad? Es el nico que
podra haberlo hecho! La bestia
interior de Quorin haba salido a la
superficie. Su rostro salvaje reflejaba el
ansia de sangre.
Fue aquello lo que dio nuevas
energas a Erini frente al peligro. Si
haba contrariado tanto al consejero al
libertar a Caballo Oscuro, deba de ser
porque haba asestado un gran golpe a
sus planes, fueran cuales fueran.
Los soldados haban retrocedido
ante su seor, evidentemente muy
familiarizados con su violento carcter.
ste los mir con ferocidad, seguro de
que alguno haba descubierto la fuga con
anterioridad pero haba temido
advenirle, y luego dedic una mueca
despectiva a su cautiva. Una mano sali
disparada hacia el rostro de Erini, quien
se encogi asustada, pero la mano se
detuvo justo antes de golpearla, como si
en lugar de ello acariciara la magullada
barbilla. Cuando apart la mano, dos de
los dedos estaban manchados de sangre.
La princesa se dio cuenta de que su
labio inferior sangraba.
Vos habis sido un impedimento
inesperado! exclam Quorin tras
aspirar con fuerza . Tener Melicard
una reina? Qu criatura en su sano
juicio querra a un loco pattico? A las
veinticuatro horas de vuestro primer
encuentro deberais de haber marchado
de vuelta a Gordag-Ai, pero no:
decidisteis representar el papel de la
herona de uno de vuestros cuentos
sobre damiselas tmidas, la mujer que
salvara al rey embrujado! Esto es lo
que habis conseguido! Alz la mano
ensangrentada de modo que los dedos
manchados quedaran directamente frente
a los ojos de la joven. Incluso
sabiendo que se atreva a llamar a un
demonio, un desalmado que poda haber
matado a cientos de inocentes si
quedaba fuera de control, os
convencisteis a vos misma de que lo
amabais!
Erini se limit a contemplarlo con
asombro. No obstante, se daba cuenta de
que las palabras de Quorin no eran ms
que mentiras retorcidas, y finalmente ya
no pudo contenerse.
Y quin fue el que primero le
sugiri que buscara demonios? Drayfitt
jams habra sugerido un conjuro tan
peligroso!
Drayfitt.
Mal Quorin volvi a sujetar el brazo
de Erini y se limpi la sangre en la
manga, pero ella no le dio la
satisfaccin de resistirse, a pesar de lo
mucho que le repugnaba la autntica
personalidad del consejero. Sus poderes
le haban fallado por motivos que no
poda imaginar, pero la princesa haba
sobrevivido sin ellos toda su vida y
seguira hacindolo a pesar de todo.
Qu os dijo? No importa ahora,
princesa, porque ese viejo charlatn est
muerto. Envenenado, creo.
Erini no respondi, y se limit a
cerrar la boca con fuerza, sin dejar de
mirarlo furiosa.
Quiz ms tarde continu
Quorin. Poco a poco volva a recuperar
la calma, como si el descubrimiento de
la fuga de Caballo Oscuro y la
cuestionable implicacin de Erini no
importara en realidad. Quiz ms
tarde, cuando me haya ocupado de los
ltimos detalles, volveremos a hablar.
Vuestra presencia lo complic todo en
un principio, pero puede que resultis el
instrumento para aadir Gordag-Ai a
nuestras adquisiciones sin tener que
realizar el menor esfuerzo.
En respuesta a una seal silenciosa,
dos de los guardias sujetaron a Erini por
ambos brazos, y sta acab por
abandonar toda cautela.
Te has pasado de la raya!
Melicard no tolerar esto! Tu
influencia sobre l ya es nula ahora!
l
El consejero la mir con autntica
perplejidad.
Princesa Erini! Acaso intentis
decirme que vos, una mujer inteligente,
aunque algo conflictiva, no comprende
lo que sucede? Doy la impresin de
que me importe lo que me vaya a hacer
vuestro tullido novio? Quorin sonri
al contemplar la reaccin de Erini.
Esto es un golpe de Estado, majestad.
Esta noche, Talak se quedar sin rey por
primera vez en siglos. Por fortuna, el
legtimo rey viene ya de camino y las
puertas se abrirn para darle la
bienvenida. Quitadla de mi vista pero
intentad no hacerle dao.
Mientras la arrastraban fuera de all,
Erini atac al consejero con toda la
energa de su voluntad, sin importarle lo
que los resultados podran hacerle a ella
o incluso al palacio, si llegaba el caso.
La nica respuesta a sus esfuerzos fue el
repentino movimiento de una de las
manos de Quorin hacia el pecho de ste,
como si quisiera asegurarse de que algo
colgaba todava de su cuello. El hombre
observ a la princesa con atencin, con
una expresin en la que se
entremezclaban la duda y la curiosidad,
hasta que la sinuosa escalera de caracol
la apart de su vista. Erini se pregunt si
se habra dado cuenta de lo que era
ella y lo que eso podra significar en
su destino.
Melicard! Aunque la evidencia
estaba all, le costaba creer que los
secuaces del consejero se hubieran
apoderado del palacio tan silenciosa y
rpidamente. No haca ms que unas
pocas horas que ella se haba ido a
dormir! Sin embargo, Mal Quorin haba
tenido aos para planearlo, infiltrndose
poco a poco en la jerarqua de Talak,
convirtindose en el dedicado
compaero obsesionado con los mismos
objetivos que su seor. Cuanto ms lo
pensaba, ms evidente resultaba la
verdad de aquellas ltimas palabras.
Probablemente, ms de las tres cuartas
partes de la guarnicin del palacio
obedeca las rdenes del consejero, y,
en cuanto a Melicard, lo ms probable
era que lo hubieran eliminado mientras
dorma, vctima de los mismos hombres
que haba credo que lo protegan.
Agotada, Erini no hizo ningn
esfuerzo para liberarse cuando ella y sus
dos acompaantes llegaron a la parte
superior de las escaleras de nuevo y
salieron al jardn. La noche casi sin
estrellas pareca un smbolo muy
apropiado al ocaso del gobierno de
Melicard. No haban sido necesarios los
incontrolados poderes de la joven para
acabar con l; la propia obsesin del rey
haba acabado con su reinado.
No saba por qu sus poderes la
haban abandonado de repente, pero,
aunque le hubiera costado el amor de su
prometido, Erini habra utilizado esas
habilidades de uno u otro modo para
intentar salvar su reino y su trono.
Tena la mente como paralizada y
por este motivo no se resisti cuando
atravesaron el jardn y penetraron en uno
de los vestbulos contiguos. Erini no
haba estado nunca en aquella zona, pero
eso no le importaba demasiado ahora.
Todo lo que deseaba era encontrar algn
lugar tranquilo donde pudiera enterrarse
en la oscuridad y no volver a salir.
La evidencia del golpe de Estado
creci a medida que recorran el
palacio. Figuras armadas que empujaban
a otros hombres vestidos con el mismo
uniforme, el de la guardia de palacio,
pasaban junto a ellos marchando en
direccin contraria, y Erini sali de su
estupor el tiempo suficiente para
contemplar cmo se llevaban a aquellos
desgraciados, preguntndose al mismo
tiempo adonde la estaran conduciendo a
ella, pues daba por seguro que a los
otros prisioneros los conducan a
mazmorras. A lo mejor, Quorin tena una
zona diferente para los prisioneros de
sangre real. A lo mejor, el cuerpo de
Melicard estara all tambin.
Haban recorrido un cierto nmero
de pasillos sin iluminar, dejados a
oscuras al parecer porque haba otras
cosas mucho ms importantes de las que
ocuparse que encender antorchas, y por
ese motivo ni Erini ni sus guardianes
prestaron la menor atencin al ltimo de
ellos. Los dos soldados mascullaron
algo entre ellos, pero no lo bastante alto
como para que ella los entendiera. En
estos momentos, la llevaban casi como
un titiritero mueve a sus marionetas, por
lo que la princesa se vio cogida
totalmente por sorpresa, al igual que sus
capturadores, cuando unas manos
surgieron de las paredes y agarraron a
los soldados por el cuello.
Erini cay al suelo; se golpe el
hombro pero consigui evitar que la
cabeza chocase contra la dura
superficie. Levant los ojos e intent
distinguir lo que suceda. Lo poco que
pudo ver la dej desconcertada y mucho
ms asustada an.
A las manos se haban unido partes
de cuerpos. Una figura oscura,
compuesta de la parte superior de un
cuerpo humano y de un solo pie que
pareca saltar por s mismo, haba
conseguido derribar de rodillas a uno de
los guardas. El otro atacante, nada ms
que una cabeza y dos brazos, arrastraba
hacia atrs al otro infortunado soldado.
Ambos recin llegados utilizaban algo
parecido a alambre o cuerda para
asfixiar a sus vctimas, quienes, con las
trqueas expertamente seccionadas, no
podan gritar y mucho menos pedir
ayuda.
Todo acab en menos de un minuto.
Cuando ambas vctimas se encontraron
inertes sobre el suelo, una de las negras
figuras avanz hacia la princesa,
mientras la otra se ocupaba de retirar
toda evidencia del ataque, es decir: los
cuerpos.
Majestad! Doy gracias porque
os hemos encontrado! La voz del
hombre no era ms que un dbil
murmullo, pero Erini reconoci el
acento de uno de los suyos. Haba
hechiceros entre sus sbditos?
Como si leyera su pensamiento, su
rescatador ech hacia atrs la capucha
que le ocultaba las facciones. En la
oscuridad, la joven slo pudo distinguir
a un soldado quiz diez aos mayor que
ella con un rostro que slo ahora, como
su salvador, poda definirse como
apuesto.
No os asustis, princesa Erini; ni
de lo que hemos hecho ni de mi
aspecto sin la mscara. El intento de
comentario jocoso no tuvo demasiado
xito. Si os incorporarais, seora, nos
gustara conduciros a un lugar ms
seguro.
Seguro?
El capitn Iston defiende una
porcin del palacio; lo ha estado
planeando durante das, desde el
momento en que nuestra red de
informacin aqu empez a difundir los
rumores.
Red de informacin? Das?
La realidad volva con sorpresas muy
poco agradables. Qu quieres de?
Por favor! sise. Cuando
estis a salvo, majestad, el capitn
responder a todas vuestras preguntas.
El otro hombre se reuni con ellos.
Era ms joven, casi tanto como Erini y
slo un poco ms alto. La princesa se
asombr de pensar que haba podido
con un veterano que la superaba
ampliamente en tamao.
Hemos de movernos! Otro grupo
viene hacia aqu!
Por favor, majestad!
Demasiados hombres haban muerto
ya por su culpa y la princesa no pensaba
permitir que estos hombres fueran los
siguientes. Alzndose veloz, dio su
mano al primero de ellos, quien
inmediatamente los condujo pasillo
abajo en la misma direccin en que los
guardas la haban llevado. Pero, en la
primera confluencia de pasillos, giraron
hacia la izquierda. El sonido de pies
corriendo reson durante un rato; luego
se apag cuando la patrulla que su otro
salvador haba descubierto gir al
parecer en direccin distinta de la que
ellos tres haban tomado.
Mientras andaban, Erini pudo
observar las capas que llevaban los dos
hombres. En un principio, parecan
incongruentes, sin un propsito claro,
pero entonces se dio cuenta de que,
segn como se arrollaban alrededor de
sus rescatadores, stos parecan
desvanecerse; no, no desvanecerse,
sino mezclarse con lo que los
rodeaba. Las capas producan una
especie de ilusin. Erini haba odo
hablar de tales cosas, aunque jams
haba visto nada parecido a estas capas.
Por dos ocasiones, intent
preguntarles algo y en las dos ellos le
indicaron que permaneciera en silencio.
La segunda advertencia vino
acentuada por un breve grito, y el ms
joven de sus dos acompaantes se llev
de improviso la mano al costado del que
sobresala una flecha. La cautela haba
requerido que ninguno de sus
rescatadores llevara gran cosa como
proteccin, y ese requisito lo pagaban
caro ahora.
Algo delgado y afilado apareci en
la mano del otro guardin, quien lo
arroj al arquero que haba aparecido
sbitamente en el pasillo. Erini no pudo
ver dnde alcanzaba al blanco, pero el
arma cumpli con su cometido. El
arquero cay aferrndose el pecho con
las manos.
Aparecieron ms soldados,
demasiados para que cualquiera de ellos
pudiera apuntar bien a la pareja que
hua, pero ms que suficientes para que
las posibilidades en contra de los
fugitivos fueran abrumadoras. Dndose
cuenta de ello, el hombre de Iston
arranc la capa a su compaero muerto
y la puso en las manos de su seora;
luego la empuj pasillo adelante,
susurrando:
Los establos! Dirigos hacia los
establos! Id por este pasillo y girad a la
derecha en la tercera interseccin que
encontris! Es la nica forma, mi
seora!
Pero t
Yo cumplo con mi deber!
Corred!
Erini hizo lo que le deca, pero
venan ms soldados en la direccin
contraria, interceptndole el paso.
Mientras aminoraba la velocidad,
intentando encontrar otra ruta, su
solitario defensor fue abatido. Otra
nueva muerte en su conciencia.
Eso la hizo reparar en sus manos,
percibiendo de improviso el leve y
familiar hormigueo de sus dedos. No
poda decir cunto haca que haba
regresado aquella sensacin. Quiz si se
hubiera mantenido serena se habra dado
cuenta a tiempo de salvar a los otros.
Quiz no. Con un gesto fatalista, Erini se
volvi de modo que cada uno de sus
brazos extendidos sealaba a cada
extremo del pasillo. Si los resultados la
mataban tambin a ella, que as fuera.
No senta compasin por estos hombres.
Estos hombres deban pagar.
Puede que se viera influida por las
capas que haban permitido a sus
rescatadores fundirse con el entorno. La
idea le pareci perversamente
apropiada para aquellos que fingan
lealtad para luego traicionar a sus
buenos seores a la primera
oportunidad. No eran hombres: eran
slo sombras de hombres, menos que
nada, y Erini los convertira en eso.
 Cuando empezaron a sonar los
primeros gritos, intent obligar a sus
ojos a cerrarse y permanecer as, pero
no lo consigui, atrada de alguna forma
por el espantoso espectculo que se
desarrollaba a ambos lados. De sus
dedos surgieron relucientes tentculos,
como serpientes de pura luz, vidos
vengadores de su dolor. A medida que
se soltaban de sus dedos, salan
disparados en direccin al ms cercano
de sus enemigos, sin errar jams el
blanco. Nada los detena. Un hombre
levant un escudo, pero el zarcillo lo
atraves como un fantasma y continu su
marcha sin trabas hasta atravesar el
pecho del desgraciado y alojarse en su
torso, sin dejar la menor huella de su
paso.
Mientras el hombre se araaba con
desesperacin el pecho, una luz que
pareci brotar de su interior le llen los
ojos y boca con la misma luz creada por
Erini. Mientras la princesa lo
contemplaba, incapaz de creer que fuera
ella quien haba liberado aquello, la luz
interior del hombre se intensific hasta
alcanzar tal fuerza que su resplandor
brill a travs del soldado.
El hombre intent dar un paso al
frente, pero su cuerpo slo se ondul,
como si careciera de sustancia. Durante
un segundo, un esqueleto andante se
perfil en el interior de la estructura de
su cuerpo, cada vez ms delgada; luego
las forcejeantes piernas del guarda se
doblaron bajo su peso, quiz debido a
que los huesos haban acabado por
fundirse. El hombre cay hacia adelante
con los brazos extendidos en un esfuerzo
instintivo por salvarse, pero, en una
escena final que aparecera siempre en
las pesadillas de Erini, primero las
manos y luego los brazos se deshicieron
como ceniza sobre la dura superficie y
se esparcieron en todas direcciones. Sin
nada que lo detuviera ahora, lo que
quedaba del torso golpe contra el
suelo y se desmenuz en pequeas
panculas que no tardaron en
desvanecerse.
Ni un solo hombre escap a este
destino. Los tentculos se movan con la
velocidad y tenacidad de una plaga,
alcanzndolos incluso cuando se volvan
para huir. Mientras el primero de los
hombres mora, todos los dems ya
estaban infectados y, aunque lo hubiera
deseado, Erini no habra podido
salvarlos. La joven princesa, con el
rostro blanquecino por el resplandor de
sus instrumentos de venganza, no poda
hacer otra cosa que permanecer donde
se encontraba, a la vez fascinada y
repugnada por los resultados de su
conjuro.
Haba deseado otra cosa, algo ms
limpio, pero ahora se daba cuenta de
que no exista nada limpio en la muerte,
en especial en la muerte ocasionada por
la furia y la venganza. Ellos haban
matado a dos de los suyos y
posiblemente al hombre al que amaba,
pero esto, esto no era lo que haba
querido. Mientras se desvaneca el
ltimo de los hombres, intentando hasta
el ltimo momento deshacerse del
ejecutor alojado dentro de su propio
cuerpo, desaparecieron tambin los
ltimos vestigios de la clera de la
princesa.
Erini se dej caer contra una pared y
resbal lentamente a lo largo de ella
hasta quedar sentada en el suelo, con los
ojos fijos, pero sin ver, en el ahora
vaco pasillo en donde slo algunas
armas sueltas y una o dos cosas ms
quedaba de lo que probablemente haba
sido una docena de hombres. Si alguien
se hubiera presentado all en aquel
momento, ella no se habra resistido. Es
posible incluso que la princesa ni
hubiera advertido su presencia. En estos
momento, todo lo que vea era oscuridad
(una oscuridad a la que dio rpidamente
la bienvenida por ser el nico amigo en
quien poda confiar).
Su cabeza cay a un lado mientras el
cansancio y el remordimiento la
transportaban al nico lugar donde ahora
poda encontrar la paz.
 15
Aunque ya totalmente recuperado,
Caballo Oscuro se mova con cuidado
mientras investigaba la tienda del
hechicero Drayfitt. No poda percibir la
presencia de Sombra, pero, si exista
alguien capaz de embarullarle los
sentidos hasta el punto de inutilizarlos,
era el ser que mejor lo conoca. Un
sondeo detenido de las zonas que
rodeaban la tienda no revel nada. En el
aire flotaba el rastro de una magia
potente y violenta, pero era de esperarse
tras el encuentro de dos hechiceros.
Deca bastante de las habilidades de
Sombra el que los dos hombres hubieran
luchado con total libertad, y que hasta
estos momentos nadie supiera que el
hechicero del rey yaca muerto entre
ellos.
Una sorpresa interesante y
devastadora os espera a todos por la
maana, pens Caballo Oscuro,
preguntndose qu importancia tendra
aquella prdida para la campaa. Si
Sombra colaboraba realmente con el
Dragn de Plata, un asesinato tan
poderosamente desmoralizador como
ste poda enviar de vuelta a Talak a
toda la expedicin, el ltimo lugar
donde los dragones querran tenerla, si
el corcel eterno haba interpretado
correctamente la situacin.
Casi seguro de que no iba a penetrar
en una trampa pero reacio a confiar por
completo en tal creencia, el espectral
equino trot en silencio hacia el
campamento. Un portal habra sido ms
rpido y con toda probabilidad habra
minimizado las posibilidades de ser
descubierto, pero materializarse en una
zona que su adversario acababa de
abandonar era algo a lo que no quera
arriesgarse esta vez. Adems, con
Drayfitt muerto, slo tena que
enfrentarse a soldados humanos,
hombres cuyas armas no tenan el menor
efecto sobre l.
La tienda no estaba exactamente en
uno de los extremos del campamento y
Caballo Oscuro fue aminorando el paso.
Ya restablecido, no le result demasiado
difcil hacer que un guardia desviase la
mirada o que un soldado cambiase de
direccin. Un joven recluta que pelaba
una manzana dej caer el cuchillo de
repente y, mientras lo buscaba en la
oscuridad, no vio la negra figura que
pasaba silenciosa por su lado. El
espectral corcel se oblig a recordar
todo lo que le haba pasado para evitar
que la facilidad con que ahora consegua
realizar sus objetivos diera paso a un
peligroso exceso de confianza. Era en
estas situaciones cuando ocurran los
desastres, y Sombra era un maestro en el
arte de producir desastres.
El terreno que rodeaba la tienda
estaba sensiblemente desierto. A pesar
de que un hechicero era en general una
persona de inestimable valor en los
combates, la mayora de los soldados,
incluidos los oficiales, prefera, siempre
que fuera posible, mantenerse a una
prudente distancia de personajes como
Drayfitt. Nunca se saba qu poda
arrastrarse fuera de los confines de un
hechicero.
Vaya!. Los ojos de color azul
hielo parpadearon mientras Caballo
Oscuro contemplaba con incredulidad el
despliegue que slo Sombra poda haber
creado. La hipocresa de su
amigo/enemigo lo dej perplejo.
Cuanto ms tiempo pasa menos me
gusta tu autntica personalidad, mi
querido Sombra!.
No haba duda de que el hechicero
haba diseado aquello como un sincero
honor; de lo contrario no se habra
ocupado del cuerpo ni trado el fretro.
Caballo Oscuro no crea que hubiera
sentido mucho remordimiento; no
pareca ser la norma en el nuevo es
decir, el antiguo y original Sombra.
Con todo, el equino se pregunt cmo su
adversario no haba visto lo que haba
creado: no un monumento, sino una
parodia.
Drayfitt yaca lleno de paz la
primera vez que el corcel recordaba
haberlo visto as, con los brazos
cruzados y las gastadas ropas
reemplazadas por un fascinante atavo
multicolor que el hechicero jams se
habra puesto en vida. Una falsa sonrisa
le adornaba los labios, evidentemente
cosa del hechicero, pues Drayfitt no
haba sido, segn la limitada
experiencia del equino, una persona que
sonriera con facilidad. Esto no era el
anciano mago sino un cruel remedo de
l.
Las andas funerarias eran an peor.
Siguiendo las costumbres de los suyos,
Sombra haba creado un tpico
monumento vraad a la opulencia.
Dorado y decorado abundantemente con
lo que parecan ser joyas autnticas,
recordaba ms bien una atraccin de
mercado de pueblo que el lugar de
descanso del infortunado hechicero. De
hecho, la base estaba compuesta por
cuatro complicadas figuras esculpidas
que parecan sostener en equilibrio el
fretro y representaban a las razas de
dragones, hombres, Quels y
Rastreadores. Caballo Oscuro medit
por un instante sobre el significado
potencial de las cuatro figuras, pero no
encontr nada relacionado con su actual
situacin. Deseando ver todo aquello
con ms detenimiento, sonde la zona
circundante una vez ms.
Un dbil resto de vida parpadeaba
en el interior del cuerpo de Drayfitt.
Desconfiando, Caballo Oscuro
volvi a probar. Ah estaba! Slo un
rastro y apenas ni eso. Saba que no
poda salvar al anciano mortal, pero
exista una posibilidad, de todos modos,
de que Drayfitt pudiera decirle algo
sobre los planes de Sombra. Cualquier
cosa.
La esencia de su sonda se alter.
Mientras que en los ltimos das se
haba visto obligado por dos veces a
separarse de una porcin de su propio
ser, Caballo Oscuro lo hizo ahora
voluntariamente: un chorrito de agua
para un hombre que se mora de sed. Fue
un proceso lento y cuidadoso. Si se
exceda, terminara lo que Sombra haba
iniciado; demasiado poco y quiz no
revivira al hechicero a tiempo.
El agrietado y enjuto rostro se crisp
en una repentina mueca cuando la vida
regres a su interior. Drayfitt tosi,
sofocado, mientras sus dedos se alzaban
y araaban el aire, tal vez en un intento
inconsciente de llevar ms vida a su
decrpito cuerpo.
Caballo Oscuro maldijo en silencio
a aquellos que haban dado la vida al
Sombra original.
Los prpados se abrieron con un
parpadeo, pero, bajo ellos, los ojos
estaban ciegos. El espectral corcel se
acerc ms, con la esperanza de que,
aunque el moribundo mortal no pudiera
ver, pudiera al menos or.
Amigo Drayfitt, soy yo, Caballo
Oscuro le susurr en un odo. Me
oyes?
Nada.
 Drayfitt, he hecho todo lo que he
podido por ti, pero no te queda mucho
tiempo. Talak y los tuyos todava
dependen de ti, tal y como han hecho
durante ms de un siglo.
El hechicero abri la boca y volvi
a cerrarla. Caballo Oscuro esper. La
boca del humano volvi a abrirse y
escap de ella un siseo mientras Drayfitt
intentaba hablar. Temiendo estar
forzando demasiado las cosas, Caballo
Oscuro le transmiti un poco ms de su
esencia.
Draaa aaa consigui
articular el debilitado hechicero.
Eres Drayfitt. Eso es cierto. En
su interior, el equino habra querido
gritar. Sera eso todo lo que
conseguiran sus esfuerzos? No
quedaba nada de la mente del humano?
Rey Draaag!
Un Rey Dragn? Cul? El jefe
del clan rojo?.
Talll aaak! La mano
izquierda de Drayfitt fue en busca de su
pecho . Quorin! Era la palabra
pronunciada con ms claridad y nitidez
de todas las dichas hasta el momento,
claro indicio del odio que el hechicero
senta por el otro. Drayfitt volvi a
llevarse la mano al pecho, como si
buscase algo que colgaba de su cuello
o del de Quorin.
Aunque lo que haba odo haba
empezado a formar un desagradable
cuadro en la mente de Caballo Oscuro,
nada de ello tena que ver con aquel a
quien el corcel buscaba.
Qu hay de Sombra? Hblame
de Sombra!
Recuerrrr dosss. Nio foco?
Los ojos se volvieron, quizs viendo,
al menos, sombras de lo que lo rodeaba.
Drayfitt, con la previsin que lo haba
mantenido vivo y a salvo durante tanto
tiempo, intentaba reservar las fuerzas
para aquellas palabras que tenan ms
significado. Saba que su vida se
acababa y que incluso la energa
transmitida por Caballo Oscuro
empezaba a fallarle.
Foco? Nio?
Qu significaba todo aquello?.
Error otra vez, otra vez
Maestro Drayfitt! grit alguien
desde el exterior.
Caballo Oscuro volvi la cabeza;
entonces se dio cuenta de que el
hechicero haba seguido hablando, pero,
cuando volvi a prestarle atencin,
Drayfitt ya haba callado. Sus ojos
seguan abiertos, pero todo lo que
deban de ver ahora era el postrer
sendero que todos los mortales recorran
al final de sus vidas. Sus ltimas
palabras se haban perdido.
Drayfitt! Un oficial de mediana
edad se abri paso por entre los
faldones de la tienda.
Al contrario que la mayora de los
humanos, que senta un apropiado temor
por el ser eterno, el recin llegado ech
una asombrada mirada al inmenso corcel
que tena delante, sac la espada, y se
abalanz sobre l.
La imagen resultaba tan increble
que Caballo Oscuro se ech a rer a
pesar de todo lo que haba sucedido.
Haciendo caso omiso de la risa, el
soldado asest un golpe experto a las
patas de equino. Un caballo autntico
habra sido demasiado lento y cado de
rodillas, con las patas delanteras
inutilizadas. Pero Caballo Oscuro se
hizo a un lado gilmente. Perdido el
equilibrio por la fuerza de su propio
mandoble, el oficial dej al descubierto
el costado izquierdo. Caballo Oscuro
aprovech la oportunidad y lo envi por
los aires con un ligero golpecito de los
cascos delanteros.
Ahora rugi, sin hacer caso de
los otros humanos que empezaban a
precipitarse al interior, si eres tan
amable de escuchar en lugar de intentar
matar todo lo que se te ponga delante,
te
T no hars nada, demonio!
Un hombre cubierto con una
armadura tan profusamente decorada que
lo identificaba como el comandante de
la expedicin empuj a un lado al resto
y avanz hacia el corcel. No llevaba
espada, pero algo en su mano derecha
emanaba tanta energa almacenada que
Caballo Oscuro se inquiet. Durante los
milenios, siempre haban existido
objetos creados por una raza u otra con
poder ms que suficiente para destruir a
un centenar de Caballos Oscuros.
Escuchadme, idiotas! Talak
nunca ms volver a sufrir la
tirana de tus amos! El comandante
sostuvo en alto un pequeo cubo de
color negro.
Mis amos? No soy esclavo de
ningn Drag!
Caballo Oscuro no pudo decir ms.
El interior de la tienda se transform en
una imagen surrealista y nebulosa. El
equino espectral sacudi la cabeza,
intentando concentrarse en la realidad.
Por entre la neblina, pudo escuchar
todava la voz del humano.
Piensas que nuestro rey no pens
que tus amos draconianos intentaran
llamar a alguien como t? Este talismn
es nuestro seguro contra los de tu
especie!
El fantasmal corcel intent decir
algo, pero sus palabras quedaron
apagadas por la extraa trampa en la que
haba cado.
Ojal pudiera ordenarte que
hicieras trizas a tus amos, pero este
objeto no tiene poder para eso! Slo
puedo ordenarle que cumpla con la
funcin para la que se lo cre y te
devuelva al agujero infernal del que
surgiste! Vete ahora!
Idiotasss! fue todo lo que
Caballo Oscuro tuvo tiempo de gritar.
Malditos estpidos redomados!
En una ocasin existi un pequeo
agujerito coment con suavidad una
voz que flotaba en la nada. Un
pequeo agujerito en la realidad.
El fantasmal corcel pate en vano el
vaco que lo rodeaba. Saba dnde se
encontraba: cmo poda alguien no
reconocer un lugar tan estril como el
Vaco?
Al agujero infernal del que
surgiste! ste es el agujero infernal del
que surg, malditos sean todos los
mortales entrometidos! Debera
quedarme aqu y abandonarlos a su
destino!.
El pequeo agujerito creci con
el tiempo no queda bien, verdad?
Tengo que encontrar alguna otra cosa
ms tarde, cuando tenga el
propietario de la suave voz lanz una
risita demente tiempo!
Caballo Oscuro mir en la direccin
de la que pareca provenir la voz.
Todava sigues componiendo
cuentos?
Yo compongo epopeyas; t llevas
un rabo entre las piernas. Lanz una
nueva risita.
No tengo tiempo para tus
ocurrencias, duende.
Mi nombre es Sisreal, si no te
importa, e incluso aunque te importe!
Una figura diminuta, como el mueco
de un nio, se materializ ante l.
Careca de facciones concretas y era tan
negro como Caballo Oscuro. Y aqu,
como muy bien sabes, no existe tiempo
todo el tiempo! Ahora que lo pienso, te
he dicho bienvenido a casa?
El equino mir a su alrededor,
observando, como siempre haca, las
densamente pobladas regiones de
espacio vaco. Nada se apiaba contra
nada, lo cual daba paso a ms vaco.
Parte de la nada se vea obligada a
subirse encima del resto de nada para
dejar espacio a toda ella. Resultaba
asombroso que tanta nada pudiera caber
en un espacio tan reducido.
 Empiezo a estar tan mal como
ste, pens Caballo Oscuro con irona
y, dirigindose a su diminuto
compaero, respondi:
Una bienvenida no est
precisamente en mi lista de deseos;
pienso irme de aqu inmediatamente! Y
tambin sabes que el mortal que te vio
exclam: S, es real!. No es una
forma muy magistral de escoger un
nombre!
El mueco se puso cabeza abajo en
el vaco.
Y t escogiste tu nombre de una
forma tan inteligente! No me has dado
tu opinin sobre el inicio de mi ltima
epopeya, querido amigo! Estaba
pensando en ponerle un nombre absurdo,
como Caballo Oscuro, el agujero que
quera estar entero! La diminuta
figura volvi a rer; luego adopt una
posicin de orador mientras segua
cabeza abajo. El agujero, a medida
que creca, se llen de pretensiones e
ilusiones de grandeza
Caballo Oscuro decidi que era
suficiente y, fsicamente, dio la espalda
al otro.
Adis, Sisreal!
Djame ir! La negra figura
alter su aspecto, convirtindose en una
versin en miniatura del espectral
corcel. Trot por el espacio hasta la
altura de sus ojos. Llvame de
vuelta! T sabes lo que se siente
cuando se ha tocado la realidad! No
puedo soportar este vaco!
Caballo Oscuro suspir.
Lo comprendo, ms de lo que
nunca podras imaginar, pero no puedo,
y tampoco lo hara de poder! Te
echaron y te exiliaron aqu aquellos que
poseen un poder mayor que el mo, y
no puedo culparlos!
Era tan esplndido, que no pude
contenerme!
Los mortales mueren, Sisreal le
record el equino a su diminuto gemelo
. Y tampoco te import cuntos lo
hicieron.
Yo estaba vivo! Tena un
objetivo!
Rodeando a su colega, Caballo
Oscuro empez a alejarse. Saba que
Sisreal no poda seguirlo. Incluso las
enormes extensiones del Vaco le
estaban prohibidas. La criatura slo
poda dar vueltas dentro de un crculo
de tamao reducido.
Yo viaj a la realidad, y descubr
lo que era la vida y lo que era la muerte.
Tu fracaso fue culpa tuya, Sisreal.
Jams debiera haberte formado!
exclam el otro malhumorado.
Caballo Oscuro no volvi la cabeza.
Es posible que eso hubiera sido lo
mejor.
Mientras avanzaba ms y ms rpido
por el Vaco, el equino escuch la voz
cada vez mas lejana de Sisreal.
Entonces el agujero, ahora un mar
enorme y poderoso de falsos sueos y
conceptos errneos
En el Vaco, un viaje puede ser
instantneo o tardar una eternidad,
incluido cualquier intervalo de tiempo
entre ambas posibilidades. De haber
sido Caballo Oscuro el demonio que
otros proclamaban que era o incluso
alguien que hubiera jugado a ser un
demonio, como Sisreal podra haber
sido diferente. Habra estado condenado
a permanecer aqu hasta que algn otro
hechicero lo llamara de regreso. Su
autoexilio haba sido uno de esos
hechizos de direccin nica, aunque, en
ese caso, fue su cooperacin la que le
dio la energa necesaria. Sin embargo,
Caballo Oscuro tena un vnculo con el
mundo del Reino de los Dragones que
ahora era al menos tan fuerte como el
que lo ataba al lugar en el que haba
nacido. Debera haber sido fcil romper
la barrera entre el aqu y el all. Debera
serlo, pero no lo era.
Perciba el sendero, pero pareca
interminable. Por un momento se
pregunt si no sera algn truco de su
camarada, pero los poderes de Sisreal
estaban limitados a su pequeo trozo de
vaco, y nada poda cambiarlo. No, lo
que fuera que interfera ahora, era obra
de alguna otra influencia.
El lugar al que haba querido ir era
la Mansin, donde el corcel pensaba
sostener una rpida discusin con Cabe
y Lady Gwen sobre todo lo sucedido en
el poco tiempo transcurrido desde que
los haba dejado. Poco a poco, empez a
pensar que el problema podra no estar
en l. Si exista una amenaza para
Sombra aparte de Caballo Oscuro, sta
era Cabe Bedlam. Cada vez le pareca
que esto era lo ms probable, aunque no
tena gran cosa en que basarse.
Bien, si no puedo entrar en los
terrenos de la Mansin, entonces abrir
un camino ms all!
Se sinti como un idiota al pensar lo
mucho que haba tardado en pensar una
respuesta tan simple a su dilema.
Record la zona por donde haba
entrado en el bosque la ltima vez, el
lugar donde el Rastreador se le haba
escapado. Esta vez sinti cmo se
formaba el portal. Satisfecho con su
repentino cambio de fortuna, lanz una
silenciosa carcajada y, cuando el
reluciente agujero acab de
materializarse, abandon el Vaco sin
ms dilacin. De haber sido posible,
Caballo Oscuro habra deseado no tener
que regresar jams a aquella deprimente
y desierta regin.
Todava era de noche cuando sali
al Bosque de Dagora. Otro golpe de
suerte. Al ser el tiempo un concepto
imaginario en el Vaco, suceda a veces
que en el mundo de la realidad haban
transcurrido das o incluso semanas
cuando se regresaba a l. El viaje de
Caballo Oscuro haba sido
relativamente breve y por ese motivo
estaba bastante seguro de que segua
siendo la misma noche que haba
abandonado poco antes. Con un poco de
suerte, estara en lo cierto.
Temeroso de caer en una trampa,
Caballo Oscuro avanz en silencio por
el bosque. La vez anterior, sus sentidos
haban estado en su punto ms bajo;
ahora, por el contrario, se encontraban
al mximo de rendimiento, y decidi
utilizarlos plenamente. Si estos sentidos
tendran la sensibilidad suficiente para
localizar y burlar a Sombra era algo que
slo descubrira en el peor de los
momentos.
Los lmites de la barrera de
proteccin estuvieron casi sobre l antes
de que unas marcas familiares le
informaran de dnde se encontraba. El
corcel retrocedi, no queriendo
arriesgarse a padecer de nuevo los
efectos de los atractivos hechizos de
Lady Bedlam. Trot arriba y abajo
durante un rato intentando encontrar a
alguien que pudiera transmitir sus
mensajes, pero acab por abandonar la
idea. Al contrario que Caballo Oscuro,
los humanos, e incluso los dragones, en
su mayora eran criaturas diurnas
solamente.
Algo no estaba bien, pero lo que
fuera no era evidente a primera vista.
Sonde la zona alrededor de los
terrenos y no hall rastro de la presencia
que haba percibido antes mientras
todava vagaba por el Vaco. Algo
desconcertante atrajo su atencin y
extendi el alcance de su investigacin.
Una risa sorda e inquietante escap de
sus labios. Haba descubierto una
paradoja. Se haba tendido un hechizo
para impedir que se detectara la
presencia de otro hechizo; pero esto
haba hecho imposible, al mismo
tiempo, la deteccin mgica de las
medidas de proteccin de la Mansin.
Comprendido esto, Caballo Oscuro
ajust sus sentidos a un nivel diferente
de comprensin y se introdujo en una
zona totalmente fuera del alcance de los
humanos, incluido Cabe.
Bien, bien, mis queridos amiguitos
con plumas!.
Los rboles que lo rodeaban estaban
rebosantes de Rastreadores en trance.
Haba ms de una veintena de los
serespjaros, todos los cuales parecan
formar parte de algo dirigido sobre la
zona donde estaba el hogar de Cabe.
As pues, la amenaza no era Sombra,
sino los antiguos seores de este reino
que intentaban una vez ms afirmar su
poder sobre una tierra que haban
perdido haca ya mucho tiempo. Caballo
Oscuro lanz un bufido despectivo. No
tena ni idea de cul era el propsito de
aquello, pero, puesto que lo haban
creado los Rastreadores, slo poda
significar problemas.
Con ojos brillantes, Caballo Oscuro
se alz sobre sus cuartos traseros y
asest una potente patada al rbol
ocupado ms cercano.
Cundi el pnico sobre su cabeza
mientras los Rastreadores que haban
ocupado el rbol pateado, y muchos
otros de rboles vecinos, alzaban el
vuelo. Recibi imgenes confusas de
nebulosos atacantes y comprendi que
recoga las proyecciones mentales de
los serespjaros, el sistema de
comunicacin de los Rastreadores.
Algunos de ellos pensaban que los
haban descubierto las hordas del
Dragn Verde y que stas se dedicaban a
derribar los rboles. Otros intentaban
calmar a sus hermanos mientras seguan
manteniendo una parte de su mente
concentrada en su tarea, cosa que acab
resultando imposible. Ahora que casi la
mitad de ellos estaban despiertos, los
seres-pjaros perdieron el control y
rompieron el hechizo que los haba
ocultado y, con mucha ms reticencia, el
misterioso esquema mental que haban
tendido sobre la zona.
Caballo Oscuro prorrumpi en
sonoras carcajadas, en parte para
mantener confundidos a sus adversarios
todo lo posible, pero tambin para
despertar y alertar a los habitantes de la
Mansin y sus alrededores.
Venid, seores de glorias
pasadas! Caballo Oscuro os invita a
reuniros con l!
Pate un nuevo rbol. Los
Rastreadores volaban por todas partes,
intentando organizarse. Ms imgenes
pasaron por la mente del negro corcel,
imgenes desfiguradas de s mismo
como una tremenda criatura de los
infiernos. Haba pocas criaturas a las
que temieran los serespjaros; Caballo
Oscuro era una de ellas.
Venid, venid! Prometo morder
slo unas cuantas alas, arrancar unas
cuantas plumas, y aplastar slo algunas
de esas cabecitas huesudas y picudas!
Un macho temerario acept el
desafo y se lanz sobre Caballo Oscuro
con los dos pares de zarpas listas. El
corcel levant las patas delanteras y lo
golpe en el pecho con ambos cascos; la
caja torcica de la criatura se hundi de
un solo golpe. El Rastreador lanz un
graznido y cay al suelo. Caballo
Oscuro levant los ojos hacia los otros y
se ri burln.
Los Rastreadores empezaron a
organizarse despacio. Algunos de los
ms viejos volaron hacia lo alto, por
encima del resto y, mientras Caballo
Oscuro los contemplaba con suspicacia,
formaron un pequeo crculo. El equino
sonri con ferocidad. Pensis que en
el aire se est ms seguro?.
Otros Rastreadores intentaron
formar un muro de proteccin frente al
crculo, pero Caballo Oscuro no les
permiti organizarse ms; se alz por
los aires y se abalanz sobre los
serespjaros a tal velocidad que los
defensores se desperdigaron presas de
pnico. Uno lo golpe enloquecido con
las zarpas y hundi una de las garras en
el cuerpo del corcel eterno, quien lo
absorbi sin siquiera darse cuenta. Nada
lo apartara del crculo.
Estaba ya a punto de llegar hasta
ellos cuando, al unsono, los
serespjaros ladearon la cabeza y lo
miraron. En ese momento, Caballo
Oscuro comprendi que haba
subestimado la velocidad y el ingenio de
estos seres. Pero de poco le sirvi esta
informacin cuando una oleada de
energa lo arroj a un lado. Intent
contraatacar, pero se vio zarandeado
desde otra direccin. Uno tras otro, fue
recibiendo golpes que lo lanzaban de
una direccin a otra del cielo, y el
constante caoneo le impeda pensar en
una solucin. Caballo Oscuro maldijo su
propio exceso de confianza y sus
balandronadas. Saba que, mientras se
esforzaba por mantener alguna especie
de defensa, otros Rastreadores estaran
preparando un ataque de consecuencias
mucho ms letales que ste.
Un brillante fogonazo ilumin el
cielo, lo que provoc nueva confusin
entre los Rastreadores. Caballo Oscuro
oy gritos procedentes del suelo: voces
de humanos y de dragones. El ataque
contra el equino ces bruscamente
cuando los miembros del crculo fueron
a reunirse con sus hermanos que huan.
Caballo Oscuro se enderez y se lanz
en su persecucin.
Alcanz a uno de los que haban
formado el crculo, probablemente uno
de los ancianos del nido. Mientras caa
sobre la criatura, una imagen apareci
en su mente; Sombra estaba en ella, un
monstruo alto y siniestro a quien los
Rastreadores teman ms todava que al
equino. Caballo Oscuro percibi
vestigios de una promesa hecha y de los
resultados que acarreara un fracaso.
Haba tambin imgenes sueltas de
renovadas glorias y de una tierra que los
serespjaros habran gobernado
nuevamente de haber tenido xito.
 Me pregunto qu dira su aliado
draconiano si supiera tales promesas,
pens Caballo Oscuro mientras su presa
continuaba su desesperado e intil
intento de fuga.
El corcel redujo la velocidad de
improviso y dej que los Rastreadores
se perdieran en la noche sin presentar
ms batalla. Por haber fallado a la
colonia, muchos lo pagaran muy caro.
Por haber fallado a Sombra, el
instigador de todo aquel complot, los
que haban mandado a aquella banda a
cumplir con la misin tambin lo
pagaran muy caro ante el hechicero
en persona. A Caballo Oscuro no se le
ocurri mejor justicia que sa, de modo
que dio media vuelta, al tiempo que
descenda al suelo.
Caballo Oscuro! grit una
figura conocida y querida. El espectral
corcel adopt una forma ms parecida a
algo terrenal y se pos en el suelo justo
enfrente del seor de la Mansin.
Me alegro de que ests bien!
Cabe rode con sus brazos el cuello
de Caballo Oscuro, lo que
desconcertaba a ste ms que un
centenar de Rastreadores sedientos de
venganza. Una muestra de afecto tan
franca era algo tan raro que poda
contarlo con un solo casco. Varios
humanos y dragones que conversaban
entre ellos como viejos amigos, miraron
a su seor con renovado respeto.
Durante aquellos diez aos seguramente
se habran acostumbrado a ver muchas
cosas sorprendentes, pero cuntas
veces haba saludado su poderoso seor
a un caballo diablico con un simple
abrazo?
El saludo de Lady Gwen fue cordial,
pero mucho menos afectuoso.
Tienes toda nuestra gratitud,
Caballo Oscuro. Cuando rompiste su
hechizo y nos despertaste con tus gritos,
nos dimos cuenta de lo que nos haba
sucedido. Lo nico que siento es no
haber podido capturar o matar a unos
cuantos ms de esos arrogantes pjaros!
A veces hacen que los Reyes Dragn
resulten agradables si se los compara
con ellos!
E incluso hacen mi compaa
aceptable, verdad, Lady Bedlam?
Ella hizo una mueca y asinti
despacio con la cabeza.
A veces, siniestro amigo. A veces.
Qu os sucedi, Cabe Bedlam?
El joven hechicero se rasc la
cabeza. Su franqueza era un gran
contraste con el amor por los secretos y
la melancola de Sombra. Tras
recapacitar unos minutos, Cabe sonri
agriamente y respondi:
Hemos vivido una vida idlica,
gracias a los Rastreadores. Nos han
tenido paseando da tras da en el jardn
jugando con los nios, relajndonos, y
Cabe contempl a su esposa y
enrojeci haciendo todo lo que nos
produca placer y alejaba nuestras
mentes de lo que suceda en el mundo.
Caballo Oscuro se ech a rer, pero
no de su respuesta.
Qu estpido fui! Nunca se me
ocurri que el Rastreador que persegu
la otra vez pudiera tener algn propsito
para estar tan cerca! Ahora tambin me
doy cuenta de por qu no consegu
encontrarlo! Al estar mi esencia
reducida y guiada por la impaciencia, no
me di cuenta de lo que tramaban!
Seguramente os liberaron del hechizo
por unos instantes y de una manera muy
sutil para que yo no advirtiera lo que
hacan! Recordis algo?
Ambos humanos asintieron, y Gwen
aadi:
No puedo evitar pensar que
Sombra tiene algo que ver con todo esto.
As es.
Caballo Oscuro les explic lo que
haba descubierto en la mente del
Rastreador. El sistema de comunicacin
de los serespjaros tena sus beneficios,
pero tambin sus desventajas. Cuando
los Rastreadores se encontraban en
situaciones lmites, a menudo emitan
sus pensamientos con tanta fuerza que
hechiceros con cierta habilidad podan
captar las imgenes en sus propias
mentes. En el caso de Caballo Oscuro
haba resultado an ms fcil.
Ahora qu? quiso saber Cabe
. No s por qu, pero ahora no creo
que sirva nuestro plan original.
Yo dira que no corrobor
Caballo Oscuro. Si supiera dnde
est Sombra y lo que piensa hacer!
Drayfitt ha muerto, Caballo Oscuro, y
sus ltimas palabras, si es que no fueron
otra estratagema de nuestro encapuchado
amigo, son un misterio que debo
resolver enseguida! Sombra no ha sido
nunca una persona que est inactiva
durante mucho tiempo!
Una cosa interrumpi Lady
Bedlam que todava deberamos hacer
es ponernos en contacto con el Dragn
Verde. Puede que tenga alguna
informacin para nosotros o, como
mnimo, alguna sugerencia.
T haz eso sugiri su esposo,
yo quiero comprobar toda la zona.
Quiero asegurarme de que no quedan
ms sorpresas.
Eso me deja solo a m.
 Cules son tus planes?
pregunt Cabe al equino.
Regresar a Talak. Si estoy
equivocado, las cosas seguirn como
estaban cuando me march. Si, por el
contrario, la situacin es ahora la que yo
pienso Caballo Oscuro los mir y sus
ojos brillaron glaciales, puede que ya
sea demasiado tarde para salvar a la
ciudad.
 16
Sombra contemplaba con franco
desprecio la putrefacta columna de
entremezcladas partes corporales y
rezumante pus que era el guardin de
esta entrada al reino de los Seores de
los Muertos. No se senta nada
impresionado. Nada en absoluto.
Burdo. Haba esperado algo
mejor de tus amos. Parece que tambin
ellos han sido expulsados de las filas de
los vraad autnticos. Agit la mano y
el guardin, con un gemido, se derrumb
sobre sus componentes . Es eso lo
mejor que podis ofrecer? grit al
pozo lleno de cieno. La caverna en la
que se encontraba se hizo eco de su
creciente enojo.
Hilillos de pensamientos fueron
hacia l, algunos desdeosos, otros
defensivos, todos ellos un poco
asustados. Qu era acaso lo que l
haba conseguido durante toda su
existencia? Qu otra cosa haba
conseguido l que no fuera crear una
competicin interminable entre los polos
opuestos de su existencia?
El hechicero sonri framente.
Muy cierto, pero eso cambia
ahora. Vuestra existencia cambia ahora.
Tenis una chuchera ma que necesito.
Se vio bombardeado por
pensamientos de protesta, pero se los
sacudi de encima como si fueran gotas
de agua. No os molestis en
insultarme! Devolvedme el trpode.
Ahora.
Lo que perciba ahora era miedo sin
tapujos. Temores de perder el control y
de que se abrieran fisuras. Suspir.
Este mundo os ha cambiado, como
a todo lo dems. Ya no sois dignos de
llevar el nombre de vraad. En especial
vosotros, primos mos, no sois dignos
del nombre tezerenee.
Un segundo, quiz dos,
transcurrieron antes de que un objeto
oscuro y poco atractivo apareciera a los
pies del hechicero. Lo recogi y
examin con atencin. Era, tal y como l
lo haba denominado, un trpode de ms
o menos un palmo de altura. Una esfera
negra, no ms grande que una de sus
pupilas, descansaba bien sujeta en su
parte superior. Finalmente satisfecho,
Sombra arroj el artefacto a los
voluminosos confines de su capa.
Muchsimas gracias salud con
una burlona reverencia . Como veo
que lo habis cuidado tan bien, casi
puedo perdonaros el haberlo robado de
mi laboratorio despus de mi
muerte no resulta muy correcto,
verdad? Mi desplazamiento
temporal. Empez a encogerse
sobre s mismo, pero enseguida cambi
de idea. He dicho casi perdonaros,
no es as?
El hechicero asest su golpe sin
prestar atencin a las aterradas
protestas.
Cuando Sombra abandon por fin lo
que quedaba de la caverna y la isla
ahora destrozada que la haba albergado
, sus pensamientos se dirigieron de
inmediato a la culminacin de su sueo
de milenios. El tiempo se le acababa, lo
saba. Dentro de dos, quiz tres siglos,
aquella vida que haba prolongado por
la fuerza llegara a su lmite, pero no
con un envejecimiento normal. El
nebuloso hechicero saba que lo que le
aguardaba sera mucho peor, al menos
cincuenta aos o ms de vida como una
criatura marchita y en descomposicin,
una conciencia viva atrapada en una
cscara seca. Tendra que esperar a que
los ltimos vestigios de sus anteriores y
ms desesperados hechizos se disiparan
para poder verse libre, libre de
encontrar una muerte que no senta
ningn deseo de abrazar. Los otros se
haban rendido a este mundo; que l los
dominara, pues, pero no a Sombra.
Volvi a penetrar en el mundo por la
caverna del emperador, que encontr
desierta. El Dragn de Plata haba
puesto en marcha su campaa, temiendo
seguramente que lo que Sombra tuviera
en mente para Drayfitt pudiera alterar su
cuidadoso plan, y se haba llevado a
todo el mundo con l. Las ideas del Rey
Dragn tenan mrito; colocar a un
humano leal entre los peores enemigos
de su raza y luego manipular a ese
hombre hasta ubicarlo en una posicin
de gran autoridad haba sido un plan
digno de un vraad y por qu no?
Dej de pensar en aquellos temas,
decidiendo que no vala la pena
malgastar el tiempo ahora que sus
sueos estaban a punto de cumplirse. Lo
tena todo perfectamente trazado en su
mente; haba descubierto dnde haba
cometido errores y se haba
tranquilizado sobre los resultados a
partir de los recuerdos extrados a
Drayfitt. Esta vez tena, que funcionar!
Ahora que volva a tener el trpode,
slo haba otro objeto que necesitaba,
pero se trataba del componente ms
esencial de todos, ms importante
incluso que el artefacto arrebatado a los
Seores de los Muertos. El trpode
serva para invocar, algo que Drayfitt no
habra podido saber jams puesto que
figuraba en el libro, pero no poda
funcionar como foco, como el medio
para reunir los poderes, atarlos y
doblegarlos a su voluntad. Su anterior
error fue convertirse l en ese foco.
Obligado a la vez a contenerlos y a
sujetarlos, incluso l haba fracasado.
No, la nica forma de que el hechizo
tuviera xito era encontrando otra cosa
que sirviera de foco.
Algo? Alguien. Tena que ser un ser
vivo, alguien que poseyera el don que
convierte a un ser en hechicero. Tan
inexperto como fuera posible y joven,
pues el hechizo necesitara energa vital,
para absorberla. Inexperto y joven
tambin porque estas mentes eran ms
susceptibles a la clase de rdenes que
necesitaba inculcar en ellas. Un nio
sera perfecto. Un nio era maleable.
Sin embargo, una criatura con el
potencial que buscaba sera casi
imposible de hallar. Desde los das de
la Guerra del Cambio, cuando los magos
humanos casi haban conseguido
derrotar a los Reyes Dragn, estos
ltimos haban intentado muy a fondo
asegurarse que nunca volviera a
repetirse una guerra as. Se les haba
escapado Cabe Bedlam por culpa de la
interferencia de su abuelo, y era
probable que se les hubieran escapado
otros, ya que se les haba escapado el
control de las manos despus de aquel
casi desastre. Una larga bsqueda poda
dar resultado, pero Sombra saba que la
localizacin de un nio con poderes
latentes poda muy bien ocuparle ms
tiempo del que tena.
Exista una posibilidad, pero se
senta extraamente reacio a
considerarla. Volvieron a invadirlo
recuerdos de su confuso pasado, de los
siglos vividos a caballo entre una y otra
mente. Un juramento se le escap de los
labios y se abri de improviso una
fisura en una de las paredes de la
caverna a su derecha. No le prest
atencin. Con un profundo suspiro, el
hechicero enterr los extraos
pensamientos y recuerdos. No era la
primera vez que lo haba hecho, pero se
jur en silencio que sera la ltima.
Lo haba jurado ms de una docena
de veces slo en aquel da, y, cada vez,
haban regresado con ms fuerza que
antes. Preocupacin. Culpabilidad.
Amistad. Recuerdos impropios de
alguien de su talla. Sentimientos que no
pertenecan a los vraad.
Eso lo zanjaba. Ya no volvera a
vacilar. No con un foco tan perfecto
aguardndolo. Uno cuya familia ni
siquiera notara que faltaba, si l poda
evitarlo. Esta ltima idea le proporcion
una sensacin de benevolencia, como el
amo que se ocupa amorosamente de sus
mascotas. Era lo mnimo que merecan
por su sacrificio. Sera como si el chico
ya no existiera.
De todos modos, todava senta una
leve sombra de culpabilidad.
***
Melicard.
Erini se movi e intent enfocar la
mirada en el oscuro pasillo. Su mente,
una perezosa cinaga de autodesprecio y
derrota, se negaba a aclararse. Volvi a
cerrar los ojos. El rostro de Melicard
era lo nico que poda visualizar con
xito. La imagen que perciba de l
posea una cualidad extraa, casi como
si l se encontrara frente a ella, apoyado
contra la pared opuesta. Lo vea
inconsciente. Tena el rostro manchado
de suciedad y sangre y Erini sinti
nuseas alguien le haba arrancado la
mscara de madera de elfo del rostro,
revelando la carne desgarrada y
quemada que jams cicatrizaba. No tuvo
que ver su brazo para saber que tambin
le haban quitado el brazo falso. Era un
milagro que siguiera vivo.
Que siguiera vivo? La curiosa idea
trajo claridad a su enturbiada mente.
Por qu pensaba tales cosas sobre lo
que imaginaba? Por qu atribuir
realidad a la ilusin? Sin embargo,
haba algo en las imgenes, una
continuidad que pareca demasiado real
para ser cosa suya.
Poda ser?
Erini intent concentrarse en su
rostro, pero eso slo contribuy a
hacerlo menos sustancial, ms parecido
al de un fantasma que al de una persona
viva. La princesa pens con rapidez,
recuperando su anterior estado de
nimo. Tena que dejar la mente
abierta? Dejar que sucediera de forma
natural? Las facciones de Melicard eran
casi invisibles ya, apenas un autntico
recuerdo. Erini se apoy en la pared y
so con Melicard el hombre. Dnde
estaba y qu haca? Pens en l, pero sin
intentar representrselo, esperando que
sa fuera la clave. Si Drayfitt hubiera
tenido la oportunidad de ensearle
El rostro de Melicard, que haba
empezado a dibujarse, volvi a
desvanecerse. La princesa abandon
inmediatamente todo pensamiento sobre
el difunto hechicero; era muy fcil dejar
vagar la imaginacin hacia otras cosas,
incluso en momentos de crisis.
Muy despacio, la imagen de su
prometido volvi a adquirir nitidez.
Pareca casi como si, con los ojos
cerrados, pudiera extender la mano y
tocarlo. Vio la sangre que brotaba de sus
heridas, las magulladuras del rostro y el
cuerpo. Los perversos esbirros de Mal
Quorin no se haban portado muy bien
con l. Otra cosa por la que el consejero
tendra que pagar si Erini sobreviva
a este terror.
De forma inconsciente, la princesa
haba extendido la mano para
acariciarlo, y el Melicard de su mente se
movi de improviso, como si
despertara. Sorprendida, la joven perdi
la concentracin y la imagen de
Melicard se desvaneci, esta vez de
forma permanente. Por mucho que lo
intent, Erini no consigui hacerla
regresar.
Estaba vivo! Apaleado y herido,
pero vivo! Una energa renovada fluy
por el cuerpo de la princesa a pesar de
todo lo sucedido. Mientras l estuviera
vivo, haba un motivo para tener
esperanza. Erini se puso en pie y pase
la mirada a su alrededor,
comprendiendo por fin que ms hombres
de Quorin podan aparecer por uno u
otro extremo del pasillo en cualquier
momento. Era asombroso que no lo
hubieran hecho an, a menos que otras
cosas ocuparan sus mentes. El capitn
Iston, por ejemplo, o unidades leales al
rey. El golpe haba sido tan repentino
que no poda haber estado planeado en
todos sus detalles. A pesar de la actitud
del consejero en su ltimo encuentro,
existan demasiadas evidencias de que
no todo estaba bajo control. Una nueva
seal de esperanza, por lo que a ella se
refera.
Lo que importaba ahora, decidi
Erini con firmeza, era encontrar a
Melicard. No poda meter a Iston y a sus
hombres en esto. Dos de ellos ya haban
muerto por ella, y ella podra haberlos
salvado. La princesa empezaba a darse
cuenta de que sus poderes eran
potencialmente tan benficos como
perjudiciales; era su propia actitud la
que determinaba hacia qu lado se
inclinaban. Si pudiera dirigir sus
poderes hacia la tarea de encontrar al
rey y derrotar a los rebeldes Pensar
en un Quorin perplejo y humillado la
hizo sonrer con siniestro placer.
Cmo lo encontrar?, pens sin
querer. Lo poco que recordaba de la
imagen haba mostrado un lugar muy
diferente de las elegantes habitaciones
de un rey poderoso. Lo ms probable
era que se encontrara en los
subterrneos ms profundos del palacio,
en una mazmorra o algo parecido. Por
desgracia, Erini tena una buena idea de
lo inmensa que era la red subterrnea de
pasadizos y celdas. No tena tiempo de
buscar en todas partes y sus intentos de
volver a visualizar a Melicard haban
fracasado miserablemente, hasta ahora.
Quedaba pues una opcin que poda
funcionar, y era la nica posibilidad que
poda imaginar. Si hubiera podido
descansar y tener algo de paz, quizs
habra podido pensar en algo menos
atrevido, menos peligroso, pero el
tiempo casi se le haba agotado. No, lo
nico que poda hacer era seguir
adelante con lo que haba decidido.
Sencillamente preguntara a alguien
dnde retenan al rey.
Reuniendo toda su energa, Erini
empez a recorrer el pasillo en
direccin opuesta a la que sus leales
defensores haban querido que tomara.
El baluarte de Iston senta curiosidad
por saber ms de todo aquello estara
vigilado seguramente por demasiados
hombres de Quorin. Lo que ella quera
era un centinela solitario dejado para
vigilar algn saln recuperado, y era
ms probable que encontrase tal lugar en
la zona del palacio que el traicionero
Quorin tena bajo control. Tambin
sospechaba Erini que, dada la forma de
hacer las cosas del consejero, sera all
donde se encontrara ms cerca de
Melicard.
 La terrible sensacin de que sus
planes iban a salir mal no la abandon
en todo el horripilante trayecto.
En la oscuridad, el palacio real de
Talak resultaba parecido a un laberinto,
y su poca familiarizacin con l
tampoco la ayudaba demasiado. Erini
esperaba que, si consegua mantener una
ruta lo ms recta posible, evitara
perderse en la inmensidad del antiguo
edificio. El palacio de los reyes de
Gordag-Ai pareca casi una casita de
campo comparado con la monstruosa
creacin por la que la princesa se vea
obligada a vagar ahora.
Cuando por fin encontr lo que
buscaba, Erini vacil. Eran dos
centinelas, altos, feos y armados con
espadas que parecan ms largas que las
propias piernas de la princesa. La joven
se maldijo por haber sido tan estpida y
no haber recogido alguna de las armas
abandonadas por sus desventurados
atacantes o, mejor an, una espada
afilada y fina como la que el mayor de
sus dos defensores haba utilizado. sa
era una arma que ella saba utilizar.
Pero eso no solucionaba su actual
dilema. La magia era su nica
posibilidad de xito. Pero qu clase de
hechizo?
Uno de los hombres dio una
cabezada y su compaero lo despert de
un golpe, aunque tampoco l pareca
muy despierto. Su cansancio record a
Erini el propio, pero no se atrevi a
pensar demasiado en ello por temor a
derrumbarse. De todos modos, la escena
le haba dado la respuesta. No poda ser
muy difcil hacer que dos hombres ya
cansados acabaran cayendo en un
profundo sopor. A partir de ah, ella
poda seleccionar a uno y sacar la
informacin de su desprotegida mente.
Relajndose a pesar de la natural
tendencia a hacer todo lo contrario en
una situacin as, Erini descubri que
conoca qu zonas del espectro podran
servir a su hechizo. Mentalmente vio
cmo los colores se mezclaban y
cambiaban, formando un dibujo. Una
parte de ella se dio cuenta de que lo que
estaba sucediendo ocurra en realidad en
menos tiempo del que tarda una persona
en parpadear. Esto era lo que Drayfitt
haba intentado inculcarle. Pronto,
resultara tan automtico para ella que
todo el proceso parecera instantneo.
Drayfitt as se lo haba dicho.
Los resultados del hechizo fueron
evidentes al instante. El guardia que
haba dado la cabezada momentos antes
se derrumb por completo y,
recostndose contra la pared, resbal
hasta el suelo. La mano que sujetaba la
espada se abri, pero no hasta que
estuvo casi en el suelo, de modo que el
ruido del choque del metal apenas si fue
audible.
La cada del segundo hombre result
ms inquietante. Luch contra el
hechizo, casi como si fuera consciente
de lo que le suceda. Alz hasta la frente
el brazo que sostena la espada, como si
intentara sujetar su mente semidormida,
y dej caer el arma. sta choc contra el
duro suelo con tal estrpito que Erini
estuvo segura de que hara aparecer
corriendo a ms hombres en cualquier
momento.
 Incapaz de resistirse ms, el segundo
guardia cay de rodillas, para
desplomarse luego de cara sobre el
mrmol. El ruido del choque de su casco
se uni a las resonancias dejadas por el
golpe de la espada.
Cuando comprob que los guardias
llevaban ya ms de un minuto sin
moverse y que el vestbulo no se llenaba
de soldados enloquecidos viniendo de
todas partes a investigar. Erini sali del
rincn en el que se haba escondido e
inspeccion a los dos hombres. El
primer guardia dorma profundamente;
incluso haba una sonrisa satisfecha en
sus labios. Al segundo las cosas no le
haban ido tan bien. Dorma, pero la
cada le haba roto la nariz y sangraba
profusamente. Slo el hechizo lo
mantena dormido, pues el dolor
resultaba evidente por su crispacin.
Erini se pregunt si el dolor no acabara
por darle la energa necesaria para salir
del hechizo. Si as era, significaba que
tena que trabajar ms deprisa an de lo
que haba planeado.
Volvindose otra vez hacia el primer
hombre, se inclin sobre uno de sus
odos y murmur unas rdenes
Los brazos del hechizado soldado
cayeron inertes a los costados, mientras
sus ojos seguan cerrados. Pareca como
si lo hubieran ahorcado. Aquello no
funcionara. Le susurr algunas rdenes
ms, esperando que no existiera un
lmite concreto para tales cosas. De
nada servira hacer que la confusin lo
sacara del encantamiento.
Al cabo de un minuto, ya estaba
listo. Ante los ojos de todos, ahora
pareca como si ella fuera, su
prisionera. La mueca de su rostro era
muy real, y el brillo de sus ojos lo
transformaba en un hombre que cumpla
rdenes dadas por la autoridad superior:
Quorin, desde luego. Si alguien lo
detena, le dira que el consejero haba
decidido conceder a los dos un ltimo
momento juntos para que la princesa
pudiera ver lo guapo que era su
prometido sin el falso rostro. A Erini le
cost esto ltimo, pero podra resultar
necesario. Tales comentarios
tranquilizaran a los otros.
Mientras permaneca all,
asegurndose de que todo estaba listo,
una terrible idea acudi de improviso a
su mente. Alz los ojos hacia la
hipnotizada figura, que miraba al frente
sin ver, lista para iniciar su papel.
Sabes dnde tienen al rey
Melicard?
Tneles del este. Pas de las ratas.
Pas de las ratas? Lo dej pasar,
feliz al comprobar que no se haba
tomado tantas molestias por nada. En su
precipitacin por poner a prueba sus
habilidades, Erini haba olvidado por
completo hacerle primero la pregunta
ms importante.
Tom una pequea daga que llevaba
el otro centinela (no era una gran arma,
pero nunca se saba) y la ocult en una
bota, confiando en no verse obligada a
correr muy deprisa mientras la tuviera
all escondida. Luego se volvi hacia el
guarda y musit:
Llvame.
Los siguientes minutos hicieron que
los anteriores parecieran de una
serenidad casi divina. Erini senta que el
corazn le lata como una estampida de
pesados caballos de guerra, y le
sorprenda que el sonido no resonara
por todos los pasillos. Se mantena
alerta en todo momento, lista para coger
la daga, por si descubra que el soldado
la haba engaado y la estaba
conduciendo, no a la celda de su amado,
sino a una destinada a ella. El paseo la
estaba llevando a zonas del palacio que
ni tan slo saba que existieran. La
princesa se asombraba de comprobar la
cantidad de lugares que an no haba
investigado. Si sobreviva, Erini
pensaba estudiar todos los planos
existentes de aquella gigantesca
estructura y luego comprobar
personalmente cada uno de los pasillos
y salones.
Pensar en la realizacin de tales
pequeas aventuras le impidi volverse
totalmente loca de nerviosismo.
Demasiadas cosas parecan depender de
ella. En el pasado lo haba agradecido,
pero ninguna de ellas haba supuesto
muertes tantas! ni la utilizacin de
habilidades discutibles. Erini no era
cobarde; no era eso lo que tema. Lo que
la corroa era el temor de no conseguir
lo que se propona. Melicard, Iston,
Galea y Madga, junto con tantos otros,
moriran si ella no tena xito.
Una mano spera la sujet por el
brazo, y ella estuvo a punto de replicar
con cualquier cosa que sus poderes
pudieran ofrecerle, pero advirti a
tiempo que se haba ido quedando
retrasada y que el encantado soldado
tiraba de ella. El hombre la miraba
como si viera a otra persona.
Vamos. Por aqu.
La voz del guarda era pastosa y
confusa, algo que poda atribuirse al
cansancio, cosa que ella se apresur a
recordarle. El hombre tosi como
respuesta a su orden un truco que
Erini haba mezclado con las rdenes
originales y reanud el camino. Esta
vez, Erini mantuvo su paso, observando
que se dirigan hacia una escalera
sumida en sombras.
Otra vez bajo tierra! Debera
haberlo sabido!.
Esto dificultara mucho ms las
cosas, y las hara mucho ms
dependientes de sus poderes.
Descendieron juntos y, al pie de las
escaleras, su plan se enfrent a la
prueba definitiva. Cuatro centinelas
custodiaban el pasillo subterrneo. A
diferencia del que la acompaaba, estos
hombres no tenan el menor aspecto de
estar cansados. Estudiaron a los recin
llegados, primero con velada
curiosidad, luego con los ojos abiertos
de par en par al darse cuenta de quin
era la persona a la que vean. Uno de
ellos, puede que el cabecilla, o puede
que no, seal con el extremo de su
maza al acompaante de Erini. Los otros
llevaban espadas ms o menos gastadas,
pero todos parecan mucho ms hbiles
en el uso de las armas que la hipnotizada
figura que la princesa tena al lado.
La mujer del tullido! La has
capturado!
S. La respuesta surgi con
bastante facilidad, pero el centinela que
acompaaba a Erini haba recibido
instrucciones de no continuar una
conversacin a menos que se le
insistiera.
Por qu la traes aqu abajo? El
amo dijo que nadie debe ver al
prisionero.
Erini hizo un esfuerzo por no mirar a
su compaero y guiar su respuesta. Tena
que hacerlo l solo.
Ordenes nuevas. El consejero
quiere que pase unos ltimos minutos
con l. Que vea lo guapo que es. Que
descubra con qu se habra casado.
Se produjo una breve vacilacin,
pero de inmediato brotaron unas risas
maliciosas. Esto era algo que habran
esperado de un jefe como Mal Quorin:
destruir todo buen recuerdo que quedara
de Melicard, convertir el amor de su
prometida en repugnancia. Ninguno de
ellos poda imaginar que una mujer
continuara sintiendo algo por un
tullido, aunque Erini era de la
silenciosa opinin que, incluso sin la
madera de elfo para enmascarar su
rostro y reemplazar el brazo perdido,
Melicard vala ms que mil de aquellos
hombres.
Sigue indic el cabecilla.
El guardia que acompaaba a la
princesa dio un leve traspi que estuvo a
punto de dejar a la joven sin
respiracin. Si los hombres lo hubieran
mirado con atencin, podran haber
advertido la expresin vidriosa que
empezaba a aparecer de nuevo en sus
ojos. Por suerte, dieron por sentado que
se trataba de otra cosa.
Ser mejor que vayas a ver a
Ostlich cuando hayas acabado con ella.
No quiere que nadie se duerma estando
de guardia. No esta noche. El jefe
seal una cicatriz que atravesaba el
rostro de uno de sus hombres. Edger,
aqu presente, est siempre muy alerta
ahora, verdad, Edger? A veces hasta
cuatro das seguidos!
El llamado Edger asinti con la
cabeza, pero no dijo nada. El
compaero de Erini le devolvi el
movimiento de cabeza automticamente
y aadi un lento s. Sus palabras
eran cada vez ms ininteligibles. Por
fortuna, ya estaba guiando a la joven
ms all de los guardias.
Cuando estuvieron fuera de su vista,
Erini abri la boca para lanzar un
suspiro de alivio, y la volvi a cerrar de
inmediato al aparecer ante ellos otros
dos guardias. Estaban apoyados contra
una pared en la que las puertas de varias
celdas actuaban como lgubres
recordatorios de parte de la historia
menos agradable de Talak. Uno de ellos
levant la cabeza.
Qu sucede? Por qu est ella
aqu?
Su marioneta no respondi. Erini
fingi dar un traspi, aprovechando para
volver a ponerlo en marcha mientras
chocaba contra l. El hombre repiti su
corta explicacin con respecto al sdico
jueguecito de Quorin. Sus palabras
surgan despacio pero resultaban
comprensibles.
La mirada que intercambiaron los
dos centinelas apostados ante la celda
dio a entender que pensaban que algo
ms que el cansancio haba afectado al
recin llegado, algo con un cierto efecto
tonificante. Uno de los hombres se pas
la lengua por los labios, soando
evidentemente en lo agradable que sera
beber algo despus de una guardia tan
larga.
Al parecer convencidos, los
centinelas abrieron la puerta. La
princesa habra deseado precipitarse al
interior y tomar a Melicard entre sus
brazos, pero deba controlarse para
mantener el engao. Con el corazn
latindole desbocado, se oblig a seguir
el paso de su acompaante.
Haba una figura acurrucada en la
pared opuesta, encadenada de pies y
manos. No haba luz en la celda, de
modo que la parte superior del
prisionero estaba en completa oscuridad
y la parte inferior era tan slo una
sombra borrosa. A su espalda, la puerta
de la celda se cerr con estruendo. sa
era la seal para el hechizado soldado.
Solt el brazo de la princesa y se qued
mirando al prisionero con expresin
ausente. A los ojos de los de fuera,
parecera que vigilaba a la pareja.
Incapaz de contenerse por ms
tiempo, Erini corri hacia la exhausta
figura.
Melicard!
La cabeza gir despacio hacia ella.
Era Melicard! Hasta este momento,
todava haba temido que algo fuera a
salir mal.
Cuando la joven le vio el rostro
sinti que se le parta el corazn. Lo
haban torturado! Se oblig a mirarlo
ms de cerca y se dio cuenta de que eso
no era del todo exacto. Eran
magulladuras y cortes. Lo haban
golpeado con fuerza. Quorin lo pagara
caro. Pero lo que ella haba tomado por
quemaduras era lo que haba estado
oculto bajo la mscara de madera de
elfo que siempre haba llevado. Esto era
lo que quedaba de su autntico rostro.
Profundas oquedades de carne
chamuscada y desgarrada le cruzaban un
lado de la cara, dndole una apariencia
horrible. Pero el otro lado, el que haba
recibido todo el impacto de la salvaje
magia Erini slo recordaba haber
visto una vez en su vida algo parecido.
Haba habido un incendio en los
establos reales de Gordag-Ai, un
incendio que haba calcinado a cuatro
caballos y herido a uno de los mozos
jvenes que ayudaban a cuidar de los
animales. Uno de aquellos caballos
haba conseguido al fin escapar del
fuego; era una bestia enloquecida y
envuelta en llamas cuya cabeza, cuello y
cuerpo estaban quemados hasta dejar el
hueso al descubierto en varios puntos.
El animal haba corrido describiendo
confusos crculos durante ms de un
minuto, amenazando con propagar an
ms el fuego, antes de que la vida
abandonara al cabo su cuerpo
destrozado. Al igual que el caballo, el
rostro de Melicard haba sido
desgarrado hasta el mismo hueso y,
gracias al poder del artefacto que lo
haba producido, las heridas no podan
cicatrizar. Incluso ahora, all en la
oscuridad, poda ver cmo relucan, tan
hmedas como si hubieran sido
infligidas ese mismo da.
El fruto de mi trabajo.
Melicard consigui esbozar una torva
sonrisa, y la parte desgarrada de su
rostro se transform en el rictus de un
cadver. Muy a pesar suyo, Erini tuvo
que desviar los ojos al menos un
momento.
l observ su reaccin y continu:
Los narradores de cuentos nunca
mencionan este tipo de escena. O, si
no, la dis, la disfrazan.
Lo siento. No eres t
Nunca soy yo. El sarcasmo
resultaba hiriente. Erini lo mir
fijamente a los ojos.
No eres t! Cuando vi tu rostro,
sent tu dolor y me pregunt cmo habas
podido seguir adelante No s si yo
habra podido Y maldije al querido
consejero Quorin por el resto de su
existencia!
Quorin repiti Melicard .
Fui un idiota de primera clase, no es
as? A cuntos humanos y dragones
leales sacrific el Dragn de Plata para
asegurar al valeroso e inteligente Quorin
un lugar junto a m? A cuntos? No me
di cuenta ni por un momento. Me senta
tan, tan orgulloso de m mismo y tan
dispuesto a competir con todos. Mira lo
que me ha costado. Parte de mi cuerpo.
Mi reino. Mi vida. Cerr el ojo bueno
Lo que es peor, te he perdido a ti.
No. Le toc la mano. No es
cierto.
Dudo que nuestro futuro juntos
vaya a durar mucho ms de un minuto o
dos. Estoy seguro de que el enviado de
mi querido consejero tiene rdenes de
sacarte de aqu. Esto no es ms que un
juego maquiavlico; dejar que nos
veamos para luego volver a separarnos.
Haba llegado el momento de dar
explicaciones. Erini se inclin hacia
adelante.
Esto no es ninguna jugarreta de
ese gato sarnoso! Eso es lo que creen
los centinelas de la puerta, pero, en
realidad, el guardia que me acompaa
est bajo mi influencia.
 El rey la mir lleno de curiosidad.
Influencia?
Como, como hipnotismo.
Hipnotismo. No pareci
sentirse muy convencido; luego indic
las cadenas que lo sujetaban. Y esto
qu? El hipnotismo no servir de nada
con ellas, princesa ma.
Pu puedo ocuparme de ellas.
Intent alcanzar la esposa que le
rodeaba la mueca, pero l se neg a
soltarle la mano por el momento.
Intentando ocultar la parte ms
deformada de su rostro, Melicard
inclin la cabeza a un lado y le dedic
la sonrisa ms franca que pudo
conseguir.
Mi princesa, mi reina.
Cuando sus manos se separaron por
fin, Erini sujet la esposa y la estudi.
La cerradura era sencilla (aunque no es
que ella supiera nada sobre forzar
cerraduras) y los aos la haban llenado
de herrumbre. La oxidacin fue lo que
ms le interes. Haba conseguido
adormecer a dos hombres que ya estaban
cansados. Sera posible utilizar el
mismo concepto para estimular la
expansin del xido por toda la esposa?
Volverla tan frgil que un simple
golpecito o dos la rompieran?
Mientras lo meditaba, los dedos de
la princesa acariciaban
inconscientemente el metal y, de
improviso, hicieron su aparicin unas
diminutas rayas. Erini lanz una
exclamacin, y Melicard, que no poda
ver bien desde la posicin en que se
encontraba, pregunt qu suceda. La
princesa no respondi y contempl
fascinada cmo toda la argolla de hierro
e incluso parte de la cadena se
ennegrecan en cuestin de segundos.
La princesa le cogi la mano por la
mueca y, sollozando como una dbil
princesa desconsolada, murmur de
forma audible:
Oh, Melicard! Qu ser de
nosotros!
El rey no ofreci resistencia,
dejndolo todo en sus manos, y, mientras
Erini se mova en lo que daba la
impresin de ser tan slo un abrazo
desesperado a su amor, sta estrell la
esposa contra la pared. Sus palabras y el
ruido de las cadenas ahogaron el sonido
del metal al quebrarse.
La argolla se hizo pedazos.
Impo fue lo nico que
consigui escapar de los labios de
Melicard antes de que ste lograra
ahogar su sorpresa.
Inmediatamente, Erini se puso a
trabajar con las argollas que sujetaban
las piernas y descubri, con gran
alegra, que el hechizo funcionaba a la
perfeccin en ambas. Pero no intent
compartir su alegra con Melicard, pues
en esos momentos tema incluso mirarlo
a la cara. No a causa de su aspecto, sino
por lo que ahora habra empezado l a
descubrir: que su futura esposa era una
hechicera.
Erini susurr Melicard.
Creo que esto lo demuestra,
entonces se oy decir a la nica voz
que ella tema or.
Ponindose en pie de un salto, Erini
se coloc frente a Melicard para
protegerlo. Aceptara gustosa cualquier
ayuda que sus poderes pudieran
ofrecerle; cualquier cosa, en especial si
significaba el fin de Mal Quorin.
Uno de los guardias hizo girar la
llave en la cerradura de la puerta y la
abri. Quorin entr solo, seguro de su
poder. Los labios de Erini se curvaron
en una sonrisa. No esta vez. Ahora
comprenda mejor sus poderes, y el
traidor no tardara en descubrir lo que
era en verdad el poder.
A su espalda, Melicard se haba
incorporado. No permitira que alguien
como Quorin lo humillase, y Erini se
sinti reforzada por su accin.
El consejero sigui avanzando,
despacio y sin hablar. Se pareca
sobremanera al felino al que tanto se
asemejaba; su costumbre de aparecer
donde y cuando menos se lo esperaba
aumentaba ese efecto. Incluso la sonrisa
contribua.
Quiz pueda convertirte en el
sarnoso comedor de ratones que
realmente eres, seor Quorin!. La idea
agrad enormemente a la princesa.
Incluso le permitira quedarse y
mantener los establos libres de ratas.
No os habais dado cuenta hasta
ahora de que vuestra prometida era una
hechicera, mi muy real majestad? Yo lo
sospechaba, aunque no estuve seguro
hasta que escap de mis hombres hace
unas horas. Quorin mir a Erini.
Desde luego, mi seora, saba a qu
lugar vendrais corriendo y tom una
ruta ms rpida y directa. Ahora os
vuelvo a tener. Todo lo que queda son
vuestros testarudos compatriotas y unos
cuantos soldados sueltos que han
escapado a mi red. Talak ni se enterar
de que ha cambiado de gobernante hasta
que las puertas del norte se abran y mi
seor las atraviese triunfante.
Sosteniendo un estandarte
plateado? inquiri Melicard sombro.
Desde luego. Esa ser la autntica
seal de su destino, su derecho a ser el
emperador de todas las razas: la captura
y destruccin del rey asesino. Vuestras
cruzadas habrn finalizado. Ser una
seal de podero que volver a reunir a
sus congneres, a excepcin de esa
escoria que es el seor del Bosque de
Dagora. Sin embargo, con la unin de
las fuerzas de todos los dems, nada
podr oponerse al avance de los Reyes
Dragn. Retornar a esta tierra la gloria
que posea antes de la Guerra del
Cambio.
El rey se ech a rer aunque
resultaba evidente que hacerlo le
provocaba un gran dolor.
Ha sido tu amo quien te ha
enseado a decir todo eso? Mralo,
mralo, Erini. Podras creer que l y
estos hombres son hombres en realidad
y no dragones disfrazados?
El dardo hiri a Quorin ms de lo
que ste demostr. Erini, que vio y
percibi su furia, lo observ con ms
atencin. Casi haba acabado de
formular la clase de conjuro que
consideraba apropiado para alguien
como l: algo decorativo. Unos
segundos ms y estara lista.
Volviendo su atencin hacia ella,
Mal Quorin dijo:
Exista una posibilidad de que
pudierais haberme sido til con respecto
a Gordag-Ai o incluso para mi
entretenimiento, pero no me gusta la idea
de tener a una hechicera viva a mi lado y
tampoco le gusta a mi seor. Vuestro
prometido tendr la oportunidad de
veros morir de una forma ms o menos
dolorosa antes de que lo preparemos
para la llegada del nuevo gobernante de
Talak.
Erini lanz su conjuro contra Quorin.
Si funcionaba, el consejero envidiara la
suerte de los hombres que haban muerto
intentando recapturar a la princesa.
Nada sucedi.
No! Erini estaba como
paralizada. Por favor, no ahora!.
Sus poderes haban vuelto a
abandonarla.
No os habis preguntado jams
por qu nunca tuve miedo de que ese
viejo chocho de Drayfitt me jugara
alguna mala pasada?
En uno de los rincones, el hechizado
guardin lanz un gemido de repente y
sacudi la cabeza. Su otro hechizo
acababa de fallar tambin. Erini clav
los ojos en Quorin, quien introdujo la
mano en el interior de su uniforme en
busca de algo que le colgaba del cuello.
El objeto result ser un medalln del
dimetro de una nuez.
Melicard lanz un gemido ahogado,
aunque no qued muy claro si de dolor o
a causa de lo que vea.
Un medalln de Rastreador, Erini.
Uno que yo le di. Amortigua los poderes
de los hechiceros. Los vuelve
impotentes.
Impotentes, s. El consejero
chasque los dedos, y dos de los
centinelas del pasillo penetraron en el
interior. A uno le orden que ayudara al
hombre que se acababa de despertar;
luego mir al segundo e hizo un gesto en
direccin a Erini.
Magullado y exhausto, Melicard
trat no obstante de salvar a Erini. La
adelant e intent atajar con su nico
brazo al soldado que se acercaba. Pero
el criado de Quorin era como un buey
enorme y arroj al manco monarca
contra la pared opuesta sin el menor
problema. Melicard resbal hasta el
suelo, consciente an pero aturdido.
Mientras el hombre segua su avance
hacia Erini, sta vio como Quorin la
contemplaba desde detrs del soldado,
con el rostro iluminado por su felina
sonrisa y una daga fina y aserrada bien
sujeta ahora en una mano. Esperndola.
 17
Si la noche haba llevado el caos a
Talak, haba trado algo ms inquietante
al Bosque de Dagora. Justo al otro lado
de los terrenos protegidos del territorio
de la familia Bedlam, un rbol se dobl
y se retorci, hasta convertirse en algo
nudoso y deforme que no tard en
agrietarse y morir. De sus marchitas
races, una mancha negra pareci
extenderse por toda la vida vegetal que
lo rodeaba, creando un espacio de
terreno yermo y baldo de varios metros
de anchura.
Dentro de los lmites de la Mansin,
tuvo lugar otro incidente separado pero
de una aterradora similitud. ste habra
sido menos obvio, de no haber sido
porque su vctima fue una de las aves
que anidaban en los rboles. El destino
sufrido por el solitario rbol fue ms
benvolo. Lo que qued del pjaro
apenas si era reconocible.
En la oscura habitacin de un joven
muchacho, una criatura de cabellos
dorados que soaba con asombrosas
hazaas mgicas que algn da
realizara, la noche pareca tener ojos.
Ojos y forma. Una forma que poco a
poco se separ del resto de la oscuridad
y se cerni sobre el dormido infante,
apreciando, incluso sin luz, el diminuto
mechn plateado que creca entre los
cabellos del nio.
Sombra sonri casi paternal.
La sangre cuenta, jovencito! Un
poder inmenso corre por las venas de
tus padres! Un gran poder que se ha
reunido y te ha formado a ti!.
Tambin haba una nia pequea,
pero era demasiado joven e
imprevisible. Si este recipiente
resultaba insuficiente, esperara unos
aos y tomara el segundo. Para
entonces ella estara a punto.
Pos una mano sobre la frente del
nio. Un nombre afluy a sus labios y lo
deletre en silencio: Aurim. El Tesoro
Dorado. El hechicero arrug el
entrecejo. Perciba el amor que los
padres sentan por este nio (ambos
nios), y eso empezaba a alterarlo de un
modo al que no estaba acostumbrado. Ya
haba tomado personas para sus
hechizos antes. No era lo mismo que si
fuesen vraad. Eran slo otros.
El rostro se parece al de Cabe,
pero la nariz es de su madre. Comenz
a sentirse invadido por la inquietud.
Por qu no se haba ido ya? La tarea
era bien sencilla! Coger al nio y
marcharse. Los hechizos defensivos que
rodeaban la Mansin eran un juego de
nios para alguien con milenios y los
poderes de la magia vraad a su lado.
Coge al chico!, se exigi a s
mismo.
Sombra
El encapuchado hechicero levant
los ojos. Haba una figura al otro lado
de la cama, con los puos apretados y
los ojos entrecerrados. Vesta una tnica
azul oscuro y casi toda su cabellera era
plateada.
Cabe
Es mi hijo, Sombra. No est aqu
para que t hagas lo que quieras con l.
Sal de aqu mientras an puedo
mostrarme educado contigo.
 Movindose como la sombra a la
que tanto se pareca, Sombra contempl
con atencin al nio.
Tiene una sorprendente cabellera
dorada Cmo es eso posible?
Cabe intent contenerse. ste era
Sombra. Este hombre haba sido su
amigo, pero tambin haba querido
matar al joven hechicero. Cul de ellos
se encontraba ante Cabe ahora?
Le pusimos por nombre Aurim
porque, siendo el primero, nos pareci
un tesoro. Cuando fue lo bastante mayor
como para entender lo que significaba su
nombre, decidi que debera tener los
cabellos dorados. Al da siguiente
simplemente as era.
Un muchacho con un gran
potencial.
Si vive para llegar a adulto. La
voz de Cabe Bedlam volva a tener un
tono defensivo. Lo que no suceder si
te lo llevas.
Puede que s; puede que no. Lo
necesito, no obstante.
No tienes ningn derecho sobre
l. A Cabe le costaba cada vez ms
mantener la serenidad. No tienes
derecho a nada!
El otro se envolvi en su capa.
Soy Sombra. Soy vraad. Mi
existencia es mi derecho. Mi continuada
existencia es lo que exijo.
Una mano se alz en el aire. En las
puntas de los dedos resplandecan unas
diminutas llamas verdes.
Ya has vivido suficiente, Sombra.
l se merece su oportunidad y no voy
a permitir que te lo lleves.
Sombra lanz una risita.
Vaya, ya no eres aquel novato
inseguro, eh? Son suficientes diez
aos? La habilidad es fcil de obtener,
pero la rapidez de reaccin es siempre
lo ms dudoso. Conoces tus lmites? Yo
no tengo ninguno.
Tienes ms de los que crees.
Seguas pensando que los Rastreadores
nos controlaban hasta que me
materialic aqu. Yo hice que diera esa
impresin. Pens que podras regresar, y
rec para que no fuera as, para no tener
que combatir contra ti. Te matar mil
veces antes de permitir que te lleves a
mi hijo.
Y yo regresar mil y una veces.
El encapuchado rostro se alz lo
suficiente para que el resplandor de la
mano de Cabe permitiera a ste ver por
primera vez las autnticas facciones de
Sombra. El joven se qued boquiabierto
. O me lo llevar ahora mismo.
Unos tentculos de luz surgieron de
la embozada figura y envolvieron a
Aurim; luego empezaron a retroceder
hacia el interior del cuerpo de Sombra
hasta que el encapuchado hechicero los
detuvo.
ste no es tu hijo.
No. l y los otros nios estn bien
escondidos incluso de ti. He
aprendido. Ya pens que podras
regresar, de modo que coloqu algunas
trampas. T escogiste al falso Aurim,
aunque no quiero pensar por qu. Casi te
enga; en realidad podra haberte
engaado por completo.
Un lquido transparente cay sobre
Sombra de improviso, solidificndose a
medida que lo tocaba hasta volverse
ms duro que el mrmol. El torrente
continu hasta formar una cscara sobre
su vctima. Sombra luch, pero pareca
incapaz de mover otra cosa que sus
dedos. Curiosamente, slo el hechicero
qued cubierto por la sustancia.
Jams pens que tendra que darle
las gracias a Azran Bedlam por una idea
dijo Gwen, apareciendo en la
oscuridad detrs de Sombra. Nunca
pens que fuera a condenar a nadie a
esta clase de infierno hasta que
volviste para llevarte a nuestro hijo.
La lluvia ces. Gwen, que en una
ocasin se haba visto encerrada en un
armazn de mbar por el demente padre
de Cabe, intentaba ahora hacer lo mismo
con Sombra. En el caso de la joven, slo
la legendaria espada diablica de
Azran, la Espada Negra, haba
conseguido romper la prisin ambarina,
y slo gracias al estmulo inconsciente
de Cabe.
Se acab continu la mujer,
dirigindose a su esposo. Funcio
Con un estallido, la prisin de mbar
se convirti en mortferos fragmentos
que se desperdigaron por toda la
habitacin. Unos cuantos volaron con
infalible puntera en direccin a los
Bedlam, y slo los salvaron los hechizos
de proteccin que lanzaron de forma
automtica. Pedazos afilados como
hojas de afeitar fueron a clavarse en
paredes, techo y suelo, rompiendo o
agrietando a su paso diferentes objetos
que se encontraban en la habitacin.
Cabe y su esposa perdieron el
conocimiento por la fuerza de la
explosin, pero no sufrieron ms que
algunas contusiones. Ni uno solo de los
afilados proyectiles vol en su
direccin.
Cuando las ltimas panculas del
devastador ataque se hubieron asentado
en el suelo, Sombra se sacudi los
restos de la prisin y contempl a los
dos hechiceros con inters. Lo curioso
es que no se senta enojado, sino, ms
bien, impresionado.
Vuelvo a ser yo mismo y no existe
nadie que pueda igualarme, Bedlam
murmur.
Sombra volvi su atencin al falso
Aurim, que haba salido indemne del
ataque. Con una mirada, se deshizo de l
envindolo a otro reino donde la
sorpresa que se ocultaba en su interior
no pudiera afectarlo a l. Dos trampas
muy letales. Juntas, podran haber tenido
xito.
Soy vraad, Cabe. sa fue tu
perdicin. Aspir con fuerza. Pero
os habis ganado el derecho a disfrutar
de vuestros hijos. Creo que puede haber
otro que a lo mejor servir es decir, si
sus recuerdos no me engaan.
Baj los ojos hacia las dos
desplomadas figuras y se concentr
brevemente. Las paredes gimieron como
si cedieran, pero no les prest la menor
atencin, dando por sentado que el dao
se deba a su ltimo despliegue de
poder. Un hechizo nuevo colocado sobre
cada uno de los dos se encargara de que
durmieran todo un da, quiz incluso
dos. Tiempo ms que suficiente para
ocuparse de las otras situaciones.
Tras dedicar una ltima casi
cariosa mirada a Cabe, Sombra
abandon la Mansin.
***
Cmo puede haber tantos? se
pregunt Caballo Oscuro, sombro.
Cmo pudieron sobrevivir tantos?.
Las legiones del Dragn de Plata
parecan sacadas de un poema pico. No
se haba visto un ejrcito draconiano tan
grande como ste desde el da en que las
fuerzas combinadas de los Dragones de
Bronce y de Hierro haban intentado
derrocar al emperador. Tampoco
pertenecan todos a los clanes del
Dragn de Plata. Los dos clanes que se
haban rebelado en aquella ocasin
tenan ahora un nuevo seor, y los
supervivientes de ambos cabalgaban,
corran o volaban ahora junto a los
clanes del plateado Rey Dragn. Haba
incluso algunos dragones del clan del
Dragn Dorado, aunque eran los menos.
Caballo Oscuro sospech que haba
habido ms supervivientes, pero por
poco tiempo. El futuro emperador se
haba apoderado de sus cavernas, los
haba despojado de su lugar de
nacimiento. Muchos dragones eran
demasiado orgullosos para tolerar tales
cosas, y la mayora de los que
cabalgaban con l deban de ser escoria,
quizs incluso estpidos traidores como
Toma, el renegado.
 Aunque l poda verlos, Caballo
Oscuro saba que la noche segua
ocultndolo a los ojos del ejrcito que
se acercaba. Haba venido aqu, en lugar
de regresar de inmediato a Talak, porque
haba temido precisamente esto, y sus
temores se haban confirmado
plenamente. El ejrcito aqu reunido
habra causado autnticos problemas a
un Talak totalmente armado y
preparado, a menos que el rey
Melicard guardara una o dos cartas en la
manga. A lo mejor, sa era una de las
razones por las que haba estado de
acuerdo con la idea de invocar a un
demonio; era posible que sospechara
que se iba a producir esta invasin.
Incluso un demonio lo pensara
dos veces antes de enfrentarse a una
legin de desalmados como stos!, ri
para s el Caballo Oscuro.
Un ejrcito draconiano no era un
ejrcito en el sentido tradicional de la
palabra. La tropa inclua varias castas y
especies, desde las categoras ms
inferiores de dragn reptiles enormes
casi tan inteligentes como los caballos y
utilizados a menudo para el mismo
propsito hasta la lite de la clase
gobernante draconiana, los seores de la
guerra con aspecto humano que
conducan a sus primos mas bestiales y a
sus hermanos de castas inferiores. Haba
dragones que se desplazaban por los
aires y dragones que lo hacan por la
tierra. Algunos llevaban jinetes y otros
no, y cada uno era tan peligroso como
una veintena de hombres bien
adiestrados; sin embargo, se los haba
derrotado en el pasado. Existan puntos
dbiles que los humanos haban
aprendido a explotar, en especial los
habitantes de Talak. Ese era el motivo
de que el Rey Dragn se las hubiese
ingeniado para separar a los ejrcitos de
su enemigo humano. Deseaba una
victoria fcil para demostrar su vala
como emperador. Caballo Oscuro saba
que la quera adems porque, de todos
sus hermanos, este dragn era el ms
cobarde.
No obstante, incluso este matn
tiene agallas, pens el espectral corcel
con amargura. Solo, Caballo Oscuro
poda hostigar a los dragones y causar
grandes estragos, pero acabara
cayendo. A pesar de su cobarda, el
Dragn de Plata tena tanto o ms poder
que l; era difcil decirlo. Rodeado por
sus seguidores, cada uno con su propia
porcin de poder, resultara casi
invencible comparado con Caballo
Oscuro.
Haba que alertar a Talak sobre esta
amenaza. Si posean armas con las que
enfrentarse a este ejrcito, mucho mejor.
Los Bedlam tambin echaran una mano.
No era una batalla que pudiera ganar un
guerrero solitario: se necesitaba el
esfuerzo de muchos, incluido l.
No tardaremos en encontrarnos,
Rey Dragn. Lo juro. Caballo Oscuro
invoc un portal y desapareci en
direccin a Talak. Esperaba y rogaba
que lo que encontrara all fuera mejor
que aquella deprimente visin, aunque
tena sus dudas.
Ojal los dioses que me otorgan la
suerte se vean castigados con el mismo
mal sino!.
 En cuanto sali del portal para
penetrar en el palacio de Talak, en el
gran vestbulo situado cerca de la
entrada principal, percibi que algo no
iba bien en aquel lugar.
Aqu se ha derramado sangre!
Mucha y hace poco!.
Las cosas empezaban a ir demasiado
deprisa para l. Un ejrcito draconiano
estara aqu, segn sus clculos, justo al
amanecer; el palacio real haba sido
atacado, y sin embargo la ciudad
pareca la misma de siempre! Estara
equivocado sobre lo del derramamiento
de sangre? Drayfitt no poda facilitarle
las respuestas, en especial a la pregunta
que todava lo obsesionaba desde lo
ms profundo de su mente.
Dnde est Sombra mientras el
mundo enloquece? Es l quin dirige
todo esto?.
No se atrevi a perder el tiempo
pensando en Sombra ahora. Le gustara o
no, su primer deber era para con Talak;
deba advertir a la ciudad de la amenaza
que avanzaba hacia sus puertas. Caballo
Oscuro se concentr en buscar a la
princesa Erini. Por ser una hechicera (y
una sin preparacin) irradiara
inconscientemente un gran poder. El
adiestramiento o la suerte acabaran por
ensearle a disimular ese poder,
mientras que la muerte eliminara el
problema por completo. Por el
momento, no obstante, su ignorancia era
muy til a Caballo Oscuro.
Desde luego que la encontr, en un
lugar enterrado bajo el palacio como lo
haba estado su prisin, aunque no tan
profundamente. Ella era la nica
presencia clara. Haba otros, quizs una
docena, pero algo interfera con sus
sentidos y confunda sus
individualidades. No tuvo que pensar
mucho para darse cuenta de que deban
de tenerla prisionera. Haba temor y
odio; ambos eran tan marcados que casi
irradiaban aureolas propias.
 Si la princesa Erini estaba en
peligro, l no poda vacilar. Invocando
un portal, Caballo Oscuro se alz sobre
sus cuartos traseros y, con una burlona
carcajada, salt al interior.
Bien! Si va a haber una fiesta,
entonces sin duda Caballo Oscuro ser
bienvenido, verdad?
Su repentina y arrolladora aparicin,
unida a su insolente y confusa forma de
expresarse, dej estupefactos a los
humanos presentes en la habitacin; una
celda, observ. Haba varias personas
all reunidas, tal y como haba pensado,
y entre ellas estaban las dos que
buscaba. La primera era Melicard, el
poderoso Melicard, con todo el aspecto
de algo abandonado por un dragn
juguetn y slo un poquitn hambriento.
Se mantena de pie con la ayuda de
uno de sus capturadores apoyado en
la pared ms cercana a la puerta.
La segunda y la ms airada de las
dos y slo l era capaz de sentirse
airado ante una criatura tan devastadora
como Caballo Oscuro era el
consejero Mal Quorin. Llevaba un
cuchillo largo y afilado en la mano y,
por lo visto, haba estado jugando con la
princesa. La joven no presentaba
heridas, pero la expresin de su rostro
daba a entender que, de haberle sido
posible, el consejero habra muerto cien
veces ya. Eso confirmaba lo que
Caballo Oscuro sospechaba; Quorin era
el origen de lo que fuera que le nublaba
los sentidos y anulaba los poderes de la
princesa.
Todo esto lo advirti el negro corcel
con la primera ojeada que dedic a su
alrededor. Hecho esto, dio un paso
adelante con la atencin fija en Quorin,
quien, con ms coraje que muchos, se
acerc inmediatamente a su presa y
apoy el cuchillo contra la garganta de
la princesa.
Morir si haces el menor gesto,
demonio! Morir con slo que
parpadees en mi direccin!
Sin dejarse impresionar por la
desafiante retrica de su amo, varios de
los guardias huyeron en busca de climas
ms sanos. Slo los que se encontraban
en el interior de la celda, que
probablemente saban que no podan
huir a tiempo o eran fanticos dementes
como el consejero, permanecieron en
sus puestos.
Caballo Oscuro se mof de la
amenaza de Quorin.
Eres un autntico siervo de tu
amo! Tan estpido como l! Un ojo
azul hielo se clav en el traidor
Piensa en la clase de misericordia que
tendr contigo si la matas!
Puedo hacer que padezca una
lenta agona, demonio! Lo har! Los
ojos del consejero se abrieron de par en
par, pero enseguida los desvi
bruscamente al tiempo que gritaba a sus
hombres: No lo miris a los ojos!
Intentar atraparos como lo hizo con
aquel charlatn saco de huesos!
Los guardias se removieron
inquietos, y el hombre que sostena a
Melicard se dej llevar por el pnico y
sali corriendo de la celda, no sin antes
arrojar a su prisionero al suelo.
Melicard cay como un mueco
desmadejado y no se levant.
 Con un juramento, Quorin retrocedi
un poco, indicando a los dems que
hicieran los mismo. No obstante, su
cuchillo no se separ ni un momento del
cuello de Erini, mientras que ella, por su
parte, no dejaba de mirarlo con una
repugnancia obsesiva que inquiet
incluso a Caballo Oscuro.
Tus hombres te abandonan, gran
Quorin! Resulta tan conmovedor
observar su profunda lealtad!
El consejero era un adversario
peligroso. Incluso ahora que sus intrigas
se desmoronaban, se negaba a dejarse
ganar por sus temores. Mientras siguiera
sosteniendo el cuchillo y evitara que
tanto l como sus hombres fueran
vctimas de la mirada de Caballo
Oscuro, poco haba que ste pudiera
hacer sin causar dao a la princesa.
Cualquier cosa que intentara poda dar a
Quorin el tiempo suficiente de cortarle
el cuello.
La clave de la situacin estaba en lo
que Quorin estaba utilizando para
controlar los poderes de Erini y
entorpecer los sentidos del equino. Lo
ms probable era que se tratara de algn
objeto de los Rastreadores (haba
demasiadas de aquellas malditas cosas
desperdigadas por doquier!), pero
Caballo Oscuro no conoca ninguna
forma de sacarlo de la habitacin sin
que Quorin reaccionara primero.
Fue Melicard quien decidi la
situacin. Melicard, olvidado, por todos
excepto Erini, y al que todos incluso ella
consideraban impotente. Apaleado y sin
un brazo, haba permanecido inmvil
como un cadver despus de haber sido
arrojado al suelo. Quorin, claro est,
tena otros asuntos ms importantes en
que pensar, y por eso no vio ni oy
cmo el rey se levantaba sin hacer
ruido, con el ojo bueno clavado en la
espalda del consejero. Los hombres que
le quedaban a Quorin, ms preocupados
tambin por la presencia siniestra del
corcel que pateaba el suelo ante ellos,
tampoco le prestaron atencin. En
cuanto a Erini, Quorin le tap la visin
hasta el ltimo momento y, aun entonces,
con gran presencia de nimo, no hizo ni
el ms mnimo gesto que pudiera
delatarlo.
Caballo Oscuro lo vio todo y actu
en consecuencia. Tanto si Melicard lo
consegua como si no, si exista una
posibilidad, el espectral corcel la
aprovechara.
Algo tambaleante, el rey extendi su
nico brazo, y Caballo Oscuro llen
rpidamente el silencio que se haba
prolongado ya demasiado.
 Qu es lo que esperas, humano?
Permanecer as hasta que el Rey
Dragn en persona entre en la
habitacin?
Si es necesario gru Quorin
. Dudo que tenga que esperar mucho.
Mi nico problema es deshacerme de ti
de alguna forma, y creo
Estirando el brazo, Melicard agarr
a su traidor ayudante por el cuello del
traje y tir de l hacia atrs. La mano de
Quorin se movi hacia arriba y el filo
del cuchillo ara ligeramente el mentn
de Erini, pero nada ms. Uno de los
soldados que todava permanecan all
dentro intent sujetar a los dos hombres,
pero stos rodaban por el suelo en un
confuso montn de brazos y piernas.
Caballo Oscuro aprovech la
ocasin. El hombre que sujetaba a Erini,
aterrorizado, intent protegerse tras ella,
y habra tenido xito si se hubiera
tratado de un ataque fsico, pero Caballo
Oscuro tena otras armas a su alcance.
Golpeando el suelo con el casco
derecho, abri una profunda hendidura
en el suelo. La grieta se extendi
certeramente por debajo de las piernas
de la princesa y de su guardin. El
soldado mir a sus pies, aterrado al ver
que un ojo lo contemplaba desde el
interior de la abertura. En su sorpresa,
sus manos aflojaron el control sobre su
prisionera, y Erini, impelida por el
poder de Caballo Oscuro, sali
despedida y aterriz con suavidad junto
a ste. En el momento en que sus pies
tocaban el suelo, los del guarda lo
abandonaron, o ms bien fue el suelo
quien lo abandon a l. El suelo se
hundi en el interior de la grieta, y el
guardin con l. Sus gritos apenas si se
haban dejado de or cuando el suelo
volvi a cerrarse, sin mostrar ninguna
huella de lo sucedido.
Siempre he sido un esclavo de lo
teatral rugi Caballo Oscuro a todos
los que podan orlo.
 Erini no le prestaba atencin, su
mente se ocupaba slo en Melicard, a
quien posiblemente crea muerto ya. El
rescate no haba llevado ms que unos
segundos, aunque para ella y para su
infortunado capturador deba de haber
parecido una eternidad. Caballo Oscuro
ri. Concentrndose ahora en Quorin,
utiliz sus poderes para lanzar al
impotente consejero por los aires y,
mientras el traidor intentaba recuperar el
control de sus miembros, transport el
medalln a un lugar lo bastante ardiente
como para derretir incluso la magia de
los Rastreadores. Caballo Oscuro
consider la posibilidad de enviar
tambin a Mal Quorin, pero saba que a
lo mejor todava necesitaran los
servicios de tan repugnante criatura.
La princesa, sin embargo, no fue tan
comprensiva. Mientras sus poderes se
haban visto reprimidos por el talismn
protector del consejero, su furia haba
ido creciendo incontrolada. Ahora,
sintiendo que estos poderes se haban
liberado, atac sin pensar. Mal Quorin
lanz un alarido e intent arrancarse la
propia piel. El ltimo de sus hombres
haba huido en cuanto lo vio volar por
los aires, y ya no haba nadie que
pudiera salvarlo. Erini pensaba
vengarse ahora por todo lo que l haba
hecho o pensado hacer.
Erini! El dbil grito de
Melicard le pas inadvertido a la
princesa, absorta como estaba en poner
en marcha toda la fuerza de su poder.
Princesa! rugi Caballo
Oscuro. Su voz penetr all donde la del
rey no haba podido. Princesa Erini!
Detente y piensa!
Detenerme y pensar?. La
expresin sombra del rostro de Erini
indic que estaba dispuesta a hacer
cualquier cosa menos eso. El tiempo de
pensar haba pasado ya. Ahora era el
momento de la venganza.
Caballo Oscuro insisti:
 Piensa en lo que te haces a ti
misma, princesa, no a esta basura
podrida! Puedes convertirte en algo
parecido a Sombra, tan enamorada de tu
poder que pierdas tu humanidad.
Aquello pareci afectarla, pues sus
ojos pasaron de su presa al negro corcel
y por fin a su prometido. Los ojos de
Melicard y Erini se encontraron por
unos segundos, y lo que fuera que la
princesa vio en los ojos del rey sec de
su corazn la sed de venganza. Caballo
Oscuro percibi cmo retiraba el poder
proyectado y lo volva a su interior.
Sobre sus cabezas, Mal Quorin,
empapado en sudor y blanco como el
papel, suspir y cay; el negro corcel se
ocup de depositarlo despacio sobre el
suelo.
Melicard. La princesa pareca
avergonzada, como si su locura la
hubiera convertido en una criatura ms
inhumana an que Quorin.
El rey no le permiti avergonzarse.
Haba agotado todas sus fuerzas en su
pelea y todo lo que pudo hacer fue
incorporarse un poco sobre el codo.
Sacudi la cabeza mientras su prometida
segua regandose a s misma y le
musit algo. Aunque Caballo Oscuro
podra haber escuchado lo que decan
sin que ninguno de los dos se enterara,
decidi no hacerlo. Haba cosas que
deban permanecer en la intimidad.
Fuera lo que fuese lo que Melicard
dijo, consol a Erini aunque no la
convenciera por completo. La joven
sonri y pareci recuperar algo de su
confianza. Con gran ternura, la novata
hechicera acarici a Melicard all donde
aquel otro objeto mgico lo haba herido
tantos aos atrs.
El rostro y el brazo del rey se
recuperaron de inmediato, y Caballo
Oscuro tuvo que mirar con mucha
atencin para darse cuenta de que Erini
tan slo haba devuelto a Melicard la
mscara y la extremidad de madera de
elfo y no restituido las partes daadas.
Incluso para Caballo Oscuro, eso habra
sido una hazaa sorprendente.
Con la ayuda de la princesa,
Melicard se puso en pie y anduvo hasta
el espectral corcel. Por un momento,
ninguno de los dos humanos le dijo
nada. ste aguard pacientemente,
conociendo las limitaciones de los de su
especie; los dos haban sufrido mucho a
manos del desmadejado bulto cado
sobre el suelo.
Gracias dem Caballo Oscuro
empez Melicard por fin. El monarca
pareca enojado consigo mismo. Y
pensar que yo os intentar convertirte en
mi esclavo! Es un milagro, poderoso ser,
que te dignes ayudar a alguien como yo.
Las pasadas amabilidades del
consejero Quorin estuvieron a punto de
imposibilitarlo, debo admitirlo
respondi Caballo Oscuro con malicia
. Lo hice por mi benefactora indic
a la princesa majestad. Y tambin por
tu pueblo. El Dragn de Plata viene
hacia aqu con un ejrcito que puede
hacer innecesario todo este subterfugio.
Y los hombres de Quorin todava
dominan el palacio y la puerta norte.
As es, majestad. Dime, tu
ejrcito volvera de su campaa a las
Llanuras Infernales si encontraran
asesinado al hechicero Drayfitt?
Melicard se qued boquiabierto.
Drayfitt? Asesinado? Se
volvi hacia Quorin. Debera
matarlo ahora y dejar de lado las
sutilezas de un juicio y una ejecucin
pblicos!
Caballo Oscuro neg con la cabeza.
Aunque era su intencin, el
autntico criminal es el hechicero
Sombra, quien tambin interviene en
esta cuestin. l y el Rey Dragn han
hecho un pacto, aunque yo no confiara
en que ninguno de los dos lo respete por
mucho tiempo. Mi autntico objetivo es
Sombra, pero har lo que tenga que
hacer para salvar a tu pueblo de la
amenaza ms inmediata.
Es probable que sigan adelante
dijo Melicard en respuesta a la pregunta
original del equino. Tenemos muchos
otros trucos. Drayfitt es una gran
prdida, tanto para mis planes como
para m personalmente, pero su muerte
no significa que todo est perdido.
Puedes resistir al ejrcito del
Dragn de Plata?
Melicard mir a Erini.
Si mi futura esposa aade sus
poderes, quizs.
Mis No te repugna lo que soy?
No ms de lo que te repugna a ti
lo que yo soy.
Puede que fuese un efecto ptico,
pero Caballo Oscuro habra jurado que
la mscara de madera de elfo se mova
exactamente como lo habra hecho el
rostro del rey. Existe todo tipo de
magia.
No s lo que podr hacer
sonri Erini agradecida, pero ayudar
en todo lo que pueda.
Como si ello le diera renovadas
energas, Melicard levant los ojos y
anunci:
Entonces, lo primero que hemos
de hacer es recuperar el palacio.
 18
El hechicero Sombra deambulaba
por los pasillos y salas del enorme
palacio imperial de Talak sin que nadie
lo descubriera en medio del caos que
reinaba a su alrededor. Los centinelas
que pasaban a toda velocidad en una u
otra direccin Sombra no saba si
eran leales o traidores y tampoco le
importaba ni se molestaban en echar
una ojeada a la encapuchada figura con
la que se cruzaban, ni aun aquellos que
pasaban casi rozndolo.
Desembozndose al llegar a su punto
de destino, el hechicero se arrodill en
medio del jardn. Aqu, en esta zona tan
central del palacio, soltara a la ltima y
ms numerosa nidada.
Lo que brot de sus mangas no eran
ms que pequeas figuras amorfas que
centelleaban y corran por todas partes,
como llevadas por una silenciosa
impaciencia. Al contrario que los
asombrosos buscadores que haba hecho
aparecer la vez anterior, stas no eran
criaturas vivas en ningn sentido de la
palabra, sino tan slo pedazos de
energa mgica moldeados para realizar
una tarea concreta. Sombra cont una
docena exacta antes de romper el
hechizo. Un breve martilleo reson en su
cabeza, pero se dijo que esta vez no era
ms que un dolor de cabeza. No haba
habido ms prdidas de memoria, al
menos que l supiera, y su personalidad
se haba mantenido estable durante das.
Por fin volva a ser l mismo y nada lo
volvera a cambiar.
Sin una palabra, esparci las
pequeas formas en diferentes
direcciones. Se extenderan por todo el
palacio, y ningn rincn del gigantesco
edificio quedara sin invadir.
Hecho esto volvi a fundirse entre
las sombras, mientras se preguntaba
cunto tiempo tardara Caballo Oscuro
en detectarlo una vez que el hechizo
protector que lo haba ocultado hasta
ahora fuera retirado. No sera mucho,
supuso, aunque s lo suficiente.
El hechicero sonri para s mientras
se imaginaba la escena siguiente.
Recuperar el palacio fue un juego de
nios, por lo que se refera a Caballo
Oscuro. Melicard encontr y liber a
varios prisioneros que los hombres del
consejero haban encerrado en las
celdas cercanas a la suya, y, aunque
stos todava los sobrepasaban en
nmero y ellos carecan de armas, eran
un contingente considerable, aun sin
tener en cuenta que el rey contaba con
una hechicera y un demonio que lo
ayudaban.
Tras una exhaustiva exploracin de
ms de la mitad del edificio, llegaron a
la conclusin de que, en su mayor parte,
el palacio estaba ahora abandonado. No
descubrieron ms que a unos cuantos
rezagados, saqueadores en su mayora.
Los hombres de Melicard se rearmaron
rpidamente con las armas abandonadas
en los pasillos, y no tardaron mucho en
descubrir el motivo del precipitado
abandono del palacio, gracias a un
saqueador que encontraron cuando
intentaba robar en los aposentos del rey.
Con los ojos clavados en Caballo
Oscuro mientras hablaba, el prisionero
les inform de cmo los hombres de
Quorin saban ahora que Melicard haba
soltado a su ejrcito personal de
demonios que haba tenido preparado
para aquel momento. Permitir que los
traidores se apoderaran del palacio
haba sido slo una estratagema para
descubrir quin era culpable y quin no,
y, en aquellos mismos momentos, los
hombres huan aterrorizados de los
monstruos que saban los perseguiran
implacables.
Caballo Oscuro comprendi lo
sucedido. Al darse cuenta de que l
haba venido en busca de su seor, los
secuaces de Quorin se dejaron llevar
por el pnico y, en su precipitacin por
alejarse lo ms posible del espectral
corcel, probablemente haban dejado
atrs a sus compaeros sin detenerse a
dar explicaciones, farfullando confusas
advertencias mientras corran. Como
suceda siempre con el miedo, las
historias haban ido creciendo a medida
que cada hombre gritaba su propia
versin de un demonio venido en su
busca. As se haba intensificado el
pnico.
El caballo eterno no pudo reprimir
una risita sarcstica mientras confiaba a
Melicard:
Al parecer, fui demasiado
pesimista sobre tus posibilidades de un
rpido triunfo! Me disculpo ante ti, rey
Melicard!
Hemos de darte a ti las gracias
por nuestra fcil victoria. Esperemos
que los que se encuentran en las puertas
se rindan con la misma facilidad.
Quieres que me ocupe de ellos?
El rey neg con la cabeza.
Te lo agradezco, pero tu aparicin
podra aterrorizarlos y necesito todo el
orden que sea posible.
Erini, que haba desaparecido
momentneamente del saln del trono,
regres en ese instante con otro hombre,
un oficial que llevaba el uniforme de
Gordag-Ai. Melicard lo conoca, pero la
princesa lo present a Caballo Oscuro,
quien se enter de que el hombre era un
tal capitn Iston o algo parecido. Iston
pareca acobardado por la presencia del
negro corcel pero su adiestramiento
militar le impidi ponerse en ridculo.
El capitn Iston se deshizo en
disculpas por no haber conseguido
mantener a salvo a la princesa, y, por la
expresin del rostro de sta, Caballo
Oscuro adivin que Erini ya haba
escuchado las mismas disculpas
momentos antes.
Ya te lo he explicado dijo ella,
interrumpiendo su cuarta disculpa .
Soy una hechicera, capitn. Yo misma
me transport fuera de mi habitacin por
accidente. No haba forma de que
ninguno de tus hombres pudiera
vigilarme. Bajo su tono calmado, el
equino percibi una cierta amargura.
Erini no se haba perdonado an por los
hombres que haban muerto intentando
rescatarla.
Mientras conversaban, perdiendo el
tiempo lastimosamente en opinin de
Caballo Oscuro, algo empez a
importunarlo desde lo ms profundo de
su mente. Algo obvio que todos ellos
haban pasado por alto, algo referente al
deshonesto consejero
 Claro!. Caballo Oscuro se
maldijo a s mismo por no haberlo
pensado antes. Se volvi de inmediato
hacia el rey Melicard, que estaba
absorto en una discusin con respecto a
las capas de camalen que haban
llevado Los hombres de Iston.
Majestad!
Cuando un caballo enorme y negro
como la noche desea que se le preste
atencin, la obtiene al instante. Melicard
retrocedi ante la reluciente mirada del
equino.
Qu sucede? Est Sombra entre
las paredes de palacio?
Dudo que pudiera percibir su
presencia si as fuera buf Caballo
Oscuro, pero no es eso lo que quera
decir! Tengo una peticin!
Di lo que deseas. Te debo
demasiado para negarte nada.
Los aposentos de Mal Quorin.
Quiero verlos.
El rostro de Erini se ensombreci.
Melicard asinti sombro y pareci
incluso irritado consigo mismo.
Debera haber pensado en eso
hace tiempo. Despus de todo, l es el
lazo de unin con el Rey Dragn y
probablemente tambin con Sombra.
S! Fue l quien facilit a
Drayfitt el libro que los dragones haban
descubierto! Me pregunto qu otras
cosas permanecen escondidas en sus
habitaciones
Har que alguien lo arrastre hasta
aqu arriba! Melicard se frot la
barbilla. Te lo mostrar todo aunque
tenga que arrancarle unos cuantos dedos
de las manos y los pies para
conseguirlo!
El espectral corcel no estuvo de
acuerdo con la idea.
Mal Quorin es la ltima criatura
que querra ver en esa habitacin. A
juzgar por los trucos que ya ha
empleado, no confiara en que no tuviera
unos cuantos ms dispuestos y
aguardando su llegada. No, creo que
prefiero examinar su habitacin por m
mismo. Es mejor que dejemos a nuestro
buen consejero admirando las telaraas
de su nueva residencia.
No andas desencaminado.
Necesitas que alguien te acompae?
No es un lugar al que quiera entrar
sin haber realizado antes un examen
previo. No soy insensible a todo.
Empezaba a pensar que eras
incontenible. No obstante, si no es as,
puedo hacer que uno de mis hombres te
muestre el camino.
Caballo Oscuro inclin la cabeza en
seal de asentimiento.
 Lo agradecera.
Al cabo de unos minutos, un soldado
casi aterrorizado lo conduca al sancta
sanctorum personal del ex consejero. El
saber que el gigantesco monstruo que
trotaba a su lado era un aliado del rey no
impidi que el soldado temblara y
tartamudeara durante todo el camino.
Era un espectculo divertido: un hombre
que sin lugar a dudas era un avezado
veterano temblando en sus botas, pero
Caballo Oscuro se abstuvo de decir o
hacer nada que pudiera humillar al
humano.
Por fin, llegaron ante un conjunto de
puertas que con cierta arrogancia
proclamaban poder a pesar de ser tan
sencillas como todas las dems que el
equino haba visto aqu. Tambin le
result interesante observar lo lejos que
se encontraban de los aposentos del rey.
Quorin haba creado su propio reino en
miniatura dentro del palacio. Resultaba
asombroso que, segn Erini y Melicard,
siempre hubiera aparecido all donde
menos se lo esperaba.
Caballo Oscuro despidi a su gua,
quien se alej muy aliviado con el paso
ms rpido que pudo permitirse; sin
perder por ello la dignidad. El negro
corcel aguard hasta quedarse solo y
luego empez a inspeccionar la entrada
en busca de trampas o trucos.
El primero que hall era sencillo
pero a la vez tortuoso. En la puerta
haba una complicada cerradura triple.
Una llave normal no habra hecho ms
que intercambiar una cerradura por otra
sin que lo advirtiera la persona que
haba hecho girar la llave, quien se
encontrara con que la puerta segua
cerrada. Volverlo a intentar slo
conseguira poner en marcha la tercera
cerradura, en un ciclo interminable. Era
evidente que el secreto era una llave
especial que Quorin sin duda haba
llevado encima, una que pona en
movimiento los tres mecanismos a la
vez. Un trabajo impresionante, decidi
el equino, pero no era algo que fuera a
causarle ninguna inconveniencia.
Caballo Oscuro no necesitaba una llave
y, de hecho, poda haber hecho caso
omiso de la cerradura. La puerta estaba
tan reforzada que nada, excepto un toro
adulto enfurecido, habra conseguido
derribarla, y eso slo despus de varios
intentos; pero eso no significaba nada
para la criatura que poda crear grietas
en una montaa con un simple golpecito
de sus cascos. No obstante, por respeto
al rey Melicard y a la princesa Erini,
decidi no efectuar tantos destrozos y,
tras sondear las cerraduras de nuevo,
hizo que se abrieran las tres a la vez,
como si se hubiera hecho girar la llave
en ellas.
Tras eso, an result ms sencillo
conseguir que la puerta se abriera por s
sola. Caballo Oscuro ri en silencio al
imaginar lo ridculo que deba de haber
resultado. Pero, a pesar de ello, jams
haba pensado en dotarse de manos y
brazos. El aspecto que mostraba era ms
suyo que la masa informe de la que
haba surgido. Con sus poderes intactos,
le servira tan bien como cualquier otro.
El espectral corcel atisbo en el
interior de la habitacin.
Curioso murmur al fin antes de
entrar.
Los aposentos privados de Mal
Quorin ofrecan una sensacin curiosa,
como si las habitaciones, al menos las
delanteras, fueran ms para exhibicin
que para un uso real. Todo era
demasiado perfecto, demasiado acorde
con lo que se habra esperado, casi
como si la colocacin del silln ante la
chimenea hubiera estado calculada. sta
no era la clase de habitacin en la que
un hombre como Quorin se habra
sentido cmodo. Este era un lugar donde
conversaba en privado con el rey o
finga trabajar.
Dirigindose rpidamente a la
siguiente puerta, observ que suceda lo
mismo con el dormitorio. Una vez ms,
todo pareca apropiado para un hombre
de la posicin y rango de Mal Quorin.
Demasiado apropiado. Todo resultaba
demasiado llamativo para ser creble.
La cama era grande, bien construida y
cara, pero en absoluto adecuada. Una
hilera de volmenes bien conservados
en una estantera mostraba los libros
acostumbrados sobre poltica e historia,
incluyendo, irnicamente, varios
escritos por el difunto Drayfitt.
Caballo Oscuro lanz una carcajada
no sin cierta amargura, preguntndose si
el consejero habra ledo alguno de
ellos.
stos no eran los aposentos privados
de Quorin, concluy. Estos eran los que
el traidor haba preparado para guardar
las apariencias. Dnde, entonces?
Retrocedi hasta salir de la
habitacin y mir a ambos lados del
pasillo. Si iba en una direccin llegara
a las habitaciones de Erini y los dems.
El lado opuesto terminaba en un muro e
inclua dos puertas en una de las
paredes. Caballo Oscuro clav los ojos
en la porcin de pared situada frente a
las dos puertas. Estaba decorada con
pinturas elegantes y refinadas esculturas;
nada pareca estar mal visto desde el
pasillo.
Caballo Oscuro volvi a entrar en
las habitaciones de Quorin y se dirigi
directamente al dormitorio. Sonde con
la mente y no tard en encontrar lo que
buscaba. Un hechizo lo ocultaba, un
hechizo poderoso que ni l haba
percibido la primera vez, preocupado
como estaba por la impresin general de
inexactitud recibida nada ms llegar.
No eres tan inteligente, amigo!.
Alguien, puede que Quorin o puede
que otro, haba sellado las otras
habitaciones en este lado del pasillo, de
modo que pareciera como si nunca
hubieran existido. La nica forma de
penetrar en ellas ahora era a travs de
los aposentos del consejero. Encontr
una especie de interruptor oculto en la
pared trasera del dormitorio y, sin
perder el tiempo, lo oprimi y
retrocedi al instante. Despus de tantos
contratiempos, el equino intentaba ser
cauteloso. Sus sentidos haban
demostrado ser insuficientes demasiadas
veces durante los ltimos das.
La pared se desliz a un lado sin
demostrar la menor indicacin de
peligro. Tras investigar, Caballo Oscuro
no detect nada potencialmente
amenazador ni en las paredes, ni en el
techo, ni tampoco en el suelo. No
obstante, exista un hechizo sutil que
emanaba de la puerta secreta e intentaba
en vano volver sus pensamientos hacia
otras cosas que no fueran el deseo de
entrar. Un humano se habra visto
afectado y sin duda se habra marchado,
desviada su atencin repentinamente
hacia otras actividades, pero Caballo
Oscuro derrot el hechizo con facilidad
y lo elimin para que los hombres del
rey no tuvieran problemas para entrar
ms adelante. Hecho eso, el corcel
eterno empuj la puerta un poco ms con
el hocico y penetr despacio. Antes
incluso de haber acabado de entrar, ya
se haba dado cuenta de que ste s era
el autntico domicilio del traidor.
Dentro estaba oscuro, tan oscuro
como lo haba sido la vida de su
anterior inquilino, Ajustando sus
sentidos fsicos, Caballo Oscuro enfoc
el mundo de Mal Quorin. No era un
lugar al que habra invitado a la
princesa Erini.
Y a m me llaman demonio
cuando abominaciones como sta se
pasean tranquilamente, asesorando a
jefes de Estado!
La habitacin estaba repleta de
espantosos trofeos. Una de las
estanteras mostraba una coleccin de
calaveras, todas ellas resplandecientes,
y Caballo Oscuro se pregunt si sus
dueos habran muerto a manos del
consejero en persona. Posiblemente
todos haban sido sus rivales en la
obtencin del poder en un momento u
otro de su vida. Colgada de la pared de
enfrente, como para dar a las calaveras
algo en lo que entretener la mirada,
haba toda una coleccin de armas
siniestras y curiosas, que en su mayora
no estaban pensadas para producir una
muerte rpida e indolora. Mal Quorin
pareca sentir una gran aficin por los
filos aserrados.
A lo mejor habra tenido que
permitir a la princesa Erini que borrara
su existencia de este mundo! Mejor an,
quizs habra tenido que hacerlo yo
mismo en lugar de conservar su
repugnante vida!.
La muerte haba sido una asidua
visitante de esta habitacin, observ. El
hedor de la muerte le llegaba desde
muchos planos de existencia diferente, y
la habitacin situada ms all emanaba
un olor mil veces peor. Caballo Oscuro
ni se molest en acercarse a ella; saba
lo que encontrara: la sala de juegos
de Quorin.
Puede definirse esto realmente
como perteneciente al gnero humano?,
se dijo Caballo Oscuro. En ese mismo
instante se dio cuenta de que tendra que
haber permitido que la princesa se
ocupara de aquella bestia mientras
estaban en la celda. Cuando esto
terminara, Mal Quorin pagara y
pagara y volvera a pagar. Caballo
Oscuro no era como los humanos: a l
no le preocupaba si castigar era justo o
injusto. Mal Quorin haba perdido ahora
cualquier derecho que pudiera tener a
continuar existiendo. Aunque hubiera
sido de alguna utilidad mantenerlo con
vida, no vala la pena. Ahora ya no.
De todos modos, nada de lo que
haba descubierto hasta ahora tena que
ver con los motivos que lo haban
llevado all. Dejando aparte las
atrocidades personales de Quorin
aunque no muy aparte el hombre haba
dejado muy pocas huellas de su doble
vida. Caballo Oscuro esperaba mapas o
algo que le diera alguna indicacin de lo
que se haba planeado, pero no pareca
haber nada. Tendra que buscar ms a
fondo. El equino frunci el entrecejo y
se concentr.
Los cajones empezaron a abrirse
despacio y tambin las puertas de los
armarios, para mostrar su contenido. Un
panel oculto en la pared se revel de
improviso, e incluso la puerta secreta
por la que l haba entrado se abri an
mas.
Mustrame lo que contienes
susurr a la habitacin.
Pergaminos, mapas, talismanes: todo
lo que se haba guardado con el paso de
los aos en uno u otro lugar sali
volando por los aires y, uno por uno,
todos los objetos desfilaron ante la
mirada del espectral corcel, que los
estudi con ojos que vean ms all del
plano fsico. A medida que las iba
descartando, cada cosa regresaba a su
punto de origen y se colocaba incluso en
la posicin exacta en que haba estado.
Esto ltimo no lo haca como cortesa
para con el traidor consejero, sino ms
bien porque era posible que Melicard
deseara inspeccionar estas pertenencias
por s mismo. Lo que pudiera no haber
tenido ninguna importancia para Caballo
Oscuro podra resultar vital para el rey.
La velocidad con que proceda a la
inspeccin de cada artculo habra
horrorizado a Erini o a cualquier otro.
Las cosas, dependiendo de lo que
fueran, pasaban ante l con tal rapidez
que no parecan ms que manchas
imperfectas. El tiempo era primordial,
cierto, pero eso no significaba que
Caballo Oscuro se mostrara descuidado.
Si haba algo que fuera importante para
l entre los efectos personales de
Quorin, lo encontrara.
Lo hizo, aunque estaba ya a ms de
la mitad del registro cuando encontr el
objeto.
Era una caja pequea, de aspecto
ordinario. Para muchos, habra parecido
la clase de receptculo en el que alguien
habra podido guardar algn recuerdo,
slo que el cautivo consejero no era
precisamente la clase de persona que
guardara tal tipo de cosas. Por si esto
fuera poco, la caja no era exactamente lo
que daba a entender. Se le haba
infundido poder; tanto, en realidad, que
la tapa resisti sus primeros intentos
para abrirla, algo que lo convenci de
las habilidades de su creador. Quedaban
pocas entidades vivas en aquellos
momentos con tal poder. Un Rey Dragn
lo tendra.
Caballo Oscuro lanz un juramento y
dej la caja a un lado. Precisara de
toda su concentracin y eso era algo de
lo que no poda disponer; no, al menos,
hasta haber terminado su registro. La
impaciencia empezaba a apoderarse de
sus pensamientos y comprendi que
cada vez se volvera ms negligente si
no tena cuidado. Tanto que hacer y, a
pesar de lo que pareca una noche
interminable, el amanecer estaba ya
prximo. Si el Dragn de Plata y sus
huestes no se encontraban ya a la vista
de las puertas de Talak, no tardaran en
estarlo.
El examen continu con pocos
resultados que ofrecer a sus esfuerzos.
Incluso los artculos de estas
habitaciones revelaban poco sobre las
fechoras de Quorin o de lo que las
conspiraciones de su propietario podan
acarrear todava. Era como si el hombre
hubiera empezado a vivir poco tiempo
antes de pasar a formar parte de las
categoras inferiores del gobierno de la
ciudadesestados. Posiblemente as era.
Tambin era probable que Quorin
guardara en su cabeza casi todo lo que
necesitaba saber. Un agente as habra
resultado muy til al Rey Dragn.
Justo cuando el corcel iba a
reconocer su derrota, un pergamino
amarillento que despeda un halo muy
claro llam su atencin. Su antigedad
era incalculable; de lo nico que pudo
estar seguro a simple vista era de que su
origen era vraad. Caballo Oscuro
decidi no dedicar tiempo de momento a
su estudio, sino que complet el registro
del resto de los objetos, movindose
ahora con mucha ms lentitud y cautela.
Otras tres piezas llamaron su
atencin antes de terminar. La primera
fue una daga con una inscripcin que la
fechaba en una poca situada justo antes
de la Guerra del Cambio. Despeda una
aureola maligna que Caballo Oscuro
sospech que provena del padre de
Cabe, Azran. El segundo objeto del tro
fue otro pergamino, uno de origen
reciente, y, aunque no pudo percibir
nada demasiado malvolo en l, alguna
cosa de ste le produca desazn. La
ltima adicin fue un talismn,
evidentemente procedente de los
Rastreadores, que encontr en el mismo
cajn en el que estaba la caja. Tambin
en este caso su propsito se le escapaba,
pero cualquier artilugio que Quorin
hubiera considerado digno de guardarse
le interesaba aunque slo fuera por ese
motivo. El nimo del corcel oscil entre
la alegra y el desaliento mientras
contemplaba su pequea coleccin. Era
posible que hubiera encontrado
precisamente lo que buscaba, pero ahora
vena la difcil tarea de comprender qu
era lo que haba encontrado.
La caja era lo que ms le interesaba,
pero lo ms seguro era que resultase ser
la pieza ms exasperante de todo el
conjunto. Inspeccion la daga primero.
Era, tal y como haba sospechado, una
creacin de Azran y desde luego uno de
sus primeros intentos. La marca del loco
hechicero estaba impresa en ella. La
daga matara con slo rozar la carne;
hasta un rasguo resultara fatal. Un
examen concienzudo revel que la hoja
no era ms que eso, de modo que, al
contrario de lo que haba hecho con los
otros artculos examinados, Caballo
Oscuro no la devolvi a su lugar
original. No sin cierta satisfaccin, la
alz por los aires ante l y la envi en
un viaje que slo terminara al llegar al
sol. Incluso un juguete creado por Azran
tena una capacidad para sobrevivir
limitada.
El talismn de los Rastreadores no
pareca tener demasiado poder y, aunque
su utilidad segua siendo un misterio,
dud que pudiera ser importante, de
modo que lo devolvi al lugar del que
proceda. Eso dejaba al pergamino y,
claro est, la caja. Tras una cierta
deliberacin, hizo que el pergamino
vraad avanzara por los aires hasta l.
Con las defensas preparadas, el
espectral corcel hizo que la amarillenta
y arrugada hoja se desplegara despacio.
No haba sobrevivido a los milenios tan
bien como al parecer lo haba hecho el
libro de Sombra, pero que todava
existiera deca algo sobre el poder
invertido en l. Slo dese que no
estuviera protegido por un hechizo
secundario. Sus sondeos no haban
revelado nada de esa clase, pero nunca
se poda estar seguro con los vraad.
Reconoci la marca, por ms que
slo la haba visto en una o dos
ocasiones, y eso en un lejansimo
pasado: el estandarte del dragn. Exista
el nombre de un clan vraad ligado a
aquel estandarte, pero escapaba a su
memoria por el momento. Lo nico que
recordaba era que el hechicero haba
formado parte del clan de aquel nombre.
Se trataba de un mapa, un mapa que
detallaba la divisin de una tierra.
Haba una lista de casi una docena de
cosas, nombres quizs, algunos de ellos
tachados y todos ellos ms o menos
ilegibles. Caballo Oscuro desech el
pergamino disgustado. Slo a los vraad
se les ocurrira preservar algo tan tonto
como una lista de la divisin del botn
de algn complot. Los grandes
conquistadores! Muy a pesar suyo, se
ech a rer.
Eso slo le dejaba dos cosas: el
pergamino ms nuevo, o al menos ms
reciente, y la caja. Volvi a intentar
abrirla con sus poderes y volvi a
fracasar. Furioso, permiti que se
estrellara contra el suelo; luego utiliz
sus habilidades para agarrar el
pergamino del lugar donde se
encontraba y, con poca paciencia,
despleg completamente el objeto antes
de que el sentido comn le advirtiera de
las trampas que podan acechar en su
interior.
Algo lo golpe de improviso. Un
humano habra muerto a consecuencia
del golpe; el corazn le habra estallado,
pero Caballo Oscuro no sinti otra cosa
que enojo ante su propia falta de
previsin. De haber sido un hechizo ms
poderoso, habra podido resultar
herido o algo peor.
El golpe fue perdiendo intensidad
hasta dejar de sentirse. El negro corcel
inspeccion el pergamino: estaba en
blanco. Su nico propsito haba sido
matar a cualquiera que lo abriera.
Caballo Oscuro se pregunt si haba
sido concebido como una ltima salida
para Quorin si fallaba a su seor, o si el
diablico consejero haba pensado
entregarlo a Erini o al rey ms adelante.
Fuera lo que fuera, ahora era slo una
hoja de papel sin usar. Lo devolvi a su
lugar original y volvi a examinar de
nuevo la caja.
T, amiga ma murmur al
objeto, tienes una historia que contar.
Me gustara saber qu ocultas entre tus
fauces y qu debo hacer para
conseguir que stas se abran
El hechizo que la mantena cerrada
daba una curiosa sensacin, casi como
si estuviera incompleto y fuera, de
alguna forma, esta deficiencia lo que lo
dotara de fuerza. El hechizo era un
cierre y completarlo sera como utilizar
la llave pero qu llave encajara?
No tengo tiempo para tus
jueguecitos!, grit mentalmente Caballo
Oscuro a la caja. La llave no resultara
evidente a alguien que no hubiera
registrado ya toda la zona. Tendra que
ser mgica, pero tambin sutil. Al
hechizo que mantena cerrada la puerta
slo le faltaba un eslabn minsculo. Lo
que l necesitaba era algo casi
insignificante en poder pero
 Recuper el talismn de los
Rastreadores del lugar al que lo haba
enviado. Podra ser eso? Explicara
por qu Quorin haba conservado un
artilugio con tan poco poder y por qu
no pareca tener ningn propsito
detectable. Si a ello se le aada que
haba estado en el mismo cajn que la
caja Por qu no colocar la llave en
el mismo lugar que la cerradura para la
que serva, especialmente dado que casi
nadie se dara cuenta de que exista una
conexin entre ambas? Era como
esconder algo a la vista. Caballo Oscuro
estaba cada vez ms convencido de que
haba escogido bien; de todos modos,
slo exista una forma de comprobarlo,
y era ver si la llave encajaba.
Recordando algunos de sus pasados
errores, rode con una barrera el
recipiente y el talismn antes de
empezar. Teniendo en cuenta tanto
esfuerzo para mantener la caja cerrada,
era posible que lo que fuera a soltar
resultara devastador. Posible pero
dudoso. Al contrario que con el
pergamino, Caballo Oscuro tena la
sensacin de que este objeto tena un
propsito ms til.
Mentalmente, condujo el talismn
hasta la caja y lo deposit sobre ella. El
dibujo que percibi no pareca correcto
y cambi el talismn a una posicin
vertical frente al recipiente. El campo
de cierre se alter, pero segua sin
formarse el dibujo completo que
buscaba.
Tras meditarlo un momento, hizo que
el medalln se ubicara horizontalmente,
y esta vez llev la caja hasta el talismn
y la coloc sobre el artefacto de los
Rastreadores.
Un dibujo perfectamente trazado se
hizo visible por un brevsimo instante,
antes de extinguirse por completo. Haba
conseguido abrir la cerradura de la caja.
El xito no lo tranquiliz, pues
todava tena que abrir el recipiente.
 Una sensacin extraa empez a
importunarlo. Empezaban a desagradarle
estas sensaciones y, en las
circunstancias actuales, decidi hacer
caso omiso de ella achacndola a una
simple paranoia creciente. Incluso
podra tratarse, decidi, de una
estratagema de la misma caja para
desviar su atencin y evitar as que la
abriera y descubriera su secreto.
De todos modos, sera estpido
correr demasiados riesgos
Dio la vuelta a la caja de modo que
la tapa se abriera hacia l. De este modo
el impacto de cualquier ataque no caera
sobre l. Quiz fuera una precaucin
intil, pero no haba nada malo en
tomarla.
Con un cuidadoso golpecito de su
voluntad, Caballo Oscuro levant la
tapa.
Se produjo un brevsimo centelleo
de luz cegadora, tan cegadora que
ilumin la pared opuesta tan bien como
lo habra hecho el sol, de haberlo trado
aqu dentro. El relmpago no dur ms
de dos o tres segundos y luego se apag
por completo. Los ojos del Caballo
Oscuro, adaptados a la oscuridad de la
habitacin, necesitaron un momento para
reajustarse. Cuando lo hicieron, el
corcel examin su entorno, en busca de
alguna pequea diferencia. No haba
ninguna. A pesar de que haba protegido
la caja con una barrera, esperaba algn
cambio. Curioso, disolvi el escudo.
La caja pareca inofensiva. Caballo
Oscuro la sonde a fondo. Daba la
impresin de que el juguete de Quorin
haba usado todo el poder que contena y
ahora necesitaba recargarse. Adnde
haba ido el poder, de todos modos?
Caballo Oscuro casi se pregunt qu
habra sucedido si l hubiera recibido
toda la fuerza del fogonazo. Haba sido
ms que poder en bruto, aunque su
duracin no le haba dado muchas
oportunidades de descubrir qu otra
cosa haba sido. Un hechizo, pero con
qu propsito?
Contrariado, arroj la caja al suelo y
la aplast con uno de sus cascos.
Maldito sea tu creador! Si alguna
vez descubro que nuestros senderos se
han cruzado
Fue un comportamiento estpido que
lament al momento. Pate los restos de
la caja, sabiendo que era muy posible
que acabara de destruir su nica pista.
Iba a regresar con Melicard cuando
percibi algo no!, alguien, en los
aposentos exteriores. No poda
equivocarse con aquella presencia. No
de tan cerca.
 Tu locura te ha conducido
finalmente a Se precipit en la
habitacin, con todas sus armas
defensivas y ofensivas preparadas, y
no encontr el menor rastro de su
adversario.
Ni rastro de Sombra.
Era eso as? Caballo Oscuro se
acerc a la pared situada a su izquierda
y percibi un ligero rastro que emanaba
de esa direccin. La magia de Sombra;
era demasiado distintiva, demasiado
vraad para ser la de otro. Haba grietas
en la pared, tambin, como si el
hechicero la hubiera atacado antes de su
brusca partida.
 Caballo Oscuro se ech a rer. En
aquellos momentos, perciba ya la
presencia del hechicero en otro lugar del
palacio. Esta vez no habra escapatoria.
Esta vez, Caballo Oscuro le hara frente.
Y uno de nosotros jugar la mano
definitiva, quiz los dos si es
necesario!.
El espectral corcel volvi a rer,
pero fue una risa hueca, desprovista del
menor vestigio de humor.
En el lugar que haba escogido para
esperar, Sombra mene la cabeza para s
y musit:
Bien. Se acerca el momento. Por
fin.
 19
Se haba dejado a dos hombres
montando guardia ante la celda de Mal
Quorin. Aunque en aquellos momentos
el rey haba estado escaso de hombres y
nadie saba que los hombres de Quorin
huiran sin apenas presentar batalla,
Melicard haba decidido que vala la
pena prescindir de dos hombres. Ello
deca mucho sobre la importancia del
prisionero, y lo desesperadamente que
el rey Melicard deseaba que su antiguo
consejero permaneciera donde estaba
hasta que Talak pudiera administrar
justicia al hombre que haba traicionado
a todo el mundo.
Durante las ltimas horas, el
prisionero haba permanecido tranquilo;
un agradable cambio despus de la
primera hora, cuando Quorin
recuperado en parte del ataque de Erini
haba empezado a vociferar lo caro
que todos lo pagaran cuando su seor y
amo aplastara la ciudad bajo su zarpa.
Los guardias, dbiles an tras todo lo
pasado, aprovecharon esta tranquilidad
para dormir por turnos, intentando
recuperar fuerzas, y, de cuando en
cuando, el que estaba despierto miraba
por entre las rejas del ventanuco de la
puerta para asegurarse de que el
prisionero no haba escapado por las
grietas de las paredes de la celda o por
cualquier otro medio igual de imposible.
Cada vez, Quorin haba estado all. El
ritual de efectuar la comprobacin cada
diez minutos pronto se convirti en una
especie de chiste hasta que uno de los
centinelas se puso en pie, desperezando
las entumecidas piernas, y ech una
mirada al interior de la celda.
Las cadenas colgaban sueltas, y del
traidor no se vea ni rastro. La celda no
tena otras entradas a menos que el
prisionero se hubiera deslizado por
entre las grietas.
Aunque el aterrorizado centinela y
su compaero que no tardara en
estarlo tambin no podan saberlo,
Mal Quorin haba desaparecido de su
lugar de confinamiento justo al mismo
tiempo en que Caballo Oscuro abra la
tapa de la caja. Pero, incluso aunque lo
hubieran sabido y hubieran sido capaces
de sacar conclusiones, todava quedaba
otra pregunta, una mucho ms importante
que la cuestin de cmo haba
escapado.
La pregunta era, desde luego: dnde
estaba ahora?
***
Melicard paseaba por la habitacin,
intentando explicar una vez ms a su
tozuda prometida qu quera que hiciera
y por qu.
Erini, quiero que te quedes aqu
Dnde estoy a salvo? La
princesa sacudi la cabeza con energa
. Este tambin ser mi reino un da, a
menos que hayas cambiado de idea
sobre m
Jams!
Entonces deja que lo defienda
contigo, Melicard.
Erini aspir con fuerza y se apart
del rey. Estaba ms nerviosa de lo que
quera admitir. Resulta ms fcil con
el tiempo?, pens. Caballo Oscuro
pareca tomarlo todo tal como vena,
como si luchar contra hechiceros
inmortales y siniestros Reyes Dragn
fuera algo normal y corriente, y quizs
se era el caso con l. La princesa, por
el contrario, aunque dispuesta a dar su
vida por la proteccin de los suyos,
todava tena en su interior un deseo muy
humano de estar a salvo y segura de los
conflictos que la rodeaban.
Sin Mal Quorin para conducirlos,
los traidores no tienen a quin volverse.
Habr terminado en una hora, quiz
menos. En estos momentos tenemos una
idea bastante clara de qu hombres
trabajaban para l, gracias a algunos de
los prisioneros. En el peor de los casos,
reuniremos a todo el mundo,
reemplazaremos a la guardia de la
puerta con hombres leales a m, y luego
separaremos a los inocentes de los
culpables aqu en el palacio. Crudo pero
efectivo. No es algo que precise de tus
talentos que s necesitar cuando
lleguen los dragones.
Los dragones
Erini sacudi la cabeza, no porque
estuviera en desacuerdo con lo resumido
por Melicard sino porque la falta de
sueo empezaba a afectarla. Dio un leve
traspi.
Melicard consigui sujetarla por los
brazos, evitando que se hiciera dao al
resbalar.
Este es el principal motivo por el
que no deseo tu ayuda en esta cuestin.
Quiero protegerte, y no pienso discutir
este punto. No obstante, s que tus
habilidades te convierten en una persona
inapreciable para la seguridad de mi
de nuestro pueblo. Por eso quiero que
aproveches este tiempo para dormir.
Descansa. T no has luchado tantas
batallas como yo. No has tenido que
pasarte sin dormir durante das. Qu
suceder cuando el Rey Dragn llegue si
t careces de la concentracin necesaria
para utilizar tus poderes? Qu suceder
entonces?
 S, qu sucedera?, pens ella.
Erini saba que l estaba en lo
cierto. Lo saba pero no le gustaba.
Deseaba estar a su lado todos los
momentos de que dispusieran, incluso en
plena batalla si las circunstancias as lo
justificaban. Aun as, si de verdad
deseaba un futuro aqu, la princesa saba
que la mejor forma de garantizarlo era
estando en forma y lista cuando llegara
el ejrcito de dragones. Melicard
admita poseer unos cuantos trucos
propios, preparados mucho tiempo atrs
para cuando llegara el da, pero la ayuda
de cualquier hechicero siempre
aumentara sus posibilidades. No poda
decirse que tuvieran la victoria
asegurada. El Dragn de Plata tambin
se haba preparado para este da y, de
momento, con bastante xito.
Adems, ya estars bastante en
peligro continu su prometido. Sus
manos ya no la sujetaban de una forma
espontnea para evitar que cayera sino
como si amenazaran con no soltarla
jams de su lado, cosa que a Erini no le
habra disgustado en absoluto El Rey
Dragn no tardar en darse cuenta de
que una hechicera ayuda en la defensa.
Puede que te ataque directamente.
La princesa se estremeci. Se
consideraba valiente, pero
 Tengo algo para ti. Una mano la
solt de mala gana, desapareci y
volvi a aparecer, llevando esta vez un
objeto que le result familiar.
Es el talismn de Quorin
exclam Erini intentando apartarlo, pues
no deseaba nada que le recordara al
insidioso consejero.
No es el suyo, pero es parecido.
Ms poderoso. Fue mo en una ocasin.
No lo he llevado desde hace bastante
tiempo, no desde despus de que T
lo necesitars ms.
Ella lo acept a regaadientes,
sabiendo que ste era un punto en el que
de nada le servira discutir. Mientras l
le colocaba el talismn alrededor del
cuello, un repentino temor insensato se
apoder de ella.
Melicard, crees que tenemos
alguna oportunidad?
Talak ha resistido en otras
ocasiones. Tambin tenemos a Caballo
Oscuro que nos ha prometido la ayuda
de los Bedlam, y s por pasadas
experiencias que stos son muy aptos
para la tarea.
Dnde estn? Por qu no han
llegado an?
Quin puede predecir lo que har
un hechicero? Se inclin sobre ella y
susurr. Ya tengo bastante con sta:
una hechicera que de inmediato se puso
a salvar mi alma, que yo haba
convertido en algo parecido a una
parodia.
No fue tan difcil. Habas vivido
casi veinte aos como un ser libre, y yo
no hice ms que recordarte lo que la
vida te haba ofrecido entonces.
Melicard se apart de ella con una
sonrisa.
Lo que me recuerda que tengo
cosas que hacer. Con un chasquido de
los dedos, llam a cuatro hombres que
haba tomado prestados de los efectivos
de Iston. Escoltad a su majestad a sus
aposentos y quedaos all. Encargaos de
que pueda descansar.
Ambos saban que la princesa poda
evitar fcilmente a sus vigilantes con la
ayuda de sus habilidades, pero Melicard
tambin saba que Erini se senta
culpable por todas las molestias que su
accidental salida haba ocasionado
durante el golpe. La princesa era
consciente de que l contaba con eso.
Antes de permitir que la escoltaran
fuera de all, Erini se acerc a Melicard
por ltima vez y, alzndose sobre las
puntas de los pies, lo bes a la vista de
todos los dems. Saba que, a este paso,
adquirira la reputacin de ser una
descarada, pero siempre exista la
posibilidad de que ocurriera algo
terrible mientras estaban separados.
Separndose de mala gana del
asombrado rey, Erini se reuni con su
escolta y les dio permiso para
marcharse. Por su propio bien, no se
atrevi a volver la cabeza hasta estar
segura de que Melicard ya no estaba a la
vista.
Si se juzgaba por el ambiente de los
pasillos, pareca imposible que pesara
todava una gran amenaza sobre esta
ciudad: su ciudad. El palacio estaba
casi en silencio. Slo si escuchaba con
mucha atencin poda or el ruido de
hombres que corran o marchaban a lo
lejos. Una ltima patrulla se dedicaba a
registrar el enorme edificio por si se
daba la remota posibilidad de que
todava se escondieran en l algunos
hombres de Mal Quorin.
De regreso de ver al rey, el capitn
Iston la detuvo en el vestbulo. Su rostro
mostraba huellas de agotamiento, pero
se lo vea dispuesto a enfrentarse a todo
un ejrcito si eso mantena a salvo a su
seora. Su seora y otra persona, a
juzgar por la primera palabra que
escap de sus labios.
Galea! Majestad! Os os pido
disculpas! Quisiera pediros si
si puedo averiguar cmo le va
a Galea?
Aunque no haban podido llevrsela
a ella, Iston y sus hombres s haban
conseguido rescatar a sus dos damas de
compaa. Por desgracia, Iston no haba
tenido ni un momento para poder hablar
personalmente con Galea. Erini, que
saba muy bien lo mucho que le haba
costado separarse de Melicard, sonri y
aadi:
Claro que lo har. Te lo prometo.
Mi ms profunda gratitud,
majestad. El oficial hizo una
reverencia y se alej a toda prisa.
El paseo hasta sus aposentos
privados transcurri sin incidentes, a
excepcin de la sensacin, que surgi
por dos veces en su cerebro, de que
Sombra estaba muy, muy cerca. En una
ocasin, se qued mirando una de las
paredes, pensando que se encontraba
all. La segunda vez, Erini tuvo la
extraa impresin de que acababa de
atravesar una zona donde tena que
haber estado el hechicero. Todo aquello
la dej muy perpleja pues se daba
perfecta cuenta de que ste no estaba en
ninguno de los dos sitios. Por qu
imaginaba algo as? Es que todo lo
sucedido en las ltimas horas empezaba
a afectarla? Estaba perdiendo acaso
todo sentido de la realidad?
 El sueo empez a parecerle
maravilloso, inapreciable. Melicard
tena razn: si no dorma, no le sera de
ninguna utilidad cuando se iniciara el
asedio.
Antes de despedir a su escolta, no
obstante, se asom a las habitaciones
ocupadas por Madga y Galea. Madga,
siempre tranquila incluso despus de
sobrevivir a un intento de golpe de
Estado, levant los ojos desde su
asiento. Cerca de ella y tumbada en la
cama, dormida, estaba Galea. Madga se
levant y se acerc a su seora
procurando no hacer ruido.
S, majestad?
 Cmo est? Cmo estis las
dos?
Ella tema ms por vuestra vida y
la de su gallardo capitn que por la
suya. Galea est agotada nada ms. Le
promet que me quedara a hacerle
compaa un rato para tranquilizarla. En
cuanto a m me las arreglo.
Erini no pudo evitar esbozar una
sonrisa ante la actitud de Madga.
Eres la roca que las dos
necesitamos.
Vivo para servir a mi seora.
Estara perdida sin vosotras.
Cuando Galea despierte, dile que su
oficial pregunt por ella. l est bien.
Tambin quiero que t descanses un
poco Madga; incluso t necesitas
dormir.
Lo mismo podra decirse de vos,
majestad. Le transmitir vuestro mensaje
y har lo que decs. Debo reconocer que
experimento ciertas dificultades para
mantener los ojos abiertos.
Conozco la sensacin. Duerme
bien, Madga, porque todos vamos a
necesitar de nuestro ingenio maana.
Maana ya est casi aqu
observ la buena mujer. Que durmis
bien, mi seora, y, por favor, llamadme
si necesitis de mis servicios.
Gracias.
 Los hombres que la escoltaban
permanecieron con ella hasta el ltimo
momento, insistiendo aun en seguirla
hasta el interior de sus habitaciones, y
no consintieron en retirarse hasta
despus de haber inspeccionado cada
rincn y cada armario, sin duda
siguiendo rdenes de Melicard. Aun
despus de esto, dos de ellos se
quedaron fuera en el pasillo. Erini se
sinti tentada de informarles de lo intil
de tal accin, pero saba que
probablemente era la forma en que su
prometido apaciguaba sus propios
temores, aunque saba tan bien como
ella que la magia poda conseguir que la
princesa abandonase la habitacin sin
que nadie se diera cuenta.
Una vez sola, la princesa se sinti
tentada de derrumbarse boca abajo
sobre la almohada y quedarse as hasta
que el sueo se apoderara de ella, cosa
que no habra sido muy difcil a juzgar
por la forma en que se senta con slo
mirar la cama. Sin embargo, sus
pensamientos volvieron a entrometerse;
esta vez giraban en torno a la terrible
situacin en la que sin duda se
encontraran al llegar el amanecer.
Si Caballo Oscuro hubiera
conseguido alertarlos! pens, cansina
. Ya estaran aqu ahora!.
 Saba que el equino lo haba
intentado, pero por desgracia el
comandante haba dado por sentado que
era l quien haba matado a Drayfitt y
que era un sirviente de uno de los Reyes
Dragn. Era un milagro que todo lo que
haba sufrido el corcel hubiera sido un
momentneo exilio a a cualquiera que
fuera el plano del que haba surgido, si
no lo haba entendido mal.
Si Melicard hubiera podido hablar
con sus hombres En una ocasin
mencion que tena mtodos para eso,
pero, como tantas otras cosas, esos
mtodos haban cado bajo el control de
su leal consejero. Ahora, ya no poda
disponer de ellos. Quorin haba sido
muy concienzudo en su tarea.
Drayfitt pens Erini con tristeza
. Drayfitt podra haber creado algo. l
podra haberlo hecho.
Fue en ese momento cuando se le
ocurri que ella tena el potencial para
hacer cualquier cosa que el anciano
hechicero hubiera podido hacer.
La idea la llen de excitacin y
llev nuevas energas a su cuerpo y
cerebro exhaustos. Si ella, pudiera
ponerse en contacto de alguna forma con
las tropas de las Llanuras Infernales,
podra convencerlos de dar media
vuelta. Entonces, dependera de Talak el
resistir hasta que el ejrcito regresara.
Seguro que si se encontraba con que su
adversario lo atacaba por dos flancos,
incluso el Rey Dragn se vera obligado
a capitular o huir. Melicard tambin
haba mencionado sus ejrcitos ms
pequeos situados en el norte y el oeste,
y, aunque la princesa no comprenda
muy bien cmo las haba engaado
Quorin, slo poda suponer que, si tena
xito con el primero, tendra tambin
muchas posibilidades de poder
establecer contacto con los otros dos. A
partir de ese momento, sera el tiempo
lo que importara, y Erini esperaba que
los Bedlam llegaran antes de que fuera
demasiado tarde.
Cmo lo hara? Drayfitt no le haba
enseado mucho. Pero lo que s haba
recalcado siempre era que la magia, en
cualquiera de sus manifestaciones,
funcionaba mejor si se permita que
surgiera de forma natural, si se dejaba
que la mente formulara el hechizo de
forma casi automtica. Pocas personas
posean la paciencia o la habilidad para
hacerlo, motivo por el que nunca haban
existido demasiados hechiceros de
importancia ni siquiera antes de las
purgas secretas de los Reyes Dragn que
siguieron a la fallida Guerra del
Cambio.
 Erini decidi que lo primero que
necesitaba era un lugar cmodo pero
firme sobre el que sentarse. De haber
sido ella, digamos, Lady Gwendolyn
Bedlam, saba que quiz slo habra
necesitado un parpadeo o un gesto de la
mano para realizar su hazaa; pero,
como ella careca de experiencia y no
estaba familiarizada con la magia, se
vea obligada a efectuarlo todo paso a
paso. Confiaba en que ms adelante
habra tiempo para que alguien pudiera
ayudarla en sus prcticas.
Aunque la cama pareca cmoda, el
suelo pareca ms prctico. Erini no
deseaba que su conjuro se viera
estropeado porque la blandura de la
cama la adormeciera. El suelo era
cmodo, pero de ninguna forma induca
al descanso; al menos, no por el
momento. Saba que, en cuanto se
desvaneciera su entusiasmo inicial, le
sera casi imposible permanecer
despierta sin importar dnde se hallara
ni lo que estuviera haciendo.
Sentndose en una de las zonas
alfombradas, cerr los ojos e intent
imaginar hombre acampados en una
tierra violenta y humeante. Erini supuso
que en estos momentos se estaran
levantando. Imagin las tiendas, vio a
los centinelas e incluso visualiz los
detalles de sus armaduras basndose en
las que haba visto llevar a los guardias
de palacio. Las imgenes se
desvanecieron rpidamente mientras el
cansancio intentaba aprovechar el
momento en que sus ojos estaban
cerrados. La princesa parpade
maldiciendo en voz baja y volvi a
intentarlo.
Las imgenes volvieron ms ntidas
a su cerebro, pero eso era todo lo que
eran: imgenes. No perciba ninguna
conexin entre ella y nadie del
campamento. Erini advirti con
creciente enojo que no conoca a
ninguno de los oficiales de cara y mucho
menos de nombre. Cmo, entonces,
poda esperar establecer contacto con
ellos? Era acaso su nica esperanza la
posibilidad de poder transportarse ella
misma al campamento? Funcionara
eso? Hasta el momento, sus habilidades
haban funcionado de una forma
descontrolada en el mejor de los casos,
incluso tomando en cuenta el maldito
medalln de Mal Quorin.
Su concentracin se vio
interrumpida por el regreso de la
persistente sensacin de que haba otra
persona en la habitacin con ella, otra
persona cuyo nombre era Sombra. Se
puso en pie de un salto, algo titubeante.
Nada. Durante un segundo haba
percibido su presencia tan cerca que no
le habra sorprendido encontrarlo
mirando por encima de su hombro. No
obstante, su cansado cerebro consigui
ofrecerle una solucin que la satisfizo
por el momento; sus inconstantes
sentidos haban captado sin duda los
vestigios dejados por l en su anterior
visita. No se le ocurri pensar que era
curioso que no los hubiera percibido
durante los das transcurridos entre el
momento del incidente y ahora.
Derrotada, Erini se dej caer en el
lecho. El atractivo de quedarse dormida
sin desvestirse volvi a renovarse.
 Los brazos le pesaban como el
plomo; todo el peso del palacio pareca
haber sido colocado sobre su cabeza. En
estos momentos no deseaba otra cosa
que dormir. Puede que despus de
descansar un poco, se dijo la princesa,
tuviera ms xito. Un golpe vacilante en
la puerta la sac de su sopor.
Entrad.
Era Galea. Haba crculos bajo sus
ojos y tena todo el aspecto de acabar de
despertarse. Se haba vestido
apresuradamente tambin, ya que sus
ropas estaban arrugadas y los cabellos
en completo desorden.
Seora?
 Qu sucede, Galea?
La mujer pareci confundida.
Vos me llamasteis, majestad.
Lo haba hecho? Por mucho que lo
intent, Erini no recordaba haberlo
hecho. Quiz Galea slo haba soado
que la haban llamado.
No te necesito ahora, pero si
tienes un momento, tengo un mensaje
para ti de alguien que te importa mucho.
Por la forma en que los ojos de su
compaera se iluminaron, la princesa
supo que Galea ya haba adivinado
quin era esa cierta persona. Mientras
intentaba organizar sus cabellos en algo
ms parecido a un peinado, la robusta
mujer penetr respetuosamente en la
habitacin, cerrando la puerta a su
espalda, y se apresur a acercarse a su
seora, incapaz de ocultar su ansiedad.
Erini fue a hablar, pero entonces
cerr la boca cuando la sensacin de
que las dos no estaban solas amenaz
con agobiarla. Pase una mirada rpida
por la habitacin.
Galea mir a su seora con cierta
confusin.
Algo va mal, seora?
No estoy la princesa se
volvi hacia ella, intentando calmar las
preocupaciones de Galea y tambin las
suyas, y se encontr con unos ojos que
ya no vean, sino que estaban clavados
sin ver en el vaco situado junto a ella
. Galea?
La buena mujer no se movi. Erini ni
siquiera poda percibir si respiraba.
No se haba tratado de su
imaginacin, y por culpa de su
cansancio no lo haba comprendido.
Saludos, majestad dijo una voz
con tono indiferente.
Antes de volver la mirada hacia l,
supo que se trataba de Sombra. Se
encontraba cerca de los espejos, que se
haban quedado negros y opacos en su
presencia. Erini se pregunt si habra
algo que el hechicero no quera ver.
 Sombra avanz despacio hasta ella.
Su rostro, aunque oculto por la inmensa
capucha, era muy claro ahora, todo un
cambio desde su accidental encuentro.
Un mechn de cabellos plateados le caa
sobre la frente. Erini sacudi la cabeza,
incapaz de creer todo aquello.
No ahora! No despus de todo lo
dems!.
Resulta que te necesito, princesa
Erini. Otras cuestiones Bueno, no lo
entenderas, imagino.
Intent abrir la boca, gritar pidiendo
ayuda, sin saber quin o qu podra
salvarla de esto, pero sus labios
parecan sellados.
 Mis disculpas, pero tengo mucho
que decir y mucho que hacer.
Se adelant, pero no hacia ella,
observ Erini, sino hacia Galea. La
princesa extendi un brazo para
impedrselo, pero sus movimientos
carecieron de coordinacin por algn
motivo y todo lo que consigui fue
doblarse sobre s misma. Mientras
intentaba incorporarse, vio cmo
Sombra susurraba algo a la otra mujer.
Galea asinti, todava sumida en el
trance.
Caballo Oscuro! Dnde estaba
Caballo Oscuro? Consiguiendo ponerse
de rodillas, la principiante hechicera
intent un conjuro, cualquier conjuro que
alertara sobre su situacin a alguien,
preferiblemente al negro corcel.
No debes hacer eso.
La mano de Sombra se pos de
improviso sobre su hombro, a pesar de
que el hechicero haba estado en otro
lugar un momento antes. A Galea no se
la vea por ninguna parte. Lgrimas de
frustracin empezaron a rodar por las
mejillas de Erini. Levant los ojos hacia
el rostro del maldito hechicero e intent
transmitir su rabia con ellos.
El otro la mir casi comprensivo, y
en sus palabras se percibi incluso un
leve remordimiento.
 No s por qu tengo que darte
explicaciones. T eres mi nica
posibilidad. Tengo que actuar ahora
Quin puede decir lo que podra tardar
en aparecer un sujeto mejor que t? Mi
tiempo es limitado y cada vez estoy ms
impaciente.
Los ojos de ella se entrecerraron
mientras imaginaba a Caballo Oscuro
enfrentndose a l y derrotndolo.
Sombra le dedic una sonrisa astuta,
casi como si pudiera leer sus violentos
pensamientos.
Tu salvador no notar tu ausencia
hasta dentro de un buen rato. En estos
momentos me persigue, podramos
decir. Algo para mantenerlo ocupado.
Sombra alz los dedos de ambas manos
y fue enumerando: Los Bedlam
duermen. Era algo que les deba.
Dormirn durante bastante tiempo. Tu
Melicard tiene a un ejrcito enorme
acercndose a su puerta y, por otra
parte, el Rey Dragn de Plata tiene a
toda una ciudad dispuesta para
enfrentarse a l. El pobre Drayfitt, mi
triste benefactor, est muerto. Un
accidente desgraciado que provoc l
mismo. Finalmente, Caballo Oscuro est
persiguiendo fantasmas.
Quedaban todava varios dedos
levantados cuando el hechicero finaliz
su insensato recuento. Erini los estudi
con atencin, manteniendo todava una
dbil esperanza. Los ojos de Sombra
pasaron de ella a los dedos levantados,
y luego los baj despacio.
El resto no eran ms que
sobrantes, me temo. No queda nadie
ms.
Dirigi un solo dedo en direccin a
ella y le indic que deba levantarse. No
poda elegir; el cuerpo de Erini
respondi sin su cooperacin. El
encapuchado hechicero mene la cabeza
complacido.
Podra haberte cogido de una
forma mucho ms violenta, princesa,
pero intento ser razonable. No tienes ni
idea de lo calmado que he estado.
Podra haber arrasado esta ciudad con tu
querido Melicard en ella, cosa que
habra molestado muchsimo al Rey
Dragn. Desea tanto conquistar Talak de
una sola pieza Hay muchas cosas que
habra podido hacer, pero las cosas han
salido bien despus de todo, as pues no
veo la necesidad de proseguir con el
tema.
Erini no poda decir ni hacer nada.
Slo sus ojos le permitan expresar
alguna opinin, y decan mucho, casi
todo con respecto a lo demente que
estaba la criatura que tena ante ella.
 Sombra arrug el entrecejo y desvi
la mirada, pero se encontr con los
ennegrecidos espejos que lo
contemplaban. Volviendo la cabeza
hacia su prisionera, sonri otra vez. No
obstante, era una sonrisa diferente,
teida con un cierto tinte de
culpabilidad; una emocin que a Erini le
result difcil aceptar que el hechicero
pudiera sentir en las presentes
circunstancias.
Puede que sobrevivas aadi
l, casi esperanzado. Si lo haces, te
devolver sana y salva aqu o a
Gordag-Ai si los dragones han tenido
xito aqu. Tienes mi juramento.
 Ella le dedic una ltima mirada
rabiosa, dndole a entender lo que
pensaba de sus promesas.
El hechicero pareci sentirse
extraamente molesto.
Hemos de irnos ahora.
Y, mientras Erini intentaba en vano
conseguir que su cuerpo respondiera,
Sombra envolvi su capa, aparentemente
interminable, alrededor de ambos y la
atrajo hacia s. El mundo pareci
hacerse aicos a su alrededor y en un
momento se encontraron en otra parte.
 20
Sombra!
Caballo Oscuro golpe la pared de
la bodega en la que se haba
materializado segundos antes. Al igual
que en anteriores escalas, la nica
huella de su adversario era un rastro
mnimo dejado por el mtodo de viaje
empleado por el hechicero. El hilo
anterior lo haba conducido aqu, as
como el ltimo rastro antes de ste y
todos los anteriores tambin lo haban
conducido a una u otra parte.
Ese era el quid de la cuestin, tuvo
que admitir finalmente Caballo Oscuro.
Lo haban ido llevando de un lado a
otro. Haba vuelto a caer en otra de las
estratagemas del hechicero, quien se
haba pasado todas y cada una de sus
vidas planeando trucos para la
encarnacin venidera, sin mencionar los
cientos de enemigos que se haba creado
durante los siglos.
Maldito seas!
El corcel pate la pared otra vez y
abri un boquete. Dio un paso atrs,
enojado y avergonzado. Si no tena ms
cuidado, le hara todo el trabajo al Rey
Dragn. Resultara muy irnico para sus
habitantes descubrir que el palacio se
haba venido abajo gracias a los
esfuerzos de uno de sus defensores.
Despus de este cuarto fracaso,
Caballo Oscuro sospech que intentaban
despistarlo; lo sospech, pero no poda
estar seguro. Siempre exista la
posibilidad de que Sombra quisiera que
pensara que segua una pista falsa. Tal y
como haba decidido tantas veces en el
pasado, lo nico previsible en el
hechicero era su propia
imprevisibilidad. Eso acarreaba un tipo
de razonamiento que lo haba obligado a
seguir los rastros una y otra vez. Esta
visita acababa de decidirlo: Sombra
haba vuelto a engaarlo.
Cul es el propsito de todo esto,
Sombra? Qu conspiracin tramas
ahora?.
Estaban en peligro Melicard o la
princesa Erini? Era una posibilidad
demasiado factible para dejarla de lado.
El equino abandon la bodega a toda
prisa. En su imaginacin, vea ya al rey
y a todos sus soldados esparcidos por el
suelo como juguetes rotos. Peor an: se
imagin a la novata hechicera, Erini,
batallando desesperadamente para
salvar su vida y la de su prometido
contra un enemigo al que no poda
esperar vencer. No se trataba de que
fuera dbil o fuera una mujer; pero el
hechicero contaba con la experiencia de
siglos, mientras que ella slo posea un
puado de sugerencias dadas por
Drayfitt y por l mismo.
Se precipit fuera del portal que
haba abierto y aterriz en medio de una
conferencia entre Melicard y varios
oficiales. Muy pocos pudieron evitar
una exclamacin ahogada ante la
imponente visin. Melicard dio un
respingo, pero aparte de eso reprimi su
sorpresa bastante bien.
Caballo Oscuro! Dnde has
estado? El amanecer est casi sobre
nosotros! Los primeros rayos del sol
luchan ya para dispersar las dbiles
sombras de la noche!
 Ya?
El corcel eterno se acerc a una
ventana que mirara en la direccin
apropiada. Desde luego que ya poda
verse una aureola de luz que empezaba a
alzarse lentamente sobre la lnea del
horizonte. Tanto tiempo haba perdido?
O bien su obsesin haba escapado por
completo a su control, o Sombra haba
aadido a su rastro una trampa que haba
alterado la percepcin del tiempo de
Caballo Oscuro. Cierto que haba
dedicado bastante rato al examen de las
pertenencias de Quorin, pero eso segua
sin ser suficiente. Habra sido una
hazaa sorprendente hacer que el tiempo
fuera ms despacio, pero no algo que
estuviera fuera de las posibilidades de
un vraad. Caballo Oscuro rez para
estar equivocado; si Sombra estaba
jugando con el tiempo, entonces todo el
mundo estaba amenazado. Los vraad
tenan una cierta tendencia a acabar
destruyendo todo lo que utilizaban.
Melicard percibi el desnimo de
Caballo Oscuro.
Qu sucede? Qu encontraste en
las habitaciones de Quorin? Algo de
gran importancia?
Apartando los siniestros
pensamientos de su mente, el espectral
corcel contest por fin:
 No he podido descubrir nada de
valor para nosotros, pero puede que t
encuentres algo diferente. De todos
modos, mi sincera recomendacin es
que selles o hagas vaciar esas
habitaciones tan pronto como puedas.
Yo, personalmente, preferira que se
quemara todo con ese demonio atado,
amordazado y colocado encima de la
pira!
Dioses! Qu es lo que
encontraste?
Eso no es importante para
nosotros en este momento! La princesa
Erini! Dnde est?
La envi a descansar hace algn
tiempo. La necesitaremos si hemos de
rechazar al ejrcito del Rey Dragn.
Melicard le dedic una sonrisa
triunfante que de algn modo se extendi
tambin por la mscara. La puerta es
nuestra. Fue casi demasiado simple,
incluso ms que recuperar el palacio.
Prcticamente se arrojaron a nuestros
pies suplicando que los encerrsemos
antes que tener que enfrentarse a los
demonios. En estos momentos tienes
toda una reputacin, Caballo Oscuro.
Una que de buena gana cambiara
por otra, me parece. Tiene proteccin
la princesa?
Eso creo. Estar bien.
 Creo que preferira echar una
mirada empez a decir el equino
meneando la cabeza.
Majestad! Un oficial ataviado
con la misma clase de uniforme que el
capitn Iston irrumpi en la habitacin.
Al parecer haba venido corriendo
desde el lugar en que se encontraba.
He trado la noticia yo mismo por si
tenis preguntas!
Preguntas sobre qu? replic
Melicard. Entre bocanadas de aire, el
soldado respondi:
Los vigas han identificado las
primeras seales de la proximidad de
los dragones!
 Ya! Melicard aspir con fuerza
y mir a todos los presentes, incluido
Caballo Oscuro. Vamos. Quiero verlo
y quiero que todos y cada uno de
vosotros me deis vuestra opinin sobre
ellos a medida que se acercan.
Caballo Oscuro vacil, atrapado
entre sus temores por su benefactora, la
princesa, y su preocupacin por Talak.
Talak gan, aunque el corcel se jur que
echara un vistazo a Erini en cuanto
hubiera visto todo lo que hubiera que
ver del horrible ejrcito del Dragn de
Plata.
Se reunieron a observar en uno de
los balcones ms altos del palacio. Uno
de sus ayudantes entreg al rey un largo
tubo, que Melicard se coloc ante el
ojo. Caballo Oscuro no tuvo que
preguntar el propsito del objeto, el cual
evidentemente permita al rey una mejor
visin de las cosas situadas muy lejos.
Artculos semejantes haban sido
creados por hechiceros, pero era
evidente que ste haba sido construido
manualmente.
Los veo observ Melicard por
fin. Por mi padre que parece ser un
ejrcito enorme! No creo que haya
existido una horda de dragones tan
grande como sta quiz desde el asedio
a Penacles!
 Mientras los dems miraban o
aguardaban la oportunidad de hacerlo,
Caballo Oscuro ajust sus propios
sentidos y obtuvo una visin que ni
siquiera los juguetes mecnicos del rey
podan igualar. Melicard tena razn:
ste era un ejrcito enorme, y a su
cabeza cabalgaba el Dragn de Plata en
persona. Curiosamente, ste pareca
inquieto casi. Por muy bravucn y
cobarde que fuera el Dragn de Plata,
Caballo Oscuro habra esperado verlo
con un nimo ms triunfante. Con un
ejrcito como aqul respaldndolo y la
puerta de la ciudad supuestamente
abierta para darle la bienvenida sin la
menor resistencia, debera de haberse
mostrado seguro de s mismo. Era slo
la forma de actuar del dragn, o saba
algo?
Al examinar a los guerreros
draconianos que cabalgaban junto a su
seor, Caballo Oscuro descubri por fin
la horrible verdad. Sentado detrs de un
guerrero y con aspecto claramente
preocupado se encontraba ni ms ni
menos que Mal Quorin.
Rey Melicard! El corcel eterno
devolvi la normalidad a sus sentidos.
Qu sucede ahora, amigo
Caballo Oscuro? Ves algo?
El espectral equino lanz una
carcajada.
Si veo algo? Majestad, era tu
intencin atraer a los dragones
confiados hasta las puertas? Esperabas
que creyeran que los traidores todava
controlaban la ciudad?
El rostro ruborizado de Melicard le
dio a entender que haba pensado hacer
algo muy parecido. Caballo Oscuro no
se sinti sorprendido; era una maniobra
muy lgica.
El equino baj la cabeza hasta
ponerla casi al nivel de la del mortal.
Majestad, tu plan fracasar! Mal
Quorin cabalga junto a los dragones!
Imposible!
 Melicard se llev el tubo al ojo una
vez ms e intent ver lo que haba visto
su aliado. Por desgracia, el aparato no
estuvo a la altura de la tarea, y lo arroj
al suelo contrariado, donde el cristal del
lente de uno de los extremos se
resquebraj por el impacto. El rey ni se
dio cuenta.
Te creo, Caballo Oscuro, aunque
no pueda verlo por m mismo! Cmo,
no obstante? Qu truco es se? Se
volvi hacia uno de sus ayudantes .
Alerta a los de la entrada! Diles que
conocen nuestro plan! A otro, aadi
: Ve a la celda de nuestro traicionero
consejero! Averigua por los centinelas
que hay all qu es lo que sucedi y por
qu no me informaron!
S benvolo con los centinelas,
majestad observ Caballo Oscuro; su
mente haba dado muchas vueltas y
sospechaba conocer el secreto de la fuga
de Quorin . Probablemente estarn
confusos y asustados. Creo que yo puedo
haber sido accidentalmente el
catalizador de la fuga de ese diablo.
No dio ms explicaciones, dejndolo
para otro momento en que las cosas
estuvieran ms calmadas, si es que tal
cosa llegaba a suceder.
Melicard asinti, comprendiendo la
actitud del equino y dndose cuenta de
que ste estaba enojado consigo mismo.
El miedo se reflej de improviso en las
facciones del monarca; no era miedo por
su propia seguridad, sino por la de su
futura esposa.
Erini! A lo mejor le ha hecho
algo a ella!
Eso era poco probable, en opinin
de Caballo Oscuro, quien sospechaba
ahora que la caja era un ltimo recurso
guardado por Mal Quorin por si se vea
en la circunstancia de tener que huir al
encuentro de su amo. Al abrir el
recipiente, el corcel haba puesto en
marcha el conjuro sin darse cuenta, el
cual al parecer estaba especficamente
ligado al encarcelado consejero.
El rey no quiso escuchar a los que lo
rodeaban. Si no se le haba informado
de la huida de Quorin, tambin podra
darse el caso de que no le hubieran
informado de un nuevo intento de matar
o secuestrar a la princesa Erini. Caballo
Oscuro estaba a punto de declarar que l
ira a investigar, cosa que haba deseado
hacer desde su llegada, cuando una
nueva voz se abri paso entre el caos.
Qu sucede? Caballo Oscuro!
Estn los dragones ya ante las puertas?
Erini!
Al ver a su amada, el rey corri
hacia ella y la tom en sus brazos, sin
hacer caso de las expresiones turbadas
de sus subordinados. La princesa lo
abraz brevemente, pero pareca ms
interesada en qu era lo que suceda que
requera la presencia de todo el mundo.
No pude dormir ms coment
mientras se separaba de Melicard y
avanzaba hacia la barandilla del balcn
. Me preocupaba que pudiera suceder
algo mientras descansaba.
Melicard, un poco aturdido a causa
del caos con el que su mente haba
tenido que luchar, se reuni con ella.
Los dragones estn ya en el
horizonte. Ah. Caballo Oscuro dice que
Quorin va con ellos.
 Quorin? Eso es terrible. Erini
mir hacia el norte, como si intentara
ver a las fuerzas draconianas sin la
ayuda de ningn instrumento ni de su
propia magia.
Caballo Oscuro lanz un resoplido.
Terrible?. Habra esperado una
respuesta mucho ms virulenta por parte
de la princesa, que era probablemente la
persona que ms odiaba a Quorin. Al
estudiarla con ms atencin, observ
que su rostro estaba plido e indiferente.
Tal vez su apagada respuesta se deba en
gran parte a una oleada de fatalismo con
respecto al da que estaban a punto de
iniciar o incluso a que no haba dormido
lo suficiente. Al contrario que Melicard
y sus hombres, que ya estaban muy
acostumbrados a permanecer despiertos
todo un da o ms, ella no haba tenido
jams la necesidad de hacerlo.
Ojal yo pudiera dormir!
Dormira durante todo un ao si eso
fuera posible! se dijo Caballo Oscuro
. Pero no hasta que me haya ocupado
de Sombra, se record.
Sombra. Caballo Oscuro se
preguntaba todava qu motivo habra
tenido el hechicero para lanzarlo en tan
interminable e intil persecucin.
Sombra haba querido mantenerlo
ocupado. Por qu?
 Se dio cuenta de improviso de que
Melicard se diriga a l.
Qu era lo que decas, majestad?
Te preguntaba: qu es lo que
hace que se retrasen tanto tus amigos?
Necesitamos a los Bedlam, Caballo
Oscuro. Me gustara discutir nuestras
posibilidades con ellos por
adelantado, a menos que crean que
pueden llegar en el ltimo instante y
eliminar la amenaza con un movimiento
de las manos. La voz del rey estaba
teida de exasperacin. La existencia de
su reino estaba en juego y dos de sus
aliados ms importantes no estaban all.
Tambin Caballo Oscuro empez a
inquietarse. Cabe haba sido ya vctima
de las maquinaciones de Sombra.
Haba atacado el hechicero por
segunda vez?
Ir ahora mismo en su busca.
Todava tenemos tiempo antes de que el
Dragn de Plata ataque! Estaris bien?
Jams dejara a mi reino
indefenso ante una amenaza como la de
los dragones. Jur que el Duque Toma
sera el ltimo de su raza en entrar
jams en Talak con la cabeza todava
sobre sus hombros!
El espectral corcel lanz una risita.
Muy bien. Tambin tienes a tu
hechicera para ayudarte. Seal a una
sombra Erini con un gesto de cabeza.
sta mir a Caballo Oscuro, le dedic
una breve sonrisa y regres a su
ensoadora contemplacin. S.
Regresar enseguida, rey Melicard!
Tienes mi palabra!
Preferira tu presencia.
Aguardaremos tu regreso.
Caballo Oscuro hizo aparecer un
portal y, con un salto, desapareci en su
interior. La transicin fue rpida esta
vez y apenas si percibi su breve paso
por el vaco. En cuestin de segundos,
sala por el otro extremo, tan cerca de la
barrera de proteccin como pudo llegar.
En esta oportunidad, esperaba que su
visita resultara ms sencilla.
Envi una sonda primero, con ello
esperaba llamar la atencin de una de
las dos personas que buscaba. Con la
presencia de los Bedlam tan necesaria
en otro lugar, Caballo Oscuro quera que
su regreso resultara lo ms tranquilo
posible para no asustar a los otros seres
que vivan aqu. Por desgracia, no
recibi respuesta, lo que no le dej ms
alternativa que ponerse a gritar.
Trotando hasta quedar lo ms cerca
posible de la Mansin, grit:
Bedlam! Cabe! Soy yo, Caballo
Oscuro! Os necesito!
Oy gritos confusos y exclamaciones
de gentes enojadas, y transcurrieron
varios minutos antes de que alguien
respondiera a su llamada. No era Cabe.
Era un dragn sin cresta, un miembro de
la casta de los sirvientes, quien
finalmente se atreva a presentarse ante
l.
Qu sssucede? Qu bussscasss?
Qu busco? A tu seor y a tu
seora, dragn! Al hechicero Cabe
Bedlam y a su compaera, la Dama del
mbar!
El dragn pareca ms interesado en
el negro corcel que en localizar a sus
amos.
Nunca haba visssto una bessstia
como t!
Estuve aqu antes! Soy Caballo
Oscuro!
Caballo Oscuro! El dragn
sise complacido. El amo ha hablado
de ti! Lament no haberte visssto! Soy
Ssarekai, uno de losss que cuidan y
adiestran a lasss monturasss dragn y a
corcelesss tan magnficos como t!
A pesar de lo mucho que le gustaba a
Caballo Oscuro escuchar cumplidos
sobre su persona, no tena tiempo ahora
para tales halagos.
Tu amo, ser con escamas!
Necesito hablar con l!
Sss, perdname! Tu aparicin
me ha excitado! Otrosss tambin losss
han essstado bussscando!
Buscando? Nadie sabe dnde
estn?
No essstn en sssu habitacin.
Ssarekai habra dicho ms, pero una
mujer humana apareci por entre los
rboles y corri hacia l. Mirando a
Caballo Oscuro con bastante temor, la
mujer cuchiche algo al odo del dragn.
Fue una imagen curiosa. Aunque los
humanos y los dragones se
entremezclaban en algunos lugares,
como por ejemplo Irillian, por lo
general siempre exista una sensacin de
que mantenan las distancias aun cuando
hablaban entre ellos. Aqu, por el
contrario, la mujer permaneca en cierta
forma detrs de Ssarekai, como si
confiara en l para que la defendiera de
Caballo Oscuro.
Se estn llevando a cabo cosas muy
curiosas aqu, pens con irona el
equino.
El dragn pareca trastornado. Su
siseo se hizo ms notorio y su embotada
y casi humana lengua se movi de un
lado a otro mientras hablaba.
Gran Caballo Oscuro, algo no
essst bien! Nadie puede encontrar a
nuessstrosss seoresss! Alguien dice
No oy lo que el dragn tena que
aadir, pues otra voz se introdujo en su
mente, una voz que amenaz con hacerle
aicos el cerebro, tanta fue la energa
con que lo golpe. Ssarekai retrocedi,
olvidando lo que iba a decir. Tras l, la
hembra humana intent hacerse lo ms
pequea posible.
Caballo Oscuro!
Eso fue todo. Su nombre. Su nombre
repetido una y otra vez. Sacudiendo la
cabeza, consigui eliminar el eco de su
mente, pero no de sus pensamientos.
Gran Caballo Oscuro? insisti
Ssarekai vacilante.
El corcel eterno no le prest
atencin. Era Erini! Le peda ayuda!
El Rey Dragn deba de haber atacado!
Olvidado el motivo que lo haba
llevado all, el corcel eterno hizo
aparecer un nuevo portal. Habran
aguardado los dragones a que l se
marchara para iniciar algn insidioso
ataque? Era eso?
Poderoso ser? volvi a llamar
el dragn Ssarekai, esta vez con ms
apremio. Su voz se perdi en el viento.
Deteneos! Todo aquel que se
atreva a tocar a un amigo de Caballo
Oscuro debe estar dispuesto a pagar el
precio de su fechora!
Las terribles palabras haban
surgido ya de su boca antes de que l
mismo tuviera que admitir que ninguno
de los presentes pareca estar bajo el
ataque ni tan slo de una mosca. No
pareca suceder nada, excepto que
Caballo Oscuro volva e encontrarse
frente a un mar de miradas sorprendidas
de cada par de ojos presente en la
habitacin. Era algo que empezaba a
contrariarlo. El corcel empezaba a
sentirse como si l fuera el intruso, en
lugar de Sombra o el Dragn de Plata.
Examinando a los que lo rodeaban,
Caballo Oscuro descubri a Erini, que
lo miraba con cierto asombro.
Desconcertado, el corcel desvi los
ojos de ella y los pos en Melicard. El
rey le dirigi una sonrisa vacilante.
Aunque apreciamos el
sentimiento, Caballo Oscuro, creo que el
momento de la teatralidad ya ha pasado.
Algo est horriblemente mal
aqu!, se dijo el equino y, de haber sido
posible, su rostro habra enrojecido.
Recib una llamada desesperada
de ayuda procedente de la princesa
Erini!
Melicard mir a su futura esposa.
Erini?
La princesa neg con la cabeza en
silencio; pareca casi como si no le
interesase lo ms mnimo.
El rey se volvi de nuevo a la
imponente figura que tena delante y
dijo:
Nada ha sucedido desde que te
marchaste hace un momento excepto que
los dragones se han acercado un poco
ms y todava esperamos a tus amigos
Lord y Lady Bedlam. Cundo llegarn?
Preferira no tener que poner toda mi fe
en mis propios trucos, no si hay dos
poderosos hechiceros disponibles.
No, no puedo decir cundo
llegarn o si lo harn. No hay seales de
ellos. Su propia gente no los encuentra!
No los encuentran?
Me temo que Sombra ha vuelto a
atacar! Caballo Oscuro no pudo evitar
mirar en direccin al cielo Lamento
mucho que haya llegado este da! Fue
mi amigo durante muchas correras, pero
tambin fue mi enemigo declarado en el
pasado! No obstante, el da de hoy
borra todo el bien que jams haya
realizado! Si Cabe y su compaera han
sufrido el menor dao a manos del
hechicero Caballo Oscuro no pudo
terminar, incapaz de encontrar un castigo
lo bastante duro.
El grito haba sido tan real
Estudi a la princesa, que se mantena
algo apartada, a la espera de que algo
sucediera. Por qu estaba tan
indiferente ahora? Aun con la falta de un
descanso autntico, no actuaba como l
haba imaginado que lo hara. La Erini
que haba conocido habra seguido
adelante hasta caer desvanecida de
agotamiento. A sta apenas si pareca
importarle nada.
Exista otra cosa que lo molestaba
o quizs era la ausencia de algo.
Varios hombres penetraron en la
sala, con el capitn Iston al frente. De
los labios de Erini escap una
exclamacin ahogada y sta dio un paso
vacilante hacia adelante antes de
controlarse y volver a adoptar su
expresin de indiferencia. Los ojos de
color azul hielo de Caballo Oscuro la
miraron con ms atencin.
Mis hombres estn listos para
cuando deis la seal, majestad salud
Iston.
Caballo Oscuro escuchaba las
palabras del oficial, pero sus ojos
permanecan fijos en la princesa. En los
ojos de sta haba aparecido una
creciente expresin de deseo que nada
tena que ver con Melicard. Su atencin
pareca estar clavada en el capitn.
Saba que la princesa era una mujer
apasionada, pero tambin saba que su
amor no poda haber variado con tanta
facilidad. Erini haba estado dispuesta a
dar su vida varias veces para salvar a su
prometido. Esta Erini actuaba como si
nunca le hubiera importado en absoluto.
Esta Erini?.
Olvidando a Melicard y a los otros,
trot en direccin a la princesa, quien no
pudo evitar volverse hacia l, tan
impresionante era su visin, en especial
avanzando hacia ella con tanta decisin.
Curiosamente, en sus ojos se perciba un
cierto temor que tampoco encajaba con
la Erini que l haba llegado a conocer
tan bien, a pesar del poco tiempo pasado
juntos.
Su majestad no tiene muy buen
aspecto tron.
Falta de sueo murmur ella.
Era evidente que la mujer que tena
delante no lo quera tan cerca.
Cmo va la concentracin?
Podrs ayudar a la causa?
Eso espero. Su tono sugera
todo lo contrario.
Caballo Oscuro clav en ella sus
relucientes ojos. Erini intent resistirse,
pero su voluntad era sorprendentemente
dbil y sucumbi con rapidez.
Ahora s qu es lo que me
molestaba tanto de ti! Ahora s que t
no podras haber pedido mi ayuda!
Detrs de l, Melicard corri a
colocarse junto a su futura esposa. Mir
a Caballo Oscuro con el ojo bueno
inyectado en sangre.
Qu le ests haciendo? En
nombre de las Tyber, qu es lo que
haces?
Resolver mis propias dudas sobre
unas cuantas cosas y maldicindome
de nuevo por pasar por alto lo evidente!
Caballo Oscuro atrajo a Erini hacia
s, repeliendo a Melicard al mismo
tiempo. Mientras el rey se debata en
vano y sus hombres contemplaban la
escena perplejos, el espectral corcel
examin a la humana. No le
sorprendieron los resultados.
sta no es tu futura esposa, rey
Melicard! Esta mujer no tiene ningn
poder mgico! Esta que tienes delante
de ti, aunque se parece a la princesa
Erini, no es ms que una pobre criatura
atrapada en un hechizo cuyo origen no
puede derivarse ms que del maestro de
la confusin, Sombra!
Melicard se qued boquiabierto.
No es Erini?
No, no es la princesa! Debera
haber observado de inmediato que no
proyectaba ninguna aureola mgica! La
princesa Erini todava no posee la
habilidad necesaria para enmascarar esa
aureola, al menos no por completo.
La falsa Erini luchaba contra los
hechizos que la aprisionaban. Quiz no
sera una hechicera, pero quienquiera
que la haba hechizado y ese alguien
probablemente era Sombra la haba
envuelto en unos cuantos conjuros
defensivos. Pero Caballo Oscuro,
fortalecido por su propia furia, deshizo
cada uno de ellos, hasta que slo qued
la ilusin. Mientras todos los presentes
aguardaban (Melicard temblando), el
equino retir el ltimo hechizo y dej al
descubierto a una mujer ms baja y algo
ms robusta.
Galea!
El capitn Iston se adelant,
intentando llegar hasta la mujer. Caballo
Oscuro asinti de forma imperceptible.
Las emociones ms profundas de la
mujer se haban abierto paso hasta la
superficie en el mismo instante de la
entrada del oficial. Slo un profundo
amor u odio era capaz de algo as, y
Caballo Oscuro saba lo suficiente para
diferenciar el uno del otro. Solt a la
aturdida Galea, quien se volvi hacia su
soldado y se enterr en sus brazos. Una
rpida ojeada a sus pensamientos ya
haba revelado al corcel eterno que ella
no saba nada.
Erini! Dnde est Erini?
inquiri Melicard.
No lo s, majestad! Cuando me
lleg la llamada, no prest atencin al
punto de origen, dando por sentado que,
puesto que haba transcurrido poco
tiempo, ella deba de encontrarse en el
palacio. El negro corcel lanz una
risa nerviosa, mofndose de su propia
estupidez y descuido. Una y otra vez!
En todas direcciones! Me hace la
zancadilla cada vez y yo sigo cayendo
en sus trampas!
El destrozado rostro del rey se
convirti en una mscara sombra. Con
los ojos fijos en el vaco, orden en voz
baja y con calma:
Encuntrala, Hijo del Vaco.
Encuentra a mi reina y slvala. No me
importa lo que cueste. Empieza ahora.
 Ahora? Caballo Oscuro
estudi al humano con incredulidad.
No puedo ir en su busca ahora, aunque
una parte de m me grita que lo haga!
Talak est en peligro y la vida de un
solo ser no puede contar ms que el
destino de todo un reino!
No te necesito. Resistiremos.
Resistiremos hasta el fin del mundo, si
es necesario. Ve! Rechazo tu ayuda!
Te libera eso de tu obligacin?
El espectral corcel golpe con un
casco el suelo del mrmol. Se daba
cuenta de lo que haca el rey y no le
gustaba en absoluto. Todo Talak!
Rey Melicard, no puede hacer
esto
Vete de mi vista, entonces,
demonio! No quiero nada de ti si no
puedes hacer esto por m!
Los subordinados de Melicard se
dedicaron a buscar otra cosa en la que
fijar su atencin que no fuera contemplar
a su enfurecido monarca. Caballo
Oscuro comprendi que la furia de
Melicard era fingida. Era un acto de
amor.
Con un suspiro, Melicard recuper
el control.
Seguiremos aqu cuando regreses.
Tal y como he dicho, Talak ha estado
preparada desde hace mucho tiempo
para una invasin as, incluso aunque
la mayora de mis fuerzas estn
desperdigas por ah.
Caballo Oscuro comprendi que
seguiran discutiendo la cuestin hasta
que el Dragn de Plata atravesara las
puertas de la sala. No conseguira hacer
cambiar de idea al rey. El equino
comprenda que aceptar la decisin del
humano no era lo correcto, pero se
acercaba tanto a sus propios deseos que
no poda luchar contra ello. Senta que
estaba en deuda con Erini por haberlo
libertado y sobre todo porque exista
una cualidad en ella que haba
encontrado en muy pocas personas, lo
que la haca an ms admirable. Era
algo que no tena nombre y no se
molest en buscarle uno. Lo que
importaba era la princesa.
Muy bien respondi por fin, en
el tono ms bajo de que era capaz.
La mirada que le dedic Melicard
fue una mezcla de gratitud y alivio.
Ni siquiera s dnde buscar
agreg el equino.
Esto era en cierta forma una mentira.
Caballo Oscuro s saba dnde mirar: el
nico problema era que haba
demasiados lugares y, desde luego, no
suficiente tiempo.
Haz lo que puedas. Con esta
afirmacin, el rey dio media vuelta,
incapaz por el momento de continuar.
Decidiendo que el silencio era ms
apropiado que cualquier respuesta que
pudiera dar, el espectral corcel parti de
inmediato; en qu direccin, no poda
decirlo.
Una vez sin la imponente presencia
de Caballo Oscuro, Melicard consigui
poco a poco recuperar el control de sus
ideas. Haba jurado que Talak resistira,
y lo hara. Nunca haba puesto a prueba
sus defensas en combate, pero intent no
pensar en ello. Por irnico que pudiera
parecer, Melicard ya no pensaba en la
potencia destructiva. No significaba
nada para l que murieran centenares de
dragones; su propia gente tambin
morira y el reino poda caer.
Capitn Iston!
Haba llegado a depender
profundamente del extranjero,
impresionado por su lealtad y
experiencia. Si conseguan sobrevivir,
ofrecera al soldado un puesto
permanente entre su personal si Iston
todava deseaba quedarse en Talak. Si
Caballo Oscuro fracasaba (y el horrible
pensamiento no se apartaba de su
mente), los efectivos de Gordag-Ai
desearan sin duda regresar a su pas, al
no tener ya ningn lazo de unin con su
reino.
Majestad? El soldado se
separ con un esfuerzo del lado de la
mujer, y Melicard sinti una punzada de
celos.
Tenis vuestras rdenes. Ahora
debo pediros que las cumplis.
S, majestad.
Como si se le acabara de ocurrir, el
rey aadi:
Puedes despedirte antes de
marcharte.
Gracias. Iston salud y,
tomando a Galea de la mano, se la llev
con l.
Melicard se volvi a los otros.
Varios ya tenan sus rdenes y los
despidi de inmediato. El resto aguard,
ms tranquilos al observar ahora que su
rey volva a recuperar la calma.
El monarca escudri el horizonte.
Era su imaginacin o las huestes del
Rey Dragn se movan ms despacio?
Hizo una mueca; deba de ser su
imaginacin.
Tenemos empez a decir por fin
slo unas horas antes de que reine la
destruccin. Los otros conocen sus
deberes. Lo que quiero de cada uno de
vosotros son sugerencias o
comentarios sobre cualquier cosa que
haya olvidado. Quiero cualquier cosa
que nos ayude a ganar tiempo.
Dese tambin poder tener a su lado
al menos a un hechicero. Gracias a los
talismanes que haba guardado, a pesar
de lo poco que le gustaban desde el
accidente que lo haba desfigurado y lo
poco que Drayfitt (pobre Drayfitt)
haba conseguido realizar, el rey
siempre haba dado por sentado que su
palacio estaba bastante a salvo de las
invasiones de dragones lanzadores de
conjuros y seres parecidos. Ahora, no
obstante, no estaba ya tan seguro. La
habilidad de Caballo Oscuro para ir y
venir a su antojo no lo preocupaba. La
de Sombra s, pero se trataba de un
hechicero con los conocimientos de
milenios a sus espaldas. Lo que lo
inquietaba era que un agente del Dragn
de Plata haba trabajado activamente
bajo sus mismas narices, y no haba la
menor duda de que Quorin haba
establecido contacto con su autntico
seor en ms de una ocasin. Slo se
necesitara una grieta en aquellas
defensas mgicas
Mi seor! Un centinela se
encontraba en la puerta esperando
autorizacin para entrar.
S, qu sucede? dijo en voz
alta y luego pens para s: Es que no
tengo ya suficientes problemas?.
 Un dragn solicita acceso a la
ciudad!
Un dragn?
Cmo se les habra pasado eso por
alto? Sin duda se trataba de un emisario
del Dragn de Plata, venido a dar a
conocer las exigencias de su seor. Lo
mejor sera matarlo No. Lo mejor
sera enviarlo de regreso con un
mensaje!
Dile al reptil que su seor jams
poseer la ciudad y que he dicho que su
cabeza colgar junto a los estandartes
cuando hayamos aplastado a esa manada
de monstruosidades.
Mi seor
 El rey saba que era la emocin la
que hablaba y no la mente, pero no le
importaba. La audacia, de su enemigo lo
enfureca.
Ya me has odo! Vete!
El centinela hizo una profunda
reverencia, pero no se movi. Tena algo
que crea que deba decir, sin importar
el enojo del rey. Melicard le dio su
permiso con un movimiento de cabeza.
El dragn no est en la entrada
norte, seor, y no parece pertenecer al
clan del Dragn de Plata.
No?
Afirma que ha venido desde el
sur.
 El sur!.
Del Bosque de Dagora?
Eso es lo que dice.
Melicard no saba si rer o jurar. El
Dragn Verde haba enviado un
emisario, pero, considerando que Talak
y el monarca del Bosque de Dagora se
haban enfrentado en el pasado, la
pregunta era: se trataba de un aliado, o
de un nuevo enemigo?
Slo haba una forma de averiguarlo.
 21
Erini estaba asustada, aunque haca
todo lo posible por no demostrarlo. La
asustaban muchas cosas, pero lo que
ms la atemorizaba era el peculiar
comportamiento de su capturador. A
pesar de que l afirmaba lo contrario, la
joven dudaba que la mente de Sombra
estuviera tan completa como l crea.
Para ella, la personalidad del hechicero
era inestable pues cambiaba de un
extremo a otro. Tan cercano ahora de lo
que crea sera su triunfo, Sombra
recordaba cada vez ms cosas sobre su
trgico fracaso, e insista en compartir
cada detalle con ella, como si intentara
purgarse de sus recuerdos.
Cuando los hombres regresaron a
esta tierra le deca en estos momentos
con afabilidad y se instalaron,
sometidos durante un tiempo a la
voluntad de los Reyes Dragn, yo me
instal otra vez entre ellos. Seres
dbiles! Sus antepasados se haban
rendido a este mundo, tomando su magia
en lugar de fortalecer la propia! De
todos modos, unos pocos podan realizar
cosas sorprendentes con esa magia, y de
ellos aprend mucho de lo que no haba
intentado por temor a perderme a m
mismo como haba sucedido con mis
congneres.
Erini, sostenida por los conjuros del
hechicero en posicin erguida y con los
brazos extendidos (como si desafiara
al mundo, pens con amargura), no
comprenda ni la mitad de lo que el otro
le contaba. En realidad, Sombra hablaba
para s mismo, pero, mientras eso la
mantuviera alejada del destino que tena
planeado para ella, a Erini no le
importaba.
Adopt muchos nombres y
disfraces en esos das, aprendiendo todo
lo que pude. Renov mi vida en varias
ocasiones, aunque saba que algn da
esos conjuros me fallaran. Morira y los
vraad desapareceran de este mundo
para siempre, un mundo que es nuestro
por derecho! Sonri con frialdad.
Hubo otros que tambin sobrevivieron,
en cierto sentido, pero se haban
entregado a la naturaleza de este mundo,
volvindose menos vraad y ms,
ms
Sombra se puso en pie; al parecer,
olvidado de su relato por completo. No
era la primera vez que haba cambiado
de tema de una forma tan brusca.
Extendi un brazo e hizo que la bola de
luz azul que flotaba por encima de ellos
aumentara de intensidad. La fortaleza
del hechicero, poco ms que una sombra
hasta ese momento, apareci ante su
prisionera por primera vez. Erini se
mostr apropiadamente atemorizada.
La princesa jams haba visto el
saln del trono del Emperador Dragn,
de modo que era comprensible que no
percibiera la increble similitud que
exista entre ese lugar y ste. Enormes
efigies de personas o criaturas muertas o
desaparecidas mucho tiempo atrs se
alineaban junto a las paredes. Algunas
resultaban tan reales que obligaron a la
princesa a desviar los ojos, por miedo a
que alguna le devolviera la mirada.
Erini era valiente, pero, aun con su
limitada experiencia en el campo de la
magia, poda percibir la fra presencia
recluida en el interior de cada una. Estas
cosas estaban vivas, aunque no en el
sentido que la mayora de la gente da a
la palabra vida. En cierta forma, casi le
recordaban a Caballo Oscuro, aunque
odiaba considerar incluso tal idea.
Mi escondite. Saqueado por esos
miserables con escamas de ah arriba.
Aqu fue donde formul mi conjuro y
guard todas mis notas y juguetes
especiales. Una costumbre vraad.
Aunque realizaba mis hechizos entre los
humanos y viva en comunidades
humanas, fue aqu, en este lugar, donde
conceb por primera vez la idea. Fue
aqu donde encontr y empec a recorrer
el sendero de la inmortalidad y del
autntico poder, un poder que ni
siquiera los vraad haban soado.
Mientras hablaba, Sombra introdujo
la mano en el interior de su capa y sac
un trpode de aspecto corriente. Al ver
el cuidado con que lo manejaba, Erini
comprendi que era cualquier cosa
menos un objeto corriente. Contempl
con impotente frustracin cmo el
hechicero lo colocaba a sus pies.
La idea se me ocurri enseguida,
pero la forma de hacerlo se me escap
durante siglos. Tema estar perdido.
Para comprender lo que necesitaba,
tendra que entregarme. Verme cambiado
por este mundo He dicho ya eso?
Sombra levant la vista de lo que estaba
haciendo, indeciso. En su voz haba un
ligero rastro de temor, como si por fin se
diera cuenta de que su mente no era lo
que deba ser.
Mientras el hechicero se devanaba
los sesos con su propia pregunta, Erini
continu con su lucha particular. Aunque
no poda moverse, su mente todava era
libre. Sombra necesitaba su mente libre
y maleable. La princesa intentaba sacar
provecho de ello desesperadamente,
reuniendo sin cesar toda la energa que
encontraba en su interior y enviando
llamadas de ayuda mgicas que
esperaba que Caballo Oscuro detectara.
Era una esperanza dbil, casi insensata,
pero era todo lo que tena. Careca de la
habilidad y experiencia necesarias para
liberarse del hechizo que la
inmovilizaba fsicamente, y el hechicero
conoca demasiados trucos.
No te har dao, no mucho al
menos le dijo Sombra de improviso,
acercndose a un palmo de su rostro.
La joven intent cerrar los ojos pero
el hechizo se lo impidi, por lo que se
vio obligada a contemplar sus
relucientes rbitas que parecan dotadas
de mltiples facetas. Si los ojos son el
espejo del alma, como se dice, lo que
haba en los de Sombra era ms reflejo
que sustancia. Ms que vida, pero
tambin menos.
Ya no era humano y probablemente
no lo haba sido desde el mismo da en
que haba cado vctima de sus propios
deseos obsesivos.
La mano del hechicero se alz ante
los ojos de la princesa, y ste habl con
voz tranquilizadora, pero a la vez con
una corriente oculta de ansiedad y temor.
Escchame ahora. Voy a empezar.
No necesito tu cooperacin, pero te la
pido. Dame lo que quiero y ver qu
puedo hacer por ti despus. Me lo dars
de todos modos aunque no quieras, pero
la transicin ser ms fcil para ambos
si realizas tu parte voluntariamente.
Paralizada como estaba, Erini slo
poda responder con los ojos, cosa que
hizo al momento. Sombra retrocedi;
por un instante, su rostro fue la viva
imagen del remordimiento, pero
enseguida, con un brusco cambio, sigui
arrogante y altivo:
Muy bien, pues. Lo ofrec por ti,
en realidad. Sufre si lo deseas. Esto es
lo que hars por m.
El hechicero estir la mano y toc la
frente de la princesa. La mente de Erini
se vio inundada de improviso de
imgenes e instrucciones. Ante tales
circunstancias, se vio incapaz de seguir
con su desesperada llamada de ayuda y
acab dndose por vencida. Su nico
consuelo era la dbil esperanza de que
algo en las instrucciones del hechicero
le diera una idea.
La tarea de Erini, tal y como l la
haba definido, era ser el recipiente en
el que se mezclaran dos formas
radicalmente distintas de magia. A
diferencia de los relatos que la princesa
haba odo de nia, no eran los poderes
de la oscuridad y de la luz los que
Sombra buscaba dominar. Se trataba de
los vestigios de un poder procedente del
mundo que haba dado origen a los
vraad y de la energa de este mundo en
el que estaban. Las imgenes la
horrorizaron y fascinaron a la vez.
Empezaremos ahora.
Envolvindose por completo en su capa,
Sombra se inclin hacia adelante y
clav la mirada en el trpode.
Aunque poda ver muy poco, Erini lo
senta todo. Senta cmo el poder que
ella invocaba llenaba la habitacin.
Ella lo invocaba? No, slo lo
pareca. Por las instrucciones que el
hechicero haba introducido en su mente,
comprendi que ste utilizaba el trpode
para extraer energa a travs de ella.
Extraer l mismo tanto poder podra
poner en peligro el xito de su plan;
necesitaba estar libre para controlar la
situacin, y sin ella eso habra sido
imposible.
Erini saba que deban existir
defensas que pudiera llamar en su ayuda,
cosas que pudieran desbaratar de forma
permanente el conjuro, pero su mente no
posea los conocimientos suficientes
para hacer frente al influjo de poder y a
la vez concentrarse en alzar un escudo
protector ante ella. Ahora comprenda
por qu Sombra deseaba un hechicero
de gran potencial, pero novato y sin
experiencia. Incluso la mente de Drayfitt
habra estado demasiado cerrada a
Sombra para que ste hubiera podido
confiar en el resultado del experimento.
Erini era como una criatura, insegura
sobre sus limitaciones; un libro abierto
en el que Sombra poda escribir lo que
quisiese.
Sientes cmo el poder fluye al
interior de tu ser. Fue una afirmacin,
no una pregunta. Mantenlo ah. Deja
que se acumule.
Hizo lo que le ordenaba, incapaz de
otra cosa. Era frustrante sentirse tan
poderosa y a la vez tan impotente. Toda
la energa del mundo pareca fluir en su
interior y, por vez primera, Erini
contempl el mundo en trminos de
lneas y campos de energa como
suceda a muchos hechiceros. Sin
embargo, el espectro permaneci all
tambin. Los dos eran uno. Era
imposible decir si uno era resultado del
otro o si ambos haban aparecido de
forma simultnea. Haba tanto potencial
aqu que ni siquiera los poderosos
hechiceros legendarios habran
conocido algo igual. Aqu haba poder
suficiente para convertir a alguien casi
en un dios
y eso era slo una parte de lo que
Sombra deseaba. Sombra, no ella. Ella
era un recipiente, se record la princesa;
todo el poder que contena era para su
capturador, no para ella.
El flujo continuar despacio.
Debes conducir su intensidad, asegurarte
de que no te aplaste y estar preparada
para aceptar la siguiente ofrenda.
Era demasiado! Erini sinti pnico.
Cmo podra contener tanta energa,
tanto poder en bruto? Erini luch para
hacer valer su mente.
Caballo Oscuro! Si pudiera
llamarlo!.
Erini?
Fue un instante y lo perdi por
completo tras aquella nica palabra,
despus de que pronunciara su nombre,
pero supo que haba llegado a la mente
del corcel eterno. Se llen de esperanza.
Una esencia fra y repugnante
penetr en Erini justo cuando volva a
intentar localizar a Caballo Oscuro, y
acarici su espritu como si paladeara
un bocado delicioso. Cogida por
sorpresa, la princesa quiso gritar y gritar
y seguir gritando, pero el hechizo de
Sombra le impidi expresar su horror
ante la inimaginable invasin. Todo a su
alrededor pareci encogerse, como si
ella lo contemplara desde las alturas. El
hechicero la mir a los ojos, ansioso y
lleno de curiosidad. Ella dese poder
aplastarlo contra la tierra, arrancarle
cada capa de piel y que l se debatiera
entre terribles agonas; cualquier cosa,
con tal de liberar su mente de aquella
innombrable presencia que intentaba
convertirse en parte de ella.
Acptalo, princesa. No tienes otra
eleccin.
As era. Erini quera destruir
aquello, hacer pedazos su propio cuerpo
y sacar esa cosa podrida de su espritu.
Pero las rdenes de Sombra le impedan
hasta la ms insignificante resistencia.
Esta era la esencia del poder que la raza
del hechicero haba utilizado en aquel
infierno annimo que se haban visto
obligados obligados? a
abandonar. Era extrao al Reino de los
Dragones y segua leyes diferentes y
retorcidas de la naturaleza que no
deban no podan existir aqu.
Hay una forma de asimilarlo.
La idea no era suya, sino ms bien
de una de las instrucciones introducidas
por Sombra, que se alzaba ahora que
haba llegado el momento de ser puesta
en prctica. Pareca algo casi vivo,
como si hubiera sido imbuida con un
diminuto pedazo de ser vraad.
Existen puntos de encaje, lugares
donde ambas realidades pueden unirse.
No tienes ms que buscarlos.
Unirse. Tenan que unirse. Erini lo
comprenda ahora.
Era la nica forma posible de evitar
que ella sufriera un destino similar al
sufrido por Sombra, o algo peor. Las
dos fuerzas contenidas en su interior
eran capaces de desperdigar su cuerpo y
su mente ms all de la eternidad. Si
quera tener algunas posibilidad de
sobrevivir, tendra que seguir las
indicaciones de su capturador.
Claro que tendrs que hacerlo, le
record aquella parte de Sombra. Erini
se pregunt si era su propia mente la que
haca que pareciera tan viva y, si era as,
se estara volviendo loca?
Tienes una tarea que cumplir.
Hazla.
Era la nica verdad que tena en este
momento. Con creciente repugnancia,
dej que aquella magia extraa
penetrara en su ser. En su imaginacin le
pareci que se agitaba como un gusano
intentando penetrar ms, y estuvo a
punto de rechazarla entonces, pero saba
que, si lo haca, se condenara. De qu
clase de mundo haban surgido los
vraad, y cmo podan ser los
antepasados de los humanos actuales?
Percibi atisbos de respuestas de vez en
cuando, imgenes vagas y fantasmales
que bailaban a su alrededor,
distrayndola casi de su horrible tarea.
Ninguna de ellas era muy clara y eso la
alivi. A pesar de su curiosidad,
existan cosas que no tena el menor
deseo de conocer. Todas olan tan mal
como aquella magia.
Mira los puntos. Tmalos y
encjalos con su contrapartida. Aqu.
Aqu. Aqu.
Esta parte de su tarea le pareca
terriblemente sencilla ahora, aunque
saba que era aqu donde Sombra haba
iniciado su espiral descendente hacia la
condenacin. Erini no comprenda
cmo. Los puntos que su mente vea se
fusionaban sin problemas entre ellos.
Quizs era as, como el hechicero haba
indicado, porque ella no era ms que un
recipiente, o ms bien un catalizador, y
no el depositario final del resultado del
conjuro. Ella slo tena un propsito, no
varios como haba sucedido con l.
Mientras una porcin de su
conciencia funcionaba de forma
automtica, al no tener otra eleccin,
Erini descubri que tena lugar un
cambio en su mente, en todo su espritu,
y que ella era tan incapaz de impedir la
transformacin como antes lo haba sido
de negarle el acceso a la magia del
mundo vraad. Al cabo de unos segundos
puede que minutos o incluso horas, no
estaba segura, la princesa empez
incluso a agradecer el cambio. Su
sentido de la perspectiva creci y creci
y su comprensin de lo que era
realmente el mundo se expandi hasta
que Erini sinti que ella era el Reino de
los Dragones, el inmenso continente
oriental, los continentes septentrionales
ms pequeos, las islas, los mares,
todo.
El conjuro de Sombra se convirti
en algo secundario para ella, algo que
deba hacerse pero no precisaba ms
que de una mnima parte de su
concentracin. Todos los
acontecimientos, todas las gentes, se
convirtieron en algo que ella conoca.
De forma inconsciente, Erini enfoc su
atencin en Talak y en su prometido.
All estaba ante sus ojos, un
pensamiento hecho realidad. Los
dragones tenan ya la ciudad a tiro. La
princesa obtuvo una cierta perspectiva
del tiempo transcurrido, pues el sol
estaba alto y pareca como si ya
hubieran tenido lugar los primeros
ataques. Haba dragones muertos en el
terreno que mediaba entre el ejrcito del
Rey Dragn y las murallas de la ciudad,
y los poblados que haban tenido la
desgracia de crecer cerca de la pared
norte se haban convertido en un montn
de ruinas y objetos desperdigados.
Record que a sus habitantes se les
haba ordenado penetrar en la ciudad
antes de que a ella la secuestraran.
Tambin se apreciaban daos en la
ciudad. Un ataque areo, le comunic
una porcin de su mente. Son muy
parecido a su abuelo, consorte de su
abuela, reina de Gordag-Ai en aquel
entonces. El abuelo haba muerto haca
siete aos. Erini estudi a los dragones.
Algo les atravesaba el corazn, algo
mgico.
Melicard. Su visin no se alter, ya
que lo vea todo a la vez, pero la imagen
del rey era la que de alguna forma
sobresala ms entre las otras. Estaba en
el saln del trono, dando rdenes,
absorto en la batalla. Unos cuantos de
sus hombres estaban heridos y un
lquido oscuro y pegajoso cubra una de
las paredes. Erini observ entonces que
se vea el cielo all donde haba estado
el techo. Un dragn haba estado a punto
de romper todas sus defensas, pero, de
algn modo, las defensas mgicas de
Talak no recordaba si haba conocido
su existencia antes de ahora haban
sido reconstruidas y, de hecho,
mejoradas.
El Rey Dragn descubrira que Talak
iba a ser una victoria muy cara.
Victoria. El seor dragn todava
poda alcanzarla. En el peor de los
casos, Talak quedara en ruinas y la
mayora de su poblacin perecera.
Sera otra Mito Pica.
Las dos magias eran casi una ahora.
La perspectiva de Erini volvi a variar,
esta vez de una forma enigmtica. Un
poco preocupante, tambin, aunque esa
emocin formaba cada vez menos parte
de ella. La princesa, a pesar de la
comprensin de su mundo que haba
obtenido, no poda descifrar qu suceda
ahora. En cierto modo, le recordaba el
aspecto que tena el mundo cuando el
espectro era visible para ella; como una
imagen que se superpusiera a la otra.
Decidi que era una comparacin muy
adecuada, pero que no explicaba qu era
lo que cubra el Reino de los Dragones y
todo lo dems como un manto.
Haba montaas all donde no
debera haberlas. Haba mares y ros
donde ahora slo exista arena seca o
frondosos bosques. All donde se alzaba
Talak, se ergua tambin otra ciudad,
ms pequea en amplitud pero que se
elevaba a mucha ms altura; los zigurats
de Melicard combatan por la
supremaca con curiosas torres
retorcidas terminadas en afiladas
espiras. Era y no era el mismo mundo.
Perciba vida en este mundo, pero
algo le adverta que no intentara
buscarla. En lugar de ello, dej que su
visin interior se dirigiera a la visin
ms fascinante y aterradora: los cielos
mismos. El bello azul de su mundo haba
sido reemplazado por un verde de
oscura intensidad. No era el verde que
podra poseer una hoja, sino un verde
que a Erini slo le recordaba las hojas
podridas, la descomposicin. Un mundo
purulento que llevaba miles y miles de
aos pudrindose.
El mundo que Sombra y los vraad
haban abandonado para venir a ste. Un
mundo que ellos haban convertido en
esa putrefacta abominacin.
 se era el potencial que Sombra
representaba.
Sin querer, su visin se volvi hacia
el hechicero. Estaba arrodillado frente a
ella, extasiado ante el avance de su
conjuro, casi listo para aceptar los
frutos de la forzada labor de la joven.
Con gran asombro, la princesa vio cosas
en l que dud que incluso l conociera.
No slo sus in numerables
encarnaciones, sino tambin lo que el
hechizo haba hecho a su esencia durante
los milenios. Sombra no estaba ni mucho
menos completo, no haba salido
indemne del contacto con el mundo al
que los suyos haban huido.
Posiblemente estaba en peores
condiciones que en anteriores
encarnaciones, y se negaba a
aceptarlo.
La anonad descubrir las
habilidades latentes en el hechicero.
Erini comprendi que durante todo este
tiempo se haba reprimido, en el
encapuchado hechicero exista el
potencial necesario para devastar una
regin mucho mayor que las mismsimas
montaas Tyber. Sombra se haba
referido a los poderes divinos de los de
su raza, pero la verdad era mucho ms
abrumadora. Slo su deseo de completar
el objetivo de toda su vida haba puesto
freno a una locura que podra haber
dejado el Reino de los Dragones en
ruinas en menos de una semana. Eso y
una minscula e incordiante duda
sentido de culpabilidad, se corrigi
Erini sobre lo que haca. Sombra
tena ms bondad en su interior de lo
que crea. Haba habido ms an en el
original, pero sus recuerdos lo
engaaban.
Se trata de una nueva forma de
encarnacin concluy Erini.
Sombra no ha escapado a su anterior
fracaso; se ha hundido en l ms que
antes.
Qu sucedera cuando su poder se
multiplicara por cien?
La princesa descubri que empezaba
a no importarle. Sus percepciones
siguieron expandindose. Pronto, ya no
sera una parte de su mundo, no en el
autntico sentido de la palabra. sa
haba sido la suerte sufrida por Sombra,
pero Erini no regresara bajo ninguna
apariencia. La variacin efectuada por
el hechicero sobre su obra original lo
garantizara. Obtendra el control de los
poderes que buscaba, pero perdera a su
recipiente en el proceso.
Lo que quedaba de Erini intent
evitar ese final, pero la joven careca de
armas para hacerlo. No posea la
concentracin necesaria para devolver
el ataque con sus insignificantes
poderes. Y de qu habra servido, de
todos modos? Sombra habra repelido
cualquier ataque a nivel mgico con la
misma facilidad con que respiraba.
Erini sinti que empezaba a
fragmentarse. Su tarea estaba casi
finalizada, pero jams vera el
resultado. La tensin era excesiva.
Pens en Melicard, que se quedara
sin nadie que le impidiera volver a caer
en el mundo sombro en el que haba
vivido hasta la llegada de la joven. La
imagen del monarca, dando rdenes a
sus ayudantes para la defensa de Talak,
parpade ante Erini. Pens en sus
padres, que jams sabran la suerte
corrida por su hija, y Melicard pareci
desvanecerse mientras el rey y la reina
de Gordag-Ai adquiran prioridad. Por
ltimo, Erini pens en Caballo Oscuro,
un ser al que haca poco que conoca
pero con el que se senta compenetrada
y vinculada.
Erini?
La imagen de Caballo Oscuro tom
fuerza. Se encontraba, confuso, en una
zona que, por su atroz desolacin,
reconoci como los Territorios del
Norte. El fro y la nieve no lo afectaban
lo ms mnimo, y el equino permaneca
inmvil con la cabeza ladeada, casi
como si escuchara algo.
Erini!
La haba percibido? La inexperta
hechicera no estaba ya muy segura de
que le importara, pero, de todos modos,
a causa del lazo que los una, respondi
a su llamada.
Ahora lo vea alerta, buscando una
direccin en la que correr.
Erini! Dnde ests?
Dnde estaba ella? En todas
partes, pareca la respuesta ms
apropiada, pero saba que no era eso lo
que quera saber el corcel. Este buscaba
su forma fsica.
 Una oleada de urgencia barri su
conciencia. Erini no supo si fue una
extraviada emocin propia o una de
Caballo Oscuro, transmitida de alguna
forma por su contacto. Fuera como
fuere, la joven actu de acuerdo con esta
urgencia y le permiti ver y
experimentar dnde estaba.
El corcel eterno, con expresin
sombra, replic:
S dnde ests! No pierdas el
control sobre ti! Afrrate a tu
existencia, Erini!
La princesa perdi entonces el
contacto con el equino pues, para seguir
sus instrucciones, por encima de todo se
vio obligada a concentrar la voluntad
que le quedaba en mantener su esencia.
No estaba muy segura de durante cunto
tiempo lo conseguira, dado que la
intensidad del conjuro del hechicero era
cada vez ms difcil de resistir. No
durara mucho, a pesar de todos sus
esfuerzos.
Erini se pregunt si Caballo Oscuro
la encontrara a tiempo y si incluso l
tendra alguna posibilidad contra los
poderes de Sombra.
En la porcin de su ser que era un
ttere del hechicero, la ltima unin de
poderes se complet por fin.
En la sala, bajo los ojos vigilantes
de las efigies, un Sombra triunfante, con
la capucha bien echada sobre el rostro,
increment los poderes de que dispona
y se dispuso a aceptar por fin lo que
consideraba suyo. Por su mente
desfilaron los rostros de los vraad que
haba conocido casi todos miembros
de su clan, de otros amigos y, en la
mayora de los casos, de enemigos.
Ahora poseera la vida eterna, y poder
hacer que aun aquellos que cuidaban del
Reino de los Dragones y los otros
pases, aquellos supuestos dioses,
reconocieran su supremaca.
Poseera un mundo con el que jugar.
Ningn vraad haba posedo jams todo
un mundo con el que jugar.
Y, lo ms importante, no morira.
Los vraad no se convertiran en una
sombra del pasado.
Una presencia demasiado familiar
sac al hechicero de su ensueo. Sinti
cmo una barrera se formaba alrededor
de la princesa.
Ha desaparecido el ltimo rastro
falso, Sombra! Vamos! Date la vuelta y
saluda a tu viejo amigo! No tienes nada
que decir a Caballo Oscuro, palabras
que pueda hacer que escriban sobre tu
cripta?
El encapuchado hechicero se volvi
muy despacio en direccin a su antiguo
adversario, su amigo de antao.
Has tardado mucho en llegar aqu.
Caballo Oscuro retrocedi inquieto,
pero no porque se sintiese asustado por
la confianza que destilaban las palabras
de vraad. Desde luego que Sombra saba
que el corcel aparecera. No poda
haber esperado otra cosa. No, lo que
preocupaba a Caballo Oscuro era algo
que Sombra, por el lugar en que estaba,
no poda ver y, de hecho, tampoco lo
poda ver el equino.
Nada le devolvi la mirada desde
debajo de la amplia capucha del
hechicero excepto una mancha borrosa
que podra haber sido un rostro.
 22
El Rey Dragn de Plata lanz un
furioso siseo al contemplar cmo Talak
rechazaba un nuevo ataque. De una
forma u otra, la sabandija tullida que se
crea un rey haba superado todos los
obstculos colocados ante l, salvo la
prdida de gran parte de su ejrcito. El
seor dragn dirigi una rpida mirada
a su derecha, donde su espa humano
observaba la escena con emociones que
reflejaban las del Rey Dragn. No tena
ni idea de por qu dejaba que aquel
Quorin siguiera vivo, excepto que
deseaba probarle, probarles a todos, que
tomara Talak aunque le costara todas
las armas y vidas de que dispona.
Sombra era el siguiente. La alianza
haba sido una equivocacin, algo que el
dragn haba pensado necesitar en un
momento de desesperacin y que
ninguno de los dos haba cumplido
desde el principio. El Dragn de Plata
se pregunt si el hechicero saba ya que
su maldicin no haba desaparecido. Era
algo que haba resultado evidente para
el reptil, pero el arrogante ser de sangre
caliente haba estado muy seguro de que
volva a estar completo. El dragn se
ech a rer, y todos los que lo rodeaban
lo miraron con disimulo mientras
intentaban averiguar qu poda ser lo
que su seor encontraba tan divertido en
momentos como sos.
Sombra haba obtenido su
informacin de la mente de Drayfitt,
sabiendo que el anciano mago haba
estudiado minuciosamente el libro del
hechicero. Por desgracia para Sombra,
Drayfitt nunca vio algunas de las notas
finales. Aunque el seor dragn tuvo que
esperar pacientemente hasta que se le
entregaron las traducciones hechas por
el anciano de las otras pginas, la
espera vali la pena. Las traducciones
haban facilitado al dragn la base para
averiguar el contenido de las hojas
restantes, y all, tal y como haba
adivinado, estaba anotada la
informacin ms valiosa. Las pginas
contenan claves para conocer los
fundamentos de la magia vraad y, por
una increble coincidencia, comentarios
ntegros que el hechicero haba anotado
sobre sus primeras teoras. En un
momento dado, Sombra haba olvidado
la existencia de estas notas, y el Rey
Dragn se asegur de que seguiran
olvidadas hasta que l les encontrara
una utilidad.
S; Sombra sera el siguiente si
quedaba algo de l que pudieran matar
los dragones.
 El Rey Dragn se irgui e hizo una
seal a uno de sus duques, un guerrero
de cuya nidada l era el padre. La
mayora de los que lo rodeaban eran
cras suyas, aunque ninguno llevaba las
marcas sucesorias. Jams lograran ser
sus herederos, pero s podan ser
guerreros que daran sus vidas por l,
como podra ser el caso ahora.
El grueso de su ejrcito esperaba
una seal. El Dragn de Plata saba
ahora qu defensas estaban ms
debilitadas, y arrojara todos sus
efectivos contra ellas. Haba deseado
Talak de una pieza, como un trofeo.
Ahora, ya no le importaba si quedaba
alguna piedra en pie, aunque con ello se
quedara sin ejrcito.
Una de sus cras haba protestado
que un ataque as era una locura, que
costara muchas vidas, y en aquellos
momentos la montura dragn del Rey
devoraba su cadver. Nadie ms se
atrevi a protestar y nadie ms se
atrevera a insinuar que era un monarca
incompetente, que haba prosperado a la
sombra de su poderoso hermano el
Dragn Dorado.
Nadie ms se atrevera a llamarlo
cobarde.
No exista un razonamiento detrs de
esto ltimo, pero tampoco se necesitaba
ninguno. Un Rey Dragn no daba cuentas
a nadie ms que a s mismo.
Avanzaron sobre Talak.
***
Una mancha borrosa.
El paso a travs de las barreras que
separaban el Vaco de la realidad del
Reino de los Dragones no haba
invertido el hechizo que Sombra haba
liberado, pero era evidente que lo haba
alterado de tal forma que no poda
saberse lo que sucedera ahora. El
perodo de cordura apenas si haba sido
un tiempo de letargo hasta la aparicin
de la siguiente fase de la enfermedad
del hechicero. Por su comportamiento,
Caballo Oscuro se daba cuenta de que
su antiguo compaero no comprenda lo
sucedido; todava crea haber regresado
al punto de partida, que volva a estar
completo.
Qu le hara entonces este nuevo
conjuro?
Erini, paralizada en la ltima etapa
de la tctica de Sombra, pareci
desvanecerse un poco. Caballo Oscuro
pase su mirada del uno al otro,
temiendo por Erini, pero furioso con el
hechicero. A la mujer le quedaba poco
tiempo. La rpida actuacin del equino
le haba facilitado una demora, pero no
saba cunto tiempo tena. Obligado a
gastar energa de forma creciente para
mantener bajo control las fuerzas
acumuladas dentro de la joven, el
espectral corcel tena grandes dudas
sobre su capacidad para enfrentarse a
Sombra y a la vez mantener ese
equilibrio. Saba que, por derecho, su
deber primordial era detener a Sombra a
cualquier precio Pero ese precio
incluira a su benefactora.
Apenas si haban trascurrido dos o
tres segundos desde su llegada. En un
intento por ganar tiempo, el equino
respondi despacio a la afirmacin
inicial del hechicero.
Me esperabas.
 No plane nada que no previera
que acabaras teniendo xito en
localizarme replic la figura sin
rostro. Sombra pareca demasiado
tranquilo. Casi todo lo que he hecho
ha sido para mantener tu curiosidad y
tozudez hasta nuestro encuentro
definitivo.
Sus palabras hicieron rer a Caballo
Oscuro.
Hay pocos que tienen la audacia
de buscar una audiencia conmigo y t
eres el que ocupa el primer lugar,
antiguo amigo y actual castigo!
Eso es porque ya no tengo nada
que temer de ti, corcel eterno. Eterno!
Tal vez Sombra haba esbozado una
sonrisa, pero era imposible saberlo.
Contemplndolo, Caballo Oscuro
realmente lo compadeci; haber estado
tan cerca de escapar a aquella maldicin
interminable Ahora soy igual que
t, Criatura del Vaco! Soy inmortal.
Por fin lo he conseguido!
Todava no, vraad. La llave est
en la cerradura, pero an no ha girado.
Sombra no respondi, pero Caballo
Oscuro se sinti seguro de improviso de
que el hechicero sonrea.
Un viento helado barri la cmara;
se origin con tal rapidez que tena casi
las proporciones de un tornado cuando
Caballo Oscuro lo percibi. Si era una
creacin de Sombra para destruirlo, fue
un pobre intento. Surgido de un lugar
situado entre el caos y el orden, un
viento as no era ms que una ligera
brisa para l y, protegida por el poder
del equino, la impotente Erini no sufri
tampoco el menor dao.
Pero lo que s consigui fue
destrozar la sala e incluso la montaa
en la que se encontraba la caverna en
fragmentos que volaban enloquecidos
por los aires, chocando entre ellos y
desvanecindose en una oscuridad que
no era la de la noche. Caballo Oscuro
sinti que perda el equilibrio y que el
lazo de unin con Erini se tensaba hasta
el mximo. Era demasiado tarde para
detener el hechizo que Sombra y slo
poda tratarse de l haba lanzado. El
equino slo poda protegerse a s mismo
y a la princesa y esperar a que la
tormenta cediese. Si es que lo haca.
Cuando los ltimos restos de las
paredes de la cueva se desprendieron
del suelo y desaparecieron, una nueva
tierra se form alrededor del tro. Una
tierra que no pareca armonizar con la
realidad. Los colores carecan de
sentido, desentonaban, y el paisaje
estaba deformado y moribundo. El cielo
posea un curioso tono verde, muy
parecido al moho o a algo muerto
abandonado durante mucho tiempo a la
putrefaccin.
Durante todos estos acontecimientos,
Sombra haba permanecido sin moverse,
pasivo al parecer. Cuando el viento se
apag, reemplazado por un rancio olor a
azufre, el hechicero pronunci una
palabra en voz muy baja que, en el
silencio de esta tierra horrible y
decrpita, reson como si la hubiera
gritado, pues Caballo Oscuro la escuch
con toda claridad.
Nimth.
Una sola palabra que lo deca todo.
Una palabra que dijo al Caballo Oscuro
dnde se encontraba, y tambin la clase
de poder que deba de tener Sombra
para derribar una barrera que haba
permanecido intacta desde la huida de
los vraad de su torturado mundo, Nimth.
Le dijo algo de Sombra que no haba
comprendido a su llegada.
El hechicero haba actuado ms
deprisa de lo que el equino haba
imaginado. Ya haba obtenido de la
princesa lo que era suyo cuando l haba
lanzado su escudo protector alrededor
de ella.
Caballo Oscuro haba fracasado.
Restituir el equilibrio susurr
bruscamente el hechicero; de nuevo su
voz son como si hubiera gritado con
todas sus fuerzas.
Volvan a encontrarse en la caverna
en la que el hechicero haba realizado su
experimento. Esta vez la transferencia
fue inmediata. Era evidente que Sombra
daba por sentado que no era necesario
ms teatro.
El mensaje oculto tras el repentino
regreso al Reino de los Dragones no
pas inadvertido para el espectral
corcel. Con su proceder, Sombra le
deca que posea poder para realizar
acciones que iban ms all de las leyes
de la naturaleza, ms all de las reglas
de la realidad.
 Mientras meditaba sobre todo esto
un perodo de tiempo que, al parecer,
el hechicero, en un acto de
magnanimidad, estaba dispuesto a
conceder a su antiguo camarada, una
cosa se destac por encima de todas las
dems y arranc del enorme corcel una
burlona carcajada.
Sombra, que no habra podido
apreciar la gracia si hubiera
comprendido el motivo de la risa de
Caballo Oscuro, abandon su actitud
calmada. Aunque nadie poda percibir
su expresin excepto l mismo, su
cambio de postura fue suficiente
mensaje. Caballo Oscuro call,
sabiendo que haba tocado el gran punto
flaco de su adversario y sabiendo
tambin que sus posibilidades de
aprovechar esta debilidad eran mnimas,
como mucho. Era ms fcil intentar
conseguir una paz amistosa entre el
Dragn de Plata y el rey Melicard.
Diminutos latigazos de energa
controlada surgieron de los brazos del
hechicero y golpearon al equino como
un millar de flechas lanzadas por
diestros arqueros. Con cada golpe,
Caballo Oscuro senta cmo un poco de
su esencia se desvaneca. Repeli todos
los que pudo, devolviendo algunos a su
creador, pero eran demasiados y no
cesaban de caer sobre l. Haba una
forma segura de deshacerse de esta
mortfera lluvia, pero significara dejar
a Erini a su suerte y Caballo Oscuro se
negaba a hacerlo, aunque no se le
escapaba que, si l mora, ella lo
seguira inmediatamente, de todas
formas. En estos momentos slo la
creciente emisin de su propia energa
impeda que la joven se desintegrara.
Pronto no le quedara nada con lo que
defenderse y mantenerse entero.
El ltimo de los zigzagueantes
proyectiles se desvaneci antes de tocar
al equino. Sombra pareci recuperar el
control, y habl casi en tono de
disculpa.
Intentaba mostrarte de lo que soy
capaz, Caballo Oscuro. Te he superado
incluso a ti, ahora. Sera intil buscar tu
muerte y sera tu muerte, no la ma.
No has conseguido ms que
demostrarme que de ningn modo puedo
permitirme dejar que escapes.
Tus esfuerzos son absolutamente
intiles. Podra exiliarte a un lugar que
hara que el Vaco pareciera un paraso.
Podra condensarte en una pequea
esfera y arrojarte a lo ms profundo del
mar. La voz de Sombra era casi
suplicante, como si de verdad no
deseara continuar este enfrentamiento.
Podra hacer tantas cosas, pero no tiene
sentido, ya no. Estoy dispuesto a olvidar
todas nuestras pasadas diferencias.
Caballo Oscuro recibi sus
amenazas y sus altivas palabras con
desdn.
Creo que resultara un poco difcil
olvidar nuestras pasadas diferencias,
si tenemos en cuenta a todos los que han
afectado. Envame al exilio, y
encontrar el camino de vuelta.
Encirrame, y sobrevivir a mi prisin.
Destryeme, y te derrotars a ti
mismo. El equino pate el suelo.
Destryeme, y condnate a tu destino, a
tu maldicin autoinfligida.
 El hechicero se irgui en toda su
estatura; la tensin de su interior
aumentaba de forma visible. Despus de
tantos fracasos, todava quedaban
ansiedades. Si hubiera visto su rostro o,
ms bien, su falta de l
Estoy libre de errores pasados.
Estoy completo.
Una de las estatuas, la ms cercana
al hechicero sin rostro, se desplom.
Caballo Oscuro percibi un grito agudo
que atraves su cerebro al perecer lo
que haba vivido en el interior de la
figura. Las otras se estremecieron con
repentino nerviosismo. El suelo de la
habitacin empez a cubrirse de grietas.
 Caballo Oscuro saba lo que
suceda, aunque dud que el otro lo
supiera.
Escchame
Demasiado tarde. Su adversario ya
no quera escuchar. Cualquier esperanza
de llegar a un acuerdo pacfico se haba
hecho aicos, y Caballo Oscuro era
consciente de que la culpa era tanto de
l como de Sombra.
Con su cerebro convertido en un mar
de confusiones y alboroto, Sombra vio
la destruccin que lo rodeaba como un
ataque y las palabras del corcel como
una estratagema para ganar tiempo. Un
vestigio de tristeza lo invadi: que
Caballo Oscuro actuara as! No se le
ocurri que pudiera existir otra causa.
Despus de todo, l volva a ser l
mismo, y no estaba dispuesto a renunciar
tan rpidamente a lo que haba buscado
durante tanto tiempo aunque eso
significara matar al ser que le era ms
cercano.
El aire alrededor de Caballo Oscuro
se volvi opresivamente denso. Tan
denso, que empez a aplastarlo. De
haber sido un caballo autntico lo habra
aplastado en los primeros segundos,
pero, en lugar de ello, el equino eterno
se vio comprimido cada vez ms. El
hechicero cumpla su promesa. Si
Caballo Oscuro no consegua resistir, el
otro lo reducira al tamao de un
guijarro y lo arrojara donde nadie
pudiera encontrarlo. El encapuchado
hechicero incluso poda decidir
guardarlo como recuerdo.
Se resisti al instante, desde luego,
pero con tan slo una pequea porcin
del poder de que dispona. La vida de
Erini le exiga casi tanta energa como
su propia salvacin. Tard demasiado
tiempo en liberarse, de modo que el
segundo ataque lo alcanz antes de que
los ltimos vestigios del anterior se
hubieran desvanecido.
Un desgarrn en la realidad intent
atraerlo a su interior, tirando de su ser
con tanta persistencia que estuvo a punto
de sucumbir antes de conseguir crear
una defensa. Sell la abertura y dej que
se esfumara. Sin embargo, permaneci
abierta el tiempo suficiente para
permitirle una ojeada al lugar al que
Sombra intentaba enviarlo.
Era la supurante pstula que los
vraad haban denominado hogar en
una ocasin, el lugar llamado Nimth.
No quera hacerlo de esta forma,
pero Sombra no le dejaba otro camino.
A menos que Caballo Oscuro atacara
con la nica arma que saba resultara
efectiva, el hechicero acabara con l en
su siguiente ataque, y, con xito o sin l,
esta estratagema acabara de romper los
lazos existentes entre ellos.
El desagradable acto se consum al
mismo tiempo que el equino lo
imaginaba. Sombra, percibiendo que
algo se materializaba ante l, lo golpe
en el mismo centro. Su blanco se
deshizo al instante en docenas de
relucientes fragmentos, que se
expandieron de inmediato hasta
convertirse en copias exactas del
original. Como uno solo, todos se
volvieron hacia su atacante, que no pudo
evitar mirarlos. Caballo Oscuro, que lo
observaba todo, retrocedi sin pensarlo.
 Sombra clav los ojos, posiblemente
boquiabierto, en una repeticin tras otra
de su propio rostro sin facciones. Se
encontraba por todas partes y cada una
le deca la nica cosa a la que no poda
enfrentarse: la verdad sobre su estado.
Aull su negativa al mismo tiempo
que todo su poder reprimido derreta
cada espejo como si se tratase de un
copo de nieve cado a una voraz
hoguera. Hasta Caballo Oscuro se vio
arrojado al suelo por toda la salvaje
energa desatada, y a punto estuvo de
romper el lazo de unin con Erini.
Aparte de la energa que utilizaba para
evitar que la joven se desvaneciera
como una columna de humo, el espectral
corcel tena poco con lo que defenderse.
Lo que le quedaba lo necesitaba para
sobrevivir a este ltimo y horrendo
ataque; apenas si pudo salvaguardar la
coherencia de su mente.
Nonononononononooooo!
gritaba Sombra.
Balancendose adelante y atrs, se
araaba el rostro en un intento por
arrancar lo que no se poda arrancar. Se
derrumbaban partes del techo de la
cmara, pero ninguna fue a parar a
menos de dos metros del hechicero. A
pesar de todo, sus defensas seguan
intactas.
 No puede contener el poder y,
cuanto ms poder libera, mayor es la
destruccin. Era peor de lo que
Caballo Oscuro haba temido. La magia
vraad ya haba destruido un mundo;
atacaba las leyes de la naturaleza en
lugar de trabajar con ellas. Como
suceda con la magia del Reino de los
Dragones, a menudo era algo
inconsciente, automtico, y cuanto ms
se la utilizaba ms caos ocasionaba.
Sombra, atrapado en su propio horror,
dejaba ahora que corriera sin freno.
Caballo Oscuro se pregunt si no habra
existido otro modo.
El hechicero estaba de rodillas y
mirando hacia el suelo, sin darse cuenta
de los estragos que causaba. Caballo
Oscuro se pregunt qu hara este nuevo
conjuro; la respuesta pareca ser: crear
ms destruccin. Era como si la
intensidad de la maldicin original se
hubiera visto duplicada en poder.
Sombra! grit, su voz
resonando por encima de todo.
Tienes que escucharme! Una parte de ti
tiene que darse cuenta del caos que has
trado a este mundo! S por lo sucedido
durante los ltimos das que, en tu
interior, existe un deseo de acabar con
toda esta locura de forma pacfica! Si
quisieras escucharme
 Sorprendentemente, el hechicero
levant la cabeza. Sus movimientos
reflejaban una gran tensin. Haba odo
la voz de Caballo Oscuro, pero no la
advertencia del corcel. Una feroz
presencia se alz alrededor del
hechicero mientras su mente torturada
mezclaba hechos y suposiciones hasta
que dejaron de tener autntico
significado. De ah surgi una
conclusin final e insensata.
T! Sombra se puso en pie,
como la furia personificada. Su mente,
observ el equino, cambiaba de un
extremo a otro y, con esta emocin en
concreto, necesitaba un punto focal.
T me has hecho esto!
Era una de las cosas ms absurdas
que Caballo Oscuro haba escuchado en
toda su vida, pero debiera haberlo
previsto. Sombra no poda aceptar que
el gran conjuro haba vuelto a fracasar o
que ni siquiera se haba recuperado del
primer intento. Necesitaba un chivo
expiatorio para conservar la poca
cordura que le quedaba si es que le
quedaba algo. El hechicero necesitaba
algo contra lo que revolverse.
Lo que vaya a hacer ahora podra
arrasar zonas pobladas comprendi el
corcel eterno. Y, estando en las
montaas Tyber, uno de esos lugares
podra ser Talak! Qu irnico resultara
si el Rey Dragn capturaba el reino de
Melicard, para verlo luego hundirse
bajo tierra o simplemente dejar de
existir!.
Con esta imagen en mente, Caballo
Oscuro desapareci
y volvi a penetrar en el mundo
por los desolados y glidos Territorios
del Norte.
Delante de l, casi como si hubiera
sabido adonde pensaba huir el equino,
estaba Sombra. A pesar del viento, su
capa permaneca inmvil, envolvindolo
como un sudario. Caballo Oscuro a
menudo se haba preguntado cmo sera
la muerte cuando al final acudiera a
buscarlo. Ahora lo saba. No podra
escapar de Sombra. Tardara lo que
tardara, el hechicero lo localizara,
arrasando entre tanto todo lo que se
interpusiera en su camino. A lo mejor, si
dejaba que el hacha cayera ahora,
salvara al menos el Reino de los
Dragones, pens Caballo Oscuro con
cierto fatalismo, aunque sospechaba que
la torturada figura que tena delante no
agotara en esto toda su locura.
En nombre de nuestra amistad
dijo la espectral figura, con una voz
tranquila que resultaba ms
sobrecogedora que sus palabras furiosas
, te habra dejado en paz. De verdad.
Pero me has hecho esto! Ahora slo
tengo
Sombra, si quisieras escucharme!
una pregunta antes de tratarte
de la misma forma que t me has tratado
a m. Por qu hacerlo? Dmelo!
Caballo Oscuro saba que no exista
una respuesta correcta. Lo mejor que
poda hacer era no dar ninguna; la
retorcida mente de Sombra ya lo haba
condenado.
Adis, pues, viejo camarada.
No obstante la distancia que los
separaba, Caballo Oscuro segua
manteniendo el escudo que protega a la
indefensa Erini, aunque ello minaba casi
toda la energa que le quedaba. Se
prepar para lo peor. La muerte o, como
mnimo, la ausencia de vida. Puesto que
jams haba muerto, no poda decir qu
era lo que le esperaba, si es que le
esperaba algo. Lo que s era seguro era
que no tena lugar en el reino de la otra
vida de los humanos.
Por su cerebro cruzaron
pensamientos aislados. Curiosidad con
respecto al destino final de Talak. La
pregunta de adonde habran ido los
Bedlam, y de cmo seran sus hijos
cuando crecieran. Sobre todo, Caballo
Oscuro se pregunt qu destino
aguardaba al Reino de los Dragones,
con el caos creado por este nuevo
semidis de facciones borrosas, o sin l.
Protegera a Erini con los ltimos
restos de su poder. Cuando Sombra
acabara por hacerlo suyo, el corcel
traspasara a la joven su esencia, con la
esperanza de que eso le permitiera ganar
tiempo hasta que Cabe la encontrara.
Cosa no muy probable de todos modos.
No he hecho nada a derechas
decidi Caballo Oscuro. Sobre todo
me he equivocado al seguir
considerando a este ser como humano
cuando en realidad lo que era, era un
vraad!.
 Sombra se movi, pero despacio,
como si no se encontrara bien. Caballo
Oscuro no le concedi importancia en
aquel momento, preocupado como
estaba para prepararse para resistir lo
que estaba seguro sera el ataque
definitivo del hechicero. Su propia
naturaleza lo protegera durante un breve
espacio de tiempo, pero no el tiempo
suficiente. Lo nico que esperaba una
esperanza estpida era que el
hechicero sintiera remordimientos
despus. Podra evitar una devastacin
total en el futuro.
Si existiera alguna manera de
arrebatar al hechicero los poderes que
haba usurpado
La haba. Claro que la HABA.
La respuesta le lleg demasiado
tarde. Algo empez a dar vueltas
alrededor de Caballo Oscuro como un
tbano enloquecido, algo que creca con
cada vuelta. Intent rechazarlo pero su
poder estaba muy debilitado, y la cosa
creca mientras se mova, envolvindolo
rpidamente en un cascarn cuya sola
presencia le helaba el cuerpo, congelaba
por completo su propia esencia. Con el
paso del tiempo, acabara convinindolo
en un monumento a su propia inutilidad.
Con el paso del tiempo, de l no
quedara ms que un cascarn con la
forma de un corcel enorme y
encabritado.
Y, con el paso de un poco ms de
tiempo, no quedara ni eso.
Caballo Oscuro luch por conservar
los sentidos. Posea la clave. La haba
posedo todo el tiempo, pero su propio
estpido sentimiento de noble
sacrificio le haba impedido ver el
potencial que tena ante l. Ahora, puede
que fuera demasiado tarde.
Enredado en la trampa mortal del
hechicero, Caballo Oscuro se desplom
entre la nieve y el hielo. El lazo de
unin con Erini, lo nico que todava la
mantena con vida, era su sola
oportunidad. Reuniendo toda su voluntad
y renunciando a su propia defensa, llam
a la princesa mentalmente.
Erini!
Si estaba equivocado tampoco
importaba. De cualquier modo, ni a l ni
a ella les quedaban ms que unos
minutos de vida.
Una sombra borrosa cay sobre l.
A travs de su semioscurecida visin,
vio a un espectral Sombra cernerse
sobre l, como dispuesto a recrearse con
su agona. Sin embargo, ante la
confusin del equino, la encapuchada
figura suspir y extendi una mano para
tocar a su enemigo en la cabeza. Por un
segundo, Caballo Oscuro consider la
idea de absorber a su adversario y
atraparlo dentro del vaco que era su
ser, pero saba que el poder de Sombra
era ms que capaz de resistir incluso
eso. De lo que no haba ninguna duda
era de que su mano palpitaba llena de
energa.
La diablica cosa se lo poda
considerar un ser vivo? acababa de
sellarle la boca y el equino fue incapaz
de crear otra. Permaneca all, callado y
casi momificado, mientras el hechicero
segua moviendo la mano a lo largo del
cuello del corcel hasta detenerse en su
cabeza.
 Fue entonces cuando Caballo Oscuro
percibi la sonda que enviaba el
cerebro de Sombra. Era la derrota
definitiva. Ya ni siquiera posea la
energa con qu combatir a su enemigo y
compaero de siempre.
Vaya! se es el motivo de que
cayeras con tanta facilidad musit la
nebulosa que se alzaba sobre l.
El hechicero haba descubierto la
negativa del corcel a abandonar a Erini.
Caballo Oscuro se estremeci, pero era
todo lo que poda hacer ya a menos
que
El espectral corcel abri su mente
por completo y dej que su capturador
lo viera todo, pero en especial lo que
saba sobre el estado de Sombra.
El hechicero se sobresalt y apart
la mano como si tocara algo impuro.
Permaneci inclinado sobre su
derrotado adversario durante algn
tiempo, murmurando cosas que Caballo
Oscuro no pudo entender excepto que
Sombra pareca discutir
empecinadamente consigo mismo. Por
fin, no obstante, lleg a una decisin y,
envolvindose en la capa, clav los ojos
en un lugar situado fuera del limitado
campo de visin de Caballo Oscuro.
Necesitar a esa chica otra vez
se susurr a s mismo mientras volva a
erguirse; luego, desentendindose casi
con indiferencia de la amordazada figura
a sus pies, pas por encima del equino y
se perdi en la tundra.
Caballo Oscuro se maldijo furioso.
Como era natural, lo primero que
querra hacer Sombra sera volver a
capturar a Erini! l le haba permitido
ver lo que suceda: que, en lugar de
convertirse en un semidis casi perfecto,
el hechicero se vea amenazado con una
existencia menos real an que la de sus
anteriores encarnaciones. A pesar del
podero alcanzado, Sombra segua a
merced de su autoinfligida maldicin. El
corcel haba esperado que, al darse
cuenta, Sombra recuperara la cordura.
Perdname, Erini!. Curiosamente,
el error cometido le ofreca una leve
esperanza. El hechicero lo haba
abandonado, y el mortfero hechizo que
casi haba conseguido acabar con su
existencia se haba detenido, inactivo, al
parecer, sin la gua de su seor. Si se le
daba tiempo, conseguira liberarse.
En ese instante, sinti cmo el lazo
de unin entre la princesa y l se
rompa. Sombra la haba recuperado
para sus siniestros propsitos.
Un peligroso error por tu parte, mi
querido y letal amigo!.
Puesto que ahora no tena que
dividir sus fuerzas entre la propia
defensa y la proteccin de Erini, el
podero del equino eterno regres con
gran rapidez. Casi se haba agotado,
pero ahora posea una remota
posibilidad. Sombra sera vulnerable en
estos momentos, al menos mentalmente
si no en su magia, y Caballo Oscuro
discurra ya una forma de aumentar esta
vulnerabilidad. Ya no senta el menor
remordimiento sobre lo que planeaba
hacer; la evidente negativa de Sombra a
aceptar su propia condicin dejaba bien
claro que el hechicero era un caso
perdido. La disyuntiva era, o bien
derrotar a Sombra o bien contemplar
cmo el Reino de los Dragones y el
resto de todo este mundo sufra el mismo
destino que el olvidado Nimth.
Se preparaba una tormenta, una
tempestad que amenazaba con
convertirse en una potente ventisca.
Flotaba una chispa de magia en ella, y
Caballo Oscuro comprendi que no
tena tiempo que perder pues Sombra
haba iniciado ya un nuevo experimento.
Si exista un momento en que se lo poda
coger desprevenido, era justo antes de
que el plan se realizara. El corcel haba
fracasado en ese empeo antes, pero
esta vez la historia tendra un final
diferente.
 Ponindose en pie, Caballo Oscuro
rompi y desgarr a mordiscos las
ataduras mgicas que lo aprisionaban. Si
ellas haban intentado chupar su esencia
como sanguijuelas, l ahora les devolva
el favor, disolvindolas en simples
segundos. Por ser hijas de la magia, no
dejaron huella. Todo lo que tuvo que
lamentar el equino fue el desagradable
sabor que dejaban, pues estaban repletas
de la corrupcin de la magia vraad.
A lo lejos, contempl la aparicin
de una gigantesca aurora y supo de
inmediato que era all a donde deba ir.
Por fin tendra a Sombra donde quera
tenerlo.
 Un portal resultaba demasiado
arriesgado, de modo que Caballo
Oscuro galop por el desierto territorio,
sintiendo una cierta compasin por ste,
por todo lo que haba sufrido. En
tiempos pasados aqu se alzaban
rboles, exista vida. Ahora no haba
nada excepto un desierto helado. El
paisaje estaba muy en sintona con los
sentimientos del equino.
Era, pens, un lugar muy apropiado
para lo que iba a suceder.
A la primera que vio fue a Erini.
Estaba en una postura muy parecida a la
que tena en la sala, pero ahora sus ojos
estaban abiertos y pareca decir algo.
Caballo Oscuro aminor el paso. Algo
pareca no estar bien. Cuando una
elevacin le permiti ver a Sombra, el
corcel supo que la escena que
contemplaba no era la correcta, que algo
no iba bien.
El hechicero estaba sentado frente a
su cautiva, con la cabeza inclinada y los
brazos extendidos como si fuera l quien
se entregaba.
Caballo Oscuro recorri a toda
velocidad los metros de tundra que
quedaban y empez a lanzar su primero
y posiblemente ltimo conjuro.
Extasiado como estaba, Sombra no lo
advertira hasta que lo golpeara. Con el
rabillo del ojo, Caballo Oscuro vio
cmo la mirada de Erini giraba hacia l.
La boca de la joven se abri como si
intentara decir algo, pero el negro corcel
no le prest atencin. Por el momento,
slo importaba Sombra.
Cuando el ataque lo cogi por
sorpresa, el primer pensamiento furioso
del equino fue cmo el hechicero haba
vuelto a engaarlo con una trampa que
saba que Caballo Oscuro no podra
resistir. Luego, mientras el mundo se
volva boca abajo, se dio cuenta de que
no era su antiguo adversario quien lo
haba cogido desprevenido, sino Erini.
Erini lo haba atacado a l, como si
realmente quisiera que el hechizo de su
raptor se completara.
Pero, antes de que pudiera
incorporarse y exigir explicaciones, la
voz de Sombra se alz de improviso por
encima del aullido del viento.
No, princesa. Est bien. No lo
comprende y, adems, ya empieza a
seguir su curso ahora. No podr
tocarme; nadie podr.
Puedo intentarlo! rugi
Caballo Oscuro, ponindose en pie. La
nieve se desprendi de su gigantesca
figura como satisfecha de poder
abandonar su temible presencia.
Aprtate, Erini! Ya no seguir
obligndote a actuar!
Caballo Oscuro!
l no hizo caso de su grito, dando
por sentado que segua bajo la influencia
del hechicero.
Esta mujer est bajo mi
proteccin, Sombra! Ahora liberars su
voluntad y te enfrentars a m!
Sombra levant el rostro en
direccin a Caballo Oscuro. Estaba
plido y ojeroso, pero ntido. El primer
pensamiento del equino fue que haba
vuelto a fracasar. Mascullando
juramentos, pate el suelo y se prepar
para perecer luchando. Pero el
hechicero se alz sobre pies
sorprendentemente inseguros y mir al
espectral corcel listo para lanzarse
sobre l.
Me enfrento a ti, Caballo Oscuro,
pero slo para decir adis.
No volvers a escapar.
Sombra sonri sin malicia. Su rostro
estaba plido como la nieve O era la
nieve lo que vea Caballo Oscuro? El
hechicero avanz hacia l sin dejar
pisadas en la nieve; sus movimientos
eran lentos y pareca ondear al viento.
Se detuvo a menos de medio metro de su
adversario.
No puedes seguirme al lugar al
que voy.
 Caballo Oscuro dispar sus cascos
contra Sombra, con la esperanza de
cogerlo por sorpresa con un ataque
fsico, pero, para su gran consternacin,
sus patas slo golpearon el aire. A su
espalda, el enorme equino escuch cmo
Erini ahogaba un grito.
Arrebujado en su capa, el hechicero
retrocedi hasta quedar cara a cara tanto
con Caballo Oscuro como con Erini.
Volvindose a esta ltima, dijo con gran
cortesa.
Ya tienes lo que queras a cambio,
hechicera. Espero que te satisfaga.
Erini fue incapaz de responder, pero
su rostro adquiri una palidez parecida
a la del hechicero. De repente, la
muchacha se sent en la nieve,
temblando por algo que no era el fro, y
enterr el rostro entre las manos.
Lo que obtenemos no es jams lo
que deseamos en un principio, no es
as, Caballo Oscuro?
Era imposible seguir negndolo;
Sombra apenas si era ms que un
espectro; un recuerdo ms que un
hombre.
Qu es lo que has hecho ahora,
hechicero? Qu has exigido de Erini
que le causa tal dolor?
Llora a causa del enorme alcance
de su recompensa, Caballo Oscuro.
Dejar que ella te lo explique. En cuanto
a m, he tomado el nico camino que
tena. Un camino definitivo, como bien
podras decir.
Definitivo!
Caballo Oscuro examin la figura
que tena delante y no encontr otra
cosa que una pobre emanacin
moribunda de poder. No quedaba nada
fsico; solamente magia. Magia que
volaba ya en aquellos momentos al lugar
al que perteneca: los confines ms
alejados del Reino de los Dragones y un
lugar torturado y destrozado llamado
Nimth.
Sombra haba hecho que Erini
invirtiera el conjuro, de modo de
extraer, no slo sus recin acumulados
poderes, sino tambin aquellas fuerzas
de su interior que lo haban condenado a
lo que en una ocasin haba parecido
una cadena interminable de
reencarnaciones fantasmales,
personalidades que existan pero no
vivan realmente.
Magia era todo lo que quedaba del
hechicero original y, cuando los ltimos
restos se hubieran disipado, no quedara
nada. Ya no existira Sombra. Ni
siquiera la omnipresente capa. Todo l
era magia, nada ms.
Todo ese poder, toda esa gloria,
no vala tanto como para arrastrar una
continuacin de esa maldita y horrible
parodia de inmortalidad, de vida.
Apenas quedaba nada del hechicero
ya. Pareca un reflejo en un pedazo de
cristal, agitado por el viento. La
tormenta que amenazaba pareca morir
con el hombre que deba de haberla
originado, pero el viento, curiosamente,
aumentaba en intensidad.
Resultaba eso tan curioso? Las
miradas de Caballo Oscuro y Sombra se
unieron. El hechicero volvi a sonrer y
mene la cabeza de forma casi
imperceptible.
Yo tuve otro nombre empez,
como si intentara apartar los
pensamientos de ambos de la verdad.
Era
Palabras y hechicero se perdieron en
el viento.
Su nombre. Quera decirme su
nombre. El negro corcel se qued
mirando el lugar donde haba estado por
ltima vez su adversario, su otra mitad.
No haba huellas, claro. Las ltimas
huellas eran las del lugar donde Sombra
haba transmitido su energa a Erini.
Donde por fin y de forma absoluta haba
puesto trmino a su condena de la nica
forma que le era posible.
Caballo Oscuro?
 Erini. Haba olvidado su presencia.
Jams conocer el amor como t
lo conoces, princesa dijo con voz
cavernosa sin apartar la mirada del
lugar donde haba estado Sombra por
ltima vez. Pero s que he perdido a
alguien a quien poda considerar como
un hermano a pesar de las desgracias
que ocasion.
La hechicera permaneci en
silencio. Caballo Oscuro, impulsado por
un sentimiento que apenas comprenda,
trot hacia adelante y lanz nieve con
las patas para cubrir lo que quedaba de
las huellas del hechicero; no se detuvo
hasta que quedaron bien enterradas. Se
volvi entonces hacia su compaera y
pareci verla por primera vez desde su
llegada. Aunque los poderes de la joven
la protegan de los elementos, haba
sufrido como pocos lo haban hecho
jams. Sombra la haba utilizado por
dos veces, obligndola a tocar algo de
un mundo que no era ms que una
enfermiza parodia de ste. El equino
confiaba en que se recobrara en cuanto
regresaran a
Los ojos de color azul hielo del
corcel se abrieron de par en par al
recordar lo que estaba ocurriendo
durante su ausencia.
Talak! Seores de los Muertos,
Erini! Tendras que haber dicho algo!
La mujer humana estaba ms agotada
y dbil de lo que sospechaba,
considerando la cantidad de poder
absorbido. Caballo Oscuro percibi
tambin una disminucin en la aureola
que la envolva. Estaba exhausta,
adems, pero ninguna de ambas cosas
era el motivo de que ahora permaneciera
sentada en la nieve, contemplando el
vaco sin verlo en realidad.
No hay necesidad de correr
afirm con tranquilidad, respondiendo
por fin a sus palabras.
No hay necesidad de correr?
Con Talak cercada por los dragones?
 Habr acabado por afectar a su
cerebro todo lo sucedido?, se pregunt.
Sombra dijo que yo haba sido
recompensada. Erini se ech a rer
con amargura . Pareca tan perfecto
No merecan sobrevivir. Sigo
repitindome que habran matado a
Melicard y a todos los dems si no
hubiera aceptado. Se le cort la voz
. No obstante, por algn motivo que
no puedo imaginar, me es imposible
evitar llorar ante el sufrimiento que
deben de haber padecido, la conmocin
cuando se dieron cuenta de lo que
suceda.
Dices cosas sin sentido, mortal!
 S que lo tenan, pero Caballo
Oscuro tena dificultades para creer lo
que imaginaba.
Ella levant los ojos; estaba tan
plida que casi esper que se disolviera
en el aire como Sombra.
No quiero saber nada de la
hechicera, Caballo Oscuro. Pareca la
mejor manera de deshacernos de ellos,
pero tantas vidas!
El ejrcito draconiano?
pregunt l al cabo con cierta aprensin.
Ella asinti y enterr de nuevo el rostro
entre las manos.
Todos ellos. Tragados sin causar
dao a nada o a nadie ms excepto
Mal Quorin, supongo. Incluso lo
compadezco, si es que puedes creerme.
Sombra los mat a todos con mi
permiso.
Ahora le toc el turno al Caballo
Oscuro de no saber qu decir. Se
asombr de pensar en la carnicera que
encontraran a su regreso. En cierto
modo, era necesario, pero el alcance de
lo que el hechicero haba sido capaz
de
Erini volvi a levantar la cabeza,
con los ojos llenos de lgrimas por sus
enemigos.
Llvame de vuelta a Talak,
Caballo Oscuro. Yo, yo no puedo
hacerlo por m misma. Podra, podra
aparecer en medio de Quiero ir con
Melicard!
El equino dej que diera rienda
suelta a parte de su pena mientras
formaba lentamente una esfera alrededor
de ambos. Era una variacin de un
portal, que les permitira viajar sin
obligar a la princesa a actuar, y, cuando
llegaran a Talak, ya se ocupara l de
hablar en privado con Melicard sobre
las necesidades inmediatas de la joven.
Agradeci la pena que embargaba a
la joven y la necesidad que ella tena de
l. Sus tribulaciones le proporcionaran
utilidad y le permitiran una nueva
oportunidad de aprender. Algn da,
quiz conseguira comprender a las
criaturas mortales que haba escogido
como compaeras.
Algn da comprendera la forma en
que pasaban por la vida y, de ese modo,
la definicin de la vida en s. Puede que
entonces el fantasmal corcel consiguiera
comprender al fin qu poda haber
creado al hombre que haba llegado a
ser conocido en la leyenda y en persona
simplemente como Sombra.
Quizs entonces podra tambin
comprender la persistente y
desgarradora sensacin que se apoder
de l al darse cuenta de que el hechicero
haba entregado su vida.