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Huella Eco Logic A
Huella Eco Logic A
DE LA HUELLA ECOLGICA
Rger Martnez Castillo*
RESUMEN
Los ecosistemas del mundo estn siendo degradados a una velocidad sin precedentes
en la historia humana. As, estudiar la problemtica socio-ambiental es sealado como
una necesidad, por eso se analizan las causas, consecuencias y sus caractersticas.
La huella ecolgica muestra sus repercusiones hacia el planeta, los ecosistemas y la
sociedad. Tambin pretende dar soluciones a la crisis socio-ambiental, desde una
perspectiva poltica, ya que la huella ecolgica, como indicador, establece un estudio
del impacto real de la impetuosa actividad humana sobre el entorno natural y la
misma sociedad.
PALABRAS CLAVE
Sociedad Naturaleza Ecologa Cultura Produccin.
Introduccin
La compleja problemtica ambiental que deriva de las mltiples intervencio-
nes degradantes sobre la naturaleza por parte de las comunidades humanas,
junto con los desequilibrios generados en el manejo de los ecosistemas,
determinan el desarrollo de nuevos problemas de investigacin, nuevos
enfoques y mtodos de estudio de la Ecologa y otras disciplinas para poder
revertirlos, sobre todo por sus graves consecuencias para la humanidad y
los ecosistemas.
El estudiar al ser humano aislado de su ecosistema puede causar problemas
ya que no se analiza el contexto, no se toman los elementos de interaccin
con el terreno.
En las ltimas dcadas, los enfoques y mtodos de estudio de la relacin
entre los organismos y las dinmicas sociales con el ambiente han ido
variando. De hecho, la Ecologa es una de las ciencias que ms ha evolu-
cionado ante los mltiples y complejos problemas de investigacin que le ha
tocado enfrentar, como ahora con la llamada crisis ambiental global. Por
ecosistemas actualmente no se pueden estudiar en desarrollo, para que ingresen las compaas
desvinculadas de las dinmicas sociales. multinacionales con sus tecnologas, dando al traste
con valores ambientales y culturales importantes.
Implicaciones Desde mediados de la dcada de los ochenta del
de las actividades humanas pasado siglo, muchos cientficos y activistas se
han tomado en serio las seales de agotamiento
Las actividades desarrolladas por el ser humano de la capacidad fsica del planeta para soportar
en el planeta han afectado la estructura y funcin la voracidad sistemtica del consumo de masas,
de la ecosfera. Algunos daos son perceptibles han visto la necesidad de construir indicadores
sin necesidad de anlisis. Cada vez ms, los que proporcionen informacin acerca del impac-
problemas ambientales presentan caractersticas to "humano" sobre la capacidad de los sistemas
comunes en todo el planeta, las predicciones de naturales para abastecernos.
efectos futuros y las evaluaciones de impactos
ocurridos no suelen ser precisas por falta de datos Hay cientos de estos indicadores de sostenibilidad
o de tiempo para confrontar los estudios. fsica que informan de otras tantas dimensiones de
la crisis ecolgica pero, sin duda, el que tiene todas
El ser humano ha ido deformando y destruyendo las credenciales para convertirse en vara de medir
su ecosistema, construye edificios, fabrica autos, nuestra destructividad es la huella ecolgica.
crea industrias, lo que desencadena una serie de
contaminantes y toxinas para el planeta. Aunque La huella ecolgica consiste en una traduccin a
el panorama no es muy alentador, la actitud no hectreas de tierra biolgicamente productiva de
debe ser de pesimismo, sino de tomar conciencia los patrones de consumo de un pas, una ciudad o
de la responsabilidad como miembros de este un individuo. Y esta depende de varios factores:
gran ecosistema. cantidad de poblacin, territorio, polticas y nivel
de desarrollo. Existen cinco dimensiones bsicas
Adems, se genera una injusta distribucin de la para calcularla:
riqueza social, reflejada en el desarrollo tecnolgico
y la calidad de vida de unos pases. Por un lado, a) Superficie artificializada: cantidad de hect-
estn los pases subordinados con una alta tasa de reas utilizadas para urbanizacin, infraes-
poblacin humana y, por otro, los pases desarrolla- tructuras o centros de trabajo.
dos con un alto consumo energtico por individuo.
En la naturaleza es frecuente que una de las pobla- b) Superficie necesaria para proporcionar ali-
ciones termine desplazando a la otra. Tambin mento vegetal.
ocurre que ambas poblaciones puedan coexistir, c) Superficie necesaria para pastos que alimen-
pero desarrollando diferentes estrategias de super- tan ganado.
vivencia, o que entre dos ecosistemas adyacentes,
uno simple y otro complejo, que representan etapas d) Superficie marina necesaria para la pesca.
bien diferentes de la sucesin, el intercambio ener-
gtico tienda a favorecer al segundo, que termina e) Superficie de bosque necesaria para servir
explotando energticamente al primero. de sumidero del CO2 que arroja nuestro con-
sumo energtico.
Ocurre tambin que los pases desarrollados cam-
bian la estructura agraria de algunos de los pases
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Huella humana y naturaleza: sobre la naturaleza, ha aumentado a tal punto que
proceso de degradacin la Tierra es incapaz de regenerarse y sobreponer-
se a tal demanda.
Los ecosistemas del mundo estn siendo degrada-
dos a una velocidad sin precedentes en la historia "Estamos hablando de un serio excedente eco-
humana, de acuerdo con el informe publicado por lgico; estamos consumiendo los recursos ms
la Organizacin Mundial de Conservacin, WWF. rpido de lo que la Tierra los puede reponer. Las
consecuencias de ello son predecibles y graves.
El informe 2006 Planeta Vivo de WWF, que con- Es tiempo de tomar algunas decisiones vitales;
tiene un resumen del estado del mundo natural, de hacer cambios que mejoren los estndares de
seala que, de acuerdo con las proyecciones vida y reduzcan nuestro impacto sobre el mundo
actuales, en el ao 2050 la humanidad estar natural, aunque ello no sea fcil", dijo el Director
usando dos veces el valor de los recursos natura- General de WWF, James Leape.
les del planeta, en caso de que estos recursos no
se hayan terminado todava. Tambin confirma la El Informe Planeta Vivo de 2006, lanzado en Beijing,
tendencia de prdida de la biodiversidad, mencio- China, rene informacin diversa que permite medir
nada en los anteriores informes. dos indicadores del bienestar de la Tierra. El prime-
ro, el ndice de un planeta vivo, mide la biodiversidad
De hecho, los recursos ya se estn reduciendo basndose en tendencias de ms de 3600 poblacio-
drsticamente, como lo demuestra el informe al nes de 1300 especies de vertebrados alrededor del
mencionar que las poblaciones de especies de mundo. En total, fueron analizados los datos de
vertebrados se han mermado cerca de un tercio 695 especies terrestres, 344 especies de agua dulce
durante los 33 aos que van de 1970 a 2003. Al y 274 especies marinas. Las especies terrestres
mismo tiempo, la huella ecolgica de la huma- disminuyeron en 31%, las especies de agua dulce en
nidad, determinada por la demanda de la gente 28% y las especies marinas en 27%.
!
El segundo ndice, la huella ecolgica, mide el otros estados u otros pases, viajamos en carro y
impacto de la demanda de la humanidad sobre la en avin, usamos muchos envases de plstico y
biosfera. Entre 1961 y 2003 la huella ecolgica se producimos mucha basura. Al utilizar todos estos
ha triplicado. El informe demuestra que nuestra recursos, se est reduciendo la superficie de bos-
huella excedi la biocapacidad en 25% en el 2003, ques, praderas, desiertos, manglares, arrecifes,
mientras que en el informe anterior (2001), esta selvas y la calidad de los mares del mundo.
cifra era de 21%. La huella del bixido de carbo-
no, a partir del uso de combustibles fsiles, fue Por el contrario, la gente que habita en zonas
el componente de crecimiento ms rpido de la rurales, en donde usan poca agua y pocos apa-
huella global, ya que aument en ms de nueve ratos elctricos, se alimentan de sus siembras,
veces de 1961 a 2003. viajan a pie o a caballo, usan menos envases de
plstico y producen menos basura, tiene una hue-
Los pases con ms de un milln de habitantes lla ecolgica pequea.
que poseen la huella ms grande en hectreas
por persona son: los Emiratos rabes Unidos, Las tiendas estn repletas de productos, dispone-
Estados Unidos de Norteamrica, Finlandia, mos de agua o electricidad al instante, contamos
Canad, Kuwait, Australia, Estonia, Suecia, Nueva con una amplia red de transporte que nos permite ir
Zelanda y Noruega. China se ubica a la mitad de all donde deseamos. Vivimos en la abundancia y,
los rangos mundiales, con el nmero 69, pero su en apariencia, nuestros recursos son infinitos. Pero
creciente economa y rpido desarrollo juegan un esta situacin es sostenible? Precisamente, para
papel clave en el mundo. tratar de dar respuesta a esta cuestin se defini el
indicador de "huella ecolgica". Debido a su valor
clarificador y su potencial didctico, este parmetro
Qu es la huella ecolgica? ha sido adoptado como referencia clave por todos
aquellos que se preocupan por la sostenibilidad.
La huella ecolgica se refiere al impacto de una
persona, ciudad o pas, sobre la Tierra, para satis- Se tiene un planeta, la Tierra, con aproximadamente
facer lo que consume y para absorber sus residuos una cuarta parte de su superficie productiva: existen
(Opschoor, 2000). Se define como el rea de terri- 12 600 millones de hectreas productivas, incluidas
torio ecolgicamente productivo (cultivos, pastos, reas marinas y tierra firme. Como las personas no
bosques o ecosistema acutico) necesaria para somos los nicos habitantes del planeta, se debe
producir los recursos utilizados y para asimilar los preservar inalterada, al menos, 10% de esta super-
residuos producidos por una poblacin definida con ficie para otros seres vivos, lo que supone que que-
un nivel de vida especfico indefinidamente, donde dan 11 340 millones de hectreas disponibles para
sea que se encuentre esta rea (Moffatt, 2000). los seres humanos. Si se divide esta cifra entre los
habitantes del planeta, a cada persona le correspon-
Todos los seres humanos, las plantas y anima- de un pedacito del pastel productivo de aproxima-
les del planeta requieren de alimento, energa y damente 1,7 hectreas, de las cuales 0,25 ha seran
agua para crecer y vivir. En el caso del hombre, de uso agrcola, 0,6 ha de prado, 0,6 ha de bosque
la cantidad de recursos que utiliza depende de su y el resto ira destinado a terrenos modificados (ciu-
estilo de vida. Algunos de nosotros, como los que dades, carreteras, fbricas, etc.). Si se empleara el
habitamos en la ciudad, desperdiciamos mucha agua, la madera, los alimentos y, el conjunto de bie-
agua, utilizamos numerosos aparatos elctricos, nes que pueden producir esas 1,7 ha de forma sos-
consumimos alimentos que son trados desde tenible, estaramos dentro de la capacidad de carga
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del planeta. Sin embargo, la huella ecolgica media La ilusin de que hay un inagotable cuerno de la
mundial es hoy de 2,8 hectreas por habitante, lo abundancia al servicio de la produccin y con-
que significa que se necesitaran dos mundos para sumo, se desvanece cuando calculamos nuestra
satisfacer el actual ritmo de consumo y generacin huella. Los clculos ms fiables de la huella eco-
de residuos varios. lgica son los que se hacen en el mbito nacional,
considerando todos los recursos que una nacin
La huella ecolgica, como indicador del dao
consume y los desechos que genera. El consu-
que causa la humanidad a la naturaleza, trata
mo nacional se calcula sumando a la produccin
de presentar posibles soluciones individuales y
nacional las importaciones y restando las exporta-
colectivas al impacto y brindar posibles solucio-
ciones. Para calcular la media por individuo basta
nes a la problemtica ambiental (Wackernagel y
Silverstein, 2000). con dividir la huella nacional entre el nmero de
habitantes del pas.
Debido al sistema de desarrollo implantado por
El clculo de la huella ecolgica se basa en la esti-
los pases ms ricos y a sus medios de produccin
macin de la superficie necesaria para satisfacer
masiva e innecesaria, se ha acelerado desmesu-
los consumos asociados a la alimentacin, a los
radamente la degradacin ambiental, lo que con-
productos forestales, al gasto energtico y a la
lleva a un crculo vicioso en el cual todos somos ocupacin directa del terreno.
perjudicados.
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i ;*J.B6it,l'?W
Superficies marinas en las que existe una produccin biolgica mnima para que pueda
Mar productivo :
ser aprovechada por la sociedad humana. 1
Debido a la inexistencia, en general, de datos directos de consumo, se estiman los consumos para cada
producto con la siguiente expresin:
En el caso de la matriz del rea de absorcin de CO2 se opera con consumos directamente ya que
se dispone de la informacin.
Una vez calculados los consumos medios de cada producto por habitante, se transforman a rea
apropiada o huella ecolgica para cada uno. Lo que equivale a calcular la superficie necesaria para
satisfacer el consumo medio de un determinado producto por habitante. Para ello, se utilizan valo-
res de productividad:
Los valores de productividad pueden estar referidos a escala global, o bien, se pueden calcular especfi-
camente para un determinado territorio, teniendo en cuenta la tecnologa usada y el rendimiento de la
tierra.
Un elemento complementario es el anlisis del conjunto de actividades humanas y las demandas de
superficie (huellas ecolgicas) asociadas a cada una de ellas. Para ello se pueden establecer las catego-
ras generales del cuadro 2.
CUADRO 2
... ., Superficies
r necesarias para la produccin de alimento vegetal o animal, incluyendo los
Alimentacin ,. . , ' ,
costes energticos asociados a su produccin.
R e v i s t a Biocenosis / V o l . 21 ( 1 - 2 ) 2008 A
.
La consideracin de estas categoras de activi- Por tanto, el dficit ecolgico indica que una
dades, nos permite analizar la huella ecolgica a regin no es autosuficiente si consume ms recur-
partir de los sectores demandantes de superficies sos de los que dispone. Este hecho nos indica que
y evaluar as en cul mbito puede ser ms prio- la comunidad se est apropiando de superficies
ritario incidir. fuera de su territorio, o bien, que est hipotecan-
do y haciendo uso de superficies de las futuras
generaciones.
El dficit ecolgico
En el marco de la sostenibilidad, el objetivo final
Una vez estimado el valor de la huella ecolgica, de una sociedad tendra que ser el de disponer de
se calculan las superficies reales de cada tipologa una huella ecolgica que no sobrepasara su capa-
de terreno productivo (cultivos, pastos, bosques, cidad de carga, y por tanto, que el dficit ecolgico
mar y terreno urbanizado) disponibles en el mbi- fuera cero.
to de estudio (Wackernagel, 1999). La suma de
todos ellos es la capacidad de carga local y est
expresada en hectreas por habitante. Aportes de la huella
La comparacin entre los valores de la huella
ecolgica a la sostenibilidad
ecolgica y la capacidad de carga local permite A pesar de que la huella ecolgica es un indicador
conocer el nivel de autosuficiencia del mbito de que puede subestimar el impacto real de la activi-
estudio. Tal y como se indica en el cuadro 3, si el dad humana sobre el entorno, y que existen an
valor de la huella ecolgica est por encima de la importantes limitaciones en relacin con su apli-
capacidad de carga local, la regin presenta un cacin metodolgica e informacin disponible,
dficit ecolgico. Si, por el contrario, la capacidad hay que destacar las oportunidades que plantea
de carga es igual o mayor a la huella ecolgica, en relacin con la estrategia de la sostenibilidad:
la regin es autosuficiente, siempre teniendo en
consideracin las limitaciones del indicador. Agrega y simplifica: agrupa en un solo nme-
ro la intensidad del impacto que una deter-
CUADRO 3 minada comunidad humana ejerce sobre los
ecosistemas, tanto por el consumo de recur-
COMPARACIN ENTRE LA HUELLA ECOLGICA
sos como por la generacin de residuos.
Y LA CAPACIDAD DE CARGA
Visualiza la dependencia ecolgica: la huella
_ ., , La regin presenta
ecolgica define y visualiza la dependencia
Huella Capacidad ,,5 . ,, . de la sociedad humana respecto al funcio-
> , _ un dficit ecolgico,
Ecolgica de Carga namiento de los ecosistemas del planeta, a
partir de superficies apropiadas para satis-
Huella ,.
Capacidad
. , , La regin es autosufi-
- .
facer un ptimo nivel de consumo. Permite
Ecolgica , r -, cente, establecer el rea necesaria productiva de la
de Carga
que se apropia ecolgicamente una comuni-
Azqueta, D. ef al, 2005.
dad humana, independientemente de que se
encuentre ms all de su territorio.
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