sbado 23 de febrero de 2008 12:00 AM

MANUEL CABALLERO

ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Rmulo Betancourt nace a la poltica y a la historia en 1928. Antes que el suyo, hubo
diversos movimientos estudiantiles, entre ellos el muy importante de 1921. Pero ste va
a inaugurar una nueva era con dos aportes fundamentales, que hoy permanecen
vigentes:

El primero es la lucha contra el personalismo. Los jvenes del 28 no se proponen acabar

con Gmez (por mucho que lo sueen) sino con el gomecismo. Y acaso para ser mejor
comprendidos en su proposicin antipersonalista, comenzaron predicando con el
ejemplo. As, para enfrentar a la egomana de tiranos y antitiranos, evitarn la primera
persona del singular y acogern su plural : no "yo", sino "nosotros"; no "un caudillo"
triunfante o derrotado, sino "una generacin".

El segundo aporte es el aborrecimiento del militarismo, expresado con claridad en 1930

en un pacto que Rmulo Betancourt, junto con Ral Leoni y Ricardo Montilla firman
con Francisco de Paula Aristeguieta.

Los otros dos hitos del Betancourt histrico estn asentados en aquellos principios
sealados desde 1928, y se sitan a diez aos el uno del otro. Sern, en 1931 el Plan de
Barranquilla; en 1941, la fundacin de "Accin Democrtica".

Aunque conserve alguna alusin no muy clara a un movimiento armado a corto plazo, el
Plan de Barranquilla seala la ruptura de Betancourt y su grupo de fieles con las
ilusiones garibaldinas. Hay dos caractersticas novedosas en ese documento. La primera,
pese a que algunos elementos de estilo revelen que su autor es Rmulo Betancourt, evita
presentarse como propuesto por una individualidad; lo es por un colectivo, la
Agrupacin Revolucionaria de Izquierdas (ARDI) que con ese acto, se pretende fundar.

La segunda es la ausencia de "coroneles" o "generales" entre los firmantes. Casi como

consecuencia de esta falencia, por primera vez en la historia de nuestro pas, una
generacin de hombres polticos parece abandonar el inmediatismo y plantearse sus
luchas en trminos de aos o de dcadas.

Pero lo ms relevante de ese documento es que, al romper los que l mismo llamaba en
1940 "arcaicos cartabones" del liberalismo gomecista y antigomecista, seala, en el
terreno terico, el inicio de la modernidad en la historia de nuestro pas. Porque contiene
el propsito de fundar la Venezuela moderna, la cual ver la luz a lo largo de los
prximos setenta aos, desarrollando y completando los principios esbozados en el
Plan, pero sin abandonarlo en lo esencial.

Cuando en 1941 presente en sociedad a su organizacin, dir de ella que se trata de un

partido "nacido para hacer historia". El resto del siglo XX lo confirmar, pero eso
resulta una banalidad decirlo. La fundacin de AD no ser un acontecimiento histrico
visto desde nuestra perspectiva presente, a casi tres cuartos de siglo de distancia, sino
desde el momento mismo de su ser natural.
Porque naca limpio del pecado original del militarismo y durante los cuatro aos
siguientes se empe en convencer a los venezolanos de que se trataba de un partido
nuevo, pues ni "cogi el monte" ni pact con el Gobierno. Tambin vena curado del
otro vicio que haba enterrado al liberalismo del siglo XIX : el personalismo.

Es as como, entre los firmantes del documento que fundaba el partido y propona al
Gobierno su legalizacin, no figuraba el nombre de su creador, Rmulo Betancourt. Sea
por un empeo "terico" de sumergir la suya propia en una voluntad colectiva, sea por
cuidar la precaria legalidad de su partido, pues su nombre poda todava apestar
demasiado a comunismo radical y comenios, el caso es que esa ausencia tuvo dos
resultados contradictorios.

El prximo hito en la vida del Betancourt histrico es su colaboracin en la conjura

triunfante el 18 de octubre de 1945, y su acceso a la presidencia de la Junta
Revolucionaria de gobierno all establecida.

Los trminos que hemos empleado para caracterizar ese momento y esa situacin
podran prestarse a confusin y sobre todo a polmica : en ese acontecimiento, fue el
papel de Betancourt el de segundn, o el de protagonista? En verdad, hay all un
momento, pero dos faces y dos fases, dos procesos. Eso hace que aquella pregunta tenga
dos respuestas, y aunque slo tuviese una, el Betancourt histrico sera por igual una
realidad ineludible. Para decirlo en la forma ms simple posible, una cosa es el 18 de
octubre y otra el trienio que le sigue hasta el 24 de noviembre de 1948.

Podemos decir que el 18 de octubre de 1945 no fue una revolucin sino un

pronunciamiento militar clsico y como tal, el papel de Betancourt fue relativamente
secundario. Esta no es una consideracin polmica nuestra, sino que la avalan dos
testimonios insospechables, no es el acta constitutiva de la Junta Revolucionaria de
Gobierno, donde se habla del Ejrcito "que ejecut" la revolucin y del partido Accin
Democrtica "que cooper" en ella. El segundo es la opinin del propio Betancourt en
su libro Venezuela: poltica y petrleo: el 18 de octubre, escriba en 1956, no fue
producto de "una brava insurgencia popular" sino un pronunciamiento militar clsico.

Pero reducido el papel de Betancourt en este caso a sus exactas dimensiones, no deja de
ser por eso un acontecimiento histrico, por varias razones. Una, era la primera vez que
se produca un golpe militar en Venezuela. Quien lleg al poder 18 de octubre de 1945
fue el ejrcito como institucin, no un movimiento personalista, pues los mandos
medios que la protagonizaron fueron comandados por el oficial de mayor jerarqua, no
por su ascendiente personal, sino por su situacin profesional.

En segundo lugar era casi un dogma (basado en la proclama del Libertador en su lecho
de agona) tanto en la Fuerza Armada como en buena parte de la sociedad, el
aborrecimiento de la poltica y en particular del partido poltico. Se sola oponer as el
Ejrcito, garanta de la unidad nacional y la paz, y el partido poltico que como su
nombre mismo lo indica es smbolo de divisin y pluralidad.

El carcter histrico del golpe del 18 de octubre de 1945 le viene dado as tambin
porque la "presentacin en sociedad" del partido poltico la hace su poderoso padrino, el
Ejrcito. A partir de entonces el partido poltico no es slo aceptado legal, sino
socialmente. El 18 de octubre aparecen, pues, dos nuevos actores en la escena poltica :
el Ejrcito y el Partido.

Pero el 19 de octubre comienza otra historia. Uno, es la primera vez que un gobierno
impuesto por los hombres de armas sea presidido por un civil, y que ese civil gobierne
de verdad y no como un simple ttere de los militares. Dos, el tercer decreto del
gobierno prohbe a los miembros de la Junta ser candidatos en las elecciones que han de
escoger al prximo Presidente: la intencin era romper con la tradicin ventajista
"gobierno no pierde elecciones".

Con todo, lo que har de Betancourt un personaje histrico de primera fila ser la
promulgacin del Estatuto Electoral que, no sin razn, Germn Carrera Damas
considera el documento ms importante de la historia de Venezuela despus del Acta de
Independencia.

Lo es porque incorpora a la Nacin la aplastante mayora de los venezolanos que no

eran ciudadanos: las mujeres, los jvenes en edad militar y los analfabetas. Esto ltimo
haca sujetos polticos a los mayoritarios campesinos.

Desde entonces, el Estado venezolano (creacin tambin, con el ejrcito, del

gomecismo) deja de ser, en la percepcin de la mayora, un conjunto de instituciones
gubernativas para hacerse nacional. Pero adems, la promulgacin de ese Estatuto, y las
elecciones que le siguieron, marcan el ingreso de Venezuela a la sociedad de masas
caracterstica del siglo XX.

Debe sealarse tambin como un hito histrico algo que llam mucho la atencin de la
prensa internacional en su momento: al frente del Estado (con relacin a su poblacin)
acaso ms rico de Latinoamrica, Betancourt sali de la presidencia tan pobre como
haba entrado. Ni sus peores enemigos intentaron siquiera acusarlo de algo que pudiese
hacerlo sospechoso de enriquecimiento ilcito.

El 18 de octubre de 1945 es una jornada ambivalente. Porque tambin llevaba en s el

germen de la propia destruccin: la unidad cvico-militar se revel el 24 de noviembre
de 1948 como una alianza del tiburn y las sardinas. Despus de 10 aos de exilio a
partir de 1948, vuelve Betancourt a ser protagonista de un hecho histrico: era la
primera vez que alguien llegaba al poder por el voto popular sin ser percibido como el
candidato del gobierno. Para sorpresa de sus adversarios, los campesinos le pagaron con
sus votos el haberlos convertido en ciudadanos, el haberlos nacionalizado dos lustros
antes.

De igual manera, ser el primer presidente electo por el voto popular que complete su
perodo de gobierno. Y tambin el primero que se niegue a aceptar una tercera
presidencia que le ofreca su partido y para la cual, a juzgar por los resultados
electorales de 1973, habra sido reelecto abrumadoramente.

Vamos a hablar slo de dos aspectos cuyo tratamiento Betancourt se reserv siempre
para s: lo militar y lo petrolero. En cuanto a lo primero, Betancourt insista
machaconamente ( expresin muy de su estilo) que le hablaba al pas en su doble
condicin de Presidente Constitucional y Comandante en Jefe de sus Fuerzas Armadas.
Pero esa no fue en ningn momento una manifestacin puramente retrica: por primera
vez en la historia de Venezuela un Presidente se haca obedecer de verdad por los
hombres de armas.

La otra asignatura a aprobar por cualquier gobernante en el siglo XX venezolano era la

poltica petrolera, sobre la cual Betancourt haba estudiado, reflexionado y escrito desde
su primera juventud. Aqu su accin va a desbordar las fronteras nacionales y a
convertir a Venezuela en un actor de primera magnitud en el escenario internacional. Se
trata de la creacin en 1960, de uno de los carteles ms influyentes en la economa
mundial durante la segunda mitad del siglo XX: la OPEP.

(Fragmentos de la disertacin del doctor Manuel Caballero en el Paraninfo de la

Academia de Ciencias Polticas y Sociales el 21 de febrero de 2007)