Hechos los depsitos de Ley.

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VITKO NOVI
APU, UN MUNDO SIN DINERO

MISERIA DEL DINERO

TOMO II
 Oro, maldito metal ese que tanto nos hace sufrir, que tortura a nuestra conciencia, petrifica
los corazones y endurece a nuestra alma; maldito seas tu, para siempre, metal que arrastras a mis
hermanos por el camino de la deshonra, de las bajezas y miserias, que les haces olvidar las leyes
del amor y de la fraternidad, los principios de justicia, la dignidad del hogar, la paz de la familia,
la pureza de los hijos, la honra y la candidez de las esposas!
Maldito, maldito seas t - oro que es el anhelo de esta civilizacin que sacrifica vidas, patrias,
familias, tradiciones y hogares.
Mil veces seas maldito - oro que quitas la calma y la reflexin a mis hermanos, llevndoles a
la prctica de hediondos crmenes.
Maldicin eterna caiga sobre ti - oro que es la manzana de la 0iscordia en la Tierra, espada de
dos filos, blsamo y veneno a un solo tiempo; que reprimes lgrimas, mas abres hondas llagas
en el seno de aquellos que te agasajan.
Maldito seas -oro que deslumbras con tu brillo los ojos de las criaturas que, por t causa, van
a llorar dentro de las mazmorras, sollozar entre las paredes sombras de las crceles; t, que
conduces al padre de familia por el camino de la infamia y de la deshonra, que enseas a
despreciar a la esposa y cambiarla por otra, a buscar amores criminosos, a llevar la desgracia a
tu propio hogar.
Maldito seas t - oro que matas el hambre y tiras al mismo tiempo el pan de tantas bocas, que
arrastras a criaturas al homicidio, la traicin, a todas las bajas pasiones que t bien conoces,
cuyo camino sealas a las pobres criaturas, flacas, ciegas, fascinadas por tu falso brillo, por tu
sonoridad.
Maldito seas t - dinero, metal, moneda cuyo valor se calcula por los males que siembras en la
Tierra, por las impurezas que depositas en el corazn humano, por la podredumbre que
depositas en las conciencias; por el estircol que siembras en las almas, por la llama que dejas
en los corazones.
Maldito dinero! Monstruo y ngel; al mismo tiempo buitre y paloma, luz y sombra, nctar y
hiel, alegra y dolor!
Maldito seas t con tus encantos y tus seducciones, con tus promesas vanas, con tu felicidad
quimrica, con tus sueos e ilusiones, con tus palacios, con tus riquezas y tus pompas,
grandezas e imperios, con tus castillos y tus soles!
Yo te maldigo, en nombre de Dios y de Jess, y lamento de los que a ti se prenden, los que se
esclavizan a t capricho, los que se dejan fascinar por tu brillo, los que se dejan seducir por tu
sonoridad.
Lloro por los que hicieron de ti su Dios! Ay, de esos pobrecitos porque, un da, t mismo los
hars sufrir, llorar y gemir como vctimas de tu crueldad y despotismo. Me compadezco de los
que se apasionan por tu aspecto seductor y olvidan a Jess y sus enseanzas.
Ay de esos pobres hermanos, pues un da t mismo has de avivar la llama para quemarlos, t
mismo has de erguir la horca que los estrangular.
Tengo pena de los pobres hermanos que sacrifican todas las alegras espirituales por aquellas
con que t les seduces a cada instante; los que se hacen sordos al llamado de los espritus
buenos, prefiriendo or tu canto engaador, tus culebreos de serpiente, tus caricias venenosas,
por lo cual esos hermanos sern un da victimas de tu ferocidad y de tu sed insaciable de sangre.
Maldito seas t, mil veces todava, nube negra que ensombrece el horizonte de las criaturas,
interceptando la luz del Sol y de la salvacin que busca iluminar las conciencias sombras.
Yo te maldigo en nombre de Dios, en nombre de Jess, te fulmino con los rayos de la Justicia
eterna.
Hermanos! No dejis que a vosotros esclavice, no curvis la frente ante este tirano, no os
humillis delante esta falsa majestad; no os deslumbris con los tesoros de ese falso Dios que
domina vuestro mundo y que es el causante de vuestras infelicidades, de vuestras lgrimas, y
gemidos que soltis a cada instante. Slo as, librndolas de la esclavitud del dinero, seris
felices!

ESPIRITU DE SAN BLAS, EL MARTIR

MISERIA DEL DINERO

TOMO II
 CAPTULO XV

El tiempo transcurra pero Miso y Pedro aparentaban ser buenos amigos, sabiendo los
dos lo que haba ocurrido aquella vez en el muelle de Split. Mas segn pasaban los aos Miso
penetraba ms y ms en la poca en que los hombres ya se encuentran en camino haca el fin de
la vida, cuando piensan menos en dinero y riqueza material, y por temor a la incomprensible
oscuridad que se les aproxima se tornan bondadosos y empiezan a arrepentirse de sus hechos
malos, autocensurndose. Miso tambin haba cambiado de opinin respecto a la Vida. Dej
dinero y riquezas en segundo lugar, y decidi remediar en algo maldades y sufrimientos que
haba originado a la gente en el pasado. A pesar que era ya tarde para reparar tantas infamias,
trat de difuminar los recuerdos que haba dejado invitando a Pedro Campanella para que
asistiera a la boda de su hijo Nikola como husped de honor. Pedro acept la invitacin con
agrado, mas por esto en su corazn no surgi cambio alguno. No obstante que tena casi la
misma edad que Miso, sus sentimientos eran alimentados por el deseo de vengarse, igual como
en aquel momento cuando supo que sus barcos haban sido quemados en el muelle de Split.
Ya lleg el momento que tanto he esperado, se dijo Pedro, y se apur en preparar sus
planes, con astucia. Lo primero que hizo fue utilizar como arma principal para la venganza a
Aleksa, hijo de Miso, cuya existencia ste ignoraba, y empez a prepararlo. Al da siguiente,
despus de haber recibido la invitacin, llam a Mara y le dijo:
-Este canalla de Miso me ha invitado a la boda de su hijo. Pienso que ha llegado el
momento para que nos venguemos los dos.
-Mi hijo no entrar en esos los. Te pido que lo hagas t con tus hombres, no
comprometas a Aleksa; no quiero que se convierta en maleante.
-Qu pas?, ya no le guardas rencor a Miso? Acaso te has olvidado de todo lo que
has sufrido por su culpa!?
-No es eso, Pedro -respondi la madre de Aleksa, ponindose seria-. T bien sabes que
Miso ha- herido mi corazn, mi dignidad y mi vida. Esa herida no cicatrizar nunca jams. Pero,
qu puedo hacer? Quieres que excite ahora a mi hijo para que se vuelva criminal enfrentndose
a su padre..., pues, no seor. S que t nos has salvado a m y a mi hijo. Pero, hazme el favor, no
me pidas que mi hijo sea el medio de venganza. Quiero que siga siendo un hombre bueno,
correcto, y que no tenga nada parecido a su padre... Pedro Campanella: nunca te he pedido nada
durante veinticinco aos que estoy viviendo en tu casa, mas ahora te voy a pedir una cosa: deja
en paz a mi hijo; llvalo contigo a la boda, si quieres, pero no le pidas que haga dao a Miso, ni
a nadie.
-Est bien... est bien, no lo har; qudate tranquila, tu hijo no sabr nunca ni quin fue
su padre. Pero lo llevar conmigo. Despus de todo, ha crecido en mi casa; yo no me cas slo
para atenderte a ti y a tu hijo. No voy a manchar ahora un cario que ha permanecido entre
nosotros sincero durante un cuarto de siglo; Aleksa es como mi hijo, y as lo considerar hasta
el fin -dijo y sali. Descart la posibilidad de utilizar a Aleksa en la venganza contra Miso, pero
continu con sus planes.
Por intermedio de sus hombres de confianza, reparti una cantidad de dinero entre los
vagos, borrachos, ladrones de profesin y los jvenes rebeldes que no obedecan consejos de
nadie, pagndoles as para que daaran lo ms posible la honra de la familia de Miso e hicieran
toda clase de fechoras, que alterasen el orden y la tranquilidad de la fiesta.
A la organizacin de Pedro, se unieron tambin los partidarios de la poltica del
gobierno serbio, que andaban buscando la manera de ajustar cuentas con Miso por su
colaboracin con los austrohngaros. Tomaron 1a accin con toda seriedad para aprovechar la
oportunidad de vengarse por tantos arrestos, maltratos, muertes y castigos que les infliga la
polica austriaca, basndose en las informaciones secretas, ms falsas que verdaderas, que Miso
les proporcionara durante tantos aos a su servicio como espa. Aquellos hombres estaban
decididos a todo. A causa de la miseria, haban adquirido todos los vicios.
Los desrdenes, manifestaciones tumultuosas, el golpear, malograr y hacer dao les
ocasionaba gran satisfaccin y saber que por eso seran premiados materialmente por Pedro
Campanella les animaba mucho ms. Ciento noventa hombres contaba la banda de Pedro
cuando parti de Zadar para asistir a la boda. En el camino, sus adulones hicieron correr la
noticia entre los campesinos de los lugares por donde pasaban de que se organizaba un fuerte
castigo para el espa Miso, y eso hizo que el nmero de los revoltosos se doblara antes que
Pedro hubiera llegado a Gatsko.

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Y mientras Miso estaba censurando su pasado, por primera vez con sinceridad, all,
frente a la iglesia, apareci la bandera serbia colgada de una rama de cerezo. Al lado del camino
que llevaba hacia el ro se lean las palabras Que; viva el Rey Pedro I, escritas en letras negras
sobre una tabla de pino. Un grupo de los rebeldes haba penetrado en una de las bodegas de
Miso y Muyo Aydsich, jefe de la banda, subi a un tonel lleno de aguardiente de ciruela de
trescientos barriles de capacidad que Miso haba comprado el ao anterior de los comerciantes
de Bosnia, y lo destap a golpes. En seguida se form un ro de aguardiente que invada huertas
y jardines, Se extendi hasta la cabaa de Mate Siska, la inund, y cuando tuvo contacto con la
hoguera donde arda la lea, se inflam. Un gigantesco fuego cubri la aldea y envolvi en sus
llamas casas y establos. Los aldeanos acudieron a evacuar a sus familiares en forma
desorganizada, mas cuando avisaron a Miso de lo que ocurra, el fuego ya haba terminado con
todo. Colrico por lo que suceda, Miso regres enseguida, y cuando estaba en el patio un
petardo estall a pocos metros de l. La explosin sacudi la casa violentamente. Algunas tejas
cayeron del techo y Miso dio con la espalda a una pared, cay al suelo, y cuando se levant se
dio cuenta que toda su cara estaba negra de la plvora quemada. Los ojos le picaban como si se
los hubiera frotado con aj molido; empezaron a salirle las lgrimas. Cay de nuevo. EI
representante del emperador y el padrino de matrimonio salieron de la casa asustados.
Al ver que Miso yaca en el suelo, lo levantaron y le ayudaron a sentarse; ste sinti un
dolor violento en la parte izquierda del trax que lo hizo lamentarse: malditos!, se han
propuesto destruir toda la hacienda, dijo colrico, mientras el enfermero del ejrcito austriaco
le examinaba las costillas comprometidas.
Dinka corri de su cuarto atemorizada por la explosin, y al salir al patio vio el trax
desnudo de su suegro, y el pecho, que lo tenia lleno de vellos canosos, amontonados en rulitos
como lana de carnerito recin nacido. Maldita sea!, pens Miso viendo a su nuera en la
puerta; si este mocoso de mi hijo no hubiera encontrado a esta mujerzuela en la calle de Split,
nada de este escndalo hubiera sucedido. Ms no importa. Deben saber esos sinvergenzas
pagados por alguien, que a Miso no le asustan los ladridos de perros vagos; s... stos son perros
vagos y nada ms. Unos minutos despus Miso se dio cuenta que en realidad la situacin era
mucho ms peligrosa de lo que l pensaba. En el inmenso valle de Gatsko, la muchedumbre se
mova como las olas del mar. Se necesitaba un gran ejrcito con caballera y bien armado para
imponer el orden a tanta gente excitada para hacer el mal. Mas como eso no poda conseguirse,
Miso se dio cuenta que esa muchedumbre estaba decidida a utilizar la ley de la fuerza, originada
en la ignorancia, y que, si se les ocurriera, podran quemarlo con su hijo, su nuera y el
representante del emperador austrohngaro. Sinti miedo y mir hacia la montaa Bielsnica,
como si quisiera huir a sus montes, de aquella gente que le amenazaba.
El cielo estaba azul y despejado. El Sol avanzaba hacia el horizonte siguiendo su
recorrido acostumbrado, y a su paso abrigaba con sus rayos la pampa de Gtachko Polie y sus
alrededores. La bulla de la gente, los gritos de alegra, los tiros de armas, la explosin de los
petardos, los ladridos de los perros, y uno que otro llanto de los nios, componan aquel
desagradable bullicio. Una bandada de cornejas pas por encima de la casa; huan espantadas de
los tiros y la gritera de la gente. Miso pens que si tuviera alas como ellas volara hasta la
cumbre de la montaa Baba y all permanecera el resto de su vida para no juntarse ms con la
gente que se haba enterado de su pasado. Por primera vez sinti vergenza de sus hechos y
dese pedir perdn a Pedro Campanella por lo que le haba hecho veinticinco aos antes en el
muelle de Split.
En seguida dirigi la vista hacia los campos sembrados de trigo y vio que all en la era
grande, donde acostumbraba trillar la mayor parte de su cosecha, se agrupaba la gente apurada
como para presenciar un espectculo muy interesante. Los nios corran por las huertas, se
pasaban la voz unos a otros, se juntaban y regresaban de nuevo a la era; suban a las paredes y
rboles de los alrededores para poder ver mejor el espectculo. Ms de la mitad de la gente
estaba ya borracha; se balanceaban, se arrastraban, luego se levantaban y gritaban palabras
hostiles contra Miso, su hijo y la nuera; a ellos se unan los partidarios del gobierno serbio, y
fingiendo estar ebrios insultaban a las autoridades austrohngaras gritando a toda voz: Muera
el Emperador de Austria! Fuera los ocupadores! Vivan las libres naciones hermanas Croacia y
Serbia!. El representante del gobierno austrohngaro, que se encontraba al lado de Miso,
aparentaba no hacer caso a los gritos hostiles hacia su gobierno, como si no supiese que las
regiones de Lika, Dalmacia y Herzgovina eran enemigas de la subyugacin austriaca y leales
partidarias del rgimen de la dinasta Karadjordjevich, que gobernaba en Serbia. La gritera de
la gente no le inquietaba, ms tom las precauciones para su defensa personal y junto con los
que le acompaaban se encerr en un cuarto de paredes de piedra. Miso reuni con urgencia a
todos los agentes secretos que espiaban para el gobierno del emperador, y se encerr en la casa
junto con ellos, su esposa y Dinka, para protegerse de los revoltosos. Alrededor de las casas
donde se haban encerrado Miso y el representante del Emperador, se form un cordn de
hombres armados que tenan rdenes de no dejar entrar en la casa a ninguna persona que no
tuviera la sea de pertenecer al servicio secreto de Austria, otorgada por el Ministerio Exterior
del gobierno del Emperador.
Eran ya las doce del da cuando un joven campesino intent entrar en la casa. El guardia
que se encontraba a la puerta le apunt con el revlver, pero el joven desatendi la amenaza y
grit a voz en cuello:
-Escucha, patrn Miso!, tu hijo Nikola est en peligro; djame para explicrtelo, o sal
t y anda a ayudarle porque l no es capaz de defenderse.
Los guardianes esperaron algunos minutos la respuesta, pero como Miso no contestaba
de ninguna forma, aplicaron al joven algunos culatazos y lo hicieron correr al campo.
Tanto Miso como el representante de la autoridad austrohngara no dieron ningn
crdito a las nuevas que traa aquel joven, creyendo que estaba borracho o que era tal vez uno de
los rebeldes que pretenda sacar a Miso de la casa para que lo linchara la multitud.
A Miso no le preocupaba la situacin de su hijo; ste era joven, lleno de salud y fuerza,
y pens que tal vez la turba le agradaba y que entre copas, amigos y mujeres encontrara una
gran satisfaccin. Pero no era as.
Cuando la muchedumbre separ a Nikola de su padre y Dinka al regreso de la iglesia, se
perdi entre la gente como un carnero apartado del rebao. Al principio nadie le molestaba, pero
cuando empezaron los disturbios, la gente lo empujaba de uno a otro lado insultndole y
gritando: Muera el hijo del espa! Muera el hijo del traidor! Basura de los austriacos! Muera
el espa Miso!. Nikola pens que alejndose de esta gente, ms all, los dems no le
reconoceran ni le molestaran de ese modo; empez a correr entre la multitud.
Pero los gritos hostiles lo acompaaban por todas partes; pareca que todas las personas
reunidas all lo conocan y pretendan lincharle. Entonces se detuvo, se apoy al tronco de un
cerezo y se dio cuenta que en todas partes lo trataban de igual manera. Empez a andar de
nuevo para alejarse a la montaa, pero los revoltosos se le pusieron en el camino y lo empujaban
de uno a otro lado como a un baln inflado. Burlndose de l, lo detenan, y entre tres o cuatro
le abran la boca y le obligaban a beber vasos de aguardiente. Al principio Nikola luchaba con
ellos; pero luego empez a beber voluntariamente pensando que lo dejaran seguir caminando;
pero conforme el alcohol se le suba a la cabeza, tambin le venan ganas de beber para
tranquilizar sus nervios. As los golpes y maltratos que reciba le parecan ms suaves y casi no
le molestaban. Las palabras burlonas y ofensivas que le dirigan los partidarios de Pedro y del
gobierno serbio, que en aquella turba se haban unido contra Miso, empezaron a parecerle un
elogio.
Acort los pasos y pens cmo podra demostrar a esos babosos y malvados que no era
un pobre diablo. Se sent sobre una piedra ovalada, mir al campo, y le pareci que los rboles,
las casas y los cerros giraban a su alrededor a gran velocidad. Entonces cerr los ojos. A los
pocos instantes tuvo una visin de s mismo. Su imagen le pareci alta como la de un gigante, y
sus msculos sobrepasaban el grosor del tronco de un haya. Tena barbas y unos espesos bigotes
que le tocaban, con las puntas, sus orejas. Estaba parado al centro de un escenario, y cuando
daba pasos el suelo se hunda bajo sus pies. A su alrededor haba una gran multitud, y todos le
aplaudan con emocin. Lo haban trado para que demostrara su superioridad en el desarrollo
fsico y la fuerza extraordinaria que posea. A los pocos segundos trajeron a su adversario para
que luchara con l. Era un hombre de espalda ancha, casi cuadrada, y tena el pecho velludo
como de un gorila; su cuello, hundido en los hombros, era tan grueso que apenas se diferenciaba
de su talle, y sobre l una cabeza redonda como un zapallo. Era calvo. Una decena de pelos
largos, gruesos, de color amarillo, amontonados a los extremos de sus labios superiores, le
servan de bigotes y eso aumentaba an ms la fealdad de su desconocido rival. La gente
empez a silbar burlndose de Nikola, que era un poco ms alto pero mucho ms delgado que el
feote. Esa actitud le amarg y se acerc a su adversario, lo mir de pies a cabeza, y luego con
tono burln le dijo:
-Oye feote; si te rindes en este momento, pidindome disculpas en voz alta para que
puedan escuchar todos, dejar que te vayas sin hacerte dao, y adems te dar diez okkas (1) de
oro para que vivas sin trabajar el resto de tu vida, pero si no lo haces, palabra de honor que te
har pedazos.

(1) OKKA: Medida de peso turca de 1,282 gr. impuesta a los pases balcnicos cuando fueron invadidos
por los turcos.

Un hombre de voz ronca anunci la pelea sin nombrar a ninguno de los luchadores.
La gente se burlaba, gritando uuu, uuu! y silbaban de todos lados sin que se pudiera
definir exactamente si se burlaban de Nikola o del otro.
El feo mir a Nikola y, moviendo su mechn izquierdo de pelitos, estall en risa y
carcajadas que asustaron a los presentes. Luego abri la boca exageradamente, y, mostrando
unos dientes anchos y largos de color amarillento, dijo: El gaviln nunca pide compasin a las
cornejas; slo las busca cuando tiene hambre y, en cuanto a la plata, pues gurdala para tu
entierro, ac se trata de honor no de negocios, y diciendo eso avanz, violento, cogi a Nikola
por el tronco y lo tir al suelo, igual como a un costal de trigo. La gente empez a rerse a
carcajadas. La risa era fuerte, tan fuerte, que casi le estallaron los tmpanos. Pero a pesar de
todo, intent levantarse.
El feote procur aplicarle una patada en el pecho, pero Nikola movi sus manos
gilmente, agarr el pie del rival, salt vivamente para arriba, se par y sin soltar el pie del
adversario empez a darle vueltas aceleradas como si el otro fuese un pollo.
Lo mantuvo en ese desagradable movimiento un par de minutos, hasta que su
contrincante sinti mareo, y luego le avent con violencia.
El feote dio en la pared del escenario, y se qued tendido en el suelo. Nikola se acerc a
l de nuevo, lo levanto por encima de su cabeza, lo tir al suelo, y al ver que no reaccionaba
baj del escenario entre los aplausos y gritos de elogio que le dirigieron los espectadores. Ms
cuando caminaba por entre la multitud sinti la molestia de los gritos y aplausos que le
brindaban los presentes. Entonces decidi huir de ellos. Levant las manos en alto, las junt, dio
un salto hacia el cielo y empez a volar por encima de las casas, rboles y campos.
All, al final del campo, cerca de Mednichi vio desde arriba a Dinka que montaba un
caballo blanco. No le pas la voz. Estaba enojado con ella por tantos los que se haban
presentado en la boda. Se dirigi al otro lado de la montaa Mangrop en busca de Elena, una
adinerada muchacha que haba enviudado, para mostrarle la fuerza extraordinaria que haba
adquirido tan de repente y pedirle que tirara piedras al ro Msnitsa, como cuando eran nios.
Quiso aterrizar en la huerta de la viuda, y cuando toc tierra sufri un golpe en la frente.
El dolor fue violento y lo hizo despertar.
Al abrir los ojos vio frente a s a un hombre alto, barbudo, que an mantena en alto el
puo con que le haba golpeado en la frente. Animado por el sueo, Nikola se par
violentamente y le aplic un puetazo a la cara. El golpe fue tan fuerte que el barbudo cay al
suelo de espalda, con los brazos en cruz. Nikola entonces parti a la carrera hacia la era grande.
Una vez llegado all pretendi demostrar su hombra a diestra y siniestra; se detuvo al
centro y grit con toda su voz:
 -Quin de ustedes es tan hombre para venir a luchar conmigo? Hay dos mil ducados
de oro para el ganador!
La gente se agolp a su alrededor, hasta que toda la era se llen de personas.
La multitud hormigueaba por la pampa de Gtachko Polie, corriendo para acercarse a la
era grande y ver lo que all suceda. Mientras tanto Nikola retaba a gritos; peda con
desesperacin que viniera algn forzudo para que le rompiera los huesos y le quitara la
borrachera a golpes. A los pocos minutos, un pescador de Zadar se present frente a Nikola. Era
uno de los guardaespaldas de los hombres de Pedro que recin haba venido de una escuela de
educacin fsica del Japn, donde haba aprendido Judo y Karate, y otras artes asiticas de lucha
en las que se utilizan slo las manos, los pies y trucos sorprendentes. No era alto, pero tena la
espalda ancha y unos brazos muy desarrollados.
Nikola tambaleaba de uno a otro lado, y cuando abra los ojos vea frente a s a su
contendor que unas veces le pareca un enanito con su cuerpecillo casi invisible, y otras veces
un gigante, que le ocasionaba un miedo inexplicable. Entonces se mantena firme para verlo
mejor y asegurarse de si en realidad era gigante o enano.
Al diablo!, pensaba De dnde habr venido este oso tan grande para
despedazarme, y en mi propia casa todava?. Entonces se acord que su pap tena un revlver.
Si en este momento alguien pudiera ponrselo en el bolsillo para que con l volara los sesos al
forzudo, le dara todas las pertenencias que posea, y a Dinka, por aadidura! Ya no la
necesitaba. Se haba arrepentido de casarse y traer tanto lo a su padre, pues su vida de soltero
era mucho ms pacfica. Si saliera con vida de aquel pleito, regresara de nuevo a las ciudades
del litoral adritico para enamorar las mujeres de su gusto y no esclavizarse por slo una.
Mientras Nikola se balanceaba como si luchara contra las rfagas de un fuerte viento, el forzudo
se le acerc, le agarr de los hombros, y lo tir al suelo. Nikola demor en levantarse, pero
cuando consigui ponerse de pie, recibi otro golpe del forzudo que lo derrib bruscamente,
privndole del conocimiento, y como si eso fuera poco, lo cogi como a un nio, lo levant por
encima de su cabeza, y cuando estaba a punto de arrojarlo de la primera fila de espectadores,
una voz retumbante grit: No lo tires! bjalo despacio est borracho, djalo. El forzudo se
sorprendi por el grito, y medio confundido, buscando con la mirada para ubicar al que gritaba
tan sonoramente, puso a Nikola sobre la hierba.
-Le has pegado suficiente. Si intentas golpearlo ms, tendrs que arreglar cuentas
conmigo -dijo un joven que dio unas pasos adelante.
El forzudo solt una carcajada burlona, y viendo que el que hablaba no era gran cosa, le
respondi:
-Parece que te has cansado de andar sobre la Tierra, qu lstima!, pero no te preocupes:
yo tengo la costumbre de firmar el pasaporte para la patria de San Pedro, a los que se pongan en
mi camino, y lo hago violentamente.
-Entonces, por qu no firmas un pasaporte para ti mismo?
-Es que no soy egosta; me gusta servir a los valientes; a los caballeros como t les
gusta viajar, son impacientes; hay que atenderlos.
-Eres buen servidor; a los buenos hay que pagarles de igual manera -contest el joven
mofndose.
-Lstima que los basureros huelen muy feo, por eso no se les puede permitir que entren
donde se encuentra la gente aseada -respondi el forzudo, ponindose rojo de ira por el
desafo que le haca el desconocido.
-Dijiste que a los basureros no se les permite acercarse a la gente? -pregunt el joven y
dio dos pasos adelante.
-S, eso dije.
-Pues debes saber que los basureros son los que estn recogiendo desperdicios en
putrefaccin; yo vine para cogerte y botarte de la sociedad porque ests desprendiendo un mal
olor que molesta.
El forzudo puso las manos a las caderas, hizo una mueca de desprecio y mir al cielo. El
Sol avanzaba hacia el horizonte. All detrs de la montaa Kpich, asomaron unas madejas de
nubecillas blancas que avanzaban por el cielo. Las cornejas y palomas, espantadas por la
presencia de tanta gente, volaban de un lado para otro, en busca de un rbol donde esconderse.
Alrededor de la era, haba un compacto cerco de gente que encerraba en un crculo a dos
hombres decididos a batirse a muerte sin tener otra razn ms que el caracterstico instinto del
macho salvaje, de vencer al adversario. Los nios se arrastraban por entre las piernas de los
observadores y cuando llegaban a las primeras filas, vean a dos hombres parados uno frente al
otro y, al ver que no luchaban regresaban a campo abierto para jugar. All, al lado del forzudo,
yaca Nikola, an desmayado por el golpe. Estaba tendido de espaldas con la pierna izquierda
flexionada, y sus cabellos despeinados le caan sobre la frente, cubrindole el ojo derecho. Su
boca ligeramente abierta y sus ojos cerrados recordaban al cadver de un hombre recin
fallecido.
Quien sabe si por el golpe o por la borrachera, pero permaneca tan quieto que ni el ms
experto observador hubiera podido determinar si estaba vivo o muerto. Y mientras Nikola
permaneca tendido sobre la hierba pisoteada, el joven que haba venido para defenderlo grit,
dirigindose al forzudo: Levanta a este hombre o te dejar tendido a su lado!.
-Ven, levntalo t, porque si no lo haces, se morir en ste sitio; de aqu nadie lo
mover.
-Entonces, sers capaz de dejarlo que se muera sin auxiliarle?
-Esos son mis asuntos; l me ha retado para pelear, yo no lo he obligado a eso, ahora me
pertenece har con l lo que me d la gana, y para que no est solo, har que lo acompaes -
dijo afirmativamente el forzudo y dio un salto violento hacia el joven como para golpearle. Este
se hizo a un lado, tropez con una piedra y cay. Los espectadores soltaron una carcajada
burlona. El forzudo intent darle un puntapi, pero el joven hizo un movimiento muy gil, y sin
que los espectadores tuvieran tiempo para darse cuenta, golpe al forzudo en el bajo vientre. El
golpe fue tan fuerte que oblig al forzudo a agacharse. El joven aprovech la ocasin, se par y
se abalanz sobre l.
Algunos momentos lucharon parados, agarrndose de los brazos. De pronto, el joven
fue despedido como por un resorte a una distancia de cuatro metros.
Cay de nuevo, pero esta vez toc el suelo slo con las manos. El forzudo se apresur
para golpeado, pero el joven rod velozmente por el suelo, evitando el ataque; se par con la
velocidad de un rayo. Los observadores permanecieron callados, y a pesar que el joven
demostraba agilidad, sacando ligera ventaja en la pelea, nadie hablaba; pareca que los presentes
estaban de parte del forzudo. El Sol brillaba fuertemente, y un calor que pareca brotar de la
Tierra sofocaba a la gente. Unos se ponan hierbas sobre la cabeza, otras ramas cortadas, y
algunos tenan paraguas bajo los cuales se aglomeraban empujndose para poner su cabeza en la
sombra. Mas, a pesar de todo, la era permaneca repleta de hombres, mujeres y nios. All
luchaban en duelo dos hombres, y ese espectculo, tradicional en la regin, ninguno quera
perderlo. Saban que uno de los luchadores tena que morir, y ellos estaban presentes para
despedirlo de esta vida. Dos mujeres y un anciano se arriesgaron y se acercaron donde Nikola.
Una de las mujeres le cubri el rostro con un trapo mojado en aguardiente. El viejo le aplic dos
cachetadas en la cara, y Nikola abri los ojos, y su mirada se dirigi all hacia el infinito
firmamento azul donde no poda apreciar nada ms que un enorme abismo; imagin que en ese
misterioso espacio, el mundo de las estrellas, se encontraban las divinas poblaciones de las
almas, el paraso y el infierno. En seguida, empezaron a confundrsele los pensamientos, y
critic al Creador por no eliminar la maldad entre los hombres para que no hubiera pecadores y
as todas las almas pudieran gozar de la eterna vida del Paraso.
Un fuerte eco de carcajadas y voces burlonas prorrumpi en el valle. Nikola volte la
cabeza y vio que el forzudo golpeaba al joven ferozmente y pens que pronto tendra un
compaero tendido junto a l en el suelo, con la cabeza desangrada, las piernas quebradas, o tal
vez sin vida.
Posiblemente, Nikola hubiera pensado ms tiempo sobre su compaero que, segn su
opinin, pronto sera derrotado, si no fuera llevado por las mujeres y el viejo a una casa para
hacerle las curaciones. Mientras tanto, en el centro de la era, dos hombres se golpeaban
ferozmente. El forzudo haba sacado ventaja considerable, y la gente le daba nimo con
exclamaciones de aliento.
Haba pasado casi una hora desde el comienzo de la pelea, y la victoria del forzudo
estaba por confirmarse, cuando su adversario, que yaca en el suelo por los golpes recibidos, se
levant velozmente, dio un salto y golpe con los dos pies en el pecho del forzudo. Los que
apreciaron aquel ataque tan veloz y preciso se quedaron impresionados. El forzudo empez a
tambalearse como el borracho que intenta caminar por una viga, y cuando se puso firme, el
joven le aplic otro golpe en el vientre, que le hizo caer bruscamente. De la boca del forzudo
empez a manar sangre que se derramaba formando hilos gruesos que corran por el empedrado
de la era.
-Bravo, Aleksa! Eres un valiente! -exclamaron dos o tres hombres dentro de la
muchedumbre, mientras el joven vencedor se abra paso por entre la gente, dirigindose hacia el
abrevadero para lavarse la cara. Miso, que haba venido para ver que ocurra en la era grande,
escuch que la gente repeta el nombre de Aleksa, que Dinka le haba mencionado, y se adelant
para mirarle la cara. En eso se escuch una voz chillona:
-Quin es el ms hombre, para que venga a competir conmigo en lanzar piedras?
Los presentes se sorprendieron al ver que el que gritaba era Nikola. Los que le llevaron
a la casa para curarle creyeron que guardara cama por unas semanas, pero l se haba
recuperado en pocos minutos, y como se acord de su fracaso, regres a la era, para intentar de
nuevo demostrar; a los presentes que l era un hombre fuerte y valiente.
Ahora vern! -deca balancendose- vern lo que es capaz de hacer el hijo de Miso!,
el que ms plata tiene ataca a los que no tienen, y siempre vence; eso sucede en la guerra y en la
paz. Yo tengo mucho dinero, por eso vencer. Todas las hembras se darn cuenta que el nico
macho que puede vencer a los dems soy yo, Nikola! Tambin lo vern Milusa, hija del pope,
que tanto me ha humillado con su belleza. Ahora ver que ha perdido a un admirador gil y
valiente, que pudo ser su esposo termin diciendo.
Pens tambin en Elena, su compaera de la niez, ahora una bella y rica viuda, que
nunca quiso aceptar sus amores por considerarlo un muchacho incapaz de tomar la
responsabilidad de mantener y guiar un hogar. Esta vez le demostrar que se ha equivocado, y
que soy macho, hombre para ella. A Ftima, hija del Bey Hussein de Nevesinie, le demostrar
que las miradas caritativas que me dirigi a escondidas, mostrndome su bello rostro, no fueron
obsequiadas a un cualquiera. Claro que ella tiene ms aos que yo, pero aun as me hubiera
casado con ella; estoy seguro que resultara mejor como esposa que esta dlmata que huele a
agua de mar. Es cierto que Ftima es de religin musulmana, pero eso no tiene nada que ver;
ella podra permanecer agachada en su mezquita durante la fiesta de Ramadn, y yo
persignndome en la iglesia durante la fiesta de la Semana Santa. En los das de Ramadn, ella
ayunara de la salida hasta la puesta del Sol, pero yo comera escondido para no provocarle el
apetito. Es sabido que ella no come la carne de chancho, pero eso no me importa; siempre en la
casa hay carne de carnero; en fin, nada de eso podra impedir que nos queramos; ella estimara a
su Mahoma y yo a mi Jess, viviramos con amor, porque tanto Jesucristo como Mahoma, los
dos, ensearon el amor entre los hombres.
Que salga el que se crea ms hombre para que le ensee a lanzar la piedra!, grit de
repente.
Miso reconoci la voz de su hijo, y decidi regresar para hablarle, pero la gente se
agitaba como las hormigas, se empujaba, se paraba en puntas de pie, estirando el cuello para ver
lo que ocurra en la era. Eso impeda el paso rpido de Miso, y -sin embargo- l avanzaba.
Cuando lleg a la era vio que su hijo se encontraba frente a un hombre alto y corpulento. Corri
donde l para llevarle a la casa pero cuando empez a hablarle, el corpulento lo cogi del cuello,
lo llev al final de la era y botndolo entre la gente, dijo gritando: No te metas, viejo, en los
asuntos de tu hijo, te puede pasar algo; l es ya un hombre; est desafiando a todo el mundo, l
sabe lo que hace; voy a ensearle de una vez por todas que aprenda a portarse como un
caballero. Al terminar de hablar a Miso, regres donde Nikola y le dijo:
-Qu apuestas, baboso?
-Diez mil ducados, en oro.
-Est bien, quiero verlos aqu -exigi el corpulento.
-No los tengo aqu, pero tengo otra cosa que vale ms.
-Qu es?
-Este reloj de oro; adems tiene tres piedras preciosas, cinco mil ducados vale cada una;
lo apuesto a cambio de dinero, aceptas?
 -Es poca cosa -respondi el corpulento.
-Entonces agregar este anillo que tambin es de oro y vale diez mil, ests conforme? -
dijo Nikola presuntuoso, mostrando seguridad de que ganara la apuesta-. Ahora, quiero saber
qu apuestas t.
-Este bolso con piedras preciosas -dijo el corpulento con orgullo. Nikola se sorprendi-.
Cuntalas -sugiri el corpulento, tirndole la bolsa.
Nikola cont veintitrs. Eran muy brillantes. Desprendan un reflejo que cegaba los
ojos. Est bien, respondi Nikola, eso equivale a mi apuesta.
El corpulento llam a un hombre de la primera fila de los observadores, y le entreg el
reloj, la bolsa y el anillo.
Guarda estas joyas y brillantes; cuando termine el juego, entrgalos al ganador, hay
que tratar de ser honrado lo ms posible, el hombre recibi las alhajas medio asustado, y se
hizo a un lado.

Cul es la piedra que has escogido?, pregunt el corpulento, sonriendo.

-Esta -contest Nikola, con la voz menos animada.
-Tira t primero -sugiri el corpulento, mirando a Nikola.
-No, seor, te brindo la preferencia; tengo derecho de hacerlo, as es que toma la piedra
y tira -dijo Nikola con expresin de asustado.
El corpulento cogi la piedra que, segn clculos de los espectadores, pesara alrededor
de cincuenta kilos, la puso sobre su hombro derecho, lleg a la raya de tiro, y lanz la piedra,
como burlndose, a veintids pasos de distancia.
Los observadores se quedaron sorprendidos por la fuerza y agilidad del corpulento, y se
dieron cuenta que no haba utilizado aquella vez toda su energa.
Despus de lanzar la piedra, la recogi y la trajo a la lnea de lanzamiento.
-Tira... Vamos...! -sugiri el corpulento, mirando a Nikola. Este se tambale varias
veces, y cuando intent levantar la piedra cay al suelo de tal manera que la piedra apareci
aplastndole el pecho. Entonces -grit: Aydenme! El peso de la piedra me est ahogando!.
Los espectadores gritaron burlndose e insultndole.
Mientras tanto Aleksa se introduca por entre la gente; lleg donde Nikola, le sac la
piedra que le aplastaba el pecho, y lo levant de un jaln. Anda a la casa y no ocasiones ms
problemas, o dejar que te pisen como a un hongo.
-Por qu me ests botando, acaso eres mi marido, qu quieres?
-Vete, te digo; ponte al lado del que tiene la apuesta, despus te dir todo... vete! -grit
Aleksa.
Nikola se alej con la cabeza gacha, como un nio malcriado despus de una
amonestacin. El forzudo mir a Aleksa y le dijo burlndose:
-Qu tiene usted que ver en este asunto?
-Nikola me ha dado poder para que lo reemplace; l est borracho y no puede competir.
-Pero yo hice la apuesta con Nikola; adems, quin eres t para empearte tanto por l?
-Soy su hermano y tengo derecho a reemplazarle.
-Nunca supe que Nikola tuviera un hermano -respondi el corpulento, mostrndose
colrico.
-Eso no es asunto tuyo; yo quiero saber cuntas veces debe lanzar cada uno.
-Slo tres -respondi el corpulento.
-No te parece que es poco?
-No.
-Bien, entonces yo duplico la apuesta.
-Acepto -respondi el corpulento, y sac de su bolsillo una bolsa con cinco mil ducados
en oro.
-Ac est lo mo -dijo Aleksa, sealando un montn de brillantes, que en moneda
austriaca sobrepasaban los cinco mil ducados.
Entonces, lanza, sugiri Aleksa con expresin imperativa.
-Yo acabo de hacerlo; all est la marca, igulala si puedes.
Aleksa cogi la piedra, y los espectadores hicieron un eco burln.
 Algunas voces gritaron: Fuera!, Qutate de all imbcil, vas a morir levantando lo
que no puedes. Ms Aleksa no hizo caso a los que gritaban; puso la piedra al hombro, se
dirigi a la lnea de lanzamiento, se detuvo un paso antes de pisarla, y en un acto gil y
rapidsimo lanz la piedra, que cay dos pasos ms all de la marca que haba hecho el
corpulento.
Nadie dio seas de elogio, y Aleksa se dio cuenta que aquella gente era enemiga de
Nikola. El forzudo tom la piedra de nuevo, y la lanz un pie ms all de la marca alcanzada
por Aleksa. Este tir de nuevo, y super por slo cinco pulgadas la distancia lograda por su
competidor.
El forzudo tom la piedra de nuevo, y emple toda su fuerza para lanzarla; tropez; la
piedra cay a dos metros de distancia. La gente grit: No vale! No vale!, que tire de nuevo!.
A pesar que el acuerdo era para lanzar slo tres veces cada uno, Aleksa acept la
sugerencia. Lanza de nuevo, dijo al corpulento, ponindose de lado.
Entre la gente se escuch un murmullo de reconocimiento. El forzudo lanz la piedra,
pero esta vez no alcanz ni su marca anterior.
Aleksa lanz de nuevo, y avanz dos pies ms que su marca anterior. Entre los
espectadores se escuch uno que otro aplauso .
Aleksa cogi las prendas de la apuesta. Devolvi el reloj y el anillo a Nikola, y al hacer
lo mismo con el corpulento, la gente le aplaudi fuertemente.
El corpulento estrech la mano de Aleksa, y se perdi entre la multitud. Mas Nikola no
se qued tranquilo. Saltaba de uno a otro lado, cayendo y levantndose, gritando, insultando a
todo el mundo. Se haba dado cuenta que no poda demostrar su hombra a sus admiradores y
eso le molestaba. Prefera morir antes que salir de all sin un triunfo, cualquiera que fuera.
Entonces pens correr a su casa para traer la carabina de su padre, y desafiar a todos los
tiradores, apostando que l era el mejor tirador de todos los presentes. En seguida se introdujo
entre el gento. Alguien lo puso sobre un caballo. Nikola ajust las riendas e hizo correr al
animal. Al llegar a la casa, entr en el cuarto de su padre, cogi la carabina que estaba colgada
en la pared y varias cacerinas con balas; sali al patio lo ms rpido que pudo, mont su caballo
y regres a la era grande de nuevo. Mientras Nikola se apuraba para regresar al lugar de la
competencia, la voz corra tambin entre los invitados trayendo las nuevas de Nikola, y Dinka
logr saber que su flamante esposo estaba haciendo el ridculo en la era grande. Decidi intentar
evitar que sucediera alguna desgracia, se alist y, a pesar de tantos dolores que senta en el
cuerpo por los maltratos recibidos de los malhechores, se dirigi hacia la era. Cuando lleg,
Nikola ya estaba al centro del ruedo y, con la carabina en la mano derecha levantada en alto,
dndole vueltas, gritaba: Quin cree que tiene la puntera mejor que yo?, que salga si no es
hijo de perra, para que apostemos! Pues yo tengo una joya valiosa!.
El pblico permaneca en silencio. Ms all algunos nios gritaron: Van a competir en
tiro... van a competir en tiro! y sus voces se acallaban de repente quien sabe porqu.
All por el cielo, empezaban a formarse madejadas de nubes blancas, y por el horizonte
se asomaban negros nubarrones, que anunciaban una lluvia torrencial. Mas a esos anuncios
nadie haca caso. Todos se concentraban en los hechos que ocurran en la era grande, y la gente
se preguntaba cmo terminara todo eso. Ya se ve que todos sois unos cornejas, que sirven
slo para remover basura con sus picos!, S, seores; sois hijos de perra, por eso tenis miedo
de competir conmigo!, gritaba Nikola como loco, corriendo de un lado a otro, buscando un
competidor.
Mientras tanto, Dinka se introduca entre la gente y cuando lleg a la era corri donde
Nikola, y lo abraz suplicndole que dejara de hacer tonteras, que le manchaban la dignidad de
juez. Nikola no le hizo caso y sin contestarle, la tir al suelo. Una nube de polvo blanco cubri
los cabellos de Dinka, tendida sobre la era. La gente empez a encolerizarse, protestando por el
brutal comportamiento de Nikola, y cuando estaban a punto de lanzarse sobre l, un joven bien
parecido sali de la multitud. Se acerc a Nikola, y mientras ste tambaleaba le pregunt:
-Te consideras buen tirador?
-Por eso te estoy desafiando -respondi Nikola.
-Qu apuestas?
 -Pues a ella; la ves, acabamos de casarnos, pero eso no importa, est enterita todava.
Mrala, all est tendida, es la ganancia para el vencedor.
El joven que sali de entre el pblico sonri burlndose y le dijo:
-Acepto.
-S, y s que aceptas, pero, qu das si pierdes?
-Pues, este revlver; voy a competir con l, y si pierdo te lo dar.
Tres hombres salieron de la muchedumbre y se acercaron a los competidores. Vamos a
ser los jueces, seores, segn la regla acostumbrada; hagan el favor de entregarnos las apuestas.
Con qu voy a competir, si les entrego mi revlver?, respondi el joven.
-Van a disparar con una misma arma -contestaron los que se autodenominaban jueces.
-Est bien. Tomen mi arma -respondi el joven entregndoles el revlver.
-T, que apuestas, hroe? -preguntaron los jueces a Nikola, casi al mismo tiempo.
-A ella, la que estn viendo -respondi l con orgullo, sealando a Dinka que trataba de
levantarse entristecida, a punto de estallar en sollozos.
-Pero, es tu esposa, cmo puedes hacer eso?
-La estoy apostando porque me da la gana, es ma y puedo hacer con ella lo que quiero -
replic Nikola colrico.
-Usted acepta la apuesta? -preguntaron los jueces al competidor de Nikola.
-S, con mucho gusto -respondi ste. Los jueces se acercaron a Nikola y uno de ellos,
mirndole con desprecio, le dijo:
-Danos tu carabina.
-Por qu?
-A ti te toca preparar el blanco y colocarlo como te parezca mejor, y l va a disparar
primero.
-Eso no es justo! -protest el joven enrgicamente.
-Los jueces as lo quieren, y voy a colocar el blanco -dijo Nikola animado; tom una
manzana, la clav en la punta de una caa que tena el grosor del dedo meique y unos
cincuenta centmetros de largo, y la plant en tierra a trescientos pasos de distancia. Los que
presenciaban el espectculo se sorprendieron de las invenciones de Nikola. El blanco estaba tan
distante que si la manzana no fuese de color rojo, no se la hubiera podido distinguir.
Y mientras tanto, dos mujeres levantaban a Dinka del polvo. Despus que la pusieron de
pie, se alej de la era. Desilusionada, y con el corazn destrozado de pena, al darse cuenta de
que su esposo la apostaba como a cualquier objeto, se encamin con la cabeza gacha por entre
la gente, preguntndose en silencio cul de los dos hombres que iban a competir seria su esposo
cuando terminase la competencia.
La gente murmuraba, ponderando las posibilidades de Nikola. Pero la mayora
adivinaba el triunfo del competidor, desconocido para ellos.
El hijo del patrn no es capaz de competir en tiro, dijo un viejo barbudo, soltando una
bocanada de humo de la pipa que fumaba, y despus de ponerse pensativo y mirando hacia la
montaa Podgor, aadi con sentimiento: Pobre muchacho! A mi parecer, quiere llamar la
atencin de la gente, y como est mareado hace estupideces.
-Quin sabe, tal vez ahora gane la apuesta dijo uno del grupo.
-No bromees, por favor, Ila! -respondi Mateo, mientras llenaba su chibuqu con
tabaco.
-Lo que pasa es que este juececito quiere hacerse famoso de cualquier forma, y como es
hijo del adinerado Miso, piensa conseguirlo fcilmente. Por eso ha escogido las competencias, y
as caer ms en ridculo.
-Mrenlo!, est parado como un caballo frente al pesebre vaco esperando su turno, y
sin haber disparado nunca un arma, ha apostado a su mujer, en la competencia de tiro.
-Eso de que si ha disparado o no, no lo podemos saber; puede ser que haya aprendido
las maas de tiro all en Dalmacia, mientras estudiaba su carrera de juez -replic Tomo Deda.
-Yo apostara hasta mi revlver que este, juececito Nikola ni ha entrado a las escuelas
para el juzgado. Ms bien podra asegurar que el nio ha viajado a Viena, y siendo su padre el
espa favorito del Emperador, los catedrticos le otorgaron el ttulo de juez sin que diera ni un
examen, -irrumpi con su voz sonora Marko Gzina, afirmativamente.
 -Yo dira que lo que ests diciendo es la verdad de Dios. A las autoridades
austrohngaras no les importa que los ciudadanos croatas tengan o no justicia. Ellos saben que
Nikola dictar toda sentencia a favor del Emperador, pero si eso es justicia o no, eso no les
interesa. Por eso, estoy de acuerdo con Mateo, y puedo asegurar que nuestro Juez Nikola slo
habr entrado a la oficina del Emperador para recibir el ttulo y que esos fueron todos sus
estudios sobre el derecho del hombre y la justicia.
-Nada hombre!, gusano! Dnde est tu orgullo de macho?, cmo te atreves a apostar
a tu esposa? -gritaban las mujeres, mientras algunas ancianas le escupan y le tiraban piedras.
A pesar de que las reglas de los desafos y las apuestas en aquel entonces estaban
protegidas por las leyes, que obligaban a los apostadores a cumplir estrictamente lo acordado en
presencia de testigos, la gente an no se daba cuenta por completo de la grave realidad y el
riesgo en que Nikola pona su orgullo de hombre, el honor familiar y la dignidad de su padre
Miso, en presencia de tanta gente extranjera que se haba reunido en aquel lugar.

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Nunca antes haba sucedido un caso semejante en la regin. Se rememoraban los retos
entre hombres valientes por ganarse el amor de una mujer querida por los dos. Las apuestas, en
las diferentes clases de competencias en que los apostadores ponan en juego su dinero, sus
casas, chacras, ganado y hasta sus armas, es una costumbre en los Balcanes y se guarda su
memoria desde los tiempos ms remotos. Pero nadie conoca un caso en que un hombre, tan
fcilmente, por su propia voluntad, hubiera apostado su esposa en el juego.
Por eso nadie crea que fuera verdad lo que vean sus ojos, hasta que seis hombres,
testigos de ambas partes, trajeron a Dinka al centro de la era y la mostraron a los presentes como
a un objeto apostado.
Entonces los espectadores comprendieron la seriedad del asunto. El silencio se apoder
de todos, y segn la sorprendente noticia se difunda entre las personas, el silencio se extenda
ms all de la era. En eso, Miso apareci en la primera fila de los observadores. Alguien le
inform de lo que suceda, y el viejo se puso ms bravo que un len herido. Corri donde su
hijo, que andaba dando pasos vacilantes y levantando los brazos en alto proclamndose
vencedor anticipadamente.
Miso le tom de los hombros, lo apret como con una tenaza, y con voz colrica le
grit:
-Qu locura ests haciendo!,. Quieres que se ra de nosotros todo el mundo? No te
avergenzas de andar como un imbcil y permitir que se burlen de ti como de un hijo de nadie?
Qu dignidad tienes cuando ests apostando tu propia esposa en el juego!.
Nikola no responda. De pronto, agarr a Miso del pecho y lo tir al suelo.
-Vyase, viejo imbcil, deje que termine mi trabajo! Pues, te demostrar a ti y a todos
que Nikola es muy hombre y que merece la atencin de los seores de la corte.
De la muchedumbre, los que no simpatizaban con los austriacos y los partidarios de la
poltica serbia que intentaban ridiculizar a Miso, gritaron:
-Bravo, Nikola! Eres un gigante, eres el ms valiente de la regin!, sigue!, Esta vez
ganamos, tenlo por seguro!
-No oyes? Ellos saben que yo soy capaz de ganar, as que aljate y djame en paz -
grit a su padre.
Sin duda, Miso estaba decidido a intentar otra vez evitar ese desafo, pero el competidor
de Nikola dispar un tiro. La bala hizo impacto en la delgada caita, clavada por Nikola, que
soportaba la manzana, el blanco de la competencia.
Los que se decan ser jueces de la competencia y los testigos de los competidores
tomaron a Miso de los brazos y lo sacaron de la zona donde se encontraban los que competan.
Uno de los Jueces tom a Nikola del brazo y le mostr la caita partida en dos por el proyectil.
Los gritos de elogio favorables al contendiente de Nikola prorrumpieron en el lugar.
Mientras el joven competidor volvi a acomodar la manzana sobre el resto de la caa que
sobresala del piso, Dinka se consuma en angustia y renegaba de su padre, que pensando slo
en el dinero la haba entregado a aquel borracho e irresponsable juez que la expona a la
humillacin.
Cuando el competidor regres, despus de colocar el blanco, Nikola cogi la carabina,
peg la culata a la clavcula derecha, apunt a su manera y apret el gatillo. El disparo reson
violentamente y Nikola cay de espaldas. Dinka corri para ayudarlo, pero al llegar a su lado,
Nikola se levant y le dio una cachetada que la hizo rodar por el suelo. Los jueces cogieron a
Dinka, y en medio de gritos, burlas e insultos que la concurrencia diriga a NikoIa, la llevaron
fuera de la era; y mientras Nikola daba vueltas por la era como perro rabioso, insultando a todos
y mordindose los dedos de clera, Aleksa apareci a su lado, como si lo hubieran trado por
arte de magia.
Qu quieres t ac?; pregunt Nikola sorprendido por la presencia de Aleksa.
-Vengo para ver qu ests haciendo.
-Vete de ac -le grit y dando un paso atrs se resbal y cay. Aleksa se le acerc para
ayudarle a levantarse y al ponerle la mano debajo del cuello le dio un golpe en la nuca con tanta
rapidez que slo Dinka se dio cuenta.
Saba Aleksa que Nikola no tena prctica en tiro, y que nunca podra ganar a un tirador
de experiencia. Tambin saba que Nikola, estando consciente, no permitira que nadie lo
reemplazara en la competencia; por eso decidi actuar de esa manera y as obtener el derecho de
los jueces para competir en su lugar.
-Llvenselo! -dijo Aleksa con voz alterada; est inconsciente por el golpe sufrido al
caer; necesita auxilio de urgencia -aadi, con la intencin de impresionar a los jueces y
testigos.
Dinka pens que Nikola haba perdido la apuesta y estall en sollozos.
Aleksa tom la carabina y se dirigi hasta los jueces.
-Quiero reemplazar a Nikola y competir con el joven -dijo mirando a uno de ellos en los
ojos.
-Quin es usted?
-Mi nombre es Aleksa; deseo seguir la competencia en lugar de mi hermano Nikola.
-Nosotros no conocemos a ningn hermano de Nikola -respondieron los jueces.
-Es cierto que ustedes no me conocen, pero yo soy hermano de Nikola; nos conocimos
en la ciudad de Split cuando l estaba estudiando. Nuestra amistad surgi de pura sinceridad y
un da nos hicimos hermanos espirituales en la iglesia de San Djurdje. Creo que tengo derecho
a defender la apuesta de mi hermano ya que l no es capaz de hacerlo.
-Tienes testigos de que eres su hermano espiritua1?
-S, ms creo, que en este momento no est ninguno ac. Pero tengo un certificado
expedido por el pope de la iglesia de San Djurdje en el cual consta que somos hermanos.
-Puedes mostrrmelo? -pregunt uno de los jueces que resaltaba por su facilidad de
palabra.
-Aqu lo tienes -respondi A1eksa, sacando una hoja de papel de fabricacin italiana.
El que preguntaba tom el papel, lo mir; luego lo entreg a uno de los testigos,
diciendo: Lemelo!; est escrito en alfabeto cirilico, yo no lo entiendo. El muchacho ley en
voz alta:
Da 15 de abril de 1908; en la ciudad austriaca de Split.
Los popes ortodoxos Savo y Miron certifican: que a horas ocho y treinta minutos de la
maana, se han acercado a nuestro altar dos siervos de la religin ortodoxa; llamados Nikola y
Aleksa: y manifestado con su fe, el deseo de ser hermanos espirituales, pidiendo que el padre
Todopoderoso les bendiga, y nosotros transmitimos su sincero deseo al Santo Padre y les
bendecimos en su nombre declarndoles Hermanos Espirituales. Habindose efectuado una
misa para el acto que dur cuatro horas, y habiendo abonado, los dos hermanos, la suma de
quinientos ducados en oro, segn el Santo mandato, dimos por terminada la ceremonia.
En la maana del 15 de abri1 en la iglesia San Djurdje en Split, firmaron los popes Savo
y Miron.
Eso es todo lo que dice este papel, dijo el que acababa de leerlo.
 El que preguntaba se quit el gorro redondo de la cabeza, se persign a la manera
ortodoxa y, devolviendo el papel a Aleksa, dijo: Puedes proseguir, hijo, defiende a tu hermano,
se es tu derecho ante Dios y los hombres.
-Nikola tiene un buen hermano! -grit alguien de la multitud.
Dinka reconoci a Aleksa y sinti una alegra en su corazn al ver que l se ofreca para
competir en la apuesta en que ella era el premio. Una simptica, ilusin embargaba su joven
pecho hacia Aleksa, y se dio cuenta que sta empezaba a sustituir el cario que senta hacia
Nikola. Si no fuera sujetada por los testigos, sin duda Dinka hubiera corrido donde Aleksa para
expresarle su gratitud por haberla defendido anteriormente y, quin sabe, tal vez lo premiara con
un beso, por la varonil actitud que asuma en defensa de su matrimonio con Nikola.
Nos quedan cuatro cartuchos a cada uno, no es as? pregunt Aleksa a su
competidor.
-S -respondi ste, sonriendo con burla, dando a entender que l era superior.
-Pues bien, ahora me toca disparar, ests de acuerdo? S, hazlo -respondi el joven.
Aleksa alz la carabina, puso la cantonera contra su clavcula derecha, peg su rostro a la culata,
cerr el ojo izquierdo y con el derecho, intent ubicar la mira. Mas, al no poderlo hacer con
facilidad, movi un poco el alza hacia arriba, e intent localizar el blanco. Cuando nivel la
punta de la mira con la caa que sostena la manzana, que a esa distancia pareca ms delgada
que un hilo de seda interrumpi la respiracin y, con el dedo ndice, apret el gatillo.
En la era predominaba un absoluto silencio como si all no existiera ninguna alma ms
que Aleksa y el competidor de Nikola. Los presentes haban concentrado sus miradas en el
blanco a pesar que muchos de ellos slo podan distinguir la manzana. En eso estall el disparo.
Casi en el instante, la manzana cay en la hierba, y los observadores se dieron cuenta que
Aleksa haba logrado el propsito: dos de los jueces corrieron hasta el blanco, y uno mostr la
caa partida, levantndola con la mano derecha por encima de la cabeza sonriendo con
entusiasmo y muy emocionado; pareca que se preparaba para volar por encima de la gente, lo
que revelaba que era admirador de Aleksa. Son iguales! Tienen idntica puntera, como si
fueran hermanos!, gritaba con alegra.
-Bravo Aleksa! Enseaste a estos seores como se tira al blanco!- exclam uno de los
observadores de la primera fila, que era alto, y tena el hombro derecho cado, como si soportara
un enorme peso por ese lado.
Le decan Servio, por ser uno de los leales partidarios de la poltica del rey Pedro de
Servia. Cuatro veces haba estado preso por organizar manifestaciones estudiantiles de protesta
en la ciudad de Sarajevo contra la ocupacin austriaca. Su ltima condena haba durado cuatro
aos y el abogado que lo defendi durante el juicio fue asesinado dos das despus de terminado
el proceso. El criminal no fue descubierto, pero se supona que habia sido uno de los agentes
secretos pertenecientes al espionaje austriaco.
Mientras la gente haca comentarios sobre la competencia, que se pona ms interesante,
el competidor de Aleksa decidi preparar un blanco ms difcil que el anterior.
Sac de su bolsillo un hilo de seda blanca; con l amarr la misma manzana de la ltima
prueba, y la colg de la rama de un manzano que se encontraba en el lmite de la era. Se alej
del rbol a setenta y siete pasos normales, gir sobre sus talones, golpe con el taco de su bota
en el suelo, para establecer una seal en la hierba, y que se conservara la misma distancia para
Aleksa.
-Ya est listo, dame la carabina -dijo mirando a Aleksa.
Uno de los jueces tom la carabina, y la entreg al competidor. Este apunt al blanco y
dispar. La manzana cay en la hierba, y los gritos de elogio se escucharon por la parte de la era
donde se encontraban la mayora de enemigos de Miso.
-Arriba, valiente! Eres un hroe como fue tu padre! -grit Marinko Glogovac, un rico
cazador bosniaco, que permaneca todos los inviernos en las montaas de Herzegovina y Bosnia
cazando martas y zorros. A pesar que haba adquirido una forma de conducta casi salvaje, por
estar permanentemente en los montes, era sincero. No poda dominar las emociones, y las
demostraba con gritos escandalosos que llamaban la atencin de los Presentes.
-De tal palo tal astilla. -interrumpi Radun Mestrovich, acercndose a Marinko, para
apoyarle en su opinin.
 -As es, Radun! --gritaba Marinko levantando sus manos en alto-; el padre de este
muchacho que acaba de tirar, cort cuatro cabezas de los turcos en un solo combate.
Mientras los presentes discutan acerca de la certera puntera del competidor, Aleksa
acomodaba el blanco ponindolo en el mismo lugar y de igual manera. Regres al sitio de donde
deba tirar, y los jueces le alcanzaron la carabina. El apunt al blanco mas demor unos
instantes para nivelar la mira con el hilo, que se mova constantemente; cuando lo consigui,
dispar. Casi simultneamente con el sonido del disparo, la manzana cay al suelo, y la parte
del hilo amarrado de la rama se balanceaba, y a veces se detena en una posicin, a causa del
viento; pareca que se quejaba a los presentes de haber sido cortado por la bala.
Como Aleksa fue quien dispar segundo, y haba hecho lo mismo que su competidor, la
gente no se entusiasm tanto por el resultado. Slo unos cuantos partidarios de Miso, y las
autoridades austrohngaras se emocionaron; pero no se les escuch exclamaciones.
Miso, amargado por el fracaso de su hijo Nikola, sali de la fila de espectadores y se
dirigi hacia Aleksa. Un amigo, de origen hngaro, le acompa. Los presentes pensaron que
Miso iba para expresar su gratitud a Aleksa, porque haba defendido el honor de su hijo Nikola,
pero no fue as. Como los jueces y testigos de la competencia eran partidarios de la poltica de
Miso, no lo molestaron por haber ingresado en el campo de la prueba, lo que, segn las reglas,
estaba prohibido. As, Miso pudo llegar donde Aleksa sin dificultades, y parndose a algunos
metros de distancia este a l se puso a observar a aquel hombre feo y corpulento, que por su
valenta llamaba la atencin a todos. Si Miso hubiera sabido que ese joven que estaba ante l,
que intentaba pasar por hermano espiritual de su hijo Nikola, y que con tanto empeo estaba
defendiendo su honor, era el resultado de aquella unin amorosa efectuada unos veinte aos
atrs con la vendedora de pescado en el puerto de Split, se habra sentido orgulloso ms que
nunca y no le habra dado vergenza gritar a toda voz que ese joven tan gil y valiente era su
propio hijo. Tal vez se hubiera arrodillado ante Aleksa y juntando las palmas de las manos como
frente al altar, le habra suplicado llorando que le perdonara por haberlo abandonado tan
cobardemente antes de nacer, junto con su madre, que tanto haba sufrido por criarlo. No se
saba exactamente qu reacciones manifestara Miso frente a su hijo desconocido, pero lo cierto
es que haba llegado donde Aleksa para suplicarle que abandonara la competencia, derecho que
se le permita segn las reglas, por haber conseguido el segundo empate con el competidor.
-Quin es usted, seor? Qu quiere? pregunt Aleksa a Miso mientras ste se le
acercaba lentamente.
-Soy Miso, padre de Nikola, al cual ests defendiendo en la competencia.
-Para qu ha venido?
-Vine para suplicarte que te retires de la competencia, ya que segn las reglas del juego,
tienes derecho a hacerlo.
-Por qu quiere usted que yo abandone la competencia?
-La esposa de mi hijo es la apuesta; temo que la perder. Abandonando la competencia
ahora, no se perdera nada -sugiri Miso.
-Seguir compitiendo -respondi Aleksa sin mirarlo.
-Por qu lo haces? -pregunt Miso desilusionado.
-Me gusta defender a los incapaces; quin sabe de dnde proviene su debilidad. Puede
ser que l no tenga culpa en ello; los dbiles e incapaces me dan pena. Me gusta sufrir; tengo
experiencia en los sufrimientos, eso es todo.
-Pide lo que quieras, pero no prosigas con la competencia; puedes perder, entonces la
vergenza se desbordara sobre mi hogar y mi apellido. Todo el mundo se reira de mi hijo si
perdiera su esposa en la apuesta.
-El es un juez, y sabe de sobra lo que es bueno y lo que es malo; est intentando
popularizar su nombre; pobrecito, de veras me da pena; ahora vyase seor; tengo que hacer.
El juez orden a Miso que abandonara la era, y ste se retir disconforme, apretando los
dientes y jalndose los bigotes de clera.
Aleksa se dirigi al blanco, cogi la manzana, sac su aillo del dedo medio de la mano
izquierda, y lo hundi en la manzana dejando que sus bordes apenas sobresalieran una pequea
parte. Retrocedi despus ciento dos pasos y se detuvo. Entre los observadores se escuch un
rumor de admiracin. All por las alturas, negros nubarrones cubran los picos de las montaas;
pareca que se haban propuesto tragarlos. Por la pampa y entre las huertas, las personas se
apuraban en acabar su trabajo antes que empezase a llover. A un lado de la era grande, se
encontraba Dinka, triste y desilusionada, acurrucada como el carnero en el mercado, esperando
que termine la competencia, para saber cul de los dos hombres que competan en el tiro sera su
dueo al final del juego.
El competidor de Aleksa se mostraba nervioso; pareca que el blanco no le agradaba.
He puesto un blanco especial -dijo Aleksa a los jueces-. Es simple. He hundido mi
anillo en la manzana y exijo que slo el espacio dentro del anillo sea el blanco; la otra parte de
la manzana no se tomar en cuenta. Los jueces revisaron el blanco, y al regresar, uno de ellos
dijo a Aleksa:
-T tienes el derecho de hacerlo como te agrade; pero demustranos tu puntera.
-Denme el arma, entonces.
-Va a tirar de esta distancia?! exclamaron sorprendidos los jueces.
-Y por qu no? Cuanto ms lejos est el blanco me siento ms seguro -dijo Aleksa,
tom el arma, apunt y dispar.
Vayan, vean si he dado en el blanco o no, dijo Aleksa.
Los jueces corrieron hacia la manzana, la examinaron, y al ver que Aleksa haba logrado
su propsito, sacaron el anillo, y lo hundieron en el lado sano de la manzana, para que el
competidor de A1eksa tirara en seguida. Aleksa devolvi la carabina al juez y ste la entreg al
competidor.
Usted tiene dos balas, no es as?, pregunt Aleksa.
-S, tengo dos -respondi el competidor.
-Yo tengo slo una.
-As es -respondi el competidor y apunt.
Las primeras gotas de lluvia empezaron a caer; pero la gente no se dispersaba; hombres,
mujeres y nios estaban decididos a ver el resultado de la competencia, a cualquier precio.
Varias mujeres llevaron a Dinka a la casa desafiando las reglas de la competencia, que no
permite retirar los objetos apostados hasta que termine el desafo. Miso estaba desesperado:
Qu precio pedir este vagabundo por lo que est haciendo?, se dijo refirindose a Aleksa y
prosigui observando. En eso son el disparo. Los jueces se preparaban para partir a examinar
el blanco, pero el competidor continuaba apuntando.
-Entrguenos el arma! -gritaron los jueces y cuando se le acercaron para discutir con l,
oyeron otro disparo. Casi al instante, all en las alturas reson un trueno, Una luz rojiza color de
fuego atraves las nubes, zigzagueando, y un violento estruendo hizo temblar la pampa de
Gatsko. Los observadores que se encontraban alejados de la era cayeron al suelo, pero los
jueces, Aleksa y su competidor fueron lanzados por la onda expansiva a una distancia de
cincuenta metros. En el centro de la era apareci un hoyo de poca profundidad, pero su dimetro
pasaba de los cuatro metros. En el centro del hoyo se vea una carabina retorcida como si fuera
de hilo, y unas piedras de superficie lisa y color negro, como si hubieran estado en una
chimenea durante varias horas. Por los alrededores de la era, la gente atemorizada y la
desmayada, yacan sobre la hierba mojada.
El aguacero chapaleteaba con toda su furia y sobre la superficie de la era se form un
enorme charco de agua turbia.
El primero que recuper el conocimiento fue Aleksa y apenas se par, fue a buscar a su
competidor. Algunos metros ms all lo encontr inconsciente, tendido. Algunos hombres
llegaron de afuera y se unieron a Aleksa para socorrer a los aturdidos espectadores. Uno de los
jueces amigos del apostador parti a la carrera hacia el blanco. Aleksa se dio cuenta de su
propsito y lo alcanz. El juez examin la manzana, y con sorpresa descubri que el espacio
encerrado en el crculo del anillo se encontraba intacto. La manzana tena dos perforaciones:
una ocasionada por el primer disparo de Aleksa, y la otra por uno de los disparos del
competidor, que ya haba quebrado la regla de la competencia del tiro, al tirar dos veces
consecutivas.
El juez mir a Aleksa, y sin preocuparse por la alarma ocasionada por el rayo, dijo con
voz triste:
 -Ganaste, desgraciadamente eres el ganador de la competencia -bot la manzana al
suelo, y se alej sin hablar con nadie.
A pesar de que la lluvia ya caa a chaparrones, la era nuevamente se llen de gente.
Unos venan para auxiliar a los afectados por el rayo, y otros para enterarse de lo que estaba
sucediendo all. Aleksa se introdujo entre la multitud para buscar algn lugar de reposo; despus
de tanta tensin que le haban causado las dos competencias. El juez de ms edad se par al
borde del hoyo, apoy las manos en su cintura, y dijo casi gritando: Seores y seoras, la
competencia ha terminado, y el ganador absoluto de todas las pruebas es un vagabundo, que ha
venido quin sabe de dnde, pagado por el padre del recin casado, para que reemplace a su
hijo, que no es capaz ni de amarrarse los pantalones!. Todava el orador no haba completado la
expresin de su pensamiento, cuando una mano fuerte con dedos gruesos le apret el hombro
derecho ocasionndole un dolor agudo, como si un hbil herrero lo apretase con la tenaza. El
que hablaba se volte doblndose de dolor, y frente a s vio a un hombre corpulento. Intent
librarse de la mano que lo apretaba, pero cuando se dio cuenta que el que le apretaba era el
ganador de la competencia, empez a temblar de miedo, como si alguien lo conectara corriente
elctrica en las plantas de los pies.
-En el futuro trata de hablar honradamente, creo que as conseguirs algunos amigos; el
hombre honrado nunca habla a espaldas de los dems -dijo Aleksa, sacudiendo el hombro del
orador; y, soltndole de repente, se alej.
-No hay que hablar; el que vale vale -dijo Pedro Mikovich, acomodndose una capucha
sobre la cabeza para protegerse de la lluvia, mientras se diriga con un grupo hacia una taberna.
-Ya se ha ganado una guapa esposa -agreg Jorge Marich, acercndose a Pedro.
-Es guapa e imponente como una montaa; tiene las piernas como un monumento, y qu
me dicen del busto y de su rostro, que los tiene como la nia -prorrumpi Pedro con su voz
gruesa-. La he observado durante; toda la competencia; tuve la suerte de estar a su lado cuando
lleg a la era.
-Ah, hermano!, tiene unos ojos que cuando dirige la mirada lo hace derretir a uno como
el sol primaveral al trozo de hielo.
-As son los ojos de la mujer bonita, queman y llenan de satisfaccin al mismo tiempo -
afirm Perisha Jankovich, un joven de estatura alta, pero tan delgado, que cuando caminaba se
retorca como una culebra; pareca que en cualquier momento podran salrsele los huesos del
pellejo, como de una bolsa de papel.
-Por eso ests tan delgado, te haban quemado los ojos de alguna musulmana en
Nevsinje -respondi Pedro en tono burln. Los que escucharon rieron a carcajadas.
-Cmo te atreves a hablar de las mujeres guapas, estando al borde de la tumba! -dijo
Jorge Marich, mirando al flaco en los ojos.
-Y por qu no? -respondi el flaco medio indignado.
-Qu vas a hacer t, hombre!, apuesto que si Dinka aceptara acostarse contigo una
noche te escaparas, como de una loba hambrienta, porque si te diera uno de esos apretones
involuntarios que ocurren en el juego del amor, se desparramaran los huesos de tu esqueleto,
como para recogerlos en un costal al amanecer.
-Eso no me asusta, acaso ella tiene algo que no tienen las otras mujeres?
-Ella s tiene lo que deben tener las mujeres, pero t no tienes lo que deben tener los
hombres -agreg Pedro rindose.
-Y cmo sabes t si lo tengo o no?
-As hablan los que te han visto desnudo.
-Pura mentira, yo tengo todo lo que debe tener un macho; eso del tamao no importa; lo
importante que uno cumpla con la mujer la primera noche para emprearla; luego, ya no le
servir de nada ser alta o robusta, porque quedar casi durante un ao sin su orgullo y sin ganas
de gobernarlo a uno. Se sentir tan incapaz como una rana panza arriba.
-Te haces, te haces, flacuchento; si es as, por qu hasta ahora no has tenido mujer?
Tienes vergenza por tenerlo tan pequeo, o no te gusta dormir con las mujeres?
 -Es cierto que me da vergenza desnudarme ante una mujer, pero de todos modos
alguna vez tendr que hacerlo. El pope dice que eso de que sea pequeo no debe de preocuparle
tanto a uno; pero de la impotencia s hay que temer y avergonzarse tambin.
-Eso es la pura verdad, hijo -dijo un anciano que estaba caminando junto con ellos-. Mi
hijo tiene ya treinta y dos aos cumplidos, se ha casado tres veces hasta ahora, pero ninguna
mujer se le queda ms de dos meses. La ltima fue una buena chica... tena entonces como
veinticinco aos. Era alta y robusta como un pino. Los que la conocan decan que se pareca a
su abuela, una linda italiana, que fue la ms bella mujer de su poca en la regin de Dalmacia.
Cuando se preparaba para irse de mi casa, al despedirse, me dijo: Abuelo, te voy a dar un
consejo; no trates; nunca ms de casar a tu hijo; es un hombre bueno y carioso, pero no sirve
para el matrimonio. Tu hijo es un bulto de carne fra, sin emocin. Lo tiene tan pequeo como
una bellota. Si quieres tener un heredero de tu sangre, tienes que convivir con tu nuera, para que
te d un hijo. Nadie sospechar de ti. La gente pensar que el nio es tu nieto, pero si es o no,
eso no importa. Lo importante es que el heredero de tu riqueza sea el producto de tu sangre. Tu
nuera no revelar el secreto, y tu hijo pensar que ha sucedido un milagro. Anmate, viejo, antes
que sea tarde, porque yo no soporto ms esta vida. Quiero conocer cmo es la vida conyugal y
experimentar lo que toda mujer desea sentir. Me agrada tener un hijo y abrazar a su padre. Me
comprendes, abuelo? Me has entendido bien? No me juzgues mal... Quiero a tu hogar, a tu
hijo, a ti... Por Dios, ven! Aqu estoy esperndote, quiero salvar tu apellido, tu familia; deja de
lado tu orgullo, y piensa en un heredero de tu propia sangre. No importa que tengas setenta
aos. Mi to Stevan se cas de ochenta y tuvo tres hijos; ahora ha cumplido noventa y dos y su
mujer est encinta. Lo importante es tener un hijo hombre en tu hogar!, deca casi llorando.
-Y qu hiciste, abuelo? Cuntanos, eso s que es muy interesante! -sugiri Prisha,
entrando en la taberna.

-Ah, hijo... Qu hice! -respondi el viejo quitndose la capucha, mientras que los
dems se sentaban alrededor de la mesa; el viejo atus sus bigotes, llen su pipa de tabaco, la
encendi y agreg-: Le sujet la mano. Ella temblaba. Tena miedo de m. Empec a meditar
sobre sus palabras, comprend que me hablaba como un amigo, y no como una simple mujer.
Tambin saba que me deca la pura verdad; yo conoca bien a mi hijo, y saba que no era capaz
de hacer con la mujer lo que hacen los hombres completos. Me acord de las palabras que me
dijo mi esposa antes de morir. Agonizaba la pobre. Me llam a su lado, y cuando me acerqu
me mir tristemente. Yo me voy Mile, me dijo sonriendo, Dios lo quiere as. No dejes que se
apague la vela de tu hogar, resgnate, bscate una mujer que te d un hijo completo, porque el
nuestro, no es ni hombre ni mujer. Esas fueron sus ltimas palabras; muri casi en ese
momento. As, pues, mi nuera me hizo entender que me estaba muriendo poco a poco junto con
mi familia, mi hogar y mi apellido. En los ojos de ella se vea la tristeza, la vergenza y una
absoluta sinceridad de colaborar conmigo en superar mi desgracia. Eso era lo ms bello que
jams haba visto en una mujer. Se ofreca a un sacrificio slo para impedir que mi apellido
desapareciera conmigo. Entonces le apret la mano de nuevo. Qudate, le dije confundido.
Ella me mir dulcemente como cuando un nio mira a su mam despus de haber hecho una
travesura. Luego recapacit. No te ruborices, amigo, me dijo. Los dos somos culpables, pero
la familia Marushich tendr un heredero. El da de tu santo patrono seguir celebrndose y la
vela de tu hogar no se apagar. Un ao despus, naci un nio robusto como su madre. Mi hijo
cuando vio al pequeo empez a gritar de alegra. Soy hombre, soy padre, soy feliz!.., No me
arrepiento de haberla hecho quedar. Sin ella hubiera vivido como en la crcel; ahora tenemos un
hogar alegre. Lo dems no le importa a nadie. Cada ao doy al pope un toro de los mejores, para
que me haga la misa. Durante Semana Santa siempre nos vamos con el nio al monasterio de
Ostrog. El pope del monasterio ya nos conoce; le llevamos una carga de regalos y l nos permite
estar al lado de San Basilio el tiempo que deseamos -dijo el viejo, quitndose el gorro,
mostrando con eso un profundo respeto al Santo.
 Posiblemente el viejo Mile hubiera seguido contando la vida de su nuera si no le
interrumpiera un par de borrachos que entraron de golpe a la taberna, disparando sus revlveres
a diestra y siniestra. El dueo empez a protestar por el incorrecto proceder de los que
disparaban. Ellos se mostraron ofendidos y por venganza destruan todo lo que estaba a su
alcance. El propietario lanz gritos al cielo, corri a su cuarto, y regres con una escopeta de
caza, con la intencin de defender su negocio, pero uno de los borrachos le dio un puetazo en
la mandbula y lo hizo rodar por el suelo.
Quin sabe cmo habra terminado aquel pleito, si en ese instante no hubiera entrado
Aleksa en la taberna. Al reconocerlo, los que hacan el desorden se quedaron sorprendidos y
arrojaron sus armas al suelo. El viejo aprovech el momento de calma, y sali corriendo. A los
pocos instantes los borrachos salan disparados por la puerta; caan y rodaban por la calle
cubierta de barro; se reincorporaban y corran en direcciones diferentes. Aleksa asomaba la
cabeza a la puerta, como para asegurarse que no haba causado ningn dao a los borrachos
cuando los botaba de la taberna como si fueran pedazos de trapo. Al ver que todos se levantaban
y huan, cerr la puerta y se qued adentro.