La prostitucin es la prctica de mantener relaciones sexuales a cambio de una

compensacin econmica.1 2 La prostitucin es ejercida mayoritariamente por mujeres

(llamadas prostitutas) y nias (prostitucin infantil), mientras que los clientes
son mayoritariamente hombres.2 3 Tambin existe, en menor medida, la prostitucin
masculina, donde los clientes tambin son generalmente hombres.2

Tradicionalmente, la prostitucin se ha ejercido en sitios destinados a este fin,

llamados burdeles o prostbulos. Estos han sido habitualmente casas regentadas
por un proxeneta, en las que hay prostitutas y habitaciones privadas para practicar
la prostitucin. Tambin se practica en aceras de calles urbanas y laterales de
carreteras industriales, as como en bares y discoteca, hoteles y a domicilio.4

La figura de la prostituta est frecuentemente ligada a la del proxeneta, persona

que induce a la prostitucin obteniendo un beneficio econmico de ello.5 6 Los
proxenetas obtienen una parte de los beneficios de la prostitutas. Esta relacin se
puede dar de mutuo acuerdo a cambio de un servicio de mediacin o proteccin, o
bien se puede dar mediante extorsin,7 violencia fsica o secuestro.8 La
prostitucin forzada se engloba dentro del comercio ilegal de personas conocido
como trata de personas.

La situacin legal de la prostitucin vara ampliamente en cada pas. En la mayora

de los pases se considera completamente ilegal. En otros la prostitucin no es
ilegal pero s el proxenetismo. Algunos pases nrdicos (Suecia, Noruega e
Islandia) han adoptado un modelo donde el cliente comete un crimen, pero no la
prostituta. Tambin hay algunos pases como Pases Bajos o Alemania donde la
prostitucin es una profesin regulada.

Por otra parte, existen diferentes acepciones del trmino prostitucin. As, por
ejemplo, prostituir puede tambin ser considerado como "deshonrar o degradar algo o
a alguien abusando con bajeza de ellos para obtener un beneficio",9 segn el
Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia Espaola.