Los Delfines, una de las

especies animales ms
inteligentes del planeta

publi

Delfn comn (Delphinus delphis). Imagen de ZA Photos

Los delfines son mamferos marinos estrechamente relacionados con
las ballenas y las marsopas. Hay cerca de cuarenta especies de
delfines agrupadas en 17 gneros. Se diferencian tanto en tamao que
variar entre los 120 centmetros y 40 kg del delfn de
Maui (Cephalorhynchus hectori maui) hasta los 9,5 metros y 10 toneladas
de la orca (Orcinus orca). Podemos encontrar delfines en todo el mundo,
sobre todo en los mares poco profundos de las plataformas
continentales.

Morfologa
Los delfines tienen un cuerpo fusiforme gil y adaptado para nadar a
gran velocidad gracias tambin a los potentes msculos que mueven su
aleta caudal. Por su parte las aletas pectorales, junto con la seccin de
cola, proporcionar control direccional y la aleta dorsal, en aquellas
especies que tienen, proporciona estabilidad. A pesar de que vara segn
las especies, los patrones bsicos de coloracin son los tonos
grises, por lo general con la zona ventral ms clara, y a menudo
cuentan con lneas y manchas que contrastan con el color principal.
 Caldern gris o delfn gris (Grampus griseus) en aguas del Mar Rojo. Imagen de BBM Explorer

La cabeza de los delfines contiene el meln, un rgano redondo usado

para la ecolocalizacin. En muchas especies las mandbulas alargadas
forman un pico distintivo, como el delfn nariz de botella (Tursiops
truncatus) cuya boca curvada simula una sonrisa, y otras especies
pueden llegar a tener hasta 250 dientes. El cerebro del delfn es grande y
muy complejo, diferente de la estructura de la de la mayora de los
mamferos terrestres y es considerado como uno de los animales ms
inteligentes de la Tierra.
La mayora de los delfines tienen la vista muy desarrollada, tanto dentro
como fuera del agua, y pueden or frecuencias diez veces o ms por
encima del lmite superior del odo humano adulto. El sentido del
tacto del delfn tambin est muy desarrollado, con densas terminaciones
nerviosas en la piel, especialmente alrededor del hocico, las aletas
pectorales y la zona genital. Sin embargo los delfines carecen de un
nervio olfativo se cree que no tienen sentido del olfato. Eso s, tienen
sentido del gusto y muestran preferencias por ciertos tipos de alimentos.

Comportamiento.
Los delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos
utilizando sacos areos nasales situados justo debajo del espirculo.
Alrededor de tres categoras de sonidos pueden realizar los delfines:
silbidos, sonidos de frecuencia modulada y chasquidos. Los delfines se
comunican con sonidos producidos por la vibracin del tejido conectivo,
de forma similar que los humanos utilizan las cuerdas vocales. Los
chasquidos son direccionales y los utilizan para la ecolocalizacin,
aumentando la frecuencia de esos chasquidos al acercarse a un objeto
de inters.
 Delfn giboso atlntico (Sousa teuszii)

Los delfines saltan de vez en cuando por encima de la superficie del

agua y en ocasiones realizan figuras acrobticas. Aunque no se sabe a
ciencia cierta la finalidad de estas acrobacias se cree que sirven para
una mejor localizacin de los bancos de peces ya que con estos
saltos pueden localizar grupos de aves lanzndose en picado a por esos
bancos. Otros motivos posibles de esos saltos pueden ser la
comunicacin con otros delfines, la limpieza de parsitos o simplemente
por diversin.
 Delfines oscuros o de Fitzroy (Lagenorhynchus obscurus) en aguas de Nueva Zelanda. Imagen de NOAA Photo Library

Los delfines son animales sociables y viven en manadas de hasta una

docena de ejemplares. En lugares con una gran abundancia de
alimento los grupos llegan a fusionarse temporalmente creando
agrupaciones pueden superar los 1.000 delfines. Los individuos de estos
grupos se comunican utilizando una variedad de sonidos como
chasquidos, silbidos y otras vocalizaciones.
Los delfines tienen curiosos comportamientos sociales que dan muestra
de su gran inteligencia. Por ejemplo se han visto delfines cuidando de
otros de su misma especie con heridas o enfermos e incluso
ayudndoles a subir a respirar. Este altruismo no parece estar limitado a
su propia especie ya que hay documentos que aseguran que el delfn
Moko en Nueva Zelanda ha sido capaz de guiar una hembra de
cachalote pigmeo (Kogia breviceps) junto con su cra varada e incluso se
les ha visto protegiendo a nadadores de tiburones que nadaban en
crculos alrededor de los baistas.
Alimentacin
Los delfines son carnvoros, siendo su principal fuente de alimento los
peces y calamares aunque la orca y la falsa orca (Pseudorca
crassidens) tambin se alimentan de mamferos marinos. Un mtodo
comn de caza se realiza en grupo, reuniendo un banco de peces y
donde los delfines se turnan para capturar los ejemplares. En
algunas partes del mundo, los delfines comunes se alimentan de noche
buscando las especies que suben a la superficie durante ese momento
del da. Los delfines comunes son autnticos especialistas
trabajando en equipo para conseguir alimento cierran los bancos
entre ellos para poder alimentarse ms fcilmente.
Durante la migracin anual de la sardina desde Ciudad el Cabo en
Sudfrica y recorriendo la costa hacia el norte, millones de estos
pequeos peces buscan alimentarse del plancton y es entonces cuando
los delfines se coordinan para saciar su hambre trabajando en equipo
para alimentarse de miles de sardinas.A este festn tambin se unen
los tiburones, ballenas e incluso aves.

Amenazas
Los delfines tienen pocos enemigos naturales. Para la mayora de las
especies de delfines ms pequeas slo unos pocos de los tiburones
ms grandes, como el tiburn toro, el tiburn tigre o el tiburn
blanco representan un riesgo potencial, especialmente para las cras.
Algunas de las especies ms grandes como las orcas tambin se
alimentan de pequeos delfines, pero es poco comn.
Las principales amenazas de los delfines provienen del ser humano,
especialmente en algunas especies de delfines de ro como el delfn del
ro Amazonas (Inia geoffrensis) o el del Ganges que se encuentran en
peligro crtico de extincin. Los pesticidas, metales pesados, plsticos
y otros contaminantes industriales y agrcolas estn envenenando a
muchas especies de delfines. Las lesiones y muertes por colisiones con
embarcaciones, especialmente con las hlices, tambin son comunes.
 Delfn rosado del Amazonas. Imagen de Kevin Schafer. Fuente

Diversos mtodos de pesca y las redes a la deriva matan directamente a

muchos delfines y la captura accidental supone un riesgo para muchas
poblaciones de delfines. En algunas partes del mundo, como Taiji en
Japn y las Islas Feroe, los delfines se han considerado
tradicionalmente un alimento y son cazados para la
comercializacin de su carne.
Otras interferencias humanas en la vida de los delfines son los fuertes
ruidos subacuticos como el sonar o proyectos de construccin en alta
mar como parques elicos son perjudiciales para los delfines propiciando
enfermedad descompresiva al obligarles a subir a la superficie
demasiado rpido para escapar de esos ruidos.

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