Jos Mara Arguedas Altamirano

Fue un escritor, poeta, traductor, profesor, antroplogo yetnlogo peruano. Como escritor
es autor de novelas y cuentos que lo han llevado a ser considerado como uno de los tres
grandes representantes de la narrativa indigenista en el Per. Introdujo en la literatura
indigenista una visin interior ms rica e incisiva. La cuestin fundamental que se plantea
en sus obras es la de un pas dividido en dos culturas (la andina de origen quechua y la
occidental, trada por los espaoles), que deben integrarse en una relacin armnica de
carcter mestizo. Los grandes dilemas, angustias y esperanzas que ese proyecto plantea
son el ncleo de su visin.

Su labor como antroplogo e investigador social no ha sido muy difundida, pese a su

importancia y a la influencia que tuvo en su trabajo literario. Se debe destacar su estudio
sobre el folclore peruano, en particular de la msica andina; al respecto tuvo un contacto
estrechsimo con cantantes, msicos, danzantes de tijeras y diversos bailarines de todas
las regiones del Per. Su contribucin a la revalorizacin del arte indgena, reflejada
especialmente en el huayno y la danza, ha sido muy importante.

Fue adems traductor y difusor de la literatura quechua, antigua y moderna, ocupaciones

todas que comparti con sus cargos de funcionario pblico y maestro. Su obra maestra fue
Los Ros Profundos.

Biografa
Jos Mara Arguedas naci en Andahuaylas 18 de enero de 1911, en la sierra sur del
Per. Proveniente de una familia criolla y aristcrata por parte materna, qued hurfano de
madre a los dos aos de edad. Por la poca presencia de su padre que era
un abogado litigante y viajero, y su mala relacin con su madrastra y su hermanastro, se
refugi en el cario de los sirvientes indios, lo que hizo que se adentrara con la lengua y
costumbres andinas que modelaron su personalidad. Sus estudios de primaria los realiz
en San Juan de Lucanas, Puquio y Abancay, y los de secundaria en Ica, Huancayo y Lima.

Ingres a la Facultad de Letras de la Universidad de San Marcos, en 1931; all se licenci

en Literatura, y posteriormente curs Etnologa, recibindose de bachiller en 1957 y doctor
en 1963. De 1937 a 1938 sufri prisin en razn de una protesta contra un enviado del
dictador italiano Benito Mussolini. Paralelamente a su formacin profesional, en 1941
empez a desempear el profesorado, primero en Sicuani, Cusco, y luego en Lima, en los
colegios nacionales Alfonso Ugarte, Guadalupe y Mariano Melgar, hasta 1949. Ejerci
tambin como funcionario en el Ministerio de Educacin, poniendo en evidencia su inters
por preservar y promover la cultura peruana, en especial la msica y la danza andinas.
Fue Director de la Casa de la Cultura (1963-64) y Director del Museo Nacional de Historia
(1964-1966). En el campo de la docencia superior, fue catedrtico de Etnologa en
la Universidad de San Marcos (1958-1968) y en la Universidad Agraria La Molina (1962-
1969). Agobiado por conflictos emocionales, puso fin a sus das disparndose un tiro en la
sien.

Su obra narrativa refleja, descriptivamente, las experiencias de su vida recogidas de la

realidad del mundo andino, y est representada por las siguientes
obras: Agua (1935), Yawar fiesta (1941), Diamantes y pedernales (1954), Los ros
profundos (1958), El Sexto (1961), La agona de Rasu iti (1962), Todas las
sangres (1964), El sueo del pongo (1965), El zorro de arriba y el zorro de
abajo (publicado pstumamente en 1971). Toda su produccin literaria ha sido compilada
en Obras completas (1983). Adems, realiz traducciones y antologas de poesa y
cuentos quechuas. Sin embargo, sus trabajos de antropologa y etnologa conforman el
grueso de toda su produccin intelectual escrita, y no han sido revalorados todava.

Depresin y suicidio
La depresin de Arguedas hizo crisis en 1966, llevndolo a un primer intento de suicidio
por sobredosis de barbitricos el 11 de abril de aquel ao. Desde algunos aos atrs, el
escritor vena recibiendo mltiples tratamientos psiquitricos, describiendo sus
padecimientos en sus escritos:
Yo estoy sumamente preocupado con mi pobre salud. (...) He vuelto fatigadsimo, sin poder dormir y
angustiado. Tengo que ir a donde el mdico nuevamente; aunque estos caballeros nunca llegan a
entender bien lo que uno sufre ni las causas. Lo malo es que esto me viene desde mi infancia (carta
a John Murra, 28 de abril de 1961).
Un poco por miedo otro poco porque se me necesitaba o creo que se me necesitaba he sobrevivido
hasta hoy y ser hasta el lunes o martes. Temo que el Seconal no me haga el efecto deseado. Pero
creo que ya nada puedo hacer. Hoy me siento ms aniquilado y quienes viven junto a m no lo creen
o acaso sea ms psquico que orgnico. Da lo mismo. (...) Tengo 55 aos. He vivido bastante ms
de lo que cre (carta a Arstides Arguedas, 10 de abril de 1966).

A partir del intento de suicidio, su vida ya no volvi a ser la misma. Se aisl de sus amigos
y renunci a todos los cargos pblicos que ejerca en el Ministerio de Educacin, con el
propsito de dedicarse solamente a sus ctedras en la Universidad Agraria y en la de San
Marcos. Para tratar su mal se puso en contacto con la psiquiatra chilena Lola Hoffmann,
quien le recomend, a manera de tratamiento, que continuara escribiendo. De este modo
public otro libro de cuentos: Amor mundo (en ediciones simultneas en Montevideo y en
Lima, en 1967), y trabaj en la que sera su obra pstuma: El zorro de arriba y el zorro de
abajo.

En 1967 dej su magisterio en la Universidad de San Marcos, y, casi simultneamente, fue

elegido jefe del departamento de Sociologa de la Universidad Nacional Agraria La Molina,
a la cual se consagr a tiempo completo. Continu su afiebrado ritmo de viajes. En febrero
estuvo en Puno, presidiendo un concurso folclrico con motivo de la fiesta de la
Candelaria. En marzo pas 15 das en Mxico, con motivo del Segundo Congreso
Latinoamericano de Escritores, en Guadalajara, y ocho das en Chile, en otro certamen
literario. A fines de julio viaj a Austria, para una reunin de antropologa, y en noviembre
estaba de nuevo en Santiago de Chile, trabajando en su novela de los zorros.
En 1968 le fue otorgado el premio Inca Garcilaso de la Vega, por haber sido
considerada su obra como una contribucin al arte y a las letras del Per. En esa ocasin
pronunci su famoso discurso: No soy un aculturado. Del 14 de enero al 22 de febrero
de ese ao estuvo en Cuba, con Sybila, como jurado del Premio Casa de las Amricas.
Ese mismo ao y el siguiente tuvo su amarga polmica con el escritor argentino Julio
Cortzar, y viaj varias veces a Chimbote, a fin de documentar su ltima novela.

A principios de 1969 hizo su ltimo viaje a Chimbote. Ese mismo ao hizo tres viajes a
Chile, el ltimo de los ellos por cerca de cinco meses, de abril a octubre. Por entonces se
agudizaron nuevamente sus dolencias psquicas y renaci la idea del suicidio, tal como lo
atestiguan sus diarios insertos en su novela pstuma:
Yo no voy a sobrevivir al libro. Como estoy seguro que mis facultades y armas de creador, profesor,
estudioso e incitador, se han debilitado hasta quedar casi nulas y slo me quedan las que me
relegaran a la condicin de espectador pasivo e impotente de la formidable lucha que la humanidad
est librando en el Per y en todas partes, no me sera posible tolerar ese destino. O actor, como he
sido desde que ingres a la escuela secundaria, hace cuarentitrs aos, o nada. (29 de agosto de
1969).

Finalmente renunci a su cargo en la Universidad Agraria. El 28 de noviembre de 1969 le

escribi a su esposa Sibyla:
Perdname! Desde 1943 me han visto muchos mdicos peruanos, y desde el 62, Lola, de Santiago.
Y antes tambin padec mucho con los insomnios y decaimientos. Pero ahora, en estos meses
ltimos, t lo sabes, ya casi no puedo leer; no me es posible escribir sino a saltos, con temor. No
puedo dictar clases porque me fatigo. No puedo subir a la Sierra porque me causa trastornos. Y
sabes que luchar y contribuir es para m la vida. No hacer nada es peor que la muerte, y t has de
comprender y, finalmente, aprobar lo que hago.

Ese mismo da (28 de noviembre de 1969) se encerr en uno de los baos de la

universidad y se dispar un tiro en la cabeza. Pas cinco das de agona y falleci el 2 de
diciembre de 1969.

El da de su entierro, tal como el escritor haba pedido en su diario, el msico

andino Mximo Damin toc el violn ante su fretro acompaado por el arpista Luciano
Chiara y los danzantes de tijera Gerardo y Zacaras Chiara y luego pronunci un breve
discurso, en palabras que transmitieron el sentimiento del pueblo indgena, que lament
profundamente su partida.

Sus restos fueron enterrados en el cementerio El ngel. En junio del 2004 fue exhumado y
trasladado a Andahuaylas, el lugar donde naci.

En 1969 el mismo ao en que se suicid Arguedas concedi una entrevista a Ariel

Dorfman para la revista Trilce:
Entiendo y he asimilado la cultura llamada occidental hasta un grado relativamente alto; admiro a
Bach y a Prokofiev, a Shakespeare, Sfocles y Rimbaud, a Camus y Eliot, pero ms plenamente
gozo con las canciones tradicionales de mi pueblo; puedo cantar, con la pureza autntica de un indio
chanka, un harawi de cosecha. Qu soy? Un hombre civilizado que no ha dejado de ser, en la
mdula un indgena del Per; indgena, no indio. Y as, he caminado por las calles de Pars y de
Roma, de Berln y de Buenos Aires. Y quienes me oyeron cantar, han escuchado melodas
absolutamente desconocidas, de gran belleza y con un mensaje original. La barbarie es una palabra
que inventaron los europeos cuando estaban muy seguros de que ellos eran superiores a los
hombres de otras razas y de otros continentes recin descubiertos.