Sin ningn lugar a dudas se puede afirmar que Kant fue una de las figuras

ms descollantes dentro del movimiento ilustrado. De manera sucinta, y en lo

que concierne a la relacin entre tica y filosofa de la historia, se puede decir
que su proyecto estuvo atravesado por el deseo explcito de proyectar hacia
futuro la posibilidad de que la humanidad en su totalidad se atreva a salir de su
estado de tutelaje. Kant nos habla enfticamente de que el progreso de la
humanidad no puede correr por los carriles de una actitud sumisa y
dependiente por parte de los individuos; de un apego constrictivo hacia
cualquier forma de tradicin que se erija como algo ajeno a su libre voluntad,
sino que dicho progreso slo puede ser concebido como tal en la medida que la
humanidad pueda ejercer un uso crtico, autnomo y libre de su propia razn.

La filosofa kantiana, pues, se concentr en enaltecer el poder de la razn en

virtud de justificar una nueva fuente de autoridad que estuviese desligada de la
tradicin. Ahora bien, para este fin se necesit de serios esfuerzos que se
enfocaran en dotar a la razn de una predisposicin hacia la crtica. Es decir,
hacer de la razn ms que una sustancia una facultad; y hacer, al mismo
tiempo, de la actividad crtica el carcter especfico del proyecto ilustrado.

Yendo al plano de tica, el fundamento ltimo sobre el que pretende

descansar la tica kantiana reside en la autonoma del individuo moral, que se
dictamina a si mismo la ley a partir de la propia capacidad de discernir
libremenente sobre el carcter moral de sus acciones.

En ese sentido, la facultad humana de la razn va a estar atada

ineludiblemente al concepto de libertad. Al respecto, Kant va a diferenciar entre
un uso pblico y un uso privado de la razn. Por uso privado, Kant va a
entender el uso que cada individuo puede hacer de su razn en relacin a los
deberes que a cada uno le corresponda. Nuestra vida social est cargada de
obligaciones y deberes que requieren su cumplimiento para, de esa manera,
garantizar su pleno funcionamiento. Esto vale tanto para las obligaciones
generales que abarcan a todos los ciudadanos como para las obligaciones
particulares que a cada individuo le toca en relacin al rol social que le ha sido
asignado. Por uso pblico, en cambio, Kant va a entender el uso que cada
individuo puede hacer de su razn a la hora de ejercer una crtica sobre el
funcionamiento de las distintas obligaciones que conforman el marco social en
el que viven. De aqu se sigue que la vida de los individuos, en el marco de una
sociedad, se divida equitativamente entre una disposicin a obedecer y una
disposicin a criticar; es decir, entre un uso privado y un uso pblico de la
razn.