1.

6 Anlisis mecnico del suelo 7

Tabla 1.2 Densidad de slidos de minerales importantes.

Densidad de slidos,
Mineral Gs

Cuarzo
Caolinita
Ilita
Monmonlonita
Haloisita
Feldespato de potasio
Feldespato de sodio y calcio
Clorita
Biotita
Moscovita
Hornablenda
Limonita
Olivina

Densidad de slidos (GJ

La densidad de los slidos de suelos se usa en varios clculos de la mecnica de suelos. La den-
sidad de slidos se determina exactamente en el laboratorio. La tabla 1.2 muestra la densi-
dad de slidos de algunos minerales comunes encontrados en suelos La mayora de los mi-
nerales tienen una densidad de slidos que caen dentro de un rango general de 2.6 a 2.9.
La densidad de slidos de arena ligeramente coloreada, formada principalmente de cuar-
zo, se estima aproximadamente igual a 2.65; para suelos arcillosos y limosos, vara entre 2.6
y 2.9.

Anlisis mecnico del suelo

El anlisis mecnico es la determinacin del rango del tamao de partculas presentes en un sue-
lo, expresado como un porcentaje del peso (o masa) seco total. Se usan generalmente dos mto-
dos para encontrar la distribucin del tamao de las partculas del suelo: 1) anlisis con cribado,
para tamaos de partculas mayores de 0.075 mm de dimetro, y 2) anlisis hidromtrico, para
tamaos de partculas menores de 0.075 rnm de dimetro. Se describen a continuacin los prin-
cipios bsicos de los anlisis por cribado e hidromtrico.

Anlisis por cribado

El anlisis por cribado consiste en sacudir la muestra de suelo a travs de un conjunto de
mallas que tienen aberturas progresivamente ms pequeas. Los nmeros de las mallas
estndar con sus tamaos de aberturas (usadas en Estados Unidos) se dan en la tabla 1.3.
Primero el suelo se seca en horno, y luego todos los grumos se disgregan en
partculas pequeas antes de ser pasados por las mallas. La figura 1.4 muestra un con-
junto de stas en un vibrador de mallas usado para llevar a cabo la prueba en el labora-
torio. Despus de que el periodo de vibracin concluye, se determina la masa del suelo
1 Depsitos de suelo y anlisis granulomtrico

Tabla 1.3 Tamaos de mallas

estndar en Estados Unidos.

Abertura
Malla No. (mm)

FIGURA 1.4 Conjunto de mallas para una prueba de laboratorio.

 1.6 Anlisis mecnico del suelo 9

Tabla 1.4 Anlisis por medio de mallas (masa de muestra de suelo seco = 450 g).
Masa de suelo
retenido en Porcentaje de suelo
Dimetro cada malla retenido en Por ciento
Malla No. (mm) (9) cada malla* que pasa*
(1) (2) (3) (4) (5)

1o 2.000 o o 100.00
16 1.180 9.90 2.20 97.80
30 0.600 24.66 5.48 92.32
40 0.425 17.60 3.91 88.41
60 0.250 23.90 5.31 83.10
1O0 0.150 35.10 7.80 75.30
200 0.075 59.85 13.30 62.00
Pan - 278.99 62.00 O

* Columna 4 = (columna 3) / (masa total de suelo) X 100

A esto tambin se le llama porcentaje quepasa

retenido en cada malla. Cuando se analizan suelos cohesivos,resulta difcil disgregar los
grumos en partculas individuales. En tal caso, el suelo se mezcla con agua para formar
una lechada que luego se lava a travs de las mallas. Las porciones retenidas en cada
malla se recolectan por separado y se secan en horno antes de que la masa retenida en
cada malla sea determinada.
Los resultados del anlisis por cribado se expresan generalmente como porcentaje
del peso total de suelo que ha pasado por las diferentes mallas. La tabla 1.4 muestra un
ejemplo de los clculos efectuados en un anlisis por cribado.

Anlisis hidromtrico
El anlisis hidromtrico se basa en el principio de la sedimentacin de granos de suelo
en agua. Cuando un espcimen de suelo se dispersa en agua, las partculas se asientan a
diferentes velocidades, dependiendo de sus formas, tamaos y pesos. Por simplicidad, se
supone que todas las partculas de suelo son esferas y que la velocidad de las partculas
se expresa por la ley de Stokes, segn la cual

donde v = velocidad
ps = densidad de las partculas de suelo
pw = densidad del agua
7 = viscosidad del agua
D = dimetro de las partculas del suelo
De la ecuacin (1. l),
1O 1 Depsitos de suelo y anlisis granulomtrico

donde v =
distancia -
--L
tiempo t
Note que

Combinando las ecuaciones (1.2) y (1.3) se obtiene:

7

Si las unidades de son (g S) 1cm2,pwen g/cm3,L est en cm, t est en min y D est en
mm, entonces

10 (G, - 1) pw(glm3) \i t (min) x 60

Si se supone que pw es aproximadamente igual a 1g/cm3,tenemos

t (min)

donde K =
1)

Note que el valor de K es una funcin de G, y 7,que son dependientes de la tem-

peratura de la prueba.
En el laboratorio, la prueba del hidrmetro se conduce en un cilindro de sedimen-
tacin con 50 g de muestra seca al horno. El cilindro de sedimentacin tiene 457 mm de
altura y 63.5 mm de dimetro; el cilindro est marcado para un volumen de 1000 ml. Como
agente dispersor se usa generalmente el hexametafosfato de sodio. El volumen de la sus-
pensin de suelo dispersado se lleva hasta los 1000 m1 aadiendo agua destilada.
Cuando un tipo de hidrmetro ASTM 152H se coloca en la suspensin de suelo (figu-
ra 1.5) en un tiempo t, medido desde el principio de la sedimentacin, mide la densidad de
slidos en la vecindad de su bulbo a una profundidad L. La densidad de slidos es una fun-
cin de la cantidad de partculas de suelo presentes por volumen unitario de suspensin en
esa profundidad. En un tiempo t, las partculas de suelo en suspensin a una profundidad
L tendrn un dimetro menor que D, calculado segn la ecuacin (1.5). Las partculas ms
grandes se habrn asentado ms all de la zona de medicin. Los hidrmetros son disea-
dos para dar la cantidad de suelo, en gramos, an en suspensin. Los hidrmetros son
calibrados para suelos que tienen una densidad de slidos (G,) de 2.65; para suelos de otra
densidad de slidos, es necesario hacer correcciones.
Conocida la cantidad de peso en suspensin, L y t, podemos calcular el porcentaje de
suelo por peso ms fino que un cierto dimetro. Note que L es la profundidad medida
desde la superficie del agua hasta el centro de gravedad del bulbo del hidrmetro donde se
 1.6 Anlisis mecnico del suelo 11

Centro de gravedad
del bulbo del hidrmetro

FIGURA 1.5 Definicin de L en una prueba con hidrmetro.

mide la densidad de la suspensin. El valor de L cambia con el tiempo t; su variacin con

las lecturas del hidrmetro est dada en el Libro de Normas de la ASTM (1998, vase la
Prueba D-422). El anlisis por hidrmetro es efectivo para separar las fracciones de suelo
hasta un tamao de aproximadamente 0.5 p.

Curva de distribucin granulomtrica

Los resultados del anlisis mecnico (anlisis por cribado e hidromtrico) se presentan
generalmente en grficas semilogartmicas como curvas de distribucin granulomtrica
(o de tamao de grano). Los dimetros de las partculas se grafican en escala logartmi-
ca y el porcentaje correspondiente de finos en escala aritmtica. Por ejemplo, las curvas
de distribucin granulomtrica para dos suelos se muestran en la figura 1.6. La curva de
distribucin granulomtrica para el suelo A es la combinacin de los resultados del
anlisis por cribado presentados en la tabla 1.4 y los resultados del anlisis hidromtri-
co para la fraccin de finos. Cuando los resultados del anlisis por cribado y del anlisis
hidromtrico se combinan, generalmente ocurre una discontinuidad en el rango en que
 1 Depsitos de suelo y anlisis granulomtrico

Dimetro de partculas (rnm)

FIGURA 1.6 Curvas de distribucin del tamao de partculas (curvas granulomtricas).

stos se traslapan. La razn para la discontinuidad es que las partculas de suelo son ge-
neralmente irregulares en su forma. El anlisis por cribado da la dimensin intermedia
de una partcula; el anlisis hidromtrico da el dimetro de una esfera que se asentara
a la misma razn que la partcula de suelo.
Los porcentajes de grava, arena, limo y partculas tamao arcilla presentes en un
suelo se obtienen de la curva de distribucin granulomtrica. De acuerdo con el Sistema
Unificado Clasificacin de Suelos, el suelo A en la figura 1.6 tiene los siguientes porcen-
tajes:

Grava (lmite de tamao: mayores que 4.75 mm) = 0%

Arena (lmites de tamao: 4.75 a 0.075 rnrn) = porcentaje de ms finos que 4.75 mm de
dimetro - porcentaje de ms finos que 0.075 rnrn de dimetro = 100 - 62 = 38%
Limo y arcilla (lmites de tamao: menores que 0.075 mm) = 38%

Gesgz$g< j-i efectivo, coeficiente de uniformidad

Tamao
y coeficiente de curvatura
Las curvas granulomtricas se usan para comparar diferentes suelos. Adems, tres
parmetros bsicos del suelo se determinan con esas curvas que se usan para clasificar
los suelos granulares. Los tres parmetros del suelo son:
 1.7 Tamao efectivo, coeficiente de uniformidad y coeficiente de curvatura 13

1. Dimetro efectivo
2. Coeficiente de uniformidad
3. Coeficiente de curvatura

El dimetro en la curva de distribucin del tamao de las partculas correspon-

diente al 10% de finos se define como dimetro efectivo, o DI,. El coeficiente de uni-
formidad est dado por la relacin

donde C , = coeficiente de uniformidad

D(jO = dimetro correspondiente al 60% de finos en la curva de distribucin
granulorntrica

El coeficiente de curvatura se expresa como

donde C, = coeficiente de curvatura

D30 = dimetro correspondiente al 30% de finos

La curva de distribucin granulomtrica muestra no slo el rango de los tamaos de

partculas presentes en un suelo,sino tambin la distribucin de varios tamaos de partcu-
las. Esas curvas se muestran en la figura 1.7. La curva 1 representa un tipo de suelo en el
que la mayora de los granos son del mismo tamao, y se le llama suelo mal graduado. La

"2 1 0.5 0.2 0.1 0.05 0.02 0.01 0.005

Dimetro de partculas (mm)
FIGURA 1.7 Tipos diferentes de curvas granulomtricas.
1 Depsitos de suelo y anlisis granulomtrico

curva 11 representa un suelo en el que los tamaos de las partculas estn distribuidos
sobre un amplio rango y se le llama bien graduado. Un suelo bien graduado tiene un coe-
ficiente de uniformidad mayor de aproximadamente 4 para gravas y 6 para arenas, y un
coeficiente de curvatura entre 1y 3 (para gravas y arenas). Un suelo puede tener una com-
binacin de dos o ms fracciones uniformemente graduadas. La curva 111 representa tal
suelo y se le llama de granulometra discontinua.

Problemas

1.1 La siguiente tabla da los resultados de un anlisis por cribado:

Malla Masa de suelo

(U.S.) retenido en cada
No. malla (g)

4
10
20
40
60
1 O0
200
Pan

a. Determine el porcentaje ms fino de cada tamao de malla y dibuje una curva

de distribucin granulomtrica.
b. Determine DIO,D30 y D(jOde la curva de distribucin granulomtrica.
c. Calcule el coeficiente de uniformidad C,.
d. Calcule el coeficiente de curvatura C,.

1.2 Un suelo tiene los siguientes valores:

Calcule el coeficiente de uniformidad y el coeficiente de curvatura del suelo.

1.3 Resuelva el problema 1.2 para un suelo con los siguientes valores:

1.4 Resuelva el problema 1.1 con los siguientes valores de un anlisis por cribado:
 Problemas 15

Malla Masa de
(U.S.) suelo retenido
No. en cada malla (g)

4
6
10
20
40
60
1O0
200
Pan

1.5 Resuelva el problema 1.1con los resultados de un anlisis por cribado dados en la
siguiente tabla:

Malla Masa de
(U.S.) suelo retenido
No. en cada malla (g)

4
6
1o
20
40
60
1O0
200
Pan

1.6 Las caractersticas de las partculas de un suelo se dan en la tabla siguiente. Dibuje la
curva de distribucin granulomtrica y encuentre los porcentajes de grava, arena,
limo y arcilla de acuerdo con el sistema MIT (tabla 1.1).

Tamao Porcentaje que

(mm) pasa en peso
7 Depsitos de suelo y anlisis granulomtrico

1.7 Resuelva el problema 1.6 de acuerdo con el sistema USDA (tabla 1.1).
1.8 Resuelva el problema 1.6 de acuerdo con el sistema AASHTO (tabla 1.1).
1.9 Las caractersticas del tamao de las partculas de un suelo se dan en la siguiente
tabla. Encuentre los porcentajes de grava, arena, limo y arcilla de acuerdo con el
sistema MIT (tabla 1.1).

Tamao Porcentaje que

(mm) pasa en peso

1.10 Resuelva el problema 1.9 de acuerdo con el sistema USDA (tabla 1.1).
1.11 Resuelva el problema 1.9 de acuerdo con el sistema AASHTO (tabla 1.1).

Referencias

American Society for Testing and Materials (1998. ASTM Book of Standards, Vol. 04.08,
West Conshohocken, PA.
Grim, R. E. (1953). Clay Mineralogy, McGraw-Hill, New York.
Grim, R. E. (1959). "Physico-Chemical Properties of Soils: Clay Minerals," Journal of the
Soil Mechanics and Foundations Division, ASCE, Vol. 85, No. SM2,l-17.
Terzagh, K. (1925). Erdbaurnechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage, Deuticke,Vienna.

Referencias suplementarias para estudio adicional

Mitchell, J. K. (1993). Fundarnentals of Soil Behavior, 2nd ed., Wiley, New York.
Van Olphen, H. (1963). An Introduction to Clay Colloid Chernistry, Wiley Interscience,
New York.