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Captulo 1 3
1.1.2.1 Construccin de caminos de 1.1.3 Explotacin de la mina
acceso
La actividad de la mina puede empezar una vez
La construccin de caminos de acceso - sean que una empresa ha construido los caminos
estos para traer equipos pesados e insumos a de acceso y ha preparado el lugar de trabajo
la mina, o para sacar los metales o minerales que alojar al personal y equipos. Todos los
procesados- puede tener impactos considerables tipos de explotacin minera comparten un
en el ambiente especialmente si los caminos de aspecto comn: la extraccin y concentracin (o
acceso atraviesan zonas ecolgicamente sensibles beneficio) del metal de la corteza terrestre. Los
o pasan cerca de comunidades indgenas proyectos mineros difieren considerablemente
que hasta entonces estuvieron aisladas. Si la en los mtodos propuestos para la extraccin y
propuesta de un proyecto minero incluye la concentracin del mineral metlico.
construccin de caminos de acceso, entonces
el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) deber En casi todos los casos, los minerales metlicos
incluir una completa evaluacin de los impactos se entierran debajo de una capa de suelo o roca
ambientales y sociales de estos caminos. comn (denominado excedente o desecho de
roca) que debe ser removido o excavado para
acceder al depsito de mineral metlico. La
primera forma en la que los proyectos mineros
propuestos se diferencian entre s es, por lo tanto,
en el mtodo propuesto para sacar o excavar la
sobrecapa o cubierta de material (suelo) encima
del yacimiento. A continuacin, presentamos
breves descripciones de los mtodos ms
comunes.
En el caso que una mina se ubique en una zona En muchos casos, antes de remover el excedente,
remota y sin desarrollo, quien propone el proyecto se requiere la tala de rboles y desbroce o
puede necesitar empezar por desbrozar el terreno quema de vegetacin que se encuentra sobre
para la construccin de reas de trabajo que el yacimiento. El uso de maquinaria pesada,
alojaran al personal y equipos. Aun antes que el usualmente excavadoras y camiones de carga,
terreno sea minado, las actividades asociadas con es la forma ms frecuente de retirar el excedente.
la preparacin y desbroce del lugar pueden tener Debido a que la minera a tajo abierto
impactos ambientales significativos, especialmente frecuentemente comprende la remocin de reas
si estos se encuentran al interior o al lado de con vegetacin nativa, este es uno de los tipos
zonas ecolgicamente sensibles. El EIA debe de minera ms destructivos ambientalmente,
evaluar por separado los impactos vinculados a especialmente al interior de bosques tropicales.
la preparacin y desbroce del terreno.
Debido a que la minera a tajo abierto se emplea Si bien la minera subterrnea es un medio menos
para depsitos de mineral a gran profundidad destructivo de acceder al yacimiento de mineral,
bajo la superficie del suelo, usualmente por lo general es ms costosa y conlleva riesgos a
comprende la creacin de un tajo abierto que la seguridad mucho ms grandes que la minera
excede la profundidad del acufero. Cuando superficial, incluyendo la minera a tajo abierto.
este es el caso, el agua subterrnea debe ser Si bien la mayora de proyectos mineros a gran
bombeada para permitir el minado. Usualmente escala comprenden la minera a tajo abierto,
se forma un lago en el tajo al termino de las muchas minas subterrneas se encuentran en
operaciones de minado y despus que cesa el produccin en el mundo.
bombeo del agua subterrnea.
1.1.3.4 Reprocesamiento en minas
1.1.3.2 Minera aluvial, depsito del inactivas y relaves
placer o placer
Algunos proyectos mineros comprenden el reinicio
El depsito del placer o tambin llamado placer de la extraccin de minerales a partir de depsitos
trata de una acumulacin de mineral valioso de desechos (por lo general relaves) de las
que se encuentra depositado con sedimentos minas inactivas o abandonadas, o de depsitos
en el lecho de una corriente de agua o en una antiguos. Esta actividad busca reactivar minas
zona inundable. Se usan excavadoras, dragas mediante el uso de mtodos ms eficientes de
o bombas hidrulicas (en el proceso de minado beneficio de metal que hacen econmicamente
minera hidrulica) para extraer el mineral. La rentable la re-extraccin de metales de un
explotacin minera del placer por lo general tiene depsito de desechos mineros. Los proyectos
por objetivo retirar oro de los sedimentos o arena mineros que slo comprenden volver a procesar
aluvial de un ro o corriente de agua y en zonas los depsitos de desechos mineros abandonados
inundables. Debido a que la explotacin minera eluden los impactos ambientales causados por
del placer generalmente ocurre en el lecho de la minera superficial, minera a tajo abierto y la
una corriente de agua superficial, este es un explotacin minera de placer, pero aun conllevan
tipo de minera es ambientalmente destructiva, impactos ambientales asociados al procesamiento
libera grandes cantidades de sedimento, y puede (beneficio) de los metales que se encuentran en
impactar las aguas superficiales a lo largo de los depsitos de desechos.
muchas millas (o kilmetros) de distancia del
lugar de la mina.
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1.1.4 Disposicin del desmonte o 1.1.6 Beneficio o procesamiento
desecho de roca del mineral
En casi todos los proyectos, los yacimientos de A pesar que los yacimientos de minerales
metales se encuentran enterrados debajo de contienen altas concentraciones de metales, estos
una capa de suelo o roca (llamado terreno de generan grandes cantidades de desechos. Por
recubrimiento, sobrecapa, material estril ejemplo, el contenido de cobre en un depsito
o desecho de roca) que debe ser retirada o de buen grado puede contener solamente la
excavada para permitir el acceso al yacimiento cuarta parte de un uno por ciento de metal. El
de mineral. La mayora de proyectos mineros contenido de oro en un depsito de buen grado
genera una enorme cantidad de material estril puede contener solamente unas pocas centsimas
o desechos de roca! La proporcin o razn de porcentaje. Por lo tanto, el siguiente paso
material estril/ mineral metlico [llamado strip en la minera es el chancado, la trituracin (o
ratio en ingls] es por lo general mayor que uno, molienda) del mineral y separar las cantidades
y puede ser mucho mayor en algunos proyectos relativamente pequeas de metal del material
mineros. De esta manera, por ejemplo, si un no metlico en un proceso que se denomina
proyecto minero comprende la extraccin de unos beneficio.
pocos cientos de millones de toneladas mtricas
de mineral metlico, entonces puede generar La molienda es una de las actividades ms
ms de un mil millones de toneladas mtricas de costosas del beneficio de minerales y resulta en
material estril y desecho de roca. partculas muy finas que pueden permitir una
mejor extraccin del metal, pero tambin una
Estos altos volmenes de desechos algunas veces liberacin ms completa de los contaminantes
tienen niveles significativos de sustancias txicas, cuando estos toman la forma de relaves. Los
por lo general se depositan en el mismo lugar de relaves son remanentes que resultan del proceso
la mina, sea apilado sobre la superficie o como de molienda del mineral a partculas finas y luego
material de relleno de tajos abiertos o en tneles que se extraen el/os metal(es) valioso(s).
de minas subterrneas. Por lo tanto, el EIA de
un proyecto minero propuesto debe evaluar Los procesos de beneficio incluyen tcnicas
cuidadosamente las opciones de manejo y los de separacin fsica/qumica tales como
impactos asociados de la disposicin de material concentracin por gravedad, separacin
estril. magntica, separacin electrosttica, flotacin,
extraccin por solventes, proceso de electro-
1.1.5 Extraccin del mineral obtencin o electrowinning lixiviado,
precipitacin, y amalgamacin (frecuentemente
Luego que una compaa minera ha retirado el con mercurio). Los desechos de estos procesos
material estril, comienza la extraccin de mineral incluyen desechos de roca, relaves, desechos del
metlico mediante el uso de equipo y maquinaria lixiviado (en el caso de las operaciones de oro
pesada especializada, tales como excavadoras, y plata), y la disposicin final de materiales de
montacargas, gras, camiones que transportan desecho del lixiviado (operaciones de lixiviacin
el mineral a las instalaciones de procesamiento de cobre).
a travs de caminos. Esta actividad genera un
conjunto de impactos ambientales, tales como El proceso de lixiviado con cianuro es un tipo
emisiones fugitivas de polvo de los caminos, los de proceso, empleado por lo general para la
que deben evaluarse por separado en un EIA recuperacin del oro, plata y cobre, que merece
para tal fin. ser tratado por separado debido a los impactos
que genera en el ambiente y en la seguridad
pblica. Al realizarse la lixiviacin, el mineral
Como mencionamos arriba, aun los yacimientos Antes que fuera obligatorio el cumplimiento de
de minerales de alto grado consisten casi las normas ambientales en minera, muchas
enteramente de materiales no metlicos y con empresas mineras, por conveniencia, simplemente
frecuencia contienen metales txicos (tales descargaban los relaves en los sitios ms
como cadmio, plomo y arsnico). El proceso de cercanos, incluyendo ros y arroyos cercanos.
beneficio genera un gran volumen de desechos Algunas de las peores consecuencias ambientales
llamados relaves, el residuo de mineral que se han asociado con la descarga abierta de
permanece despus que ha sido triturado, y que los relaves, una prctica casi universalmente
ha sido extrado el metal valioso (por ejemplo con rechazada en la actualidad. La Corporacin
cianuro (oro) o con cido sulfrico (cobre)). Financiera Internacional (CFI)/Grupo del Banco
Mundial explica:
Si un proyecto minero comprende la extraccin
de algunos millones de toneladas mtricas de La disposicin en cuerpos de agua
mineral metlico, entonces el proyecto minero superficiales (ros, lagos y lagunas) o aguas
generar una cantidad similar de relaves. Una marinas someras no se considera una buena
de las cuestiones centrales que determinar si un prctica de la industria a nivel internacional.
proyecto minero es ambientalmente aceptable Por analoga, el dragado de ros, que requiere
es la forma como una empresa minera realiza la la disposicin de relaves en los ros
disposicin final de este alto volumen y material
txico. A largo plazo, la meta de la disposicin
y manejo de relaves es prevenir la movilizacin
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tampoco se considera una buena prctica toda mina propuesta debe incluir una discusin
internacional.1 detallada de la rehabilitacin y cierre ofrecido por
quien propone la mina.
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estril, botaderos de escombros o desecho De acuerdo con un estudio encargado por la
de roca, relaves, tajos abiertos, tneles Unin Europea:
subterrneos y pilas de lixiviacin.
Debido a la gran extensin de tierras
DAOS A LOS PECES Y OTRAS ESPECIES perturbadas por operaciones mineras y las
ACUTICAS. Si el desecho de mina genera grandes cantidades de materiales excavados
cidos, el impacto en los peces, animales expuestos en los lugares de operacin, la
y plantas puede ser severo. Muchos ros erosin puede ser un problema mayor. En
impactados por el drenaje cido de mina consecuencia, el control de la erosin debe
tienen un valor de pH de 4 o menos similar a considerarse desde el inicio de operaciones
una batera cida. Es poco probable que las mediante el cumplimiento de medidas de
plantas, animales y peces puedan sobrevivir rehabilitacin. La erosin puede causar
en ros con tales condiciones. grandes cantidades de sedimentos (cargados
con contaminantes qumicos) en los cuerpos
METALES TXICOS; El drenaje cido de agua cercanos, especialmente durante
tambin disuelve metales txicos, como el tormentas severas y periodos en los cuales la
cobre, aluminio, cadmio, arsnico, plomo y nieve se derrite.
mercurio, que se encuentran en la roca de los
alrededores. Estos metales, particularmente La escorrenta superficial cargada de
el hierro, pueden formar una capa rojiza- sedimentos por lo general causa una corriente
anaranjada de lodo que cubre el lecho de laminar y se colecta en canales, zanjas o
los ros o riachuelos. Aun en pequeas canaletas u otros medios que los conduzcan.
cantidades los metales pueden ser txicos para Estos sedimentos finalmente pueden estar
los humanos y la vida silvestre. Arrastrados presentes en las aguas superficiales o
por el agua, los metales pueden viajar largas depositarse en zonas inundables o en valles.
distancias, contaminando los riachuelos y Histricamente, los procesos de erosin y
agua subterrnea lejos del punto de origen. sedimentacin han causado la acumulacin de
Los impactos en la vida acutica pueden ir gruesas capas de partculas finas de mineral
desde la muerte inmediata de peces hasta y sedimentos en las regiones inundables y la
efectos sub-letales, que afectan su crecimiento, alteracin del hbitat acutico, asi como la
comportamiento o la capacidad reproductiva. prdida de la capacidad de almacenamiento
en las aguas superficiales. Los principales
Los metales son particularmente factores que influyen en la erosin incluyen
problemticos porque no se destruyen por el volumen y velocidad de la escorrenta de
en el ambiente. Se sedimentan en el fondo y mina, las lluvias, el nivel de infiltracin de
persisten en los lechos de los ros, riachuelos, la lluvia en el suelo, la cantidad de cubierta
por largos periodos de tiempo, constituyendo vegetal, la longitud de la pendiente o la
una fuente de contaminacin a largo plazo distancia desde el punto de origen del flujo
que afecta los insectos acuticos que viven en tierra hacia el punto donde empieza la
ah, y a los peces que se alimentan de estos.2 deposicin, asi como las estructuras operativas
para el control de la erosin.
1.2.1.2 Erosin de suelos y desechos
mineros en aguas superficiales Las mayores fuentes de erosin/carga de
sedimentos en sitios mineros pueden incluir
En la mayora de proyectos mineros, el potencial las zonas de los tajos abiertos, las pilas de
de erosionar los suelos y sedimentos y degradar la lixiviacin y aquellas provenientes de los
calidad del agua superficial es un gran problema. depsitos de desechos, escombros o las rocas
2 Earthworks Fact Sheet: Hardrock Mining and Acid Mine
de desecho, los depsitos de material estril,
Drainage. http://www.earthworksaction.org/pubs/FS_AMD.pdf depsitos y presas de relaves, caminos de
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1.2.1.3 Impactos causados por los 1.2.1.4 Impactos por el desaguado de la
embalses de relaves, escombreras/ mina
desechos de roca, y lixiviacin en pilas y
botaderos Cuando un tajo abierto intercepta un acufero
resulta en el flujo de agua subterrnea hacia el
Los impactos en la calidad del agua por los tajo abierto. Para que la mina pueda proceder,
relaves, rocas de desecho, pilas de lixiviacin las empresas mineras deben bombear y descargar
y lixiviacin en montones pueden ser graves. esta agua a otro lugar. El bombeo y descarga
Estos impactos incluyen la contaminacin del de agua de mina causa un conjunto particular de
agua subterrnea que est debajo de estas impactos ambientales que son bien descritos por
instalaciones y en las aguas superficiales que un estudio realizado por la Unin Europea:
reciben sus descargas. Las sustancias txicas
pueden lixiviarse de estas instalaciones, filtrarse El desaguado de una mina se hace cuando
a travs del suelo y contaminar las aguas el acufero est a una altura superior a la de
subterrneas, especialmente si el fondo de una mina subterrnea o que a la profundidad
estas instalaciones no ha sido adecuadamente de un tajo abierto. Alternativamente, el agua
protegido con una membrana impermeabilizante. puede ser bombeada de pozos alrededor
de la mina para crear un cono de depresin
Los relaves (un sub-producto del procesamiento en el nivel de aguas subterrneas, por tanto
del mineral) son un desecho que se produce en causando la reduccin de la infiltracin.
grandes cantidades, puede contener sustancias Cuando la mina se encuentra operativa, el
txicas a niveles peligrosos de arsnico, plomo, agua de mina debe ser continuamente sacada
cadmio, cromo, nquel y cianuro (si se usa de la mina para facilitar la extraccin de
cianuro en el proceso de lixiviacin). Si bien no mineral. Sin embargo, una vez que cesan las
siempre es la opcin preferida ambientalmente operaciones mineras, la remocin y manejo
hablando, muchas empresas mineras realizan la del agua de minas termina tambin resultando
disposicin de relaves mezclados con agua (para en la posible acumulacin en fracturas de
formar una especie de lodo o pasta) y proceden rocas, socavones, tneles y tajos abiertos
a disponer de este lodo detrs de una alta presa y ocurre una liberacin descontrolada al
en un embalse de relaves hmedos. Debido a ambiente.
que el mineral por lo general se extrae en forma
de lodo, el desecho resultante contiene grandes La reduccin del agua subterrnea y los
cantidades de agua, y generalmente se forman impactos asociados en las aguas superficiales
lagunas sobre las presas de relaves que pueden y humedales cercanos puede ser de gran
amenazar a la vida silvestre, particularmente preocupacin en algunas reas.
los relaves cianurados en las minas de metales
preciosos. Los impactos causados por la reduccin del
nivel de aguas subterrneas puede incluir la
Finalmente estas lagunas se secarn, en reduccin o eliminacin de flujos de aguas
climas ridos, o pueden liberar agua en climas superficiales; degradacin de la calidad de
hmedos. En ambos casos, se requieren aguas superficiales y del beneficio de sus
mtodos especficos de manejo para el cierre de usos; degradacin del hbitat (no solo de
estos depsitos de desechos a fin de reducir las zonas riparas, manantiales, y otros hbitats
amenazas ambientales que puedan generarse al relacionados a zonas acuosas, sino tambin
cierre de la mina. hbitats elevados tales como malezas por
cuanto los niveles de aguas subterrneas
se reducen por debajo de la zona donde se
encuentran las races profundas); se reduce
tambin o se elimina la produccin en pozos
Figura 1.
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1.2.2.1 Fuentes Mviles polvo, voladuras, actividades de construccin,
caminos asociados con el proyecto minero,
Las fuentes mviles de contaminantes del pilas y lagunas de lixiviacin; depsitos de
aire incluyen vehculos pesados usados en material estril y escombros. Por lo tanto, los
las operaciones de excavacin, vehculos impactos de las emisiones fugitivas pueden variar
de transporte de personal en sitios mineros, significativamente en cada caso. Los impactos
camiones que transportan materiales necesarios son difciles de predecir o calcular y deben
para los procesos mineros y los materiales considerarse por cuanto puede ser una fuente
procesados. Si bien el grado en que las importante de contaminantes peligrosa.
emisiones de contaminantes de estas fuentes
dependen del combustible y las condiciones 1.2.2.4 Liberacin accidental de mercurio
del equipo, y aun cuando las emisiones de
fuentes individuales pueden ser relativamente Es usual que el mercurio est presente en la
pequeas, la cantidad de emisiones en conjunto mena de oro [la mena contiene el mineral con
constituyen materia de preocupacin. Las el elemento de inters y la ganga la que no tiene
fuentes mviles generan grandes cantidades de inters econmico]. Si bien las concentraciones
material particulado, monxido de carbono y pueden variar sustancialmente aun en un mismo
compuestos orgnicos voltiles que contribuyen yacimiento de mineral, se espera encontrar
significativamente a la formacin de ozono a nivel mercurio en los desechos de la minera de oro. Si
del suelo. el contenido de mercurio en un mineral de oro es
de 10 mg/kg, y un milln de toneladas de mineral
1.2.2.2 Fuentes Estacionarias se procesan en una mina en particular (esta no es
una concentracin inusual), se pueden liberar 10
Las principales emisiones gaseosas provienen de toneladas de mercurio en el ambiente, y por lo
la quema de combustibles en las instalaciones tanto puede ser una gran fuente de mercurio que
generadoras de energa, las operaciones de puede afectar al ambiente si no es controlado.
secado, tostado y fundicin. Muchos productores
de metales preciosos realizan procesos de En algunos proyectos mineros, el mineral con
fundicin antes de transportar el material oro es chancado y despus si es necesario, es
a refineras. Por lo general, el oro y plata sometido a calor y oxidado en tostadores o
producidos en los hornos de fundicin/flujo autoclaves para retirar el azufre y los materiales
pueden producir elevados niveles de mercurio, con contenido de carbono que afectan la
arsnico, dixido de azufre y otros metales. recuperacin del oro. El mercurio que est
presente en el mineral se evapora, especialmente
1.2.2.3 Emisiones Fugitivas en los tostadores, los cuales han sido una de las
mayores fuentes de emisin de mercurio en la
La Agencia de Proteccin Ambiental de los atmsfera.
EEUU (EPA), define emisiones fugitivas como
aquellas emisiones que razonablemente no se Despus del tostado o autoclavado, el mineral se
pueden conducir a travs de una chimenea, mezcla con agua y se hace reaccionar con una
conducto de ventilacin y otras aperturas solucin lixiviante de cianuro donde el mercurio
funcionalmente equivalente.6 Para los proyectos y el oro se disuelven y se filtran los slidos. La
mineros, las fuentes ms frecuentes de emisiones solucin purificada se enva a un proceso de
fugitivas son: almacenamiento y manipulacin electro-deposicin (electrowinning) donde se
de materiales, procesos mineros, fugas de recupera el oro. En este proceso el mercurio
tambin puede ser recuperado y almacenado.
6 Agencia para la Proteccin Ambiental de los EEUU Si no es retenido por equipos de control de
(EPA), Ttulo 40 del Cdigo Federal de Regulaciones, Seccin emisiones atmosfricas, este mercurio puede
70.2 http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/CFR-2009-title40-vol15/
xml/CFR-2009-title40-vol15-part70.xml
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para anidar y una cubierta para escapar de 1.2.4 Impactos de los proyectos
los depredadores. Cualquier actividad que mineros en la calidad del suelo
destruye la vegetacin cercana a los estanques,
reservorios, pantanos y humedales reduce la Las zonas intervenidas por proyectos mineros
calidad y cantidad de hbitat esencial para las pueden contaminar grandes extensiones de
aves acuticas, aves costeras y muchas especies suelos. Las actividades agrcolas cercanas a
terrestres. los proyectos mineros pueden ser afectadas
especialmente. Segn un estudio encargado por
Las necesidades de hbitat que exigen la Unin Europea:
muchas especies animales, no les permiten
acondicionarse a los cambios como resultado Las operaciones mineras diariamente
de las perturbaciones en el ambiente. Estos modifican el paisaje circundante mediante
cambios reducen su espacio vital. El grado en la remocin de materiales previamente no
que las especies o animales en particular pueden perturbados. La erosin causada por la
tolerar el competir con humanos por el espacio exposicin de suelos, extraccin de minerales,
vara. Algunas especies toleran muy poco la relaves y materiales finos que se encuentran
perturbacin. A veces, cuando se restringen en las pilas de desechos puede resultar en el
hbitats de vital importancia, tales como lagos, aumento de la carga de sedimentos en las
lagunas o principalmente reas usadas por aguas superficiales y drenajes. Adems, los
especies silvestres para su reproduccin, estas derrames y vertidos de materiales txicos y la
especies pueden desaparecer. sedimentacin de polvo contaminado pueden
causar la contaminacin de suelos.
La degradacin de los hbitats acuticos con
frecuencia ha sido uno de los mayores impactos CONTAMINACION DE SUELOS: Los riesgos
de la minera superficial, y puede percibirse al ambiente y a la salud humana relacionados
a grandes distancias del lugar de la mina. con los suelos pueden ordenarse en dos
Por ejemplo, la contaminacin de las aguas categoras: (1) Suelos contaminados por
superficiales por sedimentos es muy frecuente en partculas contaminantes arrastradas por
la minera superficial. el viento; y (2) Suelos contaminados por
derrames de compuestos qumicos y residuos.
1.2.3.2 Impactos por la fragmentacin del Las partculas de polvo fugitivas causan graves
hbitat problemas ambientales en algunas minas. La
toxicidad inherente del polvo depende de la
La fragmentacin ocurre cuando grandes proximidad a receptores en el ambiente y del
reas se dividen en trozos ms pequeos. Esto tipo de mineral extrado. Las partculas de
resulta en grandes impedimentos o hasta en polvo arrastradas por el viento que generan
la imposibilidad de que las especies nativas se ms riesgos son aquellas con contenido de
trasladen naturalmente debido al corte de sus arsnico, plomo y radionucleidos. Los suelos
rutas migratorias. El aislamiento causar una contaminados por derrames de compuestos
reduccin en el nmero de especies, o efectos qumicos y residuos en las minas son riesgosos
genticos tales como la endogamia. Las especies cuando estos materiales son mal utilizados
que necesitan mayores extensiones de bosque como materiales de relleno, en jardines
pueden desaparecer. ornamentales en las instalaciones de la mina o
como suplementos de suelos.8
8 Idem.
Los impactos sociales de los proyectos de la Como seala el Instituto Internacional para el
minera a gran escala son controversiales y Ambiente y el Desarrollo (IIED):
complejos. El desarrollo minero puede crear
riqueza pero tambin grandes perturbaciones. El desplazamiento de comunidades
Los proyectos mineros proponen la creacin asentadas puede ser la causa de conflictos
de empleos, caminos, escuelas y aumentar y resentimientos relacionados con proyectos
las demandas de bienes y servicios en zonas mineros a gran escala. Las comunidades
empobrecidas y remotas, pero los costos y pierden sus tierras y en consecuencia sus
beneficios pueden ser distribuidos sin equidad. medios de subsistencia, perturbando las
Si las comunidades sienten que son tratadas instituciones comunitarias y las relaciones de
injustamente o que no son compensadas poder. Es posible que comunidades enteras
adecuadamente, los proyectos mineros pueden se vean forzadas a mudarse a asentamientos
resultar en tensin social y conflictos violentos. construidos para ese propsito, en reas
sin adecuado acceso a recursos. Pueden
Los EIAs pueden subestimar o hasta ignorar tambin permitrseles permanecer cerca de
el impacto de los proyectos mineros en la la mina donde pueden estar sujetos a la
poblacin local. Las comunidades se sienten contaminacin. El reasentamiento involuntario
particularmente vulnerables cuando los vnculos es particularmente devastador para las
con las autoridades y otros sectores de la comunidades indgenas con fuerte arraigo
economa son dbiles o cuando los impactos cultural y espiritual a sus tierras.9
ambientales causados por la minera (en
contaminacin de suelos, aire y agua) afectan la 1.2.5.2 Impactos de la migracin de
subsistencia y el sostenimiento de la gente local. personas
Captulo 1 17
Los aumentos sbitos de poblacin resultan conflictos entre mineros y comunidades.11
en presiones sobre las tierras, aguas y
otros recursos, as como ms problemas de 1.2.5.4 Impactos en los medios de
saneamiento y disposicin de desechos. subsistencia
Captulo 1 19
La prdida del secuestro de CO2 de galones) de combustible que se consume por las
bosques y vegetacin que es desbrozada. unidades (tpicamente toneladas mtricas) de CO2
Muchos proyectos mineros a gran escala han que se emiten.
sido propuestos en reas de bosque de zonas
tropicales que son importantes para la captura El CO2 que se emite durante el
de dixido de carbono (CO2) y para mantener procesamiento del mineral (por ejemplo,
un equilibrio entre las emisiones de CO2 y la las tcnicas pirometalrgicas versus las
absorcin de CO2. Algunos proyectos proponen hidrometalrgicas). Por ejemplo, una evaluacin
la destruccin permanente o a largo plazo de a cargo de CSIRO Minerales de Australia utiliz
bosques tropicales. Los EIA de proyectos mineros el mtodo de Evaluacin de Ciclo de Vida para
deben por lo tanto incluir un clculo cuidadoso estimar las emisiones del ciclo de vida de los
de cmo cualquier perturbacin propuesta de los gases de invernadero en la produccin de cobre
bosques tropicales pueda alterar el presupuesto de y nquel, incluyendo la extraccin del mineral.
carbono. El EIA debe tambin incluir un anlisis La evaluacin encontr que el Ciclo de Vida
del potencial de prdida de financiamiento de de emisiones de gases de invernadero de la
consorcios internacionales que hayan establecido produccin de nquel y cobre fluctuaba entre 3.3
o vayan a establecerse para conservar los bosques kilogramos de CO2 por kilogramo de metal de
tropicales de ser el caso. cobre producido al fundir 16.1 kilogramos de
CO2 por kilogramo de metal de nquel producido
El CO2 emitido por la maquinaria (por por lixiviado cido a presin seguido de una
ejemplo los vehculos pesados diesel) que se extraccin por solvente y electro-deposicin.13
empleen en la extraccin y transporte de mineral En resumen, lo que esto quiere decir es que la
que consumen combustibles a base de petrleo. minera metlica genera ms de 1 kg de gases
El EIA debe incluir un clculo de las emisiones de invernadero por cada 1 kg de metal que se
de CO2 por las mquinas y vehculos que se produce y esto sin tomar en cuenta la prdida
necesiten durante el ciclo de vida de un proyecto de secuestro de carbono de los bosques talados al
minero. Estos estimados se basan en los niveles inicio de las operaciones de la mina.
de consumo de combustibles (por lo general 13 T.E. Norgate and W.J. Rankin (2000) Life Cycle Assess-
diesel) multiplicado por un factor de conversin ment of Copper and Nickel Production, Published in Proceedings,
Minprex 2000, International Conference on Minerals Processing
que relaciona las unidades (por lo general litros o and Extractive Metallurgy, pp 113-138. http://www.minerals.
csiro.au/sd/CSIRO_Paper_LCR_CuNi.htm