EL DRAGN EN EL MAR

Frank Herbert

Ttulo original: The Dragon Under the Sea

Traduccin: Jos Mara Garca Grimalt
1956 by Frank Herbert
1991 Ediciones B S.A.
Rocafort 104 - Barcelona
ISBN: 84-406-2288-0
Edicin digital: Sadrac
R6 12/03 L

PRESENTACIN

Frank Herbert es mundialmente conocido por haber escrito Dune. Con ello ha creado
una de las novelas ms famosas de la ciencia ficcin, que se sita ya en el mismo nivel
de la mtica Fundacin de Asimov o de las Crnicas Marcianas de Bradbury. Una
encuesta del famoso fanzine estadounidense Locus, publicada en agosto de 1987,
confirma a esta obra de Herbert como la novela ms popular de la ciencia ficcin de todos
los tiempos.
Sin embargo, la gran fama de Dune y la desigual calidad de los seis libros de la serie
en que se ha convertido, ha ocultado el conocimiento de otras novelas de este autor en
las que ha hecho gala de una indudable capacidad para tratar temas clsicos de la ciencia
ficcin con una seriedad encomiable.
Uno de los temas que ms han interesado a Herbert es el de la compleja interrelacin
psicolgica que se establece entre personas encerradas en una nave durante un largo
viaje. ste es precisamente el tema central de El dragn en el mar, la novela que hoy
presentamos. La nave es, en este caso, un submarino atmico del futuro inmediato, pero
tambin ha sido, en otros libros de Herbert, una nave espacial en un largo viaje sin
retorno, como ocurre en Destino: el vaco (Ediciones B, Libro Amigo Ciencia Ficcin),
donde Herbert analiza adems la problemtica creacin de una inteligencia artificial
dotada de conciencia.
El dragn en el mar fue el primer gran xito de Frank Herbert. Apareci por entregas en
Astounding en 1955 y 1956 y fue su primera novela. Por ella fue firme candidato al premio
de autor ms prometedor en el ao 1957, precisamente un ao en que tal categora
result muy reida. Los principales candidatos fueron Robert Silverberg, Harlan Ellison y
el mismo Frank Herbert: nada ms y nada menos. Todos ellos se convertiran en autores
fundamentales en la ciencia ficcin de los aos sesenta y setenta. El premio lo obtuvo
Silverberg pero la carrera de Herbert dio prueba de lo mucho que ya prometa en el
dragn en el mar. Pocos aos despus, escribi una obra maestra: Dune.
El dragn en el mar se sita en una hipottica guerra del siglo XXI entre occidente y el
mundo comunista (no hay que olvidar que la novela se escribi en 1955, en plena guerra
fra). Varios de los nuevos submarinos atmicos estadounidenses se han perdido en una
difcil misin: robar combustible de los depsitos submarinos del enemigo. John Ramsey,
psiclogo y especialista en electrnica, formar parte de la tripulacin del Fenian Ram en
un intento casi desesperado de investigar las causas de tal fracaso.
Se trata, pues, de analizar la problemtica convivencia de cuatro hombres encerrados
en un submarino atmico y sometidos a las vicisitudes y los peligros de la guerra. Cuatro
hombres que se encuentran aislados por la insoportable presin del agua y sujetos a las
tensiones surgidas de sus propios temores y del inevitable choque de personalidades.
En realidad, el submarino no es ms que el ambiente cerrado en el que tendr lugar
una interesante exploracin psicolgica. Es evidente la similitud de la situacin que se da
en un submarino (sometido a la presin positiva del agua en un ambiente externo hostil) y
una nave espacial (sometida a la presin negativa de un vaco igualmente hostil), similitud
que incluso se comenta en un pasaje de El dragn en el mar.
sa es pues la razn fundamental de esta novela: un estudio sobre la psicologa
humana y sus alteraciones cuando se dan circunstancias excepcionales. John Ramsey
deber descubrir qu significa el concepto mismo de salud mental y cmo se hace
realidad en el pequeo mundo opresivo, peligroso y cerrado de la reducida tripulacin de
un submarino.
Dune y otras obras famosas de Herbert, como Los creadores de dios (NOVA ciencia
ficcin, nm. 3), han mostrado hasta la saciedad su gran inters por el tema religioso. Por
ello no es de extraar que, ya en esta primera novela, la componente religiosa sea un
tema importante en la tortuosa relacin entre los miembros de la tripulacin. Precisamente
sta es la faceta que, tan slo apuntada aqu, desarrollara Herbert con mayor
profundidad en otra novela de parecidas caractersticas como es la ya citada Destino: el
vaco.
Pero en El dragn en el mar la reflexin se ana con la diversin. La obra, sin olvidar
su inters psicolgico, tambin resulta una amena novela de aventuras y suspense, y
como tal ha sido saludada por muchos crticos y comentaristas. Precisamente el tipo de
novela que ya indicaba la carrera de triunfos que llevara a Herbert hasta Dune.
Para la pequea historia dir que el original ingls de este libro se reedita
continuamente desde su aparicin en 1956. En su larga singladura editorial, la novela ha
recibido otros ttulos como 21st Century Sub en la edicin de Avon en 1956 y, el ms
conocido, Under Pressure a partir de la edicin de Ballantine en 1974. Tras varias dudas,
patentes incluso en mi propio libro Ciencia ficcin: gua de lectura (NOVA ciencia ficcin,
nm. 28), he preferido finalmente mantener el ttulo original con el cual la novela se hizo
famosa hasta que un editor le cambiara la denominacin en 1974. Todo sea para bien...
Miquel Barcel

Esta historia est dedicada, con todo mi respeto, a los

hombres especiales del Servicio Submarino de Estados
Unidos, que fueron escogidos como tripulantes de los
primeros submarinos atmicos.

Una WAVE rubia, secretaria en la mesa de recepcin, apart de su boca el micrfono

de la mquina de escribir snica, y se inclin hacia el intercomunicador.
El alfrez Ramsey est aqu, seor dijo.
Se ech hacia atrs y levant la vista para mirar al oficial pelirrojo que estaba junto a su
mesa. En el cuello de su uniforme llevaba la insignia con el zigzag de especialista
electrnico sobre las iniciales BP, que correspondan a Bureau de Psicologa. Era un
hombre alto, de cara redondeada, con el aspecto blandengue que conlleva un exceso de
peso. Su cara rojiza estaba llena de pecas, dndole la apariencia de un Tom Sawyer ya
crecido.
El almirante suele tardar algo en contestar dijo la recepcionista.
Ramsey asinti, mir hacia la puerta que estaba tras ella. Tena unas letras de oro
sobre un pesado panel de roble: SALA DE CONFERENCIAS - Seg. I. Seguridad Uno.
Sobre el fondo de ruidos de oficina, pudo distinguir el chirriante zumbido de un aparato
distorsionador de escuchas.
 Por su mente pasaban las preguntas que se haca a s mismo y que jams podra
evitar, las dudas que le haban llevado a ser un psiclogo: Si me encomiendan un trabajo
chapucero, podr hacerlo? Qu pasar si lo rechazo?
Puede dejarla sobre la mesa dijo la recepcionista sealando la caja de madera
negra, de unos treinta centmetros de lado, que Ramsey llevaba bajo el brazo izquierdo.
No pesa dijo. Tal vez el almirante no le ha odo antes. Puede probar de nuevo?
Me oy dijo ella. Est ocupado en una reunin con gente de muchos galones.
Seal con su mentn hacia la caja. Esto es lo que estn esperando?
Y por qu no podran estar esperndome a m?
Ella arrug la nariz.
All dentro hay galones suficientes para echar a pique a un remolcador submarino.
Dudo que estn esperando a un alfrez. Estamos en guerra, seor. Usted no es ms que
el chico de los recados.
Ramsey se sinti ofendido. Insolente mala pcora, pens. Estoy seguro de que no
aceptas una cita de quien no sea comandante, por lo menos. Quera decir algo hiriente,
pero no se le ocurran las palabras oportunas.
La recepcionista volvi a colocar el micrfono delante de su boca y sigui con su tarea
mecanogrfica.
Hace tanto tiempo que soy alfrez que tengo que aguantar las impertinencias de una
WAVE sin graduacin, pens, se volvi de espaldas a ella y sigui hablando consigo
mismo. Qu deben querer de m? Se tratar de aquella faena en el Dolphin? No. Obe
me lo habra dicho. Debe tratarse de algo importante, supongo. Puede que sea una gran
ocasin para m.
Oy que la recepcionista, a sus espaldas, sacaba la hoja de papel de la mquina y
meta otra.
Si me dan un puesto importante y regreso convertido en un hroe, sta ser una de
aquellas que querrn desplazar a Janet de mi lado. El mundo est lleno de hembras as.
Qu querrn de m estos tos de la Seccin I?
Obe slo le haba dicho que cogiera el equipo de telemetra para el calibrado por
control remoto del Vampire y estuviera frente a la puerta de la Seccin I a las 14.00. Nada
ms. Ramsey ech un vistazo a su reloj de pulsera. Todava faltaba un minuto.
Alfrez Ramsey? Una voz masculina acababa de sonar detrs de l. Ramsey se
dio la vuelta. La puerta de la sala de conferencias estaba abierta. Un capitn de navo, de
pelo canoso, se asomaba por ella con la mano apoyada en su borde. Detrs del capitn,
Ramsey vio una mesa alargada que tena esparcidos por encima muchos papeles,
mapas, lpices y ceniceros repletos. Alrededor de aquella mesa unos hombres
uniformados estaban sentados en sillones y parecan formar parte del mobiliario. Sobre la
escena flotaba una nube azul de humo de tabaco.
A sus rdenes, seor. Se presenta el alfrez Ramsey.
El capitn de navo mir la caja que Ramsey llevaba bajo el brazo, se hizo a un lado y
dijo:
Entre, por favor.
Ramsey esquiv la mesa de recepcin y entr en la sala. El capitn cerr la puerta y le
indic una silla que estaba en el extremo ms alejado de la mesa.
Sintese all, por favor.
Dnde est el jefe?, se preguntaba Ramsey. Su mirada se pase por la sala y
entonces vio a Obe. Un civil de mejillas chupadas, con una rala barba de chivo que
remataba su estrecha cara de pjaro. Estaba sentado entre dos voluminosos comodoros y
pareca un prisionero entre sus guardianes. Los ojos del diminuto civil, cegados por las
radiaciones, estaban dirigidos hacia el frente. El bulto de un dispositivo de visin artificial
que llevaba encima de uno de sus hombros le daba un curioso aspecto asimtrico.
Ramsey se sent en la silla que le haban indicado, y se permiti una risa interior
cuando pens en los dos comodoros que estaban de guardia junto al doctor Richmond
Oberhausen, director de Bupsicologa. Obe poda dejarlos reducidos a jalea temblorosa
con slo diez palabras.
El capitn que haba franqueado la entrada a Ramsey ocup una silla bastante alejada
de la suya. Ramsey coloc la caja negra sobre su regazo, y advirti que los ojos de todos
seguan su movimiento.
Obe debe haberles hablado de mi pequeo invento, pens.
El zumbido del distorsionador de escuchas sonaba muy fuerte dentro de aquella
habitacin. Aquello era algo que a Ramsey le produca una fuerte dentera. Cerr los ojos
durante un momento y consigui hacer desaparecer aquella sensacin, volvi a abrirlos y
observ detenidamente a los que le estaban examinando. Reconoci algunas de las
caras.
Todos eran peces muy gordos.
Directamente delante de l, al otro extremo de la mesa, estaba el almirante Belland, su
mximo responsable de seguridad. Era un gigante de ojos de acero, con una nariz
ganchuda y con una boca que no era ms que una rendija.
Parece un pirata, pens Ramsey.
El almirante Belland se aclar la garganta con un fuerte rugido y dijo:
Caballeros, ste es el alfrez de quien estbamos hablando.
Las cejas de Ramsey se alzaron un poco. Mir la cara impasible del doctor
Oberhausen. El jefe de BuPsic pareca estar esperando algo.
Ya conocen ustedes la calificacin de seguridad del alfrez dijo Belland. Se
supone que podemos hablar con toda libertad delante de l. Alguno de ustedes quiere
preguntarle...?
Perdnenme, por favor. El doctor Oberhausen se levant de entre los dos
comodoros con un movimiento lento y seguro. No he puesto al corriente al seor
Ramsey de los detalles de esta reunin. En vista de la misin en que estamos pensando,
parecera ms humano si no lo tratramos como una mercanca. Los ojos sin vista se
dirigieron hacia Belland. Eh, almirante?
Belland se inclin hacia adelante.
Claro que s, doctor. A eso iba.
La voz del almirante denotaba un cierto tono entre el miedo y el respeto.
Ramsey pens: Obe est llevando esta reunin tal como l quiere, y como estos
pjaros no estn seguros, les est ganando por la mano. Ahora, probablemente, quiere
darme pie para que le ayude a apretarles.
El doctor Oberhausen volvi a sentarse, con un gesto rgido, duro. Era como un signo
de puntuacin.
La silla de Belland rasc el suelo. Se puso en pie, se acerc a la pared lateral de su
izquierda y seal hacia un mapa en proyeccin polar del hemisferio norte.
Alfrez Ramsey, hemos perdido veinte remolcadores submarinos en estas aguas,
durante las ltimas semanas dijo, y se volvi hacia Ramsey como si fuera un maestro a
punto de planear un problema. Est usted al corriente de nuestra acuciante necesidad
de petrleo?
Que si estaba al corriente? Ramsey logr suprimir una sonrisa irnica. Por su mente
pasaba la lista casi interminable de regulaciones encaminadas al ahorro de combustible:
inspecciones, impresos de solicitud, instrucciones especiales, gratificaciones por las
innovaciones. Asinti.
El almirante prosigui con su vozarrn de bajo:
Durante casi dos aos hemos conseguido petrleo suplementario de las reservas
que estn bajo los mares en las plataformas continentales costeras de las Potencias del
Este. Su mano izquierda hizo un gesto ambiguo sobre el mapa.
Ramsey abri ms los ojos. Entonces, eran ciertos los rumores de que los servicios
submarinos estaban pirateando el petrleo enemigo!
Hemos desarrollado una tcnica de perforacin submarina desde los remolcadores
submarinos acondicionados dijo Belland. Utilizamos una bomba de alta velocidad y
reducido rozamiento, que se completa con un nuevo tipo de barcaza de plstico.
La boca del almirante se distendi en lo que l probablemente imaginaba que era una
sonrisa encantadora, pero que slo lograba darle un aspecto, todava ms acentuado, de
pirata.
Los muchachos llaman Babosa a la barcaza, y Mosquito, a la bomba.
Unas respetuosas risas obligadas resonaron por la sala. Ramsey se sonri al ver la
forzada reaccin, y comprob que el doctor Oberhausen mantena su reputacin de
Viejo de Cara de Piedra.
El almirante Belland dijo:
Una babosa puede transportar casi cien millones de barriles de petrleo. Las
Potencias del Este saben que estn perdiendo petrleo. Saben cmo, pero no pueden
estar seguros de dnde y cundo. Somos ms zorros que ellos. La voz del almirante se
alz. Nuestro sistema de localizacin es mejor. Nuestros planos silenciadores...
La voz quebradiza del doctor Oberhausen le interrumpi.
Todo lo nuestro es superior, si exceptuamos la habilidad para evitar que nos hundan.
El almirante torci el gesto.
Ramsey aprovech la ocasin para intervenir:
Cul ha sido el porcentaje de bajas de estos veinte remolcadores submarinos que
hemos perdido, seor?
Un capitn con cara de bho, que estaba cerca de Belland, dijo secamente:
De las ltimas veinte misiones, hemos perdido las veinte.
Un ciento por ciento dijo el doctor Oberhausen, y sus ojos ciegos parecan mirar a
travs de la sala a un teniente coronel que tena cara de remolacha: Teniente coronel
Turner, quiere tener la amabilidad de mostrar al seor Ramsey el aparato que han
descubierto sus muchachos?
El teniente coronel hizo rodar por encima de la mesa un cilindro negro del tamao de
un lapicero.
Fue pasando de mano en mano hasta que lleg a donde estaba Ramsey, que lo
estudi.
El trabajo del seor Ramsey, desde luego, est relacionado con la electrnica dijo
el doctor Oberhausen. Es un especialista en los instrumentos para descubrir las
memorias traumatizadas.
Ramsey capt enseguida la implicacin. Era el omnisciente experto electrnico del
BuPsiquitrico. El Hombre Que Conoce Tus Ms Recnditos Pensamientos. Ergo: No
hay que tener recnditos pensamientos en presencia de este hombre. Con un gesto
ostentoso, Ramsey coloc sobre la mesa su caja negra. Dej el cilindro a un lado de ella,
arreglndoselas para dar la impresin de que ya haba profundizado en los misterios del
aparato y que los haba interpretado y decidido que, en cierta manera, era de calidad
inferior.
Qu diablos puede ser esto?, se pregunt.
Probablemente se habr dado usted cuenta de que es una emisora de onda
direccional dijo Belland.
Ramsey mir la superficie lisa del cilindro negro. Qu pasara si les dijera a estos
tipos que tengo visin de rayos X?, se pregunt a s mismo. Obe debe haberlos
hipnotizado.
Belland transfiri su tono de respeto y miedo a Ramsey.
Las Potencias del Este han colocado estas cosas a bordo de nuestros remolcadores
submarinos. Opinamos que hay algn dispositivo de accin retardada que los conecta
cuando estn en alta mar. Por desgracia, hasta ahora no hemos podido desmontar uno de
ellos sin que explotara la carga antimanipulacin que llevan.
Ramsey mir al doctor Oberhausen y luego de nuevo a Belland, dando a entender sin
palabras: Bien, si pasan el problema a BuPsicologa...
El almirante, que quiso defender el orgullo de su Departamento, dijo:
Turner cree que ya tiene la solucin.
Ramsey mir al teniente coronel con cara de remolacha. Y si te equivocas te vas a
convertir en el ltimo mono de la ltima categora, pens.
El teniente coronel intent pasar desapercibido.
Podra ser que a bordo de los submarinos hubiera agentes enemigos que los
pusieran en marcha dijo el comodoro que estaba a la derecha del doctor Oberhausen.
Para hacer ms corto este largo cuento coment el doctor Oberhausen, estos
dispositivos han servido para conducir al enemigo hasta nuestros pozos secretos.
El verdadero problema dijo Belland es que nos estn atacando con agentes
dormidos (personas que las Potencias del Este han situado entre nosotros, desde mucho
antes del inicio de la guerra, con rdenes de esperar el momento oportuno) que se han
emboscado en los sitios ms impensables. Puso mala cara. Por ejemplo, mi chofer...
se call, mir con su gesto adusto a Ramsey. Estamos razonablemente seguros de
que usted no es un agente dormido.
Razonablemente seguros? pregunt Ramsey.
Estoy razonablemente seguro de que ninguno de los aqu presentes es un agente
dormido gru Belland. Pero no puedo llegar ms lejos. Se volvi hacia el mapa de
la pared y seal una posicin en el mar de Barents. Esta es la isla de Novaya Zemlya.
Junto a su costa oeste hay unos estrechos bajos cuyo borde est a unos trescientos
metros de profundidad y es muy pronunciado. Tenemos un pozo en el lateral de este bajo
que llega a uno de los depsitos de petrleo ms ricos que jams hayamos encontrado.
Las Potencias del Este no se han enterado de que existe... todava.
El doctor Oberhausen puso una huesuda mano sobre la mesa y la golpe una vez con
un dedo.
Debemos asegurarnos de que el seor Ramsey comprende la importancia del factor
moral. Se volvi hacia Ramsey. Ha de saber usted que ha resultado imposible
mantener un secreto absoluto sobre nuestras bajas. Como resultado de esto, la moral en
los remolcadores submarinos ha quedado reducida a casi cero. Y necesitamos buenas
noticias.
Turner, siga usted a partir de aqu dijo Belland.
El almirante regres a su butaca y se dej caer en ella de un modo similar al de un
navo de guerra que entrara en dique seco.
Turner enfoc sus lagrimosos ojos sobre Ramsey.
Hemos cribado una y otra vez, y luego vuelto a cribar, a todas las tripulaciones de
nuestros remolcadores submarinos. Hemos encontrado una que parece buena. Sus
miembros estn ahora en el Campamento de Reposo de Carden Glen y est previsto que
vengan aqu dentro de cinco semanas. Desde luego, entre ellos no hay un oficial experto
en electrnica.
Ramsey pens: Por la penosa memoria del gran Freud! Es que intentan convertirme
por arte de magia en un submarinista?
Como si hubiera podido leer sus pensamientos, el doctor Oberhausen dijo:
Aqu es donde entra usted, Ramsey inclin su cabeza en direccin a Turner. Le
ruego que me perdone, teniente coronel, pero esto nos est llevando demasiado tiempo.
Turner lanz una mirada a Belland, y se hundi en su asiento.
Desde luego, doctor.
El doctor Oberhausen se puso en pie y demostr nuevamente su peculiar aire de
absoluta seguridad en s mismo.
Esto entra en el campo de mi especialidad, desde luego. Sepa usted, Ramsey, que el
anterior oficial de electrnica sufri una alteracin psictica al final de su ltima misin. Se
trata del mismo problema de los hombres del Dolphin a quienes ha estado tratando usted,
aunque en mayor escala. Los remolcadores submarinos son ms reducidos, y estn
tripulados por slo cuatro personas. Los sntomas apuntan hacia una especie de paranoia
inducida.
Por parte del capitn?
Precisamente dijo el doctor Oberhausen.
Ahora vamos a impresionar a los nativos con nuestros misteriosos conocimientos,
pens Ramsey, y continu en voz alta:
Pude apreciar condiciones similares a las del sndrome de fatiga de batalla cuando
estuve en el Dolphin. Dio unos golpecitos sobre la caja que tena delante. Las
variaciones emocionales del capitn repercutan, en diferentes grados, sobre la
tripulacin.
El doctor Oberhausen nos ha explicado a grandes trazos el trabajo que usted ha
realizado en el Dolphin coment Turner.
Ramsey asinti.
Me preocupa un aspecto de lo que acabo de or. Ustedes dicen que el equipo tiene
una calificacin muy alta. Esto no encaja, si su capitn est al borde de ser psictico.
Aqu es, de nuevo, donde entra usted le dijo el doctor Oberhausen. Estbamos a
punto de dejar en tierra a este capitn. Pero el Mando Tctico nos comunica que l y su
equipo son los que, con gran ventaja, tienen las mayores posibilidades de culminar con
xito esta misin en Novaya Zemlya. Pero nicamente si se dan algunas condiciones ms
se detuvo y se dio tirones al lbulo de una de sus orejas.
Ramsey crey haber captado su sea: Ah!, aqu est el truco. Alguien importante no
ha estado de acuerdo con este arreglo, y es vital para Obe que yo forme parte de la
tripulacin de este submarino. Contra quin estamos jugando?Contra el almirante? No;
ira l mismo si Obe se lo pidiera.
La mirada de Ramsey capt sbitamente la expresin ceuda del comodoro que
estaba a la derecha del doctor Oberhausen, y al mismo tiempo se dio cuenta del ligero
enrojecimiento de su cuello debido a quemaduras solares. Un ayudante presidencial!
Deba tratarse de l!
Otra de las condiciones, debe consistir en que tengan un control psicolgico secreto
dijo Ramsey. Cmo tienen pensado conectar mi medidor con control remoto, en
este capitn a punto de derrumbarse, sin que se d cuenta?
El almirante Belland ha propuesto una solucin muy ingeniosa dijo el doctor
Oberhausen. Los de Seguridad tienen un nuevo tipo de detector para luchar contra los
transmisores que le hemos mostrado. Un altavoz, en forma de pastilla diminuta, se
introduce quirrgicamente en el cuello y es sintonizado con los detectores de onda que
son igualmente introducidos dentro de los sobacos. La instrumentacin microscpica nos
permitir aadir, junto al altavoz, los detectores que usted necesite.
Ramsey inclin la cabeza saludando al almirante.
Muy inteligente. Usted va a preparar de esta manera al comandante del submarino, y
me mandar junto a l, para que me ocupe de mantenerle equilibrado.
S dijo el doctor Oberhausen. Aunque he de decir que se han presentado
algunas objeciones sus ojos sin vista parecan atravesar al comodoro de su izquierda,
en el sentido de que usted no tiene una amplia experiencia de combate en los
remolcadores submarinos. Se trata de un servicio muy especializado.
El comodoro gru y se dirigi con brusquedad a Ramsey.
Llevamos en guerra diecisis aos, cmo es que usted nunca ha entrado en
combate?
La vieja corbata con la insignia de la escuela!, pens Ramsey. Hizo girar su caja
telemtrica hasta que una de sus caras planas estuvo frente al comodoro, y mir de reojo
al oficial por encima de ella. Cuando ests en duda, dispara sobre todo el flanco.
Cada uno de los hombres que mantenemos aptos para el combate, nos acerca ms
a la victoria dijo Ramsey.
La cara correosa del comodoro se ensombreci.
El seor Ramsey posee una combinacin especial de especialidades: psicologa y
electrnica, que lo ha convertido en alguien demasiado valioso para ser puesto en peligro
dijo el doctor Oberhausen. Slo ha efectuado las travesas ms esenciales, como por
ejemplo la del Dolphin, cuando se trataba de algo absolutamente necesario.
Y si es tan valioso, por qu vamos a arriesgarle ahora? pregunt el comodoro.
Todo esto me parece altamente irregular.
El almirante Belland suspir, y mir al comodoro.
La verdad es, Lewis, que este nuevo equipo telemtrico emocional que el seor
Ramsey ha desarrollado puede ser usado por otras personas. No obstante, su capacidad
e inventiva es lo que hacen realmente esenciales sus servicios en esta ocasin.
Podrn ustedes opinar que soy un maleducado dijo el comodoro, pero me
gustara saber por qu este joven, si resulta ser tan bueno como se dice, es todava
solamente mir rpidamente a las insignias de Ramsey un alfrez.
El doctor Oberhausen levant una mano y dijo:
Permtame, mi querido almirante. Se volvi hacia el comodoro. Es debido a que
hay gente a quien molesta el hecho de que haya podido mantenerme a m y a los ms
altos jefes de mi departamento sin la necesidad de llevar uniforme. Hay algunos que no
admiten que esto sea esencialmente necesario. Hay que lamentar que aquellos que
trabajan conmigo en los escalones ms bajos estn obligados a llevar uniforme, y que
algunas veces tengan dificultades para ascender sin importar la altura de sus
merecimientos.
Pareca que el comodoro estaba a punto de explotar.
Por sus merecimientos dijo el doctor Oberhausen, el seor Ramsey debera ser,
por lo menos, comodoro.
Simultneamente, se oyeron muchos ataques de tos alrededor de la mesa.
De repente, Ramsey dese hallarse en cualquier otro lugar, fuera de la mirada de aquel
comodoro, quien finalmente dijo:
Muy bien, retiro mi objecin pero el tono de su voz pareca significar: Ya dictar
sentencia en mi propio tribunal.
Tengo el propsito dijo el doctor Oberhausen de que, cuando haya realizado
este cometido, el seor Ramsey sea dispensado del servicio, y sea nombrado jefe de un
nuevo departamento dedicado a los problemas de los submarinistas.
Una cruel sonrisa apareci en las comisuras de la boca del comodoro.
Si llega a sobrevivir.
Ramsey trag saliva.
Como si no hubiera odo, el doctor Oberhausen dijo:
Su entrenamiento va a ser un problema, pero disponemos de cinco semanas y de
todas las facilidades del BuPsicolgico.
Belland levant de su asiento la mole de su cuerpo, se puso a un lado y dijo:
Caballeros, si no hay ms preguntas, creo que todos estamos satisfechos con el
seor Ramsey. Mir su reloj de pulsera. Los mdicos le esperan ahora, y va a tener
que aprovechar cada uno de los minutos de las prximas cinco semanas.
Ramsey se puso en pie, coloc bajo su brazo su caja de telmetro, y apareci en sus
ojos una expresin interrogadora.
Tambin usted va a ser preparado como un sistema de deteccin ambulante dijo
Belland.
Pareci que el doctor Oberhausen se materializaba al lado de Ramsey.
Si quieres venir conmigo, por favor, John. Cogi por el brazo a Ramsey. Tengo
el material esencial relacionado con el comandante Sparrow, que es el capitn de este
remolcador submarino, y con los otros dos tripulantes, resumido todo lo absolutamente
posible. Hemos preparado una sala especial en la oficina para ti. Vas a ser nuestro
paciente predilecto durante...
Ramsey oy que Turner hablaba detrs de l.
El doctor Oberhausen ha llamado John a este alfrez. Es posible que se trate del
Long John Ramsey que...?
El resto no lo pudo entender porque el doctor Oberhausen haba elevado su voz.
Va a resultar duro para ti, John. Salieron al corredor exterior. Se lo hemos
comunicado a tu mujer. El doctor Oberhausen baj la voz. Te has portado muy bien
all dentro.
De pronto Ramsey se dio cuenta de que estaba siendo conducido por un hombre ciego.
Se ri, y supo que deba explicar su risa:
Era por la manera como ha manejado usted al descarado comodoro dijo.
Mientes muy mal contest el doctor Oberhausen. Pero dejmoslo correr. Ahora
te dir, en relacin con este comodoro, que es miembro de un comit que decide los
ascensos de la gente del BuPsicolgico.
El alfrez Ramsey, de pronto, se dio cuenta de que ya no tena ganas de rer.
Despus, Ramsey habra de referirse a sus cinco semanas de entrenamiento para la
misin del remolcador submarino como aquel perodo de tiempo cuando perd diez
kilos.
Le haban asignado, en el ala estrecha del hospital Naval de Unadila, tres habitaciones
de blancas paredes lisas, con muebles de madera de caoba y de tela de plstico color gris
llenos de quemaduras de colillas, con un aparato funcional de televisin y una cama de
hospital, igualmente funcional, sobre unos altos pies. Una de las habitaciones haba sido
preparada para sus entrenamientos: hipnfono, diagramas en las paredes, maquetas,
cintas magnticas y pelculas.
Su mujer, Janet, una enfermera rubia, recibi una autorizacin de visita para los fines
de semana: o sea para los sbados por la noche y los domingos. Sus hijos, John Junior,
de dos aos, y Peggy, de cuatro, a los que no se permita ir al hospital, deberan ser
enviados junto a su abuela, que estaba en Fort Linton, Mississippi.
Janet, que llevaba un vestido rojo de una pieza, lleg como un huracn al cuarto de
estar de las habitaciones de Ramsey, la primera noche de sbado. Le bes y dijo:
Ya lo saba!
Qu es lo que sabas?
Que antes o despus, la Marina y este horroroso Obe iban a controlar nuestra vida
sexual.
Ramsey, que saba que todo lo que deca y haca en el hospital estaba siendo
controlado, intent hacerla callar.
Oh!, ya s que estn escuchando dijo ella.
Se ech sobre la tela de plstico del sof, cruz sus piernas y encendi un cigarrillo
que aspir furiosamente.
Este Obe me horripila dijo ella.
Ser porque t te dejas dijo Ramsey.
Y porque ste es el efecto que quiere causar repuso ella.
Bien... pues s, es verdad admiti Ramsey.
Janet dio un brinco al ponerse de pie y echarse en sus brazos.
Oh!, qu loca soy. Me dijeron que no alterara tu estado anmico.
La bes y la despein.
No lo tengo alterado.
Les dije que no podra alterarlo, aunque lo intentara. Se apart de l. Querido,
de qu se trata esta vez? Es algo peligroso? No ser otro de esos horribles
submarinos?
Voy a trabajar con algunos hombres de la industria del petrleo.
Ella sonri.
Oh!, eso no parece nada malo. Has de perforar un pozo?
El pozo ya est perforado dijo. Vamos a intentar aumentar su produccin.
Janet le bes en la barbilla.
Eres un viejo experto en eficiencia.
Vamos a cenar dijo l. Cmo estn los chicos?
Salieron, cogidos del brazo, charlando sobre sus hijos.

La rutina de los das de trabajo de Ramsey empezaba a las 05.00, cuando la enfermera
entraba y le pona la inyeccin para despertarle de los efectos de las drogas hipnofnicas.
Le servan un desayuno con elevado contenido en protenas. Despus ms inyecciones y
anlisis de sangre.
Esto va a dolerle un poco.
Ououoch! Qu quiere decir con un poco? La prxima vez, avseme antes!
No sea chiquillo.
Diagramas. Planos de las plantas de los remolcadores submarinos de la clase
Buceador Infernal.
Le haban puesto en manos de un gran experto en remolcadores submarinos, que
proceda de Seguridad. Clinton Reed. Era tan calvo como la cscara de un huevo. Tena
ojos delgados, nariz estrecha, boca reducida y poca piel. Posea un sentido del deber tan
slido como su cuello. Y no tena ni una mnima porcin de sentido del humor.
Esto es importante, Ramsey. Usted ha de ser capaz de ir a cualquier parte de este
barco, y dominar cualquiera de sus controles, con los ojos vendados. Le daremos una
maqueta dentro de un par de das. Pero antes, es preciso que tenga una imagen en su
mente de todo esto. Intente ojear rpidamente estos planos, y despus veremos cmo
est su memoria.
Est bastante bien. Ya he visto la distribucin general. Comprubelo.
Dnde est situado el reactor?
Pregnteme algo que sea difcil.
Conteste la pregunta.
Oh!, est bien. Est situado en la parte delantera, en el extremo de proa; en los
primeros diez metros.
Por qu?
A causa de la forma de lgrima que tienen los buques de esta clase, y a causa del
equilibrio. La proa presenta el mayor espacio disponible para el blindaje.
Qu espesor tiene el blindaje, detrs del cuarto del reactor?
Se me ha pasado por alto este dato.
Tres metros. Debe recordarlo. Tres metros.
Bueno. Puedo decirle de qu est compuesto: hafnio, plomo, grafito y porosalina.
Qu hay junto a la pared trasera del blindaje?
Indicadores de lectura directa del reactor. Sus indicaciones se repiten en la sala de
control, que est delante del mamparo de la derecha de la pasarela de la primera
cubierta. All estn tambin los armarios de trajes ABG, los armarios de herramientas, y
las puertas de los tneles que conducen al cuarto del reactor.
Lo est consiguiendo. Cuntos tneles van al cuarto del reactor?
Cuatro. Dos arriba y dos abajo. No se puede entrar en ellos durante ms de doce
minutos seguidos, a menos que se lleve puesto uno de los trajes ABG.
Muy bien. De cuntos caballos de potencia tericos se dispone?
De doscientos setenta y tres mil, que quedan reducidos a doscientos sesenta mil a
causa de los planos silenciadores que estn detrs de la hlice.
 Excelente. Qu longitud tiene la sala de mquinas?
Uh...! Nada. Eso tambin se me ha escapado.
Mire, Ramsey, todo esto es importante. Tiene que acordarse de esas distancias.
Tiene que tener un sexto sentido para ellas. Qu pasara si se quedara usted sin luces?
Bueno, bueno. Cul es la longitud de la condenada cosa?
Siete metros. Ocupa la seccin media del barco. Los cuatro motores elctricos estn
situados por parejas en dos niveles, con la caja de cambios para la transmisin situada
detrs del centro de popa.
Ya lo tengo. Veamos ahora, djeme echar una ojeada a la seccin de popa. De
acuerdo. Ahora pregunte.
Cuntas pasarelas hay en la sala de mquinas y dnde estn situadas?
Oiga, que slo he echado un vistazo a la seccin de popa!
Cuntas pasarelas hay...?
Buueeeno! Veamos: una en el centro del puente de mando y que va hacia adelante.
Otra que va del centro a los almacenes de repuestos en el segundo nivel inferior. Una
llamada nivel A que va a los repuestos de arriba. Igual para la del nivel de abajo, al que
llamamos el nivel B. Unas cortas pasarelas puente desde los niveles A y B hasta los
motores y los tanques de oxgeno. Y una ms, mucho ms corta, hasta la torreta retrctil
que se transforma en un tramo de escalones cuando la torreta est extendida.
Bien. Dse cuenta de que puede conseguirlo si se mentaliza para ello. Ahora dgame
dnde estn colocados los cuatro camarotes.
Hasta los camarotes!
No intente esquivar las preguntas.
To listo! Veamos: el del capitn est en el piso de arriba, a estribor, detrs de la
caseta de los instrumentos electrnicos. El del primer oficial, a babor, detrs de la
enfermera y cuarto de recreo. El del oficial electrnico, a babor, debajo del del primer
oficial y a popa de la cocina-despensa. ste ser el mo. Voy a abrir una puerta para mi
uso hasta la despensa.
Dnde est la cocina?
Esta la s. Est a babor, en el piso de arriba, y se llega a ella desde el cuarto de
guardia. Los controles del selector para los alimentos envasados estn en el mamparo
que separa la cocina del cuarto de guardia. El conjunto formado por la cocina y el cuarto
de guardia est entre el puente de mando y la enfermera.
Qu est detrs de los camarotes?
La maquinaria de la transmisin por induccin Palmer.
Por qu hay una transmisin por induccin?
A causa de la profundidad mxima que pueden alcanzar los Buceadores
Infernales. No puede haber puntos dbiles en su casco y, por tanto, no puede haber un
eje que atraviese dicho casco.
Esta noche va a aprender a pilotar por medio del hipnfono. Cada hombre ha de
saber pilotar a ciegas. Pasado maana tendr un modelo para poder trabajar con l.
Oh, qu bien!
Cul es el lmite de presin para el casco de los Buceadores Infernales?
Doscientas cinco atmsferas o dos mil cien metros.
Limtese a su primera contestacin. La presin vara segn las diferentes
condiciones del agua. En algunos casos estara bien a 2.150 metros y en otros ya estara
muerto a los 2.050. Acostmbrese a confiar en su manmetro de presin esttica. Ahora
pasemos a la composicin de la atmsfera. Qu es un medidor vampiro?
Un pequeo aparato que se lleva en la mueca durante las inmersiones profundas.
Lleva una aguja que entra en una vena y permite saber si el coeficiente de difusin de
CO2 es lo bastante elevado para que no quedes intil. Tambin comprueba el del
nitrgeno.
 Cul es el ndice mnimo de difusin?
Cuando el CO2 llega a ser inferior a 0,200 te da el telele. Si tu CO2 en sangre alcanza
el cuatro por ciento, ests en apuros. Cuando se trata del nitrgeno, la cosa es diferente.
Se supone que la atmsfera del remolcador submarino carece de l porque se ha
sustituido por una pequea cantidad de helio.
Cmo se adapta uno a la elevada presin atmosfrica?
Mediante el sistema de ventilacin se introduce en la atmsfera una anhidrasa
aerbica del carbnico, que activa la carga y descarga del anhdrido carbnico en la
sangre, evitando que se formen burbujas.
Usted est muy enterado de esto. Ya lo saba antes?
Mi telmetro emocional no es ms que un medidor vampiro muy sofisticado.
Oh, claro! As debe ser. Dgame ahora: por qu el oficial de electrnica es tan
importante?
El contacto con los controles exteriores de los motores se efecta mediante una
pulsacin oscilante codificada. Si el sistema electrnico se avera cuando el sumergible
est en inmersin, se queda sumergido.
Bien. Volvamos de nuevo a los planos.
Otra vez, no!
Empiece por el cuarto del reactor. Con detalles.
Negrero!

Las sesiones nocturnas con el hipnfono llenaron la mente de Ramsey de nuevos

conocimientos: casco de presin, casco de resonancia, casco de depsitos... sistemas
compensadores de presin... caja del calentador... controles del reactor... deteccin de
objetos y del fondo... controles de los timones de profundidad... controles de las vlvulas...
comprobaciones del reactor... pupitre de navegacin automtica por sonar... controles de
la atmsfera... registro automtico del tiempo, Mark IX... cmaras de televisin internas y
externas... especificaciones para el mantenimiento de... controles giroscpicos... doble
control... barcaza de plstico, petrleo, componentes de... torpedos tipo aguja, sistema de
almacenaje exterior... sistemas de direccin de los torpedos... sistemas de cifrado...
sistemas... sistemas... sistemas...
En algunos momentos, la cabeza de Ramsey estaba tan llena de datos que pareca a
punto de estallar.
El doctor Oberhausen apareci por las habitaciones de Ramsey al cuarto da de su
preparacin. Las ropas sin planchar del doctor le daban el aspecto de un pjaro mojado.
Lleg en silencio, se sent junto a Ramsey, que a su vez estaba sentado en un aparato
de entrenamiento provisto de visor de secuencias de videoscopio.
Ramsey apart de sus ojos la ajustada placa facial y mir al doctor Oberhausen.
Ah!, el jefe de la inquisicin.
Ests cmodo, John? Los ojos sin vista parecan querer atravesarle.
No.
Bien. No se supone que debas estar cmodo. La silla del doctor cruji cuando ste
cambi de postura. He venido a verte a causa de ese hombre, Garca, que es el oficial
maquinista de esta tripulacin.
Hay algo malo en relacin con l?
Malo? He dicho, acaso, que hubiese algo malo?
Ramsey se separ por completo del videoscopio, se reclin en su asiento y dijo:
Vaya al grano.
Ah, la impaciencia de la juventud! suspir el doctor Oberhausen. Tienes la
ficha de Garca?
Ya sabe usted que s.
Pues scala y leme todo lo que haya.
 Ramsey se inclin hacia su izquierda, torn una carpeta del clasificador que tena al
borde de su mesa de caf, y la abri. La fotografa de Garca estaba en la cara interior de
la tapa delantera, y mostraba un hombre pequeo, de un metro sesenta
aproximadamente, y delgado. Tena facciones latinas y era moreno, con el pelo negro y
ensortijado. Mostraba una media sonrisa sardnica. La fotografa consegua dar la
impresin de despreocupacin. Bajo la misma haba una nota de puo y letra de Ramsey:
miembro del equipo de Easton, campen de waterpolo; le gusta el balonmano.
Lemelo dijo el doctor Oberhausen.
Edad treinta y nueve. Ascendi de la clase de tropa. Ex maquinista CPO. Licencia
de radioaficionado. Nacido en Puerto Madryn, Argentina. Padre ganadero: Jos Pedro
Garca y Aguinaldo. Su madre muri al nacer su hermana, cuando Garca tena tres aos.
Religin: catlica. Lleva un rosario alrededor del cuello. Toma la bendicin del sacerdote
antes de cada misin. Esposa: Beatriz, treinta y un aos.
Hay una foto de ella? le pregunt el doctor Oberhausen.
No.
Es una pena. Me han dicho que es muy hermosa. Sigue, por favor.
Ramsey prosigui:
Educado en New Oxford. Esto explica su acento britnico.
Sent mucho cuando fueron destruidas las Islas Britnicas dijo el doctor
Oberhausen. Una cultura tan exquisita, realmente. Tan bsicamente slida. Inamovible.
Pero todo esto tambin es debilidad. Contina, por favor.
Toca la gaita dijo Ramsey y mir al doctor. Aqu tenemos algo: un
latinoamericano que toca la gaita!
No veo que esto sea algo malo, Johnny. Para ciertos estados de nimo, es muy
tranquilizante.
Ramsey alz la vista hasta el techo.
Tranquilizante! Volvi a mirar al jefe del BuPsicolgico. Por qu estoy
leyndole esto?
Deseaba mantener en mi mente el aroma completo de Garca, antes de explicarte lo
ltimo que ha llegado de Seguridad.
Qu es?
Pues que Garca puede ser uno de estos agentes dormidos que dejan tantas noches
sin dormir a los de Seguridad.
Ramsey solt un bufido de enojo.
Garca! Esto es de locos! Igual pueden sospechar de m!
Tambin te estn investigando dijo el doctor Oberhausen. En cuanto a Garca,
tal vez s, o tal vez no. Contraespionaje ha entregado la descripcin de un agente dormido
que se supone pueda estar en los remolcadores submarinos. Garca encaja en esta
descripcin. Seguridad ha estado a punto de suspender la misin. He podido
convencerles para que se siga adelante, sugiriendo que se te comunicara todo
reservadamente y pudieras vigilar a Garca.
Ramsey volvi a contemplar la fotografa en color de Garca que estaba en el
archivador, detenindose en su sardnica sonrisa.
Creo que estamos persiguiendo sombras. Y puede que esto sea precisamente lo que
pretenden las Potencias del Este. Si esto llega hasta su ilgico extremo, esta forma de
pensar de los de Seguridad es prima hermana de la paranoia, del tipo de demencia
precoz.
El doctor Oberhausen se levant de su silla, que cruji levemente.
No les digas nada de esto a los de Seguridad cuando vengan a ponerte en
antecedentes sobre Garca aconsej. Y otra cosa: el comodoro est afilando los
cuchillos para hacerte picadillo si en esta misin se comete el menor error.
Es a usted a quien debo dar las gracias por esto dijo Ramsey.
 Yo ya s cuidar de m mismo asegur el doctor Oberhausen. No te preocupes
por eso. Hizo un ademn en direccin al videoscopio. Sigue con tus estudios, que yo
tengo otras cosas que hacer.
Ramsey esper a que se cerrase la puerta, devolvi el clasificador a su sitio en la mesa
de caf, e hizo veinte inspiraciones profundas para calmar sus nervios. Luego, se inclin
hacia su derecha, cogi las carpetas de los otros dos miembros de la tripulacin, y
empez a analizarlas.
Comandante Harvey Acton Sparrow. Edad: cuarenta y uno. Fotografa de un hombre
delgado, alto, con incipiente calvicie en su pelo color arena. Rostro de ngulos y planos
pronunciados. Hombros inclinados.
Parece un profesor de una ciudad pequea, pensaba Ramsey. Qu parte de esto
tendr que ver con sus deseos juveniles de ensear matemticas? Le contrari el hecho
de que su familia, debido a sus antepasados marinos de guerra, le obligara a seguir los
pasos de su padre?
Padre: contraalmirante Acton Orwell Sparrow, hundido con el crucero ligero Plungeren
la batalla del mar de Irlanda, el 16 de octubre de 2018. Madre: Genne Cobe Sparrow,
invlida (del corazn) y vive en la Casa Gubernamental de Reposo en Watters Point.
Esposa: Rita. Edad: treinta y seis. Rubia? Sin hijos.
Sabe Sparrow que su mujer no le es fiel?, se preguntaba a si mismo Ramsey. Muchos
de sus amigos saben positivamente que s.
Calificaciones: navegacin: superior; oficial artillero: superior; oficial mdico
(especializado en primeros auxilios y en el sndrome de presin): excelente; competencia
general submarina: superior.
Ramsey se dedic a la otra carpeta.
Capitn de corbeta Leslie (ninguno) Bonnett. Edad: treinta y cinco. Fotografa de un
hombre corpulento (casi mide un metro ochenta), con cabello castao ondulado (ondas
artificiales?), nariz aguilea, prpados prominentes, aspecto parecido al de un halcn
preocupado.
Inclusero. Criado en el hogar de nios abandonados de Cape Neston.
Por los abandonados!, pens Ramsey.
Casado en cuatro ocasiones. Dos hijos (uno de cada una de sus dos primeras
mujeres). Mantiene relacin marital con su cuarta esposa: Helene Davis Bonnett, de
veintinueve aos, fue Miss Georgia en 2021.
Los abandonados, pensaba Ramsey. Bonnett, probablemente, no quera ascender. De
este modo, su comandante supla la autoridad del padre que le haba faltado en su
juventud.
Ramsey tir las carpetas sobre la mesa de caf, y se recost para dedicarse a pensar.
Una asociacin de hilos retorcidos y enmaraados.
Sparrow y Bonnett eran protestantes, Garca era catlico.
No haba evidencia de fricciones de tipo religioso.
Aquellos hombres haban alcanzado una manera de trabajar muy unida. Prueba de ello
era que su submarino tena la calificacin ms alta, referente a su eficiencia, de todo el
servicio.
Cules podran haber sido los efectos de la prdida de Heppner, el otro oficial experto
en electrnica? Les molestaba que hubiera sido sustituido?
Maldita sea! Heppner era el que no deba haberse ido! Una historia clnica sin
antecedentes. Una niez pacfica. Una tranquila vida familiar. Dos notas amargas: un
desengao amoroso a la edad de veintids aos y un derrumbamiento psictico a los
treinta y dos. Podra haberlo sufrido alguien como Bonnett, el abandonado. O el capitn
Sparrow, el matemtico frustrado.
Est dormido?
Era Reed, el tutor constante.
 Son las tres dijo. Traigo un plano de la cabina electrnica de esos Buceadores
Infernales.
Le entreg una copia a Ramsey, e iba sealando encima de ella mientras hablaba:
Aqu est su banco de trabajo. Su tornillo. Coleccin de llaves. Torno micromtrico.
Bombas de vaco y conjunto de calibradores.
Est bien. Ya s leer.
Debe usted ser capaz de conectar lo que sea a este tablero en la ms completa
oscuridad dijo Reed, y se sent muy centrado en la misma silla que haba utilizado el
doctor Oberhausen. Maana deber empezar las prcticas con un modelo.
Maana es sbado, Clint! Los ojos desorbitados de Ramsey miraron con malas
intenciones.
No podr salir de aqu hasta las 18.00 dijo Reed, y se inclin sobre otro plano.
Ahora, concntrese en esta distribucin de las clavijas. Esta de aqu es la de la luz de
emergencia. Se supone que podr encontrarla al primer intento.
Y qu pasa si lo he de intentar dos veces?
Reed se inclin hacia atrs y sostuvo su acerada mirada en Ramsey:
Seor Ramsey, hay algo que debe usted saber tan a fondo que constituya su
segunda naturaleza.
S? Y qu es?
En un submarino, no hay nada que pueda ser calificado como un pequeo accidente.

El comandante Sparrow corri al trote por la rampa de la estacin del ferrocarril

subterrneo y aminor su carrera cuando lleg al subterrneo, inundado de luz, donde
estaba amarrado su submarino. Una fina niebla de condensacin, que descenda del
rocoso techo, alto y oscuro, caa sobre su cara. Se abri camino entre los taxis y la gente
que se mova apresuradamente en todas direcciones. Frente a l, la bulbosa montaa
parecida a una ballena, que era su submarino, descollaba por encima del muelle; pareca
una diva wagneriana, de cincuenta metros de alto, situada en el centro del escenario y
rodeada de hileras de focos de luz.
Las instrucciones que le haban dado en la sesin final de Seguridad sonaban de
manera discordante dentro de su cabeza.
Su tripulacin tiene la mxima calificacin en Seguridad de todo el servicio, pero
debe estar atento a los agentes dormidos.
En mi tripulacin? Por mil diablos, hombre! Hace muchos aos que les conozco.
Bonnett ha estado conmigo desde hace ocho aos. Joe Garca y yo servimos juntos
durante la guerra. Heppner y... Su cara haba enrojecido. Qu hay del nuevo oficial
de E.?
No debe preocuparse por l. Ahora, los inspectores nos han asegurado que no hay a
bordo de su barco aparatos generadores de seales para el enemigo.
Entonces por qu me han colocado este aparato en mi cuello?
Esto no es ms que una precaucin adicional.
En cuanto al nuevo miembro, cul es su calificacin en electrnica?
Es uno de los mejores del servicio. Tenga, vea su ficha.
Limitada experiencia de combate, en patrullas por el golfo! Prcticamente es un
marino de agua dulce!
Pero vea su calificacin en electrnica.
Combates limitados!
Un conductor de taxi le chill, sacndole de su abstraccin.
Mir su reloj de pulsera: 07.38; faltaban veintids minutos para zarpar. Su estmago se
contrajo. Apresur sus pasos.
Malditos detalles de Seguridad de ltima hora!
A travs del terciopelo color de bano de la drsena de amarre, poda ver los
relucientes tubos que delineaban el tnel marino. Despus de bajar por los 300 kilmetros
de aquel tnel, ya fuera, entre las profundidades submarinas del can de De Soto y del
golfo de Mxico, y todava ms all, estaba esperando el enemigo. Un enemigo que haba
crecido de repente, terriblemente, y era efectivo en un ciento por ciento en la lucha contra
naves como la suya.
A Sparrow se le ocurri que el tnel marino formaba un grotesco canal de nacimiento.
Aquella caverna excavada debajo de una montaa de Georgia estaba anidada en la tierra
como un fantstico tero. Cuando sacaran de all la nave para entrar en batalla, sera
como si nacieran a un mundo terrible que no deseaban.
Consideraba lo que los del BuPsquico podan pensar de una idea como aqulla.
Probablemente lo calificaran como una seal de debilidad, pens. Pero por qu no voy
a poder tener una debilidad? Algo relacionado con el hecho de luchar en una guerra a dos
mil metros de profundidad en el ocano, con la ininterrumpida presin del agua por todas
partes, pona al descubierto todas las debilidades de un hombre. Son las presiones. Las
presiones constantes. Cuatro hombres aislados dentro de la presin, mantenidos en una
prisin de acero, tal como tenan prisioneras sus almas.
Otro taxi se cruz en el camino de Sparrow. Lo esquiv, mirando hacia lo alto, a su
barco. Ya estaba lo bastante cerca para poder leer la placa con su nombre en la torreta
retrctil que lo coronaba: Feniam Ram S1881. La rampa de acceso a bordo bajaba desde
la torreta formando una larga y graciosa curva.
El comandante del puerto, un capitn de corbeta de cara redonda, en traje de
campaa, se acerc apresuradamente a Sparrow con una lista de comprobaciones en su
mano.
Capitn Sparrow.
Sparrow volvi la cabeza sin detenerse.
S? Oh!, hola, Myers. Han desembarcado todos los equipos de mantenimiento?
Myers se adopt a su paso y se puso a su lado.
Casi todos. Has perdido peso, Sparrow.
Un pequeo ataque de disentera dijo Sparrow. Com alguna fruta que no estaba
en buenas condiciones en Carden Glenn. Se ha asomado por aqu mi nuevo oficial de
electrnica?
No lo he visto. Sus aparatos llegaron antes. Vaya cosa graciosa. Haba una caja
sellada que contena sus cacharros. As de alto y as de ancho. Hizo los gestos
adecuados con sus manos. Despachada por el mismo almirante Belland.
Y por el Comit de Seguridad?
No. Nadie ms.
Por qu estaba sellada?
Suponemos que contiene algunos instrumentos muy delicados para dirigir vuestro
nuevo equipo de localizacin de largo alcance. Estaba sellado para que ningn celoso
investigador pudiera echarlo a perder.
En este caso, he de suponer que el aparato de largo alcance ya ha sido instalado?
S. Vas a probarlo en batalla.
Sparrow asinti.
Todos los hombres que estaban al pie de la rampa de abordaje se pusieron en posicin
de firmes cuando se aproximaron los dos oficiales. Sparrow y Myers se detuvieron.
Sparrow orden:
Descansen.
Diecisis minutos, capitn inform Meyers y ofreci su mano, que Sparrow
estrech. Buena suerte. Hazles pasar un mal rato y mndales al infierno.
De acuerdo dijo Sparrow.
Sparrow se dirigi a un hombre corpulento, con cara de halcn, que estaba al lado de
la rampa. Era el primer oficial Bonnett.
 Hola, Less.
Me alegro de verte, patrn le salud Bonnett.
Se puso un tablero sujetador de papeles debajo del brazo, despidi a los tres marineros
rasos que estaban con l y se volvi hacia Sparrow:
Dnde fuisteis t y Rita, despus de la fiesta?
A casa contest Sparrow.
Igual que nosotros dijo Bonnett. Hizo una sea con el pulgar en direccin al
submarino que tena detrs. Se ha terminado la inspeccin final de seguridad. Las
piezas de repuesto se han comprobado. Pero hay un ligero retraso. El sustituto de
Heppner no se ha presentado.
Sparrow empez a maldecir para s, y sinti un repentino espasmo en su estmago
causado por la frustracin y el enfado.
Dnde est?
Bonnet se encogi de hombros.
Todo lo que s es que llamaron de Seguridad para decir que podra haber un
pequeo retraso, les he dicho que...
Seguridad?
Eso es.
Por las llagas de Cristo! chill Sparrow. Es que siempre han de esperar hasta
el ltimo minuto? A m me han tenido... se call porque aquello estaba clasificado como
secreto.
Han dicho que procuraran hacer todo lo posible dijo Bonnett.
Sparrow se represent mentalmente los complicados preparativos necesarios para que
el Feniam Ram pudiera atravesar sus propias redes defensivas y salir a alta mar.
Tal vez necesitemos un da ms para calcular unos nuevos tiempos de paso.
Bonnett mir a su reloj de pulsera, y respir profundamente.
Les he dicho que 08.00 es el lmite. No se dignaron responder a ninguna de mis...
se call cuando la rampa que estaba a su lado reson a causa de unos pasos que
descendan.
Los dos hombres miraron hacia arriba y vieron tres figuras que bajaban: eran dos
marineros rasos que transportaban unos instrumentos de localizacin electrnica de tipo
pesado, y que iban seguidos por un hombre bajo, pero enrgico, que tena las facciones
oscuras de un latino. Llevaba un manchado traje de faena y sostena debajo de su brazo
derecho una pequea caja electrnica de localizacin.
Don Jos Garca dijo Sparrow.
Garca cambi de brazo la caja, baj hasta el muelle y dijo:
Patrn! Cunto me alegro de verte!
Sparrow se apart hacia atrs para dejar pasar a los dos marineros con su carga, y
mir interrogativamente la caja de localizacin que Garca sostena debajo de su brazo.
Garca movi la cabeza.
Por Dios y por la Patria dijo. Pero algunas veces creo que en mi cuenta con Dios
estoy en nmeros rojos. Se persign. Los fulanos de Seguridad nos han tenido en
esta cloaca flotante la mitad de la noche. Hemos inspeccionado cada tubo cuatro veces
sin obtener ni siquiera un zumbido. Y ahora, lo creis o no, quieren que haga otra
bsqueda cuando estemos en viaje y hayamos pasado por dentro del tnel! Alz las
cejas. No te digo lo que hay!
Tendremos que hacerlo dijo Sparrow. Ya he tenido en cuenta el tiempo
necesario, antes de nuestro primer punto de contacto, para una inspeccin total mediante
buzos.
Ya deca yo coment Garca, rindose. Sepan vuestras mercedes que ya he
preparado los equipos para hacerlo.
Sparrow contest a la sonrisa, y not que algunas de sus tensiones internas se iban
aflojando.
Bonnett mir significativamente a su reloj.
Doce minutos...
El ruido de un taxi con motor elctrico le interrumpi. Los tres hombres se volvieron
hacia el ruido. Proceda de la oscura lnea de puntos de amarre y su nico faro
proyectaba un errtico y ciclpeo resplandor sobre el hmedo cemento. El taxi serpente
hasta la rampa, y se detuvo con una sacudida. Un hombre pelirrojo con una cara ancha e
inocente estaba sentado al lado del conductor, agarrando su gorra de uniforme con
ambas manos.
Sparrow vio las insignias de alfrez en las solapas del hombre y pens: Este debe ser
mi nuevo oficial de electrnica. Sparrow sonri al ver el evidente alivio del recin llegado.
En la base, la temeridad de sus taxistas era un tema habitual de chistes y bromas.
El nuevo miembro de la tripulacin se coloc la gorra sobre su pelo rojo y sali del taxi.
La mquina dio una sacudida al perder el peso de su pasajero. El conductor regres por
donde haba llegado.
El alfrez se cuadr delante de Sparrow, salud y dijo:
Se presenta el alfrez Ramsey, seor.
Sparrow devolvi el saludo y dijo:
Me alegro de tenerle a bordo.
Ramsey entreg su hoja de servicios a Sparrow y dijo:
No ha habido tiempo para mandarlo por los conductos reglamentarios.
Sparrow pas los papeles a Bonnett y dijo:
ste es el seor Bonnett, el primer oficial. Se volvi hacia Garca. El seor
Garca, maquinista.
Es un placer conocerles dijo Ramsey.
Vamos a disuadirle pronto de esta ilusin dijo Garca.
Sparrow sonri y ofreci su mano a Ramsey. Se qued sorprendido al notar la fortaleza
de su apretn de manos. Aquel fulano slo pareca blando. Bonnett y Garca tambin
estrecharon su mano.
Ramsey estaba muy ocupado catalogando sus primeras impresiones al ver a los tres
hombres en carne y hueso. Le pareca raro encontrarse por primera vez con aquellos
hombres a los que ya conoca. Y saba que este hecho deba ser ocultado. Todos los
detalles personales de sus vidas, incluso el nombre de sus mujeres, no podan estar en la
memoria de un recin llegado.
Los de Seguridad han dicho que tal vez se retrasase usted dijo Sparrow.
Qu mosca les ha picado a los de Seguridad? pregunt Ramsey. He credo
que estaban a punto de hacerme la diseccin.
Ya discutiremos esto despus dijo Sparrow. Se frot la pequea cicatriz de su
cuello, donde los cirujanos de Seguridad le haban implantado el altavoz del sistema de
deteccin. Zarparemos a las 08.00. El seor Garca le acompaar a bordo. Pngase el
traje de faena. Deber ayudarle en una inspeccin final para buscar emisoras de
sealizacin cuando estemos navegando sumergidos.
S, seor dijo Ramsey.
Su material ha llegado ya hace algunas horas dijo Garca, cogi el brazo de
Ramsey y le empuj hacia la rampa. Vamos a ocuparnos de esto.
Subieron apresuradamente por la rampa.
Ramsey se preguntaba cundo tendra la posibilidad de quedarse a solas para
examinar su caja telemtrica. Tuvo una sensacin de ansiedad, una necesidad de
estudiar los primeros informes sobre Sparrow.
Aquel vicio de frotarse el cuello, pens Ramsey. Era una manera de disimular una
extrema tensin nerviosa, que sala a flote en los momentos comprometidos.
En el muelle, Sparrow se volvi para mirar, a travs de la drsena de amarre, un
rosario de luces mviles.
Ya llega nuestro remolcador, Les.
Crees que vamos a conseguirlo, patrn?
Hasta ahora, siempre hemos podido hacerlo.
S, pero...
Por ahora, nuestra salvacin est ms cercana de lo que creamos dijo Sparrow.
La noche se est acabando, el da est al alcance de la mano: zarpemos de los
problemas de la noche y coloqumonos la armadura de la luz. Mir a Bonnett. Pablo
escribi esto a los romanos, hace dos mil aos.
Pues era un to muy sabio dijo Bonnett.
Un silbato de rdenes son en el extremo del muelle. Una gra rpida lleg lanzada
para retirar la rampa de embarque. Los marineros que se apresuraron a engancharla
miraron interrogativamente a los dos oficiales.
Los hombres se apresuraron a lo largo del muelle, con una nueva y especfica actividad
en sus movimientos. Sparrow barri con su mirada toda la escena.
Nos piden que nos movamos dijo Sparrow haciendo un gesto para que Bonnett le
precediera al ascender por la rampa. Tal como ha dicho aquel hombre: vamos a
ocuparnos de todo esto.
Subieron a la torreta retrctil. Bonnett tuvo que agacharse para esquivar el soporte de
los cables de los flotadores que sostenan e! periscopio con televisin incorporada. Como
una rutina habitual, comprob su alojamiento y vio que estaba preparado para la
inmersin. Se agarr a la barandilla de la escalerilla y se dej resbalar al interior del
submarino.
Sparrow se qued en la parte ms alta. A su alrededor, la drsena pareca un gran
lago. Mir hacia la oscuridad del techo rocoso.
Debera haber estrellas, pens. Los hombres deberan poder echar una ltima mirada a
las estrellas antes de sumergirse en el mar.
En el muelle, que vea debajo de l, unas apresuradas figuras se dedicaban a soltar las
amarras magnticas. Durante unos instantes, Sparrow se sinti como un indefenso pen
que era arrojado a una posicin de sacrificio. Hubo un tiempo, lo saba, en el que los
capitanes se ocupaban de las maniobras de desatraque, chillando sus rdenes a travs
de un megfono. Pero todo aquello ya se haca automticamente, con mquinas y por
hombres que eran como mquinas.
Un remolcador de superficie se aproxim a su proa y les lanz sus amarras. El agua
empez a hervir por debajo de la popa del remolcador. El Fenian Ram resisti por un
instante, como si no estuviera dispuesto a zarpar. Despus, empez un lento y pesado
movimiento hacia la salida de la drsena.
Rebasaron la bocana y otro remolcador se aproxim a su popa. Los marineros, con
zapatos magnticos, saltaron sobre los planos silenciadores del Ram, y amarraron el cabo
de remolque y los cables de gua del largo tubo de plstico que se hunda en las negras
aguas de la drsena. Sus gritos llegaron a Sparrow, en la torreta, como el ntido ruido que
hacen los nios. Percibi el sabor de una brisa aceitosa y supo as que haba pasado
cerca de uno de los conductos de ventilacin.
Nada de fanfarrias, ninguna banda de msica, ninguna ceremonia en la salida al mar
de una expedicin pirata, pens. Somos como caas agotadas por el viento. Y qu
esperamos ver cuando nos marchamos al desierto? Ningn Juan Bautista nos aguarda.
Pero en cierta manera, esto tambin es un bautismo.
De algn punto en la oscuridad lleg el sonido de un claxon. Dse la vuelta e
identifique al hombre que tenga a su lado. Otro invento de Seguridad: Muestre su
identificacin cuando suene la sirena. Maldita Seguridad! Cuando est fuera de aqu me
identificar ante mi Dios, y ante nadie ms.
Sparrow mir hacia popa, donde se haba situado el remolcador. Petrleo. La guerra
peda aquella sustancia nacida de los sedimentos de los continentes en formacin. El
aceite vegetal no serva. La guerra no era vegetariana. La guerra era carnvora.
El remolcador se coloc al lado del Ram y el submarino qued encarado hacia el canal
de paso que le habra de llevar hasta el can sumergido y al golfo.
Sparrow observ la consola de control situada en la torreta, en la que brillaba la luz
verde de despejado avante. Hizo destellar la seal de que estaba preparado en direccin
al remolcador que estaba detrs de l, y mediante un movimiento que conoca muy bien
accion los controles que hacan retraer la torreta. sta se desliz suavemente dentro del
submarino y su cubierta de acero plstico se desplaz por las estras de deslizamiento.
Un micrfono pectoral estaba colgado al lado de la consola de control de la torreta.
Sparrow se lo coloc y habl por l:
Preparados para inmersin.
Concentr su atencin en el tablero de inmersin que tena delante.
Hasta l lleg la voz de Bonnett, desprovista de vida por efecto de la sordina metlica
del intercomunicador:
Hay presin en el casco.
Una a una, las luces rojas del tablero de inmersin de Sparrow fueron transformndose
en luces verdes.
Tablero verde dijo. Todo dispuesto. Empezaba a notar la presin del casco y
otra presin en su estmago. Cerr un circuito de seales para dar aviso a los equipos
exteriores de que el remolcador submarino estaba preparado para pasar por el tnel.
El Ram se movi y empez a dar bandazos. Un sordo ruido metlico reson por toda la
nave. Comenzaron a parpadear las luces de color mbar situadas en la parte alta del
tablero de inmersin: ya estaban sujetos al transportador del tnel. Seran veinte horas de
viaje sin usar sus propios medios.
Sparrow utiliz un asidero que estaba al lado del tablero de inmersin para darse la
vuelta hacia la pasarela de la sala de motores. Sus pies produjeron un sonido de
deslizamiento sobre el recubrimiento de la pasarela cuando se dirigi a popa; tuvo que
arrastrarse a travs de la puerta de la sala de control, que cerr tras l. Su mirada se
detuvo durante unos momentos sobre la placa de latn, grabada a mano, que Heppner
haba fijado al lado de la puerta y que contena una cita de algn sabio del siglo
diecinueve:
Slo un loco perdera el tiempo inventando un submarino, y slo un luntico se
metera en l, si alguno lo inventara.
A travs de la plataforma continental del golfo en el saliente de Florida, el can de De
Soto corta la blanda roca caliza de la pennsula como un desmonte para el paso del
ferrocarril: desciende desde una profundidad de veinticinco metros, cuando se inicia en la
baha Apalache, hasta ms de cuatrocientos metros cuando se hunde en las
profundidades del ocano, al sur del cabo San Blas y al este de Tampa.
La salida al golfo del tnel marino se abre en la pared del can a una profundidad de
ochenta metros y da paso a un mundo crepuscular de algas oscilantes, de esplendorosos
dedos rojos de coral y de destellos chispeantes de los peces que viven en los arrecifes.
El Fenian Ram sali del tnel deslizndose cuesta abajo, como un monstruo marino
que saliera de su guarida, espantando a los peces, vir y se dirigi hacia un lugar de
reposo en el cieno de color terroso oscuro del fondo del can. Una pulsacin de sonar se
transmiti por toda la nave. Los detectores situados en el triple casco se pusieron en
marcha, mandando sus seales a la cubierta de navegacin.
El acento entrecortado de Garca, que resonaba chillonamente en aquella atmsfera de
alto contenido en oxgeno, iba repitiendo la lista de comprobaciones mientras observaba
las luces, como las de un rbol de navidad, del cuadro principal.
...No hay fugas, los pesos de nivelacin estn compensados, aire de rescate exterior
en condiciones y manteniendo la presin, atmsfera libre de nitrgeno. Las cmaras de
TV libres en funcionamiento. El periscopio con TV en la superficie y en observacin; el
periscopio giroscpico comprobado con... Su risa gener ecos por todo el sistema
intercomunicador. Una gaviota! Intentaba posarse en la caja del periscopio cuando
empec a hacerlo bajar. Se ha cado de culo al agua.
El tono crispado de Bonnett le interrumpi.
Qu panorama hay all arriba, Joe?
Despejado. Acaba de amanecer. Va a ser un da muy bueno para pescar.
La voz de Sparrow gru por os altavoces:
Basta de bromas! Hay alguien en la superficie que haya podido ver la cada de la
gaviota? Podra haber visto nuestra caja.
Negativo, patrn.
Sparrow dijo:
Les, dame una completa comprobacin de la atmsfera. Que todo el mundo se
coloque los medidores vampiro. Seguid con las comprobaciones. Informad de todas las
anomalas.
La paciente inspeccin prosigui.
Ramsey interrumpi:
Estoy en la sala de transmisin inductiva. Al entrar he observado mucha electricidad
esttica.
Garca dijo:
Has entrado por el tnel de abajo?
Por el de abajo.
Antes me ha pasado lo mismo. Tendremos que instalar una tierra en la alfombrilla.
Creo que podr solucionarlo.
Yo mismo hice de tierra al entrar.
Deja esto, Joe. Les, dnde ests?
En la pasarela del segundo nivel de la sala de motores.
Releva a Joe en el tablero principal. Ramsey vete a tu departamento. Contacto con la
base dentro de once minutos.
A la orden, patrn.
Sparrow se desplaz de su posicin en la sala de mando, debajo de Garca, hasta el
punto prximo a la puerta del primer nivel, que estaba abierta para permitir la inspeccin
visual de los grandes aparatos de medida, situados en la parte delantera de la pared de
radiacin. Esta sala a proa, pensaba. Es algo que me preocupa. Podemos ver lo que hay
dentro con nuestras cmaras de televisin, los aparatos de medicin nos dicen lo que
est pasando all. Pero no podemos tocar nada con nuestras propias manos. No tenemos
una impresin real de aquel sitio.
Se sec la frente con un pauelo rojo. Algo, en alguna parte, va mal Era un capitn de
submarino que haba aprendido a fiarse de sus impresiones sobre su nave.
Una sarta de maldiciones en espaol, emitidas por la voz de Garca, que sonaba
metlicamente por el intercomunicador, interrumpi su soliloquio.
Sparrow chill:
Joe! Qu pasa? Se volvi hacia popa, como si pudiera ver a travs de los
mamparos.
Un trapo de limpieza en el sistema rotor. Frotaba con el anillo de induccin a cada
revolucin. Esta es la electricidad esttica de Ramsey.
Parece hecho adrede?
Alguna vez has visto un trapo de limpieza de seda?
Por el intercomunicador lleg una exclamacin:
Vaya! Vlgame el cielo!
Sparrow dijo:
Conserva ese trapo. Y despus. Ramsey, dnde ests?
 En la cabina, calentando el transmisor.
Has odo a Joe?
O.
Explica a la base lo de ese trapo. Diles que...
Patrn! Era la voz de Garca. En la atmsfera de aqu abajo hay aceite!
Sparrow dijo:
Una niebla de aceite sumada a una chispa de esttica equivale a una explosin!
De dnde procede el aceite?
Espera un momento. Se oy el golpe de un metal contra otro. Estaba abierto un
grifo del sistema de lubricacin, slo un poco, pero que permita una fina pulverizacin
cuando se iba a plena marcha.
Sparrow dijo:
Ramsey, incluye esto en el informe a la base.
A la orden, patrn.
Joe, voy a bajar hasta ah dijo Sparrow. Vamos a inspeccionar esa sala de
transmisin con un microscopio.
Ya he empezado a hacerlo.
Bonnet intervino:
Patrn, puede mandarme a Ramsey cuando haya efectuado el contacto? Necesito
que me ayude para comprobar el cuadro principal.
Ramsey, has odo eso? pregunt Sparrow.
Afirmativo, seor.
Pues hazlo.
Lo har.
Sparrow se fue a popa, baj al nivel inferior deslizndose a travs del tnel del eje
hasta la sala donde se hallaban los mecanismos de transmisin: un espacio de forma
cnica en el que destacaban el reluciente anillo de induccin y las bobinas espaciadas
regularmente. Se perciba un fuerte olor de aceite. Garca estaba inclinado sobre el
emplazamiento de las bobinas, examinando el anillo de induccin con una lupa.
Slo se trata de pequeas cosas dijo Sparrow. Pero si se juntan: boom!
Garca se volvi y sus ojos relucan bajo las crudas luces de trabajo.
No me gusta cmo van las cosas, patrn. ste es un mal comienzo. Es como si
empezramos una misin de irs y no volvers.
Sparrow respir a fondo y solt el aire lentamente. Con un movimiento brusco, puls el
botn de su micrfono pectoral.
Ramsey. Cuando contacte con la base, pida permiso para regresar.
A la orden, patrn.
Los pensamientos de Ramsey se desbocaron. Cmo iba a repercutir aquello sobre la
moral? La primera expedicin, despus de meses de inactividad, regresaba sin haber
salido del golfo. Malo. Mir fijamente las agujas de los diales que oscilaban como dedos
indecisos. Su temporizador de contacto alcanz la lnea roja y dej or un zumbido.
Transmiti los primeros impulsos de su mensaje modulado:
To Juan a Sombrero Rojo. Cambio.
En el altavoz situado sobre su cabeza se oyeron sus silbidos, parecidos al ruido de
oleaje. De pronto, sali una voz que domin aquel ruido:
Aqu Sombrero Rojo. Cambio.
To Juan a Sombrero Rojo: hemos descubierto un sabotaje a bordo. Un trapo de
seda estaba metido dentro del sistema motor de la sala de la transmisin. Una chispa de
electricidad esttica procedente de este trapo podra habernos lanzado fuera de la baha.
Cambio.
Sombrero Rojo a To Juan. Permaneced a la escucha, por favor. Pasaremos vuestro
mensaje a Pjaro Jorge.
 Seguridad!
El altavoz cobr vida, de nuevo.
Pjaro Jorge a To Juan. Soy el Profesor Rojo. Cul es la situacin? Cambio.
Clint Reed! Ramsey casi poda ver la cara severa de su profesor de Seguridad.
Profesor Rojo segn el cdigo improvisado. Ramsey se inclin sobre su propio micrfono:
Profesor Rojo, aqu Estudiante y repiti la historia del sabotaje.
Profesor a Estudiante. Qu sugiere usted? Cambio.
Estudiante a Profesor. Permtannos que terminemos nuestra inspeccin aqu mismo.
Hay menores probabilidades de que intervenga un factor desconocido. Slo estamos
nosotros cuatro a bordo. Si comprobamos que no hay peligro, permtannos proseguir
nuestra misin. Sera malo para la moral si hubiramos de regresar. Cambio.
Profesor a Estudiante. Tambin lo vemos de esta manera. Pero quedaos a la
escucha pausa. Permiso concedido. Cunto tiempo vais a necesitar? Cambio.
Ramsey conect el micrfono de su intercomunicador.
Patrn. La base sugiere que prosigamos nuestra investigacin aqu, y que si todo
est seguro no regresemos.
Les ha explicado lo que hemos encontrado?
S, seor.
Y qu han dicho?
Que aqu hay menos posibilidades de tener un fallo de seguridad. Hay menos
personal. Sugieren que cada uno compruebe a sus compaeros, dando a cada uno...
Por las llagas de Cristo!
Quieren saber cunto tiempo vamos a necesitar.
Silencio.
Patrn, quieren...
Ya le haba odo. Dgales que vamos a necesitar diez horas.
Ramsey se volvi hacia el transmisor:
Estudiante a Profesor. Proseguimos segn lo ordenado. Dispondremos nuevos
lugares de encuentro con ustedes. Cambio y fuera.
Ramsey se sent y empez a pensar: Ahora ya me la he jugado. Pero Obe dijo que
este submarino deba conseguirlo.
La ronca voz de Bonnett son por el intercomunicador.
Ramsey! Si has terminado con la comunicacin, levanta el culo del asiento y ven a
ayudarme con este cuadro!
Marchando!
En la sala de la transmisin, Sparrow sostuvo en el aire una llave de tuercas y mir
hacia Garca, que estaba agachado debajo de los bobinados del secundario.
Quieren que ste consiga pasar, Joe. Es muy conveniente que as sea.
Garca conect una lmpara de prueba. Se ilumin.
S, y nos dan un novato como ese Ramsey, que casi nunca se ha mojado el culo.
Su hoja de servicios dice: combates limitados en las patrullas de Seguridad del golfo.
Trete el cura y toda la parroquia para que lo vean! Cambi de posicin. Hay
algo raro en este muchacho!
Sparrow abri la tapa que cubra un condensador.
T crees?
Me da la impresin de que es un fulano que pretende ser una cosa y en realidad es
otra distinta.
De dnde has sacado esa idea?
La verdad es que no podra decirlo, patrn.
Sparrow se encogi de hombros y sigui con su trabajo.
Tampoco yo s qu decirte, Joe. Ya hablaremos luego de esto. Psame la llave
articulada de ocho pulgadas, por favor.
 Garca levant la llave pedida y se dio la vuelta para seguir con su tarea. La pequea
sala qued en silencio, roto nicamente por el ruido del metal al golpear el metal y por el
zumbido de los circuitos de prueba.

Sparrow se agach para pasar por la puerta que daba a la sala de control, y se qued
de pie mientras Bonnett y Ramsey volvan a colocar en su sitio la ltima tapa del cuadro
principal.
Bonnett se estir y se frot la nuca. Su mano dej all una mancha de grasa. Le dijo a
Ramsey:
Todava eres joven, chaval. Todava podremos convertirte en un buen submarinista.
No tienes ms que recordar que aqu no puedes repetir jams un mismo error.
Ramsey guard un destornillador en su caja de herramientas, la cerr, se dio la vuelta y
al ver a Sparrow le pregunt:
Est todo en orden, patrn?
Sparrow no contest inmediatamente. Mir por todo el cuarto de control, oli el aire.
Haba un dbil olor a ozono. Se oa un ruido distante de la maquinaria en situacin de
espera. Los ojos redondos de los diales parecan extensiones simbiticas de l mismo.
Aquella inquietud segua flotando en su nimo.
Tan en orden como puedan ponerlo los simples mortales, por lo menos espero que
sea as dijo. Volvamos a la sala de mando.
Sparrow se dio la vuelta, se agach y se fue por donde haba venido.
Ramsey coloc su caja de herramientas en el correspondientes estante de la pared. El
metal golpe contra el metal. Se estremeci. Se volvi. Bonnett estaba atravesando la
puerta. Ramsey cruz la sala de control, se agach para pasar por la puerta y sigui a
Bonnett hacia la sala de mando. Sparrow y Garca ya estaban all; Garca se hallaba
sentado a la derecha y Sparrow estaba de pie en el extremo opuesto de la mesa. Ramsey
abri ms sus ojos. Una Biblia descansaba sobre la mesa, delante de Sparrow.
Invoquemos la ayuda de la divinidad en nuestros limitados esfuerzos dijo Sparrow.
Bonnett se dej resbalar en la silla de la izquierda.
Sparrow indic la silla que estaba delante de l.
Le ruego que se siente, por favor, seor Ramsey.
Ramsey ocup la silla, y apoy una mano sobre el fieltro verde que recubra la mesa.
Sparrow, desde el otro extremo de la misma, les miraba desde arriba. El que nos ha dado
la Ley, nos ha dado este Libro.
Servicios religiosos, pens Ramsey. Aqu tenemos una de las fuerzas aglutinantes de
esta tripulacin. La Participacin Mstica! La consagracin de los guerreros antes de la
expedicin blica.
Cul es su religin, seor Ramsey? pregunt Sparrow.
Ramsey se aclar la garganta.
Protestante episcopaliano.
En realidad, aqu esto tiene poca importancia dijo Sparrow. Era slo por
curiosidad. En los remolcadores submarinos tenemos el dicho de que el Seor no
permitir que un ateo vivo se sumerja a ms de trescientos metros.
Ramsey sonri.
Sparrow se inclin sobre la Biblia. Su voz retumb al leer:
Castiga a los que dicen que lo bueno es malo, y que lo malo es bueno; a los que
ponen oscuridad en vez de luz y ponen luz en vez de oscuridad; a los que cambian lo
amargo en dulce y lo dulce en amargo! Castiga a los que segn sus propios ojos se
creen sabios y a los que se juzgan prudentes segn su propia opinin!
Cerr la Biblia y levant la cabeza. Fue un gesto de poder, de autoridad. Ramsey
recibi una impresin de fuerza profunda.
Efectuamos nuestro trabajo con los medios que tenemos a mano dijo Sparrow.
Hacemos aquello que creemos es lo que debe hacerse. Aunque nos duela, lo hacemos.
Lo hacemos para que los que no creen en Dios desaparezcan de la Tierra. Amn.
Sparrow se dio la vuelta, coloc la Biblia en una caja que estaba junto a un mamparo.
Todava les estaba dando la espalda cuando dijo:
Cada uno a su puesto. Seor Ramsey, pngase en contacto con la base y dgales
que ya estamos preparados para irnos. Que le fijen la hora del prximo contacto de
comprobacin.
Ramsey se puso en pie. Lo que ms le preocupaba ahora era la necesidad casi fsica
de examinar el primer informe telemtrico sobre Sparrow.
A la orden, seor dijo, se dio la vuelta y se agach al pasar por la puerta que daba
a la escalera de la cmara, por donde lleg hasta su departamento para ponerse en
contacto con la base.
El primer contacto deba ser cuatro horas despus.
Ramsey pas la informacin a Sparrow.
Ponga a cero el registro automtico de tiempo dijo Sparrow. Que todo el mundo
informe!
Aqu, Garca. La transmisin y la propulsin, en orden.
Aqu, Bonnett. Cuadro principal, en orden.
Ramsey mir el cuadro indicador de su reducto electrnico. Sinti una sensacin
especial de que perteneca a aquel lugar. Una impresin de familiaridad, de profunda
asociacin, que vena desde mucho ms lejos que de las cinco semanas de
entrenamiento.
El cuadro electrnico, en orden dijo. Hay dos atmsferas en el casco. Mir el
indicador vampiro que llevaba en la mueca. Difusin superior a la normal. No hay
nitrgeno.
Por el intercomunicador lleg la voz de Sparrow:
Les, avante y abajo.
Ramsey not la sacudida del submarino y despus las suaves pulsaciones del motor.
El suelo se inclin ligeramente hacia arriba, despus se nivel para acabar inclinndose
fuertemente hacia abajo.
Nos vamos hacia las profundidades, pens Ramsey. Fsica y mentalmente. A partir de
ahora todo depende de m.
Seor Ramsey, venga al puente de mando le orden Sparrow.
Ramsey cerr su cuadro indicador, y se fue hacia proa. Sparrow le esperaba de pie,
con las manos ocultas tras la espalda y con los pies ligeramente separados, afirmados en
el centro del puente de mando. Apareca enmarcado sobre un fondo constituido por un
laberinto de tubos, ruedas, palancas y diales. A su derecha, Garca cuidaba de los
controles de remolque; a su izquierda, Bonnett sostena la gran rueda del timn de
navegacin a alta velocidad. El gran indicador de presin esttica, situado en lo alto del
mamparo de la sala de control, sealaba que estaban a ms de mil metros de
profundidad.
Sin volverse, Sparrow pregunt:
Qu hay en la caja pequea que trajeron a bordo junto con sus cosas, seor
Ramsey?
Equipo para los nuevos sistemas localizadores, seor.
La cabeza de Sparrow se desvi para seguir las oscilaciones de un dial del control de
remolque; despus se volvi.
Por qu estaba cerrado?
Es sumamente delicado y se empaquet de acuerdo con esto. Teman que alguien
pudiera...
Quiero verlo en cuanto tengamos oportunidad de hacerlo dijo Sparrow, que fue a
situarse detrs de Bonnett. Les, es que hay una fuga en el compartimento nmero
nueve?
No se aprecia humedad ni variacin de presin, patrn. Debe tratarse de
condensacin.
No lo pierdas de vista.
Sparrow volvi a colocarse al lado de Ramsey.
Pronto voy a saber si el sistema para disimular lo que hay en la caja puede satisfacer
su curiosidad, pens Ramsey.
Cul es su hobby? pregunt a Ramsey.
Ramsey parpade.
La astronoma.
Bonnett habl por encima de su hombro.
Pues s que es un hobby adecuado para un submarinista.
Antes de que Ramsey pudiera contestar, Sparrow dijo:
La astronoma no es algo malo para un hombre que se hace a la mar.
Es la base de la navegacin dijo Ramsey.
Sparrow mir de soslayo a Ramsey, y volvi a mirar el cuadro.
Mientras bamos del punto de ataque a la base, pensaba que deberamos tener
derecho a una ltima mirada a las estrellas antes de sumergirnos en el mar. Nos dan un
sentido de la orientacin. Una noche, antes de que saliramos de Carden Glen, me
sorprendi la luminosidad del cielo. La constelacin de Hrcules era... se interrumpi
cuando la proa del Ram se inclin hacia arriba.
Una mano morena movi los controles para corregir la desviacin.
Hrcules dijo Ramsey. Se refiere usted al Arrodillado?
No hay muchos que todava le llamen as contest Sparrow. Me gusta pensar
que est all desde hace siglos guiando a los marineros. Los fenicios le adoraban,
supongo que ya lo saba usted.
Ramsey not una repentina ola de atraccin personal hacia Sparrow. Luch contra ella.
Debo mantenerme con la cabeza despejada y ser objetivo, se dijo a s mismo.
Sparrow se desplaz hacia la izquierda para tener una visin ms despejada de los
indicadores de navegacin, y despus de estudiarlos durante unos momentos se volvi
hacia Ramsey.
Se le ha ocurrido alguna vez, seor Ramsey, que estos Buceadores del Infierno son
las nicas naves espaciales que quedan, de todas las que la humanidad ha desarrollado?
Estamos completamente rodeados por algo que hemos hecho nosotros mismos. Se
volvi hacia el cuadro de control. Y qu es lo que hacemos con nuestras naves
espaciales? Las utilizamos para escondernos bajo el teln lquido de nuestro planeta. Las
utilizamos para matarnos unos a otros.
Ramsey pens: Aqu se presenta el problema de una imaginacin enfermiza que se
exterioriza en voz alta para beneficio de la tripulacin. Dijo:
Las utilizamos en defensa propia.
La humanidad no tiene que defenderse de ella misma dijo Sparrow.
Ramsey empez a hablar, pero se detuvo a pensar: Esto es un concepto jungiano.
Ningn hombre puede ser prueba contra s mismo. Y mir a Sparrow con nuevo respeto.
Nuestra base subterrnea dijo Sparrow es como una matriz; y el tnel marino es
como un canal de parto.
Ramsey introdujo las manos en sus bolsillos y apret los puos. Qu es lo que pasa
aqu?, se pregunt a s mismo. Una idea semejante debera haberse originado en el
BuPsic. Este hombre, Sparrow, o est al mismo borde de la locura o es el hombre ms
cuerdo que jams haya podido encontrar. Tiene toda la razn en lo de la base y el tnel, y
nunca anteriormente habamos descubierto esta analoga. Esto puede influir en nuestro
problema, pero de qu manera?
Sparrow dijo:
 Joe, fija el control de remolque en posicin automtica. Ahora quiero que vayas con
el seor Ramsey a probar nuestros nuevos aparatos de deteccin. Deben estar calibrados
cuando lleguemos a nuestro primer punto de contacto. Mir hacia la gran carta sonar de
autonavegacin situada en el mamparo de proa y al punto rojo que sealaba su
posicin. Les, sube el periscopio a superficie y toma una lectura de posicin.
Entendido, patrn.
Garca cerr el ltimo interruptor de su cuadro, y se volvi hacia Ramsey.
Vmonos, chaval.
Ramsey mir a Sparrow, con el deseo dominante en su mente de ser uno ms de
aquella tripulacin, y dijo:
Mis amigos me llaman Johnny.
Sparrow dijo a Garca:
Joe, querrs familiarizar adems al seor Ramsey con todas las particularidades de
nuestro sistema atmosfrico? El regulador de fase de anhidrasa carbnica podra ser un
buen lugar donde empezar.
Ramsey se dio cuenta de que se haba rechazado el uso de su nombre. Como si le
hubieran dado una bofetada, se irgui. Despus se agach al pasar por la puerta que
daba a la escalera de la cmara.
Garca le sigui, cerrando la puerta tras l, se volvi hacia l y le explic:
Ramsey, le conviene a usted enterarse de algunas cosas ms sobre los
remolcadores submarinos. Cuando llega un tripulante nuevo, siempre se le conoce por su
apellido, o algn apodo que la tripulacin quiera darle, en tanto no haya tenido lugar su
primer combate. Hay algunos tos que desean y confan que nunca se les llame por su
nombre.
Ramsey maldeca para sus adentros. Seguridad no haba tenido presente este punto.
Haba quedado como un novato, pero luego pens: Pero esto es algo muy natural. Se
trata de una accin impulsiva comn por parte de la tripulacin. Algo de magia. No uses el
nombre secreto del recin llegado para que los dioses no le destruyan... junto con sus
compaeros.
En la sala de control, Bonnett se volvi hacia Sparrow, aspir por la nariz, se frot el
cogote y se volvi de nuevo hacia el cuadro de control.
Est muy verde observ.
Pero demuestra tener voluntad aadi Sparrow. Esperemos que sea para bien.
No le preocupa a usted aquel control que Seguridad le hizo en el ltimo momento a
este individuo? pregunt Bonnett.
Algo contest Sparrow.
No lo puedo evitar confes Bonnett. Hay algo en este fulano, algo sobre l, no lo
s. Me da la impresin de que algo no cuadra. Las cejas de Bonnett cayeron hacia
abajo a causa de sus esfuerzos por pensar.
No poda tratarse de algo rutinario indic Sparrow. Ya sabes lo a fondo que nos
haban investigado antes.
No voy a perderle de vista anunci Bonnett.
Tengo pendiente algn papeleo dijo Sparrow. Mantenlo tal como va. Avsame
antes del primer punto de contacto.
Cul es la distribucin de guardias?
Sobre eso voy a trabajar, precisamente dijo Sparrow. Quiero disponerlo de modo
que pueda estar algn tiempo con Ramsey mientras todava nos hallemos en aguas
relativamente seguras. No quiero que ande haciendo tonteras cuando llegue el momento
de la accin.
Sparrow pas agachado por la puerta de acceso a popa, baj por la escalera de la
cmara para llegar al cuarto de oficiales. La primera cosa que le llam la atencin cuando
entr fue el color del tapete de la mesa de la sala de oficiales. Era un tapete y una mesa
que haba visto miles de veces.
Por qu ser que en la Marina las mesas de las salas de oficiales siempre tienen
tapetes verdes?, se preguntaba a s mismo. Ser para que se acuerden del color de la
tierra frtil? Ser para que nos acordemos de nuestros hogares?
En el compartimento de electrnica, Garca y Ramsey cerraron el panel despus de
probar los instrumentos de localizacin.
Y ahora, qu hacemos? pregunt Ramsey.
Vale ms que te apuntes a un rato de descanso en tu litera dijo Garca. Ahora,
Les est de guardia. El patrn est ahora mismo, probablemente, preparando el horario.
Es posible que t entres despus. Las cosas andan ms o menos descuidadas el primer
da.
Ramsey asinti y dijo:
Estoy cansado se fue hacia popa, voy a dormir, ya nos veremos despus.
El hasta luego de Garca le lleg cuando se alejaba.
Ramsey se apresur a llegar hasta su camarote, cerr la puerta y sac la caja del
telmetro, abri su cerradura, sac los primeros grficos de registro y se sent para
examinarlos mejor.
Unas seales de pituitrina y de adrenalina aparecan al principio de los registros.
Ramsey advirti que una corresponda a antes de su llegada y la otra coincida con el
momento en que se empez a poner presin en el casco.
Los primeros momentos de tensin, pens. Pero esto es normal.
Bobin la cinta de papel de registro hacia adelante hasta el momento en que se
descubri el sabotaje, volvi a comprobar el tiempo del suceso, busc atrs y adelante de
aquel momento.
Nada!
Pero esto es imposible!
Ramsey miraba fijamente los dibujos que formaban los remaches del mamparo que
tena enfrente. El suave susurro de la transmisin pareca volverse ms intenso. Su mano,
que estaba sobre la sbana que tena a su lado, notaba cada una de las hebras y cada
una de las puntadas. Su olfato analiz todos los olores de la habitacin: pintura,
combustible, jabn, ozono, sudor, plstico...
Es posible que una persona atraviese una crisis de ansiedad sin que existan
alteraciones glandulares?, se preguntaba. S, en algunas circunstancias patolgicas,
ninguna de las cuales poda atribuirse a Sparrow.
Ramsey record el sonido de la voz del capitn transmitida por el intercomunicador
durante el perodo de estrs: de tono agudo, tensa, entrecortada.
De nuevo, Ramsey examin la cinta de registro. Era posible que el telmetro
funcionase mal?
Lo comprob y vio que funcionaba perfectamente. Podra ser que no funcionase bien
el mecanismo que estaba introducido en la carne de Sparrow? Si fuera as, las otras
fluctuaciones no habran quedado registradas.
Ramsey se reclin, puso una mano detrs de su cabeza y empez a pensar en el
problema. Haba dos posibilidades importantes que se destacaban por s mismas: Si
Sparrow saba lo del trapo y la pulverizacin de aceite, no tena por qu estar ansioso.
Qu pasara si fuera l quien hubiera colocado el trapo y dejado mal graduado el grifo de
salida del sistema de lubricacin? Era posible que lo hubiera hecho para averiar la nave e
impedir su misin si haba perdido el valor, o si era un espa.
Pero, de todas formas hubieran existido otras indicaciones psicomotoras que el
telmetro habra registrado.
Esto llevaba a la otra posibilidad: En momentos de gran estrs, las funciones
glandulares automticas de Sparrow estaban dominadas por los centros corticales ms
elevados. Esto podra estar de acuerdo con sus ya conocidas tendencias paranoicas.
Podra ser que hubiera una desconexin sistemtica de las funciones naturales cuando
estaba sometido a estrs; una manera de rehuir el miedo era que su entera personalidad
creyera que no exista el menor peligro.
Ramsey se sent de repente. Esto estara de acuerdo con el esquema de la actitud
religiosa de Sparrow. Una profunda y completa fe podra ser la explicacin. Antes ya
haba habido paranoicos religiosos. Hasta haban intentado colgarle aquella etiqueta a
Cristo. Ramsey frunci el ceo. Pero, desde luego, Schweitzer haba hecho aparecer
como locos a aquellos que lo haban intentado. Haba hecho aicos todos sus
argumentos.
Un fuerte golpe en su puerta hizo que Ramsey interrumpiera sus pensamientos.
Desliz las cintas de registro dentro del falso fondo de la caja del telmetro, cerr la
tapadera y ech la llave.
Se repiti la llamada.
Ramsey? Era la voz de Garca.
S?
Ramsey, ser mejor que tome un par de pastillas contra la fatiga. Le corresponde
hacer la prxima guardia.
De acuerdo. Gracias.
Ramsey desliz la caja debajo de la mesa, y fue a abrir la puerta. La escalera estaba
vaca. Mir hacia la puerta de Garca, que estaba al otro lado de la escalera, se qued de
pie durante unos momentos intentando percibir todo el entorno del buque. Una gota de
condensacin de la humedad cay desde arriba por delante de sus ojos. De repente, tuvo
que luchar con una impresin depresiva. Casi poda percibir a su alrededor la terrible
presin del agua en que estaban sumergidos.
Se pregunt: Puedo saber, realmente, lo que es tener miedo de verdad?

El Ram se desplazaba al lento ritmo de las corrientes submarinas, escondindose

debajo de cualquier capa fra que la tripulacin poda descubrir, porque el agua fra
amortiguaba ms el sonido de la hlice: deslizndose entre las paredes de las gargantas
submarinas, como si se tratara de un enorme globo con cola, porque las paredes rocosas
detenan el ruido de su paso.
Las guardias se iban relevando, las comidas eran consumidas. Se inici una partida de
ajedrez entre Sparrow y Garca. Las manecillas del control automtico del tiempo iban
dando vuelta tras vuelta, cronometrando la mortal y aburrida rutina del peligro. El punto
rojo que marcaba su situacin en la carta sonora se desplazaba lentamente alrededor del
extremo de Florida y se encaminaba hacia el norte por la costa atlntica y luego hacia el
ocano, como una polilla que intentaba acercarse a Islandia.
Cinco das, trece horas y veintin minutos desde su punto de partida.
Sparrow entr en la sala de control, se detuvo al pasar por la puerta e hizo una pausa
una vez dentro para echar un vistazo a los diales (que eran sus otros rganos
sensoriales). En la atmsfera haba demasiada humedad. Hizo una anotacin mental para
que Garca lo comprobara durante su guardia. En aquel momento haca la guardia
Bonnett. El cuadro general estaba dispuesto para control remoto. Un cuadro repetidor
faltaba de su alojamiento.
En la carta sonora, el indicador de su posicin estaba casi exactamente orientado al
este del extremo ms septentrional de Terranova, y en una trayectoria dirigida al sur del
punto ms meridional de Groenlandia: rumbo sesenta y un grados, veinte minutos. El
indicador de presin esttica sealaba 160 atmsferas, lo que equivala a una profundidad
algo mayor de 1.650 metros bajo el nivel de la superficie del mar.
Sparrow atraves la sala de control, se agach al pasar la puerta y sali a la pasarela
que comunicaba con la sala de mquinas. Notaba debajo de sus pies el blando
alfombrado de la pasarela.
 Bonnett estaba de pie en la pasarela inferior, dando la espalda a Sparrow y miraba
hacia abajo, a la izquierda. Sparrow sigui la direccin de la mirada de su primer oficial:
observaba la puerta que aislaba una de las galeras de emergencia que iban a la sala del
reactor.
Hay algo raro en los movimientos de Bonnett, pens Sparrow. Se dira que est
contando.
Entonces Sparrow reconoci lo que el otro estaba haciendo: Bonnett estaba
olisqueando el aire. Sparrow, por su cuenta, tambin oli cuidadosamente e identific el
omnipresente mal olor del aire reciclado, al que se aada los del ozono y del aceite,
normales en la sala de mquinas. Se apoy en la barandilla de la pasarela y dijo:
Algo va mal, Les?
Bonnett se volvi y mir hacia arriba.
Hola, patrn. No lo s. Aqu sigo oliendo a algo podrido.
Cmo puedes saberlo en este sitio maloliente?
Quiero decir realmente podrido dijo Bonnett. Como de carroa, de carne podrida.
Ya hace varios das que lo noto cuando paso por aqu.
Lo ha advertido alguien ms?
Nadie ha dicho nada.
Probablemente se trata de tu imaginacin, Les. Despus de cinco das en esta
cloaca flotante, todo huele mal.
No lo s, patrn. Soy capaz de separar y distinguir casi todos los olores. Pero ste no
encaja.
Espera un momento.
Sparrow fue, por la escalera de enlace, a situarse al lado de Bonnett.
Aspire a fondo, patrn.
Sparrow hizo una profunda aspiracin a travs de sus fosas nasales. En el aire haba
un dbil olor a carroa, pero la carne se echaba a perder muy rpidamente en la
atmsfera rica en oxgeno del submarino.
Podra tratarse de una rata muerta? pregunt.
Cmo habra podido llegar a bordo? Adems, revisamos todo el Ram pasndole un
peine fino. Ni un mosquito hubiera... Se detuvo y se qued mirando el mamparo de
radiacin.
Este sitio no lo pudimos peinar dijo Sparrow.
A pesar de esto, lo examinamos con los visores interiores dijo Bonnett. All...
se qued mudo.
Echemos otro vistazo dijo Sparrow.
Encabez el regreso a la sala de mando, donde conect la pantalla principal a las
cmaras de la sala del reactor, una tras otra.
Nada dijo Bonnett, que mir a Sparrow y se encogi de hombros.
Sparrow mir su reloj de pulsera.
Joe ha terminado la guardia hace casi una hora. Mir de nuevo hacia la pantalla
vaca. De todas maneras, hazle venir hasta esta puerta de la galera. Coloca a Ramsey
de guardia en la sala de control. Me voy a proa. Se detuvo frente a la puerta que daba a
proa, sali por la pasarela y se dej caer hasta el nivel inferior.
En la sala de control, Bonnett se acerc al panel de comunicaciones y llam a Garca.
Una voz somnoliente sali del altavoz.
Siii?
El patrn quiere que vayas a proa. A la galera nmero uno de la sala del reactor.
Qu pasa?
Ya te lo dir l.
Bonnett interrumpi la conexin y abri la red de llamadas.
Ramsey.
 A la orden. Estoy en el cuarto de registros.
De guardia en el cuarto de control.
Ahora mismo voy.
Bonnett desconect el pulsador de llamadas, y fue a reunirse con Sparrow en la puerta
de la galera de proa. Casi enseguida lleg Garca a reunirse con ellos, mientras
terminaba de abotonarse la camisa y con su pelo negro cado sobre la frente.
Algo va mal?
Sparrow dijo:
T efectuaste el ltimo control del reactor, Joe. Abriste las puertas de las galeras?
Naturalmente. Pero no entr. El equipo de Seguridad lo haba dado por bueno...
Est bien. Oliste algo?
Garca arrug el entrecejo.
Quieres decir con mi nariz?
Eso es.
Creo que no. Garca se rasc la cabeza. Por qu?
Aspira a fondo dijo Bonnett.
Garca arrug la nariz e inhal. Lo repiti.
A podrido.
Les lo ha estado oliendo desde hace un par de das.
Alguien ha comprobado el conducto de ventilacin? pregunt Garca.
Eso ha sido la primera cosa dijo Bonnett. No puedo estar seguro. Creo que al
principio haba una carrera entre las bacterias y la radiacin esterilizante.
Y las bacterias empezaron a ganar en cuanto aumentamos la cantidad de oxgeno
dijo Sparrow, y apunt hacia la salida protegida de la galera de ventilacin. All es peor.
Joe, treme un trozo de la manguera de repuesto de alta presin.
Muy largo?
De unos seis metros. Algo que se pueda doblar dentro del agujero central del tnel y
llegar a su seccin abierta.
Entendido. Garca fue hacia popa para sacarlo del almacn de repuestos.
Sparrow se acerc a un estante de la pared de donde sac una cmara porttil de TV y
un foco de luz.
Tenemos una zona del cuarto del reactor que no podemos ver. No nos gusta pensar
en esto. Confiamos en que las cmaras estacionarias han sido dispuestas para obtener la
mxima inspeccin visual. Con lo que voy a intentar, vamos a perder una cmara porttil y
un foco de luz cuando se carguen de radiacin, pero podremos examinar todos los
rincones.
Garca regres con la manguera.
Qu vas a hacer?
Montar un visor porttil, con un foco, en el extremo de la manguera contest
Sparrow.
Garca se sonroj.
No haba pensado en eso confes.
Tal como le estaba explicando a Les dijo Sparrow, nuestras mentes no
funcionan con...
La voz de Ramsey sali por el altavoz situado en lo alto de la mampara que estaba
encima de ellos.
Les estoy viendo en la pantalla que tengo aqu. Qu pasa?
Bonnett conect su micrfono pectoral.
Hay algo podrido en esta galera, de la sala del reactor.
Sparrow levant la vista de lo que estaba haciendo, mientras amarraba la cmara y el
foco a la manguera.
Dgale que lo pase al cuadro porttil que usted ha dejado antes en la barandilla de la
pasarela. Es posible que necesitemos que nos ayude.
Bonnett transmiti la orden.
Ramsey lleg a la pasarela que estaba encima de ellos y comprob el funcionamiento
del cuadro de control porttil. Se asom por encima de la barandilla y mir hacia abajo,
hacia donde estaban los dems.
Acabo de olerlo dijo. Creen ustedes que se trata de una rata?
No lo sabemos respondi Bonnett.
Ten Sparrow pas la manguera a Garca, se volvi hacia la puerta de la galera,
solt el cerrojo e hizo una pausa.
Mir a Ramsey.
Ponga ese cuadro bastante ms atrs.
Ramsey obedeci y la traslad por la pasarela unos tres metros atrs.
Sparrow hizo una sea afirmativa a Bonnett.
Les, aprtate un poco.
Bonnett dio un paso atrs para salir del campo de visin de la puerta.
Qu espera encontrar?
Sparrow seal con la cabeza hacia el contador de radiacin que estaba fijado sobre la
puerta de la galera.
Es posible que est algo caliente. Vigila eso.
Garca llev un detector porttil de radiaciones que haba sacado de su estante, y se
qued de pie, al lado de Sparrow.
Bueno dijo Sparrow. All vamos.
Tir de la puerta para abrirla.
Garca se aclar la garganta.
Puaff! exclam Sparrow con voz entrecortada.
Si se me permite el chiste intervino Bonnett. No me gusta cmo huele esto.
Ramsey se asom por encima de la barandilla.
No se trata de una rata observ. Huele demasiado. Sparrow tom el trozo de
manguera y conect la luz. Estaba colorada, de manera que dio de pleno en los ojos de
Ramsey, cegndole momentneamente. Cuando Ramsey recuper la visin, Sparrow ya
haba empujado la punta de la manguera dentro de la galera. Garca estaba inclinado
sobre la unidad porttil que estaba al lado de la puerta y miraba a la pantalla.
Ramsey sintoniz uno de sus propios circuitos con la unidad porttil, y se sobresalt
cuando Garca grit:
Patrn! Vea esto!
En la pantalla se vea parte de la curva descendente del suelo de la galera. Al final de
la zona visible, aparecan las suelas de unos zapatos de hombre y parte de sus piernas.
La imagen no dejaba ver ms all de las rodillas.
Bonnett mir a Ramsey, quien recibi la mirada de unos ojos que le contemplaban
fijamente debajo de unas velludas cejas. En la frente del primer oficial brillaba el sudor.
Puede ver usted esto en su pantalla? pregunt.
Ramsey asinti. A causa del ngulo visual, los hombres que estaban ms abajo que l
tenan una apariencia acortada, parecan gnomos. Un efecto acstico haca que las voces
que llegaban a Ramsey tuvieran una dbil tonalidad de campanillas. Se sinti como un
hombre que estuviera viendo un espectculo de tteres.
Bonnett examin el medidor fijo que estaba encima de la puerta.
La radiacin ha aumentado ligeramente dijo.
Pero no es nada que los filtros no puedan solucionar dijo Garca.
Sparrow se inclin para introducir ms la cmara de TV y el foco. Garca desplaz el
receptor porttil para que Bonnett pudiese verlo.
Veis algo? pregunt Sparrow.
Ms pierna contest Bonnett.
 Ramsey advirti un suave murmullo, y se dio cuenta de que Garca estaba susurrando:
Santa Madre de Dios... Las manos del oficial maquinista estaban debajo de su
camisa pasando las cuentas de su rosario.
Sparrow retorci suavemente la manguera.
Un cuchillo! anunci Bonnett.
Ramsey lo vio en su pantalla. El mango de un cuchillo sala del pecho del hombre que
estaba en la galera.
Tomad esto con una cmara grabadora orden Sparrow.
Aqu arriba hay una inform Ramsey, la sac de la estantera que estaba junto al
cuadro de control, y la enfoc contra la pantalla receptora.
Sparrow introdujo la manguera ms profundamente en el tnel hasta que pudo recoger
con la cmara la imagen de la cara del hombre.
Alguien puede reconocerle?
Creo que le he visto alguna vez respondi Garca. Este uniforme es de alguien
con grado. La insignia parece ser la de tcnico atmico. Movi su cabeza. Pero no es
ninguno de los tcnicos que dej pasar a bordo cuando se hizo la comprobacin final del
embarque.
Sparrow se volvi y mir a Ramsey.
Y usted, Ramsey?
Es un oficial especialista de Seguridad con destino en la oficina del almirante Belland
inform Ramsey. Se llamaba Foss o Foster, o algo parecido.
Y t cmo lo sabes? pregunt Bonnett.
En aquel momento Ramsey se dio cuenta de que acababa de cometer un error tctico.
Cuando estaba con la patrulla del golfo explic, este individuo era nuestro enlace
con Seguridad.
La mentira le sali con facilidad. Recordaba bien la ltima vez que haba visto a aquel
hombre. Fue en la oficina exterior de Belland. Profesor Rojo les haba presentado.
Sabes lo que estaba haciendo aqu? pregunt Sparrow.
Ramsey neg con la cabeza.
Puedo imaginrmelo. Probablemente estaba haciendo una comprobacin especial
cuando alguien le sorprendi.
Le sorprendi haciendo qu? pregunt Garca.
Ramsey respir hondo al recordar que Garca era el sospechoso de ser el agente
dormido.
Probablemente fue todo lo contrario intervino Bonnet. Este oficial de Seguridad
pesc a alguien haciendo algo y...
Haciendo qu? vocifer Sparrow, se volvi hacia el armario que haba a la
izquierda de la galera. Joe, aydame a ponerme un traje ABG. Abri el armario y
sac de l un traje.
Garca se aproxim a l para ayudarle.
A partir de entonces, la voz de Sparrow les lleg a travs del comunicador del traje:
Les, trae un saco anticontaminacin y una caja de plomo para meter todo lo de este
hombre, Djalo aqu, en la compuerta. Joe, ponte otro de los trajes para ayudarme
cuando le saque. Ramsey, t me vigilars y hars una grabacin esttica de todas las
cosas que yo levante para que las veas. Pon en marcha un repetidor de las indicaciones
del contador de radiacin de mi traje. Puede ser que est demasiado ocupado para poder
vigilarlo yo mismo.
Comprendido declar Ramsey.
Garca ya estaba metindose dentro de otro traje. Bonnett se haba ido hacia la puerta
que daba al almacn de repuestos.
Sparrow se agach al pasar por la puerta y se introdujo pesadamente en la galera.
Inmediatamente, el repetidor del contador de radiacin del cuadro de Ramsey capt el
conteo.
Ah dentro est caliente seal Ramsey. Tengo una lectura de 5.000 mili-R.
Ya lo veo dijo Sparrow. Sintoniza con la cmara de mi casco.
Ramsey sintoniz otra pantalla de su cuadro al visor del casco de Sparrow. En la
pantalla apareci una mano enguantada: era la de Sparrow. La mano sali de campo y
descubri una parte del uniforme del hombre muerto.
Apunta indic Sparrow. Dej una nota. Graba mi voz mientras la leo y luego
fotografala. Esta fechada el 16 de abril, a las 08.45.
El da de nuestro embarque, pens Ramsey. A aquella hora ya estbamos en el tnel
marino.
La voz de Sparrow prosigui:
Al capitn H. A. Sparrow, del teniente Arthur H. Foss, SYO 2204829. Asunto:
Inspeccin extraordinaria de Seguridad del remolcador submarino Fenian Ram efectuada
en el da de hoy.
El capitn se aclar la garganta y continu:
De acuerdo con las nuevas normas de Seguridad, estaba efectuando una
investigacin especial en sus componentes atmicos, posterior al chequeo regular
efectuado por el equipo del reactor nuclear. Esto deba consistir en un rpido recorrido por
la galera para ver la placa de fondo y los mandos manuales. No llevaba un traje ABG a
causa del escaso tiempo previsto para la comprobacin y tambin para mantener el
secreto.
Garca se haba colocado sobre la boca de la galera, y al mantenerse quieto sobre
ella, dentro de su traje ABG, pareca un monstruo de otro mundo.
Quiere usted que vaya ah, patrn? pregunt.
Qudate donde ests dijo Sparrow y sigui leyendo: El interruptor de mi
contador de radiacin fue desconectado accidentalmente mientras me arrastraba por el
tnel y no tuve aviso de que estaba caliente (la lectura de Sparrow se hizo ms rpida).
Descubr que en el banco secundario alguien haba sacado una de las barras de
regulacin de hafnio y la haba escondido en el tnel. Me situ encima de ella, antes de
que pudiera darme cuenta. No haba error posible en saber lo que era aquello. Conect
inmediatamente mi contador de radiacin y vi que haba recibido una sobredosis mortal.
Sparrow hizo una pausa:
Qu el Seor se haya apiadado de l! dijo, y continu con la nota: Era evidente
que la barra de regulacin haba sido sacada para provocar una sobrecarga despus de
cierto tiempo, aunque no poda saber cundo se producira la misma. Hasta era posible
que estuviera preparada para que explotara antes de abandonar la base. En
consecuencia, me di prisa en volver a deslizar la barra en su sitio, entre los mandos
manuales del cuarto del reactor. Adems repar el cableado del sistema de alarma que
haba sido cortado para esconder el sabotaje.
Sparrow se detuvo y Ramsey pudo ver (por la pantalla, naturalmente) que la nota
cambiaba de posicin cuando el capitn pasaba la hoja.
Joe, captaste alguna reaccin peculiar en el sistema de alarma? pregunt
Sparrow.
Nada, en absoluto dijo Garca.
Sparrow gru y continu con la nota:
Cuando el regulador ya estuvo colocado, busqu la caja de comunicaciones, al final
del reactor. Haba sido aplastada. Despus me arrastr hacia atrs para que los mdicos
me aliviaran en mi agona. La compuerta de la galera haba sido cerrada desde fuera y
haba quedado encerrado. Intent llamar la atencin gritando a travs de la ventilacin,
pero no tuve respuesta. Mi comunicador porttil no poda funcionar dentro del aislamiento
de la pared del reactor.
La voz de Sparrow se detuvo:
 sta es la explicacin dijo.
Ramsey se inclin sobre el micrfono de su cuadro.
Qu es lo que explica?
La ventilacin de este tnel se abre desde dentro. Debera haber estado cerrada.
Pero si hubiera estado cerrada, no nos habramos enterado... se call.
Los pensamientos de Ramsey se polarizaban en las acciones de aquel oficial de
Seguridad: solo, con la absoluta certidumbre de que se estaba muriendo y que nada
poda salvarle, y todava consuma sus ltimos minutos para preocuparse por la seguridad
de los dems.
Hubiera sido yo tan valiente?, se pregunt.
Sparrow dijo:
Prefiri clavarse l mismo el cuchillo antes que morir lentamente y solo aqu dentro.
Dice que no sabe quin efectu el sabotaje del reactor y le dej encerrado.
Podra haber llamado la atencin de alguien dijo Ramsey. Si hubiese
cortocircuitado uno de los...
Y hubiera corrido el riesgo de equivocarse de circuito, con lo que todas las barras de
regulacin hubieran ido a parar al suelo del cuarto del reactor dijo Garca.
Pero las retenciones provocadas por la gravedad...
Cmo iba a saber lo que haba sido manipulado? inquiri Garca, con la voz
entrecortada por la emocin. Pero suicidarse!
Sparrow dijo:
Joe, quines fueron los ltimos del equipo de tierra que estuvieron a bordo?
Dos inspectores a los que autoric a subir a bordo. Creo que usted mismo vio cmo
se marchaban.
Ramsey pens: Otra vez Garca. Se asom sobre la barandilla y le dijo a ste:
Joe, quines eran...? record que el traje de Garca amortiguaba el sonido y
repiti a travs de su micrfono. Joe, quines eran esos hombres?
La negra placa facial del traje de Garca se movi hacia arriba, hacia Ramsey:
Eran dos nuevos. Sus nombres estn anotados en el control de la planilla de
embarque.
Sparrow dijo:
Graba esto de la nota. Y ley: El que sabote su reactor esperaba que
explotara mientras el submarino estaba dentro del tnel marino. Una explosin semejante
eliminara la base mientras no se construyera un nuevo tnel. Es evidente que el enemigo
conoce la existencia de esta base. Hay que comunicarlo inmediatamente a Seguridad.
La voz del capitn baj de tono. Por favor, digan a mi mujer que mis ltimos
pensamientos han sido para ella.
Garca exclam:
Esos malditos cochinos...! Se atragant.
Sparrow sostuvo en alto la nota frente al visor de su traje para que Ramsey la
fotografiara.
Hay algo ms? pregunt Ramsey.
Un cuaderno de notas lleno con algo que parece un cdigo de seguridad. S, aqu
hay una anotacin del teniente Foss: Procuren que la Seccin Veintids de Seguridad
reciba este cuaderno.
Ramsey vio el cuaderno a travs del visor de Sparrow.
Sparrow dijo:
Ve grabando las pginas cada vez que las sostenga en alto, Ramsey. Y fue
pasando las pginas delante de su cmara, luego dijo: Tengo lo que llevaba en los
bolsillos. Voy a salir. Fue retrocediendo hasta la entrada a la galera.
Bonnett regres del almacn de popa arrastrando un voluminoso saco para
contaminacin y una caja pequea de plomo. Mir a Ramsey y le dijo:
 Lo he estado oyendo todo en el porttil del almacn, mientras recoga todo esto.
Seor, cmo me gustara tener en mis manos a las ratas inmundas que se han cargado a
ese pobre chico!
Querr usted decir, que casi se nos cargan a todos dijo Ramsey y se inclin sobre
el micrfono de su cuadro: Joe, ser mejor que coja lo que trae Les. Este no debera
acercarse ms al tnel sin llevar un traje.
La voz de Garca brot del altavoz:
Comprendido regres a la sala de motores, hasta donde estaba Bonnet, y se
dirigi de nuevo a la galera con el saco para objetos contaminados y la caja de plomo.
Sparrow emergi del tnel, se volvi y dijo:
Ramsey, registre en la grabadora estos objetos a medida que los vaya colocando en
la caja: un localizador de mano Mark XXVII, un comunicador tipo pulsera, una linterna,
una cartera con los siguientes efectos: una fotografa de una mujer y una nia con la
inscripcin Con todo nuestro amor, Nan y Peggy. Un documento de identidad a nombre
del teniente Arthur Harmon Foss, SYO-2204829, un pase de salida de la base, un pase
del comedor de oficiales, un permiso de conducir, billetes y monedas que en total suman
diecisis dlares y veinticuatro centavos.
Se volvi a la galera, de donde recogi otro bulto, liado en un pauelo, que desli con
alguna dificultad debido a sus pesados guantes.
Aqu hay algo ms: una pluma estilogrfica, un llavero con cuatro llaves, un cortador
de uas y una cmara en miniatura. El chivato se ha vuelto de color rojo: la pelcula ha
quedado inutilizada por la radiacin. Tambin hay una grabadora de bolsillo con cinta sin
grabar.
Sparrow dej caer el hatillo dentro de la caja.
Ramsey mir su reloj de pulsera y anot la hora.
El registro telemtrico de las reacciones de Sparrow. Qu habra registrado durante
todo este perodo?, se pregunt.
Garca se irgui despus de sellar la caja de plomo.
Cmo est la parte final del reactor? pregunt.
Sparrow hizo una sea con la cabeza hacia la boca del tnel, lo que result un gesto
grotesco dentro de aquel traje.
Exactamente como la describi l. Todo volvi a quedar bien colocado. Todo excepto
la caja de comunicaciones. Por qu?
Tal vez, el que lo hizo haba previsto la inspeccin dijo Garca.
Tal vez.
Las manos de Ramsey accionaron sobre su cuadro de mando porttil, compensando
una pequea desviacin del rumbo debida a una corriente de sentido ascendente.
Cuando recuperaron el rumbo correcto, mir por encima de la barandilla. Garca y
Sparrow acababan de precintar hermticamente el cuerpo del oficial de Seguridad dentro
del saco especial.
Sparrow indic:
Les, cuando lo hayamos sacado de aqu, inunda esta zona con las mangueras de
detergente. Y comuncame lo que marquen los contadores de radiacin.
Ramsey apret el pulsador de su micrfono.
Patrn, esta nota podra haber sido falsificada para despistarnos. Lo ha pensado
usted? Me extraa que no hubiese usado su grabadora.
Garca replic:
Y correr cierto riesgo de que todo se borrara accidentalmente? No, seor.
Arrastr el cuerpo metido en el saco hasta llevarlo debajo de una gra de la sala de
mquinas.
Sparrow aadi:
Les, cuando hayas limpiado esto, ponte un traje y efecta otra inspeccin de la parte
final, y de los mandos manuales de esta galera. Slo me quedan ocho minutos para
llegar a mi lmite.
Bonnett acus recibo de la orden.
Garca pas un detector sobre el saco anticontaminacin.
Est caliente explic. Tendremos que lanzarlo por la borda antes de doce horas.
En caso contrario, no me hago responsable de que los filtros puedan limpiar el aire.
Guard el detector de radiacin, se volvi y coloc una red debajo del saco.
Entretanto, Bonnett se haba ido al lado de estribor de la sala de mquinas, se haba
puesto un traje ABG que estaba guardado all y haba llevado las mangueras de
detergente hasta la boca del tnel.
Garca cobr el cable de la gra hasta dejarlo a punto y se volvi hacia Sparrow.
Patrn: por qu no se queda usted con Les para que le ayude y deja que yo me
arrastre por la galera? Esto es de mi incumbencia.
La placa facial del traje de Sparrow se orient hacia Bonnett, que se haba quedado
dudando al lado de la puerta del tnel.
Est bien, Joe. Les, chame una mano aqu.
Bonnett se coloc al lado de Sparrow.
Garca se fue a la puerta del tnel, se volvi y mir a Ramsey, que estaba arriba. La
placa visera de cuarzo le daba la apariencia de un monstruo de un solo ojo. De nuevo se
volvi hacia la galera y se dobl mientras entraba con movimientos sinuosos. De pronto,
su voz lleg a Ramsey por el altavoz:
Ests pendiente de m, chaval?
Le recibo bien.
El detector de mi traje seala que esto est ms caliente que un revlver de dos
dlares, justo donde se termina la curvatura del aislamiento. He llegado hasta la seal que
marca la mitad del trayecto. Aqu est la caja de comunicaciones del tnel. Esto es un
revoltijo. (Pausa.) Ahora he llegado a los mandos manuales. (Pausa larga.) Los espejos
dejan ver que no hay evidencia visible de sabotaje en esta parte del reactor. Todo est en
orden. Voy a salir.
En la mente de Ramsey slo haba un pensamiento: Si Garca era efectivamente el
agente dormido, qu era lo que estaba haciendo all en aquellos momentos? Por qu
haba estado tan ansioso de hacer aquella inspeccin?
Ramsey se preguntaba si podra encontrar una excusa que le permitiera examinar
personalmente aquel tnel.
Probablemente no me dejar, discurri. Sparrow no se arriesgara a tener tres de sus
hombres cerca del lmite mximo de dosis de radiacin. No quedara nadie disponible si
por una u otra causa necesitase que alguien se metiera en uno de los tneles.
Ramsey decidi efectuar una inspeccin lo ms completa posible por medio de las
cmaras situadas en el interior.
Sparrow y Bonnett izaron el saco con los objetos contaminados hasta los tubos de
descarga que se hallaban detrs de la replegada torreta retrctil. Sparrow dijo:
Ramsey, llvese su cuadro hasta dejarlo en la mampara de popa. Este saco tiene
alguna fuga.
Ramsey obedeci la orden, colocando el cuadro en su alojamiento, junto a la barandilla
de la pasarela.
Sparrow cedi la gra a Bonnett y entr en la cmara de descontaminacin que estaba
en el casco de presin de babor. Cuando sali de all, lo hizo sin su traje ABG. Mir a
Ramsey, y su alargada cara tena ms marcada que de costumbre una expresin de
seriedad.
Joe est saliendo ya?
Est en camino contest Ramsey.
En el documento de identidad de Foss consta que era catlico dijo Sparrow.
Pregntele a Joe si querr leer el Oficio de Difuntos.
Ramsey transmiti la demanda.
Garca, que sala del tnel, se detuvo.
No es posible que fuese catlico dijo. O no lo era, o bien fue asesinado. Un buen
catlico jams cometer suicidio.
Sparrow, que haba odo la voz de Garca por el altavoz, dijo:
Por los clavos de Cristo! Tiene razn. Se qued pensando unos momentos, hasta
que encontr su micrfono pectoral y pregunt: Leers el Oficio?
Garca repuso:
En estas circunstancias, lo leer. Cerr la puerta del tnel, la asegur con los
cerrojos y entr en una de las cmaras de descontaminacin, de donde sali poco
despus sin el traje.
Bonnett se lanz a la pasarela central, enganch la carga de la gra con un cabo
auxiliar, regres a la cubierta inferior y desenroll las mangueras de detergente, con las
que empez a regar el rea.
Sparrow y Garca se subieron a la pasarela, junto a Ramsey.
Saldremos a la superficie a medianoche, hora local, para el sepelio dijo Sparrow y
se fue hacia popa por la puerta nmero uno sin mirar hacia el bulto que se balanceaba en
la gra.
Ramsey, mientras miraba a Bonnett, que trabajaba debajo de l, volvi a tener la
impresin de estar viendo una funcin de tteres. ltimo acto, escena primera.
Garca, que estaba a su lado, dijo:
Se acerca la hora de mi guardia. Voy a empezarla en el puente de mando principal.
Solt de la barandilla el cuadro porttil de Ramsey, se lo llev a la pasarela central y
pas encorvado por la puerta de la mampara de popa.
Ramsey le sigui, se volvi al llegar a la puerta para echar una ltima mirada al
alargado bulto que oscilaba dentro de la red de la gra: un cuerpo dentro de un saco. Se
volvi, pas por la sala de mando y se fue directamente a su camarote, donde sac los
registros del telmetro.
No haba desviaciones significativas!
Codific las cintas para poder identificarlas y las coloc en el falso fondo. Despus se
ech en su litera. Poda percibir a su alrededor las vibraciones del submarino: era como
una impresin de vida. Pareca que l mismo encajaba en el conjunto de aquella
habitacin, un lugar en cuyo techo se entremezclaban tuberas, conductos de ventilacin,
repetidores de los instrumentos del departamento de electrnica, el micrfono de pared y
el altavoz.
Al poco rato se qued dormido, so que era un pez de las profundidades que
intentaba hallar la manera de subir hasta la luz de la superficie, situada muy lejos, por
encima de l.
La dificultad estaba en que una terrible presin le mantena atrapado en las
profundidades.
A medianoche encomendaron al ocano el cuerpo del ex teniente Foss. Era una noche
fra, sin estrellas y con la mar arbolada. Ramsey estuvo de pie en cubierta mientras
Garca recitaba el Oficio de Difuntos.
En Tus manos encomendamos su espritu.
Para el teniente Arthur Harmon Foss aquello era el acto ltimo, escena final.
Despus se dirigieron hacia las profundidades como si se escaparan de la escena de
un crimen. Ramsey, que estaba sorprendido por la expresin lejana de los ojos de
Sparrow, oy que el capitn susurraba las lneas del primer captulo del Gnesis:
...las tinieblas cubran el abismo, mientras el espritu de Dios aleteaba por encima
de las aguas...
Desde algn oculto lugar de su memoria, Ramsey record lo que segua:
 Y dijo Dios: Hgase la luz, y hubo luz.
Ramsey pens: Si hay un Dios, que haga lo que sea justo para este valiente
muchacho. Aquello era lo ms aproximado a una plegaria que haba hecho desde que era
nio. Se qued sorprendido de la sensacin de escozor que sinti en sus ojos.
Entonces otro pensamiento se mezcl con el recuerdo de la voz de Garca: Qu
pasara si Garca fuera el agente dormido?
Este pensamiento le hizo apresurarse para ir al departamento de electrnica y
examinar la galera contaminada mediante las cmaras de su interior. Lo nico que stas
mostraban era el fondo del cuarto del reactor. Nada estaba mal. Ramsey conect con una
de las cmaras del cuarto de mando para ver lo que haca Garca.
El oficial de mquinas estaba inclinado sobre el pasamanos de babor, y sus nudillos
estaban blancos a causa de la presin con que se coga a l, su frente haca presin
contra el fro metal del casco de presin.
Parece que est enfermo, pens Ramsey. Me pregunto si debera ir a relevarle.
Mientras Ramsey vigilaba, Garca se estir y golpe con un puo la superficie del
casco con tanta fuerza que sus nudillos empezaron a sangrar. El Ram eligi aquel
momento para desviarse ligeramente debido al empuje de una corriente submarina.
Garca se volvi hacia los mandos y corrigi la desviacin. Ramsey pudo ver las lgrimas
que le corran por la cara.
De repente, Ramsey desconect la pantalla, pues tena la impresin de que estaba
espiando el comportamiento del alma de un hombre y que aquello no estaba bien. Se mir
las manos y pens: Pues sta es una reaccin bien rara para alguien que es psiclogo!
Qu es lo que me pasa? Reactiv la pantalla, pero Garca ya se ocupaba tranquilamente
de las obligaciones de su guardia.
Ramsey regres a su camarote con la fuerte sensacin de que se haba cegado a s
mismo frente a algo vital. Durante casi una hora estuvo tumbado en su litera, incapaz de
resolver aquel problema. Cuando por fin volvi a quedarse dormido, fue para hundirse de
nuevo en el sueo del pez.
Se despert a tiempo para la prxima guardia con la sensacin de no haber dormido en
absoluto.

Hubo un tiempo en que la gente crea que se podan resolver todos los problemas de la
navegacin martima slo con navegar por debajo de la superficie cuando en ella hubiera
tempestades. Pero, al igual que haba sucedido en muchas otras ocasiones, a cada
problema que se resolva, se aada por los menos uno nuevo.
Por debajo de la superficie del ocano fluyen grandes ros salados, cuyas corrientes no
se mantienen en un plano horizontal porque no hay cauces que las sostengan. Los
doscientos metros de depsitos de plstico que iban a remolque del Ram, se retorcan,
frenaban y salan por la tangente al ser afectados por las corrientes que llegaban
formando ngulos de hasta sesenta grados respecto a la perpendicular de su curso. Si la
corriente empujaba hacia abajo, el Ram apuntaba hacia arriba y tena que luchar para no
subir. Si una corriente atacaba hacia arriba, el Ram se diriga hacia abajo. Con frecuencia
las variaciones hacan que el piso del submarino empezara a girar y a encabritarse como
si la nave estuviese sujeta a una tempestad.
Los sistemas automticos corregan la mayor parte de las desviaciones, pero algunas
de ellas eran capaces de provocar amplios errores en la trayectoria. Por este motivo, un
repetidor transportable del girscopo siempre acompaaba al hombre que estaba de
guardia.
Bonnett tena uno de estos repetidores en su panel de control remoto mientras se
paseaba por la sala de mando, durante su guardia. El pequeo repetidor del registro de
tiempo que estaba al lado del dial del girscopo indicaba que haban transcurrido siete
das, ocho horas y dieciocho minutos desde la partida. El Ram haba marchado avante y a
gran profundidad por el ocano en tierra, o mejor dicho, mar de nadie, al sur de Islandia.
Pudiera ser que esto fuera tan tranquilo como un paseo, pens. Segn lo que han
sealado todos nuestros detectores, debemos estar solos en todo este maldito ocano.
Volvi a acordarse de la noche anterior a su partida. Se pregunt si Helena le sera
realmente fiel, tantas condenadas mujeres de marinos...
Una luz mbar se ilumin en el rincn superior de su cuadro, lo que significaba que
alguien haba entrado en la sala de mando. Habl por su micrfono pectoral:
Estoy en la pasarela del segundo nivel de la sala de mquinas.
La voz de Sparrow sali por el altavoz del cuadro:
Sigue donde ests. Slo es que estoy inquieto. Pens que deba echar un vistazo.
Est bien, patrn.
Bonnett se volvi para examinar los diales de los controles principales que estaban en
el mamparo del reactor. Desde que haban descubierto el cuerpo del oficial de Seguridad,
Bonnett haba estado alimentando una impresin desagradable relacionada con la sala de
proa del submarino remolcador.
Una repentina desviacin de un indicador en su cuadro de mando le llam la atencin.
La temperatura del agua exterior haba disminuido diez grados. Se trataba de una
corriente fra.
La voz de Ramsey sali del intercomunicador:
Aqu Ramsey, desde mi departamento. Mis instrumentos sealan una cada
repentina de diez grados en la temperatura exterior.
Bonnett puls el interruptor de su micrfono.
Qu ests haciendo, levantado y por ah, chaval?
Siempre me pongo nervioso cuando usted est de guardia dijo Ramsey. No
poda dormir, as es que me vine aqu para comprobar los instrumentos.
Chico listo! dijo Bonnett.
Se les uni la voz de Sparrow:
Mira si es muy profunda, Ramsey. Si no baja ms all de nuestro lmite, podremos
escondernos debajo de esta corriente y aumentar nuestra velocidad. Diez grados pueden
enmascarar mucho ruido.
Comprendido, patrn. Pausa. Dos mil metros, ms o menos.
Les, llvanos abajo dijo Sparrow.
Bonnett, apoy su consola de mando contra la barandilla de la pasarela, y se hizo
cargo del mando electrnico de los planos de profundidad. De pronto, su repetidor del
indicador de presin esttica seal lo que su sentido del equilibrio ya haba descubierto.
Se estaban hundiendo demasiado deprisa. Una corriente ascendente les empujaba,
haciendo subir el remolque. Bonnett luch contra aquel efecto hasta que la inclinacin se
redujo a unos seguros tres grados.
El Ram qued nivelado a 2.050 metros.
En su departamento, Ramsey mir a su propio repetidor del medidor principal de la
presin: 207 atmsferas. Instintivamente, su mirada se fij en el casco de presin que
tena a su lado, ya que una pequea parte de l se vea a travs del laberinto de tubos y
conducciones. Intent descartar el pensamiento de lo que podra pasar si se produjera
una implosin del casco: quedaran algunas partculas de pulpa de protena flotando entre
la destruida maquinaria.
Qu era lo que Reed haba dicho?
Ramsey lo record claramente, incluso con el tono impersonal de la voz de su
instructor:
Una implosin del equipo externo a profundidades extremas ha de provocar una
onda de choque que abrir completamente el casco. Claro est que todo se habr
acabado para ti antes de que te hayas podido dar cuenta de lo que sucede.
Ramsey tuvo escalofros.
 Cul es la reaccin de Sparrow al aumentar el peligro?, consider, y luego: En
realidad no me preocupa mientras su habilidad me mantenga a salvo.
Este pensamiento sorprendi a Ramsey. De pronto recorri con la vista todo el
departamento de electrnica como si lo estuviera viendo por primera vez, como si se
acabara de despertar.
Qu clase de psiclogo soy? Qu he estado haciendo?
Como si contestase a una pregunta formulada fuera de su mente se dijo: Has estado
escondindote de tus propios miedos. Te has esforzado en llegar a ser un elemento
eficiente de esta tripulacin, porque en este comportamiento radica un medio para la
seguridad fsica.
Anlogamente le lleg la explicacin: Tienes miedo de tu propia extincin.
Sera como si hubiera muerto en el tero dijo en voz baja como una explicacin a
s mismo. Como si jams hubiera nacido.
Descubri que estaba temblando y baado en sudor. Los agujeros de conexin de su
tablero de pruebas, que estaba frente a l, parecan un centenar de ojos inquisidores que
le estuvieran mirando. De pronto sinti deseos de gritar y descubri que no poda mover
los msculos de su garganta.
S ahora hubiera una emergencia, estara indefenso, pens. Ni siquiera puedo mover
un dedo.
Dese tomar la decisin de mover el ndice de su mano derecha y fracas.
Si me muevo, me morir!
Algo toc su hombro y casi perdi el conocimiento a causa del paralizante pnico. Una
voz le habl suavemente al lado de su odo, y le pareci que lo haba hecho con fuerza
suficiente para romperle los tmpanos.
Ramsey, tranquilo muchacho. Eres un valiente, Ramsey. Has aguantado mucho ms
que otros.
Ramsey advirti que el temblor de su cuerpo se haba hecho tan violento que su visin
se haba convertido en borrosa.
Lo estaba esperando, Ramsey. A cualquier hombre le pasa lo mismo cuando est
aqu. Pero una vez haya pasado, estars bien.
Era una voz profunda, paternal. Tierna. Compasiva.
Con todo su ser, Ramsey quera volverse, hundir su cabeza sobre aquel pecho
compasivo y echar fuera sus miedos, llorando con una emocin que le ahogaba.
Reljate dijo Sparrow. Procura llorar. Aqu slo estoy yo, y tambin he pasado
por esto.
Lentamente al principio, con entrecortados sollozos despus, las lgrimas empezaron a
fluir. Se inclin sobre el banco y enterr la cabeza entre sus brazos. La mano de Sparrow
se mantuvo sobre su hombro, transmitindole una sensacin de calor, una impresin de
fuerza.
Tena miedo susurr Ramsey.
Mustrame un hombre que no tenga miedo y yo te mostrar un imbcil dijo
Sparrow. Estamos atormentados por tener que pensar tanto. ste es el precio de la
inteligencia.
La mano de Sparrow solt el hombro de Ramsey. Oy que la puerta del cuarto se abra
primero y luego se cerraba.
Ramsey alz la cabeza y mir el cuadro de pruebas que tena delante, con el
interruptor del intercomunicador conectado.
La voz de Bonnett sali del altavoz:
Ramsey, puedes darnos ahora una medicin del alcance del sonido?
Ramsey carraspe.
Positivo. Sus manos se movieron sobre el cuadro, lentamente al principio y
despus con una rpida seguridad. Tenemos encima de nosotros la suficiente masa fra
para enmascarar una velocidad forzada.
El altavoz retumb con la voz de Sparrow.
Les, psanos a velocidad mxima. Ramsey, estamos slo a seis atmsferas del
lmite de presin. Qudate de guardia con Les, hasta que se te releve.
El zumbido de los motores elctricos del Ram aument en un punto, despus en otro
ms.
Efectuado, patrn dijo Ramsey.
La voz de Garca lleg por el intercomunicador.
Qu pasa? Los motores resuenan con ms fuerza.
Capa fra. dijo Sparrow. Estamos ganando algunos nudos por hora, mientras
podamos.
Me necesitis?
Ven para hacer el relevo.
Ramsey oy las voces en el intercomunicador con una claridad peculiar, vio el cuadro
que tena delante con tanto detalle que le result sorprendente. Tena unos ligeros
araazos y un enchufe desgastado.
Recuper la memoria de su profundo miedo, y a la vez un detalle que su mente haba
soslayado: Sparrow le haba llamado por el intercomunicador para que determinara la
distancia a que se poda or el sonido.
Y cuando vio que yo no le contestaba, vino inmediatamente a ayudarme.
Otro pensamiento surgi en su mente: Sabe lo poco maduro que estoy, lo ha sabido
durante todo el tiempo.
Ramsey.
Sparrow estaba de pie a la entrada del cuartito.
Ramsey le mir fijamente.
Sparrow entr, se sent en el taburete del banco, al lado de la puerta.
Qu eres, Ramsey?
Carraspe.
Qu quiere usted decir?
Aqu, cada hombre ha de luchar con su sombra. T has resistido mucho.
No le comprendo.
Esta vida hace que tengas que enfrentarte a tus miedos ms pronto o ms tarde.
Cmo ha sabido usted que yo tena miedo?
Aqu cualquier hombre siente miedo. No haba ms que esperar a que descubrieras
que sentas miedo. Ahora, contesta a lo que te he preguntado. Qu eres?
Ramsey mir ms all de Sparrow.
Seor, soy un oficial de electrnica.
Una muy dbil sonrisa apareci en los ojos y en la boca de Sparrow.
Este mundo en que vivimos es un mundo triste, Ramsey. Pero Seguridad, por lo
menos selecciona a sus hombres por su valenta. Se puso en pie.
Ramsey acept esto silenciosamente.
Ahora echemos un vistazo a aquella cajita tuya dijo Sparrow. Tengo curiosidad.
Se levant, sali a la escalera de cmara y se fue hacia popa.
Ramsey le sigui.
Por qu no la guardas en tu departamento? pregunt Sparrow.
La he estado revisando durante mi tiempo libre.
No te canses.
Sparrow se dej caer hasta el nivel inferior y Ramsey fue tras l. Entraron en el
camarote de Ramsey. El zumbido de la transmisin por induccin llegaba a travs del
mamparo.
Ramsey se sent en su litera, sac la caja, la puso sobre su pupitre y abri su
cerradura. No puedo dejar que la vea desde demasiado cerca, pens Ramsey. Observ
que el sistema para disimular su verdadero contenido funcionaba bien.
Sparrow mir dentro de la caja frunciendo las cejas, intrigado.
Qu esperara encontrar?, pensaba Ramsey.
Hazme una demostracin pidi Sparrow.
Ramsey seal un dial:
Esto controla el barrido del primer impulso de bsqueda. Los primeros modelos
estaban llenos de unos molestos ecos de realimentacin.
Sparrow asinti.
Ramsey le indic un grupo de luces de sealizacin.
stas separan las frecuencias de onda. Parpadean las rojas cuando estamos fuera
de fase. Cada una de las luces me indica el circuito que rebota.
Sparrow se estir y lanz una mirada inquisitiva a Ramsey.
Las cintas que estn dentro conservan un registro permanente dijo Ramsey.
Esto lo veremos con ms detalle en otro momento concluy Sparrow y se dio la
vuelta.
Esperaba encontrar algn artilugio de Seguridad, pens Ramsey.
Por qu Seguridad te ha colocado entre nosotros? pregunt Sparrow.
Ramsey permaneci silencioso.
Sparrow se volvi, le mir fijamente con una mirada que lo sopesaba.
Ahora no voy a insistir sobre este punto observ. Ya tendremos tiempo suficiente
para hacerlo cuando lleguemos a casa. Su cara adquiri una expresin amarga.
Seguridad! La mitad de nuestros problemas puede decirse que vienen de all.
Ramsey mantuvo su silencio.
Es una gran suerte que seas un buen oficial de electrnica continu Sparrow. No
dudo que te escogieron por eso. Una sbita expresin de indecisin cruz sus
facciones. T eres de Seguridad, no es cierto?
Ramsey pens: Si est convencido de ello, se enmascarara mejor mi posicin real.
Pero no puedo admitirlo de ningn modo. Estara fuera de lugar.
He recibido rdenes, seor declar.
Desde luego confirm Sparrow. Estpido de m! De nuevo el aspecto
indeciso. Bien, conseguir que... De pronto, se qued rgido.
Ramsey tambin hizo esfuerzos para ocultar su sorpresa. La pastilla implantada en su
cuello acababa de emitir un agudo ping. Saba que el equipo idntico de Sparrow tambin
haba reaccionado a la misma seal.
Sparrow gir rpidamente hacia la puerta, y ech a correr hacia adelante, al puente de
mando, llevando a Ramsey a sus talones. Se detuvieron enfrente del gran cuadro general.
Garca se volvi para mirarles desde su posicin en los controles del monitor.
Algo va mal, patrn?
Sparrow no contest. Por su mente se repeta una rima sin sentido, generada por los
veinte holocaustos que las Potencias del Este haban efectuado durante los meses
anteriores: Si de veinte, veinte matan, es que mucho nos atacan..., si de veinte, veinte
matan, es que mucho nos atacan...
Ramsey, situado detrs de Sparrow, estaba en extremo consciente de lo mucho que
haba cambiado el ambiente en la sala de mando: el olor punzante de la atmsfera, la
mirada interrogante de Garca, el repiqueteo de los instrumentos automticos y la
consiguiente respuesta del suelo bajo sus pies.
La pastilla que llevaba en su cuello haba empezado a transmitir un zumbido rtmico.
Garca se apart del cuadro.
Qu es lo que anda mal, patrn?
Sparrow le hizo una sea para que callara, y se fue hacia la derecha. Ramsey le sigui.
Coge un localizador de seales dijo Sparrow hablando a Ramsey por encima de su
hombro.
 Ramsey se volvi hacia el mamparo posterior y sac un localizador de su estante y lo
sintoniz mientras volva al lado de Sparrow. El altavoz del instrumento zumbaba al
mismo ritmo que la pastilla que llevaba en el cuello.
Sparrow se desplaz a la izquierda; Ramsey le sigui. El sonido del localizador subi
una octava.
Un rayo espa! dijo Garca.
Sparrow se fue hasta el cuadro de control de inmersin, Ramsey segua tras l. El
sonido del localizador se hizo ms fuerte. Cuando pasaron frente a dicho cuadro, el
sonido se hizo ms profundo. Se pusieron frente al cuadro. Entonces, la seal subi otra
octava.
Ramsey pens: Garca estaba solo aqu, fue l quien puso en marcha un generador
de seales?
Dnde est Les? pregunt Sparrow.
Por la proa dijo Garca.
Pareca como si Sparrow intentara mirar a travs de la pared que tena delante.
Piensa que puede ser Bonnett quien est mandando esta seal, pens Ramsey, y con
un sbito desespero se pregunt: Ser posible?
Sparrow habl a travs de su micrfono pectoral:
Les! Al cuarto de mando! A paso ligero!
Bonnett acus recibo y oyeron un ruido metlico cuando resbal por la pasarela,
despus cerr su micrfono.
Ramsey frunci el entrecejo concentrndose en su localizador. La seal permaneca
estacionaria a pesar de que Bonnett se desplazaba. Pero podra darse el caso de que el
aparato de seales se hubiera quedado escondido a proa. Desplaz el localizador hacia la
derecha, dirigindolo hacia el centro del cuadro de inmersin. La seal permaneca
constante.
Sparrow haba seguido la accin.
Est dentro del cuadro! grit Ramsey.
Sparrow se precipit hacia el cuadro.
Tal vez slo podamos disponer de un par de minutos para encontrar esa cosa!
Durante un instante en que se le bloque la mente, Ramsey tuvo la visin de que las
manadas de lobos enemigas convergan sobre ellos para otra matanza: la nmero
veintiuno.
Garca dej con fuerza una caja de herramientas sobre el suelo, a sus pies, la abri con
un solo ademn, sac un destornillador y empez a desmontar la placa de proteccin.
Entr Bonnett.
Qu anda mal, patrn?
Un transmisor espa dijo Sparrow que haba encontrado otro destornillador y
ayudaba a Garca a sacar la tapa.
Debemos emprender una accin evasiva? pregunt Ramsey.
Sparrow movi la cabeza negativamente.
No. Dejmosles que crean que no lo sabemos. Mantn la marcha actual.
Ya est dijo Garca. Tira de ese lado.
Ramsey alarg su brazo hacia adelante y ayud a sacar la tapa fuera del cuadro, con lo
que qued al descubierto un laberinto de cables, transistores y tubos electrnicos.
Bonnett se hizo cargo del localizador, lo pase por delante del cuadro, y se qued
inmvil cuando la seal aument delante de donde estaban reunidas las vlvulas de
vaco.
Joe, preparado junto al cuadro auxiliar de profundidad advirti Sparrow. Voy a
desconectar toda esta seccin.
Garca sali como una flecha hacia el cuadro auxiliar que estaba en el lado opuesto de
la sala de mandos.
 El auxiliar en funcionamiento grit.
Espera indic Bonnett.
Mantena en alto la caja de bsqueda con una mano y con la que le quedaba libre sac
una vlvula de su base de conexiones. La seal persista, pero ya emanaba de lo que
Bonnett agitaba con la mano frente al detector.
Una unidad de potencia autnoma contenida en esto tan pequeo! balbuce
Ramsey.
Dios, slvanos! dijo Sparrow en voz muy baja. Aqu, dmelo.
Cogi la vlvula de manos de Bonnett, y sus dientes rechinaron cuando percibi lo
caliente que estaba.
Bonnett sacuda la mano que acababa de sostener la vlvula.
Me estaba quemando.
Estaba en la seccin ZO2R del cuadro seal Ramsey.
Destrzala propuso Garca.
Sparrow deneg con la cabeza.
No. Sonri sin la menor alegra. Vamos a aventurarnos. Les, llvanos a
profundidad de disparo.
A ciento ochenta metros? pregunt Bonnett. Vamos a convertirnos en un
blanco fcil!
Haz lo que te mando! grit Sparrow. Se volvi hacia Ramsey y le acerc la
vlvula. Hay algo especial en esto que puedas utilizar para identificarlo?
Ramsey cogi la vlvula y le dio vueltas. Busc en su bolsillo delantero, de donde sac
una cmara minscula con la que empez a fotografiar la vlvula desde todos los
ngulos.
Sparrow se dio cuenta de lo a punto que tena la cmara fotogrfica, pero antes de que
pudiera hacer algn comentario al respecto, Ramsey dijo:
Tendr que ver las ampliaciones. Levant la vista hacia Sparrow. Disponemos
de tiempo para examinar esto ms a fondo en mi departamento?
Sparrow mir el medidor de presin esttica.
Unos diez minutos. Pero, hagas lo que hagas, no interrumpas esta seal.
Ramsey se volvi rpidamente y se apresur a llegar a su rincn de trabajo llevando
detrs a Sparrow. Mientras corra, oy que Sparrow hablaba por su micrfono pectoral.
Joe, prepara un contenedor para la expulsin de basura y prepara un tubo para
descargar este artilugio. Con un poco de suerte vamos a conseguir que las Potencias del
Este salgan en persecucin de una corriente ocenica.
Ramsey puso un trozo de fieltro suave en su banco de trabajo y coloc la vlvula
encima.
Si alguna vez rezas, hazlo ahora sugiri Sparrow.
Una cosa tan pequea como sta no puede tener una fuente de alimentacin interna
que d una seal tan potente dijo Ramsey.
Pero la da contest Sparrow.
Ramsey hizo una pausa para secarse el sudor de las manos.
Un pensamiento pas rpidamente por su mente: Qu estara registrando en aquellos
momentos el control telemtrico del equilibrio endocrino de Sparrow?
Esto es algo diablico! murmur Sparrow.
Nos estamos aventurando mucho dijo Ramsey, que haba colocado un calibrador
sobre la vlvula y estaba anotando sus dimensiones. El tamao es el normal de los
ZO2R.
Coloc la vlvula sobre un platillo de una balanza y otra de las mismas caractersticas
en el otro. El primer platillo baj, quedando la balanza desequilibrada.
Pesa ms que las normales dijo Sparrow.
Ramsey fue colocando pesas en la balanza.
 Ciento trece gramos de exceso.
La voz de Bonnett emergi del altavoz situado en el mamparo, sobre sus cabezas.
Estaremos a profundidad de disparo en un tiempo estimado de cuatro minutos.
Hemos aprovechado una corriente favorable.
Sparrow pregunt:
Crees que podrs averiguar algo ms sobre esto?
No podr si no la rompo respondi Ramsey. Desde luego, queda la posibilidad
de que con rayos X pudiramos ver algunos detalles de su interior que ya podemos
imaginarnos.
Debe haber ms chismes de estos a bordo dijo Sparrow. S que los hay.
Cmo?
Sparrow le mir:
Puedes decir que es un presentimiento. Esta misin ha sido sentenciada. Mir la
vlvula que descansaba sobre la mesa. Pero, por todo lo ms sagrado, vamos a
realizarla!
Dos minutos avis la voz de Bonnett por el altavoz.
Ramsey dijo:
Eso es. Djeme examinar lo que ya tenemos.
Sparrow sostuvo en alto la vlvula y dijo:
Pon el detector a la mxima potencia.
Ellos podran detectar nuestras oscilaciones dijo Ramsey, y enseguida se sonroj
cuando not la respuesta metronmica del altavoz que llevaba dentro de su cuello.
Sparrow sonri sin alegra, volvise, se detuvo para pasar por la puerta y desapareci
por la escalera. De pronto, su voz lleg por el intercomunicador:
Ya estamos dispuestos a lanzar esa cosa, Les. Ve dndome las lecturas de
profundidad del indicador de presin esttica.
Les lleg la voz de Bonnett:
Doscientos diez... doscientos... ciento noventa... Ciento noventa metros y nivelado!
Ramsey oy el dbil sonido del tubo de expulsin, que le lleg a travs del casco de la
nave.
La voz de Sparrow orden por el intercomunicador:
Abajo a toda!
El piso del Ram se situ marcadamente hacia abajo. El murmullo de los motores se
convirti en una vibracin que haca chirriar los dientes. Ramsey observ el dial que
sealaba su nivel de transmisin de sonido. Demasiado elevado. Los planos silenciadores
jams llegaran a enmascararlo.
La voz de Sparrow retumb al salir del altavoz:
Ramsey, hgase cargo manualmente del sistema de presin interna. Habr de
sobrecompensar para la profundidad prevista. Ya nos preocuparemos despus de las
tablas de Haldane y del mal de las profundidades. Por ahora, quiero tener encima de
nosotros aquel nivel fro y dos mil metros de agua.
Ramsey acus recibo de la orden. Mientras hablaba, sus manos se movan sobre los
mandos. Mir el control vampiro que llevaba en su mueca. La velocidad de difusin era
demasiado baja.
Hizo aumentar la liberacin de anhidrasa carbnica a la atmsfera. De nuevo Sparrow:
Ramsey, hemos soltado una salva de torpedos autodireccionales durante el recorrido
que acabamos de efectuar. Eran de explosin retardada. Localice la seal si alguno de
ellos explota.
A la orden, patrn.
Ramsey conect un monitor telefnico a uno de los circuitos del cuadro que tena
delante de l, despus de buscar el letrero indicador correspondiente. Mientras lo haca,
se dio cuenta de que la pastilla que llevaba dentro del cuello casi haba perdido el sonido
de la vlvula que haban dejado atrs. Sus manos continuaron aumentando la presin
interior por encima de lo que requera la profundidad a que se hallaban. El repetidor del
indicador de presin exterior que estaba sobre su cabeza lleg a marcar 175 atmsferas,
y segua ascendiendo. De sbito, el registro de temperatura marc su entrada en la
corriente fra.
Ramsey habl por su micrfono pectoral:
Ya estamos en la corriente fra, patrn.
Inmediatamente le lleg la voz de Sparrow.
Aqu ya lo hemos notado.
El repetidor de presin de Ramsey alcanz las 177 atmsferas, y se estabiliz. Se dio
cuenta de que el suelo que estaba bajo sus pies se nivelaba. Los rels actuaron, y en
toda una lnea de indicadores empezaron a brillar las luces verdes. Perciba la nave que
estaba a su alrededor como algo boyante, casi un conjunto viviente de mquinas,
plsticos, gases, lquidos... y humanos. Poda or la voz de Sparrow en el
intercomunicador dando rdenes a la sala de mquinas.
Velocidad mxima. Cambiar rumbo a cincuenta y nueve grados treinta minutos.
La carta sonar secundaria, que estaba a la izquierda de Ramsey, dej registrado el
cambio de rumbo. Mir el punto rojo que sealaba su posicin: casi directamente al sur
del extremo occidental de Islandia, justo sobre el paralelo sesenta de latitud norte. La
lectura del control automtico de tiempo sealaba siete das, catorce horas, veintisis
minutos desde el inicio de su misin.
Ramsey, hay algo relacionado con los peces que hemos mandado hacia atrs?
Negativo, patrn.
Qudate en tu sitio. Vamos a empezar a desmontar el cuadro. Deberemos
comprobar cada uno de los tubos electrnicos para ver si se desvan de su peso normal.
Tendremos que repasar tambin este lugar, y adems los repuestos electrnicos
dijo Ramsey.
Luego. La voz de Sparrow comportaba una tranquila seguridad.
Ramsey mir su reloj de pulsera, comprobndolo con el control de tiempo. Qu
marcar el telmetro?, se preguntaba a s mismo. Una vez ms, percibi que su mente
haba querido captar infructuosamente algo evasivo cuyo conocimiento era esencial. Algo
relacionado con Sparrow.
La mirada de Ramsey recorri todo el tablero que tena enfrente. Sus odos estaban
vigilando el menor sonido que saliera por los telfonos monitores. Observ el osciloscopio
situado en el conjunto de la derecha. Slo acusaba un ruido de fondo. Durante un
momento fugaz, Ramsey sinti que formaba una unidad con el buque, que los
instrumentos que estaban a su alrededor slo eran extensiones de sus sentidos.
Despus, esta impresin desapareci y ya no pudo volver a captarla.
En la sala de mandos, Sparrow luch contra el temblor espasmdico de un msculo de
su mejilla. Sustituy una lmpara del sistema sonar, extrajo otra, ley la referencia que
estaba grabada en un lado de la vlvula: PY4X4.
Garca, que estaba a su lado, hizo resbalar un dedo a lo largo de una lista de
comprobacin:
Cuatrocientos treinta gramos y algo ms.
Sparrow lo comprob en una balanza.
Justo.
Guard la lmpara y dijo:
Sabes?, cuando yo iba al instituto, decan que algn da habra sistemas como
stos, que funcionaran con transistores y circuitos impresos.
Eso se hizo durante cierto tiempo dijo Garca.
S, pero luego pasamos a los circuitos de barrido dijo Sparrow. Sac una lmpara
ctodo de acumulador, ley el cdigo y comprob su peso. Todava podramos
arreglrnoslas con piezas ms ligeras, si no fuera por la elevada presin atmosfrica.
Sigui con otra lmpara. Lo que realmente necesitamos es un dielctrico tan duro como
el acero plstico.
O un armisticio dijo Garca, en cuyo caso los equipos le remolque de
profundidad seran una cosa muy especializada.
Sparrow asinti, y sac otra lmpara de su base de conexin.
Patrn, qu es ese Ramsey? pregunt Garca.
Sparrow hizo una pausa en el proceso de pesar la lmpara y mir a Garca.
Supongo que es alguien de Seguridad que nos han endilgado.
Eso ya se me haba ocurrido dijo Garca. Pero te has preguntado ya quin nos
coloc el rayo espa? Este fulano podra ser un agente dormido. Podra serlo, patrn.
La mano de Sparrow tembl al ir a levantar otra lmpara para pesarla. Ech hacia atrs
su mano vaca, se sec la palma en su camisa y mir a Garca.
Joe... y se interrumpi.
S?
Se te ha ocurrido pensar que el problema bsico de la humanidad va involucrado
con la idea de Seguridad?
Eso son muchas palabras para entenderlas todas a la vez, patrn.
Lo digo de verdad, Joe. Mira, s lo que soy. Hasta puedo llegar a explicarte cul es el
concepto que tengo de m mismo y por qu no has de tener temor alguno de m. Les
puede hacer lo mismo. Y t. Y Ramsey. Se moj con la lengua las comisuras de la
boca, y mir fijamente a Garca con los ojos completamente abiertos. Y cada uno de
nosotros, o todos, podramos estar mintiendo.
ste no es un problema de Seguridad, patrn. Se trata de un problema de
comunicaciones. De la especialidad de Ramsey.
Sparrow retorn al cuadro sin contestarle y prosigui su paciente inspeccin.
Me gustara saber de qu trataba aquella ltima inspeccin de Seguridad sobre
Ramsey.
Cierra el pico! orden con brusquedad Sparrow. Hasta que se pruebe
positivamente lo contrario, es uno de los nuestros. Como t y Les. Y yo igualmente. Su
boca se torci a causa de una ligera sonrisa. Todos estamos en el mismo bote. Sus
labios se apretaron. Tenemos un problema inmediato mucho mayor. Equilibr una
lmpara en la balanza, y la cambi por otra. Cmo podremos romper el silencio de
radio para notificar a nuestra base lo que hemos descubierto?
Un ruido apagado y distante golpe a travs del casco. Luego otro.
La voz de Ramsey se oy por el intercomunicador:
Capitn! Dos impactos! El tipo de explosin es idntico al de nuestros peces! Su
voz se alz de tono. Ruidos de destrozos! Dos procedencias distintas. Patrn, hemos
alcanzado a dos!
Que Dios nos perdone! exclam Sparrow. Que Dios nos perdone!
Ms ruidos resonaron por el casco. stos resonaron en un extrao golpe doble.
Buscadores antitorpedo indic Ramsey. Se han cargado al resto de nuestros
peces.
Aquellos hombres no han tenido la menor oportunidad se lament Sparrow; baj la
voz hasta que apenas poda ser audible. El que hiriere a un hombre, de forma que
muriere, ha de ser llevado a la muerte. Si un hombre no est agazapado en emboscada,
pero Dios se lo entrega en sus manos, entonces Yo le sealar un lugar a donde pueda
escapar. Pero si un hombre cae presuntuosamente sobre su vecino, para asesinarle con
artimaa, debes expulsarle de mi templo para que muera.
Enfrente de l. Bonnett alzaba una lmpara.
Joe, cul es el peso normal de una GR5?
Garca mir a Sparrow, que reemprendi de repente su examen del cuadro.
 Doscientos treinta gramos contest Garca.
Esto es lo que he visto antes dijo Bonnett. Pero sta pesa trescientos setenta.
Su voz vibraba con un tono de excitacin contenida.
Sparrow mir haca popa, con labios temblorosos.
Creo que he encontrado otra, patrn prosigui Bonnet.
Garca haba ido a situarse al lado de Bonnett. Cogi la lmpara que el primer oficial
tena en la mano.
Debera haber un modo mejor de vivir y un modo mejor de morir dijo Sparrow. Se
estremeci y clav su mirada en Bonnett. Bien, seprala y mira si hay ms como sta.
Pareci que Bonnett iba a replicarle, pero se qued callado. Recogi la vlvula y la
deposit suavemente sobre una bandeja acolchada de su caja de herramientas.
Sparrow se pas una mano por la frente. Su cabeza le dola de un modo raro. Hay un
espa a bordo?, se preguntaba. Se trata de Ramsey? Es Les?O Joe? Las Potencias
del Este esperan que les conduzcamos hacia el yacimiento. Mir, sin pensar, el
despliegue de cables que tena delante. Entonces, por qu han soltado un trazador
ahora? Para ver si estamos alerta? El momento lgico para mandar una seal sera
cuando estuviramos sentados encima del pozo.
Una extraa vibracin en el interior de su cabeza distrajo a Sparrow. Se sorprendi al
descubrir que haba estado haciendo rechinar sus dientes. Cuando estuviramos
sentados encima del pozo! Que Dios me ayude! Cmo voy a evitarlo? No puedo
permanecer despierto todo el tiempo.
Esta es la ltima dijo Garca. Indic la lmpara que Sparrow haba colocado
automticamente sobre el platillo de la balanza.
Sparrow se estremeci, y se esforz por retornar al presente.
Djala en su sitio dijo.
Garca obedeci.
Sparrow mir a Bonnett.
Les, empieza a comprobar los repuestos de los almacenes de Electrnica.
A la orden contest Bonnett.
Sparrow se dirigi a Garca.
Qudate de guardia aqu.
Garca asinti.
Vas a ir a descansar, patrn?
Sparrow movi la cabeza de un lado a otro.
No, no. Tengo que regresar a Electrnica para ayudar a Ram... se interrumpi y
mir a Garca. Hemos atrado al enemigo y hemos salido del paso. Se encamin a la
puerta que daba a popa. Voy a ayudar a Johnny en la revisin de las lmparas que hay
en su departamento.
Qu hacemos con esto? Garca indic la lmpara que Bonnett haba dejado en la
bandeja de su caja de herramientas.
Sparrow volvi atrs, recogi la lmpara y la examin mientras volva hasta la puerta.
Le echaremos un vistazo. Tal vez nos diga algo. Mir a Garca. Has de pensar
en ponernos en contacto con la base.
Se march por la puerta.
Garca apret los puos y se volvi para quedarse enfrente del cuadro general. Su
mirada fue a parar a la carta sonar y a su indicador de posicin, semejante a un insecto
rojo que se arrastraba por la inmensidad. Dnde? Dnde est el pozo?
Ramsey levant la mirada de sus instrumentos cuando Sparrow entr.
Hay algo nuevo, capitn?
Les ha descubierto esto. Coloc la lmpara sobre el acolchado de la mesa de
trabajo de Ramsey. Pesa ciento cuarenta gramos ms de lo normal.
Ramsey mir la vlvula sin tocarla.
 Se le ha ocurrido a usted, capitn, que puede estar preparada para que explote
cuando se hurgue en ella?
Algunos de los viejos capitanes de Salem solan ir a sus propios funerales antes de
embarcarse coment Sparrow. Figuradamente. Yo me encuentro en su misma
situacin mental.
No es esto lo que yo quera decir dijo Ramsey. Quince gramos de nitrox
bastaran para fastidiarnos a los dos. Tal vez sera preferible que me dejara solo con esto.
Sparrow arrug el entrecejo y se estremeci. Apret el pulsador de su micrfono
pectoral:
Joe, Les... escuchad esto. Esta vlvula puede llevar un detonador. Si algo nos
sucede a Johnny y a m, vosotros dos soltad el remolque e iros a casa. Esto es una orden.
Johnny, pens Ramsey. Me ha llamado Johnny! Y entonces record: Ya nos hemos
encontrado con el enemigo. La antigua magia ha muerto. Paso a la nueva magia.
Podremos necesitar que esto quede grabado dijo Sparrow. Sac una cmara de
uno de los cajones, la apoy sobre la mesa y la enfoc. Est bien. T eres el experto en
estos cachivaches.
Ramsey habl sin dejar de mirar la vlvula:
Una media hora sin hacer ms que mirar esta cosa, estudindola desde todos los
ngulos, puede significar la diferencia entre el xito y el fracaso.
Qu ests buscando?
En realidad, no lo s. Algo que sea diferente. Algo que d una nota discordante.
Sparrow se inclin sobre el banco de trabajo, se agarr a un pasamano cuando el suelo
del Ram se inclin a causa de una corriente submarina ascendente. Ramsey detuvo la
vlvula con una mano, e hizo unos pliegues con el fieltro para que evitaran que rodara. La
luz de color mbar del indicador de temperatura exterior que estaba delante de ellos
empez a encenderse y apagarse sucesivamente.
Ramsey conect el repetidor trmico que estaba encima de la luz. Marcaba dos grados
bajo cero.
Sparrow hizo un gesto afirmativo hacia el repetidor:
La corriente de fondo del rtico. Esto est lleno de alimento. Debe haber una cortina
snica de vida marina por encima de nosotros. Sonri. Podemos respirar algo ms
fcilmente.
Ramsey neg con la cabeza:
No mientras nos quede por resolver esto. Mir el tubo que estaba sobre el banco
. Si usted tuviera que preparar esto para que explotara, cmo dispondra el sistema de
disparo?
Un pequeo alambre, tal vez. Rmpelo y...
Tal vez dijo Ramsey. Un sistema mejor sera que el sistema de disparo estuviera
ligado a un cambio de presin. Si se destruye el vaco interior... Se enderez. Primero
tomaremos algunas fotos con luz infrarroja y con rayos X. Despus dispondremos un
recipiente de vaco con manipuladores a control remoto, donde haremos el vaco despus
de haber introducido en l la vlvula, cuya estanqueidad destruiremos a continuacin.
Sparrow toc la vlvula con un largo dedo de su mano izquierda.
Parece un vidrio normal de alta presin.
Hay algo que no entiendo dijo Ramsey, que hablaba al tiempo que se ocupaba en
disponer la cmara porttil de infrarrojos sobre el banco. Por qu esto se puso en
marcha cuando lo hizo? No fue algo demasiado inteligente. Hubiera sido mucho ms
razonable si hubiera esperado hasta que hubisemos llegado al pozo.
Pienso exactamente lo mismo dijo Sparrow.
Ramsey enfoc la cmara.
Cunto falta para que lleguemos all?
La manera casual como fue hecha la pregunta pill a Sparrow desprevenido.
 Mir la carta sonar del cubculo y empez a decir:
Pues, aproximadamente dira que... Se call de golpe.
Es demasiado casual, pens Sparrow.
Estaba usted diciendo que... Ramsey habl sin apartar su mirada de la vlvula.
Seor Ramsey, el lugar de destino de un remolcador submarino slo es conocido por
su capitn mientras no se haya llegado a la zona inmediata al mismo.
Ramsey se enderez.
Esta es una orden estpida. Si algo le sucediera a usted, no podramos continuar.
Ests sugiriendo quiz que debera confiarte cul es nuestro destino?
Ramsey dud, y se puso a pensar: Ya lo conozco. Qu ocurrira si se lo comunicara a
Sparrow? Esto confirmara su opinin de que soy de Seguridad.
Y bien?
Patrn, le he hecho una pregunta con educacin. Tal vez la he formulado
descuidadamente. Lo que yo quera saber es cunto tiempo vamos a tardar en llegar a
Novaya Zemlya.
Sparrow se mantuvo en una actitud de control rgido mientras pensaba:
Seguridad?Un espa que trata de sonsacarme con una suposicin inteligente. Dijo:
No comprendo por qu te preocupas por lo que vamos a tardar en llegar al sitio que
sea.
Ramsey dedic de nuevo su atencin a la vlvula. Est convencido de que soy un
oficial de Seguridad?
Podra preguntarle las coordenadas exactas, pensaba Sparrow. Pero si no las supiera,
probara esto algo? Y si las conociera?
Ramsey prepar una campana de vidrio y una bomba de vaco, la vlvula descansaba
sobre la negra masilla de estanqueidad que haba dentro de la campana. Separ la
campana, dispuso una pequea consola de control y volvi a colocarla.
Sparrow observaba aquello cuidadosamente, y segua indeciso en lo referente a
Ramsey.
Esto va a ser lento dijo Ramsey.
Seor de los Cielos, si yo pudiera saberlo con certeza!, pens Sparrow. Es un espa?
Cmo puedo saberlo? Lo cierto es que no acta como si lo fuera.
Ramsey fij un taburete frente al banco y se sent en l.
Despacio y con tranquilidad dijo.
Sparrow le estudiaba. Podra tratarse de una representacin inteligente. Estar
ocupado comprobando las vlvulas que tiene aqu, y le vigilar. Dijo:
Empezar por comprobar las vlvulas que tienes aqu. Desmont una de las tapas
de la izquierda, encontr una balanza y empez a sacar tubos de vaco y a pesarlos.
Fueron transcurriendo los minutos... una hora... dos horas... dos horas y cuarenta
minutos. En el interior de la campana de cristal, los componentes de la vlvula estaban
extendidos en filas ordenadas. Sparrow, que ya haca mucho tiempo que haba terminado
su tarea, estaba all viendo el trabajo que se desarrollaba sobre el banco.
No hay ninguna trampa explosiva dijo Ramsey, y a continuacin activ un brazo
magntico en el interior de la campana y levant con l un trozo de rejilla. An no puedo
entender cmo han preparado esto para que se ponga en marcha. Todo esto parece
genuino y normal. Hizo girar la parte componente que sostena el imn. No hay nada
preparado para que se funda por una sobrecarga. Nada aadido, excepto este
microvibrador y el condensador que acta como su fuente de energa. Volvi a dejar la
rejilla. Nuestros muchachos querrn ver todo esto. Cogi un trozo de ctodo, lo hizo
girar y volvi a dejarlo. No veo ningn disparador. Cmo deben de hacerlo?
Sparrow observ la cmara con la que se haban captado todos los movimientos del
examen, se volvi hacia Ramsey y le dijo:
Tenemos otro problema.
 Cul? Ramsey se estir y se frot la parte ms estrecha de su espalda.
Sparrow baj de su taburete.
Cmo vamos a poder comunicar todo esto a nuestra base? Si las Potencias del
Este nos capturan o destruyen, todo lo que hemos descubierto quedar perdido. Pero
tengo una orden tajante de no romper el silencio de la radio.
Ramsey estir su espalda.
Se fa usted de m, capitn?
Antes de poder contenerse, Sparrow dijo:
No. Arrug el entrecejo.
Ramsey sonri.
Pero todava soy el que tiene la solucin de su problema.
Vannosla.
Colocar toda la historia en un repetidor de rfagas y...
Qu es un repetidor de rfagas?
Ramsey se mordi un labio, tosi. Maldicin! Otro de los secretos de la Psico-
Seguridad. Se le haba escapado.
Jams he odo hablar de un repetidor de rfagas insisti Sparrow.
Es algo nuevo en... uh!... electrnica. Se graba en cdigo un mensaje en una cinta
lenta ultraestable y luego se da ms velocidad a la cinta. El mensaje acelerado se repite
una y otra vez provocando una especie de rfagas de sonido. Se graba en el lugar de
recepcin, se pasa en playback a poca velocidad y se descifra.
Pero todo esto seguira siendo una violacin del silencio de radio.
Ramsey deneg con la cabeza.
No, si el mensaje se manda mediante una emisora pequea montada en un flotador
preparado para que empiece a radiar cuando haya transcurrido cierto tiempo.
Sparrow se qued boquiabierto. Cerr la boca de golpe. Despus pregunt:
Podrs prepararlo?
Ramsey mir a su alrededor.
Aqu tenemos todo lo necesario.
Sparrow dijo:
Mandar a Garca para que te ayude.
Ramsey contest:
No voy a necesitar ninguna ayuda para...
Te ayudar, de todos modos.
De nuevo, Ramsey sonri:
Est bien. Usted no se fa de m.
A pesar de s mismo, Sparrow devolvi la sonrisa al ver que Ramsey se estaba
divirtiendo; luego borr la sonrisa en sus facciones y en sus pensamientos. Sus cejas se
juntaron. Ser todo esto una comedia por parte de Ramsey?, se pregunt. Me hace
sonrer. Me hace descuidar la guardia. Podra ser.
Ramsey mir el cronmetro de la pared.
Mi guardia. Seal los componentes que haba en el interior de la campana.
Esto puede esperar.
Har tu guardia se ofreci Sparrow. Puls su micrfono pectoral. Joe, ven a
electrnica, Johnny ha discurrido cmo mandar un mensaje a nuestra base de origen.
Quiero que le ayudes.
Esto slo va a requerir un par de horas indic Ramsey. Es un montaje sencillo.
Avisar cuando hayamos concluido.
Sparrow tiraba de su labio mientras pensaba, y luego mir solemnemente a Ramsey.
Hay algo ms. A partir de ahora establezco un nuevo procedimiento para hacer las
guardias. Dos hombres estarn permanentemente en servicio sin que uno pierda de vista
al otro.
 Los ojos de Ramsey se agrandaron.
Slo somos cuatro hombres, patrn.
Va a ser duro advirti Sparrow. Vamos a intercalar las guardias y a cambiar el
segundo hombre a mitad de la guardia.
No es esto lo que yo quera decir recalc Ramsey. Esto va a ser ms que duro.
Aqu slo estamos cuatro. Aislados. Segn el plan, es obvio que cada uno estar
vigilando a los dems. Cuando se vigila a otro hombre se tiene tendencia a ser receloso.
Esto origina una situacin paranoica en la que...
Tu resistencia a aceptar una orden dada para la seguridad de todos se hace evidente
y ser anotada en el diario de a bordo anunci Sparrow.
La cara de Ramsey adquiri una expresin de atento distanciamiento. Pens: Tmatelo
con calma. sta es la tendencia paranoica de que hablaba Obe. Dijo:
La eficiencia habr de sufrir si nosotros estamos...
Todava soy el capitn de esta nave dijo Sparrow.
S, capitn respondi Ramsey, y logr que el ttulo sonara con un ligero reproche.
Los labios de Sparrow se hicieron ms delgados. Dio la vuelta y abandon el lugar, se
apresur a entrar en su camarote y cerr la puerta tras l. Se sent en su litera, y coloc
el pupitre plegable en posicin de trabajo. El leve susurro de la transmisin por induccin
resonaba a travs de la pared que tena detrs suyo.
El Ram tena un indeciso y cambiante movimiento producido por la turbulencia de fondo
de la corriente rtica.
Pens: Tenemos a bordo un espa. Es evidente que alguien ha debido activar el rayo
espa. Me gustara que Joe hubiera controlado a Ramsey cuando abri aquella lmpara.
Dice que no hay ningn sistema de arranque interno en aquel chisme, pero es posible que
me haya podido ocultar alguna cosa.
De un escondite de su pupitre, Sparrow sac su diario de a bordo privado, lo abri por
su pgina en blanco, y lo alis con la mano para que quedara abierto de plano. Tom su
pluma y con una letra clara y apretada anot la fecha y a continuacin: En esta fecha, el
alfrez John Ramsey puso objeciones a un procedimiento de seguridad designado
para...
Se detuvo al recordar que haba ordenado a Garca que fuera a electrnica. Puls el
interruptor de su micrfono pectoral.
Joe, ests en electrnica?
La voz de Garca se oy por el altavoz de la pared.
Positivo.
Era slo una comprobacin detall Sparrow. Quieres echar un vistazo a ese
rayo espa, para ver si hay algo que haya podido pasar desapercibido?
Positivo, patrn. En eso estaba ahora.
Eso es todo concluy Sparrow y se volvi a ocupar de su diario.
En el departamento de electrnica, Garca levant la mirada de la campana de cristal.
Ests completamente en lo cierto, Johnny. No hay disparador.
Qu te parece que pueda ser esto? pregunt Ramsey.
Slo puede tratarse de una cosa contest Garca. Un rel amplificador.
Ramsey asinti.
Correcto. La verdadera seal debe salir de algn otro sitio.
S, pero ha de estar muy cerca observ Garca. A ojo de buen cubero, yo dira
que slo dentro de un radio de unos tres metros.
Ramsey se frot el pescuezo.
Por qu llevas puesto el auricular? pregunt Garca, e hizo una indicacin con la
cabeza hacia el monitor telefnico que Ramsey llevaba colocado en una oreja.
Es un monitor del sismgrafo explic Ramsey. Si otro rayo espa empezara a
emitir...
 Es una buena idea.
Ramsey, se llev la mano alrededor de la parte lateral de su cuello, pasndola por
encima de la inapreciable cicatriz que cubra la pastilla.
Qu has encontrado en los repuestos? pregunt.
Garca movi la cabeza.
Nada.
El patrn reconoci esta zona mientras yo estaba desmontando esta lmpara dijo
Ramsey. Negativo tambin aqu.
No sera mejor que empezaras? pregunt Garca.
Eh?
La fabricacin de tu artilugio.
Claro que s. Ramsey regres a su banco. En el momento en que se daba la
vuelta, el altavoz que estaba sobre el seismoscopio empez a soltar un ruido de largo
alcance. Los ojos de Ramsey se dirigieron en el acto a la pantalla del aparato. La lnea
oscilante verde hizo una rpida inflexin hacia arriba, que se repiti.
La voz de Bonnett lleg por el altavoz, procedente de la sala de mandos:
Patrn!
Le oyeron los tonos bajos de la de Sparrow:
Qu hay, Les?
Una sacudida ssmica en algn lugar a popa.
Aqu lo tengo dijo Ramsey. Es una explosin de torpedo. Est a la misma
distancia que los peces 24-K de las Potencias del Este. Anot algunas cifras en un bloc
de notas, tom una regla de clculo, la utiliz y ley: Aproximadamente, a unas cien
millas a popa. Coincide bastante con la distancia a que deba estar el paquetito que
dejamos atrs.
Gastaran un torpedo para una cosa tan pequea? pregunt Sparrow, pero
inmediatamente contest l mismo a su pregunta. Qu es lo que me pasa? Claro que
lo gastaran. Todo lo que habrn visto en sus aparatos debe ser la seal. Habrn credo
que se trataba de nosotros que estbamos escondidos.
Opino lo mismo dijo Ramsey y mir a Garca. Y t qu dices, Joe?
Garca temblaba y tena la cara plida. Hizo oscilar la cabeza. Ramsey le mir
interrogativamente. Apareca agitado en extremo. La voz de Sparrow retumb desde el
altavoz:
A toda la tripulacin: tan pronto como haya terminado lo que estoy haciendo, relevar
al seor Bonnett. Se oy el carraspeo de una garganta.
Ramsey mir el cronmetro de la pared:
Ya era hora. Les se ha tirado tres guardias seguidas. La voz del patrn prosigui:
A partir de ahora establecer un nuevo plan de guardias que entrar en vigor
inmediatamente.
Garca haba conseguido controlarse y dijo:
Qu le sucede al patrn? Parece enfadado.
Ramsey le explic el nuevo sistema de guardias.
Qu mala leche! dijo Garca. Como si ya no estuviramos bastante fastidiados!
Ramsey le mir fijamente. Esta reaccin es impropia de un oficial de mquinas, pens.
Si se tratara de un psiclogo, tendra su justificacin. Pero no en el caso de Garca.
En su camarote, Sparrow escribi: Debo estar seguro de que nadie tendr
oportunidad de activar una seal espa cuando lleguemos al pozo. Traz su rbrica,
puso un signo de exclamacin al final del prrafo, cerr el diario y lo volvi a colocar en su
escondrijo.
El repetidor del control de tiempo colocado en el mamparo de su cabina marcaba siete
das, diecinueve horas, veintitrs minutos desde el punto de partida.
Sparrow se levant lentamente, sali de su camarote y cerr la puerta tras l con toda
meticulosidad. Se volvi y march hacia la sala de guardia. Cuando pas cerca del
departamento de electrnica, oy que Ramsey deca:
Esto estabiliza el microtemporizador del carrete de grabacin. Tiene que estar bien
colocado.
La respuesta de Garca no lleg a Sparrow porque ste ya haba entrado en la sala de
guardia y cerrado la puerta cuidadosamente tras l.

Soltaron el emisor de rfagas durante la guardia siguiente.

Sparrow hizo una anotacin de tiempo, siete das, veinte horas y cuarenta y ocho
minutos desde su partida, y la transcribi al diario de a bordo principal. Aadi la posicin
que marcaba la carta sonar: sesenta y un grados, cincuenta y ocho minutos, latitud norte,
y diecisiete grados, treinta y dos minutos, longitud oeste. El repetidor de rfagas se dej
dispuesto con un intervalo de cuatro horas.
Muy bien, Johnny aprob, pero no haba ningn calor en el tono de su voz.
Ramsey dijo:
Lo hemos hecho con lo que tenamos.
Reguemos para que funcione bien aadi Sparrow, y mir a Garca. Pero no
contemos mucho con que lo haga.
Garca se encogi de hombros.
Puede que funcione observ. Si hay alguien que lo oiga. Mir fijamente a
Ramsey.
Sparrow pens: Joe desconfa. Oh Seor! Si Ramsey es un espa, habr dejado ese
repetidor en una longitud de onda que tambin puedan or las Potencias del Este. Eso les
permitir saber por dnde andamos y multiplicarn sus patrullas!
He sido relevado ahora? pregunt Ramsey.
Hasta tu prxima guardia contest Sparrow, y se qued mirando a Ramsey
mientras ste se retiraba.
En su camarote, Ramsey sac la caja del telmetro y examin las cintas grabadas.
Unas lneas de perturbacin que iban de lado a lado le hirieron los ojos. Ahora Sparrow
reaccionaba. Pero qu reaccin! A Ramsey le recordaban la grabacin de una
retroalimentacin. Cada onda sucesiva era peor que la anterior. Todo el rea a partir del
descubrimiento del rayo espa era un embrollado registro de perturbaciones.
El camarote pareca hacerse menor alrededor de Ramsey, pareca que le oprima.
Sparrow est perdiendo el contacto con la realidad. He de hacer algo. Pero qu?
Hizo unas profundas inhalaciones para calmarse y oblig a su mente a discurrir por los
canales metdicos.
He estado una semana con Sparrow. Le he observado durante todas las formas de
estrs. Los elementos principales de juicio deberan estar ya en mis manos; los
suficientes para hacer alguna clase de plan de accin. Qu es lo que tenemos hasta
aqu?
Hizo una lista mental:
Hemos empezado con evidencias de un rgido autocontrol.
Pero despus supimos que era capaz de reaccionar.
Hay alguna indicacin de paranoia religiosa.
Una tendencia al tipo paranoico, fue la clasificacin inicial de Obe.
Pero hay cosas que no se adaptan al cuadro.
Piensa con claridad en una situacin de estrs, cuando era de esperar una crisis
nerviosa.
Es un tipo extremadamente masculino. Es un lder.
Pero no es completamente desptico, aunque le falta poco para serlo.
Y es un submarinista brillante. Algunas veces se podra pensar que la nave es parte de
l o viceversa. Que l era uno de los componentes cuando lo fabricacin: Capitn, tipo
submarinista, calidad 1. Porttil.
La espalda de Ramsey se puso en tensin. Parte de la nave. Actuaba mecnicamente.
Haba una manera mejor de describir el autocontrol rgido?
Record su propia sensacin al entremezclarse sincronizadamente con la nave. A
pesar de haber sido algo tan fugaz, slo fue un instante en su camarote. Y despus
desapareci sin que pudiera alcanzarla de nuevo.
Debe haber sido una fuerte adaptacin a la supervivencia.
Capitn, tipo submarinista, calidad 1. Porttil. Esto puede aproximarse ms de lo que
yo haya podido imaginar.
Se frot los ojos para aliviar la sensacin de quemazn que notaba en ellos y mir su
reloj de pulsera. Faltaban dos horas para la siguiente guardia y le dola todo el cuerpo a
causa de la fatiga. Alej el telmetro y se derrumb de lado en su litera. Casi
inmediatamente se qued dormido y empez a soar.
En su sueo, un gigantesco cirujano, que tena la cara de Sparrow, se inclinaba sobre
l. Unos alambres. Unos nervios. Uno aqu. Otro all. Pronto quedara integrado en la
construccin de la nave.
Oficial especialista electrnico, tipo submarinista: Clase 1. Porttil.
Era la guardia de Garca.
Lectura del registro de tiempo: ocho das, cuatro horas y diecinueve minutos desde el
punto de partida.
Bonnett, de guardia, dormitaba, sentado sobre un alto taburete, delante del cuadro de
control de bsqueda.
El Ram iba a su velocidad de crucero: a veinte nudos.
Garca se apoyaba en la barandilla de proteccin que estaba delante del control
principal, sus ojos lean distradamente los diales y de vez en cuando miraban fugazmente
el indicador del piloto automtico.
El cuadro de bsqueda emiti un suave zumbido.
Bonnett levant inmediatamente la cabeza. Mir el frontal verde de la pantalla de su
izquierda y dio un manotazo al interruptor que silenciaba automticamente los motores del
Ram.
Siguieron navegando por inercia, silenciosamente.
Qu hay? pregunt Garca.
Metal. Grande. Viene hacia nosotros.
Uno slo?
An no lo s.
Es de las Potencias del Este?
Su mano ajust un dial y mir el medidor que estaba encima.
Uno. Viene aprisa, como si fuera el dueo del ocano. En estas aguas esto significa
PE. Dale un zumbido al patrn.
Garca apret uno de los botones del cuadro de llamadas.
Casi enseguida, Sparrow se reuni con ellos, encorvando su alta figura al pasar por la
puerta de popa. Se abroch el cinturn mientras cruz la sala de mando.
Bonnett le indic con la cabeza el cuadro de localizacin.
La cubierta del Ram se haba inclinado a estribor a medida que haba ido perdiendo
empuje. En aquel momento levantaba la proa y la inclinacin a estribor era lo bastante
pronunciada para que Sparrow tuviera que sostenerse asido a la barandilla principal. Pas
rpidamente la vista por el cuadro de localizacin y pregunt:
Estamos muy lejos del fondo?
Demasiado lejos contest Bonnett.
Garca, que tena una mano en el pasamano del cuadro de vlvulas, se volvi hacia
ellos.
Confo en que vosotros dos decidis lo que vamos a hacer antes de quedarnos patas
arriba. Casi estamos parados.
La mirada de Sparrow se dirigi a los indicadores de bsqueda. El otro submarino
estaba a menos de seis kilmetros de distancia, y se aproximaba aprisa. Mientras
observaba, de repente, el equipo de deteccin, desdobl la seal en dos imgenes.
Hay dos que viajan juntos dijo Sparrow.
Por su mente cruz una cita de su manual de tctica: Los submarinos que se acechan
mutuamente bajo el mar son como adversarios con los ojos vendados que luchan con
garrotes, encerrados juntos en una habitacin, y cada uno espera a que el otro golpe
primero.
Van a pasar por el interior de un radio de novecientos metros dijo Bonnett.
Si mantienen su curso actual dijo Sparrow. Y esto puede ser un truco para que
nos confiemos.
Deberan estar dormidos para no habernos descubierto antes susurr Garca.
Su equipo de deteccin de metales no es demasiado avanzado dijo Sparrow. Se
volvi hacia Garca. Joe, deja caer cuatro torpedos buscadores, con temporizador de
espera de cinco minutos, graduados para que paseen por delante de ellos. Despus
danos el empuje suficiente para desplazarnos y llvanos al lmite absoluto de inmersin.
Las manos de Garca accionaron sobre el tablero de control, ajustando el nonio e
introduciendo datos en un dial. Golpe con la mano un interruptor y se volvi hacia los
mandos de inmersin. El Ram adquiri velocidad progresiva y avanz lentamente, con su
proa apuntada hacia las profundidades. Despus la cubierta qued nivelada.
Sparrow y Bonnett vigilaban el equipo de deteccin.
Deriva inform Sparrow.
La mano de Bonnett se agit sobre el interruptor de la transmisin. Flotaron
silenciosamente hacia abajo.
Danos un poco ms aadi Sparrow.
De nuevo, los motores volvieron a su lento girar.
Garca susurr:
No estn ciegos. Estn muertos.
Sparrow levant una mano para hacerle callar. Mir lo que marcaba el gran indicador
de la presin esttica: 190 atmsferas... 191... 192...
Lentamente la manecilla segua movindose: 197..., 199...
Encima del indicador estaba una placa de bronce que llevaba grabados el peso y las
caractersticas del Ram. Alguien haba utilizado pintura roja para rellenar los huecos de
los nmeros que sealaban el lmite de presin: 205 atmsferas.
La manecilla indicaba 202... 204...
El sudor corra por la cara de Garca. Bonnett, nerviosamente, daba tirones al lbulo de
su oreja. Sparrow estaba impasible, identificndose con la nave.
Afloja un poco dijo en voz baja, y se moj los labios con la lengua.
El hecho de conocer la presin exterior era como un peso fsicamente real que apretara
su crneo. Luchaba para que no se notaran sus sentimientos.
La aguja del dial se estabiliz a 205, lentamente volvi a 204 y se qued fija.
Garca murmur:
Casi estn encima de nosotros.
Uno de los diales empez a oscilar fuertemente y oyeron a travs del casco el bump!
de una denotacin. La mirada de Sparrow se clav como una flecha sobre el medidor de
presin esttica: inmediatamente hubo una variacin regular que lleg hasta 206 y
despus volvi a 205.
Garca susurr:
He odo decir que el Barracuda alcanz 210 antes de su implosin.
Hay un factor de seguridad mucho mayor que esto seal Bonnett.
Sparrow intervino:
 Que el Seor haya acogido sus almas y tenga compasin de ellas. Y tambin de las
nuestras si nos ocurre lo mismo. Que Dios nos perdone lo que hacemos, porque no lo
hacemos por odio sino por que es necesario.
Garca acariciaba a travs de la camisa las cuentas de su rosario.
Una idea repentina pas por la mente de Sparrow. Mir a su primer oficial.
Les, qu haces cuando las cosas se ponen al rojo vivo?
Uh? Bonnett alz la vista hasta l, y volvi a los diales.
Qu piensas sobre esto?
Bonnett se encogi de hombros.
Me acuerdo a m mismo que he estado casado cuatro veces con unas mujeres
preciosas. Qu ms puede pedir un hombre?
Cada hombre tiene su propia filosofa dijo Sparrow.
Ramsey entr en la sala de mandos, se hizo cargo de lo que pasaba y susurr:
El silencio me ha despertado. Estamos cazando alguna cosa?
Y viceversa contest Garca. Acrcate aqu y aydame en el cuadro.
Nadie te ha llamado para que entres en servicio.
Ramsey vacil.
Ponte aqu, con Les. Yo estar con Joe indic Sparrow, y se apart de los mandos.
Ramsey fue a colocarse en el sitio que haba quedado vacante.
Sparrow subi para quedarse de pie al lado de Garca.
Bonnett mir a Ramsey por el rabillo del ojo.
Voy a ponerte al corriente de una cosa, chaval advirti. Esto, para m, se parece
mucho al juego de intentar agarrar una pantera por el rabo, hasta el punto de llegar a
convertirme en adicto de l.
Sparrow dijo:
No nos pueden localizar a partir del curso de nuestros peces. Seguan una
trayectoria curva antes de que pudieran ser detectados.
El segundo to de all fuera ha debido de recibir el eco de una onda de choque
generada por la explosin sugiri Bonnett. Ahora debe de ir a la deriva, sin motores.
Habr lanzado ya una lluvia de antitorpedos y quizs...
Tres ondas de choque les alcanzaron en rpida sucesin.
Esto debe ser la puesta fuera de combate de nuestros peces dijo Sparrow. Hay
algn ruido de destrozos que llegue de aquel PE?
Negativo contest Bonnett.
En este caso, ya tienen nuestra posicin a partir del eco sugiri Sparrow.
Mandad un enmascarador de deteccin y una andanada de antitorpedos. Dio una
palmada en la espalda de Garca y le dijo: Accin evasiva. Velocidad forzada.
Ramsey, que estaba al lado de Bonnett, accion una serie de interruptores con el canto
de la mano. Desde el Ram parti una nube de pequeos torpedos de exploracin que
buscaban automticamente su blanco.
Bonnett dio con el pie al mando que lanzaba un falso torpedo que llevaba el equipo de
seales que deba engaar a los sistemas de deteccin.
Por qu no habr escogido un buen trabajo ms seguro que ste, en una fbrica de
nitrox? se quej Garca.
Vosotros, los tos que queris vivir siempre, me ponis enfermo dijo Bonnett.
Aqu podis disfrutar de una preciosa cloaca ambulante con todas...
Arriba! exclam Sparrow con tono brusco. Si entramos en un cuerpo a cuerpo
quiero tener un mayor margen de presin.
Garca cumpliment la orden. La cubierta se situ hacia arriba.
Ramsey pregunt:
Qu le hace creer que...?
Estamos saliendo del campo de accin del distorsionador de seales dijo Bonnett.
 Lanza otro a lo largo de nuestro curso hacia adelante orden Sparrow, y palme
otra vez el hombro de Garca. Timn a estribor, y a la deriva.
Garca hizo girar la rueda hacia la derecha, volvi a enderezar el curso y detuvo la
transmisin. Lentamente, el Ram perdi empuje y de nuevo la cubierta se inclin hacia
estribor.
Nos hemos vuelto descuidados con nuestro equilibrio dijo Sparrow.
Bonnett se inclin hacia Ramsey y le susurr:
Este to es un genio. Derivamos por el borde del campo del primer distorsionador. El
otro que acabamos de lanzar deja un rastro para que los otros lo sigan y van a... Se
interrumpi, con sus ojos fijos en el sistema detector y desmesuradamente abiertos.
Patrn! dijo roncamente con la voz al borde del horror. Los tenemos casi encima y
van a velocidad mxima. Ahora estn sobre nosotros y a no ms de treinta metros!
Sparrow empuj con el hombro a Garca hacia un lado, lanz el Ram a toda mquina, y
lo hizo bruscamente, colocndolo en la estela del otro submarino. Dijo a Bonnett:
Mantnnos pegados a su cola. Con suavidad, amigo... con suavidad.
Garca dijo en voz baja:
O contar que esto ocurri una vez en el viejo Plunger, pero jams pude pensar que
lo vera personalmente.
Ramsey dijo:
Es su punto ciego. No pueden ornos si andamos metidos en la turbulencia de su
propia estela.
La voz de Bonnett les lleg calmada y formal:
Dos grados a babor.
Sparrow hizo desviar el Ram para seguirlo.
Ramsey seal hacia el osciloscopio.
Bonnett mir hacia aquella direccin y dijo:
Patrn, fuera, hacia estribor hay toda una manada de lobos. Convergen hacia el
ltimo distorsionador que hemos lanzado.
Es demasiado cerca para que estemos a gusto inform Sparrow. Con una mano
hizo disminuir la velocidad de la transmisin, con la otra toc los mandos para que se
activara un torpedo. Dame una distancia mnima dijo. Tan pronto como oigas la
explosin, lanza distorsionadores hacia los cuatro puntos cardinales.
Bonnett acus recibo.
Cien metros dijo. Ciento veinticinco... ciento cincuenta... ciento setenta... Mir
hacia la segunda pantalla visora. En cualquier momento a partir de ahora la manada
recibir dos seales, y una de ellas no cumplir el cdigo de identificacin amigo-
enemigo. Doscientos cincuenta... doscientos setenta y cinco.
Sparrow lanz un torpedo solitario, anul la transmisin y empez a contar:
Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, on...
La violenta conmocin sacudi al Ram.
Bonnet lanz los distorsionadores.
Los odos de Ramsey zumbaban.
Sparrow aceler el mando de la transmisin hasta alcanzar la velocidad mxima e hizo
describir al Ram un arco de escaso radio en direccin ascendente. Con una mano empuj
a Garca hasta el mando de posicin, y dio un paso hacia atrs.
Deben de esperar que nos hundamos ms afirm. Llenad los tanques de aire.
Garca dio un golpe con la palma de la mano a los mandos y el Ram se lanz en
movimiento ascendente.
Sparrow intervino:
Les, avsame cuando estemos a quince metros del borde del campo del
distorsionador.
Comprendido dijo Bonnett. Todava nos falta mucho.
 Bonnett capt la expresin intrigada de la cara de Ramsey y le pregunt:
Te ensearon muchas cosas en la escuela de submarinismo, pero jams te
ensearon esto, no es verdad?
Ramsey afirm con la cabeza.
Vamos a emerger a la superficie inform Bonnett. Tal vez tengamos que caminar
por el techo antes de que lleguemos arriba, pero debemos hacerlo en silencio.
Sparrow mir el indicador de presin esttica: 82 atmsferas lo que equivala a estar a
menos de mil metros de profundidad. Mir interrogativamente a Bonnett, que contest
negativamente con la cabeza.
Pasaron los segundos.
Ahora orden Bonnett.
Garca suprimi la transmisin.
Sparrow se sec la cara con las manos, y las mir sorprendido cuando vio que las tena
ensangrentadas.
Me sangra la nariz dijo. La variacin de presin ha sido demasiado rpida.
Tabletas de Haldane para todos.
Sac en su bolsillo una pastilla aplanada de color verde y se la lanz dentro de la boca.
Como le ocurra siempre, su primera reaccin fue una nusea repentina. Hizo una mueca,
consigui retener la pastilla por puro esfuerzo de voluntad y sufri un estremecimiento.
Ramsey se atragant con la pastilla, tosi y luch para poder retenerla.
Bonnett la escupi en su pauelo y dijo:
Los seres humanos no estn hechos para soportar estas palizas. Movi la cabeza
lateralmente.
El Ram empez a inclinarse suavemente hacia la derecha.
Sparrow mir a Ramsey y le dijo:
Johnny, vete arriba, a la izquierda.
Ramsey obedeci pensando: Vaya una manera de lograr que me llame por mi nombre!
Preferira seguir siendo un marino de agua dulce!
Al pasar por el lado de Garca, el oficial de mquinas expres en voz alta ese mismo
pensamiento.
Apuesto a que quisieras ser todava el subalterno Ramsey.
Ramsey sonri dbilmente.
La inclinacin de la cubierta aumentaba ms lentamente, pero no se detuvo.
Sparrow hizo un gesto afirmativo con la cabeza dirigido a Bonnett.
Bombeo a mano. Empezad a trasegar agua. Poco a poco y con tranquilidad.
Bonnett se fue al mamparo de popa, de donde sac una manivela. Sparrow cubri su
puesto en el cuadro de localizacin.
Lentamente, se fue nivelando la quilla, pero entonces la proa empez a hundirse. El
puente empez a girar lentamente hacia la izquierda.
Sparrow mir a Ramsey, y con la cabeza le indic el mamparo de popa que tena a su
lado.
Encrgate de los estabilizadores de proa y de popa. Suavemente. Sin hacer ruido.
Ramsey cambi de sitio para obedecer la orden. Mir el indicador de presin: 57
atmsferas. Estaban a menos de 600 metros bajo la superficie.
Podremos mantener un relativo equilibrio hasta que lleguemos a la turbulencia del
oleaje dijo Sparrow. Entonces tendremos que arriesgarnos a conectar la impulsin.
Con suavidad, el Ram deriv hacia arriba con oscilaciones sobre su eje longitudinal.
Ramsey logr descubrir el ritmo de las mismas. No podan mantener una nivelacin
exacta. Pero conseguan mecer la nave con un ritmo regular de oscilacin y balanceo.
Sonri a Bonnett, que cuidaba de la estabilizacin lateral.
Repentinamente, en medio de un movimiento de compensacin hacia la izquierda, el
suelo se detuvo y se volc mucho a la derecha, volvi a centrarse con la proa apuntada
hacia arriba y de nuevo se volc hacia la derecha. Un ruido silbante reson a travs del
casco.
La pantalla del mamparo delantero que estaba conectada a la cmara de TV de la
torreta apareca de color verde lechoso.
Sparrow estaba de pie frente a los mandos, sostenindose con una mano en la
barandilla. Miraba fijamente hacia la pantalla.
Cundo nos va a dar marcha adelante?, se preguntaba Ramsey.
Aquella vez el Ram haba cabeceado ms intensamente hacia la izquierda.
Durante un momento terrorfico, mir directamente hacia abajo, al laberinto de tubos y
conducciones que estaban fijados en el casco de presin que miraba a babor. Vamos a
dar una vuelta de campana, pens.
Pero el Ram se recuper perezosamente hacia la derecha. La pantalla qued libre de
espuma y se aclar dejando ver niebla y unas olas largas de crestas blancas. El Ram
cabeceaba y se agitaba en la superficie del agua.
Estoy de acuerdo con usted, patrn dijo Bonnett. Cualquier manera de morir es
tan buena como otra. Estoy seguro de que nos han odo.
Garca lleg trabajosamente cogido a la barandilla, luchando contra el incmodo
balanceo del suelo.
Si pudiramos preparar un ancla sugiri.
Ya tenemos una contest Sparrow.
Garca se sonroj.
El remolque!
Gracias, Seor, por esta hermosa niebla susurr Bonnett.
El Ram sali despedido hacia donde soplaba el viento, pero describi un amplio arco,
tirando de las amarras que le unan al remolque, como lo hara un caballo salvaje atado a
un poste de doma.
Alarga el cabo de arrastre dijo Sparrow al tiempo que haca una sea con la
cabeza a Garca, que sali disparado a obedecerle.
El balanceo del suelo se suaviz.
Sparrow no desviaba la vista del aparato de localizacin.
Qu rumbo llevamos, Joe?
De casi cincuenta y ocho grados.
El viento es favorable afirm Sparrow. Y esos muchachos de abajo no han
variado su curso.
Todava andan fisgoneando tras nuestro ltimo distorsionador aadi Garca.
Ya es hora de que salgas de guardia, Joe. Te relevo ahora.
Queris que traiga unos emparedados antes de irme? pregunt Garca.
De jamn y queso asinti Bonnett.
No, gracias neg Sparrow, que estudiaba la pantalla de sonar del cuadro de
localizacin. Vamos a ir a la deriva con el viento hasta que ya no nos lleguen seales
de esa manada.
Ramsey bostez.
Sparrow seal con el pulgar la puerta de popa.
T tambin. Has hecho un buen trabajo, Johnny.
Ramsey contest:
A la orden. Sali tras Garca por la escalera, dolindole todos los msculos a
causa del ejercicio inusual en las bombas de lastre.
Garca se volvi al llegar a la puerta del cuarto de guardia y mir a Ramsey.
Comida?
Ramsey se sostuvo con una mano apoyada en el mamparo. Debajo de l, el suelo se
inclinaba y se meca.
Estos submarinos no fueron hechos para navegar en superficie dijo Garca.
Qu clase de emparedado quieres?
El hecho de pensar en la comida hizo contraer de repente el estmago de Ramsey. La
larga escalera le pareci que oscilaba delante de l, girando en sentido contrario al del
suelo. Se tap la boca con la mano y se fue corriendo a su camarote. Lleg al lavabo justo
a tiempo de vomitar.
Garca le sigui, le puso una tableta azul en la mano y le oblig a que la tragara.
Al poco rato, las contracciones del estmago de Ramsey se apaciguaron.
Gracias dijo.
Acustate, chaval.
Garca le ayud a que alcanzara tambalendose su litera y le ech una manta por
encima.
Mareado! Jams lo superar!, pens Ramsey. Oy que Garca se retiraba. De pronto
se acord del telmetro. Pero estaba demasiado dbil, demasiado adormilado. Se dej
caer dormido. El movimiento del Ram lleg a ser como un tranquilizante.
Durmete mi nio... durmete...
Casi poda or una voz. Muy lejana. En el interior de un tnel. En una cmara de ecos.
El barco es mi madre. No debo querer que...
Cuando se despert, era ya el momento de la llamada a entrar de guardia y slo
dispuso de un breve instante para mirar las cintas del telmetro.
Sparrow haba vuelto a la actitud de control rgido.
Era como si el subconsciente de Ramsey hubiera estado trabajando en un problema,
mascndolo, y all estaban los resultados. Las respuestas iban llegando en oleadas a su
nivel consciente.
Ya saba lo que deba hacer.

Durante veintitrs horas el Ram deriv empujado por el viento, desvindose de Islandia
hacia el noreste. Era como una mota gris en medio de una masa gris y espumante. Y
detrs de l, apenas sumergido, se distingua la gran ola que levantaba su remolque,
como si fuera un monstruo marino escapado de las profundidades.
Durante la segunda guardia de Ramsey pasaron a menos de dos millas de un iceberg
radiactivo, probablemente desprendido de los glaciares de la costa nordeste de
Groenlandia. Ramsey mantuvo conectados al lmite de su potencia los localizadores de
radiacin hasta que estuvieron fuera de alcance. El iceberg, con sus irregulares
contornos, tomaba el viento como una vela y capeaba la galerna. Se alej del Ram como
si fuera un majestuoso barco.
Ramsey anot en el diario: La corriente se desplaza hacia el este, desvindose de
nuestro curso. No llegamos a cruzar el paso del iceberg.
La radiacin del exterior era de 1800 mili-R.
Garca lleg atravesando la sala de mandos.
Ya estamos seguros?
Paso despejado confirm Ramsey.
Garca mir la pantalla que estaba en el mamparo de la sala de control y vio las olas
grises.
Moderadamente.
Si la niebla se mantuviera dijo Ramsey.
Sparrow entr por la puerta de popa y su larga figura pareca estar ms suelta que de
costumbre.
Est relajado, pens Ramsey. Esto encaja. Qu comandante de las Potencias del
Este podra pensar en buscarnos aqu arriba? Sobresalimos tan poco del agua que no nos
podrn ver en las pantallas de la costa.
Todo est tranquilo, patrn inform.
Muy bien contest Sparrow. Mir el registro de tiempo: nueve das, tres horas y
cuarenta y siete minutos. Joe. Cunto tiempo hace que no hemos tenido seales de
nuestros amigos?
No hay seales de ellos desde hace casi diez horas.
Sparrow mir la carta sonar. El punto rojo estaba a sesenta y seis grados, nueve
minutos, veinte segundos de latitud norte y a dos grados, once minutos de longitud oeste.
Hizo una sea a Ramsey.
Ponlo en marcha, por favor. A velocidad de superficie. Avante un cuarto. Mantenlo a
menos de ocho nudos.
Ramsey se aprest a obedecer.
El Ram se estremeci por el impacto de una ola, y luch para ascender por el bajante
de la misma. Fueron aumentando lentamente la velocidad de avance.
Responde al timn, seor advirti Ramsey.
Sparrow asinti.
Rumbo trece grados. Hemos derivado demasiado cerca de la lnea de costa noruega.
Los PE tienen puestos de escucha en las bases de la costa.
Ramsey llev el submarino hacia adelante en la nueva direccin.
Nos quedaremos en la superficie en tanto tengamos niebla orden Sparrow.
Nuestros ngeles de la guarda hacen horas extras dijo Garca.
Me pregunto si tendrn un sindicato brome Ramsey.
Sparrow mir al registro de tiempo: nueve das y cuatro horas exactamente. Capt la
atencin de Garca y le indic con un movimiento de cabeza el registro de tiempo y
despus el timn.
Hazte cargo, por favor, Joe.
Garca tom el timn que hasta entonces tena Ramsey.
Quedas relevado dijo Sparrow.
Ramsey not que una ola de fatiga le atravesaba. Record lo que deba hacer y luch
contra la fatiga.
Pronto llegaremos all dijo.
Sparrow arrug el entrecejo.
Nunca ser demasiado pronto para m sentenci Ramsey. Me da la impresin de
que estamos viviendo un tiempo prestado. Quiero conseguir que nos paguen en la
ventanilla del banco un cargamento completo de ese petrleo tan dulce.
Ya has hablado bastante sugiri Sparrow.
Es que tiene miedo de que divulgue un asqueroso y atrasado secreto de
Seguridad? pregunt Ramsey.
Garca le lanz una mirada de perplejidad.
Vete a tu aposento orden Sparrow.
Comprend... do dijo Ramsey imitando el acento de Garca. Dio a su tono la
mxima insolencia posible sin que llegara a una verdadera insubordinacin, y se volvi
hacia la puerta.
Quiero hablar contigo antes de tu prxima guardia indic Sparrow. Hace ya
demasiado tiempo que debera haber puesto en claro... Se interrumpi porque una luz
roja haba empezado a parpadear en el tablero de alarma del sistema del reactor. La luz
daba un destello verde, luego rojo y de nuevo verde.
Garca tambin lo haba visto.
Ramsey regres al control del mamparo y alcanz a ver el ltimo cambio de rojo a
verde.
Se ha soltado algo en el cuarto del reactor explic Sparrow.
Ser a causa de la sacudida del torpedo que recibimos dijo Ramsey.
Ser, ms probablemente, debido al martilleo que hemos recibido en estos mares
dud Garca.
Est en el circuito T de los controles secundarios del regulador aclar Sparrow
. En el lado derecho, hacia adelante. Consigue que Les suba all a paso ligero.
Garca apret la seal de alarma.
Intntalo por las pantallas dijo Sparrow.
Ramsey regres al timn y se hizo cargo de l. Garca le mir y se fue hacia los
controles de las pantallas para empezar a mover interruptores.
Bonnett entr.
Qu pasa?
Hay algo suelto en el cuarto del reactor insisti Sparrow. Se trata del circuito
T.
Delante, a la derecha ampli Bonnett. Se desplaz para poder ver mejor las
pantallas y se cogi a la barandilla para sostenerse frente a los movimientos del suelo.
Sparrow dijo:
Voy hacia delante. Mir el cuadro de alarma en donde la luz le haca guios: rojo,
verde, rojo, verde, rojo, verde... Les, ven conmigo hacia delante y aydame a ponerme
el traje. Tendr que arrastrarme por el tnel de la derecha, y usar los mandos manuales y
los espejos.
Espera slo un minuto, patrn pidi Garca. Mira eso. Y seal la pantalla.
Sparrow fue a colocarse a su lado.
Los controles del regulador central dijo Garca. Fjate, cuando bajamos la cuesta
de una ola, parece que... Ahora!
Todos lo vieron. El largo brazo del control manual del regulador se balanceaba libre
como si fuera la pata de un insecto. Quedaba expuesta a la vista una fractura en la
articulacin superior. El tirante superior se doblaba hacia afuera a cada oscilacin de la
nave.
Haba quedado acuado contra la bisagra afirm Garca. Pero ahora se ha
soltado de nuevo. Mir al cuadro de alarma: rojo, verde, rojo, verde, rojo...
Cada vez que la luz era roja, el brazo oscilante tocaba un cable de un circuito de
control. Un arco elctrico de color azul brillaba a cada contacto.
Garca seal hacia la parte baja de la pantalla, donde se vea la base del sistema de
control.
All est la verdadera avera. Toda la base del control est retorcida. Ved esos
tornillos segados.
Sparrow se apresur a llegar hasta la compuerta de proa y quit sus pasadores.
Les, he cambiado de idea. Qudate con Johnny en el cuadro principal. Joe, ven
conmigo. Mir a Ramsey, vacil y finalmente orden: Llvanos abajo, por debajo de
la turbulencia del oleaje.
Las manos de Ramsey se ocuparon de los mandos: timones de profundidad, dos
grados; sistema de compensacin, abierto; presin del casco, estanca. Descubri que era
mejor dejar que su cuerpo reaccionara con la aplicacin de los resultados de su
entrenamiento porque estaba seguro de que de esta manera hara lo que fuese correcto.
Sparrow se dirigi a la pasarela del cuarto de mquinas, con Garca a su zaga.
Ramsey activ las pantallas correspondientes a la sala de mquinas para poder seguir
sus movimientos. Vaya momento que he elegido para hacer mi comedia, pens y
mentalmente se encogi de hombros. Pero tanto da un momento como otro.
Vamos a lograrlo decidi Bonnett. No hay nada que pueda detenernos.
Sorprendido, Ramsey acuchill con la vista al primer oficial.
Bonnett observaba la pantalla y Ramsey sigui la direccin de su mirada. Sparrow y
Garca llegaban rpidamente, escaleras abajo, al tnel del lado derecho. Sparrow dio un
tirn para abrir la puerta del armario del mamparo y sac de l un traje ABG colocado en
su armazn de sostn.
Los de las PE estn locos si creen que van a poder vencerle dijo Bonnett. Es
como un dios!
 Algo en la voz de Bonnett...
Ramsey luch para evitar un escalofro.
La pantalla permita ver a Garca, que ayudaba a Sparrow a meterse dentro del
voluminoso traje.
Ramsey se dio la vuelta desde sus mandos cuando el remolcador submarino se
estabiliz. Tuvo necesidad de decir algo:
Ya hemos salido de la turbulencia del oleaje.
Bonnett le mir.
Y que lo digas afirm, y devolvi su atencin a la pantalla.
Ramsey ajust los mandos para que el suelo quedara nivelado.
Sparrow ya estaba aislado por completo dentro de su traje. Se volvi trabajosamente
para ayudar a Garca.
Qu debe sealar el telmetro?, se preguntaba Ramsey. Est Sparrow bajo control?
O empieza a manifestarse su incontrolada retroalimentacin?
Dentro del pesado equipo, Sparrow not que el sudor empezaba a correrle por todas
partes. Sus dedos parecan no querer obedecerle cuando intentaba ayudar a Garca.
Malditos trajes para sudar! Ya esta! El ltimo cierre qued echado.
Sparrow inspir profundamente y habl por el micrfono del traje:
Probando..., probando. Me recibes, Les?
La voz del capitn retumb al salir por el altavoz de la sala de mandos. Ramsey baj el
volumen del sonido.
Bonnett habl por su micrfono pectoral:
Alto y claro.
Joe dijo Sparrow. Me recibes?
Afirmativo, patrn.
Entrate de esto, Les orden Sparrow. Si este tirante del regulador se balancea
demasiado lejos puede llegar a golpear contra el lado del reactor. Sgueme y vigila por tu
pantalla. Si cambia de posicin, tal vez yo no pueda verlo a tiempo.
Bonnett no perda de vista la pantalla en donde se vea el cuarto del reactor.
Ahora est en reposo, patrn. Se apoya sobre las grapas de la primera plataforma.
Pero esos tornillos estn segados dijo Sparrow. Toda la unidad puede caer
sobre el reactor.
Bonnet estudi la pantalla.
Patrn, hay una posibilidad de que se pueda afianzar la barra principal de la
transmisin con la fijacin de las palancas manuales de marcha avante. Se inclin para
estar ms cerca de la pantalla. Puede salir por los pelos. Tendr usted que arrastrarse
ms all de la bisagra rota.
Queda mucha holgura?
Tal vez unos quince centmetros. No ms. El espejo est colocado en un mal ngulo.
Mteme dentro pidi Sparrow. Podremos hacerlo.
Se volvi, abri la compuerta de la galera y puso en funcionamiento la luz de su casco.
Joe, qudate ah, a no ser que yo te llame. Alarg una mano dentro de la galera,
encontr el interruptor del sistema de filtro y lo puso en marcha. Enchuf la manguera de
su traje en la conexin mvil y prob el aire.
Garca dijo:
Te controlar el tiempo. Manda que Les vigile la radiacin existente en la galera.
Bonnett que segua la conversacin por el intercomunicador, intervino:
Te dar los datos de tiempo y radiacin, desde aqu. Hizo girar un dial, conect
una clavija y prob el circuito.
Voy a entrar anunci Sparrow y se inclin para introducirse en el tnel. Har
comentarios sobre la marcha cuando llegue a los controles manuales, Les. Grbalo todo
en cinta. La base querr tener un informe completo de todo esto.
 Tmatelo con calma y tranquilidad recomend Bonnett.
Joe orden Sparrow, cierra esta puerta del tnel tras de m. Si la base cae hacia
la derecha, puede romper la clavija del final. Y entonces aqu habra material radiactivo
por todas partes.
Comprendido.
Detrs de Sparrow, son un leve golpe, que junto con la impresin de cambio de
presin, le hizo saber que Garca haba cumplimentado su orden. Sparrow perciba su
aislamiento como si una venda real le apretara la frente. El sudor le bajaba por las mejillas
y por la nariz. Sus ropas estaban hmedas y se le pegaban al cuerpo.
La voz de Garca le lleg por los altavoces como si viniera de otro mundo.
Qu ves, patrn?
El tnel est despejado. No hay radiacin, todava. La luz de su casco abra un
camino iluminado en aquella oscuridad metlica.
Es otro canal de parto, pens. Recordaba todas las veces que se haba arrastrado por
el tnel simulado en la escuela de aprendizaje sin que se le hubiera ocurrido este
pensamiento. Para todo debe haber una primera vez: una primera vez para nacer, una
primera vez para morir. Tena unas ganas enormes de secarse el sudor de su frente. Para
que no nazcas otra vez, no debes entrar...
La luz dej al descubierto la puerta de seguridad que estaba cerca del final del tnel.
Aqul era el lmite del mamparo. Detrs de l estaba el conducto de plomo que sobresala
de la sala del reactor como una paja de sorber refrescos. Y al final, los mandos manuales.
Desbloque la puerta y la abri hacia atrs, dentro de su alojamiento.
Los focos de la sala del reactor echaban su azulado resplandor sobre el suelo que
estaba delante de l y se reflejaban por medio del sistema de espejos, originando una
mezcla sobrenatural de brillos y sombras. Sparrow avanz centmetro a centmetro hacia
el resplandor.
Estoy en los controles manuales dijo. Mir hacia atrs mientras luchaba contra el
terror que amenazaba con dominarle. Ms all, en el resplandor azul de reactor estaba...
qu? El mundo y todas sus amenazas.
La voz de Garca son en el intercomunicador:
Ests bien, patrn?
Sparrow respir profundamente:
S.
Voy a suponer que todava estoy en la escuela, pens. Esto no es ms que una
prueba. He de poder pasar o tendr una mala nota. Ellos han forzado las unidades de
control fuera de su base y yo he de hacer la reparacin en condiciones simuladas de
accin. El viejo teniente Maurey est detrs, en la boca del tnel, deseando que yo falle.
Esto no es realmente un reactor sino un modelo a escala natural. No querran arriesgar
uno de verdad con un estudiante sin importancia. Han de esperar a que hayas
completado todo este costoso entrenamiento y no van a perderte as como as. Luego...
Patrn. Era la voz metlica de Les, en los telfonos.
S?
Ests preparado?
Espera un momento, Les.
Est bien.
Sparrow desliz sus manos dentro de los ajustados asideros de los controles
manuales, tir del mando que le unira a los manipuladores de control remoto. Tir hacia
atrs con su mano derecha, y observ por el espejo que la garra quedaba en posicin de
levantar.
Les?
Lo veo, patrn. Levntalo casi un metro. Alinalo con la barra del resorte, pero
mantenlo lejos de la bisagra rota.
 Sparrow tir hacia atrs del asa de la derecha, y la hizo girar ligeramente para hacer
trabajar el multiplicador hidrulico. La garra sali lanzada hacia delante. Demasiado
deprisa! El sudor manaba de su frente.
Algo ms lento pidi Bonnett.
Sparrow murmur:
Seor!, soy como David. Estoy en un gran apuro: permite que nos pongamos en
manos del Seor; porque su clemencia es grande; y no permitas que caiga en las manos
del hombre. Extindenos tu mano. He pecado y he obrado mal. Pero estos corderos, qu
pecados han cometido? Pon tu mano sobre la ma, Seor. Guame.
Le lleg la serenidad.
Decas algo, patrn? pregunt Bonnett.
Ya estoy completamente preparado, Les. Guame hasta dentro.
De acuerdo. Has de desplazarte unos quince centmetros hacia arriba y unos dos o
tres hacia la izquierda. Hazlo despacio.
Sparrow disminuy la potencia del multiplicador hidrulico, y aplic sus msculos al
asa. El brazo movido a distancia se alz lentamente, se detuvo, y gir hacia la izquierda.
Exacto, patrn. Hazlo ir un metro hacia adelante y djalo fijo mientras levantas la
parte trasera de la bisagra para ponerla en su lugar.
La garra se mova como si fuera una parte de su cuerpo. Hizo girar el asa de la
izquierda para fijar la seccin terminal, afloj el siguiente elemento del brazo de la garra
para alinearla.
Cmo va?
Perfecto. Ahora, puedes levantar todo el brazo unos dos centmetros? Ests
demasiado cerca de la bisagra rota.
No puedo ver al mismo tiempo el extremo de la garra y el siguiente elemento, Les.
Ser preferible que vigile el elemento.
De acuerdo. Reduce la velocidad y haz subir el extremo de la garra medio centmetro
cada vez.
Sparrow gru cuando hizo la primera elevacin.
Esto ha sido un centmetro, patrn. Uno ms, pero que sea ms exacto.
Sparrow gru otra vez al desplazar la garra.
Te has pasado un pelo, patrn, pero todava tienes holgura.
Quieres que lo afine ms?
No. Djalo as. Ahora lleva el extremo de la garra ms all de la bisagra. Un avance
en lnea recta de casi un metro.
Sparrow gir la cabeza para lograr ver la garra en los espejos. Pareca que iba a
golpear directamente a la bisagra con la garra. El ngulo visual que tengo es malo, pens.
Cmo es posible que algo tan mal diseado haya podido pasrseles? Levant el asa de
su mano derecha. La garra se movi de repente hacia adelante, se detuvo.
Sostena as un momento, patrn.
Sparrow oy murmullos en los telfonos.
La voz de Bonnett volvi a sonar:
Tendrs que colocar tres elementos del brazo de la garra detrs de la rotura, antes
de que puedas hacer bajar el extremo. Ser mejor que alinees el siguiente elemento.
Sparrow levant la siguiente seccin de forma angular y la puso en lnea recta.
Cmo est este alineamiento?
Perfecto. Mndalo hacia adelante.
Lo efectu y sus manos, al moverse sobre los mandos, iban ganando precisin. El
siguiente elemento subi, qued alineado y desplazado hacia adelante.
Treinta centmetros hacia adelante, patrn.
Hizo desplazar el brazo de la garra.
Ahora llega lo ms peliagudo. Deja caer la punta desde la tercera articulacin. Hazla
descender lentamente y para cuando te avise.
Sparrow hizo doblar los elementos finales hacia abajo. Pens que notaba aquellas
partes mviles como si fuesen su propio brazo. Percibi exactamente la posicin y se
detuvo cuando Bonnett empezaba a formular el aviso en sus labios. El extremo de la
garra quedaba detrs de la base de control y fuera de la vista. Iban a ser necesarios
cuatro ajustes sucesivos de los espejos para conseguir verla de nuevo.
Est a unos veinte centmetros por encima de la barra principal de la transmisin.
Para alcanzarla tendrs que doblar hacia abajo la seccin que sostiene la bisagra rota.
No me atrevo a dar una sacudida a la bisagra dijo Sparrow. El brazo es muy
largo para hacer palanca. Podra arrancarlo del todo.
He utilizado calibradores sobre la pantalla aclar Bonnett. Te van a sobrar unos
dos centmetros.
Sparrow, que ya notaba la fatiga en sus muecas y antebrazos, susurr:
Slo un poco ms, Seor. Lo estamos consiguiendo.
Ests preparado? pregunt Bonnett.
S. Sigue hablndome.
Muy bien. Estira hacia ti el extremo unos diez centmetros.
Sparrow hizo desplazar la garra.
Ahora unos quince centmetros hacia abajo.
Sparrow afloj la punta hacia abajo, percibi la seguridad de su control y dijo:
Cmo est la alineacin lateral?
Un centmetro a la derecha.
Cambi el ngulo de descenso e hizo bajar ms el extremo.
Cmo est la holgura de arriba?
Todava te quedan cinco centmetros.
Not que las mandbulas de la garra tocaban la barra de la transmisin, la rode con
ellas y la agarr.
Patrn, no podras haberlo hecho mejor si lo hubieras hecho con tus propias manos.
Sparrow asegur la posicin de la garra, y llev hasta all ms garras secundarias para
apuntalarla. Se desliz hacia atrs por el tnel hasta que pudo alcanzar los controles
manuales de la segunda posicin.
Tendi hacia arriba una garra corta y sujet con ella la pieza rota. El control tembl.
Gracias a Dios! exclam Bonnett. Se habra cado del todo a no ser por el
apoyo sobre la barra de la transmisin.
Sparrow hizo llegar un soplete extensible sobre la bisagra rota, lo fij en la posicin
apropiada, levant el extremo fracturado hasta que las secciones cortadas estuvieron en
contacto. Encendi el soplete.
Voy a fundir en una pieza los trozos de la bisagra. Es la nica cosa que puedo hacer
ahora. Ya habr bastante juego en los otros elementos para compensar esta falta de
movilidad. Seremos capaces de alcanzar ms del ochenta por ciento de esta cara del
reactor. Los telemandos manuales cubrirn el resto.
Qu vas a hacer, patrn? Qu pasar con la base?
Voy a hacer caer los tornillos rotos dentro del depsito recogedor. Hizo descender
el soplete, trabajando con la llama la bisagra averiada. Cuando estuvo convenientemente
fundida, apag el soplete y apret uno contra otro los elementos que se haban roto. La
reparacin form una especie de copa en forma de cua. Roci la parte interior con
lquido soldador, acerc la varilla de soldadura y llen la copa.
Parece como si tuviera que resistir afirm Bonnett. He examinado la base. No
parece que se haya deformado, pero queda fuera de alineacin. Vas a necesitar un gato
de extensin en el extremo de popa.
Correcto. Qu inclinacin hay que darle?
Aproximadamente de un grado. En primer lugar, coloca los tornillos de repuesto, a lo
largo de la cara interior. Aguantarn mientras sueltas la barra de transmisin.
Se me ocurre algo mejor intervino Sparrow. Observa detenidamente y dime si
algo empieza a ir mal.
Qu vas a hacer?
Dejar caer los tornillos en su sitio a lo largo de la cara interior, despus har girar un
poco el rbol de transmisin. El esfuerzo contra la garra empujar la base a su posicin
inicial.
Esto es arriesgado.
No ms que empujar con un gato contra la base del reactor para forzarla hasta su
posicin. Tal como quiero hacerlo, no tendremos que tocar el reactor.
Sparrow sigui hablando mientras trabajaba:
La regla nmero uno de las reparaciones en la sala del reactor debe ser: no tocar el
reactor si no es absolutamente necesario.
Dispones de nueve minutos, patrn. Deberas empezar a salir dentro de cinco
minutos.
sta es otra de las razones para hacerlo a mi manera.
No podra acabarlo Joe?
Slo si es preciso. Es mejor no tener a dos de nosotros en la lista de los que deben
enfriarse.
Toc el interruptor del rbol de transmisin. La base del control gir contra sus garras
de apuntalamiento. El metal pareci como si protestara. Dos de los tornillos cayeron en su
posicin. Sparrow les puso tuercas, que apret con una llave a motor. De nuevo hizo girar
la base por medio del rbol de transmisin. El resto de los tornillos qued en su sitio.
Los dedos de Sparrow volaban sobre los controles manuales remotos mientras
terminaba el trabajo. Solt las garras, hizo oscilar el brazo reparado fuera del paso y lo
dej asegurado.
Dos minutos, patrn. En marcha, fuera, ahora mismo!
Sparrow solt el ltimo puntal provisional, lo dej caer, se arrastr hacia atrs por el
tnel, cerr y puso los pasadores a la puerta que estaba en el lmite del mamparo. La luz
de su casco era como una plida llama despus del resplandor azul del final del tnel. Se
arrastr hacia atrs, oy que Garca abra la puerta que tena detrs de l y not las
manos del otro hombre, protegidas por el traje, que tiraban de sus piernas para ayudarle
en los pocos palmos que faltaban.
La voz de Bonnett sali por los telfonos.
Has estado un minuto ms de la cuenta. Vete a la enfermera y ponte las
inyecciones.
Sparrow sonri. A Les le convena dar rdenes porque aliviaba sus tensiones.
A paso ligero, patrn dijo Bonnett. Cada segundo de retraso representa para ti
mucho ms tiempo de descontaminacin.
Sparrow luchaba contra un sentimiento de irritacin. De acuerdo con la Regla Nueve,
Bonnett estaba tcnicamente al mando siempre que su oficial superior estuviera sometido
a una sobredosis de radiacin. Pero por un minuto...!
Garca pas sobre l un contador de radiacin, en silencio, y haciendo seas a
Sparrow para que se diera la vuelta. El oficial maquinista se enderez, y guard el
contador.
Pasa a esa cmara de descontaminacin. Desenganch la manguera de Sparrow
del sistema del tnel, cerr la puerta y la asegur.
Sparrow se subi a la cmara de descontaminacin y percibi a su alrededor la salida
del detergente espumante.
Joe, a qu viene este retraso? Era otra vez Bonnett.
Ahora est en descontaminacin, Les. Treinta segundos ms.
Acrtalo, Joe. Ramsey ya est en camino con las agujas para pincharle ah mismo.
As ahorraremos un par de minutos.
Ramsey lleg por la pasarela que estaba encima de ellos, llevando bajo el brazo un
botiqun de primeros auxilios para radiacin. Se dej caer hasta su nivel y ayud a Garca
a romper el precintado del traje.
Sparrow sali de la cmara sin su traje y arrug el entrecejo al ver el botiqun en manos
de Ramsey.
Agchese, patrn dijo Ramsey.
Sparrow le obedeci, dej caer sus pantalones, y se estremeci al ver la aguja.
Pero no disfrutes al hacerlo, Johnny murmur.
Ramsey extrajo la aguja, y frot la piel desnuda con desinfectante.
Ya hemos terminado, y confo que usted no tenga que hacerlo alguna vez por m.
El aumento de la tensin en Sparrow era algo casi fsico.
Ramsey guard la hipodrmica en el botiqun y lo dej cerrado.
Vmonos dijo Sparrow.
Garca colg su traje ABG en el armario y les sigui escaleras arriba.
Ramsey pens: Qu habr en el telmetro? Seor! Crea que nunca iba a salir de
aquella galera.
Salieron a la pasarela central y se encaminaron a la sala de mando.
De pronto los gigantescos motores que tenan a su alrededor se quedaron silenciosos.
Sparrow ech a correr, y se agach para entrar en la sala de mando. Ramsey fue a la
carrera tras l y pas por la puerta pegado a los talones de Sparrow.
Bonnett estaba de pie ante el cuadro de localizacin, con una mano en los mandos de
los timones de profundidad. Tena los ojos fijos en el osciloscopio del sonar localizador de
largo alcance. Habl sin volverse:
Una seal. En el lmite del alcance. La hemos perdido.
En estos momentos ya deben tener una idea aproximada de nuestro rumbo opin
Sparrow. Se estarn emplazando en esta rea. Qu profundidad tenemos?
Estamos sobre los bajos marinos de la zona subrtica aclar Bonnett. El fondo
est a unos seiscientos metros.
Muy poco profundo para quedarnos haciendo el muerto. Podran llegar demasiado
cerca para...
Ya est aqu de nuevo Bonnet indic con la cabeza hacia el osciloscopio y ajust
dos diales laterales. Al noroeste. Una manada a juzgar por el sonido. Maldicin! Los he
perdido otra vez. Probablemente hay un banco de peces entre nosotros.
Dirgete a la fosa de Noruega. Necesitamos aguas profundas. Sparrow observaba
la carta sonar. Rumbo nueve grados.
Bonnett embrag la transmisin e hizo girar la rueda del timn hasta que estuvieron en
el nuevo curso.
Sparrow se acerc a su tablero de navegacin, y se inclin sobre l, reflexionando.
Despus, se enderez.
Tiempo estimado de llegada: dos horas y seis minutos. Se volvi. Johnny,
qudate aqu en localizacin. Los tenemos en el lmite del alcance, pero esto no puede
justificar que seamos descuidados.
Ramsey se desplaz hasta el cuadro de localizacin.
Garca cruz la puerta de la sala de motores.
El verdadero peligro est en que un PE se haga el muerto hasta que nos pongamos
a tiro dijo.
Este ocano es grande dijo Sparrow.
Y el mundo es pequeo aadi Garca.
Sparrow mir hacia el botiqun de radiacin, que Ramsey haba colocado en uno de los
escabeles del cuadro de mando. Mir su reloj de pulsera:
Alguien ha puesto un despertador para mis prximas inyecciones?
 S, yo lo he preparado contest Ramsey.
Descansa todo lo que puedas, patrn dijo Bonnett. Te echar un vistazo tan
pronto como hayamos encontrado un sitio para quedarnos posados.
Yo puedo cuidarme de esto se ofreci Garca.
Bonnett asinti:
De acuerdo.
El despertador est en el botiqun record Ramsey.
Garca recogi la caja cerrada, e hizo una sea a Sparrow para que le siguiera.
Estn preocupados por m, pensaba Sparrow, pero un minuto de exceso no puede ser
tan importante.
Ramsey not la actitud posesiva de Garca y de Bonnett en relacin a Sparrow, y de
pronto cay en la cuenta de que l mismo la comparta. Es nuestro patrn, pens.
Sparrow y Garca se fueron a popa.
El Ram se desplaz subrepticiamente hacia adelante.
Ya es algo ms profundo dijo Ramsey. Ya hemos pasado la elevacin del fondo.
Sin embargo, por aqu la profundidad suele estar entre setecientos y mil metros
advirti Bonnett. Cuando lleguemos a los mil metros, estaremos cerca de la cada hacia
la fosa.
Ahora marca 750 metros.
Es un tramo malo afirm Bonnett. Cabra esperar que los PE estn haciendo
redadas en esta zona.
Garca se desliz hasta el cuarto de mando.
Les.
Cmo est el patrn?
Ests seguro de que slo fue un minuto de ms?
Claro que estoy seguro. Hay algo que vaya mal?
El recuento de glbulos blancos es muy bajo. Parece como si hubiera estado meda
hora ms de lo que dices.
Tiene quemaduras?
No hay seales, por ahora.
Podra ser que todava no se haya repuesto por completo de cuando manej a aquel
teniente de Seguridad dijo Ramsey.
Eso es lo que pienso dijo Garca. Le he dado un sedante y una inyeccin para
acelerar los procesos de desulfuracin y de descarbonacin.
Bien. Bonnett se volvi hacia Garca. Qudate con l hasta que te llame.
Comprendido. Garca se agach y sali por la puerta.
Bonnett tiene el mando, pens Ramsey. No habamos pensado que esto pudiera
suceder. Se podr adaptar al trabajo? Y a continuacin tuvo otro pensamiento: Gran
Dios! Qu pasar si el agente dormido es l? Estudi disimuladamente al primer oficial
por el rabillo del ojo.
El Ram aceler avante.
Fondo a 900 metros dijo Ramsey.
Bonnett maniobr los timones de profundidad del Ram y lo condujo a 850 metros bajo
la superficie por medio de un descenso suave. Nivel el suelo de la nave cuando el
medidor de presin exterior seal 88 atmsferas.
Veinte minutos dijo Ramsey.
Poco ms o menos respondi Bonnett. Qu es lo que le pasa a Joe? Por qu
no nos dice cmo est el patrn?
Porque no se lo has pedido aclar Ramsey.
S, pero...
Lo ms probable es que no haya nada que contar. Es demasiado pronto.
Llmale por el intercomunicador.
 Ramsey se encogi de hombros, apret con el pulgar el interruptor de su micrfono
pectoral:
Joe?
Aqu.
Cmo est el patrn?
Todava duerme. Habra dado lo que fuera por saber cul ha sido la sobredosis real.
Has comprobado el dosmetro de su traje?
Inmediatamente despus de que saliera del tnel. Sobrepasaba ligeramente el lmite,
tal como dijo Les. Ya sabes que no soy mdico, pero creo que podra jurar que ha estado
en contacto con una atmsfera contaminada.
Cmo?
No lo s realmente. Vi cmo comprobaba la presin del traje antes de entrar all.
Todava se mantena cuando sali. Estoy seguro de que no existan fugas.
Miraste con el detector el sistema de filtro del tnel?
Esto es lo que en realidad me preocupa, Johnny. Naturalmente, supuse que...
Puedes dejar solo al patrn?
S, est descansando tranquilamente.
Vete a proa y pasa el detector por aquel filtro.
Voy enseguida.
Bonnett se volvi hacia Ramsey:
Aqu tienes una leccin, y me sabe mal tenerlo que decir de Joe. Nunca des algo por
descontado. Has de tener la absoluta certeza!
Es que no poda suponer que el sistema de filtro del tnel estaba en orden?
Bien, pues...
Hemos de dar muchas cosas como supuestas en nuestro pequeo mundo.
La ecologa perfecta murmur Bonnett. Autosuficiente.
Garca pas por la sala de mando y sali por la puerta de proa sin pronunciar palabra.
Si este sistema de filtro tiene fugas comenz Bonnett, voy a...
Seal! Ramsey dio un manotazo al interruptor de paro, silenciando la transmisin.
El Ram qued a la deriva. Desplazndose al este. Estrech la banda de
sintonizacin. Manada. Hay ms detrs de nosotros! Hizo girar la banda del
localizador. Ms a 340.
Estamos encajonados! dijo Bonnett. Nos han descubierto?
No puedo estar seguro. No hay rumbos de colisin.
Dnde est el fondo?
Ahora leo 1.130 metros. Estamos al borde de la fosa marina.
Bonnett embrag la transmisin y suavemente avanz a la velocidad mnima.
Avsame inmediatamente cuando detectes un cambio de rumbo en alguna de estas
seales.
A la orden.
La voz de Garca lleg por el intercomunicador.
Les?
Qu hay?
El filtro est fro, pero la manguera que est ms hacia dentro presenta una pequea
fuga.
De cuanto?
Sesenta mili-R. Esto lo convierte en una sobredosis de treinta y ocho minutos.
Dnde est el escape?
Dentro, en alguna parte. Tal vez el brazo de mando roto ha golpeado alto. No puedo
asegurarlo desde aqu.
Asegura la compuerta y ven aqu. Estamos determinando la distancia de una seal
PE.
 Comprendido. Ya he odo que entrabais en la transmisin.
Bonnett se volvi hacia Ramsey:
Fondo?
A un poco ms de 2.150 metros. En rpido declive. Les! La manada que llevamos
detrs ha cambiado de rumbo. Ramsey oper sobre los diales. Acaban de cerrar el
ngulo, pero no vienen directamente hacia nosotros.
Puede tratarse de un truco! No podemos arriesgarnos. Aument la potencia de la
transmisin. El Ram cobr ms velocidad.
Vienen a por nosotros! Han alterado su rumbo y aumentado su velocidad.
Bonnett empuj el control de profundidad hasta su lmite. Pudieron notar el esfuerzo de
los gigantescos motores.
Garca lleg a la sala de mando, se limpi una mancha de grasa que tena en la mano
y mir el osciloscopio de localizador.
Ya nos han pescado, muchachos?
Bonnett le ignor.
Fondo?
Algo ms de 2.500 metros. Haba supuesto que deban ser unos 2.700. Ramsey
cambi la indicacin de un dial que estaba al lado de la pantalla de localizacin. La
manada que avanzaba paralela a nosotros ha cambiado de rumbo. Ahora se nos acerca
en una trayectoria de colisin.
Ha sido un placer conocerles, caballeros dijo Garca.
No podemos virar hacia el este o hacia el sur afirm Bonnett. El fondo est
trescientos metros ms abajo de nuestro lmite.
Tengo una interferencia que marca 2.530 metros dijo Ramsey. Es una montaa
marina. Orientada a los 215 grados.
Aunque se tratara de 25.300 dijo Garca. Esto debe de ser ms o menos unas
250 atmsferas, casi unas 40 sobre nuestro lmite.
Tardarn media hora en llegar a distancia de tiro dictamin Ramsey, y mir a
Bonnett. Qu pasara al coeficiente de presin del casco si aumentsemos la presin
del interior ms all de diez atmsferas?
No viviramos para poder celebrarlo respondi Garca.
Es posible dijo Ramsey. Sac su medidor vampiro de un bolsillo que llevaba en el
cinturn, se lo coloc en la mueca e insert su aguja en una de sus venas. Cunto
tiempo se tardara en eliminar todo lo que no sea oxgeno de nuestra atmsfera?
Oxgeno puro? Garca pareca sorprendido.
Qu se te ha metido en la cabeza? pregunt Bonnett.
Ramsey contest:
Pasar a mando manual la produccin de anhidrasa y regularla visualmente. Hizo
una inclinacin de cabeza hacia el medidor que llevaba en la mueca.
Qu dicen los mdicos de esto? pregunt Garca.
No estn seguros dijo Ramsey. He odo defender opiniones contradictorias.
Mir la pantalla que tena delante. Creo que es nuestra nica oportunidad.
Joe, hazte cargo de esto orden Bonnett, y se apart de los mandos para que
Garca se hiciera cargo de ellos.
Qu vas a hacer, Les?
Desconectar el regulador del sistema generador de anhidrasa.
La cabeza de Garca oscil a sacudidas.
No estars tomando en serio las sugerencias de este novato!
Bonnett ya desarmaba la tapa de los controles de la atmsfera.
S.
Eso es un suicidio.
Bonnett mir hacia la pantalla que estaba enfrente de Ramsey.
 Ya estamos muertos. Qu podemos perder?
Deposit cuidadosamente la tapa sobre el suelo, y pas a ocuparse del revoltijo de
alambres que haban quedado a la vista.
Son los primarios rojos que estn encima dijo Garca.
Ya lo s contest Bonnett. Alarg los alicates de cortar y los dej desconectados
. Crees que el patrn est bien?
Ahora no es precisamente un momento oportuno para preocuparse por eso.
Bonnett asinti y ajust uno de los controles de la bomba.
Johnny, cul es la lectura del helio?
Cero punto cuatro.
Bonnett sac su propio medidor vampiro y se lo ajust a la mueca.
Joe, llvanos abajo. Rumbo 215 grados. Johnny, cunto nos falta para llegar a la
montaa marina?
Seis minutos.
Bonnett levant de golpe la cabeza.
Has calculado mentalmente el tiempo en funcin de la distancia?
Ramsey estaba ocupado con los controles de bsqueda mientras el suelo del Ram se
inclinaba hacia adelante.
S.
Todava vamos a poder hacer un submarinista de l dijo Garca, despus mir a
Bonnett. Ests seguro de que no sera preferible intentar otra vez ir hacia arriba, por
flotacin?
Estn demasiado cerca afirm Bonnett. Adems, tengo miedo de correr otra vez
el riesgo de dar la vuelta de campana. De esa manera ya se nos desgaj la base del
control de regulacin. Hizo un gesto hacia proa. Y no digamos lo que le sucedi a la
base del reactor.
Garca se humedeci los labios con la lengua.
Nos oirn mientras descendemos? pregunt Ramsey.
Conocen nuestro lmite de inmersin dijo Bonnett.
Esta idea la has tenido t advirti Garca. Te vas a rajar ahora?
Ramsey trag saliva.
Sus detectores de metales no son buenos declar Bonnett. Confo en que
piensen que nos hemos lanzado hacia el fondo, asustados, antes que arriesgarnos a
recibir sus peces.
Pero no oirn ruidos de estallido repuso Garca.
Esperemos que no dijo Ramsey.
Garca palideci.
Ramsey observ el gran indicador de presin esttica.
Presin exterior 197 atmsferas. Observ a Bonnett. Patrn.
Slo tenemos un patrn dijo Bonnett. Est a popa, en la enfermera.
No, no estoy all!
Todos se volvieron rpidamente. Sparrow estaba en el agujero de la puerta de proa,
con la mano apoyada en el borde de metal y la cara plida y perlada de sudor.
Cul es la situacin, Les?
Bonnett se la explic.
Sparrow dirigi una mirada perspicaz a Ramsey.
Eso fue idea tuya?
Ramsey asinti. Cunto tiempo haca que estaba all? Se preguntaba.
Cules son sus rdenes? pregunt Bonnett.
Contine contest Sparrow. Usted est al mando.
Bonnett regres a los controles de la presin.
El helio est por debajo de los niveles de determinacin dijo. Debemos ir a
sentarnos sobre el lodo, Joe?
Los mdicos dicen que, tericamente, es posible que el cuerpo humano pueda
soportar 27 atmsferas de oxgeno puro con las debidas concentraciones de anhidrasa
carbnica record Ramsey.
Todos los mdicos piensan igual?
No, solamente algunos.
Ahora lo veo claro dijo Garca: Informe sobre la reaccin de cuatro cuerpos
humanos a la presin de 27 atmsferas dentro de un submarino de la clase Buceadores
del Infierno, con comentarios tcnicos sobre las autopsias.
Ramsey tuvo un escalofro, mir el dial rojo que estaba en el centro del medidor de
presin interna del Ram. Marcaba 20 atmsferas. Mir al medidor vampiro que llevaba en
su mueca:
El coeficiente de difusin del anhdrido carbnico es 0,266. Tenemos que llegar a
0,54 en las presentes condiciones.
Bonnett anunci:
Voy a dar 24 atmsferas de presin interna, para empezar. Abri una vlvula y
aument la graduacin de la bomba de la anhidrasa.
Faltan dos minutos para llegar al fondo advirti Ramsey. Se trata de una
montaa submarina larga y estrecha, que corre paralela a nuestro rumbo durante unas
diez millas.
La presin se mantiene inform Bonnett. Cunto falta para que esta manada
nos localice?
Quince minutos.
Detrs de ellos, Sparrow dijo:
Ahora vamos a ver lo bien hechos que estn estos Buceadores del Infierno.
Estoy ms interesado en ver lo bien construido que estoy yo ironiz Garca.
Yo dira que el buen Dios hizo un excelente trabajo, considerando todas las cosas
repuso Bonnett.
Ramsey pens: Esta observacin resulta extraa, viniendo de l. Antes la habra
esperado de Sparrow.
Seor, te imploramos que seas indulgente con nosotros rog Sparrow. Aunque
no seamos dignos de pedrtelo. Amn.
Aminora el ngulo de descenso dijo Bonnett.
Garca hizo elevar la proa del submarino.
Danos la visin de proa y enciende dos reflectores.
La gran pantalla que estaba a nivel ms alto que el suyo cobr vida y dej ver un
camino de luz que atravesaba el agua verdosa. Unas plidas formas fosforescentes se
alineaban ms all de los lmites de la luz.
Ramsey mir las indicaciones de presin interna: 27 atmsferas exactas.
Abajo, poco a poco orden Bonnett.
El suelo se inclin.
La presin exterior pas de 231 atmsferas... 232... 233... 234...
Ramsey descubri que le resultaba imposible alejar su mirada del dial.
La difusin es normal inform Bonnett. Alguien nota algn efecto nocivo?
Me siento atontado dijo Garca.
Despacio prosigui Bonnett.
Estad alerta por si hay intoxicacin por oxgeno advirti Sparrow.
El dial de la presin pas las 235 atmsferas... 236... 237... 238... 239... 240... 241...
Disminuid el ngulo de inmersin mand Bonnett.
Garca obedeci la orden.
Cunto falta para llegar al fondo?
Ramsey hubo de hacer un esfuerzo para mirar el instrumento.
 Cinco metros.
Abajo dijo Bonnett.
De nuevo el suelo se desnivel.
Todos estaban atentos a la gran pantalla que estaba debajo del indicador de presin
exterior.
Mirad! exclam Garca.
Como si se precipitara hacia ellos saliendo de una niebla verde, un largo trozo de cieno
rojo surgi de la oscuridad que rompan los proyectores.
Un dibujo regular de ondulaciones se propagaba en diagonal a travs del cieno.
No se vea una sola seal de vida marina.
Garca hizo girar levemente hacia arriba los planos de proa y el Ram se pos con
suavidad, levantando una nube de cieno rojo que nubl la pantalla.
Parad los motores orden Bonnett.
La mano de Garca ya estaba sobre el interruptor. Los motores callaron.
Ramsey dijo en voz baja:
Estamos a 2.540 metros.
Esto es un nuevo rcord mundial afirm Garca.
Sparrow acab de entrar en la sala de mando.
Gracias, Seor dijo.
Acabo de saberlo con seguridad prosigui Ramsey. No soy ms que un cobarde
de nacimiento. Es la cosa que menos me ha costado aprender en toda mi vida.
Alguien nota malestar a causa de la presin? pregunt Sparrow.
Todava estoy atontado dijo Garca.
Alguien ms?
Ramsey movi negativamente la cabeza y se dedic a estudiar los instrumentos de
localizacin que tena delante de l.
La difusin es de 0,214 anunci Bonnett. Todava nos libramos de l ms aprisa
que lo generamos.
Gran Dios que ests en los cielos! exclam Ramsey.
Pues dnde quisieras que estuviera? pregunt Garca.
Hay una corriente fra que llega hasta aqu dijo Ramsey. Exactamente sobre
nosotros.
Es Dios, que nos cubre con su manto protector.
La manada est entrando en nuestro campo de tiro, por el sur inform Ramsey.
A 7.300 metros.
Bonnett pregunt:
Hay alguna seal de que nos hayan olido?
No.
No van a mirar donde creen que no podemos estar dijo Garca y se ri. Y eso no
es demasiado raro. Tampoco yo creo que pueda estar aqu.
Los estoy perdiendo a causa de esa capa fra anunci Ramsey.
El patrn y Dios son buenos amigos sentenci Garca. Muy buenos amigos. Se
estn haciendo favores mutuos, continuamente. Se tambaleaba ligeramente.
Ramsey tom la mueca de Garca para mirar el indicador vampiro.
La difusin es normal. Qu puede...?
Las reacciones al oxgeno son variables dijo Bonnett.
Qu os pasa, muchachos? La cabeza de Garca se agitaba de un lado a otro y
les miraba con cara de mochuelo.
Tmalo con calma, Joe repuso Sparrow.
Con calma? Mir bizqueando a Sparrow. Yo s quin eres, patrn. Eres el rey
David de una pieza. Ya te he odo. Hizo oscilar su cabeza, sin control, y levant su
mano derecha. En mi angustia clam a mi seor, y llor a mi Dios; y l oy mi voz
desde su templo, y mi grito penetr en sus odos.
Est bien, Joe. Vmonos atrs, a dormir. Sparrow agarr a Garca por el codo y le
empuj para que saliera por la puerta de popa.
Sultame espet Garca, se sacudi de la mano de Sparrow, se tambale,
recuper el equilibrio, se volvi y mir deliberadamente a Ramsey. Lo s todo, acerca
de ti, seor Long John Ramsey. T me miras desde arriba a lo largo de tu narizota! Crees
que sabes algo de m. Pero t no sabes nada. Nada!
Basta ya, seor Garca. La voz de Sparrow era frrea y tena una severa nota de
mando.
Lo siento, patrn. Se volvi hacia la puerta. Vmonos, estoy cansado.
Sparrow mir a Ramsey y despus se dio la vuelta y empuj a Garca para hacerle salir
por la puerta.
Durante unos momentos, se hizo el silencio en la sala de mando, que slo estaba
alterado por el ligersimo rumor de la maquinaria que estaba dispuesta. Luego Bonnett
pregunt:
Long John? Cmo te han puesto un apodo como ste?
Ramsey estudi sus instrumentos antes de darse la vuelta hacia Bonnett. Ese maldito
apodo! Slo poda significar que Garca conoca su pasado, su verdadero pasado.
Bonnett dijo:
Te he preguntado...
S, ya te he odo. Un oficial de suministros me bautiz as. Dijo que yo era un pirata
peor que el original Long John Silver. Eso es todo.
Pirata? Por qu?
Por agenciarme equipo adicional. Requisado a escondidas.
Bonnett sonri.
No veo cmo eso ha podido llamar la atencin de Joe. A menos que tenga celos de
alguien que sea mejor que l en ese aspecto.
Y Ramsey estaba pensando: Garca se lo contar al patrn. Tan seguro como que hay
infierno.
Es que aqu hace demasiado calor? pregunt Bonnett.
Ramsey vio las gotas de sudor de la cara de Bonnett y mir su indicador vampiro. La
temperatura de su sangre era normal. Mir el termmetro de su cuadro y dijo:
Veintids grados.
Me pica la piel dijo Bonnett.
Ramsey resisti el impulso de rascarse su propio antebrazo:
A m tambin.
Bonnett ech un vistazo a los alambres visibles de los controles de la atmsfera, y
comprob la graduacin de los diales.
La generacin de anhidrasa es el doble de lo normal. En volumen de gas es de
veinte centmetros cbicos por cada metro cbico.
Estamos en unas condiciones jams estudiadas record Ramsey.
No tendra que ser as dijo Bonnett. Ya hace cuarenta aos que disponemos de
la anhidrasa.
Ramsey conect un medidor de quita y pon en su cuadro snico, y mir el osciloscopio
primario.
Puedes or algo?
Ramsey neg con la cabeza.
Eso de la anhidrasa es un asunto divertido, Les. Con ella hemos mantenido
chimpancs a 27 atmsferas durante perodos prolongados de tiempo. Algunos
sobrevivieron. Otros no. Unos pocos de los brillantes muchachos dicen que saben el
porqu.
Cul es?
 Bien, la teora es que la anhidrasa carbnica acta sobre algo nebuloso del sistema
nervioso central, a lo que llaman el regulador metablico, que evita que el individuo se
queme cuando se aumenta la cantidad de oxgeno disponible. Piensan que algunas veces
ese regulador no funciona bien (como si estuviera fuera de tiempo) y el organismo se
encuentra sujeto a un proceso de retroalimentacin, con lo que empieza a oscilar hasta
que se muere.
Por qu?
Eso no lo saben. Tal vez el regulador metablico se canse.
Qu probabilidades hay de que a uno de nosotros pueda pasarle eso?
Ramsey le lanz una incisiva mirada y se gir hacia el cuadro de localizacin.
Esa ha sido una pregunta estpida, Les.
Bonnett se sonroj y apret las mandbulas.
Si lo que quieres es que yo te tranquilice, no juego advirti Ramsey. Lo nico
que s es que todava estamos vivos, a pesar de que estemos un poco... Seal! Dio un
manotazo al interruptor del ordenador de distancia y ley lo que marcaba: cuatrocientos
metros. Se estn agrupando hacia el suroeste.
El manto protector de Dios nos ampara todava?
Ramsey capt un intolerable cinismo en la voz de Bonnett que nunca antes haba
descubierto. Mir el dial del termopar.
Lo tenemos de forma intermitente encima. Ahora no est. Creo que esta montaa
marina acta como una barrera frente a la corriente rtica. Es muy probable que origine
unos complicados remolinos en forma de espiral. Mir de nuevo los indicadores de
distancia. Los PE mantienen su rumbo. Ya se estn alejando.
Es que dudabas de que pasara eso? pregunt Bonnett.
Qu quieres decir?
Todava has de aprender algunas cosas acerca de nuestro patrn aclar Bonnett
. Joe no bromeaba cuando dijo que haba un...
El Ram dio un fuerte bandazo y el suelo se inclin un par de grados a la izquierda.
Ramsey se sujet a la barandilla que haba delante de su cuadro.
Qu co...?
El remolque dijo Bonnett. La corriente juega con l.
Lo advert, cuando nos empuj, al posarnos sobre el fondo record Ramsey,
pero los parachoques...
Se inclinaron otro grado a la izquierda.
Procura rezar para que no nos arrastre fuera de esa montaa sugiri Bonnett.
No podramos resistir otros ciento cincuenta metros ms.
Cmo lo sabes? pregunt Ramsey, que segua estudiando el cuadro de
localizacin.
Siento que la montaa que tenemos debajo est como nublada.
Ramsey levant la vista.
Qu dices?
Me da la impresin de que toda mi cabeza est entre niebla dijo Bonnett, que se
haba apoyado contra el pasamano. De que caemos de la montaa. Odio la niebla.
Tuvo que hacer un esfuerzo para ponerse de pie. No puedo pensar con lucidez. Tome
el mando, seor Ramsey. Estoy... Me encuentro... Se sent en el suelo con una mano
todava agarrada al pasamano.
Una repentina correlacin tuvo efecto en la mente de Ramsey. Mir una vez ms por
encima de su cuadro de localizacin, se volvi y se oblig a s mismo a dirigirse con
calma hasta donde estaba Bonnett. Se inclin sobre el primer oficial, y comprob la
lectura de su medidor vampiro. La difusin de anhdrido carbnico marcaba 0,228.
Exceda 0,16 de lo normal. Solt la mueca de Bonnett, se levant y efectu una mnima
correccin reductora del generador de anhidrasa.
 Qu le sucede a Les? pregunt Sparrow, que haba aparecido en la puerta de
popa y cuya mirada se paseaba por toda la sala de mando. Se acerc a l.
Ande despacio orden Ramsey.
Qu...? Sparrow vacil mientras daba un paso.
Ramsey se inclin sobre Bonnett para volver a mirar su medidor vampiro y comprobarlo
con el de su propia mueca. Era demasiado pronto. Dijo:
Acabo de crear la Teora Ramsey sobre la causa de que algunos chimpancs
murieran y otros no.
Sparrow avanz de nuevo y se inclin sobre Bonnett.
De qu chimpancs hablas?
De los del laboratorio mdico. He subido la presin a 27 atmsferas con el tope de
anhidrasa. Le aconsejo que no haga demasiado ejercicio, ni se excite, ni se ponga
nervioso, o...
Ya s todo eso de los chimpancs aclar Sparrow. Crees qu...? vacil.
Es alguna especie de alteracin glandular dijo Ramsey. Hay algo ms verosmil
que pueda provocarla que una descarga emocional, sumada tal vez a una actividad
fsica?
Sparrow estuvo de acuerdo.
Ramsey advirti que las agujas indicadoras de los medidores vampiros haban
descendido hasta valores ms normales. Empez a dar masajes al brazo izquierdo de
Bonnett.
Te pondrs bien, Les. Reljate y tmalo con calma. La crisis ya ha pasado.
Clmate... clmate... clmate...
La cabeza de Bonnett se balanceaba a causa del aturdimiento.
Debemos evitar que se excite puntualiz Ramsey. Nuestros cuerpos se estn
columpiando en la cuerda floja, aqu abajo, en un equilibrio muy precario.
Sparrow se incorpor y se acerc al cuadro de localizacin.
A Joe le he dado un sedante. Lloraba y sufra una rabieta. Tal vez yo... y se call.
Bonnett abri los ojos.
No te muevas, sigue tranquilo orden Ramsey. Me oyes, Les?
El primer oficial hizo un signo afirmativo con la cabeza.
No hay peligro si te mantienes tranquilo.
No puedes forzar a un hombre a que permanezca tranquilo dijo Sparrow.
Ramsey pas su mano sobre la cabeza de Bonnett hasta que localiz el bulto de un
nervio en su nuca y empez a darle masaje.
Ya te encuentras mejor.
Bonnett se moj los labios con la lengua.
Estoy bien. Vuelve a tu cuadro.
Respira lentamente y con tranquilidad dijo Ramsey y se incorpor.
Bonnett trag, y al hablar pareca como si lo hiciera con una lengua muy abultada.
Era como las arenas movedizas. Ya estoy mejor.
Ramsey se volvi hacia Sparrow.
Ahora ya se sentir bien.
Sparrow mir a Bonnett.
Qudate donde ests, Les. A menos que tengas ganas de levantarte. Se volvi
hacia Ramsey. He estado observando el exterior. La corriente ha elevado nuestro
remolque hasta situarlo en un ngulo de cuarenta grados en relacin a nuestra popa. Si
aflojamos la amarra de arriba se abatir, pero evitara que el remolque hiciera otro
movimiento.
Pues ser mejor que lo dejemos como est dijo Ramsey.
Estamos muy cerca del borde de esa montaa marina? No se puede apreciar a
travs de los visores.
 Tal vez a unos setenta metros, por lo que se refiere al remolque. Estbamos
desvindonos angularmente, alejndonos del borde, cuando nos quedamos asentados.
Sparrow observ los ordenadores.
Seal intermitente cerca del alcance mximo.
Esta capa fra se pasea por encima de nosotros como un abanico dijo Ramsey.
Sparrow retrocedi desde el cuadro, mir a su alrededor, y dedic su atencin de
nuevo a Ramsey. En el modo como miraba a Ramsey haba algo de la misma atencin
que conceda a los instrumentos de su nave.
Qu es ese asunto de Long John? Lo que dice Joe no tiene sentido.
Ramsey le repiti lo que ya haba dicho a Bonnett.
El Ram se ha aprovechado de esa propensin que tienes a las adquisiciones?
En este viaje no, patrn.
Sparrow alz la mirada de los indicadores del cuarto del reactor.
Tal vez, en el prximo.
Bonnett habl desde su posicin sobre el suelo.
Claro que vamos a hacer otro viaje. Si no nos venimos abajo como el pobre Hepp.
Eso no nos ocurrir afirm Sparrow.
Bonnett se alz sobre sus pies.
Me alegro de que tengamos la Palabra de Dios sobre este tema.
Sparrow le dedic una mirada indagadora, y dijo:
Vuelvo a tomar el mando, Les. Las circunstancias lo requieren. No estoy en peligro
inmediato a causa de esa sobredosis de radiacin.
Desde luego, patrn pareca que en el tono de Bonnett haba una expresin de
alivio.
Sparrow dijo:
Voy a bajar ahora para echarle otro vistazo a Joe. Dejo a Johnny en el cuadro
localizador. Est claro?
Est claro, patrn.
Sparrow hizo girar su anguloso cuerpo con lentitud y sali por la puerta que daba a
popa.
Es un autmata dijo Ramsey, dirigindose al lugar vaco que haba ocupado
Sparrow.
Est sometido a una presin mayor que la que aguanta el submarino coment
Bonnett e hizo una profunda inspiracin. Ser mejor que dediques tu atencin a ese
cuadro.
Ramsey frunci el entrecejo, y volvi a ocuparse de sus medidores y esferas.
Se produjo el silencio entre ellos. De repente, Bonnett dijo:
Gracias, Johnny. Es posible que me hayas salvado la vida.
Ramsey se encogi de hombros y sigui callado.
He odo lo que le has dicho al patrn. Parece ser que tienes razn. Puestos a pensar
en eso, tal vez nos has salvado la vida a todos nosotros.
Me habra sentido condenadamente aislado, si me hubiera quedado solo dijo
Ramsey.
Probablemente hubieras preferido estar con tres rubias bien parecidas repuso
Bonnett. Y ahora que lo pienso, eso tambin merecera mi voto de preferencias.
Otra nueva seal en el lmite de alcance exterior anunci Ramsey. Son seis
submarinos distanciados como para hacer una bsqueda en abanico. Pasaron fuera de
nuestro alcance, por el cuadrante sureste.
Es que no miran donde creen que es imposible que haya alguien dijo Bonnett.
No se puede decir que yo se lo recrimine. Todava sigo sin poder creer que estoy aqu.
Mir la indicacin de la presin esttica y desvi rpidamente la vista.
No es necesario que estemos los dos aqu repuso Ramsey.
 Si no fuera por las rdenes del patrn de trabajar en equipos de dos.
Son unas rdenes estpidas aclar Ramsey.
Tmalo con calma, chico dijo Bonnett. No puedes enfrentarte a la cadena de
mandos de la Marina, como no puedes enfrentarte a Dios. Se encogi de hombros. Y
cuando estos dos trabajan juntos...
Por qu crees algo tan sin sentido como eso? pregunt Ramsey.
Bonnett se qued inmvil.
Hago chistes, muchacho. Esto es una cosa. Pero lo que acabas de decir es otra muy
distinta. Movi la cabeza. He estado en cuarenta misiones con esa Inteligencia de
Sparrow. No me hables de cosas que no tienen sentido. S lo que he visto.
Y sabes todo aquello que quieres creer, pens Ramsey.
En alguna parte se oa el ruido de un dbil goteo que capt su atencin. Era producido
por condensaciones sobre las tuberas. De pronto, el Ram dio la impresin de estar en
medio de un glido vaco. No lo vamos a conseguir, pens. Un millar de submarinos
alertados se estn disponiendo a lo largo de nuestro recorrido. Fue una locura que nos
mandaran venir. Fue una jugada desesperada.
Las luces del monitor del termopar empezaron a parpadear en el cuadro de
instrumentos.
Es el manto fro de Dios que se agita por encima de nosotros! Tal vez esto sea lo que
ms convenga creer. La sabidura es la maldicin de nuestras vidas. Comimos la
manzana y aprendimos slo lo suficiente para tener miedo.
El Ram se estremeci brevemente cuando la corriente tir del remolque. El suelo volvi
a quedarse nivelado.
Si en la superficie aparece una zona de cieno, ya que estamos agitando ese fondo
como si fuera un pastel de lodo, nos van a descubrir dijo Bonnett. Deben de tener el
cielo lleno de moscardones puesto que estamos cerca de sus propias costas.
Y cmo lo van a ver en la niebla? pregunt Ramsey y not de repente que su
espritu se aligeraba.
Niebla en la superficie? Cmo puedes saber si hay o no niebla arriba?
El patrn ha arreglado eso con Dios sentenci Ramsey.
Crees que ests bromeando? pregunt Bonnett. No es cierto?
Ramsey volvi a iniciar las lecturas del ordenador de distancias que tena enfrente.
Un hombre ha de vivir con su barco. Ser una parte de l dijo hablando con
ligereza. Sinti de repente el significado que se ocultaba detrs de aquellas palabras. Era
como salir fuera de su cuerpo y ver cmo funcionaba. Este barco cree en Dios.

Las manecillas del registro de tiempo transcurrido siguieron dando vueltas... y vueltas...
y ms vueltas. Las guardias se iban relevando mientras el Ram descansaba en el lodo de
la montaa marina.
Haban transcurrido once das y treinta y dos minutos desde el momento de la partida.
Sparrow estaba de pie en la sala de mando, con Ramsey, compartiendo con ste la
segunda mitad de la guardia del oficial de electrnica. La impresin de tener una excesiva
presin en la parte exterior del casco se haba convertido en algo aceptado.
Cunto tiempo hace desde que oste una de sus manadas? pregunt Sparrow.
Ms de seis horas.
Cmo est el remolque?
Ramsey comprob los indicadores de las amarras, y fue conectando los visores de
popa, uno a uno.
Est tumbado unos treinta grados a estribor. Las amarras del remolque estn
despejadas.
Sparrow comprob los mandos de profundidad y conect los motores. Un sentimiento
de expectacin se extendi por el submarino. Ramsey lo percibi como un hormigueo que
corra por todo su cuerpo a partir de sus, pies que tena apoyados en el suelo.
Vamos a conseguir ese petrleo dijo Sparrow. Conect el interruptor de la
transmisin y lo desconect de nuevo. Slo es para remover el lodo que tenemos por
todos lados. Deja caer cuatro torpedos de la parte central, Johnny. Necesitamos
flotabilidad.
Qu pasar con el remolque? No lleva suficiente aire a presin para vaciar los
tanques a esta profundidad.
Vamos a tener que arrancarlo del fondo a sacudidas. Retn el cable hasta que
hayamos adquirido velocidad.
Ramsey apret hacia abajo el fiador plano y negro para que cayeran los torpedos que
estaban en la periferia central del submarino.
El Ram sufri un empuje ascendente. Sparrow, de nuevo, conect la potencia a la
transmisin. El submarino se situ hacia arriba, mientras largaba el cabo de arrastre que
se iba desenrollando tras l.
Asegralo orden Sparrow.
Ramsey aplic los frenos magnticos sobre los tambores externos del carrete. El
submarino casi lleg a pararse del todo a pesar del esfuerzo mximo de sus motores.
Lentamente lucharon y consiguieron ir hacia adelante.
La maroma est tensa dijo Ramsey. Eso prueba que esa babosa sigue aferrada.
Sparrow movi la cabeza:
Cunto ms podemos largar?
Unos doscientos cincuenta metros, ms o menos.
En ese caso, afloja algunos ms.
De nuevo el Ram se inclin hacia arriba. Sparrow lo hizo ir primero hacia la izquierda y
luego hacia la derecha, en una trayectoria sinuosa, sin que apenas avanzara.
Profundidad operacional inform Ramsey. Presin exterior 204 atmsferas.
Asegura las amarras de arrastre y sopla el depsito nmero uno orden Sparrow.
Nuevamente, Ramsey detuvo los carretes exteriores. Su mano derecha estaba sobre la
manivela roja que tena el letrero de aire a alta presin. La movi hasta el punto uno,
apret el gatillo de seguridad y empez a introducir aire en el depsito de ese mismo
nmero.
Dale todo el paso dijo Sparrow.
Ramsey dio dos vueltas completas a la llave.
Sparrow aplic toda la potencia a la transmisin. La proa del Ram se elev hasta unos
diez grados. Centmetro a centmetro, ascendieron penosamente.
Ya estamos fuera anunci Ramsey.
Cmo est el sistema compensador del remolque?
Ramsey consult el cuadro de arrastre.
Sigue la curva de presin.
Sopla los depsitos de proa y de popa del remolque dijo Sparrow.
No se puede...
Splalos de todos modos. La presin del agua impedir la entrada del aire hasta que
alcance la altura operacional. Vamos a necesitar toda la ayuda posible, y cuanto antes
sea, mejor.
Las manos de Ramsey se desplazaron por encima del cuadro de arrastre para cumplir
con lo que se le haba ordenado.
Suban poco a poco. Ramsey miraba fijamente los diales rojos que sealaban las
presiones del sistema del remolque.
En el depsito de proa el aire empieza a burbujear.
Lo podan apreciar en el suelo. Volvan al ritmo normal de ascensin y la velocidad
aumentaba.
Desalojado el depsito de proa aclar Ramsey. Y ahora empieza el de popa.
Se sec el sudor que corra por su frente.
Esto es lo que Les deba haber tomado en consideracin dijo Sparrow. Ahora ya
sabemos que podemos subir. Siempre que contemos con un peso externo que podamos
soltar para adquirir la flotacin inicial.
Cmo sabe usted que Les no...?
Conozco a mis compaeros de tripulacin afirm Sparrow. Aprende alguna cosa
de todo esto, Johnny, y llegars a ser un buen submarinista. Con un submarino, jams te
metas de cabeza en algn lugar a no ser que ya tengas preparado un plan para poder
salir por el otro lado.
Ramsey eligi cuidadosamente sus palabras.
Cul es el plan que tiene usted para hacer la salida triunfal por el otro lado con el
petrleo?
No es solamente un plan lo que tengo comenz Sparrow. Tengo planes para
cualquier contingencia que se me ocurra. Y para alguna de ellas, no deba siquiera
haberme molestado.
Cules, por ejemplo?
Sparrow se volvi para mirarle cara a cara.
Por ejemplo, en el caso de que los de mi tripulacin se volvieran psicticos uno tras
otro.
Los ojos de Ramsey aumentaron de tamao. Las palabras le salieron antes de que
pudiera reprimirlas.
Y qu pasara si se tratara de usted mismo?
Los ojos de Sparrow brillaron.
Esa es una posibilidad en la que yo no hubiera debido pensar dijo, y se volvi de
nuevo hacia los mandos.
Es como una mquina, pens Ramsey. Gran Dios de los cielos! De qu debe estar
hecho un hombre como ste?
Entr Bonnett con una jeringuilla de inyecciones, con la aguja tapada por una gasa
estril.
Es la hora de su pinchazo, patrn.
Eh el brazo izquierdo? pregunt Sparrow.
Pues...
Es que no tengo que conservar mi dignidad? pregunt Sparrow.
Ramsey sonri.
Puedo jurar que todos vosotros, muchachos, gozis perversamente con esto gru
Sparrow.
Es demasiado grande para ponrtela en el brazo coment Bonnett, y mir el
indicador de presin esttica.
Mil ochocientos metros! Qu hacemos en estas aguas tan poco profundas?
Sparrow ri por lo bajo:
Est bien. Eso hace que no me preocupe tanto por los problemas. Se apart del
cuadro. Hazte cargo de esto, Johnny.
Ramsey se coloc delante de los mandos. Detrs de l, oy que Sparrow grua:
Con cuidado, Les.
Con el mximo cuidado que pueda, patrn. Ya est. Debes hacer que Joe te haga un
control durante su guardia. Me parece que te ests reponiendo muy bien.
No tengo ms remedio. Dispongo de tres enfermeras.
Sparrow fue a colocarse al lado de Ramsey.
Mantennos en un rumbo de sesenta y cuatro grados y cuarenta y cinco minutos.
Ramsey hizo girar la rueda del timn y mir la carta sonar.
Eso nos lleva alrededor del cabo Norte. Efectu algunos clculos mentales, mir la
aguja indicadora del tablero de tiempos. Unas veintisis horas y media.
 Sparrow le mir, asombrado.
Es muy bueno con los nmeros dijo Bonnett.
Adems, est muy interesado en saber dnde vamos y cundo llegaremos aadi
Sparrow.
Ese cuento de miedo de los de Seguridad es para los nios pequeos opin
Ramsey.
Deseara recordarte que hemos encontrado un hombre muerto a bordo de esta nave,
que nos han saboteado por uno y otro lados, que... se interrumpi y se qued mirando
fijamente a Ramsey.
Le lleg la vez a Bonnett de mostrarse sorprendido.
Y ahora ya me he lanzado de cabeza, pens Ramsey. Ser mejor que mi plan salga
bien, porque de lo contrario no voy a poder... salir por el otro lado.
Sparrow mir el registro de tiempos.
Ya es hora de que Les entre de guardia. Hizo un gesto en direccin a Bonnett para
que tomara el timn. Ponlo en piloto automtico. Avante tal como va.
Ramsey se fue hacia la puerta de popa y se encontr con Sparrow, que le estaba
mirando. El capitn se apart deliberadamente y se acerc a Bonnett.
Qudate al cuidado del cuadro de localizacin, cuando marchemos con el piloto
automtico conectado.
A la orden, patrn.
Ramsey sali por la puerta, la hizo girar hasta dejarla casi cerrada, y se qued all con
el odo pegado a la rendija.
Bonnett dijo:
Cmo est Joe?
Est bien. Aguantar su guardia normal.
Qu pasa con ese Long John Ramsey? Patrn, puede tratarse de un mentiroso?
Sin duda alguna asinti Sparrow. La nica pregunta que tengo en la cabeza es:
de qu clase de mentiroso ser?
Podra tratarse de un...?
Es evidente que s podra serlo. Alguien nos coloc los rayos espas y atrap al
oficial de Seguridad.
Pero Ramsey no estaba a bordo, entonces.
Eso es lo que me preocupa. A no ser que algo anduviera mal en el control de la hora
de acceso del hombre de Seguridad. Eso lo explicara todo.
Le vigilar, patrn.
Hazlo. Yo alertar tambin a Joe.
Ramsey se alej de la puerta andando de puntillas. Bueno, ya lo he hecho, pens. Ser
mejor que yo tenga razn. Se encogi de hombros, gir al llegar al final de la escalera y
se dej caer hasta el nivel de su cabina. Se detuvo delante de la de Garca y mir el metal
blanco de la puerta. Otra vez la misma idea le pas por la cabeza: Ser mejor que yo
tenga razn.
Entr en su camarote. Cerr con cuidado la puerta despus de entrar y ech el cerrojo.
Despus, sac el telmetro y desbobin las cintas.
Haba respuesta durante el tiempo que Sparrow estuvo en el tnel para reparar los
controles del reactor, pero ahora Sparrow estaba bajo un rgido autocontrol. La forma de
las ondulaciones de los registros era como la trayectoria de una pelota de goma que
rebotara entre dos paredes.
He de poder romper ese control cuando yo quiera, pens Ramsey. Ha de fallarle,
aunque sea una sola vez. En el momento oportuno y con el asunto adecuado.
Y otra parte de su mente deca: Pues sta es una manera muy jodida de hacer que
alguien se ponga bien.
Luch contra esa idea. Ha de hacerse as. Es un mtodo aceptado, funciona.
 Casi siempre.
Record el consejo de Sparrow: Jams te metas de cabeza en algn lugar, a no ser
que ya tengas preparado un plan para poder salir por el otro lado.
Ramsey se sent en su litera, reajust el telmetro, lo sell y volvi a ponerlo debajo de
su pupitre.
Qu pasar si mi plan no funciona? Qu alternativa tengo si se presenta tal
contingencia?
Estaba acostado en la litera y miraba el dibujo de los remaches que haba en el techo.
A su alrededor, el amortiguado sonido y martilleo del submarino adquira una vida de
fantasa. Como si la mquina supiera hacia dnde iba y cmo poda llegar hasta all.
Ramsey cay en un sueo alterado, y cuando se despert para entrar de guardia tena
todo el cuerpo empapado en sudor y unas molestas reminiscencias de un sueo, mejor
dicho, de una pesadilla, que no acababa de poder recordar conscientemente.

El registro automtico de tiempo marcaba doce das, siete horas y cinco minutos desde
la partida. Estaban en la segunda mitad de la guardia de Garca y en la primera mitad de
la de Bonnett. El punto rojo de la carta sonar estaba cerca de la orilla, ya pasado el cabo
Norte, en aguas poco profundas en las que el Ram se arrastraba cerca del fondo, a unos
170 metros.
La sala de mando era un despliegue, brillantemente iluminado, de mamparos, luces
indicadoras y pronunciadas sombras en las partes inferiores de las palancas y de los
volantes de las vlvulas. Se perciban tambin las oscilaciones de aviso de las agujas de
los diales. Los dos hombres se inclinaban sobre su trabajo como si fueran operarios en
una cueva metlica.
Bonnett levant la vista para saber la presin esttica: 18 atmsferas.
En qu estar pensando el patrn para hacernos pasar tan cerca?
No preguntes tantas cosas dijo Garca mientras efectuaba un pequeo ajuste de
los planos de profundidad y vigilaba su indicador.
Estamos a seis metros del fondo.
Sparrow asom la cabeza por la puerta de la escalera de popa.
Se ve alguna cosa en el cuadro de localizacin? Su voz era ronca y tena un tono
de cansancio. Tosi.
Negativo contest Bonnett.
stas son sus aguas dijo Sparrow. No tienen instalaciones en tierra a lo largo de
la costa norte, slo controlan hasta donde alcanzan con las de Noruega.
Pero a pesar de esto, estamos terriblemente cerca afirm Bonnett, y al mirar el
indicador de profundidad agreg. Y a una profundidad terriblemente escasa.
Entonces no crees que este sitio sea seguro para nosotros?
No.
Bien. Eso significa que tampoco se lo va a parecer a ellos. Saben que ste es un
submarino de profundidad. Estn rastreando la fosa noruega. All lo ms profundo cae
dentro de los lmites que suponen que tenemos.
Y qu?
Pues vamos a cruzar directamente por las aguas poco profundas. Mir a Garca y
luego a la carta sonar. Rumbo setenta grados, Joe.
Garca hizo girar la rueda del timn, vigil la brjula hasta que estuvieron en el rumbo
exacto y entonces l mismo mir la carta.
Novaya Zemlya susurr.
Navegamos por aguas tan poco profundas que ya nos permiten tomar muestras del
exterior inform Sparrow. Les, busca una superficie isobrica que corra paralela a
nuestro rumbo. Nos ira muy bien la proteccin de un poco de agua fra.
Bonnett sac a la vista un mapa con los gradientes de densidad de aquel rea, busc
las diferentes isbaras y sac una muestra, por medio de un sifn, del agua exterior.
Danos sesenta y nueve grados, durante cinco minutos dijo.
Garca hizo girar ligeramente el timn. Vigilaban el repetidor del termopar. De pronto,
baj ocho grados.
Vuelve al rumbo de antes orden Sparrow.
El Ram recuper el rumbo de setenta grados y sigui navegando bajo la mscara
protectora de la corriente fra que lo rodeaba.
Tal como va dijo Sparrow. Incrementa hasta el lmite el alcance del localizador. A
partir de aqu, navegaremos en lnea recta.
Vamos a Novaya Zemlya, verdad? pregunt Garca.
Sparrow dud algo, pero dijo:
De todos modos, ya es evidente. S, vamos all.
Aquello es una base de pruebas de cohetes de PE advirti Bonnett. Estar
erizado de aparatos de reconocimiento y de localizadores.
Pudimos construir el pozo debajo de sus mismas narices dijo Sparrow. Si
logramos perforarlo sin que nos oyeran, deberamos ser capaces de dejarlo seco sin que
nos descubran.
Tambin ellos sacan petrleo de aqu?
Sparrow compuso una mueca semejante a una sonrisa de lobo, con su cara iluminada
por las luces multicolores del cuadro de mando.
Eso es lo mejor del caso. Ni siquiera saben que existe.
Seor! musit Bonnett. Un pozo nuevo. Qu hemos de buscar para hallar sus
referencias de localizacin?
De nuevo Sparrow vacil mientras segua con la vista el punto rojo de la carta sonar.
Ya no sera un secreto para los PE si nos descubren aqu, pens. Ahora estamos
nicamente en las manos de Dios.
Hemos de buscar una falla en forma de fisura alargada dijo. Le damos el nombre
del estrecho y va sesgado directamente al interior del cuerpo de la isla. Es imposible que
lo pierdas cuando te hayas alineado con l. La profundidad del fondo est a 1.100 metros
y slo tiene unos 120 de ancho.
La fisura nos va bien intervino Garca. Hemos de meternos dentro de ella?
No. Nos servir para indicarnos el camino. La seguiremos. De nuevo mir la
carta. Treinta y tres horas a esta marcha. Se volvi hacia la puerta de popa.
Llamadme si sucede algo.
Y se fue por la escalera.
Si sucede algo rezong Bonnett. Presentamos el mejor de los blancos. Lo nico
que puede suceder es que nos metan un pez en la barriga. Eso es lo que le va a
despertar!
Pienso que tiene razn dijo Garca. Todos ellos nos estn buscando por las
profundidades. Para nosotros esto va a ser como el trayecto de reparto de un lechero.
Pues a m ya se me ha cuajado la sangre dijo Bonnett, y permaneci en silencio
mientras segua vigilando el cuadro de localizacin.
El Ram navegaba hacia adelante, directamente a travs de las aguas poco profundas,
como un pez asustado. Las manecillas del registro de tiempo iban dando vueltas y ms
vueltas.
Relevo al seor Garca en su guardia inform Ramsey, al pasar por la puerta para
entrar en la sala de mando. Pudo darse cuenta del envaramiento inmediato de los dos
hombres que vigilaban el cuadro y de la creciente tensin.
Garca intent un tono casual.
Mira quin sale ahora con las formalidades de la Marina!
Ramsey se situ en su puesto, al lado de Garca.
Cul es el rumbo?
 Setenta grados dijo Garca al entregarle el timn.
Irrumpiendo directamente a travs de las aguas poco profundas dijo Ramsey. Si
lo logramos, voy a quemar un cirio en honor de san Marino.
Esa no es una manera correcta de hablar contest Bonnett.
Saben lo que han hecho ahora los PE? pregunt Ramsey. Han colocado
motores en Novaya Zemlya para que cuando nos acerquemos puedan apartarla de
nuestro camino y nosotros podamos llegar a ser leadores en Siberia.
Vaya tos listos!
El patrn nos va a llevar directamente hasta el interior de una trampa del PE afirm
Ramsey. Nos vamos a pasar lo que queda de guerra en un campo de prisioneros y nos
lavarn el cerebro mientras desmontan el Ram tornillo a...
Cierra tu cochina boca! exclam Garca. Vamos a conseguirlo esta vez. Y
cuando lleguemos a poner los pies en aquel bendito muelle voy a darme el obsceno
gustazo de cogerte y...
Ni una palabra ms! intervino Bonnett. Este no es el momento para que nos
peleemos entre nosotros.
No diras esto si supieras todo lo de este sabelotodo dijo Garca. Tiene un
cerebro superior! Lo sabe todo, lo ve todo y no dice nada!
Vete a dormir, Joe dijo Bonnett. Es una orden.
Garca mir, enrojecido, a Ramsey, dio la vuelta y se fue por la puerta de popa.
Qu ests intentando, Johnny?
Qu quieres decir?
Provocando a Joe de esa manera.
Se enfada muy fcilmente.
Bonnett le mir fijamente.
Una manera de hundir un barco es destruyendo la moral de su tripulacin afirm.
No habr ninguna cosa ms, en ese sentido, que salga de ti, durante este viaje.
Hablas igual que una de las viejas damas de Seguridad dijo Ramsey.
La cara de Bonnett se oscureci.
Deje ese cuento, seor Ramsey. Conmigo no le va a funcionar bien.
Pues ya est funcionando, pens Ramsey y dijo:
Pues s que va a ser un grupo alegre el nuestro, cuando lleguemos a Novaya
Zemlya. Cada uno de nosotros mirando a los dems por encima del hombro.
Cmo es que sabes a donde nos dirigimos? mascull Bonnett. T no estabas
aqu cuando el patrn anunci nuestro destino.
S leer la hojas de t. Hizo un gesto con la cabeza, hacia la cinta del grfico del
medidor de profundidad. Estamos esperando esto?
Bonnett se fij de nuevo en la cinta registradora. Una pronunciada lnea form un
pronunciado pico en el grfico, que volvi a la normalidad despus de un breve intervalo
de tiempo.
Eso es si sucede algo dijo Bonnett. Dale un timbrazo al patrn.
Ramsey oprimi el botn negro del pulsador nmero uno.
He de mantener el rumbo?
No. Vira a... Seal! Dio un golpe al ordenador de distancias y cort la
transmisin. A treinta kilmetros. Rumbo de intercepcin.
Ramsey hizo girar la rueda del timn hacia la derecha.
Han podido ornos?
Es difcil de decir respondi Bonnet. Navegaban ya en silencio, mientras l
observaba las seales de las pantallas.
Sparrow lleg a la sala de mando.
Hay seal?
Con rumbo 270 grados inform Bonnett.
 Cul es la profundidad de aqu?
Ciento veinte metros poco ms o menos.
Te olvidas de algo dijo Ramsey, y seal a la grfica de la profunda fisura.
Escondernos ah? La voz de Bonnett se haba elevado media octava. No
podramos navegar. Si nos metemos directamente en este callejn nos van a dejar
embotellados.
El suelo del Ram empez a inclinarse hacia la izquierda al ir perdiendo velocidad.
Danos marcha avante orden Sparrow.
Ramsey embrag suavemente la transmisin. Vigilaba constantemente el lector de
pulsaciones que indicaba la profundidad del fondo que tenan debajo. De pronto se sali
del campo de graduacin. Sin que hubieran de decrselo, Ramsey hizo girar el timn hacia
la izquierda hasta que se colocaron encima de la fisura.
Mtete all dentro orden Sparrow.
Qu pasar si se va estrechando cada vez ms hasta desaparecer? pregunt
Bonnett. No podremos hacer marcha atrs sin enredar los cabos del remolque.
Estaremos...
Cudate de tu cuadro orden Sparrow.
Las oscilaciones de la pantalla se amortiguaron poco a poco hasta que desaparecieron
por completo.
A toda mquina! exclam Sparrow. Mucho ms hacia abajo, Johnny!
Ramsey not que la excitacin le agarrotaba el estmago.
Las paredes de la grieta disimulan nuestro ruido!
Si damos contra algo, vamos listos dijo Bonnett.
Sparrow mir el gran indicador de presin esttica: 84 atmsferas.
Danos un barrido de impulsos sobre esas paredes, con intervalos de cinco segundos.
Qu te figuras que estoy haciendo? murmur Bonnett.
Sparrow sonri. Puso una mano sobre el hombre de Ramsey.
Afloja un poco.
La velocidad?
No. La profundidad. Nivlanos.
Ramsey alz los planos de profundidad. El suelo del Ram qued nivelado.
Un grado a la derecha indic Bonnett.
Ramsey gir la rueda del timn.
Hacemos veintids nudos dijo Sparrow. Tan slo con que pudiramos...
Dos grados a la derecha prosigui Bonnett.
Mira si puedes sacarle algo ms de velocidad insisti Sparrow.
Ramsey afin hacia abajo la graduacin del magnetmetro de la transmisin por
induccin.
Abre los silenciadores dijo Sparrow.
Pero...
Los dedos de Sparrow se clavaron en el hombro de Ramsey.
Hazlo!
La mano de Ramsey se adelant y tir hacia abajo de la gran palanca roja que estaba
encima del timn. Todos advirtieron inmediatamente el incremento de potencia.
Veintiocho nudos dijo Sparrow. Este cacharro todava tiene vida.
Dos grados a la izquierda sigui Bonnett.
Ramsey obedeci.
Un crucero ligero PE puede hacer cuarenta y cinco nudos intervino Bonnett.
Ests intentado huir de l?
Con qu velocidad se acercaban a nosotros en nuestra ltima posicin conocida?
pregunt Sparrow.
Iban a una velocidad estimada de bsqueda de veinte nudos dijo Bonnett.
Digamos que unos cuarenta y cinco o cincuenta minutos, a menos de que ya vinieran
hacia nosotros y aumentaran la velocidad al desaparecer el ruido que reciban de
nosotros. Entonces tal vez, slo media hora.
Sparrow mir el registro de tiempo.
Contemos con que sea media hora. Y esper en silencio.
Dos grados a la izquierda volvi a indicar Bonnett.
Ramsey maniobr el timn hasta dejar fijo el nuevo rumbo.
Se est estrechando dijo Bonnett. Aqu no hay ms de 90 metros de anchura.
Volvi a poner a cero el ordenador de distancias. Ahora no hay ms que ochenta y
cinco. Aqu... Dos grados a la izquierda!
Ramsey obedeci.
Sesenta metros orden Bonnett. Disminuyendo... disminuyendo... cincuenta y
cinco... sesenta... sesenta y cinco... Dos grados a la derecha.
La proa del Ram respondi a la variacin del timn.
Danos los planos silenciadores dijo Sparrow.
Ramsey levant la gran palanca roja. Pudieron notar la frenada.
A media mquina dijo Sparrow. A qu distancia queda el borde del can?
Slo puedo hacer una suposicin afirm Bonnet. Es un ngulo demasiado
pronunciado para que pueda tener una lectura diferencial.
Bien, pues dinos lo que supones.
Doscientos cuarenta metros.
Se oye algo que venga detrs de nosotros?
Negativo.
Parad motores orden Sparrow.
Ramsey desembrag la transmisin.
Y ahora, oyes algo?
Bonnett manipul sus instrumentos.
Negativo.
A toda mquina dijo Sparrow. Dos grados en los planos de popa.
Dos grados en los planos de popa. Acus recibo Ramsey que hizo subir los
planos, apur la transmisin y se fueron todos hacia arriba.
Un grado a la izquierda dijo Bonnett.
Ramsey accion el timn en consecuencia.
Sparrow mir la lectura del indicador de presin: 58 atmsferas. Navegaban a poco
menos de 600 metros de profundidad, pero el Ram segua un curso ascendente.
A media mquina dijo Sparrow.
Ramsey baj el control del acelerador hasta la mitad de su recorrido.
Puedo darte una lectura del borde afirm Bonnett. Est a unos ciento sesenta
metros.
Ests seguro de esa profundidad?
Bonnett comprob sus instrumentos.
Razonablemente seguro. Podr tener una lectura ms exacta dentro de un minuto.
Nuevamente, Sparrow mir el indicador de presin: 40 atmsferas.
Digamos que hay 145 metros estim Bonnett. Antes tena una distorsin
angular.
En total, unos 300 metros. Avante a un cuarto, por favor.
De nuevo Ramsey retras la palanca de marcha un punto.
Oyes algo, Les?
Negativo.
El indicador de presin subi hasta 27 atmsferas, lo que equivala a unos 300 metros.
Calculo que el borde de ese can est a unos 140 metros bajo la superficie.
Ya se recibe algo por los auriculares?
 Todava siguen en silencio.
Ponnos a toda mquina hasta que alcancemos la velocidad mxima dijo
Sparrow. Luego, corta del todo y ve sin motores hacia arriba, hasta el borde. Y djanos
posados all lo ms suavemente que puedas.
Ramsey abri unos ojos como platos.
Ahora orden Sparrow.
Ramsey empuj el acelerador hasta su tope delantero. El remolcador submarino salt
hacia adelante. Vieron que el indicador de velocidad marcaba ms de los veintitrs nudos.
Maniobr los planos de inmersin para mantener la quilla en la misma horizontal y
derivando lo menos posible.
Estamos por encima inform Bonnett.
Ramsey vigilaba el indicador de la profundidad y empez a calcular distancias en
funcin del tiempo hasta que estuvo seguro de que el remolque ya haba salido. Entonces
hizo descender los planos de popa.
Se posaron suavemente sobre el cieno sin llevar casi impulso hacia adelante.
Les oigo, patrn dijo Bonnett. A unas diez millas detrs de nosotros y hacia...
Qu pasa?
Se han perdido.
Se habrn metido dentro del estrecho, detrs de nosotros dijo Ramsey.
Llvanos arriba dijo Sparrow. A toda mquina!
Ramsey entr como un rayo en accin, dio potencia a la transmisin, les sac del fondo
y empuj la palanca del acelerador hasta el final de su recorrido.
Sparrow vigilaba el registro de tiempos. Cinco minutos.
Corta la transmisin.
Todava hay silencio afirm Bonnett.
Otros cinco minutos ms dijo Sparrow.
De nuevo, Ramsey les hizo salir disparados hacia adelante. Cinco minutos. Navegar
sin motores y escuchar. Cinco minutos. Navegar sin motores y escuchar.
Vuelve a posarnos en el cieno, Johnny.
El Ram se inclin hacia abajo, y tom contacto con una ondulada superficie de
guijarros negros de manganeso.
Hemos navegado ocho millas desde que salimos del estrecho dijo Bonnett que, a
continuacin, mir el indicador de presin: 20 atmsferas. Aqu slo estamos a unos
doscientos metros de profundidad.
Y eso qu nos importa? pregunt Ramsey. Ellos creen que todava estamos en
aquella ranura. Todava deben estar rastrendola a fondo.
Sparrow dijo:
Con esto se acaba toda la lucha a tiros.
Ramsey le lanz una mirada cortante.
Qu quiere usted decir?
Cuando nos descubrieron estbamos demasiado cerca para servirles de blanco. Y
precisamente en el camino que conduce hasta el pozo.
Cmo van a saber que eso no era una maniobra de engao?
No. Ellos saben que estamos ocultos, Saben que... se qued callado.
Quieres decir que vamos a volver a casa con las manos vacas? pregunt
Bonnett con amargura en su voz.
No quisiera darles esa satisfaccin. Era la voz de Garca que llegaba desde la
puerta de popa.
Los tres que estaban en la sala de mando se volvieron rpidamente hacia all.
Garca entr en la sala de mando.
Tenemos que dejarles con un palmo de narices, patrn.
Cunto tiempo llevabas aqu? le pregunt Sparrow.
 Garca frunci las cejas.
Tal vez diez minutos. Me di cuenta de los cambios de la velocidad y cre que...
Cort lo que deca, pero sigui hablando. Patrn hemos llegado muy lejos para que
ahora...
Clmate dijo Sparrow. Vamos a conseguirlo.
Cmo?
Vamos a quedarnos quietos aqu.
Cunto tiempo? pregunt Ramsey.
Quiz todo un da, quiz ms tiempo. Hasta que se hayan cansado de buscarnos y
decidan que nos han perdido.
Pero es seguro que van a dejar un destacamento por aqu, por si acaso protest
Bonnett.
Pues roguemos para que lo hagan as dijo Sparrow. Les, toma los mandos y
estte atento al localizador. Johnny, t y Joe venid conmigo.
Sparrow pas delante de ellos haca el tablero de cartas, apart a un lado sus trabajos
previos y sac una nueva hoja de papel cuadriculado, en la que empez a trazar curvas
cclicas. Tom una segunda hoja y repiti el proceso.
Ramsey le miraba hacer, intrigado. Garca se inclin para aproximarse ms al trabajo.
Al poco rato, Sparrow se enderez.
Qu tengo aqu, Johnny?
Podra ser la representacin de una onda de sonido, pero...
Es el ritmo modulado de uno de nuestros torpedos A-2 dijo Garca.
Sparrow hizo un gesto afirmativo.
Ahora, ved esto.
Levant una de las hojas y la coloc encima de la otra, las elev hacia la luz y las
ajust una con otra. Las unin con grapas, y con ellas, todava levantadas hacia la luz,
empez a dibujar a mano alzada otra curva de puntos.
Esto es poco fino dijo pero puede dar una idea.
Un ruido de hlice amortiguado por silenciador procedente del Ram inform
Ramsey.
Dos de nuestros torpedos A-2 unidos en tndem y sus hlices puestas en forma que
entren en resonancia dijo Sparrow.
Esto podra engaar a un PE hasta que estuviera bastante cerca para advertir la
diferencia de masa.
Sparrow asinti.
Y adems, qu pasara si nuestro par de peces llevasen un distorsionador
preparado para que se pusiera en marcha antes de que ellos pudieran detectar la
diferencia de masa?
Ramsey se apart del tablero y mir fijamente a Sparrow.
Estas aguas son poco profundas dijo. Los PE podran determinar el rea de
distorsin y llenarla con torpedos buscadores y...
Y conseguiran una explosin perfecta concluy Sparrow.
Todo eso est muy bien. Pero, cmo vamos a aparejar nuestros peces cuando
estamos a 200 metros de profundidad y no podemos poner en marcha nuestros motores
pregunt Garca.
Contamos con un estabilizador perfecto dijo Sparrow. Es el remolque. Llenamos
nuestros tanques de aire hasta que tengamos bastante flotabilidad para ascender,
despus vamos largando las amarras de remolque hasta que estemos slo a 90 metros
de profundidad y podamos salir para hacer el trabajo. El remolque nos mantendr
anclados.
Equilibrar en los cuatro puntos de amarre los cabos de remolque murmuraba
Garca. Eso es condenadamente posible que funcione. Funcionar. Mir hacia arriba
en direccin a Sparrow. Patrn, eres un genio.
Vosotros dos, podris montar esos peces de manera que puedan imitar el sonido
de nuestra hlice? pregunt Sparrow.
Ramsey sonri:
No tiene ms que llevarnos hasta all fuera.
Una cosa ms dijo Sparrow. Quiero que alteris los controles de velocidad de la
transmisin de esta forma...
De nuevo se inclin sobre el tablero de dibujo y empez a dibujar sobre el papel
cuadriculado.
Ramsey movi la cabeza.
Slo un momento, patrn.
Sparrow se detuvo y mir a Ramsey. El oficial de electrnica cogi el lpiz que Sparrow
tena en la mano.
Al diablo si hay que hacerlo nicamente con velocidad. Eso es demasiado
complicado. Lo que usted quiere es una variacin en el sonido. Primero el sonido de un
remolque submarino Buceador del Infierno a un cuarto de velocidad, luego a media
velocidad, y finalmente a toda marcha, para simular la huida. Dibuj una serie de
armnicos en concordancia. No tenemos ms que variar el factor de resonancia y...
Los ajustes para cambiar la resonancia no van a dar mucho aumento de velocidad
dijo Garca.
Ser suficiente dijo Sparrow. No van a estar buscando refinamientos. El plan de
Johnny es ms sencillo, y por tanto ser ms difcil que falle. Puso una mano sobre el
tablero de dibujo. Vosotros dos, vais a poder hacerlo?
Garca asinti.
Llvanos all arriba.
Sparrow se volvi hacia el cuadro de mando, y se coloc al lado de Bonnett.
Has odo esto, Les?
Lo suficiente para captar la idea. Inclin la cabeza hacia el cuadro de
localizacin. Todava no tenemos sonido procedente de aquellos fulanos.
Esperemos que lleguen directamente a Novaya Zemlya dijo Sparrow. Danos un
medio por ciento de flotacin en el tanque de popa.
Bonnett se fue hacia su izquierda, hizo girar una fraccin de grado el volante de una
llave, observ un dial que sta tena encima y la dej cerrada.
Joe, ve soltando los cabos de arrastre para llevarnos hacia arriba dijo Sparrow.
Garca se acerc a los controles del arrastre, solt los embragues magnticos del
enorme carrete principal. Lentamente, casi imperceptiblemente, el Ram se separ del
fondo, y se fue desplazando hacia arriba.
Miraban cmo el indicador de la presin esttica marcaba 13 atmsferas... 12... 11...
10...
Frnanos un poco orden Sparrow.
Garca hizo pasar algo de corriente a los frenos magnticos. 9,5... 9... 8,5... 8...
Detnnos aadi Sparrow.
La aguja se detuvo al llegar a las 7,5 atmsferas.
Esto ya est bastante cerca de los setenta y cinco metros dijo Sparrow. Joe,
Johnny, la escena es vuestra.
Garca asegur el cuadro de arrastre.
Convendr que vigiles que esos cabos estn equilibrados dijo, si cambiara la
corriente...
Ya nos ocuparemos nosotros de eso dijo Sparrow. Antes vaciara los tanques
que tirar de vosotros hacia abajo, donde hay demasiada presin.
Garca sonri desmayadamente.
Lo siento, patrn. Ya sabes lo que me pasa cuando...
 Tienes un buen especialista electrnico contigo dijo Sparrow, sealando con la
cabeza a Ramsey y mirando significativamente a Garca.
Estoy de acuerdo contigo, patrn.
Ramsey pens: Por qu no le dice simplemente: No pierdas de vista a este tipo
sospechoso? Mir a Garca.
Qu te pasa, tienes miedo del agua?
La oscura faz de Garca palideci.
Ya basta dijo Sparrow. Hay un trabajo que debis hacer.
Ramsey se encogi de hombros.
Vmonos a nadar dijo, y se volvi hacia la puerta de proa, inici la marcha por la
pasarela del cuarto de mquinas y subi por la escalera hasta llegar a la compuerta de
escape.
Los trajes de goma y los equipos de submarinismo estaban en un armario con puerta
corredera al lado de la compuerta. Ramsey se agenci un equipo, se hizo a un lado para
que Garca pudiera hacer otro tanto y se equip para salir a mar abierto. Cuando hubo
terminado, sac los cerrojos de la compuerta, trep hasta su interior y se apoy en el
pasamano circular.
Garca le sigui, prob su boquilla, volvi a sacrsela y mir a Ramsey.
En alguna parte, algn da, alguien va a aporrearte la cabeza a ti, aporreador de
cabezas.
Ramsey se qued mirando fijamente al oficial maquinista.
Qu...?
Vosotros, los muchachos de psicologa, sois todos iguales dijo Garca. Creis
que sois los custodios del profundo y oscuro conocimiento... los nicos custodios.
Yo no...
Acaba con eso dijo Garca.
Pero yo crea que t...
Ah s? Lanz una sonrisa que ms bien denotaba tristeza.
Bien, yo...
T creas que yo te haba calado como un espa, un precioso y viejo agente dormido
dijo Garca. Movi la cabeza denegando. Nada de eso. Estoy casi completamente
seguro de que no lo eres.
Qu te hace creer que soy un psiclogo?
Estamos perdiendo el tiempo dijo Garca, que se coloc la boquilla, cerr la
compuerta y la asegur con sus pasadores.
Ramsey se coloc la fra pieza de goma entre los dientes, y prob el aire. Ola a
productos qumicos y era amargo.
Garca hizo girar la vlvula de mar.
El agua fra se precipit a su alrededor, ascendi mientras giraba contra las paredes
circulares y formaba remolinos de rpidas corrientes.
Una patada de las aletas llev a Ramsey hasta la abierta compuerta. En la parte
exterior haba una profunda negrura, rota solamente por el resplandor del compartimento
de escape y el de la pequea lmpara que llevaba Garca. La prolongada noche rtica en
la superficie y la capa de agua se unan para crear una profunda ausencia de luz. A pesar
de las capas aislantes de su traje de goma, Ramsey senta que la frialdad glida del agua
empezaba a hacerle mella.
Garca se cogi con una mano al marco de la compuerta mientras sujetaba una cuerda
de seguridad a su cinturn. La lmpara de mano que llevaba fijada a su mueca apuntaba
hacia abajo, hacia el almacn de torpedos de la parte central. stos parecan como
delgadas siluetas mortferas que estaban fijadas mediante ranuras de gua metlicas,
como las balas en una canana.
Ramsey fij el mosquetn de su propio cinturn a la cuerda de seguridad.
 Garca indic con su lmpara de mano, dirigida hacia dentro de la cmara, para
sealarle otra cuerda que asomaba fuera del resplandor del compartimento de escape.
Ramsey tir de ella y sac un equipo de herramientas.
Una corriente se apoder de Ramsey y su tirn le apart de la compuerta. Pronto
qued frenado por la cuerda de seguridad y regres nadando para recoger las
herramientas.
Garca dio una patada al casco, y nad hacia abajo en direccin al almacn de
torpedos. Ramsey se volvi para mirar hacia arriba, a la superficie recubierta con la capa
de la noche y le sigui. El oficial de mquinas se detuvo al lado de uno de los torpedos
que estaban en la parte de abajo del almacn, cuidando mucho de mantenerse apartado
del rotor provisto de aletas que haba en la cabeza del torpedo. Unas bandas amarillas
situadas detrs del rotor con brazos lo identificaban como un modelo para la lucha a corta
distancia, de bajo poder explosivo.
Las hileras de letales peces de metal se extendan hacia arriba, una tras otra, dando la
vuelta a la cintura del Ram.
Garca acarici el torpedo y mir a Ramsey.
Ramsey hizo un gesto negativo y seal hacia otro situado debajo de aqul y que tena
bandas rojas que le sealaban como a un buscador de largo radio de accin.
Garca asinti.
Se dejaron caer hasta el torpedo y, con muchas precauciones, lo desarmaron. Ramsey
anot su nmero, el catorce y lo mostr a Garca, que hizo un gesto afirmativo.
Ramsey sac de sus bisagras la placa lateral e hizo gestos de que necesitaba la luz.
sta reluci sobre el torpedo. Ya haba pensado antes los cambios que deba efectuar:
desconectar el circuito de bsqueda, dejarlo graduado para trayectoria nivelada;
programar el temporizador del acoplamiento de la transmisin para un nuevo orden de
velocidad: 400 revoluciones, 600... 800. Se olvid de preocuparse por Garca debido a lo
concentrado que estaba en su trabajo.
Por fin estuvo listo. Se dejaron caer al lado de otro de los torpedos del mismo modelo y
repitieron las modificaciones a excepcin de la del factor de resonancia. Ya haba llegado
el momento de desconectar el primer torpedo y colocarlo cuidadosamente al lado del
segundo para unirlos, ambos con pernos giratorios.
Ramsey busc, ms all de los torpedos ya alterados, la cabeza completamente
pintada en amarillo y rojo de un tipo de distorsionador en el que mont la cpsula
buscadora de la primera unidad que haban modificado. Amarr este torpedo a los otros
dos con un trozo de cable ligero.
A medida que se acercaba el final de su trabajo, cada vez tena menos luz. Puso la
ltima brida del cable y miro hacia la parte de arriba del casco.
Garca flotaba por encima de l a lo largo del almacn y ya se diriga al compartimento
de escape nadando muy aprisa. La negrura del mar se cerr alrededor de Ramsey.
No ir a dejarme abandonado aqu? Me cerrar la puerta para que no pueda entrar?
Le atac el pnico. Azot el agua fuertemente con sus aletas de los pies y sali
nadando velozmente tras la luz que se alejaba.
Garca poda esperar en el compartimento hasta que estuviera a punto de terminrsele
el aire, sabiendo que a m me ocurrira lo mismo. Entonces poda pasar adentro, a la
seguridad. Yo me ahogara antes de que ellos pudieran regresar. Garca poda buscar
una historia verosmil para explicar mi desaparicin.
La luz de Garca se hundi dentro del compartimento de escape, dejando atrs una
completa oscuridad.
No podr llegar!
La cuerda de seguridad le fren de golpe. Ramsey tir de ella. Se haba enredado con
algo! Luch por abrir el mosquetn de su cinturn, se liber y prosigui su avance por
medio de las aletas hacia la compuerta en la que apareca el leve resplandor de la linterna
de Garca que se destacaba en la negrura.
Consigui llegar a la compuerta. Ramsey se cogi a la barandilla y una mano se agarr
a la suya y tir de l hacia dentro. Garca! Ramsey sinti que le invada una oleada de
alivio. La luz que haba en el compartimento le permiti ver que Garca haba enrollado la
cuerda de seguridad que haba quedado tensa entre el tambor y la compuerta. El
enganchen. Garca le indic la compuerta con un gesto.
Quiere que salga para desengancharla, pens Ramsey. Dijo que no con la cabeza.
De nuevo, Garca seal la compuerta.
Y de nuevo, Ramsey hizo seas negativas.
Garca dud, despus nad a lo largo de la cuerda y fuera de la compuerta, llevndose
la linterna. Al poco rato regres y la lnea quedaba floja. La bobin en su carrete y cerr la
compuerta exterior.
Ramsey abri la vlvula del aire comprimido a alta presin y el nivel del agua empez a
descender.
Cuando les lleg a los hombros, se libraron de las mscaras que les conectaban a los
aparatos de respiracin subacutica. En la boca de Garca se mantena un sutil indicio de
regocijo.
Sabe que ha conseguido asustarme, pens Ramsey. Lo hizo adrede.
Lo que quedaba de agua sali por el canal que daba al mar. Garca abri la compuerta
interior, y pas delante hasta la pasarela superior del cuarto de mquinas. En silencio se
desembarazaron de sus trajes de submarinismo y volvieron al puente de mando.
Sparrow les esperaba en la puerta.
Bien?
Ya est todo hecho dijo Garca. El catorce est amarrado al veintids. Ambos se
dispararn por la espoleta del veintids. Buscarn un curso con rumbo aproximadamente
al norte y se mantendrn a unos quince metros del fondo.
Sparrow mir a Ramsey, que asinti con un movimiento de cabeza. El patrn se dirigi
de nuevo a Garca:
Habis tenido alguna dificultad?
Johnny es el especialista en electrnica. l ha sido quien ha hecho todo el trabajo.
Sparrow se volvi hacia Ramsey.
Ha sido bastante fcil.
Garca dijo:
La cuerda de seguridad de Johnny se enred cuando regresaba, pero la liber.
Aparte de esto, fue una sesin de natacin muy tranquila.
Todo tranquilo tambin aqu dijo Sparrow. Seal con la cabeza hacia una hamaca
que estaba en el rincn ms alejado del cuarto de mando, en la que Bonnett estaba
tumbado. Les est descansando. Ser mejor que vosotros hagis lo mismo. Vamos a
estar detenidos aqu cierto tiempo.
Entendido dijo Garca. El nadar me ha cansado. Vmonos, Johnny. Pas por
la puerta y baj por la escalera.
Ramsey iba detrs de l.
Garca se detuvo en la puerta de su propio camarote, se volvi y sonri a Ramsey.
Que tengas sueos agradables... aporreador de cabezas.
Ramsey pas rozando junto a l para entrar en su cuarto, cerr la puerta tras de s y se
apoy en ella. Notaba que su corazn lata fuertemente.
Maldito sea!
Luch consigo mismo para aparentar calma y se acerc a la caja del telmetro para
examinar las recientes grabaciones.
Sparrow segua encerrado en su control glacial.
Ramsey volvi a dejar preparada la caja, apag las luces, se dej caer en la litera y se
sumi en un sueo poco reparador. Le pareci que acababa de cerrar los ojos cuando le
despert el zumbador. Se levant envarado y se fue al cuarto de mando. Los dems ya
estaban all.
Encrgate del cuadro de localizacin le dijo Sparrow. Esper a que Ramsey
estuviera preparado e hizo bajar el disparador del cuadro que corresponda al nmero
veintids.
En el acto, Ramsey pudo captar en los instrumentos su ruido rtmico. Sparrow se haba
colocado a su lado y ambos miraban la pantalla del osciloscopio.
Buen trabajo opin Sparrow. Parece exactamente nuestra seal.
Ramsey hizo girar la campana rotativa exterior del sistema de localizacin.
No hay seales de que haya un destacamento.
Me sabra mal que no lo hubiera dijo Garca. Todos los esfuerzos que nuestro
nefito ha hecho ah fuera no habran servido para nada. Yo creo que...
Aqu est dijo Ramsey. Al nordeste y viene aprisa.
Es el rumbo de intercepcin repuso Sparrow.
Y ah est el primer incremento de velocidad de nuestro seuelo dijo Ramsey.
No poda haber estado mejor sincronizado opin Bonnett.
Otra seal por el oeste dijo Ramsey. El que estaba destacado ha llamado a sus
compinches.
Y ya tenemos la simulacin de mxima velocidad dijo Sparrow. Un trabajo
maravilloso, Johnny.
Y aguardaron, mientras vean mezclarse las seales. De pronto, los instrumentos
empezaron a girar como locos cuando el sistema distorsionador del seuelo qued
activado.
Siguieron esperando.
Una lejana explosin doble reson contra el casco del Ram y simultneamente se
interrumpi la seal del distorsionador.
Ahora sigue la pista de cada uno de ellos dijo Sparrow. Si se marchan todos
esos PE, lo habremos conseguido.
Ramsey vigilaba las seales.
La manada converge sobre el rea de explosin. Cuatro de ellos se marchan.
Esper un poco. Dos ms. Todos con rumbo al suroeste. Hacia all van los ltimos.
Los fue siguiendo hasta que desaparecieron de sus instrumentos y despus se volvi
con una sonrisa triunfal y mir a Sparrow.
Tal como lo haba planeado usted, patrn.
Hum!, s. Se volvi de espaldas. Esperaremos otras cuatro horas antes de ir al
rea del pozo.

El Ram ascendi lentamente por la fisura a un cuarto de velocidad, se elev hasta

tener debajo unos 90 metros de agua y se desliz ladera arriba como un pez gigantesco
que buscara su comida en el barro del fondo. Sparrow estaba al timn acompaado por
Garca.
Ah esta el borde indic Sparrow, e hizo una sea con la cabeza, en direccin a la
pantalla que estaba en lo alto y frente a ellos. Presentaba un rea iluminada en forma de
trozo de pastel, cortado en las oscuras aguas por las luces de proa, y consista en una
afloracin rocosa.
Quieres que llame a los dems? pregunt Garca.
S.
Garca oprimi el botn de llamada. Ramsey acus recibo desde el compartimento de
electrnica.
Qu ests haciendo en el compartimento de electrnica? pregunt Sparrow.
No poda dormir y...
Mis rdenes de que tenamos que trabajar nicamente en equipos de dos personas
no te interesan?
Patrn, tena una idea a propsito de...
Un momento, por favor. En la pantalla que estaba por encima de l, Sparrow
seal un montculo de forma parecida a la de una estrella de mar. En el punto exacto,
Joe.
Desembrag la transmisin, pas por el impulso que llevaba sobre el montculo y se
pos detrs de l.
Catorce atmsferas exactas, patrn.
Sparrow asinti, conect la visin lateral y examin el fondo.
Hay mucho lodo que podemos usar como lastre.
Entr Bonnett.
Patrn, ya...
Hemos llegado dijo Sparrow. Les, quieres ir a popa, al compartimento de
Johnny, y comprobar lo que hace?
Es que no est...?
Ya lleva algn tiempo all... solo!
Bonnett se volvi rpidamente y desapareci por la escalera.
No quiero ser responsable de revelar el emplazamiento de este pozo dijo Sparrow.
Qu quieres decir? pregunt Garca. No creers que...?
Sparrow le lanz una mirada que le dej fro.
Seor Garca, hemos sido compaeros de tripulacin desde que usted era jefe de
mquinas y yo un alfrez bisoo. Pero en este preciso momento no me fiara de usted en
cuanto lo perdiera de vista. Uno de los hombres de Seguridad fue atrapado y asesinado a
bordo de mi barco. Los PE nos colocaron rayos espas. Alguien tuvo que hacerlo. Me
explico con claridad?
S, seor dijo Garca y volvi al cuadro de localizacin.
En el compartimento de electrnica, Ramsey sostena en alto el tubo electrnico en el
que haba estado trabajando. As debe ser cmo pusieron en funcionamiento el rayo
espa, pensaba. Y eso significa que pueden tener otro preparado para funcionar en
cualquier momento.
Su mano tembl al alargarla para introducir la vlvula en una base de pruebas. Su
mano fue apartada bruscamente por un golpe y un puo se estrell en un lado de su
mandbula.
T, cochino espa, bastardo! gru Bonnett, y de nuevo su puo golpe la
mandbula de Ramsey.
Ramsey, doblado hacia atrs sobre el banco, trat de esquivarle.
Les, espera! Yo...
Voy a ahorrarles el coste de un juicio rechin Bonnett, estrell un codo en la boca
de Ramsey y levant una rodilla hasta su bajo vientre.
Dios mo! Quiere matarme!, pens Ramsey. Luch contra l desesperadamente,
asestando un golpe con su brazo a la garganta de Bonnett. Le invadi un mareo debido al
golpe recibido en la entrepierna. Bonnett esquiv el golpe de Ramsey, y mand otro
puetazo a la boca del oficial de electrnica.
Por Dios! chill Ramsey. No soy ningn espa!
Cochino, embustero, vbora... Bonnett se ech hacia atrs, y con el filo de la mano
golpe la nuca de Ramsey y despus le lanz un directo a la mandbula.
Ramsey se sinti desfallecer, y agit las manos intilmente delante de l. Algo golpe
su sien. Sinti una especie de mazazo sobre su corazn y perdi el sentido.
Voces.
Llegaban hasta Ramsey desde algn sitio de la parte alta de un profundo agujero
negro. Intent no hacerles caso y movi la cabeza. Una descarga de dolor le atraves.
Creo que ya vuelve en s. Era Garca.
 Ten. Hazle beber esto. Era Sparrow.
Por qu vamos a malgastarlo? Era Bonnett.
No estoy convencido de que tengas razn dijo Sparrow.
Ya te lo he explicado, patrn. Vi cmo enchufaba ese tubo espa en una base y...
Y cmo sabes que era un tubo espa? Alguno de vosotros lo pis durante el jaleo y
ha quedado destruido.
Pareca extraordinariamente sospechoso, patrn.
Pareca... Un cuerno. Era Garca.
Una mano bajo su nuca. Algo cido y ardiente en su boca, que le quemaba la garganta.
Se ahogaba y tosa.
Ramsey balbuce y eruct.
De nuevo aquel lquido fue introducido a la fuerza entre sus labios. Se estremeci, pero
consigui tragarlo. Todo su cuerpo no era otra cosa sino un dolor muy grande.
Puedes hablar, Johnny? Era Sparrow.
Ramsey abri los ojos. Sparrow se inclin sobre l, sostenindole por los hombros.
Bonnett y Garca estaban detrs.
Los ojos de Ramsey enfocaron el resto de lo que le rodeaba: la enfermera, la camilla,
la mesa y el botiqun.
Volvi a mirar a Bonnett y a Garca.
Bonnett estaba ceudo. Tal vez algo desconcertado.
Garca pareca ligeramente preocupado.
Ramsey se toc con una mano la mejilla y not una rfaga de fuego que le atravesaba
la cabeza.
S, pueo u poc dijo.
Sparrow puso algunas almohadas detrs de Ramsey y le dej apoyado en ellas.
Qu hacas en el compartimento de electrnica?
El tubo! El rayo espa!
Ramsey forz las palabras a travs de sus hinchados labios.
Creo que he descubierto cmo pusieron en marcha el rayo espa.
Un repentino inters apareci en los ojos de Sparrow y de Garca.
Haba aumentado cierta incertidumbre en la expresin de Bonnett.
Por alguien de los de a bordo? pregunt Sparrow.
No. Eto e ugente, patn. No... no lvate la caja del peris...
Por qu?
Coduce seal.
El aire est lleno de seales. Qu...?
Eto e epecial. Ut me do la idea. Ramsey se pas la lengua por los entumecidos
labios, y se esforz por hablar claramente. Ha de copedeme dijo. Resonancia. EP
manda un amnico en la fecuencia de pacas de la vvula L-4. Depu de un tempo se
rompe y se hace micofnico. La vvulas que encentamos slo apificaores. Rao epa sale
verd de L-4.
Pero si nosotros hemos sacado todos los amplificadores...
Hay suficientes L-4 en emisin e interactan en retroalimentacin dijo Garca. No
es necesario que haya amplificador. Son capaces de soltar un gruido que se puede or
desde cualquier parte.
Por qu habla de la caja del periscopio? pregunt Sparrow. Luego aadi:
Desde luego; necesitan que les llegue una seal fuerte y clara de nosotros y la caja del
periscopio es el nico camino que no queda amortiguado por el acero plstico del casco.
Movi la cabeza.
Suponiendo que ests diciendo la verdad, y que eso sea as, cmo podremos...?
Prepara una alternativa a las L-4 dijo Garca. Son el punto flaco de nuestro
sistema.
 Eto probaba y Les peg balbuce Ramsey.
Bonnett arrug el ceo.
Eso podra ser un truco, patrn.
Garca dijo:
T lo crees, Les?
Maldita sea! grit Bonnett. Anteayer, los dos me decais lo sospechoso que
era...
Discutiremos eso en otra ocasin dijo Sparrow, y se volvi hacia Garca. Qu
piensas t, Joe?
Suena bien, patrn. Levant una mano y fue levantando dedos para contar.
Tiene la ventaja de la simplicidad: Todo lo que necesitan saber es el factor de frecuencia
de una vlvula adecuada. Y luego pueden aunar todos sus esfuerzos para averiarla. Si la
verdadera seal procede de ellos y solamente es retransmitida por nuestro sistema, ya
tienen todos los elementos esenciales de un sistema sonar con una extremada precisin
para localizarnos. Y habra algo que nos fuera ms difcil de detectar? Su emisin sera
un sonido constante en el ter; as cada vez que levantramos la caja del periscopio,
nuestros filtros de a bordo suprimiran automticamente esa seal por inofensiva y
nosotros no oiramos nada en la misma frecuencia de onda que con toda impunidad nos
estaba delatando!
Hasta el mismo Bonnett daba seas de conformidad cuando Garca hubo terminado.
Garca mir a Ramsey:
Es sa la manera como te lo habas figurado?
S.
Probablemente puedo discurrir un sistema sustitutivo que nos permita suprimir las L-
4 dijo Garca. Pero t eres el experto en electrnica. Cmo?
Esquema en banco de compartimento dijo Ramsey.
Les, comprubalo le orden Sparrow. Si resulta ser cierto, ser una nueva
confirmacin de su historia.
Bonnett sali por la puerta.
Ramsey cerr los ojos e intent deslizarse de los almohadones para poder estirarse en
horizontal.
Es preferible que no dijo Sparrow, que mantuvo erguido a Ramsey. Joe, sujtale
as durante un momento mientras veo cmo tiene la nariz.
Garca le sujet por los hombros.
Sparrow toc suavemente la nariz de Ramsey.
Ouch! Se apart de golpe.
Me parece que no est rota dijo Sparrow. Avanz la mano y puso su pulgar sobre
un prpado de Ramsey para levantarlo y sostenerlo mientras le iluminaba el ojo con una
lmpara de bolsillo. Tal vez tenga una ligera conmocin.
Cunto tiempo he estado sin sentido?
Casi una hora dijo Sparrow. T...
Haba entrado Bonnett y traa una hoja de papel manchada de grasa. Pas el papel a
Garca, que sac una de sus manos del hombro de Ramsey para poder cogerlo.
Qu puedes decirme, Joe? pregunt Sparrow.
Garca estudi el papel en silencio, e hizo un gesto afirmativo al pasrselo a Sparrow.
Es una adaptacin muy ingeniosa. Es simple. Funcionar si se usa un tubo con una
diferente frecuencia de placa.
Todo eso qu quiere decir? pregunt Bonnett.
Quiere decir que has meado fuera de la botella, querido amigo dijo Garca. Que
te has colado.
La voz de Bonnett sonaba peligrosamente baja el decir:
Es as, realmente?
 Para ser completamente honestos, hemos de reconocer que nos hemos colado todos
dijo Garca. T no has sido ms que el instrumento visible de nuestra negligencia.
Bonnett mir a Ramsey y dijo:
Si he cometido un error, presento mis excusas. Mir a Sparrow, que segua
estudiando el esquema de Ramsey. Pero me reservo el derecho a tener mi propia
opinin.
Sparrow, que estaba al lado del lecho de Ramsey, se incorpor y se dirigi a Garca:
Mantenle despierto durante un par de horas, Joe. Se volvi. Ven conmigo, Les.
Tenemos que llenar un depsito y manipular algunas vlvulas. No hay tiempo que perder.
Quieres que me ocupe del trabajo de electrnica? pregunt Garca.
No te separes de l dijo Sparrow, mientras desde la puerta miraba pensativamente
a Ramsey. Se dio la vuelta y se march, seguido por Bonnett.
Crees que pueden estropear las L-4 sin tener que pasar la onda por la caja del
periscopio? pregunt Garca.
Con suficiente tiempo, s dijo Ramsey. Pero han de aumentar muchas veces la
potencia de su emisin para recibir una seal de retorno sin amplificar, a no ser que
nuestra caja est en la superficie.
Son unos demonios muy listos! exclam Garca. Cmo lo has descubierto?
El patrn me dio la idea con su dispositivo para simular el sonido de nuestra hlice.
Te hizo pensar en la resonancia dijo Garca.
En hacer seales con los armnicos corrigi Ramsey.
Es casi lo mismo. Garca se coloc delante de Ramsey. Chico, te ha dado una
buena paliza.
Supongo que s.
Pero fue por tu culpa, a pesar de todo.
Ramsey dio una sacudida con su cabeza para mirar al otro, e hizo un gesto de dolor
causado por la brusquedad del movimiento.
Por qu dices eso?
Por alguna razn, has conseguido que el patrn sospechara de ti. Pero te olvidaste
de que las sospechas son contagiosas.
La presin est afectndote el seso opin Ramsey.
Quisiera saber qu era lo que intentabas hacer dijo Garca. Tal vez ests
intentando dejar al patrn fuera de servicio.
Cojones! Tienes demasiada imaginacin.
Aqu nos pasa lo mismo a todos, Johnny. Y el tiempo transcurre muy lentamente en
un submarino. Hay tiempo de sobra para que la imaginacin se desboque. Mir hacia el
mamparo durante unos instantes. Ese mismo problema es tambin el del patrn.
Eso es un ejemplo excepcional de deduccin le dijo Ramsey.
Garca sigui como si no lo hubiera odo.
La imaginacin es una debilidad cuando demasiada responsabilidad recae sobre tus
hombros.
Se dieron cuenta de que el Ram se desplazaba y al fin quedaba inmvil.
Estamos asentando la bomba en el cabezal del pozo dijo Garca. Vamos a tardar
un par de das en llenar el depsito, y luego, a casita!
Ya quisiera yo que fuera tan fcil! dijo Ramsey.
Garca se volvi, cruz la enfermera, cogi un libro en donde busc durante algunos
momentos, y se lo entreg a Ramsey.
Creo que te conviene leer esto, Johnny. Es el pasaje favorito de Sparrow, el Sabio.
Entreg a Ramsey una Biblia y le seal el principio de un captulo diciendo:
Isaas, veintisiete, primero y segundo.
Ramsey lo ley primero en silencio y despus lo reley en voz alta:
Aquel da el Seor castigar con su espada dura, grande y fuerte, a leviatn, la
serpiente huidiza, a leviatn, la serpiente tortuosa; y matar al monstruo que est en el
mar.
Garca termin, de memoria la cita.
Y se dir en aquel da: La via de vino rojo, cantadla!
Ramsey, que miraba fijamente el pasaje, movi la cabeza.
Qu significa esto para l?
Garca dijo:
Y matar al monstruo que est en el mar. Se agach, y volvi a coger la Biblia
. Para Sparrow, el Sabio, nosotros somos el monstruo que est en el mar.
Veamos, devulveme eso dijo Ramsey, que recuper la Biblia. Creo que voy a
leer durante un rato.
Vigila o te vas a volver beato advirti Garca.
No hay la menor posibilidad dijo Ramsey. Mis profesores siempre me decan: si
quieres conocer bien un tema, estudia bien sus orgenes fundamentales. Eso lo aplico a
nuestro capitn.
Y a muchsima gente prosigui Garca en voz baja. Un psiclogo que no tenga
un conocimiento ntimo de este libro es un doctor sin instrumentos. Y adems est ciego
como para echarle a la calle.
Ramsey mir a Garca por encima del borde del libro.
Cundo vas a dejar de hacer este papel?
Cuando despiertes contest Garca.
Ramsey ocult su ceo arrugado detrs de la Biblia, volvi a abrirla por el sitio que le
haba indicado Garca y pronto se perdi l mismo en la ira de Isaas, el infortunio de
Ezequas y los atronantes mensajes de las profecas.
En las fras aguas del rtico, que rodeaban el Ram, las bombas giraban y las bocas de
las mangueras succionaban lodo del fondo para dar lastre. El depsito de plstico ya
empezaba a hincharse con su cargamento de petrleo, como si fuera una cosa viva que
estuviera chupando una yugular de la tierra.
Las manecillas del registro de tiempo iban dando vueltas y vueltas. Cincuenta y una
horas en el pozo.

El depsito estaba lleno. Estaba extendido detrs del Ram, turgente a causa de su
carga, ya meda casi dos kilmetros de largo, y merced a un delicado equilibrio se
mantena debajo de la superficie, preparado para ser arrastrado.
Ramsey y Garca entraron juntos en la sala de mando. Sparrow y Bonnett ya estaban
all.
Garca asenta a algo que Ramsey le acababa de decir.
Tienes razn. Ser preferible que...
Razn, en qu? pregunt Sparrow.
Johnny me deca que el sistema compensador del depsito dejara caer lastre si
intentsemos repetir la maniobra de bajar a gran profundidad durante nuestro regreso a
casa.
Tiene razn asinti Sparrow. Y si no entrara en compensacin, el depsito
quedara perforado.
E ira soltando petrleo por toda la superficie dijo Bonnett. Y no resultara bonito,
a estas alturas.
Tal vez habra una manera de solucionarlo dijo Sparrow. Pero confiemos en que
no tendremos que probarlo. Se volvi al cuadro de mando. Les, levntanos del fondo
y avante a marcha mnima. Mtenos directamente dentro del estrecho. Podemos utilizar
su proteccin todo el tiempo que sea posible.
A la orden. Las manos de Bonnett se desplazaron sobre los mandos.
No sera posible que nos estuvieran esperando en un sitio como se? pregunt
Ramsey.
Estamos muertos, no te acuerdas? dijo Garca.
Sparrow dijo:
Joe, cudate de la localizacin auxiliar y mantnnos en el centro del can. Johnny
ponte en la localizacin habitual y vigila por si hay seales del enemigo. Se cruz de
brazos. El Seor ha sido misericordioso con nosotros, caballeros. Nos vamos a casa.
Una excursin tranquila apunt Garca.
Sparrow sonri.
Un viaje de placer corrobor Bonnett.
La cubierta del Ram apunt hacia arriba y qued suspendida all durante un instante.
Lentamente el depsito ascendi detrs de ellos y les sigui. Despus se dirigieron al
estrecho.
Un grado a la derecha orden Garca. Mantenlo as.
Lo mantendr as cant Bonnett.
Ahora es cuando debemos dar gracias a nuestra estrella de la suerte de que el
depsito vaya exactamente detrs de nosotros, en secciones tan largas como nuestra
eslora dijo Ramsey. Si rascsemos la pared lateral...
Dos grados a la izquierda sigui Garca.
Dos grados a la izquierda confirm Bonnett despus de cambiar el rumbo.
Sparrow mir a Ramsey.
Estabas diciendo algo.
Slo era hablar por hablar.
Pues guardemos las habladuras para cuando estemos de vacaciones continu
Sparrow. Se volvi hacia el cuadro que estaba delante de Bonnett. Tomaremos
inyecciones contra la fatiga dentro de tres horas, y luego a intervalos de cuatro horas,
hasta que hayamos pasado el Crculo rtico. Avisadme inmediatamente si alguno de
vosotros presenta una reaccin Larson a causa de ellas.
Bonnett dijo:
Me han dicho que esas inyecciones reducen las horas que dejas de dormir de tu
expectativa de vida. Hay algo de cierto en eso?
Una vez me contaron que la Luna estaba hecha de queso verde dijo Garca.
Y si nos ocupramos de lo nuestro, caballeros? pregunt Sparrow.
Ramsey sonri. Poda advertir un incremento en la energa vital de la tripulacin, que
se traduca en un derroche de alegra. Se frot el punto doloroso que tena en la
mandbula, donde Bonnett le haba golpeado y pens: Me ha sorprendido llegando desde
un ngulo inesperado, pero la Catarsis Nmero Uno ha llegado y ha desaparecido. Y
adems todava sigo vivo. Y Sparrow todava funciona.
El capitn se aclar la garganta.
Tan pronto como hayamos salido de la fosa noruega estaremos en peligro inmediato.
Sus manadas de bsqueda deben estar ahora vigilando el paso de Islandia, y no
esperarn que nadie les llegue desde atrs. Nuestra principal! preocupacin tienen que
ser sus piquetes de remolcadores, y los relevos de los que estn en campaa: todo lo que
pueda navegar por all ocasionalmente.
He decidido que voy a morirme de viejo dijo Garca. Y eso es lo que ms me
preocupa.
Te vas a hacer viejo antes de tiempo dijo Bonnett.
Un grado a la izquierda orden Garca.
Un grado a la izquierda acus recibo Bonnett.
En las profundidades del can el Ram navegaba normalmente hacia el oeste. Cuando
lleg al borde de la fosa de Noruega, tuvieron que abandonar el estrecho porque
disminuy su profundidad, y se mantuvieron a lo largo del borde de la fosa, con un rumbo
de 276 grados. La profundidad del fondo fue en aumento. Marcaba 350 metros cuando
viraron hacia el sur para mantenerse paralelos a la lnea de la costa noruega, con un
rumbo de 201 grados.
Cuarenta y ocho horas, cincuenta y ocho minutos despus de abandonar el pozo, y
cuando todava estaban dos grados por encima del Crculo rtico, Ramsey anunci:
Seal! Y peg un manotazo al interruptor que silenciaba los motores. Los tengo
en el lmite mximo del sistema de largo alcance: digamos a unos sesenta y cinco
kilmetros.
Vuelve a ponerlos en marcha y recupera la velocidad dijo Sparrow. No tienen
nada con tanto alcance.
Van a desaparecer de mi pantalla dentro de un minuto, si siguen as anunci
Ramsey. Por el sureste, procedentes del oeste y tal vez algo del sur.
Vamos a asegurarnos, por si acaso dijo Sparrow. Una carrera de diez minutos
hacia el este y luego vuelve al curso anterior.
Garca, que estaba al timn, acus recibo de la orden, y el Ram cambi su rumbo.
Puedes darme su velocidad, distancia y direccin? pregunt Sparrow.
Los he perdido inform Garca.
Vuelve al rumbo anterior orden Sparrow.
De nuevo navegaron paralelamente a la costa noruega. Luego viraron al sur, y despus
al oeste-sur-oeste para mantenerse a una mayor distancia de las estaciones de
localizacin de la costa, a lo largo de los puntos ms meridionales de Noruega. Y de
nuevo tomaron rumbo sur y despus rumbo oeste para esquivar las Feroes. Ahora
estaban al borde de las profundidades de Islandia. Ramsey y Sparrow montaban la
guardia en el puente de mando.
La verdad es que ha acertado plenamente dijo Ramsey.
No presumamos de buena suerte aclar Sparrow. Si lo hacemos, podra
cambiar.
Por qu los marinos son tan supersticiosos? pregunt Ramsey.
Porque nos damos cuenta de las limitaciones de nuestros conocimientos dijo
Sparrow. Y adems tenemos experiencia de lo que es la realidad de la suerte.
Es raro que no nos den patas de conejo con cargo al presupuesto del gobierno.
Voy a proponerlo cuando...
Manada! Ramsey accion bruscamente el interruptor del silenciador. Se nos
vienen encima, patrn! Estaban agazapados hacindose el muerto!
Sparrow dio una patada a la sirena de alarma y puso los motores en marcha.
Estn exactamente en nuestra trayectoria inform Ramsey. Distancia 25
kilmetros.
Esta distancia es para tirar a matar dijo Sparrow, que hizo virar el submarino y su
remolque hacia el noreste y empuj la palanca de potencia hasta el fondo.
Bonnett y Garca se precipitaron a la sala de mando.
Una manada viene hacia nosotros alert Ramsey.
Vosotros dos, a los mandos dijo Sparrow.
Bonnett y Garca se colocaron en sus puestos de combate. Bonnett al timn y Garca
en el cuadro de mando de los torpedos. Sparrow se coloc al lado de Ramsey.
El fondo est a 2.650 metros dijo Ramsey.
Tenemos que arriesgarnos asegur Sparrow. Les, llvanos abajo. Johnny, vigila
la atmsfera.
Ramsey abri un punto ms la vlvula de control de la anhidrasa.
La cubierta del submarino remolcador se inclin hacia abajo.
Joe, ve cantando las profundidades dijo Sparrow.
Dos mil cuarenta metros y ciento noventa y seis atmsferas... Dos mil cien metros y
doscientas treinta y cuatro atmsferas... Dos mil quinientos cincuenta metros y doscientas
cuarenta y ocho atmsferas...
 Para los motores dijo Sparrow.
Bonnett detuvo la transmisin.
La voz de Garca continu:
...dos mil quinientos ochenta metros y doscientas cincuenta y una atmsferas, hay
variacin, patrn...
Anotado.
...dos mil seiscientos diez y doscientas cincuenta y cinco... eso es media atmsfera
ms de lo normal.
Anotado. Les, disminuye el ngulo de descenso y ponnos la imagen de la cmara de
proa en la pantalla principal...
El fondo est a doce metros dijo Ramsey. La manada se acerca rpidamente.
Distancia aproximada veinte kilmetros.
En la pantalla grande que tenan por encima de sus cabezas apareci el cono de luz en
forma de trozo de pastel, y de pronto se vio el lodo del fondo.
Deja posar el depsito en primer lugar dijo Sparrow.
Bonnett elev los planos de proa hasta que notaron el tirn del depsito que iba tras
ellos. El Ram se sent sobre el lodo del fondo, a 2.640 metros. El indicador grande de la
presin esttica marcaba 259 atmsferas, lo que era una atmsfera y un tercio superior a
lo que corresponda a aquella profundidad.
Distancia de la manada: 16 kilmetros, con tendencia a desaparecer concluy
Ramsey. Cuento que hay diecisis.
Desvanecindose dijo Sparrow. Eso significa que les hemos confundido con
nuestro...
Dos de ellos se separan para ascender hacia la superficie dijo Ramsey. Creen
que hemos ido hacia arriba, flotando.
Tenemos una presin superior a la normal dijo Sparrow. Es porque hay una
capa fra ms densa encima de nosotros que hace confuso nuestro sonido. Si no detectan
metal, estamos a salvo.
A menos que tengamos una implosin aclar Bonnett.
Si tuviramos algo de jamn podramos comer huevos con jamn, si tuviramos
algunos huevos dijo Ramsey.
Garca solt una risita.
Lo ms importante para nosotros es que nos relajemos afirm Sparrow. No
vayamos a sufrir las mismas complicaciones que tuvimos la ltima...
Complicocacioneichons dijo Garca. Siempre bla bla habla. Para poder psico...
psi. Bah! Para poder decir lo que nos hace hacer tick-tick-tick-tick-tick. No es verdad,
querido Johnny, muchacho?
Ramsey alz las cejas y mir a Sparrow. Sparrow se encogi de hombros y dijo:
Ven, Joe. Necesitas una inyeccin.
Necesito una botella... entera pidi Garca. Necesito un pppsicocoananaana...
como Johnny que est aqu, muchacho. No es verdad que te necesito, Johnny,
muchacho?
Te ordeno que vengas conmigo, Joe dijo Sparrow.
Las lgrimas manaban de los ojos de Garca.
Necesito una conciencia sollozaba. Quiero confesarme, pero nadie...
Ven conmigo! Sparrow agarr por el brazo a Garca y le dio un fuerte tirn
llevndole hacia la puerta de popa.
Tranquilo, patrn dijo Ramsey.
Sparrow respir profundamente y dijo:
Tienes razn.
Ir sin hacer ruido dijo Garca. No hay que excitarse. No quiero ocasionar
molestias. Ya he sido una gran molestia. He sido una terrible molestia. No me perdonaris
jams. Nunca.
Dej que le sacaran por la puerta, murmurando todava:
Nunca... nunca... nunca... nunca...
Dijo el cuervo ironiz Ramsey. Se frot distradamente el punto de la barbilla,
todava sensible, donde Bonnett le haba golpeado.
Est claro dijo Bonnett.
Qu?
Abolla cabezas. Bupsic te ha metido entre nosotros.
T tambin, Brutus? interrog Ramsey.
Claro que s. Por descontado asegur Bonnett. Hepp se volvi loco y por eso te
metieron entre nosotros para encontrar la causa.
Qu?
Estoy seguro. Quieres ver quin de nosotros es el siguiente.
Yo, si he de seguir oyendo este hablar de locos. Tengo...
Si no es as, es que eres un espa dijo Bonnett. Pero supongo que no lo eres.
Por todos los...!
Intento disculparme dijo Bonnett. Y eso no es fcil. Bsicamente, no me gustan
los abolla cabezas. Vosotros, los mdicos, sois todos iguales. Superiores... lo sabis todo.
Tenis explicaciones para todo. La religin es una manifestacin de las ansiedades
profundamente arraigadas que...
Oh!, djate de bobadas dijo Ramsey.
Lo que intento decir es que me siento mejor desde que te aporre. Puedes llamarlo
catarsis. Durante un minuto tuve al enemigo entre mis manos. Era como un insecto al que
poda aplastar.
Y qu?
Pues que jams haba tenido un enemigo entre mis manos. Alz sus manos y las
contempl. Aqu mismo. He aprendido algo.
Qu?
Podra parecer estpido.
Dilo de todas formas.
Tal vez ser preferible que no lo haga.
Nada haba sido ms importante para ti que enfocar ese pensamiento dijo Ramsey
y pens: A pesar de todo lo que yo haga, siempre me dan el papel de analista!
Bonnett se frot las manos en su camisa y mir hacia los mandos:
Cuando te encuentras con tu enemigo y le reconoces y puedes tocarle, te das cuenta
de que es igual que t: Qu tal vez forma parte de ti mismo. Movi la cabeza de lado.
No me estoy expresando bien.
Prubalo.
No puedo hacerlo. Baj la cabeza y mir al suelo.
A qu se parece? Prueba de hacerlo por comparacin.
En voz baja, casi inaudible, Bonnett dijo:
Es como cuando t eres el ms joven y el ms dbil de los chicos que estn en el
terreno de juego. Y cuando el grandulln te golpea, crees que eso est bien porque se ha
dado cuenta de que ests all. Esto significa que ests vivo, la gente lo sabe.
Qu tiene eso que ver con el tener el enemigo entre tus manos?
l est vivo dijo Bonnett. Maldita sea, hombre! l est vivo y tiene la misma
clase de vida que t. Cada uno de nosotros es el enemigo. La voz de Bonnett se
afianz. El enemigo del otro y de s mismo. Eso es lo que quiero decir: Yo soy el
enemigo que est dentro de m. A menos que pueda dominar al enemigo, perder
siempre.
Ramsey, intrigado, miraba a Bonnett.
sa no es la manera de pensar que esperaban de m dijo Bonnett.
 Ramsey movi la cabeza, y Bonnett prosigui:
Por qu no? Yo pienso como cualquier otro. Y por tanto lo mantengo oculto la
mayora de las veces. De quin lo ando escondiendo? Hizo un gesto de desprecio.
De m. De m es de quien lo escondo.
Qu te ha inducido a contrmelo?
El encontrar a alguien con quien poder hablar, alguien que ha de tener su boca
profesional cerrada porque...
Espera un momento. La mirada de Ramsey, que no se haba apartado de los
instrumentos del cuadro de localizacin por ms de unos pocos segundos, haba captado
una brusca desviacin de la aguja. Explosin snica de localizacin. Ahora hay otra. Si
nos tienen situados, nuestro casco va a resultar ms visible que un pulgar vendado. Como
un grueso dedo metlico.
No nos estarn buscando aqu, tan hondo.
No confes en eso. Aqu hay otra.
Qu sucede? Sparrow se agach para pasar por la puerta a la sala de mando.
Bombas snicas de localizacin dijo Ramsey. Los PE andan buscando un rebote
metlico que lleve el nombre de Fenian Ram.
Sparrow se acerc para mirar por encima del hombro de Ramsey.
Y aqu viene uno por encima de nosotros que intenta localizarnos.
Rpido dijo Ramsey, y alarg su mano hacia el disparador de los antitorpedos.
No toques eso! exclam Sparrow. No van a utilizar un pez para un rebote sin
identificar.
Est a menos de dos kilmetros dijo Ramsey. Al nivel de los dos mil metros de
profundidad. Otra bomba de localizacin.
Oyeron su explosin apagada a travs del casco.
Si alguno de los que llevamos colocados fuera hace explosin, la onda de choque
nos va abrir como...
Todos hemos ledo el manual, Les dijo Sparrow, que se alej del cuadro, inclin la
cabeza y rez. Seor, nosotros que no tenemos ningn derecho a pedrtelo, te
imploramos tu misericordia. Hgase tu voluntad... siempre.
Est dando la espalda susurr Ramsey.
Seor, no nos vuelvas la espalda.
El submarino PE dijo Ramsey se da la vuelta y se va.
Sparrow alz su cabeza.
Gracias, Seor! Mir a Bonnett. Joe est bajo sedantes. Ve all y qudate con
l.
Bonnett sali por la puerta de popa.
Sparrow fue a colocarse de nuevo junto a Ramsey.
Ha sido algo bueno lo que has hecho por Les.
Ramsey se qued rgido.
Yo estaba all fuera cuando descargaba el peso que le oprima el pecho dijo
Sparrow. Eres un hombre mucho ms profundo de lo que yo sospechaba, Johnny.
Oh, por el santo Cielo!
S, por el santo Cielo dijo Sparrow. Eres enrevesado.
Ramsey, exasperado, cerr los ojos, luego los abri: Soy el Padre Confesor, quiralo o
no, pens. Despus dijo:
Garca est fuera de sus casillas.
He navegado con Garca un buen nmero de aos dijo Sparrow. Le he visto
borracho algunas veces. La borrachera debida a la presin no es muy diferente. No es de
los que hacen falsas acusaciones. Eso sera dar falso testimonio de...
No hace ms que hablar de...
Tiene el espritu conturbado afirm Sparrow. Necesita de alguien como t: de un
confesor. Te has parado a pensar alguna vez que vosotros, muchacho, sois como curas
que...
Lo he odo mencionar alguna vez dijo Ramsey, y se dio cuenta de que acababa de
hacer una confesin de su identidad.
Sparrow sonri:
Procura tener siempre un camino de salida por el otro lado, Johnny. Ten tu cuerda de
seguridad preparada para retirarte. Ahora mismo, Joe te odia porque no quiere admitir
que te necesita.
Ramsey pens: Aqu, quin es el doctor y quin es el paciente? Despus dijo:
Me sugiere que cubra mis apuestas en el juego religioso?
Ah no se pueden asegurar las apuestas contest Sparrow.
Ya. Supongo que tiene razn concedi Ramsey, y su boca exhibi una sonrisa
torcida. Eso es como si yo dijera a mi psicoanalista: voy a casarme tan pronto como se
haya acabado mi anlisis. Sera el cuento de nunca acabar.
Y pens: Bien, ya est quitada la mscara. Por qu me siento aliviado? Esto es
sospechoso. No debera sentirme aliviado.
Sparrow estudiaba el cuadro de localizacin.
Ya estn casi fuera de alcance. Empez a tararear y acab cantando en voz
baja. Con patines de ruedas/Nunca llegars al cielo/Pues su puerta no hallars/Si no
te alzas del suelo.
No volver a ofender a mi Seor dijo Ramsey.
Qu? dijo Sparrow apartndose del cuadro.
Eso es lo que usted debera estar cantando: No volver a ofender a mi Seor.
Eso es lo que cantaba por dentro. Sparrow seal con una indicacin de cabeza
hacia el cuadro de localizacin. Van a salir del alcance por el cuadrante del nordeste.
Aqu, las corrientes de superficie van hacia el nordeste. Eso quiere decir que han decidido
que nos hemos dejado llevar en flotacin. Espera a que haya pasado una hora despus
de haberles perdido.
Ramsey comprob el monitor de recogida de sonido que haba en el cuadro y dijo:
Los localizo a todos en aquel cuadrante, patrn. No han dejado ninguno atrs.
Ests seguro?
Ramsey seal con la cabeza hacia la grfica de registro del monitor.
Se han puesto nerviosos y eso siempre significa que no van a seguir un buen criterio
dijo Sparrow. Acurdate de esto, Johnny. Mantenle tranquilo a pesar de todo lo que
pueda...
Patrn! Era Bonnett que estaba en la puerta.
Se volvieron rpidamente.
La presin sangunea de Joe. Sube, despus baja y cada vez oscila ms y ms.
Parece como si estuviera en shock y...
Estn fuera de alcance. Largumonos, Johnny. Llvanos a 1.800 metros. Deprisa!
Ech a correr hacia la puerta. Les, ven conmigo.
Y qu hago con el depsito? grit Ramsey.
Sparrow se detuvo a medio camino, y se volvi hacia Ramsey.
Tendr que hacer caso de mis propios consejos. Les, haz lo que puedas por Joe.
Johnny, deja libre el embrague de los cabos de arrastre. Se dirigi hacia los mandos
principales. Hemos de alzar el Ram y dejar el depsito en el fondo, hasta que
lleguemos al lmite del cabo de arrastre.
Y entonces probaremos de darle una sacudida dijo Ramsey.
Si conseguimos que empiece a moverse hacia arriba, el sistema compensador har
que siga subiendo dijo Sparrow.
Si empieza aclar Ramsey.
Deja caer dos de nuestros peces dijo Sparrow.
 Ramsey baj dos de los interruptores de los torpedos de banda roja.
El submarino se movi, pero se qued en el fondo.
Otros dos ms dijo Sparrow.
Nuevamente, Ramsey seleccion dos interruptores del mismo color y los baj.
La proa del submarino se levant suavemente, pareci dudar y prosigui su ascenso.
La cola se despeg del fondo. Ramsey dio potencia a la transmisin y elev los planos de
popa.
El Ram se deslizaba hacia arriba. Podan advertir la dbil trepidacin de la gigantesca
bobina del cable de arrastre que estaba dentro del casco exterior.
A los 1.500 metros, Sparrow dijo:
Prueba el freno.
Ramsey conect la presin al eje de la bobina. El Ram tir fuertemente del arrastre.
Hay quinientos metros ms de cable dijo Ramsey.
Sparrow dio plena potencia a la transmisin.
Cierra la bobina.
Ramsey accion el interruptor del freno magntico.
El submarino casi lleg a detenerse por completo, y luego, lentamente, prosigui su
marcha ascendente. Ramsey vigilaba el cuadro de arrastre.
Eso la ha liberado, patrn. Ahora, cunto lodo ms hemos de eliminar por el
sistema compensador? Se desplaz hacia la derecha para ajustar los controles de la
atmsfera. Si perdemos lastre, luego...
Patrn Era Bonnett, que estaba en la puerta a popa.
Sparrow le contest sin volverse, desde los mandos:
Cmo est?
Descansa mejor. Mir la gran esfera que marcaba la presin esttica. Slo
marca 183 atmsferas. Hemos despegado muy bien.
Todava no podemos decir que muy bien dijo Sparrow. Coge el timn. Entreg
el gobernalle a Bonnett, y se fue hasta el lugar que ocupaba Ramsey.
Qu rumbo? pregunt Bonnett.
Fijo en 197 grados.
Fijo en 197 grados repiti Bonnett como confirmacin.
Vamos a necesitar otro poco ms de suerte dijo Ramsey.
San Cristbal est haciendo muchas horas extraordinarias durante este viaje dijo
Bonnett.
Al parecer, el depsito mantiene su equilibrio hidroesttico dijo Ramsey.
No te separes de ese cuadro sugiri Sparrow. Es demasiado pronto para decir
eso.
El compartimento veintisiete flucta un poco inform Ramsey.
Mucho?
Tal vez un cinco por ciento.
No lo pierdas de vista Sparrow regres al lado de Bonnett para mirar la carta
sonar. Aquella manada nos dej al borde del cuadrante noreste.
Hicieron una suposicin equivocada dijo Bonnett.
Sparrow dijo:
Ests seguro de que Joe est bien?
Cuando le he dejado, haba recuperado la normalidad.
Hum! Sparrow movi la cabeza. No menospreciis al comandante enemigo.
Tena una informacin inadecuada. Las corrientes superficiales toman esa direccin.
Seal hacia la parte baja de la carta. Eso son aguas radiactivas que estn por el sur,
contaminadas por las islas Britnicas. Saba que no bamos a virar al este para caer en el
campo de alcance de su estacin de la costa. Ergo: nos dejamos llevar por la corriente.
Bonnett seal hacia el rea radiactiva pintada de rojo, al oeste de las islas Britnicas.
 Ah, en esa rea, hay unas corrientes fras profundas que van hacia el sur, patrn.
Ests leyendo mi pensamiento dijo Sparrow.
No sern tan radiactivas como las capas superficiales dijo Bonnett.
Todo depende de lo capaces que seamos de localizar bien la capa termal asegur
Sparrow.
Ser como entrar por narices en una tubera de sentido nico dijo Ramsey.
Estaremos obligados a seguir la corriente termal del agua no contaminada. Y qu va a
pasar si nos vemos obligados a atravesar toda esa agua radiactiva? Uh! uh!
Sparrow intervino:
Dejad que eche cuentas. Sac un trozo de papel de su bolsillo, hizo anotaciones
en l, las estuvo mirando fijamente, anot algo ms y volvi a examinar su trabajo.
Tendremos las probabilidades mximas si nos mantenemos como vamos, con un rumbo
de 197 grados.
Bonnett pregunt:
Qu hacemos con Joe?
Ahora voy a ver cmo est. Qudate aqu, con Johnny. Avisadme si el agua exterior
pasa de los 1.000 mili-R.
A la orden.
El Ram naveg al sureste, acercndose cada vez ms a la desgraciada costa de
Escocia, y navegando en aguas cada vez menos profundas. La corriente termal,
relativamente libre de radiactividad, se fue haciendo cada vez ms delgada, hasta que de
arriba a abajo no media mucho ms que el doble del dimetro del casco del Ram: unos 36
metros.
Sparrow regres de la enfermera.
Ya est completamente bien. Sin efectos residuales. Se acerc al cuadro de
arrastre. Ha habido ms fluctuaciones en el compartimento veintisiete?
Negativo. No nos hemos mantenido fijos en una misma profundidad el tiempo
suficiente para poder determinar el coeficiente de presin. Ramsey mir al cuadro de
localizacin y mir la pantalla verde del determinador de distancias. No hay ni una sola
seal que venga de aquellas manadas de PE. Se volvi hacia Sparrow. Podemos
arriesgarnos a conectar una pulsacin secundaria dentro del depsito? Me gustara tener
algo concreto sobre las densidades relativas.
Sparrow dio unos tirones a su labio inferior y mir a la pantalla del localizador.
De acuerdo, pero slo una.
Ramsey dispuso los aparatos de registro del cuadro de arrastre y puls el botn de
impulsos de sonar. Las agujas de los diales brincaron y empez a dibujarse la grfica de
la densidad en funcin del tiempo. Sparrow dijo:
El compartimento de lastre delantero va lento.
Ramsey compar los registros de tiempos exteriores e interiores.
Hay petrleo en el lastre dijo. Hay una ruptura de presin en el interior.
Y estamos pintando un rastro con petrleo en la superficie! exclam Sparrow. Si
los PE tienen patrullas areas sobre esa zona, van a ver la mancha. Sera como si
tuvieran un mapa impreso de nuestra ruta.
Ramsey se volvi hacia el registro de tiempos.
Faltan cuatro horas para que all arriba haya luz de da. Qu es lo que dicen los de
Seguridad, acerca de las patrullas de reconocimiento de PE sobre esas aguas
contaminadas?
No lo s. Y me gustara que...
Qu pasa? Garca estaba de pie en la puerta de popa.
Sparrow dijo:
Se supone que no debes estar levantando. Vuelve a la enfermera.
Ya estoy bien. Se fue al pupitre de mando. Qu pasa?
 Estamos derramando petrleo dijo Bonnett.
La mirada de Garca se pos sobre la carta sonar.
Madre santa! Qu estamos haciendo aqu?
Sparrow dijo:
Les, llvanos arriba. Johnny, vigila la radiacin exterior. Canta cada aumento de
1.000 mili-R. Avisadme inmediatamente si el compartimento roto empieza a soplar. Se
volvi hacia Garca, y le estuvo estudiando durante un minuto. Joe, te sientes lo
bastante bien para equiparte y reparar el depsito?
Garca le quit importancia al asunto.
Por qu no? Acabo de tener un buen descanso. Qu he de hacer ahora?
Un pobre borracho dijo Bonnett. Dnde has escondido la botella? Se agach
para hacer girar el mando de los planos de popa.
Dos grados! Y no ms grit Sparrow.
Dos grados confirm Bonnett.
Garca avanz, y pas por la puerta a la pasarela de la sala de motores.
Lectura de 2.200 mili-R dijo Ramsey. Presin: 47 atmsferas.
Sparrow pregunt:
Prdida de aceite?
Doscientos litros por minuto. Constante.
Sparrow dijo:
Te sustituir aqu, Johnny. Vete a ayudar a Joe.
A la orden.
Ramsey cedi su puesto y se fue hacia la puerta de proa y a travs de ella lleg a la
pasarela. Los motores elctricos eran cuatro colmenas que zumbaban a su alrededor; el
metal gris de sus cubiertas brillaba levemente al resplandor de las luces de vigilancia. A
travs de la telaraa de vigas, pasarelas y escaleras, Ramsey poda ver a Garca, que
estaba mucho ms arriba que l, cerca de la compuerta de escape, ocupado en
desbobinar una cuerda de seguridad, a fin de dejarla lista para ser usada en los carretes
exteriores. Ramsey subi por las escaleras, y fue a colocarse detrs de Garca.
Por lo que se ve, voy a tener que nadar otra vez, Joe.
Garca mir hacia atrs, y volvi a ocuparse de su trabajo.
Esta vez voy yo.
Ramsey se inclin hacia adelante para sujetar la bobina.
Por qu?
Soy el que nada mejor de los que estamos a bordo. Est claro que...
No s por qu, pero crea que tenas miedo del agua.
Garca sonri primero, pero despus frunci el ceo.
Fui el responsable de que un hombre muriese durante un partido de water polo. Se
rompi el cuello. Aquello se supona que era un juego. Lo de ahora es trabajo.
Pero acabas de levantarte de la cama donde estabas a causa de la enfermedad de la
presin.
He podido descansar bien. Se incorpor. Psame ese equipo de parcheo que
est en el estante del mamparo, s un buen muchacho.
Ramsey se volvi hacia el mamparo, encontr el equipo de colocacin de parches
submarinos y se hizo con l. Detrs de l oy que Garca hablaba por el
intercomunicador.
Se trata del compartimento veintisiete?
S. Por qu? Era la voz de Sparrow despersonalizada por el sistema de
altavoces.
Cmo voy a repararlo si no...?
Voy a cuidarme de esta operacin, Joe. Eso es...
Estoy descansado, patrn, y me encuentro bien. Te acuerdas de m? Del
campen de natacin?
Silencio. Luego:
Ests seguro de que ests bien?
Estoy en plena forma, patrn. Jams estuve mejor.
Ramsey.
Ramsey se volvi y se ri de aquella reaccin. Oprimi el botn de su micrfono
pectoral.
A la orden, patrn.
Cmo ves a Joe?
Ramsey mir a Garca.
Es el mismo de siempre.
De acuerdo, Joe. Pero si empiezas a sentirte raro, retrocede inmediatamente. Esto
es una orden.
Comprendido, patrn. Cunto aceite estamos perdiendo?
Ha disminuido mientras subamos. Ahora es aproximadamente unos ciento diez litros
por minuto. Haz que Johnny te meta en un traje detergente. Este petrleo es un producto
muy sucio para trabajar con l.
Garca dijo:
Te acuerdas cuando estbamos en la escuela de reciclaje, cuando te fall el
sistema de tu traje? Parecas un...
Est bien, Joe. Djalo para otra ocasin.
Hay mucha radiactividad por ah fuera, patrn?
Puedes resistir ah durante una hora aproximadamente, Joe. Esto significa que has
de empezar a emprender el regreso al cabo de cuarenta y cinco minutos.
Eso es dejarlo muy corto. No se puede contar con un margen?
Creo que no. Vigila el contador de radiacin de tu traje. Ahora estamos estabilizados
a 45 metros, vamos a deslizamos hacia abajo, pero lo equilibraremos con las bombas. La
presin exterior es de unas cuatro atmsferas, aproximadamente. Los mili-R son... 2.050.
Empieza ya, Joe. S cuidadoso.
Ramsey dijo:
No debera salir yo con l, patrn?
No quiero tener a dos de vosotros en la lista de los que han llegado al lmite de
radiacin, si puedo evitarlo dijo Sparrow. Equpate y estte preparado por si hubiera
alguna llamada de emergencia.
A la orden. Ramsey sac del armario un traje detergente, ayud a Garca cuando
se meti en l, y comprob los cierres.
Garca le habl por el comunicador del traje:
Asegrate de que estoy cerrado hermticamente. El traje puede proporcionarme algo
ms de margen.
De nuevo, Ramsey revis los cierres.
Ests bien aislado.
Sala de mando, me leis bien?
Alto y claro, Joe.
Ahora voy a entrar por la compuerta.
Te seguiremos por las cmaras. Anda con cuidado.
Comprendido. Hizo girar hacia un lado la compuerta de escape, se meti dentro de
la cmara y cerr la compuerta tras l.
Ramsey oy entrar el agua en la cmara de escape. Fue a buscar otro traje detergente
y se lo puso. Los cierres hermticos de su traje pasaron por una segunda comprobacin
que hizo l mismo. Poda or la voz de Bonnett por el intercomunicador:
La presin en la cmara se ha igualado. La compuerta exterior est abierta... ahora
est cerrada.
 Se oy la voz de Sparrow:
Johnny?
A la orden.
Entra en la cmara tan pronto como se haya vaciado el agua que hay dentro. Cierra
la compuerta y estte preparado para inundarla.
El aire a elevada presin roncaba, y al fin la luz verde que estaba al lado de la
compuerta se ilumin.
All voy dijo Ramsey, que descorri los cerrojos de la compuerta interior, la abri
para meterse dentro de la cmara de escape y despus la cerr. La luz de permiso para
inundar la cmara se ilumin. Se apoy contra el pasamano circular, manteniendo la
vlvula a su alcance, y se dispuso a esperar.
Deja abierto un interruptor para poder hablarle recomend Sparrow.
Se refiere usted a m? pregunt Ramsey.
S. Joe queda fuera del alcance del visor de popa.
Ramsey miraba el agua que goteaba de la mojada vlvula de anegacin y mir el
detector de su traje. Haba alguna radiacin residual: aproximadamente llegara a la dosis
mxima si se someta a ella durante veintitrs horas. Mir a su alrededor, en aquel
compartimento oval, hasta la cspide en forma de huevo que era la compuerta exterior.
Garca estaba all fuera, probablemente atravesaba la vlvula constrictora para entrar en
el viscoso crudo de petrleo del compartimento veintisiete. Ramsey se poda imaginar la
paciente bsqueda al tacto efectuada en el seno de aquella porquera de petrleo. Los
ojos empezaban a hacrsele pesados y abri un punto ms el regulador de oxgeno de su
aparato respirador.
Las manecillas del registrador de tiempo iban girando: ahora marcaban cincuenta y
cinco minutos.
Ramsey!
Peg un bote, dndose cuenta de que haba estado dormitando.
A la orden, patrn.
Hemos dejado a Joe todo el tiempo que podamos concederle. Realmente, es
excesivo. Ve a ver qu es lo que va mal... y ten cuidado.
Est bien. Hizo girar el gran volante de la vlvula de anegacin y not el
movimiento del agua alrededor de sus tobillos. Entraba desde abajo por todas partes
golpeando contra su traje. La luz y el zumbador de aviso que llevaba su traje entraron en
juego simultneamente. La manecilla roja oscil hasta la zona de setenta y un minutos.
La presin del compartimento se igual. Ramsey descorri los cerrojos de la compuerta
exterior, la hizo oscilar hasta que estuvo abierta del todo y la dej asegurada en posicin
abierta. Siempre podran liberar el cerrojo magntico desde dentro si haba necesidad de
hacerlo, y de esta manera economizaran tiempo. Sac una luz porttil de su alojamiento
en la pared, agit las aletas de sus pies y sali por la abertura de la compuerta.
Inmediatamente not una ola de soledad. All no poda usar el intercomunicador ya que
sus seales podran ser captadas por el enemigo.
La luz porttil le permiti ver la cuerda de seguridad de Garca, que se perda en la
oscuridad. Ramsey enganch en ella el mosquetn de su traje, y fue avanzando
utilizndola de gua. El agua tena un aspecto parecido al de la tinta y mataba el brillo de
la luz. Percibi el bulto del depsito delante y encima de l, antes de que pudiera verlo
realmente, y le sorprendi la singularidad de aquella impresin. La cuerda segua a lo
largo de la pared de plstico y estaba liada hacia arriba en un tirador exterior.
Ramsey tir de la cuerda, pero no obtuvo ninguna respuesta.
Nad hasta el objeto saliente. Una vuelta de la cuerda estaba anudada, formando una
media escota alrededor del tirador, despus la cuerda desapareca dentro de un pequeo
agujero que haba en la superficie del depsito.
La cuerda atascaba el mando de la vlvula constrictora. Ramsey solt la media escota,
y volvi a tirar de la cuerda. Agarr el tirador, en donde encontr el mando de la vlvula,
que hizo actuar tirando de l hacia abajo y se volvi.
Una bocanada de petrleo sali concntricamente a la cuerda cuando el agujero se
agrand. El petrleo se escap hacia arriba, dejando ver una forma ms oscura en medio
de la nube que se haba originado. La forma ms oscura se acerc a la luz que llevaba
Ramsey, dejando un rastro oleoso de petrleo. Ramsey cerr la vlvula constrictora,
estir su brazo y toc la forma mvil. Una mano apret fuertemente su hombro a travs
del traje: una, dos, tres veces.
Todo iba bien.
Ambos dieron la vuelta juntos y regresaron nadando a lo largo de la cuerda de
seguridad. La luz de la compuerta destacaba entre las tinieblas y fueron hacia ella.
Ramsey desenganch la cuerda de seguridad mientras Garca se introduca en el
compartimento, se la llev dentro y la enroll. Garca cerr la compuerta exterior y le puso
los cerrojos. Ramsey abri el aire comprimido y se volvi hacia Garca.
Estis bien ah dentro? Era la voz de Sparrow que sala por el intercomunicador.
Ramsey contest:
Aparentemente, s, patrn.
Joe ha tenido una sobredosis de veinticinco minutos dijo Sparrow.
Ramsey mir la figura que estaba goteando aceite enfrente de l. Las ltimas porciones
de agua desaparecieron del compartimento con un rugido de succin. Ramsey abri los
pulverizadores de detergente y not el potente empuje de los chorros a presin. El
petrleo qued barrido de sus trajes y desapareci por el desage.
Todo va bien, Joe dijo.
Garca permaneci inmvil.
Ya, Joe, vmonos.
Segua inmvil.
Le pasa algo a Joe, patrn?
No hubo respuesta.
Ramsey se acerc a la compuerta que tenan entre sus pies.
Garca asinti, y se apart. Ramsey sac los cerrojos de la compuerta, que se abri
ayudada desde la otra parte, y Ramsey vio que Sparrow le estaba mirando. Sparrow hizo
una sea dirigida hacia la garganta de Ramsey.
Entonces Ramsey supo la causa del silencio. No funcionaba el interruptor del
micrfono. Lo manose con los guantes, y atrap la voz de Sparrow que estaba gritando:
...enfermera a paso ligero, Joe.
El chorro de detergente haba desconectado mi micrfono explic Ramsey.
Tendras que haberlo vigilado mejor dijo Sparrow. Sal de ah.
Ramsey sigui a Garca, y ayud a Sparrow a sacarle el traje al oficial de mquinas. El
patrn ayud a Garca para que se encaramara por la estructura de la pasarela y le quit
las aletas. Ramsey dio un paso hacia atrs y se quit la pieza facial.
Cansado deca Garca. Ya saba que alguien vendra a buscarme. No convena
que me abriera un camino de emergencia a cuchilladas. Se dej deslizar desde la
estructura de la pasarela y empez a bajar por las escaleras.
Ramsey se quit su propio traje, lo guard junto al otro y baj por la escalera; Garca y
Sparrow ya haban desaparecido por la puerta de la sala de mandos. Los motores dieron
seales de vida al mismo tiempo que Ramsey se dejaba caer en la sala de mandos.
Bonnett estaba de pie en la rueda del timn. Se hallaba solo en el laberinto de palancas
de mando y de diales. Habl sin volverse:
Ocpate de este cuadro y aydame a encontrar la corriente trmica:
Ramsey se fue a su emplazamiento, y mir la lectura de la temperatura exterior. El
contador de radiacin capt su atencin.
Quin ha desconectado la alarma?
 El patrn. Tena los ojos clavados en l.
Estbamos metidos dentro de todo esto?
No. Ya habais cerrado la compuerta cuando el contador se dispar hacia las cifras
altas.
Ramsey se estremeci cuando mir el indicador: 42.000 mili-R. Este es un nivel que
casi puede automantenerse. Lo sera si no fuera por las corrientes de difusin.
Dnde est la termal? pregunt Bonnett.
Ramsey prob una onda de corto alcance, comprob la onda que recibi de retorno.
Prueba dos grados a estribor... correcto.
Caramba! Eres un hacha dijo Bonnett.
Ya estamos dentro dijo Ramsey. La radiacin tambin ha disminuido. Mir la
gran esfera indicadora de la presin: marcaba 18 atmsferas.
La cubierta del Ram segua inclinada hacia abajo.
Ya estamos dentro repiti Ramsey. Debemos nivelarnos.
Flotacin en el remolque grit Bonnett y apret el pulsador de su micrfono
pectoral. Patrn, hay flotacin en el remolque.
Le respondi la voz de Sparrow:
A qu profundidad vamos?
Estamos en la termal... a unos 90 metros.
Vira al oeste, que marque los 260 grados exactos.
Qu pasa si perdemos la corriente termal?
Procura no perderla.
Cmo est Joe? pregunt Ramsey.
Lleno de pinchazos de inyecciones contest Sparrow.
Bonnett hizo girar el gobernalle, alz los planos de popa y luego los baj hasta que
encontr el punto de estabilizacin. El suelo se hundi hacia adelante en unos incmodos
tres grados.
Vamos a caer unos encima de otros dijo Ramsey.
Por qu el petrleo no podra ser una sustancia ms complaciente, tan pesada
como el plomo? pregunt Bonnett. Vari la inclinacin de los planos de profundidad de
popa, reajust la de los de proa y mir al indicador de localizacin del fondo. El
remolque nos deja la velocidad reducida a la mitad.
Sparrow se agach y entr en la sala de mando, mir la graduacin de los planos
posteriores y recorri con la mirada todos los indicadores.
Ramsey comprendi de repente que con aquel vistazo rpido, Sparrow acababa de
ponerse al corriente de todos los datos vitales de la nave.
Es una parte ms de la mquina, pens Ramsey.
El remolque navega con la popa pesada dijo Bonnett. Hemos perdido lastre por
la proa. Lo que ahora necesitamos es un poco de lodo de fondo que no sea radiactivo
para recargar de lastre.
Ramsey mir la carta sonar. El punto rojo que sealaba su posicin estaba situado al
norte de las infortunadas tierras de Escocia, y la direccin de su curso apuntaba hacia
Terranova.
La prominencia marina Olga queda directamente en nuestro camino dijo. Su
ladera oeste debe de estar barrida por corrientes claras y...
Tal vez sea ms radiactiva que las barras de regulacin de nuestro reactor atmico
sugiri Sparrow. El depsito del casco ha absorbido una dosis muy prxima al lmite,
en la ltima parte de la anterior detencin. De todos modos, tendr que pasar por
descontaminacin. Lo que debe preocuparnos ahora es el llevar ese petrleo a casa.
Tambin est contaminado dijo Bonnett.
Pero se puede utilizar le record Ramsey.
Sparrow intervino:
 El problema inmediato es ver la manera de obtener lastre del fondo cuando no
podemos llegar hasta all. Pienso que tendremos que malgastar otro pez. Se volvi a
Ramsey. Johnny, ests lo bastante preparado en el manejo del control remoto para
poder sujetar nuestra manguera de lastre en los dientes de las aletas de uno de nuestros
torpedos Con-5?
Ramsey se acord del profesor Rojo en la base de torpedos de Boca Ratn. Haba
acariciado la superficie, tan suave como si fuera de gata, de un delgado torpedo: ste
es el Con-5. Estos bultos que hay en su proa son el radar y los visores de TV. Ser como
si fueras sentado en la nariz de este regalito, y por medio de ellos lo dirigirs hasta el
objetivo. Y entonces se haba vuelto hacia una caja negra de radio con una antena corta
que sobresala de ella. Aqu estn los mandos. Veamos lo que eres capaz de hacer con
ellos. Este pez es una simulacin, por lo que puedes cometer impunemente muchos
errores.
Bien, qu crees? pregunt Sparrow.
Cuando se saca de su almacn, este cacharro queda cargado y preparado para
explotar. Si la espoleta choca contra algo que est cerca de nuestro casco, estamos listos
para siempre.
Crees que no puedes manejarlo?
No he dicho eso. Mir sus manos y Ramsey vio que no temblaban. Si alguien
puede hacerlo, yo lo har tambin, pero...
La juventud, eso es lo que hace falta dijo Sparrow. Les y yo ya nos estamos
haciendo viejos.
Cmo ests, abuelito? pregunt Bonnett.
Hablo en serio aclar Sparrow. La punta de esta manguera de lastre slo
sobresale un palmo y medio. El Con-5 deber desplazarse a ms de quince nudos para
hundir la manguera firmemente. Esto significa...
Eso significa que es mejor que lo haga bien dijo Ramsey.
Y que salga bien al primer intento dijo Bonnett.
Ramsey dijo, como si no tuviera importancia:
Bien, en Boca Ratn decan que yo manejaba los Con-5 como si...
Boca Ratn? pregunt Sparrow. Qu hay en Boca Ratn?
Y Ramsey se dio cuenta entonces de que haba cometido otro error. Boca Ratn era
una escuela de torpedos... para los especialistas de Seguridad.
No es una escuela de Seguridad? pregunt Bonnett.
Me suspendieron en mis clases regulares, a causa de una enfermedad dijo
Ramsey. Y por eso me mandaron all. Rez en silencio una oracin para que se
tragaran aquella mentira.
Estaremos sobre Olga dentro de veinte minutos inform Bonnett.
Voy a echarle otro vistazo a Joe dijo Sparrow, que se dio la vuelta y se march.
Garca podr reclamar judicialmente la propiedad de la enfermera alegando larga
ocupacin dijo Ramsey.
Deseo que este bien dijo Bonnett. Creo que el patrn no debera haber dejado
que hiciera el trabajo de reparacin del depsito. Yo mismo podra haberlo hecho.
Tambin yo lo hubiera podido hacer dijo Ramsey. Supongo que el patrn tendra
sus razones. Arrug el ceo. Pero me gustara saber por qu me ha elegido para
hacer este trabajo tan delicado.
Has jugado alguna vez con los Con-5? pregunt Bonnett.
Ramsey sonri de repente.
Claro que s. Mi instructor se crea un as en esto. Y por eso, en una ocasin, dijo que
bamos a coger dos de esos Con-5. l controlara uno y yo el otro. Era un juego al primer
impacto. El que primero tocaba con la proa era el vencedor. Y sabes, lo toqu...
Est bien, est bien dijo Bonnett. Slo trataba de dar mi punto de vista. No
quiero tener una discusin. se es un juego de la escuela. Nosotros ya llevamos mucho
tiempo fuera de la escuela. Pero t, no.
Oh!
Bonnett solt una risita.
En otros tiempos, tambin yo era muy bueno en ese juego. Te dir una cosa: cuando
regresemos, buscaremos una escuela de peces y te desafiar a una lucha. Nos vamos a
divertir.
Ramsey se puso serio.
El patrn no comete errores, no es cierto?
No, si se trata de la gente. Ni tampoco si se trata de mquinas. Se call por
corregir el ngulo de los planos de popa. Y cuando regresemos a casa, lo van a poner
verde por malgastar tantos peces y tantos repuestos.
Ramsey pens: Un psiquiatra de primer ao sabe que el jefe de un grupo es su fuerza
integradora... el logos. Desde luego que esta tripulacin merece la nota mxima. Sparrow
es...
Me hierve la sangre cuando pienso en ello dijo Bonnett.
Entonces Sparrow lleg a la sala de mando.
Qu es lo que te hace hervir la sangre?
Toda la estpida burocracia que hay en la base.
Se supone que debe hacrtela hervir. Para eso est. Cunto falta para que
lleguemos a la montaa marina?
Cinco minutos.
Est bien, Johnny. Veamos qu tal sabes jugar con el Con-5 dijo Sparrow
haciendo un ademn en direccin al cuadro de torpedos que estaba a la izquierda de
Bonnett.
Cmo est Joe? pregunt Bonnett.
Acabo de llenarle de inyecciones descarbonadoras. Si la radiactividad se le deposita
en los huesos, estar frito.
Ramsey se acerc al cuadro de torpedos, con mucha lentitud.
Bonnett dijo:
Le cogimos a tiempo. Dentro de un par de das quedar como nuevo. Sin calcio, sin
carbonato, sin...
Basta con que digas que tendr los huesos de goma dijo. Ramsey. Y ahora,
qu os parecera un poco de silencio?
El maestro est a punto de actuar dijo Bonnett.
Ramsey mir fijamente las filas de interruptores que tenan la clavija roja, las pantallas
de gua y los graduadores de espoletas. All, delante de l, estaba la pequea palanca
azul que haca funcionar el Con-5. Eligi uno de la primera fila de arriba, lo conect a los
mandos y dijo:
Preparado. A qu profundidad est el fondo?
A seiscientos sesenta metros dijo Bonnett. Puedes empezar cuando quieras.
Est directamente debajo de nosotros. Hizo disminuir la marcha de los motores hasta
que apenas se movan.
Nos va a sobrar manguera dijo Sparrow.
Debo hacer un reconocimiento previo del fondo para recoger algo de lodo y para
que nuestro detector pueda decirnos si es reactivo?
No. Esta vez tenemos que operar rpidamente. Algn PE podra captar nuestra onda
de control. Si el fondo es radiactivo, entonces tendremos petrleo radiactivo y podrn
usarlo para lubricar los motores atmicos.
Ahora? dijo Ramsey.
Bjalo ya dijo Sparrow. Les, enfoca las luces laterales sobre el carrete de la
manguera.
 Ya lo he hecho antes dijo Bonnett.
Ramsey conect la pantalla de gua a la cmara de la proa del Con-5 y activ el
proyector de ondas mltiples que estaba al lado del visor de la proa. La pantalla mostraba
un dibujo de la silueta del casco del Ram, que haba recogido utilizando longitudes de
ondas que estaban por debajo de las del espectro normalmente visible. En superposicin
estaba el dbil resplandor de la luz lateral que iluminaba el carrete de la manguera. Una
segunda superposicin mostraba las posiciones relativas del Ram y del diminuto Con-5.
Algo ms de velocidad a la nave, por favor dijo Ramsey. Nos estabilizar.
Bonnett movi la palanca del acelerador una fraccin de muesca y el Ram adquiri algo
ms de velocidad.
Ramsey acerc ms el mortal torpedo. No poda ver el dentado de las aletas del
torpedo, pero saba que estaban all, que eran unos filos que se proyectaban hacia
adelante, en las aletas estabilizadoras que haban sido proyectadas para el equilibrio
hidrosttico, situndolas en la aguzada curva de la proa del torpedo.
Da rfagas con la luz lateral pidi Ramsey.
Bonnett abri y cerr varias veces seguidas el interruptor correspondiente.
El resplandor que haba en la pantalla gua de Ramsey se apagaba y volva a aparecer
siguiendo los movimientos del interruptor.
Quera asegurarme de que sta era realmente la luz lateral dijo Ramsey.
Acerc ms el Con-5 y lo dej inmvil sobre la luz. La proyeccin de la manguera era
visible ms hacia adelante y sobresala formando un ngulo de cuarenta y cinco grados
con la base del carrete.
Est bien dijo. All va. Hizo retroceder el torpedo unos tres metros y le dio
toda la impulsin de marcha. Sali lanzado hacia adelante, roz la manguera, pareci
dudar y luego se separ velozmente del Ram.
Lo has conseguido dijo Bonnett.
Quieres algo ms? le pregunt Ramsey. Redujo la velocidad del torpedo y mir el
indicador del pupitre que marcaba la velocidad con que se desenrollaba la manguera. De
pronto aquel indicador mostr un descenso brusco y se detuvo marcando cero.
Se ha soltado dijo Sparrow.
Ramsey hizo describir una curva cerrada al Con-5 para acercarlo otra vez. La lnea
sinuosa de la manguera era el perfil sobrepuesto en la pantalla. Hizo llegar hasta ella el
pequeo torpedo, a mucha velocidad, y corrigi su direccin en el ltimo momento, como
si fuera un tiburn hambriento, y consigui llevarse de nuevo la manguera.
He podido cogerla mejor esta vez dijo.
Vamos a acercarnos a la montaa marina dijo Bonnett. Te tengo en el cuadro de
localizacin. Te avisar cuando lleguemos a treinta metros del fondo. Desde all ya podrs
continuar visualmente.
La segunda vez he enganchado la manguera a unos tres metros de su extremo
dijo Ramsey. Poned la bomba en marcha en el mismo instante que la boquilla toque el
lodo, ya que eso la mantendr fija all. No quiero que el percutor de la espoleta se acerque
ms de lo estrictamente necesario a cualquier cosa.
La bomba est preparada dijo Sparrow.
Ramsey mir de lado y vio que Sparrow estaba en el cuadro de remolque. Sus manos
accionaban sobre los mandos.
La manguera llega correctamente al compartimento de lastre dijo.
Ramsey visualizaba las conexiones del lastre que iban haca popa, pasaban por los
controles de arrastre y formaban parte de la tela de araa que enlazaba el Ram con el
depsito. Si aquel enlace se mantena bien... si l lograba colocar el extremo de la
manguera dentro del lodo... si...
Treinta metros dijo Bonnett. Vas con rumbo paralelo a la vertiente este de la
montaa marina.
 Tengo su silueta dijo Ramsey, que no apartaba su mirada de la pantalla.
Hizo maniobrar el torpedo para que se acercara ms al fondo.
Hay una repisa dijo. Debe de haber lodo all.
Reza para que no sea radiactivo pidi Sparrow.
Rece para que sea lastre agreg Ramsey.
Cada vez fue aproximando ms el torpedo y la manguera al fondo, ms cerca, ms...
Est dentro!
Bombead y... aguantad as dijo Sparrow.
Ramsey hizo desviar el Con-5 para liberarlo de la manguera y lo condujo arriba y lejos
del fondo.
Que esta cosa quede preparada por si hay que cambiar la manguera de lugar! dijo
Sparrow.
Esperaron.
El fondo del depsito empieza a descender dijo Sparrow. Accion el interruptor de
un detector de la radiacin del lastre. No es radiactivo.
Lentamente, mientras el Ram iba describiendo crculos por encima de la montaa
marina, el depsito consigui su equilibrio hidrosttico. Entonces, Sparrow dijo:
Est bien, Johnny, busca un sitio muy profundo para ese Con-5, djalo posado all,
quita el enlace, pero no lo hagas explotar.
A la orden. Ramsey hizo descender el torpedo por la ladera de la montaa
submarina, encontr un barranco profundo donde pudo colocar el mortal pez metlico.
Cerr el sistema de control remoto y se retir del cuadro de torpedos.
La manguera ha quedado recogida dijo Sparrow. Bjanos hasta que estemos
dentro de aquella termal, Les. Rumbo 260. Johnny, por qu no vas a ver cmo est Joe?
A la orden, patrn.
De pronto se dio cuenta de que estaba exhausto, pero que, a la vez, se mantena en
pie por una exaltacin nerviosa interior.
Y luego aprovecha para descansar un poco dijo Sparrow.
Ramsey fue hacia popa pasando agachado por la puerta y lleg a la enfermera.
Garca yaca en la camilla de la lmpara de sol artificial y slo llevaba puestos unos
calzoncillos. Estaba boca arriba, y se protega los ojos con un brazo moreno. Las gotas de
sudor relucan sobre su oscura piel. Cuando Ramsey entr en la habitacin, Garca alz el
brazo y mir por debajo de l.
Ah!, eres t.
A quin esperabas? Al cirujano mayor de la Marina?
Qu graciosos somos!
Ramsey apoy el dorso de su mano sobre la frente de Garca.
Tienes fiebre?
Garca se aclar la garganta.
Un poco. Es por culpa de esos condenados inyectables descalcificadores.
Ramsey ech un vistazo a la ficha que Sparrow haba dejado pegada en el mamparo,
cerca de la camilla.
Ahora hay que ponerte otra inyeccin. Descarbonatacin y desfosfatacin. Y otra
desulfurante al cabo de media hora. Se dio la vuelta y se acerc al botiqun que estaba
al otro lado de la habitacin. Vio que Sparrow ya haba preparado las jeringas
hipodrmicas, bien etiquetadas y en envases estriles.
Qu habis estado haciendo? pregunt Garca.
Ramsey regres a su lado con la jeringa preparada y le dijo:
Consiguiendo un nuevo cargamento de lastre para el depsito. Date la vuelta.
Esta pnmela en el brazo izquierdo dijo Garca. Levant el brazo y mir cuando
Ramsey desinfectaba la piel y le administraba la inyeccin. Despus devolvi la jeringa al
botiqun.
 Garca le habl desde atrs.
T y tu cajita negra ya habis logrado por fin sacar algo en claro del patrn?
Los msculos de Ramsey se atenazaron. Respir profundamente para calmar los
nervios y se volvi:
Qu quieres decir?
En la cara de Garca apareci una torcida sonrisa.
No te hagas el inocente, Johnny. Te acuerdas de quin soy? Soy el tipo que puede
cuidarse del compartimento de electrnica si t quedaras incapacitado para hacerlo.
Pero...
Mi hobby es el allanamiento de morada dijo Garca. Se puso las manos bajo la
nuca, haciendo una mueca de dolor al mover el brazo izquierdo. Has odo hablar de la
caja de Pandora? Consigui hacer un encogimiento de hombros sin moverlos en
absoluto, slo con alzar las cejas. No deberas haber puesto una tentacin como sta
delante de un tipo como yo.
Ramsey se humedeci los labios con la lengua.
Quieres decir acaso el equipo de pruebas de largo alcance de...?
Realmente, viejo, es que no sabes conocer cuando ya se ha tirado de la manta?
Lanz una mirada calculadora a Ramsey. El interior de aquella caja est relacionado de
alguna manera con el patrn. No s cmo, pero...
Oh! Deja eso dijo Ramsey. T...
Lo he pasado por la prueba del cido dijo Garca.
Prueba del cido?
Eres un maldito tipo que no da facilidades, Johnny. Si yo no hubiese...
Empieza por el principio intervino Ramsey con voz cansada. Quiero saber lo que
piensas.
Me parece justo dijo Garca, que se movi buscando una posicin ms cmoda en
la camilla.
Ramsey acerc un taburete y se sent en l.
En primer lugar dijo Garca no me ofreciste la menor explicacin de las
complejidades de tu cajita negra. Eso fue un error. A cualquier especialista E. normal le
habra faltado tiempo para compartir gustosamente su juguete con otro hombre de a
bordo con quien pudiera hablar del asunto. Una sonrisa distendi los labios de Garca
. T, por decirlo as, no te molestaste en hablarme del asunto.
Y qu?
Pues que a bordo no hay nadie ms con quien puedas hablar de esas cosas.
Fue por eso que supusiste que yo era un espa?
Garca neg con la cabeza.
Jams te he tomado por un espa. Frunci el entrecejo. Lo siento, tal vez podra
haberte ahorrado el mal rato que pasaste con Les. Durante todo el viaje he estado seguro
de que no eras un espa.
Cmo pudiste estarlo?
Demasiado inepto dudaba un poco. Y adems, mi mujer es prima del
comandante Gadsen, del Dolphin. Gad estaba muy impresionado por un fulano que se
llamaba Long John Ramsey, del BuPsic, que les haba sacado del apuro cuando se averi
su sistema de oxgeno. Dijo que ese fulano, Ramsey, improvis un indicador vampiro e
hizo algunos trucos con la anhidrasa que no estaban en los libros. Al parecer crea que el
tal Ramsey les haba salvado la vida a todos.
Y creste que yo era el tal Ramsey?
Gad estaba muy impresionado por ese Long John Ramsey, excepto en un aspecto:
dijo que el maldito hijo de puta pelirrojo se meta en los nervios del ms pintado, con su
actitud de sabelotodo.
El mundo est lleno de pelirrojos...
 Uh, uh! Movi la cabeza. T eres BuPsic. Hay dos cosas en esta cloaca flotante
que te interesan sobremanera: el patrn y la caja negra que tienes en tu cuarto. Y es por
ese motivo que la abr.
Ramsey se esforz en permanecer impasible.
Y?
Una sonrisa enigmtica apareci en las facciones de Garca.
Hay un grupo separado de aparatos grabadores que estn enlazados con el registro
de tiempo. Copi cuatro de tus cintas, y las compar con lo que habamos estado
haciendo.
Y qu puede probar eso?
Siempre que el patrn duerme, tus grficas se hacen planas. Cada vez.
Ramsey se encogi de hombros y se qued callado.
Pero necesitaba la confirmacin dijo Garca. En las dos ocasiones que el patrn
se hiri: una espinilla despellejada y una sacudida elctrica, anot la hora con exactitud.
Las grabaciones de un par de tus cintas se volvieron locas exactamente en aquellos dos
momentos.
Ramsey se acord de las anomalas de las cintas, de sus propias preguntas prudentes
para intentar descifrar el origen de ellas.
Muy inteligente.
Gracias, viejo amigo. Yo pens lo mismo.
Y todo eso qu prueba?
Garca elev las cejas.
Demuestra que ests haciendo alguna clase de recopilacin de los cambios qumicos
internos del patrn. Slo hay un tipo de fulano que est tan interesado por lo que hace
funcionar a la gente.
S?
Se les conoce vulgarmente como los aporrea cabezas.
A pesar de s mismo, Ramsey sonri. Pues me ha dado un bao de pies a cabeza,
pens. Por tanto estoy en buena compaa.
Me parece que todava no voy a desenmascararte dijo Garca. Esta funcin
todava no ha llegado a su trmino. Debo acordarme de expresar mi agradecimiento al
BuPsic, tambin, por haberme proporcionado uno de los ms entretenidos cruceros de
toda mi vida.
Supongo que querrs participar en la funcin.
Por todos los cielos, no! Ya tengo que desarrollar mi propio papel. Slo una cosa
ms, querido amigo. No se te ocurra menospreciar a nuestro capitn, el Sabio.
Oh?
l es el director de este espectculo. Tanto si lo sabes, como si no, l es quien
controla el guin.
Ramsey luchaba por ahuyentar la vaga sensacin de inquietud.
Y es por eso que no quieres descubrirme?
Es obvio que tus intenciones son buenas dijo Garca. Su voz se hizo ms baja y
ms dura. Ahora ponme la otra inyeccin y vete al infierno! Tu aire de superioridad
empieza a fastidiarme.
Ramsey not que su sangre caliente se le acumulaba en la cara. Respir rpidamente
un par de veces y se levant de golpe.
Garca deliberadamente se dio la vuelta y le habl con la boca algo metida debajo de la
almohada.
Ahora, en la nalga izquierda, viejo. Y trata de no hacerte pasar el enfado a mis
expensas, mientras ests en ello.
Ramsey se acerc al botiqun. Volvi con la jeringa, le puso la inyeccin y dej la
jeringa en su sitio.
 Lo has hecho con mucho cuidado dijo Garca. Tienes un buen control.
Ramsey atraves la habitacin y se inclin sobre la camilla.
De qu aire de superioridad hablabas?
Garca volvi a colocarse boca arriba, sonri y dijo:
No me importa que no te guste yo, ni Les. Pero por el Santo Cielo, debes tu vida a...
Ya basta grit Ramsey. Y t hablas de superioridad! Cada uno de vosotros os
habis mostrado tan condenadamente superiores que...
Oh, ya era hora! La mirada fija de Garca no se apartaba de l. Todos nosotros
tenemos puntos que nos duelen. Evidentemente, el joven alfrez...
Ya te has apuntado tu tanto! le grit Ramsey.
S. Es cierto asinti Garca. Tal vez t has intentado ser uno ms de la pandilla.
A pesar de que...
Se qued callado.
A pesar de qu?
De tu otro trabajo.
Tal vez ha sido a causa de l dijo Ramsey.
Garca estuvo meditando sobre esta ltima frase.
No haba pensado en eso. Pero tiene sentido. Vosotros, los muchachos psiclogos
debis sentiros muy solitarios. Todos vuestros amigos, fuera de la profesin,
naturalmente, han de estar siempre en guardia, no vayis a saltar sobre ellos.
Ramsey se meti las manos en los bolsillos del pantaln.
De dnde has sacado tan mala opinin de los psiclogos?
Vindole operar a usted, doctor.
Ramsey dijo con desdn:
Nunca me has visto operar. Acerc de un puntapi el taburete a la camilla de
Garca y se sent en l. Ahora vas a tener que hablarme de este asunto.
Garca se incorpor sobre un codo.
Pues vers, viejo, yo realmente...
Me ests mostrando tu secreto dijo Ramsey.
Las facciones de Garca perdieron su expresin.
Qu... quieres... decirme... con eso?
Ests actuando como un hombre sujeto al miedo a sobrevivir, que es un miedo
superior al miedo a morir. Sigues adoptando actitudes de querer sacrificarte, como si
quisieras espiar... Ramsey se call y se qued mirando al otro.
Bien...?
Nunca he colocado concretamente esto bajo los focos, Joe. Tuviste algo que ver
con la muerte de aquel teniente de Seguridad?
Garca se hundi en su almohada.
No.
Ni tan slo indirectamente?
Nunca haba sabido nada relacionado con l, hasta que descubrimos su cuerpo!
Ramsey empez a hacer un signo afirmativo con la cabeza, pero pens: Espera un
momento! sta no es una respuesta directa. Es una inteligente evasiva parafraseada
como una respuesta. Dijo:
No sera preferible que me soltaras una mentira directamente?
Garca miraba hacia el techo y apretaba la boca fuertemente formando una cruda lnea.
Est bien, Joe. Hablaremos de otra cosa.
Por qu no hablas contigo mismo?
Tu compaa me resulta tan agradable, que no puedo soportar el abandonarte. Dime,
Joe, adems de los psiclogos que miran a travs de tu falso muro de inadecuadas
defensas...
Mira, amigo. Garca gir la cabeza que reposaba sobre la almohada hasta que
pudo mirar directamente a Ramsey. Es cierto que fuiste a buscarme cuando me qued
encerrado en el depsito. Aqulla fue tu buena accin de boy-scout, por la que te di las
gracias con toda educacin en cuanto regresamos, pero...
Me diste las gracias?
Oh! Olvidaba que te hiciste un lo con el chorro de detergente y que tu aparato
comunicador se qued desconectado. No importa. Estaba a punto de decirte que tu
hazaa no era necesaria. Podra haber salido del depsito por m mismo, a cuchilladas, si
no hubiera habido otra forma de salir, o sea que estamos...
Con qu?
Eh?
Te habas vaciado completamente los bolsillos antes de meterte dentro del traje
respirador. Tu cuchillo se qued all, en el anaquel de los trajes, lo vi cuando estaba
preparado para salir. Con qu te ibas a abrir paso a la brava? Con el rascador de los
parches?
Las oscuras facciones de Garca se haban vuelto plidas.
Te agradecer que me lo expliques dijo Ramsey.
De repente, has convertido tu papel en algo de mucha ms envergadura que la que
antes pareca tener, Johnny. Quin te escribe los guiones?
Eso te pasa porque nunca me has visto operar de verdad dijo Ramsey. Sigamos.
Haba empezado a hacerte una pregunta y quisiera tener una respuesta directa.
Podremos considerarlo como un empate. Vale?
Garca sonri levemente.
De acuerdo.
Qu es lo que hay en este servicio que deja realmente bloqueados a los
submarinistas?
Nada nos deja bloqueados contest Garca. Amamos nuestro trabajo. En
realidad, no hay nada en todo el amplio mundo que pueda compararse con los
remolcadores submarinos. Han desbancado completamente del mapa de las cosas
divertidas el jugar a agarrar el rabo de las panteras. Aqu, t tomas...
Hablo en serio, Joe. Estoy buscando algo que de alguna manera est embotellado
dentro de ti. Creo que s de qu se trata, pero quiero orselo decir a alguien distinto de m.
Orlo de alguien como t que conoce bien a la gente y a los submarinos. Creo que hemos
estado buscando en una direccin equivocada.
Qu es lo que quieres saber?
No voy a ponerte las palabras en tu boca. Quiero saber lo que hay en este servicio
que realmente quema el culo de la gente como t, algo de lo que ni siquiera hablis entre
vosotros.
Garca se alz de nuevo sobre un codo. Hizo una mueca al levantar el brazo en donde
le haba puesto las inyecciones anteriores.
Est bien, Johnny, muchacho. Mereces que te d una respuesta correcta por ser un
fulano tan observador. Referente a cuchillos y cosas como sas. Viste de qu manera
nos alejamos del muelle?
S.
Escabullndonos. Ya sabes, no era ms que rutina.
Se hace as por Seguridad.
Cuentos de Seguridad. Pero aquellas cabezotas se imaginan que los PE ignoran
dnde estn nuestras bases?
Ramsey movi la cabeza.
Bien, los de Seguridad pueden estar seguros de que los del PE saben dnde est
nuestra base de partida. Pueden estar seguros si recibieron nuestro mensaje a rfagas, si
ste es el caso.
Pueden estar seguros sin tener necesidad de nuestro mensaje! Toda esta rutina de
policas y ladrones no sirve para nada. La cobertura area y las patrullas martimas son
las nicas causas de que las manadas de lobos no nos estn esperando en las salidas de
cada una de las cinco bases de nuestros...
Cinco?
Cinco bases, Johnny. Cualquier submarinista est enterado. Los patrones de
submarinos las conocen, y por lo tanto sus tripulaciones las conocen tambin. Eso es
supervivencia, y Seguridad puede decir y hacer lo que quiera y hasta irse a tomar por el
c...
No te comprendo, Joe. Lo siento.
Johnny, digamos que t eres el nico hombre a bordo capaz de gobernar el barco. El
resto de nosotros estamos fuera de juego de una manera u otra. Digamos que a causa de
un estallido en el reactor. Es supervivencia, Johnny, pura supervivencia para ti el saber
que el centro mdico para enfermos por radiacin est en el otro extremo del corto tnel
de Charleston, y que la boca del tnel se abre en la baha de Charleston, en el mismo
malecn y a unos treinta metros a la izquierda.
Ahora comprendo lo que queras decir. O sea, que tenemos cinco bases.
Antes haba seis. Pero los de PE sabotearon uno de nuestros cruceros ligeros que
explot mientras navegaba por el tnel, como casi nos pas a nosotros. Se trata del crter
de Corpus Christi que...
Espera un poco! Ramsey mova negativamente la cabeza. Aquello fue un
cohete de guerra de los PE, que haba sido apuntado a...
Aquello era lodo de los pantanos! No hay manera de lavarlo, Johnny. Eso no explica
cmo el supuesto cohete de guerra pudo haberse saltado nuestras perfectas defensas
que funcionan mediante esclavos robots y lograr un blanco perfecto dentro de aquel tnel.
De qu tnel me hablas?
Johnny, he navegado por aquel tnel. Y lo mismo les pasa a muchos otros
compaeros del servicio submarino. Seguridad puede pregonar y vender la sopa boba a
los dems, pero no a nosotros. No me pueden explicar que un cohete disparado desde
Siberia puede entrar por un agujero que hay en Texas, ni aunque sea por accidente. Eso
sera estirar demasiado la probabilidad o la precisin. Se dej caer sobre su almohada.
Demos por bueno tu argumento dijo Ramsey. Y eso qu tiene que ver con mi
pregunta de antes?
Todava quieres meterte dentro de mi cabeza?
Me gustara que contestaras a mi pregunta original.
Garca mir al techo.
Tienes razn, Johnny. La respuesta que quieres es algo ms o menos parecida a
esto: hay hombres en el servicio, y no slo en los submarinos, que estn tan cansados de
la guerra, un ao tras otro, y otro ms y otro ms, tan enfermos a causa de vivir
permanentemente con el miedo, que prefirieron casi cualquier otra cosa. La muerte?
Para ellos se trata de una antigua amiga, no es ms que una vecina que vive ms all de
aquel mamparo. Pero muchas cosas resultan preferibles a ella. Por ejemplo, hacer las
cosas mal, para que gane el bando contrario. Y as habr alguien que gane y eso pondr
un punto final al asunto, al sanguinario, loco e inacabable asunto. Su voz se fue
apagando y l se volvi y mir sin ver el mamparo que estaba detrs de Ramsey.
Esto es una locura murmur Ramsey.
Claro que lo es dijo Garca dbilmente. Pero no me vas a decir ahora que la
guerra no es cosa de locos. Somos seres humanos, sea lo que fuera lo que eso
signifique. Si la locura es la base de todo, estaremos locos y vas a encontrar muy pocas
cosas que lo contradigan. Slo hallars unos destellos de cordura donde la sangre circula
con un color diferente.
Oh?
Como en el patrn. Le has visto rezar por las almas de los hombres que l mata. Eso
es un destello de cordura. Puedes percibirlo. Lanz una mirada fiera a Ramsey. Te
has preguntado alguna vez cmo son esos otros fulanos? Maldicin! No pueden ser muy
diferentes de nosotros. Tienen esposas, hijos, novias, esperanzas y miedos. Lo s, tan
positivamente como s que estoy aqu, que en la otra parte hay muchos que opinan de la
misma manera que nosotros sobre esta estpida guerra. Alz ms la voz. Cualquier
cosa! Slo para acabar de una vez con esa maldita cosa! Es como un dolor que
estuviese en lo ms hondo de tu pecho y que no pudiera cesar. Duele, duele y duele.
Calma, Joe.
Garca se relaj.
Estoy bien.
Eso es la tensin de la batalla dijo Ramsey. Yo estaba pensando en otra cosa.
Dud. No. Tal vez estabas hablando de la misma cosa.
Como qu?
Tiene que ver con los instintos de muerte, Joe.
Oh!, esto es demasiado profundo para los que son como yo.
No he dicho nada de eso.
Lo dejaste implcito, Johnny. Una muestra ms de tu esotrica estupidez. Yo he
tenido unos estudios normales de psiclogo. Me he ledo los antiguos maestros y los
modernos: Freud, Jung, Adler, Freeman Losi y Komisaya. Iba buscando respuestas y slo
pude encontrar palabras de doble sentido. Tambin yo puedo utilizar su jerga.
O sea, sabes perfectamente lo que es un instinto de muerte.
Desde luego, Johnny. Los PE y nosotros estamos caminando ciegamente hacia
nuestra mutua destruccin. Es esto lo que queras decirme?
Supongo que no. Tena algo distinto en mi mente. Tal vez me haya equivocado.
O tal vez a m tambin me guste estar ciego.
S. Antes bamos por otro camino, Joe. Entonces no me contestaste. Ya ests
dispuesto a decirme si los PE, alguna vez, se te han acercado para intentar que les
hicieras su trabajo sucio?
Garca le mir framente.
Quiero verte en el infierno dijo, pronunciando cuidadosamente las palabras.
Ramsey se levant.
Me has resultado de gran ayuda, Joe. Pero se supone que debes descansar. Sac
una manta ligera de uno de los armarios, la puso sobre Garca y se dirigi hacia la puerta.
Crees que soy un agente dormido?
Sin volverse, Ramsey dijo:
Iba un agente dormido a tomar una sobredosis de radiacin para que pudisemos
escondernos de los PE?
Tal vez s dijo Garca. Si no le gustaba su trabajo y estaba tan cansado de esta
guerra como lo estoy yo.
Y sta, pens Ramsey, es precisamente la respuesta que me tema. Le pidi:
Descansa un rato.
Somos actores de poca monta, que intentamos aumentar nuestro papel a base de
morcillas dijo Garca.
Ramsey sali al corredor y, de repente, le pareci que aquel corredor era de un gris
fro, y que no llevaba a ninguna parte en cualquiera de sus direcciones. Pens: Mi trabajo
se ha convertido en algo esquizoide. Seguridad! Su trabajo consiste en convertirnos
todava en ms esquizoides, para cortar as tantas lneas de comunicacin como sea
posible. Mir hacia atrs, hacia Garca, que estaba en la camilla. El oficial maquinista se
haba vuelto de lado, de cara al mamparo. Por eso era tan importante el pertenecer al
grupo de Sparrow, el Sabio. En l estaban los destellos de cordura.
Y record a Heppner, el oficial de electrnica que se haba vuelto loco. Si no
perteneces al grupo y no puedes irte, qu te queda?
 La forma y la esencia de las cosas empezaron a modificarse en la mente de Ramsey.
Sigui por el pasillo y lleg a la sala de mandos. La habitacin pareci darle la bienvenida
cuando atraves la puerta: calor, luces intermitentes de colores rojo y verde, un susurro
sibilante de potencia y un dbil olor de ozono y aceite que se una al vivo hedor de fondo
que ningn filtro poda eliminar del todo.
Sparrow estaba en la rueda del timn y era casi una figura demacrada, con las
arrugadas ropas que colgaban descuidadamente de l. Ramsey se sobrecogi de pronto
ante el hecho de que Sparrow haba perdido peso, cuando pareca que ya no le quedaba
de dnde perderlo.
Cmo est Joe? le pregunt sin volverse.
Me ha visto por reflexin en el cristal del cuadro de inmersin, pens Ramsey. No se le
escapa nada.
Se va a poner bien del todo dijo Ramsey. El recuento en su vena seala una
absorcin negativa. Sin duda se le caer un poco de pelo y se encontrar algo mal, de
momento.
Deberamos llevarlo a Charleston dijo Sparrow. El contador de la vena no puede
decirnos lo que est pasando en la mdula de sus huesos. Por lo menos no marcar nada
hasta que sea demasiado tarde.
Todos los sntomas son buenos dijo Ramsey. Va eliminando el calcio y
sustituyndolo por otro no contaminado. Los sulfates dan negativo. Se pondr bien.
Naturalmente, Johnny. Slo es que he navegado con l durante mucho tiempo. Me
sabra muy mal perderle.
El lo sabe, patrn.
Sparrow se volvi, sonri e hizo un gesto lastimero.
Supongo que ha de saberlo, a estas alturas.
Y Ramsey pens: No puedes decirle a un hombre que le quieres, no puedes si eres un
hombre. Eso tambin es otro problema. No contamos con la palabra exacta, una que
dejara aparte la cuestin sexual.
Dnde est Les? pregunt.
Descansando un poco. Hace veinte minutos que hemos topado con la corriente del
rtico.
Ramsey se aproxim al puesto del cuadro de localizacin y apoy la mano sobre el
volante del aire exterior de salvamento. Prximo al cuadro. Su mente estaba llena de
pensamientos que iban y venan. Era como si la conversacin con Garca hubiera
destapado un pozo, o hubiera hecho disminuir la presin de la cabeza permitiendo que lo
que estaba muy hondo saliera a la superficie.
Les har la prxima guardia dentro de una hora dijo Sparrow. Yo puedo hacer la
guardia ahora. T tendrs que venir dentro de tres horas. Vamos a necesitar un reparto
ms apretado ahora que no est Joe.
A la orden, patrn. Se dio la vuelta y se fue a su camarote. De pronto advirti una
flojedad en sus huesos. Resultaba una molestia demasiado grande sacar el telmetro e
inspeccionar sus registros. Adems, ya saba lo que estara marcado all: un control
interior frreo que simulaba la normalidad. O tal vez aquello era la normalidad. Se qued
dormido sobre la litera, sin desnudarse.

El Ram marchaba rumbo suroeste, hacia casa y el registro de tiempo iba desgranando
los das uno tras otro. Una sucesin montona de guardias entre los fros tubos, los
diales, los volantes, palancas, luces destellantes y zumbadores de avisos. Las mismas
caras y el mismo peligro.
Hasta el peligro puede llegar a ser aburrido.
Un ruido lejano de hlices en un rea donde cualquier sonido parecido significa
cazador.
 Espera y escucha. Arrstrate hacia adelante unos cuantos nudos. Espera y escucha.
Arrstrate hacia adelante unos cuantos ms. Espera y escucha. El sonido distante ya no
est. El Ram cobra velocidad mientras los ojos con rojas ojeras vigilan el equipo de
determinacin de distancias y observan el sonar.
Al cuarto da, Garca se levant ya repuesto, pero cuando Ramsey estaba presente, de
manera inexplicable, se mostraba taciturno y malhumorado.
El remolcador submarino navegaba acercndose cada vez ms a puerto seguro,
arrastrando el turgente depsito, el premio ganado en lucha contra la misma muerte.
Y una tensin especial, una nueva presin, se deslizaba en las acciones de la
tripulacin del Ram. Era una tensin que deca: Vamos a conseguirlo... Vamos a
conseguirlo... Vamos a conseguirlo...
No es verdad que lo lograremos?
Ramsey, dormido en su litera, luchaba en una pesadilla silenciosa con Garca. Sparrow
y Bonnett se volvieron de repente para mirarle, y ambos tenan las facciones del loco
Heppner.
Poco a poco desapareci la pesadilla y se qued sumido en la pacfica quietud,
parecida a la del tero, del barco.
Quietud!
Ramsey se incorpor sentndose de golpe en su litera completamente despierto. Cada
uno de sus sentidos clamaba contra aquel nuevo elemento: el reposo. Estir el brazo
hacia atrs y conect la luz de su litera. Era muy dbil, lo que demostraba que estaba
funcionando con las bateras de emergencia.
Johnny! Era la voz de Sparrow, que sala por el altavoz de la pared.
Aqu estoy, patrn.
Ve a tu compartimento a paso ligero. Tenemos problemas con el reactor.
Voy para all!
Sus pies tocaron el suelo y rebuscaron sus zapatos. Apag la luz de su litera y sali
corriendo por la puerta, escaleras arriba, subiendo los escalones de dos en dos; avanz a
lo largo del pasillo y, por fin, lleg al compartimento de electrnica y abri el interruptor
para hablar.
Estoy en mi puesto, patrn. Es algo serio?
Le lleg la voz de Bonnett.
Un chispazo a gran escala.
Dnde est el patrn?
Hacia proa, con Joe.
Joe no debera acercarse tanto all! Est todava en la lista de los radiactivos!
Ocurri durante la guardia de Joe. Ya sabes cmo...
Johnny! Era la voz de Sparrow en el intercomunicador.
Aqu.
Dispn el compartimento para que las prdidas de potencia sean las mnimas y ven a
proa.
Entendido. Ramsey se dio cuenta de que sus manos saban automticamente los
interruptores que deban accionar. Bendijo las largas horas de prctica pasadas ante el
cuadro simulado. Aquello era lo que quera decirle Reed: A bordo de un submarino no
existe eso que llamamos una emergencia poco importante. Efectu el convencional doble
control visual: las luces en mbar de lo que estaba preparado para funcionar, las clavijas
sacadas, el interruptor principal conectado y el circuito de enlace con la sala de mandos
conectado y en verde. Apret el botn de su micrfono pectoral.
Les, es todo tuyo.
Lrgate ya.
Sali corriendo por la puerta, gir a la derecha en el pasillo sin mirar a Bonnett y
alcanz la pasarela central. El laborioso zumbido de un motor que giraba lentamente,
gracias a la potencia de las bateras, para dar un mnimo de avance, llegaba hasta la sala.
Garca estaba al lado de la compuerta del tnel de abajo, el de la izquierda si se miraba
hacia avante, y tena las manos ocupadas con el cierre de cremallera de un traje ABG.
El primer pensamiento de Ramsey fue: Qu le pasa a Sparrow? No puede permitir
que Joe entre ah! Luego comprendi lo que significaba aquella escena.
La boquilla de una manguera de detergente estaba sujeta en su estante, al lado de
Garca. Sparrow estaba de pie, a unos siete metros, en la pasarela de abajo. El espacio
comprendido entre ellos dos tena salpicaduras de detergente pulverizado. Cuando
Sparrow intent dar un paso hacia adelante, Garca dej de ocuparse del cierre de
cremallera y puso una mano sobre la boquilla.
Qudate donde ests, patrn!
La voz de Garca era metlica y pareca un eco ms de la sala de mquinas, y Ramsey
se dio cuenta de que Joe hablaba por el micrfono conectado de su traje ABG.
Garca levant el extremo de la boquilla de la manguera para apuntarla hacia Sparrow.
Si das un paso ms, vas a probar esto de nuevo.
Ramsey se dirigi a la escalera del lado izquierdo y se dej caer hasta el nivel de
Sparrow. Vio que toda la parte delantera del uniforme de Sparrow goteaba detergente y
se asust al pensar lo que poda hacerle a un hombre un chorro a alta presin.
Nos lanzamos sobre l, patrn? pregunt. Puedo dejarme caer encima de l.
Bueno, bueno. Pero si es el aporrea cabezas dijo Garca.
La cremallera de su traje se desatasc por fin y pudo acabar de cerrarla, busc con la
mano detrs de l y dobl la capucha sobre su cabeza dejndola cerrada. El visor de
cuarzo les lanzaba reflejos como un maligno ojo de cclope.
Sparrow mir a Ramsey y luego volvi a fijar sus ojos en Garca.
No podemos avanzar un solo paso contra esa manguera. Hemos de convencerle.
Deja que el aporrea cabezas me convenza dijo Garca con su voz que sala del
altavoz colocado sobre el mamparo, a ms altura que la suya. Esto es de la
incumbencia de su departamento.
Slo hace cuatro das que sufriste una sobredosis de radiacin le record Ramsey.
Esta es mi representacin teatral dijo Garca. Y sta es mi escena culminante.
Voy a entrar arrastrndome por el tnel, y no podis hacer nada para evitarlo. Adems,
conozco mucho mejor que vosotros esta parte del barco.
Ramsey mir en direccin a la puerta abierta del tnel, y se dio cuenta de pronto que
aqul era el mismo tnel donde haban encontrado muerto al oficial de Seguridad.
Garca se volvi a medias, hacia la puerta.
Joe, detente! le grit Sparrow Es una orden! Se lanz violentamente hacia
adelante, pero fue despedido hacia atrs por un potente chorro de detergente pulverizado.
Detrs de l, Ramsey tambin recibi parte de la proyeccin y cay de rodillas. Cuando
pudieron ponerse otra vez en pie, Garca ya haba desaparecido dentro del tnel, y haba
cerrado la puerta tras l.
Sparrow dijo:
Se ha llevado una palanqueta. Va a atrancar los cerrojos de la puerta desde dentro
para que no podamos seguirle.
Oyeron el ruido de golpes de metal contra otro metal.
La voz de Garca les lleg desde el altavoz del mamparo.
As es, patrn. No puedo consentir que me robis mi gran escena. Tenis asientos
de primera fila: disfrutad de la funcin.
Se ha vuelto majareta? pregunt Ramsey.
Sparrow patin hasta la puerta del tnel y prob los cerrojos.
Estn clavados!
Se ha vuelto psictico? pregunt Ramsey.
Claro que no! grit Sparrow. Hay un estallido a gran escala en esa sala del
reactor. Se ha metido all para hacer todo lo que pueda.
Ramsey mir el detector que estaba sobre la puerta del tnel y vio que su aguja se
haba detenido al final de la zona roja.
Patrn! La radiacin es muy alta!
Sparrow le dio un manotazo y la aguja regres a la zona de siete horas de lmite.
Se ha atrancado cuando ha abierto la puerta. Se volvi hacia el estante de
herramientas que haba al lado de la puerta. Joe! Puedes orme?
Claro que s, patrn. No te hace falta gritar. Estoy casi en la curva del tnel.
Joe, desobedecer las rdenes es una falta grave.
La risa de Garca retumbaba en el altavoz.
En ese caso, dennciame!
Qu ha pasado en la sala del reactor? pregunt Ramsey.
Sparrow empez a sacar herramientas del estante.
Nuestra reparacin no ha resistido. Los tornillos de fijacin se han vuelto a romper.
Todo el reactor se ha desplazado hacia la izquierda, y ha atascado el pupitre del control
remoto. Mir su reloj de pulsera. Las bateras nos permitirn tener un control del
rumbo durante otros treinta minutos. Cuando perdamos la maniobrabilidad, los timones no
sern capaces de mantenernos nivelados y daremos la vuelta de campana. Tambin la
dar el reactor nuclear. Si tenemos suerte, alcanzar la masa crtica. Si no la tenemos,
toda la nave quedar contaminada, y nosotros con ella. sta sera la manera lenta de
morir.
Y si Joe sobrevive a todo esto, usted se cebar luego en l dijo Ramsey. A pesar
de que est arriesgando su...
Maldito idiota! grit desaforadamente Sparrow. Qu quieres decir con eso de
si sobrevive? No sabes que slo hay una manera de volver a poner esa pila sobre su
base?
Todo lo que Ramsey poda pensar era: Lo he logrado! He podido romper su control de
hierro! Ahora sus emociones podrn seguir un camino normal...
Patrn! Era la voz de Bonnett por el intercomunicador.
Sparrow habl por su micrfono pectoral.
S?
He conectado la cmara de la sala del reactor, la del lado de babor, para ver las
placas del tnel. Se estn desplazando hacia... Santo Dios! Joe! Sal de ah! Patrn!
Est en la sala del reactor!
Eso es lo que yo quera decir murmur Sparrow. Padre nuestro, protgele.
Mir a la puerta del tnel. El Seor es mi pastor; nada me faltar. l me deja reclinar en
las verdes praderas. El me lleva al lado de las aguas mansas. El alimenta mi alma. l me
lleva por el camino del bien para ensalzar su nombre. Y ahora que ando por el valle de las
sombras de la muerte, no tendr miedo.
Od esto! Era la voz de Garca procedente del altavoz del mamparo. Tal vez yo
pueda durar unos quince minutos. Cuando haya despejado el control remoto, estad
preparados para cuidaros vosotros de l.
Cuenta con ello, Joe susurr Sparrow. Abri un panel del mamparo de proa,
dejando ver los controles directos del pupitre del lado izquierdo. Las luces rojas
indicadoras empezaron a brillar en cuanto conect el interruptor.
Ya es hombre muerto dijo Ramsey.
Silencio! grit Sparrow. Sintoniza la pantalla que est encima de nosotros, en el
mamparo, con la cmara del cuarto del reactor.
Ramsey dio un salto para obedecer. La pantalla cobr vida. Mostraba la figura de
Garca, muy voluminosa a causa del traje ABG. Estaba inclinado hacia el suelo,
colocando gatos elevadores para forzar el reactor dentro de su base. Al tiempo que
miraban, Garca empez a hacer girar las palancas para elevarlos. Lentamente, aquel
bloque mortfero fue acercndose, centmetro a centmetro, a su posicin correcta. Podan
notar cmo Bonnett ajustaba los timones para compensar el desplazamiento del peso.
Sparrow se inclin sobre las herramientas que haba sacado del estante del mamparo y
levant una llave Stillson grande.
Vamos a ver si podemos mover uno de esos cerrojos dijo.
La nica forma en que pudo bloquearlos es desde abajo dijo Ramsey. Si lo
forzamos hacia abajo y lo podemos romper, entonces...
Sparrow ajust la llave al cerrojo de arriba y dijo:
Te prepararon muy bien para tu trabajito.
Y ahora, que quiere decir con esto?, pens Ramsey.
Ven, chame una mano insisti Sparrow.
Ramsey sujet la llave.
Ambos apretaron con todas sus fuerzas sobre su mango. De repente, el cerrojo se
dobl y se solt. Ramsey cogi un punzn y un martillo del montn de herramientas e hizo
caerlo dentro de la cmara.
Sparrow ya estaba adaptando la llave al otro cerrojo.
Ramsey observ la pantalla. El reactor haba vuelto a su base, y Garca lo estaba
sujetando con nuevos tornillos.
Sigamos dijo Sparrow.
Hicieron saltar el otro cerrojo y oyeron un ruido de metal dentro del tnel cuando la
palanqueta de Garca se cay. Sparrow abri por completo la puerta.
La aguja del detector subi hasta el tope del rojo.
Trajes pidi Sparrow dirigindose al armario.
Patrn. Era la voz de Garca desde el altavoz. Dile a mi mujer que ya no ha de
tener miedo nunca ms. Ella lo comprender.
Cuenta con ello, Joe.
Dile que se marche a otro lugar y cambie de nombre.
Por qu?
Johnny lo entender.
Sparrow se meti en el traje y mir a Ramsey.
Y bien?
Ramsey movi la cabeza, ya que le resultaba imposible hablar.
Sparrow habl por su micrfono mientras cerraba hermticamente su capuchn.
Joe, hemos forzado la puerta. Traigo una manguera de detergente y un traje fro. Sal
de ah.
Estoy demasiado caliente dijo Garca. Dejadme aqu.
Sal o entraremos a por ti dijo Sparrow.
Ramsey entreg a Sparrow un traje ABG no contaminado, y mir hacia la pantalla del
mamparo. Se vea la figura agachada de Garca que estaba al lado de las placas del
tnel. Por encima de l uno de los gigantescos mandos de control remoto gir hacia fuera.
Al mismo tiempo la voz de Bonnett les lleg por el intercomunicador.
El pupitre de control ha quedado liberado, patrn. Puedo operar desde aqu. Sacad a
ese loco de ah. Tal vez todava le quede una oportunidad. Bonnett estaba sollozando,
prcticamente.
Voy a buscarte dijo Sparrow.
No lo entiendes grit Garca. Mantente alejado de aqu, patrn!
Voy a por ti insisti Sparrow, y solt la sujecin de la manguera de detergente de
su carrete.
La voz de Garca se elev hasta llegar a ser casi un alarido.
Patrn! Yo era el espa! No seas loco!
T eres mi oficial de mquinas dijo Sparrow, que se inclin para penetrar en el
tnel arrastrando tras l la manguera y el traje ABG.
 Les alcanz la voz de Garca:
No puedes... Se qued silencioso, ahogndose, tosi y cay sin sentido sobre el
suelo del cuarto del reactor.
Alrededor de Ramsey, en la sala de mquinas, las luces se volvieron ms luminosas y
los motores adquirieron de nuevo su zumbido habitual. Notaba la respuesta del Ram a
travs de los pies como si fuera el informe de otra persona distinta de l. Era incapaz de
apartar su mirada de la pantalla. El brazo gigante de control manual se cerni sobre la
figura que yaca boca abajo y la sujet suavemente, la deposit en el tnel y volvi a
colocar las placas de cierre.
Ya le tengo inform Sparrow. Un chorro de detergente lav la boca del tnel.
Tema mirar el detector que estaba sobre la puerta del tnel. Estaba parado en el rojo.
Ya lo tenemos, pero de qu manera!, pens.
Bonnett segua al timn cuando Ramsey entr en la sala de mando.
No ha dejado que le ayudara dijo sealando con el pulgar hacia popa.
Ramsey fue siguiendo la lnea de huellas de pies mojados. Desnudo de alma, desnudo
de cuerpo, pensaba, ahora nos hemos quedado reducidos a las cosas ms sencillas y
esenciales.
Ramsey salt hacia la consola del mamparo, puso en marcha una bomba para sacar
los lquidos radiactivos.
Johnny! Era la voz de Sparrow.
Contest por el micrfono de su traje:
Estoy aqu, patrn.
La voz de Sparrow disminuy de volumen.
No has de ayudar en esto, Johnny. Aprtate de la boca del tnel si quieres conservar
tu virilidad. Joe est contaminado. Muy contaminado.
Ya tengo dos chavales contest Ramsey. Squelo hacia fuera.
Aqu est.
El cuerpo inerte de Garca fue sacado de la boca del tnel como un conejo de su
madriguera. Ramsey lo baj con cuidado hasta el suelo. Sparrow sali luego.
Por poco le ahogo en detergente, al cambiarle de traje. An est demasiado
contaminado.
Ramsey se inclin hacia adelante, abri la cremallera delantera del traje de Garca.
Sparrow le ayud a sacar el inerte cuerpo fuera de l. Se apresuraron a meter a Garca en
la cmara de descontaminacin. Sparrow se sac su propio traje y se meti all con
Garca. Ramsey cogi los trajes y los meti dentro del tnel, luego se sac el suyo y lo
apret junto a los otros dos. Cerr la puerta, y la dej atrancada con la llave Stillson.
La puerta de la cmara de descontaminacin se abri de golpe. Sparrow sali desnudo,
arrastrando a Garca, que se hallaba en las mismas condiciones.
Tendremos que sustituir hasta la ltima gota de su sangre dijo Sparrow. Ven
aqu y qutate toda tu ropa. Despus vete a la enfermera. Se detuvo para cargarse a
Garca sobre sus hombros y subi por la escalera hasta la pasarela; los msculos de las
piernas y de la espalda se le agarrotaban a causa del esfuerzo.
Ramsey se detuvo para hablar por su micrfono pectoral.
Les, el patrn lleva a Joe arriba. Ser mejor que le eches una mano.
Despus entr en la cmara descontaminante, y dio un manotazo al mando del chorro
de potencia media. Los potentes chorros que haban sido calculados para actuar sobre un
hombre que llevara el traje protector mordan sus carnes con una presin acuciante.
Ramsey se despoj de toda su ropa, la amonton a patadas en un rincn, par el chorro
de la ducha, sali y sigui las pisadas mojadas que Sparrow haba dejado en la escalera.
En la enfermera, Sparrow haba tumbado a Garca sobre una camilla, haba una
botella de plasma suspendida encima de l, con la aguja introducida dentro de una vena.
Sparrow estaba preparando una unidad de intercambio de sangre en el otro lado de la
camilla, ajustando las agujas de la vena y la arteria, los medidores de caudal, la altura del
posabrazos.
Ramsey fue hasta el depsito de sangre viva y comprob que la circulacin automtica
y los sistemas revitalizadores funcionaban perfectamente.
La sangre est preparada Se dio la vuelta.
Sparrow dijo:
Est bien. Conect el intercambiador de sangre con el sistema de circulacin de la
sangre viva y puso su mano sobre la vlvula. Controla lo que bombeamos fuera de l.
Ramsey se puso a la cabecera de la unidad de intercambio de sangre y mir las agujas
que Sparrow haba ajustado al brazo de Garca. El oficial de mquinas respiraba con un
ritmo lento y muy superficial, apenas si se poda discernir el movimiento de su pecho. La
piel de su cara y la de su pecho tena unas manchas azules de apariencia ciantica.
Sparrow abri la vlvula de intercambio. La sangre del cuerpo de Garca empez a fluir
dentro del deposito recubierto de plomo del sistema, a medida que la nueva sangre era
bombeada dentro de su cuerpo. Inmediatamente, el detector de Ramsey desplaz su
aguja hacia la derecha y se qued all.
Se ha salido de la escala del detector, patrn.
Sparrow movi la cabeza.
Debo usarla toda?
Qu quiere usted decir?
No quedar sangre para nosotros.
La memoria de Ramsey retrocedi de un salto a la visin del detector del tnel que se
haba quedado con su aguja atascada en lo rojo.
Ya nos arreglaremos con plasma dijo.
Esto es lo que yo pensaba. Celebro que ests de acuerdo. Dio la vuelta alrededor
de la camilla y desenganch el tubo de plasma del brazo izquierdo de Garca. Por si lo
necesitamos; eso es. Y es muy probable que yo lo necesite ms que t, porque he
entrado en el tnel.
Vamos a dejar un par de cambios para usted. sugiri Ramsey.
Nunca se puede saber...
Joe se pondr bien.
Ramsey se qued callado, vigilando el dial indicador. Estaba con su aguja pegada al
tope de la derecha.
Antes de que regresaras le he puesto las inyecciones, y hasta me he puesto las mas
dijo Sparrow. Ser mejor que ahora veamos cmo ests.
Adelante dijo Ramsey, que levant su brazo pero no separ su vista del dial de!
monitor. Ya hemos hecho circular por l tres cambios y todava la aguja se sale de
escala, patrn. Nunca he odo que...
Esto es el descarbonatador dijo Sparrow. Te va a doler. Cogi el brazo de
Ramsey y le inyect el precipitado de suero en un msculo. No te preocupes por Joe.
Ahora est en las manos de Dios.
Como si no lo estuvisemos todos nosotros! exclam Ramsey.
Patrn! Era la voz de Bonnett por el intercomunicador.
Sparrow se acerc a uno de los micrfonos de la pared, y apret el. botn.
Adelante.
Acabo de comprobar el reactor. Todo correcto.
Pon rumbo a Charleston dijo Sparrow. A marcha forzada.
A la orden. Cmo est Joe?
Es demasiado pronto para poder decir algo.
Dime si...
Te avisaremos dijo Sparrow cerrando el interruptor.
Garca se movi sobre la camilla; sus labios se movieron y gir la cabeza de uno a otro
lado. De pronto, empez a hablar, y su voz era sorprendentemente fuerte.
Tuve que hacerlo, Bea! Me castigaran por medio de nuestros hijos! No lo
comprendes?
Pareca como si estuviera escuchando.
No poda contrselo a nadie! Habran disparado contra m!
Tranquilo, Joe dijo Sparrow.
Los ojos de Garca parpadearon. Mir sin comprender hacia Sparrow.
Dnde est Bea? Le han hecho dao?
Ella est muy bien contest Sparrow.
Garca se estremeci.
Si hubisemos podido ir a algn sitio y cambiarnos de nombre... Esto es todo
Cerr los ojos.
Sabes quin eres? le pregunt Sparrow.
Garca hizo un gesto afirmativo.
Pesadilla.
Est dentro de la escala dijo Ramsey. Pero tan cerca de lo probablemente fatal
que...
Cllate cort Sparrow, y mir el dial que registraba las sustituciones del
intercambiador de sangre. Ya van ocho.
Y todava quedan diecisis dijo Ramsey.
Sparrow redujo la velocidad de circulacin.
Deberas haberme dejado all dentro advirti Garca.
No digas tonteras dijo Sparrow.
Me entrenaron en la escuela de espas de Buenos Aires dijo Garca. Hace veinte
aos. Luego vine aqu y conoc a Bea. Y lo dej. Fue fcil. Me haban enseado cmo
mantenerme escondido a plena vista de todos.
No debera hablar asegur Ramsey. Le hace subir la presin de la sangre.
Debo hablar dijo Garca. Me encontraron hace seis meses. Hazlo, o atente a
las consecuencias. Nuestros hijos. Comprendis?
Claro que s, Joe dijo Sparrow. Ahora, por favor, cllate. Ahorra tus fuerzas.
Era la primera vez en mi vida que perteneca a algn sitio, que perteneca realmente
a algo. Y fue en tu tripulacin aclar Garca. Con Bea, tambin, es cierto. Pero eso es
diferente.
Has de conservar tus fuerzas dijo Sparrow.
Por qu? Para qu Johnny Seguridad me lleve ante un tribunal que me juzgue?
No soy de Seguridad, Joe.
Es un BuPsic afirm Sparrow. Lo pusieron aqu para que hiciera de vaquero
conmigo.
La boca de Ramsey se qued abierta.
Lo descubr el da en que por primera vez no pasamos de lmites dijo Sparrow.
Fue el modo como trat a Les.
Es de Seguridad, adems observ Garca.
Solo por adopcin dijo Ramsey. Y no puedo...
Si te chivas de esto dijo Sparrow, te voy a...
Iba a decir que no oigo muy bien dijo Ramsey. Sonri, luego apret las cejas y
mir a Garca: Tuviste algo que ver con la muerte de aquel inspector de Seguridad?
Nada, pongo a Dios por testigo dijo Garca.
Y que hay de aquel sabotaje?
Esto no era otra cosa que el afn de mis amigos por estar doblemente seguros.
Movi la cabeza. Se supona que yo solamente habra de facilitarles la localizacin del
pozo cuando hubisemos llegado all. En vez de esto, lo hice cuando todava estbamos
en aguas nuestras. Pens que as nos obligaran a emerger y nos capturaran.
 Como lo hiciste? pregunt Sparrow.
Poniendo a tope el sistema de impulsos snicos, que estaba enlazado con la placa
de la vlvula.
Cundo decidiste no indicarles la localizacin del pozo?
Nunca haba decidido hacerlo.
Pareci que Sparrow se relajaba.
Le dije a Bea que cogiera los chicos y fuera a Seguridad tan pronto como el Ram
estuviera fuera de su alcance. Se call.
Intenta descansar dijo Sparrow.
Garca aspir por la nariz.
Qu dice ahora la aguja, Johnny?
Ramsey miro a Sparrow, que hizo un gesto afirmativo.
P.F. dijo Ramsey.
Probablemente fatal tradujo Garca.
La aguja ha bajado algo dijo Ramsey.
Quieres que nos arriesguemos a darte unas sobredosis de desfosforante y de
descalcificante? le pregunt Sparrow.
Garca alzo la vista hasta l.
Para resistir un poco ms en tan divertida batalla, eh? dijo. Si tu lo dices,
patrn. Pero ponme morfina, lo hars? Su sonrisa se endureci, como si estuviera ya
marcada por la muerte. Las convulsiones son tan desagradables!
Sparrow respir hondo, y dud.
Es, tal vez, lo nico que se puede probar dijo Ramsey.
Est decidido dijo Sparrow. Se acerc a la estantera de la farmacia para recoger
los inyectables y regres.
La morfina le record Garca.
Sparrow levant una ampolla.
Gracias por todo, patrn dijo Garca. Un favor. Te cuidars de Bea y de los
cros?
Sparrow asinti bruscamente, se inclino y administr las inyecciones: una, dos, tres.
Esperaron a que la morfina hiciera efecto.
Quedan aun otros ocho cambios de sangre en la mquina observ Ramsey.
Dale la mxima velocidad de circulacin ordeno Sparrow.
Ramsey ajust la vlvula.
Ahora, Johnny, quiero que me cuentes toda la historia dijo Sparrow hablando sin
apartar la vista de Garca.
Es evidente que ya la conoce dijo Ramsey.
Pero no con todos los detalles, que es precisamente lo que quiero ahora.
Ramsey pens: En toda esta historia de capa y espada he representado muy mal mi
papel. Sparrow ya hace tiempo que me ha calado, y ha debido ser probablemente por
culpa de Garca. Si Sparrow es realmente psictico, va a perder la cabeza. Pero debo
correr este riesgo. No puedo saber todo lo que ha descubierto, y no puedo andar dando
palos de ciego.
Ya puedes empezar ahora mismo dijo Sparrow. Es una orden.
Ramsey respir hondo y empez por el mensaje que le mand el doctor Oberhausen y
la conferencia con el almirante Belland en la Seccin I.
Este equipo telemtrico le pregunt Sparrow, que dice de m?
Qu usted es como una parte del submarino. Usted reacciona como uno de los
instrumentos de a bordo, en vez de hacerlo como un ser humano.
Soy una mquina?
Si usted quiere.
Ests seguro de tu cajita negra?
 Las secreciones del propio cuerpo no mienten.
Supongo que no. Pero las interpretaciones pueden ser errneas. Por ejemplo, pienso
que no has evaluado correctamente los ajustes que debemos hacer para existir aqu
abajo, en las profundidades.
Qu quiere usted decir?
Te acuerdas del da que tuviste la crisis nerviosa, en el departamento de
electrnica?
Ramsey record su miedo, su incapacidad para moverse, la tranquilizadora influencia
de Sparrow. Hizo un gesto afirmativo.
Cmo calificaras aquella experiencia?
Como una crisis psictica pasajera.
Pasajera?
Ramsey mir a Sparrow.
Qu quiere decir con esto?
Podras afirmar que todas tus acciones a bordo del Ram han sido completamente
cuerdas?
Ramsey se ruboriz y noto el caliente flujo de la sangre en su cara.
Qu ciase de maquina es usted ahora, patrn?
Una mquina calculadora dijo Sparrow. Ahora escucha, y escucha atentamente.
Aqu, en los remolcadores submarinos, nos hemos adaptado a una presin mental tan
grande como puedan llegar a soportar los seres humanos y, sin embargo, podemos
mantenernos operativos. Nos hemos adaptado. Algunos en mayor grado que otros.
Algunos de una manera y otros de otra. Pero cualquiera que sea la manera de
adaptacin, existe siempre este hecho visto desde el punto de vista de los que viven bajo
presiones menos fuertes: nuestra adaptacin no es cuerda.
Cmo puede saberlo usted?
Tengo que saberlo dijo Sparrow. Como has podido observar, mi adaptacin ha
sido parecida a la de una mquina. Considerado a la luz de la normalidad humana,
vosotros los psiclogos, tenis un nombre para esto.
Esquizoide.
Por tanto, he compartimentado mi vida dijo Sparrow. Tengo una parte de m, si
quieres puedes llamarla un circuito, que me mantiene en marcha aqu abajo. Y l cree en
la vida del ms all porque no tiene ms remedio que creer...
Ramsey capt la referencia que haca Sparrow de s mismo en tercera persona; se
puso en tensin.
Quin puede negarme el derecho a ser lo que yo haya de ser aqu abajo?
pregunt Sparrow, que se frot la mandbula con su mano de largos dedos. Tena que
saber qu era lo que estaba haciendo. Por tanto me estudi a m mismo. Me analic. Me
comput en todas las circunstancias que se me pudieron ocurrir. Fui brutal conmigo
mismo. Se call.
Con precaucin, Ramsey dijo;
Y?
Estoy loco dijo Sparrow. Pero estoy loco de un modo que se adapta
perfectamente a mi mundo. Esto hace que mi mundo est loco y yo sea normal. No
cuerdo. Normal. Adaptado.
Est usted diciendo que el mundo es esquizofrnico, fragmentado?
Es que no lo ha sido siempre? pregunt Sparrow. Dnde hay lneas de
comunicacin que no tengan realmente interrupcin? Ensame donde hay una
integracin completa! Movi su larga cabeza de lado a lado en una lenta negacin.
Es la presin, Johnny.
Ramsey efectu un pequeo ajuste en el medidor de caudal que controlaba el
intercambio de sangre en el cuerpo de Garca. Mir al drogado oficial de mquinas. Tena
una expresin relajada, pacfica. Las presiones haban desaparecido, de momento.
Consideramos la existencia utpica como la cordura dijo Sparrow. No hay
presiones que se opongan a la supervivencia. Es por esta razn que nos embarga una
nostalgia soadora cuando pensamos en los antiguos mares del sur. La mnima amenaza
a la supervivencia. Nuevamente movi la cabeza. Cualquiera que sea la presin y
cualquiera que sea la adaptacin consiguiente, tu ciencia definira a esta adaptacin como
enfermiza. A veces pienso que esto es la propia interpretacin de la frase bblica: Un
nio les mostrar el camino. Los nios, por lo general, no tienen presiones para su
supervivencia. Ergo: son ms cuerdos que los adultos.
Tambin sufren sus presiones dijo Ramsey.
Pero son de otro carcter dijo Sparrow, al tiempo que se inclinaba para tomarle el
pulso a Garca. Cuntos cambios quedan?
Dos.
Cual es la lectura de la radiacin?
Ramsey sacudi la cabeza para mirar de frente al dial.
Cincuenta si, y cincuenta no.
Vivir dijo Sparrow, y su voz tena un tono de absoluta decisin, de juicio
irrevocable.
Ramsey luch intentando vencer una irritacin que no saba de dnde proceda.
Cmo puede estar usted tan condenadamente seguro?
Te sobresaltaste cuando miraste el medidor contest Sparrow.
Porque es un milagro que haya aguantado tanto. A pesar de s mismo, la voz de
Ramsey traicionaba su irritacin.
Tienes razn, es un milagro dijo Sparrow. Atiende, Johnny. A pesar de toda tu
ciencia y de toda tu medicina, hay algo mas que vosotros os negis a admitir.
Que es? Su voz se haba vuelto completamente hostil.
Hay otra cosa que es estar del lado de Dios, estar de acuerdo con el mundo. Esto es
en realidad lo que hay detrs de los milagros. Es bastante sencillo. T has de ponerte
en... bien, en fase. Esta es una manera de decirlo utilizando trminos mecnicos.
Cabalgas sobre la ola en lugar de luchar contra ella. La voz de Sparrow dejaba entrever
un tono de calma objetividad.
Ramsey apretaba con fuerza sus labios para evitar expresar sus pensamientos. Y por
encima de aquello, su propia formacin psicolgica iba proporcionando datos a una lnea
de razonamiento:
Fanatismo religioso. Fragmentacin. Indestructible conviccin de poseer la razn. La
evidencia para dar un diagnstico de tipo paranoico es muy fuerte.
Tu adaptacin particular est dictada por tus estudios de psicologa dijo Sparrow
. Tienes una funcin: la de mantenerte operativo. Puedes llamar a esto normal. Tienes la
creencia de que yo estoy loco y de que tu diagnstico de mi tipo de locura es correcto. De
esta manera, ests arriba, mantienes el control. Es tu manera de sobrevivir. Puedes
guiarme y dirigirme como el propio animal que soy, y cuando las presiones disminuyan,
podr hacerte regresar.
Esto es absurdo! grit Ramsey. Psicolgicamente hablando, no tiene sentido!
Usted no sabe nada de lo que est diciendo!
Si tu diagnstico es correcto, cul va a ser el curso probable de mi vida? pregunt
Sparrow.
Antes de poderse contener, Ramsey dijo:
Se convertir en un individuo completamente psictico! Totalmente! se
interrumpi.
Sparrow se ech a rer. Movi la cabeza.
No, Johnny. Regresar donde las presiones son menores. Y podr respirar hondo, y
jugar al pquer en Carden Glen. Y me emborrachar una o dos veces, porque esto es lo
que la gente va a esperar que haga. Tendr otra luna de miel con mi mujer. Ella ser muy
amable conmigo. Muy contrita por todas las veces que me ha puesto cuernos durante mi
ausencia. Esta es su adaptacin. En realidad no me hace dao. Por qu debera
hacrmelo?
Ramsey le miraba fijamente.
Y, desde luego, voy a meditar un poco ms: Qu significa todo esto? Qu somos
nosotros, los animales humanos? Cul es el significado que se esconde detrs de todo
esto? Si es que existe este significado. Pero mis races son slidas, Johnny. He visto
milagros. Hizo un ademn en direccin a Garca. Yo s cmo van a terminar las
cosas, antes de que ocurran. Esto me da...
Un zumbido de aviso son en la unidad de intercambio de sangre. Ramsey hizo
funcionar el interruptor de la transferencia. Sparrow fue al otro lado de la camilla para
quitar las agujas de la arteria y de la vena.
Sesenta y cuarenta dijo Ramsey.
Llegaremos a Charleston dentro de veintids horas dijo Sparrow, mir a Ramsey
. Qu intentars decirles a los muchachos del almirante Belland referente a Joe?
No recuerdo nada referente a Joe que valga la pena contar a Belland dijo Ramsey.
Una lenta sonrisa se form en los labios de Sparrow.
Esto es normal. No es cuerdo, pero es normal.
Ramsey se deca: Por qu estoy preocupado? Sus conocimientos de psicologa le
daban la respuesta inevitable: Porque no me enfrento a algo relacionado conmigo mismo.
Aqu hay algo que no quiero ver.
Hablemos de Heppner dijo Sparrow.
Ramsey sofoc el impulso de gritarle: Por el amor de Dios! Porqu?
Empez a discurrir sobre la cordura continu Sparrow. Y un da descubri la
verdad, tan aparente como la luz del da, de que yo no estaba precisamente cuerdo. Y
entonces sigui discurriendo: qu es la cordura? Habl sobre algunos de sus
pensamientos. Y descubri que le resultaba imposible definir la cordura. Por lo menos de
una manera inequvoca. Lo que para l equivala a aceptar que l mismo no estaba en
sus cabales. Sparrow cerr los ojos.
Y qu pas?
Pas que pidi que le trasladaran de los submarinos. Me entreg la peticin para que
le diera curso en cuanto desembarcsemos. Fue durante su ltimo viaje.
Ramsey dijo:
Y se dej llevar a la deriva.
Sparrow asinti.
Ya haba admitido en su interior que no tena ningn ancla, ningn punto de
referencia para navegar.
Ramsey not una curiosa estimulacin interior, como si estuviera al borde de una gran
revelacin.
Y esto dijo Sparrow, es la causa de que yo tenga que ensear a un nuevo oficial
de electrnica. T tienes que regresar a BuPsic, que es donde tienes tus races. Aqul es
un ocano por donde s puedes navegar.
Ramsey ya no pudo aguantar ms y formul la pregunta.
Cul es su definicin de cordura, patrn?
La habilidad para nadar dijo Sparrow.
Ramsey sinti un shock fro, como si le hubieran sumergido de golpe en agua helada.
Tuvo que hacer esfuerzos para seguir respirando normalmente. Como si llegara desde
muy lejos, oy la voz de Sparrow:
Esto significa que la persona que est cuerda debe entender las corrientes, ha de
saber lo que se requiere en aguas diferentes.
Ramsey oy un fuerte tronar, como contrapunto al tono flemtico de Sparrow.
 La locura es algo como ahogarse dijo Sparrow. Te hundes; manoteas sin
direccin... Johnny! Qu pasa?
Oa las palabras pero carecan de significado. La habitacin era como un centrifugador
que giraba con l situado en su borde... aprisa... ms aprisa... ms aprisa... Intent
sujetarse a la unidad de intercambio de sangre, pero no pudo y cay al suelo. Una parte
de l not unas manos en su cara, un dedo que le levantaba un prpado.
La voz de Sparrow gritaba Locamente, como si saliera por un embudo divertido:
Shock!
Zud! Zud! Zud!
Pasos.
El golpe de una puerta del armario.
Ruido de entrechocar de cristales.
Flotaba en una hamaca de gelatina, doblado sobre s mismo. Un escenario en
miniatura se abra delante de sus ojos. Sparrow, Garca y Bonnett estaban de pie, cogidos
del brazo, como unas figuras de muecos que miraban a travs de unos reflectores de
Lilliput.
Marionetas.
Con un tono montono, el diminuto Sparrow dijo:
Soy un comandante, submarinista, porttil, Clase I.
El Garca diminuto dijo;
Soy un oficial, maquinista, submarinista, porttil, Clase I.
El Bonnett diminuto dijo:
Soy un primer oficial, submarinista, porttil, Clase I.
Ramsey intent hablar, pero sus labios no le respondan.
En el escenario de los muecos, Sparrow dijo:
Yo no estoy cuerdo; l no est cuerdo; t no ests cuerdo; nosotros no estamos
cuerdos; ellos no estn cuerdos.
Garca dijo:
Siento tener que informar del fracaso de uno de los miembros: de m mismo. Se
disolvi, dejando a Sparrow y Bonnett separados por un espacio.
Bonnett dijo:
Este Ramsey es un catalizador.
Sparrow dijo:
Yo no puedo ayudarte; l no puede ayudarte; nosotros no podemos ayudarte; ellos
no pueden ayudarte; t no puedes ayudarte a ti mismo.
La voz de Garca lleg desde el espacio vaco:
Siento no poder darte las gracias personalmente.
Bonnett dijo:
Mi generacin no cree en los vampiros.
De nuevo Ramsey trat de hablar, pero no emiti ningn sonido. Al unsono, Sparrow y
Bonnett empezaron a recitar:
Tranquilzate... tranquilzate... tranquilzate... tranquilzate... tranquilzate...
Ms dbil.
Ms dbil.
Ms dbil.
La voz de Garca era como un dbil eco, fuera de tiempo.
Una profunda oscuridad que le envolva.
Una oscuridad amnitica.
Ramsey percibi un movimiento, un zumbido: los motores.
La voz de Bonnett:
Creo que ya recupera el sentido.
Sparrow.
 Puedes orme, Johnny?
No quera contestar. Hacerlo requera energa. Dara sustancia al mundo. Sus aos de
entrenamiento psicolgico le dijeron de repente: Ests en una posicin fetal muy
comprimida.
Sparrow:
Vamos a ponerle extendido. Eso podra ayudar.
Bonnett:
Explcaselo con cuidado, patrn.
Unas manos tocaban sus piernas, sus brazos, estirndole para deshacer la pelota que
formaba. Quera resistirse, pero sus msculos parecan ser de barro blando.
Explicarle con cuidado, qu?
La voz de Sparrow era imperativa:
Johnny!
Ramsey se moj los labios con una lengua que casi no obedeca a su voluntad.
Explicarle con cuidado, qu? Su voz le sali muy dbil.
Qu?
Abre los ojos, Johnny.
Obedeci, mir directamente hacia un amasijo de tubos y conducciones. La sala de
mando. Supo que Sparrow estaba a su lado. Se volvi. El patrn le mir, y su larga cara
apareca con un ceo de preocupacin. Detrs de l, Bonnett estaba en los mandos,
dndoles la espalda.
Qu... qu ha...? Trat de aclararse la garganta.
Sparrow dijo:
Te hemos trado aqu para poderte vigilar. Casi estamos en Charleston.
Ramsey not a su alrededor la pulsacin vital del remolcador submarino que penetraba
dentro de l, de momento. Decirle qu con cuidado? Dijo:
Qu ha sucedido?
Tuviste una reaccin a algo dijo Sparrow. Tal vez a la inyeccin descalcificante.
Quiz tenga que ver con las inmersiones a gran profundidad, excesiva anhidrasa. Cmo
te sientes?
Fatal. Cmo est Joe?
Sparrow pareci que se retiraba dentro de l mismo. Inspir profundamente.
Joe se ha quedado sin glbulos rojos. No hemos podido hacer nada.
Y dnde han ido a parar tus milagros?, pens Ramsey. Dijo:
Lo siento, patrn.
Sparrow se pas una mano por los ojos:
Tal vez esto haya sido lo mejor. Se encogi de hombros. Estaba demasiado...
Tengo algo en la pantalla de determinacin de distancias dijo Bonnett, que puls
los crculos de identificacin amigo-enemigo. Es una lancha rpida. De las nuestras.
Viene muy aprisa.
Sparrow se volvi y se acerc al pupitre de comunicaciones y prob los enlaces.
Estamos lo bastante cerca para utilizar la voz?
Bonnett estudi sus instrumentos.
S.
Sparrow hizo girar un restato, y oprimi la llave del micrfono.
Aqu To Juan. Repito To Juan. Llevamos un depsito lleno. Un miembro de la
tripulacin con enfermedad de radiacin. Solicito autorizacin para ir a Charleston.
Cambio.
Una voz sali del altavoz de la pared con la misteriosa oscilacin en la modulacin de
onda.
Hola, To Juan. Estis algo calientes. Deteneos para inspeccin. Cambio.
Bonnett baj la palanca de marcha y la velocidad disminuy.
 Desde su posicin en la camilla, Ramsey poda ver la pantalla de determinacin de
distancias, y las lneas de puntos intermitentes hacindose cada vez ms marcadas a
medida que la lancha rpida se acercaba.
Otra vez la misteriosa voz sali del altavoz.
Lancha rpida a To Juan. Podis pasar, To Juan. Seguid a profundidad de entrada.
Iremos a vuestro flanco. Cambio y fuera.
Bonnett hizo subir la palanca de marcha. El Ram sali lanzado hacia adelante.
Danos los visores de proa dijo Sparrow.
La gran pantalla que estaba encima del pupitre de localizacin cobr vida. Agua verde,
y una posible ayuda.
Sparrow se volvi hacia Ramsey.
Pronto estars en buenas manos, Johnny. Antes de que te des cuenta.
Ramsey not que sus sentidos se ponan en tensin. Trat de imaginarse la entrada al
tnel de Charleston: un agujero negro en la pared de un can submarino. Su mente se
desbocaba. Qu era aquello?, se pregunt. Luego: Explcaselo con cuidado? Una parte
de l pareca quedarse al margen, tomando notas clnicas. T no quieres regresar, por
qu? Hace muy poco estabas hecho una pelota, lo recuerdas? Es muy interesante.
Not que podra tener una respuesta.
Patrn.
S, Johnny?
Me puse catatnico, verdad? En shock catatnico?
La voz de Sparrow se hizo enrgica.
Solamente fue una conmocin.
El tono de Sparrow le dijo a Ramsey lo que quera saber. La parte clnica de su mente
dijo: Catatnico, bien, bien. De pronto fue plenamente consciente de la camilla en donde
estaba. La presin en la espalda de su propio peso. En aquel mismo instante las piezas
del rompecabezas empezaron a colocarse en su sitio. Respir hondo.
Tmatelo con calma dijo Sparrow.
Bonnett mir hacia ellos, con recelo.
Estoy bien dijo Ramsey, y se qued sorprendido de lo mucho de verdad que haba
en aquella afirmacin. Las fuerzas le iban volviendo. He sufrido una retirada completa
dijo. Pero ahora ya s la causa de ello.
Sparrow se acerc al lado de la camilla y puso el dorso de su mano en la frente de
Ramsey.
Debes intentar relajarte.
Ramsey pudo evitar unas ansias de rer.
Joe me lo dijo, pero yo no le cre.
La respuesta de Sparrow fue poco ms que un susurro.
Qu te dijo Joe?
Que usted tena esta situacin estudiada y siempre bajo control asinti. El tnel
marino es un canal de parto. Atravesarlo es como nacer. Este submarino es un tero
deambulante buscando un sitio donde parirnos.
Sera mejor que no hablaras ahora.
Quiero hablar. Vamos a nacer en otro conjunto de realidades. Aqu dentro hay una
clase de locura, y all fuera hay otra. No tienes ms que mirar al viejo Ram. Es un mundo
cerrado, con su propia ecologa especial. Una atmsfera hmeda, la omnipresente
amenaza desde el exterior, un ritmo constante de movimiento.
Como un latido del corazn dijo muy bajo Sparrow.
Ramsey sonri.
Estamos flotando en un fluido amnitico.
Cmo es esto?
El agua salada. Es casi qumicamente idntica al fluido que rodea a un nio antes de
su nacimiento. El inconsciente lo sabe. Y ahora nos encaminamos a nuestro nacimiento.
Haces una comparacin mucho ms detallada que la que yo haya podido hacer
nunca dijo Sparrow. Cul es nuestro cordn umbilical?
La experiencia. Aquella clase de experiencia que te sujeta a tu barco, y te convierte
en una parte de l. Una pequea percepcin. Eres el perfecto simbionte. Nos convertimos
en hermanos, con todos los lazos emocionales y las rivalidades que...
Primer punto de control dijo Bonnett con voz normal. Navegamos ahora en
direccin al malecn de Charleston. Quieres tomar los mandos, patrn?
ntrala t mismo, Les dijo Sparrow. Te has ganado el derecho de hacerlo.
Bonnett alarg el brazo y ajust el dial del determinador de distancias. Sus hombros
parecan tomar una nueva y ms positiva prestancia. Ramsey se dio cuenta, de repente,
de que Bonnett haba madurado durante aquel viaje, que estaba preparado para cortar
sus propias amarras. Este pensamiento dio a Ramsey un sentimiento de simpata
posesiva por Bonnett, una emocin con visos de nostalgia al pensar que iba a separarse
de l.
Verdaderamente como hermanos, pens.
Sparrow baj su mirada hasta Ramsey.
Por qu no solicitas el traslado del BuPsic a los submarinos? le pregunt
Sparrow.
S se hizo eco Bonnet. Aqu necesitamos buenos hombres.
La tristeza apret el pecho de Ramsey.
Este es el mejor cumplido que he recibido en toda mi vida dijo. Pero no puedo.
Me enviaron aqu para resolver un problema: Por qu los submarinistas sufran crisis?
Vosotros me habis dado la solucin. Ahora he de dedicarme a aplicarla. Se trag un
nudo que tena en la garganta. El doctor Oberhausen del BuPsic me ha prometido que
mi propio departamento se va a ocupar de los submarinistas.
Sparrow dijo:
Eso es magnfico, Johnny! Un trabajo importante en tierra.
Odiaremos tener que perderte dijo Bonnett. Seguirs hablando con tipos como
nosotros cuando seas un jefazo importante?
No tengas la menor duda dijo Ramsey.
Cul es esta solucin? pregunt Sparrow.
Las crisis nerviosas son el rechazo del nacimiento, por parte de los hombres que
inconscientemente se han retrado al mundo prenatal. Qu nio deseara nacer, si
supiera que el dolor y el miedo, como constantes amenazas, le esperaban fuera?
Tambin hay amenazas aqu dentro dijo Sparrow.
Pero nuestro pequeo mundo bajo el mar engaa y confunde al subconsciente dijo
Ramsey.
Bonnett habl en voz alta, con un ligero sarcasmo en el tono de su voz:
Eso tiene sentido, hasta para m... pienso. Mantuvo una mano en la rueda del
timn, y se apart un paso para ajustar los controles del remolque.
Hemos de conseguir que el ciclo completo nos apetezca dijo Ramsey. Voy a
recomendar un sistema completamente nuevo: los mejores camarotes han de ser para los
submarinistas. Un gran incremento de paga en cada misin.
Me apunto a esto! exclam Bonnett.
Habr que hacer algunos cambios observ Ramsey.
Johnny, hazme un favor dijo Sparrow.
No tiene ms que decirlo.
Sparrow desvi la mirada, trag.
Parece ser que vas a ser un personaje muy importante, un VIP y... dud. Hars
todo lo que puedas para que las cosas sean lo ms fciles posibles para la mujer de Joe?
Cualquier cosa que yo pueda hacer respondi Ramsey. Lo prometo. Respir
profundamente. Quin pasar el mal rato de tener que decrselo?
Yo dijo Sparrow. Se lo dir con todo el cuidado que pueda.
Un escalofro corri por todo el cuerpo de Ramsey. Decrselo con todo cuidado. Se
aclar la garganta.
Patrn, esto me recuerda cuando he odo a Les decir algo sobre decirme alguna
cosa a m. De qu se trataba?
Sparrow se humedeci los labios con la lengua.
Decir qu con cuidado? repiti Ramsey.
La muerte de Joe.
Pero...
Cada vez que intentbamos hacerte salir del shock, t...
Cada vez?
Lo intentamos cuatro o cinco veces. En cada una de ella desvariabas pidiendo que
Joe regresara. Cremos que era delirio, pero...
Se hizo un silencio entre ellos.
El inconsciente se da cuenta de muchas cosas dijo Ramsey. Not un profundo
vaco y de pronto record su pesadilla con la voz de Garca: Siento no poder darte las
gracias personalmente.
Las gracias, por qu?
Ramsey dijo:
Tenamos mucho en comn. Joe me comprenda. Enseguida vio claro, a pesar del
papel que yo estaba representado... y me lo dijo. Supongo que no me gust. Joe saba
jugar mejor que yo a este juego.
Te admiraba dijo Sparrow.
Los ojos de Ramsey le quemaban y escocan.
Al final estaba despierto dijo Sparrow. Estaba preocupado por ti. Dijo que se
haba portado mal contigo al alimentar nuestras sospechas. Joe pensaba que tenas todo
lo que ha de tener un buen submarinista.
Ramsey se dio la vuelta.
Hars todo lo que puedas en favor de su mujer? le pregunt Sparrow.
Ramsey hizo un gesto afirmativo, porque era incapaz de hablar.
Nos estamos acercando al malecn dijo Bonnett, con su voz extraamente
indiferente. El indicador de fondo nmero dos se acerca. Indic la pantalla que estaba
en alto.
A travs de la niebla verde del agua, dos luces muy hirientes enlazadas a sus circuitos
de identificacin amigo-enemigo les hacan guios.
Estamos preparados para la direccin automtica? pregunt Sparrow.
Todo a punto contest Bonnett.
Nos ha tocado el gordo al poder llegar a casa coment Ramsey.
La voz de Bonnett imit inconscientemente el acento burln de Garca:
Somos un puado de pueteros hroes!

Haba tranquilidad en el despacho del doctor Oberhausen, en Charleston. El

apergaminado jefe del BuPsic estaba sentado detrs de una mesa de oficina igual a todas
las dems mesas de oficina, reclinado hacia atrs y con las manos puestas en escalera
debajo de su barba de chivo. La caja de radar de su prisin artificial, desconectada de su
arns, estaba sobre la superficie de la mesa repleta de dibujos grabados. El ojo sin vista,
montado sobre cojinetes, del doctor Oberhausen pareca mirar a Ramsey, que estaba
sentado frente a l, al otro lado de la mesa.
Ramsey se pas una mano por la cabeza, notando al tacto que ya empezaban a salirle
de nuevo los cabellos.
sta es prcticamente toda la historia dijo. La mayor parte de ella ya estaba en
mis notas, que ya has recibido, a pesar de que los mdicos no queran dejar que hablaras
conmigo.
El doctor Oberhausen asinti en silencio.
Ramsey se reclin en su silla. Esta cruji y Ramsey, de pronto, advirti que el doctor
Oberhausen, con toda idea, se rodeaba siempre de sillas que crujiesen, lo que eran unas
seales tranquilizadoras para un hombre ciego.
Has estado muy cerca del fin, Johnny. La enfermedad de la radiacin es algo muy
peculiar. Se pas una mano por sus ojos cegados por las radiaciones. Ha sido una
suerte que los agentes de BuPsic sean virtualmente indestructibles.
Lo que te acabo de explicar est de acuerdo con mis notas y con los registros del
telmetro? pregunt Ramsey.
El doctor Oberhausen hizo un gesto afirmativo.
S. Coincide. Sparrow se convirti literalmente en una parte de su buque, sensible a
todo lo que se relacionaba con ste, incluyendo a su tripulacin. Una extraa conjuncin
de la mentalidad correcta y de las experiencias correctas han hecho de l un maestro en
psicologa. Voy a tratar de traerlo a mi departamento.
Qu hay acerca de mis recomendaciones para prevenir estas crisis psicticas?
El doctor Oberhausen tir de su labio superior y se acarici la perilla.
La terapia de los uniformes caprichosos del viejo Napolen: fanfarrias al ir y al volver
asinti. Los de Seguridad patearn y pondrn el grito en el cielo argumentando que
esto pondra en peligro el secreto de las partidas, pero ya me han hecho una concesin.
Cul?
Han anunciado oficialmente que estamos pirateando el petrleo a las PE.
Es que esto era un secreto que no tena sentido.
Pero se mostraron muy reacios.
Estaramos mucho mejor sin los de Seguridad susurr Ramsey. Deberamos
trabajar para librarnos de ellos. La Seguridad congela las comunicaciones. Est creando
una esquizofrenia social.
El doctor Oberhausen neg repetidamente con su cabeza.
No, Johnny, no podemos librarnos de Seguridad. Esta es una antigua falacia. Puedes
usar la analoga del capitn Sparrow: en una sociedad loca, el hombre loco es normal. La
Seguridad tiene el grado de locura que es normal en tiempo de guerra. Es normal y es
necesaria.
Pero despus de la guerra, Obe! T sabes que van a seguir con lo mismo!
Lo intentarn, Johnny. Pero cuando esto suceda, ya tendremos a Seguridad bajo el
control del BuPsic. Seremos capaces de anularles con mucha efectividad.
Ramsey le mir y luego empez a rer.
Y es por esto que te has pasado al lado de Belland.
No slo del de Belland, Johnny.
Algunas veces, me asustas, Obe.
La perilla del doctor Oberhausen se agit.
Eso est bien. Mi pose de omnipotencia es efectiva hasta con aquellos que deberan
conocerme mucho mejor sonri.
Ramsey volvi a rerse y se movi en su silla.
Si no quieres algo ms, Obe, me gustara marcharme. No han permitido que Janet ni
los nios estuvieran cerca de m mientras he estado en el hospital, y ahora que...
Tambin he tenido que esperar, Johnny. La pequea dictadura de BuMed detuvo
hasta la mucho mayor del BuPsic. Hay un rea de autonoma en la medicina de radiacin
que... Movi la cabeza lentamente.
Bien? pregunt Ramsey.
La impaciencia de la juventud dijo el doctor Oberhausen. Slo hay unos pocos
puntos que aclarar. Por qu crees que nunca vimos la necesidad de esta terapia de los
uniformes vistosos?
En parte a causa de Seguridad dijo Ramsey. Pero en realidad no era tan
evidente. No encajaban los sntomas. Napolen intentaba incrementar los alistamientos y
evitar que sus artilleros se escaparan para no tener que coronar las crestas de las colinas.
Nosotros nunca habamos encontrado estos inconvenientes. De hecho, nuestros
submarinistas parecan estar contentos cuando volvan al servicio. sta es la paradoja: se
sentan amenazados en los dos mbitos: en tierra y embarcados. Cuando estaban en
tierra parecan haberse olvidado de la amenaza del mar, porque el subconsciente se la
enmascaraba. El buque significaba una seguridad envolvente, un retorno a la matriz. Pero
cuando los hombres desembarcaban, se produca el nacimiento y quedaban expuestos a
los peligros. El cielo puede resultar una cosa odiosa para aquellos que quieren huir de l.
El doctor Oberhausen se aclar la garganta. Su voz adquiri un tono crispado, oficial.
Ahora quisiera volver a tus notas. Es slo un momento. T dices que el BuPsic
debera enfatizar la enseanza religiosa. Explcame tu razonamiento.
Ramsey se inclin hacia adelante y la antes mencionada silla cruji.
Porque esto es cordura, Obe. Esto es...
Esto me suena a panacea, Johnny. A un remedio secreto.
No, Obe. Una iglesia proporciona una unin comn para la gente, una lnea clara y
definida de comunicacin. Movi la cabeza. A menos de que el BuPsic pueda
descubrir la telepata o la prueba absoluta de que hay un ms all, no encontrar nada
que pueda sustituir a la religin. Cuanto antes nos enfrentemos con esto, antes seremos
capaces de ofrecer...
El doctor Oberhausen golpe fuertemente la mesa con la palma de su mano.
La religin no es una cosa cientfica! Es fe! dijo fe como hubiera podido decir
basura.
Me necesita, pens Ramsey. Dijo:
Est bien, Obe. Yo no deca ms que esto: no tenemos algo que pueda sustituir a la
religin. Pero estamos ofreciendo lo que llamamos ciencia como una alternativa. Esto es
todo lo que...
Lo que llamamos ciencia?
Cuntas escuelas distintas de psicologa eres capaz de citar?
El doctor Oberhausen sonri levemente.
Al menos tantas como religiones distintas hay.
Incluso aqu, seguimos los mtodos tradicionales dijo Ramsey.
El jefe del BuPsic no por lo bajo:
Es que he interrumpido tu cadena de pensamientos?
Ramsey dijo:
Slo que nunca he encontrado un psicoanalista que, al menos subconscientemente,
no ofrezca su sistema como una alternativa a la religin. Sin excluir a los presentes.
Actuamos como si furamos unos diosecillos, que lo saben todo y que lo pueden curar
todo. A la gente esto no le cae bien, y tiene razn. Tenemos unas etiquetas muy finas
para ponerlas a nuestros fracasos. Todos nosotros estamos de acuerdo en que cualquier
cosa que lleve una de estas etiquetas es incurable, desde luego.
La voz del doctor Oberhausen tena un toque de alejamiento.
Eso es casi una acusacin, Johnny. Debo creer que has sido convertido por nuestro
buen capitn Sparrow?
Ramsey se reclin hacia atrs y se ri:
Demonios, no! Slo voy a dejar de adoptar la pose de un mesas.
El doctor Oberhausen respir profundamente.
Esto es alentador.
Y confo en que podr seguir hurgando en las mentes de la gente. Si esto describe lo
que sea que estamos haciendo sonri. Seguir siendo un psiclogo.
 Qu esperas descubrir?
Ramsey estuvo callado durante unos momentos, y luego dijo:
Un buen cientfico no espera descubrir nada, Obe. Slo explica lo que ve.
El doctor Oberhausen dio una palmada.
Si encuentras a Dios, por favor, hzmelo saber.
Lo har. En la voz de Ramsey haba una forzada brusquedad. Y ahora que
estamos liquidando los cabos pendientes, qu hay de m? Cundo voy a poder
quitarme este maldito uniforme y meterme en mi nuevo y precioso departamento de
BuPsic?
El doctor Oberhausen empuj su silla hacia atrs, y dej las manos sobre el borde de la
mesa. Agach la cabeza y pareci que estaba mirando la caja de sus ojos artificiales.
Primero has de representar tu papel de hroe. El presidente os va a colgar medallas
del pecho a todos vosotros. Esto es cosa de Belland. A propsito, el almirante ha dado un
trabajo a la seora Garca en su departamento, lo que no deja de ser una forma educada
de mantenerla bajo vigilancia. Pero es una buena solucin en beneficio de todos los
interesados.
En el mejor de todos los mundos posibles dijo Ramsey, que haba advertido una
vacilacin en la conducta del doctor Oberhausen.
Pero, cundo voy a dejar el servicio?
El doctor Oberhausen levant la mejilla.
No puedo sacarte de all inmediatamente, Johnny.
Ramsey not que estaba acumulando presin en su interior.
Por qu?
Pues bien. Eres un hroe. Quieren explotar eso. El jefe del BuPsic se aclar la
garganta. Hay algunas cosas que resultan difciles hasta para los del BuPsic. Mira, ni yo
he podido saltarme a los del BuMed para verte mientras...
Me prometiste que...
Y mantendr mi promesa, Johnny. A su tiempo. Se ech hacia atrs. Por ahora,
hay un comodoro en el despacho de promocin y clasificacin. El es el chico de los
recados del presidente y necesita un... ayuda de campo.
Oh no! Se qued mirando fijamente al doctor Oberhausen.
El pequeo doctor se encogi de hombros.
Bien, Johnny, descubri que t eres el listo Long John Ramsey que improvis un
medidor vampiro con una hipodrmica y dos tubos de vidrio y as pudo salvar al Dolphin
cuando se produjo aquella crisis en las prcticas de transmisiones. Quiere que...
Ramsey solt un gemido.
Sers ascendido a teniente dijo el doctor Oberhausen.
Gracias respondi amargamente Ramsey. Form un crculo con sus labios e imit
la voz del doctor Oberhausen: seguro, Johnny. Tendrs tu propio departamento.
Eres joven dijo el doctor Oberhausen. Tiempo habr.
Me obligar a sacar brillo a sus zapatos.
Oh no! Est muy impresionado por tus facultades. Dice que eres demasiado bueno
para estar en el BuPsic. Y el hecho de traer a casa todo aquel petrleo no ha hecho
disminuir en nada su admiracin. De nuevo el jefe del BuPsic se aclar la garganta. Y
mientras ests con el comodoro, hay algunas cosas relacionadas con aquel departamento
que me gustara que t...
Conque es eso! grit Ramsey. Otro de tus condnalos trabajos de espionaje!
Lo que quieres es que husmee algo sucio relacionado con el comodoro para que cuando
te convenga puedas apretarle las clavijas. Apostara a que lo de este nuevo trabajo es
cosa tuya.
Estoy seguro de que comprenders que esto es necesario intervino el doctor
Oberhausen. Por este camino encontrars la cordura.
 No estoy tan seguro dijo Ramsey.
Me gusta la analoga de tu capitn Sparrow acerca de la cordura y la natacin dijo
el doctor Oberhausen. Pero me gustara aadir a ella, que en todo momento el nadador
ha de estar preparado para agarrarse a un remo.
Ramsey se sonri, aunque se daba perfecta cuenta de que el doctor Oberhausen
intentaba distraerle para disminuir la tensin que exista entre ellos dos.
Est bien, Obe. Una vez ms. Pero te lo digo ahora: ser la ltima.
Es bastante justo, Johnny. Ahora si tienes un momento...
Una puerta se cerr de golpe en la sala exterior, detrs de Ramsey.
Oy un torbellino de ruidos. Una voz de mujer grit:
Pues no va usted a poder impedirme que entre aqu.
Janet!
Su pulso se aceler.
La voz de la mujer lleg a ser casi un alarido:
S que est ah dentro con este maldito doctor Oberhausen! Y por el cielo, que voy
a entrar!
La puerta del despacho que estaba detrs de Ramsey se abri de golpe. Se volvi. Era
una secretaria.
Perdone, por favor dijo. Aqu est...
Djela pasar dijo el doctor Oberhausen.
Ramsey se puso en pie, y se sinti repentinamente mareado. Janet entr corriendo por
la puerta y fue a parar a sus brazos. Un perfume familiar. El contorno de una cara familiar
que se apretaba contra su mejilla. Un cuerpo familiar contra el suyo.
Johnny! Oh, Johnny!
Oy cmo el doctor Oberhausen se levantaba, vio cmo pasaba por su lado para
dirigirse hacia la puerta, mientras aseguraba la caja de sus ojos sobre el hombro.
Johnny, te he echado mucho de menos.
Yo tambin a ti dijo.
Nunca supe que poda ser algo tan peligroso. Vaya, si me haban dicho que...
No fue tan malo, Janet. De verdad.
Pero has estado tanto tiempo en el hospital!
El doctor Oberhausen se detuvo al llegar a la puerta, su figura tena una perspectiva
nueva, que de pronto se haba vuelto ms pequea y que dejaba entrever una sensacin
de soledad. Ramsey quiso decirle algo, pero no supo definirlo. Exclam:
Obe!
El jefe del BuPsic se volvi.
Te veremos pronto dijo Ramsey.
El doctor sonri, hizo un gesto afirmativo y sali cerrando la puerta tras l.
Y entonces Ramsey tuvo que explicar a Janet por qu quera incluir a ese horroroso
viejo Obe en sus planes de reunin.

FIN