LA SAGA DEL RETORNO 4 RETORNO A LA TIERRA

Orson Scott Card Ttulo Original: Earthfall Traduccin: (1997) Carlos Gardini

RELACIONES DE PARENTESCO Hijos de Rasa con Volemak, primer contrato: Issib (Issya) con Gaballufix: Sevet (Sevya) Kokor (Koya) con Volemak, segundo contrato: Nafai (Nyef) Hijos de Volemak con Hosni: Elemak (Elya) con Kilvishevex: Mebbekew (Meb) con Rasa: Issib (Issya) Nafai (Nyef) Hushidh e Issib Dza (Dazya) Zaxodh (Xodhya) Dushak (Shyada) Gonets (Netsya) Skhoditya (Khodya) Shyopot (Potya) Rasa y Volemak Oykib (Okya) Yasai (Yaya) Tsennyi (Nitsya) Luet y Nafai Chveya (Veya) Zhatva (Zhyat) Motiga (Motya) Izuchaya (Znya) MELLIZOS: Serp (Sepya) Spel (Spelya) Eiadh y Elemak Protchnu (Proya) Nadezhny (Nadya) Yistina (Yista) Peremenya (Menya) Zhivoya (Zhivya) Hijas de Moozh y Sed Hushidh (Shuya) Luet (Lutya) Hijos de Hosni con Zdedhnoi: Gaballufix con Volemak, Elemak

Kokor y Obring Krasata (Krassya) Zhavaronok (Nokya) Pavdin (Pavya) Znergya (Gyaza) Nodyem (Dyema) Sevet y Vas Vasnaminanya (Vasnya) Umene (Umya) Panimanya (Panya Manya) Dol y Mebbekew Basilikya (Syelsika) (Skiya) Zalatoya (Toya) Tihhi (Tiya) Muzhestvo (Muzhya) Iskusni (Skunya) Shedemei y Zdorab Padarok (Rokya) Dahrota (Dabya)

PROLOGO
El ordenador maestro del planeta Armona ya se senta el mismo de antes o, mejor dicho, se senta doblemente el de antes, pues haba duplicado su programa principal y su memoria personal y los haba cargado en el complejo informtico de la nave estelar Baslica. Si hubiera tenido algn inters en la identidad personal, se habra preguntado con desconcierto qu copia del programa era plenamente l mismo. Pero no tena ego, y se limitaba a reconocer que el programa que estaba a bordo de la Baslica era una copia exacta del programa que haba supervisado la vida humana en el planeta Armona durante cuarenta millones de aos. Tambin reconoca que ambas copias comenzaron a diferenciarse desde el momento de la separacin. Ahora cada cual cumpla una misin especfica. El ordenador maestro de la nave estelar Baslica mantendra los sistemas de la nave hasta que sta llegara a su destino, el planeta Tierra. Luego hara lo posible por mantener contacto con el Guardin de la Tierra, recibir nuevas instrucciones y toda la ayuda que la Tierra pudiera ofrecer, y regresara con el fin de reaprovisionar y revitalizar el ordenador maestro de Armona. Entretanto procurara mantener con vida a su tripulacin humana y restablecer una poblacin humana en la Tierra. El ordenador maestro del planeta Armona tena una tarea ms simple y sin embargo ms difcil. Ms simple, porque era una mera repeticin de lo que haba hecho durante cuarenta millones de aos: vigilar a los humanos de Armona para impedir que se mataran entre s. Ms difcil, porque su equipo, que ya haba durado mucho ms de los diez millones de aos proyectados inicialmente, se deterioraba cada vez ms, y los seres humanos respondan cada vez menos al poder que haba recibido el ordenador. El viaje duraba cien aos de ida y cien de vuelta. Para algunos de los humanos que iban a bordo, dados los efectos relativistas, pasaran slo diez aos hasta llegar a la Tierra. La mayora, sin embargo, se hallara en estado de hibernacin, y para ellos sera como un reposo sin sueos, durante el cual no envejeceran. Para el ordenador maestro del planeta Armona, la duracin sera mera duracin. No sentira ansiedad. No contara los das. Pondra una alarma para anunciarse la fecha ms prxima de posible regreso. Una vez que la Baslica despegara, y mientras no sonara esa alarma, el ordenador maestro del planeta Armona no pensara ms en la nave estelar. Pero el ordenador maestro de la nave estelar Baslica s pensara en ella. Y ya estaba trazando planes para cumplir todas sus misiones.

1 SI DESPIERTO ANTES DE MORIR

1 PELEA CON DIOS

Vasadka: el lugar donde los humanos hollaron por primera vez el planeta que llamaron Armona. Sus naves estelares se posaron en tierra; el primer colono desembarc y plant cereales en la fecunda tierra que se hallaba al sur de la zona de aterrizaje. Con el tiempo todos los colonos descendieron de las naves, siguieron viaje, se alejaron de all. Las naves abandonadas se habran oxidado, deteriorado, estropeado. Pero los humanos que llegaron a ese lugar tenan visin de futuro. Es posible que alguna vez nuestros descendientes quieran estas naves, dijeron. As que encerraron la zona de aterrizaje en un campo de xtasis. Las naves no recibiran polvo, ni lluvia ni condensacin, ni la luz del sol ni la radiacin ultravioleta. El oxgeno, el ms corrosivo de los venenos, fue eliminado de la atmsfera interior de la cpula. El ordenador maestro del planeta Armona al que los descendientes de esos primeros colonos llamaron Alma Suprema mantuvo a todos los humanos alejados de la gran isla donde haban descendido las naves. Dentro de esa burbuja protectora, las naves estelares aguardaron cuarenta millones de aos. Pero la burbuja ya no estaba. El aire era respirable. En el campo de aterrizaje se oan nuevamente voces de seres humanos. Y no slo de los graves adultos que haban sido los primeros en recorrer ese terreno. Muchos de los que correteaban de un edificio a otro eran nios. Todos trabajaban con empeo, tomando partes funcionales de las otras naves para transformar una de ellas en una nave operativa. Y cuando la nave que bautizaron Baslica, estuviera preparada, con todas las piezas en funcionamiento, plenamente cargada y aprovisionada, entraran en ella por ltima vez y dejaran este mundo donde haban vivido ms de un milln de generaciones de sus antepasados, para regresar a la Tierra, el planeta donde haba nacido la civilizacin humana, pero donde haba durado menos de diez mil aos. Qu es la Tierra para nosotros, se preguntaba Hushidh, mirando a los nios y adultos que trabajaban. Por qu nos tomamos tantas molestias para regresar all, cuando Armona es nuestro hogar? Los eslabones que antes nos unan sin duda se han oxidado en todos estos aos. Pero iran, porque el Alma Suprema los haba escogido para ir. Haba encauzado y manipulado sus vidas para llevarlos a ese lugar en ese momento. Hushidh agradeca la atencin que les haba dispensado el Alma Suprema, pero en ocasiones le fastidiaba que no hubieran tenido la libertad de decidir el curso de sus vidas. Pero si no tenemos vnculos con la Tierra, tenemos an menos con Armona, pens Hushidh. Y ella era la nica de esas personas que poda comprobar que esta observacin era literalmente cierta. Todos los que estaban all haban sido escogidos por su sensibilidad a las comunicaciones mentales del Alma Suprema; en Hushidh esta sensibilidad cobraba una extraa forma. Poda mirar a las personas y detectar de inmediato la fuerza de las relaciones que las unan a los dems. Lo perciba como una visin, en la vigilia. Poda ver las relaciones como cordeles de luz, anudando cada persona al resto. Por ejemplo, su hermana menor, Luet, la nica pariente de sangre que Hushidh haba conocido en su infancia. Mientras Hushidh descansaba a la sombra, Luet se acerc seguida por su hija Chveya, llevando el almuerzo para los que trabajaban en los ordenadores de la nave estelar. Toda su vida Hushidh haba considerado su conexin con Lutya como su vnculo ms firme. Ambas crecieron sin saber quines eran sus padres, como nias abandonadas en la gran casa de enseanza de Rasa en Baslica. Todos los temores, todos los engaos, todas las incertidumbres eran soportables, no obstante, porque estaba Lutya, unida a ella por lazos indisolubles, aunque fueran invisibles para todos menos para Hushidh. Tambin haba otros lazos. Hushidh recordaba cunto le haba dolido ver crecer el lazo entre Luet y su esposo Nafai, un joven problemtico que a veces demostraba ms

apasionamiento que sensatez. Para su sorpresa, sin embargo, el nuevo vnculo de Lutya con su esposo no debilit su vnculo con Hushidh; y cuando Hushidh se cas a su vez con Issib, el hermano de Nafai, el lazo entre ella y Luet se volvi ms fuerte que en su infancia, algo que Hushidh crea imposible. As que ahora, al ver pasar a Luet y Chveya, Hushidh no las vea slo como madre e hija, sino como dos seres de luz, unidos por un cordel grueso y rutilante. No haba vnculo ms fuerte que ste. Chveya tambin amaba a su padre Nafai, pero el lazo entre los hijos y el padre siempre era ms inestable. Estaba en la naturaleza de la familia humana. En la madre, los hijos buscaban alimento, consuelo, un cimiento firme. Del padre, en cambio, buscaban la consideracin, ansiando la aprobacin, temiendo la condena. La influencia del padre era igualmente poderosa pero, por carioso que ste fuera, casi siempre haba un elemento de temor en la relacin, pues el hijo concentraba en el padre su temor al fracaso. Haba excepciones, pero Hushidh haba aprendido a esperar que en la mayora de los casos el lazo con la madre fuera el ms fuerte y brillante. Mientras pensaba en la conexin entre madre e hija, Hushidh pas por alto un importante detalle. Slo repar en lo que faltaba cuando Luet y Chveya entraron en la nave estelar: la conexin entre Lutya y ella. Pero eso era imposible. Despus de tantos aos? Y por qu el lazo sera ahora ms dbil? No haban reido. Al contrario, estaban ms unidas que nunca. No haban sido aliadas durante las largas luchas entre el esposo de Luet y sus malvados hermanos mayores? Qu poda haber cambiado? Hushidh sigui a Luet y la encontr en la cabina del piloto, donde Issib, el esposo de Hushidh, deliberaba con Nafai, el esposo de Luet, acerca del sistema informtico de soporte vital. Los ordenadores nunca haban interesado a Hushidh. Le interesaba la realidad, la gente de carne y hueso, no esos ingenios artificiales basados en unos y ceros. A veces pensaba que los ordenadores atraan a los hombres precisamente por su irrealidad. A diferencia de las mujeres y los hijos, los ordenadores se podan controlar totalmente. As que Hushidh senta un secreto deleite cuando un programa obstinado haca rabiar a Issya o Nyef hasta que encontraban el error de programacin. Tambin sospechaba que Issya, cuando uno de sus hijos era obstinado, crea en el fondo de su corazn que el problema consista en hallar el error en la programacin del nio. Hushidh saba que no era un error, sino un alma inventndose a s misma. Cuando trataba de explicarle esto a Issya, l dejaba la mirada perdida y hua de nuevo a sus ordenadores. Pero hoy todo funcionaba bien. Luet y Chveya sirvieron el almuerzo para los hombres. Hushidh, que no tena un cometido especfico, las ayud, pero cuando Luet mencion que los otros que trabajaban en la nave tambin necesitaban comer, Hushidh ignor las insinuaciones y as oblig a Luet y Chveya a ir a llamarlos. Issib poda ser hombre y preferir los ordenadores a los nios, pero era perspicaz. En cuanto Luet y Chveya se fueron, pregunt: Queras hablar conmigo, Shuya, o con Nyef? Hushidh bes a su esposo en la mejilla. Con Nyef, desde luego. Ya s todo lo que piensas t. Y antes de que yo lo sepa dijo Issib, fingiendo un tono lastimero. Bien, si queris hablar en privado, tendris que salir vosotros. Estoy ocupado y no pienso irme de la habitacin donde est la comida. No mencion que levantarse e irse era ms problemtico para l. Aunque en las inmediaciones de la nave estelar sus flotadores funcionaban y no estaba atado a su silla, el desplazamiento fsico representaba un gran esfuerzo para Issib. Nyef termin de teclear una orden, se levant y llev a Hushidh a un corredor. Qu ocurre? pregunt. Hushidh fue al grano. T sabes cmo veo las cosas. Te refieres a las relaciones entre las personas? S, lo s. Hoy he visto algo muy perturbador. Nafai esper a que ella continuara. Luet est... bien, separada. No de ti. Ni de Chveya, sino de todos los dems. Qu significa eso? No s dud Hushidh. No s leer la mente. Pero me preocupa. T no ests separado. Sigues unido por lazos de amor y lealtad aun a tus repelentes hermanos mayores, vete a saber por qu, aun a tus hermanas y a sus lamentables maridos... Veo que sientes el mayor de los respetos por ellos interrumpi Nyef. Slo digo que Luet tambin comparta ese sentido de la obligacin hacia la comunidad. Tena contacto 'con todos. No como t, pero su contacto con las mujeres era ms fuerte.

Mucho ms fuerte. Era la cuidadora de las mujeres. Desde que en Baslica descubrieron que era la vidente de las aguas, ha tenido ese don. Pero se acab. Est embarazada de nuevo? No debera estarlo. No puede haber mujeres encintas durante el lanzamiento. No es eso. No est ensimismada como ocurre con las mujeres que estn encinta. Hushidh se sorprendi de que Nafai hubiera recordado aquel detalle. Aos atrs le haba mencionado que las mujeres preadas perdan contacto con los dems, pues se concentraban en el nio. As era Nafai. Durante das, semanas o meses actuaba como un adolescente bobalicn, capaz de decir la mayor barrabasada en el momento menos apropiado, como si no tuviera en cuenta los sentimientos ajenos. Y de pronto demostraba que no se perda detalle, que observaba y recordaba todo. Lo cual sugera que cuando era grosero lo era adrede. Hushidh no saba qu pensar. Entonces qu es? Crea que t me lo contaras a m respondi Hushidh. Luet ha mencionado algo que te hiciera pensar que se estaba distanciando de todos excepto de ti y de vuestros hijos? Nafai se encogi de hombros. Tal vez s y no lo he notado. No siempre noto las cosas. El solo hecho de que lo dijera consigui que Hushidh lo dudara. Nafai lo haba notado, pero no quera hablar de ello con Hushidh. Sea lo que fuere dijo Hushidh, t y ella no estis de acuerdo. Nafai la mir con mal ceo. Si no crees en lo que digo, por qu te molestas en preguntar? Me aferr a la esperanza de que un da decidas que soy digna de escuchar los grandes secretos. Cielos, parece que hoy no andamos en buena sintona exclam Nafai. Cuando empezaba a portarse como un hermanito menor, Hushidh lo detestaba. Alguna vez le sealar a Luet que cometi un grave error el da en que impidi que esas mujeres te mataran por violar la santidad del lago de Baslica. Soy de la misma opinin. Me habra ahorrado el dolor de verte sufrir la angustia de ser mi cuada. Antes preferira parir todos los das, y con eso est todo dicho repuso Hushidh. l sonri. Ver qu puedo hacer dijo. Con franqueza, no s por qu Luet se separara de todos los dems, y creo que es peligroso, as que ver qu puedo hacer. Conque iba a tomarla en serio, aunque no le dijera cul crea que era el problema. Bien, no caba esperar ms. Nafai poda ser lder de aquella comunidad, pero no era precisamente porque tuviera talento para ello. Elemak, el hermano mayor de Nafai, era un lder nato. Pero Nafai tena al Alma Suprema de su parte mejor dicho, el Alma Suprema tena a Nafai de su parte y el Alma Suprema le haba dado poder para gobernar. La autoridad no le sentaba bien y nunca saba qu hacer con ella. Cometa errores. Hushidh esperaba que esta vez no cometiera ninguno. Potya tendra hambre. Tena que regresar a casa. Como Hushidh estaba amamantando a su hijo, quedaba exenta de la mayora de las labores relacionadas con la preparacin del lanzamiento. Ms an, la fecha del lanzamiento se haba fijado teniendo en cuenta su preez. Ella y Rasa haban sido las ltimas en quedar encintas cuando descubrieron que no poda haber embarazos durante el viaje. Las sustancias qumicas y la baja temperatura que los mantendran en animacin suspendida durante la travesa podan ser fatales para un embrin. La hija de Rasa, una chiquilla a quien sta haba puesto el afectuoso nombre de Tsennyi, que significaba Preciosa, haba nacido un mes antes del sexto vstago de Hushidh, que era su tercer varn. Ella lo haba llamado Shyopot, Susurro, y Potya era su apelativo carioso. Haba llegado a ltimo momento, como un murmullo del Alma Suprema. El ltimo susurro de su corazn antes de abandonar aquel mundo para siempre. El nombre le haba parecido raro a Issib, pero era mejor que Preciosa, que pareca una demostracin de que Rasa haba perdido todo sentido de la proporcin. Potya estaba esperando, Potya tena hambre, insistan los pechos de Hushidh. Al salir de la nave, sin embargo, se cruz con Luet, que la salud jovialmente, con la dulzura y el cario de costumbre. Hushidh quiso abofetearla. No me mientas! No parezcas tan normal cuando s que te has aislado de m en tu corazn. Si puedes llevar ese cario como una mscara, nunca ms podr disfrutarlo. Qu pasa? pregunt Luet.

Qu podra pasar? pregunt Hushidh. No puedes ocultar tus sentimientos dijo Luet. Al menos ante m. Ests enfadada conmigo y no s por qu. No hablemos de esto ahora repuso Hushidh. Cundo, entonces? Qu he hecho? Eso es exactamente lo que quisiera saber. Qu has hecho? O qu piensas hacer? Eso era. El pestaeo de Luet, su vacilacin, como si no supiera cmo reaccionar... Hushidh supo que Luet pensaba hacer algo. S, tramaba algo que le exiga distanciarse emocionalmente de todos los dems miembros de la comunidad. Nada dijo Luet. No soy distinta de los dems, Hushidh. Cro a mis hijos y trabajo en los preparativos para el viaje. No s qu ests tramando, Lutya, pero no lo hagas. No vale la pena. Ni siquiera sabes de qu ests hablando. Es verdad, pero t s. Y te digo que no vale la pena que te asles del resto de nosotros. No vale la pena que te asles de m. Luet pareca desconcertada, y esto al menos no era fingido. A no ser que todo lo dems fuera fingido y siempre lo hubiera sido. Hushidh no se atreva a creer semejante cosa. Shuya dijo Luet, has visto eso? Es verdad? No lo saba, pero tal vez sea cieno, tal vez ya me he separado de... Oh, Shuya. Luet rode a Hushidh con los brazos. Con renuencia, y preguntndose el porqu de tal renuencia, Hushidh la abraz a su vez. No lo har dijo Luet, no har nada que me aisl de ti. No puedo creer... No puedes hacer algo al respecto? Hacer algo? pregunt Hushidh. Ya sabes, como hiciste con los hombres de Rashgallivak cuando l fue a casa de ta Rasa aquella vez, con la intencin de llevarse a sus hijas. Lo privaste de la lealtad de sus hombres y lo derrotaste. No lo recuerdas? Hushidh lo recordaba, claro que s. Pero eso haba sido fcil, pues ella vea que los lazos que unan a Rash con sus hombres eran muy dbiles, y slo necesit las palabras acertadas y cierto aplomo desdeoso para lograr que lo abandonaran al instante. No es lo mismo repuso. No puedo obligar a la gente a hacer cosas. Pude despojar a los hombres de Rash de su lealtad porque en realidad no queran seguirlo. No puedo reconstruir tus lazos con los dems. Es algo que tendrs que hacer por ti misma. Pero quiero hacerlo dijo Luet. Qu sucede? pregunt Hushidh. Explcamelo. No puedo. Por qu no? Porque no sucede nada. Pero algo suceder, verdad? No! exclam Luet, con voz airada, terminante. No suceder. Y por tanto no hay nada de qu hablar. Luet huy por la escalerilla que conduca al centro de la nave, donde aguardaba la comida, donde se estaban reuniendo los dems. Es el Alma Suprema, comprendi Hushidh. El Alma Suprema ha pedido a Luet que haga algo que ella no desea hacer. Y si lo hace, la aislar del resto de nosotros. De todos excepto de su esposo y sus hijos. Qu es? Qu se propone el Alma Suprema? Y por qu el Alma Suprema no haba incluido a Hushidh en sus planes? Por primera vez, Hushidh se sorprendi pensando en el Alma Suprema como en un enemigo. Descubri que no la unan fuertes lazos de lealtad con el Alma Suprema. La mera sospecha los haba disuelto. Qu ests haciendo conmigo y con mi hermana, oh santa? Sea lo que fuere, no sigas con ello. Pero no recibi ninguna respuesta. Slo el silencio. El Alma Suprema ha escogido a Luet para hacer algo, y no me ha escogido a m. Qu es? Tengo que averiguarlo. Porque si es algo terrible, lo impedir. Luet no estaba conforme con el edificio donde ahora vivan. Superficies duras, lisas y muertas. Echaba de menos la casa de madera donde haban vivido ocho aos en la pequea aldea de Dostatok, antes de que su esposo encontrara y abriera el antiguo puerto estelar de Vasadka. Y antes de eso, haba vivido en la casa de Rasa en Baslica. La ciudad de las mujeres, la ciudad de la gracia. A veces aoraba la bruma del oculto lago sagrado, el bullicio de los mercados atestados, las filas incesantes de edificios que invadan las calles. Pero este

sitio... alguna vez sus constructores lo haban considerado hermoso? Les haba agradado vivir en lugares tan muertos? Aun as era un hogar, porque era el lugar donde sus hijos se reunan para dormir y comer, el lugar al que Nafai regresaba por la noche para acostarse fatigosamente junto a ella. Y cuando llegara el momento de entrar en la nave estelar que haban bautizado con el nombre de Baslica, sin duda tambin extraara este lugar, los recuerdos del trabajo frentico y los nios alborotados y los temores sin fundamento. Siempre que fueran temores sin fundamento. El retorno a la Tierra... qu significaba eso, cuando ningn humano haba estado all durante millones de aos? Y esos sueos que seguan acucindolos, sueos de ratas gigantes que parecan poseer una inteligencia malvola, sueos de seres semejantes a murcilagos que parecan ser aliados pero eran increblemente feos. Ni siquiera el Alma Suprema conoca el significado de aquellos sueos, ni por qu los enviaba el Guardin de la Tierra. A juzgar por los sueos de todos, Luet sospechaba que la Tierra no sera un paraso. Pero ante todo la asustaba el viaje, y quiz sucediera lo mismo con los dems. Cien aos de sueo? Y supuestamente despertaran sin haber envejecido un solo da? Pareca algo salido de un mito, como la pobre nia que se cort el dedo con un diente de ratn y se qued dormida, y al despertar descubri que todas las muchachas ricas y bellas eran ancianas gordas, y ella era la ms joven y bella de todas. Pero todava era pobre. Qu final tan raro, pens Luet, qu raro que todava fuera pobre. Sin duda habra alguna versin donde el rey la escoga por su belleza en vez de casarse con la mujer ms rica para aduearse de sus propiedades. Pero eso no tena nada que ver con lo que la preocupaba ahora. Por qu haba divagado tanto? Oh, s. Porque estaba pensando en el viaje. En acostarse en la nave y dejar que el sistema de soporte vital le insertara agujas y la congelara para la travesa. Cmo saber que no moriran? Bien, podran haber muerto mil veces desde que comenz la decadencia de Baslica. En cambio haban sobrevivido hasta ahora, y el Alma Suprema los haba conducido a este lugar, y hasta ahora todo funcionaba aceptablemente. Tenan hijos. Haban prosperado. Nadie haba muerto ni haba sufrido heridas graves. Desde que el Alma Suprema haba entregado a Nafai el manto de capitn, aun Elemak y Mebbekew, sus odiosos hermanos mayores, haban colaborado bastante, aunque era bien sabido que odiaban la idea de regresar a la Tierra. Entonces por qu el Alma Suprema estaba tan empeada en arruinarlo todo? (Estoy empeada en salvar vuestras vidas, la tuya y la de tu esposo.) En ese lugar donde viva el Alma Suprema, Luet oa su voz con mayor claridad que en Baslica. El manto de capitn proteger a Nafai murmur Luet. Y l nos proteger a nosotros. (Y cuando sea viejo? Cuando Elemak haya enseado a sus hijos a odiarte a ti y a tus hijos? Es matemtica elemental, Luet. Cuando llegue la divisin de vuestra comunidad y llegar ineluctablemente, de una parte quedarn Elemak y sus hijos, Mebbekew y su hijo, Obring y sus dos hijos, Vas y su hijo. Cuatro varones fuertes y adultos, ocho jvenes. Y de vuestra parte, quin? Tu esposo. Pero quines son sus aliados? Su padre, Volemak?) Viejo murmur Luet. (S, demasiado viejo. E Issib es muy frgil, tullido de nacimiento. El nico hombre mayor es Zdorab, y cmo saber a quin defender?) Aunque se pusiera de parte de Nafai, no es mucho. (Entonces entiendes el problema. Aun con tus cuatro hijos, los tres de Issib y los dos de Volemak, no formaris un gran ejrcito. De cualquier modo, Elemak atacar pronto, antes de que los hijos hayan crecido. As que sern cuatro hombres fuertes y brutales contra un solo hombre que no es fuerte ni brutal.) Slo si Nafai no logra mantener a todo el mundo unido. (Elemak slo aguarda el momento apropiado. Lo s. As que debes persuadirlo de hacer lo que te he mostrado...) Hazlo t. (A m no me escuchar.) Porque sabe que tu plan sera calamitoso. Conducira a los mismos resultados que afirmas tratar de impedir. (Claro que habr cierto resentimiento...) Resentimiento? Oh, slo un poco. Llegamos a la Tierra, todos los adultos despiertan de la animacin suspendida y descubren que... vaya! Nafai y Luet se olvidaron de ponerse a dormir y, vaya de nuevo, despertaron a varios nios mayores para que los acompaaran durante los diez aos de viaje. Vers, querida hermana Shuya, cuando te fuiste a dormir tu hija Dza slo tena ocho aos, pero ahora tiene dieciocho, y se ha casado con Padarok, quien dicho

sea de paso ahora tiene diecisiete aos. Perdonad el descuido, Shedemei y Zdorab, sabamos que no os importara que nosotros criramos a vuestro nico hijo. Y ya que estaban despiertos, nos pasarnos el tiempo adiestrndolos, de modo que ahora son expertos en todo lo que se necesita saber para construir la colonia. Adems estn crecidos y pueden trabajar como adultos. Pero, vaya de nuevo, ninguno de vuestros hijos, Eiadh, Kokor, Sevet y Dol, ninguno de vuestros hijos posee esta capacitacin. Los vuestros son chiquillos que no podrn ayudar mucho. (Veo que has reflexionado sobre todos los aspectos del plan. Por qu no entiendes que es tan necesario como viable?) Se enfurecern dijo Luet. Todos nos odiarn. Volemak, Rasa, Issib, Shuya, Shedemei y Zdorab porque les robamos a sus hijos mayores, y los dems porque no dimos a sus hijos la misma ventaja. (Se enfurecern, pero los que son mis amigos de confianza pronto comprendern que era menester que sus hijos fueran mayores y ms fuertes. Alterar el equilibrio del poder fsico en la comunidad. Os mantendr a todos con vida.) Siempre sabrn que la comunidad se disolvi porque Nafai y yo hicimos algo terrible. Nos odiarn y nos culparn y jams confiarn de nuevo en nosotros. (Yo les dir que fue idea ma.) Y ellos dirn que t eres un ordenador y no entendas los sentimientos humanos, pero que nosotros s, y tendramos que habernos negado a hacerlo. (Tal vez deberas. Pero no te negars.) Ya me he negado. Me niego otra vez. (Te niegas con los labios y con la mente, pero Hushidh lo vio en tu corazn: ya ests preparndote para obedecerme.) No! exclam Luet. Madre? pregunt Chveya desde el otro lado de la puerta. Qu pasa, Veya? Con quin hablas? Hablaba en sueos. Tonteras. Vuelve a dormir. Padre ya ha regresado? Todava est en la nave con Issib. Madre? Durmete, Chveya. Va en serio. Oy el susurro de las sandalias de Chveya. Qu habra odo la nia? Cunto tiempo haba pasado escuchando frente a la puerta? (Lo ha odo todo.) Por qu no me has avisado? (Por qu hablabas en voz alta? Oigo tus pensamientos.) Porque cuando hablo en voz alta pienso con ms claridad. Cul es tu plan, lograr que Chveya lleve a cabo tu complot? (Como te niegas a hablar de ello con Nafai, he despertado a Chveya para que oyera lo que decas. Ella le mencionar el asunto.) Por qu no podas hablar con l? (Se niega a escucharme.) Pues es un hombre muy sabio. Por eso lo amo. (l necesita otra perspectiva. T habras sido mejor, pero me conformar con Chveya.) Deja a mis hijos en paz. (Tus hijos son personas autnomas. Cuando tenas la edad de Chveya, ya eras conocida como la vidente de las aguas en Baslica. Entonces no te quejaste de tener una relacin conmigo. Y cuando Chveya comenz a recibir sueos del Guardin de la Tierra, creo recordar que te alegraste.) Y pensar que alguna vez he credo que eras... un dios. (Y ahora qu crees que soy?) Si no supiera que eres un programa informtico, dira que eres una zorra odiosa y entrometida. (Puedes enfadarte conmigo si lo deseas. No me ofendes. Incluso te entiendo. Pero debes tener una perspectiva ms amplia, Luet. Como yo.) S, tu perspectiva es tan amplia que ni siquiera notas que arruinas la vida de pequeos insectos como nosotros. (Tan terrible ha sido tu vida hasta ahora?)

Digamos que no ha sido como esperaba. (Pero ha sido tan terrible?) Cllate y djame en paz. Luet se acost y trat de dormir. Pero segua recordando. Ya no estoy conectada con los dems en esta comunidad, pens Luet. Eso significa que en mi corazn ya tengo la intencin inconsciente de hacer lo que ha planeado el Alma Suprema. As que ser mejor que no me resista y lo haga conscientemente. Ser mejor que lo haga, as podr pasarme el resto de mi vida sabiendo que mi hermana, la ta Rasa y la querida Shedemei me odian y que merezco con creces ese odio.

2 EL ROSTRO DEL ANTIGUO

Todos esperaban que ese ao la escultura de Kiti fuera un retrato de su otro-yo, kTi. Tambin era la intencin de Kiti, hasta el momento en que descubri su arcilla en la ribera y se puso a trabajar, punzndola y aflojndola con su lanza. En la aldea no haba joven ms amado ni ms admirado que kTi; se deca que una de las grandes damas lo elegira como esposo, ofrecindole un matrimonio vitalicio, algo extraordinario en alguien tan joven. De suceder, Kiti, siendo el otro-yo de kTi, habra tenido que ser incluido en el matrimonio. A fin de cuentas, dado que l y kTi eran idnticos, no importaba quin de ellos fuera el padre de un hijo. Pero Kiti saba que l y kTi no eran idnticos. Sus cuerpos eran iguales, como en cualquier par-natal. Como una cuarta parte de los pares-natales llegaba a la madurez, no era raro que dos jvenes idnticos se dispusieran a ofrecerse a las damas de la aldea para ser tomados o rechazados como par. As que por costumbre y cortesa, todos demostraban a Kiti el mismo respeto que demostraban a su otro-yo. Pero todos saban que era kTi, no Kiti, quien se haba ganado su reputacin de astucia y fuerza. No era justo que kTi fuera el nico en tener fama de listo. A menudo, cuando los dos volaban juntos, guardando un rebao, buscando diablos o ahuyentando cuervos de los maizales, era Kiti quien deca Esa cabra tratar de ir hacia all o Es probable que los diablos usen ese rbol. Y al comienzo de su hazaa ms famosa, fue Kiti quien dijo: Fingir que estoy herido en esa rama, mientras t aguardas con tu lanza en ese lugar ms alto. Pero cuando se contaba la historia, pareca que era kTi el que pensaba en todo. Por qu iba la gente a creer lo contrario? Siempre era kTi quien actuaba, y siempre era kTi el que triunfaba con su audacia, mientras Kiti lo segua para ayudarle, a veces para salvarlo, pero nunca al mando. Nunca podra explicarle esto a nadie. Sera profundamente vergonzoso que un miembro de un par-natal quitara gloria a su otro-yo. Adems, a Kiti le pareca justo. Por buena que hubiera sido una idea de Kiti, siempre se concretaba gracias a la valenta de kTi. Por qu era as? Kiti no era cobarde, a fin de cuentas. No acompaaba siempre a kTi en sus aventuras ms audaces? No era Kiti quien aguardaba temblando en una rama, fingiendo estar herido y aterrorizado, oyendo el rumor de una puerta-de-diablos que se abra en el tronco del rbol y el susurro de las patas de diablo que se acercaban por la rama? Nadie comprenda que se requera mayor coraje para quedarse quieto, esperando, confiando en que kTi llegara a tiempo con su lanza? No, la historia que circulaba en la aldea hablaba slo del atrevido plan de kTi, del triunfo de kTi sobre el diablo. No deb enfadarme tanto, pens Kiti. Por eso me arrebataron a mi otro-yo. Por eso, cuando la tormenta nos sorprendi en el descampado, Viento arranc los pies y los dedos de kTi de la rama, y kTi fue llevado al cielo para volar con los dioses. Kiti no vala la pena, y haba permanecido aferrado a la rama hasta que Viento se fue. Era como si Viento le dijera: Envidiabas a tu otro-yo, as que os he separado para mostrarte cuan poco vales sin l. Por eso Kiti se propona esculpir el rostro de su otro-yo. Y por eso mismo no pudo hacerlo. Pues para esculpir el rostro de kTi deba esculpir el suyo propio, y su profundo sentimiento de indignidad se lo impeda. Pero tena que esculpir algo. De su boca ya brotaba la saliva para humedecer la arcilla, para lamerla y alisarla, para dar una ptina lustrosa a la escultura concluida. Pero resultara escandaloso no esculpir el rostro de su otro-yo tan poco despus de la muerte de kTi. Sera interpretado como falta de afecto natural. Las damas pensaran que no amaba a su hermano, y no querran su simiente en la familia. Slo una simple mujer se le ofrecera. Y l, abrumado con la fiebre de la arcilla, aceptara ese ofrecimiento como un joven vido, y ella le dara hijos, y a partir de entonces l los mirara todos los aos recordando que era padre de hijos tan ruines porque no haba logrado esculpir el rostro de su amado kTi. Yo lo amaba, insisti en silencio. Lo amaba con todo mi corazn. Acaso no lo segua a

todas partes? No le confi mi vida una y otra vez? No lo salv una y otra vez, cuando su impetuosidad lo pona en peligro? Yo le dije que regresramos, que vena una tormenta, tenemos que buscar refugio, qu importa si encontramos la senda-de-diablos en este vuelo o en el prximo, regresemos, regresemos, y l se negaba, me ignoraba como si yo no existiera, como si yo no fuera nada, como si ni siquiera pudiera optar por mi propia supervivencia y menos por la suya. La arcilla hmeda se hinchaba y resbalaba en sus manos, pero no slo estaba humedecida por la saliva sino por las lgrimas. Oh Viento, te llevaste a mi otro-yo, y ahora no encuentro su rostro en la arcilla. Dame una forma, oh Viento, si soy digno! Oh Maz, si debo darte hijas que cuiden tus campos, brinda a mis dedos el conocimiento aunque mi mente sea obtusa! Oh Lluvia, fluye con mi saliva y mis lgrimas e infunde vida a la arcilla que tocan mis manos! Oh Tierra, madre ardiente, da sabidura a mis huesos, pues algn da te pertenecern de nuevo! Permteme traer otros huesos, huesos jvenes, huesos hijos de tu arcilla, oh Tierra! Djame poner alas jvenes en tus manos, oh Viento! Djame hacer nuevos granos de vida para ti, oh Maz! Djame traer nuevos bebedores de agua, nuevos vertedores de lgrimas, nuevos escultores para que los saborees, oh Lluvia! Pero a pesar de sus splicas, los dioses no pusieron ninguna forma en sus manos. Las lgrimas lo enceguecan. Deba desistir? Deba remontarse al cielo de la temporada seca, buscar una aldea lejana donde necesitaran un varn robusto y no regresar nunca a Da'aqebla? O deba sumirse an ms en la desesperacin? Deba dejar la arcilla que tena en las manos y quedarse en la ribera, para que los diablos que observaban vieran que no tena ninguna escultura dentro de s? Entonces lo arrastraran a sus cuevas como a un beb, y se lo comeran vivo, y en el momento de la agona vera a la reina de los diablos devorndole el corazn. As sera su final. Lo arrastraran al infierno porque no era digno de que Viento lo elevara al cielo kTi tendra entonces todos los honores, y no debera compartirlos con su indigno otro-yo. Sus dedos trabajaban, aunque l no poda ver lo que modelaban. Y mientras trabajaban, Kiti dej de llorar por su fracaso, pues comprendi que haba una forma bajo sus manos. Le estaban dando una forma, de una manera de la cual slo haba odo hablar. Cuando nio, jugando a las esculturas con otros nios, haba sido siempre el ms listo, pero nunca haba sentido la intercesin de los dioses en sus manos. Todo lo que modelaba surga de su mente y sus recuerdos. Ahora ni siquiera saba qu era aquello que creca bajo sus manos. Pero pronto renunci a sus lamentos y temores, y lo vio claro. Era una cabeza. Una cabeza extraa, no de persona ni de diablo ni de ninguna otra criatura conocida. De frente alta y nariz puntiaguda, era lampia y lisa, y sus fosas nasales se abran hacia abajo. De qu serva un hocico con esa forma? Los labios eran gruesos y la mandbula increblemente fuerte; la barbilla sobresala como si compitiera con la nariz para conducir a esa criatura hacia el mundo. Las orejas eran redondas y sobresalan en medio de los flancos de la cabeza. Qu clase de criatura estoy esculpiendo? Por qu algo tan feo crece bajo mis manos? De pronto, la respuesta acudi a su mente. Es un Antiguo. Le temblaron las alas mientras sus manos, seguras y fuertes, continuaban modelando los detalles del rostro. Un Antiguo. Cmo lo saba? Nadie haba visto a un Antiguo. Slo aqu y all, en alguna caverna apartada, se encontraba alguna inexplicable reliquia del tiempo en que dominaban el mundo. En Da'aqebla haba slo tres de tales reliquias, y Da'aqebla era una de las aldeas ms antiguas. Cmo atreverse a decir a las damas de la aldea que aquella cabeza grotesca y deforme era de un Antiguo? Se reiran de l. No, les parecera ofensivo que l las considerase tan tontas y crdulas. Cmo podemos juzgar tu escultura si te obstinas en modelar algo que ningn alma viviente ha visto jams? Habras hecho mejor dejando que la arcilla fuera una pelota sin forma y diciendo que era la escultura de un guijarro. A pesar de las dudas de Kiti, sus manos y dedos trabajaban. l saba, sin saber cmo lo saba, que haba vello en el risco seo que cubra los ojos, que la pelambre de arriba tena que ser larga, que una depresin centrada bajo la nariz descenda hasta los labios. Y cuando hubo terminado, no supo cmo supo que haba terminado. Mir lo que haba hecho y qued pasmado. La cabeza era fea, extraa y excesivamente grande. Pero as tena que ser. Qu me habis hecho, oh dioses? An estaba mirando la cabeza del Antiguo cuando las damas descendieron volando a la ribera. En los bordes estaban los hombres cuyas esculturas ya haban sido inspeccionadas. Kiti los conoca a todos, y poda adivinar cmo eran sus obras. Un par de ellos eran esposos, y como su dama estaba casada con ellos de por vida sus esculturas ya no competan con las

dems. Algunos eran jvenes, como Kiti, y ofrecan sus esculturas por primera vez. A juzgar por su expresin abatida, Kiti comprendi que no haban causado la impresin que deseaban. No obstante, la fiebre de la arcilla afectaba a todos los varones, y apenas lo miraban a l o su escultura, pues fijaban los ojos en las damas. Las damas miraron la escultura en silencio. Algunas se desplazaron para estudiarla desde otro ngulo. Kiti saba que la ejecucin de su escultura era exquisita, y que slo el tamao era ya una osada. Senta hervir la fiebre de la arcilla en su interior, y todas las damas le parecan bellas. Vea con espanto la expresin escptica de las damas, pues ansiaba que lo escogieran. Al fin se rompi el silencio. Qu es esto? susurr alguien. Kiti busc la voz. Era Upua, una dama que nunca se haba casado y que ni siquiera se haba apareado durante aos. Tena fama de arrogante y exigente. Era previsible que esa dama lo interrogara frente a todos los dems. Creci bajo mis manos explic Kiti, sin atreverse a explicar qu era. Todos pensaban que honraras a tu otro-yo coment otra dama, alentada por la desdeosa pregunta de Upua. La pregunta ms difcil. No se atreva a eludirla. Se atrevera a decir la verdad? Era mi propsito, pero tambin era mi propio rostro, y mi rostro no era digno de ser esculpido en la arcilla. Eso levant murmullos. Algunas pensaban que era un motivo estpido, otras que era un engao, otras reflexionaron. Al fin las damas llegaron a una decisin. No es para m. Fea. Muy extraa. Interesante. Tras hacer su comentario, echaban a volar, ascendiendo en crculos hacia las ramas de los rboles ms cercanos. Los hombres, alentados por el total rechazo del talentoso Kiti, se elevaron con ellas. Slo Kiti y Upua quedaron en la ribera. Yo s lo que es dijo Upua. Kiti no se atrevi a responder. Es la cabeza de un Antiguo insisti ella. Su voz lleg a las damas y los hombres que estaban posados en las ramas. La oyeron, y muchos jadearon o silbaron de asombro. S, dama Upua dijo Kiti, avergonzado de que pusieran en evidencia su arrogancia. Pero me fue dada bajo mis manos. No era mi intencin esculpir semejante cosa. Upua call largo rato, caminando una y otra vez en torno a la escultura. El da es corto! protest una dama desde los rboles. Upua la mir sobresaltada. Lo lamento se disculp. Quera ver esto y recordarlo, porque los dioses nos han enviado un gran obsequio al permitirnos ver el rostro de los Antiguos. Algunos se rieron de esto. De veras crea que Kiti poda esculpir algo que nadie haba visto? Upua se volvi hacia Kiti, que estaba tan posedo por la fiebre de la arcilla que ansiaba arrojarse a sus pies para suplicar que le permitiera aparearse con ella. Csate conmigo dijo Upua. Sin duda Kiti haba entendido mal. Csate conmigo repiti ella. Slo quiero hijos tuyos, desde ahora hasta que muera. S acept l. Ningn otro hombre haba recibido semejante honor en mil aos. Que una dama de tanto prestigio le ofreciera matrimonio ante su primera escultura? Muchos de los dems, tanto damas como hombres, se escandalizaron. Pamplinas, dama Upua dijo otra dama. Desprestigias la institucin del matrimonio al ofrecerte a alguien tan joven, y por una escultura tan ridcula. Los dioses le han dado el rostro de un Antiguo. Bajad aqu y estudiad de nuevo esta escultura. Permaneceremos aqu por espacio de dos canciones, para que todos recordemos el rostro de los Antiguos y podamos ensear a nuestros hijos lo que hemos visto hoy. Y como era la dama que haba ofrecido matrimonio y haba sido aceptada, las dems tuvieron que complacerla por espacio de dos canciones. Estudiaron la cabeza del Antiguo, y Kiti y Upua entraron a formar parte de las leyendas de la aldea de Da'aqebla para siempre.

Tambin iniciaron su vida conyugal, y Kiti, que habra temblado ante la idea de ser esposo de una dama tan altanera, pronto descubrira que era una esposa tierna y afectuosa, y que ser su atento y protector esposo slo le traera alegra. A veces echara de menos a su otro-yo, pero nunca ms pensara que Viento lo haba castigado no llevndolo al cielo con kTi. Ese da, sin embargo, no saban qu les deparaba el futuro. Slo saban que Kiti era el escultor ms osado que haba vivido jams, y esa osada, que le haba permitido conquistar a una dama como esposa, lo elev en la estima de todos. Era en verdad el otro-yo de kTi, y aunque haban perdido a kTi, en Kiti sobrevivan su coraje y su astucia, que con el tiempo se convertiran en fuerza y sabidura. Cuando pasaron las dos canciones, cuando la bandada de damas y hombres se elev para ir hasta el prximo varn, formas oscuras asomaron a la sombra de los rboles. Tambin ellas rodearon la extraa escultura, y al fin la cogieron y se la llevaron, aunque era inslitamente grande y pesada y no la entendan.

3 SECRETOS
Las palabras se le escaparon. Chveya no pensaba contarle a nadie lo que haba odo decir a su madre la noche anterior. Lo mantendra en secreto. Aunque fuera un secreto tan tremendo. Su madre pensaba permitir que Dazya creciera y se casara con Rokya durante el viaje. Qu significaba eso? Que Chveya se casara con Proya? Vaya gracia. Proya tena que casarse con Dazya, para que los dos chicos ms prepotentes pudieran fastidiarse a gusto. Por qu la madre de Chveya quera que Dazya consiguiera al mejor muchacho que no era primo cercano? Chveya meditaba sobre esto cuando Dazya le grit por alguna tontera, por abrir una puerta que Dazya quera mantener cerrada, o cerrarla cuando Dazya quera tenerla abierta, y Chveya barbot: Cllate, Dazya. De todos modos crecers y te casars con Rokya durante el viaje, as que al menos djame hacer lo que quiera con las puertas. Y no fue culpa de Chveya que en aquel momento Rokya entrara por esa puerta con su padre, llevando cestos de pan que deban congelar para el viaje. De qu hablas? pregunt Rokya. Yo no me casara con ninguna de vosotras. No fue Rokya quien preocup a Chveya, sino el padre de Rokya, el menudo Zdorab. Por qu ests pensando en quin se casar con Padarok? pregunt Zdorab. Es el nico que no es primo ni nada repuso Chveya, sonrojndose. Veya siempre piensa en el matrimonio dijo Dazya. Y aadi: Est mal de la cabeza. Slo tienes ocho aos dijo Zdorab, sonriendo. Por qu crees que habr bodas durante el viaje? Chveya cerr la boca y se encogi de hombros. Saba que haba hecho mal en repetir lo que haba odo frente a la habitacin de su madre. Si no deca nada ms, tal vez Zdorab, Rokya y Dazya se olvidaran de ello, y su madre nunca sabra que Chveya era una fisgona y una bocazas. Elemak escuch impasible a Zdorab. Mebbekew no estaba tan calmado. Deb suponerlo. Piensan robarnos a nuestros hijos! Lo dudo dijo Elemak. T lo has odo rezong Mebbekew. No creers que Chveya invent esa idea de mantener a los nios despiertos para que crezcan durante el viaje, verdad? Quiero decir concret Elemak que dudo que Nyef desee mantener despiertos a nuestros hijos. Por qu no? Tendra diez aos para sembrar cizaa contra nosotros. Sabe que lo matara si me hiciera eso dijo Elemak. Y sabe que yo no lo hara dijo Zdorab. Imaginaos... decrselo a su hija, pero ante nosotros ni siquiera mencionarlo. Elemak reflexion un momento. Ese descuido no sera inaudito en Nafai, pero aun as lo dudaba. Tal vez el plan no sea de Nafai. Puede que sea la madre de Chveya. Quiz la vidente todava aora la influencia que ejerca en Baslica. A lo mejor quiere tener una escuela, como su madre apunt Mebbekew. Pero qu podemos hacer? pregunt Zdorab. l lleva el manto de capitn. l tiene el ndice. l controla la nave. Qu le impide despertar a nuestros hijos durante el viaje y actuar a su antojo? La reserva de alimentos no es ilimitada dijo Elemak. No puede despertar a todos. Pero piensa en ello dijo Mebbekew. Y si despertamos y su hijo Zhatva es un corpulento mozo de diecisiete aos? Nyef era alto a esa edad. Y los dos ltimos hijos de Padre, Oykib y Yasai. Y tu Padarok, Zdorab. Mientras que nuestros hijos todava sern pequeos. Zdorab sonri vagamente.

Padarok no ser alto. Ser un hombre. No es un plan estpido coment Mebbekew. Los habr adoctrinado durante el viaje, para que vean las cosas a su manera. Elemak asinti con la cabeza. Ya haba pensado en todo eso. La pregunta es qu haremos al respecto. Permanecer despiertos. Elemak neg con la cabeza. Ya ha dicho que la nave no saldr hasta que todos estn dormidos excepto l. Entonces no iremos! dijo Mebbekew. Que l se vaya a la Tierra. En cuanto se largue, regresaremos con nuestras familias a Baslica. Meb, has olvidado que ya no somos ricos? La vida en Baslica sera miserable. Incluso puede que nos encierren en una prisin. O que nos maten sin ms. Y el viaje resultara espantoso, con los nios aadi Zdorab. Por no mencionar que Shedemei y yo no queremos hacer eso. Pues volad con Nafai dijo Mebbekew. No me importa lo que hagis. Elemak escuch a Mebbekew con fastidio. Cmo poda ser tan necio? Zdorab haba ido a verlos para contarles lo que haba dicho Chveya. Zdorab nunca haba sido un aliado, pero ahora, cuando vea amenazados a sus hijos, les daba la oportunidad de tenerlo de su lado. Nafai slo contara consigo mismo, con Padre y con Issib. En otras palabras, Nyef, el viejo y el tullido. Zdorab dijo Elemak. Me tomo esto muy en serio. Creo que no tengo otra opcin que aparentar que acepto los planes de Nafai. Pero sin duda habr un modo de entrar en el ordenador de la nave y prepararlo para que nos despierte durante el viaje, en el momento en que Nafai crea que todo le ha salido bien y no se lo espere. Las cmaras de animacin suspendida estn lejos de los habitculos de la nave. Qu piensas? Creo que es una estupidez coment Mebbekew. Te has olvidado de lo que es el ordenador de la nave? Es as? pregunt Elemak a Zdorab. El ordenador de la nave es idntico al Alma Suprema? Bueno repuso Zdorab, pensndolo bien, tal vez no. Instalaron el Alma Suprema despus de la llegada de las naves estelares a Armona. Ahora est copiando una parte de s en los ordenadores de a bordo, pero no conoce la nave tanto como el hardware que ha ocupado los ltimos cuarenta millones de aos. Hablas del Alma Suprema como si fuera una persona mascull Mebbekew. Elemak no apart la mirada del rostro de Zdorab. Bien dijo Zdorab. No estoy seguro. Pero no creo que los viajeros originales hayan... en fin, ellos no entregaron sus vidas al Alma Suprema. Fue la siguiente generacin, no ellos. As que es bastante probable que los ordenadores de la nave... Y tal vez encuentres un modo de apartelas sugiri Elemak. Con una orden confusa dijo Zdorab. Hay un programa calendario para programar los acontecimientos del viaje. Correcciones de curso y dems. Pero el Alma Suprema estara chequeando todo eso, supongo. Piensa en ello dijo Elemak. No es algo que yo sepa hacer bien. Zdorab se enorgulleci visiblemente, tal como esperaba Elemak. Zdorab, como todos los hombrecitos dbiles y estudiosos, se senta halagado de contar con el respeto de Elemak, un hombre robusto y fuerte, un lder carismtico y peligroso. Era fcil conquistarlo. Despus de tantos aos de ver a Zdorab en el bolsillo de Nafai, era asombrosamente fcil. Se requera paciencia. Esperar. No quemar ninguna nave. Cuento contigo -dijo Elemak. Pero hagas lo que hagas, no lo comentes. Ni siquiera conmigo. No sabemos lo que el ordenador puede or. Por ejemplo, es probable que haya odo todo cuanto hemos dicho rezong Mebbekew. Como digo, Zdorab, haz todo lo posible. Tal vez no tenga solucin, pero lo que hagas ser mejor que lo que podamos hacer Meb o yo. Zdorab asinti pensativamente. Es mo, pens Elemak. Lo tengo. Suceda lo que suceda, Nyef lo ha perdido, y todo porque l y su esposa no supieron cerrar el pico frente a sus hijos. Dbil y tonto, as era Nafai. Dbil, tonto, inepto para el mando. Y si haca algo para perjudicar a los hijos de Elemak, perdera algo ms que su posicin de liderazgo. Pero slo era cuestin de tiempo. Quiz despus de la muerte de Padre, pero llegara el da en que Nafai pagara todos los insultos y humillaciones. Los hombres de honor

no perdonan a un enemigo mentiroso, taimado, fisgn y traicionero. Vamos a caminar le dijo Nafai a Luet. Ella sonri. No estamos bastante cansados? Vamos a caminar insisti Nafai. Se alejaron del edificio de mantenimiento donde vivan todos, pisando el suelo duro y plano del campo de aterrizaje. Nafai no se dirigi hacia las naves estelares sino hacia el descampado, donde estaran lejos de todos los dems. Luet. Vaya. Parece que estamos trastornados por algo. No s si lo estamos, pero te aseguro que yo lo estoy. Qu he hecho? No s si has hecho algo dijo Nafai. Pero Zdorab insert una alarma en el calendario de la nave. Por qu hara eso? La fij para mediada la travesa. Para despertarlo a l. Y a Shedemei. Y a Elemak. Elemak? Por qu Zdorab hara eso? pregunt Nafai. No tengo ni idea dijo Luet. Bien, piensa en ello un momento. Se te ocurre algo que puedas saber y te permita deducirlo? Luet se estaba impacientando. Qu es esto, Nafai? Si sabes algo, si quieres acusarme de algo, entonces... Pero yo no s nada dijo Nafai. El Alma Suprema me indic cmo encontrar la modificacin de Zdorab. Le pregunt por qu estaba all, y dijo que te lo preguntara a ti. Luet se sonroj. Nafai enarc las cejas. Bien, qu relacin tiene todo esto? El Alma Suprema juega con nosotros. De veras? pregunt Nafai. No debera sorprendernos dijo Luet. Es lo que ha hecho desde siempre. Puedes decirme de qu juego se trata esta vez? Tiene que estar relacionado, aunque no veo cmo... ah, s. Chveya me oy. Nafai se llev los dedos a la frente. Ah, ahora est clarsimo. Chveya te oy diciendo qu? Hablando con el Alma Suprema. Anoche. Acerca de... ya sabes. No, no s. No lo dirs en serio. Lo digo cada vez ms en serio. Quieres decir que el Alma Suprema no ha conversado contigo? Acerca de mantener a los nios despiertos durante el viaje? No seas absurda. No tenemos provisiones suficientes para mantener a todos los nios despiertos. Son diez aos! No s dijo Luet. El Alma Suprema dijo que tendramos provisiones suficientes para que nosotros dos y doce de los nios permaneciramos despiertos durante casi todo el viaje. Y por qu haramos eso? Se usa animacin suspendida precisamente porque diez aos en una nave estelar sern increblemente aburridos. Ni siquiera yo pienso estar despierto continuamente. Nuestros hijos deberan pasar diez aos de vigilia en esa lata? El Alma Suprema no habl contigo dijo Luet. Eso me saca de quicio. Nafai la mir, aguardando una explicacin. Seran nuestros hijos mayores, todos salvo los mellizos, y los de Shuya, hasta Netsya, y los de Shedemei, y tus hermanos Oykib y Yasai. Por qu no los pequeos? No se pueden pasar los dos primeros aos de vida en baja gravedad. No funcionar. Aunque los dems lo aprobaran, los hijos no tendran a nadie de su edad para casarse, salvo los de Shedya. Los dems seran hermanos o primos cercanos. Nyef, le he dicho esto una y otra vez. Te crees que no s que es una idea estpida? Eso es lo que Chveya debi de or anoche. Yo discuta con el Alma Suprema. No tienes por qu hablarle en voz alta al Alma Suprema, Luet. Pues yo lo hago. Bien, sea como fuere, parece que Zdorab cree que debe despertarse a media travesa para vigilarme.

Me imagino que est furioso dijo Luet. Bien, slo podemos hacer una cosa. Nafai le cogi la mano y regresaron al edificio de mantenimiento. Tardaron pocos minutos en reunir a todos los adultos en la cocina, rodeando la gran mesa donde coman por turnos. Como de costumbre, Elemak se mostraba calladamente molesto, mientras que Mebbekew era abiertamente hostil. De qu se trata? pregunt. Ya no podemos dormir a horas normales? Hay algo que debemos aclarar lo antes posible dijo Nafai. Alguno de nosotros se ha portado mal? se mof Meb. No dijo Nafai. Pero alguien piensa que Luet est tramando algo... pensndolo bien, tal vez piense que yo estoy tramando algo, y quiero plantearlo abiertamente ahora. Abiertamente? dijo Hushidh. Qu idea tan original. Nafai la ignor. Al parecer el Alma Suprema ha tratado de persuadir a Luet de que debemos cometer alguna tontera con algunos de los nios durante el viaje. Tontera? pregunt asombrado Volemak, el padre de Nafai. S, la tontera de mantener a algunos de ellos despiertos durante el viaje. Pero eso sera muy aburrido para ellos dijo Kokor, la hermana mayor de Nafai. Nafai no le respondi, slo mir de rostro en rostro. Era halagador ver que hasta Elemak, quien sin duda estaba al corriente de la idea de mantener despiertos a los nios y comprenda todas las implicaciones, se sorprenda de lo que haca Nafai. S que algunos os habis enterado antes que yo. Yo slo me enter cuando el Alma Suprema descubri la seal de alarma que Zdorab puso en el calendario de la nave. La mirada elusiva que Mebbekew le lanz a Zdorab le confirm que tambin l conoca la existencia de la seal de alarma. Quiz creyera que Zdorab pensaba despertarlo con los dems. Pero Zdorab saba que despertar a Mebbekew sera intil. Si Meb pudiera comprender el desprecio que todos sentan por l! Aunque tal vez lo comprenda, y por eso era siempre tan belicoso. Creo, Zdorab, que es buena idea dijo Nafai. El Alma Suprema elimin tu seal de alarma, pero yo introducir otra. A mitad del viaje, todos los adultos despertarn. Slo por un da; as podrn inspeccionar a los nios dormidos y cerciorarse de que conservan la edad que tenan cuando partimos. No se me ocurre mejor modo de evitar que el Alma Suprema se salga con la suya. Volemak ri entre dientes. De veras crees que puedes engaar al Alma Suprema? El Alma Suprema entiende muchas cosasintervino Luet, pero no es un ser humano. No comprende lo que significa que nos arrebaten la infancia de nuestros hijos. Cmo te sentiras, ta Rasa, si al despertar vieras que Okya y Yaya son hombres de dieciocho y diecisiete aos, y que te has perdido todos los aos intermedios? Rasa esboz una mueca. Nunca perdonara a quien me lo hubiera hecho. Ni siquiera al Alma Suprema. Trat de explicarle eso al Alma Suprema. Ella a veces no comprende los sentimientos humanos. A veces? murmur Elemak. Yo habl en voz alta. En la intimidad de mi habitacin. Nafai trabajaba hasta tarde. Pero Chveya se levant y debi escuchar un buen rato antes de llamar. Ests diciendo que tu hija es una fisgona? dijo Mebbekew, fingiendo sorpresa. Luet no lo mir. Chveya no comprendi lo que oa. Lamento que haya inquietado tanto a todo el mundo. S que algunos lo saban y otros no, pero cuando Nafai se enter de esto hace unos minutos, decidimos celebrar esta reunin... y aqu estamos. Maana Zdorab podr verificar que la seal de alarma est programada para la mitad del viaje. El nico modo de que no funcione es que el Alma Suprema la cancele durante una de las muchas veces en que yo mismo estar dormido. Pero no lo creo probable, porque en cuanto despierte yo mismo os despertar manualmente. Os digo ahora y de una vez por todas que no jugaremos con el paso del tiempo. Cuando lleguemos, nuestros hijos tendrn la misma edad que cuando partamos. La nica persona que habr envejecido durante la travesa ser yo. Y creedme que no me interesa envejecer ms del mnimo necesario para pilotar la nave. Para qu debes estar despierto? pregunt Obring, el esposo de Kokor, un hombre viperino, en la respetuosa opinin de Nafai.

Las naves no estn diseadas para que las maneje el Alma Suprema dijo Nafai. Ms an, el programa del Alma Suprema slo acab de escribirse cuando la flota original lleg a Armona. Los ordenadores pueden albergar el programa del Alma Suprema, pero ningn programa individual puede controlar todos los ordenadores de la nave al mismo tiempo. Es por motivos de seguridad. Redundancia. Los sistemas no pueden fallar todos al mismo tiempo. De cualquier modo, hay cosas que deber hacer de vez en cuando. Que alguien tendr que hacer murmur Elemak. Yo tengo el manto dijo Nafai. Y creo que esa cuestin qued zanjada hace un tiempo. O queris reavivar viejas controversias? Al parecer nadie quera hacerlo. Hijo dijo Volemak, no podrs impedir que el Alma Suprema haga lo que cree correcto. El Alma Suprema se equivoca repuso Nafai. Es as de simple. Nadie me perdonara jams si obedeciera en esto al Alma Suprema. En efecto convino Mebbekew. Ni yo mismo me lo perdonara continu Nafai. As que el problema est resuelto. Zdorab repasar el calendario maana, y l y todos los interesados podrn mirarlo de nuevo antes del lanzamiento. Muy amable de tu parte le dijo Elemak. Creo que todos dormiremos ms tranquilos sabiendo que nadie trama nada a nuestras espaldas. Gracias por ser tan franco y abierto con nosotros. No dijo Volemak. No podis triunfar en una rebelin contra el Alma Suprema. Nadie puede. Ni siquiera t, Nafai. T y Nafai podis hablar de ello ms tarde, Padre dijo Elemak. Pero Edhya y yo nos iremos a acostar. Se levant de la mesa, rode a su esposa con el brazo y se march de la sala. La mayora del resto lo sigui: Kokor y su esposo Obring, Sevet y su esposo Vas, Meb y su esposa Dolya. Mientras salan, Hushidh e Issib se quedaron para hablar con Nafai y Luet. Excelente idea la de reunir a todos de esta manera dijo Hushidh. Muy persuasivo. Elemak no creer en nada de lo que hagas, as que slo lo has convencido de que te traes algo entre manos. Gracias por el anlisis instantneo dijo Luet de mala manera. Te comprendo intervino Nafai. No espero que Elemak crea literalmente nada de lo que digo. Slo quera que supieras dijo Hushidh que la barrera que te separa de Elemak es ms fuerte y profunda que cualquier vnculo que haya aqu entre dos personas. En cierto modo, es tambin un vnculo. Pero si pensabas que con esta pequea escena ibas a conquistarlo, has fallado. Y qu hay de ti? pregunt Luet. Te ha conquistado? Hushidh sonri vagamente. Todava te veo separada de todos los dems excepto de tu esposo y tus hijos, Luet. Cuando eso cambie, empezar a creer en las promesas de tu esposo. Se levant y se march. Issib sonri tmidamente y la sigui. Zdorab y Shedemei se quedaron. Nafai dijo Zdorab, deseo pedirte disculpas. Deb suponer que t no... Comprendo dijo Nafai. Pensaste que trambamos algo a tus espaldas. Yo habra hecho lo mismo, de haberlo credo as. No dijo Zdorab, deb hablar a solas contigo. Deb averiguar qu suceda. Zdorab, nunca hara nada a tus hijos sin tu consentimiento. Y yo nunca dara ese consentimiento. Tenemos menos hijos que nadie. Slo de pensar que podran privarnos de su infancia... No suceder. No quiero quitarte a tus hijos. Quiero que el viaje pase rpida y tranquilamente para que podamos fundar nuestra nueva colonia en la Tierra. Nada ms. Lamento haberte preocupado. Zdorab sonri. Shedemei, en cambio, mir de soslayo a Nafai y Luet. Yo no ped venir a este viaje. No podramos tener xito sin ti dijo Nafai. Pero hay una pregunta dijo Luet. No, Lutya le dijo Nafai. Acaso no hemos...? Es algo que debemos saber! insisti Luet. De un modo u otro. Para ti debe ser evidente Shedya, que tus dos hijos son los nicos que no se enfrentarn a problemas de

consanguinidad. Obviamente dijo Shedemei. Pero qu hay de los dems? No es peligroso para todos nosotros? No creo que represente un problema dijo Shedemei. Por qu no? pregunt Luet. El matrimonio entre primos slo resulta desaconsejable cuando existe un gen recesivo que causa problemas. Cuando los primos se casan, sus hijos pueden recibir el gen recesivo por ambas partes, y por lo tanto se manifiesta. Retraso mental. Deformidad fsica. Una enfermedad crnica. Esas cosas. Y eso no es un problema? No has prestado atencin? No aprendiste nada en Baslica? Durante aos el Alma Suprema ha oficiado de criadora. En el caso de tus padres, Luet, logr llevarlos del uno al otro confn para que se unieran. El Alma Suprema se ha cerciorado de que vuestras molculas genticas estn limpias. No tenis genes recesivos que puedan causar dao. Cmo lo sabes? Porque si los tuvierais, ya se habran manifestado. No lo entiendes? El Alma Suprema ha estado casando primos durante aos para obtener personas sensibles a su influencia. Los idiotas o deformes ya habran aparecido y habran sido descartados. No todos seal Rasa. Todos supieron al instante que pensaba en Issib, el hermano mayor de Nafai. Sus msculos de mayor tamao eran incontrolables desde el nacimiento, y nunca haba podido caminar ni moverse sin ayuda de flotadores magnticos o una silla volante. No repuso Shedemei. Claro que no. Conque si mis hijos, por ejemplo, se casaran con los hijos de Hushidh... dijo Luet, sin terminar la frase. Hushidh ya me lo pregunt hace aos dijo Shedemei. Cre que te lo habra contado. Pues no lo hizo. El problema de Issib no es gentico. Se debe a un traumatismo prenatal. Shedemei mir a Rasa. Supongo que la ta Rasa no saba que estaba encinta cuando sucedi. Rasa sacudi la cabeza. Nadie le pregunt qu le haba hecho involuntariamente a Issib cuando lo llevaba en el vientre. Los genes de vuestros hijos no lo heredarn dijo Shedemei. Podis casarlos a gusto. Si eso significa que dejaris en paz a los mos, estar muy agradecida. No planebamos nada! exclam Luet, ofendida. Creo que Nafai no planeaba nada dijo Shedemei, porque habl con nosotros de inmediato. Yo tampoco pensaba hacer nada! insisti Luet. Yo creo que s. Y creo que todava te propones hacer algo. Dio media vuelta y se march, y Zdorab la sigui nerviosamente. En el corredor, Zdorab encontr a Elemak esperando. Mientras Shedemei segua su camino, Zdorab y Elemak se pusieron a conversar. Veo que has sido muy discreto dijo Elemak. Zdorab lo mir y sonri. He sido realmente torpe, verdad? El Alma Suprema encontr mi seal de alarma de inmediato. Le gui el ojo y apur el paso, alejndose de Elemak. Elemak camin despacio, pensando. Al fin sonri ligeramente y tom el corredor que conduca a los aposentos de su familia. En la cocina, slo Volemak y Rasa permanecieron con Nafai y Luet. Eres un necio dijo Volemak. Debes hacer lo que ordena el Alma Suprema. El Alma Suprema dijo Luet ordena que nos resignemos a que nuestra colonia quede dividida para siempre en dos facciones inconciliables, y que actuemos de tal modo que esa divisin se ahonde tanto que durar varias generaciones. Entonces hazlo dijo Volemak. Esta discusin no tiene sentido dijo Nafai. No lo crees as, Madre? Rasa suspir. Hay cosas que ninguna persona decente puede hacer dijo. Ni siquiera por el Alma Suprema. Hay cuestiones ms importantes dijo Volemak. Tengo estos tres ltimos hijos dijo Rasa. Oykib, Yasai y mi preciosa pequea. Odiara para siempre a cualquiera que me los arrebatara. Aun a vosotros. Mir a Nafai y Luet. O a ti. Mir a su esposo, se levant y sali de la sala.

Volemak suspir y se levant. Veris dijo. No podris engaar al Alma Suprema. En algn momento el Alma Suprema debe tener en cuenta nuestros sentimientos declar Nafai. Pero Volemak no se qued para or el final de la frase. Luet rode a Nafai con los brazos y lo estrech. Te lo habra contado antes, pero tema que hicieras cualquier cosa que te dijera el Alma Suprema. Parece que el Alma Suprema me conoce mejor que t. Por eso no me lo cont. Ven a la cama, esposo. Tengo trabajo que hacer. Pues partamos un da ms tarde. Tengo trabajo que hacer. Ella suspir, lo bes y se march. Nafai cono una rebanada de pan, envolvi con ella un fruto maduro y comi un bocado mientras sala del edificio de mantenimiento para regresar a la nave estelar. (Vaya si eres listo.) Eso creo, respondi Nafai en silencio. (Todos creen que ni siquiera habl de esto contigo.) Nunca lo hiciste. (No haberme escuchado no es lo mismo que no haberme odo.) Nunca discutimos sobre ello, y nunca suceder. (Suceder porque debe suceder. De lo contrario, te matarn, y tambin a Luet.) No puedes ver el futuro. (Elemak se quedar con tus hijos y los convertir en esclavos.) No castigar a los hijos por lo que han hecho los padres. (l lo llamar adopcin. Eiadh se encargar de convertirlo en esclavitud.) No suceder. (Suceder si no renes a seis hombres jvenes cuya lealtad hacia ti sea absoluta.) Te repito por milsima vez que ni siquiera pensar en hacerlo sin el consentimiento de los padres. Y no levantar un dedo para convencerlos. Ms an, me opondr a ello. (Buena estrategia, Nafai. As no podrn culparte cuando lamenten haber dado su consentimiento.) Nafai sacudi la cabeza. Nunca accedern a eso, dijo en silencio. (Subestimas mi influencia.)

4 PERSUASIN
Shedemei mir de nuevo a los nios. Por tercera vez esa noche. Cuando regres a la cama, Zdorab estaba despierto. Lo lamento dijo Shedemei. He tenido un sueo. Una pesadilla, querrs decir. Por un instante ella no comprendi. T tambin lo has tenido? No respondi l con disgusto. Ha sido uno de esos sueos ? No, no. No vena del Guardin de la Tierra. En ese caso sueo con jardines. Pero no es lo que has soado esta noche. Shedemei neg con la cabeza. Y no piensas contrmelo. Si quieres, lo har. Zdorab aguard. Zdorab, nos vea a nosotros... llegando a la Tierra. Todos nosotros saliendo de la nave. T y yo, iguales, tal como somos ahora. Pero entonces vi a un hombre y una mujer jvenes que nunca haba visto. l era apuesto y de rostro radiante, jovial y fuerte. Ella era morena pero su sonrisa era deslumbrante, y se ech a rer, y la inteligencia brillaba en sus ojos. Y l tena dieciocho aos y ella diecisis rezong Zdorab con voz trmula. Rokya y Dabya son los nicos hijos que tendr dijo ella. Piensas acusarme de ello? Despus de tantos aos? No estoy acusando a nadie. Slo... he ido a mirarlos. Para cerciorarme de que estaban bien. Para cerciorarme de que no tenan... el mismo sueo. Y cmo lo has sabido? Los has despertado para preguntrselo? No s qu estn soando. Slo s que son muy pequeos. Y siento tantos deseos de ver cmo sern. Cmo sern la prxima semana, y el prximo mes, y el prximo ao... pero luego tambin he visto que... Qu? pregunt Zdorab. He recordado cmo eran. Cuando eran bebs. Cuando los amamantaba. Cuando caminaron por primera vez. Cuando hablaron por primera vez, cuando jugaron por primera vez, cuando aprendieron a leer y a escribir. Lo recuerdo todo, y esos nios se han ido. No se han ido. Slo han crecido. Han crecido, lo s, pero cada edad suya, eso se pierde. Pierdes esos aos, hagas lo que hagas. Crecen, dejan atrs su infancia, y no te agradecen que la recuerdes. Zdorab sacudi la cabeza. He visto cmo este ordenador engredo influye sobre la gente, Shedemei. T sabes que no quieres que Nafai y Luet cren a tus hijos. Ellos mismos son nios. S que no quiero. Pero qu es mejor para ellos? Qu es mejor para todos? La gente enva sus hijos a la guerra, los sacrifica en grandes actos de herosmo. Y cuando los pierde, llora a lgrima viva su arrepentimiento. Pero no lo entiendes? No los perderemos. Ser como... como si los mandramos a la escuela. La gente lo haca constantemente en Baslica. Enviaba a sus hijos a una casa ajena para que los criaran. Si nos hubiramos quedado all, tambin lo habramos hecho. Ya se habran ido, ambos. Slo nos perderamos las vacaciones. Zdorab se apoy en el codo. Como bien dices, Shedemei, son nuestros dos nicos hijos. Nunca cre que tendra ninguno. Slo lo hice como un favor hacia ti, porque eres mi amiga y los deseabas mucho. Y si me hubieras preguntado entonces, cuando fueron concebidos, si podas entregarlos, te habra dicho que eran tuyos y que hicieses lo que quisieras. Pero ahora no son slo tuyos. Los he engendrado, por increble que me parezca, y les he educado y les he brindado amor y afecto, as que te dir algo. No quiero perderme uno solo de sus das. Shedemei sacudi la cabeza. Tampoco yo.

Olvida esos sueos, Shedya. Deja que el gran ordenador del cielo planee lo que quiera planear. No formamos parte de ello. Ella se acost junto a l. Pues yo formo parte de ello, claro que s. Por qu lo dices? Ella le cogi la mano. Esa tontera que dije. Sobre los genes. La manifestacin de los genes recesivos, todo eso. La cama tembl. Zdorab se estaba riendo. No tiene gracia. Nada de eso era cierto? Ignoro si es cierto o no. Ellos saben que soy experta en gentica, y creen que s de qu hablo. Pero no lo s. Nadie lo sabe. Podemos catalogar los genomas, pero la mayor parte de cada molcula gentica todava no est descifrada. Se crea que era pura jerigonza sin sentido, pero no es as. Lo he aprendido trabajando con plantas. Todo est... latente. Aguardando. Nadie sabe qu pasar si permiten que esos primos se casen. Zdorab ri un poco ms. No es gracioso dijo Shedemei. Debo contarles la verdad. No dijo Zdorab. Con lo que has dicho, no sentirn necesidad de incluir a nuestros hijos en sus experimentos. Perfecto. As debe ser. Pero mira a Issib. Qu? Su problema es gentico a pesar de todo? No, esa parte era verdad. Pero mira cmo ha sufrido, Zodya. No est bien permitir que otros nios pasen por lo mismo, y otros padres. No puedo... Zdorab suspir. Finges ser inconmovible. Shedya, pero eres blanda como queso en un da de verano. Gracias por elegir una analoga tan maloliente. Shedya, si lo que dijiste no es verdad, cmo se te ocurri? No s. Las palabras brotaron de mis labios. Porque necesitaba decir algo para apartarlos de nuestros hijos. Correcto. Ahora bien, el Alma Suprema es capaz de decirles cosas, verdad? Continuamente. Pues deja que el Alma Suprema les advierta de que sus hijos no deben practicar la endogamia. Shedemei reflexion un instante. Nunca lo haba pensado. No soy de esas personas que dejan las cosas en manos del Alma Suprema. Adems dijo Zdorab, cmo sabes que el Alma Suprema no ha puesto esas palabras en tus labios? Oh, no seas... Hablo en serio. Dices que las palabras te brotaron de los labios. Cmo sabes que no las envi el Alma Suprema? Cmo sabes que no es verdad? Pues no lo s. Ah lo tienes. No necesitas decirles nada de nada. Shedemei no encontr respuesta para eso. Zdorab tena razn. Permanecieron largo rato en silencio. Ella pens que l estaba dormido. Luego Zdorab habl con un hilo de voz. No somos slo un hombre con hijos y una mujer con hijos que comparten el mismo techo, los mismos hijos, verdad? No, no somos slo eso dijo Shedemei. Es decir, cunto debe un hombre desear sexualmente a su esposa para que lo que siente por ella sea amor? Ella eligi cuidadosamente una respuesta. No s si los sentimientos tienen que ser sexuales dijo. Porque yo te admiro muchsimo. Y el modo en que tratas a Rokya y Dabya... me encanta. Y tu manera de ensear, de educar a todos los nios. Y tu modo de ser conmigo. Eres tan cariosa conmigo! Y qu otra cosa puedo hacer? Golpearte? Gritarte? Eres el hombre ms dulce que he conocido. Nunca haces nada malo. Salvo no satisfacerte. Ella se encogi de hombros. No me quejo. Pero yo te amo. Como a una hermana. A una amiga. Ms que eso. Como a una... Esposa dijo Shedemei.

S repuso Zdorab. As. Y yo te amo como a un esposo, Zdorab. Tal como eres. As. Rod en la cama, le bes la mejilla. As repiti. Luego rod hacia su lado, dndole la espalda, y pronto se durmi. El sueo se repeta noche tras noche en las semanas previas al lanzamiento de la Baslica.. Y hacia el final, uno por uno, los soantes fueron a verle. Hushidh fue la primera, diciendo que el Alma Suprema tena razn, que el abismo que lo separaba de Elemak era infranqueable, as que deba estar preparado. Y no cumplas tu promesa. No despiertes a nadie a mitad del viaje. Sera un desastre, cuando todos estemos encerrados en ese estrecho espacio. Gracias por la sugerencia dijo Nafai. Si no quieres, no me escuches aadi Hushidh. A fin de cuentas, t eres quien lleva el manto. No me hables con insolencia. Eres la hermana mayor de Luet, no la ma. Y todos sabemos qu grandes elementos son tus hermanas mayores. Ambos se echaron a rer. Dile a Luet de mi parte pidi Hushidh que en cuanto decid obedecer al Alma Suprema y entregaros a mis cuatro hijos mayores para que los criis durante el viaje, descubr que los lazos entre Luet y yo se restablecan, tan fuertes como siempre. La barrera pudo haber sido culpa suya al principio. Pero ha sido culpa ma que no desapareciera hasta ahora. Se lo dir. Pero ser mejor que se lo digas t misma. Saba que diras eso. Por eso te odio. Le bes la mejilla y se fue. Luego Rasa y Volemak fueron a verle juntos. Fue egosta por nuestra parte querer apartarte de nuestros hijos. Nacieron tardamente dijo Rasa. De este modo podrn alcanzar a sus hermanos mayores. Volemak sonri. No estoy tan interesado en eso como Rasa. Como de costumbre, ella piensa en los sentimientos de la gente ms que yo. Pero recuerdo a cunto hemos renunciado para llegar hasta aqu, y me parecera estpido repudiar ahora al Alma Suprema. Ten confianza, Nafai. No arriesgues la supervivencia de toda la colonia, y sobre todo la de tu propia familia, para proteger ante ti mismo tu imagen de hombre justo. Nafai escuch a su padre pero no hall consuelo en esas palabras. Dej de verme como tal cuando le cort la cabeza a Gaballufix, Padre. Lo he lamentado cada da de mi vida. Ha sido una tontera por mi parte querer evitar otra culpa, verdad? Volemak call, pero no Rasa. Al parecer te regodeas en tu sufrimiento. Bien, Nafai, todava eres joven, y crees que todo el universo gira a tu alrededor. Pero no es as. El Alma Suprema nos ha persuadido de que es mejor que nuestros hijos menores permanezcan despiertos durante la travesa. Ahora t debes decidir si tienes el coraje de enfrentarte a la clera de Elemak cuando todo est hecho. Y no importa que haya dado mi palabra, a vosotros y a todo el mundo, de que no hara esto? Yo soy tu padre dijo Volemak, y Rasa es tu madre. Te liberamos de tu juramento. Sin duda Elemak se tranquilizar cuando se entere. Rasa ri suavemente. Vamos, Nafai. Elemak es la nica persona de esta comunidad que nunca ha credo que cumpliras tu palabra. Y sabes por qu? Porque sabe que de estar l en la misma situacin rompera esa promesa sin vacilar. Pero yo no soy Elemak. Claro que s dijo Volemak. Eres exactamente lo que Elemak habra sido de tener buen corazn. Nafai no supo si era un elogio o un insulto. Despus de Hushidh, despus de Padre y Madre, vino Issib. Como de costumbre, no slo llevaba los sueos que le haba dado el Alma Suprema, sino ideas para que las cosas salieran mejor. Debemos hablar dijo Issib. Nafai asinti con un gesto de la cabeza. Sigo teniendo esos sueos. El Alma Suprema. Lo s. Yo tambin los tengo. No los mismos, Nyef dijo Issib. Veo a mi hijo mayor, Xodhya, saliendo de la nave estelar...

Como yo veo a Zhyat... Y es igual que yo. Lo cual es una tontera, pues tiene un rostro muy parecido al de su madre; pero en mi sueo l es yo. Slo que es alto y fuerte, con los brazos y el pecho de un dios. Como una de esas estatuas que rodeaban el viejo quiosco. Claro. El Alma Suprema te est manipulando, Issib. S, lo s. Estaba contigo cuando nos enfrentamos a ella por primera vez, recuerdas? Lo hicimos juntos. No lo he olvidado. Demostramos que no tenamos que hacer lo que quisiera el Alma Suprema, verdad, Nafai? Pero luego decidimos ayudar al Alma Suprema porque queramos. Porque estbamos de acuerdo con sus propsitos. Mientras estuve de acuerdo, he colaborado. Y pagando un alto precio, podra aadir. Precio? T? Con el manto de capitn? Sin vacilar cambiara ese manto por el amor de mis hermanos. Yo te amo, Nyef. Alguna vez lo has puesto en duda? No, no me refera... Y Okya y Yaya te aman. Acaso no son tus hermanos? Yo no soy tu hermano? Todos lo sois. Y no creo que no te importe lo que Meb piense de ti. De acuerdo. Elemak. Cambiara el manto de capitn por el respeto de Elemak si pensara que podra lograrlo. No lo entiendes, Nyef? Nunca tendrs su respeto. Porque nunca ser digno de l. Estpido. Issib solt una carcajada. Eres un imbcil, Nafai. Nunca puedes tener su respeto precisamente porque eres digno de l. Ya odiaba las paradojas en la escuela. Creo que son la conclusin a la cual llegan los filsofos cuando... Cuando han renunciado a pensar, lo s. No es la primera vez que lo dices. Pero esto no es una paradoja. Elemak te odia porque sabe que eres su hermano menor, y adems sabe muy bien que Padre te ama y te respeta ms que a l. Por eso te odia, porque sabe que, a los ojos de Padre, eres mejor hombre que l. Ojal sea verdad. Sabes que es verdad. Pero si lo abandonaras todo, si se lo entregaras todo a Elemak, si renunciaras al manto, si repudiaras al Alma Suprema, crees que te respetara? Claro que no, porque entonces seras realmente despreciable. Dbil. Una nulidad. Me has convencido. Conservar el manto. El manto no es nada. Ya ests haciendo algo mucho peor. Nafai lo mir fijamente. Debo entender que has venido a convencerme de que mantenga despiertos a tus cuatro hijos mayores durante el viaje, que los cre y eduque, para que los encuentres crecidos cuando despiertes? De ningn modo dijo Issib. Odiara eso. Pues entonces de qu se trata? Mmenlos despiertos, pero despirtame a m tambin de cuando en cuando. Una vez al ao, unas semanas. Deja que ensee informtica a los nios, por ejemplo. Nadie sabe ms que yo de eso. No necesitarn ordenadores en la nueva colonia. Entonces matemtica. Agrimensura. Triangulacin. Puedo leer los mismos libros que t y ensear su contenido igual que t. O pensabas instalar un laboratorio agrcola? De silvicultura, tal vez? Cundo bamos a subir los rboles a bordo? No haba pensado en ello. Querrs decir que el Alma Suprema no haba pensado en ello. Como sea. Hazlo por turnos. Despierta a Luet un tiempo, pero luego djala dormir de nuevo. Despirtame a m, despierta a Hushidh. Despierta a Madre y Padre. Unas semanas cada uno. Entonces veremos crecer a los nios. No nos lo perderemos todo. Y cuando lleguemos a la Tierra, sern hombres y mujeres. Estarn preparados para defenderte contra los dems. Nafai no respondi de inmediato. No es as como el Alma Suprema se lo explic a Luet. Y acaso est grabado en piedra que tienes que seguir el Alma Suprema en todo?

Mientras hagas lo que desea, la metodologa no importa, verdad? Hushidh opina lo mismo? Tal vez. Dentro de poco. No tomar el hijo de nadie sin su consentimiento. De veras? Y los nios? Piensas consultarles? Pues debera. Pensar en esto, Issib. Tal vez esta solucin funcione. Bien, porque creo que el Alma Suprema tiene razn. Si no hacemos esto, si no cuentas con jvenes fuertes que te respalden, en cuanto bajemos de la nave estelar, en cuanto se debilite la influencia del Alma Suprema, sers hombre muerto, y tambin yo. Pensar en ello dijo Nafai. Issib se levant de la silla y se dirigi hacia la puerta, apoyando casi todo su peso en los flotadores. Al llegar a la puerta se volvi. Algo ms dijo. Qu? pregunt Nafai. Te conozco mejor de lo que crees. S? Por ejemplo, saba que el Alma Suprema te haba hablado de este asunto mucho antes de que a Luet se le escaparan esas palabras. De veras? Y s que deseabas que ocurriera. Slo que no queras que fuera idea tuya. Queras que nosotros te convenciramos. As no podremos culparte despus. Porque intentaste disuadirnos de ello. Tan listo soy? pregunt Nafai. S dijo Issib. Y yo soy tan listo como para deducirlo. Pues entonces no soy tan listo, a fin de cuentas. S, lo eres. Porque realmente quiero que lo hagas. Y nunca podr culparte si no me gustan los resultados. As que ha funcionado. Nafai sonri. Ojal tuvieras toda la razn dijo. Y en qu me equivoco? De todo corazn, preferira que todos nuestros hijos durmieran durante el viaje. Porque preferira que no hubiera divisiones en la nueva colonia. Porque preferira que mi hermano Elemak fuera nuestro rey y que nos gobernara antes que tenerle como enemigo. Y por qu no dejas que lo haga? Porque odia al Alma Suprema. Y cuando lleguemos a la Tierra, se opondr a los deseos del Guardin de la Tierra. Terminar destruyndonos a todos con su terquedad. No puede gobernarnos. Me alegra que lo entiendas. Porque en cuanto empieces a pensar que l debe gobernar, te destruir. Volemak, Rasa, Hushidh, Issib y al fin Shedemei y Zdorab fueron a verle, slo una hora antes del momento en que todos deban dormirse para el viaje. Yo no quiero hacerlo dijo Zdorab. Entonces no despertar a tus hijos dijo Nafai. An no s si despenar a alguien. Claro que s dijo Shedemei. Y tambin nos despertars a nosotros, de cuando en cuando, para que te ayudemos a instruirlos. se es el trato. Y cuando lleguemos a la Tierra, y nuestros hijos sean diez aos mayores que los de Elya, Meb, Vasya y Briya, os pondris de mi parte? Diris que esto os pareci buena idea? Que me pedisteis que lo hiciera? Nunca dir que me pareci buena idea dijo Zdorab. Pero admitir que te ped que lo hicieras. No es suficiente. Si no te parece buena idea, por qu permites que tus dos nicos hijos participen en esto? Porque mi hijo nunca me perdonara si supiera que tuvo la oportunidad de llegar a la Tierra como hombre, y yo hice que llegara como nio. Nafai cabece asintiendo. Es un buen motivo. Pero recuerda, Nafai dijo Zdorab. Lo mismo vale para los otros nios. Crees que cuando Protchnu, el hijo de Elya, despierte y descubra que tu hijo menor, Motya, es ocho aos mayor en vez de dos aos menor... crees que Protchnu te perdonar, o Motya? Esto encender odios que se mantendrn generacin tras generacin. Siempre creern que les robaron algo.

Y tendrn razn dijo Nafai. Pero slo se les habr robado despus de que lo rechazaran. De eso nunca se acordarn. Y t? Zdorab reflexion un instante. Si l no lo recuerda dijo Shedemei, yo se lo recordar. Zdorab sonri adustamente. Vmonos a la cama dijo. Independientemente de quines despertaran despus, todos estaran dormidos para el lanzamiento. Era imposible soportar despierto la tensin y el dolor, as que estaran envueltos en espuma dentro de las cmaras de sueo. Cada pareja puso a sus hijos a dormir, acostndolos en las cmaras de animacin suspendida, besndolos, cerrando la tapa y mirando por la ventana hasta que se sumieron en el sueo con que las drogas iniciaban el proceso. Los nios sentan algo de temor, sobre todo los mayores, que entendan lo que estaba pasando, pero tambin haba en ellos entusiasmo y ansiedad. Y cuando despertemos estaremos en la Tierra? preguntaban una y otra vez. Srespondan sus padres. Nafai llev a los padres a la sala de control y les mostr el calendario con la seal de alarma que los despertara a medio camino. Podris examinar a vuestros hijos para comprobar que estn dormidos les asegur. Ahora puedo dormirme tranquilo respondi Elemak con seca irona. Nafai los mir dormirse uno por uno, y uno por uno autoriz a los ordenadores a que los drogaran, los envolvieran con espuma, los congelaran hasta que apenas quedara vida en sus cuerpos. Luego l tambin subi a su cmara y cerr la tapa. Record entonces una antigua plegaria que haba hallado una vez en los archivos de la biblioteca: Ahora me acuesto a dormir; ruego al Seor que guarde mi alma. Y si muero antes de despertar, ruego al Seor que se lleve mi alma. Ningn ser humano vio la nave que ascenda silenciosamente en el aire, cien metros, mil, hasta la altura que permita el campo magntico de la pista de aterrizaje. Luego los cohetes de lanzamiento se dispararon, vomitando fuego mientras la nave estelar se elevaba en el cielo nocturno. A lo lejos, en la otra orilla del angosto mar, los viajeros que recorran la senda de las caravanas vieron la estrella fugaz. Pero se est elevando seal uno de ellos. No dijo otro. Es slo una ilusin, porque viene hacia nosotros. No insisti el primero. Se est elevando en el cielo. Y es demasiado lenta para ser una estrella fugaz. De veras? se mof el otro. Pues entonces qu es? No s dijo el primero. Pero agradezco al Alma Suprema que hayamos podido verla. Por qu? Porque despus de millones de aos, so tonto, un hombre no puede ver nada que no se haya visto cientos o miles o millones de veces. Pero nosotros hemos visto algo que nadie haba visto jams. Eso crees t. S, eso creo yo. Y de qu sirve ver algo maravilloso si no tienes ni idea de lo que has visto? La nave estelar Baslica se elev a ms altura, abandonando el campo gravitatorio del planeta Armona. Cuando estuvo a suficiente distancia, los cohetes se apagaron. No volveran a usarse hasta llegado el momento de descender en otro mundo. Algo se desprendi de los flancos de la nave, un tejido de hebras tan finas que habran resultado invisibles de no ser por la luz que brillaba en los cables cuando una molcula de hidrgeno o una partcula an ms pequea caa en el campo energtico que esa red generaba. Entonces poda verse su forma: una vasta telaraa que recoga el polvo del espacio para alimentar el avance de la nave. La Baslica aceler, dejando atrs Armona, apenas otro punto de luz que a simple vista no se poda distinguir de los dems. Al cabo de cuarenta millones de aos, los seres humanos abandonaban la superficie de aquel mundo y, contra todo pronstico, retornaban al hogar.

5 EL FISGN
Al despertar, los nios creyeron que haban llegado a la Tierra. Eso les haban dicho cuando los pusieron a dormir en las cmaras de animacin suspendida: Al despertar, estaris en la Tierra. Oykib, sin embargo, ya saba que despertara mucho antes. No le extra sentirse liviano y fuerte en vez de notar la gravedad normal, ni que cada paso lo enviara al cielo raso de un salto. As era en el espacio, donde no lo retena un planeta sino slo la aceleracin de la nave. Y si le quedaban dudas, se disiparon en cuanto Nafai y Luet reunieron a los nios en la biblioteca el mayor espacio abierto de la nave estelar salvo el centrfugo, pues Oykib oa los tenues murmullos del Alma Suprema hablando con Nafai y Luet. Es mala idea. No les des la opcin. Los nios de esa edad son demasiado pequeos para decidir algo tan importante. Sus padres ya han accedido. Si les dices que tienen una opcin que en realidad no es tal, slo te odiarn por ello. Y as sucesivamente. Oykib oa estas conversaciones desde su temprana infancia. No recordaba ningn momento sin ellas. Al principio era una msica, un viento, como el rumor de las olas para un nio que crece junto al mar. No le daba importancia, no le buscaba sentido. Poco a poco, al llegar a los cuatro o cinco aos, comenz a comprender que aquel ruido de fondo contena nombres, ideas, y que esas ideas surgan luego en las conversaciones de los adultos. Aunque las voces estaban en su mente, y no tenan sonido, comenz a asociar ciertos modos de pensar con ciertas personas. Comenz a notar que a veces, cuando estaba con Padre o Madre, Nafai o Issib, Luet o Hushidh, la conversacin que oa con mayor claridad era la que ms cuadraba con aquello de lo que hablaban con otra persona. Vea a Luet tratando de solucionar una ria entre Chveya y Dazya, por ejemplo, y oa que alguien deca: Por qu no se opone a Dazya? Por qu retrocede? Y alguien ms la voz ms constante, la ms fuerte deca: Ella se opone, lo hace bien, ten paciencia, no necesita ganar abiertamente mientras le garantices tu respeto. As supo que un estilo apasionado e ntimo significaba que oa a Luet; el estilo ms fro y tranquilo pero ms inseguro era de Hushidh. La voz ms directa, impaciente y tajante era de Nafai. Aun as, era tan pequeo que no comprenda que no deba or esas cosas. Al principio le result claro a causa de los sueos, que era uno de los modos ms elocuentes que el Alma Suprema tena de hablar a las personas. Una vez, cuando Oykib era un chiquillo, Luet haba ido a su casa para hablar con Madre acerca de un sueo que haba tenido. Cuando termin, Oykib coment que l tambin haba tenido aquel sueo, y repiti las cosas que Luet haba visto. Madre le respondi con una sonrisa, pero Oykib supo que no le haba credo. La segunda vez que sucedi, con un sueo de Padre, Madre llev a Oykib aparte y le explic que no era necesario fingir que tena los mismos sueos que los dems. Era mejor que describiera slo sus propios sueos. Le molest que no le creyeran, y cada vez le molestaba ms. Acaso esos adultos que se comunicaban con el Alma Suprema pensaban que l, por tener tres o cuatro aos, no poda comunicarse del mismo modo? Al fin comprendi que el problema era que el sueo era enviado a otra persona, que era apropiado para la situacin de esa persona, no para Oykib. En consecuencia, los adultos saban que el Alma Suprema no poda haberle enviado ese sueo, porque no tena nada que ver con su vida. Y de hecho el Alma Suprema no le haba enviado el sueo a l. Los sueos y las conversaciones eran reales, pero no le pertenecan. Se pregunt por qu el Alma Suprema no tena nada que decirle. Cuando cumpli ocho aos, ya haba aprendido a no hablar de lo que oa. Por naturaleza era parco y reservado, y prefera guardar silencio cuando estaba en un grupo numeroso, escuchando, ayudando cuando lo necesitaban. Comprenda mucho ms de lo que suponan los dems, en parte porque haba crecido oyendo discusiones adultas con vocabulario adulto, y en

parte porque adems de la conversacin oral oa retazos de dilogos internos cuando el Alma Suprema haca sugerencias, cuando trataba de influir y a veces de distraer. El problema era que aquello siempre distraa a Oykib y le impeda tener pensamientos propios, pues su mente estaba ocupada tratando de seguir lo que suceda a su alrededor. Cuando abra la boca para hablar, no saba si estaba respondiendo a lo que decan en voz alta o a las cosas que l comprenda slo porque oa lo que no deba. Haba otro motivo por el cual Oykib hablaba poco. Entenda lo que era un secreto y comprenda que la gente no se alegrara de saber cunto saba l. Sospechaba que todos se enfadaran si se enteraban de que sus pensamientos ms ntimos, destinados al Alma Suprema, eran odos y registrados por la mente de un nio de seis, siete u ocho aos. A veces el peso de estos secretos era excesivo para Oykib. Por eso haba empezado a tener pequeas charlas con Yasai, su hermano menor. Nunca le contaba a Yaya cmo saba las cosas que saba. En cambio prefera decir Apuesto a que Luet est enfadada porque Hushidh nunca impide que Dazya sea prepotente con los ms pequeos, o Padre no ama a Nafai ms que a ningn otro, pero Nafai es el nico que entiende lo que Padre est haciendo y puede ayudarlo, Oykib saba que Yaya estaba deslumbrado por sus aciertos y se senta halagado de ser el confidente de su sabio hermano mayor. A veces se senta un farsante, por hacerle creer que, simplemente, lo haba adivinado. Pero Oykib entenda, sin saber por qu, que no convena contarle a Yaya que su mente captaba cualquier comunicacin con el Alma Suprema. Yaya saba guardar secretos, pero una cosa tan importante se le escapara tarde o temprano. As que Oykib callaba sus secretos. La situacin ms difcil se haba presentado meses antes, cuando Nafai fue a las montaas y entr en el permetro y encontr las naves estelares. Oykib oy cosas terribles y temibles. Luet suplicando al Alma Suprema que protegiera a su esposo. El Alma Suprema urgiendo a alguien a conservar la calma, tranquilzate, no mates a tu hermano. Para entonces comprenda bastante bien a su comunidad y saba quines planeaban matar a Nafai. Oykib quera hacer algo, pero estaba agobiado por aquel torbellino de necesidades y apetencias, de gritos y exigencias, de splicas y lamentos. Estaba tan asustado que fue a ver a Madre, la abraz y oy que Volemak deca: Ves cmo los nios captan cosas sin entenderlas? l quera decirle que entenda perfectamente que Elemak y Mebbekew planeaban matar a Nafai para gobernar a los dems, que lo saba porque haba odo que el Alma Suprema trataba de disuadirlo; saba que Luet estaba aterrada y tambin sus padres, que Nafai poda morir. Pero tambin saba que el Alma Suprema le deca un torrente de cosas a Nafai, cosas importantes, cosas bellas, slo que l estaba lejos y slo captaba fragmentos, y saba que Nafai mismo no senta temor, slo entusiasmo, y gritaba en su interior: Ahora lo entiendo! Eso es! Ahora lo comprendo! Pero no poda explicar nada de esto. Slo pudo aferrarse a su madre hasta que ella tuvo que apartarlo para continuar sus tareas. Luego habl con Yasai. Creo que hoy Elya y Meb intentarn matar a Nyef, cuando l regrese dijo, y Yaya abri unos ojos como platos. Pero creo que Nyef no est preocupado, porque se ha vuelto tan fuerte que nadie puede lastimarlo. Cuando todo termin, con Elemak y Meb humillados ante el poder del manto del piloto, Yaya estaba ms estupefacto que nunca por la perspicacia de Oykib. Pero Oykib estaba agotado. No quera saber tanto. Y sin embargo, a pesar de todo, quera saber ms. Quera que el Alma Suprema le hablara a l. Por qu iba a hablarle? Oykib slo tena ocho aos, y no era fuerte y dominante como Protchnu, el hijo de Elemak, aunque Proya era unas semanas menor. Qu poda decirle el Alma Suprema? Sentado con los dems en la biblioteca de la nave Baslica, Oykib ya saba qu les explicaran, porque haba odo que el Alma Suprema deliberaba con los adultos antes del lanzamiento, y ahora oa que el Alma Suprema deliberaba con Luet y Nafai. Quera gritarles a todos que se callaran de una vez, pero opt por guardar silencio y escuchar pacientemente la explicacin de Luet y Nafai. No le gust el modo en que lo manejaron. Dijeron la verdad, como de costumbre estaba habituado a que ellos dijeran la verdad, ms que otros adultos, pero callaron muchos de sus motivos. Slo dijeron que era una magnfica oportunidad para que los nios aprendieran muchas de las cosas que deberan saber para que la colonia funcionara cuando llegaran a la Tierra. Y como al llegar tendris catorce, quince o diecisis aos, y en algunos casos dieciocho, podris hacer el trabajo de un hombre o una mujer. Seris personas mayores, no nios. Por

otra parte, sin embargo, slo veris a vuestros padres de cuando en cuando durante el viaje, porque no podemos mantener a ms de dos adultos despiertos al mismo tiempo. S, s, todo eso era cierto, pens Oykib. Pero por qu habra slo doce nios en esa pequea escuela? Por qu no dicen que cuando yo tenga dieciocho aos, al final del viaje, Protchnu todava tendr ocho? Y qu hay de las amistades, como Tiya, la hija de Mebbekew, y Shyada, la hija de Hushidh? Todava sern amigas cuando Shyada tenga diecisis aos y Tiya slo seis? Difcil. No pensis explicar todo eso? Pero no dijo nada. Espero. Tal vez llegaran a esa parte de la cuestin. Alguna pregunta? dijo Nafai. Hay mucho tiempo dijo Luet. Si queris volver a dormir, podris hacerlo dentro de pocos das. No hay prisa. Hay algo divertido que hacer en esta nave? pregunt Xodhya, el hijo mayor de Hushidh. Era la pregunta ms obvia, pues antes del lanzamiento los adultos haban asegurado a los nios que querran dormir durante el viaje porque sera muy aburrido. Hay muchas cosas que no podris hacer explic Luet. El centrfugo nos proporciona gravedad normal para hacer ejercicio, pero slo podris correr en lnea recta. No podris jugar a la pelota ni nadar ni acostaros en la hierba porque no hay piscina ni hierba, y ni siquiera en el centrfugo es posible lanzar y atrapar una pelota. Pero podis luchar, y creo que todos os acostumbraris a jugar a la peste y al escondite en baja gravedad. Y hay juegos de ordenador aadi Nafai. No habis tenido la oportunidad de jugar a ellos porque habis crecido sin ordenadores, pero Issib y yo encontramos algunos... Pero no podris jugar mucho con ellos interrumpi Luet. No queremos que os acostumbris demasiado, porque en la Tierra no tendremos ordenadores corno ste. Jugar a la peste en baja gravedad. Con eso habra bastado para ganarse a la mayora. A Oykib le molest que fingieran que les daban la oportunidad de elegir cuando slo les contaban lo bueno y nada de lo malo. Habra dicho algo entonces, pero Chveya se le adelant. Creo que todo depende de lo que decida Dazya. Dza, siempre engreda, creyndose la ms importante porque era Nia Mayor, no ocult su orgullo. Oykib se disgust, sobre todo porque nunca haba visto que Chveya le rindiera pleitesa a Dza. Siempre le haba parecido la ms sensata de las chicas. Chveya, cada cual debe tomar su propia decisin. No lo comprendes dijo Chveya. Cuando Dazya tome su decisin, yo har todo lo contrario. Dazya le sac la lengua. Justo lo que esperaba de ti le solt. Siempre tan inmadura. Veya dijo Luet, me avergenza que digas algo tan hiriente. Y cambiaras todo tu futuro slo por rencor hacia Dazya? Chveya se sonroj y guard silencio. Al fin lleg el punto en que Oykib no pudo callarse ms. S lo que debis hacer dijo. Poned a Dazya a dormir tres das. Cuando se levante, Dza y Chveya tendrn la misma edad. Chveya puso en blanco los ojos queriendo decir que eso no resolvera nada. Pero Dazya perdi los estribos. Mi cumpleaos siempre ser primero! grit. Soy la primera nia y nadie ms lo es. Permanecer despierta y ser la mayor cuando lleguemos. Nadie va a dominarme. Oykib not con satisfaccin que Dazya haba demostrado a Nafai y Luet por qu Chveya no quera permanecer despierta al mismo tiempo que ella. En verdad dijo Luet, nadie tiene derecho a dominar a los dems slo porque sea mayor, ms listo o lo que fuere. Varios nios se echaron a rer. Dazya es una prepotente coment Shyada, quien, siendo la hermana menor de Dazya, era su principal vctima. No es cierto protest Dazya. No soy prepotente con Oykib ni con Protchnu. No, slo con los que son ms dbiles que t, mandona le solt Shyada. Silencio, todos dijo Nafai. ste es precisamente uno de los problemas que habr en nuestra escuela. La nave no es muy grande, y debemos convivir durante aos. En Armona pasbamos muchas cosas por alto, pensando que se solucionaran con el paso de los aos. Pero durante el viaje no toleraremos que los nios mayores impongan su criterio a los menores. Por qu no? dijo Dazya. Los adultos siempre imponen su criterio a los nios. Dza respondi Luet, creo que eres lo bastante inteligente para comprender que los

tres das de diferencia que hay entre t y Veya no son tan significativos como los quince aos de diferencia existentes entre t y yo. Chveya se interes al instante por esta idea. Si me quedo despierta, Madre, cuando lleguemos a la Tierra ser tres aos mayor de lo que t eras cuando nac yo. S, pero ella estaba casada dijo Rokya, el hijo de Zdorab y Shedemei. De pronto cay en la cuenta de lo que haba dicho, porque se sonroj y cerr la boca. No creo que el matrimonio deba preocuparos por el momento seal Luet. Por qu no? pregunt Chveya. A ti te preocupa. Rokya es el nico varn que no es to ni primo mo. Eso no ser un problema respondi Luet. Shedemei dijo que no se darn problemas genticos, as que si al crecer os enamoris de un primo o un to... La mayora de los nios grueron o demostraron su repugnancia. Como deca, cuando seis mayores, cuando la idea ya no os repugne, entonces no habr impedimentos genticos. Pero Oykib saba que Shedemei, antes del lanzamiento, le haba suplicado al Alma Suprema que la perdonara por haber dicho esa mentira a Nafai, y que le haba pedido al Alma Suprema que aconsejara a Nafai que prohibiera los matrimonios entre primos cercanos si poda haber en ello algn peligro. Y tambin saba algo ms, algo que Shedemei no saba: lo que ella haba dicho acerca del cuidado con que el Alma Suprema los haba criado para que no tuvieran defectos genticos era una revelacin del Alma Suprema. Oykib lo haba odo como un potente mensaje, y ahora aceptaba la idea de casarse con una prima. Ms vala que el Alma Suprema tuviera razn. Oykib y Yaya no podan casarse ambos con Da-brota, la hija de Shedemei y Zdorab, as que uno de ellos tendra que casarse con una sobrina o morir soltero. Chveya no estaba satisfecha. Eso no es lo que dijiste aquella noche... Veya dijo Luet, procurando ser paciente. T no oste esa conversacin por ambas partes, y adems he obtenido nueva informacin desde entonces. Ten un poco de confianza, querida. Entonces habl Motiga. Como no le interesaba la cuestin del matrimonio, haba estado pensando en otra cosa. Si las personas que permanecen dormidas no envejecen, eso significa que los que ahora no estn aqu seguirn siendo pequeos? Yo ser mayor que Protchnu? Luet y Nafai se miraron de soslayo. Evidentemente haban procurado evitar esa pregunta. S respondi al fin Nafai. As es. Magnfico dijo Motiga. Pero los dems no estaban tan seguros. Qu tontera dijo Shyada, que con sus seis aos estaba enamorada de Protchnu. Por qu no nos turnamos para estar despiertos, como se har con los adultos? Oykib se sorprendi de que una nia de seis aos hubiera pensado en esta sensata solucin. Tambin Nafai y Luet se sorprendieron. Obviamente no saban qu decir, cmo explicarlo. Oykib, siempre buscando la oportunidad de ayudar, intervino. Mirad, ahora no estamos despiertos porque Nafai y Luet nos quieran ms que a los dems. Estamos aqu porque nuestros padres estn de parte de Nafai, y los padres de los nios que duermen estn de parte de Elemak. Nafai puso cara de furia. Oykib le oy hablar con el Alma Suprema, preguntndole si era posible ensear a aquel mocoso a mantener la boca cerrada. Oykib tambin oy la respuesta del Alma Suprema: No te advert que no les dieras a elegir? Creo que es bueno decidir conociendo el verdadero motivo de las cosas dijo Oykib, mirando a Nafai a los ojos. S que vosotros, mis padres, Issib, Hushidh, Shedemei y Zdorab son los que obedecen al Alma Suprema, y s que Elemak, Mebbekew, Obring y Vas intentaron matarte, y el Alma Suprema cree que lo intentarn de nuevo apenas lleguemos a la Tierra. Saba que haba hablado ms de la cuenta, que haba mencionado cosas que presuntamente no saba. As que se volvi hacia los otros nios para explicrselo. Es como una guerra. Aunque tanto Nafai como Elemak son hermanos mos, y aunque Nafai no quiere que haya rencillas entre ellos, Elemak tratar de matar a Nafai cuando lleguemos a la Tierra. Los otros nios lo miraban muy serios. Oykib no hablaba demasiado, pero cuando hablaba todos lo escuchaban; y lo que deca era muy serio. Ya no se trataba de asuntos triviales como la

cuestin de quin deba mandar a quin. Ese haba sido el error de Luet y Nafai. Queran que los nios eligieran, pero sin explicarles todos los problemas. Pues bien, Oykib conoca a esos nios mejor que los adultos. Saba que lo entenderan, y saba qu elegiran. Como veis continu, el motivo por el cual nos despertaron es que Yasai, Xodhya, Rokya, Zhyat, Motya y yo seremos hombres. Hombres adultos. Mientras que los hijos de Elya, Kokor, Sevet y Meb seguirn siendo nios. De ese modo, Elemak no se enfrentar slo a un anciano como mi padre o a un tullido como Issib. Se las ver con nosotros, y nosotros defenderemos a Nafai y lucharemos por l si es necesario. Porque eso haremos, verdad? Oykib mir a cada uno de los nios, que cabecearon asintiendo uno por uno. Y no sern slo los nios aadi Oykib. Nosotros doce nos casaremos y tendremos hijos, y nuestros hijos nacern antes de que los dems puedan tener hijos, y as siempre seremos ms fuertes. Es el nico modo de evitar que Elemak mate a Nafai. Y no slo a Nafai. Porque tendran que matar a Padre, tambin. Y a Issya. Y tal vez a Zdorab. Y si no los mataran, los trataran como a esclavos. Y tambin a nosotros. A menos que permanezcamos despiertos en este viaje. Elemak y Mebbekew son mis hermanos, pero no son buena gente. Luet haba hundido la cara entre las manos. Nafai miraba el cielorraso. Cmo sabes todo esto, Okya? pregunt Chveya. Lo s y punto respondi Oykib. Simplemente lo s. Te lo cont el Alma Suprema? pregunt la nia en un murmullo. De algn modo era as, pero Oykib no quera mentirle a Chveya ni insinuar cosas que no eran ciertas. Prefiri no responder. Eso es confidencial contest. Muchas cosas que has dicho son confidenciales, Oykib dijo Nafai. Pero ya las has dicho y tenemos que explicarlas. Es verdad que el Alma Suprema piensa que habr una divisin en nuestra comunidad cuando lleguemos a la Tierra. Y es verdad que el Alma Suprema plane todo esto de tal manera que vosotros tengis edad suficiente para oponeros a Elemak, sus adeptos y sus hijos. Pero no creo que esa divisin sea inevitable. Yo no quiero una divisin. As que mi motivo para esto es que me agradara contar con doce adultos ms para ayudarme con el trabajo de construir la colonia, y con doce nios menos que cuidar, proteger y alimentar. Todos prosperarn ms gracias a esto. Pero no pensabas decir nada si Oykib no lo mencionaba coment Chveya, un poco enfadada. Crea que no lo entenderais dijo Nafai. Yo no lo entiendo seal Shyada, pensativamente. Yo permanecer despierto dijo Padarok. Estoy de vuestra parte, porque s que mis padres lo estn. Les he odo hablar. Tambin yo dijo su hermanita Dabya. Uno por uno, todos asintieron. Al final Dazya se volvi hacia Chveya y aadi: Y yo lamento que me odies tanto que prefieras seguir siendo una nia a estar conmigo. Eres t la que me odia dijo Chveya. Claro que no dijo Dazya. Hubo un largo silencio. En definitiva dijo Chveya, estamos del mismo lado. As es dijo Dazya. Y luego, como Chveya era ms espontnea de lo conveniente, aadi: Y, adems, puedes casarte con Padarok. Por m est bien. Padarok protest mientras los dems nios gritaban y rean. Slo Oykib not que Chveya, despus de decir esas palabras, lo miraba a l antes de agachar la vista. Conque soy el elegido, pens. Qu considerada, tomar la decisin por m. Pero eso tambin era obvio. En aquel grupo de doce nios, Oykib y Padarok eran los nicos nacidos el primer ao, y Chveya y Dza las nicas nias. Si Dza y Padarok terminaban por unirse, Chveya tendra que casarse con Oykib, o bien con alguno de los menores, o bien con nadie. La idea era vagamente repulsiva. Oykib record una ocasin en que lo haban convencido para jugar a las muecas con Dza y otras nias. Era aburrido fingir ser el padre y el esposo, y huy a los pocos minutos. Se imagin jugando a las muecas con Chveya y pens que no sera mucho mejor. Pero tal vez fuera diferente cuando las muecas eran bebs verdaderos. Al menos, los hombres adultos no parecan tan hastiados. Tal vez faltaba algo cuando jugaban a las muecas. Tal vez en los verdaderos matrimonios las esposas no siempre queran obligar a los maridos a obedecerlas. Era mejor que as fuera para Padarok, pues si terminaba por juntarse con Dazya ni siquiera

podra pensar sin su permiso. Era la persona ms prepotente que conoca. Chveya, en cambio, era slo testaruda. Eso era diferente. Quera hacer las cosas a su modo, pero no impona ese modo a los dems. Tal vez pudieran casarse y vivir en casas separadas y turnarse para cuidar a los nios. Eso funcionara. Nafai estaba mostrando a los otros nios dnde dormiran: la habitacin de las nias y la habitacin de los varones. Oykib, sumido en sus especulaciones sobre el matrimonio, se haba quedado en la biblioteca y estaba a solas con Luet. Tenas mucho que decir hoy dijo Luet. Habitualmente eres callado. Vosotros dos no lo decais repuso Oykib. No, tienes razn. Y tal vez tuviramos buenas razones para ello, no crees? No, no haba buenas razones respondi Oykib. Saba que era una audacia decirle semejante cosa a un adulto, pero a estas alturas no le importaba. A fin de cuentas era el hermano de Nafai, no su hijo. Tan seguro ests? pregunt Luet de mal talante. No explicabais la verdadera razn porque pensabais que no la entenderamos, pero la entendimos. Todos lo hicimos. Y cuando al fin decidimos, sabamos lo que estbamos eligiendo. Puedes creer que lo entiendes, pero no es as dijo Luet. Es mucho ms complicado de lo que crees, y... Oykib se enfureci. l haba odo las discusiones con el Alma Suprema, todos los matices y problemas que les haban preocupado. No les dira cmo saba esas cosas, pero tampoco fingira que no poda entenderlas. Has pensado, Lutya, que tal vez es mucho ms complicado de lo que t crees? Tal vez fue porque la haba llamado por su apodo a ella, una adulta! o tal vez porque ella haba reconocido la verdad de lo que l deca, pero Luet guard silencio y lo mir fijamente. T no lo comprendes todo dijo Oykib, pero aun as tomas decisiones. Bien, nosotros tampoco lo comprendemos todo. Pero hemos decidido, verdad? Y hemos tomado la decisin correcta, verdad? S murmur ella. Tal vez los nios no sean tan estpidos como crees aadi Oykib. Haca tiempo que quera decirle eso a un adulto. Esta pareca la ocasin apropiada. No creo que los nios sean estpidos... Pero antes que ella pudiera terminar la frase, Oykib dej la biblioteca y atraves el corredor buscando a los dems. Si no estaba all cuando eligieran, terminara por quedarse con la peor cama. De todos modos termin por quedarse con la peor cama: la litera inferior, junto a la puerta, donde estara a la vista de todos los que pasaran por el corredor, de modo que no podra ocultar nada. Haba elegido el mejor sitio, y nadie se haba atrevido a discutir porque era el primer varn. Pero vio que Motya se senta muy mal por tener el peor lugar, sobre todo cuando Yaya y Zhyat se burlaron de l. As que ahora tena la peor cama y saba que despus nadie querra cambiar. Diez aos, pens. Tendr que dormir aqu diez malditos aos.

6 EL DIOS FEO
La madre de Emeez la llev a la caverna sagrada cuando tena seis aos. Era un lugar milagroso porque era subterrneo pero no lo haba cavado la gente. As era su forma, un regalo de los dioses; ellos lo haban creado, as que ah llevaban a los dioses para adorarlos. La caverna era extraa, spera y hmeda, no seca y lisa como los tneles de la ciudad. Un agua lodosa goteaba por doquier. Su madre le explic que el agua dejaba una diminuta cantidad de limo con cada gota, y que con el tiempo formaba las macizas columnas. Pero cmo era posible? Acaso las columnas no sostenan el techo de la caverna? Si las columnas se formaban con el goteo del agua durante tantos aos, cmo se haba sostenido el techo en un principio? Pero su madre le explic que esta caverna estaba hecha de piedra. Los dioses abren agujeros en las montaas as como nosotros arrancamos trozos de piedra para nuestras espadas. Pueden sostener un techo de piedra tan ancho que no llegas a ver el otro lado, ni siquiera con la antorcha ms brillante. Y ningn viento, por fuerte que sea, puede arrancar el techo del tnel de los dioses. Por eso son dioses, supongo, pens Emeez. Haba visto los efectos de una tormenta en la parte alta de la ciudad, donde haba derribado tres rboles-techo de modo que la lluvia y el sol entraban en lo que antes eran cuartos de juegos y salas de reunin. Tardaron das en sellar los pasajes y crear nuevos tneles para reemplazar el espacio perdido, y durante ese tiempo dos primos y tres primas se haban quedado con ellos. Su madre se haba vuelto loca, y a Emeez poco le haba faltado. Eran gente reservada y tranquila, y no saban vrselas con esos fisgones entrometidos. Qu es esto, aprendemos a tejer a tan corta edad? Oh, sin duda ya te has fijado en algn joven apuesto que acaba de salir en su primera cacera, cosa pequea y bonita. Una mentira. Porque Emeez no era una cosa pequea y bonita. No era bonita. No era pequea. Y por cierto no era una cosa, aunque mucha gente la tratara como tal. Por lo pronto, era demasiado velluda. A los hombres les gustaban las mujeres de vello sedoso, no oscuro y tosco como el de ella. Y su voz no era atractiva. Trataba de hablar como su madre, pero Emeez no tena esa musicalidad. Una vez, cuando la prima Issess vaya nombre inspido! no saba que Emeez estaba cerca, le dijo a su estpida hija Aamuv: Pobre Emeez. Es un caso de atavismo. Son tan velludos como ese lomo de la ladera este de la montaa. Espero que no tenga ninguno de sus otros rasgos! Se contaba que los velludos habitantes de la ladera este se coman el corazn y el hgado de sus enemigos, y algunos decan que ensartaban a sus vctimas y las asaban enteras. Monstruos. Eso era lo que la gente pensaba de Emeez por ser tan velluda. Bien, no poda evitar que su cuerpo fuera as. Al menos no padeca una horrenda infeccin fungosa como la que volva tan maloliente al pobre Bomossoss. Era un gran guerrero, pero nadie soportaba su hedor. Muy triste. Los dioses hacen lo que quieren con nosotros. Al menos yo no apesto. En ese momento no se celebraba ningn acto de adoracin, pues eso era cosa de hombres, no de mujeres, y mucho menos de chiquillas. Pero Emeez haba odo decir que los hombres adoraban a los dioses lamindolos para humedecerlos y ablandarlos y que despus se los frotaban por todo el cuerpo. Nunca lo haba credo, hasta que entr en la primera cmara de plegarias. Algunos dioses eran intrincadas tallas de rostros asombrosamente bellos. Imgenes de fieros guerreros y de las odiosas reses del cielo, de cabras y venados, de serpientes enroscadas y liblulas posadas sobre espadaas. Pero cuando su madre le seal a los dioses ms sagrados, a los ms adorados, Emeez se sorprendi de que esas tallas no fueran intrincadas. Las ms sagradas eran lisos terrones de arcilla. Por qu los ms hermosos no son tan sagrados como los que no se parecen a nada? Ah, pero debes saber que en un tiempo fueron los ms bellos; los han adorado con sumo fervor, y nos han dado buenos hijos y buena cacera. La adoracin los ha alisado. Pero

recordamos cmo eran. Los dioses lisos la perturbaron. Nadie puede tallarles nuevos rostros? No seas ridcula. Eso sera blasfemia respondi su madre con fastidio. Caramba, Emeez, no entiendo cmo funciona tu mente. Nadie talla a los dioses. No tendran ningn poder si simplemente los hombres y las mujeres los hicieran de arcilla. Entonces quin los hace? Los traemos a casa. Los encontramos y los traemos a casa. Pero quin los hace? Se hacen a s mismos. Se levantan por s mismos de la arcilla de la ribera. Alguna vez podr mirar? No. Quiero mirar cmo aparece un dios. Su madre suspir. Supongo que ya tienes edad. Si prometes que no irs a contrselo a los ms pequeos. Lo prometo. En una poca del ao, durante la estacin seca, las reses del cielo descienden y moldean el lodo de la ribera. Las reses del cielo? Emeez se qued pasmada. Bromeas. Eso es repulsivo. Sera repulsivo, naturalmente, si pensaras que las reses del cielo entienden lo que hacen. Pero no lo entienden. El dios despierta en ellas y les hace moldear la arcilla con formas intrincadas y caprichosas. Cuando han terminado, se van. Las dejan. Para nosotros. Las reses del cielo. Aquellas alimaas volantes que a veces emboscaban y mataban a los cazadores. La gente les robaba las cras para asarlas y alimentar a las mujeres encintas. Eran bichos peligrosos, obtusos, traicioneros y maosos. Y ellos hacan a los dioses? No me siento bien, madre dijo Emeez. Bien, sintate aqu un momento y descansa. Debo reunirme con la sacerdotisa tres habitaciones ms arriba, y no puedo llegar tarde. Pero luego puedes venir a buscarme, s? No te desviars del camino principal ni te perders, no? No creo que me haya vuelto estpida, madre. Pero de repente te has vuelto grosera. Eso no me agrada, Emeez. Bien, a nadie le agradan muchas cosas de m, pens Emeez. Pero eso no significa que tenga que estar de acuerdo con los dems. Creo que soy excelente compaa. Soy mucho ms lista que mis amigas, y todo lo que me digo a m misma es conmovedor e interesante y nunca se ha dicho antes. No como esas tontas que repiten una y otra vez los sabios argumentos de sus madres. Y soy mejor compaa que los varones, que siempre andan arrojando, rompiendo y cortando cosas. Mucho mejor para cavar y tejer, como hacen las mujeres, para recoger cosas en vez de matarlas, para combinar hojas y frutas y carnes y races de un modo que realce su sabor. Ser una gran mujer, velluda o no, y el hombre a quien le toque en suerte fingir que est defraudado, pero secretamente estar satisfecho, y le dar gran cantidad de cros despiertos y velludos y sern feos y listos como yo, hasta que un da todos despabilen y comprendan que las velludas son mejores madres y esposas y que las lampias son viscosas y fras como melones pelados. De mal humor, Emeez se levant y mir a los dioses con atencin. No poda evitarlo. No vea nada interesante en los dioses ms adorados. Le fascinaban los que eran puros e intrincados. Tal vez ah radicada el problema: la atraan los dioses de poco prestigio, y por eso sufra la maldicin de la fealdad, porque los dioses influyentes saban que ella no gustara de ellos. Pero era terrible castigarla desde el nacimiento por un pecado que no cometera hasta los seis aos, slo dos aos antes de volverse mujer. Bien, si ya me han castigado por ello, har lo posible para merecer ese castigo. Encontrar al dios ms bello y menos adorado de todos y lo elegir como favorito. Y se puso a buscar uno que estuviera en perfectas condiciones. Pero todos los dioses haban recibido por lo menos alguna adoracin, y aunque pudo encontrar fragmentos que todava tenan hermosos detalles, no hall ninguno intacto. Hasta que encontr el ms sorprendente, en un rincn de una pequea cmara lateral. No se pareca a ningn otro. Ms an, no se pareca a ninguna bestia conocida. Y la talla estaba intacta. No estaba alisada por ninguna parte, lo cual significada que nadie lo haba adorado nunca. Bien, le dijo Emeez al dios feo, ahora yo soy tu adoradora. Y te adorar del mejor modo, no como los dems. No te lamer ni te frotar ni te har ninguna de esas cosas repulsivas que hacen con esos dioses lodosos. Te adorar mirndote y diciendo que eres una herniosa

estatua. Eso s, era una hermosa estatua de una criatura asombrosamente fea. Mejor dicho, slo la cabeza de una criatura. Tena boca de persona y ojos de persona, pero la nariz apuntaba hacia abajo y la mandbula era prominente y estaba en la base de la cabeza, que se angostaba hasta formar un cuello mucho ms delgado que la mollera. Cmo se puede sostener semejante cabezota sobre un cuello tan enclenque? Y por qu una estpida res del cielo decida tallar algo que nadie haba visto? La respuesta a esta pregunta era bastante obvia, pensndolo bien. La res del cielo haba tallado aquella cabeza porque se era el aspecto del dios. No. Qu dios optara por tener ese aspecto? A menos vaya pensamiento desconcertante que los dioses no pudieran evitar tener el aspecto que les tocaba en suerte. A menos que este dios fuera tan feo como ella pero aun as tuviera derecho a contar con su estatua y a ser adorado, as que una res del cielo tall su cabeza, pero cuando lo llevaron all ni un alma lo ador y qued olvidado en un rincn oscuro. Pero ahora te he encontrado, y aunque yo sea fea soy la nica adoradora que tienes, as que ni suees con rechazarme. (Te acepto.) Lo oy con tanta claridad como si alguien hubiera hablado detrs de ella. Dio media vuelta para mirar, pero no haba nadie en ese recinto en penumbra. Me has hablado? jade. No hubo respuesta. Pero al mirar la bella estatua fea, de pronto supo algo, algo tan importante que deba contrselo de inmediato a su madre. Sali a la carrera y subi por el camino principal hasta llegar a la habitacin donde su madre y la sacerdotisa conversaban animadamente. Veo que te sientes mejor, Emeez dijo su madre, palmendole la cabeza. Madre, debo contarte... Ms tarde. Hemos decidido algo maravilloso para ti y... Madre, debo contrtelo ahora. Su madre la mir con enojo y embarazo. Emeez, Vleezheesumuunuun pensar que eres una malcriada. Por el nombre de la sacerdotisa, Emeez comprendi que deba ser una persona muy importante y distinguida, y de pronto la asalt la timidez. Lo lamento se disculp. Est bien dijo la vieja sacerdotisa. Como dicen, son las velludas las que todava oyen la voz de los dioses. Sensacional, pens Emeez. No me digas que porque soy fea podra terminar siendo sacerdotisa. Qu queras contarnos, nia? pregunt la sacerdotisa. Yo slo... estaba mirando a un dios realmente hermoso, aunque era realmente feo, y de pronto supe algo. Eso es todo. La sacerdotisa se apoy en las cuatro patas. De inmediato su madre la imit, y Emeez, con su buena crianza, supo que deba adoptar esa postura. Pero era alentador, pues significaba que la sacerdotisa la tomaba en serio. Qu has sabido de pronto? pregunt Vleezheesumuunuun. Ahora que lo pienso, ni siquiera s qu significa. Cuntanoslo de todos modos dijo su madre, y la sacerdotisa asinti con un parpadeo. Los que estaban perdidos han emprendido el retorno. Su madre y la sacerdotisa la miraron desconcertadas. Eso es todo? dijo al fin su madre. Eso es todo susurr la sacerdotisa con los ojos cerrados. No se lo cuentes a nadie. Sabes qu significa? pregunt su madre. No, no s qu significa. Pero recuerda esa cancin sobre la creacin, en la que la gran profetisa Zz dice: No habr ms reses del cielo el da en que se encuentren los perdidos, ni ms dioses del ro cuando los errantes emprendan el retorno. No, no la recuerdo, pero notars que Zz no habla de perdidos que regresan. Ella dice que los perdidos se encuentran, y los que emprenden el retorno son los errantes. No creo que necesites tomarte esto tan en serio como para asustar a mi pobre hija. Pero obviamente era su madre quien estaba asustada. Emeez, en cambio, estaba eufrica. El dios le haba dicho que aceptaba su adoracin, y luego le haba dado un regalo, ese conocimiento que para ella no significaba nada pero aparentemente significaba mucho para la

sacerdotisa, y tambin para su madre, aunque alegara lo contrario. Esto lo cambia todo dijo la sacerdotisa. Eso me tema dijo su madre con un hilo de voz. No seas ridcula se quej la sacerdotisa. An encontrar un compaero para tu hija. Encontrar un compaero! Qu vergenza! Un matrimonio arreglado! Su madre estaba tan segura de que ningn hombre la querra que haba acudido a la sacerdotisa para disponer un matrimonio de sacrificio? Un hombre se vera obligado a tomarla como esposa para reparar alguna ofensa? Emeez lo haba visto un par de veces, y en ambos casos la mujer as ofrecida tambin era una ofensora, y su penitencia era ser aceptada por un hombre como una hierba pestilente para sanar una herida. Qu delito he cometido? susurr Emeez. No seas arrogante dijo la sacerdotisa. Como he dicho, esto lo cambia todo. Por qu? pregunt su madre. Digamos que cuando los labios de una joven prometen el cumplimiento de las palabras de Zz, esa joven no es entregada a un malhechor comn ni a una nulidad moral. Qu alegra, pens Emeez con amargura. Entonces quiz me entreguen a un malhechor francamente espectacular. Tiene seis aos? pregunt la sacerdotisa. Le faltan dos aos para ser mujer? En la medida en que podemos adivinar esas cosas. Es eleccin de los dioses, por cierto. La sacerdotisa acarici la pelambre de Emeez. Como siempre, Emeez se envar. La gente tocaba los miembros deformes o los muones de los tullidos, y ella aborreca esa costumbre, aunque supuestamente traa suerte. Pero pronto comprendi que la sacerdotisa no se limitaba a esa vacilante caricia de la suerte. Tocaba la pelambre de Emeez con verdadero afecto, y era agradable. No s si hemos hecho bien en llamar hermoso a ese vello suave e inspido coment la sacerdotisa. Sospecho que junto con el pelo de nuestras mujeres hemos perdido otra cosa. Cierta proximidad con los dioses. Su madre era demasiado corts para disentir, pero su silencio evidenciaba que no comparta tal opinin. Muf, el hijo del rey de guerra dijo la sacerdotisa, tendr la edad adecuada al mismo tiempo que nuestra Emeez. Tras una pausa, su madre se ech a rer. Oh, no estars sugiriendo que... Una muchacha que oye el eco de Zz despus de tantos siglos... Pero Muf no se alegrar de que lo entreguen... Muf se propone ser rey de guerra. Desposar a quien le sealen los dioses. En lo que a. m concierne, hoy los dioses han escogido. Pero no han sido los dioses quienes me han elegido, pens Emeez. Al contrario, yo he elegido al dios. Es demasiado para ella dijo su madre. Nunca esper semejante honor. Las muchachas que lo esperan dijo la sacerdotisa son precisamente las que nunca lo reciben. Al fin su madre se anim a creerlo, o al fin comprendi que su incredulidad le estaba revelando a Emeez lo que pensaba de ella. Sea como fuere, su madre al fin chill de deleite y abraz a Emeez. Antes de despedirse, la sacerdotisa pidi a Emeez que le sealara al dios. En cuanto Emeez la condujo a la pequea cmara lateral, supo qu dios sera. El que es grande y feo, no? Nadie lo ha tocado jams. Pero es una escultura maravillosa dijo Emeez. Es verdad. Las manos grandes como las nuestras nunca podran lograr esta compleja perfeccin. Por eso los dioses usan a las reses del cielo para cobrar forma material. Pero ste... siempre me pregunt qu hara, pues nadie le ha dado la oportunidad de hacer un nio, traer lluvia ni nada parecido. Deba de estar esperndote, nia. Y de nuevo le acarici la pelambre. Ser la esposa del nuevo rey de guerra, si l es digno de suceder a su padre. Har todo lo que pueda para ayudarle a ser digno. Y mantendr una hermosa habitacin para l, con alfombras y tapices, cestos y mantos incomparables. Y cuando la gente lo vea, no pensar: Pobre hombre, con esa esposa tan velluda. En cambio pensar: La esposa del rey de guerra es velluda, pero ha rodeado a nuestro rey de belleza. Nunca olvidar este regalo, le dijo en silencio al dios feo. Ahora trasladars a este dios a campo abierto? pregunt su madre.

No repuso la sacerdotisa. Y ninguna de vosotras contar a nadie qu dios puso estas palabras en boca de la nia. Nadie ha tocado nunca a este dios. Que permanezca intacto. Nunca he odo que se tratara as a un dios poderoso protest su madre. Y yo nunca he odo decir que un dios intacto tuviera poder dijo la sacerdotisa. Aqu no hay precedentes, as que improvisaremos. Y no tocar a este dios parece haber dado buenos resultados. Es suficiente para m. Y para m, pens Emeez. Luego repiti en voz alta las primeras y ms claras palabras que le haba dicho el dios: Te acepto. Guarda esas palabras para tu esposo dijo su madre. Ahora ser mejor regresar a casa, mientras todava hay tiempo para preparar una buena cena. Durante el regreso, su madre no se cans de repetirle que deba callar todo aquello y no alardear ante nadie porque la vieja Vleezheesumuunuun an poda cambiar de parecer mientras no hubiera hecho un anuncio pblico. O podra morir. Es vieja. Y no creas que las dems sacerdotisas me escucharan si yo fuera a decirles que Vleezheesumuunuun dijo que unira a mi Emeez con Muf, el hijo del rey de guerra. No, por supuesto que no me lo creo. Quin podra creerlo? Sin embargo, una pregunta la segua inquietando, una pregunta que ni su madre ni la sacerdotisa parecan haberse planteado. Qu significaba aquello de que los perdidos emprendan el retorno? Quines emprendan el retorno? Y cmo se haban perdido? Y por qu ese extrao dios feo traa la noticia, habiendo miles de dioses en la caverna sagrada? Debo observar y esperar, pens Emeez. Creo que con estas palabras el dios se propona mucho ms que conseguirme un matrimonio tan por encima de mis expectativas. Procurar entender su mensaje, y entonces lo difundir o har lo que el dios desee. Cuando llegue el momento, sabr qu debo hacer. No se pregunt cmo saba eso. Prefiri pensar en la palabra que aadira a su nombre, pues la esposa del hijo del rey de guerra no se quedara con su nombre de destete. Emeezuuzh? Uuzh era el sufijo que su madre haba adoptado en su da de gloria, cuando seleccionaron su cesto para el funeral del viejo rey de sangre. Pero era un nombre bonito, un nombre delicado cuando lo escoga una mujer. Emeez elegira algo ms fuerte. Tendra que pensar en ello. Tena tiempo de sobra para decidirse.

7 TORMENTA EN EL MAR
Zdorab no haba nacido en la poca adecuada. Slo ahora lo comprenda. Saba que no encajaba donde se haba criado, ni en Baslica, hasta que Nafai le dio la oportunidad de salvar la vida acompandolo al desierto. Pero ahora, al final de su segundo perodo como instructor de los nios en la nave estelar Baslica, entenda cul era su lugar. El problema era que la cultura que lo habra valorado haba desaparecido haca cuarenta millones de aos. Sin duda quien haba construido aquella nave, con su elegancia de diseo y fabricacin, era digno de admiracin; pero al vivir en ella Zdorab comprendi que, adems, amaba aquel modo de vida. Cierto, vivan encerrados, pero a juicio de Zdorab la vida al aire libre se valoraba ms de la cuenta. No echaba de menos los insectos. No echaba de menos el exceso de fro y calor, de humedad y sequedad. No echaba de menos los excrementos de los animales, el olor de cosas extraas en la cocina ni el tufo de la podredumbre de cosas conocidas. Pero si disfrutaba de la vida a bordo no era por la ausencia de molestias, sino por las cosas positivas. Una cama confortable todas las noches. Ducharse a diario con agua limpia. Una vida centrada en la biblioteca, en torno al conocimiento y la enseanza. Ordenadores que servan para jugar, no slo para trabajar. Msica reproducida a la perfeccin. Retretes que se limpiaban solos y sin olores. Ropa que se poda limpiar sin lavarla. Comida instantnea. Y todo mientras viajaba a increble velocidad en una travesa de un siglo hacia otra estrella. Trat de explicrselo a Nafai, pero el joven lo mir con asombro y coment: Pero qu hay de los rboles? Nafai no vea el momento de llegar al nuevo planeta, que sin duda sera otro sitio lleno de mugre y bichos donde habra que sudar la gota gorda. Zdorab se haba comportado como un criado obsecuente durante el viaje por el desierto; le agradaba saber que en esa nave no haba criados porque, o bien las mquinas y ordenadores se encargaban del trabajo o ste era tan sencillo que cualquiera poda hacerlo, y todos lo hacan. Y le encantaba ensear a los nios. Algunos ya no eran nios al cabo de seis aos de viaje. Oykib ya meda casi dos metros de altura, a los catorce aos. Era esmirriado, pero Zdorab le haba visto haciendo ejercicio en el centrfugo y tena un cuerpo musculoso y membrudo. Zdorab supo que ya era un hombre maduro al ver ese cuerpo bello y joven y sentir slo el vestigio del deseo. Si haba alguna misericordia en la naturaleza, era el adormecimiento de la libido masculina con el paso de los aos. Algunos hombres, al sentir que menguaba el deseo, llegaban a excesos heroicos o criminales para obtener la ilusin de un vigor sexual renovado. Pero para Zdorab era un alivio. Era mejor pensar en Oykib y su hermano Yasai, que era an ms apuesto, como alumnos. Como amigos de su hijo Padarok. Como posibles esposos de su hija Dabrota. Mi hijo, pens. Mi hija. Santo cielo! Quin habra supuesto, durante aquellos aos de amoros clandestinos en las afueras de Baslica, que podra tener hijos. Y si alguien les pusiera la mano encima sin mi consentimiento, creo que lo matara. Y luego pens: A pesar de todo, soy una criatura de la jungla. Ese da se dormira de nuevo, y Shedemei despertara para reemplazarlo. Pasaran algunas horas juntos el Alma Suprema deca que los recursos de la nave lo permitan y sera agradable verla. Era su mejor amiga, la nica que conoca sus secretos, su lucha interior. Poda contrselo casi todo. Pero no poda hablarle del pequeo programa que haba instalado en un ordenador, uno de los que no formaban parte de la memoria del Alma Suprema. Antes de programar la seal de alarma para la mitad del viaje, esa seal evidente que el Alma Suprema haba detectado de inmediato, Zdorab haba escrito un programa que aparentemente realizaba un inofensivo inventario de provisiones. Pero tambin verificaba si haban transcurrido seis aos y medio de viaje; en tal caso enviara una nueva versin del archivo calendario al ordenador donde se ejecutaba dicho calendario. La nueva versin pedira que Elemak, Zdorab y Shedemei

despertaran treinta segundos despus; luego, al cabo de otro segundo, se restaurara la copia original del programa y el programa de inventario se rescribira a s mismo para eliminar la subrutina adicional. Era muy ingenioso y Zdorab estaba orgulloso de su destreza. Tambin saba que era potencialmente letal para la paz de la comunidad y se propona, ahora que formaba parte del plan de Nafai, buscar acceso al ordenador para eliminar el programa antes de que se activara. Pero no era tan fcil obtener acceso a ese ordenador durante el vuelo. Zdorab tena sus deberes y, una vez cumplidos, los nios estaban por doquier continuamente y sin duda le preguntaran qu estaba haciendo. Se dijo que buscaba una oportunidad segura para realizar el cambio. Y le faltaban pocas horas para volverse a dormir, y no haba encontrado esa oportunidad. Por qu no? Porque tena miedo. Eso lo traa por la calle de la amargura. No tena miedo por s mismo. El afn de supervivencia pesaba menos que la necesidad de proteger a sus hijos. Haba aceptado el plan de Nafai, no por los sueos los sueos eran para Shedemei y los otros que el Alma Suprema haba criado para ser especialmente receptivos sino porque no quera que ciertos nios obtuvieran ventaja sobre los suyos. Cuando Issib sugiri el plan de permitir que los adultos se turnaran en la enseanza, Zdorab no lo hubiese rechazado ni en sueos. Al mismo tiempo, tema la venganza de Elemak. Cuando despertara en la Tierra y se encontrara rodeado por esos jvenes fuertes, todos partidarios de la causa de Nafai, sentira tanto odio que no perdonara nunca. Tarde o temprano estallara la guerra, y sera sangrienta. Zdorab no quera que sus hijos sufrieran por ello. No quera que participaran, ni que estuvieran de parte de nadie. Qu mejor modo de lograrlo que demostrar su lealtad a Elemak permitiendo que la seal de alarma se activara segn lo convenido? Nafai y el Alma Suprema no tardaran en averiguar quin lo haba hecho. Nadie ms tena tales conocimientos sobre informtica en Armona, y los nios que haban adquirido esa capacitacin durante el viaje no querran despertar a Elemak. Izuchaya, que durante el despegue era tan pequea que apenas recordaba a Elemak, haba preguntado: Y por qu tenemos que despertar a Elemak, si es tan malo? Porque no hacerlo, sera asesinato haba respondido Nafai, explicndole que una desavenencia no significaba que la otra persona no tuviera derecho a vivir su vida y tomar sus propias decisiones. Slo tienes derecho a matar, deca Nafai, si alguien intenta matarte a ti o alguien a quien necesitas proteger. Alguien a quien necesitas proteger. Yo necesito proteger a mis hijos. He aqu la fra y cruda verdad, Nafai. Mis hijos no son de tu sangre. Aunque nos pongamos de tu parte, no creo ni por un instante que les brindaras el mismo afecto, la misma lealtad, que brindaras a tus propios hijos, a los hijos menores de tus padres o a los hijos de tu hermano Issib. Debo encontrar un modo de protegerlos, de lograr que Elemak no los odie tal como odiar a los tuyos, aun mientras los ayudo a aprovechar tu plan de ser mayores y ms fuertes que los hijos de Elemak. Eso es lo que hace un padre. Aunque su esposa no lo apruebe. Shedemei tena otro concepto de la lealtad, y Zdorab lo saba. Era una radical. No haba vivido en el mundo de intrigas que haba sido el de Zdorab durante tantos aos. Las constantes confabulaciones de Gaballufix para quien la confianza de los dems no era sino un arma a usar contra ellos; la violencia rutinaria y la vida corrupta en la aldea de los hombres, donde no penetraba la influencia apaciguadora de las mujeres; y desde luego el fraude despiadado de la vida de un hombre que amaba a los hombres. No puedes fiarte de nadie, Shedemei, pens Zdorab. Ni siquiera del Alma Suprema. Mucho menos del Alma Suprema. Zdorab slo se comunicaba con el ordenador maestro por medio del ndice y, despus, por medio de los ordenadores comunes de la nave estelar. No tena sueos, y a su juicio el Alma Suprema no se interesaba en l ni oa sus pensamientos. De lo contrario no habra podido instalar ese programa clandestino. El Alma Suprema no lo tena en cuenta salvo para que aportara el conjunto de cromosomas que permitira la reproduccin de Shedemei. Bien, no le importaba. l tampoco tena muy en cuenta al Alma Suprema. Estaba convencido de que el Alma Suprema no se preocupaba mucho por la comodidad y felicidad de los seres humanos que manipulaba. Y como el Alma Suprema no se interesaba en l, era la nica persona de esa comunidad que gozaba de autntica intimidad. Al mismo tiempo, Zdorab ansiaba secretamente que el Alma Suprema oyera sus pensamientos y detectara la seal de alarma. Tal vez ya la hubiera eliminado; Zdorab no la haba revisado por el mismo motivo por el cual no la haba eliminado l mismo. El Alma Suprema no permitira que ocurriera nada peligroso durante el viaje. Elemak no despertara hasta llegar a la Tierra. Y cuando despertara, Zdorab podra decir con total sinceridad: Dej

instalada la seal. El Alma Suprema debi encontrarla. Ensay en silencio las palabras, articulndolas con los labios, la lengua y los dientes, pero sabiendo que Elemak no le creera, o que no le importara. Se han equivocado al traerme con su familia, al obligarme a escoger entre unos y otros en sus mortales rias domsticas. Estaba ante la cmara de sueo de Shedemei cuando la tapa se desliz y ella entreabri los ojos. Shedemei sonri. Salud, brillante y bella dama dijo Zdorab. Ser halagada al despertar es el sueo ms preciado de toda mujer dijo ella. Lamentablemente, an estoy idiotizada por las drogas. Qu drogas ? Zdorab la ayud a sentarse mientras abra el flanco de la cmara para que ella pudiera salir. Acaso quieres decir que esta lentitud mental es propia de m? Shedemei se levant y lo abraz, en parte para sostenerse mientras recobraba el equilibrio en baja gravedad, y en parte con amistoso afecto. l respondi con gusto a aquel abrazo, y empez a contarle lo que los nios haban aprendido desde la ltima vez que Shedemei haba despertado. Creo que sta debe ser la mejor escuela que jams ha existido coment. Y con la gran ventaja de que los profesores duermen entre un perodo lectivo y otro respondi Shedemei. Pasaron varias horas juntos, hablando de los nios, especialmente de sus hijos, y de todo lo que acuda a la mente de Shedemei. Pero no hablaron de aquello que ms inquietaba a Zdorab, y Shedemei not que algo andaba mal. De qu se trata? pregunt. Me ests ocultando algo. Qu? pregunt l. Algo te preocupa. As soy yo. No me gusta entrar en la cmara de sueo. Ella sonri con picarda. Est bien, no tienes que contrmelo. No te puedo contar lo que ni yo mismo s dijo Zdorab, y como en esto haba algo de cierto (no saba si el Alma Suprema haba eliminado su programa o no), la intuicin de Shedemei permiti a sta creerlo. Horas despus, Zdorab se despidi de los nios siguiendo un ritual al que ya estaban acostumbrados, pues todos sus maestros iban y venan del mismo modo. Reparti abrazos y apretones de manos, segn la edad; bes a sus hijos, gustrales o no; y luego Shedemei y Nafai lo acompaaron a su cmara y lo ayudaron a entrar. Mientras las drogas empezaban a surtir efecto, sinti un pnico repentino. No, no, no, pens. Cmo he podido ser tan estpido? Elemak jams ser leal a m, haga lo que haga. Debo cambiar el programa. Debo impedir que se despierte y coja a Nafai por sorpresa. Nafai articul. Revisa los ordenadores de soporte vital. Pero la tapa de la cmara ya estaba cerrada, y Zdorab no atin a ver si Nafai le miraba los labios; antes de poder agitar la mano, se durmi vencido por la droga. Qu deca? pregunt Nafai a Shedemei. No s. Algo le molestaba, pero no saba qu. Bien, tal vez lo recuerde al despertar dijo Nafai. Shedemei suspir. Yo tambin siento siempre esa ansiedad, como si hubiera olvidado algo muy importante. Creo que es slo un efecto secundario de las drogas de suspensin. Nafai ri. Como cuando despiertas en plena noche con una idea importante que has tenido en un sueo, la anotas, y por la maana lees La comida no! El perro!, y no sabes qu significa ni por qu te pareci tan importante. No es preciso anotar los sueos verdaderos dijo Shedemei. Siempre los recuerdas. Ambos asintieron, recordando los sueos del Alma Suprema y del Guardin de la Tierra. Regresaron a donde estaban los nios y se pusieron a trabajar en la siguiente etapa de su educacin. Chveya trabajaba con Dza instruyendo a los ms pequeos en sus ejercicios. Haban aprendido haca aos que esa supervisin era necesaria, pues de lo contrario empezaran a remolonear, aunque Nafai les haba advertido reiteradamente que si no se ejercitaban un par

de horas diarias en el centrfugo llegaran a la Tierra con el cuerpo tan flojo y dbil que tendran que pedir prestada la silla de Issib para moverse. Los ms pequeos se ejercitaban guiados por los mayores, y los mayores con la gua de los menores. As nunca tenan iguales que les dijeran qu hacer. El sistema funcionaba bastante bien. Dza todava no era amiga de Chveya, puesto que no tenan mucho en comn. Dza era una de esas personas que no soportan estar solas; siempre tena que rodearse del murmullo de la conversacin, con chismes, risas y burlas. Chveya notaba que las ms pequeas adoraban a Dza ahora que no era tan prepotente. Parecan unidas por un contacto fsico, y las ms pequeas estaban radiantes en presencia de Dza, que responda del mismo modo. Pero Chveya no disfrutaba mucho tiempo de su compaa. Y no era por envidia, aunque a veces envidiaba a Dza su grupo de amigos. Aquel parloteo constante y la exigencia de atencin agotaban a Chveya. Necesitaba alejarse, rodearse de silencio y msica, leer un libro durante una hora, concentrarse en un tema. Padre le haba hablado de ello, y tambin Madre, la ltima vez que haba estado despierta. Pasas mucho tiempo a solas, Chveya. Los dems nios creen que no les tienes simpata. Pero para Chveya leer un libro no era lo mismo que estar sola. Era como entablar una conversacin con una persona, una larga conversacin que se cea a un tema y no se iba continuamente por la tangente ni era interrumpida por alguien que quera contarle un chisme o hablar de sus problemas. Mientras Chveya tuviera tiempo para estar a solas, poda llevarse bien con los dems, incluso con Dza. Ahora que haba superado su pueril pretensin de ser la primera, Dza era buena compaa, brillante y divertida. Para su mrito, no se haba puesto celosa cuando se descubri que Chveya era la nica de la tercera generacin que haba desarrollado la capacidad de detectar las relaciones entre las personas, aunque la madre de Dza, y no la de Chveya, haba sido la primera en tener esta aptitud. Cuando la ta Hushidh estaba despierta, pasaba ms tiempo con Chveya que con sus propias hijas, pero Dza no se quejaba. Una vez sonri a Chveya y le dijo: Tu padre nos ensea a todos continuamente. No me quejar porque mi madre dedique tiempo a ensearte a ti. Estudiar con la ta Hushidh era como leer un libro. Era apacible y paciente, y se cea al tema. Mejor que un libro, pues responda a las preguntas de Chveya. Con la ta Hushidh, Chveya se volva locuaz. Tal vez fuera porque la ta Hushidh era la nica que vea las cosas como las vea Chveya. Pero t ves ms precis un da Hushidh. T tambin tienes sueos como tu madre. Chveya puso los ojos en blanco. No hay Lago de las Mujeres en esta nave. No hay Ciudad de las Mujeres que me mime y se aferr a cada palabra del relato de mis visiones. Las cosas no eran as dijo Hushidh. Madre dice que s. Bien, tal vez as le parecan. Pero tu madre nunca explot su papel de vidente de las aguas. Pero no era til, como... bien, como lo que nosotras podemos hacer. Hushidh sonri. til, pero a veces desconcertante. Puedes interpretar mal las cosas. Saber demasiado sobre la gente no significa saber lo necesario. Pues nunca sabes por qu alguien se relaciona con determinada persona y no con otra. Yo trato de adivinarlo. A veces es fcil, pero algunas veces me equivoco por completo. Yo me equivoco siempre dijo Chveya, pero no senta vergenza de decirlo delante de Hushidh. Siempre te equivocas en algo corrigi Hushidh. Pero a menudo tambin tienes razn en algo, y a veces eres muy lista. El problema es que debes interesarte en los dems para pensar en ellos, para ver el mundo a travs de sus ojos. Y t y yo somos un poco tmidas. Debemos tratar de pasar tiempo con los dems, de escucharlos, de ser sus amigos. Digo esto porque a tu edad yo no lo haca, y s que me limit mucho. Y cmo cambiaste? Me cas con un hombre que viva con un dolor interior constante tal que hizo que mis temores, vergenzas y sufrimientos parecieran pueriles en comparacin. Madre cuenta que, mucho antes de casarte con el to Issib, te enfrentaste a un mal hombre y le arrebataste la lealtad de todo su ejrcito. Eso es porque ese ejrcito perteneca a otro hombre, a alguien que haba muerto, y no le profesaba demasiada lealtad. No fue difcil; simplemente improvis, tratando de decir todo lo

que pudiera debilitar la escasa lealtad que les quedaba. Madre cuenta que parecas tranquila y que mantenas la compostura. Lo pareca, en efecto. Vamos, Veya, t misma lo sabes. Cuando sientes terror y confusin, qu haces? Chveya ri entre dientes. Me quedo como un ciervo asustado. Paralizada, eh? Pero los dems creen que ests tranquila. Por eso a veces te hacen tantas bromas. Creen que ests hecha de piedra, y quieren entrar en ti y tocar sentimientos humanos. No saben que, cuanto ms ptrea pareces, ms asustada ests y ms frgil eres. Por qu es as? Por qu la gente no se entiende mejor? Son jvenes dijo Hushidh. Los mayores tampoco se entienden demasiado. Algunos s. Los que hacen el esfuerzo de intentarlo. Te refieres a ti. Y a tu madre. Ella no me entiende en absoluto. Dices eso porque eres adolescente, y cuando una adolescente dice que su madre no la entiende, quiere decir que su madre la entiende demasiado bien pero que no le permite actuar a su antojo. Chveya sonri. Eres una adulta engreda y arrogante como todos los dems. Hushidh tambin sonri. Ves? Ests aprendiendo. Esa sonrisa te ha permitido decirme lo que pensabas, pero tambin me ha permitido tomarlo a broma, as que he podido or la verdad sin enfadarme. Lo intento suspir Chveya. Y lo haces bien, para ser una adolescente menuda, tmida e ignorante. Chveya la mir horrorizada. Hushidh sonri. Demasiado tarde dijo Chveya. Lo has dicho en serio. Slo un poco. Pero a fin de cuentas todos los adolescentes son ignorantes, y no puedes evitar tu baja estatura. Ya sers ms alta. Y ms tmida. Pero a veces ms atrevida. Bien, era verdad. Chveya haba crecido bastante poco despus de que Hushidh se fuera a dormir la ltima vez, y ya era casi tan alta como Dza, y ms alta que los dems muchachos salvo Oykib, quien ya era casi de la misma estatura que Nafai, todo huesos y anguloso, y que siempre andaba a trompicones. Encajaba las burlas de los dems con una callada sonrisa, y nunca se quejaba. Esto gustaba a Chveya, y tambin le gustaba que Oykib no se sirviera de su corpulencia para dominar a los dems; cuando interceda en las peleas, apaciguaba a los rivales usando la persuasin en vez de la fuerza. Como quiz Chveya terminara por casarse con Oykib, era agradable que le gustara la personalidad que iba adquiriendo. Lstima que l la considerase baja y aburrida. Nunca lo deca, pero sus ojos parecan resbalar sobre ella como si no reparase en su existencia. Y cuando se quedaba a solas con Chveya, siempre se marchaba deprisa, como si le molestara su compaa. El hecho de que tengamos que casarnos no significa que nos vayamos a enamorar, pens Chveya. Si soy buena esposa, tal vez un da l me ame. Prefera no pensar en la posibilidad de que al fin Oykib optara por casarse con otra. La pequea y agraciada Shyada, por ejemplo. Era dos aos menor, pero ya saba coquetear con los muchachos, de modo que Padarok la miraba embelesado y Motya la segua tan boquiabierto que Chveya no saba si rer o llorar. Y si Oykib se casaba con ella y dejaba que Chveya se casara con uno de los ms pequeos? Y si obligaban a uno de los ms pequeos a casarse con ella? Me matar, decidi. Pero saba que no lo hara. Pondra la mejor cara y tratara de aparselas. A veces se preguntaba si as eran las cosas para la ta Hushidh. Se haba enamorado de Issib antes de casarse? O se haba casado porque era el nico que quedaba? Deba ser difcil estar casada con un hombre a quien haba que alzar y trasladar cuando estaba en un sitio donde no funcionaban sus flotadores. Pero parecan felices. La gente poda ser feliz. Todos estos pensamientos cruzaban la mente de Chveya mientras ayudaba a Shyada, Netsya, Dabya y Zuya con su calistenia. Como Netsya era bastante cruel cuando guiaba a los nios mayores, era un placer exigirle un mayor esfuerzo y ver cmo se le enrojeca la cara y el sudor le empapaba las manos y la nariz.

Eres la peor de las zorras jade Netsya. Y t una princesa, mi excelsa y preciada amiga. Escchala dijo Zuya, que no jadeaba, pues haca sus ejercicios con tanta soltura como si estuviera de paseo. Lee tanto que ahora habla como un libro. Un libro viejo jade Netsya. Un libro antiguo, decrpito, polvoriento, amarillento, ajado... Un chirrido, seguido por una sirena que los ensordeci, interrumpi su enumeracin de las virtudes de Chveya. Varios nios gritaron, la mayora se tap las orejas. Nunca haban odo ese ruido. Algo va mal dijo Dza a Chveya. Chveya not que Dza no se tapaba los odos. Pareca tan tranquila como un bho. Creo que debemos quedarnos aqu hasta que Padre nos diga qu hacer -dijo Chveya. Dza asinti. Veamos a quines tenemos y no les perdamos el rastro. Era buena idea. Chveya le envidiaba el haber tenido la presencia de nimo para pensar en ello, pero saba que no importaba quin tuviera las buenas ideas, sino ponerlas en prctica. Y Dza era una lder nata. Chveya dara ejemplo obedeciendo rpida y voluntariamente, mientras las decisiones de Dza fueran razonables. Dza haba estado trabajando con los varones. Pronto los cont. Motya, el menor; Xodhya, Yaya y Zhyat. Los llev hasta el lugar donde Chveya estaba con las pequeas. Chveya ya haba hecho su recuento porque las nias se ejercitaban juntas cuando haba sonado la sirena. Ahora sentaos aqu y esperad orden Dza a todos los nios. No pueden apagarla? gimi la aterrada Netsya. Tpate los odos, pero sigue mirando a los dems! grit Dza. No cierres los ojos. Dza era rpida: si los nios no podan or tenan que mirar, para recibir instrucciones si era preciso hacer algo. Chveya sinti otro aguijonazo de envidia. Para colmo, comprob hasta qu punto Dza se haba ganado la lealtad, confianza y respeto de todos. Aun la ma, pens Chveya. Sin duda es la hija primera, ahora que no alardea de ello. Un par de piernas aparecieron por la escalerilla que conduca al centrfugo. Piernas largas, de pies grandes y torpes. Oykib. Y ms torpe que de costumbre, porque llevaba un bulto bajo el brazo, algo envuelto en tela. Cuando lleg al suelo, se dirigi a Dza, como si ya supiera quin estara al mando. No es tan estridente en los dormitorios grit. Puedes llevar a los nios a sus camas? Dza asinti. All los quiere Nafai, si puedes hacerlo sin perder a ninguno. De acuerdo dijo Dza, y de inmediato imparti rdenes. Los pequeos comenzaron a subir por la escalerilla, y Dza les record que aguardaran en el tubo que estaba fuera del centrfugo hasta que ella llegara all. Chveya se sinti totalmente prescindible. Oykib le entreg el bulto envuelto en tela. Es el ndice dijo. Elemak est despierto. Ocltalo. Chveya qued anonadada. Nunca se haba permitido a los nios tocar el ndice, ni siquiera envuelto en tela. Padre te dijo que...? Ocltalo insisti Oykib. Donde a Elemak no se le ocurra buscarlo. Le apret el bulto contra el estmago y ella lo aferr instintivamente con los brazos. Oykib dio media vuelta y se fue, siguiendo a Dza. Chveya ech una ojeada a su alrededor. Podra ocultar el ndice en el centrfugo? Difcil. All no haba nada, salvo las mquinas de ejercicios, y stas no ofrecan ningn escondrijo. Se calz el ndice bajo el brazo y aguard su turno en la escalerilla. Entonces vio, all donde el suelo del centrfugo se curvaba para trazar su crculo en torno al centro de la nave, la juntura en la moqueta que indicaba la puerta de acceso. Cuando el centrfugo estaba detenido, poda abrirse la puerta para que alguien descendiera al sistema de engranajes que haca girar el centrfugo. El problema era que el centrfugo tardara media hora en detenerse aunque lo apagara en aquel mismo momento. Y luego tardara otra hora en cobrar velocidad. Elemak comprendera que haban detenido el centrfugo por alguna razn. No poda contar con que no lo notara. Aunque nunca hubiera estado despierto durante el viaje, eso no significaba que no pudiera detectar ciertas anomalas en el funcionamiento de la nave. En cambio, el solo hecho de que el centrfugo no se hubiera detenido le sugerira que all no haba nada escondido. Chveya corri hacia la puerta de acceso y tir de ella. No logr abrirla. El sistema de cierre

la mantena trabada mientras giraba el centrfugo. Corri al botn de emergencia ms prximo y lo puls. Son una alarma que se confundi con el bramido de la sirena principal. Ahora poda abrir la puerta de acceso, aunque el centrfugo giraba rpidamente. Alz la puerta, y por la abertura vio los engranajes del centrfugo y algo que rodaba debajo. De pronto su perspectiva cambi, y comprendi que ella estaba en la superficie giratoria y el resto era la estructura de la nave, fija bajo las ruedas. En el tope de la escalerilla, la rotacin pareca mucho ms lenta. Las mismas revoluciones por minuto, pero tan cerca del centro la velocidad pareca disminuir. Si suelto el ndice, se aplastar? Ms an, si me caigo o siquiera rozo esa superficie, me matar o slo quedar mutilada y tullida de por vida? Sudando de terror, extendi una y otra pierna, bajando por la abertura hasta llegar al soporte de los engranajes ms prximos. Aferrndose con la mano derecha, apoy el ndice en la puerta mientras le pona la mano debajo. Sosteniendo el ndice con la palma, lo meti despacio en la abertura y estir la mano hasta el tope del otro conjunto de engranajes, bajo el suelo del centrfugo. En un lugar donde cuatro barras de metal formaban un cuadrado, solt el ndice con cuidado, de modo que ste rod hasta calzarse en un sitio. All estaba a buen recaudo: nada poda destruirlo y era demasiado ancho para caer ms. Y nadie poda verlo a menos que descendiera hasta tener la cabeza bajo el nivel del suelo del centrfugo. Lo ms probable era que Elemak, antes de llegar all, pensara que era demasiado peligroso ocultar el ndice en aquel lugar y se fuera a buscar a otra parte. Y ahora que lo pensaba, era peligroso de veras. Y tena que subir y encender de nuevo el centrfugo para que la alarma dejara de sonar antes de que se callara la sirena principal. Salir no era tan fcil como entrar, y ahora que no se concentraba en ocultar el ndice tuvo tiempo de coger verdadero miedo. Despacio, se dijo. Con cuidado. Un resbaln y tardarn un mes en recoger los pedazos. Al fin sali, estirndose sobre la abertura. Camin como una araa hasta alejarse, se levant de un brinco y cerr la puerta. El pestillo se trab con un chasquido, y Chveya pudo encender el centrfugo. Apenas not su aceleracin: estaba tan bien diseado que la friccin apenas lo haba detenido mientras el motor permaneca apagado. La sirena se apag. El silencio fue como un puetazo. Le vibraban los odos. Lo haba logrado con quince segundos de diferencia. En el silencio, oy una voz en la escalerilla. Mir hacia arriba. Piernas. No eran las de Padre. No eran las de un nio. Si la encontraban all, Elemak se preguntara por qu no se haba ido con los otros nios. Sin ni siquiera pensarlo, se aplast contra el suelo, adopt la postura fetal, hundi la cara entre las manos y se puso a gimotear, temblando de miedo. Que pensaran que era presa del pnico, que estaba paralizada, aterrada por ese ruido estridente. Que pensaran que era dbil, que no poda controlarse. La creeran, porque nadie saba que era una persona capaz de realizar peligrosas piruetas bajo un centrfugo. Cmo iban a saberlo? Ni siquiera ella lo haba sabido, y ni siquiera ahora poda creerlo. Levntate dijo el hombre. Clmate. Nadie va a hacerte dao. No era Elemak. Era Vas, el padre de Vasnya y Panya. El esposo de la ta Sevet. Conque no slo Elemak estaba despierto. No te avergences dijo Vas. Este ruido afecta a la gente. Deberas ver a los ms pequeos. Tardaremos horas en tranquilizarlos. Los pequeos? Chveya comprendi al instante que no se refera a los de doce y trece aos. Se han despertado los chiquillos? Todos estn despiertos. Cuando suena la alarma Y por qu ha sonado? Una sombra expresin de clera cruz el rostro del to Vas. Pues tendremos que averiguarlo. Pero si no nos hubiera despertado, no habramos tenido la oportunidad de verte con tus... catorce aos? Quince. Feliz cumpleaos gru Vas. Sin duda mi hija Vasnaminanya, con sus ocho aos, estar encantada de ver a su querida prima Veya. Te gustar jugar a las muecas con ella, verdad? Chveya sinti vergenza. Vasnya haba sido su amiga, la nica nia del primer ao que la haba tratado bien y la inclua en sus juegos aun cuando Dza decretaba que Chveya era una intocable. Pero como los padres de Vasnya eran amigos de Elemak, y no de Nafai, Vasnya se

haba quedado en las cmaras. Chveya ya tena seis aos y medio ms. Nunca volveran a ser amigas. Y por qu? Era por algo que haba hecho Vasnya? No, ella era buena persona. Pero la haban dejado en su cmara. Lo lamento murmur Chveya. Bien, ya sabemos quin es culpable de esto, y por cieno no es un nio. Elemak ha tomado el mando. Debi haberlo hecho hace tiempo. Trataba de parecer amable y no asustarla, pero Chveya no era tonta. Qu le habis hecho a Padre? Nada dijo Vas con una sonrisa. Pero no pareca muy interesado en cuestionar la autoridad de Elemak. Pero l tiene el manto del... El manto del piloto. S, todava lo tiene. Los mellizos, Serp y Spel. Los hermanos menores de Chveya, tan pequeos que no se los poda incluir en la escuela. Elemak debe usarlos como rehenes, y amenaza con lastimarlos si Padre no accede a sus deseos. Conque usa nios para salirse con la suya? pregunt Chveya con desdn. Vas adopt una expresin sumamente desagradable. Oh, qu cosa tan terrible! Algn da me explicars por qu es tan malo que Elemak use a los nios para salirse con la suya, cuando est bien que tu padre haga exactamente lo mismo. Ahora ven conmigo. Mientras suba por la escalerilla, Chveya trat de encontrar una clara diferencia entre usar a los nios como rehenes, como Elemak, y dar a los nios la libre opcin de unirse a Nafai para controlar la colonia. Porque a fin de cuentas se trataba de eso, o no? De usar a los nios para obtener y mantener el control de toda la colonia. Pero claro que era distinto; haba una evidente diferencia moral, y si recapacitaba sera capaz de explicarla y todos comprenderan que la escuela era algo decente, mientras que usar a los mellizos como rehenes era una atrocidad indecible. Ya pensara en ello. Entonces pens en otra cosa totalmente distinta. Oykib le haba dado el ndice. Saba que Dza protegera a los nios, pero cuando lleg el momento de ocultar el ndice del Alma Suprema, se lo dio a Chveya en vez de hacerlo l mismo. Y ni siquiera le haba indicado dnde ocultarlo. Todos estaban reunidos en la biblioteca. Era la nica sala con tamao suficiente para albergarlos, pues era una habitacin amplia que ocupaba casi todo el ancho de la nave. Haba bebs que lloraban y chiquillos de aspecto desconcertado y atemorizado. Chveya conoca a todos los pequeos. No haban cambiado, y estaban reunidos alrededor de las madres: Kokor, Sevet, Dol y Eiadh, la esposa de Elemak. Pero esta ltima no abrazaba a Zhivya, su hijo ms pequeo. No, la ta Eiadh abrazaba a Spel, uno de los mellizos. Y Elemak, de pie a un lado de la biblioteca, sostena a Serp. Nunca os perdonar esto, pens Chveya. Tal vez yo no pueda elaborar una teora moral, pero habis capturado a mis hermanos y amenazis con causarles dao. Chveya dijo Luet en cuanto la vio. Silencio se impuso Elemak. Ven aqu le orden a Chveya. Ella camin hacia Elemak y se detuvo a varios pasos. Mrate dijo Elemak con airado desdn. Mrate t replic Chveya. Amenazando a un beb. Tus hijos deben estar orgullosos de su valiente padre. Una oleada de furia sacudi a Elemak, y Chveya not que su contacto con ella adquira una fuerza casi negativa. Por un instante l dese matarla. Pero no hizo ni dijo nada hasta calmarse un poco. Quiero el ndice dijo Elemak. Oykib dice que te lo ha dado a ti. Chveya se volvi hacia Oykib, quien la mir impasible. Est bien dijo Oykib. Tu padre quiso esconderlo. Ahora el Alma Suprema le dice que entregue el ndice a Elemak. Dnde est Padre? le pregunt Chveya. Quin eres para hablar en su nombre? Tu padre est bien le respondi Elemak. Ser mejor que escuches a tu fornido to Oykib. Creme dijo Oykib. Puedes decrselo. El Alma Suprema dice que est bien. Cmo puedes saber lo que dice el Alma Suprema? pregunt Chveya. Por qu no? pregunt Elemak con sorna. Todos lo saben. Esta sala est llena de

gente a quien le gusta comunicar a los dems los deseos del Alma Suprema. Cuando lo oiga de labios de mi padre, te dir dnde est el ndice. Tiene que estar en el centrfugo dijo Vas, si ha sido ella quien lo ha escondido. Oykib abri mucho los ojos. All no hay lugar donde esconderlo. Elemak se volvi hacia Mebbekew y Obring. Id a encontrarlo orden. Obring se levant al instante, pero Mebbekew lo hizo con deliberada lentitud. Chveya not que su lealtad hacia Elemak era poca. Pero Mebbekew no senta demasiada lealtad por nadie. Dselo, Veya dijo Oykib. Est bien, de veras. No me interesa lo que digas t, pens Chveya. No he arriesgado el pellejo ocultndolo para que un traidor me convenza de entregarlo. No tiene importancia dijo Oykib con desprecio. El nico poder del ndice es que te capacita para hablar con el Alma Suprema. Crees que el Alma Suprema tendr algo que decirle, a un sujeto como l? Elemak sonri, camin hacia Oykib, lo alz de su silla con una mano y lo arroj contra la pared. Oykib choc, perdi el resuello y cay al suelo, sujetndose la magullada cabeza. Eres alto y arrogante, mocoso dijo Elemak, pero no tienes con qu defenderte. Nafai crey que tendra miedo de un hombre como t? Puedes decrselo, Chveya dijo Oykib, sin responder a Elemak. l puede aporrear nios, pero no puede controlar el Alma Suprema. Elemak apenas movi la mano, pero la cabeza de Oykib se estrell contra la pared y el joven se desplom. Chveya vio las grandes y brillantes hebras de lealtad que la conectaban a Oykib. Nunca haba sido as. Y comprendi que l soportaba la zurra de Elemak slo para convencerla de que no era un traidor, de que deca la verdad. Poda entregar el ndice a Elemak. Pero se resista a hacerlo. Aunque Oykib tuviera razn y el ndice fuera intil, el to Elemak no pareca pensar as. El quera tenerlo. Tal vez Chveya pudiera sacar partido de ello. Sin embargo, no poda permitir que Oykib recibiera ms golpes. Te dir dnde lo he escondido. Obring y Meb se encontraban junto a la escalerilla del centro de la biblioteca. Cuando me permitas comprobar que Padre est bien aadi Chveya. Ya te he dicho que est bien dijo Elemak. Y sostienes a un beb para salirte con la tuya ironiz Chveya. Eso demuestra que eres una persona noble que jams dira una mentira. Elemak se sonroj. Al crecer nos hemos vuelto insolentes, eh? La influencia de Nafai sobre estos nios es maravillosa. Pero mientras hablaba, camin hacia Luet y le entreg a Serp. Yo no amenazo bebs. Ahora que has logrado que Padre se rinda dijo Chveya. Dnde est el ndice? Dnde est mi padre? A buen recaudo. Tambin el ndice. Elemak se le acerc, se plant ante ella. Tratas de regatear conmigo, nia? S afirm Chveya. Como dijo Oykib, el ndice no me sirve de nada. Bien. l se inclin y le susurr al odo: Veya, har lo que sea para lograr mi propsito. En cuanto Elemak se apart, ella dijo en voz alta: Me ha dicho: Veya, har lo que sea para lograr mi propsito. Los otros murmuraron. Tal vez les sorprenda que se atreviera a repetir en voz alta lo que Elemak le haba susurrado. Tal vez les sorprenda la amenaza de Elemak. No importaba. La red de relaciones estaba cambiando. La influencia de Elemak sobre sus amigos se debilitaba. El temor an los ligaba a l; se haba fortalecido al zurrar a Oykib, pero la entereza de Chveya frente a sus amenazas haba minado la lealtad de quienes le seguan voluntariamente. Elemak pareci intuirlo. Haba sido un recio conductor de hombres y guiado caravanas por comarcas peligrosas; supo que perda terreno aunque no tuviera el don de ver los lazos de lealtad y obediencia, amor y temor. As que cambi de tctica. Intenta lo que quieras, Veya, pero no puedes convertirme en el villano de esta escena. Tu

padre y sus cmplices en esta confabulacin traicionaron al resto. Tu padre minti cuando prometi despertarnos en mitad del viaje. Tu padre priv a nuestros hijos de su derecho de nacimiento. Mralos. Seal a los pequeos que an trataban de reconocer en aquellos altos adolescentes a los nios de su edad a quienes recordaban haber visto haca slo unas horas, antes de dormirse para el lanzamiento. Quin ha tratado mal a los nios? Quin los ha explotado? Yo no. Chveya not que Elemak recobraba su ascendiente. Entonces por qu tu esposa sostiene a Spel? pregunt. Eiadh se puso de pie y escupi su respuesta: Yo no retengo bebs, mocosa insolente! Estaba llorando y lo he consolado. Tal vez su propia madre lo hubiese hecho mejor dijo Chveya. Tal vez tu esposo no quiere que le devuelvas el nio a su madre. Eiadh mir a Elemak, quien reaccion con un gesto que demostr que Chveya tena cierta razn. A regaadientes, Eiadh entreg el nio a Luet, quien lo acept y lo sent sobre su otra rodilla. Entretanto, Luet haba guardado silencio. Por qu calla Madre, se pregunt Chveya. Por qu estos adultos han dejado que Oykib y yo nos encarguemos de hablar? (Porque tienen nios.) El pensamiento lleg a su mente con tal claridad que supo que era el Alma Suprema. Tambin comprendi de inmediato lo que quera decir. Como los adultos tienen nios pequeos, temen la reaccin de Elemak. Slo adolescentes como Oykib y yo estamos en libertad de ser valientes, porque no tenemos hijos que proteger. (S.) Si puedes hablar, y est bien que le entregue el ndice a Elemak, por qu no lo dices? Pero no hubo respuesta. Chveya no comprendi lo que haca el Alma Suprema. Por qu le deca a Oykib una cosa sin confirmrsela a ella, sin decirle lo que ella necesitaba saber? El Alma Suprema poda intervenir para explicarle por qu los adultos no decan nada, pero no le ofreca ningn consejo. Tal vez eso significara que estaba haciendo lo correcto. (S.) ^ Llvame a ver a Padre dijo Chveya. Cuando vea que est ileso, te dar el ndice. La nave no es tan grande dijo Elemak. Puedo encontrarlo sin tu ayuda. Puedes intentarlo dijo Chveya. Pero el solo hecho de que te niegues a mostrarme a mi padre demuestra que lo has lastimado y no deseas que esta gente se entere de lo violento, terrible y perverso que eres. Por un momento pens que la golpeara. Pero fue slo por la expresin que cruz los ojos de Elemak. Ni siquiera movi las manos. No me conoces murmur Elemak. Eras una chiquilla cuando nos vimos por ltima vez. Es posible que yo sea como t dices. Pero si fuera tan terrible, perverso y violento, por qu no ests magullada y herida? Porque no te ganars el respeto de tus matones si abofeteas a una nia dijo framente Chveya. El modo en que has tratado a Oykib demuestra lo que eres. El hecho de que no me ests tratando igual slo demuestra que no ests seguro de dominar la situacin. Claro que no domino la situacin respondi Elemak con serenidad. Nunca pens que fuera as. Tu padre es el nico que quiere dominar a la gente. Yo tengo que contenerlo, pues de lo contrario l usar ese manto para imponer a todos su voluntad. Slo busco ecuanimidad. Por ejemplo, todos los nios que han crecido pueden dormir el resto del viaje mientras los nuestros aprovechan la oportunidad de alcanzarlos. Es tan terrible, perverso y violento desear semejante cosa? Chveya comprendi que Elemak era muy hbil en eso. Con solo unas cuantas palabras poda reconstruir lo que ella haba derribado. Bien dijo Chveya. Eres un hombre tierno, razonable y decente. Entonces permitirs que Oykib, Madre y yo vayamos a ver a Padre. Quiz. En cuanto tenga el ndice. Por un momento Chveya pens que Elemak haba cedido. Que ella slo tendra que revelarle dnde estaba el ndice para que l le dejara ver a su padre. Pero Oykib intervino. Creers a este embustero? El afirma que Nafai intenta imponer su voluntad con el manto, pero no quiere que nadie recuerde que l y Meb planeaban asesinar a Nafai. Eso es l, un asesino. Incluso traicion a nuestro padre en Baslica. Le tendi una trampa para que Gaballufix lo matara, y si el Alma Suprema no hubiera avisado a Luet...

Elemak lo silenci asestndole un golpe brutal con el brazo. En la baja gravedad, Oykib vol por la sala y se golpe la cabeza contra una pared. Aunque la gravedad era escasa la masa no disminua como haban aprendido todos los nios de la escuela, as que Oykib choc con todo su peso. Flot inconsciente hacia el suelo. Los adultos ya no guardaban silencio. Rasa grit. Volemak se puso de pie y le grit a Elemak: Siempre has sido un asesino en el fondo! No eres mi hijo! Te desheredo! Todo lo que tienes ahora ser robado! Elemak le respondi con otro grito, perdiendo momentneamente la serenidad: T y tu Alma Suprema! Qu eres? Nada! Un gusano dbil y quebrantado! Yo soy tu nico hijo, el nico hombre verdadero que has engendrado, pero siempre preferiste a ese embustero servil. Nunca lo prefer respondi Volemak en voz baja. Te lo di todo. Te lo confi todo. No me diste nada. Abandonaste nuestros negocios, nuestra riqueza, nuestra posicin, todo. Por un ordenador. Y t me entregaste a Gaballufix. En el fondo eres un traidor y un asesino, Elemak. No eres mi hijo. Chveya comprendi que ya era suficiente. En aquel momento, aunque el miedo subsista, se disip toda lealtad a Elemak. La gente an le obedecera, pero nadie lo hara voluntariamente. Aun su hijo mayor, Protchnu, un pequeo de ocho aos, miraba a su padre con espanto y horror. Rasa y Shedemei cuidaban de Oykib. Creo que se repondr dijo Shedemei. Debe de tener una conmocin y quiz tarde en despertar, pero no hay nada roto. El silencio se prolong despus de esas palabras. Oykib se repondra, pero nadie olvidara quin haba causado sus heridas. Nadie podra olvidar el salvajismo de ese golpe, la furia con que haba sido asestado, ni al desvalido Oykib volando por el aire. Elemak sera obedecido, pero no amado ni admirado. No era el lder escogido por nadie. Nadie estaba de su parte. Luet murmur Elemak, ven conmigo y Chveya. Issib tambin. Quiero que seis testigos de que Nafai est bien. Tambin quiero que seis testigos de que no volver a estar al mando de esta nave. Mientras Chveya segua a Elemak escalerilla abajo, hasta una de las bodegas, se pregunt por qu no la haba llevado a ver a su padre cuando ella se lo haba pedido. No tena sentido. (No te llev porque se lo exigiste.) Qu pueril. (No, fue prudente. Si deseaba afianzar su autoridad, tena que establecer un control total desde el principio.) Pues eso ha hecho. (Al contrario. Entre Oykib y t, y Volemak al final, lo habis quebrantado. Ya ha perdido. Tal vez tarde un tiempo en enterarse, pero ha perdido.) Chveya sinti la euforia del triunfo mientras segua a Elemak camino de la bodega donde estaba encerrado su padre. La euforia se disip pronto, sin embargo, cuando vio cmo lo haban tratado. Su padre yaca en el suelo en un compartimiento, con las muecas brutalmente amarradas a la espalda. Chveya vio la hinchazn de la piel, la palidez de las manos. Tambin le haban atado los tobillos, con la misma fuerza. Lo haban arqueado brutalmente, torcindole las piernas hacia atrs de tal modo que le llegaban a la nuca. Luego haban llevado las cuerdas por el estmago hasta la ingle y las haban pasado entre las piernas, anudndolas detrs de las nalgas a las muecas atadas. El resultado era que las cuerdas ejercan una presin constante. Su padre slo poda aliviar la presin que senta en los hombros y en la ingle alzando ms las piernas o arquendose ms hacia atrs. Pero como ya estaba muy estirado en esa direccin, no haba alivio. Tena los ojos cerrados, pero su rostro enrojecido y sus jadeos indicaron a Chveya que estaba dolorido y que en esa postura imposible hasta respirar le resultaba penoso. Nafai murmur Madre. Nafai abri los ojos. Hola musit Nafai. Ves cmo una pequea tormenta en el mar puede dificultar la travesa? Qu bien lo has amarrado rezong Issib. Qu torturador tan inventivo eres. Es un procedimiento bastante normal en el desierto ante la conducta pertinaz de alguien imprescindible dijo Elemak. No puedes matar al rebelde ni dejarlo libre. Un par de horas as suelen ser suficientes. Aunque Nyef siempre ha sido un joven muy porfiado.

Puedes respirar, Nafai? pregunt Madre. T puedes? pregunt Padre. Slo entonces Chveya se dio cuenta de que el aire estaba un poco enrarecido. Qu quieres decir con eso? pregunt Elemak. Issib respondi por Nafai. El sistema de soporte vital no puede sostener a tanta gente despierta al mismo tiempo. Ya se est esforzando. El oxgeno disminuir a medida que pasen las horas. No hay problema dijo Elemak. Pondremos a dormir a todos los traidores y embusteros el resto del viaje, y tambin a sus hijos. No lo hars susurr Padre. Elemak lo mir en silencio. Creo que el ordenador de la nave har lo que yo quiera cuando yo tenga el ndice. Padre no se dign responder. El ndice, Chveya dijo Elemak. He cumplido mi palabra. Destalo dijo Chveya. No puede hacerlo coment Issib. Nafai tiene el manto. No se lo puede arrebatar. Si lo deja en libertad, Nafai recobrar el control en cuestin de un instante. Nadie podra oponrsele. Eso era lo que Elemak haba logrado con la captura de los mellizos. Padre se haba dejado amarrar para que sus pequeos no sufrieran dao. Por primera vez Chveya comprendi cuan impotentes eran sus padres. Slo la gente sin hijos era libre de actuar a su antojo. Si debas proteger a tus pequeos, eras ms vulnerable. No puedes aflojar las cuerdas? pregunt Chveya. No tienes que dejarlo en esa posicin. No, no tengo que hacerlo puntualiz Elemak. Pero quiero. A fin de cuentas, soy perverso, terrible y violento. El ndice, Chveya, o tu madre correr la misma suerte. A l no le hace del todo dao, porque tiene el manto, pero a ella ningn manto la curar. Chveya not que Madre se envaraba. No lo hars lo desafi Chveya. De veras? Ya que Oykib, t y Padre han logrado que todos me odien, ya no puedo crearme ms dificultades. Y si demuestro que puedo tratar a una mujer con tanto rigor como a un hombre, tal vez no tenga que soportar ms intromisiones de pequeas zorras como t. Dselo terci Padre resignado. Lo haba odo de sus propios labios. Ya nada poda lograr con su resistencia. Te llevar dijo Chveya. Est en el centrfugo. Pero tendrs que esperar a que se detenga. No puedes sacarlo mientras est en movimiento. Dentro de los engranajes? dijo Elemak. Tantas molestias... lo habra deducido tarde o temprano. De acuerdo, largo de aqu, todos. Cerrar con llave esta puerta, y apostar un guardia, as que ni sois en entrar para desatarlo. Tenis suerte de que ya no lo haya matado. Y por un instante Chveya se pregunt por qu Elemak no lo haba matado. Lo haba intentado antes, o no? Tiene que ser el manto. No es fcil matar a Padre mientras est dentro de la nave o cerca de ella. Tal vez Elemak ni siquiera pueda tocarlo, y mucho menos hacerle dao, a menos que Padre lo permita. Y si trata de matarlo, tal vez ni siquiera se necesite una reaccin voluntaria de Padre para devolver el golpe. Tal vez el manto responda automticamente. O tal vez el Alma Suprema lo controle. Pero eso equivale a una respuesta automtica, verdad? El Alma Suprema es slo un ordenador. (Y t eres slo un conjunto de compuestos orgnicos.) Chveya se sonroj. Se dej llevar por Elemak y los dems fuera de la habitacin, y slo a ltimo momento se acord de decir: Padre, te amo! Al principio Elemak insisti en recobrar el ndice mientras el centrfugo estaba en movimiento, pero cuando comprob que no poda sacarlo sin grave peligro de caerse y ser triturado por las ruedas, aguard de mala gana a que la mquina se detuviera. Fuego orden a Obring que lo sacara. Chveya comprendi por qu Elemak no se atreva a descender por la abertura: tema que alguien lo dejara encerrado. Podra salir con prontitud por una u otra puerta haba pasajes que conducan al resto de la nave pero alguien ya habra llegado a donde estaba Nafai para liberarlo. Ya no poda fiarse de nadie. As que fue Obring quien baj, y fue Obring quien entreg a Elemak el ndice envuelto en un pao. No puedo creer que esta chiquilla se haya metido all mientras esa cosa se mova dijo Obring. Elemak no respondi, pero Chveya se enorgulleci del cumplido. Lo haba hecho bien. Y

aunque Oykib, por alguna razn, le haba dicho a Elemak quin haba escondido el ndice, ella haba logrado debilitar la posicin de Elemak y visitar a Nafai. Elemak apart el pao y sostuvo el ndice en las manos. Nada pas. Se volvi hacia Issib. Cmo funciona? pregunt. As dijo Issib. Tal como lo ests haciendo. Pero no est haciendo nada. Claro que no dijo Issib. El Alma Suprema lo controla, y no quiere hablar contigo. Elemak se lo entreg a Issib. Pues hazlo t. Ordnale que haga lo que te digo, o Hushidh terminar en la bodega con Nafai. Lo intentar, pero no creo que el Alma Suprema se deje engaar slo porque yo lo sostengo. No se someter a tu voluntad. Cllate y hazlo orden Elemak. Issib descendi al suelo y recibi el ndice. Apoy en l las manos. No pas nada. Ves? dijo. Qu sucede habitualmente? pregunt Elemak. Puede ser que reaccione con lentitud? Nunca es lento dijo Issib. No funcionar mientras el capitn no est al mando de la nave. Capitn escupi Elemak con desprecio. Cada vez tendremos menos oxgeno plante Issib. La nave slo puede descomponer el bixido de carbono a cierta velocidad, y tenemos a gran cantidad de gente respirando. Conque el Alma Suprema intenta valerse de la provisin de oxgeno para someterme. No se trata del Alma Suprema lo contradijo Issib. No controla los sistemas directamente, y no podra desactivarlos para daar a seres humanos. Las mquinas tienen dispositivos de seguridad incorporados. As son las cosas. Bien dijo Elemak. Pondremos a dormir a toda la gente que no quiero despierta. Incluso dejar que Nafai duerma el resto del viaje, aunque creo que lo dejar atado durante la siesta. Para que quede ms tullido que yo? pregunt Issib. Buena idea aprob Elemak. Nunca me has dado ningn problema. No importa lo que planees. El Alma Suprema puede impedir que actives las cmaras de animacin suspendida. Slo tiene que enviar una seal de peligro a los ordenadores que las controlan. No puedes anular esa orden. Elemak recapacit. Bien dijo. Puedo esperar. Crees que puedes esperar ms que el Alma Suprema? Creo que el Alma Suprema no desea que este viaje fracase. Creo que al fin comprender que yo estar al mando de la colonia, y se adaptar. (Ni lo suees.) Ni lo suees repiti Chveya. Vaya exclam Elemak, volvindose hacia ella. Ahora el Alma Suprema habla contigo? Chveya call. (Puedo cumplir mi misin primaria aunque en la nave no haya ningn organismo vivo.) El Alma Suprema puede cumplir su propsito esencial aunque todos los organismos de la nave estn muertos dijo Chveya. Eso les dice a los crdulos dijo Elemak. Creo que pasaremos unos das interesantes mientras averiguamos si el Alma Suprema es sincera. Los bebs morirn primero seal Issib. Y los ancianos. Si uno de mis bebs muere por esto dijo Elemak, entonces por m todos pueden morir, y me incluyo. La muerte sera mejor que otro da a las rdenes de ese bastardo artero, bravucn y traidor a quien Padre me dio por hermano. Elemak se volvi hacia Chveya con una sonrisa. No quiero decir nada malo de tu padre delante de ti, pequea. Pero, como te pareces tanto a l, quiz lo hayas tomado como un elogio. El odio de Chveya pudo ms que el miedo a la ira de Elemak. Me avergonzara de l dijo si un hombre como t no lo odiara. Obring rea entre dientes a espaldas de Elemak? Elemak se volvi para ver, pero Obring era todo inocencia.

Ya has perdido, pens Chveya. El Alma Suprema tena razn. Ya te hemos derrotado. Ahora esperemos que nadie muera mientras t te das por enterado.

8 LIBERADO
Luet estaba furiosa, pero no con Elemak. Para ella, Elemak era como una fuerza de la naturaleza: odiaba a Nafai y aprovechara cualquier excusa para hacerle dao. Haba muchas cosas entre ellos, demasiado resentimiento, demasiada culpa por los anteriores intentos de Elemak de matar a su hermano. No se afrontaba una situacin as tratando de cambiar a Elemak. Se manejaba buscando el modo de no provocarlo. T nos has llevado a esto, le dijo Luet al Alma Suprema. Fue idea tuya. Has forzado las cosas. Nos has manipulado a todos, a Nafai, a m y a los padres de los otros nios, para que nos prestramos a estos juegos con el tiempo. (Y tena razn.) Pero no esperabas que despertaran, verdad? (Sigo teniendo razn. Todo se resolver.) Mis bebs tienen problemas para respirar. Apenas pueden comer porque tardan tanto en tragar que boquean tratando de aspirar en cuanto terminan. Estamos muriendo, y t me dices que todo se resolver. (Faltan das para que haya peligro de que alguien muera.) Bien, eso me tranquiliza. (No soy Elemak. Yo no obligu a Elemak a hacer las cosas que hizo.) T lo preparaste todo. T nos has puesto en esta situacin. (Crees que este da nunca hubiera llegado? Que si os portabais bien Elemak nunca se alzara contra vosotros? Mejor que haya sido aqu, donde tengo cierto dominio sobre la situacin, que en la Tierra, con vosotros librados a vuestra suerte.) No, en la Tierra no estaremos librados a nuestra suerte. Nos cuidar el Guardin de la Tierra. Y si nos tiene tanto aprecio como t, todos habremos muerto en menos de un ao. (El Guardin es mucho ms poderoso que yo.) Me alegra saberlo. (Entiendo tu furia, pero no dejes que enturbie tu lucidez.) No, debemos conservar la lucidez mientras jadeamos para obtener oxgeno, mientras vemos que nuestros hijos se vuelven apticos y letrgicos, mientras pensamos en un esposo atado y encorvado, con las manos y las muecas agarrotadas por las cuerdas... As era la conversacin de Luet con el Alma Suprema, hora tras hora. Luet saba que despus de descargar su rabia callara, asumira la situacin y al fin aceptara que las cosas haban salido del mejor modo posible. Pero an no estaban resueltas. Y si esto era lo mejor, costaba imaginar qu sera lo peor, o siquiera lo aceptable. Eso era algo que nunca poda saberse: qu habra ocurrido. La gente hablaba como si se pudiera. Si no hubiera sonado esa alarma. Si Nafai no hubiera sido tan bocazas cuando nio. sta era la favorita de Nafai, ya que siempre se culpaba de todo. Pero nada tiene una sola causa, pens Luet, y con eliminar una no siempre se eliminan los efectos, ni siquiera mejoran las cosas. Algn da dejar de sentir esta rabia profunda e irracional contra el Alma Suprema, pero no ahora, no con el recuerdo de Nafai atado tan fresco en la memoria, tan vivo en mis pesadillas. No cuando mis hijos resuellan cada vez que tragan un bocado. No cuando el sanguinario Elemak controla a toda la gente de esta nave. Si tan slo nos hubiramos resistido al Alma Suprema y no hubiramos organizado esta escuela durante el viaje. En el fondo de su corazn rabiaba, despotricaba contra el Alma Suprema, inventaba largos e incisivos discursos que nunca podra pronunciar ante Elemak, Mebbekew, todos sus simpatizantes. Pero ante los dems se mostraba tranquila e impasible. Pareca confiada, serena, ni siquiera molesta. Saba que esto afectara a Elemak y a sus seguidores. Su despreocupacin

los preocupara; era todo cuanto poda hacer, aunque no fuera mucho. Ellos. Nosotros. Haba dado en considerar a los seguidores de Elemak y sus familias como los elemaki la gente de Elemak y a los que haban participado en la escuela como los nafari. Normalmente esos sufijos se usaban para referirse a naciones o tribus. Pero no somos tribus en esta nave, por escasos que seamos en nmero? Elemak haba ordenado que las familias nafari comieran juntas en la biblioteca, y l o Meb escoltaban a cada familia de regreso a sus atestados aposentos y cerraban la puerta. Mientras ellos no estaban, Vas y Obring montaban guardia. Luet los estudiaba mientras coma en la biblioteca. No parecan cmodos con su funcin, pero ignoraba si era por vergenza o porque no confiaban en su capacidad para imponerse en una confrontacin fsica. Algunas mujeres elemaki realizaban descorazonados intentos de conversar en la biblioteca durante las comidas, pero Luet, con su expresin impasible y su silencio, actuaba como si no existieran. Se iban enfadadas, especialmente Kokor, la hija menor de Rasa, que coment incisivamente: T misma te has metido este aprieto, dndote aires porque te llamaban la vidente de las aguas. Como aquello nada tena que ver con el conflicto, era evidente que Kokor simplemente manifestaba su antiguo resentimiento contra Luet. Era difcil no rerse de ella. El silencio de Luet ante las mujeres elemaki no estaba motivado por el rencor. Luet saba que ellas no tenan nada que ver con las decisiones de los hombres; que Dol, la esposa de Meb, y Eiadh, la esposa de Elemak, estaban profundamente mortificadas por lo que hacan sus esposos. Pero si les demostraba comprensin, si les permita cruzar la lnea invisible que separaba a Elemak de Nafai, las hara sentirse mucho mejor. Hara que se sintieran cmodas, incluso nobles por haber ofrecido su amistad a la afligida esposa de Nafai. Luet no quera que se sintieran cmodas. Quera que se sintieran incmodas, que se quejaran a sus esposos hasta que la presin fuera tan fuerte que los dems comenzaran a temer la irritacin y el desprecio de sus mujeres tanto como los de Elemak, y Elemak mismo pensara que con sus actos perda ms en el seno de su familia de lo que ganaba en esa zona tortuosa de su psique donde albergaba su odio por Nafai. Siempre exista el peligro de que la presin adicional de su esposa volviera a Elemak ms intransigente. Pero irritar a las mujeres elemaki era lo nico que Luet poda hacer, y eso haca. Lo nico raro era el extrao modo en que trataban a Zdorab y a Shedemei. Los vigilaban, los escoltaban a todas partes tal como a Luet, Hushidh e Issib, Rasa y Volemak. Pero en la biblioteca no eran sometidos al mismo control. Ellos y sus hijos se sentaban con Elemak, y podan hablar libremente. Luet lleg a la ineludible conclusin de que la alarma que haba abierto todas las cmaras de animacin suspendida no haba sido debida a un accidente, de que Zdorab se las haba apaado para instalar no una sino dos seales, y que el Alma Suprema no haba hallado la segunda. No era posible que Shedemei lo supiera; ya resultaba increble que Zdorab lo hubiera sabido, pues l haba colaborado en la instruccin de los nios, haba formado parte de la escuela. Sus hijos haban crecido con los dems. Tan retorcida era su mente, que le permita aceptar la amistad de los nafari sabiendo que su seal de alarma pondra la vida de Nafai en peligro y dividira a la comunidad como nunca? No, era inimaginable. Zdorab no poda haberlo hecho. Nadie poda actuar con tanta duplicidad, tanta... Sin embargo Zdorab, con su hijo Rokya, estaba sentado frente a Dolya, la esposa de Meb. Shedemei, en cambio, permaneca apartada de los dems. Su vergenza era casi palpable. Permaneca al lado de su hija Dabya, y hablaba slo cuando le hablaban. No miraba a nadie, fijaba los ojos en el plato mientras coma y luego se marchaba cuanto antes. Luet ansiaba pedir a Chveya o a Hushidh que evaluaran las relaciones, para averiguar de qu parte estaba Zdorab. Pero le prohiban hablar con Hushidh, y tenan a Chveya aislada de los dems. Oykib tambin estaba aislado; los dos haban logrado llamar la atencin de Elemak. En el anochecer del segundo da llamaron a la puerta de sus aposentos, y al abrir Luet se encontr con Zdorab. Los mellizos dorman, respirando con rapidez pero con regularidad. Los mayores Zhatva, Motiga, Izuchaya no estaban dormidos, pero permanecan acostados para consumir la menor cantidad posible de oxgeno; les haban ordenado que lo hicieran siempre que fuera posible, y como todos sentan la escasez de oxgeno, cumplan sin resistencia esta orden de Elemak. Luet mir a Zdorab en silencio. Debo hablarte dijo l. Luet pens en cerrarle la puerta en las narices, pero no quera juzgarlo sin or lo que tena

que decir. Lo hizo entrar. Se asom al corredor y vio que Vas y Obring observaban. No era una visita clandestina, pues. A menos que aquellos dos corazones ptreos tuvieran el coraje de contravenir las rdenes expresas de Elemak. Luet cerr la puerta. Fui yo dijo Zdorab. S que lo sabes, pero necesitaba contrtelo. Elemak me dijo que deba decir que no podra haber cancelado mi programa de alarma aunque hubiera querido, pero lo cierto es que habra podido. Y quise hacerlo. Al final, cuando me dorma, trat de advertir a Shedya y a Nyef de que se detuvieran, de que abrieran mi cmara, de que... Not que sus palabras no surtan efecto. Mir hacia la puerta. No poda prever cmo saldran las cosas. Cre que Elemak se lo tomara como un hecho consumado, que buscara un modo de que los dems nios recibieran instruccin durante los tres ltimos aos. Algo as. Vuestros hijos habran tenido seis aos y medio, los suyos tres y medio. No pens en... la violencia, Nafai atado de este modo, y ahora el sistema de soporte, la falta de aire. No puedes pedir al Alma Suprema que ceda y permita que la mitad de nosotros vuelva a dormir? Conque de eso se trataba. Elemak y los dems usaban a Zdorab para persuadirla de salvarlos de las consecuencias de sus propios actos. Puedes decirle a Elemak que cuando libere a Nafai y le devuelva el control de la nave, l y su gente podrn volver a la cmara de animacin suspendida. O debera decir t y tu gente? Para asombro de Luet, a Zdorab se le humedecieron los ojos. Yo no tengo gente. Ni siquiera tengo esposa. Tal vez no tenga hijos. Conque Shedemei no lo haba sabido. Eso no la sorprenda. No espero que te apiades de mdijo Zdorab, enjugndose los ojos y recobrando la compostura. Slo quiero que entiendas que si hubiera sabido... Si hubieras sabido qu? Que Elemak odiaba a Nafai? Que quera matarlo? Cmo pasaste por alto ese pequeo detalle, cuando todos vimos a Nafai ensangrentado despus de la ltima conspiracin de Elemak? Los ojos de Zdorab relampaguearon de furia. No ha sido Elemak quien ha conspirado esta vez. No, ha sido el Alma Suprema dijo Luet. Y t. En realidad, has logrado participar en la conspiracin de unos y otros. Entonces comprendi. Y de eso se trataba, verdad? Yo no pertenezco a la familia. Shedya y yo no somos parientes de nadie. Shedya es sobrina de ta Rasa. No es un parentesco de sangre... Es ms prximo que eso. Pero no yo. Mis hijos quedarn atrapados en esta ria familiar entre Nafai y Elemak, haga lo que haga. No soy como Volemak o sus hijos. No tengo fuerza fsica, no soy muy hombre, segn el modo en que se juzga a los hombres. Cmo poda proteger a mis hijos? Pens que si mantena una buena relacin con ambos... Eso es imposible. Y sobre todo ahora, gracias a ti. Hice lo que consider mejor para mis hijos. Me equivoqu. Ahora ninguna de ambas partes confa en m y mis hijos tambin pagarn por ello. Me equivoqu, y no me propongo ocultar que hice algo malo. Pero no trataba de traicionaros a ti o a Nafai. Hice lo que consider mejor para mis hijos. Muy bien dijo Luet framente. Ya te has confesado. Si alguna vez me permiten hablar con alguien aparte de con mis hijos, dir a todos que slo te impulsaba una altruista preocupacin por tus descendientes. Mebbekew dice que eres fra. Y ya sabemos qu gran observador de los seres humanos es Meb. Pero se equivoca continu Zdorab. No eres fra. Ests que ardes. Gracias por esa burda metfora sobre mi carcter. Slo recuerda, Luet. S que te he hecho dao, y que estoy en deuda contigo, profundamente y para siempre. No soy por naturaleza indigno. Actu como siempre han tenido que actuar los hombres como yo... buscando su supervivencia del mejor modo posible. Llegar un momento en que necesitars mi ayuda, por mucho que me desprecies. Estoy aqu para decirte que cuando ese momento llegue me tendrs a tu disposicin para lo que me pidas. Bien. Dile a Elemak que desate a mi esposo. Para lo que me pidas y est en mi mano. Ya le he pedido que desate a tu esposo. Kokor y Sevet se lo han exigido. Tu hija mayor le escupi en la cara y lo acus de ser un eunuco que tena que encarcelar a los mejores para sentirse hombre.

Luet jade. l la golpe? S contest Zdorab. Pero Chveya est bien. Todos se enfadaron con Elemak por ese acto, y no ha vuelto a acercarse a ella. Creo que slo le sirvi para enemistarse con su esposa. Y sin duda eso era lo que se propona Chveya. se ha sido siempre el problema de Elya dijo Luet. Siempre responde a las palabras con actos. Puede silenciar al que habla, pero slo confirma la verdad de lo que ha dicho. Y t, con tu implacable silencio... las mujeres no hablan de otra cosa. Y Shedya se ha unido a tu boicot de la conversacin. Todos quieren que Elemak se detenga. Cre que te gustara saberlo. Lo que ests haciendo, lo que han hecho Chveya y Oykib, hasta el callado aguante de Nafai... vuestra resistencia es valiente y obstinada, y todos los partidarios de Elemak sienten... vergenza. Luet asinti gravemente. Necesitaba saber eso. Pero el hecho de que Zdorab se lo dijera no los converta en amigos. He visto mucha valenta en estos dos das dijo Zdorab. Yo nunca he tenido esa clase de valenta que se demuestra abiertamente, a pesar de la impotencia, y obliga a los fuertes a llegar a lo peor. Chveya. Oykib. Mi vida habra sido diferente si yo hubiera actuado as. Zdorab ri amargamente. S, tal vez estara muerto. Luet cay en la cuenta de que no saba nada sobre Zdorab, sobre su pasado. Hablaba como si siempre hubiera vivido atemorizado y sin amigos. Por qu? Contra su voluntad, tuvo que admitir que las cosas se veran de otro modo desde la perspectiva de ese hombre. Para ella no haba opciones. Tena que hacer todo lo posible para ayudar a Nafai y al Alma Suprema a triunfar sobre Elemak, pues de lo contraro ella se quedara sin nada. Pero Zdorab poda concebir su futuro donde Elemak haba vencido, y si eso ocurra y ciertamente poda ocurrir no era una bajeza moral preparar un sitio para l y sus hijos en el bando de Elemak. El inconveniente era que poda terminar no teniendo lugar en ningn bando. Y as estaban precisamente las cosas ahora. Trat de ser menos glacial cuando volvi a hablarle. Zdorab, lo que has dicho no ha cado en odos sordos. Si te preocupas por el futuro, puedo decirte esto con plena confianza. Ninguno de nosotros tomar represalias contra ti, y menos contra tus hijos. No han perdido su lugar entre nosotros, si all desean estar. Elemak perder esta batalla dijo Zdorab. El problema es cuntos morirn antes de que l caiga. Espero que nadie. Slo digo que pude haber venido aqu por mero egosmo. No tienes motivo para confiar en m. Os enga a todos. Pensabais que era uno de vosotros y os traicion. Nunca podris olvidarlo, y yo tampoco. Pero puedes contar con ello. Si Nafai o t volvis a necesitarme, all estar. Pase lo que pase. Aunque muera en el intento. Luet apenas logr reprimir una respuesta socarrona. No es por m continu Zdorab. Ni siquiera es por vosotros. Es el nico modo en que puedo redimirme ante mis hijos. Todos sabrn lo que hice, tarde o temprano. Por eso no me he molestado en tratar de ocultar esta conversacin a tus hijos, los que estn despiertos con los ojos cerrados. Mis hijos se avergonzarn de m, aunque nadie se burle de ellos. De alguna manera, algn da, me redimir ante sus ojos. Eso es lo que significa para m la supervivencia. Cre que era slo cuestin de permanecer con vida, pero no lo es. Nadie vive para siempre, de todos modos. Lo que importa es cmo te recuerdan. Lo que pensarn tus hijos de ti cuando hayas muerto. Eso es la supervivencia. Mir a Luet a los ojos. Y si algo puede decirse acerca de m, es esto: soy un superviviente. Se levant del borde de la cama donde estaba sentado. Luet abri la puerta y Zdorab se march. En el silencio que sigui, Zhatva murmur: Me alegra no estar en su lugar. No ests tan seguro respondi Luet adustamente. Nuestro lugar no es precisamente cmodo. Ojal hubiera sido tan valiente como Veya dijo Zhatva. No, no, Zhyat, no pienses as. Ella estaba en posicin de servirse de la valenta para lograr algo. T no. Cuando llegue el momento en que necesites coraje, lo tendrs. Todo el que necesites. Y para s aadi en silencio: Ojal nunca llegue ese da. Pero saba que ese da

llegara, y tembl. Oh Nafai, pens. Slo con que pudieras orme como me oye el Alma Suprema. Si supieras cunto te amo, cunto me duele saber lo que ests sufriendo. Y lo nico que puedo hacer es cuidar de los nios y confiar en el Alma Suprema y en que la naturaleza obre algn milagro para liberarte. Hago lo que puedo, pero no es suficiente. Si mueres, qu ser la vida para m? Aunque los nios estn a salvo, aunque lleguen a ser adultos buenos, fuertes y maravillosos, no ser suficiente si te he perdido. El Alma Suprema nos puede haber unido como peones en su juego, pero eso no significa que nuestro lazo sea ms dbil. Es fuerte, ms poderoso que las cuerdas que te atan, pero si no ests junto a m, yo me siento atada, encerrada en mi alma e inmovilizada, incapaz de respirar. Nafai. Aquel nombre vibr en su mente. La imagen del rostro de Nafai era como una llamarada. Se acost, obligndose a relajarse, imponindose el sueo. Cuanto menos oxgeno respire, ms tendr l, ms tendrn los nios. Debo dormir. Debo conservar la calma. Pero no senta calma, y cuando al fin cay en un profundo sueo, su corazn lata con fuerza y ella respiraba acelerada y entrecortadamente, como si librara una batalla donde apenas lograba esquivar las estocadas del enemigo. En la primera comida del tercer da, Elemak no estaba en la sala. Nadie se atrevi a preguntar dnde estaba, y a nadie le importaba. En su ausencia predominaba la cautela, y en su presencia el miedo. Claro que nadie confiaba en la buena voluntad de Meb, Obring y Vas. Meb pareca deleitarse en pequeas crueldades, y era evidente que Obring disfrutaba de su situacin de autoridad. Pero se saba que traicionaran a Elemak en un santiamn si creyeran que eso poda beneficiarlos. Vas, por otra parte, pareca detestar lo que haca. Aun as, lo haca y era el que ms gozaba de la confianza de Elemak. Elemak poda encomendarle una tarea sabiendo que la hara a conciencia, aunque Elemak no estuviera all para observarlo, algo que no poda decirse de los otros dos hombres elemaki. Ese da, sin embargo, al irse Elemak, se plante el primer desafo abierto a su autoridad. Volemak, tras mirar a Rasa, se puso de pie e interpel al grupo. Amigos y familiares comenz. Sintate y cllate dijo Mebbekew. Volemak mir a su hijo con soberana calma. Si quieres silenciarme dijo, eres libre de intentarlo. Pero en ausencia de la fuerza fsica, dir lo que debo. Meb avanz un paso hacia su padre. De inmediato, aunque nadie haba dado instrucciones, Yasai, el hijo menor de Volemak, Zaxodh, el hijo mayor de Issib, y Zhatva, el hijo mayor de Nafai, se pusieron de pie. No estaban cerca de Volemak, pero la amenaza era manifiesta. Meb se ech a rer. Creis que tengo miedo de unos chiquillos? Te conviene andar con cuidado advirti Rasa. Han vivido en baja gravedad durante seis aos, mientras que t no pareces mantener bien el equilibrio. Ven, Obring dijo Meb. Obring dio un paso hacia Volemak. Ahora se levantaron Motiga, el segundo hijo de Nafai, y Padarok, el hijo de Zdorab. Poco despus Zdorab mismo se puso de pie. Vas dijo Meb, puedes fingir que no te importa, pero a m esto me huele a rebelin. Vas asinti. Obring, llama a Elemak. Podemos manejarlo nosotros! rugi Meb. En efecto. Ya lo estamos haciendo muy bien. Obring mir a Vas ya Mebbekew, dio media vuelta y sali de la biblioteca. Como deca continu Volemak, esta disputa est mal planteada. Fui yo quien se dirigi al desierto siguiendo la llamada del Alma Suprema, y fui yo quien condujo esta expedicin. Es verdad que en el desierto delegu la autoridad cotidiana en Elemak, pero era slo una medida provisional en reconocimiento de su destreza y experiencia. Asimismo, durante la travesa delegu el mando de la nave en Nafai, dado que el Alma Suprema le entreg el manto de capitn. Lo cierto es que soy el lder legtimo de este grupo, y cuando lleguemos a la Tierra no delegar mi autoridad en nadie. Ni Elemak ni Nafai estarn al mando mientras yo viva. Y por cunto tiempo ser eso, anciano? pregunt Meb. Por ms tiempo del que deseas, gusano despreciable replic Volemak sin inmutarse. Es evidente que Elemak est fuera de control. Con la amenaza de la fuerza y la colaboracin de tres matones sin voluntad propia Volemak mir a Vas a los ojos, y como Nafai acept

su cautiverio para salvar la vida de sus hijos, el motn de Elemak parece haber triunfado. Sin embargo, todos sabemos que en algn momento Elemak tendr que aceptar la realidad. La nave no puede mantenernos despiertos a todos, y el Alma Suprema no le permitir poner a nadie en animacin suspendida mientras Nafai permanezca amarrado. As que ahora solicito de todos el solemne juramento de reconocer nicamente mi autoridad y ninguna otra cuando haya pasado esta crisis. Mientras yo viva no habr que escoger entre Nafai y Elemak, sino slo obedecerme a m, de acuerdo con este solemne pacto. Os invito a todos, hombres y mujeres, a prestar este juramento. Los que juren someterse a mi autoridad despus de esta crisis, que se pongan de pie y digan que s. Todos los hombres que estaban de pie, salvo Vas y Mebbekew, pronunciaron un sonoro s. Rasa, Hushidh, Luet y Shedemei tambin se levantaron, apoyadas por las jvenes que haban participado en la escuela. Sus agudas voces se hicieron eco de las voces masculinas. Issib se levant despacio y dijo que s. Doy por sentado dijo Volemak que si Oykib y Chveya no estuvieran en aislamiento tambin prestaran este juramento, y los incluyo entre los ciudadanos legtimos de mi comunidad. Cuando Nafai sea liberado, le pedir que tambin preste el juramento. Alguien duda de que l lo aprobar? O de que luego cumplir su palabra? Nadie habl. Recordad, por favor, que os estoy pidiendo que aceptis mi autoridad una vez que haya pasado esta crisis. No os pido que os pongis en peligro presentando resistencia a Elemak en este momento. Pero si no prestis juramento ahora, no sois ciudadanos de la colonia que fundar en la Tierra. Desde luego, podis solicitar la ciudadana en otro momento, y entonces someter esa peticin al voto de los ciudadanos. En cambio, si prestis juramento ahora, seris ciudadanos desde el principio. Para sorpresa de todos, Vas habl. Prestar el juramento dijo. Cuando la crisis haya pasado, tu autoridad ser la nica que aceptar mientras vivas. Y har todo lo posible para que tu vida sea prolongada. Una vez que Vas hubo hablado, su esposa Sevet se puso de pie con sus tres hijos menores. Prestar el juramento afirm, y sus hijos la imitaron. Los que permanecan sentados se sentan manifiestamente incmodos. Elemak no estar contento contigo dijo Meb a Vas. Elemak nunca est contento seal Vas. Yo slo quiero paz y justicia. Mi padre tambin particip en la conspiracin de Nafai observ Meb. No es precisamente imparcial. S que algunos estn disconformes porque ciertos nios permanecieron despiertos y han recibido educacin durante el viaje dijo Volemak. Lamentablemente, Elemak nunca nos ha dado la oportunidad de explicarnos. Todos aquellos cuyos hijos fueron incluidos en la escuela actuaron a instancias del Alma Suprema. Nafai era reacio a aceptar. Insistimos hasta que accedi. Estos nios fueron escogidos por el Alma Suprema, y ellos y nosotros aceptamos libremente esa eleccin. El resultado no es desdeable. En vez de tener slo un puado de adultos y muchos nios improductivos, hemos dividido a la generacin ms joven, de modo que ahora tendremos una poblacin continua de jvenes llegando a la madurez durante muchas generaciones. Las desventajas que hoy creis ver desaparecern cuando comprendis que tendris ms aos de vida en la Tierra que quienes permanecieron despiertos durante el viaje. Dol se puso de pie, pidiendo a sus hijos que la imitaran. Sintate, zorra desleal! exclam Mebbekew. Mis hijos y yo seremos ciudadanos de tu colonia dijo Dol. Todos prestamos el juramento. Mebbekew se lanz hacia ella. Vas se interpuso entre Meb y su esposa, extendiendo la mano para contenerlo. No es buen momento para la violencia dijo Vas. Ella es ciudadana libre, y tiene derecho a opinar. Mebbekew apart la mano de Vas. Nada de esto significar nada cuando regrese Elemak! A poca distancia, Eiadh se puso de pie. Su hijo mayor, Protchnu, le tirone de la manga para que se sentara. Despus de la crisis dijo Eiadh, me someter a tu autoridad, Volemak. Protchnu se volvi hacia los otros nios y les grit: No os atrevis a prestar el juramento! Los nios estaban obviamente asustados de su clera.

Veo que tus hijos menores son vctimas de la intimidacin y que eso les impide jurar dijo Volemak. As que ms tarde tendrn la oportunidad de hacerlo libremente. Nunca jurarn! grit Protchnu. Soy el nico leal a mi padre? Slo l tiene capacidad para dirigirnos! Kokor se puso de pie, y sus hijos con ella. Nosotros tambin seremos ciudadanos dijo. Despus de la crisis. Lo seris si prestis el juramento puntualiz Volemak. Bien, eso quera decir, claro. Presto el juramento. Sus hijos asintieron con un murmullo. Desde la puerta, Elemak habl en voz baja. Muy bien dijo. Todos han hecho su eleccin. Ahora a sentarse. Kokor se sent e inst a sus hijos a imitarla. Poco a poco los dems tambin se sentaron, excepto Volemak, Rasa y Eiadh, quien se enfrent a su esposo. Ha terminado, Elya dijo. Eres el nico que no comprende que no puedes ganar. Comprendo que no permitir que Nafai nos gobierne. Aunque eso implique que tus propios hijos se asfixien? Si ese tonto ordenador de Nafai decide matar a los ms dbiles, no puedo detenerlo. Pero no ser yo quien mate a nadie. En otras palabras, no te importa dijo Eiadh. En lo que a m concierne, eso demuestra definitivamente que no eres apto para gobernar esta colonia. Te importa ms tu orgullo que la supervivencia de nuestros hijos. Ms vale que te calles dijo Elemak. No replic Eiadh, ms vale que t te calles. Mientras no detengas esta pueril exhibicin de reciedumbre masculina, no eres mi esposo. Qu, no me renovars el contrato? pregunt Elemak con una sonrisa burlona. Qu piensas de eso, Proya? Su hijo mayor, Protchnu, camin hacia su padre. Creo que no tengo madre respondi. Qu apropiado aprob Elemak, ya que yo no tengo padre ni esposa. Tampoco tengo amigos? Yo soy tu amigo dijo Obring. Estoy de tu parte dijo Meb. Pero Vas ha prestado el juramento. Vas prestar cualquier juramento que le pidan coment Elemak. Pero su palabra nunca ha valido un comino. Todos lo saben. Sevet ri. Mira a tus amigos, pobre hombre dijo. Un engaado nio de ocho aos. Y luego qu? Meb! Obring! Ninguno de ellos vala nada en Baslica. No dijiste eso cuando me invitaste a tu alcoba! le grit Obring. Eso no tuvo nada que ver contigo dijo Sevet desdeosamente. Eso fue algo entre mi hermana y yo, y creme que he pagado un alto precio por ese error. Vas sabe que desde entonces le he sido fiel, tanto en mi corazn como en mis actos. Los nios con edad suficiente para entender tales revelaciones tendran jugosos escndalos familiares que comentar ms tarde. Obring y Sevet tenan un amoro? Y cmo pag Sevet por ello? Y qu significaba que eso era entre ella y Kokor? Ya es suficiente dijo Elemak. El viejo ha representado su pequea comedia, pero notaris que no ha tenido el valor de pediros que os opusierais a m ahora. Slo os gobernar en un futuro imaginario, pues sabe muy bien que soy yo quien manda, y creed-me que no veris un futuro donde no sea as. Se volvi hacia Obring. Qudate aqu y mantn a todo el mundo en la biblioteca. Obring sonri a Vas. Supongo que no me dars ms rdenes. Vas todava es un guardia dijo Elemak. No confo en l, pero har lo que le digan. Y ahora har lo que t le digas, Obring. Verdad, Vas? S murmur Vas. Har lo que me digan. Pero tambin ser fiel a mi juramento. S, s, ya sabemos que eres hombre de honor. Ahora, Meb, llevemos a Padre y a su esposa a visitar a Nafai. Y de paso llevemos a esa mujer que afirma que ya no es mi esposa. Qu hars? pregunt Rasa con desprecio. Atarnos como a Nafai? Claro que no dijo Elemak. Respeto a los ancianos. Pero por cada persona que prest ese juramento, Padre, Nafai recibir un golpe. Y t mirars. Volemak lo mir de hito en hito.

Ojal me hubieran castrado o matado antes de engendrarte. Qu pensamiento tan triste dijo Elemak. Entonces nunca habras engendrado a tu precioso Nafai. Aunque, pensndolo bien, me pregunto si la simiente de un hombre ayud a concebirlo. Es tan hijito de su mam. Elemak y Mebbekew llevaron a Volemak y Eiadh por la escalerilla y el corredor hasta la bodega donde estaba Nafai. Rasa los sigui abatida. Nafai no estaba dormido. No haba dormido en los ltimos das. O si dorma, tena la sensacin de estar despierto, tan vividos eran sus sueos. A veces eran sus peores temores, sueos donde los mellizos boqueaban hasta dejar de respirar, los ojos abiertos, la boca abierta, y l trataba de cerrarles los ojos y la boca, pero los abran en cuanto apartaba la mano. Despertaba jadeando de esos sueos. Pero a veces los sueos evocaban otros tiempos, tiempos mejores. Se record levantndose por la maana en casa de su padre, abriendo el agua fra de la ducha. En aquel tiempo lo detestaba, pero ahora lo recordaba con afecto. Una poca inocente, cuando lo peor que poda hacerle a su hermano era una travesura que lo enfureca tanto que en vez de rer la emprenda con l a empellones. Ahora nunca se rean, nunca perdonaban, y el agua fra no era nada, sera un placer recobrarla. Cmo poda saber entonces, se preguntaba al despertar de esos sueos, que el fastidio de Elemak se transformara en un odio tan enconado, que sufriramos tantos males? Yo le haca bromas porque buscaba su atencin, eso era todo. El era como un dios, tan fuerte, y Padre lo amaba tanto. Slo quera que l se fijara en m, que me dijera que le agradaba, que pensara que un da cabalgara con l en una caravana hasta una tierra lejana de la que regresaramos con plantas exticas para que Padre las vendiera. Slo quera que me respetara y me apoyara el brazo en el hombro y se enorgulleciera de su hermano, que me considerase su mano derecha. Quin otro pudo ser tu hermano, Elemak? Meb? Es el que has escogido? Tan despreciable te resultaba que lo preferiste a l? (Escogi a Meb porque poda dominarlo. A ti te odiaba porque eras ms fuerte que l.) S, con el manto de capitn soy ms fuerte. (Sabes que puedes vencerle en cualquier momento.) Yo no puedo. El manto puede. T puedes. Pero yo no. Aqu estoy, atado, y me duelen las muecas y los tobillos. (Es tu eleccin no sanarlos. Sabes que el manto puede hacerlo en un santiamn.) l quiere que yo sufra. Si ve mi piel magullada y sangrante, tal vez quede satisfecho. (Slo quedar satisfecho con tu muerte.) As sea. (No te dejar morir. En cuanto pierdas la conciencia podr recobrar el control del manto, y te sanar.) Aprtate de m mientras duermo. No quiero tus sueos ahora, y mucho menos tu intromisin. (Te gusta el dolor?) Odio el dolor que me causa el odio de mi hermano. Y saber que esta vez quiz me lo merezca. (Nunca te mereces sufrir por ayudarme.) Vaya, y yo que pensaba que t me ayudabas a m al hacernos mantener a esos nios despiertos. (Te ayudaba para que me ayudaras. No te hagas el tonto ni inicies una discusin pueril.) De veras me ests hablando? O esto tambin es un sueo? (S a ambas cosas.) Si es un sueo, por qu no puedo despertar? En cuanto dijo esto, Nafai despert. Mejor dicho, so que despertaba, pues supo de inmediato que segua dormido, quiz ms profundamente que antes. Y en el sueo, pensando que estaba despierto, sinti que las cuerdas se derretan y l se levantaba. La puerta se abri en cuanto la toc. Recorri los pasillos y por doquier vio gente agonizante, boquiabierta, jadeante. Nadie reparaba en l, como si fuera invisible. Ah, pens. Ahora lo entiendo. Estoy muerto y mi espritu camina por el pasillo. Pero en el sueo not que le dolan las muecas y los tobillos, y que le costaba caminar erguido, a pesar de la baja gravedad, as que no estaba muerto. Lleg a la escalerilla y subi hasta el nivel superior de la nave estelar, donde se generaba el campo de proteccin. Pero la escalerilla no terminaba. Segua ascendiendo, y la prxima

compuerta no daba al liso suelo plstico de la nave, sino a un suelo de piedra. En ese suelo sinti que el cuerpo le pesaba, que le dolan los pasos, porque la gravedad era nuevamente normal. Era una caverna oscura. Oy pasos, pero no se acercaban ni se alejaban. Era slo un correteo, y l camin un poco y luego oy otro correteo. Est bien, pens. Sgueme, no te temo. S que ests aqu pero tambin s que no me causars dao. Lleg a un pasillo y vio una luz encendida en una cmara lateral de la cueva. Fue hacia all, entr en la cmara y vio muchas estatuas, bellamente talladas en arcilla, en cada estante de roca y en el suelo. Pero al mirar con mayor atencin, vio que todas las estatuas estaban desdibujadas, alisadas, y que los detalles se haban perdido. Quin poda deformar un trabajo tan maravilloso? Deformarlo, pero mantenerlo all como si aquello fuera una cueva del tesoro? Al fin repar en una estatua alejada de la luz, ms grande que las dems, intacta. No era la perfeccin de los detalles lo que le llamaba la atencin, sin embargo, sino el rostro mismo. Pues a diferencia de los dems, que representaban animales o grgolas, esta cabeza era humana. Y l conoca ese rostro. Vaya si lo conoca. Lo haba visto en cada espejo desde que se haba hecho un hombre. Ahora los pasos se acercaban ms, despacio, respetuosamente. Una mano pequea le toc el muslo. Nafai no mir; no era necesario. Saba quin era. Pero slo lo saba en el sueo. Ignoraba quin poda ser, y en el sueo intent darse la vuelta, mirar hacia abajo, ver quin o qu lo haba tocado. Pero no logr mirar, no logr arquearse. Slo se arqueaba hacia atrs, y tena el cuello apresado entre dos cuerdas, y se oan pasos, pasos fuertes, no correteos, y una luz se encendi y lo ilumin. Abri los ojos. Ahora estaba despierto de veras, no soando que estaba despierto. Hora de mi paseo? pregunt. Un sonido sibilante, un agudo dolor en el brazo. Contra su voluntad, solt un grito. Uno dijo la voz de Elemak. Dime, Rasa, cuntos has contado? Cuntos prestaron el juramento? Haz tu propio trabajo sucio respondi la voz de Madre. Cientos, acaso? pregunt Elemak. De nuevo el sonido sibilante. De nuevo el dolor desgarrador, esta vez en las costillas. Una se rompi, y Nafai sinti que el hueso lo apualaba al respirar. Pero no poda dejar de respirar, porque ya estaba recibiendo poco oxgeno, ya le costaba retener el aire que necesitaba para conservar la conciencia. (Crate.) No descontar stos del total hasta que me digas cul es ese total dijo Elemak. Cuenta dijo Rasa. Eran todos excepto Protchnu, Obring y Mebbekew. Todos, Elemak. Piensa en eso. l no se est curando dijo Luet. Nafai oy su voz y sinti furia contra Elemak. Acaso la consideraba tan dbil que quera doblegarla hacindole presenciar el sufrimiento de su esposo? Y qu se propona ganar Elemak? Si quera algo, deba persuadir al Alma Suprema... o someterse a ella. Pero algo haba ocurrido. Un juramento. Lo he notado dijo Elemak. Sus muecas no han mejorado, ni sus tobillos. No s si es porque el manto no funciona o porque l prefiere no sanar; as me dar lstima y le aflojar las cuerdas para que pueda liberarse y matarme. El silbido. Otro golpe, esta vez en la nuca. Nafai jade cuando el dolor le recorri la espalda. Por un instante no sinti nada del cuello para abajo, y pens que lo haban desnucado. (Un golpe fuerte, es todo. Alguna lesin neural.) Por qu no me mata ya? (Porque todava ejerzo cierta influencia sobre l. Suficiente para distraerlo cuando se propone acabar contigo.) Bien, deja que me mate. As tendr su victoria y habr paz. Ser mejor para todos. (Elemak no lo sabe, pero matarte es lo peor que podra hacer. Porque entonces nunca podra derrotarte.) Qu, morir no es derrota? (l ansia ser el escogido de su padre. Y si te mata, Nafai, Volemak nunca lo escoger por encima de ti. Siempre ser la segunda opcin.) Entonces, si tienes alguna decencia, di a Volemak que diga la palabra mgica y termine con todo esto. (He ah el problema, Nafai. Elemak no lo creera aunque Volemak se lo dijera. Porque sabe que no es verdad. Sabe que no es un hombre tan bueno, tan cabal, tan sabio ni tan fuerte como t, y aunque su padre le dijera que lo elige, lo considerara una mentira, porque sabe que

Volemak no es tan necio como para valorarlo a l ms que a ti.) Estoy demasiado cansado para entender esto. Djame morir. (Slo te ha causado lesiones muy graves con ese golpe.) El de la nuca? (Eso era hace tres golpes. Ahora tienes una hemorragia interna.) S, puedo sentirla. (Voy a curarte.) No lo hagas. (Antes de que la prdida de sangre cause daos internos.) No me cures hasta que l se marche. Concdeme algo de dignidad. (Dignidad? Moriras por dignidad?) Es entre l y yo. No quiero que l vea que intercedes. (Tu orgullo es increble. Entre l y t? Es entre l y yo, y siempre ha sido as. Tal como era entre Moozh y yo, o entre t y yo, o entre Luet y yo. Y cuando lleguemos a la Tierra, ser entre vosotros y el Guardin.) Eso duele de veras. (Porque te estoy curando, por eso.) Te he dicho que no lo hicieras. (Lo lamento.) Mirad dijo Elemak. Su pierna se est enderezando. Creo que hemos averiguado cunto dolor poda soportar, y que ahora su amigo invisible acude a salvarlo. Estoy mirando dijo framente Volemak. Y veo a un cobarde que azota con una vara de metal a un hombre maniatado. La voz de Elemak se convirti en chillido. Yo soy el cobarde? No soy yo quien tiene el manto! No soy yo quien puede recibir una cura mgica cuando me lastimo el pie! No soy yo quien tiene el poder de fulminar a la gente cuando quiere someterla! No es el poder que tienes lo que te convierte en cobarde o matn dijo Volemak, sino el modo de usarlo. Crees que tus ataduras privan al manto del poder que siempre ha tenido? A pesar de tus malos tratos, a pesar del dao que nos causas a todos, Nafai opta por no matarte al instante. Hazlo, Nafai murmur Elemak. Si tienes el poder de matarme, hazlo. Has matado antes. Creo que fue a un borracho que yaca inconsciente en la calle. Mi hermanastro mayor, si mal no recuerdo. Es tu especialidad, matar a gente que no puede defenderse. Pero Padre piensa que yo soy el matn. Qu tiene de malo romper los huesos de un hombre que puede curarse en instantes? Mira, puedo romperte el crneo y... Una mujer chill de rabia, se oyeron forcejeos. Alguien la aplast contra la pared, la mujer grit. Nafai trat de abrir los ojos. Slo pudo ver la pared donde estaba apoyado su rostro. Luet susurr. Luet no puede sanarse, verdad? dijo Elemak. Debera recordarlo antes de tratar de pelear conmigo. Lo nico que consigues es agotar el oxgeno que nuestros hijos necesitan para respirar dijo Nafai. Puedes ponerle fin en cualquier momento, Nyef dijo Elemak. Slo tienes que morir. Y entonces qu? pregunt Volemak. Comenzars a odiar a cualquiera que sea mejor que t, y por la misma razn. Porque l es mejor que t. Y cuando lo mates, encontrars a otro. No tendr fin, Elemak, porque cada acto sanguinario que cometes te empequeece ms y ms, hasta que al fin tendrs que matar a cada ser humano y cada animal, y aun entonces te despreciars tanto a ti mismo que no podrs soportarlo... La vara silb de nuevo. Nafai sinti que se le hundan los huesos de la cara, y todo se ennegreci. Un momento despus? Tal vez, o tal vez horas, o das despus. Estaba consciente de nuevo, y no tena la cara rota. Nafai se pregunt si estaba solo. Se pregunt qu haba sucedido con sus padres. Con Luet. Con Elemak. Haba alguien en la habitacin. Alguien respiraba. Todo mejor dijo la voz. Un susurro. Difcil de identificar. No, no difcil. Elemak. El Alma Suprema gana de nuevo. Las luces se apagaron, la puerta se cerr y Nafai qued a solas. Eiadh canturreaba para los pequeos, Yista, Menya y Zhivya, cuando Protchnu se le acerc. Ella le oy entrar, oy el susurro de la puerta que se cerraba.

No dej de cantar. Cuando la luz regrese de nuevo, recordar cmo ver? Reconocer el rostro de mi madre? Ella me reconocer? Cuando la luz regrese de nuevo, entonces nada temer. As que cierro los ojos y sueo con el da aqu en la oscuridad. Cantar es un derroche de oxgeno murmur Protchnu. Tambin llorar respondi Eiadh. Hay tres nios que no lloran porque una persona les canta. Si vienes a interrumpir mi canto, lrgate. Denuncia mi delito a tu padre. Tal vez se enfurezca y me pegue. Tal vez te permita ayudarle. An no se volva para mirarlo. Le oy respirar con mayor pesadez. Entrecortadamente. Pero se sorprendi cuando l habl de nuevo, pues la aguda voz indicaba que apenas poda contener el llanto. No es culpa ma que te hayas alzado contra Padre. El rechazo de Protchnu en la biblioteca la haba irritado tanto que no le haba hablado desde entonces, ni siquiera haba pensado en l. Protchnu, su primognito, diciendo semejantes cosas a su propia madre. En ese momento el chico pareca tan salvaje, tan semejante a Elemak, que Eiadh no lo haba reconocido. Pero lo conoca, claro que s. Slo tena ocho aos. Estaba mal que hubiera debido optar entre dos padres enfrentados. No me alc contra tu padre dijo Eiadh. Me alc contra lo que est haciendo. Nafai nos enga. El Alma Suprema nos enga. Y los padres de esos nios. No slo Nafai. Protchnu guard silencio. Eiadh pens que se haba explicado con claridad. Pero no, l pensaba en otra cosa. Lo amas? Amo a tu padre, s. Pero cuando la furia lo domina, hace cosas malas. Rechazo esas cosas malas. No me refera a Padre. Era evidente que esperaba que ella lo entendiera. Tena la idea de que Eiadh amaba a otro hombre. Y era cierto. Pero era un amor sin esperanzas, un amor que ella nunca haba demostrado a nadie. A quin te referas entonces? A l. Dime el nombre, Proya. Los nombres no son mgicos. No te envenenar si lo pones en tus labios. Nafai. El to Nafai corrigi Eiadh. Respeta a tus mayores. Lo amas. Espero amar a todos mis cuados, as como espero que ames a todos tus tos. Sera agradable que tu padre amara a todos sus hermanos. Aunque tal vez t no lo veas de esa manera. Mira a Menya dormido. Es el cuarto hijo de nuestra familia. Es a ti lo que Nafai es a tu padre. Dime, Proya, alguna vez piensas atar al pequeo Menya y romperle los huesos con una vara? Protchnu no pudo contener el llanto. Aplacndose, Eiadh lo abraz, instndolo a sentarse en la cama. Nunca lastimar a Menya prometi l. Lo proteger y lo mantendr a salvo. S que lo hars, Proya, lo s. Y no es lo mismo entre tu padre y Nafai. Su diferencia de edad es mucho mayor. Nafai y Elya no tuvieron la misma madre. Y Elemak tena un hermano an mayor. Protchnu abri los ojos. Crea que Padre era el mayor. Era el hijo mayor de tu abuelo Volemak, en los tiempos en que l era el Wetchik, en la tierra de Baslica. Pero la madre de Elemak tuvo otros hijos antes de casarse con Volemak. Y el mayor de ellos se llamaba Gaballufix. Padre odia al to Nafai porque l mat a su hermano Gaballufix? Se odiaban antes de eso. Y Gaballufix intentaba matar a Nafai, a tu padre, a Issib y a Meb.

Por qu quera matar a Issib? Eiadh not que Protchnu no se preguntaba por qu alguien quera matar a su to Meb. Tena su gracia. Quera gobernar Baslica, y los hijos del Wetchik se lo impedan. Tu abuelo era un hombre muy rico y poderoso en Baslica. Qu significa rico? Qu hice contigo, pobre nio, que ni siquiera sabes qu significa esa palabra? La vida ha perdido toda riqueza y gracia, y como slo conoces la pobreza, ni siquiera sabes las palabras que designan esa buena vida. Significa tener ms dinero que... Pero Protchnu no saba qu significaba dinero. Significa tener una casa ms bonita que los dems. Una casa ms grande, ropa fina, muchas mudas. Ir a mejores escuelas, con mejores maestros, y tener mejor comida, y ms. Todo lo que podras desear, y ms. Pero entonces podras compartirlo le seal Protchnu. Me has dicho que si tienes ms de lo que necesitas, debes compartir. Y lo compartes, pero... no lo entenderas, Pro-ya. Esa vida se ha perdido para siempre. Nunca lo entenders. Callaron unos instantes. Madre dijo Protchnu. S? No me odias porque eleg a Padre? Ese da en la biblioteca? Toda madre sabe que llegar el da en que sus hijos varones elegirn a su padre. Es parte del crecimiento. Nunca pens que te pasara siendo tan pequeo, pero no es culpa tuya. Una pausa. Protchnu habl en voz muy queda. Pero no lo elijo a l. No, Protchnu, nunca cre que eligieras las cosas malas que est haciendo. T no eres as. En realidad, Eiadh a veces pensaba que s era as. Lo haba visto jugar, haba visto su prepotencia con los dems nios, sus bromas crueles que los hacan llorar, y cmo se rea de ellos. En Armona se haba asustado al ver que su hijo era tan cruel con los ms pequeos. Pero tambin le enorgulleca que los condujera, que lo admirasen, que aun Oykib, hijo de Rasa, dejara que Protchnu ocupara el primer lugar entre los varones. Es posible una cosa sin la otra? El liderazgo sin el despotismo? El orgullo sin la crueldad? Pero est claro que elegiste a tu padre dijo Eiadh. Al hombre que realmente es; al hombre bueno, fuerte y valiente que amas tanto. S que ese da elegiste a ese hombre. El cuerpecito de Protchnu se envar. l se siente muy infeliz sin ti declar el nio. Te ha enviado a decirme esto? No, he venido por mi cuenta le respondi Protchnu. O te ha enviado el Alma Suprema? Eiadh a veces tena dudas. No haba dicho Luet que todos eran escogidos del Alma Suprema? Que todos eran inslitamente sensibles a sus mensajes? Entonces por qu uno de sus hijos no poda tener alguno de esos dones extraordinarios, corno el de Chveya, por ejemplo? Conque tu padre es infeliz sin m. Pues que libere a Nafai y restaure la paz en esta nave, y ya no tendr que estar sin m. No puede detenerse dijo Protchnu. Necesita ayuda. Slo tiene ocho aos y puede ser tan perspicaz? Tal vez la crisis ha despertado un oculto poder de empata en su interior. A su edad yo no comprenda a nadie ni saba qu era la compasin. Era un yermo moral, y slo me importaba quin era la ms bonita y quin cantaba mejor y cul sera famosa y cul sera rica. Si hubiera superado antes esa puerilidad, tal vez hubiera visto cul de los hermanos era el mejor hombre antes de casarme con Elemak, cuando Nafai me miraba con esos ojos bovinos de adolescente enamorado. Comet un terrible error. Miraba a Elemak y slo poda pensar en que era el heredero del Wetchik, el hijo mayor de uno de los hombres ms ricos y prestigiosos de Baslica. Qu era Nafai? De haber sido prudente, no me hubiese casado con ninguno de los dos y todava estara en Baslica. Aunque si Volemak tena razn, Baslica ya ha sido destruida. La ciudad ya ha sido arrasada y sus pocos supervivientes se han desperdigado a los cuatro vientos. Y qu ayuda necesita tu padre? pregunt. Necesita un modo para cambiar de parecer sin admitir que est equivocado.

Como todos murmur Eiadh. Madre, me cuesta respirar. Esta maana me he despertado con la sensacin de que alguien me apretaba el pecho. No puedo inhalar bien. A veces me mareo y me caigo. Y me va mejor que a la mayora. Tenemos que ayudar a Padre. Eiadh saba que era verdad. Tambin saba que despus de esa escena en la biblioteca ella no tena poder para ayudarlo. Pero ahora, con la ayuda de Protchnu, quiz pudiera. Tanto poder tena ese nio? Ocho aos, pero haba visto. Haba comprendido lo que haca falta, y haba asumido la responsabilidad de actuar. Eso la llenaba de esperanzas, no slo en lo inmediato, sino para un futuro lejano. Saba que la comunidad se dividira, a la muerte de Volemak o antes, y cuando as sucediera, Elemak estara al mando de una de las dos facciones. Estara colrico, resentido, lleno de odio y violencia. Pero Elemak no vivira para siempre. Algn da alguien lo sucedera, y el candidato ms probable era este pequeo que estaba sentado junto a ella, aquel nio de ocho aos. Si creca en sabidura con el curso de los aos, en vez de crecer en furia como su padre, cuando lo reemplazara sera como las lluvias de otoo en las ciudades de la planicie, trayendo alivio despus del fuego seco del verano. Por ti, Protchnu, har lo que debo hacer. Me humillar ante Elemak, aunque no se lo merece, por ti, para que tengas un futuro, para que un da puedas cumplir la funcin que la naturaleza te ha asignado. En la biblioteca, en la prxima comida dijo. Ven a m entonces, y haremos lo que sea necesario. Elemak los acompaaba durante la comida. Los acompaaba siempre desde que Volemak haba aprovechado su ausencia para pedirles que prestaran juramento. Ahora iba menos gente a comer. Despus de presenciar cmo Elemak aporreaba a Nafai, Volemak y Rasa se haban quedado en cama. La falta de oxgeno los afectaba tanto como a los ms pequeos. No tenan fuerzas para moverse, y quienes los atendan Dol y Sevet informaban de que perdan el conocimiento a menudo y de que casi constantemente deliraban. Se estn muriendo susurraban, pero en voz tan alta como para que Elemak pudiera orlas durante las comidas. l no se inmutaba. En el almuerzo del cuarto da, Elemak estaba a solas, sin haber probado bocado, cuando Protchnu se levant de la mesa y camin hacia su madre. Elemak lo mir con rostro sombro. Pero todos comprendieron que Protchnu no se sumaba a la causa de su madre, sino que iba a buscarla. Aunque su talla fuera menor, dominaba la situacin. Ambos se aproximaron lentamente a la mesa de Elemak. Madre tiene algo que decirte dijo Protchnu. Eiadh rompi a llorar y cay de rodillas. Elemak solloz, estoy tan avergonzada. Me he alzado contra mi esposo. Elemak suspir. No dar resultado, Eiadh. S que eres buena actriz. Como Dolya. Puedes verter chorros de lgrimas y cenarlos a gusto, como si fueras un grifo. Ella llor an ms. Por qu ibas a creerme o a volver a confiar en m? Merezco todas las cosas terribles que quieras decirme. Pero soy tu esposa. Sin ti no soy nada. Preferira morir antes que no formar parte de tu vida. Por favor perdname, acptame de nuevo. Notaron que Elemak luchaba entre la credulidad y el escepticismo. Desde luego, no estaba del todo lcido. Todos se estaban idiotizando por la falta de oxgeno. Recordaban que antes tenan agilidad mental, pero no recordaban en qu consista. Elemak parpade. S quin es el mejor hombre, el ms fuerte dijo Eiadh. No el que se vale de tretas y mquinas, de mentiras y engaos. T eres el honesto. El hizo una mueca desdeosa ante la manifiesta adulacin, aunque le agrad. Alguien lo entiende. Aunque slo pronuncie palabras huecas, las dice. Pero los mentirosos llevan las de ganar. Son ellos quienes usan a nuestros hijos como rehenes, no t. A veces un hombre debe ceder para salvar a sus hijos. La mayora de los presentes saban que escuchaban una distorsin de la verdad. Pero queran que fuera creda, queran que al menos Elemak la creyera, porque as contara con un modo de rendirse sin perder nobleza ni herosmo ante sus propios ojos. Que Elemak se crea esta versin de la historia, para que nuestra historia pueda continuar. Crees que me engaar cuando Nafai comience a pavonearse de nuevo? El y su manto chispeante, incrustado en su carne, dndole aspecto de mquina... agradecer poder regresar a la animacin suspendida el resto del viaje, as no tendr que mirarlo. Cuando despierte, que sea en la Tierra, contigo y nuestros hijos. Ellos crecern. El tiempo pasar. Y t todava sers

mi esposo y un gran hombre a los ojos de los que saben la verdad. Elemak la mir de hito en hito, o al menos eso intent, porque a veces vea la imagen desenfocada. Ella quiso hablar de nuevo, pero Protchnu le apoy una mano en el hombro y Eiadh se ech hacia atrs, acuclillndole, mientras Protchnu se adelantaba y hablaba en voz baja, para que slo Elemak pudiera or. Escoge el momento de la batalla murmur. Eso me enseaste en Vasadka. Escoge el momento de la batalla. Elemak respondi con otro murmullo. Ellos ya han vencido, Protchnu. Cuando despert ya te haban despojado de tu patrimonio. Mrate, tan pequeo. Haz lo que sea necesario para sobrevivir, Padre. Un da ya no ser pequeo, y entonces nos vengaremos de nuestros enemigos. Elemak le estudi el rostro. Nuestros enemigos? Aquello que le han hecho al padre se lo han hecho al hijo susurr Protchnu. Nunca perdonar, nunca jams. Elemak se llen de esperanza al ver tanta determinacin, tanto odio en la voz de su hijo. Se puso de pie. Todos lo miraron mientras l coga la mano de Protchnu y lo conduca a la escalerilla. Meb. Obring llam Elemak. Ambos se levantaron despacio. Venid conmigo. Y quin vigilar a esta gente? le pregunt Obring. No me importa dijo Elemak. Estoy harto de mirarlos. Baj por la escalerilla seguido por Protchnu, y luego por Obring y Meb. En cuanto ellos se fueron, las mujeres se reunieron en torno a Eiadh. Gracias murmuraron. Has sido muy valiente. Ha sido maravilloso. Gracias. Gracias. Hasta Luet cogi las manos de Eiadh. Hoy has sido la ms grande de las mujeres. Ya ha terminado, gracias a ti. Eiadh slo pudo hundir la cara entre las manos para llorar. Pues haba odo las palabras que Protchnu deca a Elemak, haba notado el odio en su voz, y saba que en ese momento Protchnu no estaba fingiendo como ella. Protchnu llevara el odio de su padre a la prxima generacin. No haba servido de nada. Se haba humillado para nada. Para nada murmur. No para nada dijo Luet. Por nuestros hijos. Por todos los nios. Lo repito, Eiadh. Hoy has sido la ms grande de las mujeres. Luet se arrodill junto a ella. Eiadh le apoy la cara en el hombro y solloz. La puerta se abri y se encendi la luz. Los ojos de Nafai se adaptaron rpidamente. Elemak, Mebbekew, Obring y Protchnu, el hijo de Elya. Not el odio en los ojos de todos ellos. Han venido a matarme. Para sorpresa de Nafai, el pensamiento no lo alivi. A pesar de las palabras desesperadas que le haba dicho al Alma Suprema, no quera morir. Pero lo hara, se resignara a ello, si as se lograba la paz. En cambio, Elemak se arrodill y comenz a desatarle los nudos de los tobillos. Mebbekew se puso a trabajar en los nudos de las muecas. All tena la piel magullada, y la friccin le caus dolor. Despus de la tunda, cuando el Alma Suprema lo cur por medio del manto, Nafai dej que las ampollas de los tobillos y las muecas quedaran sin sanar, y el momento de la liberacin era desgarrador. Hemos prestado un juramento dijo Elemak en voz baja. Padre tom ese juramento a todos los moradores de esta nave. l es el nico amo de la colonia. Nadie ser su lugarteniente ni su consejero, ni ninguna otra cosa que otorgue poder. El gobernar. He prestado juramento, y tambin Meb y Obring y mi hijo Protchnu. Mientras Volemak viva le obedeceremos, a l y a ningn otro. Es un buen juramento murmur Nafai. No aadi: Ojal lo hubieras prestado antes y lo hubieras respetado, como hice yo desde mi infancia. Nos hubiera ahorrado muchos problemas. Ahora es tu turno de prestarlo dijo Meb.

Las cuerdas que le apretaban el cuello, que lo mantenan encorvado, se aflojaron de pronto. El dolor le atenaz la espalda. Nafai gimi. Basta de teatro dijo Meb con desdn. Sabemos que podras curarte al instante si quisieras. Tena los pies y las manos agarrotadas, y no le respondan. Rod sobre el estmago, sinti dolor en la espalda y apenas pudo ponerse de rodillas. Apoyndose en la pared, logr erguirse sobre unas piernas temblorosas. Dnde est Padre? pregunt. Debo ir a prestar el juramento. Oykib y Chveya tampoco lo han hecho dijo Obring. Trelos, pues replic Elemak con desdn. Todava esperas mis rdenes? Ya no estoy al mando. Tampoco yo dijo Nafai. Pero lo estaba. El manto ya le estaba dando la informacin que necesitaba. En la reserva hay oxgeno suficiente para volver a la normalidad durante dos horas. Eso ser suficiente para oxigenar la sangre de todos y para que todos entremos en animacin suspendida. Entonces la nave podr reaprovisionarse antes de que alguien despierte. Elemak ri con sorna. Qu, no nos prometers que permanecers dormido hasta llegar a la Tierra? Retomar la escuela donde la dejamos dijo Nafai, si Padre no se opone. Dir lo que t quieras que diga, no lo dudo. Pues entonces no lo conoces a l ni me conoces a m. Porque Padre slo dir lo que el Alma Suprema quiera. Oh, no discutamos, Nafai dijo Elemak con exagerada jovialidad. Ahora debemos ser amigos. Nafai camin en silencio, apoyndose en las paredes del pasillo, agradeciendo la baja gravedad. Esto es lo que quieres para Protchnu, Elemak? Alimentarlo con esta dieta continua de odio? El odio es la comida ms sabrosa dijo Elemak. Te hace fuerte, te llena de poder. Y tengo todo un banquete que ofrecer a mis hijos. Que haya paz entre tus hijos y los mos, Elya. Entre tus hijos mayores y mis hijos pequeos? pregunt Elemak. Claro que habr paz, la misma paz que entre el len y la mosca. Llegaron a la puerta de la habitacin de Volemak y Rasa cuando Obring regresaba con Oykib y Chveya. Chveya abraz en silencio a su padre, y l se apoy en ella cuando entraron en la habitacin. Nafai se arrodill y jur, sosteniendo la mano de su padre. Chveya y Oykib le siguieron. Dbilmente, Volemak habl desde la cama. Ya est hecho. Todos han jurado. Ahora danos oxgeno, y volvamos a dormir. En pocos segundos comenzaron a notar la diferencia. Ahora aspiraban bocanadas ms profundas, y en pocos minutos sus jadeos y resuellos los embriagaron de oxgeno, los marearon. Cuando sus cuerpos se adaptaron, volvieron a respirar normalmente, y fue como si nada hubiera ocurrido. Las madres lloraban al ver que sus hijos al fin respiraban bien. Los nios comenzaron a rer, gritar y correr, pues al fin podan hacerlo. Pero mucho antes del fin de esas dos horas, las risas y gritos haban cesado. Los padres pusieron a sus hijos a dormir. Zdorab y Shedemei pusieron a todos los adultos a dormir, excepto a Nafai, que haba permanecido apartado de los dems para no ofender innecesariamente a Elemak y a quienes lamentaban su derrota. Una vez ms Nafai y Shedemei despidieron a Zdorab en la cmara. Perdname, Nafai dijo Zdorab. Ya te he perdonado respondi Nafai. Luet me explic en qu pensabas en aquel momento, y cunto lo lamentaste despus. No habr ms sorpresas asegur Zdorab. Estar contigo hasta que muera. Debes fidelidad a mi padre dijo Nafai. Pero me alegra contar con tu amistad, y t puedes contar con la ma. A solas con Shedemei, Nafai permiti que las magulladuras de sus muecas y tobillos sanaran al fin. Quin lo habra pensado dijo. Qu? Que el error de Zdorab lograra algo que de lo contrario habra sido imposible. Y qu es?

Yo tema que en la Tierra, Elemak perdiera el control y nos llevara a la guerra. Creo que el Alma Suprema tambin lo tema. Pero ya hemos tenido esa guerra, y creo que la paz durar. Hasta que muera tu padre seal Shedemei. Padre todava no es viejo. Eso nos da tiempo. Quin sabe qu puede ocurrir en los aos venideros. No quiero estar all dijo Shedemei. Es un poco tarde para eso. No quiero estar all cuando llegue el conflicto, la lucha. Vine para dedicarme a la jardinera aadi con amargo humor. Para jugar con la fauna y la flora de la Tierra. Es el sueo que me envi el Guardin. No como a los dems. Yo soy slo una jardinera. Slo? Eres la persona ms importante de nosotros. Yo tambin te ment, Nafai, cuando te dije que el matrimonio entre primos era seguro. Al igual que Zdorab, yo tambin call algo. Est bien dijo Nafai. Todos callan algo, spanlo o no. Pero tus hijos... las consecuencias pueden ser tremendas. No lo creo repuso Nafai. Shedemei hizo una mueca. Qu? El Alma Suprema me indic qu decir? Lo sugiri. Cada palabra era cierta. Shedemei ri con sorna. Al menos tan cierta como puedan ser sus palabras. Yo confo en ellas. Pues confa en que dir lo que sea necesario para cumplir su propsito. Es toda la confianza que merece. S, Shedya, pero los propsitos del Alma Suprema son los mos. As que mi confianza es total. Ella le palme la mejilla. Tcnicamente puedes tener la misma edad que yo, tras haber permanecido despierto durante todo el viaje. Pero debo decirte, Nyef, que tienes mucho que aprender. Shedemei se acomod en la cmara. Nafai alz la tapa, la trab y activ el proceso de suspensin. La tapa se cerr y Shedemei se durmi en el compartimiento hermtico. Nafai qued a solas. (Slo puedo mantener el oxgeno quince minutos ms.) Me estoy dando prisa. (Ha salido todo bastante bien, no crees?) Tengo una idea. No me hables un rato. Deja que me duerma con slo mis pensamientos en la cabeza. (Si as lo quieres. Pero te resultar bastante extrao.) Puedo arreglrmelas. (Porque nunca en la vida te has ido a dormir sin m.) Pues ojal fueras mejor compaa. (Adelante, enfdate conmigo. Pero recuerda que yo no hice a Elemak tal como es. Si l hubiera escogido mejor, si fuera mejor hombre, estara en tu lugar, usando el manto de capitn.) Ojal fuera as. (S, lo dices completamente en serio. No quieres tener la responsabilidad ni el poder. Y sin embargo los aceptaste porque alguien deba hacerlo, y slo t podas. No contra tu voluntad, sino contra tus deseos y tu conveniencia. Por eso te conduje al manto. Porque si hubieras entendido lo que era, nunca habras ido en su busca.) Soy el ttere ideal, eh? (En absoluto. Los tteres no me sirven. Necesito amigos y aliados bien dispuestos.) Djame dormir en paz, y tal vez al despertar vuelva a estar bien dispuesto. (Duerme bien, amigo mo. Nos espera un largo trayecto.) La pantalla de la biblioteca mostraba el globo azul y blanco de la Tierra, con manchas pardas y verdes. Como haban dormido durante el lanzamiento, nunca haban visto un mundo de esa manera: una esfera flotando contra la negrura de la noche. Como una luna dijo Chveya. Oykib le cogi la mano. Ella lo mir y sonri. Los ltimos tres aos y medio haban sido maravillosos y desgarradores, pues Oykib saba que la amaba pero tambin saba que era imposible casarse y tener hijos durante el viaje. No hablaban de lo que sentan. As era ms fcil para ambos. Los otros haban sido igualmente discretos en su vida de pareja. Pero ahora, mientras efectuaban un reconocimiento, trazando una rbita tras otra en torno a la Tierra,

leyendo los informes del instrumental, estudiando los mapas, buscando el lugar de aterrizaje, esperando que el Alma Suprema tomara una decisin, o que un sueo del Guardin les indicara qu hacer, Oykib no poda dejar de pensar en Chveya y en aquello que les aguardaba. Un nuevo mundo, trabajo duro, sembrar y explorar, por no mencionar los peligros de las enfermedades, las fieras, el tiempo. Pero al mismo tiempo pensaba en Chveya en sus brazos, en hijos, en la reanudacin del ciclo, en formar parte del mundo viviente. Una vez huimos de este mundo con temor y vergenza dijo Chveya. Una vez lo arruinamos y nos matamos entre nosotros. No necesitaba mencionar el temor de que sucediera de nuevo. Todos saban que los tiempos de paz terminaran, que aunque todos respetaran el juramento hecho a Volemak, la tensin permanecera latente bajo los buenos modales. Y cunto vivira Volemak? Era posible que despus estallara la guerra. Era posible que una vez ms se derramara sangre humana en la Tierra. Oykib oy que Chveya hablaba con el Alma Suprema. Para qu nos trajiste aqu, donde no somos mejores ni ms sabios que quienes se fueron? Pero lo somos dijo Oykib. Somos mejores y ms sabios. Ella lo mir sorprendida. Qu es lo que haces? Durante la crisis, hablabas como si lo supieras todo. Sobre lo que deseaba el Alma Suprema. Sobre lo que deseaba Nafai, cuando no habas hablado con l. Qu es lo que haces? Fisgoneo dijo Oykib. As ha sido toda mi vida. Oigo todo lo que se dice en los canales del Alma Suprema. Sus palabras. Las tuyas. Chveya se horroriz. Es verdad?, le pregunt al Alma Suprema. Es espantoso. Ahora sabes por qu nunca se lo he contado a nadie. Aunque lo demostr claramente durante la crisis. Me asombra que nadie lo haya adivinado. Lo que digo al Alma Suprema... es muy ntimo. Lo s. Yo no ped orlo. Slo lleg a m. Crec sabiendo mucho ms de lo que debera saber un nio. Entiendo lo que sucede en otras vidas en un grado... bien, digamos que preferira aceptar a la gente por lo que aparenta ser en vez de saber cules son sus problemas. O, en el caso de los que nunca hablan con el Alma Suprema, sin saber las cosas que ella debe hacer para frustrar sus peores deseos. No es grato sobrellevar esta carga. Me lo imagino. O tal vez no. Tal vez no puedo imaginrmelo. Ni siquiera lo intento. Slo trato de recordar qu le he dicho al Alma Suprema, qu secretos conoces. Te dir un secreto que conozco, Veya. S que de toda la gente de esta nave estelar, nadie es ms honesta ni ms buena que t, ni ms afectuosa y respetuosa con los sentimientos ajenos. De toda la gente de esta nave, no hay nadie que est tan en paz consigo misma, nadie que agrave menos el peso de vergenza y culpa que llevo conmigo. De toda la gente de esta nave, Veya, eres la nica con quien me gustara estar para siempre, porque todos tus secretos son radiantes y buenos, y por ellos te amo. Algunos de mis secretos no son radiantes ni buenos, so embustero. Al contrario. Los secretos malignos de que te avergenzas son tan benignos y conmovedores que, para m, que he visto el mal verdadero en una medida que ojal jams comprendas, para m aun tus secretos ms oscuros y vergonzosos son deslumbrantes. Creo que ests insinuando que quieres casarte conmigo dijo Chveya. Como si eso pudiera ser un secreto para ti, cuando detectas las conexiones entre las personas tal como la ta Hushidh. Y hablas de invasin de la intimidad. Conozco tu secreto, Okya dijo ella sonriendo, abrazndolo por la cintura. S lo que quieres. S cunto me amas. Nos veo unidos por hebras brillantes, enlazadas con tal fuerza que no habr escapatoria mientras ambos vivamos. Eres mi cautivo, y nunca tendr la piedad de dejarte ir. Estos vnculos no son de esclavitud, Veya neg Oykib. Son de libertad. Durante toda esta travesa he estado en cautiverio porque no poda tenerte. Cuando bajemos a ese nuevo mundo, ese viejo mundo, y al fin me una a ti ante todos y podamos iniciar nuestra vida en comn, entonces me sentir realmente liberado. Mi respuesta es sdijo ella. Lo s. O que se lo decas al Alma Suprema.

2 DESCENSO

9 OBSERVADORES
Un hombre joven tena muchas cosas que hacer, haba muchas tareas que la comunidad le exiga, aunque ya estuviera casado, y con una mujer notable como Iguo. Dado el extraordinario progreso de pTo, los dems queran emularlo, esperaban de l que fuese un modelo para los jvenes. Pero no todos. Muchos slo lo consideraban un chasco, un escndalo en el peor de los casos. Era demasiado joven. Iguo slo se haba casado con aquel chiquillo porque su bisabuela Upua haba hecho lo mismo con Kiti. Casarse con un hombre joven se haba convertido en tradicin familiar para las mujeres de ese linaje, y pTo no era Kiti, como muchos se apresuraban a sealar. T no eres Kiti dijo Poto, el otro-yo de pTo. Mejor para ti que no lo sea coment pTo. Su otro-yo muri el ao en que l hizo su escultura y fue escogido por Upua. No puedes ir por ah haciendo locuras. No van a perdonarte nada. Si eres brillante, dirn que eres altanero. Si titubeas, dirn que te habas excedido en tus ambiciones. Si eres cordial dirn que eres condescendiente. Si eres orgulloso dirn que eres soberbio. Entonces da lo mismo que haga lo que quiera. Slo recuerda que tambin arrastrars mi nombre por el lodo. Si t eres un luntico, qu soy yo? Una pobre vctima de mi locura respondi pTo. Quiero ir a la torre. Descansando en la gruesa rama de un rbol, vigilaban un rebao de gordos pavos. Los pavos eran bastante dciles, demasiado tontos para saber qu les deparaba el destino. El peligro eran los diablos, pues les gustaba robar los rebaos de la gente. Los diablos eran criaturas haraganas que nunca hacan su propio trabajo, salvo cavar horribles agujeros en el suelo y tallar el corazn de los rboles. Durante la temporada de partos, acudan en gran nmero, y a veces robaban hasta un tercio de los neonatos de ese ao. Por eso tanta gente haba perdido a su otro-yo. Durante el resto del ao, en cambio, perseguan bandadas y rebaos. Estamos de guardia dijo Poto. Estamos vigilando lo que no debemos insisti pTo. Los Antiguos de la torre son las criaturas ms importantes del mundo. Pero Boboi... ella dice que son nuestros enemigos. Y por qu al antepasado de mi esposa le fue revelado el rostro de un Antiguo, si no han de ser nuestros amigos? Para advertirnos respondi Poto. Los Antiguos conocen secretos, y si no trabamos amistad con ellos contarn esos secretos a los diablos. Entonces s que sern nuestros enemigos. Est prohibido dijo Poto, y tenemos responsabilidades. Y por muy joven que te hayas casado, no eres Kiti. PTo saba que su otro-yo tena razn, como de costumbre, pero pTo se negaba a admitirlo, porque saba que si l no averiguaba nada sobre los Antiguos, nadie ms lo hara. Nadie ms se animaba. No soy Kiti acept pTo, pero soy el nico hombre que no teme ser rechazado por las mujeres por ignorar la prohibicin de Boboi de visitar a los Antiguos. No eres el nico hombre casado. Sabes a qu me refiero. Los ancianos no quieren ir. Se vuelven un poco lentos, un poco gordos. Para ellos es demasiado peligroso internarse en el corazn del territorio diablo. Uno de los pavos decidi que lo necesitaban con urgencia en el matorral y se puso a gluglutear y a correr. Sin decir palabra. Poto baj de la rama y vol frente al ave, gritando. El ave se detuvo, mirando estpidamente al hombre que bata las alas frente a l. Poto se pos

en el suelo, salt en el aire, y al saltar pate al pavo en la cara. El pavo chill, dio media vuelta, trot hacia el rebao. Cuando Poto se reuni con l en la rama, pTo no pudo contenerse. Lo que acabas de hacer con ese pavo es lo que Boboi est haciendo con todos los hombres. Poto suspir. Djame en paz, pTo. Lo que digo, Poto, es que ir all. Puedes cuidar el rebao solo. Lo cuidamos de dos en dos porque se necesita un hombre para vigilar los pavos y otro para cuidar al hombre, para que no lo cojan por sorpresa. Entonces ven conmigo dijo po. No me avergenza admitir que tengo miedo de ir solo. Yo tengo miedo de ir de cualquier modo, y t tambin deberas tenerlo. Entonces adis, otro-yo, mi mejor-mente. Tal vez mi Iguo se case contigo cuando yo haya muerto. En los viejos tiempos, ambos ya estaran casados con ella. A veces pTo deseaba que eso no hubiera cambiado. S, todo es un poema para ti dijo Poto con desdn, pero pTo no era sordo a la emocin que se ocultaba tras esas duras palabras. Mi muerte, cuando llegue, ser una muerte que cantarn los poetas. Mejor una vida que tus hijos recuerden con alegra que una muerte que los poetas recuerden con canciones. Me cuesta creer que no seas un viejo, cuando citas tonteras como sa. Ve si quieres. PTo brinc de la rama. Poco despus se remontaba en el aire, elevndose por encima de las copas de los rboles. Cudate la espalda, obediente! le grit a Poto. No! grit Poto, enfurruado. No har tu trabajo por ti. Esas palabras le dolan, pero pTo continu su vuelo valle abajo. Saba que otros lo veran, y saba que mientras Poto estuviera valle arriba corra poco peligro; otros diran que era tan antinatural que ni siquiera amaba a su otro-yo. Que dijeran lo que quisieran. Boboi estaba equivocada. Era un gran peligro ignorar a los Antiguos. PTo los observara, los estudiara, tal vez entablara conversacin con ellos. Aprendera su idioma. Buscara su amistad. Averiguara sus antiguos secretos. Era mejor llevar conocimiento a su pueblo que meras chucheras. Su arca de artefactos de los Antiguos no era grande, pero haban tardado muchas generaciones en juntarla. Nada de ello vala nada, porque nada significaba nada. Lo que se necesitaba era conocimiento; los secretos deban revelarse. Y no deben ser revelados a los diablos, sino a nosotros. No estaba lejos. pTo ni siquiera estaba cansado cuando tuvo la torre al alcance de la vista. La haba visto antes, desde lejos, y siempre se maravillaba. Quin poda modelar una cosa tan lisa y alta? Era brillante como el sol en el agua, y los rboles parecan matas inclinndose para adorarla. Por qu los Antiguos haban ido a morar entre los diablos y no entre la gente? Era posible que fueran demonios y no enviados de los dioses? Pero no haban surgido del suelo, sino bajado del cielo. Cmo podan entonces ser moradores del infierno? Podan ser moradores del infierno porque haban posado la torre junto a un bosquecillo de gruesos y antiguos rboles. Por doquier se vean indicios de una ciudad diabla. rboles muertos, depresiones donde se haban derrumbado viejos tneles, y en las cercanas, colinas rocosas que contenan kilmetros de cavernas donde los diablos practicaban su obsceno canibalismo. Los Antiguos tenan que haber visto todo eso, tenan que saberlo, pero haban construido su aldea donde los diablos podan observarlos sin abandonar su madriguera. Por qu haran eso los Antiguos, si no se proponan ser amigos de los diablos? Quiz ya lo fueran, quiz ya fuera demasiado tarde. Pero si es demasiado tarde, ver los signos de su alianza. Tendr una idea del peligro y regresar con un informe. Cuando el peligro sea evidente, dejarn de escuchar a Boboi. Pero entonces vendremos aqu a guerrear en vez de a aprender, y tal vez los Antiguos nos ataquen desde el cielo con su magia. Los Antiguos viven en una torre que se yergue sobre cimientos de fuego. Ni siquiera el mayor guerrero del pueblo podra irritarlos ms que un mosquito. No debe haber guerra. Debe haber amistad. Debo encontrar un modo de trabar amistad. Los diablos sin duda lo haban visto. El vuelo era la salvacin del pueblo, pero tambin su maldicin, al menos de da. Podan brincar al cielo para escapar del enemigo, pero el enemigo

poda mirar el cielo para ver si se acercaban. Esa diferencia haba sido fundamental. El pueblo era franco y honesto, los diablos taimados y arteros. El pueblo viva en el reino del sol y las estrellas, los diablos en el reino de los gusanos y las lombrices. El pueblo era ligero como el aire, y en consecuencia espiritual, similar a los dioses; los diablos eran pesados y torpes, y en consecuencia terrenales, similares a la piedra. Pero si un diablo capturaba a un hombre, poda romperle los huesos como si partiera una ramita. Era imposible pelear con los diablos mano a mano. Un hombre poda, a lo sumo, arrojarles una lanza. Luego tena que volar o morir. Ni siquiera poda alzar un peso muy grande, ni siquiera una piedra para arrojarla a la cabeza de un diablo, o al menos no una piedra de suficiente tamao para causarle dao. Ni siquiera poda alzar a su propio hijo cuando el nio estaba en esa edad difcil, demasiado mayor para llevarlo en vuelo, demasiado joven para volar. As que en esa poca del ao los diablos atacaban, y los padres tenan que hacer la terrible eleccin: qu hijo llevar entre ambos a buen recaudo. Algunos lograban regresar a tiempo para salvar al segundo. Algunos tenan la suerte de contar con hijos mayores que todava no se haban apareado y podan salvar al otro mellizo. As haba sobrevivido Poto, porque l y pTo haban sido terceros hijos. Era raro el primer hijo cuyo otro-yo hubiera sobrevivido. Conque los diablos lo observaban, preguntndose a qu haba ido. Salivando, sin duda, al pensar en asestarle una dentellada. Bien, pTo era joven y gil, as que nadie lo atrapara. Era tan liviano que poda posarse en ramas altas a las que los diablos no podan trepar sin sacudirlas. Tena un odo tan agudo que poda or el sonido de sus dedos clavndose en la corteza del rbol. Correra peligro si caa en una trampa, pero si se cuidaba estara a salvo. pTo tuvo un pensamiento inquietante: todo hombre o mujer capturado por los diablos deba haber pensado exactamente lo mismo, hasta el momento en que comprendi que se equivocaba. La aldea de los Antiguos era pequea en cantidad de habitantes pero enorme en tamao. Las casas eran gigantescas. Haban talado y partido rboles enteros para construir las paredes y los techos de los edificios, salvo de los pocos hechos de sustancias extraas que pTo nunca haba visto. Era difcil entender para qu eran los edificios. El grande deba de ser un dormitorio. Pero por qu haba slo uno? Acaso los machos y hembras solteros dorman en la misma casa? Inconcebible. Escogi su punto de observacin, una rama delgada, con resistencia suficiente para permitirle lanzarse en un raudo vuelo, con muchas hojas para ocultarse de los Antiguos. Inspeccion el tronco del rbol, pero era tan delgado que los diablos no podan haberlo ahuecado, as que no tena que temer que usaran una puerta oculta en el rbol para caer sobre l. Para atraparlo, un diablo tendra que trepar por la parte externa del tronco, y pTo lo oira. A menos que no le oyera, a menos que pudieran ahuecar un rbol tan delgado... pTo ignor sus temores y se puso a mirar. Mir todo el da, y al atardecer haba aprendido muchas cosas nuevas y extraas. Lo ms asombroso era que todos los adultos parecan estar casados, y que cada pareja viva en su propia casa. De da un par de adultos y todos los pequeos usaban el edificio ms grande; obviamente los Antiguos tenan una escuela. Pero en el interior? Para pTo no tena sentido encerrar a los nios para ensearles cosas sobre el mundo. pTo tambin aprendi que todos vivan en los edificios de madera; los edificios hechos de esa sustancia extraa y lisa servan como almacn o para un propsito arcano, pues rara vez los visitaban, y slo para buscar una herramienta o algo parecido y devolverla a su sitio. Los Antiguos tenan algunos animales en corrales, pero muy pocos, y eran extraos. Un par de ellos parecan cabras, pero eran enormes. Un par de ellos parecan vacas, pero eran diminutos. Y haba muchos lobos al menos ladraban, gaan y aullaban como lobos y corran libremente entre los Antiguos. Amigos de los lobos! Qu clase de criaturas eran esos Antiguos? No teman por la seguridad de sus hijos? O sus hijos nacan fuertes? No, en absoluto. pTo vio que una pareja de Antiguos llevaba nios colgando, y los nios parecan totalmente desvalidos. Al principio el defraudado pTo crey que todos los nios eran hijos nicos. Caa la tarde cuando comprendi que dos de los pequeos eran idnticos, y que tenan los mismos padres. Tendran un otro-yo? Sin embargo, los dos no iban siempre juntos; por eso pTo no haba comprendido que no eran el mismo nio hasta el atardecer. Reflexion sobre esto: slo un parnatal entre todos los nios. Acaso los padres Antiguos haban tenido tan mala suerte que haban perdido a los dems? O era posible que slo algunos nios nacieran en pares y todos

los dems fueran nicos? Qu eran entonces... animales? Ms tarde tendra tiempo para pensar en ello. Cuando hubiera aprendido el idioma, tal vez hallara el modo de hacer esas preguntas tan impertinentes. Por ahora slo poda observar. Pero observara especialmente a ese par, para ver cmo podan vivir su infancia tan separado el uno del otro. pTo se pregunt si eran mucho ms fuertes que el pueblo o si no se tenan afecto. Durante el da not que la mayora de los adultos pasaba mucho tiempo en la gran zona despejada, donde haban marcado la tierra con muchas hileras, como si aflojaran la arcilla para hacer una escultura descomunal, aunque el suelo estaba suelto y no se habra sostenido de haber intentado modelarlo. Pero despus de observar varias horas, pTo comprendi que aquellos surcos tal vez fueran una etapa inicial de esos cuatro extraos prados cubiertos de hierba de diferente altura, pues tambin all las races de la hierba parecan crecer en hilera. Y haba otras zonas donde haban puesto plantas a propsito, y dos Antiguos fueron a una de ellas a recoger melones que luego abrieron y compartieron con los trabajadores mediado el da. ste fue el primer secreto que pTo aprendi de los Antiguos: que en vez de recordar ao tras ao dnde crecan las mejores plantas y tener cuidado de dejar una ofrenda de frutos y races en la tierra para que la Madre les diera nuevas plantas al ao siguiente, podan llevarse las ofrendas de su lugar original de crecimiento y formar rebaos como si de pavos o cabras se tratase, de modo que bastaran poco hombres y mujeres para cuidarlas. Claro que esto sera peligroso. Los diablos slo tendran que encontrar un prado artificial como se, y luego aguardar al acecho la llegada de los recolectores. Tal vez el pueblo no pudiera aprovechar ese secreto de los Antiguos. Aunque tal vez s. Por lo pronto, los diablos s podan usarlo. Pero los diablos podran haber aprendido fcilmente el secreto del pueblo, reunir animales en manada para que estuvieran a salvo de los depredadores y produjeran buena comida. En cambio, los diablos slo haban aprendido a buscar los rebaos del pueblo para robar. Sin duda los diablos ya estaban planeando robar fruta y semillas de los prados de los Antiguos. Esto era lo ms raro de todo. Nadie montaba guardia. Algunos nios se turnaban en dos prados, uno donde la hierba maduraba toda al mismo tiempo y uno que tena surcos nuevos, donde las aves parecan encontrar semillas recin plantadas. All los nios vigilaban las aves y las ahuyentaban cuando se posaban en tierra. Se defienden de las aves, pero no de los diablos. Eso significaba que los Antiguos ya eran amigos de los diablos? O que ya los haban conquistado y sometido? O tal vez era posible? los diablos haban sido tan sigilosos, y los Antiguos tan descuidados, que stos no haban notado que los diablos los observaban. Sin duda los Antiguos podran ver algo de lo que vea pTo. Durante el da haba visto varias partidas de diablos saliendo de la tierra o trepando a los rboles para mirar. pTo haba visto que varios diablos se fijaban en l, y estaba seguro de que tramaban algn plan para capturarlo, o al menos ahuyentarlo. Los diablos eran inteligentes, pero no tanto. O tal vez los Antiguos eran poco observadores? Cmo podan ser tan poderosos si eran demasiado estpidos para fijarse dnde estaban los diablos, qu estaban observando, dnde tendran sus trampas? Se puso el sol. Era la hora en que los diablos se serviran de la trampa que haban planeado todo el da. De noche tambin se dedicaran a espiar a los Antiguos y a robarles. En la luz evanescente ya vea que los diablos se reunan en el linde del prado, pero los Antiguos no dieron la alarma, y su vigilancia pareca mnima: un hombre que caminaba con un farol en la mano (sin derramar nada!). Un farol. No tena sentido. Por qu no anunciar que se acercaba para que sus espas pudieran ocultarse? pTo oy un ruido tenue y spero y not que su rama vibraba. Sinti la tentacin de esperar, de frustrar al diablo, de fingir que no saba que lo acechaban. Pero despus pens que tal vez no recibiera otra advertencia. Tal vez el diablo est ms cerca de lo que creo. Y si me quedo un instante ms... Se elev en el cielo y oy un chillido de decepcin, tan agudo y cercano que crey sentir el aliento del diablo en la espalda. As muere la gente, pens. Por esperar ms de la cuenta. Ascendi a buena altura. Estaba un poco rgido despus de pasarse quieto todo el da. Habra sido mejor si hubiera podido clavar las manos y los pies para colgar cabeza abajo, pero entonces habra corrido el peligro de quedarse dormido. No, esa rigidez era el precio por permanecer erguido e inmvil todo el da. Aunque, por lo que haba visto de los Antiguos, quiz

no fuera necesario ser tan precavido. Tal vez pudiera ponerse a cantar y bailar y aun as los Antiguos no lo veran. Saba que los diablos ahora estaran en los prados de los Antiguos, pero pens que deba correr el riesgo y coger muestras de las hierbas que estaban cultivando con tan perfecta sincrona. Primero fue al campo ms maduro y vio de inmediato que el peligro era extremo. Los tallos no tenan fuerza para sostenerlo, aunque s altura suficiente para estorbar su vuelo. Y lo que era peor, susurraban continuamente en la brisa, de modo que pTo no oira los sigilosos sonidos de los diablos al desplazarse por la hierba. No se animaba a posarse en el suelo. Todos los diablos que hubiera en la hierba lo habran visto, aunque l no pudiera verlos a ellos, y era posible que descendiera a pocos palmos de alguno y slo se enterase cuando esas potentes manos le apretaran los brazos o las piernas o le desgarraran la resistente y delgada piel de las alas. No se atreva a descender, pero lo hizo, porque no regresara de su expedicin sin un trofeo. Los secretos que haba aprendido eran lo ms valioso que poda llevarse, lo saba, pero se enfrentara mejor a las crticas de Boboi si tambin llevaba algo en las manos. As que descendi y se puso a partir tallos, tan cerca del suelo como pudo. No se molest en mirar a su alrededor. De todos modos no habra visto nada. Si un diablo estaba muy cerca, era hombre muerto en cualquier caso, y si los diablos estaban ms lejos, detenerse a buscarlos por entre esa hierba impenetrable no hara sino darles tiempo a aproximarse. Cuntos tallos? Uno. Dos. Tres. Llevaba tiempo partirlos, ponerlos uno junto al otro. Cunto tiempo tendra? Cuatro. Cinco. Cuntos tallos ms necesitaba? Seis. Siete. Todos estaban maduros? O slo llevara tallos verdes, para su vergenza? Ocho. Nueve. Suficiente. Listo. A volar. Cogiendo los tallos con un pie, se acuclill y salt hacia el cielo con todas sus fuerzas. Apenas poda desplegar las alas en la hierba, as que tuvo que extenderlas totalmente cuando se elev por encima de los tallos, y una vez all necesit todas sus fuerzas para remontarse en el aire. Por un momento aterrador revolote justo sobre los tallos, avanzando sin elevarse. Debajo vio ojos cuatro, seis, ocho reluciendo en el claro de luna, brincando hacia l mientras pasaba. Si hubieran sido ms altos, o si pTo hubiera sido ms lento, ahora estara echado entre los tallos mientras lo descuartizaban y se llevaban sus trozos a las madrigueras para compartirlos con sus mugrientas hembras. Pero no eran ms altos, y pTo no era ms lento, as que se elev y vol hacia la aldea de los Antiguos. Tena que tocar uno de los edificios que no eran de madera. Pero esto era menos peligroso. Ningn diablo se haba internado en la aldea, y el Antiguo del farol tal vez no lo viera. Adems estara en el techo, sin nada que le impidiera remontar vuelo. El techo cedi levemente bajo su peso. Como slo poda sostenerse con el pie que no aferraba los tallos de hierba, tuvo que encorvarse y usar las manos para palpar su textura. Tejido como un nido provisional, como un cesto, pero asombrosamente prieto y delicado. Ni siquiera el agua poda atravesar una urdimbre tan estrecha. Y pTo ni siquiera poda imaginar de qu fibras estaba hecha. Haba brillado a la luz del sol. Por qu los Antiguos mataban rboles para construir sus casas, cuando podan tejer una techumbre tan perfecta? Una ltima tentacin, despus de la casa lisa. Vol hasta la base de la torre y la toc. No se pareca en nada a la casa tejida. No ceda. Era como piedra, aunque no tan fra al tacto. Cuando pTo la golpe suavemente con los nudillos, emiti una vibracin tenue, como varios de los artefactos de los Antiguos que haba en la aldea. Algo que segua siendo verdad acerca de los Antiguos; incorporaban msica a las cosas que fabricaban. Un ruido lo sobresalt, parecido a una voz, pero ms alto y profundo. Se asust tanto que ech a volar sin pensar. Slo cuando estuvo en el aire pudo volverse para sobrevolar el lugar y ver quin haba hablado. Era realmente una voz. Un Antiguo. Un varn. Cmo se haba acercado tan quedamente? Los Antiguos eran ruidosos en todo, como los sordos. Este tambin gritaba como un sordo, con voz estentrea y vibrante. Pero haba podido acercarse a pTo tan quedamente que... Tan quedamente que era obvio que no quera atacarlo. Deba de estar sentado a la sombra de la torre. Sentado desde antes. Habra notado algo? Habra visto los tallos que pTo haba robado? Estara furioso? Este robo convertira a los Antiguos en enemigos del pueblo? pTo pens: No debo contar a nadie que el Antiguo me vio. Pero descart la idea de inmediato. Si alguna vez nos hacemos amigos de los Antiguos, recordarn los tallos que les rob del prado. Entonces soportar el castigo. Pero mi gente ya sabr que me vieron robar. Sabr que dije la verdad desde el principio acerca de todo lo que hice, incluido el error de dejarme ver. Muchos me criticarn por mi descuido, pero nadie dudar

de mi sinceridad, ni alegar que modifiqu mi informe para embellecerlo. Es mejor tener la confianza del pueblo que su respeto. Con confianza, podr ganarme su respeto despus; sin ella, el respeto nunca sera merecido, y sera como veneno. Cansado despus de un da de inmovilidad, y sin saber cmo lo recibiran, pTo ech a volar sobre el desfiladero, hacia el valle donde viva el pueblo. Oykib mir al murcilago gigante que se alejaba sobrevolando el desfiladero. Saba que para otros esto significara el comienzo del cumplimiento de los viejos sueos, los sueos del Guardin de la Tierra. Pero para Oykib era otra cosa. El haba odo la voz del Guardin hablndole a este visitante, y la haba entendido. La voz del Guardin era extraa. Era ms sorda que la voz del Alma Suprema, menos ntida. Deca ms con imgenes que con ideas, ms con deseos que con emociones. A Oykib le costaba entender. Al llegar a la Tierra haba tardado varias semanas en comprender que oa la voz del Guardin. Las conversaciones entre los humanos y el Alma Suprema eran mucho ms claras; la voz del Guardin era como un trueno distante, una brisa entre las hojas. Ms que orse, se senta. Pero cuando repar en ella, cuando comprendi lo que era, se puso a escucharla. Sentado a la sombra de la nave estelar al anochecer, se concentraba gradualmente hasta que la voz estrepitosa del Alma Suprema pasaba a segundo plano. Era ms difcil porque el Guardin no hablaba continuamente con los humanos. Un sueo de cuando en cuando, a veces un deseo; y los sueos no siempre llegaban en momentos en que Oykib pudiera orlos claramente. Pero el Guardin entablaba un dilogo casi constante con otra persona. Con muchas personas, que parecan rodear la aldea de Rodina, aunque no lograba precisar a qu distancia estaban. El problema era comprender lo que decan. Los sueos y deseos que captaba no tenan sentido. Al principio crey que se deba simplemente a la confusin. Eran demasiados, eso era todo. Pero luego, cuando pudo distinguir un sueo de otro, cuando comenz a seguir una ilacin determinada, comprendi que la extraeza era inherente a los mensajes. El Guardin acicateaba a esas personas con deseos que Oykib jams haba sentido, que no poda comprender; y de pronto haba algo claro. El deseo de cuidar a un nio. El deseo de no pasar vergenza frente a los amigos. Y cuanto ms escuchaba, ms entrevea esas extraas apetencias: deseo de cavar, de raspar madera con las manos. Deseo de embadurnarse con arcilla. Estas cosas no tenan sentido, pero mientras Oykib estaba a la sombra de la nave, despojndose de su humanidad, esos deseos lo barran y se senta diferente. Otro. Distinto. l y Chveya haban especulado sobre ello, pues tambin ella haba entrevisto, por el rabillo del ojo, hebras inexplicables que no conectaban a un ser humano con otro. Y sin embargo es imposible que vea esas cosas le haba dicho. Yo slo veo las hebras que conectan a personas que puedo ver, o al menos a personas que conozco. Pero no he visto a nadie a quien puedan pertenecer esas hebras. O las has visto por el rabillo del ojo haba sugerido Oykib. Las has visto sin saber que las veas. En tal caso, debe haber muchas en torno a la aldea y los campos, y no las hemos visto. Ni siquiera una vez. Es una idea bastante absurda. Pero estn reunidas en torno a nosotros, continuamente. A nuestro alrededor, pero lejos. T dijiste que el murmullo que oas era tenue. Comparado con la voz del Alma Suprema, s. Como tratar de or un concierto distante cuando alguien toca un pfano cerca de ti. Ves? T mismo lo has dicho. Un concierto distante. Y si nos estn observando? Y qu? Que observen. El Guardin los est observando a ellos. Naturalmente, los que crean en la verdad de los sueos estaban atentos a las criaturas aladas y los roedores. Cmo los haban llamado Hushidh y Luet? ngeles y cavadores. Pero en las cosas que escuchaba Oykib, y en las hebras de lealtad y preocupacin que entrevea Chveya, no oan ni vean nada que les indicara cul de las extraas especies con que haban soado viva en las inmediaciones. Si de ellas se trataba. Pero, fueran quienes fuesen esas criaturas, Oykib estaba cada vez ms inquieto por los sueos y deseos que acudan a su cabeza. El deseo de comer algo caliente, salado y sanguinolento, trmulo y vivo... cuando lo comprendi por primera vez, sinti asco de s mismo por tener semejante deseo. Y aunque saba que el deseo vena desde fuera, an lo persegua como si hubiera sido propio. Pues esa criatura tibia y salada que deseaba comer viva era un tierno y suave beb. Haba algo confuso en la imagen: un retazo de cielo, un manto crujiente y

correoso. Como en todas las comunicaciones entre el Guardin y esos extraos, nada era definido. Pero Oykib saba una cosa: haba sido la plegaria de una de esas criaturas al Guardin de la Tierra, y en la plegaria haba pedido la carne de un chiquillo vivo. Qu clase de monstruos eran esas personas? Debo contrselo a alguien, pens, pero no poda. Para contrselo, tendra que revelarles que haba odo sus comunicaciones ms secretas con el Alma Suprema durante muchos aos. Todos se sentiran espiados, robados, violados. Y decrselo a Chveya sera preocuparla por la seguridad de su primognito, que ya creca en su vientre, por la seguridad de los pequeos a quienes ella enseaba en la escuela todos los das. Aunque poda contarle casi todo lo que oa, no poda hablarle de las cosas peores; durante la semana anterior, no haba podido explicarle por qu despertaba sudando y boqueando en plena noche, ni por qu estaba tan taciturno con ella y los dems. Esa noche, sin embargo, haba hallado la respuesta a muchas preguntas. Pues cuando aquel murcilago de alas correosas descendi y se pos en el techo de una tienda almacn, Oykib percibi otra clase de criatura. Esta criatura tambin mantena una comunicacin casi continua con el Guardin, en otro desconocido idioma de deseos, pero era ms brillante y ms clara, aunque tambin ms temerosa. Haba preguntas, y se relacionaban con ideas que Oykib poda comprender; mejor an, estaban asociadas con el lenguaje. l no comprenda las palabras, pero saba que poda aprender el idioma. En cambio, comprenda muy bien los deseos. El afn de no defraudar a los dems, el afn de proteger a esposa e hijos, la ansiedad de revelar secretos. La ansiedad de revelar secretos. Mientras Oykib miraba a la criatura posada en el techo de la tienda, entrevi los secretos que la criatura procuraba descifrar. Dos imgenes acudieron al instante. La imagen borrosa de una cabeza humana hecha de arcilla sin hornear, grande y monstruosa; y luego, mucho ms clara, la imagen de Nafai. Slo que no era Nafai. Era una criatura similar a sta, pero con retazos de vello y alas harapientas, incapaz de volar, pero muy respetada, a quien escuchaban todos los dems. Era Nafai pero no era Nafai. De pronto comprendi. Es la palabra con que esta criatura nos designa a nosotros, los seres humanos. Antiguo. Antiguos. Nosotros somos los Antiguos. Pero eso implicara que saban que una vez los humanos haban habitado la Tierra. Era absurdo. Era imposible recordar algo cuarenta millones de aos. Y cmo podan recordarlo? Por lo que saba, la evolucin de esas criaturas an no haba llegado a la inteligencia cuando los ltimos humanos hollaban la Tierra. Entonces la criatura brinc de la tienda y sobrevol el claro dirigindose a la base de la nave estelar. Toc el metal, tamborile con los dedos. Hablaba con el Guardin. No, le cantaba al Guardin, tan embelesada estaba. Oykib senta el regocijo y el pasmo de la criatura en su interior. Tuvo un pensamiento, tan claro como si hubiera sido propio: Los Antiguos todava ponen msica en las cosas que fabrican. Haba comprendido, aunque las palabras en que se expresaba pertenecan a un idioma que l jams haba odo. No se haba emitido ningn sonido, pero en su memoria Oykib saba cmo sonara la voz de la criatura. Aguda y melodiosa, rica en vocales largas y matizadas, pero sin sibilantes ni nasales, sin ni siquiera fricativas. Las nicas consonantes eran oclusivas, pero tan musicales como el fraseo de un flautista que hiciera ondulantes pausas en una meloda. Tes y kas, ges y pes, bes y des, y una consonante gutural que Oykib no poda reproducir con su garganta. A veces estas consonantes tenan una bocanada de aire de ms, a veces eran aspiradas. Era un bello idioma. Pero lo ms importante era que los deseos no eran oscuros y violentos, y el Guardin no pareca esforzarse en contener a la criatura. En vez de distraerla, el Guardin la alentaba, reforzando sus deseos. El contraste fue un alivio para Oykib despus de tantas semanas de confusin y oscuridad. Al fin el Guardin nos ha trado un amigo dijo en voz alta. Se haba olvidado de la cautela con que actuaba la criatura. No, el ngel. No haba advertido que el ngel no lo haba visto en la oscuridad. Pero en cuanto Oykib oy su propia voz, supo que era demasiado alta. El ngel brinc a dos metros de altura y bati las alas en un frentico esfuerzo por escapar. Pero el terror no lo dominaba. Regres, revoloteando como para echar un buen vistazo a Oykib. Bien, mira todo lo que quieras, pens Oykib, plantndose con las manos en jarras. No te har dao, quera decirle Oykib con el cuerpo. Y le dijo al Guardin: Aydale a saber que no soy su enemigo.

Como de costumbre, no hubo respuesta. Otros reciban sueos y susurros; Oykib slo poda escuchar frases ajenas. Esta vez, sin embargo, todava fresco el recuerdo del idioma y los deseos del ngel, Oykib no lament la falta. Tal vez or a otros fuera el mejor don. Cuando el ngel se remont en el cielo nocturno, volando desfiladero arriba en el claro de luna, Oykib rode la nave estelar y regres a su casa. Vio el fulgor del farol. Quin estaba de guardia esa noche? Meb? Vas? Un elemaki, fuera quien fuese. Era Obring. Obring siempre meca el farol al caminar, con lo cual no poda detectar ningn movimiento extrao, pues la luz creaba sombras fluctuantes que podan ocultarlo. Una vez Elemak se lo haba reprochado, pero Obring haba respondido con una risotada: No hay nada que ver, Elya. Adems, ahora todos obedecemos a Volemak, recuerdas? Elemak lo recordaba, como bien saba Oykib. Y aunque Elemak nunca hablaba con el Alma Suprema en plegarias o en conversaciones, maldeca; y cuando sus maldiciones tenan verdadero propsito, su intensidad las pona en la sintona de comunicacin del Alma Suprema, as que Oykib poda orlas. Maldiciones silenciosas, nada dicho en voz alta. El hombre se dominaba. Y al final una plegaria, o tal vez slo un mantra. No romper mi palabra. Respetar el juramento. Oykib saba a qu juramento se refera: el de obedecer a su padre mientras viviera. A excepcin de Hushidh y Chveya, quienes podan ver las lealtades de la colonia extendidas como un mapa, Oykib saba mejor que nadie que la paz era precaria. Todos saban quines eran los elemaki y quines los nafari, todos vean que la aldea estaba prcticamente dividida en dos, con los nafari al este y los elemaki al oeste. La colonia no estaba unida y nunca lo estara. Salud, Volemak. Salud y larga vida. Que no haya guerra entre nosotros antes de que mis hijos hayan nacido y crecido. Vive eternamente, anciano. Eres la nica cuerda que sujeta esta cosecha en una sola gavilla. As que el intil Obring montaba guardia mientras Oykib perciba oscuros murmullos y salvajes plegarias en la oscuridad y no se atreva a hablar con nadie sobre ello. Y esa noche pareca haber una nueva urgencia, una sensacin de triunfo teida de temor. Atrevimiento, eso era. Alguien se atreva a hacer algo a lo que no se haban animado antes. Y el Guardin enviaba una corriente continua de distracciones. Algo est ocurriendo. Qu es? Hblame, Guardin! Hblame, Alma Suprema! Chveya estaba dormida cuando Oykib entr en la casa. A menudo era as. Chveya madrugaba y trabajaba con empeo todo el da, como si su embarazo no cambiara las cosas. Luego regresaba a casa y se dorma sin desvestirse, all donde estuviera sentada o acostada. Una vez Oykib la encontr dormida de pie, sin que se apoyara en nada, de pie como un mstil en medio de la nica habitacin de la casa, los ojos cerrados. Respirando entrecortadamente: si hubiera estado acostada, habra sido un ronquido. Esa noche estaba en la cama, pero totalmente vestida, los pies colgando sobre el suelo. Oykib no quera despertarla, pero por la maana tendra calambres en las piernas y estara molesta, sobre todo si por la noche necesitaba vaciar la vejiga y las piernas no le respondan. Adems, lo que haba sucedido esa noche era importante: la llegada del ngel que haba tocado la nave, la claridad de su dilogo con el Guardin. El hecho de que Oykib pudiera or y comprender su idioma y los murmullos y correteos de esos seres oscuros que rodeaban la aldea. Le acomod los pies sobre la cama. Chveya despert. Me ha pasado otra vez? murmur. Quera esperarte despierta. No importa dijo Oykib. Duerme mientras puedas, lo necesitas. Pero ests contrariado. Preocupado y feliz corrigi Oykib. Le cont lo que haba sucedido y lo que opinaba sobre ello. Conque los ngeles comienzan a venir dijo ella. Y eso nos dice quines son los otros que hemos visto. Esas criaturas parecidas a ratas. En la oscuridad. Creo que tienes razn estuvo de acuerdo Chveya. Hushidh no so que le robaban los hijos? Y presientes que hay algo nuevo esta noche? pregunt Chveya. Creo que deberamos avisar a todos. Poner ms guardias. Y decirles qu? Explicar qu? pregunt Oykib. Sin explicaciones. Cuando le pidamos al abuelo que duplique o triplique las guardias esta noche, lo har aunque le digamos que es slo un presentimiento. l respeta los presentimientos.

Fueron hacia la puerta, pero en cuanto la abrieron se oy un grito en la zona elemaki de la aldea. Era un grito humano, y encerraba toda la desesperacin del mundo.

10 BUSCADORES
La que haba gritado era Eiadh. Pronto los adultos se reunieron a su alrededor. Ya no gritaba, pero le costaba gran esfuerzo dominar la voz. Zhivya no est! exclam. La pequea. La han sacado de la cuna. Me he despertado y he visto unas sombras bajas que corran. Perdi el control al comprender el horror de la situacin. Sostenan las cuatro puntas de la manta. Unos animales han secuestrado a mi beb! Elemak no estaba en su casa en ese momento, pero ahora estaba de rodillas en la puerta. Mirad esta huella seal. Es de un animal. Entr y sali... dos animales. Y al salir llevaban una carga pesada. Se levant. Vi una criatura volante que descenda en los campos y despus sobre la tienda almacn. Luego fue hacia la nave. Poco despus se larg desfiladero arriba. Sin duda fue a buscar a sus amigos. Toc la huella. Esa cosa pudo haber dejado esta huella. La seguir desfiladero arriba. Pero Oykib mir la huella y supo que Elemak se equivocaba. Los pies del ngel eran como manos, o tal vez como potentes pinzas. Aquellas huellas pertenecan a una criatura con los pies ms planos y con garras. Una criatura que corre y excava, no una criatura que vuela, que se posa en ramas. El ngel no dej esa huella dijo Oykib. Elemak lo mir con odio acerado en los ojos. El que sabe leer los rastros de los animales es Elemak, Oykib intervino Nafai. Pero yo vi al ngel... Tambin Elemak dijo Nafai, y es su hija. Se volvi hacia Elemak. Dinos qu hacer, Elemak. Chveya se volvi hacia Oykib y le apoy la cara en el hombro. As reaccionaba cuando Nafai deca algo equivocado, lo cual ocurra con asombrosa frecuencia para tratarse de un hombre tan brillante. Nafai actuaba correctamente, segn la informacin que tena; era adecuado dejar que Elemak decidiera en aquellas circunstancias. Pero a esas alturas podra haber sabido que a Elemak no le gustara salirse con la suya slo porque Nafai peda a todos que le obedecieran. Adems Elemak no deba salirse con la suya, porque estaba equivocado. Oykib saba que los ngeles no haban secuestrado a la nia. Los secuestradores no volaban. Haba que buscarlos en tierra. Para peor, haba entre los culpables algunos que ansiaban devorar la carne palpitante de un beb. La bsqueda era urgente, y seguir la pista de unas criaturas volantes que no tenan a la nia sera una terrible prdida de tiempo. Como si pudiera leerle el pensamiento, Madre apoy una mano en el hombro de Oykib. S paciente, hijo mo le recomend. Sabes lo que sabes, y oportunamente sers odo. Oportunamente? Oykib mir a Chveya. Ella frunca los labios; estaba tan preocupada como l, e igualmente frustrada. Elemak estaba organizando su partida de bsqueda, indicando a los hombres adonde ir. Todos los adultos estn aqu? pregunt Volemak. Quin est vigilando a los nios? Ahora sabemos que corren peligro. De inmediato las mujeres con hijos se marcharon de la casa, regresando a sus hogares. Elemak dijo Volemak, djame algunos hombres para proteger la aldea mientras no ests. Elemak accedi de inmediato. Qudate con Nafai y Oykib... l podr explayarse a gusto sobre sus teoras. Pero dame a los dems. Yo soy un hombre intervino Yasai. Oykib se abstuvo de observar: S, si el amargn es un rbol. No era momento para burlas. Y Yasai era de hecho un hombre. Si hay un ataque necesitaremos ms hombres dijo Volemak. Tal vez a los jvenes.

Elemak no cedi esta vez. Nafai tiene el manto. Si necesitas ms hombres, tienes a los muchachos mayores. Tratamos de seguir a criaturas que vuelan. No puedo hacerlo sin la mayor cantidad posible de hombres. Yo puedo proteger la aldea terci Protchnu, tratando de aparentar ms de los nueve aos que tena. Elemak lo mir con gravedad. Tendrs que hacerlo. Obedece a tu abuelo sin objeciones. Protchnu asinti. Oykib pens que las vidas de todos habran sido ms felices en los ltimos meses de haber seguido Elemak su propio consejo. Poco despus Elemak parti, y los nicos hombres que quedaron fueron Nafai, Issib, Volemak y Oykib. Bienvenidos a las filas de los intiles coment secamente Issib. Intiles? En absoluto dijo Volemak. Bien, Oykib. Dinos lo que sabes. Esta noche he visto un ngel. El mismo que vio Elemak. Pero estaba a slo un par de metros, y he visto su pie. l no ha podido dejar esta huella. Quin, entonces? pregunt Nafai. Hay otros dijo Chveya. Los he visto. Nunca con claridad, pero lo suficiente para hacer ciertas deducciones. Hushidh tambin ha recibido indicios. Estn a nuestro alrededor, pero debajo de los matorrales. Como dijo Eiadh, son sombras bajas. A veces en los rboles. Sabes todo esto sin haberlos visto? pregunt Issib. Veo los contactos entre ellos. Borrosamente. Chveya sonri con desgana. Es lo mejor que tenemos. No es suficiente dijo Nafai. Mir a Oykib con frialdad. Basta de rodeos, Oykib. Qu sabes? Por primera vez Oykib pens que quiz no hubiera guardado su secreto tan bien como crea. S que no haba malicia en ese ngel. Para l somos los Antiguos, y slo est asombrado y siente respeto. Pero hay otras mentes, y nos han observado durante meses, y algunas.,. Mir de reojo a Eiadh, comprendi que deba cuidar sus palabras. Algunas podran ser peligrosas para Zhivya. Los que hemos llamado cavadores dedujo Nafai. Volemak asinti. Y viven en las inmediaciones. Issib ri. Y qu? Buscamos palas y nos ponemos a cavar? Seal con el brazo la vasta superficie que deban explorar. Los tneles tienen entradas dijo Nafai. Hemos estado explorando por aqu, pero nunca hemos visto agujeros seal Protchnu. Por qu no hacemos lo obvio? dijo Oykib. Lo que habra hecho Elemak, si no hubiera estado tan seguro de que los secuestradores podan volar. Seguir las huellas. Las huellas de los cavadores se perdan pronto en la confusin que haban creado los pies de los humanos al correr respondiendo al grito de Eiadh. Para colmo, en aquel momento Rasa conduca a las mujeres que sacaban a sus hijos de la cama para reunidos en la escuela. Pero Volemak, a pesar del tumulto, hizo repartir faroles entre los hombres y los nios mayores, y al cabo de pocos minutos Protchnu grit. Aqu! Iban en lnea recta! Era verdad. El rastro se reiniciaba donde habra cabido esperar dada la direccin tomada por los cavadores al huir de la casa de Elemak y Eiadh. Los dems corrieron hacia Protchnu, pero permanecieron a la zaga mientras l los conduca hacia el linde del bosque. Un momento dijo Volemak. Nafai, Oykib, poneos a cada lado y manteneos alerta. No quiero que Protchnu nos gue hacia una trampa. Empuando faroles, armado con herramientas de jardinera, el improvisado y pequeo ejrcito se intern en el bosque. Cuatro adultos, un puados de nios, y las mujeres que an no tenan hijos. Vaya, aquello aterrara a sus enemigos. En cuanto entraron en el bosque, la bsqueda se hizo ms difcil. Las hojas del suelo impedan dejar huellas muy claras. Protchnu tard un rato en avanzar seis metros en la arboleda, y luego perdi el rastro. Movindose despacio y con cautela, se abrieron en crculo, tratando de encontrar las huellas nuevamente. Entonces Oykib oy un grito de Protchnu, que estaba a pocos pasos. El nio miraba las ramas. Qu tonto soy! dijo, y regres al sitio donde haba perdido el rastro. Oykib lo sigui.

Crees que se llevaron a la nia por los rboles? Subieron a un rbol afirm Protchnu. Recuerdas los tocones huecos que encontramos cuando talbamos rboles? Shedemei mencion la posibilidad de una enfermedad... Pero Protchnu ya haba trepado al rbol y palpaba el tronco. Protchnu, no estars buscando pasadizos secretos, verdad? Quemamos los rboles huecos porque no podamos usarlos para construir dijo Protchnu. Tendramos que haberlos estudiado. Las huellas conducen a este rbol y desaparecen. Han ido a la alguna parte. Protchnu call repentinamente. Aqu cede un poco. Alza el farol, to Oykib. He encontrado una puerta. Protchnu insert la hoja de su azada en una fisura de la corteza, y un trozo oblongo del tronco se abri como una puerta. Hasta entonces formaba una parte del tronco. Protchnu, recurdame que nunca te llame estpido dijo Oykib. Protchnu ni le oy. Ya se haba dado la vuelta y haba metido las piernas por la abertura. Oykib dej el farol y brinc para coger del brazo a Protchnu. No! exclam. No necesitamos tener que rescatar a dos hijos de Elemak. Yo soy el nico que puede pasar por la puerta protest Protchnu, forcejeando para librarse de Oykib. Proya, has estado genial. No seas estpido ahora replic Oykib. No puedes meterte as en su madriguera! Ni siquiera sabes si dentro tendrs espacio para usar la azada. Saca esas piernas antes de que te corten los pies! A regaadientes, Protchnu se alej de la puerta. Los otros ya se haban acercado. Nafai llevaba un hacha, al igual que Oykib. Cuando Protchnu baj del rbol, se pusieron a trabajar deprisa, hachando el tronco. El tronco cay a los pocos minutos. Ahora la abertura era algo ms que una puerta diminuta. Tena tamao suficiente para que cualquiera de los adultos descendiera al agujero. Acercando su farol, Nafai anunci que la cmara tena tamao suficiente para que cupiera un humano de pie. En los tneles tambin caban los humanos... siempre que se desplazaran a gatas. No creo que sea buena idea por ahora dijo Volemak. No hay tiempo que perder, Padre repuso Nafai. Ponte de pie y mira alrededor, Nyef. Alzaron los faroles y miraron. En los rboles, en el suelo, cientos de cavadores los rodeaban, blandiendo garrotes y lanzas con punta de piedra. Creo que nos superan en nmero coment Issib. Son feos dijo Umene, el hijo de Sevet. Tienen la piel rosada y lampia. Su fealdad es el menor de nuestros problemas dijo Volemak. Alguna idea de quin es el jefe? pregunt Nafai. Chveya no ha venido con nosotros? pregunt Oykib. Chveya ya estaba escudriando a los cavadores. Frunci el ceo, seal. Est all, detrs de esos otros. Nafai se quit la camisa, dejando al descubierto la piel del pecho y la espalda. En cuanto lo hizo, su tez comenz a refulgir. El manto de capitn, invisible mientras viva bajo su piel, ahora irradiaba luz, haciendo de Nafai un dios, al menos a ojos de los cavadores. Oykib oy una cacofona de plegarias y maldiciones. Da resultado dijo. Los esfnteres se estn aflojando. Habr un crculo de suelo bien abonado cuando concluya esta noche. Un par de nios rieron. Los adultos permanecieron serios. Nafai se acerc al lugar que Chveya haba sealado. Cul de estos monstruitos es el que me interesa? pregunt. Chveya se le acerc, procurando no tocar su piel reluciente. Ahora poda reconocer al jefe, una criatura grande y fuerte que llevaba un collar de pequeos huesos alrededor del cuello. El del collar. Nafai alz la mano y seal. Su dedo resplandeci. Una chispa salt de su mano hacia el lder de los cavadores. El collar que usaba como amuleto no lo ayud demasiado. De inmediato se arroj de bruces al suelo, temblando. No lo has matado, verdad? le pregunt Chveya.

Oykib apenas poda orla. La algaraba de las aterradas plegarias de los cavadores sofocaba casi todas las otras percepciones de su mente. Pero aun el terror de esas criaturas estaba teido de rabia y sed de venganza. Teman a Nafai, pero lo odiaban y queran destruirlo. Si piensas en hacerte amigo... murmur Oykib. Oykib dijo Nafai, ignorando ambos comentarios, necesito que hables en mi nombre. Es mi papel ser un dios. No puedo permitir que vean mis esfuerzos para comunicarme. Adems eres el nico que entiende mnimamente sus reacciones. Oykib qued asombrado. Cmo puedo hablar con ellos? No conozco su idioma. Has entendido algo del idioma de los ngeles, verdad? Eso ha dicho el Alma Suprema. Pero nunca he comprendido ni odo su... Ests a punto de orla ahora dijo Nafai. Conque el Alma Suprema sabe de qu soy capaz, pens Oykib. Era la primera confirmacin que tena de esto. Pero saba el Alma Suprema de cuntas cosas no era capaz? Avanz hacia el lder, a quien ayudaban a levantarse. La nia dijo Oykib. Imit el gesto de acunar a un beb en sus brazos. Los cavadores haban observado a los humanos el tiempo suficiente para entender aquel gesto. El rey cavador mascull algo. Oykib qued sorprendido por el idioma. Era lo contrario del idioma de los ngeles: sibilantes, fricativas, nasales; ninguna meloda, slo zumbidos y gorgoteos. O slo me parece un idioma maligno y viscoso por lo que s acerca de sus plegarias y apetencias ? Cuando el rey cavador hablaba con sus seguidores, Oykib no entenda nada. Al cabo de unos instantes los cavadores trajeron a cuatro de sus soldados a rastras y los arrojaron a los pies de Nafai. Ahora Oykib detectaba claramente el terror, las maldiciones y plegarias de los cuatro. Estos son los autores materiales del secuestro aclar Oykib. Creo que te los estn entregando para que los castigues. Nafai rechaz de inmediato el ofrecimiento. Pues que no quiero venganza, slo a la nia. Y debo decir eso por seas? pregunt Oykib. Pero lo intent, usando el mismo smbolo para el beb, y luego indicando que se llevaran a aquellos cuatro. Pero al parecer los cavadores pensaban que el gesto significaba otra cosa. A una orden del rey, otros cuatro cavadores se acercaron de un brinco y apoyaron la punta de sus lanzas en la garganta de los cuatro secuestradores. No! exclam Oykib, oyendo al mismo tiempo la voz de Chveya. Nafai dio media vuelta y con un solo ademn de su brazo fulgurante derrib a los cuatro cavadores. Luego pareci enloquecer. Seal los rboles uno por uno, hasta que cada copa arda. Est demasiado hmedo para que se propague el fuego murmur Oykib. Eso espero dijo Nafai. Crees que quiero incendiar nuestra aldea? Pero para los cavadores aquello era la ira de los dioses y su bosque estaba condenado. El rey se acerc a Nafai y se arroj de bruces a sus pies. Luego se tendi de espaldas y agit las piernas y los brazos, exponiendo por completo el vientre desnudo. La mente de Oykib estaba llena de plegarias, y ahora, como el rey cavador estaba cerca y Oykib comprenda el contexto, pudo entender mejor lo que deca. Est rogando al dios, es decir a ti, que lo mate y perdone a su gente. Conque es un rey digno murmur Nafai. Dile que slo queremos a la nia. Pero primero respetar su ofrecimiento. Nafai movi la pierna para quedar a horcajadas sobre el cuerpo supino del rey. Baj el hacha hasta tocarle el pecho con la hoja. Qu te parece? Son gente violenta, verdad? Aydame con esto. Estoy inventando el ritual sobre la marcha. Sin sangre le dijo Oykib. Eso no estara bien. El otro rey es el encargado de los ritos de sangre. Otro rey? pregunt Nafai. Chveya tambin estaba desconcertada, pero lo confirm. Hay tanta lealtad hacia el otro como hacia ste explic. Pero tambin hay otro. Alguien a quien el rey mismo debe fidelidad. Alguien que est bajo tierra. Sin sangre dijo Nafai. Entonces qu debo hacer? Dale el hacha dijo Oykib. Es lo que menos se atreve a esperar, pero lo que ms ansia. Te dar su lanza y su collar de huesos. Nafai solt el mango del hacha. No! grit Protchnu detrs de l. No entregues tu arma! Nunca entregues tu arma! Cllate, Proya murmur Volemak. El rey cavador empu el mango del hacha, rod y

se puso de pie. Poda alzar el hacha con facilidad, pero el mango no era adecuado para su mano y no poda levantar la hoja mientras sostena la punta del mango. No haba motivos para temer que pudiera usarla como arma. El rey se agach a recoger su lanza y se la ofreci a Nafai. Qu pasa si la acepto? pregunt Nafai. No s dijo Oykib. No creas que todo esto me viene presentado con un glosario y notas al pie. Nafai acept la lanza. El rey se quit el collar de huesos y se lo ofreci. No me gustan los huesos de esa cosa dijo Nafai, vacilando. A m tampoco estuvo de acuerdo Oykib. Creo que es hora de exigir nuevamente la devolucin de Zhivya. Por qu crees eso? Porque no me gusta cmo est rezando para que aceptes el collar. Est desesperado porque lo aceptes, pero no creo que sea porque te ama. Bien dijo Nafai. Dile que quiero a la nia. Oykib se interpuso entre Nafai y el rey, impidiendo la entrega del collar. El rey se balance sobre los cuartos traseros, con aire de... qu? Furia? Eso le pareci a Oykib. Hizo el gesto que representaba a la nia, luego le grit al rey a la cara: Trenos a Zhivya o todos moriris, feos bastardos de piel rosada! Ya que ellos no te entienden dijo Chveya, no podras usar un lenguaje que luego no tuviramos que explicar a los nios? Estn tratando de comunicar furia dijo Nafai. Da resultado? Da resultado dijo Chveya. Estis dominando la situacin. Pero no os tienen simpata. Me rompes el corazn brome Nafai. Rompe la lanza le indic Oykib. Qu? se sorprendi Nafai. Eso es lo que l teme, mientras sostiene el hacha. Teme que rompas la lanza. Nafai rompi el mango de la lanza sobre las rodillas. El crujido de la madera vibr en el aire. El rey cavador cogi el hacha con ambas manos y trat de partir el mango. No pudo. Era demasiado grueso y estaba bien templado. Haz algo ms que l no pueda hacer dijo Oykib. Tiene que fallar dos veces. Nafai recogi la punta de la lanza. Usndola como cuchillo, se abri un tajo en el vientre. La sangre salpic el rostro del rey cavador, y Oykib vio horrorizado que Nafai se haba cortado el msculo y expuesto las tripas. En pocos instantes el manto de capitn san la herida, que se cerr sin dejar cicatriz ante los ojos de los cavadores. El rey cavador cogi la hoja del hacha, como si pensara en imitarlo. No quiero que se mate dijo Nafai. No tengo poder para curarlo. No te preocupes dijo Oykib. Has hecho lo correcto. El rey de guerra no puede verter su propia sangre por su pueblo. No me preguntes por qu, s que es el dilema que l trata de resolver. Chveya intervino. Viene alguien ms. Alzaron la vista y vieron que el ejrcito de cavadores adoptaba una actitud expectante. No es el rey de sangre dijo Oykib. Es la madre. La reina? Creo que es la pareja del rey de guerra, sdijo Oykib. Pero es algo ms que eso. Todos la llaman la madre. Qu, tienen una rata rema? dijo Chveya. Como una abeja reina o una hormiga reina? Son mamferos le record Oykib. Creo que es un ttulo religioso. Como el de rey de sangre y el de rey de guerra. Procur repetir el sonido que haba odo con la mente. Emeezem. Qu es eso? Su nombre. Es el nombre que pronuncian. Y su ttulo es ovovoi. Repite el nombre pidi Nafai. Tengo que decirlo bien a la primera. Emeezem dijo Oykib. Aunque no lo s con certeza. Nafai levant la barbilla y ladr el nombre de la reina como un pregonero en un mercado. Emeezem! Todos los cavadores callaron. Una figura sali de la arboleda y se aproxim lentamente a Nafai.

Era una hembra, sin duda, pero lo ms sorprendente era que era ms velluda que la mayora de los machos. No llevaba objetos de adorno, cuyo propsito cumplan perfectamente los dibujos grises de su vello. Su aspecto era majestuoso, pero tambin frgil. Est rogando al dios que la perdone. Ella no saba lo que planeaban esos machos estpidos. Quiero la nia declar Nafai. Lo sabe. Sus mujeres la estn buscando dijo Oykib. De pronto not que la reina forzaba la vista. Acerca el farol al rostro de Nafai, Chveya. Chveya acerc el farol, y la reina se tap la cabeza y se encorv cayendo al suelo. Ahora puede morir feliz dijo Oykib, porque al fin ha visto tu rostro en persona. Mi rostro? pregunt Nafai. Eso parece decir respondi Oykib. Eres t el que tiene lnea directa con el Alma Suprema. A m me cuesta bastante entender todo esto. No te pongas difcil dijo Nafai. El Alma Suprema no oye las cosas que ests oyendo. Tu contacto con el Guardin es mejor que el del Alma Suprema. Oykib sinti un curioso calor en el cuerpo. Orgullo y temor, una extraa mezcla. El Alma Suprema me necesita para ayudar en esto. se era el motivo de su orgullo. Pero su temor era mayor. Si cometo un error, aqu no hay nadie que pueda corregirme. Emeezem se levant del suelo. Ha aguardado toda su vida para verte dijo Oykib, tratando de interpretar las imgenes que le inundaban la mente, imgenes de la infancia de la reina, de lugares oscuros y subterrneos. Ella cree que t la hiciste reina. Porque la aceptaste. Cundo habr hecho yo eso? Cuando ella era pequea dijo Oykib. No lo entiendo, pero los recuerdos de su infancia te incluyen a ti. El vnculo que la une a ti es increblemente fuerte dijo Chveya. Ms fuerte que el vnculo que la une a su esposo. Es realmente asombroso, Padre. Te ruega que perdones la vida de su esposo. El tampoco saba nada sobre el secuestro. El culpable fue el hijo del rey de sangre. Emeezem silb y escupi una fiera orden dirigida al esposo. El se puso de pie y repiti esas palabras. Poco despus un macho de pone orgulloso sali de las filas, arrojando su arma con gesto altanero. Fue a plantarse frente a Nafai, pero no se inclin ni demostr ningn respeto. Emeezem y el rey de guerra le impartieron rdenes, pero l no pareca dispuesto a obedecer. La reina se volvi hacia Nafai y solt una retahla que pareca ser una terrible invectiva. Te ruega que mates a Fusum dijo Oykib. Es el nombre del joven... l tram todo esto, aunque todos haban recibido rdenes de no causarnos dao alguno. No voy a matarle dijo Nafai. Tienes que hacer algo replic Oykib. ste es el ms culpable. El rey de guerra no se atreva a tocarlo porque es el hijo del rey de sangre, y por eso te entreg a los cuatro secuestradores. Pero t eres un dios, Nyef. Tienes que hacerle algo o... no s. El caos. El colapso del universo. Por lo menos, algo bastante desagradable. Detesto esta situacin dijo Nafai. Y si lo cojo prisionero? Y lo encierras en nuestra segura prisin? pregunt Chveya. Menos mal que lo primero que construimos fue una crcel. Prisionero no, entonces. Rehn? Derrbalo dijo Oykib. Estn aterrados porque titubeas. Slo quiero que me devuelvan a Zhivya dijo Nafai. No quiero ningn cadver. Volemak avanz y se plant junto a Nafai. Inclnate ante m le dijo. O cualquier cosa que sea un equivalente para ellos. Entonces ponte a cuatro patas y besa el vientre de Padre le indic Oykib. No lo dirs en serio exclam Nafai. El rey de guerra no me ha demostrado su respeto as. El rey de guerra ofreca su persona como un sacrificio indigno. T saludas a Padre como tu padre y rey. Hazlo dijo Volemak. No tienen por qu saber que yo no poseo los poderes del manto. Que vean que tambin t recibes instrucciones de alguien. Eso les indicar que, a pesar de lo que han visto, todava desconocen el alcance de nuestro poder. Nafai se puso a cuatro patas. Pero en aquella posicin no poda llegar al vientre de su padre para besarlo. Apart las manos del suelo y se irgui, apret el rostro contra la camisa de

Volemak. Hubo un murmullo entre los cavadores. Puedes brillar an ms? pregunt Volemak. S. Bien, cuando te toque la cabeza, deslmbralos. Volemak baj la mano con gesto majestuoso y le toc la cabeza. Nafai se convirti en una explosin de luz. Hasta los humanos jadearon, y los cavadores gritaron de terror. Bien hecho dijo Volemak. Pens que convena afinar su percepcin de nuestro poder. Ahora derriba a este cachorro engredo. No lo mates, slo atntalo como a los dems. El resplandeciente Nafai se puso de pie y extendi la mano hacia Fusum. El hijo del rey de sangre no se amilan, ni siquiera parpade. Mir a Nafai a la cara, desafiante. El aire que los separaba crepit, y el joven cay derribado como un rbol. Se qued temblando en el suelo. Tienes talento natural para el teatro aprob Volemak. Ahora dile a Oykib que seale a los nueve cavadores dormidos y que los haga trasladar hasta la nave. La nave? No les hagas creer que discutes conmigo protest Volemak. Hazlo. Rehenes. Y Shedemei podr mantenerlos drogados o en animacin suspendida mientras los estudia sin causarles dao. Confa en m, Nafai. Confo en ti, Padre. Perdona mi titubeo. Nafai mir a Oykib y le repiti airosamente las instrucciones de Volemak. Al principio pareca absurdo que Nafai le repitiera las mismas palabras que haba dicho Padre. Pero poco a poco cobr el poder de un ritual. Era una expresin de autoridad. El rey. El hijo del rey. El criado del hijo. Era preciso que los cavadores vieran el espectculo. Pero tambin lo vieron los otros humanos, sobre todo los nios. Sobre todo Protchnu. Esto es poder y autoridad, Proya, pens Oykib. As es como debe funcionar, y por eso tu padre es un fracaso, porque Elemak jams aceptara rdenes de nadie. Los que no acatan ninguna orden no tienen aptitud para mandar a otros. Cuando Nafai termin de declamar, Oykib seal ceremoniosamente a cada uno de los cavadores dormidos, indicando a los otros cavadores que los recogieran y los llevaran a la nave. La reina pareca entender la danza que estaban ejecutando. Por su parte, increp duramente a su esposo, el rey de guerra, y l a su vez interpel a los soldados que aguardaban en los rboles. Pronto, en grupos de cuatro, se reunieron en torno de los cados y los levantaron. En ese momento otras voces sonaron en el bosque. Emeezem pronunci una respuesta, y cuatro cavadores hembra salieron de las matas. Cada cual sostena la punta de una manta, y en la manta yaca Zhivya, que se estaba riendo. La pequea disfrutaba del paseo. Deprisa dijo Volemak. Protchnu, corre a la aldea a buscar a Eiadh, y trela aqu. A Nafai le dijo: No reclames al beb. Hazles esperar. Que entreguen a Zhivya a los brazos de su madre. Mantuvieron esa pose en silencio. Pareci durar una eternidad, aunque no pudieron ser ms de cinco minutos. Al fin Protchnu regres con Eiadh, quien grit de alegra al ver a la chiquilla. Corri hacia las cuatro cavadoras y se agach para recoger a Zhivya. Zhivoya, mi nia vivaz, mi nia risuea canturre, riendo y llorando y dando vueltas. Bien dijo Volemak. Nafai, ordena a Oykib que les ordene llevar los rehenes a la nave. Y ordena a Dazya que los conduzca all, as podr explicarle a Shedemei lo que hay que hacer. Quiero mantenerlos inconscientes y quiero que los estudien a fondo. Dazya, la ex Primera Nia, avanz un paso. Entiendo asinti. Pero al parecer no has entendido que quera que Nafai te diera la orden dijo Volemak sin mirarla. Nafai mir a Dazya y le repiti las rdenes que Volemak ya haba impartido. Dazya, sonrojndose, obedeci. Los soldados cavadores formaron una procesin a sus espaldas, llevando a los nueve cavadores inconscientes hacia la nave. El orden jerrquico ya estaba claramente establecido. La reina Emeezem ahora interpelaba a Oykib. El problema era que no lo consideraba un dios, y no le hablaba dirigindole una plegaria. No era una comunicacin con el Guardin ni con el Alma Suprema, as que para Oykib era un zumbido ininteligible. No puedo entenderles a menos que le hablen a un dios dijo Oykib.

Entonces qudate donde ests y nigate a escuchar orden Volemak. Cuando ella haga una pausa, seala a Nafai. Oykib obedeci. La reina pronto comprendi la idea y le repiti las mismas palabras a Nafai. Oykib volvi a entenderla. O tal vez no. Ella te ruega que vayas a ver qu bien han cuidado de tu... De mi qu? No tiene sentido dijo Oykib. Cuidado de mi qu? De tu cabeza dijo Oykib. Adonde quiere que vaya? Est bajo tierra respondi Oykib. Quiere que la sigas bajo tierra. Nafai se volvi hacia Volemak y repiti ceremoniosamente las palabras de Oykib. Volemak aparent escuchar gravemente. Primero ordena que se vayan estos soldados dijo. Y luego, Nafai, la seguirs a los tneles. T tienes el manto. Si se proponen traicionarnos, eres el nico que estar seguro. Debo llevarme a Oykib seal Nafai. No entiendo una palabra de lo que dicen. Volemak vacil slo un instante. Cudalo dijo.

11 AGUJEROS
Era asombroso que un dios supiera ser tan condescendiente. Emeezem se haba atrevido a invitarlo porque era vieja y no tena miedo, y porque en su vida haba aprendido a esperar lo imposible. Y as como la haba aceptado cuando era una nia fea e indeseable, haca tantos aos, el dios la acept de nuevo y la sigui a la ciudad. Abandonar ese mundo de luz y entrar en las penumbras porque ella se lo peda! Dejar que el resplandor de su cuerpo inmortal iluminara las terrosas paredes de los profundos templos! Emeezem quera cantar y bailar mientras recorra los tneles. Pero conduca a un dios a su templo. Era preciso conservar la dignidad. Especialmente por Mufruzhuuzh; hoy necesitaba dignidad. Nadie poda criticarlo por lo que haba ocurrido. A fin de cuentas, era Fusum quien haba planeado el robo del beb, abocndolos a una mortal confrontacin que Muf no haba buscado ni deseado. Y se haba enfrentado al dios con valenta. Todos vieron que no tena miedo cuando le ofreci el corazn. Y luego, cuando el dios le desafi a que superase hazaas insuperables, pidindole cosas que slo poda hacer el rey de sangre, si era capaz... bien, nadie poda culparlo por titubear, por no obrar. No tena hacia dnde ir, as que se haba quedado donde estaba. Aun as era humillante para l que su esposa hubiera debido acudir a sacarlo del dilema. No importaba que fuera raro que la esposa del rey de guerra fuese tambin la madre raz. El rey se avergonz cuando un dios que a l slo le haba planteado acertijos insolubles acept a su esposa. Pero qu poda hacer Emeezem si la nia haba llegado a sus manos? Muf ni siquiera saba dnde la haban escondido. Slo cuando la hermana de Fusum descubri el terrible acto que ste haba cometido fue a contarle la verdad a Emeezem, y entonces Muf ya estaba frente al dios. Fue simplemente una desdichada combinacin de circunstancias. Mufruzhuuzh todava era rey de guerra. El dios pondra las cosas en su lugar. El dios era tan grande que tuvo que andar a cuatro patas para atravesar los tneles. Claro que podra haber caminado erguido, destrozando los techos. Pero prefiri no hacerlo, dejando los tneles intactos para la gente. Cunta amabilidad! Cunta generosidad para gusanos como nosotros, que reptan en la tierra! Alrededor se oa el correteo de mil pies, mientras hombres y mujeres y nios se apiaban en todos los pasajes abiertos, ansiando ver al dios. Emeezem vio manos que se alzaban para recibir la luz del cuerpo del dios, padres que levantaban sus bebs para que la luz del dios bendijera sus cuerpos. Y el dios la segua, siempre rutilante. Llegaron a la cmara donde aos atrs Emeezem no, entonces slo era Emeez haba visto por primera vez la intacta cabeza del dios. Se detuvo, y le suplic que los perdonara por dejarlo tanto tiempo en esa oscuridad. El subdis le habl al dios, quien respondi, se lami el dedo, extendi la mano y toc el dintel de la puerta. As dejaba el fluido de su cuerpo en la entrada del recinto. Era mucho ms que un mero perdn. Emeezem sinti un profundo alivio, y no fue la nica. Oy una voz masculina que cantaba: Pusimos tu gloriosa cabeza en la oscuridad, sin adorarla porque en la arcilla no veamos tu luz. Pero t nos devuelves las aguas de la vida, y traes luz al estmago de la tierra. Oh noble, oh grande! Y otros cantaban, aprobando esas palabras. Oh noble, oh grande! Oh noble, oh grande! Oh noble, oh grande! El dios les hizo el cumplido de quedarse all, inmvil, hasta que el canto ces. Entonces Emeezem continu la marcha, corredor arriba, hasta el templo que haba hecho construir para el dios, a partir del da en que la haban nombrado madre raz. Haba pensado que la estatura del dios deba guardar proporcin con el enorme tamao de su cabeza, y haba hecho cavar el templo a gran profundidad para que el techo pudiera ser alto. Tambin situ el templo de tal

modo que el techo llegaba hasta una grieta de la roca, lo que permita que un poco de luz diurna entrara en la cmara. Y en el punto ms brillante de ese fulgor tenue y difuso, sobre un pedestal hecho con huesos de reses del cielo, haba puesto la cabeza. Ahora era de noche, as que haba poca iluminacin cuando el dios entr en el templo. Pero l llevaba su propia luz, y alumbraba cada rincn del recinto cuando se puso de pie. Otros entraron detrs de l, congregndose junto a las paredes del templo mientras l se acercaba al pedestal donde se ergua la escultura. Ahora vera cmo lo haban adorado, una vez que comprendieron que su extraa y enorme cabeza no era indicio de debilidad sino de poder. Acaso no le haban ofrecido toda la cosecha primaveral de cras de reses del cielo ese primer ao, para que su pedestal se levantara a mayor altura que el de ningn otro dios? Acaso no haban desgarrado y compartido gran cantidad de carne de las reses del cielo en su honor, todos los aos, desde entonces? Pero nadie haba usado su cabeza en la poca del celo, porque entendan que l no deba ser adorado de esa manera. El dios camin despacio hasta el rostro y se detuvo. Brillaba con el resplandor de su cuerpo, y su rostro radiante se reflejaba en un rostro terroso. Se acerc, lo toc. Alz la cabeza hacia la tenue luz de las estrellas y se hinc de rodillas. Entiendo, pens Emeezem. Nos muestras cmo adorarte. No podemos hacer exactamente lo que has hecho, porque nuestras rodillas no se doblan en esa direccin. Pero tocaremos el rostro como lo has tocado. Haba un motivo para que tocaras los labios? Siempre debern ser los labios? O tocaremos la parte del rostro que deseamos que bendigas en nosotros? Debes decrmelo. Tal vez despus, si te dignas manchar tus labios hablando nuestro idioma, si tu subdis prefiere hablar nuestra lengua impura. Tocamos tu rostro, miramos la luz, nos acuclillamos ante tu rostro y lo miramos, s, lo recordar. Todos recordaremos. Como todas las mujeres, Shedemei estaba asustada, asqueada y fascinada por la procesin de cavadores que entraron en la aldea, trasladando a los compaeros que Nafai haba dejado inconscientes. Pero era responsabilidad suya hacer algo con ellos, as que dej de lado sus sentimientos personales y condujo a los cavadores a la nave. Pronto comprendi las intenciones de Volemak; l le haba visto efectuar estudios inofensivos de los pocos animales que haba revivido, y saba que poda aprender mucho sobre una criatura usando el instrumental de la nave. Era imperativo comprender las estructuras y sistemas fsicos que configuraban la vida de los cavadores, pero era igualmente importante no causarles dao. Aunque quiz no fuera buena idea permitir que los cavadores vieran el interior de la nave. Por lo poco que haba dicho Dza, saba que Nafai los haba abrumado con el poder del manto de capitn. Tal vez las lisas y lustrosas superficies del interior de la nave realzaran ese efecto, tal vez no. Era peligroso dejar que los cavadores vieran que los humanos eran, a fin de cuentas, humanos; que obraban milagros con ayuda de herramientas y mquinas y no por medio de poderes divinos y congnitos. Pero eso quedara para otro da. Volemak haba tomado su decisin, y era lo mejor. Y aunque no lo fuera, Shedemei obedecera. La paz que haban tenido durante aquellos meses, desde su llegada a la Tierra, se basaba en su autoridad; Shedemei obedecera aunque Volemak estuviera equivocado. Shedemei slo quera la paz. La oportunidad de hacer su trabajo sin tener que tomar partido en la incesante lucha familiar entre los hijos de Volemak y Rasa. Una vez que se hubieron ido los porteadores, lo primero era sedar a los cavadores para que no despertaran en un momento inoportuno. Haban transcurrido cuarenta millones de aos de evolucin desde que las lneas biolgicas de la Tierra y Armona haban divergido, pero en el nivel qumico era donde la vida resultaba ms conservadora. Una leve dosis del sedante ms seguro bastara. Shedemei habl con el ordenador mdico mientras pesaba cada cuerpo. El ordenador calcul las dosis y ella apret los tampones contra la piel rosada. Una tez rosada y lampia. Por qu aquellos roedores habran perdido la pelambre? Shedemei sospechaba que no exista una buena razn evolutiva para ello, que la razn era cultural. Alguna pauta de belleza se haba generalizado y luego slo los poseedores de ese rasgo de belleza podan aparearse. Pronto la piel rosada habra predominado en la cultura mientras que el vello quedaba relegado a algunos miembros despreciados. De otro modo no tena sentido. La piel de cavador no tena melanina. Con razn deban permanecer en tneles sombros, a diferencia de sus antepasados las ratas. No podran soportar las quemaduras si salan de los rboles. Despus de sedarlos, Shedemei inici sus anlisis. Pero entonces la somnolencia la cubri como una ola en la playa, y Shedemei comprendi que despus de permanecer despierta toda

la noche no estaba en ptimas condiciones para emprender investigaciones serias. Us el carro para trasladar a los cavadores a cmaras de animacin suspendida. Sintoniz las cmaras en soporte vital normal para que no pasaran a la modalidad de animacin suspendida. Las dosis de animacin suspendida tal vez no fueran adecuadas para los cavadores, y en ese caso no podra revivirlos. Luego fue a su litera y se acost a dormir un rato. Un par de horas y estara bien. Record su modo de vida en Baslica antes de que la convencieran qu va, no la haban convencido, sino engaado, manipulado, obligado de sumarse al xodo de Volemak en el desierto. En esos tiempos, cuando persegua con entusiasmo un gen difcil de encontrar, trabajaba el da entero, durmiendo breves siestas que sumaban poco ms de un par de horas de sueo por da. El entusiasmo del descubrimiento y la creacin era ms importante que dormir y comer. Nunca haba querido dejar esa vida. Bien, la haba dejado, y no estaba del todo disconforme. Para empezar, Baslica haba sido destruida cuando Moozh intent edificar un imperio, as que en cualquier caso ella no habra podido continuar con su antigua vida. Y aunque Baslica an estuviera en pie, el viaje por el desierto le haba dado cosas buenas. Sus hijos Padarok y Dabrota, cuyos nombres significaban Regalo y Bondad, y que eran merecedores de esos nombres. Zdorab, su tmido y complicado esposo, un hombre que nunca haba deseado a las mujeres y aun as le haba dado dos hijos, aparte de su buena compaa durante tantos aos. A pesar de que l careca del deseo y ella del inters, se haban ayudado mutuamente a participar en la gran corriente de la vida y la creacin. Habra sido lamentable pasarme la vida modelando vida sin participar nunca en ello. Me alegra que eso se haya evitado. Pero ahora Rokya y Dabya eran adultos. Rokya estaba casado con Dza, la hija de Hushidh; Dabya estaba casada con Zhatva, el hijo de Luet. Pronto seran padres. Ya no necesitaban a Shedemei. Zdorab nunca la haba necesitado, de hecho. Ella le gustaba, incluso la amaba, pero no era una necesidad. Entonces por qu estoy aqu todava? No quiero ver la destruccin de esta comunidad. No quiero que mis hijos deban tomar partido. No quiero estar aqu cuando se derrame sangre, cuando se pierdan vidas. Ni siquiera me interesa el desenlace. Slo quiero estar a solas, trabajando con plantas, animales, estudiando cmo han divergido los ecosistemas, comprendiendo cada vez mejor cmo la vida se crea a s misma. Quiero saber por qu hay vacas gigantes en las planicies, al norte de este macizo. Quiero saber por qu dos especies inteligentes evolucionaron en tan estrecha proximidad sin que una destruyera a la otra. Quiero saber por qu el Alma Suprema nos condujo a este lugar y no a otro, a uno de los muchos lugares donde podramos haber fundado nuestra colonia sin inmiscuirnos en la vida de los cavadores y los ngeles. Quiero que mi sueo se haga realidad. Ah, s, aqul era su mayor deseo, por encima de todos los deseos. El sueo que le haba enviado el Guardin de la Tierra, haca aos, el sueo del jardn del cielo. Claro que ya se haba cumplido. Las semillas y embriones que haba llevado ya comenzaban a cumplir una funcin en la vida del planeta. Pero el sueo no sera ms literal? Una vez que estuviera consolidada la colonia, no podra llevar la nave al cielo y girar en rbita, estudiando ecosistemas, desarrollando variaciones, mejoras e hbridos de las formas de vida de Armona y la Tierra, para descender slo de cuando en cuando para llevar muestras y mediciones e introducir nuevos organismos en el mundo? Entonces sera realmente la jardinera de la Tierra, con todo un planeta para jugar. Lo hara bien, le susurr al Alma Suprema. Entonces no tendra que participar en estos enredos de la colonia. No quiero preocuparme por rivalidades y lealtades. Slo quiero aprender, cambiar, crear, transformar. Para eso sirve mi talento. No sirvo para entenderme con los seres humanos. Te he dado lo que necesitabas de m. Ahora djame tener lo que deseo. (Est bien.) Shedemei sinti que superaba la tensin y la angustia. El Alma Suprema haba dicho que estaba bien. Ahora podra dormir. Oykib agradeca estar nuevamente de pie, despus de arrastrarse y agacharse por aquellos tneles bajos e interminables. No haba podido ni prestar atencin a su entorno, en parte porque la roca gris y parda y las paredes terrosas no ofrecan un paisaje muy variado, pero sobre todo porque los cavadores que los rodeaban no cesaban de rezar a los dioses, as que Oykib oa sus calladas splicas, salmos e himnos como si le cantaran en el odo. Pero, a pesar de la confusin, Oykib comenzaba a aprender algunas palabras, algunas formas y estructuras del idioma. Primero le lleg como msica, de modo que oa los ritmos y

melodas que contribuan a comunicar sentidos y emociones. Esto debe ser lo que oyen los perros en el habla humana, pens. La msica de nuestras voces les indica que estamos furiosos o contentos, tristes o asustados. Por ahora era lo nico que entenda, pero saba que pronto entendera ms. Nunca haba tenido que aprender una segunda lengua, as que ignoraba que le resultara tan fcil. Tena talento para ello. O quiz fuera ms fcil aprender un idioma si uno tena cierta comprensin de los hablantes antes de tratar de captar lo que decan. Ellos no la hicieron dijo. Ellos no hacen a sus dioses. Por lo que cuentan, los dioses se hacen a s mismos. Te alaban por haberles dado una copia tan perfecta de tu cabeza. S, es perfecta, en efecto. Tal vez un poco ms joven. Escucha esto: la cabeza tiene cien aos. Imposible. Hace cincuenta aos que la rema encontr esta estatua en esa cmara apartada que has bendecido... si eso es lo que hacas. Espero que s coment Nafai. Y en ese entonces tena cincuenta aos. Al parecer la relacin de la reina con esa estatua fue decisiva en su vida. Gracias a ti se cas con el rey de guerra. Porque t la aceptaste. Ests seguro de entenderlo bien? Claro que no. Pero lo mismo me sucede con todo lo que he interpretado hasta ahora. Habr tiempo de sobra para analizar todo esto, pero algo es seguro. Esta cabeza es ms antigua que todo cavador viviente. Y afirman que no la hicieron ellos, aunque no entiendo cmo se las arreglan sus dioses de arcilla para modelarse a s mismos. Destacan la perfeccin con que se han conservado los rasgos. Esto es porque no te adoraron igual que a otros dioses. Ellos no... esto te parecer repulsivo... no se han frotado contra tu cabeza con el propsito de procrear. Conque sus otros dioses se relacionan con un culto de la fertilidad. Las imgenes que estoy recibiendo son bastante nauseabundas dijo Oykib. La religin no siempre es bonita. Especialmente cuando un no creyente la mira desde fuera. Conque usan las otras estatuas como parte de un rito de apareamiento, pero dejaron la ma en paz. Porque eras muy feo dijo Oykib, sin poder disimular su voz risuea. Para ellos, seguro. Imagnate lo que habran pensado de haber sido tu cabeza. Los nios habran salido corriendo de la cueva. Y qu hago con esta escultura? Inventa un ritual, Nafai. Hasta ahora te las has apaado bastante bien. Nafai se hinc de rodillas ante la estatua e improvis una reverencia simple e inofensiva. Cuando hubo concluido, se levant y sonri a Oykib. Esto es embarazoso dijo. Que esta gente me adore. Aunque algunos dirn que es algo que secretamente he anhelado toda mi vida. Pues no les cuentes que eres objeto de culto. De pie en la cmara del templo, mientras la luz del manto iluminaba cada rincn, Oykib se tom un momento para estudiar a los cavadores reunidos contra las paredes del recinto. Era indudable que descendan de las ratas, pero tambin era indudable que los miles de generaciones que los separaban de sus antecesoras los haban cambiado mucho ms que a los humanos de Baslica. El hocico y los bigotes seguan siendo prominentes, pero mucho menos que en sus antepasados, y la mandbula haba cambiado de forma para permitir el habla. Oykib ansiaba comentar con Shedemei el sentido de todos los dems cambios estructurales. Oykib llam su atencin Nafai. En efecto, tena un trabajo que hacer. Avergonzado de haberse permitido una distraccin en un momento de tanta tensin se acerc a Nafai. S? Pero Nafai no respondi, slo sigui mirando la estatua que reposaba sobre un pedestal de huesos diminutos. Representaba una cabeza humana, pero no cualquier cabeza. Evidentemente era la cabeza de Nafai. Cundo han podido hacer esto? pregunt Nafai. Oykib trat de analizar las plegarias que se elevaban en el recinto, y poco a poco extrajo cierta informacin. No puedo ocultar algo as. Mi rostro, tallado hace cien aos. Como es seguro que yo no lo esculp, alguien lo hizo. Alguien que saba cmo era yo. El Guardin, obviamente.

S, pero no lo entiendes? Eso significa que el Guardin saba cosas sobre nosotros en una poca en que esa informacin no poda viajar a la velocidad de la luz. A la velocidad de la luz, el Guardin habra tenido que ver mi rostro casi ochenta aos antes de que yo naciera para que aqu esculpieran la estatua hace cien aos. Conque no lo sabemos todo sobre fsica. No me sorprende, ya que el Alma Suprema impeda que los seres humanos aprendieran demasiado sobre ciencia y tecnologa. Pero Oykib, siempre he entendido que el Guardin era una especie de ordenador, como el Alma Suprema. El Alma Suprema fue creada por la humanidad durante su apogeo tecnolgico, junto con nuestra nave estelar. Y en esa poca no se saba nada sobre comunicacin ms rpida que la luz. Pues alguien ha aprendido ms. Quin, Oykib? Los seres humanos se fueron de la Tierra. Quin construy el Guardin, si tiene poderes que superan aquello que la humanidad poda producir en su apogeo? Tal vez no todos los humanos se fueron respondi Oykib. Tal vez. Es un enigma. Entretanto, me gustara salir de este lugar oscuro, ftido y mugriento. No debe faltar mucho para el alba, y estoy agotado. Yo tambin. Y cmo me libro de sta? No tengo ni idea de cmo salir de aqu. Improvisa le sugiri Oykib. Vaya, realmente me alegra que hayas venido para asesorarme. Rompa el alba cuando la partida de Elemak lleg al lugar donde el desfiladero se converta en una depresin y al fin en parte de un paso en la primera cadena de montaas. El ascenso en la oscuridad haba sido lento, a pesar de los faroles. Tal vez precisamente a causa de ellos. Y no era una ayuda que Mebbekew y Obring compitieran por soltar la ms larga y vil retahla de palabrotas cada vez que resbalaban o que pasaban por un lugar particularmente difcil Zdorab odiaba escucharlos. De hecho, ahora lo comprenda, simplemente los odiaba, aun en los raros momentos en que guardaban silencio. Odiaba su manera de tratar a las mujeres. Odiaba su manera de tratar a los hombres. Odiaba su manera de pensar. Odiaba su manera de no pensar. No saba a quin odiaba ms. Por su parte, Obring era estpido y brutal de nacimiento, y no por decisin propia. Era una condicin crnica, la suya, que rayaba en lo continuo. En cambio Mebbekew era bastante brillante, pero optaba por comportarse como un estpido. Pareca complacerse en la crueldad pero, a diferencia de Obring, no buscaba oportunidades para ser estpido y cruel, sino que aprovechaba la ocasin cuando se le presentaba. Cul de ellos, pues, era ms odioso? El que era aborrecible por naturaleza o el que quera serlo pero no tena suficiente ambicin para descollar en ello ? No s por qu estoy aqu esta maana, pens Zdorab, saludando el alba en una serrana de la Tierra, persiguiendo a una criatura voladora que no ha dejado rastro y cuyo paradero desconocemos. Por qu no estoy durmiendo en un silln mullido, en una biblioteca de Baslica? Por qu estoy realizando este agotador esfuerzo en compaa de la clase de hombres que ms detestaba en la civilizacin? Y, peor an, recibiendo rdenes de ellos? Zdorab saba que casi todos los dems tenan pensamientos similares. No, no soaban con camas mullidas en Baslica. Los ms jvenes nunca haban visto la ciudad, ninguna ciudad. No obstante, estaban llenos de resentimiento, sabiendo que no haba esperanzas de lograr nada. Esas criaturas volantes deban vivir en sitios altos, inalcanzables. Y si haban secuestrado a la hija de Elemak, cmo la salvara un puado de hombres? Qu podan hacer con su improvisada seleccin de herramientas de labranza? Entregadnos la nia, bastardos, o plantaremos un jardn! Ante esta ocurrencia, Zdorab no pudo contener una sonrisa. Pero en cuanto alcanz la cima, se encontr con la furibunda mirada de Elemak. Por qu sonres, Zdorab? Estaba en otro mundo le respondi Zdorab, inclinando la cabeza servil. Era una postura que haba aprendido haca tiempo. En general aplacaba la ira de los prepotentes. Lo lamento. No lo lamentes. Cualquier mundo es mejor que ste. Conque l tambin estaba resentido. Como si l mismo no hubiera sido una de las causas del viaje, con sus conspiraciones y confabulaciones en Baslica. Pero Zdorab no dijo nada ms. Se puso a mirar el terreno que el alba estaba desnudando. A esa altitud el aire era mucho ms fresco y las matas no tan tupidas. Una niebla delgada se haba formado en el valle, detrs del paso, como un ro corriendo entre los rboles. La siguiente

hilera de picos resultaba sobrecogedora por su escarpada belleza; detrs se apreciaban las cimas de un par de montaas tan altas que aun en esas latitudes tenan nieve. Haba nevado varias veces cuando l viva en Baslica, pero caan apenas unos centmetros de nieve que se derreta al cabo de un da. Sin embargo all la nieve nunca deba derretirse. Qu haba dicho Shedemei? Montaas tan nuevas y altas que era un milagro que la corteza terrestre pudiera sostenerlas. Once mil metros. El Alma Suprema deca que en Armona no haba montaas tan altas, y por lo que revelaban sus archivos nunca antes haba habido montaas tan altas en la Tierra. stas eran creaciones recientes de una placa ocenica que se haba desplazado bajo lo que antao fuera un istmo estrecho que una dos continentes. Ahora era un gran macizo, el lugar ms alto de la Tierra, y en su permetro coexistan todos los climas y terrenos. En la costa oeste las montaas eran tan altas que impedan el paso de las nubes, creando un rido desierto. En el este haba un paraje donde llova sin cesar, da y noche, verano e invierno, de modo que, salvo algunos musgos resistentes que podan vivir bajo un perpetuo techo de nubes, no haba all ms que roca. Por qu Shedemei y yo no podemos abandonar esta aldea para explorar el nuevo planeta? Ellos no nos necesitan. No deseamos estar con ellos. Nuestros hijos ya han crecido y se han casado. Sera agradable visitarlos de cuando en cuando, pero no necesitan nuestros cuidados. Cuando ellos tengan hijos, les cantar canciones tontas y los sentar en mis rodillas. Dos veces por ao. Pensar en nios le hizo recordar por qu estaban all. Por qu haban pasado la noche en vela, trepando a oscuras por un desfiladero. Y al mirar el valle vio que con las primeras luces los rboles desbordaban de vida. Criaturas voladoras brincaban al aire, volaban un corto trecho y regresaban a las hojas. Todas parecan llevar algo en los pies mientras volaban. Nos tienen pavor murmur Elemak. Cmo lo sabes? pregunt Mebbekew. Porque estn evacuando la aldea. Mira... se estn llevando sus cras. Mira dijo Zdorab. Cuando las cras son un poco ms grandes, son necesarios dos adultos para llevarlas. Buena vista dijo Elemak. Habrn sido necesarios cuatro para levantar a Zhivya. Y si creen que pueden escapar de m llevndose sus cras... Pueden dijo Vas con desdn. Pueden escapar de nosotros cuando quieran, y precisamente llevndose sus cras a un lugar seguro. Qu hars, bailar en las copas de los rboles hasta alcanzarlos? Elemak se volvi lentamente. Si no te interesa esta misin, vuelve a la aldea. Vas se disculp de inmediato. Estoy cansado, Elemak. Estoy demasiado cansado para saber lo que digo. Entonces cierra el pico y mantn los ojos muy abiertos. Zdorab suspir y se alej de aquella conmovedora escena de autntica amistad. Las nicas personas que odiaban a Elemak ms que sus enemigos eran sus amigos. Sin embargo lo seguan, porque saban que l los necesitaba tanto que no poda ignorarlos, como habra hecho Nafai. As es como muchos hombres ruines logran que otros los sigan, pens Zdorab. No pueden conseguir gente buena, y necesitan a alguien, as que tienen que aceptar a individuos que no pueden encontrar un buen hombre que los reciba. Era un milagro que el mal persistiera en el mundo, pues las personas que lo practicaban no podan aguantarse, y por buenos motivos. Zdorab detect un movimiento en un rbol, ladera abajo. Uno de los murcilagos se haba posado en una rama. Miradseal. Lo veo dijo Elemak. Qu est haciendo? pregunt Yasai. Todos tenemos la misma cantidad de ojos rezong Elemak. Mira y ya lo veremos. El ngel baj abruptamente del rbol, descendiendo hacia un pequeo claro que conduca a donde se encontraban los humanos. Zdorab tuvo entonces la oportunidad de verlo claramente, con las alas extendidas. Su rostro era espantosamente feo, pero eso no le sorprenda. Despus de todo, descenda de alguna especie de murcilagos de hocico arrugado. Lo sorprendente era la solucin fascinante que haba hallado la evolucin. Los brazos y las piernas eran grotescamente delgados, de la mueca al tobillo, a cada lado del cuerpo, se desplegaban las alas, que dos hipertrficos dedos de cada mano mantenan extendidas. Los otros tres dedos de cada lado, en cambio, eran de tamao normal, lo que daba a la criatura manos prensiles. Y la cabeza era desproporcionadamente grande. Era un milagro que pudiera volar. Estaba sin duda

al lmite de su crecimiento: de ser un poco ms grande, perdera la capacidad de volar. En aquel momento, sin embargo, caminaba hacia ellos. Caminaba con cierta gracia, pero evidentemente se encontraba ms a sus anchas en las ramas o en el aire. Nunca sera un excursionista con aquellos pies. Esos pies. Zdorab tuvo la prudencia de callarse. El joven Yasai, en cambio, no. Oykib tena razn barbot. Es imposible que estos pies hayan dejado aquellas huellas en la aldea. Elemak se volvi lentamente hacia l. Conque quiz no fue esta cosa la que dej las huellas. Crees que no contaba con esa posibilidad? Lo cierto es que este sujeto hizo de viga para los secuestradores. Si l no tiene a Zhivya, sabe dnde est. Elemak avanz un paso hacia la criatura. La criatura se detuvo e hizo algo inslito. Se agach y recogi un manojo de tallos que sostena con el pie. Los deposit en la hierba, con gran ceremonia, como si los contara. Cuando los hubo dejado todos, la criatura retrocedi. Es grano de nuestros campos seal Obring. Ahora te das cuenta? pregunt Vas. Qu importancia tiene? dijo Mebbekew. El cree que por eso hemos venido respondi Padarok, el hijo de Zdorab. Porque rob nuestro grano. Nos lo est devolviendo. Y desde cundo eres un experto en murcilagos gigantes? pregunt Elemak. Tiene sentido insisti Padarok. Zdorab le indic que se callara. No, Padre, no me callar. Esto es ridculo. Ese ngel rob grano del campo y no sabe nada sobre Zhivya. Si alguien se hubiera parado a pensar en ello, no nos habramos pasado toda la noche subiendo una montaa en busca de un hombre inocente. Elemak cogi a Padarok por la cabeza. Como su padre, Padarok era bajo y menudo. Pareca un ttere en manos de Elemak. Hombre? pregunt Elemak. Llamas hombre a esa cosa? Es un modo de hablar murmur Padarok. Ese hombre, como lo llamas, sabe dnde est mi hija! Elemak sacudi a Padarok. El cuerpo de Padarok se afloj. Zdorab temi que la sacudida le hubiera causado una lesin cerebral, incluso que lo hubiera matado. Y aunque Padarok pronto abri los ojos y movi las piernas, la furia de Zdorab no se disip. Para su propio asombro, Zdorab se encontr apoyando una guadaa sobre los hombros y el cuello de Elemak, dicindole las palabras ms increbles. Suelta a mi hijo. Ya. Elemak mir a Zdorab con ojos de lagarto. Y si no lo hago, me cortars el brazo? Slo si no acierto el cuello dijo Zdorab. Elemak solt a Padarok. No me amenaces, Zdorab. Aunque t hayas olvidado quin es nuestro enemigo, yo no. De un rpido movimiento le arrebat la guadaa de las manos, con tal celeridad que Zdorab ni siquiera lleg a comprender qu suceda. Elemak permaneci un instante con la guadaa en la mano, y Zdorab no supo si lo atacara a l o a su hijo. Pero Elemak arroj la guadaa al suelo y avanz hacia la criatura. La pobre criatura se marchit visiblemente bajo la airada mirada de Elemak, pero se qued donde estaba. Elemak adelant un pie y tritur los tallos contra la hierba lodosa. No me importa el grano dijo. Cogi a la criatura del brazo y bram: Dnde est mi hija? En qu idioma esperas que te conteste? se burl Padarok. O crees que trazar un mapa en el aire? Por favor, no lo provoques, Rokya, pens Zdorab, pero no lo dijo. A pesar de todo senta orgullo. Se haba pasado la vida inclinndose ante hombres como Elemak, para que no le hicieran dao. Pero su hijo no se inclinaba. Habr heredado mi talla, pens Zdorab, pero tiene las agallas de su madre. La respuesta de Elemak fue un rugido de rabia; al mismo tiempo estruj a la criatura. Zdorab vio horrorizado que en brazos de Elemak la pobre criatura era como una frgil ramita. El brazo se parti, las alas se desgarraron y comenzaron a sangrar, cada articulacin se torci sin remedio. La criatura grit y call, colgando flccida en brazos de Elemak. Cielos exclam Meb. El hombre a veces desconoce su propia fuerza.

Buen trabajo ironiz Padarok. Ahora que est muerto, ser un gran gua. Elemak arroj el animal muerto a un costado. La criatura choc contra un tronco, se qued all un segundo y se desliz al suelo. Dnde est mi hija? grit Elemak. Se han llevado a mi hija! Su furia era tan terrible que todos retrocedieron, slo un paso, pero lo suficiente para demostrar su temor. Excepto Padarok. l no retrocedi. Y eso significaba que afrontara lo peor de la impotente furia de Elemak, que ya lo miraba de hito en hito. Zdorab intervino, nuevamente llevado por un impulso. Ahora regresaremos, Elemak. Lo hemos intentado. Pero no hay modo de encontrarla si est all arriba. Si matar a una criatura indefensa te hace sentir mejor, ya lo has hecho. No tienes que matar a ms. Elemak hizo un visible esfuerzo para dominarse. Nunca te perdonar por decir eso dijo Elemak. No hay aqu un alma a quien no hayas prometido, en una u otra ocasin, que nunca la perdonaras dijo Zdorab. Pero nosotros te perdonamos a ti, Elemak. Todos tenemos hijos. Pudo haber sido cualquiera de nosotros. Si pudiramos recobrarla, lo haramos. Si pudierais recobrarla dijo Elemak, yo sera vuestro humilde servidor para siempre. Ech a andar ladera abajo. Obring y Meb lo siguieron de inmediato, pero se detuvieron al pasar junto a Zdorab. Quin habra credo que el pobre tonto tena agallas dijo Obring, riendo despectivamente. Sigue as dijo Meb, y tal vez un da hasta tengas una ereccin. Entonces sers medio hombre. Palme a Zdorab en la cabeza y sigui a Obring y Elemak. Padarok se acerc a Zdorab y lo abraz. Gracias, Padre. Cre que iba a desnucarme. Vimos lo que quera hacerte, Rokya dijo Zdorab, porque se lo hizo al ngel. Entonces, junto al rbol adonde Elemak haba arrojado a la pobre criatura, Yasai grit: No est muerto! Pues tal vez debamos matarlo para acabar con su sufrimiento sugiri Zhatva, el hijo mayor de Nafai. Todos se reunieron alrededor de la criatura. No es un perro dijo Yasai. Oykib dijo que era inteligente. Una persona, no una bestia. Shedemei podr curarlo, si eso es posible. La criatura pestaeaba lentamente. Ests seguro de que no es un reflejo? pregunt Xodhya. Yasai se quit la camisa. Ayudadme a apoyarlo aqu pidi. Sin romperle el cuello. Ya lo tiene roto dijo Motiga. Pero tal vez la columna vertebral no. Yasai silb sorprendido. Qu poco pesa. Le duele dijo Vas. Cierra los ojos de dolor. Pero no se queja intervino Zdorab. Soporta el sufrimiento con entereza. S, es todo un hombre dijo Zhatva. Pero no se estaba burlando. La criatura era digna de admiracin. Y si Elemak ve que lo llevamos? pregunt Motya. Ojal lo vea respondi Padarok. La criatura no lo amenazaba, y mira lo que le ha hecho. Aunque hubiera sido un perro... No tuvo que terminar la frase. Cuatro de ellos cogieron las puntas de la camisa. Los otros cogieron sus faroles e iniciaron el lento descenso. Eiadh oy los gritos de alegra de los nios y supo que la partida de Elemak haba regresado de su bsqueda nocturna. Elya estara exhausto y frustrado despus de la infructuosa expedicin. Pero cuando viera a Zhivya, eso lo compensara todo. Esa maana Zhivya an dorma, tal vez agotada por el trajn del da anterior. Eiadh la cogi con cuidado; la nia se movi pero no se despert. El mayor temor de Eiadh era que recordara algo de aquella experiencia. Ya tena edad suficiente para caminar, pero sin duda no para conservar el recuerdo de algo. No habra pesadillas sobre cavadores robndola de la cuna o sobre viajes por largos tneles. No deba preocuparse por eso. Zhivya despert cuando Eiadh la llev hasta el linde de la aldea. All estaba Elemak, alto y fuerte. Pese a todos sus defectos, un hombre atractivo, una figura poderosa. Eiadh volvi a

recordar por qu se haba enamorado de l en Baslica cuando ella era una muchacha tonta y superficial. Haba demostrado no poseer la capacidad de contencin ni de abnegacin que Eiadh admiraba en otros hombres, y en casa ella y los nios deban andarse con cuidado para no irritarlo. Pero era su esposo, y Eiadh no era desgraciada por ello. Y menos aquel da, cuando haban rescatado a su hija de los monstruos subterrneos. Al acercarse, not que Volemak le contaba lo ocurrido. Mientras hablaba, Volemak mir a Eiadh; Elemak tambin la mir, y vio que tena el beb. Elemak sonri. Habra podido demostrar ms entusiasmo, pero estaba cansado. De pronto hubo una conmocin. Yasai, Rokya, Xodhya y Zhyat transportaban algo en una camisa. La de Yasai, puesto que ste llevaba el torso desnudo. Volemak los envi a la nave, donde Shedemei estaba estudiando a los rehenes cavadores. Qu era? No habran daado a un ngel, verdad? En cuanto se le ocurri, supo que eso era precisamente. Volemak reprenda a Elemak, y ahora Eiadh estaba suficientemente cerca para or lo que decan. Pero iba desarmado? preguntaba Volemak. No te ha amenazado? Ya te lo he dicho. Crea que saba dnde estaba mi hija. Y por eso le has hecho dao? Incluso si no te importara que tengamos que vivir en este lugar y quisieras ganarte innecesariamente la enemistad de una tribu de criaturas inteligentes, podras haber pensado que destruir a la nica persona que poda ayudarte era el colmo de la estupidez. Volemak estaba fuera de s, pens Eiadh. Elemak no soportaba los sermones, sobre todo en pblico. Hasta ahora haba respetado su juramento de obediencia, pero para qu provocarlo? Claro que ella no haba visto al ngel herido, y Volemak s. Qu haba hecho Elemak? Oh, s, soy el colmo de la estupidez respondi Elemak. Pero tu hroe perfecto, con su capa mgica, estaba all abajo jugando a ser Dios con un hatajo de ratas. l recobr a tu hija, l, con Oykib. Protchnu y conmigo. Y lo hicimos rodeados de cavadores armados que nos superaban en nmero, porque t insististe en llevarte a todos los hombres en edad de combatir, salvo a un puado. Si me hubieras ordenado que dejara ms... empez Elemak, pero Volemak lo interrumpi. Oh s, me habras obedecido... mientras me acusabas de desear la muerte de tu hija. Bien, Elya, ella ha sobrevivido, pero no gracias a ti. Ahora veamos si ese inofensivo ngel tiene tanta suerte. Qu debo hacer? Arrodillarme a los pies de Nafai para adorarlo? Acaso es tambin mi dios? Eso fue demasiado para Eiadh. Podras agradecrselo murmur. El nos devolvi a Zhivya. No, no fue l sino el manto del capitn. Si yo tuviera el manto, me habra ido igualmente bien. No lo creas dijo Eiadh. Habras estado en el desfiladero con el manto, usndolo para derribar ngeles mientras nosotros, sin defensa, ramos vencidos y exterminados por los cavadores. Cmo poda saber que unas criaturas que nunca habamos visto se haban llevado a la nia? Oykib intent decrtelo, pero te negaste a escuchar. Es uno de los motivos por los cuales no sirves para tener el manto. No sabes escuchar, y decides basndote en lo que sabes. Bien, Elemak, no lo sabes todo. Eiadh oy sus propias palabras y supo que hablaba ms de la cuenta. La expresin de Elemak era escalofriante. No la haba mirado as desde... desde que haba jurado lealtad a Volemak durante el viaje. Conque as me recibe mi esposa cuando regreso a casa se quej. Me propona recibirte con alegra dijo Eiadh, inclinando la cabeza. Lo siento. Como ella se haba sometido, Elemak pudo desquitarse con otros. Conque yo estaba equivocado dijo. Pero ninguno de vosotros se opuso. Slo le respondi el silencio. As que no me critiquis si no tenis sesos para presentar una idea mejor. Todos tenamos una idea mejor dijo Padarok. Todos sabamos que estabas equivocado. Lo sabamos desde el principio. Esas palabras fueron como un bofetn para Elemak.

Entonces por qu me seguisteis? Era tu hija la que faltaba respondi Padarok. Eso no significaba que yo tuviera razn. Tal vez todo lo contrario, tal vez mi ofuscacin no me dejaba pensar. En efecto, eso es lo que he dicho dijo Padarok. Me seguisteis aunque no tena razn? pregunt Elemak. Me seguisteis sabiendo que estaba equivocado? Su rostro despectivo no lograba disimular su evidente confusin. Elemak, ven adentro, ven a casa le pidi suavemente Eiadh. No, quiero entender esto dijo Elemak. Quiero entender por qu estos presuntos hombres son tan estpidos como para seguir a alguien porque est equivocado. Por favor, Elemak. No te seguimos porque estuvieras equivocado dijo al fin Yasai. Te seguimos porque actuabas irracionalmente. No sabamos qu haras si rehusbamos obedecerte. A qu te refieres? Lo que importaba era encontrar a mi hija. Slo eso importaba. De veras? pregunt Eiadh. En tal caso, te habras detenido a escuchar a Oykib cuando trat de decirte que no eran los ngeles quienes se haban llevado a Zhivya. Ahora, por favor, deja de discutir. Todos estn aqu y nadie ha resultado herido. Elemak se zaf de la mano que ella le haba apoyado en el brazo. No seas condescendiente conmigo, Eiadh. No te enfades, Elemak. Zhivya se perdi, y nos la han devuelto. Es un da de celebracin, no de clera. Incluso podras dar las gracias a quienes nos la devolvieron. Agradecrselo? Porque el Alma Suprema dio a Nafai la nica arma que sirve? Porque me siguieron en una persecucin insensata por el desfiladero, sabiendo que era insensata? Padarok se acerc a Elemak. No, Elemak. Te seguimos porque temamos que le hicieras a uno de nosotros lo que terminaste por hacerle a ese inofensivo ngel. Y nuestros temores no eran infundados. Como recordars, estuviste en un tris de hacerme lo mismo a m. Slo entonces Eiadh repar en las magulladuras que oscurecan la mandbula y el cuello de Padarok. Si Zdorab no te hubiera hecho frente... dijo Padarok. Elemak enrojeci de furia... o era de vergenza? Crees que me detuvieron sus patticas amenazas? No s qu te detuvo dijo Padarok. Pero nunca sabemos si algo te detendr. As que te obedecemos cuando te encolerizas, porque tenemos miedo. Y si piensas en ello sin dejar que la furia te ofusque, comprenders que tenemos motivos para tenerlo. Vamos a casa, Elya insisti Eiadh. Pero Elemak estaba decidido a resolver aquello. Habras dejado morir a Zhivya porque tenais tanto miedo de m que no osasteis discutir conmigo? Padre sacudi la cabeza. Sabamos que Nafai la recobrara, si eso era posible. Nafai? rugi Elemak. Nafai, Nafai, Nafai! Confiasteis en que l lo hara! Pusisteis la vida de mi hija en sus manos! Qu sabe ese estpido jactancioso, ese farsante, ese...? l lo hizo! grit Eiadh. Idiota irascible! l la salv, as que hicieron bien en confiar en Nafai. Sus gritos asustaron a la nia, que rompi a llorar. Pero Eiadh no poda callar. Saban que si te quedabas aqu, en tu clera cometeras alguna tontera y causaras un desastre, as que era mejor que te marcharas al desfiladero, donde no iniciaras una guerra entre nosotros y los cavadores. Lo entiendes, Elemak? Ahora que nos has obligado a decirte ms de lo que queramos, entiendes al fin qu eres para nosotros? Si es preciso realizar una tarea delicada, sabemos que es mejor que no ests presente porque siempre, siempre, siempre hars lo que hiciste con ese ngel. Eiadh sinti la satisfaccin de haber dicho la verdad, de haberse desquitado con aquel hombre soberbio que le haba complicado la vida durante tantos aos. Y luego vio algo que nunca haba visto. Elemak no se enfureci. Encorv los hombros. Se marchit visiblemente. No mir a nadie a los ojos. Simplemente dio media vuelta y camin hacia el bosque. Lo lamento, Elya se disculp Eiadh. Estaba enfadada, no lo deca en serio. Pero l saba que lo haba dicho en serio. Todos lo saban, y todos saban que era verdad. Lo haban sabido durante aos. Al fin Elemak se enteraba tambin. Regres al da siguiente. Calmado, aplacado. Otro hombre. Un hombre vencido. Eiadh trat de pedirle disculpas

cuando estuvieron solos en casa, pero l sala y no quera escuchar. Compartan la cama, pero l nunca se le acercaba. Responda a las preguntas de sus hijos, y a veces jugaba con ellos, se rea y sonrea como en los viejos tiempos. Pero no asista a las reuniones de los adultos, y cuando Eiadh trataba de hacerle participar en las decisiones domsticas, siempre responda del mismo modo. Lo que quieras deca. No me importa. Y al parecer no le importaba. Trajinaba en los campos, pero ya no quera imponer su influencia. Cumpla con sus deberes, y trabajaba hasta el agotamiento, pero pareca invisible. Lo mat, pens Eiadh. O tal vez haya dado el primer paso para curarlo. Decidi aferrarse a esa esperanza. Aquella personalidad enigmtica, parca y retrada era slo una etapa en su evolucin hacia la condicin de hombre maduro, sabio, moderado, bueno. Un hombre como Nafai.

12 AMIGOS
Shedemei pidi a Volemak que reuniera a todos los que se encargaban de tratar con las dos especies inteligentes. Debemos tomar decisiones dijo, y acabada la cena se reunieron en la biblioteca de la nave. Volemak y Shedemei, claro, y con ellos Nafai y Luet, Issib y Hushidh, Oykib y Chveya. He invitado a Elemak explic Volemak, porque en Armona reuni mucha experiencia tratando con culturas extraas y dirigentes extranjeros. Ha rehusado venir, pero aun as le pedir que trabaje con los cavadores. A fin de cuentas, prcticamente viven encima de nosotros... En rigor, somos nosotros quienes vivimos encima de ellos dijo Nafai. Volemak hizo una pausa, como preguntndose cundo aquel chiquillo tendra madurez suficiente para no hacer bromas durante una conversacin seria. Luet toc la pierna de Nafai con el dedo. l le sonri estpidamente. Y es indispensable que lleguemos a un acuerdo viable continu Volemak. No s vosotros, pero la noche del secuestro yo vi una sociedad de cavadores con graves conflictos. Un secuestro organizado por el hijo del rey de sangre, en contraste con la adoracin de la esposa del rey de guerra. El mismo hecho de que la esposa... cmo se llama? Emeezem dijo Oykib. El mismo hecho de que Emeezem haya ayudado a... Mufruzhuuzh. Bien... a Muf-no-s-cuantos cuando l haba fracasado, puede haber debilitado al rey de guerra. En consecuencia, si existe una faccin que quiera limpiar la Tierra de seres humanos, y tal vez dos... Muf y los conspiradores que perpetraron el secuestro... creo que Elemak puede ser valioso para llegar a un entendimiento con los hostiles. Si est dispuesto puntualiz Hushidh. En este momento no est vinculado estrechamente a nadie. Ni siquiera a Protchnu, pues el muchacho no pudo dejar de alardear ante su padre de que l haba descubierto la entrada de la ciudad de los cavadores en el rbol. No era un tema bien recibido en su casa. Viste esa escena domstica? pregunt Volemak. Me la ha descrito un testigo respondi Hushidh. Conque es un chisme dijo Volemak. Un chisme de primera mano dijo Hushidh. Muy preciso. De la mejor calidad. Volemak sonri, luego repiti con firmeza: Un chisme. Creo que lo natural es escoger a Elemak para trabajar con los cavadores intervino Nafai. No lo har slo uno dijo Volemak. Y haznos a todos un favor, Nafai. No dejes que se sepa que t ests a favor de la idea de que Elemak tenga ese puesto. Nafai asinti, repentinamente serio. Pero Luet no qued convencida. Saba que l comprenda que era mala idea que insistiera en ser amable con Elemak. Slo un da antes Luet haba tratado de explicrselo una vez ms, y l la haba interrumpido para comentar. Elemak no interpreta mi afn por darle autoridad como un gesto de confianza ni de amabilidad, sino de condescendencia y burla, lo s. Pero no es burla ni condescendencia, Luet. Admiro su capacidad y confo en que har muy bien lo que est haciendo. No puedo contener mi ansia de llegar a l. T intentas llegar a l explic Luet pacientemente, por ensima vez, pero l lo considera una intrusin. Nafai saba que era mejor callarse cuando se trataba de Elemak, pero no pudo aguantarse. Entonces todos pensarn que le guardo rencor o que no quiero que haga nada. Yo quiero que l haga cosas, as que debo decirlo, verdad? Para que todos sepan que no hay

resentimiento. No puedes confiar en m? dijo Luet. No puedes confiar en m y callarte? El le haba hecho el solemne juramento una vez ms de que no dira nada sobre el papel de Elemak en la comunidad. Y por la maana, menos de un da despus de su promesa, Nafai haca exactamente lo contrario. Volemak estaba encauzando la reunin hacia el tema central. De todos modos, no habr una sola persona trabajando con los cavadores. Debemos tener la mayor cantidad posible de puntos de vista, al tiempo que cosechamos para obtener comida y almacenamos semillas para la estacin seca. Pero todo esto no es ms que un prembulo. Esta reunin es cosa de Shedemei. Supongo que tendr algn informe sobre la biologa de los cavadores y los ngeles, y ese punto de partida es tan bueno como cualquiera. En realidad no es un informe dijo Shedemei . Es ms bien una lista de preguntas. El anlisis inicial revela que los cavadores y los ngeles, como todos los animales y plantas que hemos examinado desde que llegamos, muestran los cambios evolutivos normales respecto de sus antepasados de hace cuarenta millones de aos. Los cavadores provienen de una especie de rata campestre comn del sur de Mxico, y los ngeles de una especie de murcilago comn. En ambos casos la variacin gentica es del orden de slo el cinco por ciento respecto del original. Pasar mucho tiempo antes de que podamos examinar las pruebas fsiles, pero aqu vemos que el cuerpo de los cavadores ha cambiado para poder sostener una cabeza ms pesada y que sus manos han evolucionado para coger herramientas grandes sin perder la capacidad para cavar, trepar y matar sin herramientas. Pas de los esqueletos de rata y cavador que presentaba en la pantalla del ordenador a los esqueletos de ngel y murcilago. Los ngeles realizaron un trabajo ms complejo... para seguir volando, sostener un cerebro ms pesado y desarrollar la fuerza manual necesaria para empuar herramientas. La solucin consiste en mantener el uso de los pies como manos fuertes. Si se sostienen sobre un pie, estas articulaciones de las caderas les permiten la rotacin suficiente para blandir un hacha de mano. Pero los brazos, que en los murcilagos tienen slo vestigios de manos, han vuelto a convertirse en buenos instrumentos. No pueden aguantar mucho peso y, como hemos aprendido a travs de un desdichado incidente, los brazos se rompen con facilidad. As que las manos no se usan para actividades fsicas pesadas, sino para tareas muy delicadas. Shedemei se sent y los mir fijamente. Luet al fin comprendi la sugerencia. Quieres decir que las estatuas de la ciudad de los cavadores fueron creadas por los ngeles? Las manos de los cavadores no tienen capacidad para realizar el exquisito trabajo que me habis descrito respondi Shedemei. He analizado a los cavadores cuando estaban semiconscientes. Slo pueden realizar tareas que requieran fuerza. Cuando se esculpe en arcilla blanda, se necesita mucha contencin, no se puede apretar demasiado. Los cavadores son incapaces de eso. Transformaran la arcilla en pulpa. Tal vez slo hayas examinado a soldados y obreros sugiri Issib. Notasteis algn dimorfismo all abajo? pregunt Shedemei a Nafai y Oykib. Ninguno dijo Nafai. Y ellos admitieron que no hacan las esculturas aadi Oykib. Pero son sus dioses dijo Chveya. Dioses a los que adoran ofrendndoles huesos de bebs de ngel muertos. Resulta incongruente. En efecto dijo Shedemei. Y eso nos lleva a las preguntas ms importantes. La primera es por qu dos especies inteligentes se desarrollaron paralelamente, de esta manera, sin destruirse. Segn los archivos de la biblioteca, varias especies inteligentes evolucionaron junto con los humanos a partir de un mismo origen. Los llamaron robustos y heidelbergs. Pero los erectos exterminaron a los robustos, y los modernos liquidaron a los heidelbergs. Puede que los absorbieran corrigi Issib. Sea como fuere, all donde fueron los modernos no quedaron ms robustos, heidelbergs ni erectos dijo Shedemei. Por qu sobreviven los ngeles junto a los cavadores? Porque no compiten por los recursos? pregunt Chveya. Mi buena alumna sonri Shedemei. Pero lo cierto es que los cavadores devoran a los vstagos de los ngeles. Y adoran las estatuas que ellos hacen. As que no es el mismo caso que, por ejemplo, el de los pulpos y las guilas, que no compiten en ningn sentido. Los ngeles son presa de los cavadores. Y sin embargo sobreviven. Amantes del arte dijo Nafai. Pareca otra broma, y Luet se dispuso a pellizcarlo, pero Shedemei respondi como si fuera

un comentario seno. Creo que tienes razn, Nafai. Creo que se trata de algo biolgico, y las esculturas forman parte de ello. No dijiste, Oykib, que has sabido que en su culto las estatuas se asocian con la cpula y la reproduccin? Oykib se sonroj y mir furtivamente a su esposa y a Nafai. No seas tmido, Okya lo anim Volemak. Nafai crey prudente revelar a los dems tus facultades. No a todos, slo a los que estamos aqu. No tiene sentido que los dems se vuelvan paranoicos con sus plegarias. Issib sonri con malicia. Nosotros, en cambio, somos tan perfectos que no nos molesta que nos espes. Issya quiere decir continu Volemak que aceptamos que entre nosotros hay quienes tienen la capacidad de enterarse de cosas que otros preferiran mantener en secreto. Pero t has demostrado una discrecin tan notable en tu infancia y tu madurez que no te tememos. Yo s le dijo Chveya. Slo por eso permit que me embarazaras. Veya la reprendi Luet, tienes que ser tan grosera? Bien, Oykib, es eso cierto? dijo Shedemei. S. Algunos de los pensamientos relacionados con el culto... son lisa y llanamente pornogrficos. Se trata de las estatuas. Hemos visto que la mayora estn desgastadas y algunas son simples terrones. Los cavadores demuestran su reverencia frotndose contra las estatuas. Eso es de gran ayuda dijo Shedemei. No he observado esa conducta en las ratas ni en otros roedores. Habis encontrado algo sobre ello en vuestros estudios? T eres la biloga, Shedya le respondi Hushidh. Si t no lo has encontrado, puedes dar por descontado que nosotros no. Ya que estamos con el tema de quin sabe qu dijo Luet, me gustara saber por qu estoy aqu. Es decir, el esposo de Shedya no est aqu, y la ta Rasa no est aqu, as que no es que estemos haciendo esto en pareja ni nada por el estilo. Shuya y Veya son necesarias para entender a los cavadores y los ngeles porque ven cosas que no pueden comunicarse por medio del lenguaje. El mtodo de Oykib es diferente, pero su resultado es el mismo. Nafai posee el manto, y hay una escultura de su rostro en la ciudad de los cavadores. Issib no puede trabajar en los campos y es bueno con el lenguaje, y nadie maneja el ndice mejor que l, as que ser vital para la investigacin y el dilogo. Por qu estoy yo aqu? Te sientes insegura, mi amor? se burl Nafai solcito. Ests aqu le respondi Volemak porque eres t. No todos necesitan una especializacin para lo que tengo en mente. Y te comunicas mejor que nadie con el Alma Suprema. No cuando t usas el ndice precis Luet. Yo no debera estar aqu. Cllate, Lutya dijo jovialmente Hushidh. Con tus dudas nos haces perder tiempo. Ten paciencia recomend Volemak. Ya me explicar, y ya lo entenders. Borr las ilustraciones de Shedemei de la pantalla y las reemplaz por un mapa de las inmediaciones. Aqu estamos nosotros, y aqu estn los cavadores. Y aqu arriba estn los ngeles. Tratemos de imaginar qu cultura llegaremos a entender mejor. Especialmente si les da por secuestrar a alguien de nuevo dijo Issib. Creo que esto puede tener un resultado desafortunado coment Volemak. Primero, nos acercaramos ms a la especie que conocemos mejor, y eso podra ser un grave error. Segundo, y ms importante, los ngeles interpretaran que somos aliados de los cavadores, y en consecuencia recelaran de todo lo que hiciramos. Podran volverse hostiles. Veis el problema? Issib asinti. Quieres que algunos de ellos se vayan a vivir entre los ngeles. Qu fnebre resulta brome Nafai. Y esta vez Luet lo pellizc. No algunos de ellos, Issya precis Volemak. Algunos de vosotros. Issib se enfad. Yo no cuento dijo. No con la silla. Luet comprendi. Issib haba odiado los aos en el desierto, pues era fsicamente incapaz a no ser que estuviera en su silla flotante. Tener que soportar que Hushidh lo levantara, lo llevara y lo ayudara con sus necesidades corporales haba sido bastante malo cuando sus hijos eran pequeos, pero ahora sera una humillacin insoportable. En las inmediaciones de la nave sus flotadores magnticos funcionaban igual que en la ciudad de Baslica, dndole una libertad fsica casi normal. No estaba dispuesto a renunciar a eso.

Oye dijo Volemak, he pensado mucho en ello, y si sabes escuchar coincidirs con mis conclusiones. Primero, no creo que debamos enviar a mucha gente a vivir con los ngeles, porque necesitamos la mayor parte de nuestra fuerza aqu, trabajando en los campos y consolidando la colonia. As que enviar slo a dos parejas con sus hijos pequeos. No puedo enviar a Shedemei, pues ella tiene que estar aqu, usando los instrumentos de la nave. Pero necesito enviar a alguien que sea tan metdico como ella, y que est igualmente familiarizado con la biblioteca. T eres el indicado, Issib. Cualquiera que est aqu es el indicado, y la mitad de los que no estn aqu protest Issib. Chveya y Hushidh poseen facultades similares dijo Volemak, y esas facultades son indispensables. As que una se quedar aqu, y la otra se ir. Oykib es el ms hbil aprendiendo idiomas dijo Issib. Enviadlo a l. Necesito a Oykib aqu replic Volemak. Quiero que aprenda el idioma de los cavadores junto con Elemak. Luet comprendi lo que sin duda comprendan todos: no sera recomendable que Elemak fuera el nico intrprete. Volemak no quera decirlo sin rodeos, pero no se poda confiar plenamente en Elemak. Y por el modo en que haba actuado desde la noche del secuestro, tal vez no aceptara la misin de trabajar con los cavadores. Adems dijo Volemak, los cavadores conocen a Oykib. Tambin conocen a Nafai dijo Issib. No te opongas en esto, Issya insisti Volemak. A Nafai lo consideran un dios, as que es importante que no lo vean con frecuencia. Que adoren la cabeza de arcilla y que el hombre en s sea un misterio. En otras palabras brome Nafai, nadie que me conociera podra adorarme. T lo has dicho dijo Volemak. Yo te adoro dijo Luet en tono almibarado. Nafai le sonri con exagerada dulzura. En cuanto a tu problema con la silla aclar Volemak, Nafai y yo hemos pensado en instalar un repetidor en ese pico. Domina el valle de los ngeles y el desfiladero. Creo que tus flotadores magnticos funcionarn all. A menos que me ponga detrs de un rbol dijo Issib. El repetidor se compone de cuatro instalaciones, para que siempre haya cobertura explic Nafai. Tendra que ser un rbol muy grande. Si los flotadores funcionan, lo har afirm Issib. Lo hars de un modo u otro dijo Volemak. Slo que si lo haces sin la silla estars ms enfadado. Pero piensa en esto como premio de consolacin: te llevars el ndice. As que all estaremos dijo Nafai. Nosotros cuatro. Los hermanos que se casaron con las hermanas. Pero yo no servir de nada insisti Luet, tratando en vano de parecer objetiva. No ms que Nafai seal Volemak. Ni menos. Los ngeles no se impresionarn tanto como los cavadores con su piel reluciente. Su primer contacto con nosotros fue un acto de violencia gratuita. Aun con el asesoramiento de Hushidh e Issib, se requerirn delicadas maniobras para lograr que os acepten. Yasai y Padarok me han asegurado que nuestro ngel herido no actu con violencia. Pero eso no significa que los dems sean necesariamente pacficos. A fin de cuentas, son una especie inteligente. Si los humanos y los cavadores son buenos ejemplos de lo que eso significa, podemos suponer que son tan destructivos como nosotros. Entonces exterminmoslos dijo Nafai. Todos lo miraron horrorizados. Eso s que ha sido una broma se apresur a aclarar Nafai. Trata de no hacer esas bromas con los ngeles lo reprendi Volemak. Nafai puso mala cara. Cuando soy responsable de algo, no hago bromas estpidas declar. Luego sonri. Pero esta reunin es tuya. Gracias por la cooperacin dijo Volemak. Bien, alguna otra sugerencia? S respondi Shedemei. Esto va especialmente para los que iris a trabajar con los ngeles, pero tambin vale para los que trabajen con los cavadores. Hay que fijarse en todo. No slo en las diferencias respecto de nosotros, sino en las similitudes. Hay que tomar nota de todo inmediatamente, de cada detalle, porque cuanto ms esperis para anotarlo, ms os acostumbraris a su modo de hacer las cosas y ms fcil os resultar pasarlo por alto. Issib tiene el ndice, y yo tengo los ordenadores de a bordo. Deberamos presentar informes todas

las noches. Cundo haremos todo esto? le pregunt Oykib. El trabajo con los cavadores comenzar de inmediato dijo Volemak. Pero no iremos a ese desfiladero mientras no podamos devolver a este ngel en condiciones aceptables. Por ahora, los cuatro os turnaris con ese pobre y descalabrado sujeto. Pasad con l tanto tiempo como Shedemei considere aconsejable. Trabad amistad con l, si es posible. Los mir a todos son severidad. Y procurad no llevarlo a ninguna parte donde pueda cruzarse con Elemak. Elya tendr acceso a la nave, como de costumbre, pero le pedir que se aleje de la cubierta donde Shedemei ayuda al ngel a recobrarse. Creo que con eso bastar. Shedemei quiso aadir algo ms. Quiero que investiguis especialmente todo lo relacionado con el sexo. La reproduccin y la supervivencia son las dos fuerzas bsicas que impulsan la evolucin. No comprender la biologa ni la cultura de estos seres hasta no saber lo que es imperativo para su apareamiento, reproduccin, mantenimiento y defensa. Y esas esculturas cumplen una funcin en ambas culturas. El arte es vida canturre Nafai. Y la vida es arte. Luet lo pellizc de nuevo, con todas sus fuerzas. Nafai grit. Luet esperaba haberle dejado un moretn. Mientras se disolva la reunin, Shedemei e Issib pasaron unos momentos observando las imgenes y grficos de los cuerpos de ngeles y cavadores. Iba a explicar esto a todo el grupo dijo Shedemei, pero la reunin ha tomado otro rumbo. Yo no conoca los planes de Volemak, y lo que importa es que t tengas en cuenta esto para que busques una explicacin cuando ests en el desfiladero con los ngeles. An no he dicho que vaya a ir puntualiz Issib. Shedemei lo mir desconcertada. Bien, mustramelo de todos modos dijo l. Aqu, en los cavadores machos. Y aqu, en nuestro ngel, que tambin es macho. No s qu ests sealando. Tampoco yo dijo Shedemei. Pero es un rgano diminuto, tal vez una glndula. No estoy segura de su funcin. Pero no existe en los humanos, y tampoco en otras especies que yo haya estudiado. Bien, ellos son diferentes. No es tan simple. La diversidad biolgica se origina por ramificacin. Hay dos modos de que las criaturas tengan rganos similares. Una es que posean un antepasado comn. La otra es por medio de la evolucin convergente: presiones ambientales similares les hacen desarrollar estrategias similares para afrontarlas. Ahora bien, si tienen un rgano idntico porque hay un antepasado comn, tendra que haber pruebas de ello en todas las dems especies que surgieron de la misma fuente al mismo tiempo. Pero no la hay, Issib. Ninguna otra especie de rata o murcilago u otro roedor o animal emparentado tiene algo remotamente parecido a esta estructura, en este lugar o en las inmediaciones. Estoy hablando de ahora y estoy hablando de hace cuarenta millones de aos, cuando se compil la base de datos biolgicos ms antigua de la nave. No figura all. Evolucin convergente, pues. Pero, salvo en el caso de la estructura sea y la musculatura, la evolucin convergente slo produce rganos con funciones similares. No hay motivo para que estn situados en el mismo lugar. A menos que se relacione con la reproduccin masculina y el nico sitio donde pueda funcionar est por encima del escroto dijo Issib. Exacto. Eso es lo que necesito que investigues, y lo que yo investigar aqu: un motivo para que estas dos especies, y slo estas dos especies, tengan este rgano. Si lo piensas, por qu las dos nicas especies inteligentes de la Tierra tienen esta similitud? Porque se relaciona con su inteligencia? pregunt Issib. sa es la primera idea respondi Shedemei. Pero no hemos tenido la oportunidad de estudiar a las hembras. Son inteligentes, tambin, pero si carecen de esta estructura... O de una que cumpla una funcin similar... Entiendes el misterio. Este rgano vino de alguna parte y cumple una funcin, y existe slo en las dos especies inteligentes, y tal vez slo en los machos. Quiz se relacione con la inteligencia. Quiz se relacione con el sexo, dada la posicin. Issib sonri. Tal vez sean ms similares a los humanos de lo que creamos.

Shedemei puso mala cara. Quieres decir que la inteligencia masculina se relaciona con la testosterona? Yo lo dira de una forma ms vulgar dijo Issib. Sin duda concedi Shedemei, dado que eres varn. Pero, como has dado a entender, los machos humanos piensan a menudo con su apndice masculino, y no tienen este extrao y pequeo rgano. Era slo una broma, Shedemei, no un enunciado cientfico. Shedemei sonri. Lo s, Issib. Slo responda a tu broma. Issib ri. La rplica era un poco forzada. Busca una explicacin, Issib, es todo lo que pido. Consignar todas mis observaciones en la base de datos para que podamos compartir informacin por medio del ndice mientras ests all. Si es que voy. Como quieras. Mientras Issib y Shedemei deliberaban frente a una de las pantallas, Chveya detuvo a Luet y la llev aparte, mientras los dems se iban de la biblioteca y de la nave. Por qu Padre se ha comportado de una forma tan infantil durante la reunin? pregunt Chveya. Es embarazoso. Infantil? No es para tanto. l siempre ha sido as. Nunca le haba visto hacerlo. Y no es gracioso. Lo es para l. Y tambin para m, dicho sea de paso. No lo entiendo dijo Chveya. Claro que no. Es tu padre. Chveya haba llegado a la escalerilla cuando Luet descubri la verdadera respuesta a la verdadera pregunta de Chveya. Veya, querida ma, el motivo por el cual nunca le habas visto hacerlo es bastante simple. As se comporta cuando se siente feliz. Chveya enarc las cejas, cabece pensativamente, cogi la escalerilla y baj deslizndose como una nia. Ten cuidado! le grit Luet. Recuerda que ests encinta! Oh, Madre! respondi Chveya con voz vibrante. Y ella critica al padre por actuar como un nio? Luet sacudi la cabeza, cogi la escalerilla y baj, peldao a peldao. Poto colgaba cabeza abajo de la rama, las alas pegadas al cuerpo como la ropa que usaban los Antiguos. Escuch en paciente silencio la arenga de Boboi, la arenga de todos sus partidarios. Haba mucha gente, pero nadie haba ido a hablar en nombre de Poto. Iguo, la esposa de pTo, lo habra hecho con gusto, pero estaba prohibido que una esposa hablara en esas circunstancias, pues todos saban lo que dira. Ella colgaba cabeza abajo de la misma rama que Poto, pero guardaba silencio. Aunque Poto estaba solo, tena dos cosas a su favor. Primero, todos saban que uno estaba en deuda con su otro-yo: Boboi poda utilizar todos sus argumentos pTo sin duda est muerto; los Antiguos ya estn furiosos, as que no los provoquemos ms; los Antiguos slo se llevaron el cuerpo de pTo para drselo de comer a los diablos pero en el corazn de cada hombre y mujer de la asamblea bullan los profundos y complejos sentimientos que cada cual senta por su otro-yo. Los sentimientos de Poto eran ambiguos. pTo haba ido all desoyendo los consejos de Poto; y tambin haba desodo los consejos de Poto cuando fue solo a enfrentarse a los Antiguos, a ofrecerse para devolver el grano robado. Pero pTo era su otro-yo, y cuando el irascible gigante barbado quebr el cuerpo de pTo como si fuera una ramita, Poto apenas pudo contenerse para no gritar y volar hacia el Antiguo, aunque eso significaba la muerte segura y estaba estrictamente prohibido. Cuando no puedes salvar a un prisionero, no ofrezcas otro. Poto trat de obedecer las leyes y la sabidura del pueblo; otros lo alabaran despus de haber callado en aquel momento, pero eso era un magro consuelo para l. pTo, tonto, grit para s. Y luego: Oh pTo, mi otro-yo, ojal hubiera podido morir por ti. Pues no indicaba el destino que era Poto quien deba morir? Cuando ambos tenan dos aos -demasiado grandes para que uno solo de sus padres cargara a cada uno los diablos atacaron y encontraron el escondrijo de la familia. Sin vacilar, ambos padres cogieron los pies de pTo y lo llevaron al refugio alto. Fue un largo vuelo. Poto estaba solo en la rama, y un cavador trepaba rpidamente. Sabiendo que sus padres haban escogido a su otro-yo y no a l, Poto casi se qued donde estaba. Por qu iba a valorar su vida, si sus padres no la

valoraban? Pero la voluntad de vivir era demasiado fuerte. Y tambin contaba el grito que pTo haba dado cuando sus padres se lo llevaban: Vive, alma pequea!. Para sus padres. Poto no era nada, as que no vivira por ellos. Vivira por pTo. Se desplaz hacia el extremo de la rama. El diablo se ri y avanz lentamente. La rama se inclin bajo su peso. Poto vio que otro diablo aguardaba bajo la rama, dispuesto a capturarlo en cuanto descendiera lo suficiente. El diablo que estaba abajo salt y sus zarpas rozaron la cabeza de Poto. En semejantes circunstancias muchos nios se aterraban tanto que intentaban volar, pero con alas tan dbiles y pequeas no podan elevarse y los diablos se divertan persiguindolos mientras ellos aleteaban a poca distancia del suelo. Los que intentaban volar siempre eran capturados, siempre eran llevados a los tneles de los diablos, donde los devoraban en festivales brbaros y sangrientos. Poto no trat de volar. En cambio, se arm de coraje y se acerc al diablo que estaba en la rama. Esto surti el efecto de elevarlo por encima de la altura que el diablo de abajo poda alcanzar con sus saltos. Pero lo puso al alcance de la zarpa del diablo de la rama. La zarpa roz dos veces los pies de Poto. Pero la segunda vez, el diablo se haba estirado tanto que su equilibrio era precario. En ese momento Poto brinc. El diablo aull y se cay de la rama. Y antes de que pudiera trepar para un segundo intento, los padres de Poto regresaron y lo llevaron al refugio, donde pTo lo salud con un abrazo y escuch el relato de su terrible aventura. Desde entonces Poto supo que le haban perdonado la vida para que pudiera cuidar de su otro-yo; todos respetaban y conocan ese razonamiento: si Poto no estuviera destinado a proteger a pTo, los diablos lo habran capturado ese da. El segundo gran argumento a favor de Poto era que todos saban que, al margen de lo que decidiera la asamblea, l ira a buscar a pTo y procurara salvarlo, incluso ofrecindose en lugar de su otro-yo, si no haba muerto todava. La asamblea no deba pronunciarse sobre la decisin de Poto, sino sobre el peligro que esta decisin representaba para el pueblo, y resolver si era preciso rasgarle un ala para impedir que fuera. Sera un castigo espantoso, pues privar a un hombre del vuelo era la mxima humillacin. Era el castigo que se infliga a un hombre que vejaba a una mujer, y siempre conduca al mismo final: una muerte cruel y humillante en la siguiente incursin de los diablos. Como no era un beb, no lo podan llevar a las cuevas, as que los invasores lo devoraban all donde lo encontraban, sin molestarse en matarlo primero. Un ala-rota poda distraer momentneamente a los atacantes y salvar la vida de algunos nios. Ese criminal no serva para otra cosa. Sera un acto cruel, pues el nico crimen de Poto era la intencin de salvar a su otro-yo al margen de lo que decidiera la asamblea. Pero de nada serva negar que se propona desafiar a la asamblea. Eso slo lo humillara; dara a entender que para l la ley significaba ms que su otro-yo. As como se esperaba de una esposa que suplicara el rescate de su marido, pero se le impona silencio sin que importara si en realidad tena que rogar por l o no, de un hombre se esperaba que desafiara los temores, las leyes, los peligros y la sabidura para volar al rescate de su otro-yo. Infringiera la ley o no, deban castigarlo como si fuera culpable. De lo contrario, sera como si el pueblo lo considerase la ms despreciable de las criaturas, un hombre incapaz de arriesgarse por su otro-yo. Mejor ser un ala-rota. La asamblea, pues, deba decidir si rasgara el ala de Poto o le permitira arriesgar la seguridad del pueblo cuando bajara para una nueva confrontacin con los Antiguos. Al fin Boboi call, pues ya haba hablado el ltimo de sus simpatizantes. Cuntos eran? Menos de la mitad de la asamblea, pero suficientes. Slo con que algunos de los que callaban votaran por ella, Poto perdera el ala y pTo se quedara solo entre los Antiguos. Era el turno de Poto. El pueblo ya estaba cansado. Sera breve. No creo que los Antiguos sean nuestros enemigos. Se enfurecieron con pTo, de lo contrario no habran subido por el desfiladero para encontrarlo. Rechazaron su ofrecimiento, es verdad. Pero el que lo atac actu por su cuenta. Vi que los dems se apartaban de l o intentaban detenerlo... Cmo puedes saber qu se proponan los Antiguos? le interrumpi Boboi. Chillidos de protesta silenciaron esta insolente interrupcin. A fin de cuentas, Poto haba observado las normas de la cortesa. Intimidada por los chillidos, Boboi mir hacia otro lado. No soy el nico que lo vio continu Poto. Si hay algn testigo que niegue que los dems Antiguos no parecan aceptar que l maltratara a pTo, que hable ahora. Doy mi consentimiento. Tal vez algunos disintieran, pero ninguno se atrevi a contradecirlo cuando l suplicaba por su otro yo

pTo no estaba muerto. Vi que abra los ojos con valenta para mostrarnos que estaba vivo. Y los Antiguos, al verle con vida, decidieron no comrselo, aunque no era un nio. Lo trataron tiernamente y lo pusieron en su cuero para llevarlo desfiladero abajo. No s qu se proponan. Pero los Antiguos no tienen cuerpo de diablo, aunque en general sean lampios bajo sus cueros, y tal vez no sean diablos en su corazn. Vinieron del cielo, no es as? Quiz ya no estn enfadados con pTo y me permitan traerlo de regreso, o al menos quedarme a cuidarlo hasta que muera, si voy a hablar en su nombre. Trag saliva, tratando de pensar en los otros argumentos que haba esgrimido Boboi, para refutarlos. No creo que los Antiguos estn furiosos con todos nosotros, pues de lo contrario no se habran contentado con lastimar slo a pTo. Amaneca, y sin duda vieron a las vigas que sobrevolaban la aldea. Saban dnde encontrarnos, pero no pasaron a la cresta del risco. Ello indica que no nos responsabilizan a todos por los actos de uno. En consecuencia, no traer peligro al pueblo, aunque les disguste mi presencia. Qu ms? Los argumentos de Boboi haban consistido principalmente en que muchas personas repitieran lo mismo una y otra vez. No le quedaba mucho por aadir. Gente de la asamblea dijo Poto, slo puedo aadir esto. Mi otro-yo no cometi ms falta que la de seguir los pasos del ilustre antepasado de su esposa, Kiti. Ambos sentan atraccin por los Antiguos. pTo nos puso en peligro a todos, pero aunque Boboi haba declarado que nadie deba acercarse a los Antiguos hasta que lo decidiera la asamblea, lo cierto es que la asamblea an no haba prohibido lo que l hizo. Fue imprudente, pero tambin valiente, y no actu para s mismo sino por lo que consideraba el bien del pueblo. Debemos abandonar a un hombre as? Su otro-yo debe perder el ala para no acudir al rescate? Creo que todos los presentes, Boboi incluida, se enorgulleceran de ser el otro-yo de alguien tan valiente como mi pTo. Dejadme ser un verdadero hermano y amigo. No conocemos los peligros que corre el pueblo. Acaso un mal desconocido debe impedir un bien conocido? Poto gir lentamente en la rama y extendi las alas, prestndose a que lo rasgaran si la votacin era desfavorable. Oy el sonido de los simpatizantes de Boboi cayendo al suelo. Cuntos? Cayeron rpidamente, todos al mismo tiempo, y luego no hubo ms. Se haban decidido muy fcilmente. Tal vez eso significara que slo los que haban hablado en su nombre haban votado por ella. O tal vez no. Chveya despert primero, como de costumbre. Antes siempre poda dormir ms que Oykib pero, para su sorpresa, el embarazo ya haba reducido la capacidad de su vejiga y tena que levantarse antes del amanecer, le gustara o no. Y a menudo no le gustaba. Era intil tratar de dormirse de nuevo. No podra conciliar el sueo, as que ms vala levantarse a hacer algo. Y lo que hara hoy sera sentarse en un taburete, contra la pared de esa casa de una habitacin, tratando de imaginar Baslica, la Ciudad de las Mujeres. Madre le haba hablado de miles de edificios, tan apiados que se tocaban por todas partes excepto por delante. Y a veces la gente construa una casa nueva frente a otra, cerrndole la salida a la calle, a menos que uno tuviera dinero para contratar matones que ahuyentaran al intruso. Y podan construir en medio de la calle, bloquendola por completo, salvo cuando los airados peatones desmantelaban el edificio al pasar. Costaba imaginar un lugar tan atestado. En toda su vida, Chveya haba conocido slo a la gente de la colonia. Las nicas personas nuevas eran los bebs que nacan. Los nicos edificios que haba visto eran los que construan con sus propias manos, y los imposibles y mgicos edificios del puerto espacial, que no era una ciudad, pues su poblacin estaba formada por la misma gente que ella haba conocido siempre. Pero los cavadores tenan una ciudad, no? Aunque estuviera bajo tierra, salvo por las entradas abiertas en los rboles. Chveya se imaginaba cmo se deban de haber alborotado cuando los humanos llegaron de Armona y empezaron a talar rboles, extendiendo el prado donde haban aterrizado. Haban rellenado los tneles que conducan a los rboles condenados, para que los humanos no los descubrieran al mirar en los troncos huecos. Pero aun con tantos tneles clausurados, la ciudad de los cavadores eran una vasta red de cmaras conectadas. Chveya saba que era real. Ahora poda ver las conexiones entre muchos cavadores, tal vez la mayora, y saba que haba cientos all abajo, continuamente yendo y viniendo. Era la nica ciudad real que haba visto, pero no la haba visto de veras, y tal vez nunca la vera. Nunca se arrastrara por los tneles. Al menos eso esperaba. Su piel no brillaba como la de su padre,

cuando l quera. All abajo sera de noche constantemente. Y ella estara rodeada por extraos. No porque fueran tan raros, tan parecidos a animales, sino porque no los conoca, no saba qu esperar de ellos. Aun Elemak, aun Meb y Obring, peligrosos y traicioneros como eran, le parecan menos peligrosos porque a fin de cuentas los conoca. Los cavadores eran totalmente exticos. Y as deba haber sido en Baslica. Nadie poda conocer a tantas personas, y caminar por la calle significaba andar entre extraos, entre gente que nunca habas visto y nunca veras de nuevo; personas que podan venir de cualquier parte, pensar cualquier cosa, que tal vez desearan cosas terribles que te destruiran a ti o a tus seres queridos sin que tuvieras manera de enterarte. Cmo poda vivir de esa manera? Cmo podan soportar la vida entre extraos? Por qu no se metan en sus casas, atrancaban las puertas y se refugiaban gimoteando en un rincn? Llegado el caso, pens Chveya, por qu no lo hago yo? Ahora, sabiendo que estoy rodeada por cavadores que no conozco, imprevisibles, que tienen el poder de destruirme a m y a todos los que amo, por qu todava me acuesto por la noche, me levanto por la maana? Alguien bati palmas frente a la puerta. Chveya se levant y fue a abrir. Era Elemak. Est levantado Oykib? pregunt. No respondi Chveya. Pero es hora de que se levante. Estoy levantado dijo Oykib desde la cama. Despierto, al menos. Entra dijo Chveya. Elemak entr. Se qued inmvil hasta que Oykib se sent en la cama e indic a su hermano mayor que se sentara a los pies de la misma. Qu ocurre? pregunt. Volemak quiere que trabaje con sus rehenes cavadores contest Elemak. Si t quieres puntualiz Oykib. Cumplir mi deber dijo Elemak. Sonri desagradablemente. Prest el juramento. Bien, entonces ambos debemos aprender su idioma. T me llevas ventaja. Me gustara que me ensearas lo que sabes. No es mucho. Slo algunas palabras. Todava no conozco la estructura. Me gustara aprender lo que sepas. Me gustara que tambin Protchnu lo aprendiera. Puedes darnos una clase sobre el idioma de los cavadores? Buena idea dijo Oykib. S, lo har. Alguien se acercaba a la carrera. Protchnu se detuvo en la puerta. Padre llam. Elemak se levant. Uno de esos ngeles est en el techo de la casa de Issib. Quin est de guardia? pregunt Oykib, levantndose, ponindose la ropa. Motya respondi Protchnu. l me ha enviado a buscarte. A m? pregunt Elemak. Bien, a los adultos. l no se refera a m dijo Elemak. Pero yo sdijo Protchnu desafiante. Avisa a Volemak orden Elemak. Chveya se sorprendi de que Elemak comprendiera tan bien cul era su papel en la comunidad, y de que lo aceptara. Chveya saba que el contacto de Elemak con los dems era muy dbil ltimamente, pero vea que su vnculo con su hijo mayor era brillante y fuerte. An as, permita que su hijo viera su humildad. A Chveya le entristeca que no pudiera ser tan fuerte y orgulloso como deseaba Protchnu, pues a Protchnu deba dolerle, pero Elemak no se molestaba en disimular su... A menos que Elemak quisiera que Protchnu sintiera ese dolor. No, no poda creer que Elemak tuviera un complejo plan que implicara la creacin de un profundo resentimiento en el corazn de su hijo. Oykib ya estaba vestido y se diriga hacia la puerta. Elemak no dio seales de que fuera a seguirlo. No sientes curiosidad? le pregunt Chveya, siguiendo a Oykib. Ya he visto uno dijo Elemak. Cuando llegaron a casa de Issib, el ngel estaba posado en el techo. Issib, Hushidh y sus hijos lo miraban desde fuera, y ya se juntaba ms gente. Parece muy asustado coment Chveya. No de nosotros dijo Oykib. Seal los rboles. Las sombras siluetas de los cavadores

se perfilaban en las ramas, en las matas. Para ellos los ngeles son mveevo. Reses del cielo. Se los comen? Slo a los bebs dijo Oykib. Digamos que las relaciones internacionales entre cavadores y ngeles se encuentran en un estadio primitivo. Pero Chveya vea ahora otra cosa. El ngel del techo tena el contacto ms brillante y fuerte que ella hubiera visto entre dos personas y ese contacto conduca a la nave. Ha venido a buscar al otro dijo. Al ngel herido que est en la nave. Supongo dijo Oykib. Yo lo s precis Chveya. Est rogando que no lo entreguemos a los diablos antes de que encuentre a su... hermano. Pero ms que un hermano. Llevmoslo dijo Chveya. Se acerc al techo, estir la mano, cogi la viga y empez a trepar por la tosca pared de troncos. Veya protest Oykib. Ests encinta. Y t te quedas ah dijo ella. Poco despus ambos estaban en el techo. El ngel los mir, pero no se movi. Oykib tendi una mano, Chveya tambin. El ngel extendi las alas, abrindose como una sombrilla. El efecto era sorprendente. Aquella criaturita trmula se transform de pronto en una sombra acechante. Conque aquel aspecto tendra el ngel herido si estuviera fuerte y saludable. Como en una mariposa, el cuerpo era delgado y frgil en medio del dosel de las alas. Slo la cabeza guardaba proporcin con la envergadura de stas. Una cabeza grande y movediza. Bien, no podemos llevarlo a cuestas dijo Oykib. Indic al ngel que se acercara. El ngel dio un paso torpe. No es un animal de tierra, evidentemente. No es un animal dijo Chveya. Es un hombre valiente y asustado, y ama a su hermano. Su otro yo dijo Oykib. Eso significa esa palabra. Su otro-yo. Llevmoslo all. Fue hasta el borde del techo, se sent, descendi. Oykib la sigui. El ngel se pos en el borde, baj aleteando. Algunos nios gritaron y se alejaron. Chveya not que los cavadores del bosque se acercaban, pero aparentemente no se atrevan a internarse en territorio humano. Oykib explicaba a Nafai y a Volemak lo que l y Chveya haban visto, lo que haban decidido. Es conveniente que los dos estn juntos? pregunt Nafai. Cul ser su reaccin cuando vea que su hermano est malherido? Por otra parte dijo Volemak, cul ser su reaccin si le impedimos ver a su hermano? Nafai asinti. Oykib y Chveya condujeron al ngel hacia la nave. pTo se haba despertado varias veces desde que los Antiguos lo haban capturado, pero cada despertar haba sido como un sueo. Flotaba de espaldas como si el aire se hubiera espesado y lo sostuviera sin esfuerzo. No saba si poda desplazarse porque no lograba concentrar su voluntad ni siquiera para mover los labios. Y cuando abra los ojos, slo vea a una hembra de Antiguo que tambin flotaba, yendo y viniendo. El cielo tena un color neutro, como si las nubes an no supieran si ser tormentosas o apacibles. Y haba brisas tenues que no soplaban de un lugar determinado. No ola a nada vivo; perciba slo su propio sudor y los aromas almizclados de la Antigua. Luego caa en un sueo profundo. Esto es la muerte? Los Antiguos nos llevan al dios del cielo? As es la vida dentro de una nube? La tercera o quinta vez que despert no saba cuntos recuerdos se haban sucedido antes comprendi que deba estar en la torre de los Antiguos, y que ese cielo no era tal cielo sino un techo. As que esto se poda considerar un tnel, como los que construan los diablos, slo que encima del suelo. O sera como el abrigo de un nido, como la paja trenzada que el pueblo colocaba encima de los nidos donde colgaban los bebs, primero de la pelambre de la madre, y luego de las ramas que haba debajo del nido? Los Antiguos son como nosotros, o son como ellos? Como los diablos, por el modo en que el irascible Antiguo desgarr y arroj a pTo y lo dio

por muerto. Como el pueblo, por el tierno cuidado con que los Antiguos lo alzaron en esos cueros que se ponan y se quitaban del cuerpo. Como el pueblo, por el modo en que lo llevaron colina abajo hasta que al fin, por suerte, l perdi la conciencia. Como el pueblo, porque l estaba vivo, en vez de devorado, descuartizado o encerrado como un prisionero. O una tercera posibilidad. Tal vez fueran como los dioses. Despus de todo, no haba dolor. Al fin lleg un da en que hubo dolor, pero adems de sentir dolor pTo despert del todo por primera vez. Ya no flotaba. Y ahora poda sentir las extremidades y los dedos, y moverlos. Algunos de ellos. Un gran peso le apretaba los huesos que se haban roto. Movi la cabeza. S, poda mover la cabeza, arquear la espalda para ver que algo envolva los huesos rotos, unindolos como injertos en una rama de rbol. El entablillado era tan pesado que no poda levantarlo, y cuando lo intent el sordo dolor se volvi agudo. Por qu dejan que vuelva el dolor? Es un preludio de la muerte? Me han juzgado y condenado? O han decidido devolverme a la vida? Para ver de nuevo a mi otro-yo. A mi esposa. Mi pueblo. Un sonido agudo, chilln. Ah s, el lenguaje de los Antiguos. Tena cierta meloda, pero tambin sonidos diablos, siseos y zumbidos. Otro sonido. Su nombre, pronunciado con claridad, con amor, con preocupacin. pTo dijo la voz, y la reconoci al instante, aunque era imposible que fuera real. Poto respondi, y con un susurro de sus correosas alas el otro-yo de pTo se pos en la misma superficie donde l yaca, y lo mir. Te dije que no vinieras a la torre de los Antiguos. Y ahora has venido t tambin dijo pTo. Boboi quera arrancarme las alas para impedirlo dijo Poto. Estuve a punto de huir sin esperar el veredicto. Pero quera que pudieras regresar honrosamente si vivas. As que esper, y el pueblo me respald. A los dos, pTo. Te honran. Por el modo en que soportaste el castigo de ese Antiguo irascible. Era la criatura ms terrible que he visto dijo pTo. Ms terrible que los diablos. Poto sacudi la cabeza. He mirado a los diablos a la cara, y tambin a estos Antiguos. Pero los diablos no nos odian, Poto, slo tienen hambre de nosotros. No hay odio como el odio de los Antiguos. Ellos me han conducido a ti, mi yo, mi hermoso yo. Saban quin era y qu quera, y me han trado a ti. La voz de la Antigua vibr de nuevo. Poto la mir a ella y a los dems. pTo mir en torno y vio que otros cuatro haban entrado en el... nido?, tnel? Lo que fuese ese lugar. Reconoci a uno de ellos... el macho que haba visto aquella noche fatdica en que toc la torre. Ese es el que me vio dijo pTo. Es el que vio robar las hierbas y debe haber dado la alarma. Pero no es el irascible? pregunt Poto. Ahora no siente ira respondi pTo. No como el otro. Oh, nunca ms quiero ver al Antiguo irascible! Al fin dijo Oykib. Algo parecido a una plegaria. La mitad de lo que dicen los cavadores est parcialmente dirigido a los dioses. Para m sera ms fcil si los ngeles fueran igualmente beatos. Pero qu ha dicho? pregunt Shedemei. Que nunca quiere ver de nuevo al irascible. El Antiguo irascible. Se ech a rer. Somos nosotros. Los viejos, los Antiguos. No es cosa de risa dijo Shedemei. Esto es muy importante. Luet o Nafai, id a buscar a Hushidh e Issib. Es preciso que estn aqu, que los conozcan... si han de ser nuestro enlace con los ngeles. Ir yo se ofreci Nafai. No, Nafai, no seas tonto. Ir yo dijo Luet. Ir yo dijo Oykib. Te necesitamos aqu seal Shedemei. Por si entiendes algo ms. Nafai se fue. El idioma es vibrante y cantarn dijo Luet. Como burbujas en un arroyo. Como... S, Madre? la acuci Chveya. Como la msica del Lago de las Mujeres, cuando yo flotaba al borde de un sueo verdadero. Tal vez el Guardin de la Tierra poda enviarte las canciones de estas criaturas dijo

Chveya. Silencio pidi Shedemei. Estos dos son mellizos, creo. Mirad, son totalmente idnticos. Cada cual llama al otro su otro yo dijo Oykib. Es mucho ms que un hermano. Mis mellizos tienen ese sentimiento mutuo dijo Luet, pero los bebs de su edad no pueden expresar sus sentimientos con palabras. Silencio insisti Shedemei. Escucha, Oykib. Observad, todos. Pero Chveya quiso aadir algo. Nunca he visto entre los humanos un amor como el que une a estos dos. Eres el ms estpido de todos los hombres dijo Poto. Acepto ese honor dijo pTo. Y t eres el ms leal. Ojal alguna mujer vea tu poder y tu fuerza, y te acepte como esposo. El herido ruega que alguna hembra admire la fuerza del que est sano y se aparee con l dijo Oykib. No, se vincule con l. Se case con l sugiri Chveya. Bien, podra ser. La palabra tiene connotaciones de enlace y ligamen. S algo de enlaces dijo Chveya. l se refiere al matrimonio. El herido es casado, el otro no... porque el herido tiene un fuerte lazo con alguien que no est aqu, que est desfiladero arriba. Tienen nombres? pregunt Shedemei. Esperas que imite esos sonidos? pregunt Oykib. Tendremos que hacerlo, algn da. Bien podras intentarlo ahora. El nombre del sano es oh-oh, con algunas consonantes rpidas en medio. To-to. Po-to. Y el del otro? Oykib resopl de frustracin. El mismo. El mismo nombre. Otro-yo murmur Shedemei. No, es diferente. Po-o, y el saludable es Po-to. Silencio orden pTo. Escucha. Qu? Los Antiguos. Acaban de decir tu nombre. Escucharon. Poto pronunci Oykib. Mascull algo ms, y luego dijo el nombre de nuevo. Poto, Poto. Te quieren a ti seal pTo. Poto brinc al suelo, alejndose del campo visual de pTo. Pero pTo le oy decir: Yo soy Poto. Antiguo, si es a m a quien buscas. Que mi otro-yo no sufra ms dao. Si quieres infligir ms castigos, yo los recibir. Nos est rezando a nosotros dijo Oykib. Sensacional exclam Shedemei. Ahora podremos ser los dioses de todos. Si vamos a desgarrarles las alas de nuevo, quiere que desgarremos las suyas, no las de su otro-yo. Por qu dice eso? pregunt Chveya. Cree que estamos furiosos? El pobre no sabe qu pensar dijo Luet. Djame tratar de drselo a entender. Luet se puso de rodillas y avanz hacia el ngel sano. Poto llam, sealndolo. l le dio la espalda y extendi las alas, aunque no del todo. Tcalas sugiri Shedemei. Muy suavemente. Son fuertes, pero no s si son sensibles al dolor o no. Luet tendi la mano y acarici delicadamente la piel de las alas. Era lampia y lisa, como cuero de calzado, pero mucho ms ligera, ms elstica. El ngel pareca esperar algo ms, pero al fin se volvi y la mir. Poto repiti Luet, mostrando la mano con la palma abierta. l le estudi la mano y mir uno a uno los rostros, tratando de entender. Tal vez encontraba algn significado que ellos desconocan, o tal vez interpretaba el gesto a su manera. Pero al fin inclin el cuerpo y le toc la palma con la mejilla. Como si ya hubiera tenido esa intencin, Luet cerr suavemente la otra mano sobre su cara, apoyndole la palma en la otra mejilla. Mantuvo esta posicin un momento, alz la mano. El ngel habl en voz baja. No se diriga a ella, sino al mellizo.

pTo, se ha convertido en mi ta. Me ha dado un abrazo verdadero, y en el costado. Oh, Poto, pueda todo nuestro pueblo recibir semejante ddiva de los Antiguos respondi po, desde la cama. El que est en la cama ruega que todo su pueblo pueda recibir esta bendicin de los Antiguos interpret Oykib. Perfecto aprob Shedemei. No tanto dijo Luet. Me niego a que nos presentemos como dioses ante esta gente. As que se inclin ante l, ofrecindole la cabeza para que la aferrara entre las manos. Qu hago, pTo? exclam Poto angustiado. Se inclina ante m como ante un padre, sin ni siquiera volver la cabeza de lado. Si la Antigua exige que seas su padre, hazlo dijo pTo. No la enfurezcas! Son terribles cuando se enfurecen. Pero yo no puedo ser su padre protest Poto. No est bien. No te preocupes dijo pTo. Ella no tiene padre. Ha muerto. Y cmo sabes eso, ala-rota? Ha muerto, Poto. Lo s. Lo vi mientras dorma. Lo vi en mis sueos. Nunca has visto el rostro de la Antigua que est arrodillada ente m. La he visto. Los he visto a todos. Era verdad. pTo no lo haba recordado hasta ahora, hasta el momento en que necesit el recuerdo, pero de pronto lo recobr. Haba visto todos sus rostros en sueos. Aun el del irascible, aunque entonces no senta ira, rodeado por pequeos, por sus hijos. Y por la voz saba quin era sta. Era la que haba visto con los dos primognitos de pTo posados sobre los hombros. Un da estar de pie en un prado de la aldea, y mis hijos se posarn en sus hombros. Bien dijo Poto, la tomar como sobrina, entonces. Hija replic pTo. Ella no tiene padre. Ahora t sers su padre. Yo no tengo esposa seal Poto. Qu mujer se casar conmigo, si debe convertirse en madre de una Antigua cuando lo haga? La que deba ser tu esposa, y ninguna otra dijo pTo. Te han escogido para ser padre de una Antigua y te preocupas por tu apareamiento? Tan solo te sientes, mi querido y luntico yo? Parecen desconcertados murmur Luet. Qudate donde ests dijo Oykib. Voy comprendiendo algo. Creo que al aferrar tu cabeza entre las manos, ser como si te convirtiera en pariente. T lo has tomado bajo tu proteccin. Y ahora le ests pidiendo que te adopte. Vaya dijo Luet. Tal vez no sea buena idea. Hazlo recomend Shedemei. Qudate donde ests y deja que l decida. La conversacin entre las criaturas se interrumpi. Poto extendi las alas, y en vez de ponerlas a ambos lados de la cabeza de Luet, le abraz todo el cuerpo. Ella sinti cmo la envolvan aquellas alas correosas y ligeras. Saba que si extenda un brazo desgarrara el ala, y tambin saba que desgarrando el ala no destruira a la criatura, sino que se destruira a s misma. Ruega poder ser buen padre para ti le dijo Oykib. Padre? pregunt Luet. Dice que espera poder reemplazar a tu antiguo padre, que muri en un lugar remoto. Qu? pregunt Chveya. Madre, cmo puede saber eso? Dice que no morir a menos que pueda morir defendindote de los voraces diablos. Creo que es parte del discurso ritual de la adopcin. Aunque, por supuesto, t no eres una chiquilla. Puedes decirme cul es la palabra que significa padre? pregunt Luet. Veamos si la repite y puedo... El ngel aadi algo. Bet pronunci Oykib. Qu? dijo Luet. La palabra es bet. La palabra que significa padre. Cuando el ngel apart las alas, Luet se acuclill y lo mir a los ojos. Poto dijo ella, sealndolo. Bet. Luego se seal a s misma. Luet. Qu dice? pregunt Poto. Creo que me est diciendo su nombre, pero no s qu sonido es. Es muy extrao. U-et articul pTo.

No, hay algo primero. Pero no es un sonido diablo, slo una torsin en la msica. Wu-et. Escucha cmo trata de decir tu nombre dijo Oykib. No creo que tengan el sonido ele en su idioma. Wuet es bastante parecido dijo Luet. Asinti aceptando el nombre que Poto poda pronunciar. Wuet pronunci sealndose de nuevo. Y a l: Poto. Bet Poto. Potobet corrigi el ngel. Potobet. Poto la seal de nuevo. Wuetigo dijo. Wuetigo repiti ella, sealndose. El ngel asinti con un gesto de la cabeza, pero era un movimiento torpe y exagerado. No deba de ser el modo en que ellos indicaban su aprobacin, pero haba aprendido lo que ella haca y la estaba imitando. To listo se admir Luet. Seal la cama donde estaba el otro ngel. Poto? pregunt. pTo dijo Poto. pTo repiti Luet. pTobet aadi Poto. Ah dijo Shedemei, si uno te adopta, el otro mellizo tambin es tu padre. Los mellizos deben cumplir una funcin importante en su cultura dijo Oykib. Desde la cama lleg la voz del ngel herido. Wuetigo dijo. Y luego, para sorpresa de todos, torci la boca con gran esfuerzo y dijo: Luetigo. Rieron y batieron palmas con deleite. Al principio los ngeles se sobresaltaron. Luego, viendo que ellos cabeceaban al batir palmas, Poto tambin imit el gesto. En eso momento regres Nafai, seguido por Issib y Hushidh. Me he perdido algo? pregunt. No mucho respondi Luet. Te presento a mis padres adoptivos, Poto y pTo. Slo que debo llamarlos Potobet y pTobet porque soy su hija. Y ellos me llaman Luetigo. Luetigo significa que eres su ta dijo Oykib. Recuerda que t los has adoptado primero. El que est en la cama... Pooto... pTo corrigi Chveya. El ngel herido dijo Oykib. Agradece mucho que les hayas concedido el honor de aceptarlos como sobrinos, y ms an que les hayas concedido el honor supremo de aceptarlos como padres. Significa mucho para ellos. Y creo que es permanente. S asinti Hushidh. T tambin lo ves, verdad, Chveya? Te han incorporado a sus vidas, Madre explic Chveya. Perteneces a su familia. Ests vinculada a ellos tal como ests vinculada a m. No estn bromeando. No es una mera formalidad. Ellos creen que esto significa que todos los Antiguos sern amigos del... pueblo... de los ngeles. Para siempre dijo Oykib. Bien dijo Nafai. Hemos empezado bien. Ahora dmosles tiempo para estar a solas. Guarda la medicina, Shedya, y largumonos de aqu unas horas. No le gustar el dolor. Puedes darle algo que lo deje consciente? S dijo Shedemei. Pero su mellizo me dejar hacerlo? Poto pareca consternado, pero cuando Luet se inclin ante l, ambas manos en ademn de splica, pareci entender que la herramienta que empuaba Shedemei no le causara dao. Ella la aplic al tobillo de pTo, y todos se marcharon de la habitacin. Confan en nosotros dijo pTo. O bien ambos somos prisioneros repuso Poto. Ponlos a prueba. Trata de marcharte. S que te dejarn ir. No me ir hasta que t te vayas conmigo. Entonces somos prisioneros. Pero es mi herida la que nos retiene, no los Antiguos. Poto regres a la cama y examin las heridas de su otro-yo. pTo dijo, maravillado. El desgarrn del ala... est sanando. Es imposible replic pTo. Una ala-rota nunca sana. Un ala-rota es comida de diablos.

Pero es verdad. Los bordes del desgarrn se han unido, y se est formando una cicatriz, como en la piel velluda. Los Antiguos tienen el poder de curar el cuero. Oh, Poto. Quin puede decir ahora que comet un error al venir a ver a los Antiguos ? Boboi. Ella puede decirlo coment Poto secamente. Qu dices t? pregunt pTo. Digo que mi otro-yo encabez la marcha. Digo que sin tu valor, atrevimiento y desobediencia, el pueblo habra sido extrao para los Antiguos. Pero ahora los Antiguos son nuestros amigos. Y una de sus hembras es nuestra ta, y nosotros somos sus padres. Para Elemak, aprender el idioma de los cavadores era como un regreso a su juventud, a los das en que afrontaba los peligros de la carretera para ganarse un lugar como heredero de su padre. En aquellos das era rpido para aprender idiomas, y los aprenda de peones, de guas, y de los anfitriones de las ciudades que visitaba. Los primeros le costaron un gran esfuerzo, pero al cabo de un tiempo comenz a encontrar elementos repetitivos, estructuras comunes. El bozhorz era como el cilme, pero con todos los sonidos b convertidos en p, y las vocales largas convertidas en diptongos terminados en u. Slo haba que poner bien los labios, tener cuidado con las palabras que no significaban lo mismo en otro idioma ol-poic no significa hogar en bozhorz, as que no pidas a un hombre que te lleve a su olpoic si no quieres que te apuale y podas apartelas. Despus de un largo tiempo en la carretera result tan fcil que Elemak, aunque se enorgulleca de su habilidad con los idiomas, le prestaba poca atencin. Ahora estaba desacreditado como heredero de su padre, nunca podra errar de nuevo por el mundo y aunque pudiera, no haba un sitio adonde valiera la pena ir, su esposa lo haba repudiado delante de toda la poblacin humana de aquel planeta, y slo le quedaba aprender el idioma de aquellos desmesurados roedores. Pero estaba bien. Incluso que Oykib le enseara sus rudimentos estaba bien. A fin de cuentas, aunque Oykib fuera el hermano favorito de Nafai, no era Nafai. Si las cosas hubieran ido de otro modo, Oykib habra sido el hermano que la invalidez impidi que fuese Issib. Despierto sin ser taimado, obediente pero emprendedor, valeroso sin ser temerario, seguro de s pero no jactancioso. Le gustaba Oykib. Le molestaba que Oykib no pudiera disimular cunto le tema, cunto desconfiaba de l. Claro que l le haba propinado esa pequea tunda en la biblioteca de la nave. Cuestin de temperamento. No vala la pena tratar de explicarle que estaba furioso con Nafai, con la traicin de Nafai. No vala la pena tratar de congraciarse con l, de explicarle que si Nafai hubiera sido como Oykib habran sido amigos. Le bastaba con aprender el idioma, con que lo ayudara a desentraar sus enigmas, a buscar reglas y estructuras. Porque haba reglas y estructuras. No haba ninguna similitud con los idiomas de Armona, desde luego, porque el idioma de los cavadores haba evolucionado independientemente, sin antecedentes humanos. Pero aun as haba constantes. Modos de manifestar el tiempo, de manera que el idioma pudiera expresar pasado, presente y futuro, causa y efecto, motivo e intencin. Los actores y los actos obligaban a que cada idioma desarrollara, de un modo u otro, sustantivos y verbos. Y pronto casi tanto como cuando Elemak era joven lleg a sentir el idioma, a captar su msica. Cuando iban al linde del bosque a conversar con los centinelas cavadores, Elemak vea que les gustaba su modo de hablar, el sonido de su voz, el hecho de que uno de los dioses dominara su lengua. Y not que Oykib senta cierta envidia. A fin de cuentas, l haba sido el maestro, y al cabo de unas semanas era Elemak quien le enseaba, si no el significado de las cosas, la gramtica y la pronunciacin, los giros idiomticos. Cundo poda Oykib haber desarrollado el odo para esas cosas? ste era su primer idioma extranjero, y para Elemak era el quincuagsimo. Aun as, haba que admitir que Oykib slo tena alabanzas para la habilidad de Elemak, y al parecer no se resista a aquel camino en la relacin ni escamoteaba sus enseanzas. Si Nafai hubiera actuado con tanta prudencia... Al fin lleg el momento en que se sinti tan confiado como para tratar de comunicarse con los rehenes de la nave. Haban liberado a cuatro de los nueve tomados en principio: los soldados que haban estado dispuestos, a una orden del rey de guerra, a matar a los secuestradores. Pero los cuatro secuestradores se quedaron y, lo ms importante, tambin Fusum, hijo del rey de sangre, el hombre que lo haba planeado todo. Quiero rehabilitarlo dijo Volemak. Quiero que sea l quien lleve la cultura humana a los cavadores, porque l fue quien intent destruirnos. Su amistad es la ms valiosa. As que Elemak trabara amistad con Fusum. Pero lo har a mi modo, Padre, o no lo har.

Y qu modo es se? Fusum es un hombre violento y colrico, Padre dijo Elemak. As que debemos ensearle a actuar de otra manera. Primero debemos establecer quin es el maestro dijo Elemak. Luego podemos ensearle otro estilo de vida. Volemak tena sus dudas, pero cedi. No le hagas dao, Elya. No hagas nada que agrave la enemistad que ya existe entre l y nosotros. Elemak no lo lastimara. Al menos, no le causara heridas graves. Y a cambio de esa promesa, tuvo carta blanca en otros sentidos. Carta blanca, y sin observadores. Al principio slo podra reunirse con Fusum y los dems cavadores dentro de la nave, donde lo observara el ordenador que an llamaban el Alma Suprema, aunque no posea ni una fraccin del poder que el Alma Suprema original ejerca en Armona. Bien, que la mquina observara. Que presentara sus informes a Volemak, Issib y Nafai. No habra secretos. Adems, Nyef e Issya estaban ocupados con sus ngeles mellizos. Criaturas detestables. Huesos como ramas. Pero eran bonitas cuando volaban, y se haban congraciado con la gente de Nafai, y todos eran parientes. Nafai era demasiado estpido para comprender que de nada serva aliarse con los dbiles. Los ngeles eran inservibles. Reses del cielo, los llamaban los cavadores. Al parecer, el nico motivo por el cual no haban exterminado a los ngeles era porque los cavadores queran contar con una provisin constante de su plato favorito. Comida inteligente, eso eran los ngeles, ganado volante, y Nafai e Issib trababan amistad con ellos. Por favor, Padre, no me hagas quedar aqu para entablar amistad con los ms recios, valientes y aguerridos de los fuertes y agresivos cavadores. Elemak senta ganas de rer a carcajadas al pensar que las ingeniosas maniobras de Padre para establecer la paz estaban configurando un futuro donde Elemak sera experto en las nicas criaturas de la Tierra que vala la pena conocer, mientras que la pericia de Nafai se limitara a sus tontas y frgiles presas. Elemak habl con Oykib. Ahora empezar a trabajar con los rehenes. Quiero reunirme contigo todos los das para comparar lo que he aprendido sobre su idioma y cultura con las cosas que t hayas aprendido con los cavadores libres. Oykib acept, y nunca insinu que deseara ir a la nave con Elemak para trabajar con los rehenes. Buen muchacho, maravilloso muchacho. Luego Elemak fue a ver a Shedemei. Despierta primero a los cuatro secuestradores dijo. Quiero practicar un rato con ellos. Aprender de ellos, orles hablar entre s, teniendo yo el control de las circunstancias para que no puedan huir al matorral cuando las preguntas se pongan difciles. Son fuertes dijo Shedemei. Ms fuertes de lo que crees. Pero yo no dudo de su fuerza dijo Elemak. As que no creo que me sorprendan. Slo digo que tal vez no convenga que ests solo. Y yo digo que no deseo ni siquiera sugerir que les temo. He manejado a hombres ms peligrosos, hombres de culturas que desconoca por completo hasta que me mostraban sus actos. Es mi especialidad. Yo no me entrometo en tus trabajos de gentica, verdad? Avergonzada, Shedemei despert a los cuatro secuestradores, de uno en uno. Elemak procur ser el primero que vieran al despertar. Tambin procur manejarlos con rudeza. Ellos sintieron su apretn mientras los conduca por los corredores de la nave. Los empuj por los tobillos en la escalerilla que llevaba a la cubierta de la nave que usara como escuela, mesa de negociaciones y prisin. Pas cuatro semanas con ellos, aprendiendo todo aquello que pudo. Nuevo vocabulario todos los das, y reglas gramaticales cada vez ms complejas, que comparta escrupulosamente con Oykib cada noche, cuando los cavadores estaban encerrados. Pero tambin ahondaba en la cultura, en las costumbres de la ciudad subterrnea. Aprendi que el rey de sangre era sagrado, el que guiaba a los jvenes en el trnsito hacia la edad adulta. El rey de sangre tambin presida el festn en el que devoraban a las cras de las reses del cielo, y se cuidaba de distinguir a los hombres que haban realizado una buena cacera, y sobre todo a los que traan sus presas vivas, mutiladas pero sin sangrar. El rey de guerra entrenaba a los jvenes en la lucha, el acecho y la matanza, escoga a sus oficiales, los conduca contra sus presas; pero el rey de sangre confera los honores, distingua entre los valiosos y los ineptos. Mufruzhuuzh haba sido un gran rey de guerra, pero su error haba sido casarse con Emeezem. No tena eleccin, claro. Lo obligaron a ello. Y no era culpa suya que a ella la

hubieran nombrado madre profunda por sus sueos y sus voces, seora de la ciudad subterrnea. Pero la fuerza de Emeezem haba debilitado a Mufruzhuuzh. La trataba con excesiva deferencia, la escuchaba ms que a sus hombres. Eso dejaba un vaco. Shosseemem, el padre de Fusum, tendra que haber llenado ese vaco. Tendra que haber intervenido para ayudar a los hombres a recobrar su fuerza en vez de permitir que el predominio de Emeezem la menoscabara. Pero las visiones de Emeezem dejaban a Shosseemem sin margen para actuar tanto como a Mufruzhuuzh. A fin de cuentas, ella haba dicho que el Dios Intacto vendra del cielo, y haba venido. Le vean entre los subdioses y los semidioses, le vean actuar con prestancia y poder, y no se atrevan a dudar de la autoridad de Emeezem, aunque ella aconsejara debilidad y pasividad. Observad, les deca ella. Observad y esperad. Aprended antes de actuar. Bien, haban observado, haban esperado, y un da Fusum declar: Qu sois, nombres o mujeres? Si sois mujeres, dnde estn los cros que debis amamantar? Y si sois hombres, por qu observis y esperis cuando habis visto dnde guardan a los nios, y con qu escasa vigilancia? No tienen tneles ni nidos, as que sus cras estn siempre en la superficie. Por qu no se las hemos llevado al rey de sangre? Porque el rey de sangre no nos las pide. Y el rey de guerra no nos ordena actuar. Porque ambos estn gobernados por mujeres. Pero yo soy hombre, y si no tengo hombres que me gobiernen, me gobernar a m mismo. Ellos no son dioses, aunque hayan venido del cielo. No orinan en el suelo como nosotros? No comen y respiran y defecan como nosotros? Qu tienen de divino? stas son las mentiras que nos cont Fusum insistieron en decir a Elemak. l nos enga. Si hubiramos sabido que en verdad erais dioses, como ahora sabemos, no le habramos escuchado. Perdnanos, poderoso, no permitas que la ira de tu reluciente y divino padre nos abata. Y as continuamente, hasta que Elemak quiso estrangularlos por su debilidad y deslealtad. Pero no les dio a entender que los consideraba unos abyectos traidores. Les hizo creer que quera que le profesaran una devocin total al dios radiante, a Nafai, ese bastardo embustero. Y cuando hubo averiguado todo lo que deseaba, le dijo a Volemak que ya estaban preparados para salir de la nave y trabajar con Shedemei, Oykib, Chveya, Yasai y otros que intentaban aprender las costumbres de los cavadores. Oh, Volemak y los dems estaban muy conformes con el trabajo de Elemak. Eran obedientes, aquellos cuatro. vidos de complacer, de compartir informacin y sabidura. Mandaron buscar a sus esposas, que se sumaron a las conversaciones; qu bien se llevaban, los humanos y esos cuatro que una vez haban robado a una nia de la casa de Elemak. Estoy muy orgulloso de ti, hijo le dijo Volemak. Te enfrentaste a quienes causaron dao a tu familia y entablaste amistad con ellos. Ha sido un buen trabajo, y bien hecho. Elemak saba que no era as. La cosa habra sido vergonzosa, si hubiera sido sincera. Pero saba la verdad sobre los cuatro secuestradores. Eran desleales. Cobardes. Fusum los haba obligado a perpetrar el secuestro, y ahora ansiaban que Elemak los obligara a hacer otra cosa. Si Fusum tena un poco de seso, los matara en cuanto llegara al poder. Porque Fusum llegara al poder. Elemak estaba seguro de eso, pues cuanto ms oa hablar a los secuestradores, ms crea conocer a Fusum, sus pensamientos, sus sentimientos, sus deseos, y lo que hara para concretar esos deseos. Lo que quera era sencillo: poder. Y qu hara para conseguirlo? Lo que fuera necesario. Elemak conoca a Fusum, s, porque l era Fusum. O al menos podra serlo, si el hijo del rey de sangre tena la sensatez suficiente de calibrar la situacin y aguardar el momento oportuno, como haca Elemak. Lleg el da en que Shedemei prepar la cmara de animacin suspendida de Fusum. Me gustara estar a solas con l cuando despierte dijo Elemak. Ella le clav los ojos. Por qu? Porque lo conozco respondi Elemak. Por lo que han dicho los dems. Es peligroso, y para domarlo debo demostrarle quin es el amo. Si ests aqu, ver que interviene otro humano. No sabr que yo soy el nico que controla cada aspecto de su vida. Entiendes? Entiendo asinti Shedemei. Pero no estoy de acuerdo. Pero tendrs que dejarme a solas con l. Lo har porque Volemak dijo que te dejara manejar las cosas a tu manera. Shedemei dio media vuelta y se fue.

Al cabo de un rato, la tapa se abri y Fusum pestae, tratando de entender dnde estaba. Elemak lo cogi por la garganta y lo levant. T robaste a mi hija! grit, usando el idioma de los cavadores con riqueza y fluidez. Ibas a comrtela! Valiente guerrero eres! Puedes luchar contra nios pero te acobardas frente a los hombres? Fusum no reaccion con miedo sino con rabia. Elemak se alegr de ver que Fusum tenda los brazos, an bajo el efecto de las drogas de animacin suspendida, y trataba de arrancarle el corazn. Muy bien. Conque no gimoteas. Y ahora me atacas, tonto? Sin soltarle la garganta, Elemak lo alz de la cmara y lo arroj contra la pared. Esta criatura no era un juguete dbil y frgil como el ngel. Fusum cay al suelo ileso; ense los dientes y sac las zarpas para pelear. Pero estaba dbil y mareado. No era una pelea justa, y as lo quera Elemak. Era una cuestin de autoridad y dominio, no de justicia. Si hubiera sido una cuestin de justicia, Elemak lo habra estrangulado mientras dorma. Fusum salt gilmente, y lo habra cogido por sorpresa si Elemak no hubiera pedido a los secuestradores que le mostraran sus tcnicas de lucha en combates simulados. Para aprender cmo se denomina cada cosa que hacis, les haba dicho. Bien, aprendi las palabras, pero tambin prepar una respuesta fsica. Fusum encontr que su propio peso se volva en su contra y rodaba por el corredor, patinando hasta chocar contra la pared. Se levant con un gruido, pero en aquel suelo liso no poda apoyar bien los pies y no pudo reunir el impulso suficiente para derribar a Elemak o hacer que se tambaleara. Cuando se disip el efecto de las drogas, estaba exhausto y humillado por las sucesivas derrotas que le haba infligido Elemak. Cuando Fusum no pudo ms, Elemak lo cogi de la pata trasera y lo arrastr por el corredor hasta la escalerilla central; luego lo llev a la habitacin donde lo mantendra encerrado cuando no estuviera con l. Durante el trayecto no se molest en protegerle la cabeza de los golpes, ni permiti que Fusum tuviera equilibrio suficiente para cubrirse. Y cuando lleg a la habitacin, arroj a Fusum adentro, lo sigui, cerr la puerta y se ech a rer. Los cavadores no se rean como los humanos, pero era evidente que el mensaje haba llegado a su destino. Fusum se irgui sobre las patas traseras, exponiendo el vientre rosado y lampio. Vas a sacrificarme como a un hombre? pregunt. Aqu est mi vientre, coge mi corazn y mis entraas y devralos ante mis ojos. No me importa. Comer de m todo lo que pueda arrebatarte. Elemak saba reconocer la bravura. Preferira comer mis propios excrementos a mancharme los labios con tu sangre de cobarde. Conque te propones darme una muerte de cobarde. Pues aqu tienes mi garganta. Crtala, no me importa. La vida no es nada para m, porque los hombres no son nada ahora que han llegado los dioses. No hay hombres. Slo mujeres y cobardes con dos colas. Elemak no pudo contener otra carcajada. Vaya desafo! Fusum era todo un bravucn. Naturalmente, lo habra defraudado si hubiera reaccionado de otra manera. Un Obring habra gemido y suplicado. Un Vas habra guardado un adusto silencio. Un Mebbekew habra tratado de regatear, de llegar a un trato. Pero Fusum era todo un hombre, y se empeaba en privar a Elemak del placer de la victoria. Tonto dijo Elemak en el idioma de los cavadores. No quiero matarte. Quiero que seas rey. Eso silenci al cavador. Tu padre no vale nada dijo Elemak. Emeezem lo domina. Mufruzhuuzh no es jefe de guerra, y bien podra ser una res del cielo sin alas, por el bien que hace. Crea que tus conspiradores, los que perpetraron el secuestro, seran hombres, pero no son nada. Te traicionaron gustosamente para salvar el pellejo, y te culparon de todo. Elemak parodi sus voces, usando un tono afeminado. Fusum nos enga. l nos oblig. No fue culpa nuestra. Si hubiramos sabido que erais dioses... Fusum respondi con un silbido, escupiendo saliva. Era el mximo gesto de desprecio. De haber sido Elemak un cavador, podra haber provocado una pelea a muerte. Elemak se ech a rer. Si tu saliva fuera veneno, valdra la pena gastarla en m. Pero no tiene sentido. Si quieres salvar a tu gente, salvarla de nuestro podero, soy la nica esperanza que tienes. Si t eres mi esperanza, no tengo esperanza. Eres un tonto de remate. Pero qu puedo esperar de ti? A fin de cuentas, soy un dios, y t eres un gusano que se arrastra por la tierra.

No soy un gusano, y t... Contina, Fusum, mi muchacho, mi beb desamparado, dmelo todo. Fusum sacudi la cabeza. Ibas a decir que no soy un dios, verdad? pregunt Elemak. Seamos francos. He sentido tus manos sobre mi cuerpo. No son las manos de un dios. De veras? Sin duda te habrn tocado muchos dioses, as que sabes cmo son sus manos. Fusum no respondi. Te dir cmo son mis manos. Son las manos de un hombre ms fuerte, ms listo, ms rpido y ms lleno de odio que t. Fusum lo estudi. Un hombre, dices. Un hombre, digo. No un dios. Ms fuerte, s. Hoy, al menos. Ms rpido, hoy. Ms listo... tal vez. Hoy. Siempre, Fusum. En diez mil aos tu gente no podra aprender lo que yo s ahora. Ms listo concedi Fusum. Pero nunca ms lleno de odio que yo. Eso crees? Comparemos la historia de nuestras vidas, quieres? Lo hicieron. Y cuando termin ese primer y largo da compartido, cuando Elemak al fin llev comida a Fusum, ya no eran prisionero y guardia, rehn y captor, hombre y dios. Eran aliados, dos hombres privados del poder pero decididos a usar la comn amistad para dominar a sus rivales. Necesitaran paciencia y planificacin. Necesitaran tiempo. Pero tenan tiempo, o no? Y aprenderan a tener paciencia. Elemak lo haba aprendido. Fusum poda aprender. Recuerda dijo Elemak, mientras Fusum coma ruidosamente. Si llega el momento en que crees que puedes prescindir de m, ver ese pensamiento en tu mente antes de que t mismo lo veas, y cuando te dispongas a clavarme un cuchillo, descubrirs que ya te he clavado el mo. Fusum se ech a rer con la carcajada zumbona de un cavador. Ahora s que puedo confiarte mi vida. Puedes dijo Elemak. Slo te aclaro que yo nunca te confiar la ma. Cuando Nafai y Luet, Issib y Hushidh partieron hacia la aldea de los ngeles, llevaban las herramientas a la espalda o, en el caso de Issib, en la silla que lo segua. Yasai y Oykib haban trepado al lugar escogido la semana anterior para instalar la estacin repetidora, de modo que Issib pudiera flotar fcilmente mientras recorra el desfiladero. Pero llevaba la silla por si haca mal tiempo, o por si alguien le robaba los flotadores mientras dorma. Dejaron a sus pequeos al cuidado de otros. Si todo iba bien en su primer contacto con la aldea de los ngeles, construiran casas y regresaran en busca de los nios; adems se llevaran semillas, ropa y materiales de enseanza. Si todo iba bien, esperaban tener una granja en funcionamiento a tiempo para la temporada de siembra. pTo y Poto los conducan desfiladero arriba, elevndose de cuando en cuando, descendiendo para que los humanos pudieran hablarles cuando los alcanzaban. Todos saban que muchos ngeles haban rechazado la idea de trabar amistad con los humanos, los Antiguos. Pero haban preparado un libreto que consideraban convincente, o que al menos, pensaban, les permitira obtener autorizacin para vivir entre ellos. Y cuando llegaran a lo alto del desfiladero, al prado donde a pTo le haban roto los huesos y desgarrado el ala, comenzaron su representacin. pTo se pos en la cabeza de Nafai, y Poto en la de Luet. Apretaban los pies, ligeramente pero con firmeza, contra las mandbulas de los humanos. Y desplegaban las alas, envolviendo los hombros de Nafai y Luet como capas, como tiendas. Como nidos dijo Luet. Nafai asinti. Pues aunque nunca haban visto un nido de ngel con sus propios ojos, haban odo las descripciones de pTo y Poto, haban contemplado sus dibujos, y al fin haban soado con ellos y haban despertado de esos sueos seguros de que el Guardin de la Tierra les haba mostrado la verdad. Tejidos con ramas flexibles y hierbas, los nidos eran en realidad techos que protegan las ramas donde dorman las madres y los nios cabeza abajo, envueltos en el manto de sus propias alas. Saban que desde las ramas, desde los rboles circundantes, los ngeles los observaban, los juzgaban. Issib se deslizaba sin tocar el suelo con los pies. Hushidh lo segua, dicindole en voz baja dnde estaban los ngeles, y cules tenan un contacto ms dbil con pTo y Poto. Era preciso convencer a los renuentes, e Issib, de pie en el aire un truco que nadie poda imitar, ni

siquiera Nafai con su manto, los deslumbraba: el dios visible, el nico que poda volar. Dnde est Iguo, cuando su esposo regresa al hogar? pregunt Issib en voz alta, en el idioma de los ngeles. Saba que su voz grave sera difcil de comprender, pero habl deprisa, con la esperanza de que las consonantes fueran buena gua para entender las palabras. Nadie sali del bosque, pero eso no le sorprenda. Su ala fue desgarrada, pero no tiene desgarrn. Creis que os haremos dao, cuando podemos curar el ala rota de un valiente explorador? An no sala nadie. Cuando el Antiguo irascible hiri a pTo, lo hizo creyendo que el pueblo haba secuestrado a su hija. An desconocamos las oscuras y subterrneas costumbres de los diablos. Luet se haba opuesto al uso de la palabra con que los ngeles designaban a los cavadores, pero Issib haba insistido en hablarles en un idioma que ellos comprendieran. A fin de cuentas, Elya y Okya llaman a los ngeles reses del cielo cuando hablan con los cavadores, verdad? haba sealado Issib. Todos haban convenido en que diablo no era ms insultante que esa expresin. Issib continu hablando con los ngeles escondidos. Ahora sabemos que el pueblo no baja del desfiladero para robar a nuestros hijos. En cambio, vemos que un valiente fue injustamente castigado, y que su otro-yo, un hombre tan valiente como el primero, se arriesg para cuidarlo y salvarlo. Al fin algunos ngeles asomaron, avanzando hacia las ramas de los rboles que rodeaban el claro. Algunos se erguan sobre las ramas, otros colgaban cabeza abajo. Era desconcertante mirarlos, pero Issib continu. Ahora sabemos que el pueblo, que habra podido detener al valiente Poto, prefiri dejarle venir. Pues el pueblo ansiaba trabar amistad con nosotros, los Antiguos a quienes el Guardin de la Tierra trajo de regreso. Tambin haban discutido sobre esto. Los ngeles desconocan el concepto de Guardin de la Tierra, pero Nafai haba insistido en introducir ese nombre desde el principio. Pronto descubrirn que no somos dioses haba dicho. Que nunca se diga que les mentimos. Como mentimos a los cavadores? pregunt incisivamente Luet. En este caso no tratamos de rescatar a una nia secuestrada seal Nafai. Tratamos de trabar amistad con gente que nos ha visto actuar con despiadada crueldad no permitiremos que nos vean como dioses, aunque llamemos su atencin con el truco de Issib. As que Issib pronunci el nombre del Guardin de la Tierra, usando la traduccin que les haban dado pTo y Poto cuando al fin comprendieron qu y quin era el Guardin. Al menos, cuando entendieron tanto como los humanos, y tanto como ellos podan explicarles con su rudimentario dominio del difcil idioma de los ngeles. Los Antiguos os pedimos perdn por nuestro error. Entonces no os conocamos, pero ahora s. Os conocemos por estos dos hombres, valientes y virtuosos. Vosotros nos conocis por la curacin del ala de pTo. Permitid que nosotros cuatro vivamos entre vosotros. Pero antes, que Iguo se acerque a saludar a su esposo. Ven a comprobar, Iguo, que su cuerpo est entero, que es realmente pTo el que hemos trado. Esperaron inmviles y en silencio, salvo por algn murmullo ocasional de pTo y Poto. Paciencia, tened paciencia. Para ellos es difcil decidir si deben permitir que Iguo venga a nosotros. Ella se acerc, aleteando torpemente bajo las ramas de los rboles cercanos, hasta que lleg al claro. Su torpeza, como pronto vieron, obedeca a que llevaba dos bebs aferrados a la piel del pecho, que le restaban equilibrio mientras volaba. pTo jade sorprendido, mientras Poto canturreaba con deleite. Hijos cant. La esposa del ala-rota le ha dado hijos mientras l sanaba. Ahora su alegra se ve reduplicada, pues regresa a la mujer que era su esposa y se encuentra con que tambin es madre. pTo brinc de la cabeza de Luet y aterriz ante su esposa. Los dos hablaron suavemente, rpidamente, y la msica de sus voces era hermosa aunque ninguno de los humanos pudiera entender las palabras. Mientras Iguo reconoca el cuerpo de pTo, especialmente el ala que le haban desgarrado, pTo examinaba a los dos bebs que ella haba dejado en la hierba. Podan tenerse en pie pero no volar, y aunque sus palabras eran vacilantes saban llamarlo padre. pTo llor sin rubor cuando pudo tocarlos con los dedos y la lengua, cuando se le encaramaron al cuerpo y retozaron bajo el dosel de sus alas.

Al fin Iguo regres adonde esperaban los otros ngeles. Lo que no puede sanar ha sanado declar. Lo que estaba perdido para siempre se ha encontrado. Entonces, que lo imperdonable sea perdonado, y que la amistad envuelva a los huspedes que han venido a nosotros. Unmoslos a nuestros corazones y nuestras familias, a nuestros nidos y nuestros rboles. sta era la propuesta formal que pTo y Poto les haban anticipado. Y ahora llegaba la votacin. Slo algunos cayeron de los rboles al suelo para manifestar su disconformidad o sus aprensiones. Y cuando la votacin concluy, los que se haban quedado en los rboles, pronuncindose por el s, echaron a volar sobre el claro, aleteando y retozando y cantando, bajando para tocar a los humanos, para verlos con las manos y los pies adems de con los ojos, para or sus voces mientras luchaban con su engorroso idioma. Dapai llamaban a Nafai, porque no podan pronunciar la nasal y la fricativa. Cuet llamaban a Luet, usando la oclusiva gutural sorda en lugar de la impronunciable ele. Issib era Ittib, y Hushidh era Kuchid. pTo haba comentado que los Antiguos parecan haber escogido nombres impronunciables para el pueblo. Pero Dapai, Cuet, Itti y Kuchid se parecan bastante. Los ngeles haban dicho sus nombres y les haban dado la bienvenida. Seguidos por la silla, siguieron a los raudos ngeles hacia el valle que era su hogar.

13 MATANZAS
Vas no se propona hacer ningn mal. Era un simple observador, y un observador compasivo. En los meses transcurridos desde que Elemak maltratara aquella pesadilla voladora que llamaban ngel y que Eiadh lo repudiara delante de todo el mundo, Vas haba notado que el hielo entre Elemak y Eiadh no pareca fundirse. De hecho, por lo que l saba, no se hablaban y Elemak procuraba pasar el menor tiempo posible bajo el mismo techo que su mujer. No era que Vas se dedicara a seguir las idas y venidas de la gente. Era cuestin de observar que Elemak se quedaba en la nave con el prisionero cavador, aprendiendo a zumbar y a silbar mientras hablaba, y que la pobre Eiadh permaneca sin un hombre que le hiciera compaa. Bien, Vas estaba casi tan solo como ella. Sevet, su querida esposa, la que le haba traicionado repetidamente en Baslica, haba vuelto a hacerlo de nuevo y estaba engordando de tanto tener nios. Peor, no le quedaba nada del encanto que haba atrado a Vas cuando se cas con ella, pocos aos antes. Por aquel entonces ella era una celebridad, una cantante popular y apreciada. Para Vas haba sido un gran orgullo llevarla del brazo. Pero haca aos que no cantaba. No haba cantado desde esa noche en que Kokor regres a su casa y encontr a su esposo Obring retozando sobre la nbil entrepierna de Sevet. Koya, ms impulsada por la clera que por la sed de justicia, atac a la persona que ms odiaba en el mundo, su hermana Sevet. El golpe le afect la laringe, y desde entonces Sevet no haba cantado una nota. La lesin no era fsica. Poda hablar, y con voz matizada. Y tarareaba canciones de cuna a los nios cuando stos nacieron. Pero el canto, la plenitud de la voz, haba terminado. Y tambin la fama a cuya brillante sombra Vas tanto se haba regodeado. As que Sevet ya no tena muchos atractivos. Lamentablemente, ella era hija de Rasa y todos se haban embarcado en esa locura que los llev al desierto, as que el matrimonio no haba terminado, aunque toda chispa de amor que hubiera existido entre ambos se extingui la noche en que ella lo traicion con ese pattico, msero, estpido y aborrecible gusano que era Obring, el esposo de la hermana. As que Vas estaba tan solo como Eiadh, y por razones similares. Ambos haban descubierto que sus cnyuges eran moralmente nulos, incapaces de la menor decencia. Vas haba soportado su matrimonio sin amor e incluso haba engendrado tres hijos con aquella zorra, y nadie saba cunto odiaba tocarla. Y no era slo por su cintura gruesa o la prdida del brillo de la fama de Baslica. Era por la imagen de las piernas de esa mujer en torno a los muslos blancos, desnudos, flccidos y velludos de Obring, y el saber que ella ni siquiera lo haba hecho para traicionarle sino para mortificar a su maligna y obtusa hermanita Kokor. Vas ni siquiera contaba para Sevet mientras ella... Haban pasado muchos aos, muchos: un siglo de vuelo interestelar, por no mencionar los aos en el desierto, y otro ao en este nuevo mundo. Pero para Vas era ayer, un ayer perpetuo, as que recordaba claramente el juramento que haba hecho cuando Elemak le impidi matar a Obring y Sevet para redimir su honor y su virilidad. Haba jurado que algn da, tal vez cuando Elemak estuviera viejo, dbil e indefenso, pondra las cosas en su lugar. Matara a Obring y Sevet, y con la sangre fresca en las manos, ira a ver a Elemak. Elemak se reira y le preguntara cmo poda matarlos por eso despus de tantos aos. Y Vas le dira: Elemak, no fue hace tanto tiempo. Fue en esta vida. Y en esta vida me desquitar. Con ellos, por su traicin. Contigo, por impedir que me vengara en caliente. En fro, se necesita ms sangre para que funcione. Ahora la tuya, Elemak. Muere en mis manos, as como mi orgullo muri en las tuyas. Lo haba imaginado diez mil veces. Cuando Elemak intentaba matar a Nafai o Volemak y ellos lo detenan, lo vencan, lo humillaban, Vas observaba, rogando que no lo mataran, que lo reservaran para l. Diez mil veces haba imaginado el modo en que Obring gemira suplicando misericordia; y Sevet lo desdeara, sin creer que l la iba a matar hasta que el cuchillo la

penetrara y Sevet pusiera esa expresin de inefable sorpresa. S, tendra que ser un cuchillo, un arma de mano, para sentir cmo la pualada desgarraba el msculo, para sentir cmo el acero lubricado por la sangre morda la carne, buscaba el corazn. La sangre manara a chorros, manchndole el brazo en el ltimo espasmo de la msera vida de Sevet... Ese da llegar, pensaba Vas. Pero primero, por qu no prepararlo como corresponde? Elemak pens que no tena mayor importancia que otro hombre durmiera con mi esposa. No ser correcto y justo, pues, cuando est agonizando, dulcificar sus ltimos momentos de conciencia con estas palabras? S, Elemak, amigo mo, recuerdas lo que me hizo mi esposa? Bien, tu esposa te lo hizo a ti, y lo hizo conmigo. Y Elemak me mirar a los ojos y sabr que digo la verdad, y al fin comprender que yo no era una criatura pasiva, que nunca fui la obtusa herramienta por la que me tom durante muchos aos. El nico problema con ese sueo era Eiadh. Aunque no durmiera con Elemak, no significaba que tuviera inters por Vas. El no era tonto. Era un hombre observador. Saba que Eiadh se senta vulnerable. Sola. Y Vas poda ser compasivo. No acudira a Eiadh colricamente ni buscando vengarse de Elemak, en absoluto. Acudira a ella como amigo, para ofrecer apoyo y consuelo, y una cosa llevara a la otra. Vas haba ledo libros. Saba que esas cosas pasaban. Por qu no a l? Por qu no con Eiadh, cuya cintura no se haba engrosado, aunque haba parido ms hijos que Sevet? Eiadh, que todava cantaba, no con la energa de una cantante famosa como Sevet, pero con radiante abandono, con una voz que poda despertar todos los anhelos del alma de un hombre. S, Eiadh, te he odo cantar y he sabido que alguna vez esa voz gemira, que esa dulce garganta se echara hacia atrs mientras tu cuerpo temblaba debajo del mo. S? pregunt Eiadh. l ni siquiera haba batido palmas. Ella deba de haberle visto llegar. Qu embarazoso. Eiadh. S? repiti ella. Puedo pasar? pregunt Vas. Hay algn problema? pregunt Eiadh. Vas not que pensaba en sus hijos. Que yo sepa no. Simplemente estoy preocupado por ti. Eiadh no pareci entenderlo. Por m? Por favor, puedo pasar? Ella se ech a rer, pero lo dej entrar. Claro, Vas, pero no s de qu me hablas. Slo estoy bastante cansada, aunque todos se quejan de lo mismo. Si has venido a cortar las hortalizas para la cena, eres bienvenido. De verdad necesitas ayuda con las hortalizas? No, era un modo de decir. En realidad estoy cosiendo. Volemak insiste en que aprendamos a coser con estas espantosas agujas de hueso. Son tan gruesas que cada puntada abre un boquete en la tela, pero l piensa que llegar el da en que no tendremos ms agujas de acero y... bien, para m no tiene sentido. Ni siquiera en el desierto tenamos que... Pero te estoy aburriendo, verdad? Perdona dijo Vas. No me aburres. Pero escuchaba ms tu voz que tus palabras, si me disculpas que lo diga. Elemak es un hombre afortunado al tener una esposa que habla como si cantara. Ella qued desconcertada por el cumplido, pero ri ligeramente. No creo que Elemak se sienta muy afortunado dijo. Entonces es un tonto. Alejarse de tanta bondad y belleza... Vas, ests tratando de seducirme? pregunt Eiadh. Sonrojndose, Vas slo pudo negarlo. De ninguna manera... acaso has pensado...? Oh, qu embarazoso. He venido a hablar. Me senta solo crea que t... Pero si no consideras correcto que ambos estemos solos en la casa... No hay problema. Yo s que mi virtud est a salvo contigo. Vas sonri con tristeza. Parece que la virtud de todos est a salvo conmigo. Pobre Vas. T y yo tenemos algo en comn. De veras? pregunt Vas. Era posible que ella sintiera por l lo que l senta por ella? Quiz no tendra que haber negado con tanta vehemencia su intencin de seducirla. Aparte de lo obvio, quiero decir. Parece que ambos estamos destinados a interpretar un papel secundario en nuestra propia autobiografa.

Vas ri porque pens que ella esperaba que lo hiciera. Con eso te refieres... Slo quiero decir que ambos somos zamarreados de aqu para all por las decisiones de otras personas. Por qu abordarnos una nave estelar? Se te ocurre algn motivo ? Slo fue una cuestin de azar. Enamorarse de la persona menos indicada en el da menos indicado, y en el momento menos indicado de la historia. S. Ahora te entiendo. Pero no podran dos actores de reparto como nosotros montar su propia obra, en un pequeo escenario lateral, mientras los actores famosos pronuncian pomposos discursos ante el gran pblico de la historia? No podr haber alguna felicidad escondida en la oscuridad, donde el nico pblico somos nosotros? No soy de las que se ocultan en la oscuridad dijo Eiadh. Me cas estpidamente y lo supe muy pronto. Tambin t, me temo. Pero eso no significa que vaya a comprometer el futuro de mis hijos, por no mencionar el mo, por buscar consuelo o venganza. Acepto la felicidad que encuentro a la luz, a campo abierto. Amando a mis hijos. T tambin tienes buenos hijos, Vas. Busca consuelo en ellos. El amor de mis hijos no es el amor que anhelo repuso l. Se atrevi a ser directo porque comprendi que Eiadh haba visto sus intenciones pese a su afn de ocultarlas. Vas dijo ella amablemente, te he admirado durante mucho tiempo, porque lo soportas todo con notable paciencia. Ya no me cuesta apreciar tu fuerza ms que la de Elemak. Y algo que admiro en ti es que puedes soportarlo todo sin inmutarte. No seamos como ellos. No caigamos en una ruindad que nos hara merecer lo que ellos nos hacen. Vas era un hombre observador. Not al instante que Eiadh se refera a algo reciente, no a un antiguo episodio ocurrido en Baslica. Eiadh pareca creer que l saba algo que no saba. T nunca merecers lo que te hace Elemak dijo, esperando obtener una reaccin. Y la consigui. T tampoco mereces lo que te hace Sevet. Cualquiera dira que haba aprendido la leccin hace tiempo, pero algunas mujeres no aprenden nada, mientras que otras lo aprenden todo. Vas sinti un vahdo. Haba recordado tanto tiempo la vieja traicin con Obring que no se le haba ocurrido que tal vez Sevet se acostara con otro. Pero haba muchas oportunidades: cuando l trabajaba en los campos, cuando montaba guardia, las dos veces que haba ido con Zdorab en la lanzadera de la nave para explorar y cartografiar la comarca circundante. Sevet poda traicionarlo, aunque ni siquiera ella se atrevera por segunda vez, despus de haber perdido tanto, de haber perdido la voz... Pero a fin de cuentas no fui yo quien la priv de la voz. Fue Kokor, y estbamos fuera de Baslica cuando Sevet se cur. Tal vez Sevet haya aprendido a temer el temperamento de Kokor, pero cundo le he enseado a temer el mo? El momento ha llegado, comprendi Vas. Esta vez no tendra paciencia. Esta vez no habra Elemak que lo detuviera. Sevet y Obring moriran, y luego buscara a Elemak y librara a Eiadh del lastre de aquel marido monstruoso. Y una vez eliminados todos los estorbos, ella aceptara al hombre que la haba liberado. O no. Pero qu importaba si alguien lo amaba o lo aceptaba? No trataba de conquistar la admiracin ni el amor de nadie, salvo el suyo propio. Haca tiempo que lo haba perdido, y era momento de recobrarlo. Cuesta creer que todava sienta atraccin por Obring dijo Vas. Ya podra ver qu clase de persona es, ahora que ha perdido el encanto juvenil... si alguna vez lo tuvo. Eiadh ri, pero con expresin de desconcierto. Qu significara eso? Significaba que no se trataba de Obring. Sevet le era infiel, pero no con Obring. Entonces record lo que ella haba dicho antes. Que tenan algo en comn aparte de lo obvio. Qu era lo obvio? Tan obvio que slo Vas lo haba pasado por alto. Todos deban saberlo. Todos. Eiadh debi reparar en su expresin, porque puso cara de asombro. Oh, Vas, pensaba que lo sabas. Crea que por eso venas aqu, para vengarte. Yo no me enfad, pues ya no lo quiero en mi cama, as que no me importa adonde lleva su cuerpo sudoroso... no s por qu, crea que adoptabas la misma actitud, pero veo que no, que no lo sabas, y lo lamento... El no oy el resto porque se levant y se march de casa de Eiadh. La casa de Elemak. No cometas ninguna tontera, Vas murmur Eiadh. Y luego, sabiendo perfectamente

que era muy probable que cometiera una tontera, fue en busca de ayuda. Volemak tena que enterarse de que haba un conflicto en ciernes. l sabra evitarlo. Eiadh tendra que haberle hablado antes. El adulterio era algo terrible en esa pequea comunidad. Elemak mismo haba establecido esa ley en el desierto aos antes. Eiadh no se haba quejado porque estaba francamente contenta de no tenerlo cerca, con esas manos furibundas que haban lastimado a una criatura indefensa e inocente, esas manos que haban maltratado y aterrorizado a todos a bordo de la nave. Era mejor dormir sola y soar con el nico hombre verdadero que haba conocido. Un hombre que una vez, cuando era un chiquillo, la haba amado, o al menos haba sentido atraccin por ella. Un hombre que ahora ni siquiera la miraba con placer. Con su pueril deseo por Nafai, jams se le habra ocurrido que Vas no se quejaba del adulterio de Elemak y Sevet simplemente porque no saba nada. Cmo poda no saber? Tan ciegos eran los hombres con las mujeres? O se imaginaba que Sevet haba dejado de sentir deseo sexual porque l haba perdido su inters? Habra un desastre y alguien morira, estaba segura, pues nunca haba visto semejante expresin de furia en el rostro de Vas. Haba visto as a Elemak, pero Elemak estaba habituado a albergar esos sentimientos y contenerlos. Vas no tena tanta prctica. De camino a casa de Volemak, se cruz con Mebbekew, que estaba despellejando una cabra que l mismo y un par de cavadores haban capturado mientras cazaban aquella maana en las colinas. A qu tanta prisa? pregunt l. Tal vez quieras venir a ayudar. Vas acaba de enterarse del adulterio de Sevet y creo que puede ser peligroso. Por la palidez repentina de Meb, Eiadh supo que Sevet haba permitido que ms de un labriego arase en sus campos. De lo tuyo no dijo Eiadh. No sabe nada de ti. Quin ms? pregunt l, desconcertado. Eiadh se ech a rer. Todos los hombres son tan estpidos como Vas y t? Todos creis poseer la luna, slo porque nunca veis a nadie ms mirndola. Meb sonri. Conque Vas se propone matar a Elemak le dijo. Ir a ver a Volemak. Tenemos que detenerlo. Oh, estar all para ayudar, te lo aseguro. No me lo perdera por nada del mundo. Pero Mebbekew no la sigui a casa de Volemak. En cambio, con el pesado mazo en la mano, trat de pensar adonde ira Vas primero. Al galpn de las herramientas, sin duda, a buscar un utensilio para descargar su violencia. Pelear a puo limpio, y menos si pensaba en vengarse, no iba con Vas. Conoca sus limitaciones. Tambin Meb. Vas usara algo afilado de mango largo. Y Meb tendra un mazo grande. Vas, siendo un hombre orgulloso, hablara con su vctima, la llamara por su nombre, se enfrentara a ella. Meb, que no tena el menor orgullo, atacara por la espalda. O aguardara al acecho para tenderle una emboscada. Meb no se avergonzaba de ello. Saba que en una pelea abierta no poda vrselas con ciertos rivales. La lucha no se contaba entre sus habilidades. Se propona ser actor y, si existiera un verdadero Dios en vez de ese estpido ordenador, todava estara en Baslica, en el escenario, conquistando la fama, conociendo nuevas mujeres y nuevos amigos todas las noches. En cambio estaba varado en esa aldea mugrienta, viviendo entre la roa y cubierto de sudor, polvo, lodo y picaduras de insectos, y ahora con un esposo muy enfadado. Supiralo l o no, quiz Meb fuera el ltimo hombre que haba dormido con la esposa de Vas. Ir a ver a Sevet. Ir a su casa. Pero en casa de Vas no haba nadie. Sevet no estaba. Se haba ido con las mujeres. S. A dar clase. A esa hora del da enseaba a los nios, como si la lectura an tuviera importancia. Qu iban a leer? La ltima historia escrita por una rata en un agujero? Pero en ese momento eso le salvaba el pellejo a Sevet, as que para algo serva. Sevet era una amante muy agradecida. Y haba adquirido cierta destreza en la flor de sus das, as que dormir con ella era un gran alivio despus de la torpe, egosta y pegajosa Dolya... Lo cual no significaba que a Meb le molestara dormir con Dol cuando ella quera. Meb era joven, y ahora que Elemak ya no impona la ley de adulterio, nadie pareca preocuparse salvo los adlteros mismos. Eso era lo bueno de que la vigencia de las leyes dependiera de quienes crean en ellas. Ni siquiera sospecharan que las leyes se violaban, porque en sus mentes inocentes jams se les habra ocurrido violarlas. Si Vas no vea a Sevet, y si no saba nada sobre Meb, buscara a Elemak.

Eso significaba que se diriga hacia la nave, donde Elemak estara trabajando con el rehn. Yendo hacia all, Meb pas frente a la casa de Obring y vio la puerta abierta, aunque Obring deba de estar durmiendo despus de montar guardia la noche anterior y... Era posible? Vas seguira resentido con Obring despus de tantos aos? O Vas se imaginaba que Sevet se habra acostado de nuevo con Obring, despus de esa grata velada en que Kokor los atac? O era slo que el nuevo adulterio de su esposa reavivaba el recuerdo del viejo? Aunque estuviera dormido, Obring no querra perderse la diversin y Meb prefera contar con la compaa de otro hombre, por si las dudas, aunque ese hombre fuera Obring y en consecuencia un cobarde poco de fiar. Yo tambin soy un cobarde poco de fiar, pens Meb, as que no puedo reprochrselo. Meb entr en la casa. Obring estaba echado en al cama, los ojos muy abiertos, las manos extendidas sobre la herida del pecho, aunque era dudoso que hubiera muerto a consecuencia de sta. Lo haba liquidado el profundo tajo en la garganta. Descargado limpiamente. La herida del pecho poda ser de un pico o un hacha. No de una azada, definitivamente. La herida de la garganta evidenciaba, sin embargo, que se trataba de una herramienta con filo. Una hoz. No. Un hacha. Suficiente filo para cortar la garganta, pero suficiente potencia para aplastar el pecho. Pobre Obring. Pobre de m, si Vas decide desquitarse conmigo. Un hacha contra un mazo? Tal vez sea mejor que espere la decisin de Padre. Que Nafai aparezca con su manto mgico y sacuda al pobre Vas con una descarga elctrica. Qu cuernos harn con un homicida? Oy gritos a cierta distancia, cerca de la casa de Volemak, pero los ignor y se dirigi hacia la nave. Vas lleva prisa, y Elemak est esperando. En qu cubierta tiene al cavador? Deb haber prestado ms atencin. Elemak se alegrar si llego a tiempo de salvarle la vida. Y si no llego, quiz pueda tenderle una pequea emboscada a Vas. Si el homicida aparece convenientemente muerto, el problema de Padre quedar resuelto con elegancia. Elemak y Fusum hacan un ejercicio de adiestramiento verbal, discutiendo. Elemak hablaba el idioma de los cavadores, Fusum procuraba dominar el lenguaje humano. Formaba parte del trato que haban hecho. Fusum enseara a Elemak los matices ms sutiles de la lengua si poda entender lo que decan los humanos. No sois dioses dijo Fusum, as que vuestro idioma no es sagrado y no es pecado aprenderlo, verdad? Y Elemak haba aceptado. Fusum no era tan diestro ni tena tanta prctica como Elemak en el aprendizaje de idiomas, y se haba pasado la maana resentido porque Elemak peroraba con elocuencia mientras l tartamudeaba respuestas rudimentarias. A veces soltaba un torrente de argumentos en su idioma natal, slo para callar ante la sonrisa de superioridad de Elemak y volver a esforzarse con el lenguaje humano. Esos sonidos se parecan a los que emitan las reses del cielo. Animales. Eso deca Fusum, cuando se daba por vencido y rabiaba unos momentos. Elemak disfrutaba. Hasta que Vas apareci en la puerta, empuando un hacha ensangrentada. Eso no figuraba en el orden del da de Elemak. Qu has hecho con ese hacha? pregunt Elemak. Ese imbcil no habra matado a Sevet, o s? Ella deba de estar dando clase. No lo hara delante de los nios, o s? Y quin se lo haba contado? Despus de tantos meses, por qu se lo contara ahora? De todos modos pensaba matarte dijo Vas. Porque hace aos impediste que matara a Obring y Sevet. Nunca he olvidado cmo me humillaste, Elemak. Pero esto... dormir con Sevet. Por qu no follaste con una hembra de cavador, si Eiadh no te reciba en su cama? Es tu estilo, verdad Elemak? Fornicar con alimaas indefensas? Elemak le habl a Fusum en idioma cavador. No creo que puedas hacer nada para ayudar, verdad? Habla en un idioma inteligible exigi Vas. Qu? No has estudiado el idioma de los cavadores como un buen chico? pregunt Elemak. Entretanto, Fusum haba pensado cmo responder a la pregunta de Elemak en lenguaje humano. Me gustara ayudarte, pero ese luntico tiene un hacha. Vas lo mir framente. Muy buena decisin, nio rata. No me importara dejar tus sesos desparramados por el suelo.

En realidad dijo Elemak, de nuevo en idioma cavador:, te matar en cuanto me mate, y luego dir que me atacaste con el hacha y que l luch contigo, te la arrebat y te mat con ella. Fusum lo mir ceudo y respondi tercamente, en lenguaje humano para que Vas lo entendiera. El hacha est ensangrentada. Ya ha matado a alguien fuera de la nave. A quin has matado, Vas? pregunt Elemak. A alguien que yo conozca? A Obring respondi Vas. Le he cortado la garganta. Despus de destrozarle el corazn. Qu apropiado. Destrozar su corazn tal como l destroz el tuyo ri Elemak. No porque creyera que Vas no lo matara. Al contrario, saba que Vas lo intentara, y como Elemak estaba en una posicin de desventaja, sentado en el suelo sin nada donde apoyarse, tena muchas probabilidades de conseguirlo. Vas lo tumbara de un hachazo antes de que pudiera reaccionar. Te resulta gracioso? pregunt Vas. Y triste, desde luego. Pobre Sevet. Cuando yo haya muerto, ella tendr que volver a conformarse con tus torpes y ocasionales intentos de hacerle el amor. Tambin a ella la matar dijo Vas. Y luego a quin? A todos los dems, por ejemplo? Ests condenado, Vas. Debiste haber sido ms listo. Debiste haber esperado un mejor momento. Ya he esperado demasiado. Debiste hacer que pareciera un accidente. Mejor an, pudiste haber fingido que tratabas de salvarme la vida. Liquidarnos uno a uno, no a todos al mismo tiempo y con un hacha. Y ests manchado con la sangre de Obring. Muy torpe, Vas. Tendrn que matarte por esto. No podrn dejar suelto a un homicida. T morirs primero. Sin duda. Eso te har sentir mucho mejor cuando ellos... te estrangulen? Te ahoguen? Tal vez Shedemei tenga alguna droga que te liquide sin dolor mientras duermes. Podrs soar conmigo mientras exhalas el ltimo aliento. No temo morir. Qu lstima ironiz Elemak. Porque yo s. Sabes por qu? Temo que haya vida despus de la muerte. Temo que tenga que seguir viviendo, pero sin este cmodo cuerpo. Y si me reencarno? Y si regreso con un cuerpo como... el tuyo? Dijo esto ltimo tan despreciativamente como pudo. No surti efecto. No logrars hacerme actuar irreflexivamente dijo Vas. S que imaginas modos de arrebatarme el hacha antes de que te aplaste la cabeza. Pero por qu voy a apuntar a la cabeza? Estn tus piernas, extendidas como ramas de rbol. Puedo cortar una rama de cinco centmetros de un solo golpe. Crees que podr hacer lo mismo con tu tobillo? No, no creo que puedas. Crees que podrs detenerme? Sentado, tonto arrogante ? No tengo que detenerte dijo Elemak. Qu bien. Porque no puedes. Pero Meb s puntualiz Elemak. Est detrs de ti con un mazo enorme, y creo que planea hundirte la cabeza entre los hombros como si fuera un clavo. Vas ni siquiera se molest en darse la vuelta. Ya que invocas demonios para asustarme, por qu no a Nafai? Es el nico hombre de verdad que hay por aqu. No tengo miedo de Meb. Estoy de acuerdo contigo convino Elemak. Meb slo es de temer cuando est a tu espalda con un martillo. De lo contrario es mierda de cavador. Pero esto no funcionar, Meb. No puedes hundirle la cabeza entre los hombros. La cabeza de Vas es tan blanda que reventar como un meln. Se desparramar por toda la habitacin. No fantasees con mi cabeza dijo Vas. Mejor despdete de tus piernas. Alz el hacha. Si te sirve de consuelo continu Elemak, Meb tambin ha dormido con Sevet. Vas titube, sin mover el hacha, sin asestar el golpe. Elemak sigui hablando. Tu pobre esposa se siente tan sola que se conforma con cualquier cosa que parezca un hombre. Hasta con Meb, que no tiene agallas para atacarte por la espalda. Qu es ese mazo, Meb? Un remedio para la picazn del recto? Meb lo mir con odio. Le irritaba que lo azuzaran de aquel modo, y Elemak lo saba. Meb dijo Elemak, esgrime ese maldito trasto y termina de una vez. Y as fue. Meb result tener ms fuerza de lo que Elemak esperaba. Pero Elemak tena

razn en cuanto al desparramamiento. Fue realmente repulsivo, sobre todo cuando Vas cay al suelo y Meb le sigui golpeando la cabeza, tres, cuatro, cinco veces, hasta que qued convertida en pulpa con trozos de cerebro y hueso esparcidos por toda la habitacin. Cuando Meb se calm y vio lo que haba hecho, vomit, como si la cabeza de Vas hubiera estallado por voluntad propia y no porque l la hubiera golpeado. Pero Elemak no se preocup mucho por Meb. Era Fusum quien lo fascinaba, pues recoga trozos de los sesos de Vas y se los coma. No te acostumbres demasiado a ese sabor, Fusum dijo Elemak en idioma cavador. Son parecidos a los sesos de pcari dijo Fusum. As que ya estoy bastante acostumbrado. Si alguna vez maltratas a un humano, Fusum, te har pedazos. Incluso si es Nafai? pregunt Fusum con socarronera. Conque Fusum se haba enterado de los conflictos existentes en la comunidad humana, aun cuando Nafai pasaba casi todo el tiempo en el desfiladero, tratando de ensear agricultura a las reses del cielo. Especialmente si es a Nafai dijo Elemak. l me pertenece. Meb haba dejado de vomitar. Qu has dicho? He odo que mencionabas a Nafai. Fusum y yo decamos que es una lstima que la nica cosa til que has hecho y hars en tu vida se desperdiciara en Vas. Desperdiciara? pregunt Meb. Mato a mi amigo para salvarte la vida y llamas a eso desperdicio? Yo lo habra detenido antes de que me tocara dijo Elemak. No saba si era cierto, pero estaba seguro de que Meb se lo creera. Y en cuanto a tu amistad con Vas, no llorar por ti. Todava conservas el olor de Sevet. Estuviste anoche con ella, mientras Vas estaba de guardia. Eso demuestra que no sabes nada. Anoche no tuve tiempo para Sevet. Despus de tantos meses de negarme, al fin acced a acostarme con Eiadh... No termin la frase. Se encontr apoyado contra la pared con el mango del hacha en la garganta. S que es mentira escupi Elemak. Pero si sospechara que es verdad, terminaras rogndome que hiciera contigo lo que hiciste con Vas. Un final rpido sera demasiado bueno para ti, Meb. Bromeaba, idiota se justific Meb, cuando recobr el habla. No me hagas perder tiempo con tus disculpas dijo Elemak. Ahora tenemos que explicar la muerte de Vas a la gente que oigo subir por la escalerilla. Qu hay que explicar? dijo Mebbekew. Te he salvado la vida. Y por qu intentaba quitrmela Vas? Y por qu has demostrado tanto inters? El trataba de matarte porque follabas con su mujer. Y yo he demostrado tanto inters porque eres mi hermano mayor y te amo. sa es tu mejor actuacin, Meb? pregunt Eiadh, corriendo hacia ambos por el pasillo. Tienes suerte de que hayamos dejado Baslica antes que te pusieras en ridculo tratando de actuar en pblico. Volemak, Oykib y Padarok la acompaaban, empuando herramientas que habran servido muy bien como armas si no hubieran estado en manos de almas tan mansas y apacibles. Qu es este desquicio? Dnde est Vas? Entonces vio el cuerpo tendido en el suelo, la cabeza triturada. Retrocedi. Qu has hecho? jade. En realidad lo he hecho yo le respondi Meb. Justo cuando estaba a punto de cortarle el tobillo a Elemak. Pero Eiadh no prestaba atencin a Meb. Mir a Elemak framente. Este hombre ha muerto porque no pudiste vivir un mes sin llevarte a alguna mujer a la cama. Elemak sonri. No es verdad. Mientras estuve casado contigo, amor mo, nunca hubo una mujer en mi cama. Eres realmente perverso dijo Eiadh. Te gusta destruir cosas. Y ni siquiera ests posedo por un mal inmenso, esa fuerza espectacular y arrasadora sobre la cual se escriben poemas picos. No, tu corazn slo alberga un mal chilln y mezquino. Di lo que quieras. S que te alegras de verme con vida. El segundo gran error de mi vida fue permitir que fueras padre de mis pobres e inocentes hijos. Y el primero? Por qu no lo dices? Soy valiente, soy duro. Estoy cubierto con la sangre y los sesos de Vas. Puedo resistir cualquier cosa.

Eiadh sonri, pues saba que estaba a punto de decir lo ms terrible que l poda or. El primero fue no casarme con Nafai cuando not que l estaba enamorado de m en casa de Rasa. Me di cuenta de mi error mucho antes de casarme contigo, Elemak. Luego te acept para permanecer cerca de Nafai. Rogaba que todos mis hijos fueran como l cuando crecieran, no como t. Y cada vez que me hacas el amor, finga que era l. Era lo nico que poda hacer para no gritar su nombre. Ya basta cort Volemak. Aqu han sucedido cosas terribles, y nos hacis perder tiempo con una ria domstica. Elemak call obedientemente y se someti al interrogatorio de Volemak. Pero haba odo las palabras de Eiadh. Las haba odo, y las recordara. Encomendaron a Oykib que subiera por el desfiladero para informar sobre las muertes. Shedemei pudo haber usado los ordenadores de a bordo para contrselo a Issib a travs del ndice, pero Volemak insisti en que se hiciera en persona. La primera idea fue enviar a Chveya para que avisara a sus padres, pero como estaba a punto de dar a luz su primer hijo, eligieron a su esposo. l no lo agradeci. No quisiera irme ahora dijo. Cuando se respira tanta violencia. Creo que las muertes han terminado afirm Volemak. Y si te equivocas? S prctico dijo Zdorab. Si Elemak no hizo nada cuando contaba con Obring y Vas, no har nada ahora, cuando el nico adulto que tiene es Meb. Las muertes han terminado. Las muertes no cesarn nunca interrumpi Rasa si se permite que el adulterio contine impune. Yo dira dijo Volemak que el castigo por el adulterio ha quedado ampliamente demostrado. Yo dira que no dijo Rasa. Yo dira que tus dos hijos mayores son adlteros confesos, y que su testimonio condena tambin a mis dos hijas. Y qu quieres que haga? pregunt Volemak. Sentenciarlos a muerte? De los diecisis adultos que iniciaron nuestra expedicin, seis han de terminar muertos? Qu es peor, Volemak? Seis muertos ahora, y la ley afianzada? O dos muertos, y la ley muerta con ellos? Eres cruel, Madre dijo Oykib. La pena de muerte por adulterio era una medida para el desierto, no para la colonia. Acaso el adulterio es menos fatal para nuestra comunidad porque aqu tenemos arroyos y rboles? pregunt Rasa. Creo que te cri para razonar mejor, Oykib. Acabemos con esta discusin pidi Volemak. Oykib debe viajar al desfiladero para comunicar la noticia. Creo que debera llevarse con l a Eiadh seal Rasa. Los otros la miraron como si hubiera perdido el juicio. Despus de lo que le ha dicho a Elemak? pregunt Oykib. Quieres firmar su sentencia de muerte? Crees que es mejor dejarla aqu? pregunt Rasa. S afirm Volemak. Si la enviamos all donde est Nafai, Elemak lo interpretar como la prueba de una relacin entre ambos, algo que nunca ha existido. Rasa, ests empeada en empeorar las cosas? Rasa se enfureci. Estoy empeada en mejorar las cosas para muchos aos, pero t pareces empeado en mejorarlas por el momento a costa del futuro. Sali airadamente de la biblioteca. Volemak suspir. Todo dirigente tiene sus crticos dijo. Habitualmente, sin embargo, no tiene que dormir con ellos. Ella tiene razn en todo lo que dice seal Shedemei. Pero t tambin tienes razn en todo lo que has decidido. Volemak ri irnicamente: A veces, Shedemei, las medias tintas son inaceptables. No es cuestin de medias tintas. T tienes razn en el sentido de que en este momento slo puedes tomar la decisin que has tomado. Pero ella tiene razn en cuanto a las consecuencias. Sevet y Kokor seguirn durmiendo con Elemak y Mebbekew y, por lo que sabemos, con cada cavador fogoso que pase por sus casas. Elemak y Mebbekew seguirn traicionando a sus esposas y odiando a las mismas mujeres que perjudican.

Y qu debo hacer al respecto? pregunt Volemak. Nada contest Shedemei. Nada salvo presenciar cmo se desintegra nuestro orden social. A veces eres excesivamente cientfica, ta Shedya dijo Oykib. En absoluto dijo Shedemei. No olvides que mis hijos han de vivir en el nuevo orden social que hemos creado aqu. Si te fijas, esto seala el momento del triunfo de Elemak sobre su padre. A pesar del juramento, a pesar de las muchas derrotas de Elemak, al fin ha logrado desbaratar la obra de su padre. Ahora vivimos en una sociedad a lo Elemak, porque los dems no tenemos la frialdad de corazn suficiente para imponer la ley y condenarlo a muerte. Es verdad dijo Volemak. Los dems no tenemos esa frialdad de corazn. T la tienes? No convino Shedemei. Como he dicho, tu decisin es la nica posible, aunque sea desastrosa. Ahora dejemos que Oykib se ponga en camino mientras los dems preparamos los cuerpos para cremarlos. En cuanto a m, tengo que limpiar una habitacin muy sucia. Oykib se levant. Ir montaa arriba, pero no me gusta dejar a Chveya en semejantes circunstancias. Estar bien lo tranquiliz Chveya. Lo que me preocupa no tiene que ver con Elemak, Mebbekew, el adulterio y todo eso dijo Oykib. Qu te preocupa, entonces ? pregunt Volemak. Siempre me alegra conocer otra novedad que me impedir conciliar el sueo por la noche. Fusum ha visto morir a Vas. Nunca hemos fingido ser inmortales dijo Volemak. Oykib sacudi la cabeza. Fusum ha visto morir a Vas. Algn da todos convendremos en que eso ha sido lo peor de lo sucedido hoy. Se fue a casa a envolver pan para el viaje. Ahora se suba al desfiladero por un sendero, que se converta en carretera a medida que limpiaban los matorrales y usaban picos y azadas para alisar los lugares ms intransitables. Eran slo dos horas hasta el paso de la cima, y luego otra hora por el bosque hasta la aldea. Los ltimos meses sta haba sufrido muchas transformaciones, mientras Nafai y los dems trabajaban con los ngeles para ensearles modos de mejorar su vida. Si antes los ngeles conocan la posicin de cada planta til en veinte kilmetros a la redonda, ahora haban talado suficientes rboles para preparar un campo donde el ame y la mandioca, los melones y el maz, crecan al sol. Si antes los ngeles impedan que los herbvoros llegaran a sus plantas y los depredadores a sus casas poniendo trampas en cada sendero de su territorio, ahora tenan una cerca en torno a los campos, y sus pavos y cabras permanecan en corrales por la noche. Los ngeles ya podan producir suficientes alimentos para abastecer al doble de su poblacin actual, y casi todo el excedente poda almacenarse. Pero la agrcola no era la nica revolucin. Los ngeles parecan dispuestos a emular a los humanos en todo. Muchos haban construido casas en el suelo, como las de los humanos, aunque no tenan fuerza para construir edificios resistentes y el primer vendaval tumbaba las casas. Ellos lo saban, y cuando haba mal tiempo an dorman colgados de las ramas de los rboles. Pero para ellos era importante tener una casa de estilo humano, y Nafai haba desistido de tratar de disuadirlos. Oykib encontr a Nyef y Hushidh trabajando con los ngeles que fabricaban herramientas. Qu ha sucedido? pregunt Hushidh al instante. Quin ha muerto? Cmo lo sabes? pregunt Oykib. Tu semblante. Tu temor a hablarnos. Es Padre? quiso saber Nafai. Era la pregunta ms oportuna. Cuando Volemak muriese, todo cambiara. No es Padre le dijo Oykib. Vas mat a Obring, al parecer en venganza por lo que sucedi entre l y Sevet en Baslica. Y cuando fue a matar a Elemak por infidelidades ms recientes, Meb lo mat por la espalda. Elemak no mat a nadie? Pudo hacerlo, pero no tuvo la oportunidad respondi Oykib. Otra cosa, Fusum estaba presente cuando Mebbekew mat a Vas. Sucedi ante sus propios ojos. Con el mazo que Meb usaba para estirar nuestras pieles. Y cmo mat Vas a Obring? Un hachazo en el pecho y otro en la garganta. Qu importa ahora?

Importa, porque los cavadores han aprendido cmo matarnos dijo Nafai. Oykib sonri sombramente. Eso mismo he pensado yo. Esto no es todo lo que has venido a contarnos seal Hushidh. No dijo Oykib. Y les cont lo que Eiadh le haba dicho a Elemak: que haba estado enamorada de Nafai mientras estuvo casada con Elemak, que quera que sus hijos llegaran a ser como Nafai. Habra ahorrado tiempo cortndome la garganta coment Nafai. Y luego suicidndose aadi Hushidh. Para Elemak es como si los dos hubierais cometido adulterio. Y nadie odia el adulterio ajeno ms que un adltero. Es curioso cmo han cambiado las cosas en tan pocos aos dijo pensativo Nafai. En Baslica, Eiadh simplemente no habra renovado el contrato de Elemak, y Sevet y Kokor iran por su sexto o dcimo marido, y nadie hubiera muerto por ello. Crees que era ms civilizado? pregunt Hushidh. Bajo la superficie alentaba la misma furia, el mismo anhelo de tener esposos leales. Obring no muri por algo que hizo en el desierto. Muri por lo que hizo en la ciudad. Pero no muri en la ciudad dijo Nafai. No importa. Si los cavadores saben que es posible matar a los humanos, ser mejor contar esta historia a los ngeles. Por suerte aqu nunca he fingido ser un dios, as que les sorprender menos. Bajaremos a la aldea para el funeral, y llevaremos algunos ngeles con nosotros. Es preciso que vean un cuerpo humano consumindose en las llamas. Tal vez no sea una leccin muy edificante coment Hushidh. Por qu? pregunt Nafai. Crees que hay ngeles que en secreto ansan matar a los humanos? En absoluto dijo Hushidh. Pero creo que algunos ngeles cuentan con que nosotros impediremos que los cavadores vengan a robar a sus nios para comrselos y fabricar pedestales con sus huesos. No les resultar alentador ver que pueden destruirnos y matarnos. Sobre todo del modo en que muri Vas aadi Oykib. Le insistieron para que describiera todos los detalles, y luego se arrepintieron de haberlo hecho. No vendr mal que los ngeles conozcan nuestra debilidad dijo Nafai. Deben confiar en sus propias fuerzas y en el cuidado y la sabidura del Guardin de la Tierra. El Guardin? Saban algo sobre l? No lo conocan por ese nombre, hasta que nosotros se lo enseamos dijo Nafai. Pero siempre ha habido soantes entre ellos. Y Luet ha encontrado a varios que pueden caer en trance, como ella cuando era vidente en Baslica. El Guardin les habla. Y yo estoy tratando de encontrar armas que les permitan defenderse de los cavadores, si estalla una guerra. No crees que podamos mantener la paz entre ellos? pregunt Oykib. No creo que podamos mantener la paz entre nosotros precis Nafai. Estas dos primeras muertes son la prueba de ello. Est muy mal por mi parte pensar que no echar de menos a Obring? dijo Hushidh. Lo contrario sera sorprendente respondi Nafai. Pero creo que Vas pretenda ser un buen hombre. Oykib resopl. De haberlo querido, lo habra sido, Nafai. La gente es lo que quiere ser. Qu visin tan poco caritativa dijo Hushidh. Por tu modo de hablar, cualquiera dira que las personas son responsables de su propia conducta. Y no lo son? pregunt Oykib. Nunca has visto a un nio de tres aos cuando comete un error? Mira a los nios y adultos que tiene alrededor y les grita: Mira lo que me has hecho hacer! As es el universo moral donde siempre vivieron Vas y Obring, y tambin Sevet y Kokor. En el funeral, Kokor miraba furtivamente a Sevet, copiando cada una de sus lgrimas y sus suspiros. No dejar que esa vieja zorra obtenga ms ventaja que yo con su viudez, pens Kokor. A fin de cuentas, su esposo mat al mo. Ella lo arrastr a eso, pues fue tan torpe que se dej descubrir. Yo dorm con Elemak aun antes del viaje a la Tierra, y nadie se enter. Sevet tiene la costumbre de dejarse sorprender en sus enredos. Tal vez eso desea. Tal vez se excita al ver cmo la gente se revuelca en un frenes de congoja y clera cuando se entera de lo que ha hecho y con quin. Desde luego conmigo funcion, all en Baslica. Logr encolerizarme, vaya que s. Y luego se hizo la vctima durante aos, sin volver a cantar a pesar de que recobr la voz al cabo de un ao. Siempre restregndome su silencio musical cuando Madre la miraba y recordaba cmo

cantaba antes el Sueo de amor de Sogliadatai o La muerte del gorrin envenenado. Encendieron las piras funerarias, y los ngeles que los rodeaban se pusieron a chillar como condenados. Criaturas detestables. Qu saban ellas del dolor? Pero su canto si eso era dio a Kokor una idea, y la puso en prctica de inmediato. La muerte del gorrin envenenado haba sido la cancin de batalla de Sevet, y sera perfectamente apropiada para la ocasin, aunque en realidad no hablaba de un funeral sino del final de un bello aunque imposible idilio. Y uno de los mejores arreglos de la cancin consista en un do entre Sevet y una flauta. Kokor lo haba escuchado una y otra vez, haba estudiado la cancin de todo corazn, pero nunca se haba atrevido a cantarla en pblico por la obvia razn de que parecera que envidiaba a su hermana e intentaba competir con ella. Pero conoca cada nota. Y pensndolo bien, tambin recordaba cada nota de la parte de la flauta. As que se puso a cantar, sin palabras, elevando la voz con las notas de la flauta. Su voz no alcanzaba la altura del sonido de la flauta, pero Sevet ya no tendra el mismo registro que cuando era joven, sobre todo sin prctica. Una vez que se puso a cantar, Kokor ni siquiera se atrevi a mirar a Sevet, pues de lo contrario parecera que quera provocarla en vez de expresar la congoja que senta al ver arder el cuerpo de su esposo. Cant toda la parte de flauta y Sevet no intervino. Pero por el silencio de los dems aun los ngeles callaron al orla, Kokor not que haba escogido la actitud apropiada, y que por una vez los dems la aprobaban e incluso se lo agradecan. Y cuando comenz de nuevo la parte de flauta, Sevet intervino al fin, cantando la meloda. La extraeza de la meloda que haba entonado Kokor comenz a cobrar sentido en consonancia con la voz de Sevet. Y la letra que cant Sevet arranc lgrimas a la gente de un modo que la muerte de hombres tan indignos como Obring y Vas nunca hubiese logrado. La gente lloraba cuando ella la cantaba en los teatros, cuando nadie haba muerto. Cmo poda contener las lgrimas aqu, cuando senta el olor de la carne asada en las narices y los hijos de Obring y Vas lloraban a moco tendido porque sus indignos e infieles padres eran caca de cavador? A Kokor le encantaba el modo en que su voz armonizaba con la de Sevet. Pues la de Sevet haba cambiado, haba ganado en riqueza y adquirido madurez, pero la de Kokor haba conservado la melodiosa simplicidad y pureza de la juventud. Esta vez Kokor no necesitaba tratar de imitar a Sevet, ni Sevet lamentar la similitud entre ambas. Emitan sonidos diferentes que juntos podan ser bellos. Cuando termin la cancin, el gesto apropiado era obvio, y Sevet no le fall. Ambas extendieron las manos y se abrazaron llorando. Kokor disfrut al or el suspiro colectivo de los presentes. Las hermanas se reconciliaban al fin! Se imagin a Madre cogiendo la mano de Volemak, y a Volemak susurrndole despus: Ojal mis hijos varones pudieran hacer las paces como han hecho tus hijas. En medio de aquel abrazo de pesadumbre y perdn, Sevet susurr al odo de Kokor: Ahora ser la amante de Elemak, hermanita, as que no intentes detenerme. A lo cual Kokor respondi con un susurro: Tambin yo. Creo que tiene virilidad suficiente para las dos, no te parece? Compartirlo a partes iguales? murmur Sevet. Te apuesto a que le dar un hijo antes que t susurr Kokor. Claro que no tena la menor intencin de darle un hijo, pero sera magnfico que Sevet lo hiciera. Ya era madre de tres hijos, y as se estropeara an ms el cuerpo. Que esta pobre zorra se crea que compito por parir un bastardo de Elya. Yo la dejar ganar y me quedar con la autntica victoria, que es mi cuerpo juvenil a pesar de que Obring ya me haya embarazado cinco veces. Si es que los cinco eran realmente suyos. Se separaron y se apartaron un poco. Oh, Kokor dijo Sevet. Hermana ma. Y rompi a llorar nuevamente. Maldicin. Aquello sera difcil de superar. Kokor extendi la mano y cogi una lgrima de la mejilla de Sevet, alz el dedo hmedo. Nunca ms te har derramar otra lgrima, Sevya. El suspiro de los dems era todo el aplauso que Kokor necesitaba. Te gano de nuevo, Sevet. Simplemente no puedes conmigo. Fusum aprendi dos cosas con la muerte de Obring y Vas. Primero, comprob que los humanos eran mortales, y que era posible matarlos si uno aplicaba suficiente fuerza usando el arma adecuada del modo atinado. No planeaba usar esta informacin de inmediato, pero pensaba reflexionar sobre ella en los meses y aos venideros. Segundo, aprendi que la muerte era un recurso poderoso que no deba desperdiciarse.

Haba que matar a la persona indicada en el momento indicado, y siempre para lograr un propsito importante. Por eso, cuando al fin lo consideraron rehabilitado y lo devolvieron a su pueblo, decidi trabar amistad con Nen. Siendo el mayor y con ms talento de los hijos de Emeezem y Mufruzhuuzh, la madre profunda y el rey de guerra, Nen era la esperanza dorada de la prxima generacin. Hablaba el idioma humano con la misma fluidez que Fusum, pues lo haba aprendido en compaa de Oykib, y cuando Emeezem y Mufruzhuuzh obligaron al padre de Fusum, el rey de sangre Shosseemem, a decretar junto con ellos la prohibicin de secuestrar y comer cras de reses del cielo, fue Nen quien derrib el pedestal de huesos donde antes reposaba el Dios Intacto. Fue Nen quien proclam: Que una amistad eterna una a nuestro pueblo con el pueblo del cielo. Fusum haba aplaudido con todos los dems ese da. Y trabaj con empeo para ganarse un lugar al lado de Nen, como su amigo de mayor confianza. Un da salieron a cazar juntos, llevando la tradicional lanza de punta de piedra en una mano, un garrote nudoso en la otra. Seguan un pcari entre las matas, tan de cerca que oan sus gruidos, cuando Fusum vio su oportunidad. Una pantera acechaba tambin al pcari, pero todos saban que las panteras se contentaban con comer la carne que hubiera a mano, siempre que fuese carne viviente. As que el primer golpe de Fusum no fue un golpe fatal. Nen cay como una piedra, se apoy en los codos gimiendo. Fusum ni siquiera tuvo que arrojar una piedra para llamar la atencin de la pantera. La fiera salt sobre Nen y le desgarr la garganta de un zarpazo. Entonces Fusum atac. Clav la lanza en el flanco de la pantera, bajo las costillas, encontr el corazn. Soy bueno en esto, pens Fusum. Luego asest un garrotazo en la cabeza de la pantera, una y otra vez, para que nadie pensara en buscar rastros de la sangre, el pelo y el olor de Nen en su garrote. Poco despus lleg tambalendose y llorando a la ciudad de los cavadores, sollozando de pesadumbre por la muerte de su amigo Nen, culpndose por haberle fallado al prometedor y hermoso joven. Jams fue un hombre peor amigo que yo! exclam. Matadme, os lo suplico! No quiero vivir con la muerte de Nen en mis manos. Pero cuando encontraron el cuerpo, los hombres de la ciudad eximieron a Fusum de toda culpa, y la historia de su gran congoja por la muerte de su amado amigo se propag entre la poblacin. As, parte de la gloria de Nen pas a Fusum, y muchos comenzaron a considerarlo la esperanza del futuro, ahora que Nen haba muerto.

14 PALABRAS
Nafai no saba si el sueo vena del Guardin, del Alma Suprema o de sus propias preocupaciones. Tal vez slo fuera que comprenda que en todas las enseanzas a los ngeles y los cavadores, en todas las enseanzas a sus propios hijos, lo ms importante que podan ofrecerles era una razn convincente para aprender a leer y escribir. Para qu serva? Mejoraba las cosechas? Mantena los rebaos en sus corrales por la noche? Ahuyentaba a los depredadores? Impeda que enfermaran los nios? Cuando habl de ello con Luet, ella no pareca preocupada. Nyet, aqu no estamos recreando Baslica. No podemos. La prxima generacin carecer de muchas cosas. Tenemos que ensearles qu hierbas curan infecciones y enfermedades. Tenemos que ensearles principios de higiene, para que no contaminen su provisin de agua. Tenemos que... Tenemos que conservar la humanidad de nuestra gente. No es la escritura lo que nos hace humanos. No? Y entonces qu? Los cavadores y los ngeles son inteligentes. Son personas. Pero no saben leer ni escribir. Ese argumento pareca irrefutable, y con su actitud Luet sugera que no vala la pena preocuparse. Pero ellos haban enseado a sus hijos a leer y escribir. Incluso haban corrido un gran riesgo durante la travesa, ensendoles a usar ordenadores, permitindoles examinar millones de volmenes de cultura e historia humana, y todo se perdera en una generacin. Y la prxima generacin ya estaba all. En los cinco aos transcurridos desde el descenso, la generacin de Chveya y Oykib haba fundado nuevas familias. Sus hijos crecan. Y habra una escuela para ellos cuando tuvieran seis, siete u ocho aos? No, se pondran a trabajar, aprendiendo todo lo necesario para sobrevivir. Junto con los cavadores y los ngeles en los campos, buscando alimentos en el bosque, construyendo cercas y paredes, plantando y cosechando, curtiendo pieles y trabajando el cuero, cardando lana y tejiendo telas. En qu momento de estas actividades era preciso leer algo? En la nave se haban preparado para una nueva vida, aprendiendo de antemano lo que necesitaran para subsistir en un nuevo mundo. Ahora estaban en ese mundo, y la nueva generacin aprenda de los adultos, no de los libros. Y eso estaba bien. No perjudicaba a nadie. Se enseaban las cosas necesarias para la supervivencia. Qu ms se necesitaba? Pero Nafai no poda superar su preocupacin. En los cuarenta millones de aos de la historia de Armona, los seres humanos haban sabido leer y escribir. Los idiomas variaban y cambiaban con el transcurso de los siglos y de un lugar a otro. Pero haba escritura. Se poda recobrar el pasado para aprender de l. La escritura permita que una comunidad conservara su memoria al margen de los individuos que estaban vivos y presentes en un momento dado. Cunto pasar hasta que se olviden de m, de Luet, de Padre, Madre y de todos nosotros? Nafai se ri de s mismo por la vanidad de pretender que la gente se tomara el trabajo de leer y escribir para recordar que l haba vivido una vez. Al cabo de diez generaciones a nadie le importara. Haba tenido el sueo al comienzo del sexto ao. Vio a un hombre que gobernaba una gran nacin de ngeles y humanos cuyos labrantos se extendan a ambos lados de un gran ro, kilmetro tras kilmetro, hasta donde alcanzaba la vista. Volaban ngeles, y cabras y perros tiraban de carretas y trineos por las carreteras. Por los ros navegaban barcos, algunos tripulados por ngeles, otros por cavadores. Y en torres que se elevaban por encima de los rboles ms altos, los vigas montaban guardia para impedir que el enemigo los pillara desprevenidos. El hombre que diriga aquella gran nacin estaba fatigado y atemorizado. Lo acuciaban

enemigos llegados de todas partes, y en la nacin misma las facciones amenazaban con desbaratar el tejido social. Ciudades que antao haban sido independientes olvidaban que cuando lo eran tambin padecan hambre. Gentes cuyos antepasados haban sido monarcas olvidaban que esos monarcas haban sido exterminados por enemigos y que su pueblo slo sobreviva porque haba aceptado la proteccin de aquella gran nacin. Los buscadores de fortuna actuaban sin escrpulos, conspirando y engaando, atropellando y matando para eliminar a sus rivales. Era una hermosa tierra, pero la lucha para conservarla se recrudeca cada ao, y el hombre desesperaba. En su soledad y temor, entr en su pequea casa y abri una caja que mantena oculta en un recipiente para maz seco. En la caja encontr un grueso montn de plantas de metal sujetas con argollas tambin de metal. Era un libro, comprendi Nafai, pues haba escritura grabada en el metal, y el hombre lo abra y volva las pginas. Sin saber cmo, Nafai supo qu decan las palabras, qu vea el hombre mentalmente mientras lea. El hombre lea la historia de Volemak viendo una columna de fuego en una roca del desierto y regresando a Baslica para advertir de que la ciudad sera destruida. La historia de Nafai y sus hermanos retornando a la ciudad en busca del ndice. El hombre asenta al ver a Nafai junto al cadver de Gaballufix. A veces quienes se ocupaban de una comunidad deban actuar contra un individuo. Un buen hombre procuraba evitar tales extremos, pero si la gente necesitaba que fuera implacable lo era, no se acobardaba; actuaba por su propia mano y abiertamente. De m aprendi esto, pens Nafai, y luego comprendi que era l quien confeccionaba el libro y escriba la historia de su vida, de la vida y los actos de toda la gente de su comunidad, sus malos actos y sus hazaas, sus tiempos de duda y sus asombrosos logros. Y ese hombre, ese monarca, miraba el libro y hallaba en l historias que lo guiaban, aportndole una sabidura que afianzaba su determinacin, infundindole un amor que lo mova a la compasin, unas esperanzas que le inspiraban actos nobles aunque las esperanzas mismas no se concretaran. Nafai se despert y pens: Este sueo era tan claro que debe venir del Alma Suprema. O tal vez del Guardin de la Tierra. Y luego pens: Este sueo concuerda tanto con mi deseo de conservar la lectura y la escritura entre estas gentes que bien podra ser producto de mi propio anhelo. Pero de dnde vena ese anhelo? Por qu ansiaba tanto conservar el lenguaje escrito para sus descendientes? No podan esos deseos provenir del Guardin? No, pens. Esos deseos provienen de mi recuerdo del cadver de Gaballufix. Lo mat para quitarle el ndice. Y para qu era el ndice? Era mi acceso nuestro acceso al vasto acopio de conocimientos que haba en la nave estelar que nos trajo aqu. Era la clave de todo lo que saba el Alma Suprema. Qu habra significado para nosotros si no hubiramos sabido leer y escribir? Para un pueblo analfabeto, el ndice no habra valido nada y ningn hombre habra tenido que morir para que Nafai lo consiguiera. Tengo un sueo que justifica mis propios actos. Pero aunque descalificara el sueo, seguira su sugerencia. Sin dar explicaciones, se despidi de Volemak y Luet y viaj en la lanzadera de la nave hasta donde los mapas indicaban que se poda encontrar oro. Se trataba de una veta rica que los grandes plegamientos y conmociones de los ltimos cuarenta millones de aos haban empujado hacia la superficie de la tierra. Nafai dispona de las herramientas para metales de la nave, y en dos das de labor solitaria logr extraer varios kilos de oro macizo del filn expuesto en la ladera. Pas un da refinndolo. Luego lo aplan, sin aleaciones; obtuvo planchas lisas usando como yunque la imperturbable superficie de metal de la lanzadera. Las planchas eran delgadas, pero el conjunto result muy pesado. Tard tres das en fabricar las planchas de oro, y en ese tiempo slo se distrajo para recoger la comida que poda encontrar. Tena hambre, pero el trabajo que realizaba le importaba ms que la comida. En sus primeros intentos descubri que era engorroso trazar a mano, en oro, las curvas ondulantes del alfabeto que se haba usado durante tantos milenios en Armona. Tuvo que buscar formas ms cuadradas para las letras sin que se confundieran unas con otras. Adems, algunas grafas eran demasiado complejas y se necesitaban demasiadas letras para representar los sonidos. Las modific, inventando cinco letras nuevas para representar sonidos que antes requeran dos caracteres cada uno. El resultado fue una sntesis del idioma escrito, y al escribir sintetizaba an ms, usando slo un par de caracteres para representar las palabras ms comunes. Se pregunt cmo se atreva a modificar as el lenguaje. Quin iba a comprenderlo? Obviamente, la nica gente capaz de comprenderlo sera aquella a quien l enseara a leer y escribir y que por tanto conociera el significado de los smbolos. Por otra parte, cualquiera

que hubiera aprendido a leer los signos que tallaba en el oro decodifica-ra la mayora de las letras que se usaban en la lengua de Armona, la lengua de la biblioteca del ordenador de la nave. Mientras el idioma no cambiara, Nafai no privara a sus descendientes de su patrimonio literario, si alguna vez tenan la oportunidad de recobrarlo. Oro. Qu apropiado, para el tesoro en que esperaba que se convirtiera aquel libro. Pero no escogi el oro por su valor de trueque, sino por la misma razn que lo haban usado para acuar moneda la mayora de las culturas de la historia humana. Era blando, maleable, aunque no tanto como para deformarse, y no se corroa ni se corrompa, no se manchaba ni se degradaba. Mucho despus de la muerte de Nafai, las letras seguiran en las pginas del libro de metal. Puso las planchas en la lanzadera, junto con el oro sobrante, y vol a casa. Cuando guard la lanzadera en la nave, no explic adonde haba ido ni qu haba hecho. No se propona engaar a nadie, ni era por falta de confianza en sus padres, Luet o los dems. Pero le daba reparo contarlo. Pensaran que era una necedad. No, no lo era. En absoluto. Mientras trabajaba a la luz de la lmpara y la mecha chisporroteaba en el sebo derretido del tazn de arcilla, Nafai senta el poder de su obra. Estoy proyectando hacia el futuro mi persona y mi visin de lo que nos ha sucedido. Algn da la nica versin de estos hechos que conocer la gente ser la que yo habr escrito. Nuestros descendientes nos vern a travs de mis ojos. As que ser yo quien viva en su recuerdo. Ser yo quien susurre al odo del gran dirigente, si alguna vez existe, si este libro sobrevive, si hay en l algo de sabidura. La escritura de estas pginas de oro me convierte en inmortal. Cuando todos los dems hayan muerto, yo seguir vivo. Por eso guardo este secreto, por eso lo retengo. Es algo desalmado y egosta por mi parte. (No, no lo es.) Conozco mi corazn. No me avergenza admitir que mis motivos son impuros. (Ests realizando un acto generoso. Brindas a tus hijos de dentro de ciento veinte generaciones un conocimiento del pasado. Un conocimiento de por qu los humanos, los cavadores y los ngeles viven juntos en este lugar.) Y si Elemak escribiera este libro? Sera una versin muy diferente, verdad? (Estara plagada de mentiras.) Un narrador distorsiona inevitablemente la historia que narra. Sin saberlo, tambin yo miento al dar a los acontecimientos la forma que tiene sentido para m. Cualquier otro lo escribira de otra manera. Mi enfoque no es necesariamente el mejor. (Lo que ests creando ser tratado como un objeto sagrado, un smbolo de autoridad, que se legar de generacin en generacin. Como el ndice. Dur cuarenta millones de aos.) Nafai ri en silencio, tratando de no despertar a Luet ni a sus tres hijos ms pequeos, nacidos desde que vivan en la aldea de los ngeles, o a los mellizos, que dorman en el altillo, soando con nuevas travesuras o nuevos accidentes que sufrir para mantener a sus padres continuamente en vilo. (Te res, pero sabes que digo la verdad.) Bien, Alma Suprema, entonces fuiste t quien me envi el sueo? (No.) El Guardin? (Sabes que ignoro lo que hace el Guardin.) Entonces no podra ser la fantasa personal de un hombre que est llegando a la madurez y siente en la nuca el hlito de su futura muerte? (Si as fuera, eso no impide que sea un acto de sabidura. Un gran regalo para el futuro.) Tendr que ensear a alguien a leer mis caracteres. Tendr que drselo a alguien para que se lo legue al futuro. (Encontrars a alguien. Tal vez alguien que ahora es pequeo. Cuando llegue el momento, sabrs a quin darle el libro.) Lo contar todo. Si leen esto, mis hijos dirn: Por qu no se call? Por qu no dej a todos en paz? Conocern mis errores y me despreciarn. (Y qu? Estars muerto.) Y si Elemak lee esto, me matar y destruir el libro. Lo sabes. (Yo sugerira que no se lo ensees a l.) Ni a nadie. Las horas que le dedico... las he desperdiciado? (Qu opinas t?) Nafai no tena respuesta. Pero segua escribiendo. Escribiendo sin cesar, y su escritura era

cada vez ms diminuta y compacta, y cada vez caban ms palabras en las pginas. Su narracin era cada vez ms concisa. Qu escriba? Al principio era un relato muy personal, una crnica de sus das en Baslica tal como l los recordaba, del viaje por el desierto, del hallazgo del puerto estelar de Vusadka. Pero cuando la historia llegaba a la Tierra, se volva mucho ms general. Las cosas que haban aprendido sobre los cavadores y los ngeles, consignadas segn el orden en que las descubrieron o las dedujeron. Los resultados de los viajes de Zdorab en la lanzadera de la nave, cuando trazaba mapas y traa muestras de la fauna y la flora para que Shedemei las estudiara. La cultura de los ngeles y los cavadores, y el modo en que reaccionaban ante las innovaciones culturales que introducan los humanos. Las tendencias polticas a medida que ambas comunidades luchaban para afrontar la destruccin de sus dioses y de su equilibrio. Pues los viejos dioses eran destruidos. Es imposible convivir con los dioses y seguir creyendo en ellos, reflexion Nafai. Y aunque despus de las crisis iniciales Nafai les haba explicado que Volemak y l nunca haban sido dioses, que sus poderes derivaban de su tecnologa y sus conocimientos, que ni siquiera podan reconstruir las mquinas ms sencillas de la nave estelar, notaba que a muchos les disgustaba enterarse. Sobre todo a Emeezem. Cuando Nafai le explic que la estatua de arcilla que ella haba adorado y guardado prcticamente toda su vida era slo el notable producto del talento de un ngel llamado Kiti, ella no se lo agradeci. Reaccion como si la hubiera abofeteado. Entonces debo destruir la estatua? pregunt amargamente. Destruir una obra tan exquisita? Destruir algo que contribuy a convertirte en la noble dirigente que eres ahora? Pero esa alabanza no la aplac, pues le sonaba a adulacin, aunque era justa y sincera. El golpe ms cruel fue que Nafai se negara a que lo adorara. Nafai not su abatimiento, y aunque Emeezem sigui viviendo y dirigiendo a su pueblo con sabidura y firmeza, haba perdido el corazn. No slo haba perdido la fe, sino la esperanza. Para los ngeles era ms fcil. Como la ira de Elemak haba representado su primer contacto con los humanos, les aliviaba saber que no eran dioses. Pero los humanos conocan tantos secretos, y su saber haba salvado tantas vidas y mejorado tanto la salud, que persista un elemento de adoracin en su relacin, y en consecuencia haba decepcin y desilusin cuando un humano fallaba en una tarea, daba malos consejos o predeca errneamente un resultado. Mientras escriba sobre ello, Nafai comprendi que la gente cavadores, ngeles y humanos por igual necesitaba a alguien en quien depositar sus esperanzas de sabidura y virtud. Todos tenan que empezar a pensar en el Guardin de la Tierra como el nico ser infalible. Nafai no estaba tan seguro de que as fuera. Nunca oa la voz del Guardin con la claridad con que oa al Alma Suprema. Nunca saba si oa la voz o vea los sueos del Guardin de la Tierra. Tampoco saba qu era el Guardin. Evidentemente era real. No haba otra explicacin para esa estatua de rostro idntico al de Nafai, tallada cuando Nafai suba a la nave estelar para viajar hacia la Tierra. Tampoco haba otra explicacin para los sueos que haban tenido en Armona, cuando muchos de ellos vean cavadores y ngeles cuya existencia desconoca aun el Alma Suprema. Pero los sueos siempre eran ambiguos, y se tean con las esperanzas, temores y recuerdos del soante, as que nunca se saba dnde comenzaba el mensaje del Guardin y dnde el autoengao. Pero, por imperfecta que fuera su comprensin del Guardin de la Tierra, Nafai saba que la creencia en el Guardin cumplira una importante funcin social. El Guardin sera la ms alta autoridad, el infalible, el depositario de la verdad. Cuando se hiciera evidente que aun los humanos ms sabios saban muy poco, cuando quedara claro que los milagros ms maravillosos derivaban del trabajo de una mquina o del empleo de ciertos conocimientos, no habra desilusin porque todos sabran que humanos, ngeles y cavadores eran iguales ante los ojos del Guardin de la Tierra, todos igualmente ignorantes y dbiles en comparacin con l. Nafai plante tales razonamientos a Luet y ella estuvo de acuerdo. Comenz a hablar con las mujeres de los ngeles acerca del Guardin de la Tierra, y a encajar sus antiguas tradiciones sobre diversos dioses en una historia coherente que reemplazaba a los dioses bondadosos por diversos aspectos del Guardin. Con los hombres, Nafai fue un poco ms brutal, barriendo con los viejos dioses y conservando slo un puado de antiguas leyendas. Las viejas leyendas no moriran, pero l quera que comenzaran con un ncleo de conocimiento puro acerca del Guardin, aunque ese conocimiento fuera mnimo.

Luego Nafai y Luet confiaron sus propsitos a Oykib y Chveya, y pronto Oykib hablaba con los cavadores hombres, y Chveya con las mujeres, acerca del Guardin de la Tierra. Ellos tambin adaptaron las creencias de la gente, y tambin fueron francos en cuanto a su desconocimiento del Guardin. Pero saban esto: el Guardin quera que humanos, cavadores y ngeles convivieran en paz. El problema era que, al decaer la antigua religin, al decrecer la participacin de los cavadores en la incursin anual para robar estatuas de los ngeles durante la poca de celo, la tasa de natalidad de los cavadores tambin descendi. Al mismo tiempo los ngeles medraban, y su poblacin creca a un ritmo alarmante. Entre los cavadores corra el rumor de que la nueva religin del Guardin de la Tierra formaba parte de una conspiracin para destruir a los cavadores, de modo que ngeles y humanos pudieran repartirse el mundo. Pocos crean en esas historias, pero eran los suficientes como para causar preocupacin. Haba algunos dispuestos a explotar los rumores. Y cuando Nafai oy decir que no eran todos los humanos, sino Nafai y sus simpatizantes, quienes planeaban destruir a los cavadores, supo que alguien procuraba sacar partido de aquellos temores. Entretanto, la natalidad de los cavadores segua en descenso, aunque su nutricin mejoraba progresivamente. Y los ngeles tenan que expandirse continuamente, quemando ms bosques y ganando ms tierras para el cultivo. Haba tal gran cantidad de mellizos, pues ahora ninguno mora en la infancia, como de adultos saludables, ya que ninguno pereca a manos de los invasores cavadores. Llevaban doce aos en la Tierra cuando Shedemei convoc una reunin de todos los humanos adultos. Al fin haba resuelto los misterios, declar. Pero ahora haba nuevos misterios, y deban tomar algunas decisiones. Nuestra intromisin ha surtido sus efectos dijo Shedemei. Como todos sabis, la tasa de natalidad decreciente est causando graves preocupaciones entre los cavadores. Tambin nosotros estamos preocupados dijo Volemak. S, y ahora s lo que sucede. Ha sido por culpa nuestra. Aguardaron. Al fin Mebbekew dijo: No saba que tenas tanto talento dramtico, Shedya. Cunto debemos esperar para que lo sueltes? Esto es slo el principio. Lo bueno viene despus. Hubo risas nerviosas. El problema es que le hemos arrebatado su creencia en los dioses. Ya no adoran. Ni siquiera roban nuevas estatuas a los ngeles. Y por eso ya no tienen hijos. Nos ests diciendo que su religin es verdadera? ri Elemak. En una palabra, s. Hace doce aos que observamos atentamente las tribus locales de ngeles y cavadores. Zdorab y yo hemos visitado otras colonias de ambas especies, y creemos haber descubierto un patrn universal. Por lo pronto, no existe una aldea de ngeles sin una aldea de cavadores en las cercanas, ni una aldea de cavadores sin una aldea de ngeles a pocas horas de marcha. No es por accidente. Los cavadores no pueden sobrevivir sin los ngeles. Concretamente, no pueden reproducirse sin adorar las estatuas que los ngeles varones crean como parte de su ritual de apareamiento. La causa es ms biolgica que teolgica? pregunt Rasa. En efecto, aunque cuesta comprender que esas pequeas estatuas de arcilla constituyan un mecanismo biolgico. Zdorab fue el primero en sealarme que, biolgicamente hablando, lo ms importante de la creacin de las estatuas no es su forma artstica, sino la saliva. Los ngeles se llevan la arcilla a la boca y as obtienen un lodo que usan para dar forma al terrn que convertirn en estatua. De cuando en cuando cogen otro terrn y lo humedecen. Usan mucha saliva. Los presentes pensaban de prisa, tratando de comprender. Quieres decir que los cavadores necesitan frotarse con saliva de ngel para copular? pregunt Dza. No exactamente. La primera vez que examinamos los cuerpos de los ngeles y cavadores encontramos un pequeo rgano, una glndula, cerca del escroto. Era idntica en ambas especies, aunque no tienen un antepasado comn con un rgano similar. Muy desconcertante. Pero ahora conocemos la funcin del rgano. Continuamente secreta pequeas cantidades de una hormona que inhibe la produccin de esperma. Mejor dicho, anula por completo la produccin de esperma. Mientras el rgano funciona, los machos son totalmente estriles. Qu rgano tan til murmur Oykib. Y aadi en voz alta: Cul es su origen? Hay algo ms intervino Zdorab.

S, un platelminto microscpico que vive en todos los ros de agua dulce de este macizo. Durante la estacin de las lluvias, cuando los ros aumentan su caudal, este platelminto anida en lechos de arcilla firme donde deposita millones de huevos diminutos. stos no se desarrollan mientras permanecen hmedos. Pero cuando llega la estacin seca y el agua desciende, los huevos se desarrollan, formando pequeos revestimientos duros que retienen la humedad. Los embriones estn listos para nacer en cualquier momento. Pero no nacen, porque no pueden liberarse de la membrana externa. As que hibernan, nutrindose de su yema. Consumen la yema tan despacio que pueden vivir as veinte o treinta aos. La siguiente estacin de lluvias no les hace nacer, porque el agua no disuelve la membrana. Adivinad qu la disuelve. La saliva de ngel dedujo Oykib. Un joven asombroso dijo Shedemei. Mi alumno modlico. Hubo risas, pero todos esperaban que continuara la exposicin. Ningn otro fluido surte ese efecto, porque los ngeles tienen diminutos organelos en las clulas bucales que generan la saliva, los cuales secretan un enzima que no cumple ninguna funcin en el cuerpo del ngel, pero que disuelve el caparazn de los huevos de platelminto. Cuando los machos se llevan la arcilla a la boca, no slo la ablandan para crear esculturas. Tambin disuelven los huevos de millones de platelmintos. Y sucede que los caparazones disueltos contienen el nico agente qumico que anula la accin de la glndula profilctica que hallamos cerca del escroto de ngeles y cavadores. Esta sustancia fertilizante se descompone muy despacio, y las estatuas contienen cantidades tiles de la misma durante tal vez diez aos, por lo menos cinco. Todos empezaban a comprender. As que cuando los cavadores se frotaban el cuerpo contra las estatuas... Y los ngeles tragaban una parte? Qu cantidad de esa sustancia se requiere? Shedemei alz las manos para acallar las preguntas y comentarios. S, habis comprendido. Los ngeles ingieren el enzima de la fertilidad. No se requiere gran cantidad para anular la accin de la glndula profilctica, que tarda dos o tres semanas en reanudar su accin. As que hay un perodo durante el cual es posible la reproduccin. Y los cavadores macho tienen una superficie absorbente especial en el bajo vientre, cerca de la entrepierna, por donde este agente pasa directamente al torrente sanguneo. Al frotar el vientre sudado contra las estatuas, disuelven parte de la arcilla, el enzima de la fertilidad llega a la sangre y, al igual que en los ngeles, la glndula profilctica se desactiva y los machos cavadores se vuelven frtiles. Pero como obtienen una cantidad menor del enzima, el perodo de fertilidad dura pocos das para ellos. Eso no importa. Aunque los ngeles modelan sus estatuas una vez al ao y tienen que alcanzar un rcord reproductivo de una sola vez, los cavadores tienen la capacidad cultural de adorar las estatuas en cualquier momento. Las estatuas les permiten reproducirse cuando desean. Slo tienen que rezar primero. Es el mecanismo ms absurdo, complicado y ridculo que he odo mencionar dijo Issib. Exacto convino Shedemei. Es imposible que haya evolucionado naturalmente. Por qu cavadores y ngeles habran desarrollado rganos idnticos que los vuelven estriles? No hay en ello ninguna ventaja evolutiva. Por qu los ngeles no se extinguieron antes de comenzar a hacer sus esculturas? Por qu los cavadores no se extinguieron antes de descubrir las virtudes de frotarse contra las estatuas de los ngeles? Por qu un platelminto requiere una sustancia especial de la saliva del ngel para la eclosin de sus huevos? Y por qu los ngeles desarrollaron una sustancia qumica que no cumple ninguna funcin en su cuerpo salvo la de disolver el caparazn de los huevos? Hay muchas cosas extraas en la naturaleza dijo Oykib. Sin duda. No tendra que haber dicho que es imposible que haya evolucionado naturalmente. Pero para m, al menos, la coincidencia es demasiado grande como para creer en una causa natural. Alguien hizo esto con los cavadores y los ngeles. Pero eso no importa ahora dijo Zdorab. Shedya tiene una respuesta, pero lo que importa es que debemos contar la verdad a los cavadores. Necesitan volver a usar las estatuas. Y conseguir otras nuevas. Tal vez logremos persuadir a los ngeles de que entreguen las estatuas a los cavadores sugiri Padarok. Los ngeles no las usan una vez que las mujeres juzgan a los hombres. Tal vez dijo Shedemei. Pero nuestra interferencia no slo afecta a los cavadores. Esta relacin entre cavadores y ngeles se da desde hace millones de aos. Cuarenta millones, para ser exactos. Y en ese sinfn de generaciones, han evolucionado ciertos patrones. Los ngeles mellizos, por ejemplo. Todo embarazo es doble, y no porque s. Slo ha sucedido

dos veces mientras han durado nuestras observaciones, y nunca en nuestra propia aldea de ngeles, pero cuando se produce el nacimiento de un nio nico, el beb es destruido y la madre no puede aparearse de nuevo. En otras palabras, los nacimientos nicos estn totalmente excluidos de la sociedad de los ngeles. Creo que es una reaccin al hecho de que los cavadores siguen a los ngeles a dondequiera que van. Los cavadores deben seguir a los ngeles para conseguir las estatuas. Pero, inevitablemente, ven a los ngeles como una fuente fcil de alimento, especialmente cuando los nios ngeles se encuentran en esa torpe edad en que no pueden volar bien, pero son demasiado pesados para que un solo adulto los cargue en vuelo. Este sistema permite que en cada generacin de ngeles haya un muerto y un superviviente. Con los aos, la colaboracin dentro de la comunidad ha permitido que entre dos tercios y tres cuartos de los pares de mellizos sobrevivan intactos. Pero ahora, en nuestra aldea, todos los mellizos llegan a la edad adulta. Y tambin sobreviven los ngeles heridos, dbiles, enfermos y tullidos, mientras que en otras aldeas los cavadores los podan. En resumen, los ngeles han desarrollado la estrategia de generar una poblacin mucho mayor de la sostenible para sobrevivir a las depredaciones de los cavadores. Cuando los cavadores dejan de atacarlos, la poblacin aumenta sin control. Es un delicado equilibrio dijo Zdorab. Encontr un sitio donde se produjo una crisis. Los cavadores haban perdido toda disciplina y se coman no slo a los bebs y los indefensos. Estaban exterminando sistemticamente a los ngeles de su zona. Cuando llegu all, slo sobrevivan precariamente algunas familias de ngeles. Pero los cavadores ya estaban pagando el precio. Tenan muchas estatuas viejas, pero no podan renovarlas. Al cabo de cinco aos, su tasa de natalidad cay, igual que aqu. No tan repentinamente, pues todava adoraban las estatuas que tenan, pero en las estatuas haba cada vez menos cantidad del enzima. Los nacimientos eran cada vez ms infrecuentes. Con menos ataques de los cavadores, la poblacin de ngeles estaba a punto de recobrarse. Cuando lo hiciera, los pocos cavadores supervivientes tambin se recobraran. Shedemei retom la palabra. Existe pues un equilibrio social. Los cavadores no pueden comerse a muchos ngeles porque pierden su capacidad de reproduccin. El proceso se autocorrige. Y qu impide a los ngeles marcharse y fundar una colonia all donde no hay cavadores ? pregunt Protchnu. Nada respondi Shedemei, y sin duda ha ocurrido muchas veces. Pero slo pueden vivir donde encuentran la arcilla que contiene platelmintos, es decir, slo donde hay inundaciones durante la poca de las lluvias, y slo en alturas donde el platelminto puede sobrevivir. Esas zonas son comunes en este macizo, pero no en otras partes. Y los cavadores habitan por doquier. No creo que haya un sitio adonde los ngeles puedan ir sin que un cavador los encuentre tarde o temprano. Cuando el cavador los encuentra, informa de que ha encontrado un nuevo lugar favorecido por los dioses, y se instala una colonia. En realidad es beneficioso para los ngeles. Sin cavadores que devorasen a su prole, su poblacin pronto alcanzara una cifra crtica. Sugieres que deberamos permitir que los cavadores vuelvan a secuestrar y devorar a los hijos de los ngeles? pregunt Nafai. sa es la cuestin dijo Shedemei. De eso se trata, precisamente. Todo esto guarda alguna relacin con el desarrollo de la inteligencia en los ngeles y los cavadores? En parte, creo. Las hembras de los ngeles escogen a sus compaeros por la complejidad, belleza, originalidad y precisin de sus esculturas. Obviamente, cuanto ms inteligente y creativo es el ngel, ms probabilidades tiene de reproducirse pronto y con frecuencia. En el caso de los cavadores es un poco diferente. Para matar ngeles, tienen que ser crueles y astutos. Ahora no lo vemos con frecuencia, porque los cavadores son tan astutos que los ngeles casi haban desistido de tratar de detenerlos. Pero hemos visto las trampas que los ngeles ponen alrededor de sus aldeas. Es posible que los cavadores estpidos cayeran en esas trampas. Ahora las reconocen y evitan con facilidad. Pero tal vez su inteligencia evolucion porque los astutos sorteaban las trampas de los ngeles para robar estatuas y cros. En otras palabras, la inteligencia evolucion naturalmente dijo Chveya. Lo que no es natural es la relacin simbitica. No slo no es natural precis Shedemei, sino que es obra humana. Cmo lo sabes? pregunt Protchnu. Creamos que no poda ser natural, y sabamos que los humanos dejaron de vivir en la Tierra cuando emigraron para instalarse en Armona, y sin duda en otros mundos. Al investigar

el ndice, descubrimos que la vida humana en tiempos de la emigracin era la nica parte de la historia sobre la que la biblioteca de la nave no tena informacin til. En esto tom la palabra Zdorab, el bibliotecario. Siempre supusimos que esa poca fue tan terrible que trataron de olvidarla. Se insina que hubo guerras en las que se usaron armas tan espantosas que por un tiempo convirtieron la Tierra en una bola de hielo. Eso mismo crea el Alma Suprema. Pero una vez Nafai me dijo algo que me hizo comprender que esta falta de informacin no era verosmil. Cmo pudo la gente que salv a la humanidad yndose de la Tierra permitir que la olvidaran por completo? Y supe que no era posible. Me puse a buscar en los ordenadores de la nave, los que no estn conectados con el Alma Suprema, y descubr lo que buscaba. Una base de datos a la cual el Alma Suprema no tiene acceso consciente. Se llama, en la medida en que pude traducirlo, Libro de los pecados de la raza humana. Pecados? pregunt Mebbekew. Bien, es la traduccin ms fcil. Es un trmino que significa errores voluntarios, crmenes por negligencia evitable, tal vez. Pens que pecado era un buen modo de sintetizarlo. Qu contiene el libro? pregunt Nafai. Lo encontr, pero no lo he ledo, y me gustara que los que disponen de tiempo y tienen inters me ayuden en la traduccin. El idioma est emparentado con varias lenguas conocidas pero es muy antiguo, y el Alma Suprema no lo ha actualizado porque no saba que exista. Lo cierto es que una de las primeras cosas que encontr fue la explicacin del origen de los ngeles y cavadores. Fue uno de los pecados. Zdorab proyect un documento en una pantalla cercana y comenz a leer en voz alta. Hemos pecado al jugar con genes de animales, dndoles inteligencia sin libertad, talento sin poder, deseos sin esperanza. Los hemos usado para nuestra diversin, exhibiendo sus pinturas, esculturas, melodas y danzas mientras conservbamos a los pintores y escultores, los msicos y bailarines, en prisin. Si escapaban, su libertad no vala la pena porque slo podan procrear en cautiverio. Era una abominacin, y el Guardin de la Tierra se rebel contra ella, ahuyentando a los esclavistas y liberando a los pequeos. Creo que la posible relacin de esto con los cavadores y los ngeles es evidente seal Shedemei. Los ngeles son los que todava practican una especie de arte, pues tal vez los crearon para eso. Zdorab y yo no sabemos para qu fueron creados los cavadores. Para cavar dijo Elemak. S, posiblemente estuvo de acuerdo Shedemei. El hecho de que el Libro de los pecados slo mencione a los animales inteligentes que se crearon para entretener a los humanos no significa que adems no hubiera animales genticamente perfeccionados para ocuparse de tareas ms toscas. Como buscar depsitos subterrneos de minerales, por ejemplo. O cavar tneles. Trabajo de albail dijo Elemak. Como he dicho, no lo sabemos repiti Shedemei. Es posible que los antepasados de los cavadores no fueran muy inteligentes, que su perfeccionamiento fuera ms fsico que mental. Pero sobrevivieron porque eran bastante brillantes, o porque tuvieron la suene de vivir cerca de una tribu de ngeles y tal vez se frotaron contra las estatuas por pura casualidad. O tal vez sobrevivieron intervino Zdorab porque los cavadores vivan en tneles y los ngeles en cuevas, y cuando la Tierra entr en una prolongada edad de hielo ambos subsistieron bajo tierra y desarrollaron su simbiosis. O tal vez un sueo les ense a hacerlo dijo Luet. En efecto asinti Shedemei. Todo pudo haber sido planeado y controlado. Aunque el Guardin de la Tierra expuls a la raza humana, tal vez planeaba reemplazar a nuestros antepasados con nuevas especies. Tal vez los haya manipulado para que ambos desarrollaran inteligencia. En el nterin dijo Zdorab los hizo simbiticos, para que uno no pudiera sobrevivir sin el otro. Los antiguos humanos crearon los platelmintos, de tal modo que los antepasados de los ngeles tenan que modelar arcilla para reproducirse. Tal vez no dieron a otros animales cautivos un mecanismo que les permitiera obtener la sustancia qumica que necesitaban sin intervencin humana. Slo los cavadores encontraron un modo de acoplarse al mtodo de supervivencia de los ngeles. Quin sabe si el Guardin de la Tierra no lo organiz todo de esa manera. Tal vez el Guardin inst a los humanos a desarrollar el vector platelminto para crear la sustancia que necesitaban los ngeles. Tal vez el Guardin lo plane todo. Sea lo que fuere el Guardin coment Meb.

Tengo otra idea dijo Elemak. Y si no existe el Guardin? En cuanto a los sueos que tuvisteis en Armona, todos estabais seguros de que venan del Guardin porque el Alma Suprema no saba nada sobre los cavadores y los ngeles. Pero ahora descubrimos que el Alma Suprema tena esta informacin en sus bancos de datos, slo que no tena acceso consciente a ella. Esos sueos pudieron venir del Alma Suprema, sin que ella lo supiera. Y ya no tenemos que imaginar un mecanismo para enviar sueos a velocidad hiperlumnica entre la Tierra y Armona. Muy buena teora aprob Shedemei. Pero no explica que Kiti haya esculpido una perfecta representacin de Nafai cien aos antes de que llegramos aqu. No creo dijo glacialmente Volemak que sea muy provechoso suponer que al descubrir los mecanismos naturales que dieron existencia a ciertas cosas hayamos demostrado que el Guardin de la Tierra no existe. No sabemos hasta dnde llega el alcance del Guardin, ni qu poder tiene. Tal vez slo pueda enviar sueos a la gente. La ilusin crea falsos dioses para la gente que ansia tenerlos, pero los que ansan un mundo sin dioses tambin pueden ser vctimas de sus propias ilusiones. Memorizar esa frase, Padre dijo Meb. Realmente profunda. Elemak sonri pero no dijo nada. Si podemos dejar de lado la teologa especulativa intervino Shedemei, quiero plantearos dos opciones. La primera es la siguiente: podemos explicrselo todo a los cavadores y los ngeles. Los cavadores pueden volver a usar las estructuras y los ngeles tratar de controlar su poblacin reproducindose con menor frecuencia; tal vez baste con que un ngel haga una escultura un ao de cada dos. No hay motivos para volver a la matanza de nios. El problema es que esto podra funcionar aqu pero no surtira efecto en otras partes. Aunque tal vez por eso el Guardin de la Tierra nos trajo aqu, para ensear a los cavadores y ngeles a convivir sin matarse. Cre que dejbamos de lado la teologa especulativa dijo Meb. La otra opcin propuso Shedemei es librarse de esa glndula profilctica. Librarse de ella? pregunt Volemak. He aislado el gen responsable de ella. Es artificial... fue injertado. Por comparacin con los genes de ratas y murcilagos sin modificar, hemos hallado todos los injertos y son bastante obvios. Aislamos la secuencia gentica que crea la glndula profilctica injertando cada una de las secuencias artificiales en ratas y murcilagos comunes y viendo cules desarrollaban dicha glndula. Sabiendo de qu gen depende, podemos anular su efecto. Cmo? pregunt Volemak. Con una infeccin bacteriana. Las bacterias portan un enzima cuya nica funcin es hallar esa secuencia gentica y eliminarla. Es el mtodo que uso para hacer alteraciones genticas, slo que en vez de las bacterias benignas con que trabajo habitualmente me servir de una infecciosa. Causa pocos sntomas. En los cavadores, un poco de rigidez en las articulaciones e inflamaciones nasales. En los ngeles tambin puede causar inflamacin ocular durante varios das. Una vez que la infeccin se propague por las poblaciones de cavadores y ngeles, la reproduccin se independizar de los platelmintos. Los ngeles podrn esculpir cuando gusten, pero si dejan de hacerlo no importar. El cambio slo afectar a quienes sean concebidos despus de la epidemia bacteriana que produjo la alteracin en sus progenitores. La infeccin puede provocar el aborto espontneo de los embriones masculinos de ambas especies que se encuentren en sus primeras semanas de desarrollo. Pero en una sola generacin, la glndula profilctica desaparecer. No me gusta desaprob Oykib. El Guardin de la Tierra estableci un mecanismo que mantena el equilibrio, y lo estamos destruyendo. No s, Oykib dijo Chveya. En realidad los seres humanos crearon ese mecanismo. Lo cita el Libro de los pecados. Es una de las cosas que el Guardin aborreca. Tal vez nos ha trado aqu para que lo eliminemos. Como deca continu Shedemei, tenernos esas dos opciones. Personalmente, estoy a favor de la intervencin. Eliminar esa glndula profilctica es como liberar a un esclavo de sus grilletes. Despus de cuarenta millones de aos, ya es hora, no os parece? Hazlo dijo Elemak. No nos hagas perder tiempo con una interminable discusin sobre lo que querra el Guardin. Tienes el poder de hacerlo y es lo ms sensato, as que hazlo y terminemos de una vez. Elemak se levant y se fue. Siguieron largas horas de debate, pero al fin prevaleci el punto de vista de Elemak. La discusin slo se prolong porque Protchnu sugiri preguntar a los cavadores y ngeles qu

opinaban ellos. Pero todos comprendieron que tanto los cavadores como los ngeles carecan del marco conceptual necesario para comprender las cuestiones genticas implcitas. No lo recibirn como ciencia porque no tienen ciencia dijo Volemak al tomar su decisin. Lo convertirn en religin y eso causar divisiones y controversias y tal vez lleguen a aborrecernos. Tambin puede provocar una guerra civil en sus comunidades. Creo que la gente debe escoger cuando es capaz de entender qu escoge. No dejamos que nuestros bebs decidan si estn preparados para jugar en el arroyo, los mantenemos alejados del agua y ni siquiera tratamos de explicarles qu significa ahogarse. Se lo explicamos despus, cuando crecen. Conque ahora los cavadores y los ngeles son nuestros hijos? pregunt burlonamente Meb. Mejor tratarlos como hijos nuestros dijo Volemak que tratarlos como hicieron nuestros antepasados... como esclavos, como juguetes. La decisin est tomada. Explicaremos slo lo que puedan entender. Oykib hablar con los cavadores, y Nafai con los ngeles. Agradecer que todos los dems mantengan la boca cerrada. Shedemei, me gustara que introdujeras la bacteria cuanto antes en ambas comunidades. Es bastante simple. Slo debo exponer a todos los presentes a esa bacteria en este preciso instante. Causar un poco de mucosidad, una fiebre leve en algunos casos. Slo debis mantener vuestra interaccin normal con ngeles y cavadores, y la enfermedad se propagar de forma natural. Acercaos y frotaos el interior de las fosas nasales con un algodn empapado con esta sustancia. Es repulsivo coment una de las mujeres jvenes. Slo si usas el algodn de otra persona brome Protchnu. Lo que me preocupa dijo Mebbekew es lo que suceder con los pobres platelmintos. Nadie se preocupa por ellos. Creo que existe una actitud tendenciosa en favor de los animales grandes. Acaso las criaturas microscpicas no tienen derechos? Sonri, y los dems rieron con l. Mientras continuaba aquella reunin, Elemak celebraba otra por su cuenta. Mand buscar a Fusum, a quien haban nombrado rey de sangre tras la muerte de su padre. Tengo un regalo para ti le anunci Elemak. Qu puedes tener t que me interese? pregunt Fusum. Vaya, qu altaneros estamos, ahora que somos el rey. Fusum gru. Tengo mi propia vida, Elemak. Ya no soy tu rehn. Tengo responsabilidades. Tambin tienes poder, y creo que no te molestara tener un poco ms. He aqu mi regalo: ms poder. No me digas. No saba que tenas poder que darme. El conocimiento es poder, o eso me han dicho. Pero hay una condicin: debes prometerme que contars a tu pueblo que yo te di la idea. Qu idea? pregunt Fusum. Primero la promesa dijo Elemak. Lo prometo dijo Fusum. Pero lo dices en serio? Si piensas burlarte de m, gurdate tu regalo. Claro, ahora que somos rey de sangre, somos demasiado importantes para aceptar las bromas de un amigo. T nunca has sido mi amigo, Elemak. Has sido una provechosa fuente de informacin. Pero tal vez ahora podamos ser amigos. Cuntamelo o no me lo cuentes, pero basta de rodeos. Ve al templo del Dios Intacto. Te refieres a la estatua que se parece a tu reluciente hermano Nafai? Elemak ignor la provocacin. En efecto. Ve all y declara, delante de la mayor cantidad posible de testigos, que la razn por la cual nacen pocos nios es que esa estatua no ha sido apropiadamente adorada. Entonces haz lo que hacis normalmente. Frtate contra ella. Me mataran por eso. No de inmediato; eres el rey de sangre. Y menos si prometes a la gente que despus de adorar al Dios Intacto, borrando el rostro de ese impostor Nafai, el verdadero dios enviar una

pequea peste para eliminar los ltimos rastros del mal. Algunos embriones masculinos sern abortados porque no son puros. Todos los que ya viven en la actualidad debern adorar a los dioses a la vieja usanza hasta el da en que mueran. Pero los nuevos hijos nacidos despus de esta poca ya no tendrn que adorar a ningn dios. Nacern puros y sern bendecidos. Qu clase de hongo tratas de hacerme comer? dijo Fusum. Fuiste t quien me dijo que toda esa verborrea religiosa era puro cuento. Pero la gente se la cree, verdad? Diles que, al margen de lo que digan Oykib, Chveya o los dems, yo te he dicho la verdad, y que tu acto evitar a tu pueblo tener que ir al desfiladero para buscar a sus dioses entre las reses del cielo. Ya no necesitis a las reses del cielo. Vuestros nuevos hijos y nietos podrn exterminarlas, y no importar, porque sern puros y los dioses no les exigirn que se humillen adorando objetos creados por las reses del cielo. Por qu he de creer que esto suceder? A m tanto me da. Puedes dudar de m y dejarlo; luego Oykib vendr a hacer un anuncio y tendr toda la influencia y el poder y, gracias a l, tambin Emeezem. O puedes creerme y actuar inmediatamente, de modo que ya est hecho antes de que nadie diga una palabra. Entonces t y yo seremos los libertadores de los cavadores. Suceder de un modo u otro. La pequea escena que representes delante de la estatua de Nafai no servir de nada, salvo para lograr que tu gente crea que tienes poderes religiosos superiores a los de cualquier rey de sangre que te haya precedido. Y no estara de ms que refutaras la afirmacin de Emeezem de que el Dios Intacto debe permanecer intacto. Cuando se cumplan tus profecas, ella quedar desacreditada. Pero puedes pasar por alto esta oportunidad, Fusum. Puedes pasarte el resto de tu vida lamentando no haber aprovechado lo que te ofrec. Realmente no me importa. S que te importa. Y puedes tener la certeza de que usar tu nombre y dir que t me contaste esto. Porque si falla, tal vez pueda salvarme echndote la culpa. Y si da resultado, tu gente sabr quin es su verdadero amigo entre los humanos. Y yo sabr que eres un embustero que planea traicionar a su propia gente y quiere contar con el respaldo de los cavadores cuando aseste el golpe. Eso es para ti algn problema? pregunt Elemak. En absoluto. Mientras recuerdes quin es rey de los cavadores llegado el momento. Lo recordar dijo Elemak. Lo recordar todo. Fusum fue pues al templo del Dios Intacto, pronunci su discurso y celebr su blasfema adoracin. Emeezem hizo que lo apresaran y encerraran en una cmara de la prisin, pero su encarcelamiento dur slo hasta que Oykib llam a los ancianos cavadores y les explic que una peste menor se propagara entre ellos, pero que todos los hijos concebidos despus ya no necesitaran adorar estatuas. El Guardin de la Tierra os libera de vuestros antiguos dioses asegur. Pero muchos murmuraron: Fusum nos ha liberado. Y Emeezem no pudo evitar que pusiesen a Fusum en libertad y lo restaurasen como rey de sangre. La peste lleg a los pocos das, segn la prediccin de Fusum. Pero su blasfemia no tuvo otras consecuencias dainas. Y ahora el Dios Intacto ya no se pareca a Nafai, y la gente dijo: Fue Elemak quien nos revel que Nafai no es un dios, y que ni siquiera tiene el poder para mantener su rostro en la estatua. Fusum es un autntico rey de sangre, pero Emeezem, siendo nuestra madre profunda, no conoca la verdad sobre el Dios Intacto. Cuando Mufruzhuuzh muri poco despus, el pueblo escogi a Fusum como nuevo rey de guerra, diciendo: l era el autntico amigo de Nen, y mat a la pantera que lo abati. Tambin liber a nuestros hijos de los dioses de las reses del cielo. Que sea rey de guerra y rey de sangre, ambas cosas al mismo tiempo. Ese da signific el fin del gobierno de Emeezem en la ciudad de los cavadores. An ejerca gran influencia sobre las mujeres, pero los hombres pertenecan a Fusum, y Fusum comenz a entrenarlos para la guerra. Durante meses Nafai y Oykib analizaron el Libro de los pecados de la raza humana, aprendiendo todo lo que podan. All estaban los secretos de la evolucin de la raza humana, del desarrollo de tecnologas y sus crueles usos. All estaban las historias de guerras y matanzas, de una pobreza opresiva que pagaba la riqueza de unos pocos, de tierras asoladas y arruinadas, de antiguos recursos agotados o dilapidados. Al final hallaron estas palabras: Estos pecados nacieron de la rebelin, pues la raza humana ignor los buenos sueos que venan del Guardin de la Tierra, hasta que el Guardin se hart de sus pecados y los apart de s. Entonces temblaron los grandes continentes flotantes, y la tierra vibr, y los volcanes

estallaron en mil lugares. El cielo se llen de humo y las plantas murieron; la Tierra se enfri y el hielo cubri su faz durante la peor era glacial jams conocida. Los pocos seres humanos supervivientes comprendieron que el Guardin de la Tierra los haba abandonado. En la Tierra ya no haba espacio para los seres humanos y, si queran vivir, deban marcharse. Siete flotas se formaron y siete colonias partieron, y nada sabemos de las dems. Slo sabemos que en nuestro nuevo mundo, Armona, construiremos un Alma Suprema que sea servidora del Guardin de la Tierra, y bajo la mirada vigilante del Alma Suprema la raza humana no recordar cmo pecar a tan terrible escala. En cuanto a la Tierra, pertenece al Guardin, y los seres humanos jams morarn all de nuevo, a menos que el Guardin nos perdone y nos invite a retornar. Nafai y Oykib tradujeron este ltimo pasaje, y luego cotejaron las traducciones. Quin escribi esto? pregunt Oykib. Cmo poda saber qu poderes tena el Guardin? Para provocar terremotos y volcanes, un cambio en la deriva de los continentes... Tal vez el Guardin tiene algo que ver con las corrientes de conveccin del magma en el que flota la corteza terrestre. Quin sabe con qu rapidez eso podra cambiar dijo Nafai. Lo cierto es que debemos ensear a nuestra gente lo que dice este libro dijo Oykib, las advertencias que contiene. Tenemos que ensear lo que el Guardin espera de nosotros, aunque no comprendamos exactamente qu es el Guardin de la Tierra. Al decir nuestra gente te refieres slo a los humanos? Claro que no. Ms an, tal vez el Guardin nos haya trado de vuelta a la Tierra precisamente para que no slo libersemos a los ngeles y cavadores de su antigua esclavitud, sino para que pudiramos ensearles a vivir de tal modo que el Guardin no sienta la necesidad de volver la Tierra inhabitable otra vez. Creo que tienes razn. Pero se convertir en religin, sin importar lo que hagamos o cmo lo enseemos. Aun nuestras explicaciones ms naturalistas tendrn un aura mstica para ellos. A fin de cuentas, lo que nuestros antepasados escribieron en el Libro de los pecados nos parece mstico a nosotros. Eso es malo? pregunt Oykib. No de por s. Pero las reliquias suelen olvidar la verdad esencial. Los cavadores tenan una religin que les instaba a frotarse con una arcilla que contena la sustancia qumica derivada de los huevos de los platelmintos y la saliva de los ngeles... pero ignoraban por qu lo hacan, y as eran sus esclavos. Lo que haremos, pues, ser ensear reglas arbitrarias a nuestros hijos y a los hijos de stos. Las verdaderas razones se perdern, o se convertirn en mitos. Qu podemos hacer al respecto? Podemos escribir un libro. Como el que ya ests escribiendo? pregunt Oykib. Nafai lo fulmin con la mirada. Deb saber que no podra ocultarte un secreto. S, debiste saberlo. Sobre todo porque has estado hablando continuamente con el Alma Suprema sobre ello durante semanas, desde que lo pensaste. Supuse que me hablaras del asunto cuando estuvieras dispuesto. Bien, estoy dispuesto. Porque creo que nuestros descendientes no tendrn acceso al ordenador de la nave. La mayora de ellos perdern la capacidad de leer y escribir. Pero algunos aprendern a hacerlo para mantener un registro de lo que hemos aprendido. Escribiremos con la mayor claridad posible una verdadera historia de nuestro viaje; todo cuanto hemos hecho y aprendido. El legado pasar de padres a hijos y, como estar escrito, no lo podrn distorsionar. La gente puede distorsionar cualquier cosa. Pero mientras el texto original est all, la siguiente generacin o la otra podr volver al original para descubrir la verdad. As como nosotros aprendimos cosas gracias al Libro de los pecados. Bien, t ya ests documentando los hechos. Estoy escribiendo una versin de los mismos. Pero creo que necesitamos otra. Esta primera lo incluye todo: todos los detalles, todo lo que puedo recordar. Pero anoche tuve un sueo... Ah, otro sueo. S que te gustara tener tus propios sueos, Oykib, pero... No necesito mis propios sueos, tengo los vuestros. Soaste que escribiras un libro que me daras a m y a Chveya en vez de a Zhyat y Netsya.

Un libro que incluya todo lo que dice el Libro de los pecados, tallado en oro, as no necesitaremos un ordenador para leerlo, y no se corroer. Podemos sellar esa parte, para que nadie le aada nada ni la modifique. Pero el resto del libro ser el documento, no de toda la historia de nuestra gente, sino de la historia de nuestros tratos con el Alma Suprema y el Guardin de la Tierra. Slo la... La teologa complet Oykib. Para los cavadores y los ngeles ser teologa dijo Nafai. Y tambin para nuestros hijos y nietos. Ellos no habrn vivido en la nave estelar. No habrn usado la gran biblioteca. No sabrn qu es un ordenador. Nafai asinti con un gesto de la cabeza. Conque has llegado a la misma conclusin. No, slo he visto que Luet, Chveya y t tenais el mismo sueo. La nave tiene que desaparecer. Tenemos que renunciar a las mquinas del pasado y vivir con la tecnologa del presente. Debemos poner la nave en rbita. Ya no disponemos de los recursos tecnolgicos necesarios para ocultarla en la superficie del planeta, como hicieron nuestros antepasados en Armona dijo Nafai. Te ayudar con tu segundo libro. Escribe lo que quieras para empezar. Tendrs que contarme los episodios de cuando yo an no haba nacido. Yo continuar cuando t me digas. Pero entretanto puedo copiar el Libro de los pecados. El Libro de los pecados, s convino Nafai. Y tal vez tambin debas recoger los sueos que nos envi el Guardin. Especialmente los que an no parecen haberse cumplido. Es la nica gua que tenemos para saber qu nos depara el Guardin. El Libro de los pecados y el Libro de los sueos dijo Oykib. Yo comenzar con ellos. Y t escribirs el Libro de Nafai. En el nterin, tratar de concebir un arma que los ngeles puedan usar en vuelo, algo con lo que puedan matar a los cavadores a pesar de que la fuerza de stos es muy superior. Oykib asinti. Crees, pues, que los sueos acerca de una guerra entre cavadores y ngeles te los enva el Guardin de la Tierra. Vengan del Guardin o de mis propios temores, debo ser precavido, verdad? Debo preparar a mi gente, por si acaso. Oykib asinti. Yo aprecio a los cavadores, Nafai. No quiero tener que elegir entre ellos y los ngeles. La eleccin no ser esa, Oykib. Ser la misma que ha sido siempre. Entre Elemak y yo, cuando muera Padre. Todava? A pesar de lo alicado que est Elemak? Elemak no est alicado, Oykib. Slo ha aprendido a ser paciente. A esperar el momento oportuno. Pero Hushidh me ha dicho que su contacto con Fusum es fuerte, aunque est teido de odio por ambas partes. Sin duda Chveya ha notado lo mismo, pues ambos habis vivido mucho tiempo entre los cavadores. Lo ha notado dijo Oykib. Pero no entiendo qu partido puede sacar Elemak de eso. Seguirn a Elemak, si los conduce donde ellos quieren ir. Adonde? A exterminar ngeles. Ya no tienen que dejar ngeles con vida: pueden reproducirse sin las estatuas. Oykib frunci el ceo. Entonces cometimos un error al eliminar la glndula profilctica? No, era correcto liberar a ambos pueblos. Pero ahora tenemos que ayudarlos a luchar para encontrar un nuevo equilibrio. Un equilibrio basado en el respeto y la tolerancia. Yo no apostara demasiado por eso. No mientras los cavadores consideren que los ngeles son reses, y los ngeles consideren que los cavadores son diablos. Lo s. Por eso debemos facilitarnos la tarea. Se avecinan largos aos de aprendizaje, para nosotros y para quienes traten de servir al Guardin de la Tierra despus de nosotros. Entretanto, inventar armas que contribuyan a igualar el combate entre ngeles y cavadores. Algo que obligue a los cavadores a regresar a sus madrigueras cuando se animen a librar su guerra contra los ngeles. Conque los ngeles sern los amos. Y eso en qu nos ayuda? Los ngeles no atacan a los cavadores para comrselos. No quieren pelear con los cavadores. Slo quieren que los dejen en paz. A mi entender, eso inclina la balanza moral a

favor de los ngeles. Los cavadores no son monstruos. Son hijos de su herencia gentica y cultural. No merecen ser exterminados desde el cielo. Lo s. Por eso debemos educarlos a todos del mejor modo posible. Y en el nterin, mantener el equilibrio entre ambos. Yo no quiero elegir dijo Oykib. No tienes ms opcin que elegir dijo Nafai. Cuando Elemak conduzca a los cavadores a la guerra, t sers uno de los que ellos tratarn de matar. Estars de parte de los ngeles porque no tendrs ms remedio. Sabes todo esto por tus sueos? No es necesario que el Guardin me enve sueos para decirme lo que puedo deducir por mi cuenta. Oykib se enjug rabiosamente una lgrima que le humedeca la mejilla. Nada de esto era necesario dijo. Por qu no mataste a Elemak cuando tuviste la oportunidad? Porque lo amo dijo Nafai. Y cuntos de mis amigos cavadores y tus amigos ngeles deben morir por esa causa? Elemak ha participado en esto, pero si crees que Fusum u otro no habra tratado de incitar a los cavadores a la rebelin contra nosotros o a la guerra contra los ngeles, no entiendes la naturaleza humana. Los cavadores no son humanos puntualiz Oykib. Cuando hablamos de odio, rabia y envidia, s, son humanos dijo Nafai. Tambin cuando hablamos de amor y generosidad. Y confianza, sabidura, dignidad y... S, son humanos en todos esos sentidos. Y tambin los ngeles. En qu nos diferenciamos entonces de nuestros antepasados, a quienes expulsaron del planeta hace cuarenta millones de aos? No lo s. Pero tal vez, con tiempo suficiente, los cavadores, los ngeles y nosotros podamos hallar la paz. Y entretanto disears armas. Estoy pensando en pistolas de dardos. An no s si debern ser venenosos o no para ser efectivos. Ests hablando de matar a mis amigos dijo Oykib. Haz todo lo posible para ensear a tus amigos a odiar la guerra y negarse a participar en ella dijo Nafai. Ensales a detestar la sola idea de comer reses del cielo. Entonces nunca sern abatidos por el dardo de un ngel.

15 DIVISIONES
Cuando la paz depende de la vida de un hombre, cada da se convierte en una espera de la muerte. Cada nuevo plan debe concebirse pensando si ser posible llevarlo a cabo antes de que ese hombre muera. Cada nuevo hijo es recibido con una plegaria: Que la paz dure otro ao, otro mes, otra semana. La gente no hablaba mucho del aspecto del viejo Volemak, de su espalda encorvada, del dolor que le causaba la artritis al caminar, de cmo resollaba al trabajar. Ahora celebraba las reuniones en la escuela y no en la nave estelar, donde deba subir la escalerilla. Era algo que todos vean, lamentaban o teman pero callaban, fingiendo que no era tan grave, que an quedaba mucho tiempo y no era motivo de preocupacin. Emeezem muri y Fusum obtuvo todo el poder sobre los cavadores. Ella se haba deprimido cuando la pantera mat a su hijo Nen durante una cacera. Luego, la profanacin del Dios Intacto fue un duro golpe, y su corazn muri; la muerte de su esposo Mufruzhuuzh fue poca cosa en comparacin. El mundo ha terminado, Emeezem, y tu esposo ha muerto y ese joven brutal que afirma que trat de salvar a tu hijo es rey de sangre y rey de guerra, y cuando mueras l destruir la paz y nada puedes hacer salvo ensear a las mujeres a buscar un da de paz en el futuro lejano, pues slo las mujeres te escuchan, y el nico que te honra es el humano Nafai, cuyo rostro fue tu salvacin hace mucho tiempo. Cuando al fin la sorprendi la muerte en su cmara profunda, entre espasmos de tos, en la penumbra, entre mujeres silenciosas y algunos hombres que aguardaban su estertor final para comenzar a destruir su recuerdo; cuando al fin la sorprendi la muerte, ella la acogi con amargo alivio. Por qu has tardado tanto? Y dnde estn Nen y Mufruzhuuzh? Y dnde est mi madre? Por qu mi vida ha resultado ser tan indigna? Pero al borde de la muerte tuvo un sueo, aunque crea estar despierta. Vio a un humano, un cavador y un ngel de pie en la cima de una colina mientras una hueste de gente de las tres especies se reuna a su alrededor, llorando y riendo de alegra, avanzando para tocarlos; y quienes los tocaban cantaban a viva voz, la misma cancin alegre; y entonces el humano, el cavador y el ngel la miraron a ella, a Emeezem, la madre profunda que agonizaba, y le dijeron: Gracias por enviar a tu pueblo por este camino. El sueo no le devolvi la vida de Nen, ni le dio esperanzas de que el reinado de Fusum no fuera cruento y sanguinario, y por supuesto no la alej del borde de la muerte. Pero le permiti internarse en esa oscuridad desconocida con una sonrisa en los labios y orgullo en el corazn. El sueo le endulz la muerte. Fusum se cercior de que recibiera grandes honores, y en la oracin fnebre la alab por preparar a su pueblo para la llegada de los humanos, aunque hubiera interpretado mal el propsito de los dioses. En los das que siguieron, todos los rivales y oponentes de Fusum desaparecieron y no se oy hablar ms de ellos. El mensaje era claro. La ley suprema del pueblo cavador era Fusum, pues Fusum era rey de sangre, rey de guerra, madre profunda y dios, todo en uno y para siempre. La mayora de los jvenes se alegraban de ello, pues los convertira nuevamente en guerreros, despus de tantos aos de estar a la sombra de los humanos y a las rdenes de las mujeres. Y si los jvenes estaban contentos con l, nadie se atreva a estar descontento. Fusum pidi respetuosamente a Oykib que dejara de predicar sus ideas absurdas acerca del Guardin de la Tierra. Llev a Chveya aparte y le dijo que su presencia intimidaba a las mujeres cavadoras, que se sentiran mejor si ella dejaba de tratar de darles lecciones sobre almacenamiento y preservacin de alimentos. Uno por uno, pidi amablemente a los humanos que se marcharan, hasta que slo Elemak, Mebbekew y Protchnu tuvieron acceso a la ciudad de los cavadores. Qu poda hacer Volemak? Pidi a Elemak que protestara ante Fusum. Elemak dijo que lo hara; luego regres y dijo que lo haba hecho, y asegur a Volemak que nada haba cambiado,

salvo que los cavadores asumiran la responsabilidad de educar a su propia gente. Dijo que deberamos alegrarnos, Padre, porque ahora tenemos mucho ms tiempo para dedicar a nuestras propias familias. Todo se manej tan discreta y cortsmente que Volemak no tuvo pretextos para intervenir. Saba todos saban que los cavadores estaban rebelndose contra la supremaca humana, aunque los humanos nunca se haban considerado sus seores. Elemak se las haba ingeniado para dar una especie de golpe de estado, pues ahora controlaba todo acceso a los cavadores, a pesar de que hasta aquel momento Oykib y Chveya haban constituido la presencia humana dominante entre los cavadores. Todos saban que Elemak haba trabajado en ello durante aos, y que era muy probable que Fusum y l hubieran llegado a un trato veinte aos antes, cuando Fusum era rehn y Elemak estaba aprendiendo el idioma y supuestamente conquistando su buena voluntad hacia los humanos. Fusum secuestr a la hija de Elemak dijo la incrdula Chveya. Cmo pudo Elemak trabar amistad con l? Creo que Elemak expuso Oykib comprenda que no haba nada personal cuando Fusum escogi a su vctima para el secuestro. Y no creo que lo que hay entre ellos se parezca a lo que t o yo consideraramos amistad. Ya no importaba lo que ellos creyeran. Estaba hecho. Fue entonces cuando comenzaron a preocuparse en serio por la salud de Volemak. Hasta Volemak comenz a hablar de ello, discretamente, ante unos cuantos. l y Nafai se reunieron con Hushidh y Chveya y confeccionaron una lista de quines eran leales a Nafai y quines a Elemak. Nuevamente estamos divididos en nafari y elemaki dijo Chveya. Haba llegado a pensar que esos tiempos se haban superado. Volemak estaba triste, pero no abatido. Saba que Elemak haba cambiado, pero ha ganado en paciencia, no en generosidad. El Alma Suprema lo ha sabido siempre. Entre los humanos, los nafari superaban ampliamente en nmero a los elemaki y, por los hombres adultos que podan actuar como soldados, no habra competencia en una batalla slo entre humanos. Pero ahora todos entendan que la batalla se librara entre los humanos de Nafai y los cavadores de Fusum. A esa escala, los soldados de Nafai eran slo un puado, y nadie confiaba en que los ngeles, aunque pusieran su mejor voluntad, pudieran hacer frente a los cavadores en una guerra abierta. Haba que impedir esa batalla. Nafai y su gente tendran que marcharse. Pero incluso ms de la mitad de los hijos de Kokor y Sevet, eran leales a Nafai, en parte porque se saba que sus madres eran amantes de Elemak. La verdadera complicacin dijo Hushidh es que Eiadh es quiz la ms leal a Nafai, y ella querr llevar consigo a tantos hijos y nietos como pueda. Cuntos de ellos vendran? pregunt Nafai. La mayora. La mayora de los hijos de Elemak te seguiran, aunque no Protchnu y Nadya ni sus hijos. Pero Elemak no tolerar que te lleves a ninguno, ni siquiera a Eiadh. Nos seguira a todas partes. No podemos llevarla si ansiamos la paz. Volemak escuch esta discusin, y luego tom su decisin. Llevaris a todos los autntica y profundamente leales a Nafai, si quieren ir. Tenis que confiar en la ayuda del Guardin de la Tierra. Si alguno pens que para Volemak era fcil decidir semejante cosa, pues estara muerto cuando estallara la guerra, nadie os decirlo. Al debilitarse su salud, Volemak comenz a llamar a los suyos uno por uno. Slo para una conversacin, deca, pero todos salan conmocionados por la experiencia. Volemak les deca con brutal franqueza lo que pensaba de ellos. S, sus palabras podan herir, pero cuando ensalzaba virtudes, talentos y logros, sus palabras eran como oro. Algunos recordaban principalmente las crticas y otros las alabanzas, pero todas estas conversaciones se grababan y ms tarde Nafai u Oykib consignaban las palabras en las hojas doradas del libro. Un da, cuando quisieran recordar lo que haba dicho Volemak, las palabras estaran all. Era evidente que Volemak se estaba despidiendo. Y cuando cay enfermo, este proceso se aceler. Se reuni con pTo y Poto, quienes descendieron del desfiladero porque Volemak no habra soportado el esfuerzo de viajar una vez ms a su aldea, ni siquiera en la lanzadera. Lucharemos a muerte por Nafai declararon. No quiero vuestra muerte, y slo debis luchar si os obligan. La verdadera pregunta,

amigos mos, es si todo vuestro pueblo seguir a Nafai a otra tierra, para comenzar de nuevo, para fundar una nueva colonia. Preferimos derrotar a los cavadores respondi pTo. Preferimos luchar como hombres. Nafai nos ha enseado a pelear con nuevas armas. Podemos abatir panteras, podemos matarlas desde el aire, y ellas no pueden tocarnos. Los cavadores son ms inteligentes que las panteras dijo Volemak. Pero los ngeles son ms inteligentes que los cavadores dijo Poto. No me comprendis. Si digo que los cavadores son ms inteligentes que las panteras es porque eso significa que sus vidas son ms preciosas. No debis enorgulleceros de poder matarlos, porque son hombres; no animales. Avergonzados, pTo y Poto guardaron silencio. Vuestro pueblo seguir a Nafai a las montaas ms altas? Puedo decirte con confianza, Padre Volemak dijo pTo, que no slo nuestro pueblo seguir a Nafai a la luna o a las profundidades del infierno, sino que le suplicar que sea su rey y lo gobierne, porque si l es nuestro monarca sabremos que estamos a salvo. Y si Nafai no tuviera el manto de capitn? pregunt Volemak. Ambos se miraron un instante. Al fin Poto record. Te refieres a esa cosa que le permite brillar como una lucirnaga? Eso no significa nada para nosotros le dijo pTo. No queremos que nos gue porque posea poderes mgicos, Padre Volemak. Queremos que nos gue porque l, Luet, Issib y Hushidh son las personas mejores y ms sabias que conocemos, y nos aman, y los amamos. Volemak asinti. Entonces seris mis hijos por siempre, aun despus de mi muerte. Regresaron a su aldea y dijeron a su pueblo que se preparase para partir. Reunieron sus pertenencias y decidieron qu llevar y qu dejar. Empaquetaron sus semillas y los brotes de las plantas que no crecan de la semilla. Juntaron los alimentos que necesitaran para el viaje, para sobrevivir hasta que sus nuevos campos estuviesen en sazn. Y comenzaron a trasladar a sus hijos a un da de vuelo valle arriba y allende las montaas prximas, para que ya estuvieran fuera del alcance de los cavadores si la fuga comenzaba precipitadamente. Cunto tiempo vivir Padre Volemak? les preguntaban todos. Cmo podan responderles? No mucho tiempo repetan una y otra vez. Al fin se dijeron todos los adioses, se dieron todas las bendiciones, se expresaron todas las esperanzas y recuerdos y afectos, y Volemak an viva. Rasa fue a ver a Shedemei y le dijo: Volya y Nyef quieren verte, Shedya. Por favor, ven pronto. Le sonri a Zdorab. Esta vez a solas, por favor. Zdorab asinti. Shedemei sigui a la anciana hasta la casa donde yaca Volemak, los ojos cerrados, el pecho inmvil. Ha...? pregunt Shedemei. Todava no respondi Volemak con voz queda. Nafai estaba sentado en un rincn. Rasa se march, pidindoles que se dieran prisa. Comprendieron que no quera estar fuera cuando falleciera su esposo. Nafai susurr Volemak, entrgale el manto de capitn. Qu? dijo Shedemei. Shedemei dijo Volemak, acepta el manto. Aprende a usarlo. Lleva la nave al cielo, all donde ningn hombre pueda tocarla ni usarla. Vive largo tiempo. El manto te sostendr. Cuida de la Tierra. sa es tarea del Guardin, no ma dijo Shedemei, pero no pona el corazn en sus protestas. Volemak quiere que tenga el manto, que tenga la nave. Volemak quiere que tenga el nico laboratorio del mundo, y tiempo suficiente para usarlo! El Guardin de la Tierra se alegrar de recibir ayuda dijo Volemak. Si l pudiera realizar su tarea a solas, no nos habra trado aqu. Nafai se levant, quitndose el manto. Pasar de mi carne a la tuya dijo. Si ests dispuesta a recibirlo. Y yo estoy dispuesto a entregarlo. De veras?pregunt Shedemei. Cuida este mundo como si fuera tu jardn le dijo Nafai. Y cuida de mi gente mientras

duermo. Volemak muri aquella noche, slo acompaado por Rasa. Al amanecer la noticia haba llegado a la cmara ms recndita de la ciudad de los cavadores y al nido ms alto de los ngeles. La pesadumbre fue inmediata y sincera entre los ngeles, y entre todos los cavadores que no ansiaban la guerra. Saban que la paz haba terminado, y que no haban amado y honrado al hombre Volemak porque poseyera la autoridad, sino por su modo de usarla. A requerimiento de Rasa, no incineraron el cuerpo, sino que lo sepultaron siguiendo las costumbres de los cavadores. La prueba de fuerza lleg slo dos das despus. Nafai se dispona a regresar a la aldea de los ngeles, donde Luet lo esperaba. Elemak, flanqueado por Meb y Protchnu, y seguido por una docena de cavadores, intercept a Nafai en el linde del bosque. Por favor no vayas pidi Elemak. Luet me espera respondi Nafai. Hay algn asunto urgente? Te agradecera que no fueras dijo Elemak. Enviar un mensaje a Luet pidindole que venga. Preferira que ahora vivieras en esta aldea. Las reses del cielo ya no te necesitan. Las palabras y los modales eran corteses, de tal modo que si Nafai se resista l parecera el agresor, no Elemak. Pero el mensaje era inequvoco. Elemak tomaba el poder, y Nafai era su prisionero. Me alegra saberlo dijo Nafai. Cre que todava me quedaba mucho por hacer entre ellos, pero parece que puedo jubilarme. Oh no, an hay mucho que hacer aqu dijo Elemak. Hay que desbrozar campos, cavar tneles. Mucho trabajo. Y tus espaldas todava son fuertes, Nafai. Creo que todava podrs trabajar mucho tiempo. Lo llevaron a casa de Volemak. Rasa vio de inmediato lo que suceda, y no se lo tom con calma. Siempre has sido una vbora, Elemak, pero crea que ya habas aprendido que nada logras con encarcelar a Nafai. Nafai no es mi prisionero. Es slo otro ciudadano que cumple con su deber en esta comunidad. Qu? Debo tener la cortesa de fingir que me creo tus mentiras? pregunt Rasa. Rasa dijo Elemak, Nafai es mi hermano, pero t no eres mi madre. Lo cual agradezco al Alma Suprema, no lo dudes. Nafai rompi su silencio. Madre, por favor. Conserva la calma. Elemak cree gobernar aqu, pero este mundo pertenece al Guardin, no a l ni a ningn hombre. l no tiene poder aqu. En otro tiempo, Elemak habra montado en clera ante aquellas palabras, habra despotricado y amenazado. Pero haba cambiado. Era un hombre templado, un hombre disciplinado poseedor de una sabidura serena e implacable. No dijo nada, y dej que Nafai entrara en casa de su padre. Dos soldados cavadores se quedaron montando guardia en la puerta. Rasa fue a la nave a ver a Shedemei. Creo que Elemak no sabe que ahora tienes el manto, Shedemei. Podras usarlo para detenerlo, para derrotarlo. Shedemei sacudi la cabeza. No s usarlo bien todava. Estoy aprendiendo. Este manto es una pesada carga. No s cmo Nafai pudo soportarla. no ves que est indefenso? Elemak lo matar, tal vez esta noche. No permitir que Nafai viva hasta el amanecer. Lo s dijo Shedemei. He recibido un mensaje de Issib, a travs del ndice. Ahora que llevo el manto lo oigo directamente. Dice que Luet tuvo anoche un sueo verdadero. En el sueo vio a todos los soldados cavadores dormidos, y a todos los que siguen a Elemak. Dormidos mientras t, Nafai y todos los hombres, mujeres y nios leales viajaban montaa arriba hasta una nueva tierra. Y qu significa eso? Al parecer era un sueo verdadero. Eso creen Luet e Issib, y eso dice el Alma Suprema. El Alma Suprema tiene poder suficiente para dormir a los humanos. Pero como el sueo ha venido del Guardin, debemos confiar en que tambin l tenga poder para dormir a la gente. Shedemei desvi los ojos. No estoy familiarizada con estas cosas, yo no tena visiones. Una vez so con un jardn, nada ms.

Zdorab estaba sentado en un rincn. No quiere llevarme con ella rezong. Insiste en que me vaya con Nafai y le ayude a fundar otra maldita colonia. No tienes por qu hacerlo dijo Shedemei. Eso, o quedarme con Elemak... crees que tengo demasiadas opciones? Razona con ella, Rasa. Yo soy un bibliotecario. Slo hago lo que aconsej el Alma Suprema dijo Shedemei. Y el Alma Suprema dice que necesitaris a Zdorab. Y qu hay de lo que quiero yo? pregunt Zdorab. Rasa, no he respetado el juramento que hice a Nafai todos estos aos? No lo he apoyado? Tal vez ahora tengas la oportunidad de saldar tu deuda con l por haberte perdonado el error que cometiste durante la travesa. Zdorab mir hacia otro lado. No puedes llevrtelo? pregunt Rasa. Quiero hacerlo susurr Shedemei, pero el Alma Suprema dice que por ahora no lo haga. Entonces dselo. Dile que es temporal dijo Rasa. l cree que es para siempre. Desde el rincn Zdorab habl de nuevo, y estaba sollozando. No sabes que te amo, Shedemei? No sabes que no quiero vivir sin ti? Las lgrimas tambin humedecieron las mejillas de Shedemei. Nunca cre que l... susurr. Te amara? pregunt Rasa. T nunca crees que alguien pueda amarte, pero te amamos. Djale ir contigo, Shedemei. El Alma Suprema no sabe nada. Es slo un ordenador. Shedemei asinti gravemente, sabiendo perfectamente que Rasa no haba credo ni por un instante que el Alma Suprema fuera una simple mquina. Zdorab llam Shedemei, usars la lanzadera para llevar a Rasa y los brtulos ms pesados montaa arriba? Y luego para trasladar a Issib y su silla, y de nuevo a Rasa, hasta el nuevo lugar donde los nafari fundarn su colonia? Lo har dijo Zdorab. Y luego, cuando Nafai te diga que ya no necesita la lanzadera, tendrs la amabilidad de traerla a la nave, para que podamos ponerla en rbita? Zdorab sonri, la abraz. Sabes que el manto me mantendr con vida por ms tiempo del que es natural le advirti Shedemei. Y me propongo hibernar mucho, as tendr tiempo para estudiar muchas generaciones y reunir gran cantidad de datos. No me importa morir antes que t dijo Zdorab. Ms an, prefiero que sea as. Deberemos trabajar sin pausa dijo Shedemei. Entonces necesitars un secretario y bibliotecario. Y la paga no es mucha. Me doy por pagado respondi Zdorab. Cuando anocheci, los cavadores que montaban guardia en la puerta de Volemak se durmieron. Nafai sali sin perder tiempo, y comenz a ir de puerta en puerta, llamando con murmullos a sus seguidores leales y reunindolos en el linde del bosque. No iban en silencio, a pesar de sus esfuerzos, porque no haba modo de acallar a los nios, que parloteaban, lloraban o se quejaban. Pero nadie dio la alarma. Chveya iba junto a Nafai, observando los vnculos que an lo unan con la gente que dejaba atrs. Si duermen dijo Chveya, no significa que el Alma Suprema no quiere que vayan contigo? Esta vez no importa lo que quiera el Alma Suprema dijo Nafai. Llevar a todos los que deseen unirse a m. Chveya asinti. Pues entonces debo decirte que todava ests unido a Eiadh y a tres de sus hijos. Pero no necesito hablarle dijo Nafai Ves? Ah viene. Y era verdad. La acompaaban los jvenes Yistina y Peremenya y la joven Zhivoya, la que haban secuestrado haca veinte aos. Yistina y Peremenya llevaban consigo a sus esposas, pero Muzhestvo, esposo de Zhivoya, no haba acudido. Est dormido, y no puedo despertarlo explic ella con lgrimas en los ojos. Puedes quedarte con l dijo Nafai. Nadie te culpar por ello.

Ella neg con la cabeza. S qu clase de hombre es. No lo saba cuando me cas con l, pero ahora s. Es uno de ellos. En el fondo de su corazn, desde lo profundo de su alma, es uno de ellos. Se apoy las manos en el vientre. Pero el nio es mo. Eiadh toc el brazo de Nafai. No tienes que llevarnos contigo, Nafai. S que eso te pone en peligro. l nunca nos perdonar por esto. Creer que t y yo... Creer que t y yo hemos hecho lo mismo que l y Kokor, l y Sevet y quizs l y Dol respondi Nafai. Pero t y yo sabemos que no es as, y que nunca lo ser. Eiadh sonri vagamente ante aquellas amables palabras que, sin embargo, dejaban claro sin lugar a dudas que ella ira en calidad de ciudadana y no de amante. Pues entonces ya estamos todos aqu dijo Chveya. No replic Nafai, debo invitar a mis hermanas. Se acuestan con l, Padre protest Chveya. Aparte de que no son las personas ms de fiar del mundo. Slo llevaremos a los fuertes y virtuosos? Sus esposos han muerto y, como bien dices, no son dechados de moralidad. Pero son mis hermanas. Nafai regres a la aldea. Era un pueblo fantasma: puertas abiertas, casas abandonadas, gente profundamente dormida. Pero cuando Nafai lleg a casa de Sevet, ella estaba en la puerta, con aspecto somnoliento y sorprendido. He tenido un sueo dijo cuando Nafai se le acerc. Ni siquiera recuerdo cul, pero me he levantado por su causa, y aqu ests. Nos vamos explic Nafai. Antes de que Elemak tenga la oportunidad de matarme, todos los que preferimos no vivir bajo su dominio nos marchamos. Llevaremos con nosotros a los ngeles, e iremos a un lugar nuevo y lejano. Te seguir y te matar si puede dijo Sevet. No sabes cunto odio hay en l. Lo s le dijo Nafai. Quieres venir conmigo? Sevet rompi a llorar. De veras me aceptaras, despus de todo lo que he hecho? De veras vendras? De veras defenderas mi causa? Le tengo tanto miedo dijo Sevet. Y mi Vasnaminanya y mi Umya creen que el sol sale y se pone con l. Pero Panimanya est con nosotros dijo Nafai. Tambin yo dijo Sevet. Fueron a la puerta de Kokor. Estaba abierta, pero ella no aguardaba como Sevet. Entraron en silencio, y descubrieron que no estaba sola en la cama. Mebbekew estaba a su lado, desnudo y sudoroso en el hmedo calor de la noche. Pero Mebbekew dorma, mientras que Kokor tena los ojos abiertos cuando entraron. No dijeron nada, temiendo que Meb despertara. Kokor los mir en la oscuridad, parpadeando. Nafai le hizo una sea y sali con Sevet. Aguardaron a cierta distancia de la casa. Pronto ella sali, arreglndose la ropa. Os marchis dijo Kokor. Lo he soado. Vienes con nosotros? pregunt Nafai. Kokor mir a Sevet con asombro. Nosotros? interrog. Puedes quedarte con l si lo prefieres, Kokor dijo Sevet. Creo que te ama. l no ama a nadie dijo Kokor. No me refera a Meb. Lo s. Pero no puedo ir con vosotros si as lo deseara? No habr marcha atrs le advirti Nafai. Y en nuestra nueva ciudad, respetaremos la ley. Ambas comprendieron lo que les deca. Creo que ya hemos tenido bastante declar Sevet. Kokor puso los ojos en blanco. Yo nunca tendr bastante. Pero s que no ser Baslica. Me portar bien. Ests segura de que no sers ms feliz si te quedas? pregunt Nafai. No quieres que te acompaemos? pregunt Kokor. Claro que quiero respondi l. No nos subestimes tanto, Nafai dijo Kokor. Conocemos la diferencia entre Elemak y t. Sabemos distinguir el acero de la hojalata. Entonces vmonos dijo Nafai. Esta noche nos aguarda un largo viaje.

Oykib ya conduca la larga procesin por el sendero del bosque, de modo que quedaban muy pocos cuando Nafai lleg all, entre ellos Rasa y Zdorab en la lanzadera. Tambin estaba Shedemei. Cierra la nave le recomend Nafai. No podrn entrar si t no les dejas. Lo s dijo Shedemei. La nave estar a salvo. No trates de hacerte la herona dijo Nafai. Estaremos bien. Necesitis algo ms que una noche de ventaja seal Shedemei. Nafai sacudi la cabeza, dispuesto a continuar la discusin, pero ella estiro el brazo y le toc los labios para silenciarlo. Nyef, querido amigo, ahora soy capitana. Funda tu colonia en el desierto. Yo cuidar la nave y decidir cmo usar los poderes del manto. Shedemei abraz a Rasa y Zdorab y agit el brazo mientras la lanzadera se elevaba en el cielo y sobrevolaba las copas de los rboles, pasando a todos los viajeros que trajinaban por la carretera. Luego abraz a Nafai y regres a la nave. Nafai fue el ltimo en emprender la marcha. Crea estar solo, pero de improviso se encontr rodeado por una docena de cavadores. Al principio crey que el Guardin le haba fallado, que el Alma Suprema haba logrado mantener dormidos a sus enemigos humanos, pero que los cavadores podan despertar. As es como morir, pens. Entonces vio que no estaban armados, y que la mitad de ellos eran mujeres. Llvanos contigo pidi una de ella en idioma cavador. Nafai no dominaba tanto aquella lengua como Oykib, pero poda entenderla. A vivir entre los ngeles? Nunca se fiarn de vosotros. Preferimos ser siervos de los ngeles dijo la mujer que hablaba en nombre de todos. Nafai not que no deca reses del cielo, sino que procuraba articular la palabra que los ngeles usaban para referirse al pueblo. Fusum es un dios temible. Nafai cabece asintiendo. Vuestra vida entre los ngeles ser difcil les advirti, pero tendris mi proteccin, y confiar en vosotros a menos que me deis motivos para no hacerlo. Todos juris obedecerme y no hacer dao a ninguno de los mos, sea humano o ngel? Prestaron el juramento, y l permiti que lo siguieran. Hubo consternacin entre los ngeles cuando llegaron, pero las declaraciones de Nafai y las humildes splicas de los cavadores persuadieron a los ngeles de aceptarlos, aunque a regaadientes. An estaba oscuro cuando abandonaron la aldea de los ngeles y enfilaron hacia la nueva comarca para construir una nueva ciudad. Al cabo de muchos das de viaje, cuando llegaron al lugar que Nafai haba escogido aos antes, sabiendo que aquel da poda llegar, pTo y Poto celebraron una pequea ceremonia. Un lugar debe tener nombre dijeron. Y como siempre seremos conocidos como los nafari pronunciaron una palabra que sonaba ms como dapati, pero todos la entendieron, creemos que este sitio debe llamarse la tierra de Nafai Dapai; y te escogemos a ti para conducirnos a todos. Las voces aclamaron su aprobacin con tanto entusiasmo que Nafai no pudo ms que sonrer. Mucho me halaga que mis amigos pongan mi nombre a su tierra dijo. Pero a pesar de estas modestas palabras, todos saban qu significaba ese nombre. Nafai era su rey. Su rey de guerra. Y con gusto moriran por l.

16 CAPITANA
Shedemei oy que Issib le deca a travs del ndice: Amanece, y estamos a gran distancia de la aldea, pero avanzamos con lentitud, Shedya, y un ejrcito de cavadores podra alcanzarnos al medioda. No habr ejrcito, ni hoy ni maana dijo Shedemei. Recuerda, Shedya respondi Issib. Slo ests t para protegernos a todos. No seas noble. No seas justa. Imponte. Buen consejo, Issya. Ahora deja que lo siga. A pesar de su aplomo, Shedemei era reacia a abandonar el refugio de la nave estelar, a dejar que la puerta se cerrara a sus espaldas. El manto le daba una sensacin de contacto y proximidad con todas y cada una de las partes de la nave, pero no se senta realmente muy diferente. En la nave estaban sus herramientas, su biblioteca, su trabajo, su carrera, ella misma. Al bajar a la aldea la mayora de cuyas casas estaban abandonadas se convirti en otra persona. Nafai deba disfrutar con esto, pens Shedemei, con esta sensacin de poder, de control. Pero yo no. No me interesa averiguar cunto poder puede canalizar mi cuerpo. No deseo saber cunto puedo sacudir a alguien sin matarlo. Para ser justa, era posible que Nafai tampoco lo disfrutara. Pero, a pesar de su buen corazn, era un hombre, y los hombres parecan encontrar un obsceno placer en el predominio, en la victoria. Shedemei slo quera saber. Pero tal vez no fuera cuestin de ser hombre o mujer. Quiz era simplemente que la relacin de Shedemei con los dems nunca haba sido muy estrecha, en comparacin con su amor al trabajo, su devocin por el estudio de los mecanismos de la vida. Se pregunt si en el fondo era tan diferente. Nafai y Elemak haban nacido para gobernar a los hombres y decidido triunfar el uno sobre el otro. Pero yo tambin nac para gobernar, no sobre hombres y mujeres, sino sobre organismos, cdigos genticos, sistemas biolgicos, ecologas. Y, como Nafai y Elemak, me saldr con la ma. El problema ahora no sera Elemak. El problema seran los cavadores. Shedemei poda detener fcilmente a Elemak y a sus escasos simpatizantes humanos. Pero no haba manera de detener a todos los soldados de Fusum, y eran ellos quienes se encargaran de la matanza si alcanzaban a los nafari entorpecidos por nios, provisiones y rebaos durante el viaje. Shedemei deba persuadir a los cavadores para que esperaran; si los cavadores no iban, Elemak tambin tendra que esperar. Shedemei recorri la aldea, prestando poca atencin al alboroto de Elemak, Mebbekew y Protchnu que registraban y revolvan las casas, clamando que los haban traicionado, que los haban abandonado. Mebbekew la vio y la llam, luego corri a llamar a Elemak, gritando que Shedemei se haba quedado, que Shedemei no poda abandonar la nave. Tenemos los laboratorios! Tenemos los ordenadores! Tenemos el Alma Suprema! Ya llegara el momento de quitarle esa ilusin. Shedemei se dirigi hacia el lugar donde los guardias cavadores deliberaban aterrorizados, preguntndose qu les sucedera cuando Fusum se enterase de que haban dormido toda la noche y no haban visto ni odo nada mientras la mayora de los humanos escapaban. Fusum os matar dijo en su vacilante idioma cavador. Le respondieron en lengua humana, algo que ella agradeci. Qu podemos hacer? Qu nos ha sucedido? Alguien nos envenen! Fue el Guardin de la Tierra les dijo Shedemei. El Guardin de la Tierra os ha rechazado, porque os gobierna un homicida. Habis escogido a un homicida como rey de sangre y rey de guerra. Luego, con cierto esfuerzo, hizo brillar su piel. Creais que el acto que cometi Fusum al profanar la estatua del Dios Intacto pasara inadvertido? Odiaba hacer aquello. Haba costado mucho librarlos de la supersticin, y ella reavivaba sus viejos temores y creencias. Pero de qu otro modo poda controlarlos con los pocos poderes que tena?

Se tendieron en posicin supina ante ella, ofrecindole el bajo vientre. No quiero vuestros vientres desnudos. Actuad como hombres, para variar. Si antes hubierais actuado como hombres, el Guardin de la Tierra no estara furioso con vosotros. Qu debemos hacer, oh grande? Traedme al traidor, al embustero que asesin a Nen en la cacera. Reaccionaron como si los sacudiera una descarga elctrica. Conque no fue la pantera! No fue la pantera! exclamaron. Hubo una pantera dijo Shedemei, pero la pantera mat a un hombre que haba recibido el traicionero golpe de un amigo. Y aun al decirlo, se pregunt si era cierto, y en todo caso cmo lo saba. (Buena pregunta.) La voz del Alma Suprema resonaba con claridad dentro de su cabeza. Puede ser cierto?, pregunt Shedemei. (Yo velo por los humanos. Sois los nicos que habis sido modificados para poder orme, y para que yo pueda tocar vuestra mente.) Pero pusimos doce satlites en rbita, dijo Shedemei. Puedes ver, aunque no puedas or sus pensamientos. (No me han programado para vigilar animales.) Bien, respondi Shedemei enfadada. Ahora te programo para que trates a los cavadores y los ngeles como si tambin fueran humanos. (No son humanos, as que no puedo considerarlos como tales.) Pues haz lo siguiente. Recuerda que los humanos ahora deben convivir con los cavadores y los ngeles, as que nuestra supervivencia y seguridad dependen de que vigiles a estos seres extraos e inteligentes. Siempre debes saber lo que hacen. (No tengo tantos recursos como en Armona. No tengo la energa, la memoria, la velocidad ni la capacidad de visin para observarlos a todos.) Haz lo que puedas. (Y cuando me pongas a trabajar en problemas matemticos o bsquedas y comparaciones, Shedemei, apenas podr observar.) Dentro de tus limitaciones y atendiendo a ciertas prioridades razonables, haz lo que puedas. (Deberamos hablar largo y tendido sobre las prioridades. Lo ms pronto posible.) No finjas impotencia. S qu eres y quin eres, y no necesitas que yo explique las cosas. Ahora procura ayudarme a entender a Elemak. (No lo mates.) Shedemei estuvo a punto de replicar que no se propona matarlo. Pero comprendi que, en el fondo, eso era exactamente lo que se propona. Fusum y Elemak, ambos muertos y Nafai a salvo. Por qu no? (Es preciso contener a los cavadores. Oykib les est explicando esto a Nafai e Issib en este preciso instante. Si un lder poderoso no los contiene, se desmandarn y exterminarn a ngeles y humanos por igual. La rabia y la sed de sangre son fuertes en ellos, despus de tan larga contencin. Fusum no les hizo desear la guerra, sino que us ese deseo para mantenerse en el poder... Fusum montaba la pantera, pero no la dominaba, y ahora t has liberado la pantera. Todava no he hecho nada. (En toda la ciudad los cavadores se han rebelado, pues cuentan que t, la mujer de la torre, has descendido radiante y colrica, condenndolos a todos por la traicin de Fusum.) Cmo lo sabes? (Oykib lo sabe. l oye los rezos y las maldiciones. Ya te he dicho que no tengo ojos para ver qu hacen los cavadores bajo tierra.) Conque Nafai cree que necesito a Elemak para mantener a raya a los cavadores. (Una vez que estn a salvo en su nueva tierra, dice Nafai, podrn rechazar cualquier ataque. Defensas naturales, peligrosas cuestas donde los cavadores quedarn expuestos a los dardos de los ngeles. Con eso bastar si logran llegar a su destino.) Nafai ya tena esto planeado, verdad? Cuando me entreg el manto, saba que me necesitara para esto. (S, claro. En realidad fue idea ma. Si l hubiera intentado hacer los que haces, Shedemei, habra tenido que matar a Elemak, porque Elemak no habra soportado tener que someterse una vez ms. Pero llevando t el manto de capitana, Elemak podr soportar otra derrota, pues tambin le ofrecers una victoria.) Victoria?

(Sobre su nico rival de consideracin.) Sacaron a Fusum a rastras de un agujero del suelo y lo tendieron ante ella. Fusum silb, aull y maldijo. Ella lo someti a una leve descarga, y Fusum se sacudi en un espasmo. Contn la lengua orden Shedemei. Mand que lo llevaran a la aldea humana, donde Elemak y Protchnu aguardaban con los dems humanos. (Mebbekew planea atacarte por la espalda.) Shedemei se dirigi a Elemak. Ordena a Mebbekew que salga a campo abierto y se ponga junto a ti, Elya, o tendr que darle un escarmiento y no ser agradable. Elemak se ech a rer. Vaya, conque por debajo de nuestra tmida y callada Shedemei haba una reina esperando su momento. Slo necesitabas un poco de poder, y aqu ests, seora de todos. Entretanto, Mebbekew haba salido de una de las casas y se haba acercado a Elemak. Nafai se ha llevado a nuestras mujeres se quej. Si se lo preguntas, Protchnu te ensear cmo consolarte de esa privacin dijo Shedemei. Protchnu la mir con resentimiento. Tambin Mebbekew, cuando comprendi a qu se refera. Veo que ya controlas a los cavadores dijo Elemak, sealando al cautivo Fusum. Al contrario neg Shedemei, no controlo nada. Slo he acusado a este hombre, Fusum, de asesinar a su amigo Nen. Yo no lo mat dijo Fusum. Lo derrib de un garrotazo sabiendo que una pantera los acechaba declar Shedemei. Slo atac a la pantera cuando supo que Nen haba muerto. Por qu me cuentas esto? pregunt Elemak. No eres t el escogido para unir a los humanos y cavadores en un solo pueblo? lo interrog Shedemei. No eres t el que fundar la nacin de los elemaki? Elemak ri entre dientes. Desde luego. Conque la poderosa Shedemei desea que yo gobierne. La poderosa Shedemei se propone llevar esa nave estelar al espacio el da en que su esposo regrese con la lanzadera. Y cundo llegar ese feliz da? Cuando la gran nacin de los nafari est finalmente a salvo. Mientras yo viva, ese da no llegar nunca les asegur Elemak. Sin duda, Nafai habra tenido que matarlo. Bien defendida, al menos concedi Shedemei. Porque t sabes y yo s que slo podrs conducir a estos soldados contra su reducto una cantidad limitada de veces, si deseas conservar su obediencia. Eres un lder nato, Elemak. Sabrs cundo imponerte y cundo persuadir. Y tendrs tus lmites. Nafai y su gente estarn a salvo. Cuntos das? pregunt Elemak, comprendiendo el trato. Creo que tardars por lo menos ocho das en investigar los crmenes de este traidor. Tendrs que encontrar testigos entre sus soldados, que harn confesiones pblicas sobre los asesinatos que se cometieron despus de la muerte de Emeezem. La justicia lleva su tiempo. Ocho das. O hasta que regrese la lanzadera. Tambin estars ocupado trasladando tu aldea, para que nadie muera cuando despegue la nave. Veo que ya me lo tienes todo preparado. Protchnu se enfureci. No aceptars esta componenda, verdad, Padre? Esa vbora se ha llevado a la mitad de tu familia, a la mitad de mi familia... Todos los que siguieron a Nafai se fueron por voluntad propia interrumpi Shedemei. Y debemos creer eso? dijo Protchnu. Tal vez Padre acepte tu trato a cambio de su poder sobre stos seal desdeosamente a los cavadores, pero yo los seguir y los alcanzar, y arrancar con mi lanza el corazn de Nafai. Y tambin el de tu madre? pregunt Shedemei. Porque ella slo regresar con Elemak si est muerta. Ya est muerta! aull Protchnu. No tiene alma! Tendrs que perdonar al muchacho dijo Elemak. Est fuera de s. Simplemente no entiende con quin se las est viendo dijo Shedemei. Tendi la mano hacia Protchnu. No! exclam Elemak. Pero la energa ya chisporroteaba en el aire, y Protchnu brinc

pataleando. Cay al suelo entre contorsiones, y gimote con largos y trmulos suspiros. Eres una zorra. Creo que es aconsejable que todos vean que el Guardin de la Tierra no abandona a sus servidores dijo Shedemei. Y ahora, que todos vean cmo Elemak imparte justicia. Llama a tus testigos, delibera con los dirigentes del pueblo cavador, y cuando dentro de ocho das llegues a un veredicto, todos veremos si eres apto para ser nombrado rey de guerra de los elemaki. Si tanto los cavadores como los humanos te reclaman como tal, te nombrar rey de guerra, y conducirs a este pueblo con legtima autoridad. Elemak sonri, sabiendo muy bien que ella canjeaba la libertad de aquellos cavadores por la seguridad de los nafari. Se agach para ayudar a su hijo a levantarse. Pero recuerda prosigui Shedemei. He dicho rey de guerra. No habr ms rey de sangre entre los cavadores. Habis odo todos? Haban odo. Este sujeto ha desprestigiado esa funcin de tal modo que nunca ms ser digna. A partir de hoy est prohibido comer carne de ngeles o humanos. Cualquier hombre que coma esa carne ser tan culpable como si comiera la carne de su propio hijo. sta es ahora la ley del pueblo, en todo el mundo. Y la impondris a los cavadores de todas las comarcas! Gracias por el encargo mascull Elemak. Creo que llegars a apreciar que no piensen en los humanos como canaps murmur Shedemei a su vez. Si pueden comerse a tus enemigos, Elya, pronto decidirn que tambin t eres comestible. Ya comprendo. Has terminado? Los cavadores no perseguirn a los nafari dijo Shedemei. Crees que no podremos seguir sus huellas? pregunt Elemak. Ni habr emboscadas en la carretera. Entiendo el trato. S que me han humillado una vez ms, y esta vez Nafai se ha llevado a mi esposa y la mitad de mi familia, y t has derribado a mi hijo. Pero sabr soportarlo, porque me has dado una nacin. Una nacin de feos roedores que viven en la roa, pero he tratado con peor gentuza en las caravanas de Armona, aunque tuviera forma humana. Un da vencer a Nafai, Shedemei, pienses lo que pienses. Pero si te hace sentir mejor, no me lo comer. Y tampoco permitir que se lo coman otros, salvo los cuervos y los buitres. Me complace tu espritu conciliador. Elemak sonri, se alej de ella y habl con los cavadores que retenan a Fusum. Llevad al prisionero a mi casa. Y luego traedme a quienes crean saber algo sobre los crmenes de este hombre. Mir de nuevo a Shedemei. Calculo que eso nos llevar todo el primer da. Shedemei se volvi hacia Protchnu, que tena las mejillas humedecidas por las lgrimas. No has debido hacerme eso dijo Protchnu. Ha estado mal. Eras un chico muy prometedor respondi amablemente Shedemei. De todos los resultados trgicos que ha tenido esta larga guerra entre hermanos, t eres el ms lamentable. Protchnu se puso lvido. Lo matar, Shedya. Los matar a todos. A todos y a cada uno de ellos. Ests diciendo, pues, que sabes que tu padre fracasar? Me refiero a matar a todos los que l me deje. Sabes la verdad, Protchnu. Deja de preocuparte por la venganza y procura ser un lder. Esta gente necesita un rey mucho ms de lo que tu padre necesita una justificacin. Hizo todo lo que hizo por el poder. Ahora lo tiene. Ya vers. Ir a la guerra sin conviccin, y perder porque su hambre est satisfecha. No conoces a mi padre dijo Protchnu con orgullo. Ni me conoces a m. Nadie os conoce dijo Shedemei. As que tal vez nos sorprendis a todos. Ocho das despus, Zdorab regres en la lanzadera. Lleg a tiempo para presenciar la ejecucin de Fusum, a quien degoll uno de sus propios soldados. Luego colgaron su cuerpo de una rama, para que ninguna parte de l tocara la sagrada tierra. Shedemei, con la piel radiante, avanz unos pasos y celebr el ritual de nombrar a Elemak rey de guerra. La gente lo aclam y vitore, luego mir en silencio mientras Shedemei y Zdorab se elevaban en la lanzadera y entraban en la torre. La puerta se cerr, y Elemak parti de inmediato con doscientos soldados, dejando a Muzhestvo el hijo menor de Mebbekew, de veintitrs aos al mando de la gente en su ausencia. El ejrcito de Elemak suba por el desfiladero cuando la nave estelar rugi y se elev

en el cielo. Se convirti en otro punto de luz en el firmamento nocturno que daba vueltas y vueltas, cambiando de cuando en cuando de posicin. Se llamaba Baslica, pero con el tiempo todos olvidaran por qu, o qu era, o que alguna vez haba sido una torre que se ergua en la primera comunidad humana que ocupaba la Tierra despus de cuarenta millones de aos. El ejrcito de Elemak sigui la ancha senda de la migracin nafari, pero cuando lleg al peasco rocoso que bloqueaba el paso meridional del ancho y alto valle de la tierra de Nafai, los ngeles los atacaron desde el aire, lanzando dardos contra sus espaldas expuestas. Veinte cavadores perecieron en aquel lugar, y otros cuarenta resultaron heridos. Regresaron a casa a duras penas, y Elemak les ense a fabricar armaduras para que al ao siguiente lo intentaran de nuevo. Y as sigui, ao tras ao. Pero entre guerra y guerra, ambas naciones prosperaron y crecieron, y ambas enviaron a comerciantes y maestros para ensear la nueva agricultura, los nuevos modos de guerra, y los nuevos mitos y leyendas y religiones a todas las ciudades de cavadores y a todas las aldeas de ngeles. Se sucedieron las generaciones, y los humanos fueron cientos, y luego miles, y luego cientos de miles, y no haba ninguna ciudad de cavadores que no tuviera encima casas humanas, ni una aldea de ngeles que no tuviera humanos sumndose a la cancin nocturna. El trmino con que ambas sociedades denominaban a los humanos era gente media, porque estaban entre los ngeles del cielo y los cavadores de la tierra. En el cielo, la nave estelar daba vueltas y vueltas, rebosante de vida. Shedemei y Zdorab dorman a menudo, pero al despertar usaban la lanzadera para explorar, para reunir especmenes e introducir nuevas variaciones, para mejorar y fortalecer los jardines de la Tierra. Con el tiempo, el cuerpo de Zdorab se consumi, y Shedemei lo puso a descansar en un campo donde crecan flores que ella haba trado de Armona. Luego, a solas, despertaba con menos frecuencia. Pero de cuando en cuando visitaba la Tierra, recoga especmenes, cuidaba los jardines, y observaba en silencio cmo la gente se esparca por la faz de la Tierra, cada vez ms inteligente y ms fiera, y siempre en guerra. Qu otra cosa caba esperar? La raza humana haba vuelto al hogar.