Allub L. Estrategias

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Leopoldo Allub, Laura Guzmn

Las estrategias de sobrevivencia de los pequeos productores rurales de Jchal, San Juan, Argentina
Estudios Sociolgicos, vol. XVIII, nm. 1, enero-abril, 2000, pp. 125-165,
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Estudios Sociolgicos,
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Las estrategias de sobrevivencia
de los pequeos productores rurales
de Jchal, San Juan, Argentina1
Leopoldo Allub
Laura Guzmn
El marco de la investigacin: los pequeos productores

de cebolla de Pampa Vieja y Tamberas
EL PRESENTE TRABAJO PRETENDE SER UN APORTE a un campo de investiga-

cin, an incipiente en las ciencias sociales, de lo que se ha dado en llamar
las estrategias de vida; referido ms especficamente a los procesos de
reproduccin social de los pequeos productores rurales de cebolla de los
poblados de Pampa Vieja y Tamberas, en el departamento Jchal, una enti-
dad poltico administrativa ubicada en la parte oriental de los Andes
cordilleranos y hacia el norte de la provincia de San Juan, en la Repblica
Argentina. La problemtica se aborda utilizando la metodologa sociolgica
del estudio de caso (case study) para analizar los comportamientos de es-
tos estratos sociales caracterizados por una alta vulnerabilidad derivada de
su peculiar insercin en el proceso productivo. Como oportunamente se ex-
pondr, este concepto se refiere concretamente a ciertas modalidades que
adquiere la produccin y reproduccin social de la existencia de estos pe-
queos productores rurales como respuesta al medio ambiente natural y so-
cial con el que interactan en la vida cotidiana. En nuestros estudios de cam-
po se pudo observar que la mayora de las unidades productivas rurales de la
zona estudiada son impulsadas por unidades domsticas de pequeos pro-
1 Esta investigacin forma parte del Programa de Ecodesarrollo de Tierras ridas y

Semiridas, dirigida por el Dr. Leopoldo Allub. El periodo de observacin abarc todo el ao
de 1997 y parte de 1998.
125
126 E STUDIOS SOCIOLGICOS XVIII: 52, 2000
ductores o minifundistas, que practican el cultivo de la cebolla caracteri-

zado por una gran variabilidad en sus precios. Lo notable, sin embargo, fue
la constatacin emprica de la persistencia y continuidad de estos actores a lo
largo del tiempo. Ello llev al estudio de lo que la literatura reciente ha deno-
minado estrategias de vida (o eventualmente de sobrevivencia) para re-
ferirnos a las decisiones que adoptan estos pequeos productores rurales
sometidos a severas restricciones en su medio ambiente fsico y social para
asegurar la produccin y reproduccin social de su existencia.
La familia campesina ( peasant household) como unidad de anlisis
En este estudio se toma como unidad de anlisis el grupo domstico o fami-

liar porque el nico recurso abundante en la economa campesina es la fuer-
za de trabajo. La magnitud de la fuerza de trabajo disponible depende de la
composicin del grupo familiar, que a su vez constituye un recurso fijo: est
presente todo el ao y no se puede prescindir de l. Los rasgos fundamenta-
les comunes a estos pequeos productores son:
1) Trabajan pequeas unidades o parcelas productivas que utilizan un
bajo nivel de tecnologa, caracterizada por la baja proporcin de capital fijo
y la utilizacin predominante de mano de obra familiar y trabajo asalariado
ocasional.
2) La produccin es llevada a cabo fundamentalmente por el grupo do-
mstico (farming household), lo que prefigura la forma de los procesos de
trabajo escala y estrategias de produccin, nivel de tecnologa, naturaleza
y destino del producto (Norman, 1992). El grupo domstico o familiar
como unidad de anlisis nos permite establecer el nexo entre el nivel ma-
crosocial (estructuras) y el microsocial (comportamientos) (Torrado, 1988).
En esta investigacin se toman en cuenta los siguientes aspectos: a) se tra-
ta de una unidad de residencia compartida por los miembros, b) implica
la vinculacin de los integrantes por relaciones de parentesco, y c) cons-
tituye una unidad de consumo, es decir, una unidad de funcionamiento do-
mstico.
3) Para la venta de su producto, la cebolla, estos pequeos productores
detentan una posicin de completa subordinacin a los grandes propietarios
y agentes de comercializacin, ya que el volumen de su participacin en el
mercado es pequeo.
4) Debido principalmente a que no poseen ttulos de propiedad, ya que en
su mayora son pequeos arrendatarios, tambin carecen de acceso al crdito.
Con ello se completa el crculo vicioso de su pobreza, ya que no pueden obte-
ALLUB Y GUZMN: LAS ESTRATEGIAS DE SOBREVIVENCIA 127
ner crditos porque no son propietarios, con lo que no tienen posibilidades de

capitalizarse, razn por la cual continan siendo pobres.
Estrategias familiares: estrategias de produccin

y estrategias de sobrevivencia
Las estrategias familiares de vida se refieren a aquellos comportamientos

de los agentes sociales de una sociedad dada que estando condicionados por
su posicin social se relacionan con la constitucin y mantenimiento de sus
unidades familiares en el seno de las cuales pueden asegurar su reproduccin
biolgica, preservar la vida y desarrollar todas aquellas prcticas, econmi-
cas y no econmicas, indispensables para la optimizacin de las condiciones
materiales y no materiales de existencia de la unidad y de cada uno de los
miembros (Torrado, 1988:3-4).2 En este caso, el propsito es entender las
estrategias desarrolladas por las familias campesinas para reproducirse so-
cialmente en un ecosistema rido.
En el estudio se toma como unidad de observacin el comportamiento
del grupo domstico o familiar, ya que el nico recurso abundante en la
produccin campesina es el trabajo. La magnitud de la fuerza de trabajo
disponible depende de la composicin del grupo familiar que, a su vez,
constituye un recurso fijo (est presente durante todo el ao y no se pue-
de prescindir de l). La familia rural es, simultneamente, unidad econ-
mico-productiva y unidad reproductiva que cumple funciones diversas y
superpuestas en un slo mbito. Las estrategias o actividades productivas
estn orientadas al mercado de productos o de trabajo y regidas por las
leyes del mercado; las reproductivas, a la reproduccin del ciclo gene-
racional y sometidas a la costumbre. En Argentina el campesinado ha desa-
rrollado diversas estrategias de sobrevivencia o modalidades de conducta
buscando adaptarse de diferentes maneras a la variedad de situaciones que
se dan en nuestro pas (Archetti, 1993; Archetti y Stolen, 1975). Los estu-
dios relativos al tema han observado:
Proletarizacin sin abandono de la actividad campesina: son los traba-
jos transitorios o permanentes que desempea uno de los miembros de la
familia, cuyo ingreso es importante para la estrategia de supervivencia. Pue-
2 El estudio de las estrategias familiares de vida tiene una tradicin importante, aunque
an incipiente, en las ciencias sociales latinoamericanas. Los primeros estudios datan de ini-
cios de los aos setenta, en los que la preocupacin fundamental era la de rellenar de contenido
a esta categora. Posteriormente, a medida que crecan los niveles de pobreza, estos estudios se
intensificaban, sobre todo referidos a las estrategias de sobrevivencia de los grupos excluidos.
Actualmente constituyen una fuerte lnea de investigacin en la sociologa argentina.
den ser empleos rurales o no. Esta proletarizacin no implica descampe-

sinizacin.
Caso de consolidacin campesina va emigracin-proletarizacin selec-
tiva: la migracin ayuda al mantenimiento de la familia campesina porque dis-
minuye el nmero de miembros que deben ser mantenidos y porque estos
migrantes envan dinero y/o bienes que ayudan al sostenimiento de la unidad.
Proletarizacin: la familia abandona o descuida el trabajo en su finca.
Puede trasladarse a otro mbito a trabajar o seguir residiendo en el predio pero
no trabajarlo. La autora seala que en esta instancia las condiciones de vida
(alimentacin, educacin, cuidado) y de trabajo empeoran.
El trabajo estacional, que puede ser acompaado por migracin es-
tacional.
Contratacin de trabajo asalariado: en periodos de ocupacin intensi-
va (por ejemplo, la cosecha) no es suficiente la mano de obra familiar, por lo
que se recurre al trabajo externo para completar el ciclo productivo.
Ingresos ocultos y relaciones de reciprocidad: es la ayuda mutua tanto
en los trabajos domsticos como en los productivos. Esto suele observarse
tambin en otras regiones del noroeste argentino, como la llamada minga
(palabra de origen quechua incorporada al lenguaje comn del campesino).
El intercambio puede incluir los productos, comerciales o de autoconsumo,
y la mano de obra.
Produccin para el autoconsumo: es una forma marginal de produc-
cin, til para mejorar la dieta y complementar los ingresos. Esta actividad
puede considerarse principal o accesoria.
En todos estos casos se observa la presencia de actores sociales que
poseen mltiples empleos de los que derivan fuentes alternas de ingresos, las
cuales se proponen su reproduccin social en el tiempo. Por razones de eco-
noma expositiva las estrategias de la familia campesina se pueden dividir
en estrategias domsticas, culturales y sociales, demogrficas y productivas.
Estas ltimas incluirn en el presente estudio los siguientes elementos ob-
servables: las formas de obtencin de ingresos, el uso del tiempo, la or-
ganizacin y divisin interna del trabajo, las estrategias demogrficas (fe-
cundidad y migracin) y las estrategias de cooperacin y reciprocidad que
establecen los pequeos productores cebolleros con otras unidades familia-
res de caractersticas similares (estrategias sociales) (Rosenstein, s/f).
A continuacin, y para exponerlo claramente, se presenta un modelo
que muestra con cierta aproximacin las propiedades de la realidad social
estudiada y el tipo de interaccin entre los pequeos agricultores y su medio
ambiente:
Grfica 1
Modelo de interaccin de unidades domsticas
Campesinas y su medio ambiente
IV. La ecologa
de los pequeos productores
de cebolla de Jachal
VI. Oikos y Polis:
Las estrategias sociales
V. El oikos
como unidad productiva Condicionantes del
medio ambiente social
Familia campesina (oikos) Relaciones de coope-
racin y reciprocidad
Estrategias productivas Acceso a la tecnologa
(organizacin y divisin interna
del trabajo por sexo y edad)
Fecundidad
Ocupacin predial y extrapredial
Migracin
Condicionantes del
medio ambiente natural
Zona rida
Disponibilidad del
recurso hdrico y tierra
La ecologa de los pequeos productores de cebolla de Jchal
El medio ambiente natural
El departamento de Jchal se encuentra ubicado al norte del pas en la pro-

vincia de San Juan y cuenta con una superficie de 14 749 km2, y ocupa alre-
dedor de 16% de la superficie provincial. Constituye un oasis de irrigacin
surgido donde el ro Jchal alcanza el piedemonte. Este ro es la principal
fuente de provisin de agua del departamento, con un caudal medio de 9.44
mm/seg, y una cuenca de 30 986 km. La explotacin del agua subterrnea
tiene escaso desarrollo.
Predomina el clima seco de estepa, caracterizado por un bajo nivel de

precipitaciones estacionales durante los meses de diciembre a marzo (menos
de 118 milmetros anuales) y alta exposicin solar. Los veranos son trridos
con noches clidas, mientras que los inviernos son benignos. La temperatu-
ra media anual alcanza 16, pero con gran amplitud trmica (45 la mxima y
10 la mnima). El periodo libre de heladas es prolongado, lo que permite la
produccin de hortalizas muy tempranas o muy tardas. Sus suelos se carac-
terizan por ser poco humferos, con distintos grados de salinizacin. Los
suelos salinos y alcalinos slo pueden ser explotados si se efecta un acondi-
cionamiento previo.
Respecto a la infraestructura de riego, el departamento cuenta con tres
diques: Los Cauquenes, que acta como una represa de regulacin; Pachi-
moco, que es una obra de distribucin; y la represa hidroelctrica Cuesta
del Viento, ubicada en el departamento Iglesia, pero aprovechada en Jchal,
y cuyo impacto ambiental se encuentra poco analizado. El sistema de riego
se completa con alrededor de 300 km de canales, de los cuales slo 88 se
encuentran impermeabilizados y 220 son canales de tierra, lo que implica un
elevado nivel de filtracin de agua hacia los mantos freticos (UNSJ, 1986).
El medio ambiente social
La estructura demogrfica de Jchal muestra una tendencia hacia el estan-

camiento desde comienzos de siglo hasta la actualidad, caracterstica tpi-
ca de las regiones deprimidas. Como puede observarse en el cuadro 1, las
tasas anuales de crecimiento de San Juan y de Jchal han experimentado un
continuo descenso en los ltimos 80 aos. La de Jchal es inferior a la de
San Juan, lo que significa que el departamento analizado pierde poblacin.
En el cuadro tambin se puede observar que entre 1960 y 1970 la tasa de
crecimiento de Jchal fue negativa, lo que significa que la cantidad de na-
cimientos no fue compensada con los fallecimientos y los movimientos de
poblacin; es decir, se produjeron importantes migraciones de su pobla-
cin activa hacia otros municipios de San Juan o hacia otros lugares del
pas, caracterstica de las llamadas sick regions o regiones deprimidas.
Los asentamientos poblacionales de la regin siguen el patrn de los
poblamientos tipo oasis, concentrndose en los lugares donde el apro-
visionamiento de agua superficial o subterrnea est asegurado. Aproxi-
madamente la mitad de la poblacin departamental reside en la cabecera
municipal mientras el resto lo hace en localidades aledaas. De la pobla-
cin de Jchal, 20.4% (4 019 habitantes) se encuentra en el nivel ms bajo
del ndice NBI (necesidades bsicas insatisfechas). De los jefes de hogar,

26% no asisti nunca a la escuela o tiene primaria incompleta. De la pobla-
cin departamental, 53.6% habita en viviendas deficitarias, incluyendo casas
de adobe y caizo (tipo B); y 43.4% vive en viviendas sin retrete o sanita-
rios con descarga de agua (INDEC, 1994). Estos indicadores son significati-
vos y proporcionan evidencias sobre una situacin de pobreza estructural.
Cuadro 1
Estructura de la poblacin de San Juan y Jchal segn diversos censos

y tasa de crecimiento medio anual
Censos San Juan Tasa Jchal Tasa
de crecimiento de crecimiento
1914 119 252 13 097

1947 261 229 17 120
(1914-1947) 2.40 0.81
1960 352 387 19 254
(1947-1960) 2.32 0.36
1970 387 944 18 460
(1960-1970) 0.96 -0.42
1980 465 976 18 863
(1970-1980) 1.85 0.21
1991 528 715 19 955
(1980-1991) 1.15 0.51
La estructura econmica
El sector ms desarrollado en trminos comparativos es, sin duda, el prima-

rio (la minera y la agricultura). Las caractersticas de la agricultura han su-
frido variaciones a lo largo del tiempo. A principios de siglo predominaban
los cultivos extensivos como el de alfalfa para la engorda del ganado que se
comercializaba en pie en la vecina repblica de Chile, y en menor propor-
cin el de trigo, actividad que se combina con la industria harinera (Daz y
Luna, 1991:108).
A partir de la dcada de los aos cincuenta, y por diversas circunstan-
cias, cobraron importancia los cultivos intensivos como el de tomate, de ajo
y, cada vez ms, el de cebolla. Sin embargo, se observa una disminucin de
la superficie cultivada, lo que se atribuye a factores como: a) la prdida
de dinamismo de la actividad generadora de la agricultura hasta mediados de

la dcada de los aos cuarenta, seguida por un avance de la ganadera; b) la
transicin hacia cultivos intensivos (cebolla, tomate, ajo); c) el deterioro de
la calidad del suelo debido a la salinizacin de las aguas, y e) los inconve-
nientes derivados de la comercializacin del principal cultivo, la cebolla,
que se ha constituido casi en un monocultivo en la zona. Actualmente Jchal
es uno de los principales productores de cebolla en la provincia, junto con el
departamento Pocito, con un total de 724 hectreas cultivadas en el ao de
1995. El principal problema de este cultivo es la comercializacin, a la que
afectan las variaciones de los precios en las distintas temporadas. La cebolla
jachallera, por su buena calidad, actualmente se exporta en cantidades signi-
ficativas a Brasil. Sin embargo, ocupa un lugar marginal dentro de la produc-
cin nacional y compite desigualmente con otros centros productores como
la provincia de Santiago del Estero y, especialmente, con Baha Blanca, Bue-
nos Aires, en el mercado interno.
Manejo agronmico de la cebolla
Generalmente el cultivo de la cebolla es llevado a cabo por pequeos pro-

ductores que suelen emplear mano de obra familiar y utilizan tecnologas
simples, como semilla de su propia produccin y labranzas impulsadas por
traccin animal. El manejo agronmico de los predios est fuertemente con-
dicionado por el hecho de que la mayora de estos pequeos agricultores
carece de la propiedad de la tierra que cultiva. La explotan mediante contra-
tos de arrendamiento o formas de tenencia precaria. Por regla general los
terratenientes rentistas exigen alrededor de 25% del volumen total de la pro-
duccin. Los plazos estipulados en los contratos de aparcera y arrendamien-
to son sumamente cortos, de uno a dos aos, lo que no permite que el arren-
datario se interese por realizar mejoras en el predio para elevar su nivel de
productividad. Los costos de produccin son los ms altos del pas (2 855
dlares estadounidenses por hectrea, contra 2 228 de la provincia de Bue-
nos Aires, y 900 de la provincia de Santiago del Estero) (Galmarini, 1994).
La carencia de ttulos de propiedad tambin impide que los agricultores pue-
dan acceder a un crdito para incorporar mejoras en el predio.
Finalmente, el laboreo de las tierras est condicionado por el balance
hdrico, pues Jchal se encuentra localizado en una zona extremadamente
rida. Las tecnologas para hacer un uso ms eficiente del agua para riego
disponible riego por goteo y por microaspersin si bien son conocidas
por los grandes agricultores, resultan completamente inaccesibles para los
pequeos agricultores debido a sus costos. En la prctica, aunque la finca
disponga de una cantidad considerable de hectreas cultivables, los cultivos

se limitan a la porcin del terreno que cuenta con aguas de riego, que se
emplean utilizando tecnologas de riego tradicional, llamado riego por can-
tero en terrenos desnivelados, que requiere un trabajo intensivo. Como ejem-
plo podemos decir que 87% de los derechos de riego no se utilizan por falta
de capital y de oportunidades comerciales (Morales, 1996). El desarrollo de
la actividad agrcola se enfrenta a inconvenientes adicionales debido a la
contaminacin de las aguas con boro. Slo algunos cultivos resistentes a los
altos contenidos de boro y sodio, como la cebolla, el ajo y el membrillo pue-
den desarrollarse.
Algunos expertos sostienen que el principal problema del sector es la
comercializacin y, dentro de ella, las grandes fluctuaciones que ha venido
sufriendo el precio de la cebolla en estos ltimos aos. En temporadas de
retraccin del precio, le resulta difcil al pequeo productor cubrir los costos
de produccin, y cesa de cultivar su predio o lo hace en cantidades reduci-
das. Los grandes productores, en cambio, pueden reacomodar su estructura
ante estos cambios. En la temporada siguiente, y por el bajo volumen ofreci-
do, el precio sube y resultan beneficiados. Esta situacin acta como estmu-
lo, se cultiva una mayor cantidad de hectreas, aumenta la produccin y el
precio cae. As, el ciclo se repite. Cabe mencionar, adems, que gran parte de
la produccin se comercializa a travs de intermediarios.
Los pequeos productores, utilizando mano de obra familiar, insumen
120 jornales por hectrea en la produccin total del cultivo (85 jornales sin
embolsado). El trabajo extrapredial asalariado se lleva a cabo en otras fincas
o en actividades temporarias no agrcolas. Los jornales que se pagan son
exiguos, alrededor de 6 pesos, cerca de la mitad del salario legal correspon-
diente al pen rural, que es de 13 pesos.3
Segn informacin proporcionada por informantes claves parece ser que
cada vez es mayor la brecha existente entre la zona productora bonaerense
que tiene un sistema agrcola y comercial con altas inversiones en capital
y tecnologa, siembras intensivas y muy tecnificadas, una especializacin
creciente en variedades de alta calidad orientadas a la exportacin, y la
regin estudiada, donde se realizan cultivos intensivos que llevan a la degra-
dacin de los recursos naturales, producen variedades de menor calidad
3 El trmino oikos significa en griego casa u hogar. De tal manera que literalmente ha-
blando, la ecologa se refiere al estudio del oikos es decir, al estudio de los pobladores de la
tierra, incluyendo plantas, animales, microorganismos y el gnero humano, quienes conviven
a manera de componentes interdependientes entre s (Odum, 1986:cap. 1). Es interesante saber
que la palabra economa tambin procede de la raz griega oikos, para referirse al manejo de
asuntos en el sentido de administracin del trabajo del hombre.
(valencianita y torrentina), que se dirigen fundamentalmente al mercado in-

terno, aunque las exportaciones a pases limtrofes, como Brasil, Paraguay y
Uruguay, han crecido significativamente en los ltimos aos a partir de la
integracin del Mercosur. Entre ambas regiones, sin embargo, las diferen-
cias parecen acentuarse rpidamente.
El oikos como unidad productiva
La organizacin de la unidad domstica
Las estrategias productivas de la familia campesina se encuentran estrecha-

mente vinculadas a la forma en que el oikos, la unidad familiar, se organiza
internamente; es decir, a las estrategias domsticas. Las estrategias produc-
tivas son aquellas actividades que se realizan en el predio o fuera de l y
mediante las cuales se generan ingresos monetarios o en especie. Se refieren
a la forma en que se produce, y se intercambia lo que se produce; es decir, la
manera particular en que el ingreso global familiar (bienes, servicios, dine-
ro) se compensa, o no, con el egreso global de la familia. Incluimos dentro
de ellas el movimiento de mano de obra, el uso de tecnologas, la distribu-
cin espacial y temporal de los cultivos, las relaciones referidas a la tenencia
de la tierra, el tipo y destino de la produccin (mercado autoconsumo). En
tanto, las estrategias domsticas se refieren a la organizacin interna de la
familia, la forma en que se divide el trabajo atendiendo al sexo y la edad de
sus miembros, y al uso del tiempo en general. Pero ello no est desconectado
del contexto macrosocial donde estos comportamientos se desarrollan. La
organizacin domstica siempre requiere la especificacin del mbito so-
cial, econmico y poltico en que se desarrolla, ya que tal organizacin es
parte del complejo proceso de produccin y reproduccin, y vara en funcin
de las condiciones generales de ste (Jelin, 1981:73).
La organizacin domstica vara segn la infraestructura domstica con
que cuenta la familia, los recursos disponibles y la estabilidad y previsibilidad
de los ingresos (ibid.). La organizacin interna de la unidad familiar y las
formas de obtencin de ingresos se encuentran relacionadas con dos aspec-
tos de la estrategia demogrfica de la familia: la fecundidad, especficamente
el tamao de la familia, su ciclo vital y la migracin estacional y permanente
de los miembros del grupo familiar (por el aporte que realizan a la economa
familiar).
La composicin de la familia
La familia entendida como la unidad domstica cuyos miembros se en-

cuentran relacionados, adems de los lazos de parentesco, por los derechos
y obligaciones recprocos (por ejemplo, allegados o ahijados), funciona
como un sistema integrado en el que todos sus elementos actan en funcin
de un objetivo comn. En la conducta reproductiva de la familia campesi-
na, la estructura y composicin de los hogares, la migracin, la insercin
en el mercado laboral y los patrones de fecundidad se integran coherente-
mente. (Forni et al., 1991:67). Por esta razn asumen un comportamiento
demogrfico determinado, basado fundamentalmente en una alta fecundi-
dad (Allub, 1990:134).
La mayora de las familias entrevistadas cuenta con muchos hijos (entre
4 y 5), ya que el nmero de hijos en edad de trabajar incide fuertemente en
las posibilidades de desarrollar una estrategia productiva basada en el culti-
vo de la cebolla y, como ha sido observado en otros contextos, en la repro-
duccin del campesinado (ibid.). Un entrevistado sostena:
R: Yo le voy a decir antes, cuando yo pona, antes yo tena cuatro, cinco hijos a
mi manejo, entonces yo pona [sic] con los hijos, ahora no, ya he quedado con
uno slo, los otros ya se han casado, ya viven en otro lado ya...
Actualmente, en casos como el mencionado peligra la sobrevivencia de

una estrategia productiva basada en el cultivo de la cebolla, y aun de una
estrategia productiva agrcola. El nmero de hijos posiblemente tambin in-
cida en la cantidad de hectreas que puede cultivar la familia, sobre todo si
esto se combina con la imposibilidad de contratar mano de obra asalariada.
A continuacin analizaremos cada uno de los casos, hasta donde nos permita
la informacin recogida, para determinar el tipo de familia a la que pertene-
cen y la etapa del ciclo vital en la que se hallan.
Hemos encontrado tres casos de familia elemental (tipo familiar confor-
mado por padre, madre e hijos):
Entrevista nm. 2: unidad domstica compuesta por el padre, la madre y
tres nios cuyas edades no superan los siete aos. sta es una familia que se
encuentra en la fase de expansin, con una madre no mayor de 50 aos e
hijos no aptos para casarse o emigrar (el criterio erario es de 16 aos para
varones y 14 para nias). Es de esperar que esta familia contine creciendo.
Esta situacin tambin explica la reducida cantidad de hectreas que culti-
van (1.5). Podemos suponer que el sistema productivo predial tiene una fuer-
te contribucin del trabajo asalariado estable del padre.
Entrevista nm. 3: en la unidad domstica slo residen el padre, la ma-

dre y el hijo menor (18 aos). Los dems hijos varones residen en la ciu-
dad de Jchal. La hija es la madre en el caso anterior y reside en un lugar
cercano. Esta familia est en la etapa de reemplazo, ya que la mayora de los
hijos se han casado y migrado, y el que queda se encuentra en edad de hacer-
lo. Es posible que cuando el hijo se aleje del hogar el sistema productivo del
hogar decaiga, pero tambin puede suceder, debido a que la cebolla es la
fuente de ingresos principal y a la edad del padre, que el hijo adicione su
ncleo familiar a su familia original.
Entrevista nm. 6: unidad domstica compuesta por el padre, la madre y
el hijo menor (alrededor de 25 aos). Los restantes hijos varones y la hija
viven en la villa o en San Juan. Es una familia en etapa de reemplazo; y se
sostiene que: no si voy a poner porque est muy fiero esto [...] si es que haya
dnde ubicarse mi hijo, ya no va a valer la pena. Las posibilidades son simi-
lares al caso anterior, aunque aqu hay una expresin manifiesta de abando-
nar el cultivo de la cebolla debido a la situacin de la comercializacin.
Dos de los casos analizados corresponden a familias extensas, que impli-
can la conjuncin de padres e hijos con sus familias elementales. En ambos
casos la formacin de la familia es similar:
Entrevista nm. 4: unidad domstica compuesta por padre, madre y seis
hijos. El hijo mayor falleci. Residen en la vivienda el hijo menor, la hija
menor, el yerno y dos nietos. Las hijas mayores, casadas, habitan en la villa;
el hijo restante es gendarme y vive en Ro Grande (Tierra del Fuego). En este
caso existen dos ncleos familiares: uno en etapa de reemplazo y otro en
etapa de expansin.
Entrevista nm. 7: unidad domstica compuesta por padre, madre, tres
hijos varones, dos hijas, un yerno y dos nietos. Todos residen en la vivienda.
Tambin con dos ncleos familiares en etapas de reemplazo y expansin
respectivamente. Los hijos varones son los elementos principales de la estra-
tegia ocupacional de la familia.
Podemos suponer que la razn por la que estas familias en etapa de
expansin an no se despegaron de su ncleo original es la falta de una fuen-
te segura de ingresos, lo que las diferencia del segundo caso (entrevista 03).
Un relato nos confirma este supuesto:
R: Antes l [se refiere al hermano de la entrevistada] pona con el suegro de l

cebolla cuando tena niitos chicos, ahora no, estn ms grandes y est solo. S,
porque uno siempre tiene que estar... largar la cebolla con otro, con uno que
tenga ms que uno para que lo apoye a uno. Pero ya despus no, uno para ya
estar un poquito ms ya pone solo, ya trabaja solo.
Continuar el trabajo de la cebolla conjuntamente con el ncleo familiar

original, aun despus de haber constituido el propio ncleo, es una estrategia
adecuada hasta conseguir consolidarse como productor, esperar que los hi-
jos crezcan y puedan integrarse a la mano de obra familiar, y conformar su
propio capital de trabajo.
Slo encontramos un caso de familia compuesta lo que implica la con-
juncin de una familia elemental o extensa con otros parientes:
Entrevista nm. 1: unidad domstica compuesta, segn la entrevistada,
de la siguiente manera: fuera los seis chicos est mi marido, mi suegra y mi
cuado. Fuera la chica mayor ma tiene cuatro hijos que yo tambin los cui-
do. Los estoy cuidando yo. Yo soy la madre de ellos.
Tambin es una familia en etapa de reemplazo, pero a pesar de que hay
nietos, no existe otro ncleo familiar fuera del grupo original. Es un caso
interesante ya que se da la crianza sin migracin, porque la madre de los
nietos trabaja ocasionalmente en la villa. Adems cuentan tanto con el aporte
del cuado (jubilado), como con el de la suegra (duea de las tierras donde el
padre trabaja). A pesar del gran tamao de la unidad familiar (14 miembros),
y de que todos siguen residiendo durante la mayor parte del ao en la vivien-
da, cada uno contribuye con su aportacin para el sostenimiento grupal.
Entrevista nm. 5: este caso por s solo no se constituye en un tipo fami-
liar, ya que reside una hermana jubilada y soltera que trabaja en el predio con
el hermano, quien reside con su familia en otra vivienda. Es un caso que no
se contempla en nuestra categorizacin.
Podemos concluir que, si bien casi todas las familias analizadas son
numerosas y existe una relativa heterogeneidad en los hallazgos, el tamao
de stas permite predecir que el proceso de reproduccin llegar a un lmite
ms all del cual podra peligrar la existencia misma de la unidad domstica
debido a la limitada dotacin de recursos. Las salidas a esta situacin seran
la proletarizacin o la migracin de la mano de obra excedente.
En nuestras unidades de anlisis predominan las familias en etapa de
reemplazo, lo que demuestra los efectos de la migracin en las familias de la
zona. Es decir, si los principales migrantes son jvenes, lo que se desprende
del apartado referido a la migracin, es entendible que sean escasas las fami-
lias en etapa de formacin. Los migrantes conformarn su propio ncleo en
el lugar donde se asienten.
Tambin llama la atencin que en las familias extensas que involucran
otras en etapas de reemplazo y expansin, en los dos casos analizados se
encuentren ligadas por medio de la hija mujer. Ms claramente, las familias
elementales de las hijas son las que se suman al ncleo original. No encon-
tramos ningn caso en que esto suceda con la familia del varn. Podemos
atribuir este hecho a que son precisamente los varones mayores quienes
migran, mientras las hijas sirven de apoyo a su familia. ste podra ser un
indicio de migracin selectiva, es decir, que la migracin suele ser practica-
da por determinados miembros de la familia que se encuentran en mejores
condiciones para efectuarla.
La divisin del trabajo segn sexo y edad
El trabajo de la cebolla es una tarea especfica del padre y de los hijos varo-
nes mayores. Es una faena que se realiza desde abril hasta la cosecha en
diciembre y enero. Simultneamente con el trabajo de la cebolla, en la tota-
lidad de los casos analizados existe el trabajo extrapredial, que puede ser
estable o estacional. El trabajo de la finca tiene diversas peculiaridades: no
existe la discriminacin estricta entre das laborables y das no laborables,
entre tiempo de trabajo y tiempo de ocio. Dentro de estas peculiaridades
podemos mencionar la estacionalidad del cultivo, que implica una fuerte in-
tensidad de trabajo en determinadas pocas del ao, como es durante la cose-
cha; la irregularidad de las actividades, es decir, la coexistencia de trabajos
agrcolas fuera y dentro del predio; el escaso o nulo control de actividades
imprescindibles para el cultivo, como los turnos de riego, y otros. Adems,
existe un elemento adicional, que se mencion anteriormente, y que consti-
tuye uno de los rasgos que los tericos han atribuido a la poblacin campesi-
na: la explotacin de la mano de obra familiar.
Las madres y las hijas mayores realizan las actividades domsticas ne-
cesarias para el desenvolvimiento diario del grupo, los quehaceres domsti-
cos (la limpieza de la vivienda, el lavado de la ropa, el cuidado de los fami-
liares a su cargo, la preparacin de las comidas diarias). Adems se encargan
de las actividades destinadas a la produccin de alimentos, como por ejem-
plo hacer pan, salsas, dulces, etc. Tambin les corresponde el cuidado de la
huerta familiar, cuando sta se encuentra en la vivienda, as como alimentar
a los animales de la granja. Esta es una tarea fundamental, ya que la produc-
cin para el autoconsumo es un complemento indispensable para la econo-
ma de la familia campesina.4
Respecto al trabajo femenino fuera del predio, solamente lo encontra-
mos en una familia (vase ms adelante El trabajo extrapredial). Las muje-
res que trabajan fuera del predio son las hijas mayores. No advertimos que se
incluyera el trabajo femenino en las tareas agrcolas, ni el trabajo extrapredial
4 En nuestro estudio slo se present un caso de trabajo femenino en el hogar, pero con
destino al mercado. Se trata de la esposa de un entrevistado que elabora telas para la venta.
por parte de la madre, situacin que sugiere que deben presentarse condicio-
nes especiales para que esto ocurra.
R: Cuando mis chicos eran chicos [...] yo me iba a trabajar con mi marido, mi
suegra todava ella vea, ahora est un poco corta de vista, ella me haca la
comida. Vena, almorzaba y me volva a ir para poder criar a los nios, entonces
yo tena un sueldo mensual. Yo he sufrido mucho cuando eran chicos, ahora ya
no, ya no voy. Siempre me deca mi mam: cundo te vamos a encontrar en la
casa, vivs trabajando, me deca la mam, ahora no, hace unos cuantos aos que
no trabajo, estando sola, con los nios grandes, ya no quiero.
Las funciones o tareas de la madre varan segn la etapa del ciclo vital
en que se encuentre la familia, condicionado tambin por la disponibilidad
de recursos, tanto humanos como materiales. Esta situacin se modifica cuan-
do el jefe del hogar cuenta con un ingreso estable y puede contratar mano de
obra externa. Y as pueden encontrarse casos en que las mujeres se dedican
solamente a las tareas domsticas.
La tarea de los nios y de algunos adolescentes es concurrir a la escuela
de la zona y, en el caso de los nios pequeos, cuidar a los animales, que es
un aporte a la organizacin productiva familiar. Hemos advertido que en dos
de los casos analizados que tenan hijos en edad de trabajar, los productores
agrcolas daban una gran importancia a la educacin como valor social. La
imposibilidad de que estudie alguno de los hijos para que contribuya o au-
mente su participacin en el sostenimiento de la unidad familiar, es percibida
como una gran prdida. Los entrevistados en particular expresaron la necesi-
dad de asegurar la educacin formal de las hijas menores, posibilidad que se
encuentra subordinada a la situacin econmica de la familia. En uno de los
casos analizados el hijo dej de estudiar para ir a trabajar con el padre por-
que la familia no poda afrontar los gastos que le ocasionaban dos hijos que
asistan al nivel medio. Sin embargo, esto ocurre en niveles educativos supe-
riores. La escuela primaria es considerada como una instancia obligatoria: la
educacin de los nios pequeos es prioritaria, mientras que la de los adoles-
centes es importante, pero en situaciones crticas debe ser relegada. La posi-
bilidad de que la hija pueda o no continuar sus estudios en la universidad est
fuertemente condicionada por el bolsillo. Es posible, sin embargo, que los
pequeos productores consideren la educacin formal como una inversin
y tambin como una forma de obtener un empleo satisfactorio fuera de la
produccin de cebolla.
La estrategia de obtencin de ingresos
La estrategia de obtencin de ingresos que predomina en la mayora de los

casos consultados es el cultivo y venta de cebolla. Como es de esperar en
productores minifundistas los predios cuentan con una escasa extensin. En
los casos analizados su tamao vara entre una hectrea y media y tres hect-
reas utilizables. Generalmente se arriendan predios de mayor extensin en
los cuales, por diversas circunstancias, slo es aprovechable una porcin de la
superficie total. Entre las razones ms frecuentemente mencionadas se encuen-
tran la falta de agua de riego, la salinidad de los suelos y los desniveles del
terreno. En todos los casos estudiados la unidad de residencia de los pequeos
productores cebolleros no coincide con la unidad de produccin. La razn
principal es que se trata de arrendatarios, de ah que los productores slo pue-
dan cultivar en los lugares disponibles y generalmente por un lapso relativa-
mente corto: un ao, a veces dos, excepcionalmente tres. Solamente en uno de
nuestros casos, en el momento de la entrevista, el productor no arrendaba, pues
haba acrecentado su patrimonio con tierras que recibi como herencia.
El precio del arrendamiento, forma que como dijimos es uno de los ras-
gos fundamentales del cultivo (Graffigna, 1997), suele ser considerado ex-
cesivo por los pequeos productores rurales pues incide de manera impor-
tante en los gastos de produccin:
E: l es propietario de donde est o l arrienda?

R: No, no, arrienda.
E: Me dijeron que aqu generalmente se arrienda por el 25% de la produccin.
R: S, s, eso es lo que le estn cobrndole a l, s, el 25%.
E: Bastante, no? Una cuarta parte.
R: S, es bastante, por eso siempre es lo que tiene, bueno, al menos l que no
tiene tierras, ve?, trabaja uno y siempre dice trabaja para el dueo de la tierra,
porque el dueo de tierra prcticamente no hace nada y ellos son los que traba-
jan durante todo el ao, porque es un ao en que se hace la cebolla, se trabaja,
ve?, se le da al dueo de la tierra sin que haya hecho nada durante todo el ao.
Por eso es feo no tener ve?, sus propias tierras.
E: Es muy difcil comprar tierras?
R: S, cuesta mucho, s.
En el texto precedente podemos observar, adems, el deseo de los pro-

ductores de poseer su propia tierra. Esto afecta la definicin de la estrategia
productiva. Los propietarios de las tierras slo arriendan con la condicin de
que se cultive cebolla. Aqu se denota la debilidad de la posicin de los
productores en la toma de decisiones, es decir, la subordinacin al propieta-
rio de tierras. Sin embargo, aunque la cebolla es el cultivo principal en la

finca o terreno, suele combinarse con otros cultivos:
E: Cuntas hectreas hace de cebolla?

R: Y segn, dos hectreas.
E: Y, hace alguna otra cosa aparte de cebolla?
R: Cebolla, tenemos tambin, cosechamos tambin membrillo cuando vale, cuan-
do no vale lo dejamos en la planta noms.
Adems del membrillo tambin detectamos maz, tomate, ajo y, algunas

veces, la huerta en el terreno arrendado. Pero son cultivos que no entran en el
circuito de la comercializacin y que, generalmente, contribuyen para lo que
los agricultores denominan el gasto o autoconsumo de la familia. La venta
de estos productos secundarios se encuentra supeditada a la demanda que se
tenga en esa temporada en la zona, sin posibilidades de colocarla en otros
mercados. Como nos deca uno de nuestros entrevistados: nadie quiere la
verdura de Jchal, a la zanahoria, la lechuga, no la quieren en San Juan.
El cultivo de la cebolla rara vez se abandona, si bien sufre vaivenes a
travs del tiempo. El proceso, a grandes rasgos, sera el siguiente: en los aos
en que hay buen precio los pequeos productores generalmente siembran
pocas hectreas, pero el rendimiento econmico es aceptable. Al ao siguiente,
por el estmulo de lo ocurrido en la temporada anterior la superficie aumen-
ta, hay un gran volumen de oferta y el precio cae. Entonces existe una relati-
va elasticidad en la superficie cultivada por cada productor segn el precio
que haya obtenido en la temporada anterior:
E: Y cmo cree que le va a ir a los productores chicos ahora con el tema de la

cebolla? Porque me dicen que un ao vale, otro ao no vale, entonces, que por
ah se cosecha y que no vale nada, cmo cree usted que le va a ir en esta
temporada?
R: Y esperamos que nos vaya bien...
E: El anterior le fue...
R: Y ms o menos...
E: Ah, no estuvo muy buena.
R: No estuvo muy buena, o sea que la anterior ha valido la cebolla pero l ha
tenido poca, quiero decirle que poca cantidad, ve?, a lo mejor hubiese ido
mucho mejor pero ha tenido poca con el asunto que el ao anterior no ha valido,
todos han tenido, bueno, al menos l, ha puesto menos cantidad y este ao ha
tocado que ha valido y ha puesto menos cantidad.
E: Pero ahora va a poner ms?
R: S, este ao ya ha puesto un poquito ms, por eso esperemos que...
La produccin cebollera se ve inmersa en un crculo vicioso donde se

alternan temporadas de expansin con temporadas de retraccin. Los pro-
ductores perciben esta variabilidad pero desde una visin externa, como un
movimiento que los afecta pero sobre el cual no ejercen ningn control:
E: Un ao vale el otro no vale, me han comentado, antes era as?, hace unos
aos, por ejemplo, en el 89, en el 90, era as tambin?, siempre ha sido as?
R: Y s, siempre ha sido as, la cebolla es muy pcara, hay aos que vale y hay
aos que no..., queda tirada.
E: Cmo cree que va ir este ao con el tema de la cebolla, cmo van las cosas?
R: Rogamos a Dios que valga, que valga noms, porque si no la gente que vive
de esto..., Dios quiera, rogamos a Dios, si no estamos servidos nosotros, noso-
tros que vivimos de esto. Nosotros que vivimos de la cebolla noms, y si no
vale? Cuando no vale pagan repoquito, un peso, el anteao pasado pagaron un
peso, y al ltimo pagaron cincuenta centavos.
Ahora bien, en un contexto de tanta inestabilidad, qu explicacin se

podra dar a la persistencia a lo largo del tiempo de la pauta de cultivo de la
cebolla en estos pequeos productores? Uno de los aspectos que tiene una
gran incidencia en la permanencia de esta estrategia productiva es que los
agricultores suponen la existencia de una demanda relativamente estable del
producto:
E: Usted cree que el tema de la cebolla ha venido empeorando de un tiempo a

esta parte, que antes se poda vivir mejor con la cebolla o ahora?, o fue siempre
igual?
R: No, mire, siempre ha sido casi lo mismo, ve?, aos que vala, aos que no,
ve?, y as... porque el chacarero [el agricultor] somos muy sufridos, somos
muy aguantadores digamos, s, porque haba que mirarla y mirarla, porque uno
dice bueno este ao no vale pero al ao vale, tenemos que hacer esfuerzo, de
una u otra forma hacerla para llegar y as nos vamos...
E: No se resignan...
R: S, en esa mente si no ponemos cebolla y vale, y oh! Cmo no puse! As que
siempre vamos poniendo, poquito, poquito, pero vamos poniendo.
E: Esperando que valga.
R: S, esperando que valga... S es as, ve?, bueno hoy vale, este otro ao no vale,
pero si uno no pone cebolla es la nica ms esperanza que tiene tambin, ve?
La cebolla es el producto que parece tener alguna colocacin en el mer-

cado y el nico que ofrece la posibilidad de obtener una ganancia. Sin embar-
go, la persistencia de este cultivo es, sin duda, una manifestacin de la llama-
da aversin al riesgo a la que son particularmente vulnerables los grupos
sociales sometidos a condiciones de extrema pobreza. La introduccin de

novedades o nuevas tecnologas, por lo que entendemos un amplio espectro
de opciones como son nuevos cultivos, nuevos fertilizantes, hbridos, herra-
mientas o prcticas agronmicas, etc., provoca diversos grados de incerti-
dumbre en los potenciales usuarios. Se desconoce, por ejemplo, si la nueva
variedad es susceptible a plagas, variaciones climticas, oportunidad de la
entrega de los insumos, precios de ciertos insumos de las nuevas tecnologas
etc. Las tecnologas y prcticas tradicionales, en cambio, han sido probadas
durante aos, lo cual condiciona las percepciones de los agricultores. De ah
que estos pequeos productores supongan que las nuevas tecnologas son
ms riesgosas (y algunas veces lo son) y se resistan a adoptarlas.
Otros factores que determinan la aceptacin o rechazo de riesgos
por parte de los agricultores tienen que ver con las limitantes de su medio
ambiente natural, como la variabilidad en la produccin dada por la hetero-
geneidad de las condiciones agroecolgicas (suelos, topografa y clima). El
proceso de toma de decisiones de los agricultores en ecosistemas ridos como
el estudiado se efecta bajo condiciones de incertidumbre, ya que no es po-
sible determinar la probabilidad de ocurrencia de determinados eventos vita-
les para el cultivo, como la disponibilidad en cantidad y tiempo del recurso
hdrico proveniente de los deshielos de la cordillera.
Los diferenciales en el tamao del ingreso son, tambin, otra fuente de
aversin al riesgo y de persistencia en lo conocido. En efecto, a diferencia
de los campesinos pobres los grandes agricultores disponen de tierras sufi-
cientes para plantar experimentalmente en una parte de su propiedad. Para los
pequeos agricultores, en cambio, un experimento puede llegar a poner en
peligro su existencia y la de su familia, razn por la cual estn menos inclina-
dos a adoptar conductas que afecten su tradicional enfoque tecnolgico. Por
supuesto que estas percepciones pueden cambiar en la medida en que la in-
certidumbre disminuya a lo largo del tiempo, por ejemplo, en la medida en
que aumente la experiencia ganada por agricultores pioneros, pero ello tam-
bin implica la introduccin de costos fijos derivados de la adquisicin de la
informacin tcnica esencial relacionada con los cultivos alternativos en cues-
tin. De all que en muchas pequeas unidades domsticas campesinas su
mvil no se rija principalmente, o en modo alguno, por la ganancia, sino por
otras consideraciones que obedecen a otras lgicas: produccin y reproduc-
cin de la familia campesina. 5 Finalmente, el factor ms importante que con-
5 Una medida (cuantitativa) objetiva que nos permitira determinar los costos de pro-
duccin podra ser la llamada Tasa de Patnaik aplicada para la India. Dicha tasa toma en
cuenta la relacin entre fuerza de trabajo comprada y fuerza de trabajo vendida y aplicada a
una unidad productiva, cuyo saldo o balance neto est dado por la frmula: E = (Hi-Ho)/F,
tribuye a entender esta situacin son los costos de produccin de los arrenda-
tarios. En efecto, ellos repiten el cultivo de la cebolla porque los costos de
produccin estn basados fundamentalmente en el uso de mano de obra fami-
liar, que es un fuerte condicionante en la implementacin de esta estrategia
productiva.6 En sntesis, los pequeos y medianos productores rurales no son
intrnsecamente conservadores ni torpes en el momento de tomar las opcio-
nes tecnolgicas. Simplemente adoptan estrategias de sobrevivencia que
los llevan a evitar los riesgos de emplear nuevas tecnologas, a pesar de los
beneficios potenciales que pudieran llegar a obtener, porque no tienen ms
remedio que hacerlo as para sobrevivir (Lipton, 1968; Cceres, 1994).7
La estrategia ocupacional
El multiempleo
En lo referente a la estrategia ocupacional, los productores responden total-

mente a una de las caractersticas bsicas de los productores minifundistas,
esto es, la utilizacin predominante de mano de obra familiar. Este es un
aspecto que se encuentra vinculado con la extensin de los predios y con la
cantidad de mano de obra familiar disponible. Creemos tambin que el
multiempleo (no poner todos los huevos en una sola canasta) es un factor
asociado a la aversin al riesgo.
en donde: Hi = das de trabajo contratado para la explotacin; Ho = das de trabajo vendidos

por la familia campesina y F = das de trabajo totales ocupados por la familia durante un
ciclo agrcola. Los valores podran expresarse en unidades de salarios diarios (daily wage
units, DWU) de un pen rural en el rea estudiada. Esto es muy importante porque permite
expresar los riesgos en una apropiada medida estndar de vida local. Desafortunadamente
no se pudo contar con dicha informacin que recabar en el futuro (Guiarraca, y Aparicio,
1995).
6 Otra fuente objetiva de limitacin para la incorporacin de nuevas tecnologas es la
dificultad de estos pequeos productores rurales para el acceso a los crditos, ya que en su
inmensa mayora no son propietarios. En la actualidad la imperfeccin en el mercado de crdi-
tos es, sin duda alguna, el factor ms decisivo del dualismo tecnolgico que se observa en la
agricultura sanjuanina, producido por las tasas diferenciales en la asimilacin del progreso
tcnico entre el sector ms moderno, ligado a los diferimientos y el sector tradicional (Allub,
1994:5-18; Allub y Jaled, 1998). En la medida en que los agricultores tengan un mayor acceso
al crdito es posible esperar que tendrn comportamientos que admitan una mayor capacidad
de absorcin de riesgos y, por tanto, mayor ser la adopcin de nuevas tecnologas. Desafortu-
nadamente no se puede tratar aqu este tema con la profundidad que amerita.
7 Consideramos, sin embargo, que la calidad de los servicios de extensin puede reducir
su nivel de incertidumbre favoreciendo comportamientos ms innovadores.
En la totalidad de los casos analizados los jefes de familia y los hijos varo-
nes se ocupan de las tareas agrcolas, que implican: rastreo, desmalezamiento
o aseo, arado, siembra, escardillado y cosecha o arrancada. En slo dos
de los casos analizados se contrata a algunos jornaleros en pocas de tareas
intensivas (desmalezamiento, cosecha). Sin embargo, en estos casos existe
un factor que acta como elemento diferenciador del resto de los entrevista-
dos: el productor posee un trabajo estable fuera del predio
E: Su esposo contrata algunos jornales al ao para trabajar la hectrea y media

de su finca? [...] que le ayuden, por ejemplo, en la cosecha, en el desmalezamiento.
R: Ah!, s, s, no muchos ve?, pero siempre se busca un obrero, dos para el aseo.
E: Y contrata algunos jornales durante...?
R: S, a veces cuando andamos medio jodidos tenemos que buscar algunos...
E: En qu pocas andan jodidos, en qu faenas?
R: Y digamos, cuando tenemos mucha maleza en la cebolla tenemos que tratar
de conseguir gente para que nos ayude a trabajar.
Los agricultores en ambos casos se encuentran tambin empleados en

escuelas de la zona. El primero es maestro, pero trabaja slo dos das por
semana, por lo que es razonable suponer que su ingreso principal provenga
del cultivo de la cebolla. El segundo realiza tareas de mantenimiento en la
escuela de la zona cinco das a la semana. Pero tampoco en este caso cree-
mos que la cebolla constituya un complemento del ingreso obtenido en la
ocupacin fuera de la finca, entre otras razones porque la mano de obra dis-
ponible se encuentra abocada al predio (profundizaremos este tema en el
apartado referido al ingreso extrapredial). Consideramos que la posicin de
estos productores es ms slida que la de los otros entrevistados, no tanto
por la magnitud del ingreso que perciben, sino sobre todo porque tienen la
seguridad de contar con determinada cantidad de dinero en forma regular.
Esto les permite afrontar diversos aspectos de la estrategia productiva que de
otra manera sera difcil sufragar, entre ellos la contratacin de mano de obra
asalariada para cumplir con el ciclo productivo.
En los dems casos slo se utiliza la mano de obra familiar. Por lo gene-
ral el padre trabaja arduamente con sus hijos y su labor es muy intensa en
cuanto a la cantidad de horas y das laborados. Una de nuestras entrevistadas
nos comentaba que su marido trabaja en lo de l noms, todo el trabajo de
la finca lo lleva a cabo slo con su hijo.
E: Y as para disfrutar, para pasear, para ir a..., o ustedes trabajan de domingo

a domingo o los fines de semana les queda ms libre?
R: Aqu se trabaja todos los das, los fines de semana a veces les toca el agua y
tienen que atenderla.
E: Y todo el da hacen eso?

R: S, todo el da digamos, trabajamos cuatro horas en la maana y cuatro en la
tarde, o sea no estamos las ocho horas corridas, cuatro y cuatro trabajamos as.
Cuando hace mucha calor nos vamos a la seis de la maana hasta la una y de ah
a las cuatro de la tarde y as, a veces trabajamos ms de ocho horas, ve?
E: Y cundo les toca el agua?
R: Y cundo nos toca el agua, a las cinco, a las seis, a las dos de la maana te-
nemos que andar, toda la noche tenemos que andar, y a veces nos toca lluvia y
tenemos que andar, tenemos que tratar de lograr los riegos lo ms que se
pueda, ve?
Para las familias sin un ingreso estable la contratacin de jornaleros es

considerada como una posibilidad remota por los altos costos que implica:
E: Aparte no podra contratar jornales, que venga a trabajar gente y despus

pagarle?
R: No, eso es muy caro, si los hace trabajar hay que pagarles por todo el da o si
es fin de semana. Si es da sbado hay que pagarle... Si trabajan tres das, los
tres das hay que pagarles. Hay que empezar la cebolla antes que se le seque,
para que uno no ande todo apurado.
Como expresamos anteriormente, el precio de los jornales asciende a

seis pesos diarios, y es un costo de produccin que se debe abonar inmedia-
tamente. A los productores sin un ingreso estable les resulta difcil afrontar
este gasto, sobre todo cuando han tenido un mal ao.
Basndonos en la informacin recogida observamos que existen tres
modalidades principales mediante las cuales los productores afrontan el d-
ficit de mano de obra que se presenta en los meses de trabajo intensivo: a) la
contratacin de jornaleros que realizan principalmente aquellos productores
que perciben un ingreso extrapredial efectivo y estable; b) la autoexplotacin
de la mano de obra familiar, es decir, de la intensificacin del tiempo de
trabajo, y c) la adopcin de estrategias sociales que sern descritas en el
apartado correspondiente.
La estrategia tecnolgica
En cuanto a la estrategia tecnolgica, los productores utilizan tecnologas

simples. Respecto a la maquinaria que emplean, una de nuestras entrevis-
tadas sostena que su marido y su hijo, para el trabajo en la finca, tenan
arado, palas, azadones, escardillo, o sea, herramientas sencillas y apro-
piadas al contexto teniendo en cuenta la extensin del predio (dos hect-
reas). Tres entrevistados reconocieron usar un tractor alquilado para efec-

tuar tareas de presiembra, como el rastreo o la surcada. Dos de ellos son,
precisamente, los productores que poseen un ingreso estable. Una de las
razones que mencionaron para contratar un tractor es que consideran que
con una mquina se trabaja mejor; uno tiene ms trabajo para hacer lo
mismo, y todava ms difcil por no tener las herramientas necesarias. Los
dueos del tractor son otros propietarios de mayores recursos. La unidad
de valor del uso del tractor es la hectrea trabajada, que cuesta actualmente
setenta pesos, pero son necesarias varias pasadas para completar las fae-
nas necesarias.
Respecto a la organizacin del riego, en todos los casos se preparan los
cultivos para el riego por surco o por lo que se denomina cantero. El sistema
de riego por surco se aplica en hileras paralelas y de una longitud considera-
ble. En cambio, el sistema de riego por cantero es una combinacin de hile-
ras de longitud mediana entre 3 y 5 metros, e hileras ms pequeas
incluidas en aqullas a las que el agua recorre en forma de zig-zag.
La eleccin de uno de estos sistemas depende principalmente de la nive-
lacin del terreno. Suelen combinarse ambos sistemas:
E: Nos interesa muchsimo saber cmo se organiza el terreno, por ejemplo,

usted riega por surco o por cantero?
R: Por surco, cantero, segn el terreno que sembramos, ve? A veces es muy
corrientoso lo hacimos cantero, ve?, cuando es ms o menos parejo lo hacimo
surco, ve? As lo vamos regando siempre al terreno, como resulta mejor regar-
lo para que agarre ms humedad, ve?
Con relacin a la semilla utilizada, los productores en general se auto-

abastecen. Las razones aducidas son dos:
a) El elevado precio de la semilla que venden el Instituto de Tecnologa

Agropecuaria ( INTA) y los comercios del ramo:
E: Ustedes compran la semilla o la hacen ustedes?

R: La hacimos [...] ahora la semilla est recara. Muchas veces no tiene con qu
comprarla. As que la hace mi marido.
b) La incertidumbre que le genera una semilla cuyos resultados no se

encuentran asegurados. Esto ocurre sobre todo cuando se compra semilla
a otros productores: eso es lo que tienen siempre ellos a comprar, por-
que dicen: a ver si, qu saben que es lo que le venden, el propio va y le
compra y dicen: s, es bueno, van y la siembran y no es bueno, as que
siempre, as siempre, al menos mi marido o mi padre, siempre han hecho

la de ellos.
La seguridad se relaciona con la cantidad de cebolla, es decir, con el
rendimiento por hectrea y tambin con la calidad del producto:
E: Dnde consigue la semilla, usted la hace?, la compra?

R: La hacimos nosotros, hemos tenido cebolla buena y de ah ao a ao la
estamos haciendo nosotros, porque es ms preferible hacerla que comprarla,
porque uno sabe lo que siembra, porque ya nos jodieron una vez...
E: Qu experiencia fea tuvo con la cebolla, qu le ha pasado?
R: Y bueno, por ah hemos sacado bueno, hemos sacado malo, segn los aos,
porque a veces como le estoy diciendo a veces vale, no vale, ve?
E: A otros productores le compra, a otra gente que hace semilla, o al INTA, no s.
R: No, nosotros le compramos a [...] y de esa misma semilla hemos hecho,
hemos sembrado nosotros y de ah hemos sacado y nosotros vamos seleccio-
nando a la cebolla mejor para hacer la semilla, ve? Porque no podemos hacer
de todo parejo, la cebolla que tiene buen color, ve? Y es una cebolla de tamao
chico para la semilla, no vaya a ir a exceder porque despus se empieza a dege-
nerar la cebolla, antes de darse as se da as, ve? (risas) Y as ms o menos
hacemos una cebolla parejona, ve?
E: Mediana, digamos...
R: S, mediana. Y eso es lo que estn buscando ms o menos ahora, ve? Esas
muy grandes por ah la rechazan, ve?
En las entrevistas efectuadas se confirma la utilizacin de herbicidas en

la etapa de curado de la tierra, es decir, las faenas de laboreo previas al
sembrado que se realizan con el objeto de erradicar las malezas para acondi-
cionar el terreno.
Son ampliamente reconocidos los gastos que implicara el cultivo de la
cebolla, as como la incertidumbre respecto a la ganancia que se obtendr en
la temporada siguiente y que deber servir para cubrirlos:
E: Menos mal que usted tiene un ingreso seguro, no depende de la cebolla.

R: S, claro, porque si dependimos de eso ya nos hubiramos muerto de hambre
[...] S, claro, es que es as, porque mire a tres pesos no es plata, y ms pagar
arriendo, pagar arada, todo, venenos, abonos, al tiempo saca la cuenta usted y
sale a raya..., y otra que la cebolla, la semilla no la compramos nosotros, porque
si tuvisemos que comprarla... le piden barato un kilo de semilla [irnicamen-
te], le piden 25, 30, segn como ande el precio de la cebolla.
E: Y cunto necesita para una hectrea?
R: Y bueno, son ocho kilos, siete kilos [...] segn como la quiere sembrar usted,
si la quiere sembrar ms cargado son diez kilos, sino son siete kilos.
E: O sea necesita 250 pesos...

R: Y claro, fuera de la arada, la arada cobran por la hectrea 70 pesos, y tiene
que arar, rastrear, surcar, y no son una arada, a veces da dos o tres aradas, ve?
Se lleva mucho peso.
E: La verdad mucho gasto, y uno no est seguro si lo va a recuperar, porque
R: Eso es como tirar la taba, si vale vale, si no, no. Si no lo perdimos, perdimos
todo lo que invertimos ah, lo perdimos, ve?
E: Y han habido aos que le ha pasado eso a usted?
R: S.
Recordemos que una de las caractersticas de la mentalidad campesina

es la aversin al riesgo. Un productor no puede, por sus limitantes estructu-
rales, plantar un cultivo que puede o no darle resultados inciertos cuando su
sobrevivencia y la de su familia estn en juego.
La estrategia de comercializacin
La estrategia de comercializacin de los productores cebolleros se basa,

fundamentalmente, en la figura del intermediario. El intermediario,
exportador, o comprador es el puente que se debe atravesar para que el
producto llegue al mercado. Esta forma de comercializacin puede tener
dos variantes: la venta de cebolla ya embolsada o la venta de la cebolla
tirada. La primera conviene ms al productor, ya que implica mayor valor
agregado, es decir, mayor trabajo (el embolse), lo que determina un precio
mayor. La segunda es la ms utilizada y consiste en que el comprador se
encargue de contratar una cuadrilla de trabajadores para que embolsen la
cebolla, adems debe comprar las bolsas, los hilos y, por supuesto, implica
el pago de un precio menor. En ambos casos la unidad de venta es la bolsa
de cebolla:
E: Ustedes les venden a intermediarios?

R: Claro, nosotros les vendimos a ellos y ellos traen las cuadrillas y... traen
gente.
E: Ustedes tienen la cebolla cosechada y ellos van y la embolsan?
R: Claro, ellos dicen tanto pago y la vende mi marido... y ellos la embolsan y
se la llevan... ah nosotros no tenemos que ver nada. Ahora si le dicen mi mari-
do: deme a m, por ah tambin dicen as los exportadores, si quiere emblsemela,
ya le pagan a mi marido.
E: Ah, claro, es ms trabajo.
R: Si no, nosotros la vendimos vienen, le pagan y se van, vienen y se la llevan.
El principal obstculo mencionado que impide la venta directa del pro-

ducto es, curiosamente, la falta de un medio de transporte:
E: A ustedes les conviene ms venderla a este comprador o les convendra

venderla ustedes: ir al mercado y venderla ustedes?
R: Y s, conviene ir al mercado pero en auto no le da, porque s o s...
E: Ah, claro, necesita un transporte para
R: Claro, as que s o s se la tiene que vender al que viene a comprar al faltarle
la chata.
E: Usted cree que le convendra venderla usted?
R: Y ms vale, pero no se puede.
E: Ustedes que es ms... ustedes creen que van a ganar ms vendindosela al
intermediario o venderla ustedes en la villa, por ejemplo?
R: No, nosotros no, ms vale as, que venga un exportador de otro lado.
E: Les pagan ms...
R: Es que usted tiene que tener en qu ir para llevar las cosas...
E: Un transporte, claro...
R: S, nosotros no tenemos ni auto, ni nada, solamente bicicleta noms. Aunque
tuviese camioneta tampoco, no le conviene. No hay como vender as, le dan
toda la plata junta y as tiene para comprar las cosas que hacen falta.
Es notoria la dispar valoracin que se le da a este hecho: en el primer

caso se considera como una situacin necesaria pero no deseada; en el otro
se valora positivamente el hecho de vender la produccin a un intermediario.
La mayora de los casos coincide con esta ltima opinin por las siguientes
razones:
a) La venta al intermediario evita los inconvenientes que ocasionara la

compra de los elementos necesarios para el embolsado. Una de nuestras en-
trevistadas expresaba que si se le vende al intermediario uno no tiene que
comprar hilos, bolsas, contratar la gente para embolsarla.
b) Asegura el dinero fresco necesario para los gastos de la familia, lo
que denotara la urgencia de equilibrar su presupuesto: s, es as, as pasa
todos los aos, el que tiene como aguantrsela hasta lo ltimo le pega, ve?,
pero el que no, tiene que vender obligado porque dice ya me falta esto, me
falta esto otro.
Un aspecto importante que hemos advertido es la visin que el pequeo
productor tiene del intermediario; slo surgi de una de las entrevistas, pero
ilumina un tema percibido como conflictivo:
R: [...] porque el trabajo de aqu es una porquera. Aqu el que se aprovecha es

el vivo, el exportador. Si se vende, pngale, 3 pesos, 2 pesos que la venda a la
cebolla, lo que gana es una barbaridad, el que se hace rico es el exportador [...]
ac decan que iba a andar la cebolla, que iba a valer ms de cinco pesos; va a
valer, pero ya cuando est en poder del exportador; toda se la est llevado el
exportador.
En la negociacin que se establece entre el productor y el intermedia-

rio durante el proceso de venta de la cebolla el que cuenta con una posicin
ms dbil es el productor, sobre todo si es pequeo, debido a la situacin
crtica por la que atraviesa. Esto se acenta en los aos en que el precio de
la cebolla es bajo.
Sabemos que la comercializacin es uno de los aspectos considerados
como problemticos tanto por los productores como por los tcnicos agrco-
las que trabajan en la zona. Adems, la venta directa, por lo menos en lo que
se refiere a pequeos cebolleros, es al menos una posibilidad, aunque no la
ms adecuada. Finalmente, la inestabilidad en el precio de la bolsa de cebo-
lla plantea el interrogante de cunto es y cmo se maneja el excedente de la
produccin del cual se apropia el intermediario. La particular relacin que se
establece entre productor cebollero e intermediario es una veta de investiga-
cin que se debera seguir trabajando.
En sntesis, la presencia de estos condicionantes es esgrimida como ra-
zn que impide la diversificacin productiva en el interior del predio. Es
curioso que ninguno de nuestros informantes haya mencionado como un
limitante la salinidad de los suelos (dentro de ciertos lmites, sin embargo, la
cebolla es resistente al cloro y al boro), que condiciona la mayora de los
otros cultivos. Esto refuerza nuestros argumentos anteriores que atribuyen la
continuidad de la estrategia productiva a factores no slo socioeconmicos y
culturales sino tambin ecolgicos, aunque estos no se consideran por lo
menos de manera explcita.
Las fuentes alternativas de ingreso
El ingreso extrapredial
Como se expuso anteriormente, el ingreso por la venta de la cebolla se com-

plementa con los ingresos provenientes del trabajo extrapredial. Dicho tra-
bajo implica la participacin en procesos sociales de produccin de bienes y
servicios para el mercado (Jelin, 1981:8), y en trabajos transitorios y a veces
permanentes de uno de los miembros de la familia, gracias a los cuales se
mantiene el predio en produccin, siendo el ingreso proveniente del mismo,
por venta o autoconsumo, el ms importante para la estrategia de vida fa-

miliar (Manzanal, 1993:62). En cuanto al movimiento de mano de obra, el
trabajo en la finca se realiza desde abril hasta diciembre, pero simultnea-
mente se trabaja en actividades agrcolas en otros predios:
E: Su esposo, o alguno de sus hijos trabaja en otro lado que no sea la finca?,
o solamente se dedican a...
R: Fuera de que... ellos dejan lista la cebolla, esas cosas que tienen que limpiar la
dejan limpia... van a trabajar al da, salen a trabajar al da, cuando hay, de lo con-
trario no, trabajan en lo de ellos noms, si no tienen que trabajar siempre al da.
E: Trabajan en la finca de otros cebolleros?
R: S, de otros que hacen cebolla. Porque toda la gente de la zona son gente
que tiene ms o menos cosas. Muy raro que la gente que no tiene... Son gente que
tiene su camioneta, sus fincas, ocupan obreros, y all van ellos.
E: Sobre todo cuando es la cosecha, cuando hay que escardillar, en esas tareas...
R: S, claro, cuando terminamos lo de nosotros, ellos siguen all [...] es que mi
marido trabaja al da. Y cuando no hay trabajo?, hay veces que hay y hay veces
que no.
E: Est difcil para conseguir trabajo por ac o...?
R: S, ac sumamente difcil, ms en las fincas, temporadas, embolsada, arran-
cada y si se termina eso queda desocupado otra vez, ve?
E: Y si no consigue trabajo en la cebolla puede conseguir trabajo en otra ac-
tividad, en otro lado?
R: S, en empresas, s, siempre hay trabajo as, pero se va una, al ao, dos aos
vuelve, no est seguido..., estara muy lindo que estara seguido para trabajar
siempre, ve? Ac desgraciadamente no hay una fbrica, una cosa que ah siem-
pre se ocupa personal y est ms permanente.
En el caso de los jefes de familia, as como en el de los hijos mayores,

generalmente el trabajo extrapredial se lleva a cabo en las fincas de otros
productores ms grandes, y se ejecuta de manera transitoria, es decir, se tra-
baja sin estabilidad, en condiciones de precariedad, y dependiendo de la
estacionalidad de las tareas agrcolas. El pago no se efecta, no con un sala-
rio propiamente dicho, sino por jornales. El precio de un jornal actualmente
alcanza los seis pesos.
La semiproletarizacin del pequeo productor de cebolla ocurre duran-
te el tiempo que coincide con el cultivo de la cebolla. Debe abandonar tem-
poralmente su predio para trabajar en otras fincas cebolleras. Las opciones
que posee para conseguir un trabajo extrapredial no vinculado a esta activi-
dad son limitadas, ya que el cultivo de la cebolla es la base econmica de la
zona. Entonces hay simultaneidad en ambas faenas. Esto es lo que algunos
autores denominan trabajo estacional sin migracin estacional. El trabajo
estacional sin migracin se da en las zonas donde la produccin minifundista

se complementa con formas capitalistas de produccin, a veces ms desarro-
lladas y otras menos [...] Entonces el campesino suele dividir su dedicacin
entre el predio (ayudado por su familia) y el de la finca capitalista (Manzanal,
1993:72).
La introduccin de herbicidas provoc la disminucin de la demanda de
mano de obra para una de las principales actividades del cultivo de la cebo-
lla: el desmalezamiento. Uno de nuestros entrevistados nos planteaba:
E: Me dicen que trabajan para afuera, en qu lado trabajan, en dnde trabajan?

R: Y aqu se trabaja durante un tiempo en la cebolla..., y ahora casi nadie trabaja
porque la cebolla ahora casi todos la curan con lquidos, as que con uno, dos
obreros pasan.
E: As que antes se necesitaba ms y ahora no?
R: No, ahora no, si ahora la gente se va para otro lado, porque obligados, por-
que aqu...
E: Me deca que le ponen lquido a la cebolla..., esos son los productores ms
grandes o...?
R: Claro, todos, porque por ejemplo todos porque, sabe lo que pasa, uno antes
haca a mano, lo que sabamos hacer antes con los obreros, pero ahora no, ahora
no, el que tiene con que comprar matayuyo, tira matayuyo.
Es interesante sealar que la introduccin de tecnologas tiene impor-

tantes consecuencias en la demanda de mano de obra, sobre todo en zonas
econmicamente deprimidas como Jchal. Aqu se advierte la relacin entre
la falta de trabajo en la zona y la migracin hacia otros lugares.
Se considera el cultivo de la cebolla como la actividad principal, pero
es necesario un ingreso extra para cubrir los gastos fijos, especialmente el
pago de tasas e impuestos. Varios entrevistados resaltaron la necesidad de
estos ingresos para abonar las boletas de energa elctrica: algunos das
tiene que trabajar afuera para poder pagar la luz, esas cosas, porque aqu
no hay sueldo. Podramos deducir que los gastos no fijos, como alimenta-
cin, vestido, etc., constituyen una variable que es manejable por las
familias, es decir, es posible tener cierta elasticidad en estos rubros; por el
contrario, los gastos que importan un cnon fijo y con un limitante tempo-
ral para abonarlo son erogaciones que escapan al control de la maniobra-
bilidad familiar.
El trabajo femenino orientado hacia el mercado no se encuentra muy
generalizado y se realiza tambin en condiciones de inestabilidad, pero es
muy apreciado como ayuda a la economa familiar:
E: Usted cree que de un tiempo hasta esta parte la situacin se ha puesto ms

difcil?
R: S, s...
E: Ms o menos desde qu poca?
R: Desde hace dos o tres meses se nota ms. Est difcil, por lo menos mi hija ha
estado como dos meses sin poder trabajar, y se los di a ella para poder trabajar y
darle a los chicos. No encontraba trabajo y hasta que encontr, y encuentra y a
veces le dicen que no tienen plata para pagarle y deja de trabajar, pero no, est
trabajando ella, trabajando ella ya es una ayuda para m.
El trabajo femenino implica actividades que se realizan fuera del pre-

dio, generalmente en el servicio domstico, en casas de familia en la villa
de Jchal, lo que implica un desplazamiento, y un virtual alejamiento, del
hogar; tambin se desempea en el lugar de residencia. En nuestros casos se
trata de la artesana del telar:
E: Y su seora ha tenido que hacer alguna cosa?

R: S, hace cositas, hace telas, huevadas de esas, tambin ya ni eso porque las
teleras se han terminado... Las teleras ya no han quedado y la que ha quedado
quiere trabajar para ella noms, y as no vale la pena.
E: Y hay gente que compre las telas?
R: Ah, eso s, hay gente que las compra.
E: Y con eso....
R: Ah, eso s, se ayuda, se ayuda...
La combinacin entre el trabajo femenino y el masculino dentro de la or-

ganizacin familiar es un tema que merece una profundizacin mayor, sobre
todo en lo referente a la magnitud del beneficio del ingreso obtenido por el tra-
bajo de las mujeres en el ingreso total, y la dinmica temporal de este fenmeno.
No se hace uso del trabajo infantil debido a la importancia que reviste la
educacin dentro de las prioridades de la familia de estos minifundistas.
El trabajo extrapredial, que algunos autores denominan tambin semi-
proletarizacin, es uno de los indicadores de pobreza rural. Esta estrategia
ocupacional puede implicar una etapa de transicin hacia la asalarizacin o
hacia la campesinizacin, segn el peso de los recursos generados por estas
actividades en el ingreso total de la familia.
A pesar de la importancia del ingreso extrapredial en la economa fami-
liar de los pequeos productores cebolleros, se puede considerar que, por lo
menos en los casos analizados, la fuente de ingreso principal es el cultivo y
la venta de cebolla. Esto por dos razones:
1) Es la actividad generadora de ingreso que ms tiempo insume tanto al

jefe de familia como a la unidad familiar en general. Es de esperar que esto
suceda incluso en los casos en los que exista un ingreso extrapredial estable.
2) El cultivo de la cebolla es la actividad que los productores reconocen
como propia. Ellos se definen ocupacionalmente como cebolleros.
La produccin para el autoconsumo
El autoconsumo es una categora que ha sido confirmada en todas nuestras

entrevistas. Especialmente la huerta es considerada muy importante en la
familia. sta se encuentra en algunos casos en la finca, y en otros en los alre-
dedores de la vivienda. Una de nuestras entrevistadas nos habla de los pro-
ductos que en ella se cultivan:
E: Me deca que usted tiene una huertita. Y qu verdura pone?

R: Y yo pongo ajo, pongo lechuga, perejil, zapallo del tronco, despus pongo
cuando es tiempo de los ancos. Todo eso pongo.
E: Eso la ayuda mucho a usted, no? Para tener en los das...
R: S, por lo menos anco tengo hasta el mes de agosto a veces anco. Se me dan
hermosos.
E: Qu suerte!, bueno, porque tiene una entradita ah...
R: S, de todas clases de verdura tengo, lechuga, acelga...
Otro caso confirma tambin la importancia de la huerta, y es adems un

ejemplo de que las verduras para el autoconsumo se cultivan conjuntamente
con la cebolla en la finca o el terreno:
E: Aparte de la cebolla hace otra cosa en la finca, en el lugar donde tiene?

R: No, bueno es decir, siempre pone..., as, hace unas verduritas.
E: Estilo huerta.
R: S, as.
E: No es ac, no en su casa, no?
R: No, ah en el mismo lugar de la cebolla, siempre deja un pedacito de tierra y
coloca...
E: Otras cosas...
R: S, o tomate, o maz, siempre ve?, coloca otras cosas...
E: S, eso es importante para su economa, la ayuda mucho para
R: Claro, s, en vez de comprarlo l lo tiene ah, s.
Un caso nos dio un argumento que ayuda a entender por qu los produc-
tos de la huerta no se pueden intercambiar por dinero, es decir, convertirse
en valores de cambio. Se sostiene que no es posible que alguien venda algu-

na verdura de la huerta porque todos los vecinos de los alrededores tambin
la cultivan; no existe demanda de los productos de la huerta, de ah que lo
producido deba limitarse al autoconsumo (Rivera y Molina, 1983:93-110).
Si se plantea la posibilidad de vender la produccin de la huerta en la villa
surge el mismo inconveniente que para comercializar en forma directa la
cebolla: la carencia de transporte.
En cuanto a los animales de granja, encontramos, en general, gallinas
(con su aporte en huevos), ovejas, y caballos para el arado:
R: Eso tambin; tengo gallinas, que menos mal me ponen todos los das, as que
no compro huevos, tengo ovejas [...] S, tengo ovejas. Menos mal que tengo
algunos de mis nietos para que me los vea, porque si no... yo me quedo con mi
suegra noms a la maana, se van a la escuela todos los chicos.
Slo una familia cra cerdos. Una de las razones de que no se encuen-
tre muy extendida la porcicultura es su alto costo de mantenimiento. La
entrevistada relaciona este hecho directamente con el monocultivo que
implica la cebolla que no permite cultivar alimentos para los animales.
Adems lo vincula con el cambio cualitativo que han sufrido las relaciones
con los otros productores:
R: Antes uno pona avena, trigo, todas esas cosas, ahora no, no se puede. A uno
le conviene porque tengo que criar chanchos, tengo las gallinas.
E: Es algo seguro...
R: S, ahora uno para criar un chancho tiene que tener para el afrillo, todas eso.
E: Esas cosas se las compra?
R: Se las compra, y si no tiene usted, cmo va a criar un animal?, no puede.
En definitiva, la produccin para el autoconsumo es una actividad con-

siderada como secundaria o accesoria dentro de la estrategia de sobrevivencia
de los productores cebolleros. Sin embargo, es muy importante para la con-
formacin de la dieta familiar, y contribuye a la subsistencia en las tempora-
das en que la cebolla no alcanza un buen precio. Generalmente se considera
que es una actividad marginal, de la cual se ocupan sobre todo las mujeres y
los nios. Ellos son, por lo general, quienes cultivan la huerta y los que cui-
dan y alimentan a los animales, mientras los hombres adultos se dedican a
otras actividades productivas.
La conducta migratoria
Como expresamos anteriormente, la migracin definitiva o estacional de los

miembros de la familia estudiada forma parte vital de las estrategias de
sobrevivencia de las familias campesinas, ya que la remesa de bienes y dine-
ro que estos migrantes envan constituye un importante aporte al ingreso
familiar, o como tambin observamos, en todo caso no constituye un gasto
para la familia.
E: Ustedes siempre han vivido ac?

R: S, siempre hemos vivido ac, nunca hemos salido.
E: Ah, hay como mucho apego al lugar donde uno vive, no?
R: S, s, todos mis hijos los he criado ac y se han casado, se han ido.
E: Se han ido de ac pero siguen viviendo en Pampa Vieja o se han ido a otro
lado?
R: No, se han ido a la villa.
E: En la villa, ellos no trabajan en la cebolla, sino trabajan en otra cosa...
R: No, en la cebolla.
E: En la cebolla; solamente en la cebolla o sus hijos tambin trabajan en otra
cosa?
R: No, no, en la cebolla.
En el texto precedente se pone de manifiesto que los hijos mayores de

la familia suelen trasladarse a vivir en los centros urbanos, en este caso la
villa, pero sin abandonar el cultivo de la cebolla. Esto lo atribuimos a que
el acceso a la tierra se realiza por medio del arrendamiento, por lo que la
unidad de residencia y la de produccin no coinciden, como advertimos an-
teriormente. Tambin nos da la pauta de quines son los que emigran: los
jvenes:
E: A dnde se irn?
R: Y se van a Baha Blanca, a San Juan, a donde hay un calcecito siquiera para...
E: Quines se van?, la gente grande o los jvenes?
R: Y la juventud, la juventud mayormente [...] Porque necesita plata para
salir, un da sbado, un da domingo, ya tienen esos gastitos para ellos y aqu
trabajan un da o dos en la semana y chau.
Contrariamente a lo esperado, no encontramos casos de migracin

estacional para la vendimia. Esto se puede explicar, ya que cuando comienza
la recoleccin de la vid tambin se inicia la cosecha de cebolla. En uno de los
casos analizados se present la migracin definitiva del hijo mayor en una
situacin que es muy comn entre las familias de Jchal. El hijo varn ingre-
sa a la Gendarmera, y lo trasladan a otro lugar del pas. Esta eleccin no es

deseada, pero surge debido a la falta de oportunidades. Entonces las Fuerzas
de Seguridad Interior se convierten en una opcin segura para conseguir
ingresos. En este caso, su hijo se encuentra en Ro Grande y le enva ayu-
das para la familia que habita en El Fiscal (su padre, su madre, su hermano
menor, su hermana menor, el esposo y las dos hijas de sta).
La causa principal de la migracin se relaciona con la falta de trabajo. El
departamento cuenta con una estructura econmica deprimida a causa de
mltiples factores: la disminucin de las hectreas cultivadas con cebolla,
la inexistencia de otros cultivos que generen demanda de mano de obra y la
falta de oportunidades laborales en el sector secundario o terciario. Por ejem-
plo se mencionaba el cierre de la fbrica de conservas Canclay, que ocupaba
mano de obra, y la baja calidad del empleo de las pasantas. Adems, otro
factor de expulsin es la progresiva utilizacin de tecnologas ms comple-
jas, como la mecanizacin de los cultivos y el uso de herbicidas, que elevan
la productividad agrcola (aunque en el largo plazo sus efectos degraden el
medio ambiente) y disminuyen la demanda de mano de obra. De hecho, exis-
te el supuesto que el avance tecnolgico se encuentra vinculado a los proce-
sos de descampesinizacin.
Las estrategias sociales
No es posible comprender el fenmeno de las estrategias campesinas sin

analizar las interacciones que establecen los productores con otros actores
sociales, es decir, con la comunidad (Ellis, 1992). Una perspectiva global en
el anlisis permite una comprensin ms acabada, ya que un fuerte condicio-
nante de las estrategias son las relaciones sociales establecidas por la unidad
productiva. En necesario recordar que los campesinos conforman un sector
social continuamente en proceso de reconstitucin-desintegracin, producto
de fuerzas sociales en pugna y de un contexto cambiante y dinmico.
Podemos dividir a las estrategias reproductivas de los productores
minifundistas en estrategias de la unidad campesina que analizamos en el
captulo anterior y estrategias comunitarias (Cceres, 1993). Las estrate-
gias comunitarias son aquellas que emprenden las unidades campesinas para
proveerse de bienes y servicios esenciales con el objeto de satisfacer sus
necesidades. Pueden basarse en acciones o conductas individuales, y redes
entre individuos y unidades campesinas. Se presentan bajo diversas formas,
de acuerdo a la heterogeneidad socioeconmica y a los contextos histricos.
Implican:
a) Estrategias subterrneas (mecanismos de supervivencia llevados a

cabo en forma aislada y secreta, cuyo objetivo es alcanzar algn beneficio
del sistema socioeconmico para la unidad productiva).
b) Estrategias abiertas (cooperativas, trabajo comunal, acciones polti-
cas directas) (ibid.).
Las estrategias subterrneas (underground strategies)
Las estrategias underground o subterrneas son mecanismos de superviven-

cia que permiten a los campesinos enfrentar mejor la privacin. Son llevadas
a cabo por personas aisladas y en forma secreta, y su objetivo es alcanzar
algn beneficio o ventaja del sistema socioeconmico. Las estrategias subte-
rrneas son de difcil deteccin, ya que se realizan de forma secreta y pueden
implicar alguna accin ilcita. Para que el investigador encuentre evidencia
respecto a la puesta en prctica de estos mecanismos es necesario que tenga
un contacto ms prolongado con las unidades de anlisis, adems de que
supere ampliamente la barrera de la confianza. Es de esperar una gran reti-
cencia para permitir que se indague sobre este tema.
Si bien el estudio de las estrategias subterrneas no constituye un
objetivo en nuestra investigacin por las razones antes mencionadas, en
charlas informales con las personas del lugar se mencion en forma reite-
rada una accin realizada, sobre todo, en aos buenos, en temporadas
de buen precio de la cebolla: el robo de ballenas o cordones de cebolla
cosechada.
El hurto (actividad ilcita que en el argot argentino y local se denomina
choreo) de gallinas se realiza en horarios nocturnos cuando, por lo gene-
ral, las fincas se encuentran solas, y es llevado a cabo por productores
cebolleros que las adicionan a su propia produccin. Este comentario se re-
fera a productores vecinos de los aqu entrevistados, pero no se descarta que
la sustraccin de los cordones de cebolla sea una prctica por lo menos no
excepcional, y agudizada en pocas de buenos precios y bajo volumen de
produccin.
Las estrategias abiertas: la relacin con otros actores sociales
En Jchal el intercambio y la ayuda mutua reciben el nombre de vuelta de

mano, que consiste en la reciprocidad de favores que se realizan entre las
familias. Estos favores pueden incluir: trueque de productos comestibles,
por ejemplo huevos, pan, verduras. Veamos un caso:
E: Y aqu usted con sus vecinos practican lo que nosotros llamamos el trueque,
o sea, usted le da semilla y ellos le dan algo, usted le da algo de la huerta y ellos
les dan huevos?
R: No, no, nunca, para nosotros. Yo tengo para m noms, yo hago para m
noms. Por ah mi sobrino, son casados, o mi cuada, pero por ah noms, me
viene y me buscan huevos a m o yo les busco a ellos, pero no... a m me gusta
tener las cosas para m.
Tambin ocurre que hay intercambio de mano de obra:
E: Me dijeron que ac se usa mucho la vuelta de mano, que uno le ayuda a uno
y el otro...
R: S, s, el otro le ayuda al otro, pero eso ms se ve en la familia, por ejemplo,
mi padre le puede ayudar ve?, pero un obrero que busque no conocido no, le
tiene que pagar, ya no, no es por vuelta de mano.
E: Cundo es pariente?
R: Cundo es pariente s, bueno, s, en mi caso s, viene mi marido y le ayuda a
mi padre y l cuando tiene el trabajo de l mi padre le devuelve, s, as s, pero
buscando a otro no, tiene que pagar.
Un elemento en comn para ambos casos es que la vuelta de mano slo

ocurre entre parientes. A lo sumo con vecinos muy cercanos. Sin embargo
existe cierto recelo entre las familias. Una de nuestras entrevistadas nos de-
ca que sus vecinos son muy envidiosos, y que eso dificultaba una buena
relacin entre ellos. Coincidiendo con ella, otra nos planteaba:
E: Ac me dicen que se usa mucho la vuelta de mano, que es cuando uno trabaja...
cuando alguien le ayuda y despus otro le ayuda, su esposo la usa, trabaja as?
R: No, l no trabaja as, l hace l noms.
E: Usted con sus vecinos o con su hija practican el trueque, es decir, le da
verduras y usted le da huevos, o algo as, usted le da leche y ella le da algo ms?
R: A veces s, ella necesita un huevo y yo se lo doy, ella me lo pide.
E: Con otros vecinos que no sean parientes suyos?
R: No [...] porque con los vecinos no, cada uno pa' su casa.
Es decir, las redes de solidaridad se limitan principalmente a las relacio-

nes de parentesco y se encuentran fuertemente condicionadas por la cercana
fsica de los parientes. Es posible que por la migracin de los integrantes del
grupo familiar estos lazos de solidaridad perduren pero con atenuantes. A su
vez, en los miembros del grupo domstico que conviven bajo un mismo te-
cho pero que pertenecen a ncleos familiares distintos estos lazos de solida-
ridad se estrechan, este es el caso de las familias extensas o las compuestas.
Las complejas redes de intercambio que las familias establecen, y las carac-
tersticas que asume este tejido social constituyen un punto que sera conve-
niente profundizar.
Existen lugares donde la vuelta de mano es ms utilizada que en otros.
Por ejemplo, un informante ubicado en la localidad de Tamberas expresaba:
E: Se practica mucho la vuelta de mano por esta zona?

R: Ah, s, hay muchas partes que... por ejemplo, para all, pa' aquel lado, all se
da vuelta de mano, por ejemplo yo junto un grupo y voy y le ayudo a fulano, en
el campo, se ayudan por vuelta de mano. Aqu se usa poquitito... Aqu el que
tiene como hacer, la hace y el que no se jode.
E: Por qu ser as?
R: Y porque la gente ya lleva otro pensamiento...
E: As que no hay intercambio de trabajo, ni herramientas ni nada de eso?
R: No, herramientas no, el que tiene herramientas trabaja y el que no, no. Si
usted presta una herramienta se la devuelven hecha bolsa.
La reticencia de los productores a establecer relaciones de reciproci-

dad ms estrechas con otras unidades campesinas se contradice con lo soste-
nido por algunos autores que aseguran que Es frecuente entre los campesi-
nos prestarse ayuda mutua, dirigida tanto a los trabajos domsticos
(reproductivos) como a los productivos (Manzanal, 1993:79). Sera intere-
sante indagar las formas que asume este comportamiento en las pocas de
trabajo intensivo. Posiblemente uno de los motivos de esta reticencia sea que
la mayora de los productores de la zona cultive cebolla, por lo que se reco-
nozcan como sistemas productivos competitivos antes que como sistemas
cooperativos.
Sin embargo, esta situacin fue diferente en el pasado. Conjuntamente
con el establecimiento de una estrategia productiva basada en otros cultivos,
la estrategia social implicaba una mayor cantidad de actividades econmicas
de las cuales participaba la comunidad. Este es el caso del cultivo del trigo,
en el que existan relaciones de reciprocidad que involucraban a familiares y
vecinos tanto en la siembra como, sobre todo, en la cosecha. La siega del
trigo finalizaba con la denominada fiesta de la alzada. Como sabemos, las
fiestas son muy importantes en la vida cotidiana y social de las sociedades
agrarias. Una fiesta implica la reunin de personas que comparten, adems
de un mismo medio geogrfico y una similar actividad econmica, una es-
tructura de significado, un sentido de pertenencia basado en la afinidad de
sus cdigos culturales.
El cultivo del trigo contena un importante ingrediente de autoconsumo.
En cambio, el cultivo de cebolla se encuentra destinado casi totalmente al
mercado. Adems, hay otros rasgos del cultivo de la cebolla que delatan la
penetracin del capitalismo en la sociedad jachalera. Podemos mencionar
una importante cuota de trabajo asalariado, la incorporacin de determina-
das tecnologas, la mercantilizacin de las relaciones sociales. Esto significa
que se han modificado la magnitud y el contenido de las relaciones que esta-
blecen los minifundistas jachaleros con los otros actores sociales.
En lo que respecta a las particulares relaciones que existen entre los
pequeos cebolleros y los medianos y grandes productores, los minifundistas
perciben una fuerte distancia social que los separa de aqullos. No olvide-
mos que las changas o trabajos temporarios se realizan en las fincas de
estos grandes productores, con quienes se establece una interaccin ms cer-
cana a la de empleador-empleado que a un contacto entre iguales:
E: Hay muchos productores grandes por ac? Grandes, no s, ms de 10 hect-

reas, empresas que tienen...
R: S, s, ac del barrio dice usted?
E: Ac de Pampa Vieja.
R: S, s, hay unos cuantos que ponen mucha cantidad, s esos tienen mucho...
E: Y esos, por ah uno..., cmo se llevan con ustedes que son ms bien chicos?
R: S, s, ac en el barrio se usa eso, mucha diferencia, o sea, el que tiene ms lo
mira en menos al productor ms chico [ellos tienen] camionetas, tienen tracto-
res, ellos pueden trabajar mejor las tierras, tienen sus propias movilidades, lle-
van la gente, ve?, s, ac en el barrio se ve eso: mucha diferencia.
Un actor social que produce un gran impacto en la sociedad en general es

el Estado. El sentimiento que el gobierno produce en los cebolleros entrevista-
dos es, en general, de abandono. Una de las acciones mas visibles es la poltica
de empleos transitorios, las denominadas pasantas de trabajo. Una entrevistada
deca que de nada sirven estas pasantas porque slo duran un mes. Adems
es muy difcil obtenerlas y es requisito tener una relacin estrecha con los
funcionarios. Los productores sienten que el gobierno se encuentra en deuda
con ellos, ya que lo erigen como el principal destinatario de sus demandas,
actitud tal vez generada por el clientelismo poltico y el asistencialismo que
parece ser la metodologa ms usada entre el Estado y los ciudadanos:
E: Por aqu, me dice que est el programa Prosol, o esas cosas que a unos les
dan pasantas de trabajo por dos meses...
R: S, s, pero yo no pude [...] Nunca pude conseguir nada que me den. Siempre he
ido a pedir que me ayuden, le den trabajo a mi marido, a mi hijo. Cuando daban
materiales que a todos les daban, tambin peda yo que me ayuden para levantar
una pieza, menos... Nunca he tenido suerte para nada [...] ese es el asunto, aqu ya
ha dejado de ser [negocio la cebolla], mientras no cambie el gobierno.
E: No se preocupa mucho el gobierno?

R: No, no, al gobierno no le interesa nada.
A pesar de esta visin negativa que se tiene respecto al gobierno, no

hemos detectado indicios de una accin poltica directa o de estrategias so-
ciales ms organizadas, como el caso de una cooperativa. Es posible que
esto se deba a que no existe un importante nivel de formacin poltica en los
productores cebolleros, muy aferrados al individualismo, a la tradicin y al
establecimiento de relaciones de paternalismo con otros actores sociales, ya
sea con el arrendador de tierras (Graffigna, 1997), los productores cebolleros
de mayor tamao, o los dirigentes polticos.
Recibido en febrero de 1999

Revisado en marzo de 1999
Correspondencia: Centro de Estudios Avanzados/Universidad de San Juan/

Santa Fe 198 (Oeste)/5400 San Juan, Argentina/tel. 54 64 202169/fax 54 64
330788/e-mail
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Allub L. Estrategias

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Leopoldo Allub, Laura Guzmn

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=59805205

Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista

El marco de la investigacin: los pequeos productores

EL PRESENTE TRABAJO PRETENDE SER UN APORTE a un campo de investiga-

1 Esta investigacin forma parte del Programa de Ecodesarrollo de Tierras ridas y

ductores o minifundistas, que practican el cultivo de la cebolla caracteri-

La familia campesina ( peasant household) como unidad de anlisis

En este estudio se toma como unidad de anlisis el grupo domstico o fami-

ner crditos porque no son propietarios, con lo que no tienen posibilidades de

Estrategias familiares: estrategias de produccin

Las estrategias familiares de vida se refieren a aquellos comportamientos

den ser empleos rurales o no. Esta proletarizacin no implica descampe-

La ecologa de los pequeos productores de cebolla de Jchal

El medio ambiente natural

El departamento de Jchal se encuentra ubicado al norte del pas en la pro-

Predomina el clima seco de estepa, caracterizado por un bajo nivel de

El medio ambiente social

La estructura demogrfica de Jchal muestra una tendencia hacia el estan-

del ndice NBI (necesidades bsicas insatisfechas). De los jefes de hogar,

Estructura de la poblacin de San Juan y Jchal segn diversos censos

1914 119 252 13 097

El sector ms desarrollado en trminos comparativos es, sin duda, el prima-

de dinamismo de la actividad generadora de la agricultura hasta mediados de

Manejo agronmico de la cebolla

Generalmente el cultivo de la cebolla es llevado a cabo por pequeos pro-

disponga de una cantidad considerable de hectreas cultivables, los cultivos

(valencianita y torrentina), que se dirigen fundamentalmente al mercado in-

El oikos como unidad productiva

La organizacin de la unidad domstica

Las estrategias productivas de la familia campesina se encuentran estrecha-

La familia entendida como la unidad domstica cuyos miembros se en-

Actualmente, en casos como el mencionado peligra la sobrevivencia de

Entrevista nm. 3: en la unidad domstica slo residen el padre, la ma-

R: Antes l [se refiere al hermano de la entrevistada] pona con el suegro de l

Continuar el trabajo de la cebolla conjuntamente con el ncleo familiar

La divisin del trabajo segn sexo y edad

La estrategia de obtencin de ingresos

La estrategia de obtencin de ingresos que predomina en la mayora de los

E: l es propietario de donde est o l arrienda?

En el texto precedente podemos observar, adems, el deseo de los pro-

rio de tierras. Sin embargo, aunque la cebolla es el cultivo principal en la

E: Cuntas hectreas hace de cebolla?

Adems del membrillo tambin detectamos maz, tomate, ajo y, algunas

E: Y cmo cree que le va a ir a los productores chicos ahora con el tema de la

La produccin cebollera se ve inmersa en un crculo vicioso donde se

Ahora bien, en un contexto de tanta inestabilidad, qu explicacin se

E: Usted cree que el tema de la cebolla ha venido empeorando de un tiempo a

La cebolla es el producto que parece tener alguna colocacin en el mer-

sociales sometidos a condiciones de extrema pobreza. La introduccin de

En lo referente a la estrategia ocupacional, los productores responden total-

en donde: Hi = das de trabajo contratado para la explotacin; Ho = das de trabajo vendidos

E: Su esposo contrata algunos jornales al ao para trabajar la hectrea y media

Los agricultores en ambos casos se encuentran tambin empleados en

E: Y as para disfrutar, para pasear, para ir a..., o ustedes trabajan de domingo

E: Y todo el da hacen eso?

Para las familias sin un ingreso estable la contratacin de jornaleros es

E: Aparte no podra contratar jornales, que venga a trabajar gente y despus

Como expresamos anteriormente, el precio de los jornales asciende a

En cuanto a la estrategia tecnolgica, los productores utilizan tecnologas

reas). Tres entrevistados reconocieron usar un tractor alquilado para efec-

E: Nos interesa muchsimo saber cmo se organiza el terreno, por ejemplo,