Esther, la paraguaya que inspir a Bergoglio

"Le agradezco tanto a mi padre que me haya mandado a trabajar. El trabajo fue una de
las cosas que mejor me hizo en la vida y, particularmente, en el laboratorio aprend lo
bueno y lo malo de toda tarea humana. All tuve una jefa extraordinaria, Esther Ballestrino
de Careaga, una paraguaya simpatizante del comunismo que, aos despus, durante la
ltima dictadura, sufri el secuestro de una hija y un yerno, y luego fue raptada y
asesinada. Actualmente, est enterrada en la iglesia de Santa Cruz. La quera mucho. Me
ense la seriedad del trabajo. Realmente, le debo mucho a esa gran mujer".

Con estas emocionadas palabras, el entonces arzobispo de Buenos Aires, cardenal Jorge
Mario Bergoglio, contaba a los escritores Sergio Rubn y Francesca Ambrogetti, -autores
del libro El jesuita, quizs la ms honda biografa del actual Papa-, una etapa clave de su
paso de la adolescencia a la juventud, cuando empez su primera experiencia laboral y
conoci a la heroica mujer que fue su jefa y a la vez su maestra y su mentora poltica.

Casualmente, Esther Ballestrino, aunque haba nacido en Montevideo, Uruguay, en 1918,

era ms conocida como paraguaya, ya que desde muy nia se mud con su familia y
creci en nuestro pas, donde pudo estudiar y formarse, primero como docente y luego
como qumica farmacutica.

En 1940, Esther particip activamente en la fundacin del Movimiento Femenino del

Paraguay, "una organizacin de mujeres que se propuso corregir las situaciones
marcadamente adversas que soportaban las fminas en ese tiempo", de la cual fue su
primera secretaria general, segn revela el investigador Roberto Paredes, en su
obra Rebeldes por la Patria.

Desde las filas del Partido Revolucionario Febrerista acompa la experiencia de la

llamada "primavera democrtica" de 1946, en que se vivi una inusitada apertura
democrtica en el pas, que sin embargo, sera abortada por la Guerra Civil de 1947, tras
la que se impuso una nueva dictadura militar, liderada por el general Higinio Mornigo.

Ante la persecucin desatada, junto a muchos otros dirigentes sociales y polticos, Esther
Ballestrino se vio obligada a exiliarse en la Argentina, donde sigui participando en
actividades polticas, se cas con el recordado lder febrerista Raimundo Careaga y,
finalmente, entr a colaborar, aunque desde la distancia, con el Partido Comunista
Paraguayo (PCP).

Fue en esta etapa, cuando ella trabajaba en un laboratorio, en que conoci al joven Jorge
Mario Bergoglio, quien fue su empleado.

"Esther Ballestrino de Careaga le mostr (al joven Jorge) cmo era la militancia poltica y
hasta lo incursion en lecturas comunistas, que Bergoglio recuerda con precisin, como a
ella, a quien define como 'extraordinaria'. Ella fue su jefa en un laboratorio qumico y hasta
le ense algo de guaran. Mucho despus, la dictadura volvera a cruzar sus caminos,
del peor y ms triste modo", relata el periodista argentino Hugo Alconada Mon, en un
artculo publicado en el diario La Nacin, de Buenos Aires.

El 8 de diciembre de 1977, un grupo de tareas comandado por Alfredo Astiz secuestr a

Esther Ballestrino de Careaga, segn relata Alconada.

Tras la desaparicin de su hija Ana Mara y dos yernos, Estrher se haba convertido en
una de las fundadoras de la organizacin de las Madres de Plaza de Mayo. Su hija fue
liberada ms tarde, pero ella continu con la labor hasta que fueron por ella.

"En 2005 aparecieron los restos de mi mam", relat Mabel Careaga, otra de sus hijas, al
diario espaol El Pas. "Quisimos enterrarlos en el solar de la Iglesia de la Santa Cruz
porque era el ltimo territorio libre que ellas [Careaga y Mary Ponce de Bianco, tambin
de Madres] haban pisado, el lugar donde la secuestraron. Le pedimos permiso a
Bergoglio, y l autoriz el entierro", detall la hija.

Aquella mujer uruguaya-paraguaya, esposa de un dirigente poltico paraguayo, sin ser

catlica ni creyente, marc hondamente la vida del actual Papa. En su memoria podra
estar otra de las claves de su cercana afectiva con el Paraguay.