Inteligencia animal: las teoras de Thorndike y Khler
interpretar las formas de actuar de los animales, construy
Un repaso al estudio de la inteligencia animal de la mano
de Wolfgang Khler y Edward Thorndike. Arturo
Torres Psiclogo
La inteligencia es uno de los grandes conceptos estudiados
por la psicologa y, adems, uno de los ms difciles de factores esenciales: la desaparicin de toda actividad
explicar. Siendo el intelecto una capacidad definitoria del
ser humano, cuesta rastrear sus races evolutivas y, por lo
tanto, llegar a comprender cmo se originaron sus bases
biolgicas en nuestra especie. Sin embargo, no es cierto
que la capacidad intelectual de la que disponemos haya
salido de la nada, y as se manifiesta tambin en estudio
de otras especies con las que tenemos ancestros comunes:
las llamadas investigaciones sobre inteligencia animal.
La capacidad de crear mentalmente escenas simples en las
que se pueden resolver problemas de manera virtual,
tambin llamada capacidad de insight, es propia tambin
de algunos animales de evolucin reciente. Los
fundamentos de la conducta inteligente pueden
encontrarse, por tanto, en otras especies contemporneas
a la nuestra. En lo relativo al estudio de la inteligencia
animal, dos de los psiclogos de referencia son Wolfgang
Khler, asociado con la psicologa de la Gestalt, y Edward
Thorndike, psiclogo conductista.
Inteligencia animal, concepto polidrico
En primer lugar debemos aclarar el objeto de estudio tanto
de Klher como de Thorndike. El primero de ellos desea
comprobar en qu medida existen conductas inteligentes
en los animales, especialmente en los antropoides, pero
concreta que su nivel de inteligencia esta por detrs de la
del ser humano en cuanto a capacidad de insight. El
segundo de ellos, Thorndike, destaca su objeto de estudio
como un proceso descritos en trminos de leyes de
asociacin. Por lo tanto, mientras que Khler se fija en los
saltos cualitativos que se producen en la conducta del
animal a la hora de resolver un problema (explicados por
el hecho de llegar de sopetn a la resolucin de un Thorndike concluy que el punto de partida para la
problema gracias al poder de insight), Thorndike explica la
resolucin de problemas en animales como un proceso
acumulativo de repeticiones.
Haciendo referencia a Thorndike, destacamos su especial
inters en el conocimiento de las facultades sensoriales,
fenotipos, reacciones y vnculos representacionales
establecidos por la experiencia a la hora de estudiar la
inteligencia animal. De acuerdo con su criterio, la palabra
asociacin puede abarcar una multitud de procesos
diferentes que se manifiestan en mltiples contextos. De
este modo, para Thorndike la asociacin no slo no marca
los lmites de la conducta racional, sino que es el sustrato
de esta al ser el mecanismo mediante el cual ciertos
animales se adaptan al entorno de la mejor manera
posible. Por esta razn desecha las connotaciones
negativas de una palabra ligada al mbito del laboratorio.
Klher, sin embargo, considera que no hay psiclogo
asociacionista que en sus observaciones imparciales no
distinga y contraponga las conductas no inteligentes por
una parte y las no inteligentes por otra. Es por esto que
cuando Thorndike, tras sus investigaciones con gatos y
pollos, menciona que nada en su conducta parece
inteligente Klher considera que quien formula los
resultados en estos trminos debera ser msflexible en su
definicin de inteligencia animal.
El mtodo
Para el objeto de estudio de Thorndike, es decir,
un mtodo de estudio fundamentado en la mediacin de
las curvas temporales de progreso. Estas curvas de los
progresos en la formacin de las asociaciones correctas,
calculadas a partir de los registros de los tiempos del
animal en los sucesivos ensayos, son hechos absolutos.
Las considera buenas representaciones del progreso en la
formacin de la asociacin debido a que da cuenta de dos
salvo la que conduce al xito y la realizacin de esta ltima
actividad de un modo preciso y voluntario.
El lugar
El medio para este tipo de anlisis fue el laboratorio, ya
que permita aislar variables lo mximo posible. En cuanto
a los animales objeto de su estudio, utiliz principalmente
gatos, aunque tambin pollos y perros, para determinar la
habilidad y el tiempo que tardaban estos animales en
construir un conjunto de acciones suficientemente eficaces
para alcanzar sus metas, es decir, para alcanzar la comida
o aquello que el investigador les mostraba a travs de las
rejas de la caja.
Klher, a pesar de utilizar puntualmente pollos y perros
como sujetos de experimentacin para estudiar la
inteligencia animal, centra su atencin en los antropoides.
Para estos, construye una complicada geometra de
movimientos para que los animales lleguen a su objetivo,
el cual est situado de manera que fuese identificado
visualmente por los antropoides. Adems considera de
suma importancia el hecho de que deben ser observadas
continuamente las conductas de stos animales, para lo
cual realiza un buen anlisis basado en la observacin.
Klher considera que solamente provocando inseguridad y
perplejidad en los chimpancs mediante ligeras
modificaciones del problema se puede estudiar la
constante adaptacin a las circunstancias que se
manifiesta por medio de la accin inteligente.
Discusin sobre la inteligencia animal
asociacin es el conjunto de actividades instintivas
activadas en el momento en que el animal se siente
incmodo en la jaula, bien sea por causa del
confinamiento, bien por un deseo de alimento. De este
modo uno de los movimientos presente en el variado
repertorio conductual del animal seria seleccionado para el
xito. Despus el animal asocia ciertos impulsos que lo han
llevado al xito con el sentimiento de confinamiento, y
estos impulsos tiles se fortalecen por medio de la
asociacin.
Klher, adems de su idea de la importancia de las
condiciones geomtricas, tuvo en cuenta que el azar puede
llevar a los animales a posiciones privilegiadas y
desiguales ya que en ocasiones puede ocurrir que una
serie de casualidades conduzcan al animal directamente
hacia la meta, enmascarando todo el proceso como una
muestra de inteligencia animal. Esto le lleva a la
conclusin de que cuanto ms complejo es el trabajo a
realizar, menor es la probabilidad de una solucin por
azar. Tambin cree que el experimento se hace ms difcil
cuando una parte del problema, si es posible la ms
importante, no es visible desde el punto de partida, sino
solamente conocida por la experiencia. Es por esto que
considera importante la complejidad del problema y en
consecuencia la discriminacin entre conductas
determinadas por el azar y conductas inteligentes.
Las crticas
Klher sostuvo algunas objeciones sobre los experimentos
de Thorndike. La principal era sucrtica hacia la idea de
Thorndike de que en los animales no emana ninguna idea a
partir de la percepcin desde la cual trabajar mentalmente
en la resolucin de un problema (como s ocurre en el ser
humano), sino que simplemente se limitaban a establecer
conexiones entre experiencias. Kler, sin embargo, habla
de la capacidad de insight de muchos animales, la
propiedad de poder llegar sbitamente a la solucin de un
problema mediante la representacin mental de lo que
ocurre en el entorno.
A su vez, Thorndike neg que en el animal haya una
conciencia de las o ideas o impulsos disponibles, y por lo
tanto neg tambin la posibilidad de que la asociacin
animal sea idntica a la asociacin de la psicologa
humana. Desde esta posicin, neg la existencia de la
inteligencia animal.
Klher, sin embargo, afirma que s existen las conductas
inteligentes, al menos en los antropoides, aun siendo
estas inferiores a la de los seres humanos. Este grado
inferior en el insight de los animales no humanos queda
explicado fundamentalmente por la carencia de la
capacidad para crear lenguaje y la limitacin en el
repertorio de ideas posibles, que se quedan ligadas a lo
concreto y al entorno inmediato.