El empirismo es una teora filosfica que enfatiza el papel de la experiencia,

ligada a la percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento. Para el

empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no
slo en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte
del mundo sensible para formar los conceptos y estos encuentran en lo
sensible su justificacin y su limitacin.

El trmino empirismo proviene del griego , cuya traduccin

al latn es experientia, de donde deriva la palabra experiencia.

El empirismo, bajo ese nombre, surge en la Edad Moderna como fruto maduro
de una tendencia filosfica que se desarrolla sobre todo en el Reino
Unido desde la Baja Edad Media. Suele considerarse en contraposicin al
llamado racionalismo, ms caracterstico de la filosofa continental. Hoy en da
la oposicin empirismo-racionalismo, como la distincin analtico-sinttico, no
suele entenderse de un modo tajante, como lo fue en tiempos anteriores, y ms
bien una u otra postura obedece a cuestiones metodolgicas y heursticas o de
actitudes vitales ms que a principios filosficos fundamentales. Respecto
del problema de los universales, los empiristas suelen simpatizar y continuar
con la crtica nominalista iniciada en la Baja Edad Media.

En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los

mdicos, arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su
experiencia dirigida hacia lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento
terico concebido como contemplacin de la verdad al margen de cualquier
utilidad.

Positivismo
Desde un positivismo extremo65 hasta un positivismo casi idealista, el siglo XIX
y comienzos del XX ofrece un riqusimo panorama de autores y escuelas todas
bajo denominacin positivista y de inspiracin empirista fuertemente unidas a la
idea de progreso en el conocimiento cientfico-tcnico. El rasgo comn que
caracteriza a todos ellos es el rechazo a la Metafsica como pseudociencia
producto de la especulacin de la razn y sin justificacin alguna.

Este Positivismo genrico toma solo en consideracin el conocimiento

cientfico. ste es producto lgico de la aplicacin rigurosa de un mtodo
cientfico y de la afirmacin de teoras que puedan justificarse en el
experimento.

Surge en Francia, siendo su fundador quien cre la denominacin de

positivismo, Auguste Comte y toma nuevas formas de la mano del britnico
John Stuart Mill y se extiende y desarrolla por el resto de Europa hasta el
primer tercio del siglo XX.

Todas las actividades filosficas y cientficas deben efectuarse nicamente en

el marco del anlisis de los hechos reales verificables por la experiencia.

Se caracteriza por la defensa de un mtodo siendo el ejemplo ideal la ciencia

fsica que triunfa claramente en el dominio de la naturaleza y en las
aplicaciones tcnicas que de ella se derivan. La ventaja fundamental de este
mtodo es su formalizacin y la posibilidad de expresar sus leyes en lenguaje
matemtico, que hace posible la construccin de modelos tericos a partir del
rigor del clculo. La unin del mtodo cientfico como tal y la tcnica cada vez
son ms estrechas y poco a poco se van a constituir en un todo cientfico-
tcnico].

El objetivo de la ciencia es explicar, entendiendo por tal el poder englobar los

fenmenos en un marco terico de leyes generales.

El ideal de una Ciencia Unificada ser el ltimo postulado del llamado

neopositivismo cuyo fracaso abre las puertas a los nuevos modos de filosofa
actual.
La crtica a la Metafsica, como bsqueda de lo que est ms all de la Ciencia,
es considerada a partir de lo que se llam las trampas del lenguaje, lo que
supuso un inters en el estudio del lenguaje tanto en su dimensin formal,
empirismo lgico como en cuanto lenguaje natural, estudiando los juegos del
lenguaje, que ha dado lugar a toda una corriente de empirismo concebido
como filosofa analtica.

Evidentemente la unidad de mtodo y su aplicacin a los diferentes objetos de

investigacin, as como la rigidez en que se consideren los principios empiristas
dan lugar a diversidad de "empirismos" y positivismos.

El racionalismo es una corriente filosfica que se desarroll en Europa

continental durante los siglos XVII y XVIII, formulada por Ren Descartes, que
se complementa con el criticismo de Immanuel Kant, y que es el sistema de
pensamiento que acenta el papel de la razn en la adquisicin del
conocimiento, en contraste con el empirismo, que resalta el papel de la
experiencia, sobre todo el sentido de la percepcin.

El racionalismo se identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo
y cientfico francs del siglo XVII Ren Descartes, quien deca que la geometra
representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la filosofa. Descartes
aseguraba que solo por medio de la razn se podan descubrir ciertas verdades
universales. A partir de aquellas verdades es posible deducir el resto de
contenidos de la filosofa y de las ciencias. Manifestaba que estas verdades
evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia. Este tipo de
racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos, como el holands
Baruch Spinoza y el pensador y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz.
Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John Locke y David Hume,
que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.

El racionalismo sostiene que la fuente de conocimiento es la razn y rechaza la

idea de los sentidos, ya que nos pueden engaar; defiende las ciencias
exactas, en concreto las matemticas, y dice que posee contenidos innatos, es
decir, ya nacemos con conocimientos, solo tenemos que acordarnos de
ellos. Usa el mtodo deductivo como principal herramienta para llegar al
verdadero conocimiento.

El racionalismo epistemolgico ha sido aplicado a otros campos de la

investigacin filosfica. El racionalismo en tica es la afirmacin de que ciertas
ideas morales primarias son innatas en la especie humana y que tales
principios morales son evidentes en s a la facultad racional. El racionalismo en
la filosofa de la religin afirma que los principios fundamentales de la religin
son innatos o evidentes en s y que la revelacin no es necesaria, como en el
desmo. Desde finales del siglo XIX, el racionalismo ha jugado un papel
antirreligioso en la teologa.

El trmino racionalismo tiene un significado muy amplio: en general, llamamos

racionalista a toda posicin filosfica que prima el uso de la razn frente a otras
instancias como la fe, la autoridad, lo irracional, la experiencia emprica, etc. Es
racionalista todo aqul que cree que el fundamento, el principio supremo, es la
razn. Junto con ello, cabe ser racionalista en relacin con un gnero de
cuestiones y no serlo en relacin con otro.El trmino racionalismo se usa
comnmente en la historia de la filosofa para designar una cierta forma de
fundamentar el conocimiento: cabe pensar que el conocimiento descansa en la
razn, o que descansa en la experiencia sensible; as, puesto que valoraron
ms la razn que los sentidos, podemos llamar racionalistas a Parmnides,
Platn y Descartes; y podemos decir que Aristteles, Santo Toms y, por
supuesto, Hume, tienden al empirismo, dado el valor que dieron a la
experiencia sensible o percepcin.