EL PERFIL DEL SUELO

CAPTULO 5

CONTENIDO

Los horizontes y capas maestros del suelo

 Horizontes y capas O
 Horizontes A
 Horizonte E
 Horizontes B
 Horizontes y capas C
 Capas R

Horizontes combinados
 Horizontes transicionales
 Horizontes mezclados

Caractersticas subordinadas de los horizontes y capas maestros del suelo

Subdivisiones verticales

Discontinuidades litolgicas

Las secuencias de horizontes y capas

Descripcin del perfil del suelo

OBJETIVOS

Aprender a diferenciar los horizontes y capas que se presentan en el suelo

Aprender a nombrar correctamente los horizontes y capas del suelo y a describir

sus caractersticas

Aprender a interpretar, desde un punto de vista gentico y de limitaciones para el

uso, los horizontes y capas que presente un suelo
 C omo se defini al inicio de esta parte del texto, el suelo es un cuerpo tridimensional y
para poder comprender su evolucin debe observarse todo el conjunto. sto implica
que se debe exponer a la observacin el interior del suelo.

Para observar el interior del suelo se debe realizar un corte vertical en l, exponindolo hasta una
profundidad mxima de 2 m, para la mayora de las aplicaciones prcticas, si antes no se
encuentra el material parental fresco; el mnimo espesor del corte que es adecuado, es aquel que
permita observar el solum (horizontes A y B), puesto que l es el que guarda el registro de la
pedognesis; el corte vertical mencionado se denomina perfil del suelo.

Cuando se expone el perfil de un suelo, la mayora de las veces aparece una serie de porciones
aproximadamente paralelas entre s y a la superficie del terreno; cuando estas porciones se estn
diferenciando entre s, debido a que sus caractersticas son el resultado de la pedognesis, reciben
el nombre de horizontes genticos, o simplemente horizontes del suelo; si la diferenciacin
observada no se debe a la pedognesis, las porciones observadas se nombran capas.

1. LOS HORIZONTES Y CAPAS MAESTROS DEL SUELO

El Soil Survey Division Staff (SSDS,1993) define 6 horizontes o capas maestros en el suelo, los
cuales simboliza con las letras maysculas: O, A, E, B, C y R. Recientemente, el Soil Survey
Staff (SSS, 1998) adicion el smbolo W a la lista anterior para indicar la presencia de capas de
agua dentro del suelo y el SSS (2003) incorpor la letra L para designar capas lmnicas, es decir,
de materiales sedimentarios orgnicos o inorgnicos, depositados o derivados de organismos
acuticos.

1.1. HORIZONTES Y CAPAS O

Son porciones del suelo dominadas por materiales orgnicos; no importa si estos materiales han
estado o no saturados con agua; tampoco importa el grado de descomposicin que tengan dichos
materiales orgnicos para merecer el smbolo O.

En los horizontes o capas O, los materiales minerales representan un mnimo porcentaje del
volumen de ellos y mucho menos de la mitad de su masa; generalmente, ellos se encuentran en la
superficie de suelos minerales, aunque pueden presentarse enterrados por horizontes o capas
minerales; tambin hay suelos donde todos los horizontes y capas son O.

1.2. HORIZONTES A

Son horizontes minerales que se encuentran en la superficie del terreno o por debajo de un
horizonte o capa O, si no son enterrados. Adems, presentan:
 Acumulacin de materia orgnica humificada, ntimamente mezclada con la fraccin
mineral del suelo y que no est dominado por caractersticas de horizontes E o B, y/o
 Propiedades resultantes de actividades de disturbacin como laboreo, pastoreo, etc.

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1.3. HORIZONTE E

Es un horizonte mineral que se caracteriza por presentar prdidas de arcillas y/o sesquixidos de
Fe y Al, generando una acumulacin de partculas de arena y limo; generalmente est debajo de
horizontes o capas O y A y sobre horizontes B; normalmente, presenta colores ms claros y
texturas ms gruesas que los horizontes A y B, que lo confinan.

1.4. HORIZONTES B

Son horizontes minerales que se desarrollan por debajo de alguno de los horizontes descritos
anteriormente. En stos se ha perdido casi todo vestigio de la estructura original del material
parental y se observa alguno de los siguientes rasgos pedolgicos, solo o combinado con otros:
 Acumulacin iluvial de arcillas, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso y/o slice.
 Remocin de carbonatos.
 Acumulacin residual de sesquixidos.
 Recubrimientos con sesquixidos.
 Formacin de arcilla y/o liberacin de xidos.
 Formacin de estructura prismtica, blocosa o granular.

Estos horizontes son siempre subsuperficiales, a menos que hayan sido expuestos en la superficie
por procesos erosivos que hayan eliminado horizontes superficiales como O, A y/o E, es decir,
que se trate de suelos decapitados; no se consideran horizontes B aquellas capas de materiales no
consolidados que presentan recubrimientos de arcilla sobre fragmentos de roca o estn en
sedimentos finamente estratificados; tampoco son horizontes B las capas de acumulacin de
carbonatos que no estn contiguas a otros horizontes genticos, ni las capas donde el nico
proceso que ha actuado ha sido la gleizacin.

1.5. HORIZONTES Y CAPAS C

Son horizontes o capas que han sido muy poco afectados por procesos pedogenticos; en las
capas C se incluyen sedimentos, saprolitos y fragmentos de roca poco consolidados, que exhiben
baja a moderada resistencia a la excavacin; en los horizontes C se incluyen aquellas porciones
del suelo que tienen acumulaciones de slice, carbonatos, yeso o sales ms solubles, an
endurecidas, que no presenten relacin gentica con los horizontes suprayacentes.

1.6. CAPAS R

Este concepto se reserva para las rocas duras, las cuales dificultan excesivamente su excavacin,
aunque pueden ser fragmentadas con equipos pesados. En la Figura 5.1 se presentan algunos
perfiles de suelos en los que pueden verse varios de los horizontes maestros ms comunes en
nuestros suelos.

2. HORIZONTES COMBINADOS

En ocasiones, se presentan porciones dentro de los suelos que no tienen propiedades homogneas
en todo su espesor, sino que presentan caractersticas de dos horizontes o capas diferentes; en este
caso, esta porcin del suelo no puede identificarse con una sola letra, como en los horizontes
130
maestros simples, sino que debe recurrirse a la mezcla de dos letras maysculas para hacerlo. De
acuerdo con la forma en que se combinan las propiedades, el SSDS (1993) define los horizontes
transicionales y los mezclados.

a. Entisol b. Andisol c. Andisol

d. Inceptisol e. Inceptisol f. Inceptisol

FIGURA 5.1. Perfiles y horizontes maestros comunes en el suelo. (Las fotos de los perfiles e y i fueron facilitadas
por los profesores Alberto Arias y Luis Hernn Gonzlez de la Universidad Nacional de Colombia,
Sede Medelln).

131
g. Alfisol h. Alfisol i. Oxisol

j. Entisol k. Andisol l. Andisol

FIGURA 5.1. Continuacin.

132
2.1. HORIZONTES TRANSICIONALES

Son aquellos horizontes dominados por las propiedades de alguno de los horizontes maestros,
pero con propiedades subordinadas de otro; se simbolizan con dos letras maysculas, la primera
de las cuales indica el horizonte maestro cuyas caractersticas son dominantes; la segunda letra
indica el horizonte maestro que aporta las dems caractersticas del horizonte; ejemplo: Un
horizonte AB tiene propiedades dominantes de un horizonte A, pero tambin tiene algunas del
horizonte B que lo subyace. Tambin se presentan con frecuencia horizontes BA, EB, BE, BC y
CB.

Este tipo de horizontes puede ser reemplazado por un lmite difuso, ya que el SSDS (1993)
define este lmite como una zona de cambio entre dos horizontes o capas de ms de 15 cm de
espesor. La utilizacin de esta opcin depende, obviamente, de las necesidades del estudio que se
lleva a cabo.

2.2. HORIZONTES MEZCLADOS

Son aquellos en los cuales hay porciones especficas de un horizonte rodeadas por porciones de
otro horizonte maestro. Se simbolizan por una fraccin de dos letras maysculas, en la cual el
numerador indica el horizonte maestro cuyas propiedades ocupan el mayor volumen del
horizonte mezclado y, la del denominador, indica el horizonte que aporta menos volumen a
aquel; por ejemplo, en un horizonte A/B, las propiedades del horizonte A ocupan ms espacio
que las del B, dentro del horizonte A/B.

En la Figura 5.2 se representa esquemticamente la diferencia entre los dos grupos de horizontes
combinados definidos anteriormente. Los colores representan las propiedades de cada horizonte
y, en los dos casos del ejemplo, los horizontes combinados tienen propiedades dominantes del
horizonte A (ms cantidad de color caf que de amarillo).

MEZCLADO TRANSICIONAL

FIGURA 5.2. Diferencia entre un horizonte transicional y uno mezclado.

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La nomenclatura de los horizontes y capas maestros que se utilizaba, hasta buena parte de la
dcada de los 80s, era distinta a la que se utiliza actualmente, como puede verse en la Tabla 5.1.
TABLA 5.1. Nomenclatura de los horizontes y capas maestros del suelo, segn SSS (1975, 2003)

HORIZONTES SEGN SSS

SIGNIFICADO ABREVIADO
1975 2003
01 0i Residuos orgnicos muy poco descompuestos
Residuos orgnicos fuerte y moderadamente descompuestos,
02 0a - 0e
respectivamente
- L Capas de materiales lmnicos
Horizonte superficial con materia orgnica humificada y mezclada
A1 A
con la fraccin mineral disturbado por el uso
A2 E Eluvial de coloides del suelo
A3 - AB AB - EB Transicional entre A y B o entre E y B
A&B E/B Mezclado de E y B
AC AC Transicional entre A y C
B1 BA - BE Transicional entre B y A o entre B y E
B&A B/E Mezclado de B y E
B2 B Horizonte B caracterstico
B3 BC - CB Transicional entre B y C o entre C y B
C C Sedimentos, roca fragmentada y saprolitos
R R Sustrato rocoso duro y continuo
- W Capa de agua en el suelo
II, III, IV, etc. 2, 3, 4, etc. Discontinuidad litolgica

3. CARACTERSTICAS SUBORDINADAS DE LOS HORIZONTES Y CAPAS

MAESTROS DEL SUELO

Algunos procesos pedogenticos especficos o los efectos ms notorios de ellos pueden hacerse
resaltar en la nomenclatura de los horizontes y capas maestros del suelo, mediante la utilizacin
de subndices literales minsculos que se adicionan a los smbolos de los primeros.

El USDA (SSS, 2003) ha definido una buena cantidad de smbolos para estos efectos, los cuales
se presentan en la Tabla 5.2, con una definicin simplificada en la mayora de ellos; como los
smbolos utilizados en esta publicacin modifican los que se utilizaban anteriormente, tambin se
presentan los que se definieron en aquella poca (SSS, 1975), ya que hay mucha literatura escrita
con ellos.

Para el uso de los subndices literales mencionados, se han establecido algunas convenciones para
su uso, entre las que se destacan:
 Cuando se usan las letras a, d, e, h, i, r, s, t, w, con otros subndices, las expuestas aqu se
colocan en primer lugar; solamente en los horizontes Bhs o Crt se combinan entre ellas.
 Cuando se usan las letras c, f, g, m, v, x, con otros subndices, excepto con b, aquellas se
colocan en ltimo lugar.
 Cuando hay horizontes enterrados, la letra b se coloca al final; slo se usa la b para suelos
minerales enterrados.
 La letra t tiene precedencia sobre cualquier otro subndice posible.

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TABLA 5.2. Smbolos utilizados para identificar las caractersticas subordinadas de los horizontes y capas maestros
del suelo, segn el SSS (1975, 2003).

SMBOLO SEGN SSS

SIGNIFICADO ABREVIADO
1975 2003
- a Materia orgnica muy descompuesta
b b Horizonte sepultado
Concreciones o ndulos (Cuerpos cementados discretos, de composicin variada, con o
cn c
sin organizacin concntrica interna, respectivamente)
- co Tierra coprgena (pellets fecales, slo se usa con horizontes L)
- d Restriccin fsica a la raz
- di Tierra diatomcea o de diatomeas (slo se usa con horizontes L)
- e Materia orgnica con un grado de descomposicin medio
f f Horizonte con hielo permanente
- ff Presencia de permafrost (Temperatura < 0C) seco (Sin congelamiento de agua)
g g Gleizacin
h h Acumulacin de materia orgnica iluvial
- i Materia orgnica poco descompuesta
- j Presencia de jarosita (Sulfato de Fe, amarillo)
- jj Crioturbacin
ca k Acumulacin de carbonatos, principalmente de Ca
m m Cementacin
- ma Marga (material calcreo de origen biolgico, slo se usa con horizontes L)
sa n Acumulacin de sodio
- o Acumulacin residual de sesquixidos
p p Disturbacin por arado o similar
si q Acumulacin de slice
r r Roca meteorizada restrictiva para la raz (slo se usa con horizontes C)
ir s Acumulacin iluvial de complejos de materia orgnica y sesquixidos
- ss Presencia de slickensides (Superficies de agregados pulidas y estriadas).
t t Acumulacin iluvial de arcilla silicatada
- v Presencia de plintita (Cuerpos discretos, muy duros en seco, rojizos, enriquecidos en Fe).
- w Horizonte B con desarrollo de color y/o de estructura
x x Fragipn (Ver Numeral 2.5.2.3 del Captulo 20)
cs y Acumulacin de yeso
sa z Acumulacin de sales ms solubles que el yeso

4. SUBDIVISIONES VERTICALES

Dentro de un mismo horizonte o capa pueden presentarse algunos cambios morfolgicos que,
aunque no cambian su definicin, son lo suficientemente notorios e importantes como para
resaltarlos, lo cual se hace mediante subdivisiones verticales del mismo; estas subdivisiones
verticales se simbolizan con subndices numricos arbigos continuos, empezando con 1. stos se
colocan a continuacin de los smbolos literales que identifican el horizonte; ejemplo: Ap - Bt1 -
Bt2 - C.

Al establecer estas subdivisiones es importante hacerlas con el propsito de mejorar el

conocimiento del suelo, pues ellas definen nuevos horizontes en el perfil. sto incrementa el
trabajo de campo para describirlos y de laboratorio para caracterizarlos.

Cuando se hacen subdivisiones verticales, se realizan con la misma secuencia numrica slo en
aquel horizonte o capa que presente los mismos smbolos, incluyendo los subndices literales de
135
las caractersticas subordinadas; cuando cambie la nomenclatura de los horizontes o capas que se
estn subdividiendo, si los que siguen requieren subdivisiones, se debe empezar una nueva serie
de numeracin; ejemplo: Ap Bth1 Bth2 Bt1 Bt2 C y no Ap Bth1 Bth2 Bt3 Bt4 C.

Cuando en el perfil del suelo que se analiza se encuentran discontinuidades litolgicas, estas no
interrumpen la secuencia de la numeracin de las subdivisiones verticales, siempre que se trate de
los mismos horizontes o capas en todos los materiales diferentes; ejemplo: Ap - Bw1 Bw2
2Bw3 2C es la nomenclatura correcta y no Ap Bw1 Bw2 2Bw1 2C.

En algunos estudios especiales de suelos, como por ejemplo para drenaje o riego, o cuando los
horizontes o capas definidos en el perfil son muy gruesos y no pueden hacerse subdivisiones
verticales en ellos, se requiere hacer un muestreo estratificado, en ellos, para realizar los
respectivos anlisis de laboratorio; en estos casos, las subdivisiones verticales son completamente
arbitrarias, pero se manejan como si fueran iguales a las que se han descrito anteriormente.

Si un horizonte Bt tiene 40 cm de espesor y se debe hacer un muestreo cada 10 cm, el horizonte

se subdivide en 4 porciones arbitrarias de 10 cm de espesor cada una y la nomenclatura queda:
Bt1 Bt2 Bt3 Bt4; si se presenta la situacin planteada en un horizonte que ya se hubiera
dividido verticalmente, se adiciona otro subndice para diferenciar las nuevas porciones; si el
horizonte es un Bs2 de 30 cm de espesor, la nueva nomenclatura ser: Bs21 Bs22 Bs23.

5. DISCONTINUIDADES LITOLGICAS

Una discontinuidad litolgica, en el suelo, se presenta cuando hay un cambio en el tipo de

materiales litolgicos dentro del perfil del suelo o una diferencia de edad considerable entre los
materiales que han dado origen a los horizontes del suelo; estas discontinuidades se manifiestan
comnmente como cambios texturales o mineralgicos importantes entre las porciones del suelo
que han evolucionado a partir de los diferentes materiales y, con frecuencia, presentan lmites
abruptos entre ellas.

Las discontinuidades litolgicas se simbolizan colocando nmeros arbigos como prefijos a las
letras maysculas, que identifican los horizontes o capas maestros correspondientes. Se empieza
con el nmero 2 donde se presente el primer cambio de material y se omite el numero 1. Los
prefijos mencionados se pueden utilizar con cualesquiera de los smbolos de los horizontes y
capas maestros. Todos los que se consideren desarrollados a partir del mismo material litolgico
llevan el mismo prefijo numrico.

La presencia de discontinuidades litolgicas es frecuente en las terrazas aluviales antiguas del

oriente antioqueo cercano (cercanas a la cabecera municipal de Marinilla, quebrada La Mosca),
como puede verse en la Figura 5.1.l, en la cual el primer material (el superior, el que est en la
superficie del terreno) corresponde a un depsito de cenizas volcnicas; la primera
discontinuidad, es decir, el segundo material, corresponde a un depsito aluvial formado por una
capa de arena gruesa (2C1) sobre una capa de piedras (2C2) y la segunda discontinuidad
corresponde al saprolito de la cuarzodiorita del batolito antioqueo (3C3).

Segn el SSDS (1993), cuando se presentan suelos enterrados, que se han desarrollado a partir de
materiales litolgicos que han tenido el mismo origen geolgico geomorfolgico, no se tienen
136
en cuenta las discontinuidades litolgicas para identificar los horizontes o capas formados; as por
ejemplo, en una secuencia de tres suelos enterrados en una terraza aluvial, todos desarrollados de
aluviones, se tendr la siguiente nomenclatura: Ap Bw C Ab1 Bwb - Ab2 Cb; las capas
de materiales aluviales sin desarrollo pedogentico apreciable, aunque sean granulomtricamente
contrastantes, no deben tratarse como discontinuidades litolgicas. Solamente en el caso en que
se mejore la descripcin del perfil y se comprenda mejor la gnesis del suelo se puede hacer caso
omiso de esta recomendacin.

6. LAS SECUENCIAS DE HORIZONTES Y/O CAPAS

En algunos perfiles de suelos pueden encontrarse grupos de dos o ms horizontes o capas que
llevan los mismos smbolos y que estn separados por otros diferentes; en este caso se habla de la
existencia de secuencias (sequum) de horizontes o capas; cuando se presenta, a los horizontes o
capas iguales se les colocan smbolos prima para relacionarlos; ejemplo: Ap E Bh C E
Bt E Bt.

7. DESCRIPCIN DEL PERFIL DEL SUELO

La descripcin del perfil de un suelo es un proceso sistemtico de observacin, calificacin y/o

cuantificacin de algunas de sus propiedades, con la intencin primordial de:
 Caracterizar una poblacin de suelos, y/o
 Apreciar su variabilidad espacial, y/o
 Establecer su gnesis y su clasificacin taxonmica, y/o
 Definir sus limitantes de uso y establecer su uso y manejo ms racional.

El primer paso para llevar a cabo la descripcin consiste en encontrar un corte de suelo fresco con
un espesor de 1.5 a 2 m, aproximadamente, desde la superficie del terreno; en caso de no
encontrarse cortes ya hechos en el sitio (taludes de carretera, canales, etc.), se debe abrir un hueco
con la profundidad indicada y de 1 m de ancho por 1 m largo (calicata); se procede luego a pulir
la superficie del perfil con un cuchillo, evitando dejar superficies brillantes en l por efecto del
raspado.

Se pasa luego a determinar los horizontes y/o capas maestros presentes en el suelo y a comprobar
la presencia de discontinuidades litolgicas en l, observando las caractersticas morfolgicas
macroscpicas que presenta el perfil (color, estructura, etc.); se sealan en este perfil los sitios
donde se producen cambios en las propiedades morfolgicas macroscpicas.

Cuando se tienen definidos los horizontes y capas maestros, se definen en ellos las caractersticas
subordinadas que tengan, as como las subdivisiones verticales que se detecten; se marcan los
sitios donde se producen cambios en los horizontes y se establece la nomenclatura definitiva para
cada uno de los horizontes separados (Ap, Ah, Bt, Bt2, etc).

Una vez definidos los horizontes y capas que tenga el suelo, se procede a cuantificar o calificar,
segn el caso, las propiedades fsico qumicas de cada uno de ellos, que puedan definirse en
campo, utilizando los trminos y definiciones del SSDS (1993), que se dan en los cuadros
resumen de la Tabla 5.3; la textura se describe con las clases texturales expuestas en el tringulo
textural (Captulo 7) y la estructura como en la Tabla 3.1; el resultado de estas observaciones se
137
va registrando en formularios especiales como los que se muestran en las Figuras 5.3 y 5.4; el
tratamiento de las propiedades fsico qumicas, mencionadas, es tema de los prximos captulos
y en ellos se plantear como se describen, cuantifican y califican.

TABLA 5.3. Cuadros resumen de la terminologa utilizada para describir, en el campo, perfiles de suelos (La
mayora sintetizados de SSDS, 1993).

Clasificacin del gradiente de la pendiente

CLASE INCLINACIN (%)
Plana o casi plana <3
Ligeramente inclinada 37
Fuertemente inclinada 7 12
Moderadamente escarpada 12 25
Escarpada 25 50
Muy escarpada > 50

Pisos altitudinales
PISO CLIMTICO ALTITUD (msnm)
Clido 0 1000
Medio 1000 2000
Fro 2000 3000
Muy fro 3000 3600
Paramuno 3600 4200
Subnival y nival > 4200

Clases de humedad (ndice de thorntwaite, ver numeral 1.2 del Captulo 1, pgina 16)
CLASE DE HUMEDAD DISPONIBLE NDICE DE HUMEDAD
Muy hmeda > 100
Hmeda 60 a 100
Semihmeda 20 a 60
Subhmeda 0 a 20
Semirida -20 a 0
rida -40 a -20
Muy rida o Desrtica < -40

Rgimen de humedad del suelo

RGIMEN DEFINICIN
Ardico o Trrico Seco la mayor parte del ao y hmedo menos de 90 das consecutivos
Seco 90 das o ms acumulativos; hmedo 90 das o ms consecutivos o 180 das o ms
stico
acumulativos al ao
dico El suelo no est seco ms de 90 das acumulativos al ao
Perhmedo La evapotranspiracin es menor que la precipitacin durante todos los meses del ao
Saturado con agua y sin oxgeno durante un tiempo suficiente para producir condiciones
cuico
de reduccin
Percuico Nivel fretico en o cerca a la superficie permanentemente

Rgimen de temperatura del suelo

RGIMEN TEMPERATURA (C)
Isofrgido <8
Isomsico 8 y 15
Isotrmico 15 y 22
Isohipertrmico > 22

138
TABLA 5.3. Continuacin.

Clases de erosin hdrica

CLASE PRDIDA DE HORIZONTE SUPERFICIAL (%)
1 < 25
2 25 - 75
3 > 75
4 Todo y algo o todos los horizontes o capas subyacentes.

Cobertura vegetal natural

FORMACIN CARACTERSTICAS
Selva basal 0 - 1000 msnm; 23 - 30 oC; >1800 mm; bosque.
Selva subandina 1000 - 2400 msnm; 16 - 23 oC; >1000 mm; bosque.
Selva andina 2400 - 3800 msnm; 6 - 15 oC; 1000 mm; nubosidad y niebla altas; bosque.
3800 - 4700 msnm; 2 y 12 oC, reas desarboladas con Poaceaes, arbustos
Pramo
pequeos y plantas cespitosas, almohadilladas y arrosetadas.
Llanuras cubiertas por vegetacin baja de Poaceaes y algunos arbustos y
Sabana
rboles muy esparcidos en regiones bajas y clidas.
Zonas muy secas con rboles pequeos y arbustos achaparrados, de hojas
Xerfitas coriceas y cutcula gruesa; son abundantes las plantas espinosas y las
cactceas.
rboles y arbustos perennifolios y halfitos en reas costeras tropicales y
Manglares
cerca a los estuarios de los ros
Vegetacin helifila compuesta principalmente por gramneas
De mrgenes de ros
monoespecficas de tallos rastreros y estolonferas, a los lados de los ros.

Frecuencia de inundaciones
CLASE FRECUENCIA
Ninguna No hay
Rara 1 a 5 veces cada 100 aos
Ocasional 6 a 50 veces cada 100 aos
Frecuente Ms de 50 veces en 100 aos

Duracin de las inundaciones

CLASE DURACIN
Extremadamente breve Menos de 4 horas
Muy breve Entre 4 y 48 horas
Breve Entre 2 y 7 das
Larga Entre 1 y 4 semanas
Muy larga Ms de un mes

Pedregosidad superficial
DISTANCIA (m) ENTRE
CLASE SUPERFICIE CUBIERTA (%)
PIEDRAS BLOQUES
1 < 0.1 >8 > 20
2 0.1 - 3 1-8 3 - 20
3 3 - 15 0.5 - 1 1-3
4 15 - 50 0.3 - 0.5 0.5 - 1
5 > 50 0.03 - 0.3 0.05 - 0.5

139
TABLA 5.3. Continuacin.

Afloramientos rocosos
CLASE % DE LA SUPERFICIE AFECTADA
1 < 0.1
2 0.1 - 2
3 2 - 10
4 10 - 25
5 25 - 50
6 50 - 90
7 > 90

Condicin de drenaje
CLASE CARACTERSTICAS
Agua removida muy rpido; nivel fretico muy profundo; textura gruesa;
Excesivamente drenado
conductividad hidrulica saturada muy alta
Algo excesivamente drenado Conductividad hidrulica saturada alta; lo dems como en la clase anterior
Bien drenado Agua es removida fcilmente; el suelo no presenta rasgos de condiciones redox
Evacuacin del agua algo lenta; nivel fretico moderadamente profundo; hay
Moderadamente bien drenado alguna capa con conductividad hidrulica saturada moderadamente baja o ms
lenta, en el primer metro del suelo
Evacuacin del agua es lenta; nivel fretico superficial a moderadamente
Algo pobremente drenado
profundo y permanente a transitorio; se requiere drenaje artificial
El suelo permanece mojado hasta poca profundidad por perodos largos de
Pobremente drenado tiempo; el nivel fretico es superficial a muy superficial y permanece cerca a la
superficie largos perodos; se requiere drenaje artificial
Nivel fretico muy superficial y puede estar sobre la superficie durante largos
Muy pobremente drenado
perodos; generalmente se presenta en reas depresionales

Profundidad efectiva (hasta donde pueden penetrar las races libremente)

CLASE PROFUNDIDAD DEL SUELO (cm)
Muy superficial < 25
Superficial 25 - 50
Moderadamente profunda 50 - 100
Profunda 100 - 150
Muy profunda > 150

Abundancia y tamao de los moteos

ABUNDANCIA TAMAO
CLASE (%) CLASE (mm)
Pocos <2 Finos <5
Comunes 2 a 20 Medios 5 a 15
Muchos > 20 Gruesos > 15

Nitidez de los moteos

CLASE ESPESOR DE LA GRADACIN DEL COLOR (mm)
Difuso >2
Claro <2
Abrupto No hay

140
TABLA 5.3. Continuacin.

Clases de fragmentos de roca

EQUIDIMENSIONALES ALARGADOS
DIMETRO (mm) NOMBRE LARGO (mm) NOMBRE
2 75 Gravilla 2 - 150 Channer
75 250 Grava 150 - 380 Laja
250 600 Piedra 380 - 600 Piedra
> 600 Bloque > 600 Bloque

Abundancia de fragmentos de roca en el suelo

% VOLUMTRICO MODIFICADOR DE TEXTURA
< 15 No se usa ninguno.
Nombre adjetivado de la clase por tamao para modificar la clase textural.
15 - 35
Ejemplo: Franco gravoso.
Al nombre adjetivado de la clase por tamao se le coloca la partcula
35 - 60
muy para modificar la clase textural. Ejemplo: Franco muy gravoso.
Al nombre adjetivado de la clase por tamao se le coloca la partcula
60 - 90 extremadamente para modificar la clase textural. Ejemplo: Franco
extremadamente gravoso.
Cuando hay tan poco material de tamao menor a 2 mm (tierra fina) no se
puede determinar la textura confiablemente; en este caso la clase por
> 90
tamao de fragmentos de roca reemplaza la clase textural. Ejemplo:
Gravas.

Grado de desarrollo estructural

CLASE DEFINICIN
Suelta No hay ninguna unin entre las partculas del suelo
Masiva Todas las partculas del suelo estn unidas entre s
Dbil Poco desarrollo de agregados, casi no se ven
Moderada Agregados bien formados y diferenciables
Fuerte Agregados muy bien formados, duraderos y diferenciables entre s, aun con el suelo sin disturbar

Consistencia (ver Captulo 10) del suelo en mojado

PLASTICIDAD
PEGAJOSIDAD
CLASE ROLLO (espesor)
No plstico No puede hacerse No pegajoso
Ligeramente plstico 6 mm Ligeramente pegajoso
Moderadamente Plstico 4 mm Moderadamente pegajoso
Muy plstico 2 mm Muy pegajoso

Consistencia del suelo en hmedo

CLASE PRESIN PARA DESMENUZAR LOS AGREGADOS
Suelta El material no es coherente
Muy friable Muy poca entre los dedos
Friable Dbil entre los dedos
Firme Moderada con los dedos
Muy firme Muy fuerte entre los dedos
Extremadamente firme No se dejan desmenuzar entre los dedos

141
TABLA 5.3. Continuacin.

Consistencia del suelo en seco

CLASE FUERZA NECESARIA PARA ROMPER LOS PEDS
Suelta Material no coherente
Blanda Muy dbil entre los dedos
Ligeramente dura Ligera entre los dedos
Dura Moderada a fuerte entre los dedos
Muy dura Hay que utilizar las dos manos para romperlo
Extremadamente dura No rompe ni utilizando las dos manos

Tamao de los poros y races del suelo

CLASE DIMETRO ( mm )
Muy gruesos > 10
Gruesos 10 - 5
Medios 5-2
Finos 2 - 0.5
Muy finos < 0.5

Abundancia de poros y races en el suelo, en un rea de 1 dm2

CANTIDAD SEGN TAMAO
CLASE
MUY FINOS Y FINOS MEDIOS Y GRUESOS MUY GRUESOS
Pocos < 100 <1 < 0.01
Comunes 100 - 500 2-5 0.02 - 0.05
Muchos > 500 >5 > 0.05

Cantidad y nitidez de los cutanes (pelculas de diversos materiales que recubren superficies de peds y/o de
poros)
CANTIDAD NITIDEZ
CLASE (%) CLASE VISIBILIDAD
Muy pocos 5 Tenue Con lupa de 10x
Pocos 5 a 25 Definidos A ojo y con lupa 10x
Comunes 25 a 50 Prominentes A ojo
Muchos 50

Concreciones y los ndulos del suelo.

TAMAO ABUNDANCIA
FORMA
CLASE mm (%) CLASE
Fino <2 Redondeados <2 Pocos
Medio 2-5 Cilndricos 2-20 Comunes
Grueso 5-20 Aplanados > 20 Abundantes
Muy grueso 20-75 Irregulares
Extremadamente grueso > 75

Nitidez y topografa de los lmites entre horizontes o capas del suelo

NITIDEZ
TOPOGRAFA
CLASE TRANSICIN (cm)
Abrupto <2 Plano
Claro 2-5 Ondulado
Gradual 5 - 15 Irregular
Difuso > 15 Quebrado

142
A continuacin, a manera de ejemplo, se presenta la descripcin de un perfil de suelo, tomada de
Jaramillo (1989):

Unidad cartogrfica: Complejo Riachn Bodega (R).

Unidad Taxonmica: Conjunto Esperanza: Paralithic Dystropept.
Describi: Daniel F. Jaramillo J.
Fecha: Marzo 28 de 1988.
Localizacin: Hacienda Los Suribios, municipio de Amalfi (Antioquia), a 30 m al norte de
la estacin meteorolgica ubicada en la margen izquierda del ro Riachn.
Altitud: 1470 msnm.
Posicin fisiogrfica: Terraza antigua del ro Riachn, centro de la parte plana.
Topografa: Plana con pendiente menor de 3% y recta.
Material parental: Aluvin medio.
Uso actual: Ganadera extensiva.
Rgimen de humedad del suelo: dico.
Rgimen de temperatura del suelo: Isotrmico.
Profundidad efectiva: Profundo.
Drenaje natural: Bien drenado.
Evidencias de erosin: Severa degradacin de la unidad por antigua minera de oro de
aluvin.
Epipedn: crico.
Horizontes subsuperficiales: Cmbico.
Otras caractersticas diagnsticas: Presencia de un aluvin grueso a poca profundidad,
funcionando como un contacto paraltico.

Descripcin del perfil:

Ap 0 - 30 cm; color en hmedo pardo grisceo muy oscuro (10 YR 3/2); franco
arenoso con 20% de gravilla fina, angulosa, cuarctica; con estructura granular,
fina, dbil; muy friable, no plstico, no pegajoso; abundantes poros gruesos,
continuos, redondeados; poca actividad biolgica; abundantes races gruesas y
medias; pH 5.0; lmite claro, plano.

Bw 30 - 45 cm; color en hmedo amarillo parduzco (10 YR 6/8); franco arcillo

arenoso con 10% de gravilla media, angulosa, cuarctica; estructura en bloques
subangulares, medios dbiles; friable, ligeramente plstico, ligeramente pegajoso;
abundantes poros gruesos, continuos, redondeados; pocas races finas; pH 5.0;
lmite abrupto, plano.

C 45 105 - + cm; capa de gravas y gravillas aluviales con una matriz franco
arcillosa, de color en hmedo pardo fuerte (7.5 YR 5/8); plstica y pegajosa, con
pH de 5.3.

143
Unidad cartogrfica Perfil No.
Describi Fecha
Departamento Municipio
Localizacin geogrfica

Altitud msnm
Unidad fisiogrfica

Localizacin del perfil en la unidad fisiogrfica

Relieve Pendiente %
Topografa vecina
o o
Temperatura: Edfica C Ambiental C Nivel fretico cm
Precipitacin promedia anual mm Distribucin
Rgimen de temperatura Rgimen de humedad
Material parental
Material geolgico
Vegetacin natural

Uso actual de la tierra e intensidad

Evidencias de erosin

Profundidad efectiva
Limitante de profundidad

Inundaciones: Tipo Frecuencia 1 cada aos

Drenaje: Externo Interno Natural
Epipedn
Horizontes diagnsticos:
Endopedones
Clasificacin taxonmica del suelo
Identificar factores y procesos pedogenticos ms importantes

Identificar principales limitantes para varios uso

FIGURA 5.3. Modelo de formulario para caracterizar los factores de formacin que estn actuando en un suelo
cuyo perfil se describe.

144
 CARACTERSTICAS HORIZONTES
Nomenclatura
Espesor (cm)
Textura
Notacin
Color Munsell
Nombre
Tipo
Estructura Clase
Grado
Seco
Consistencia Hmedo
Mojado
Tamao
Poros
Cantidad
Tamao
Races
Cantidad
Actividad de macroorganismos
Formaciones especiales
NaF
Reacciones HCl
H 20 2
pH
Nitidez
Lmites
Topografa
Observaciones especiales y croquis de ubicacin del perfil en el paisaje.

FIGURA 5.4. Modelo de formulario para registrar las propiedades morfolgicas y fsico qumicas durante la
descripcin del perfil de un suelo.

145
En la Tabla 5.4 se presentan algunos horizontes comunes con las caractersticas que sirven para
su identificacin en el campo; adems, se dan algunos de sus principales limitantes para el uso y
manejo del suelo.

TABLA 5.4. Horizontes comunes en suelos colombianos: Nomenclatura, caractersticas y limitantes ms frecuentes
para su uso agropecuario.

HORIZON- PRCTICAS GENERALES DE

CARACTERSTICAS LIMITANTE PARA USO
TES MANEJO
Ab Horizonte oscuro a cierta Acidez y baja fertilidad, en
profundidad en el suelo. climas hmedos.
Ag, Bg o Cg Colores neutros con o sin Si estn poco profundos Drenar, usar sistemas especiales de
moteos; poco desarrollo o pueden indicar problemas de siembra (caballones), plantar
ausencia de estructura. mal drenaje. cultivos tolerantes a mal drenaje.
Ah o Bh Oscuro; buen desarrollo Acidez y baja fertilidad, en Conservar la materia orgnica;
estructural; pH bajo. climas hmedos. fertilizar y encalar racionalmente.
Bk o Ck Puede presentar partculas Problemas asociados a pH Lavar y drenar, plantar cultivos
blancas distribuidas en el alcalino. tolerantes a la salinidad.
horizonte; pH alto; reacciona
con HCl al 10%
Horizontes Duros en seco, con estructura Si estn poco profundos Realizar prcticas mecnicas como
con m. masiva. pueden afectar el drenaje e arada profunda o subsolado; adicin
impedir la penetracin de de materia orgnica; plantar
races en el suelo; cultivos. de raz superficial.
qumicamente dependen del
tipo de cementante (Si, Ca, Fe,
etc.); pueden ocasionar
problemas graves de erosin.
Bn o Cn Estructura generalmente Si estn a poca profundidad Remover el Na del complejo de
columnar a masiva; pH alto. limitan la profundidad cambio por adicin de sales, o
efectiva del suelo y su drenaje; cidos y/o materia orgnica; lavar y
qumicamente presenta drenar; realizar prcticas mecnicas;
problemas asociados a plantar cultivos tolerantes a
sodicidad. alcalinidad.
Bo o Bs Estructura muy bien Baja fertilidad; acidez, alta Fertilizar y encalar racionalmente.
desarrollada; colores rojos. retencin de fosfatos.
Ap Muy suelto y poroso. Susceptible de erosionarse. Mantener humedad, cobertura y
materia orgnica.
Bt Textura pesada; estructura bien Puede limitar la penetracin Realizar riego y poca labranza;
desarrollada; revestimiento de de races y el drenaje del subsolar o arar profundo; plantar
peds y poros. suelo. cultivos de raz superficial.
Bw Cambio de color, estructura Baja fertilidad y acidez, en Fertilizar y encalar racionalmente si
y/o textura, con respecto a los climas hmedos. no est muy profundo.
horizontes suprayacentes.
Bx o Cx Poca porosidad; estructura con Se comportan como Ver horizontes con m
tendencia masiva. horizontes poco cementados.

Muchos de los horizontes de la tabla anterior pueden presentar combinaciones de las

caractersticas de stos. En este caso, los limitantes de uso y su manejo sern la acumulacin de
limitantes y de prcticas de manejo establecidos para los horizontes simples, relacionados con
ellos; ejemplo: Btm, Ckm, Btkb, etc.

146
 RECORDAR

 La mayora de los procesos pedogenticos especficos producen horizontes en el suelo.

 Los horizontes maestros del suelo se simbolizan con las letras maysculas: A, B, E, C, R,
O y W.
 La presencia de procesos pedogenticos especficos puede hacerse notar adicionando a
las maysculas, letras minsculas con un significado predefinido.
 El conjunto de horizontes y capas presentes en el suelo componen el Perfil del Suelo.
 El perfil del suelo se describe, en campo, hasta una profundidad mxima cercana a los 2
m.
 La descripcin del perfil del suelo permite: Caracterizar sus propiedades y la
variabilidad de ellas, establecer su gnesis y su clasificacin taxonmica, identificar
limitantes de uso y definir prcticas de manejo.

BIBLIOGRAFA
JARAMILLO, J. D. F. 1989. Estudio general de suelos, erosin y uso potencial agropecuario del rea de influencia
del proyecto hidroelctrico Riachn, Amalfi, Antioquia. Empresas Pblicas de Medelln. Medelln. 65 p.

SOIL SURVEY DIVISION STAFF (SSDS). 1993. Soil survey manual. Handbook No. 18. United States Department
of Agriculture (USDA). Washington D. C. 437 p.

SOIL SURVEY STAFF (SSS). 2003. Keys to soil taxonomy. 9. Ed. USDA. Washington D. C. 332 p.

SOIL SURVEY STAFF (SSS). 1998. Keys to soil taxonomy. 8. Ed. USDA. Washington D. C. 326 p.

SOIL SURVEY STAFF (SSS). 1975. Soil Taxonomy: A basic System of making and interpreting soil surveys.
Agriculture Handbook No. 436. USDA. Washington D. C. 754 p.

AUTOEVALUACIN

1. Definir los siguientes trminos: solum, perfil de suelo, horizonte gentico, capa.
2. Con qu criterios se definen los horizontes A, E, B?.
3. Qu son caractersticas subordinadas en los horizontes del suelo?. Cmo se simbolizan en la
nomenclatura de los horizontes?.
4. Qu es una discontinuidad litolgica y cmo se simboliza?.
5. En qu consiste describir un perfil de suelo y para qu se hace?.
6. Enumere 20 variables que se caractericen en la descripcin de un perfil de suelo.
7. Cmo se denomina el horizonte del suelo que est disturbado por las prcticas de manejo?.
8. En cul horizonte del suelo se espera el menor desarrollo pedogentico?.
9. Cmo es la nomenclatura de los horizontes del suelo que presenten las siguientes caractersticas?:
a. Iluviacin de materia orgnica.
a. Iluviacin de xidos de hierro.
b. Acumulacin residual de xidos de hierro.
c. Iluviacin de arcillas silicatadas.
d. Mal drenaje en el horizonte B.
e. Horizonte A enterrado.
147
10. Para cada uno de los horizontes definidos en el punto anterior, establecer, al menos, dos limitantes
para su uso en actividades agropecuarias.
11. Se tienen los siguientes perfiles de suelos:
a. Ap A Bs1 Bs2
b. Oi A C Cg1 Cg2 Cg3
c. Ap Bsg1 Bsg2 BCg
d. Ap A Bh Ab 2Cg
e. E Bt Btm 2Btmk 2BCk 3BC 3C
Para cada uno de los suelos correspondientes a los perfiles esquematizados, responda:
i. Cules tienen mal drenaje?. Por qu?.
ii. Cules tienen baja permeabilidad?. Por qu?.
iii. Cmo es la fertilidad de cada uno y por qu?.
iv. Cul es el suelo, pedogenticamente, ms evolucionado y por qu?.
v. Para cada suelo diga cuantos horizontes, cuantos horizontes maestros y cuantas
discontinuidades litolgicas hay.
vi. Para cada suelo defina por lo menos dos procesos pedogenticos especficos que puedan
deducirse de la nomenclatura de los horizontes.
vii. En cules suelos hay horizontes iluviales?. Eluviales?.

EVALUACIN

Ubicar dos suelos en sitios contrastados fisiogrficamente, describir los perfiles correspondientes a cada
uno de ellos y definir:
a. Cul ha sido el aporte de los diferentes factores de formacin al desarrollo de cada suelo?.
b. Los procesos pedogenticos especficos que han determinado sus caractersticas.
c. Comparar, en trminos de desarrollo, los dos suelos estudiados.
d. Cules son los limitantes de uso agropecuario ms sobresalientes que tienen los suelos
estudiados?.

Tenga presente que realizar las actividades propuestas en equipo, con varios compaeros, es ms
productivo.

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