Star Trek 03 - Weinstein, Howard - El Pacto de La Corona

El pacto de la corona
Howard Weinstein
Star Trek/3
Weinstein, Howard
[The covenant of the crown. Espaol]
El pacto de la corona / Howard Weinstein ; traduccin de
Diana Falcn. -- 1 ed. -- Barcelona : Grijalbo, [1993]. --
223 p. ; 21 cm. -- (Star trek ; 3)
Traduccin de: The covenant of the crown
DL B 22516-1993. -- ISBN 84-253-2186-7
I. Falcn, Diana. II. Ttulo. III. Serie: Star Trek. Espaol ; 3
820(73)-31"19"
Howard Weinstein El pacto de la corona
Es gris, Jim dijo el doctor Leonard McCoy.

El mdico de la nave se hallaba ante el espejo, revolviendo entre su mata de cabellos
como si buscase la causa de algn estado de salud misterioso.
Fue la primera sospecha que tuvo el capitn James Kirk de que la fiesta de cumpleaos
podra ser un tremendo error.
A veces, Kirk tena la sensacin de que la totalidad del universo estaba aliada contra l.
Estaban las grandes cosas como guerras y supernovas, acontecimientos que estaban tan
obviamente fuera de su control, que no poda tomrselos como algo personal. Pero cuando los
pequeos planes, trazados de la mejor manera posible, tambin se desviaban de su objetivo,
no tena ms remedio que preguntarse qu habra hecho para merecer aquella suerte.
En el imponente devenir de la historia, puede que el cumpleaos de su oficial mdico no
significase mucho, pero Kirk quera que fuese algo especial. Despus de todo, McCoy no tena
ningn amigo mejor que l en la galaxia, as que el capitn estaba decidido a que esa fecha no
pasase sin pena ni gloria.
Hasta que descubri que el propio McCoy no slo quera que pasase sin pena ni gloria,
sino totalmente inadvertida.
Completamente gris repiti McCoy, frunciendo el entrecejo.
Oh, vamos, Bones. Un poco de plata en torno a las sienes apenas puede considerarse
como completamente gris dijo Kirk, con un destello divertido en los ojos mientras se situaba
detrs de McCoy.
McCoy le ech una mirada feroz al reflejo del capitn que asomaba por encima de uno de
sus hombros.
No es nada divertido, Jim. Yo me estoy volviendo viejo y usted est histrico.
Est exagerando un poco.
Eso seal McCoy con aspereza es tambin un signo de que me estoy haciendo viejo.
El nimo del mdico no haba mejorado cuando l y Kirk salieron del turboascensor, en
las proximidades de uno de los comedores de la nave.
No se da cuenta de cunto tiempo hace que nadie me llama Lenny... o hijo?
Bones, realmente hecha usted de menos que alguien lo llame hijo?
No. Lo odiaba cuando era un cro respondi McCoy, detenindose cuando una bonita
oficial de guardia sali del comedor, les dedic una sonrisa a ambos y luego desapareci en la
curva del pasillo. Pero era muchsimo ms agradable cuando dos tercios de las damas de a
bordo no eran lo bastante jvenes como para ser mis hijas. Slo me queda una solucin:
renegar de mis prximos cumpleaos. Hacer caso omiso de todos ellos.
Guau, pens Kirk, mientras entraban para comer. Deba suspender los planes que tena
para el cumpleaos? La invitacin expedida junto con las rdenes de guardia, haba aparecido
en las terminales de todos los tripulantes excepto en la de McCoy... La comida que haba
dispuesto y programado especialmente, junto con amenazas contra cualquiera que dejase
filtrar el secreto... Cancelar una maravillosa fiesta sorpresa potencial slo porque el hombre
que cumpla aos no quera tomar parte alguna en la misma?
Desde luego que no. Si McCoy quera ser un aguafiestas, que as fuese. La mayora de
las fiestas de cumpleaos de a bordo de la USS Enterprise eran reuniones reducidas a las que
slo asistan los amigos ms ntimos del invitado de honor; pero aqulla sera una rara reunin
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de toda la tripulacin de la nave; despus de todo, incluso los miembros ms jvenes haban
llegado a considerar al mdico como a un to caprichoso y excntrico, del tipo de los que lo
reprenden a uno de nio y luego le dan un caramelo cuando la madre no lo ve. Todos saban
que las atenciones de McCoy se originaban en algo mucho ms profundo que la mera
responsabilidad profesional.
Y Kirk saba que el motn sera una clara posibilidad si l cancelaba todo el asunto
despus de los planes que haba estado trazando y de cmo haba crecido la expectacin. Si
necesitaba una ltima palabra para apaciguar sus temores, all estaba el ingeniero jefe
Montgomery Scott para proporcionrsela, con aquel toque de penetrante sentido comn que
siempre desplegaba cuando consegua apartar la mirada de sus motores.
Ponga a McCoy en una habitacin con las damas, mucha buena bebida, una comida
refinada y un poco de canciones dijo Scott, y se olvidar por completo de cualquier cosa que
lo aflija.
Ms tarde, Kirk dio la seal acordada. En grupos de dos y tres, los miembros de la
tripulacin que estaban fuera de servicio se encaminaron a la sala de recepciones de la planta
sptima. El resolver la parte dura quedaba en manos de Kirk: conseguir que McCoy dejara de
contarse las canas durante el tiempo suficiente como para asistir a la celebracin.
Vamos, Bones le dijo Kirk al cuerpo inerte que se hallaba acurrucado en la cama de
McCoy.
Djeme tendido en la oscuridad. Quiz as dejar de hacerme viejo suspir McCoy. Si
tuviera hojas, al menos dejara de realizar la fotosntesis.
Usted es un mdico, no una planta seal Kirk, gruendo al aferrar un brazo de McCoy
y tirar de l hasta conseguir que el mdico se sentase. Se sinti levemente estpido. Vamos.
No tengo intencin de llevarlo en brazos.
A dnde quiere llevarme?
A la sala de recepcin.
McCoy intent volver a la posicin fetal en la que lo haba encontrado el capitn, pero Kirk
lo sujet por el brazo.
Ay! Djeme solo, Jim. Qu voy a hacer en la sala de recepcin en este estado mental?
Va usted a salir de ese estado, eso es lo que har. He planeado las cosas de forma que
tenga la oportunidad de dedicarse a uno de sus pasatiempos favoritos: incordiar a Spock
mientras yo juego con l al ajedrez.
McCoy dej escapar un largo suspiro, como el de una llanta que se desinfla.
Bueno, si me lo pone as...
Se levant y sigui a Kirk al exterior del camarote. El taciturno McCoy realiz el recorrido
hasta la sptima planta con un poco menos de alegra que si se tratase de un paseo hasta la
horca, y Kirk tuvo que reprimir el impulso de volverse atrs.
Giraron para situarse delante de la sala de recepcin, y las puertas se abrieron para dejar
a la vista una caverna completamente oscura. Kirk empuj a su amigo al interior y las luces se
encendieron de pronto, cambiando a rojo, azul, amarillo y blanco. Sin proferir sonido alguno,
McCoy retrocedi al menos un metro de un solo salto y aterriz directamente sobre los dedos
de los pies de Kirk. La multitud oculta de miembros de la tripulacin sali de debajo de las
mesas y tiestos de plantas gritando:
Feliz cumpleaos, McCoy!
Kirk, tras prepararse para una mirada que poda llegar a matar, se volvi a mirar al
mdico. McCoy tena los ojos nublados por la impresin. Los gritos cedieron paso a los
aplausos y las carcajadas, y una encantadora teniente del equipo mdico puso en manos de
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McCoy una bebida y su propia persona. Finalmente, el mdico se dej arrastrar a la

celebracin, aunque no antes de lanzarle una mirada de ferocidad a Kirk.
Jim, sta me la pagar!
Kirk ri entre dientes y se sent junto al jefe de ingenieros.
Creo que tena usted razn, Scotty.
Bueno, no es slo de motores de lo que entiendo, seor respondi Scott, con la frente
fruncida en un gesto de falsa modestia. El nico problema que le encuentro al asuntoa es que
querr una fiesta de stas cada vez que se sienta viejo. Piense bien en ello, seor... Yo mismo
me siento un poquitin viejo.
Los miembros de la tripulacin pululaban en torno a las largas mesas cargadas de
pasteles, entremeses y bebidas, y las primeras bandejas quedaron limpias en un abrir y cerrar
de ojos. Chekov pinchaba lgubremente un microscpico trozo de pastel con el tenedor,
mientras que la doctora Christine Chapel y los tenientes comandantes Uhura y Sulu los
hundan en trozos que eran casi demasiado grandes para sus platos.
Humm ronrone Uhura. No saba yo que el sintetizador de comida fuese capaz de
hacer pasteles como ste. No poda replic Christine, hasta que yo cambi ligeramente el
programa.
Todos se echaron a rer a carcajadas, excepto Chekov. Sulu lo toc con un codo.
Qu le ocurre?
Dnde ha dejado la cara de las fiestas? pregunt Uhura.
Tengo la impresin de que sta es su cara de las fiestas coment Sulu haciendo una
mueca. Ya sabe usted cmo son estos taciturnos rusos.
Desliz el tenedor por debajo de un enorme trozo de pastel y lo deposit en el plato del
taciturno jefe de seguridad. Chekov lo devolvi prontamente a la bandeja, profiriendo un
estrangulado grito de frustracin.
Eso engorda.
Es usted an un nio en edad de crecimiento le dijo Uhura. Desde cundo le
preocupa la comida que engorda?
Desde que vi que haba engordado cuatro kilos y medio.
Dnde los tiene? En los dedos de los pies?
Chekov se encogi de hombros con genuina consternacin.
No tengo ni la ms remota idea. Yo no me siento gordo. Christine dijo Sulu, pesa
realmente cuatro kilos y medio de ms?
Christine mordisque su trozo de pastel con una clara expresin de culpabilidad.
Eso es lo que indic la bscula. Cuando envejecemos, nuestro metabolismo cambia.
Uno aumenta de peso con ms facilidad y ese peso va a parar a sitios diferentes.
Enfrentmonos con ello, Chekov, ya no tiene usted veinte aos.
No me lo recuerde.
El alegre ruido de voces y entrechocar de cubiertos de la fiesta prometa que sta durara
todo un ciclo diurno. Despus de todo, McCoy haba insistido en que todos los turnos tuviesen
una oportunidad para observar a una reliquia viviente en carne y hueso, aunque se tratase de
una reliquia concienzudamente borracha. Kirk iba camino del puente para retomar el mando
cuando la nave se estremeci repentinamente. Fue un temblor casi imperceptible que pas
inadvertido para casi todos los que estaban a bordo, excepto para Kirk y Scott. Sintieron la
oleada de la aceleracin repentina y avanzaron juntos hacia el intercomunicador en el
momento en que se oa la suave voz del primer oficial Spock.
Capitn Kirk, al puente, por favor.
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Kirk puls el botn que haba en la pared.

Aqu Kirk. Es que alguien ha llevado ah arriba una caja de whisky clandestinamente?
Negativo, seor. Todo el personal de guardia debe permanecer en estado de sobriedad.
En ese caso, por qu estn ustedes zarandeando la nave, seor Spock?
Eso. Tienen que haber pasado a factor hiperespacial seis.
Factor ocho, seor Scott.
Scotty, me sorprende usted le dijo Kirk, con falso asombro.
Supongo que he bebido demasiado, seor.
Qu est ocurriendo, Spock?
Hubo un momento de vacilacin antes de que el vulcaniano le respondiese, y Kirk tuvo la
sensacin de que aqul no era momento para bromas.
Quiz sea mejor que se presente usted en el puente, capitn.
Voy hacia all. Kirk fuera.
Las puertas del turbo ascensor se abrieron con un siseo. Kirk avanz por el puente de
mando. Spock hizo girar el asiento central y se puso de pie.
Acabamos de recibir una seal de prioridad uno del comando de la Flota Estelar, estado
de seguridad rojo, ordenndonos que nos presentemos en la Base Estelar Veintids a la hora
1700 de maana. El factor ocho es suficiente para asegurar nuestra llegada alrededor de la
hora 1545. No se nos da ninguna otra informacin sobre por qu nuestra presencia es
solicitada con tanta urgencia, seor.
Ni siquiera codificada, Spock?
Negativo. El mensaje deca simplemente que usted, el doctor McCoy y yo debemos
presentarnos inmediatamente despus de nuestra llegada ante el almirante Harrington, de la
Flota.
Si esta misin fracasa dijo el almirante Paul Harrington con su crepitante acento
britnico, la totalidad del Cuadrante J221 podra estar en manos de los klingon el ao
prximo.
Para mi prximo cumpleaos le susurr McCoy a Kirk.
Harrington se volvi en redondo.
Qu deca usted, doctor?
Nada, seor.
Harrington era un hombre alto de actitud impecable. Se mova con deliberada precisin
mientras se paseaba por el piso cubierto por una moqueta verde y espesa como un csped
bien cuidado. Pero los pasos no eran nerviosos, sino regulares y aplomados, fiel reflejo de la
mente constantemente activa de aquel hombre. Era ingls hasta la mdula, cortado en el
mismo pao que haba producido grandes navegantes y oficiales durante ms de mil aos.
Harrington ya se haba labrado un lugar en los anales de la Federacin por su imperturbable
manejo de diversas crisis grandes y pequeas, y Kirk era plenamente consciente de que en
aquel preciso momento se enfrentaban con una de aquellas coyunturas crticas.
No existe en la regin otra fuente alternativa de tridenita? pregunt Spock.
Ninguna respondi Harrington, mientras chupaba una curvada pipa de marfil.
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Shad les suministra ese mineral a veinte o ms planetas intervino Kirk.

No pueden obtener la energa de algo que no sea la tridenita? quiso saber McCoy.
No podan, y Kirk lo saba. Shad era uno de esos mundos que gozaban de la dudosa
bendicin de poseer algo que otros muchos mundos necesitaban, queran y por lo que incluso
podan llegar a matar: unos recursos virtualmente ilimitados de tridenita en su corteza, un
mineral energtico muchsimo ms limpio y seguro que el uranio o cualquier otro de los
istopos que les haban proporcionado abundante aunque peligrosa energa a numerosas
civilizaciones. Incluso la Tierra haba pasado por su temprano perodo de dependencia de
peligrosas fuentes de energa radiactiva. Kirk saba que su planeta de origen estaba salpicado
por cavernas en las que cientos de aos antes se haban enterrado los residuos nucleares: los
mismos continuaran emitiendo partculas mortales durante miles de aos por venir.
Pero Shad se haba ahorrado ese problema. La tridenita haba sido confeccionada por la
naturaleza para producir enormes cantidades de energa eficaz, y las economas e industrias
de esos veinte planetas estaban fundadas, sobre la garanta de un flujo constante de dicho
mineral.
La mitad de esos mundos pertenecan a la Federacin y el resto eran neutrales, pero
vivan a la sombra del cercano imperio klingon. En todo caso, Shad era la nodriza, el premio
codiciado. Podan apoderarse de Shad, cortar los suministros de tridenita, observar cmo una
veintena de los planetas del Cuadrante J221 caan como piezas de domin, y entrar a sangre
y fuego para conquistar un valioso flanco de la Federacin de Planetas Unidos. se haba sido
el objetivo de los klingon, y lo haban perseguido pacientemente mediante la incitacin a la
guerra civil en Shad, dieciocho aos antes.
Kirk repas mentalmente los detalles histricos. Conoca la situacin shadiana tan
ntimamente como cualquier oficial, burcrata o diplomtico, por una razn: haba estado all
durante los comienzos de la guerra, al mando de una comisin consultiva agregada de la corte
del rey Stevvin...
Despus de cinco siglos, la dinasta de Shad haba sobrevivido ms tiempo que la

mayora. Ahora, de pronto, se tambaleaba al borde de un escarpado abismo, y delante de ella
planeaba la extincin. El joven capitn de corbeta James T. Kirk lo senta en los huesos
mientras caminaba apresuradamente hacia la habitual reunin matutina que cada da mantena
con el rey. Lleg temprano y se dedic a pasear por los jardines del castillo bajo un cielo
sombro y sin sol, esperando; en el interior, el rey intentaba controlar otra irritada reunin del
consejo.
Doce ministros del gabinete rodeaban la slida mesa de madera oscura, que haba sido
tallada en una sola pieza de un rbol gigantesco por el ancestro de Stevvin, Keulane el
Sanador. Keulane haba comenzado la dinasta, y Stevvin estaba dispuesto a aceptar que l
iba a presidir su final. Golpe la mesa con el martillo de mango recamado con piedras
preciosas, hasta que sus ecos apagaron la docena de voces que discutan al mismo tiempo.
Se hizo un repentino silencio, roto tan slo por el profundo suspiro del rey. Se apoy
pesadamente sobre la mesa, sin mirar a ninguno a los ojos mientras hablaba por fin.
El consejo no puede funcionar de esta forma. Tenemos que imponernos orden.
La voz era suave y ronca; expresaba un ruego, no una orden.
No hay orden alguno en Shad declar Yon, un ministro de rostro porcino que se
encontraba situado al otro extremo de la mesa. Por qu esperis que lo haya aqu... sire?
Estaba claro que esta ltima palabra deba parecer una sarcstica ocurrencia tarda.
Stevvin redact una rplica en su mente, pero se la trag sin pronunciarla. Dej el mazo y
se encamin hacia las puertas adornadas con bronce.
Sire.
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La voz lo alcanz y lo retuvo durante un momento, aunque su espalda continu vuelta

hacia el consejo. El rey reconoca el respetuoso tono de voz del primer general Haim, el
hombre alto, calvo y cargado de espaldas que haba sido su edecn y amigo desde antes de
que Stevvin ascendiese al trono.
Sire... el consejo no puede actuar sin vos.
Tampoco puede hacerlo conmigo. Si doce hombres y mujeres responsables del gobierno
de este mundo no pueden superar sus diferencias para alcanzar una meta comn, ni siquiera
para hablar civilizadamente los unos con los otros, entonces nuestra causa est perdida.
Con los hombros cados, Stevvin sali de la sala.
La coalicin leal al rey se estaba desmoronando, y mientras el consejo rea
petulantemente, se perdan regularmente territorios que caan en manos de la desptica
Alianza Moho.
La Alianza haba aprendido bien las enseanzas de traicin que les haba impartido su
patrocinador, el imperio klingon. Sus lderes babeaban ante la perspectiva de convertirse en
perros guardianes del imperio, esclavizar a la poblacin libre de Shad y arrancar bocados de la
carne de la Federacin a medida que el Cuadrante caa bajo su dominio, planeta a planeta. Los
klingon haban sembrado grandes cantidades de armamento y dinero en la Alianza Mohd, y los
frutos estaban casi a punto para la cosecha.
El capitn de corbeta Kirk encontr al rey sentado a solas en la cmara de la meditacin,
con una tnica suelta sobre su flaco cuerpo. Al or el sonido de las pisadas sobre la alfombra,
Stevvin levant los ojos y sonri. Aquel insolente joven oficial casi poda conseguir que creyera
que haba alguna esperanza.
Pero la mandbula severamente apretada de Kirk le comunic, sin palabras, que en
aquella ocasin la esperanza estaba fuera del alcance.
Lo lamento, seor dijo Kirk con voz queda. El consejo de la Federacin ha decidido
que en este momento no pueden disponer de ms tropas ni suministros de apoyo. Temen que
surjan problemas en el Sector Talnico y una media docena de otras regiones. Quiz en un
futuro prximo, la resolucin pueda ser revisada... su voz se apag lentamente.
stos son verdaderamente tiempos tumultuosos, James. Esa respuesta es la que
esperbamos.
El rostro del rey apareca profundamente sombreado por la vacilante luz de las velas. Un
suave aroma de incienso flotaba en torno a ambos hombres.
Intent explicarles que con un poco ms de ayuda podramos ganar inform Kirk, con
una voz inundada de amargura.
No nosotros. sta no es su batalla. No es su mundo. Kirk no hizo caso del comentario
del rey.
No comprenden cun cerca est la Alianza Mohd de apoderarse de Shad y entregarla a
los klingon. Un da despertarn, y ser ya demasiado tarde. Hay que hacerles ver...
Kirk comenz a pasearse, pero el rey lo detuvo apoyndole una mano firme sobre un
hombro.
No. Ya es hora de que usted y sus hombres se marchen de aqu.
El joven oficial mir al interior de los cansados ojos de Stevvin. Las palabras fueron
pronunciadas slo despus de un largo momento de vacilacin.
Alteza, creo que es hora de que tambin usted se marche.
ste es mi mundo, un mundo unificado por mis ancestros. Se encontraron con un
centenar de naciones que batallaban entre s, y las fundieron en una sola.
Excepto la provincia de Mohd.
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Stevvin asinti sombramente.

Y si el pacto de paz va a ser roto por esos hijos del infierno, yo tengo el deber de
quedarme aqu y ver cmo sucede. Cuando me encuentre con Keulane y mis otros padres en
la prxima vida, quiero que sepan que me qued aqu hasta el final.
La oficina de Kirk estaba emplazada en un castillo de piedra tallada, de color oscuro, que
una vez haba servido como monasterio shadiano. Las ventanas eran demasiado pequeas y
cercanas al abovedado techo como para dejar entrar mucha luz. El joven oficial se pase
mientras esperaba a que un cuenco de sopa de pescado se calentase sobre el pequeo
calentador de infrarrojos que tena sobre el escritorio.
Durante el ao que llevaba en Shad, se haba convertido en ntimo amigo del anciano rey
y ahora comparta la angustia que se apoderaba de Stevvin. En los das anteriores a aquellos
en que la prdida de las batallas se haba convertido en un acontecimiento diario, ambos
haban pasado las suaves veladas de verano en el balcn de palacio, bebiendo vino de frutas,
discutiendo todos los temas que abarcaban desde la poesa a la historia, desde las tcticas de
guerra hasta las fbulas impdicas shadianas. Cuando las lunas gemelas se ponan en el
frescor del amanecer, los dos hombres se encontraban muy frecuentemente en el exterior, para
presenciar el final de la noche.
Kirk no era ms que un joven oficial de carrera, con cien hombres bajo su mando; Stevvin
era casi un anciano y gobernaba un planeta de cien millones de personas; pero, a pesar de
eso, llenaban los vacos que los separaban con la amistad, el respeto y afecto mutuos.
Y si algo desgarraba en aquel momento a Kirk ms que su propia impotencia, era tener
que observar cmo un rey bueno y amable vea debilitarse a su planeta a causa de una guerra
civil a la que l era incapaz de ponerle fin.
Kirk sorbi una cucharada de la sopa de pescados nativos. Un oficial de rostro fresco
entr por la puerta abierta y deposit sobre la mesa un mensaje en casete.
Es del frente de la montaa, seor. No es... no es una buena noticia.
Tras meter el casete en el visor, Kirk frunci el entrecejo mientras observaba la imagen del
mapa y la voz inexpresiva del comandante le deca algo que l haba rogado no llegar a or
jams. La artillera Mohd haba atravesado las lneas de defensa de la coalicin leal al rey, y el
enemigo estaba avanzando hacia la capital, residencia del rey. No haba tiempo que perder.
No me importa cmo lo consiga exclam Kirk. Bajen aqu una lanzadera y tnganla a
punto en el prado de palacio hacia la hora 1500. Yo me ocupar de cmo sacarla de la capital y
llevarla al espacio.
Puls el botn del panel del intercomunicador para cerrarlo. Se frot los ojos, se puso de
pie y descendi los antiguos escalones de piedra del monasterio. Sus pasos recorrieron
automticamente el sendero que atravesaba la plaza cubierta de piedrecillas, en direccin al
palacio, que dominaba sobre las estrechas calles desde lo alto de la colina. La mente de Kirk
divagaba pensando en lo irnico que resultaba el destino de Stevvin.
Despus de cinco siglos de estabilidad, la gente de Shad, incluidos sus gobernantes,
haba sido criada en la creencia de que la paz y seguridad de que gozaban perdurara por
siempre. Se haba convertido en algo tan natural para ellos como la lgica lo era para los
vulcanianos. Sin embargo, se trataba de una falsa paz porque, bajo la apariencia de unidad y
progreso, una llaga corroa el corazn de la provincia Mohd, cuyos belicosos habitantes
pensaban que se les escatimaba la parte que les corresponda de la riqueza de aquel planeta.
Desde pocas remotas, los nmadas Mohd se haban extendido hasta muy lejos para luchar
con cualquier poblacin que aceptara su desafo. Para ellos, la paz forjada por Keulane y sus
sucesores era un motivo de afliccin, y juraron no aceptarla jams.
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Los agentes klingon reconocieron a sus hermanos de sangre en aquella provincia de

inquietos guerreros, y los alentaron para que creasen descontento en otras zonas de Shad, los
nutrieron, sondearon los puntos vulnerables de la antigua dinasta y la apualaron con el
velocsimo golpe de la rebelin.
El capitn de corbeta Kirk se maravill a su pesar ante la visin simple que tenan los
klingon del orden de las cosas: que el descontento estaba siempre presente en todas partes, y
que con el fomento adecuado poda hacrselo estallar en una guerra abierta. El statu quo no
serva para nada: el imperio slo poda medrar apoderndose de lo que perteneca a otros. La
victoria significaba avance; la prdida slo que regresaran al punto de partida. Los klingon
vivan verdaderamente segn el refrn de que quien no se arriesga, no pasa el vado.
Y la campaa que estaban llevando a cabo en Shad representaba un riesgo eficaz. El
gobierno del rey Stevvin haba infravalorado el poder de las fuerzas oscuras de la provincia
Mohd, ignorantes de que la abundante ayuda clandestina de los klingon en armamento y
suministros haba creado una mquina de guerra erizada de muerte. Del mismo modo, haba
errado sus clculos la Federacin, quiz porque no haba tropas klingon presentes en el
planeta. Nunca antes haba desplegado el imperio un poder semejante in absentia; entre tanto,
otros puntos conflictivos requeran atencin, y Kirk saba que la ayuda de la Flota Estelar, que
l haba trado, era demasiado poca y haba llegado demasiado tarde.
Stevvin haba mantenido un objetivo por encima de todos los dems: hacer que no se
interrumpiera la produccin y el envo de tridenita. Dado que Shad nunca haba desarrollado el
vuelo espacial, eran naves de carga extranjeras las que deban encargarse de transportar el
mineral a los otros mundos. Mientras las fuerzas leales al rey pudiesen guardar las estaciones
de embarque contra la artillera Mohd, la tridenita podra ser transportada y el principal designio
de los klingon continuara sin ser alcanzado. Hasta el momento, el rey haba ganado esa
batalla, aunque quiz a costa de perder la totalidad de la guerra.
Y en aquel momento, los batallones Mohd estaban marchando hacia la capital. Los
embarques cesaran dentro de muy poco. La dinasta sera aniquilada; el rey y su familia
estaran entre los primeros asesinados cuando las tropas enemigas llegasen a la ciudad. Kirk
tena por delante una ltima tarea antes de poder ordenar la retirada de sus propios hombres:
convencer a Stevvin de que le permitiese a la Flota Estelar ayudarlo a escapar al exilio.
Justo en el exterior de las murallas del palacio, el joven oficial de la oficina de Kirk le dio
alcance con una comunicacin escrita a mano apretada en un puo. Tena el rostro encendido;
haba corrido durante todo el camino.
Seor, esto lleg justamente despus de que usted se marchara.
Kirk cogi el papel y se prepar para echarle una rpida mirada a otro informe negativo
del campo de batalla. Se detuvo en seco al ver que era un mensaje del consejo de la
Federacin.
Por qu no me llam por el intercomunicador, alfrez?
No quera arriesgarme a que lo captasen los escuchas Mohd, seor. Lleg codificado.
El alfrez permaneci en posicin de descanso mientras su superior lea lo escrito en el
papel. La Federacin haba revisado el ltimo informe de Kirk y cambiado su decisin: un
destacamento de apoyo militar adicional estaba ya de camino.
Haba perdido toda la fe confes Stevvin.

Han decidido que Shad merece que se luche por l, seor. Si esta nueva ayuda es
suficiente como para invertir la situacin, y yo creo que lo ser, nosotros deseamos que est
usted a salvo hasta que todo se solucione declar Kirk.
Pero no en Shad dijo Stevvin, con una media sonrisa.
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Slo ser una situacin temporal. Una cuestin de meses como mucho. Lo traeremos de
vuelta aqu en cuanto podamos garantizar su seguridad.
El rey cerr los ojos.
Y qu me dice de la seguridad de nuestros soldados, de la de sus esposas e hijos?
Cmo puede garantizarse eso? Ellos no pueden marchar al exilio.
Seor, usted no es slo un soldado ms.
No... supongo que no.
La voz de Kirk adquiri un tono de impaciencia.
Usted es el gobernante dinstico de Shad. Usted es el lder religioso de su pueblo, el
punto de unin de todos sus integrantes. Sin usted, no hay Shad.
No olvidemos que tampoco ha habido mucho Shad conmigo.
En ese caso, piense en su esposa y su hija, en la seguridad de ellas. Su hija es la futura
reina de Shad.
El rey cedi finalmente. La lanzadera lleg a tiempo y Kirk ocup el asiento del piloto.
Dado que Shad careca de mquinas volantes tripuladas, las armas del planeta no incluan
ninguna clase de ingenio antiareo. Los artilleros Mohd hicieron todo lo posible para derribar la
lanzadera con sus misiles de largo alcance cuando detectaron que intentaba llegar a la rbita
del planeta.
Las lanzaderas no estaban diseadas para realizar rpidas maniobras de evasin, y sta
gema protestas mientras Kirk la forzaba a seguir un recorrido en espiral hacia el espacio; pero
si bien aquellas pequeas naves no eran giles, s eran resistentes, y Kirk estaba seguro de
que se mantendra de una sola pieza y hara lo que se le peda. Kirk subi hasta ms all del
alcance de los misiles y llev al rey, su joven esposa, su hija de cinco aos, llamada Kailyn, y
cuatro servidores hasta dentro del radio de alcance del rayo transportador del Normanda, que
aguardaba muy lejos de la zona orbital de combate, en torno a Shad. El destructor les
proporcionara una nueva casa durante el tiempo justo que las tropas leales al rey necesitasen
para hacer retroceder a la Alianza Mohd y contenerla...
Haban pasado dieciocho aos desde que Kirk se despidiera del rey y de su familia, desde
que los viera desaparecer en el chisporroteo del transportador del Normanda. Sin embargo, la
batalla en Shad continuaba, y ninguno de los dos bandos era capaz de imprimir el ltimo
empujn que lo condujese a la victoria.
El Tratado de Paz Organiano haba impedido una intervencin en masa de cualquiera de
ambos lados. Si lo intentaban, los seres de energa pura de aquel enigmtico mundo guardin
desarmaran de forma definitiva a ambas fuerzas de combate, sin importar dnde o contra
quin estuviesen luchando. Ni la Federacin ni el imperio queran arriesgarse a una total
inmovilizacin galctica, as que tenan que contentarse slo con suministrarles armas y desear
lo mejor. Como un par de guerreros exhaustos, los enemigos luchaban con golpes cada vez
ms fatigados.
Pero, por fin, la corriente haba cambiado, mucho despus de lo que Kirk esperaba.
La coalicin leal al rey dijo el almirante Harringtonest a punto de quebrarle el cuello a
la Alianza Mohd.
McCoy profiri un bufido.
Despus de todo este tiempo? Qu es lo que puede quedarles para luchar?
Ms de lo que usted podra imaginarse respondi Harrington, exhalando un par de
anillos de humo. No olvide que lo que ocurri all no tiene nada que ver con un holocausto
nuclear. Fue una guerra muy convencional, casi primitiva. Ni nosotros ni los klingon queramos
destruir el planeta del que esperbamos apoderarnos.
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Qu civilizado por parte de ambos! exclam McCoy, con el entrecejo fruncido.

El caso es, caballeros, que la coalicin est tambin a punto de destruirse a s misma
con sus altercados internos.
Kirk mene tristemente la cabeza.
Ni siquiera han ganado, y ya estn intentando repartirse los despojos.
Eso es aproximadamente lo que ocurre, capitn. La nica esperanza de restaurar algo
que se parezca a la unidad, segn nuestra opinin, es la de devolver al planeta el nico
smbolo al que todas nuestras fracciones leales le deben fidelidad.
Spock alz una ceja.
La familia real?
Precisamente, oficial.
Todava estn vivos dijo Kirk, casi para s mismo.
El rey y su hija s lo estn. La esposa muri hace algunos aos, no mucho despus de
que comenzase la etapa de su exilio. No es un planeta bonito ese al que se marcharon.
Kirk cerr durante un momento los ojos para evocar un recuerdo ntimo de la sonrisa fcil
y clida de la seora Meya. El rey y su hija haban vivido para regresar al planeta de origen,
mientras que ella no lo haba conseguido.
Nuestros agentes se han puesto en contacto con el rey continu Harrington. Puede
que sea muy viejo, pero est ansioso por regresar. El cree, al igual que nosotros, que la
presencia de la familia real mantendr unidos a los partidarios del gobierno, les permitir
vencer de una vez y para siempre a la Alianza Mohd y hacer que los klingon se retiren con el
rabo entre las piernas. En realidad, caballeros, es bastante simple. Si aseguramos Shad,
aseguramos el Cuadrante. Si perdemos Shad, ya saben cules sern las consecuencias.
Almirante dijo Spock, la Enterprise estaba destinada a otro sector. Los registros de la
Flota Estelar indican que hay otras tres naves patrullando por las proximidades sin ninguna
tarea urgente que llevar a cabo. Por qu se nos ha designado a nosotros para esta misin?
Kirk sonri interiormente; Spock estaba aplicando la misma precisin de razonamiento
con Harrington, que aplicaba con su propio capitn.
El almirante junt las manos a la espalda y se encar con ellos, masticando la boquilla de
la pipa durante un momento.
Porque el rey Stevvin confa en un solo hombre de toda la Flota Estelar para que lo lleve
sano y salvo de vuelta a Shad: el capitn James Kirk. Por lo tanto, caballeros, la misin les
pertenece a ustedes.
DIARIO PERSONAL: FECHA ESTELAR 7815.3
Hemos llegado y entrado en rbita alrededor de Orand, y me resulta difcil creer que voy a
ver al rey Stevvin despus de todos los aos que han pasado.
Por otra parte, me siento como un estudiante que se hubiese graduado hace mucho
tiempo y regresara para visitar a su pro fesor preferido; eso hace que me sienta feliz.
Sin embargo, tambin me siento como un carcelero que va a poner en libertad a un
prisionero, y eso me hace sentir culpable. Yo s que el rey se hubiese quedado en Shad si la
decisin hubiese dependido de l, y quin puede decir que se habra equivocado? Despus
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de todo el tiempo que ha pasado, soy incapaz de saberlo. Incluso si l no piensa que le han
robado dieciocho aos de su vida, yo s lo creo; y fui yo quien lo convenci de que se
marchase.
Estoy ansioso por ver la misin concluida con xito, reponer al rey en el sitio al que tiene
derecho. Spock dira que todo esto es lgico, y quiz tendra razn... pero, a pesar de que s
que esos aos no le podrn ser nunca devueltos, esta misin me proporciona la posibilidad de
compensar a mi viejo amigo por al menos una parte de lo que le fue arrebatado. Al diablo con
la poltica y la diplomacia; yo tengo que admitir que mis motivaciones son mucho ms emotivas
que racionales.
No va a conseguirlo, Jim.
La expresin del rostro de McCoy haca que las palabras resultasen innecesarias, pero l
las dijo de todas formas, suavemente.
Kirk mir el suelo embaldosado, fresco y brillante de la casa en la que el rey Stevvin haba
pasado los ltimos dieciocho aos de su vida, esperando; y, en aquel momento,
McCoy acababa de confirmar lo que Kirk haba temido, que aqullos fuesen realmente los
ltimos aos de la vida de Stevvin: el rey iba a morir antes de poder ver a su planeta
nuevamente unido.
Puedo hablar con l? pregunt Kirk.
En este momento est durmiendo. Podr hacerlo dentro de un rato. McCoy se encogi
de hombros; se senta intil. Quiere dar un paseo?
S, Bones. Solo.
Spock y McCoy lo dejaron marchar sin decir una sola palabra.
Kirk se alej lentamente de la casa blanca de piedra y estuco, por la tosca calle que
serva como camino de entrada. Pero all, en Orand, no haba vehculos motorizados que
rodasen por los senderos de grava y tierra, sino tan slo carros tirados por los bueyes y
caballos nativos.
Orand y sus habitantes eran hijastros de la naturaleza. El planeta orbitaba una estrella de
una regin apartada y no guardaba ningn tesoro bajo su corteza reseca. Dado que no estaba
en posesin de riquezas ni de una base estratgica, no tena ningn inters para los
acaparadores y prospectores. Sin embargo, su escasa poblacin de quiz unos cinco millones
perseveraba y exprima su sustento de cierto nmero de actividades: un poco de agricultura,
minera, pequeas industrias y algo de comercio.
En un sentido, Kirk senta pena por los nativos de Orand, con su planeta condenado a no
ser ms que una manchita insignificante en los mapas estelares; pero era aquella naturaleza
insignificante lo que lo converta en el lugar perfecto para que la familia de Stevvin sobreviviera
en el exilio. Porque, dado que Orand no sera nunca un planeta rico y poderoso, tampoco se
convertira en un campo de batalla, como haba ocurrido con Shad. El rey estaba a salvo all, y
podra desaparecer en la monotona que caracterizaba a aquel planeta arenoso y triste.
Al principio, los klingon mantuvieron un equipo completo de vigilancia sobre Orand; pero,
a medida que la guerra continuaba ms y ms tiempo, dicho contingente merm hasta slo
unos pocos agentes, y finalmente a un solo klingon y un par de informadores orandinos a
sueldo que vigilaban la casa del rey y las idas y venidas de sus ocupantes. Los klingon haban
llegado a creer que Stevvin no se marchara nunca de Orand, y relajaron la vigilancia.
Finalmente tenan razn, pens Kirk con una amargura dirigida contra s mismo. Le
haba hecho algn bien al rey, convencindolo para que abandonara Shad? O le haba
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arrebatado a un gobernante orgulloso su ltima oportunidad de luchar por aquello en lo que

crea? l no poda saber entonces cul sera el giro que tomaran las cosas, pero eso no haca
que se sintiera mejor. Se enjug unas gotas de sudor de la frente. Orand era clido; eso era lo
que significaba su nombre: caliente como el infierno, traducido libremente. El sol estaba
hundindose en el horizonte, y una brisa suave jugaba con los rboles achaparrados que
parecan estar en cuclillas sobre las dunas; pero el aire era an sofocante, y Kirk retrocedi
hasta el santuario de la casa.
Los siglos de ferocidad del sol haban instruido bien a los arquitectos de Orand. La casa
en la que se hallaba tena ms de cien aos de antigedad, pero su aspecto era exactamente
igual que el de un edificio que hubiese sido construido el da anterior: exterior blanco, ventanas
pequeas y emplazadas muy en lo alto de las paredes, pisos de pizarra pulida que se hallaban
a ms de dos metros por debajo del nivel del suelo, y piscinas y fuentes que corran
constantemente en cada habitacin.
McCoy se sent en el borde de piedra de la fuente de la biblioteca y agit la superficie del
agua con los dedos. Se pregunt si los constructores habran sido tambin psiclogos, porque
el sonido y la sensacin que produca el agua que caa en cascadas haca que el lugar
pareciese estar diez grados por debajo de su autntica temperatura.
Spock se hallaba sentado en una tumbona y hojeaba un libro de historia shadiana. Ambos
oyeron el cansado taconeo de unas botas, y Kirk entr, en aquel momento, procedente del
vestbulo.
Se siente algo mejor? pregunt McCoy.
Kirk se encogi de hombros.
No. Simplemente acalorado... y cansado. Si uno sale a caminar, esta atmsfera fina lo
afecta realmente.
Usted debe de sentirse como en casa, Spock coment McCoy. Este lugar es
exactamente igual de incmodo que Vulcano.
Yo lo encuentro bastante aceptable replic Spock, con tono apacible.
Ya lo supongo. McCoy condujo a Kirk hasta la fuente y lo hizo sentar sobre el borde.
Hunda la mano ah. Dentro de un minuto se sentir ms fresco.
Es se un consejo mdico sensato?
Probado por el doctor en persona.
Kirk sigui las instrucciones y se salpic el rostro con unas gotas de aquella agua fra;
McCoy estaba en lo cierto. Sacudi la cabeza para aclarrsela y acept un vaso de ponche que
le entreg el mdico.
Cmo est el rey, Bones?
Es viejo, Jim. No es en modo alguno capaz de realizar un viaje espacial largo. No s si
morir maana, o la semana que viene. Si se quedase aqu y descansara, quiz podra vivir
durante un mes ms; pero no creo que consiga llegar a Shad; y si, por algn milagro, estuviese
vivo al desembarcar, no se hallara en condiciones de dar discursos conmovedores ni dirigir
una gran batalla.
No hay absolutamente nada que pueda usted hacer?
McCoy mene la cabeza con expresin de impotencia.
No puedo invertir el proceso del envejecimiento.
Kirk se inclin hacia delante y descans los codos sobre las rodillas y la cabeza sobre las
manos.
ste es un lugar infernal para pasar en l dieciocho aos.
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Podra haber sido peor sugiri McCoy. Esto fue mejor que haber muerto en Shad.
Fue mejor?
Kirk ni siquiera se molest en levantar los ojos.
Por supuesto que lo fue, Jim. Mientras estuvieron aqu, conservaron alguna esperanza;
y, mire, el rey ha vivido lo suficiente como para saber que las cosas estn mejorando.
Pero la idea, doctor intervino Spock, era que el rey regresase a su planeta,
estabilizase la situacin geopoltica y venciera a las fuerzas rebeldes. Su pronstico mdico,
que estoy seguro de que es tan exacto como siempre, anula de forma terminante nuestra
misin.
McCoy le lanz una mirada feroz.
Tiene usted una sangre condenadamente fra. Es un hombre, del que estamos hablando,
un gran hombre, y un amigo de Jim. En lugar de...
Spock tiene razn le dijo Kirk, levantando las manos para hacerlo callar, y respir
profundamente; y yo no s qu hacer el respecto.
Vamos a salvar Shad; eso es lo que vamos a hacer al respecto, James.

La voz del rey era ronca y temblorosa, pero su determinacin era firme. Estaba sentado
en la cama, apoyado en varias almohadas radas; bajo la colcha, su cuerpo, consumido por la
edad, pareca el de un nio.
Pero no puede usted regresar dijo suavemente Kirk.
Stevvin sacudi una mano en el aire, dbilmente pero con una evidente impaciencia.
Ya s todo eso. El doctor McCoy me lo ha explicado todo, a pesar de que yo ya lo saba.
Ver, hace dos meses que no veo el exterior de la casa. Los servidores se han ofrecido a
sacarme en brazos, pero, si no puedo desplazarme por mis propios medios... Su voz se
apag y sus ojos se cerraron.
Kirk le dirigi una mirada de preocupacin a McCoy, y el rey abri uno de sus arrugados
prpados a tiempo de verlo.
Slo estoy descansando, James. An no me he ido.
Por qu no le comunic a la Flota Estelar cmo se senta? Por qu les dijo que estaba
preparado para regresar?
Porque estoy preparado. Usted llegar a viejo, algn da, y se dar cuenta de que por el
solo hecho de que no puede hacer algo, no significa que no intentar hacerlo. Volvi a
descansar durante un momento. Qu hubieran hecho ellos si les hubiera dicho que haba
perdido mis capacidades fsicas de agitador? Cree usted que hubiesen enviado una nave
estelar slo para que le sirviese de coche fnebre a un rey?
Stevvin hizo un dbil movimiento y frunci el entrecejo mientras en su rostro se reflejaba
una expresin de incomodidad.
Los lechos son para dormir, no para vivir en ellos. La respuesta es que no hubiesen
enviado una nave exploradora. Ni siquiera mis servidores saben cun pronto podran perder a
su seor.
Una vez ms, el rey hizo una pausa.
Alteza, me alegro de que hayamos vuelto a vernos. Nunca pens que lo haramos... pero
mi misin unificadora no es posible sin su regreso a Shad.
No se trata de mi regreso, James... sino del regreso del monarca. El estado de mi salud,
as como el plan del que estoy a punto de hablarle, debe ser mantenido en secreto, incluso
para la Flota Estelar. Slo nosotros cuatro y mi hija Kailyn lo sabremos... La enviar a ella de
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vuelta a Shad... para que reine en mi lugar.
McCoy se paseaba cerca de la fuente de la biblioteca.

Jim, cmo puede cambiar completamente nuestra misin sin comunicrselo a la Flota
Estelar? Lo sometern a usted tan rpidamente a un consejo de guerra, que no tendr tiempo
ni para cambiarse de ropa para el juicio. Sencillamente no es...
De acuerdo, Bones, de acuerdo. Ya ha dejado clara su opinin. Qu dice usted, Spock?
Quiere usted agregar algo a la lista de obstculos?
El primer oficial arque una ceja y permaneci de pie durante un momento con las manos
entrelazadas a la espalda.
Yo disiento de la opinin que ha expresado el doctor McCoy...
Qu ms hay de nuevo? interrumpi McCoy, con sarcasmo.
...aunque no del todo. Estoy de acuerdo en que tericamente se arriesga usted a que le
apliquen serias medidas disciplinarias, al desviarse de las rdenes especficas de la Flota
Estelar en una misin tan importante como sta. Sin embargo, en la prctica, no sueles
levantar cargos contra uno cuando la misin tiene xito.
McCoy le clav una mirada de sorpresa.
Un vulcaniano aconsejando la desobediencia de las rdenes?
El capitn no estara desobedeciendo. Las circunstancias han cambiado de forma
sustancial desde que esas rdenes le fueron dadas. El capitn tiene que tomar una decisin de
mando: si sigue el curso de accin que se le acaba de proponer, cules son las
probabilidades de xito?
De acuerdo dijo McCoy. Qu probabilidades de xito existen en realidad?
No se me ha pedido que las calculase, doctor; pero creo que las probabilidades a
nuestro favor se veran considerablemente reducidas si nos tomsemos el tiempo necesario
para conferenciar con la Flota Estelar y esperar a que la burocracia nos diese una respuesta.
Debemos actuar con celeridad.
Kirk lo escuchaba atentamente.
Es se su consejo, Spock?
Provisionalmente; pero, antes de que podamos tomar una decisin definitiva, debemos
escuchar los planes del rey con todo detalle, y valorar la preparacin que tiene su hija para
ocupar el lugar del padre.
La princesa real de Shad estaba cuidando su jardn cuando Kirk la encontr.
Es muy impresionante le dijo, rodeando una flor nueva con ambas manos al arrodillarse
en el sendero que corra entre hileras de arbustos, vias y verduras. Crea que en este
planeta no podra crecer ni un cacto.
No es tan difcil respondi ella, apartando los ojos mientras hablaba.
Kirk advirti que le resultaba ms cmodo mirar una planta o un trozo de tierra mientras
conversaban. Cuando consegua mirarla a los ojos, ella tartamudeaba muy ligeramente.
Construy usted misma todo este sistema de irrigacin?
No. Slo lo dise. Los servidores me ayudaron a instalar las tuberas desde la casa y
de hecho lo hicieron ellos.
Qu edad tena usted entonces?
Doce aos, capitn.
La ltima palabra, capitn, le pinch el odo como si fuera una zarza.
Capitn? Por qu tanta formalidad? Qu ha pasado con el to Jim?
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Ella inclin la cabeza.

Ha pasado mucho tiempo. Yo... yo nunca pens que volveramos a verlo.
l le toc el mentn y le levant suavemente el rostro. La joven tena los mismos ojos
oscuros y profundos de su padre.
Pensaba mucho en usted le dijo ella. Cuando mi padre y yo recibamos un duro golpe, nos
parbamos a preguntarnos dnde estaba. Sabamos que se haba convertido en el capitn de
la Enterprise. La joven volvi a desviar los ojos. Yo soaba con que usted regresaba para
llevarnos de vuelta a casa.
Te importaba estar aqu, Kailyn?
Ambos comenzaron a caminar por el jardn.
Es lo nico que conozco realmente. Slo tena cinco aos cuando nos marchamos de
Shad.
Los ojos de la muchacha vagaban por el verdor y el arco iris de ptalos, en busca de
plantas que pudieran necesitar una atencin especial. Para Kirk, era todo una masa de hojas;
para Kailyn, ningn detalle, ninguna rama cada ni mala hierba invasora era demasiado
pequea como para detectarla y encargarse de su atencin.
Kailyn tena entonces veintitrs aos, pero era menuda y delicada, de modales discretos y
cautelosos, como los de un ciervo perdido. Tena unos ojos enormes y de color marrn oscuro,
casi negros, que se movan constantemente; no se trataba de un movimiento nervioso, sino
que daba la impresin de que poseyeran una abrumadora curiosidad propia. Kailyn misma
pareca tmida, pero sus ojos observaban penetrantemente todo aquello que podan captar,
investigando, aprendiendo todo lo que podan. Y, por encima de todo, eran tristes, incluso
cuando ella no lo estaba.
Qu le ense su padre?
Todo lo referente a Shad; nuestra historia, cmo nuestra familia haba reinado a travs
del tiempo durante la abundancia y la escasez, el pacto que exista con nuestro pueblo y
nuestros dioses. Cmo... y por qu la dinasta tiene que continuar...
A travs de usted.
Ya lo s.
Entonces, sabe qu es lo que ha planeado su padre?
S. Ella baj una mano y la desliz en la de Kirk, al sentarse ambos en un rstico banco
de madera. l percibi las primeras estrellas que comenzaban a parpadear en el cielo oscuro
del crepsculo. Oh, to Jim, quiero muchsimo a mi padre. Creo... creo que lo adoro y
reverencio. Me ha protegido durante todos estos aos, ha sido tanto mi madre como mi padre y
me ha entregado sus sueos. Respir profundamente y, cuando volvi a hablar, lo hizo con
una voz dbil y vacilante. Pero no creo que yo sea capaz de hacer lo que l desea. No poseo
su fuerza.
Cmo lo sabe?
Lo siento en l cuando me habla, incluso estando tan dbil como lo est ahora. Yo s
que se est muriendo, pero cuando me llama a su presencia y conversamos sobre cmo ser
volver a estar en casa, consigue que crea. Su fuerza hace que yo vea lo que l ve; pero... pero
cuando me marcho de su lado y salgo aqu a mirar las estrellas, ya no puedo sentir lo mismo.
Cmo sern las cosas cuando l se haya marchado, cuando ya no tenga la posibilidad de
entrar a verlo y hacer que me levante el nimo?
No lo s, Kailyn.
Esta vez, ella mir a Kirk a los ojos; en la mirada de la joven haba una resolucin que
hizo que l desease decirle: S que tiene esa fuerza... Si fuera capaz de ver dentro de usted
misma... se dara cuenta de que esa fuerza est ah. Sin embargo, la joven tendra que
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intentar descubrirlo por s misma.

Mi padre me ense historia, el lugar que ocupo en nuestra religin, me dijo cules eran
los sentimientos que deba tener. Yo no s por qu, pero eso no ha bastado.
Tiene... miedo de ser reina?
S. Fue una respuesta rpida, casi de alivio. Luego la voz de la muchacha se convirti
casi en un susurro. Ms que eso... puede decirme alguien cmo aprende alguien a ser un
salvador?
Esas dudas no son el nico problema seal McCoy, cuando se hallaba sentado en la
biblioteca con el capitn Kirk y Spock. El problema tiene otra ramificacin, Jim. Kailyn padece
una enfermedad incurable.
Qu? De qu se trata?
Coriocitosis.
Pero si eso casi mat a Spock en cuestin de das. Si no hubiramos conseguido
encontrar a los piratas de Orin y traer la droga que lo cura...
Mi caso fue agudo explic Spock. Creo que el de Kailyn es crnico.
Exacto. El caso de l fue provocado por un virus, Jim. El de Kailyn es causa de una
deficiencia hormonal congnita. Es algo bastante raro, pero puede tratarse con inyecciones
diarias. Por otra parte, la enfermedad afecta de forma diferente a las distintas razas.
Kirk repas lo que haba aprendido sobre la coriocitosis, a causa del ataque casi fatal que
Spock haba sufrido varios aos antes, cmo aquel virus haba envuelto sus clulas
sanguneas con base de cobre, impidindoles as que transportasen el oxgeno necesario para
las funciones vitales. McCoy explic las variantes que existan entre las formas aguda y
crnica. Kailyn haba heredado una condicin gentica recesiva que inhiba la produccin de la
hormona holulina, una substancia que estaba presente en alrededor de una docena de
especies humanoides, aunque no en los humanos terrcolas. Una inyeccin hecha
especialmente para la carencia de holulina, mantena a las clulas sanguneas libres de la
sofocante membrana de tipo capsular que formaba la coriocitosis.
Siempre y cuando ella reciba las inyecciones diariamente explic McCoy, podr llevar
una vida bastante normal aunque podran surgir algunas complicaciones en la vejez. Es
vagamente parecido a lo que la diabetes fue para los seres humanos antes de que se
consiguiera curarla definitivamente.
Si continuase sin recibir tratamiento, podra afectarla de la misma forma en que lo hizo
con Spock?
S. Primero sobrevendra la inconsciencia, luego el coma y finalmente la muerte.
Detecto un pero en el tono de su voz, Bones.
La enfermedad empeora con la tensin nerviosa, y ella va a enfrentarse a una buena
cantidad de eso, Jim. La produccin de holulina podra detenerse completamente, y es
absolutamente necesario que reciba un tratamiento cuidadoso.
Es Kailyn plenamente consciente de su estado y de todo lo que ste significa, Doctor?
pregunt Spock.
Oh, s que es consciente... pero piensa en s misma como en una tullida a causa de ello.
Me ha dicho que tiene miedo de ponerse ella misma las inyecciones. Uno de los sirvientes lo
hace. La coriocitosis crnica puede constituir una barrera psicolgica muy grande, y en eso se
ha transformado para ella. Si esa muchacha no es capaz de manejar su propia enfermedad,
Jim, cmo va a guiar el destino de todo un planeta?
Kirk no tena respuesta para eso, pero estaba seguro que Kailyn tena una en las
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profundidades de s misma, pero... la hallara alguna vez?
...Y aconteci que el segundo dios Dal vio la larga mesa que haba hecho Keulane; y Dal
dijo: Fue esto hecho de una pieza, entera, tallada de un solo golpe del corazn del rbol ms
grande de la tierra?.
Sin inclinarse (porque no tema al dios Dal), Keulane habl: S, y fue hecho por mis
propias manos. Dejad que esta mesa reemplace al campo de batalla. Dejad que el pueblo
revele lo que alberga su corazn con palabras verdaderas y no con mandobles de espada. Que
esta mesa, hecha con el corazn del rbol, sea el corazn de Shad, un solo mundo unido para
siempre.
Y Dal respondi: As sea, Keulane. Te otorgar el dominio sobre las Cosas y las
Criaturas No Hombres.
Y el dios Dal dio su bendicin y honr la espada de Keulane, que haba cortado el rbol
de un solo golpe, y le otorg la Fuerza con dominio sobre las Cosas y las Criaturas No
Hombres. Keulane agreg esto a sus dominios sobre el Cielo, otorgados por el cuarto dios
Koh; y sobre la Tierra y el Mar, conferidos por el tercer dios Adar. An le restaba conseguir la
bendicin del primer dios Iyan, Dios entre los Dioses, y el dominio sobre el Hombre.
As que Keulane esper porque pensaba que era su recompensa merecida, pero Iyan no
vino a l. Pasado el tiempo, Keulane exclam: Es que no me he ganado eso?.
Un relmpago de cegadora luz y rugiente trueno arrebat la espada de las manos de
Keulane, y l tembl al or la voz de Iyan, Dios de Dioses: Eres un estpido, Keulane. Ningn
hombre puede tener dominio sobre los hombres. T slo puedes guiarlos. No volveremos a
hablarte durante esta vida. No volveremos a hablar directamente contigo, pero te daremos
esto.
Y la mano de lyan deposit la Corona de Shad sobre la testa de Keulane. Era de plata y
cristal, un par cuyas profundidades internas eran tenebrosas y opacas para el ojo y la mente
del hombre. Oyes y ves mi voz?
Keulane respondi que la oa y vea, pero no era as, porque los odos y ojos de su
corazn estaban cerrados por el miedo. Iyan lo saba, y sacudi a Keulane hasta la misma
alma. yeme!
Y he aqu que los cristales de la Corona se hicieron transparentes, con el azul de los
Cielos en su matiz. Y Keulane sinti que se le abra el corazn, y vio con claridad y oy.
Conoci los ecos del pasado y sinti las mareas del Tiempo. Y supo qu caminos seguira el
Pueblo de Shad, si l consegua guiarlos hasta ellos.
T tienes el Poder de los Tiempos, le dijo Iyan. As gobernars t, y as gobernarn
tus hijos e hijas. De todos los frutos que engendres, slo los especiales tendrn en su
momento el Poder. Ellos llevarn la Corona, los cristales les darn visin, y el Pueblo los
aclamar como Reyes y Reinas del Pacto...
Libro de Shad,
versculo de Keulane
Ya lo he ledo dijo McCoy, mientras devolva el libro a su estante, pero no estoy seguro
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de creerlo.
Se parece a algo sacado de la leyenda del rey Arturo.
Por el contrario, creo que se parece ms a las historias de la Biblia terrcola seal
Spock. O a las creencias tradicionales vulcanianas acerca de Surak y la fundacin de la
filosofa y la forma de vida modernas. Casi todas las religiones y herencias culturales tienen un
factor comn: la tendencia a dar carcter mitolgico a aquellos elementos que dieron origen a
su existencia, mezclando hechos probables con cierta cantidad de cosas sobrenaturales o
inexplicables.
Tiene usted razn, ahora que recuerdo esas historias bblicas... dijo Kirk.
Significa eso que cree usted esas fbulas acerca de la Corona y los cristales que
cambian de color? pregunt McCoy.
Antes de que Kirk pudiese responderle, Spock volvi a tomar la palabra.
No es menos creble que el relato de Moiss y la divisin de las aguas del mar Rojo, o el
de Jess y el milagro que obra cuando da de comer a las multitudes, o el de Surak, cuando
hizo retroceder al ejrcito de los Diez Mil.
McCoy mene la cabeza.
Pero todas esas historias han sido explicadas de alguna forma cientfica y racional.
Tambin lo ha sido la de la Corona de Shad. Antes de que el rey Stevvin se viese obligado
a huir, se llevaron a cabo algunas investigaciones. El Poder de los Tiempos se sabe que es un
fenmeno de tipo PES1 que implica ondas mentales de una frecuencia e intensidad concretas.
La persona que tiene el Poder, produce el tipo exacto de ondas mentales que hacen
transparentes los cristales electromagnticamente sensibles. El fenmeno ha sido reproducido
por simulacin de computadora.
McCoy continuaba sin estar convencido, y Kirk esboz una media sonrisa cuando el
mdico se desvi hbilmente del tema.
Pero eso sigue sin explicar la otra parte, la capacidad mstica para or las voces de los
dioses, ese sexto sentido de vidente.
Si hubiese ledo cuidadosamente el libro, doctor, sabra que el Poder no abre la mente a
un pronstico literal de los acontecimientos futuros. Slo permite la percepcin del curso que
toman las personas y las cosas de una forma algo ms precisa que la mera conjetura de la
mente cultivada; pero apenas esperaba que usted, una criatura que carece de poderes
telepticos, comprendiera plenamente ese concepto concluy Spock.
Kirk decidi que la discusin haba durado lo bastante.
Carece de importancia si nosotros creemos o no en la religin shadiana, puesto que lo
importante es que el pueblo de ese planeta la toma muy en serio. El monarca del Pacto es algo
ms que un mero lder poltico. Quienquiera que se siente en el trono, es tambin el lder
religioso de esas gentes, y no aceptarn a alguien que no lleve la corona como prueba del
Poder de los Tiempos.
Era as de simple: la misteriosa Corona haba descansado sobre la cabeza de todos los
monarcas shadianos desde Keulane, y nadie reinara sin ella; pero haba un par de problemas
tremendamente grandes que surgan de los planes del rey Stevvin, y Kirk no estaba seguro de
cul de los dos poda ser el peor.
Primero, el rey no tena la Corona en su poder. A causa del significado sacro de la misma,
era de vital importancia que no cayera nunca en manos de la Alianza Mohd ni del imperio
klingon. Por ese motivo, cuando abandon Shad en medio de la confusin de la guerra civil,
Stevvin sac clandestinamente la Corona de su mundo, y la haba escondido en un planeta que
estaba casi tan alejado de las rutas transitadas como el mismo Orand, en un lugar que no
1
Percepcin extra sensorial (N. de la T).
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conoca nadie excepto l mismo. El emplazamiento le sera revelado solamente a su sucesor;

si l o Kailyn hubiesen muerto antes de regresar a Shad, el rey se habra llevado el secreto a la
tumba, finalizando la dinasta para siempre.
Con el fin de que Kailyn fuese aceptada como reina legtima, la Corona deba ser
recuperada y llevada sana y salva de vuelta al planeta junto con la hija del rey. Aquello
planteaba un complejo problema logstico, indudablemente peligroso y sembrado de
posibilidades de desastre, pero sobre el que Kirk poda, a pesar de todo, ejercer una buena
cantidad de influencia, si bien no un control absoluto.
El segundo enigma, sin embargo, no tena piezas tangibles que l pudiese manejar. De
hecho, la nica respuesta resida en el interior de Kailyn. Posea aquella joven, ms nia que
adulta, la madera de los lderes, la voluntad de completar lo que su padre haba puesto en
movimiento? Y lo ms importante de todo: tena ella el Poder de los Tiempos?
Eso no lo saban, ni lo sabran nunca hasta que, y a menos que, la Corona fuese
rescatada y puesta sobre la cabeza de la muchacha, una cabeza llena de dudas. Unas dudas
que podran inhibir el Poder, incluso en el caso de que ella lo poseyese.
Ella era la ltima de su generacin, el nico vstago de la familia real; y, si ella fracasaba,
all terminara todo: el Poder, la monarqua, la restauracin de la unidad, la victoria en Shad, la
misin que se les haba encargado llevar a cabo. Sobre los frgiles hombros de una joven
asustada descansaba el futuro de su planeta y de todo el Cuadrante J221.
DIARIO DEL CAPITN: FECHA ESTELAR 7816.1
Hemos completado el primer paso del plan del rey Sievvin: El rey, su hija y los cuatro
servidores han salido de Orand a bordo de la Enterprise, como lo esperaban tanto la Flota
Estelar como cualquiera de los agentes klingon que pudiesen estar vigilndonos. Su Majestad
ha vivido el tiempo suficiente como para servir de valioso seuelo. Los klingon saben que la
Corona deber ser recobrada, y esperan que nosotros los conduzcamos al lugar en el que se
halla escondida, pero nosotros no haremos nada semejante. En cambio, mientras la Enterprise
los arrastra a una tortuosa persecucin, el seor Spock y el doctor McCoy viajarn en una
lanzadera especialmente camuflada para acompaar a la hija del rey a Sigma 1212, el mundo
de hielo en el que Stevvin ocult la Corona sacra hace dieciocho aos. Si todo sale bien, la
expedicin de la lanzadera recobrar la Corona, se encontrar con la Enterprise y nos permitir
completar nuestra misin reunificadora. Espero que el rey Stevvin pueda, de alguna manera,
vivir lo suficiente para ver el final feliz de sus planes.
No haba cmara real a bordo de la Enterprise, y si McCoy hubiera podido salirse con la
suya, el rey hubiese realizado todo el viaje en la enfermera; pero Kirk haba conseguido llegar
a un compromiso: una cama de diagnstico instalada en el camarote de honor, lo cual le daba
al rey privacidad y comodidad, y le proporcionaba a McCoy el control constante de los datos
mdicos que exiga. El cirujano saba cules eran las probabilidades en contra de que Stevvin
consiguiera realizar la totalidad del viaje hasta Shad, pero iba a intentar todo lo posible para
vencerlas.
El rey estaba leyendo cuando Kirk entr en el camarote, y sonri al ver que el capitn se
sentaba junto al lecho. Kirk mir la pantalla de la computadora.
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Don Quijote?
Uno de los mejores regalos que me ha hecho, James. Le ese libro muchsimas veces
durante estos ltimos aos. Me hubiese gustado conocer a Cervantes. Cualquier hombre capaz
de crear a un soador como el Quijote tiene que haber sido muy especial.
Tambin ha sido siempre uno de mis preferidos concedi Kirk. Luego asumi un aire
pensativo. Me pregunto si yo habra tenido la valenta que posea l para aferrarse a esos
sueos cuando todo y todos queran ahogarlos. Stevvin descans una mano arrugada sobre el
brazo de Kirk que tena ms cerca.
Tiene esa valenta.
Est usted tan seguro de las cosas...
El anciano cloque con voz cascada y sus ojos chispearon.
Vuelvo la vista constantemente hacia las veces en las que debera haberme sentido
seguro y no fue as; y ahora no tengo tiempo para las dudas. Quiz fuese sa la fuente de la
fuerza de Don Quijote. Tal vez los jvenes no pueden arremeter contra los molinos de viento
porque tienen demasiada vida que perder... Los viejos no tienen otro sitio al que ir que no sea
la otra vida. Por qu no morir un poco antes mejor que un poco despus?
La frente de Kirk se llen de arrugas.
Cuanto ms se acerca la muerte, menos se la teme?
As parece. Cuando yo tena su edad, jams lo hubiese credo; pero cuando uno se ve
forzado a renunciar a pequeos trozos de uno mismo, cuando pierde vista, la voz se hace
cascada, el respirar es una tarea que uno deseara evitar, las piernas no pueden dar ms de
cuatro pasos sin descansar, los brazos ya no son capaces de cargar con un nio, antes de que
uno se d cuenta, ya no queda demasiado a lo que renunciar. Entonces desaparece tambin el
miedo... si uno es afortunado. Hizo una pausa para respirar levemente, y Kirk pudo or un
silbido que provena de lo ms hondo de los pulmones del monarca. Yo he sido afortunado,
James.
Los ojos del rey se cerraron, y Kirk se levant para marcharse, pero la mano de Stevvin lo
retuvo con firmeza; Kirk sonri ante aquella seal de la vida que an no se haba rendido.
Qudese susurr Stevvin, y Kirk volvi a sentarse.Las cosas van bien hasta ahora?
Hasta ahora, s.
El rey percibi un indicio de preocupacin en la voz del capitn Kirk.
An siente inseguridad con respecto a Kailyn.
Kirk hubiera querido decirle algo tranquilizador, pero no era eso lo que senta y era
incapaz de mentirle al rey.
Incluso aunque la Corona demostrase que ella posee el Poder de los Tiempos, eso no
sera ninguna garanta de que la princesa pueda gobernar el planeta. No todos los hijos son
capaces de hacer lo que sus padres esperan de ellos.
Ciertamente, no constituir ninguna seguridad absoluta. En definitiva, la fuerza y las
cualidades de la persona que ocupa el trono continan siendo lo que determina su capacidad
para gobernar. Pero no subestime el Poder y lo que ste significa. S que para un forastero
suena a algo as como magia negra, pero existe verdaderamente y ayuda a quien lo posee a
trascender las debilidades humanas con las que todos nacemos. Para utilizarlo, James, uno
debe tener una fe absoluta. La ma titube; quiz fui yo quien provoc su propia cada.
Encogi los hombros debajo del brillo metlico de la manta. Pero mi capacidad para creer
volvi a encenderse cuando supe que usted vendra para llevarnos de vuelta a Shad. Sent que
las corrientes vitales que una vez nos haban separado volvan a reunirnos. Me ha hecho falta
todo este tiempo para comprender que la fuerza de la fe no nace slo de los dioses, o del
propio dios de cada uno, sino tambin de los propios hombres. Debemos confiar los unos en
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los otros, y ser dignos de confianza nosotros mismos. Kailyn tendr que aprender esto si est
destinada a reinar, y yo creo que lo est.
En el silencio que sigui, Kirk se pregunt si aquello era sabidura o simplemente una fe
estpida. El intercomunicador zumb y Kirk puls un botn; el entrecejo fruncido de McCoy
llen la pantalla.
Jim, est usted poniendo a prueba mi paciencia. Majestad, por el solo hecho de que sea
el capitn, no crea que no pueda echarlo cuando prefiere descansar.
Por el contrario, doctor, la visita del capitn me ha resultado refrescante, al igual que las
charlas que solamos tener en otros tiempos, en Shad.
Bien, hasta el momento est bien, pero mi prescripcin dice que debe usted dormir,
Majestad. Ponga pies en polvorosa, Jim.
Doctor McCoy dijo Stevvin, hay sitio en su prescripcin para un traguito de brandy?
McCoy alz una ceja y se rasc el mentn.
Jim, cmo se le dice que no a un paciente real? No se le dice. Simplemente se trae el
brandy al camarote real y se llena un regio vaso.
Slo por esta vez advirti McCoy; e inmediatamente despus nos marcharemos
ambos, tras decirle al real paciente que eche una cabezada. De acuerdo, capitn?
S, s, seor respondi Kirk, cuadrndose ante la pantalla.
La pgina del Don Quijote volvi a mostrar sus letras sobre la imagen del rostro de McCoy
que se desvaneca.
Cree que podramos hacer que me diera permiso para realizar un recorrido de la nave?
pregunt Stevvin, con autntica expectacin en la voz.
Creo que eso podra equivaler a tentar nuestra suerte, pero haremos la prueba.
Para gran sorpresa de Kirk, el oficial mdico accedi a la idea de la excursin por la nave,
siempre y cuando l los acompaase. Kailyn tambin se uni a ellos, y llevaron a Stevvin en
una silla de ruedas. No tena ruedas, claro est; dicho medio de transporte se deslizaba sobre
un campo antigravitatorio que haca que el paciente ms pesado resultase fcil de manejar. El
rey resplandeca de orgullo paternal mientras Kirk oficiaba de gua turstico por cada una de las
reas en las que se detenan.
Y Kailyn se senta verdaderamente como una turista. Estaba pasmada por la inmensidad
de la Enterprise y por la absoluta comprensin que el capitn Kirk demostraba de cada detalle
y operacin.
Slo parece que lo sabe todo susurr McCoy en voz lo suficientemente alta como para
que Kirk pudiese orlo.
Correcto dijo Kirk, asintiendo con la cabeza. En realidad, es el doctor McCoy, y no yo,
quien lo sabe todo.
El grupo se ech a rer, continu avanzando y casi se estrell de cabeza contra Sulu y
Chekov, que estaban practicando sus ejercicios de carrera al otro lado del recodo de un cruce
de pasillos.
Caballeros! Hay un lugar para esto, y no es precisamente toda la nave.
Sulu respiraba agitadamente a la vez que sonrea con timidez.
Lo siento, seor respondi, pero Chekov no estaba entrando en el espritu de la
carrera sobre la cinta continua. Creo que necesita sentir cmo el aire le corre entre los
cabellos, ver cmo el escenario pasa de largo...
McCoy observ al jefe de seguridad, que resollaba, se doblaba en dos y se derrumbaba
contra una pared.
22
Personalmente, creo que lo que necesita es una camilla.

Oh, slo est haciendo un poco de precalentamiento dijo Sulu. Le asest un golpe en el
hombro a Chekov y casi lo derrib. Un kilmetro y medio ms o as, y luego de vuelta al
gimnasio para practicar un poco de esgrima. Vamos, Chekov. Si descansa demasiado, tendr
calambres. Los ver a todos ms tarde.
Sulu salt hacia delante y desapareci corriendo en el recodo del pasillo.
Chekov se apart de la compasiva pared y se balance durante un instante.
Con amigos como ste, quin necesita a los klingon?
Se alej tambalendose, y Kirk continu con el recorrido.
Tantos recursos a la disposicin de aquel hombre!, pens Kailyn. Tanta gente y
destrezas en la punta de sus dedos! Nunca haba estado en nada parecido a aquella nave
excepto un planeta, un mundo. Eso era la Enterprise en realidad: un mundo completo en s
mismo, y Kirk era su rey.
Lo inspecciona con tanta confianza, con tanto placer!, se maravill la joven. l era all un
gobernante soberano, como tendra que serlo ella. Como su enfermo padre lo haba sido aos
antes. Se pregunt si l habra desempeado el mando con la misma comodidad con que
pareca ostentarlo Kirk. Se le adaptara a ella alguna vez el manto de responsabilidad y poder
tan bien como pareca amoldrsele al capitn?
El rey Stevvin se qued dormido poco despus de regresar a su camarote; McCoy se
detuvo durante un instante para comprobar las pantallas de los aparatos, y no le gust lo que le
decan. El cansancio del recorrido por la nave probablemente no haba constituido diferencia
alguna, pero el rey de Shad se acercaba lentamente a su muerte. El doctor se guard aquella
comprobacin para s, mientras Kirk se encaminaba de vuelta al puente y Kailyn se marchaba a
su camarote, contiguo al de su padre, para descansar.
McCoy entr en su oficina y observ la puerta mientras sta se deslizaba ante l con un
ligero siseo, hasta aislarlo completamente del pasillo.
Maldicin refunfu. No se pueden dar portazos en esta condenada nave.
Le sacudi, por tanto, un puetazo a la mesa que tena ms cerca; pero no era lo mismo y
anhel una puerta antigua de las que podan cerrarse de golpe, y el estruendo que sacudira la
habitacin procedente de dicho acto.
Su fastidio se originaba en dos fuentes. La primera era su incapacidad para hacer nada
respecto al inevitable fallecimiento del rey. La segunda... la segunda le helaba la sangre.
Cuando miraba a Stevvin en su silla de ruedas, se vea a s mismo, un hombre viejo, indefenso
como un beb... al que haba que alimentar, o llevar de un lado a otro en un carrito. Se mir
una vez ms al espejo, mir las arrugas reunidas a causa de las demasiadas horas nocturnas
pasadas en demasiados laboratorios, los persistentes remordimientos por su malhadado
matrimonio, las preocupaciones por su hija Joanna, ahora adulta y prcticamente una extraa
para l, el sabor de unas cuantas copas de ms a las que podra haber renunciado.
Eso ya es agua pasada se dijo, encogindose mentalmente de hombros. Incluso a los
vulcanianos se les hacen arrugas. Adems, los surcos faciales no significan que me haya
hecho viejo. Uno es lo que piensa que es, y en este preciso momento yo pienso que soy un
viejo. Demonios, qu hara si ahora mismo entrase aqu una mujer y...
La pregunta se vio interrumpida por la puerta de la oficina al abrirse. Kailyn dio un paso al
interior y mir en torno de s como un gorrin nervioso.
Doctor McCoy dijo atropelladamente, quiero aprender a ponerme yo misma las
inyecciones de holulina.
McCoy arrug el entrecejo.
Ahora no, Kailyn le respondi con mayor brusquedad de la que pretenda. Tengo
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algunas cosas que...

Antes de que pudiese acabar el pensamiento, ella se haba marchado tan silenciosa e
inesperadamente como haba aparecido, y l se encontr mirando la puerta que se cerraba.
Maldicin. Por qu demonios he hecho eso? Mene la cabeza con arrepentimiento.
As que una mujer entra aqu y yo la echo sin prembulos. Espera un momento... ella es slo
una nia, y la hija del rey para completarlo, y eso no cuenta.
Puso los ojos en blanco. Por supuesto que cuenta. Ella viene en busca de ayuda, y t
ests demasiado ocupado en compadecerte a ti mismo.
A veces eres un increble burro, McCoy dijo en voz alta, y sali rpidamente a buscar a
Kailyn.
Hizo falta un poco de esfuerzo, pero con una combinacin de encanto sureo y halagos
paternales, McCoy consigui que Kailyn regresase con l a su oficina. Le sorprendi darse
cuenta de lo poco que ella saba sobre su grave enfermedad, y decidi que la autoinyeccin
debera esperar hasta que l pudiese proporcionarle a la joven una educacin mdica tan
extensa como le fuese posible antes de que abandonasen la Enterprise para ir en busca de la
Corona.
Pero, si bien los conocimientos que tena sobre la coriocitosis eran limitados, su
capacidad para asimilar y comprender los factores psicolgicos y su interrelacin no era nada
inferior a notable. McCoy se figur que la muchacha deba de tener el equivalente de un master
universitario, cuya enseanza le haba sido enteramente impartida por el rey durante los largos
aos de espera en Orand, y la admiracin que senta tanto por el padre como por la hija se vio
incrementada. A medida que aumentaba la complejidad de las clases, tambin lo haca el
entusiasmo de Kailyn.
McCoy estaba preparando la grabacin de la siguiente clase, cuando Kailyn lleg,
demasiado temprano para la sesin. Se sent mientras l copiaba varios diagramas sobre
coriocitosis que estaban en los bancos de datos de la computadora, y escuch atentamente la
msica que sonaba como teln de fondo. La pieza tena un sutil ritmo latino, de intrincadas
armonas instrumentales que alternaban con vigorosas florituras de los metales.
Melndez dijo Kailyn, pasados algunos minutos. McCoy levant la mirada de la terminal
de la computadora.
Humm?
Melndez. Carlos Juan Melndez... el compositor. McCoy se ech a rer.
Cmo es que conoce a un msico terrcola, de principios del siglo XXI, de Texas?
Me encanta la msica. Yo era uno de esos nios que toman clases y nunca tienen
bastante para sentirse contentos. Quera aprender a tocar todos los instrumentos que
tenamos... y algunos de los que no tenamos.
Comienzo a pensar que no hay nada que usted no sea capaz de hacer.
Kailyn cerr los ojos y suspir.
Todava no puedo ponerme la inyeccin yo misma.
No se preocupe. No se trata ms que de un bloqueo mental le asegur l, rodendola
afectuosamente con un brazo. Todo el mundo tiene sus pequeas rarezas. Hasta el da de
hoy, todava contino sin poder tragarme una pastilla si no bebo algn lquido para hacerla
bajar... como brandy, por ejemplo.
Ella esboz una sonrisa no muy convencida y reclin la cabeza sobre el hombro del
mdico. l respir la fragancia de jardn fresco de los cabellos de la muchacha, y se sinti un
poco menos viejo por primera vez desde su fiesta de cumpleaos.
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Dnde est el doctor McCoy? pregunt Kirk.

Las tareas de anlisis de laboratorio del rey que Christine Chapel estaba realizando, se
vieron momentneamente interrumpidas.
Con su sombra dijo con tono ausente.
Su qu?
Quiero decir que creo que fue con Kailyn a visitar al padre de ella, capitn.
Kirk asinti con la cabeza.
Por cierto, la o perfectamente la primera vez. Qu quiso decir exactamente?
Nada, seor.
Ya veo. Fue algo as como... un desliz.
Algo parecido, seor.
Kirk se balance sobre los pies durante un momento, observando a Chapel con
expectacin. Estaba claro que ella se hallaba dividida entre decir lo que tena en mente o
dedicarse al tubo de ensayo que tena ms cerca con la esperanza de que el capitn Kirk se
marchase y olvidara el desliz que acababa de cometer. Pero l se qued plantado donde
estaba, y finalmente ella fue incapaz de soportar el silencio. No estoy intentando meterme en
lo que no me importa, capitn, pero ella siempre parece estar alrededor de l.
Si l va al laboratorio, ella est con l. Si va al comedor, ella se sienta a su mesa. Las
nicas veces en las que no se la ve con l, es cuando ella est con su padre.
Eso no parece ser ningn motivo de alarma, no le parece?
Supongo que no, seor.
Por otra parte, McCoy es una muy buena figura paterna, no cree?
No sabra decrselo, capitn respondi Chapel, mientras un ligero rubor le afloraba a las
mejillas; y no estoy muy segura de que ella piense en l de una forma completamente
paternal.
Kirk reprimi una sonrisa.
Bueno, quiz lo haga sentir un poco ms joven el tener a su lado una joven dama que le
presta atencin.
Siempre y cuando no se deje encantar.
Teme usted que l no se d cuenta de lo que est ocurriendo? El doctor McCoy es un
psiclogo bastante bueno.
Capitn, usted sabe tan bien como yo que los mdicos no siempre se curan a s mismos.
Touch, doctora. Hablar del tema con McCoy, cuando consiga encontrarlo con la joven
dama.
Sea discreto, seor, por favor le implor ella. Har lo que pueda.
Fue Christine quien le meti eso en la cabeza, no es cierto, Jim?

Eso es ridculo, Bones se apresur a responder Kirk.
No, si es que conozco a Chapel lo contradijo McCoy, sentndose sobre el lecho y
quitndose las botas con un gruido por pie. Luego se frot los dedos para restablecer la
circulacin. Deberan hacer que un especialista en podologa diseara unas botas decentes
para la Flota Estelar.
No he venido aqu para discutir de sus pies.
No, ha venido aqu para discutir de mi vida privada le espet McCoy.
25
Clmese. El problema no es su vida privada.

No existe ningn problema!
Pero podra existir si se comprometiese usted con Kailyn en cualquier sentido.
McCoy se puso bruscamente de pie, comenz a pasearse y abandon todo esfuerzo para
ocultar su irritacin.
S, comimos juntos un par de veces, escuchamos msica y hablamos de las
implicaciones de su enfermedad... es tan terrible todo eso? Mire, Jim, quiero que esa chica
sea capaz de administrarse sus propias inyecciones cuando nos marchemos de esta nave.
Para llegar a ello, tengo que conseguir que confe en m. Si eso significa ser amable con ella y
llegar a conocerla, bueno, maldicin, eso es lo que pienso hacer.
Y es eso lo que est haciendo?
S! dijo McCoy, sacudiendo ambos brazos. Santo Dios, si yo cuestionara cada cosa
que usted hace y que me parece un poco chiflada, ninguno de nosotros dos conseguira jams
hacer ni un pice de su trabajo.
Kirk observ largamente al cirujano de la nave, y luego frunci los labios.
Bueno, sa era la explicacin del diplomtico Leonard McCoy que estaba esperando or.
Lrguese de aqu y djeme dormir mi sueo de belleza. Dios sabe que a mi edad lo
necesito.
El perodo de descanso del propio Kirk fue del tipo de los que aumentan las arrugas y
quitan aos de vida; pas la mayor parte del mismo dando vueltas y sacudindose; intent
mantener cerrados los ojos pero los abri en cuanto su mente se alejaba de la tarea de dormir
hacia las extravagancias de la misin que tena entre manos. Cualquier otro pensamiento de
descanso qued destruido por el silbido del intercomunicador.
Puente a capitn Kirk dijo Sulu.
Kirk se inclin y puls el botn.
Aqu Kirk, seor Sulu. Qu ocurre, aparte de que yo est despierto?
Lamento molestarlo, seor, pero pens que querra saber que nos est siguiendo un
crucero klingon.
Kirk rod de la cama, se puso de pie y cogi su camisa, todo en un solo movimiento.
Voy hacia all.
El puente estaba tranquilo y en silencio cuando Kirk sali del turboascensor.

Informe pidi, mirando primero a Sulu, que estaba al mando de aquella guardia.
No ha habido ningn acto hostil por parte de ellos, seor. Se limitan a revolotear por ah
fuera, casi fuera del alcance de los sensores. Hemos intentado alguna maniobra lenta de
evasin. No estn siguindonos pegados precisamente a nosotros, pero, cada vez que los
hemos perdido de vista, han vuelto a aparecer al cabo de uno o dos minutos.
Algn mensaje, Uhura?
Nada, capitn. Los he llamado por todas las frecuencias... y no he obtenido respuesta.
Supongo que no tendran nada que decir reflexion Kirk mientras se acomodaba en el
asiento de mando.
Quiere que vuelva a intentarlo, seor?
No. Nosotros sabemos que estn ah. Es todo lo que necesitamos saber por el
momento. Chekov, no les quite el ojo de encima. No me gustara perderlos de vista.
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Kirk se retrep en su asiento. As que han mordido el anzuelo... y estn haciendo

exactamente lo que esperbamos que hiciesen; pero parece que las cosas estn saliendo
demasiado bien. Tendremos que estar preparados; los klingon raras veces se muestran tan
cooperativos.
McCoy y Kailyn se hallaban de pie uno junto al otro, mirando por la enorme portilla de
observacin de la sala de descanso. Desde su aventajado puesto, cercano a la popa de la
seccin principal en forma de plato, podan ver el casco de la sala de mquinas debajo de ellos
y la cubierta de los reactores que impulsaban elegantemente la Enterprise, iluminada por el
suave resplandor de los propios focos de la nave.
Kailyn pareca decidida a averiguarlo absolutamente todo sobre el pasado de McCoy,
dnde haba estado, qu haba hecho, a quin haba conocido, cmo haba llegado a
convertirse en mdico de la Flota Estelar; y l disfrutaba respondiendo a las preguntas.
En un momento dado, ella rode la cintura del mdico con un brazo, y l advirti que se
reclinaba sobre l para buscar apoyo. Estaba plida.
Qu le ocurre?
Me siento un poco mal del estmago respondi ella con una sonrisa ladeada de nia.
Ahora me doy cuenta por primera vez de que estamos en medio del espacio, dentro de una
nave diminuta.
Yo no llamara diminuta a la Enterprise.
Kailyn se inclin hacia delante apretndose contra la ventana de la portilla de
observacin. La nave avanzaba, por supuesto, pero ella tena la extraa sensacin de que
estaban suspendidos entre las estrellas, como si slo fuesen otro cuerpo celeste. Las
estrellas... tantas de ellas, mirase donde mirase, como joyas de brillo fijo esparcidas por todo el
oscuro infinito. Muchas, sin embargo, parecan dispersas, sin prisas mientras se alejaban cada
vez ms del centro del universo, en aquel viaje que haba comenzado con el principio de todas
las cosas, el principio del tiempo.
Ella sali de su ensueo y volvi a McCoy, que la observaba con una mezcla de
fascinacin e inquietud.
En qu est pensando, Kailyn?
Ella se encogi de hombros.
No lo s. En muchas cosas. Hay tanto ah fuera! Cuando fuimos a Orand, yo era tan
pequea que apenas me di cuenta de lo que estaba ocurriendo.
Se refiere a estar en el espacio?
Ella asinti con la cabeza.
McCoy ri entre dientes.
Todo el mundo se comporta as durante su primer viaje espacial. Uno piensa que sabe
cmo ser... hasta que se encuentra realmente a bordo de una nave y sale al medio de la
nada. En mi oficina han entrado tambalendose muchos novatos del espacio... As, de golpe, la
realidad los abofetea y ponen esta cara...
Presion su nariz contra la de ella y sac los ojos fuera, como un insecto sorprendido.
Kailyn no pudo evitar echarse a rer, y l dio un paso atrs mientras descansaba ambas manos
sobre los hombros de la muchacha.
Bueno, eso est mucho mejor. Es usted demasiado joven para no rer ms de lo que lo
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hace.
Pero la sonrisa de ella se desvaneci de pronto y ella baj los ojos. McCoy le acarici una
mejilla.
Qu ocurre?
Ella no levant la mirada.
Soy demasiado joven?
Para qu?
Para todo. Para ser la reina de Shad... para ponerme mis propias inyecciones... La
joven hizo una larga pausa. Para amar a alguien.
Ahora fue el turno de McCoy para caer en un largo silencio. Para amar a alguien... se
refera a l? Tonteras. Ahora estoy pensando como Christine. Antes de que pudiera formular
una rplica, el intercomunicador profiri un silbido urgente.
Doctor McCoy dijo la voz de Uhura. Presntese inmediatamente en la enfermera.
Doctor McCoy, a la enfermera, por favor.
El tono de la voz deca emergencia sin utilizar la palabra, y, por reflejo, McCoy aferr la
mano de Kailyn y la arrastr hacia el turboascensor.
El capitn y Spock se encontraban en el exterior de la oficina del mdico, preparados para

interceptarlo. Cuando Kirk vio a Kailyn con McCoy, sus mandbulas se tensaron slo durante un
segundo; no haba forma alguna de protegerla.
Bones, se trata del rey.
Dicho esto, se volvi y abri la marcha por el corredor, hacia el camarote que ocupaba
Stevvin.
Kailyn apretaba con fuerza la mano de McCoy, mientras su mente corra de un
pensamiento a otro, vacilando entre el miedo, la resignacin y la determinacin de no perder la
calma. Se le llenaron los ojos de lgrimas, pero se quedaron all.
La doctora Chapel y el equipo mdico ya estaban junto al lecho del rey, y le administraban
una inyeccin de oxgeno. Se apartaron suavemente cuando entr McCoy, y Chapel le dio un
informe sucinto. Kailyn observ y oy sin ver ni escuchar, absorbiendo solamente impresiones
borrosas, percibiendo claramente slo dos palabras: fallo cardaco.
Kirk condujo a Kailyn a un rincn del camarote, donde ambos permanecieron con Spock
mientras el equipo mdico trabajaba sin malgastar movimientos ni palabras. Los indicadores
que haba encima de la cama suban y bajaban de forma errtica. Chapel coloc una bomba
cardaca porttil por encima del pecho del rey, mientras un tcnico mdico le ajustaba la
alimentacin de oxgeno. McCoy puls varios botones del control cuando Chapel le hizo un
gesto de asentimiento con la cabeza, y el estimulador cardaco comenz a latir regularmente,
mientras su luz verde parpadeaba a intervalos regulares.
Pulso y presin estabilizadas, doctor anunci finalmente Chapel.
Respira por su cuenta agreg el tcnico mdico. McCoy retrocedi y se enjug la
frente.
Por el momento, deje el estimulador cardaco donde est, doctora. Mantenga vigilados
los indicadores.
Chapel asinti con la cabeza y ella y el joven enfermero se marcharon. Por primera vez
desde que haban llegado,
McCoy mir a Kailyn. Ella se apart de Kirk y enterr el rostro en un hombro del mdico.
l les hizo un gesto de asentimiento a Kirk y Spock, y ambos dejaron a McCoy y Kailyn a solas.
Durante un tiempo, l la mantuvo abrazada contra s, y los nicos sonidos que se oan en el
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camarote eran los sollozos de la muchacha y el latir del estimulador cardaco que le haban
colocado a su padre.
Kailyn tena los ojos enrojecidos en los bordes, pero su actitud era absolutamente atenta
durante la reunin de estrategia que tuvo con McCoy, Spock y el capitn Kirk en la sala
principal de oficiales. Los detalles de la misin fueron repasados una vez ms. Kirk quera
asegurarse no slo de que la muchacha conoca el emplazamiento de la Corona en Sigma
1212, sino de que estaba psicolgicamente preparada para aquella tarea. Despus de una
hora, la envi de vuelta a su camarote para que descansase.
Opiniones, caballeros? pregunt el capitn, cuando ella se hubo marchado.
Yo creo que est preparada dijo McCoy. Parece haber adquirido mucha confianza
durante los pasados tres das, Jim. Me sent especialmente satisfecho por la forma en que
reaccion ante la crisis que sufri su padre esta tarde, Jim.
Tengo que disentir, capitn.
Spock le espet McCoy, no es este momento para buscarle las pulgas al asunto.
Spock hizo caso omiso de las palabras de McCoy, y se dirigi directamente a Kirk.
La joven estaba trastornada en sumo grado durante la emergencia mdica. No parece
dispuesta a aceptar que su padre no va a vivir durante mucho tiempo ms, y me veo obligado a
indicar que eso no es una buena seal de su capacidad para funcionar sin la ayuda de su
progenitor.
McCoy se puso en pie de un salto.
Jim, estaba disgustada le discuti. Es algo normal... en un ser humano, seor Spock.
Ambos acaban de verla aqu. Tena la mente clara y despierta, y yo creo que eso es bastante
admirable dadas las circunstancias. Volvi a sentarse.Pienso que esta tarde, al ver todos
esos aparatos que empleamos para reanimar a su padre, Kailyn se enfrent por primera vez
con el hecho de que l se est muriendo. Oh, por supuesto que antes lo comprenda a nivel
intelectual, pero emocionalmente se le evidenci de pronto. Ha llorado, pero se est
recobrando.
McCoy pase varias veces la mirada de Kirk a Spock, invitndolos a una frase de
contradiccin o acuerdo. Spock se limit a alzar una ceja.
Yo he expresado mi inquietud... y creo que el doctor McCoy ha explicado
adecuadamente la situacin.
Estoy de acuerdo concluy Kirk. Por otra parte, no disponemos de muchas elecciones
ni tenemos tiempo que perder. La Flota Estelar estar esperando un informe, y me gustara
poder decirles Misin cumplida.
Spock se puso de pie.
Con su permiso, seor, debo regresar al puente.
Kirk asinti con la cabeza, y cuando Spock sali, se volvi hacia el inmvil McCoy.
Quiero creerle, Bones, que ella conseguir superar esta situacin. Est usted seguro?
Apostara dinero por ello.
La horas siguientes fueron dedicadas a la preparacin mental y fsica. Kirk repas

mentalmente el plan una y otra vez. Quera conocer cada punto dbil del mismo, adelantarse a
cada sorpresa, prever todas las posibles intervenciones de lo inesperado.
Spock inspeccion la lanzadera Galileo, especialmente equipada para viajes de larga
distancia con propulsores de velocidad lumnica, combustible extra, raciones de alimentos,
suministros mdicos y equipos de supervivencia. Un repaso de la computadora comprob que
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el sistema estaba a punto, y la comprobacin manual confirm dicho diagnstico.

McCoy reuni los equipos mdicos que necesitara para cuidar a Kailyn si la coriocitosis
empeoraba gravemente; y pens muchsimo: acerca de Kailyn, acerca de s mismo, y sobre lo
que estaba ocurriendo entre ambos. Ella es una nia, ms joven que mi hija... y est loca por
ti, McCoy. Y qu? Yo no podra sentir por ella ese tipo de inters. Yo soy un maestro, alguien a
quien ella admira. De la misma forma podra haber sido Spock, si ella buscase al tipo lgico y
carente de emociones. Su padre no estar con ella durante mucho tiempo ms... ella slo est
transfiriendo sus sentimientos de l a m. Ella llegar a comprenderlo... S, tiene que hacerlo.
Sin embargo, Kailyn era inteligente, dulce, bonita. Por qu no podra yo estar
interesado en ella? Slo porque de verdad soy lo suficientemente viejo como para ser su
padre? Cmo te sientes t, McCoy? Se encogi mentalmente de hombros. Esto es lo ms
jodido de todo ello, McCoy... que no lo s.
No puedo quedarme aqu mucho rato, padre dijo Kailyn. No quiero cansarte.
Stevvin sonri dbilmente. Las mquinas haban sido retiradas, pero l tena que
permanecer tendido de espaldas. Le tendi una mano temblorosa, y ella la tom y la descans
sobre el lecho.
Pronto vas a partir. Recuerda... Shirn O'tay era el patriarca. l te mostrar dnde est...
Ya lo s, padre, ya lo s. No te preocupes.
No lo har. En realidad, lo har... pero se es el privilegio de un padre.
Stevvin se acerc a los labios la mano de su hija que tena en la suya y la bes.
Los dioses cuidarn de ti; y tienes hombres buenos que te ayudarn.
La respiracin del rey era ronca y trabajosa y Kailyn tuvo que luchar para contener las
lgrimas.
Te quiero, padre.
l sonri y volvi a apretar la mano de la muchacha contra sus labios.
Informe de los sensores pidi Kirk.

Chekov levant los ojos del visor de la terminal cientfica. El crucero klingon est justo
fuera del alcance, seor.
En este momento no podran detectar la salida de la lanzadera.
Ignicin de los motores de la lanzadera, seor dijo Sulu.
Kirk puls el botn de apertura del canal de la Galileo en su panel de comunicaciones.
Kirk a Galileo.
Aqu Spock, capitn. Todos los sistemas preparados para el lanzamiento.
Spock... Kirk vacil. Buena suerte, Kailyn. Cuide bien de mis oficiales. Especialmente
de McCoy. La voz de la muchacha son firme. Lo har.
Solicito apertura de las puertas del dique de la lanzadera dijo Spock.
Sulu subi un interruptor de los mandos.
Puertas de la lanzadera abiertas.
Kirk mir la cubierta del hangar que se vea en la pantalla emplazada sobre la terminal
cientfica. Lanzamiento.
Los dedos de Sulu recorrieron velozmente los mandos pulsando diestramente el ltimo
botn. Lanzadera fuera, seor.
30
Aquella noche, el rey Stevvin, decimosptimo monarca de la dinasta de Shad, muri

mientras dorma, con el capitn Kirk y cuatro servidores reales a su lado.
A esa hora, la lanzadera Galileo llevaba ya diez horas de viaje. El plan del rey Stevvin
para llevar de una vez y para siempre la paz a su mundo, estaba progresando, sin l, tal y
como l haba esperado que sucediese. Incluso el crucero klingon volvi a ocupar su lugar, en
seguimiento de la Enterprise. Todo estaba como deba estar.
Excepto por un detalle. Sin que Kirk lo supiese ni lo sospechasen los tripulantes de la
Galileo, cuando la lanzadera atraves los lmites exteriores del sistema no clasificado de la
enana blanca, mucho ms all del alcance de los sensores de la Enterprise, una sombra se
uni a la excursin.
La sombra era una exploradora espa klingon tripulada por cuatro agentes del
departamento de inteligencia. Las rdenes que tenan eran sencillas: seguir a la lanzadera. Si
la tripulacin de sta recobraba la Corona de Shad, deban matarlos y reclamar la Corona para
el imperio klingon. Si fracasaban en la bsqueda de la Corona, deban matarlos de todas
formas.
Los klingon, Kirk ladr Harrington con una furia muy poco propia de l. Los malditos
klingon lo saban antes que yo. Si su red de comunicacin secreta no tuviese tantas fugas,
ellos lo sabran y yo continuara sin saberlo. Le importara darme una explicacin de por qu
ha desobedecido las rdenes?
Kirk estaba sentado ante el escritorio y encorvado sobre l, con Scotty de pie justo a sus
espaldas. En la pantalla visora, el almirante apareca an en bata; obviamente lo haban
arrancado de una noche de buen sueo con la noticia de que los klingon estaban enterados del
plan seuelo de la Enterprise, un plan seuelo del que l no saba absolutamente nada.
Lo siento, almirante comenz Kirk. Y, puesto que no estaba muy seguro de qu ms
deba decir, continu con cautela. Cuando llegamos a Orand, la situacin no era como se nos
haba inducido a esperar, seor. Usted no ignora que la Corona de Shad no estaba en manos
del rey cuando nosotros...
S, Kirk. El maldito informe klingon que conseguimos era claro a ese respecto.
En cuanto averiguamos que no podamos regresar a Shad sin ella, tambin nos dimos
cuenta de que el rey no estaba lo suficientemente bien de salud como para realizar un viaje
extra. Nada de todo esto estaba incluido en el informe resumido que se nos dio en la Base
Estelar, seor.
Kirk le ech una rpida mirada a Scott, que comprendi la estrategia del capitn:
trasferirle una parte de la culpa de los cambios de la misin a la Inteligencia de la Flota Estelar.
De acuerdo, capitn, acepto que la misin requera modificaciones y nunca aceptar que
el tiempo necesario para consultar con el cuartel general podra haber estropeado todo el
asunto. Es usted un hbil capitn de nave estelar, y est sentado en ese silln de mando
porque la Flota Estelar confa en su criterio... aunque, en este preciso momento, resultara ms
fcil convencerme de lo cuestionable de esa supuesta cualidad suya.
Kirk trag saliva, pero continu mirando de frente la pantalla.
Tengo dos grandes problemas con los que enfrentarme, Kirk. El primero y ms
importante es que parece que algunos de los shadianos que viajan a bordo de su nave son
agentes de los klingon, y el segundo...
Le pido disculpas, seor, pero la lanzadera que tenemos ah fuera, camino de Sigma, va
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a hallarse en el lado malo del campo de tiro de los klingon en el segundo mismo en que
encuentren esa Corona...
Soy consciente de ello, capitn.
sa debe ser nuestra principal preocupacin, seor. Es de suprema importancia que
lleguemos a Sigma lo antes posible por si el grupo de la lanzadera necesita nuestra ayuda.
Negativo, capitn respondi Harrington con tono cortante. Si se hubiese hallado aqu
cuando recibimos las rdenes de Inteligencia, sabra que nuestra mxima prioridad es la de
desenmascarar al renegado del grupo del rey.
Pero la seguridad de la hija del rey y de mis oficiales...
...es de suma importancia. Sin embargo, la Flota Estelar no permitir que la dejen en
ridculo. Los klingon acaban de hacer precisamente eso, capitn. Tuvieron durante todo el
tiempo un espa debajo de nuestras narices, usted saca un plan de la nada acerca del que la
Flota no sabe una palabra... y el enemigo sabe adnde se dirige y cuando antes incluso de que
se ponga usted en camino. Yo tambin tengo que responder ante mis superiores, y ellos no van
a apoyar eso. Ellos me lo han arrojado a la cara, y yo se lo arrojo a usted. Esto es una orden:
encuentre a ese espa.
Seor, por razones prcticas, hemos puesto a los cuatro sospechosos bajo custodia.
Podemos investigar despus de que hayamos puesto a salvo a la misin de la lanzadera.
La Junta del Estado Mayor quiere que primero est a buen recaudo el espa.
Tena el Estado Mayor alguna buena idea sobre cmo conseguirlo? pregunt Kirk,
mordiendo cada palabra y esquivando la tentacin de iluminar a los miembros de dicha junta
con coloridos adjetivos y verbos.
Usted se meti en esto, Kirk, y depende de usted el hallar una salida. Debo agregar que
sa no es una cita fiel. Las palabras que emplearon fueron ligeramente ms descriptivas.
Kirk se arrepinti de inmediato de haberse contenido; las frases que le pasaban por la
mente eran bastante descriptivas, pero se daba cuenta de que la insubordinacin no era
precisamente lo que ayudara a su causa en aquel momento.
Almirante, debo hacer constar una firme protesta. Nosotros...
Est en su derecho, capitn; y stas son las rdenes que tiene: trace un plan para
apresar el espa y mantenga su posicin actual hasta que lo haya conseguido. Luego someta
los detalles del mismo a nuestra aprobacin antes de poner el plan en accin. Ha quedado
claro?
S, seor respondi Kirk con tono tirante.
Una cosa ms: cmo est el rey, a todo esto?
Kirk y Scott intercambiaron rpidas miradas.
El rey? El rey est bien, seor.
Perfecto. Odiara tener ms complicaciones despus de todo lo que ya tenemos entre
manos. Muy bien... estaremos esperando un plan suyo dentro de dos horas exactamente. Flota
Estelar fuera.
La imagen de Harrington se desvaneci y la pantalla qued negra. Kirk descans el
mentn sobre los brazos, encorvado sobre la superficie del escritorio.
Scotty mene la cabeza con el rostro serio.
Capitn, le ha mentido a un almirante de la Flota Estelar.
Esperemos que usted y yo seamos los nicos en enterarse de ello. Han pasado
dieciocho aos, y yo contino luchando con la maldita burocracia. No puedo arriesgarme a que
se produzcan ms filtraciones. Sacudi la cabeza. Sea lo que sea lo que ocurri, tuvo lugar
antes de que salisemos de Orand, y eso estaba fuera de nuestro control. Quiz el rey le habl
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de su plan a alguno de sus servidores que a su vez se lo mencion a otra persona. O quiz
alguien lo oy por casualidad o Kailyn dijo algo cuando no deba. No lo s. Lo que s s es que
nada de eso importa ahora. Lo que importa es que Spock, McCoy y Kailyn van a encontrarse
con problemas, y que esa nave klingon que ha estado jugando al gato y al ratn con nosotros
durante tres das, era un truco en el cual he cado. Ahora, en lugar de llegar a Sigma lo ms
rpidamente posible para encargarnos de que no le ocurra nada a la tripulacin de la
lanzadera, tenemos que sentarnos aqu a pensar en la forma de limpiarle la cara a la Flota
Estelar. Maldicin.
No se hicieron bromas fciles cuando Kirk reuni a Scott, Sulu, Chekov, Uhura y la
teniente de seguridad Jaye Byrnes en el saln de oficiales. La situacin fue resumida en
trminos muy breves, y los oficiales reunidos le dieron vueltas cautelosamente durante ms de
treinta minutos. Finalmente, Kirk se levant de su asiento y comenz a pasearse en torno a la
mesa.
Damas y caballeros, no estamos llegando a ninguna parte dijo con abatimiento.
Byrnes se aclar la garganta. Ella estaba presente porque haba llegado a la Enterprise
despus de pasar cinco aos en la Contrainteligencia de la Flota Estelar, y Kirk esperaba que
sus conocimientos consiguieran engendrar ideas en los dems.
Mientras el espa est a bordo dijo la teniente, somos nosotros quienes tenemos el
control, seor. se es nuestro as.
Eso es lo que intent decirle a la Flota Estelar, que se es el motivo de que este punto
no debera ser tan urgente.
Pero para el Cuartel General lo es dijo sombramente Chekov, y eso lo convierte en
urgente para nosotros.
Kirk le dedic una sonrisa de humor negro.
Es la cadena de mando, seor Chekov. Ellos me presionan a m y yo lo presiono a usted.
Pero a quin presionamos nosotros? refunfu Sulu.
A nadie. Va a darme alguna respuesta, Byrnes? Ella se ech los dorados cabellos hacia
atrs por encima de los hombros.
Podemos utilizar ese control, capitn.
Cmo?
Dndole al espa la cuerda suficiente como para que se ahorque l mismo.
Kirk se sent sobre el borde de la mesa, con los brazos cruzados.
Contine.
Sabemos de su existencia. Sabemos que est aqu...
Oh, s dijo Scott, pero no sabemos quin es...
Si podemos hacerle creer que puede conseguir hacer algo que desea y que
normalmente nosotros querramos evitar, podramos tener la posibilidad de atraparlo.
Scott asinti con la cabeza.
Ya. Darle al pez un poco de sedal para que crea que est libre... y, cuando l mismo se
cansa nadando, uno recoge rpidamente y lo saca del agua.
Exactamente dijo Byrnes. Ahora bien, qu podra querer ese espa con todas sus
fuerzas, ya sea a nivel personal o como parte de su misin?
Alejarse de nosotros sugiri Sulu.
Kirk entrecerr los ojos.
Alejarse de nosotros con qu propsito?
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Por su propia seguridad intervino Uhura.

O para transmitir nueva informacin dijo de pronto Scott. Como la muerte del rey.
Desde que salimos de Orand, es lo nico nuevo que ocurri que pueda interesarles a los
klingon.
Por supuesto exclam Sulu, asintiendo enfticamente con la cabeza. Entonces ya no
tendran que preocuparse por obtener la Corona. Con el rey muerto, si pudieran matar a su
hija, conseguiran acabar con cualquier posibilidad que tuvisemos de mantener unida a la
Coalicin Leal al rey...
...y la Alianza Mohd podra ganar la guerra sin recibir ninguna descarada ayuda del
exterior que atrajese la atencin de los guardianes del Tratado de Paz Organiano concluy
Byrnes.
Kirk asinti con la cabeza.
sa parece una razn de mucho peso para que el informante quiera ponerse en contacto
con sus superiores. Si pudiramos darle una oportunidad de hacerlo, bajo la apariencia de una
tarea legtima, podramos sorprenderlo con las manos en la masa.
Pero la nica forma de hacer eso seal Byrnes es dejar que el espa salga de la
Enterprise, seor; y, hagamos eso como lo hagamos, corremos dos riesgos: despertar sus
sospechas y que consiga escapar de nosotros.
La frentica discusin aument de ritmo y se prolong durante una hora ms. Kirk se
senta satisfecho de que su idea de incluir a Byrnes hubiese demostrado ser el catalizador
perfecto; pero, a pesar de todas las ideas expuestas, qued en manos de Kirk el sintetizar
todas las posibilidades en una lnea de accin que pareciese plausible. As lo hizo, radi el plan
a la Flota Estelar y se dispuso a esperar la respuesta.
Lleg una hora ms tarde: aprobado. Sin embargo, la decisin ms difcil an se cerna
ante l. Si el espa morda el anzuelo, todo sera perfecto; pero si ninguno de los sospechosos
meta la cabeza en el lazo corredizo, Kirk era consciente de que no habra tiempo para seguir
planes alternativos: la Enterprise partira hacia Sigma a velocidad hiperespacial en un abrir y
cerrar de ojos, y al diablo con el orgullo herido de la Flota Estelar. Eso poda remendarse con
bastante facilidad; los cuerpos heridos, en cambio, eran otra cuestin, y lo que l ms quera
era rescatar a la Galileo y su tripulacin ilesas.
Pero antes, para atrapar al espa...
McCoy se retorci en su asiento, estir cada uno de los msculos de ambas piernas, se
masaje el cuello para aliviar los calambres y, no obstante todo ello, no consigui sentirse
cmodo. A pesar de que haba viajado por el espacio durante aos, an haba momentos en
los que se senta ligeramente ahogado al caminar por los estrechos pasillos de la Enterprise, o
cuando estaba en un camarote cuyas paredes se curvaban para seguir la forma del casco de la
nave.
Pero, si bien aquella nave estelar enorme le produca alguna sensacin de encierro de
vez en cuando, los tres das que llevaba en la Galileo hacan que sintiese una claustrofobia
absoluta, y echaba en falta las dimensiones relativamente espaciosas de la Enterprise. De
pronto se puso de pie y comenz a pasearse tan frenticamente como puede hacerlo un
hombre que dispone de slo dos zancadas entre su persona y la pared. Se sinti francamente
ridculo y volvi a dejarse caer pesadamente en el asiento. Spock lo observaba sin pronunciar
palabra, mientras Kailyn dormitaba en una de las tres hamacas instaladas en el rea de
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dormitorio provisional de popa.

Spock, no hemos llegado an?
El vulcaniano asumi la expresin ms cercana al fastidio que jams haba manifestado.
Doctor, me ha preguntado eso mismo hace una hora. Ahora estamos una hora ms
cerca de nuestro destino.
McCoy tumb el asiento reclinable al mximo y entrelaz las manos detrs de la cabeza.
Vuelva a contarme eso de que nuestro destino es una isla de los Mares del Sur llena de
palmeras y bellezas que toman el sol con nada ms encima que sus ondeantes melenas
largas, collares de flores y clidas sonrisas.
Sigma 1212 es el planeta congelado de un sistema escasamente poblado, y tiene una
temperatura media de doce grados Celsius 2 bajo cero. El sesenta y dos por ciento de su masa
terrestre es demasiado fra para la vida humana, y no hay palmeras en todo el planeta
respondi Spock con una voz baja y adecuadamente fra.
Sabe qu es lo que siempre me ha gustado de usted, Spock?
Qu, doctor?
Esa forma que tiene de desviarse siempre de sus costumbres para hacer que yo me
sienta feliz.
Doctor dijo Spock con los labios apretados, haga uno de sus crucigramas.
He completado todo un programa de ellos, y ni siquiera me gustan los crucigramas
gimi McCoy. Qu le parecera si le dijese que quiero salir a dar un paseo?
Que ste no es el momento ms apropiado.
sa no era mi pregunta. Qu hara usted?
A estas alturas, doctor McCoy, lo dejara marchar. Ya veo que vuelve a intentar
hacerme feliz.
La siguiente queja de McCoy no sali de la punta de su lengua, porque una sacudida
repentina hizo que volviese a tragrsela cuando la lanzadera fue atrapada en la concavidad de
una turbulencia. Se aferr a los posabrazos del asiento y se sent completamente erguido,
mientras Spock se volva hacia el panel de controles. La nave volvi a estremecerse.
Qu ocurre, Spock?
La siguiente sacudida los lanz contra el respaldo de los asientos.
Esto empeora seal McCoy, palideciendo mientras su estmago regresaba al sitio que
le corresponda, reteniendo a duras penas su contenido.
El primer oficial estudi varias pantallas que destellaban de forma alarmante, aunque su
expresin continu siendo tranquila, como siempre.
Me temo que nuestra situacin empeorar de forma considerable antes de que comience
a mejorar. El sistema de Sigma es famoso por el rigor y la frecuencia de las explosiones
solares y las tormentas magnticas resultantes.
No me d una conferencia turstica... haga algo.
Spock volvi su atencin hacia los instrumentos de la Galileo, que no le respondan,
mientras la pequea nave se sacuda de un lado a otro. McCoy avanz tambalendose, se
aferr al reposacabezas del asiento de mando y permaneci oscilando a espaldas de Spock
2
Grados Celsius: grados centgrados. Anders Celsius (1701-1744) estableci la escala termomtrica centesimal. (N. de
la T).
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mientras sus piernas absorban los movimientos de cabeceo y balanceo de la nave.

Kailyn, medio dormida, entr a duras penas en la cabina principal, y finalmente consigui
alcanzar la seguridad relativa de su asiento de babor.
Qu ocurre?
Spock no tena la intencin de despertarla.
McCoy se aferr con ms fuerza al reposacabezas del asiento. La lanzadera pic de
pronto, y el mentn del mdico fue a incrustarse contra la parte superior del respaldo. Aturdido,
retrocedi hasta su propio asiento y se frot la mandbula.
Estamos entrando en la zona tormentosa que rodea Sigma 1212 le inform Spock a
Kailyn.
Rodea el planeta? repiti McCoy. Eso significa que estamos cerca de l.
Nos estamos aproximando, doctor, pero nos hemos visto obligados a reducir la
velocidad, y todava nos queda otra hora de viaje por delante.
Antes de que McCoy pudiese decir nada ms, la Galileo se levant sobre la cola y cay
bruscamente al sacudirla la furia de la tormenta como si de una marioneta se tratase. El casco
metlico gema y rechinaba y Spock volvi a reducir la potencia de los motores. Se produjo un
intervalo de calma que dur lo que un solo latido de corazn, y todo volvi a comenzar. Pareca
que la nave intentaba retorcerse en tres direcciones a un tiempo.
Spock dijo McCoy con ansiedad, vamos a conseguir mantenernos de una pieza?
Los largos dedos del vulcaniano quedaron suspendidos sobre los controles, pero l no se
volvi a mirar a McCoy.
No lo s, doctor. Slo el tiempo lo dir.
La nave espa klingon se estremeca y sacuda a modo de protesta mientras el
comandante Kon intentaba mantener el rumbo. Para la constitucin normal de un klingon, Kon
era bajo y rechoncho, pero la tnica se le ajustaba perfectamente al robusto pecho y los
msculos se marcaban a travs de la cota de malla. Tena la barba entrecana, signo indicador
de que llevaba al servicio del imperio ms tiempo que la mayora, mediante la combinacin de
la destreza y la suerte para sobrevivir a las batallas, y el evitar los intentos de asesinato de los
oficiales ms jvenes ansiosos por ascender posiciones. Kon haba liderado a la tripulacin del
ms feroz crucero de batalla de la flota imperial durante casi una dcada, y haba conseguido
desbaratar media docena de motines y mantener su nave leal al emperador. Por sus esfuerzos,
haba sido recompensado con el ascenso a la elite del Grupo de Inteligencia Especial, un
puado de soldados de confianza a los que slo se les asignaban las ms importantes
misiones de espionaje: las ms sucias y peligrosas.
Kon haba demostrado que poda matar cuando tena que hacerlo; poda incluso
estrangular a un nio con sus propias manos si era lo que haca falta. Era temido y no tema a
nadie. Era el klingon perfecto.
Comandante, los sensores estn estropeados le dijo la oficial cientfica desde su
puesto.
La nave exploradora era diminuta, con demasiados equipos apretujados en un espacio
excesivamente reducido. Kera, la oficial cientfica, estaba lo suficientemente cerca de su
comandante como para poder tocarlo, aunque no se hubiera atrevido a hacerlo. Era joven,
brillante, ambiciosa... y saba que cualquier complicacin romntica con un hombre tan
poderoso como Kon acabara probablemente con la muerte de uno de ellos dos. Y no era que
la perspectiva no le resultase tentadora, ya que, entre los klingon, incluso el amor era una
batalla que slo se vea consumada cuando uno resultaba vencedor y el otro vencido. Pero ella
tena el tiempo a su favor: las probabilidades le decan que un da Kon vacilara y morira a
causa de los aos. Unirse demasiado estrechamente con ese hombre en aquel momento,
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poda costarle demasiado caro ms tarde, as que los placeres y emociones transitorias de una
unin sexual simplemente no valan los riesgos que podran implicar.
Hemos alcanzado la periferia de una turbulencia de magnitud siete, seor le anunci al
comandante con una voz montona y profesional.
Las cejas canosas de Kon se alzaron a un tiempo.
Magnitud siete? Y la nave de la Federacin?
Ellos han entrado de lleno en ella, comandante. Estamos perdiendo el contacto de
sensor.
Con las mejillas hinchadas, Kon medit sobre todas las posibilidades.
Entraran en una tormenta as solamente para despistarnos?
Eso sera una temeridad respondi Kera; y el hecho de que no hayan variado su
rumbo sugiere que no son conscientes de nuestra presencia. Adems, no han intercambiado
mensaje alguno con ninguno de los puestos avanzados o naves de la Federacin desde que
salieron de la Enterprise.
As pues, usted cree que el planeta que se halla en medio de esas tormentas es el
lugar al que se dirigen?
S, seor, as lo creo. La corona de Shad tiene que estar oculta en alguna parte de
Sigma 1212. Yo propongo que mantengamos la vigilancia fuera de la zona tormentosa. Si
sobreviven para llegar al planeta y recobrar la corona, no tendremos ningn problema para
arrebatrsela y matarlos cuando despeguen de la superficie para encontrarse con la nave
nodriza.
Y si nunca consiguen recuperar esa apreciada corona?
En ese caso respondi suavemente Kera, no veo ninguna razn por la que tengamos
que arriesgar nuestras vidas entrando en una turbulencia de magnitud siete.
Kon le dedic un asentimiento de aprobacin, y cuando ella se volvi hacia la pantalla, l
sonri para s. Se pregunt cmo sera aquella mujer como compaera sexual, y
momentneamente dese tenerla en su antigua nave de guerra, con sus dependencias
privadas.
Los miembros de las tripulaciones klingon, hombres y mujeres, tenan que aceptar el
hecho de que un comandante del sexo opuesto tena pleno derecho a reclamar favores
carnales a su antojo; y, al contemplar sin entusiasmo alguno la prolongada espera que tenan
por delante en la periferia del violento velo de tormentas espaciales que rodeaba Sigma 1212,
lamento no disponer de la posibilidad de pasar las horas de inactividad trabando un
conocimiento ms ntimo con Kera.
Contacto de sensor totalmente perdido, comandante.
Como si las turbulencias del exterior no hubiesen sido lo suficientemente malas, la

entrada en la atmsfera de Sigma no les dio respiro posible. A pesar de sus mejores esfuerzos,
Spock estaba luchando y perdiendo la batalla contra los vientos ciclnicos de ms de
cuatrocientos ochenta kilmetros por hora, mientras el casco exterior de la lanzadera
comenzaba a recalentarse.
McCoy haba vuelto a ocupar su sitio detrs de Spock e inclinado sobre un hombro de
ste, mientras Kailyn intentaba asegurar lo que pudiese estar suelto en el interior de la cabina;
pero lleg el momento de sujetarse a los asientos con las correas de seguridad y desear lo
mejor.
Estamos sobre el objetivo, Spock?
Es difcil decirlo, doctor. Los instrumentos todava no han vuelto a su funcionamiento
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normal. Slo puedo juzgarlo por la direccin que llevbamos antes de que las correcciones de
navegacin se convirtiesen en conjeturas.
No est infundindome demasiada confianza.
Le presento mis ms sinceras disculpas. Por favor, asegrese las correas de seguridad.
No es probable que este aterrizaje vaya a ser suave.
Kailyn se mordi nerviosamente el labio inferior, y McCoy lo advirti.
Spock posee el don de subestimarlo todo le dijo a la muchacha.
McCoy no saba cun cierto era eso en aquel preciso momento, ya que slo Spock era
consciente de que los torbellinos que abofeteaban la Galileo hacan que fuese casi imposible
mantener los escudos trmicos en el ngulo adecuado. Dnde aterrizasen puede que nunca
llegase a ser un problema: era bastante posible que ellos y la maltrecha nave no llegasen a
aterrizar, sino que se quemasen en la tempestuosa atmsfera de aquel planeta que pareca
tener la firme determinacin de no permitir la entrada de visitantes.
Confianza. Si haba para James Kirk un valor sagrado, era precisamente se. Sin l, la
existencia nunca podra ser ms que una serie de encuentros fortuitos llenos de cautela en el
mejor de los casos, de miedo en el peor. Un ser al que los dems consideraban indigno de
confianza, o que era incapaz de encontrar criaturas semejantes en las que confiar plenamente,
no podra conocer nunca el verdadero amor, la amistad incondicional ni el clido refugio de la
seguridad. En su propia experiencia, la confianza haba salvado vidas, y por falta de ella se
haban perdido amores.
A sus ojos, el pecado de la traicin era el peor de todos. El aceptar la confianza de alguien
voluntariamente y con pleno conocimiento de causa, y luego volverle la espalda, era algo
despreciable. Era ese sentimiento, profundamente arraigado en su corazn, lo que le permita a
Kirk tolerar por el momento las rdenes de la Flota Estelar de que desenmascarase al
renegado que se hallaba entre el reducido grupo de servidores del rey Stevvin.
Cuatro servidores que ya no eran jvenes y que haban dedicado sus vidas al servicio del
rey durante treinta aos o ms. Aquellos cuatro se haban ofrecido voluntariamente para
abandonar su planeta natal con el monarca exiliado, y durante los duros aos siguientes
haban llegado a sentirse menos como sirvientes y ms como miembros de la familia. Haban
compartido con el rey esperanza y frustracin, cario y finalmente confianza... hasta que uno
de ellos la haba traicionado.
Pero quin? Y por qu? La segunda pregunta hostigaba constantemente a Kirk. Un
criado real poda ser conducido a la traicin por alguna debilidad de carcter una oferta de
dinero o de inmunidad, o simplemente por la absoluta desesperacin de regresar a su planeta
alguna vez? O se enfrentaban con un espa profesional colocado entre el squito del rey
como una cuestin de rutina muchos aos antes de aquel exilio forzoso?
Al sentarse ante la mesa del saln de oficiales delante de los cuatro shadianos, Kirk no
estaba seguro de cul de aquellas respuestas lo enfurecera ms, e intent apartar aquellas
emociones hasta poder desencadenarlas contra un blanco definido.
Eili, el camarero personal del rey, un hombrecillo esfrico con ojos de perro fiel; en otra
poca vigilante, atento a las necesidades de su seor antes de que le fuesen formuladas,
apareca en aquel momento abatido por el dolor. Tena el blando rostro oculto entre las manos
mientras su esposa, Dania, lo consolaba. Eran una pareja afn; Dania, la cocinera real desde
haca treinta aos, era tan rechoncha como su marido, y tan devota de aquel hombre como l
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lo haba sido del rey.

Boatrey, el robusto mozo de cuadras, con el curtido rostro marcado por los aos de
trabajo al aire libre. Haba sido el preferido de Kailyn, y Kirk recordaba cmo aquel hombre
llevaba a la nia a pasear sobre los animales pequeos de la cuadra.
Finalmente, Nars, que en otro tiempo haba sido el elegante mayordomo de palacio. Sus
ropas se vean ahora gastadas, con varios agujeros cuidadosamente cosidos a lo largo de los
aos de pobreza pasados en Orand; pero aquel hombre continuaba desplegando la dignidad
orgullosa que haba manifestado sin tacha en los pasados das de grandeza.
Un grupo en el que difcilmente poda husmearse a un agente enemigo. Kirk se
encontraba dispuesto a descartar la posibilidad de que alguno de ellos pudiese haber sido un
espa desde el principio, y se decant por la teora de la fragilidad humana. se era al motivo
por el que la teniente Byrnes estaba presente: su vista entrenada captara una indicacin que a
l podra pasarle inadvertida. Kirk se aclar la garganta.
Antes de morir, el rey Stevvin me pidi que le prometiera que tendra un funeral acorde
con las costumbres shadianas. Yo le hice esa promesa y quiero mantenerla; pero nunca
tuvimos oportunidad de hablar de ello antes del fin. S que todos ustedes han sufrido una
tremenda prdida con su fallecimiento. Comparto el dolor que sienten todos, pero en este
momento necesito la ayuda de ustedes para cumplir con mi promesa. Necesito conocer las ti
adiciones funerarias de la religin shadiana.
Kirk mir furtivamente cada uno de los cuatro rostros, con la esperanza de detectar una
indicacin reveladora en el parpadeo nervioso de unos ojos o la comisura cada de una boca.
Pero, si alguna seal semejante se produjo, l la busc en vano.
Tenemos que conseguir una urna moonuumental dijo Eili, mientras le temblaba la
mandbula al intentar controlar sus callados sollozos.
Se trata de una urna especial? pregunt Kirk.
Ss. Debe ser de piedra recin tallada, extrada de la cantera nno antes del da previo a
la muerte. Debe... Fili comenz a llorar nuevamente, y Nars tendi una mano para tocarle la
espalda al hombrecillo, aunque Eili pareci no advertir el contacto.
La piedra es un smbolo de fuerza, capitn explic Nars. Debe ser tallada y santificada
segn unas leyes estrictas.
Me temo que no vamos a conseguirlo tron Boatrey. Las cenizas del rey deben ser
depositadas dentro de la urna, para que los dioses las examinen y se las lleven en el plazo de
dos soles despus de que el corazn haya dejado de latir. No estamos a ms de dos das de
nuestro planeta?
A tres das respondi Kirk. La urna debe ser tallada en roca shadiana?
Los servidores se miraron unos a otros antes de que Dania respondiese.
No, siempre y cuando se sigan las leyes; pero quin va a conocer las leyes shadianas
fuera de nuestro planeta?
Un shadiano seal Nars.
Conocen algn planeta en el que podamos obtener una urna sagrada? pregunt Kirk.
Yo conozco algunos, pero no s si estn lo suficientemente cerca de su nave, capitn
Kirk.
Vamos a averiguarlo dijo ste.
Tendi una mano hacia la terminal de la computadora y la encendi. Las luces de la
mquina parpadearon siguiendo una secuencia, y luego le proporcionaron una respuesta visual
a la pregunta que le haba formulado: planetas que estn dentro de un radio de dos das de
viaje de la posicin actual de la nave, y que tengan una poblacin conocida de sbditos
shadianos. Los servidores leyeron la lista, y Nars seal uno de ellos.
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Zenna Cuatro. Yo mismo viv en l hace muchos aos. Pero hay all un cantero?
pregunt Dania. Yo conoc a uno. Era vecino mo. Pero eso fue hace mucho tiempo
protest Boatrey.
Podra haber cambiado de residencia, o haberse muerto. Tena un hijo que estaba
aprendiendo el oficio del padre. Tenemos que intentarlo dijo Eili. De lo contrario,
condenaremos a nuestro rey a vagar para siempre, y a no ser nunca recogido en el seno de los
dioses.
Pero qu ocurrir si no podemos encontrar un cantero? pregunt Boatrey.
Kirk alz una mano para detener aquella discusin.
La promesa la hice yo, y la decisin tambin ser ma.
Los servidores fueron escoltados de vuelta a sus camarotes por los guardias de
seguridad, mientras Kirk y Byrnes consultaban nuevamente la computadora. Zenna Cuatro
estaba a casi dos das de distancia, ms cerca de Shad y ms lejos del punto de encuentro con
la Galileo, en Sigma 1212. Eso significaba que la Enterprise llegara con todo un da de retraso.
Si los klingon continan persiguiendo a la lanzadera dijo Byrnes, y la corona es
recuperada, podran atacar antes de que llegsemos nosotros, seor.
Dejemos eso a un lado por el momento, teniente. En su opinin, es Nars el principal
sospechoso?
Porque fue el nico que dio un paso al frente y nos seal un planeta en particular?
Bueno, si l es nuestro espa, indudablemente estar ansioso por informar que el rey ha
muerto. En ese caso podran querer asesinar inmediatamente a Kailyn, aunque la corona
permaneciese perdida para siempre. Al acabar de esa forma con la dinasta, haran lo
suficiente como para decantar la situacin a favor de la Alianza Mohd.
Al mismo tiempo, segn la computadora, Nars estaba diciendo al menos una verdad
parcial. Haba vivido en Zenna durante un breve perodo de tiempo, como parte de una misin
diplomtica enviada a una capital de provincia llamada Treaton, antes de convertirse en
mayordomo del palacio real. Zenna haba sido uno de los primeros planetas que haban
firmado un contrato de suministro de tridenita con Shad, y en l haba prosperado una
comunidad shadiana de considerable importancia que se dedicaba a la administracin de dicho
negocio. El comercio del mineral se haba interrumpido al cabo de la segunda dcada, pero
muchos de esos shadianos expatriados prefirieron permanecer en Zenna en lugar de regresar
a su propio planeta desangrado por la guerra. As pues, el cantero de Nars era muy probable
que estuviese all. Quiz era un criado servicial hasta el fin, preocupado slo por prestarle un
ltimo servicio a su seor, envindolo al viaje que lo llevara al otro mundo.
Si se era el caso, la escala en Zenna cumplira la promesa que Kirk le haba hecho a
Stevvin; pero tambin podra poner a la Galileo en peligro de muerte y hacer que la corona
corriese el riesgo de caer en manos de los klingon. A pesar de que l no era religioso, Kirk
saba que los shadianos s lo eran, y, si no le daba al rey la posibilidad de que lo incinerasen de
acuerdo son sus costumbres, cmo iba l a saber que no estaba privando a su amigo de la
vida posterior a la muerte? Ya le haba privado de casi veinte aos de vida previos a la muerte.
No, eso no es justo... no es culpa tuya.
Por otra parte, Kirk se negaba a creer que los dioses de Shad fuesen tan despiadados
como para no aceptar un alma cuyo retraso haba permitido preservar una dinasta que ellos
mismos haban ayudado a fundar. Tuvo la seguridad de que el anciano rey hubiese estado de
acuerdo con su criterio, y esa preocupacin concreta aminor. Slo quedaba una pregunta ms
antes de que pudiese escoger una lnea de accin.
Capitn, algn da va a pedirme algo, y mis pobres criaturas dejarn escapar su alma. Lo
nico que hace usted es exigirles demasiado.
Kirk se sent sobre el borde de su lecho y mir el rostro incierto del jefe de ingenieros,
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que apareca en la pantalla.

Tengo fe en usted, Scotty. Ellas siempre le escuchan.
Scott suspir.
Ya. Le daremos lo que podamos.
Con un impulso de velocidad extra de los bien cuidados motores de la nave estelar,
conseguiran llegar al punto de encuentro de Sigma con menos de doce horas de retraso, y
Kirk saba que tena que correr ese riesgo. Llam a Nars y le inform de que la Enterprise se
diriga hacia Zenna Cuatro. Nars le asegur a Kirk que l mismo bajara a la superficie y se
encargara de los detalles. Dicho esto, Kirk le dio las gracias y apag el intercomunicador. Se
pregunt cmo le iran las cosas a la Galileo.
All tienes la cuerda, Nars. Si no te ahorcas con ella, puede que yo tenga que ocupar tu
lugar, porque, si estoy equivocado con respecto a todo esto, mi historial dentro de la Flota
Estelar podra valer menos que un billete falsificado.
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Delicadamente, McCoy movi una articulacin cada vez, comenzando por el dedo
meique de la mano derecha. Cuando la mano derecha demostr estar en plenas condiciones
operativas, la levant para palparse la cabeza. sta tambin estaba en condiciones
operativas... y ligeramente ensangrentada. Abri completamente ambos ojos por primera vez
desde que se haban cerrado por su cuenta, y un torrente de impresiones pasadas afluy
desde su subconsciente. La aceleracin, el calor, la sensacin de nusea que iba mucho ms
all de la boca del estmago. La espera del sonido de metal que se desgarra, los sentidos, ya
estirados a punto de romperse, retorcidos de forma brusca.
Pero la ltima parte no deba de haber tenido nunca lugar, porque estaba bastante seguro
de seguir con vida. Sin embargo, advirti gradualmente que se encontraba solo y el suelo
estaba inclinado en un ngulo de disparate: la proa sealaba aproximadamente hacia el cielo y
la popa descansaba sobre su extremo izquierdo. El interior estaba cubierto de objetos diversos,
varios aparatos se haban soltado de las sujeciones y armarios, y las hamacas estaban
arrancadas de los ganchos que las sujetaban a la pared. Busc el broche de seguridad de las
correas del asiento, y se dio cuenta de que ya estaba suelto. Entonces vio el pao manchado
de sangre que descansaba sobre sus piernas. Evidentemente haba sido puesto sobre su
cabeza, de la que se haba deslizado. Quienquiera que lo hubiese puesto all deba haber
tenido una buena razn para hacerlo, as que lo devolvi a su antiguo emplazamiento al
recordar el corte que se haba descubierto un momento antes. Fue entonces cuando advirti
que la herida haba sido vendada.
McCoy cerr los ojos otra vez para intentar reducir el dolor que se insinuaba
poderosamente en su sien derecha, justo por debajo de la herida. Dnde estaban Spock y
Kailyn?
La puerta de la lanzadera cruji. El carril se haba doblado en el choque, y la compuerta
se resista a deslizarse hacia el interior del casco. Entr una bocanada de aire helado al abrirse
la puerta con un rechinar, y Kailyn gate al interior de la nave. McCoy se relaj y le dedic una
sonrisa mientras ella luchaba para cerrar nuevamente la puerta.
No hubiese sonredo si hubiera visto el aspecto que tena observ ella.
Suavemente, le toc el lado derecho de la cabeza con el pao. McCoy apret los dientes
a causa del estallido de dolor que le atraves el crneo y le baj por el cuello.
Puede que tenga la cabeza abierta por el medio, pero le aseguro que mi sistema
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nervioso funciona perfectamente.

Lo siento. Ella apart la mano. Le he hecho dao?
Podra decirse que s.
Kailyn baj la cabeza.
Es por culpa ma que ha resultado herido, y ahora le estoy torturando, y luego le...
Basta, basta le dijo l, con toda la energa que fue capaz de reunir. Ahora,
esccheme, jovencita; usted es lo nico que se interpone entre mi persona y este terrible dolor
de cabeza. Trigame mi equipo y...
Kailyn le tendi el maletn negro.
Ya lo tengo aqu.
Buena chica. Hay un frasquito con una etiqueta que pone Anestsico tpico. Squelo
y qutele la tapa. Mientras ella segua las instrucciones, l dio un respingo a causa de otra
punzada de dolor. Ahora roceme el lado derecho de la cabeza con l.
Presionando el eyector con la punta del dedo ndice, Kailyn roci con una fina llovizna el
rea lastimada, y McCoy manifest un visible alivio al hacer rpidamente efecto la substancia
analgsica.
Florence Nightingale3 estara orgullosa de usted. Por cierto, dnde est Spock?
Inspeccionando el rea.
Se ha llevado la pistola fsica? pregunt McCoy, con repentina preocupacin.
Por supuesto.
Ah, bueno. No siempre lo hace. Los vulcanianos no son muy dados a matar, a menos
que sea absolutamente necesario, y lo que la mayora de la gente considerara necesario no
siempre es contemplado de la misma forma por Spock. Levant la mano para palparse los
alrededores de la herida, y se mir la punta de los dedos. Bueno, ha dejado de sangrar. Ha
hecho usted un magnfico trabajo de primeros auxilios.
Ella se ruboriz.
Cmo sabe que fui yo quien lo hizo?
Oh, no es ms que una conjetura. Y hablando de conjeturas, dnde estamos?
El seor Spock no estaba muy seguro.
Oh, fantstico. Si l ha llegado a admitir algo as, debemos de hallarnos en serios
apuros. Entr mucho fro cuando abri usted la puerta.
Es que hace fro. Spock dice que debemos estar a cinco grados Celsius.
McCoy advirti que Kailyn llevaba puesto uno de los trajes trmicos llamados segunda
piel que haba en la Galileo, brillante y ajustado.
Cmo es el terreno? No he podido evitar darme cuenta de que no hemos aterrizado
precisamente sobre la superficie de una mesa dijo, y para explicarlo hizo un gesto en
direccin a la parte frontal de la cabina.
Poda ver un cielo gris a travs de la ventana de observacin delantera.
Estamos en un valle. No tiene nada de especial. Ah, s, tenemos un ro aqu cerca, as
que al menos no nos faltar el agua.
Cmo se encuentra usted?
Bien, supongo.
Ninguna reaccin?
3
Florence Nightingale (1820-1910): dama inglesa fundadora de la moderna escuela de enfermeras. (N. de la T).
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Ella neg con la cabeza.

Eso es bueno. Recuerda lo que le dije acerca de las situaciones de tensin?
Ella pens en todo lo que haban comentado al respecto, y su rostro se anim.

Supongo que eso es bastante bueno. Confinadamente bueno repiti McCoy. Le dar
una inyeccin dentro de unas horas.
La puerta se abri y Spock trep al interior de la nave. Ah, doctor McCoy, ya veo que ha
recuperado el conocimiento.
S, y he visto que usted ha conseguido meternos en un buen aprieto con su maldita
forma de pilotar. Ya le dije yo a Jim que debera haber enviado con nosotros a alguien que
supiese volar con esta cosa.
Tambin puedo apreciar que ha recobrado su encantadora personalidad.
Nunca la he perdido. Qu vamos a hacer ahora? Dnde narices nos encontramos?
Por lo que soy capaz de determinar, nos hallamos en el continente correcto...
sa es una puntera fantstica, Spock.
...a quiz unos cien kilmetros de la cordillera de las montaas Kinarr, donde se
encuentra escondida la corona. Eso no es demasiada distancia dijo Kailyn, animosamente.
No me gustara tener que recorrerla a pie refunfu McCoy.
Por una vez, usted y yo estamos de acuerdo, doctor. Tenemos que encontrarnos con la
Enterprise en el lmite de este sistema dentro de menos de cuatro das, y aparentemente no
hay forma de que podamos recorrer esa distancia dentro de ese lmite temporal.
Qu diferencia hay? pregunt McCoy con tono malhumorado. De todas formas, no
podemos despegar de este planeta.
No podemos reparar la lanzadera? pregunt Kailyn.
Spock neg con la cabeza.
No sin las piezas de repuesto. Ni siquiera podemos reparar el sistema de comunicacin.
As pues dijo McCoy con acritud, los hechos son que nos hallamos varados en este
planeta, no podemos llegar hasta la corona ni tampoco hasta la Enterprise.
Nuestra inmediata preocupacin dijo Spock es la supervivencia. Si damos por sentado
que la nave regresar para encontrarse con nosotros dentro del plazo acordado, no nos
encontrarn y llevarn a cabo una bsqueda en el planeta. Nuestra seal automtica de
emergencia funciona perfectamente. Si podemos mantenernos calientes y alimentados,
podemos abrigar la esperanza de que llegarn a ayudarnos. El capitn Kirk es notablemente
puntual.
McCoy se anim.
As que lo nico que tenemos que hacer es quedarnos aqu dentro, cerrar la puerta y
esperar que nadie llame a ella hasta que la nave llegue a recogernos.
Kailyn y Spock intercambiaron miradas y los ojos de McCoy fueron rpidamente del uno al
otro.
Por qu tendr esta sensacin de que no me han dicho algo que debera saber?
Spock entrelaz las manos a la espalda.
Una parte sustancial de nuestras reservas de comida est contaminada. Hubo
filtraciones de fluidos de diversos componentes en el momento del choque. Sin embargo, aqu
cerca hay vegetacin, a pesar del entorno ms bien fro del planeta. Deberamos poder
almacenar la cantidad suficiente. Kailyn y yo iremos...
Un momento, Spock. No pienso quedarme aqu solo mientras ustedes dos se van a
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recoger bayas y nueces. Ya que estamos aqu, me gustara estirar las piernas. Adems, usted
no es precisamente un gourmet; me necesitan ah fuera.
Pues muy bien, doctor McCoy. Pngase un traje trmico y acompenos.
Mientras que Orand haba sido un planeta que pareca indiferente para con las criaturas
que vivan sobre su superficie arenosa, al que no le importaba quin o qu permaneciese sobre
l e intentase soportar su calor, Sigma 1212 era algo bastante diferente. Al igual que una bestia
salvaje que se niega a dejarse domesticar, era vigoroso y abiertamente hostil; desde el cinturn
de radiaciones que lo ocultaban del espacio hasta su tempestuosa atmsfera, aquel mundo
rocoso corcoveaba, aullaba y se agitaba para evitar que la civilizacin pudiese asentar el pie
firmemente sobre sus hoscos valles y formidables cspides.
De hecho, la desolacin de Sigma era una de las principales razones por las que Stevvin
lo haba escogido para ocultar su corona. Saba que disuadira a los que casualmente
quisiesen intentar la bsqueda del icono que albergaba. Desgraciadamente, la inhspita
naturaleza del planeta no poda ser apartada por Spock, McCoy y la hija del rey.
Encorvados para defenderse del azote helado del viento, los tres miembros de la
tripulacin de la lanzadera se alejaron de ella. El suelo que pisaban era duro, y ni un solo rayo
de sol atravesaba la cortina de nubes que llegaba hasta donde alcanzaba la vista. Sigma
pareca un cuadro en tonos grises. Incluso las resistentes plantas y los arbustos parecan
apagados e incoloros mientras McCoy y Kailyn arrancaban bayas y hojas que podran resultar
comestibles. Spock desenterraba races, lo examinaba todo con un sensor, y cargaba con las
provisiones de comida en un zurrn. Si bien las comidas de los siguientes das podran no
resultar especialmente sabrosas, al menos no los envenenaran.
McCoy inspeccion toda el rea, con la esperanza de ver algn animal pequeo que
pudiesen cazar y cocinar. Su estmago grua con inquietud y se negaba a dejarse apaciguar
por el pensamiento de unas sopas de vegetales ricos en fibra. Sin embargo, no detect nada
peludo y con patas en aquel territorio; caminaron siguiendo el linde de una zona boscosa que
se extenda a lo largo de al menos un kilmetro, y tampoco pudo ver nada que se deslizase por
entre las ramas. Mezclado con el continuo gemido del viento, oy el sonido del agua que corra
por sobre las rocas.
Spock, vayamos hasta esa corriente de ah abajo. Quiz podamos pescar algunos
peces.
El vulcaniano asinti con la cabeza y abri el descenso por la pendiente cubierta de
hierba aplastada por la fuerza del viento. McCoy y Kailyn le siguieron cautelosamente. El
arroyo no tena ms de nueve metros de ancho, y su corriente era regular aunque no
especialmente rpida. A unos seis metros de la orilla, la rivera suba de forma ms abrupta; la
hierba acababa y daba paso a una zona de fango seco, roca y grava, y Spock se arrodill para
investigar unos surcos que haba en el suelo.
Fascinante. Esto parece hecho por la corriente de agua. McCoy se estremeci.
Quiere decir que ese arroyuelo crece hasta esta altura? Qu podra hacerle aumentar
su caudal de esa manera?
Muchsimos factores. Lluvias torrenciales, el agua de deshielo que baja de las montaas,
los efectos de las mareas. Los informes meteorolgicos que tenemos de este planeta indican
una alta incidencia de sistemas de bajas presiones que provocan ciclones muy fuertes. Unos
vientos tan potentes y unas precipitaciones tan intensas podran provocar la rpida crecida del
nivel del agua en afluentes pequeos como ste.
Involuntariamente, McCoy levant los ojos hacia las nubes en busca de seales de
tormenta; no haba ninguna, pero, por algn motivo, eso no consigui que se sintiera menos
inquieto.
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No me gusta estar inmovilizado aqu, Spock.

Tampoco a m, pero, mientras lo estemos, es poco lo que podemos hacer excepto
mantenernos alerta.
Kailyn se irgui completamente y volvi el rostro en direccin al viento.
No s si slo lo estoy imaginando, pero me parece que el aire est ms hmedo.
Creo que tiene usted razn afirm McCoy. Ser mejor que regresemos a la lanzadera.
Spock se levant y se ech el zurrn al hombro.
Muy bien. Por el momento tenemos comida suficiente. Quiz sea ms seguro observar
los fenmenos atmosfricos desde un refugio durante algn tiempo.
Dicho esto, dio un paso ladera arriba... y se detuvo en seco mientras sus ojos
entrecerrados recorran los rboles que crecan en la margen superior. Sin levantar la mirada,
les susurr a sus compaeros:
Bajen hasta aqu siguiendo el lecho del arroyo. Creo que nos estn observando desde
ese bosque.
Tras aferrar una mueca de Kailyn, McCoy trag saliva con dificultad y sigui en silencio
al primer oficial de vuelta al claro en el que estaba la lanzadera.
El arroyo pareca correr con ms fuerza, y la llovizna que cubra las rocas las haca
resbaladizas. Spock adopt un paso de marcha rpido pero cauteloso, y mantuvo un ojo fijo en
los rboles que se encumbraban por encima de ellos.
Cuando llegaron al meandro del arroyo en el que los rboles crecan ladera abajo hasta la
misma orilla del agua,
Spock gir bruscamente, apartndose de qu o quin quiera que los estuviese siguiendo.
Le ofreci una mano a Kailyn para ayudarla a subir ms rpidamente la empinada cuesta.
Oyeron un par de vibrantes twings... y dos flechas arrancaron limpiamente trozos del tronco de
un rbol que estaba a no ms de treinta centmetros de la cabeza de McCoy. Kailyn solt un
grito ahogado; McCoy mir primero al rbol daado y luego a Spock. Pero, antes de que nadie
pudiese decir una palabra, los misteriosos perseguidores salieron del bosque. Ocho
humanoides rodearon a la tripulacin de la lanzadera sin proferir palabra o sonido alguno.
Todos medan dos metros o ms de estatura, vestan abrigos de piel marrones y negros y
llevaban polainas y botas de piel de animales; sus enormes cabezas estaban casi
completamente cubiertas por cabellos y barbas enredadas. Uno de los cazadores, de cabellos
plateados, era ms alto que los dems; profiri un gruido y su banda registr a los presos y
les quit las pistolas fsicas, los sensores, los zurrones y los comunicadores. McCoy y Kailyn
permanecieron inmviles a causa del miedo extremo, y Spock a causa de la extrema cautela;
les ataron las manos con tiras de cuero entretejidas y los empujaron brutalmente por una senda
que se internaba entre los rboles y se alejaba de la lanzadera.
No s qu hora es le susurr McCoy a Spock, fuera del alcance auditivo de Kailyn,
pero ella pronto va a necesitar una inyeccin. Sin eso, podra no estar viva dentro de cuatro
das.
Spock dio un traspi cuando uno de los cazadores le empuj.
Lo mismo podra ser aplicable a todos nosotros, doctor McCoy.
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Spock flexion las muecas para poner a prueba la resistencia y tirantez de la cuerda
hecha con tiras de cuero trenzadas que le sujetaba las manos a la espalda. El dolor que le
caus la cuerda al clavarse en su piel no fue ms que una distraccin, nada grave, pero le dej
claro que las ligaduras eran imposibles de aflojar.
l, McCoy y Kailyn estaban sujetos a un robusto poste por medio de sogas cortas, en lo
que pareca la plaza de una aldea, en el centro de un grupo de unas doce tiendas hechas con
cueros de animales. El poste tena unas profundas muescas por donde pasaban las sogas. Si
no hubiese habido nadie de guardia, Spock hubiera sido capaz de liberarse, pero los vigilaba
un cazador, el de las melenas plateadas y la corpulencia de una secoya gigante. En la aldea no
haba nadie de baja estatura incluso las mujeres eran por lo general una cabeza ms altas
que Spock, pero la estatura de aquel cazador era superior a la mxima corriente. A juzgar por
las reverencias con que le saludaban los transentes, pareca ser una especie de jefe del clan.
La tripulacin de la Galileo haba sido atada al poste haca ms de una hora, casi
inmediatamente despus de que los cazadores los trajesen a la aldea. Las cuerdas no eran lo
suficientemente largas como para permitirles que se sentasen, por lo que tenan que
permanecer de pie. Kailyn comenzaba a cansarse, y se apoyaba alternativamente contra
Spock y McCoy.
La actividad comenz a aumentar en la plaza. Alrededor de una veintena de aldeanos,
tanto hombres como mujeres, sacaron de las tiendas unos bancos de madera rstica y se
instalaron unos puestos de venta. Algunos exponan al pblico pieles y artculos de vestir, otros
herramientas de piedra y madera, y otros ms cestas llenas de races y bayas, incluso verduras
y frutas que parecan cultivadas en huertas. Los aldeanos que no se dedicaban a la venta
comenzaron a caminar en torno a la plaza. Pasados varios minutos, un anciano apergaminado
al que le colgaba la piel como un abrigo demasiado grande sobre el cuerpo huesudo, avanz
lentamente hasta el centro de la plaza de mercado cubierta de hierba. En la curva de uno de
sus largos brazos llevaba un tambor; levant el rostro hacia las nubes, mascull unas palabras
para s y golpe el tambor tres veces con el puo. A esa seal, los compradores comenzaron a
recorrer los puestos y los vendedores a gritar repetitivamente, pregonando sus mercancas.
A medida que los tripulantes de la Galileo observaban todo aquello, se dieron cuenta de
que eran las nicas mercancas vivas y no pareca haber una gran demanda. Los aldeanos,
con otros productos cargados en los brazos y atados a la espalda, parecan esquivar al
cazador de cabellos plateados. Cuando finalmente un hombre y una mujer pasaron demasiado
cerca, el cazador se levant de un salto del tocn de rbol que le serva de asiento y los abord
con el celo de un vendedor nato, hablndoles en un idioma gutural que era completamente
desconocido para Spock, quien los escuchaba atentamente.
Los clientes se mostraban obviamente reticentes e intentaron alejarse, mientras la mujer
tiraba del peludo hombro de su compaero. Pero el cazador, al que no poda negrsele el
arrojo, aferr con fuerza una mueca del hombre. Con la otra mano, levant una rama de rbol
de buen tamao, casi un leo, aunque en su mano no pareca ms que una vara. Arrastr a la
pareja hasta acercarla ms a la mercanca y empuj a McCoy con el extremo de la rama,
pinchndole un flanco. El doctor intent esquivarlo, y su movimiento pareci deleitar al cazador,
cuyo rostro se anim mientras hablaba con mayor entusiasmo. Pero los clientes continuaron
sin dejarse impresionar en absoluto.
El cazador pas la rama por encima de la cabeza de Kailyn y le dio a Spock una estocada
en las costillas. El vulcaniano hizo una momentnea mueca de dolor, pero se control y
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permaneci completamente inmvil. El cazador manifest una reaccin de sorpresa retardada

y le lanz a Spock una mirada feroz. Lo pinch por segunda vez y sus ojos destellaron de ira
cuando el cautivo se neg a moverse. Solt un gruido, levant la rama y golpe a Spock en
un hombro como si blandiera un ltigo. Spock cerr los ojos, movi el hombro apenas... y la
rama de rbol se parti con un sonido como el de un disparo de rifle. El trozo roto vol girando
por el aire, y el cazador mir con incredulidad el trozo que quedaba en su mano de nudillos
blancos. El hombre y la mujer retrocedieron con pasmo reverencial, luego se dieron cuenta de
que era su oportunidad para escapar, y se batieron rpidamente en retirada hacia el siguiente
puesto de venta.
El cazador de cabellos plateados le dedic un tronante gruido burln a sus mercancas
vivientes, se encogi de hombros y arroj el trozo de rama rota hacia los matorrales. Luego
volvi a ocupar su asiento sobre el tocn del rbol.
Cmo ha hecho eso? pregunt McCoy con un imperceptible susurro.
Con la suspensin temporal de la sensacin del dolor, y un simple ejercicio de control
muscular respondi Spock en voz baja.
Podra aprender eso yo?
Dudo de que pudiera mantener su inters durante los diez aos de clases de Kai'tan
vulcaniano, doctor.
Probablemente tiene razn. De todas formas, no ocurre con demasiada frecuencia que
alguien intente romperme un rbol sobre los hombros.
McCoy observ al cazador, cuya ira por la prdida de la venta haba disminuido.
No s si debo estar contento o triste por el hecho de que nadie parezca querer
comprarnos.
Un grupo de nios sucios haba estado recorriendo todo el mercado. El cazador advirti
que se acercaban a los cautivos, pero no movi ms que los ojos. Aquellas miniaturas de los
adultos de la aldea, vestidas con calzones de piel, se aventuraron a acercarse ms que las
otras, pero se mantuvieron cautamente fuera del alcance de las pequeas criaturas sin pelo
que estaban atadas all para su venta. Incluso los nios ms pequeos tenan pelo en la cara,
aunque menos que los adultos, y tambin tenan menos cantidad las nias. Miraban a los de
rostro pelado con los ojos entrecerrados de sospecha. Y si aquellos extraos pateaban, o
escupan, o incluso mordan?
Una de las nias, tan alta como Spock, esper hasta que la atencin del cazador se
desvi en busca de compradores potenciales, tendi una mano cubierta de pelusa y pellizc a
Kailyn, la cual solt un chillido. El enorme cazador se puso en pie de un salto y rugi de una
manera que dispers a los jvenes como una perdigonada. Con los brazos cruzados sobre el
pecho, ech una mirada a su mercanca y volvi a sentarse en el tocn de rbol.
No es eso encantador? dijo McCoy en voz baja. No quiere que nos hagan
magulladuras.
De pronto, Kailyn se desplom y McCoy intent pararla con la cadera. Las cuerdas que
los ataban al poste eran demasiado cortas como para permitir que cayese al suelo, as que la
muchacha qued colgando de las muecas, medio inconsciente.
Est sufriendo una reaccin, Spock. Necesita una inyeccin de holulina. McCoy
observ los ojos medio cerrados de la joven. Tenemos que conseguir esa droga.
Spock le ech una rpida mirada al cazador.
Incluso en el caso de que pudiera comprendernos, no parece dispuesto a tratarnos con
mayor amabilidad de lo que lo ha hecho hasta ahora.
Somos sus existencias. Si uno de nosotros muere, tanto menos obtendr l por
habernos cazado y alimentado. Eso tiene que entenderlo.
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Spock asinti con la cabeza.

Parecen tener una clara comprensin de las reglas del mercado. De hecho, resulta
fascinante observar un sistema capitalista tan claramente definido, aunque rudimentario, en
una...
Olvdese de las conferencias de economa, Spock. McCoy trag y mir al enorme
cazador sin la ms ligera idea de qu deba decir, y pronunci las primeras palabras que
surgieron en su mente. Eh, seor...
Spock le mir con una ceja alzada.
Seor?
Bueno dijo McCoy encogindose de hombros, no creo que haga ningn dao
mostrndome educado. Me cuesta creer que l aprecie la diferencia.
Pero el cazador haba advertido el intento de comunicacin. Se movi, se irgui en toda
su estatura y se acerc a los prisioneros con ms aspecto de cautela que de enojo.
McCoy sinti que se lee aceleraban los latidos del corazn, y calcul que una descarga de
adrenalina extra era lo que necesitaba para poder continuar hablndole a aquella montaa de
humanoide que se encumbraba sobre l.
Se siente mal. La muchacha... Seal el cuerpo laxo de Kailyn recostado contra el
poste. Est enferma.
Dej que su propia cabeza cayese entre sus hombros para imitar un desmayo, pero tena
la seguridad de que no estaba consiguiendo hacerse entender.
El cazador frunci el entrecejo, se inclin y cogi a Kailyn por el mentn. La solt, y la
cabeza volvi a caer sobre el pecho; aparentemente, comprendi que algo no iba bien, y llam
a un hombre ms joven, de cabellos marrones, que pasaba por el lugar. Era casi una cabeza
ms bajo que el cazador de cabellos plateados, pero con sus melenas y barbas oscuras, y sus
hombros tan anchos como una montaa, recordaba a un oso apoyado sobre las patas traseras.
Llevaba una lanza.
Una lanza con punta metlica, doctor seal Spock.
Y qu?
Que eso significa que esta tribu tiene algn tipo de contacto con una cultura ms
avanzada que la suya.
La conversacin se vio bruscamente interrumpida por un gruido del cazador anciano, y el
oso apunt con su amenazadora lanza a los cautivos mientras el otro desataba las trenzas de
cuero del poste de madera. Las sujet firmemente y las sacudi como si fuesen riendas para
que los prisioneros se pusiesen en movimiento. El lancero cubra la retaguardia, vigilndolos y
apuntndolos con la lanza mientras avanzaban hacia una tienda desocupada. Spock mir al
cielo: se acercaba la noche y el viento, que se haba convertido en una brisa, comenzaba a
arreciar nuevamente y haca que las tiendas batiesen como una orquesta de percusin.
El cazador los condujo al interior de la tienda, donde haba un hedor espantoso; McCoy
estuvo a punto de retroceder, pero el destello de la punta de la lanza le convenci de lo
contrario. El anciano cazador tendi una mano hacia un rincn oscuro, recogi el cadver de
un animal pequeo y lo arroj al exterior, mientras el nico comentario que sala de sus labios
eran unas slabas gruonas que podan constituir un juramento. El lancero se qued de guardia
mientras el cazador sala para regresar un momento ms tarde con un acotillo de cabeza de
piedra y tres postes en forma de herradura cuyo dimetro era mayor que el del puo de un
hombre. De alguna manera, la madera haba sido empapada y curvada, y sus extremos
tallados en punta. El cazador clav cada uno de aquellos postes en el suelo y at a los cautivos
a ellos. Una vez ms, Spock, McCoy y Kailyn se vieron sujetos, aunque al menos esta vez
podan sentarse. El cazador y el lancero se marcharon y reaparecieron para permanecer el
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tiempo suficiente como para arrojar varias mantas de piel sobre los prisioneros. La cabeza del
cazador cay entre sus hombros para imitar la demostracin de desmayo que le haba hecho
McCoy, y l y su amigo se marcharon entre gruidos de algo parecido a la risa.
Muy poca era la luz que penetraba a travs de la rendija que quedaba entre las solapas
de la entrada de la tienda, y los prisioneros se removieron en un intento de disponer las mantas
de forma que les proporcionasen tanto abrigo como un poco de blandura sobre el duro suelo.
Me siento como un consumado estpido por haber pensado que me comprenderan.
Lo intent, doctor.
Con las piernas, McCoy consigui que Kailyn quedase tendida en una posicin ms
cmoda, utilizando el poste curvo para apoyar su espalda. Spock le prest ayuda y entre los
dos consiguieron su objetivo. McCoy inclin la cabeza para escuchar la respiracin de Kailyn;
se estaba haciendo trabajosa y presentaba un ronquido bronquial. Tena los ojos casi cerrados
y le dirigi a McCoy una mirada de desamparo.
Spock... est usted despierto?
S, doctor.
En aquel momento el interior de la tienda estaba casi completamente a oscuras. Spock
calculaba que haca casi cinco horas que se encontraban all, y que el sol que haba iluminado
dbilmente el planeta haca mucho que se haba puesto. Apenas podan distinguir forma alguna
en la helada negrura de la noche, y perciban que Kailyn estaba dormida.
Eso es bueno dijo McCoy en voz baja. Al menos est conservando las fuerzas que le
quedan, y la reaccin cittica progresa ms lentamente cuanto ms lento es el metabolismo.
En ese caso, su tentativa de comunicarse con nuestros captores ha conseguido
realmente algo. Puede que no nos hubiesen alojado aqu de no haber atrado usted la atencin
del cazador.
McCoy apreci el intento que haca Spock para alentarle, pero decidi cambiar de tema.
Qu fue eso que comenz a decirme esta tarde acerca de la punta de la lanza?
Slo que la punta era de acero e indicaba algn contacto con una cultura
tecnolgicamente ms avanzada.
Podra significar solamente que mataron a unos cazadores de otra tribu y saquearon los
cadveres.
Tal vez; pero el comercio parece desempear un importante papel en este lugar, cosa
que podra indicar que trafican con otros seres que habitan la misma regin. Dado que no
hemos visto otros medios de locomocin que no sean las propias piernas de cada individuo,
podramos sacar la conclusin de que ese asentamiento ms avanzado no est muy lejos de
aqu.
Si est a una distancia que nuestros amigos pueden recorrer a pie, tambin podemos
recorrerla nosotros.
Precisamente.
En este momento, de todas formas dijo sombramente McCoy, hay algo que nos
impide emprender un viaje a pie.
Tenga paciencia, doctor. Estoy trabajando en el problema en este preciso momento.
El cazador de cabellos plateados estaba de psimo humor despus de haber metido la

pata excesivamente cocida de un animal pequeo en la bolsita de condimento que contena
una salsa hecha con una raz picante. De un hambriento bocado, arranc la carne de la pata y
la salsa le resbal por la barba. Le ech una hosca mirada al hueso marrn grisceo, enojado
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porque tena tan poco que comer, y lo arroj por encima del hombro.
En el resto de la tiendacomedor alumbrada por antorchas, los aldeanos coman y
conversaban, casi todos en grupos; pero el cazador coma en solitario. Haba estado seguro de
que alguien querra comprar las tres criaturas que su grupo haba encontrado a orillas del ro.
Los dos machos probablemente podran trabajar, especialmente el de aspecto misterioso con
orejas en punta, el que milagrosamente no haba manifestado dolor alguno cuando le golpe
con la rama de rbol. Cmo poda tener una fuerza semejante una cosa tan pequea y frgil
como aqulla?
McCoy intent penetrar la oscuridad con los ojos para distinguir qu era lo que estaba
haciendo Spock, cuando el vulcaniano se levant y sent sobre la parte horizontal del poste al
que estaba sujeto. En esa posicin poda rodearla con los dedos, y la aferr con fuerza a pesar
de que la rstica madera le clav astillas en la piel. Durante unos minutos, Spock simplemente
se balance de atrs hacia delante contra el poste, cargando su peso en ambas direcciones y
de un lado a otro.
Qu est haciendo? pregunt McCoy. No estar pensando de verdad que va a
arrancar eso del suelo? Ya vio la forma en que le golpe con ese mazo.
No estoy poniendo en tela de juicio la destreza con la que nuestro captor maneja su
acotillo, doctor; pero la fuerza y la destreza tienen que rendirse a su vez ante las leyes fsicas.
Spock hizo una pausa, volvi a sentarse en el suelo y apoy sus pies sobre la curva del
poste, cosa que a McCoy le produjo an mayor perplejidad.
Est intentando romper la madera?
Qu est ocurriendo? dijo una nueva voz soolienta desde la oscuridad. Se trataba de
Kailyn.
La atencin de McCoy se desvi de Spock hacia ella. Cmo se siente?
Eh? Cansada... dbil... supongo. Qu ocurre? McCoy se encogi de hombros y luego
se dio cuenta de que probablemente ella no poda verlo con la suficiente claridad.
No estoy muy seguro.
Spock continuaba atacando al poste de madera con los pies, empujndolo y dndole
alternativamente silenciosas patadas, aunque los tacones de sus botas producan,
inevitablemente, un sonido de abofeteo sordo contra la madera.
Nunca se romper, Spock.
No es sa mi intencin.
Cul es, entonces?
Todo lo que entra tiene que salir, si se le concede el tiempo suficiente y la correcta
aplicacin de la fuerza. Adems, este suelo es fro. El fro tiene un mismo efecto sobre muchos
materiales, consistente en hacer que se contraigan, y estas estacas han pasado varias horas
dentro del suelo. El efecto congelante de la tierra que las rodea podra ser suficiente como para
reducir el dimetro de la madera...
Y aflojar los postes termin McCoy. Tericamente.
Las teoras deben ser puestas a prueba.
El cazador quera desesperadamente una lanza de afilada punta metlica como la que
uno de sus amigos haba trocado por otras mercancas con los pastores de las montaas. No
valan aquellos tres carapelada una lanza de brillante punta? Parti salvajemente un hueso en
dos de un mordisco, e inmediatamente lament su furia: el hueso le haba cortado una mejilla.
Escupi los fragmentos junto con una buena cantidad de su propia sangre.
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Ladiminuta hembra, aunque era tan pequea como un nio, poda servir para atender las
huertas v recoger bayas. Gru para s y maldijo a los dioses del viento por su mala suerte. No
suceda muy a menudo que se capturasen criaturas vivas y se las trajese para venderlas. No
durante los ltimos aos. Quiz haba pasado tanto tiempo que sus vecinos haban olvidado lo
bueno que era tener un esclavo, aunque slo fuese para trocarlo por otras mercancas con
otras tribus y aldeas. Entre tanto, l tena tres esclavos que no le servan para nada. Tendra
que alimentarlos si quera conservar la esperanza de venderlos algn da, pero apenas tena
comida suficiente para s mismo, su compaera y sus dos pequeos. Los esclavos eran tan
pequeos y delgados, que probablemente tenan poca carne comestible, pero poco era mejor
que nada. Si nadie los compraba al da siguiente, tendra que matarlos para comer.
Spock se puso de rodillas y aferr el poste; con las manos atadas a la espalda, comenz
a trabajar metdicamente, movindolo hacia los lados. Lentamente, muy lentamente, comenz
a sentir que ceda; no lo imaginaba, sino que era perfectamente real. Los tirones laterales
dieron paso a un ascenso infinitesimal. Descans, tens los msculos y tendones de las
muecas, brazos y hombros, y volvi a cerrar fuertemente los dedos lastimados alrededor de la
madera. Respir profundamente. McCoy y Kailyn guardaban silencio, como si su concentracin
pudiese aumentar la fuerza de Spock. El vulcaniano comenz a mover el poste con lentos
movimientos giratorios, frotando ambas puntas contra los agujeros en los que se hallaban tan
firmemente alojadas. Cambi provisionalmente el sentido del movimiento para comprobar la
firmeza, tras lo cual contrajo cada una de sus fibras musculares y tir hacia arriba. La madera
chirri, crepit y de pronto qued suelta. Spock sali despedido hacia delante y cay sobre un
lado. Rod sobre s y se puso de pie, sujetando la madera con ambas manos.
Pero todava tena las manos atadas a la espalda.
Y ahora, qu? pregunt McCoy.
Un momento, doctor.
Spock se puso en cuclillas, pas las manos por debajo de sus nalgas y equilibr su
cuerpo. Un pie cada vez, los pas detrs de las manos. Cuando volvi a enderezarse, tena las
manos exactamente donde las quera, delante de s, y muy pronto consigui deshacer el
complicado nudo.
As es mucho ms prctico. Ahora, dediqumonos al asunto que tenemos entre manos
declar Spock, mientras flexionaba los dedos para restablecer la circulacin.
Ha sido eso un juego de palabras, Spock?
No lo creo respondi el vulcaniano mientras se inclinaba sobre el poste al que estaba
sujeta Kailyn.
El cazador levant la mirada para ver a su amigo con dos lanzas de punta metlica en las
manos! As pues, haba conseguido otra, y ahora quera volver a mirar a los rostros pelados.
Quiz podran llegar a un acuerdo en la oscuridad. El anciano cazador olvid su enojo, porque
nada le haca ms feliz que comerciar. Casi como si se le ocurriese en el ltimo momento,
cogi un saco lleno de huesos de patas asadas para alimentar a los esclavos, y l y el lancero
salieron de la tienda con una antorcha.
Al hallarse en el exterior, se cubrieron el rostro con las capas de piel porque aquella noche
los dioses del viento estaban soplando un aire helado desde lo alto de las montaas. La llama
de la antorcha vacil, pero permaneci encendida dentro de su escudo protector. En el aire se
perciba una hmeda advertencia y ambos se apresuraron a llegar a la tiendaalmacn. El
cazador levant una solapa de la entrada y meti la antorcha delante de s. Profiri un rugido
de furor: los rostros pelados se haban escapado. Pero su amigo lo tranquiliz; no era
necesario buscarlos aquella noche. Iran tras de ellos con las primeras luces de la maana, y
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con casi total seguridad encontraran a los esclavos fugitivos. Oh, estaran muertos, pero al
menos podran cocinarlos a la noche siguiente para la tiendacomedor. Puede que el cazador
de cabellos plateados no consiguiera la lanza, pero el suministrar comida para la aldea le dara
crdito en el mercado.
Sigma 121 tena una luna de hecho, dos, y las mismas estrellas que brillaban en otros
mundos parpadeaban en su cielo. Sin embargo, la perpetua capa de nubes que lo cubra
bloqueaba de forma absoluta la luz celestial, y Spock, McCoy y Kailyn se vieron obligados a
atravesar las tierras boscosas en la ms absoluta oscuridad. En aquel momento el viento
soplaba regularmente, doblando los rboles ms pequeos y torciendo las ramas de los ms
grandes. El silbido del viento y el gemido de las ramas ahogaban completamente cualquier
ruido que hiciesen las tres personas ateridas de fro que escapaban por la senda cubierta de
hierba.
Si alguien los estaba siguiendo, los perseguidores no estaran cerca. Spock estaba
bastante seguro de ello, pero lo ms importante era hallar un refugio. El alba estaba a muchas
horas por delante; todava no se haba producido ninguna precipitacin, pero el aire fro estaba
cargado de agua que amenazaba caer en cualquier momento; y Kailyn tena que ser cargada a
medias por los dos hombres, envuelta en una manta de piel robada de la tienda en la que
haban estado prisioneros.
La necesidad de encontrar abrigo era imperiosa, y los alejaba de la ruta que conocan: el
camino que segua el arroyo y que los llevara de vuelta a la lanzadera.
No lo conseguiremos los tres dijo Spock.
Descansaron al socaire de un inmenso rbol que se inclinaba sobre la senda despus de
aos de intentar crecer erguido contra el incesante empuje del viento.
Pero la Galileo no est tan lejos dijo McCoy, encorvado por encima de Kailyn para
protegerla con el calor de su propio cuerpo. Slo llev un par de horas de camino cuando nos
apresaron y nos llevaron a la aldea.
Pero ya nos habamos alejado bastante de la nave, y la partida de caza contaba con la
ventaja de conocer la ruta ms corta entre ambos puntos. Nosotros no poseemos ese
conocimiento.
Qu sugiere usted? No podemos pasar la noche aqu fuera, al raso. Y o bien hacemos
eso o continuamos avanzando en direccin a la nave.
Negativo. Recuerdo haber visto unas colinas por aqu cerca cuando intentbamos
aterrizar.
Yo pensaba que estaba usted ocupado con los controles, no en mirar el escenario.
En aquel momento, las colinas constituan un obstculo, no un escenario dijo Spock
con tono serio, y advert su presencia mientras intentaba no chocar contra ellas.
Oh... disclpeme.
En cualquier caso, estaban un poco apartadas del arroyo, pero podran proporcionar
refugio si tienen cuevas. Me parece que constituyen nuestra mejor alternativa en este
momento.
McCoy y Spock levantaron nuevamente a Kailyn. Estaba consciente, pero era incapaz de
caminar sin ayuda.
Es una buena cosa que sea usted una dama joven y ligera le asegur McCoy.
Ella sonri dbilmente, y sinti que le caa una gota sobre la mejilla.
Est lloviendo susurr.
McCoy y Spock comenzaron a caminar al paso ms vivo de que eran capaces.
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El bosque comenz a clarear; los rboles ya no les servan de pantalla protectora, aunque
tampoco bloqueaban el camino con las ramas bajas, y el tro consigui avanzar ms
rpidamente. Las colinas eran tal y como Spock las recordaba: rocosas, cubiertas con una fina
capa de hierba amarillenta aplastada ante el rostro del omnipotente viento, la fuerza de la
naturaleza ante la que toda la vida de Sigma pareca inclinarse.
La entrada de la cueva era una grieta abierta en la cara de un precipicio poco profundo.
Sin una luz o un arma, MeCoy tena infinitos recelos a entrar, a pesar de que Spock sera el
primero en pasar al interior. El ser atacados por una criatura en su propia guarida no ayudara
para nada a mejorar la situacin de los tres, y McCoy jug con la idea de desechar todo el
proyecto. En el exterior, al menos, los elementos eran las nicas cosas que podan asesinarlos.
Dentro? Una imaginacin activa podra conjurar una interminable sarta de fines funestos con
los que su dueo preferira no tener que enfrentarse ni siquiera a plena luz del da, mucho
menos en los confines de una madriguera oscura.
Y qu pasara si ah dentro no hay ms de medio metro de altura? pregunt McCoy,
castaeteando los dientes.
No estaba muy seguro de si el castaeteo era provocado por el fro o por el miedo. Las
ocasionales gotas de lluvia se haban convertido en un remolino de agua pulverizada durante la
bsqueda.
Dado que en el interior hay eco, doctor, es bastante probable que sea ms espaciosa de
lo que usted sugiere.
En ese caso, tambin es probable que haya algo viviendo ah dentro. Si tiene dientes
grandes, no me gustara ser un husped inoportuno.
Anunciaremos primero nuestra llegada. Spock recogi una piedra grande que estaba
junto a sus pies y la arroj al interior de la caverna. La piedra repic contra la pared de roca y
rod hasta detenerse.
McCoy sostena estrechamente a Kailyn; la joven estaba apenas despierta y su cabeza
descansaba laxa sobre el hombro del mdico. Spock escuch atentamente dirigiendo un odo
hacia el interior de la caverna, mientras que McCoy se sorprendi conteniendo la respiracin. Al
exterior no lleg ningn otro sonido. Esperaron. Spock arroj una nueva piedra. Se oy otro
repicar y luego sigui el silencio.
Spock mir a McCoy.
Parece que est deshabitada.
McCoy trag saliva.
O eso, o algn animal profundamente irritado est aguardando a poder clavarle el diente
a quienquiera que le haya arrojado esas rocas.
Espere aqu. Saldr dentro de un momento.
As lo espero murmur McCoy.
Spock levant una robusta rama que sostuvo a modo de cachiporra, se puso en cuclillas y
desapareci por la boca de la caverna. McCoy escuchaba atentamente, mientras se deca que,
siempre y cuando oyera las amortiguadas pisadas y el repicar de la rama, todo estara bien. Sin
embargo, se prepar para or un repentino alarido o el rugir de una bestia enfurecida. Ah
tenemos nuevamente la imaginacin en pleno funcionamiento...
Aparentemente haban pasado horas, pero Spock sali al exterior al cabo de tres minutos.
No espero que disfrute de la noche ah dentro, doctor, pero parece un lugar seguro.
Una vez ms, Spock se inclin y abri la marcha. Con gran reticencia, McCoy le sigui
mientras se aseguraba de que Kailyn no se golpease la cabeza contra un saliente de la roca.
Intent abrir los ojos para mirar en torno de s, y entonces se dio cuenta de que, en realidad,
los haba tenido constantemente abiertos. Sin embargo, no poda distinguir absolutamente
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nada.
Dios mo susurr, esto tiene que ser muy parecido a quedarse ciego.
La ausencia de luz es casi completa aqu dentro explic Spock, ms como informacin
que como muestra de acuerdo.
Cmo sabe entonces que no hay nada que nos aceche desde los rincones?
Tante todo el permetro con el palo. Adems, mis sentidos son algo ms agudos que los
suyos, doctor. No vi ni o nada, y esta caverna no es ms que una pequea cmara sin otra
entrada que la que acabamos de trasponer.
Est seguro?
Razonablemente seguro.
McCoy chasque nerviosamente la lengua.
Debera usted haber dicho absolutamente seguro. Eso hubiese sido algo alejado de
la verdad. Podra haberme tranquilizado.
Basta de conversaciones, doctor. Regresar a la nave y traer hasta aqu la droga para
Kailyn y algunas otras cosas que necesitaremos.
McCoy tendi una mano y aferr un brazo de Spock.
Est usted de broma, verdad?
No.
Yo nunca dije nada acerca de quedarme en esta caverna solo.
McCoy no haca ningn esfuerzo por ocultar el miedo que le atenazaba.
No est usted solo, se quedar con Kailyn. Le necesita a usted tanto como a la droga.
Aqu estar relativamente a salvo. Entre tanto, yo podr ir a buscar ms rpidamente lo que
necesitamos si me marcho solo.
Haba una preocupacin genuina en la voz de Spock, y McCoy la percibi. Eso lo calm...
un poco.
Supongo que en esta situacin debera mostrarme lgico, eh?
Sera un cambio de actitud muy bienvenido.
McCoy sonri a pesar de su muy autntica ansiedad, y momentneamente agradeci la
oscuridad reinante: quiz Spock no haba visto su sonrisa, y l la borr apresuradamente.
Bueno? Qu est esperando? La luz del da? Pngase en camino, Spock.
Sinti que el vulcaniano le pona el palo en una mano, y de pronto se dio cuenta de que
an tena aferrado el brazo de Spock con la otra; lo solt.
Descanse un poco, doctor. Lo veo poco probable.
En ese caso, mantenga un ojo fijo en la entrada de la cueva.
Y si veo entrar cualquier cosa que no tenga orejas puntiagudas, le atizar con esto
respondi McCoy, aferrando el palo.
Los animales de este planeta podran tener las orejas puntiagudas.
No como las suyas. McCoy se sec las palmas de las manos; a pesar del fro, estaba
sudando. Tenga cuidado, y no se retrase. Se vio una sombra que atravesaba la lnea de luz
que entraba por la abertura, y McCoy dio gracias a las estrellas por aquel resplandor que
aliviaba la oscuridad.
Si piensa que vamos a esperar durante toda la noche a que usted regrese, est muy
equivocado, Spock... Pero saba que Spock ya se haba marchado.
McCoy se ocup de instalar a Kailyn lo ms cmodamente posible. Cuando comenzaba a
envolver la manta para formar un capullo abrigado en el que la joven pudiese dormir, se dio
cuenta de que los cuerpos de ellos dos eran las nicas fuentes de calor disponibles; adems,
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cuanto ms cerca estuviesen el uno del otro, ms rpidamente podra advertir cualquier cambio
que se produjera en el estado de la muchacha. Encontr una roca alta hasta la cintura en el
centro de la caverna golpendose una rodilla contra ella, y decidi utilizarla como respaldo.
Apoy a Kailyn contra ella, puso un doblez de la manta de piel entre su cuerpo y el suelo, y se
desliz a su lado. El resto de la manta los cubra perfectamente a ambos, y l la rode con los
brazos y descans la cabeza de la joven sobre su pecho.
Si al menos esto ocurriese en otro lugar murmur con un suspiro. Bueno, no puedo
ser tan viejo si todava puedo conseguir que una chica bonita acceda a ir conmigo de
campamento.
Sonri para s al recordar los das en los que cortejaba a las muchachas, cuando era
joven, y evocar las historias que su abuelo y bisabuelo solan relatar sobre sus propias hazaas
romnticas. Oh, haba habido toda clase de cambios sociales, revoluciones y tendencias
sexuales que haban llegado y pasado, pero los sentimientos entre los chicos y las chicas no
haban cambiado tanto a lo largo del tiempo, ni siquiera de los siglos. En las colinas de
Georgia, las viejas costumbres estaban muy arraigadas.
McCoy haba conocido a su esposa en un baile de la plaza pblica, al verano siguiente de
su primer ao de estudios de medicina. Haban echado a andar por la carretera que los alejaba
de los graneros del viejo Simpson, sobre el polvo y la grava an tibios por el da pasado de
sofocante sol de julio. Para cuando llegaron al frescor del suave aire del bosque, se sentaron
sobre el lecho de agujas de pino y se besaron, l comenz a sospechar que podra estar
enamorado. Observaron a las naves de carga y lanzaderas que despegaban desde el otro lado
de la colina en direccin a las estaciones orbitales que circundaban el globo terrqueo sa
haba sido su excusa para emprender aquel paseo, eso y el alejarse del ruido y la animacin
del baile, pero los despegues no se producan con demasiada frecuencia y pasaron mucho
rato charlando y retozando.
He ah una maravillosa palabra antigua: retozar. Volvi a suspirar y record dnde se
hallaba en ese preciso momento. De qu sirve todo eso al final, de todas formas?
Baj la mirada hacia Kailyn, que roncaba suavemente. Slo poda distinguir el perfil de su
rostro, dibujado sobre el espeso gris de la entrada de la cueva. Le bes la frente, rozando
apenas la piel con los labios.
Entonces oy un aullido proveniente del exterior, y ruido de lucha sobre las rocas. Su
mano se tens sobre el palo, pero l ni siquiera se movi.
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No haba forma de protegerse de la lluvia y el aguanieve que caa torrencialmente a

travs de los rboles, mientras Spock recorra el camino de vuelta hasta el arroyo. El viento
haba aumentado hasta adquirir la fuerza de un vendaval, y las rfagas doblaban por la mitad a
los rboles ms flexibles; las ramas se haban transformado en ltigos letales que golpeaban
todo lo que se interpona en su recorrido.
Spock ya tena el rostro y las manos heridos, y el traje trmico que cubra su uniforme
tambin presentaba cortes que dejaban penetrar la lluvia. Estaba completamente empapado,
pero la nica forma que tena de encontrar la lanzadera era seguir el curso del arroyo, por lo
que continu adelante protegindose el rostro de la mejor manera posible.
Haba llegado por primera vez hasta aquella corriente de agua diecisis horas antes, pero
pareca que hubiesen pasado das. Entonces era un arroyuelo que borboteaba entre el bosque
que se encumbraba a ambos mrgenes. Los rboles jvenes tendan sus races hacia el agua
para beber. Pero tanto los rboles jvenes como las mrgenes que suban hasta la zona
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boscosa haban desaparecido ahora, sumergidos bajo un torrente de aguas blancas. La

depresin en la que Spock se haba arrodillado para examinar los surcos del fro suelo, estaba
ahora completamente llena por la agitada corriente. Incluso estaba empapado el suelo del
bosque por el que avanzaba. Los charcos se conectaban por medio de riachuelos que iban
formndose, y el suelo, casi congelado, poda absorber una parte muy pequea de aquella
inundacin. La estabilidad le resultaba precaria a Spock, que haca todo lo posible para no
caerse. Avanzaba por el linde del bosque, caminando justo por encima de las veloces aguas
del que ahora era un ro. Saltaba agua pulverizada que se mezclaba con la lluvia arrastrada por
el viento, y las heladas gotas se arremolinaban a su alrededor y le quemaban los ojos.
l no vio la roca que estaba oculta por un charco que cubra hasta el tobillo; pero su bota
derecha la encontr. La suela pis la roca y patin. Por puro reflejo, l se aferr al tronco de un
rbol esbelto que tena a la izquierda mientras su cuerpo era lanzado en la direccin opuesta.
El impulso arroj todo su peso en direccin al ro, pero la mano izquierda no abandon su
asidero. El rbol se dobl y emiti un chasquido, pero no se parti. El dolor que sinti en el
hombro casi le hizo lanzar un alarido; de alguna forma consigui aferrarse al rbol y la corriente
de agua rugi debajo de l, aparentemente de ira porque le haba arrebatado una vctima
segura.
Lentamente, asindose al rbol para apoyarse, se puso nuevamente de pie. El brazo
izquierdo se balance momentneamente laxo, mientras una punzada aguda y recurrente
alternaba con la insensibilidad. No poda determinar si haba sufrido algn dao grave, pero,
por el momento, slo se valdra del brazo derecho. Continu avanzando por el bosque con
pasos cautelosos.
El aullido lo haba provocado el viento, y McCoy se permiti dormitar de forma

intermitente. Incluso en un planeta salvaje, tena que pensar que la naturaleza haba dotado a
sus criaturas con un sentido de la supervivencia que las impulsara a permanecer en sitio
seguro y seco en una noche como aqulla. Era improbable que tuviesen visitantes hostiles, ya
que slo una cosa con tendencias suicidas se aventurara a salir con esa tormenta. Suicida... o
desesperada. Slo poda rogar para que, en el caso de Spock, lo segundo no se convirtiese en
sinnimo de lo primero.
Los ojos de McCoy iban adaptndose a la oscuridad, pero se negaba a aceptar el sueo
en aquel momento, aunque no estaba seguro del porqu.
Claro que s por qu... no quiero despertarme muerto.
Eso es una soberana estupidez susurr para s. No te despertaras en absoluto si
estuvieses muerto. Santo Dios, estoy hablando solo...
Muerto. Nunca me he habituado realmente a la muerte.
En el exterior crepit un rayo, y su luz parpade en la entrada de la cueva con un
resplandor fantasmal. Pasaron unos segundos, y el trueno ms tardo retumb en la ladera de
las colinas.
A lo largo de sus aos de facultad, se haba preguntado si enfrentarse con la muerte se
hara cada vez ms fcil. Oh, en algunos sentidos s que se haba hecho ms fcil. Despus de
su primer encuentro clnico con un cadver, McCoy haba estado a punto de no llegar hasta el
lavabo antes de vomitar los huevos y mollejas que haba desayunado. En los aos pasados
desde entonces, especialmente durante los transcurridos en el espacio a bordo de la
Enterprise, se haba ensuciado las manos con ms de una veintena de cadveres de personas
que haban muerto de maneras horripilantes, al examinar a miembros de la tripulacin para
quienes los misterios del espacio haban incluido misteriosas formas de morir. Ya no vomitaba.
Ni senta siguiera la ms ligera nusea. No saba si la ausencia de reaccin era buena o mala,
pero haca que la vida fuese muchsimo ms fcil... y ms limpia.
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Las autopsias, la determinacin de las causas de una muerte, el rellenar aquellos

detestables certificados de fallecimiento, todo ello se haba convertido en una rutina. Era casi
como si el final de una vida no fuese terminante o real hasta que se lo grababa en un banco de
datos de alguna parte, emplazado en una computadora para poder recordarlo con facilidad. La
contribucin del hombre moderno a los ritos funerarios.
Los aos haban hecho que la muerte de otras personas le resultase ligeramente ms
aceptable, aunque slo fuese para proteger su sanidad mental. Pero su propia muerte... sa
era una cuestin muy distinta.
Una pregunta cruel se abri camino implacablemente hasta su pensamiento: Volveran a
ver alguna vez, l y Kailyn, a Spock con vida?
Finalmente, los prpados de McCoy se cerraron, y l se desliz a los mundos infernales
del sueo inquieto...
...una niebla lo envolva todo, un velo espectral que se mova en el viento pero no se
disolva jams. Revoloteaba, espesa, ante la entrada de la caverna al acercarse Spock. El
oficial cientfico se mova lentamente, y sus pies parecan no tocar el suelo. La angustia le
contorsionaba el rostro mientras intentaba llegar hasta la caverna, agitando los brazos, que
cortaban la niebla como si estuviese nadando a travs de ella. Entraba flotando en la cueva y
hallaba los cuerpos desgarrados y destrozados de tal forma que resultaban irreconocibles.
Desde el fondo de sus emociones contenidas, los miedos ocultos y rincones oscuros de su vida
vulcaniana, Spock profiri un grito de agona que atravesaba el alma... luego se dio media
vuelta y vio los colmillos que brillaban en la oscuridad. La bestia se abalanz sobre l...
...y McCoy sali tambalendose del bosque, con la ropa hecha jirones, la piel en carne
viva y desgarrada, y el mentn con la barba crecida. Estaba solo. En el claro que tena ante s,
la lanzadera Galileo apareca en llamas; y, a pesar de que no poda verlos, saba que los
cuerpos de Spock y Kailyn estaban tambin entre las llamas. Ambos estaban muertos y aqulla
era la pira de los dos...
Sudando, McCoy abri de golpe los ojos con una brusquedad que le caus dolor. Sacudi
la cabeza para borrar las imgenes llameantes que haban parecido tan reales que an poda
sentir su calor. Respiraba como si hubiese recorrido un kilmetro y medio a la carrera, y calcul
que su acelerado pulso lata a ms de ciento por minuto; pero todava se hallaba en la caverna,
y el nico calor que all haba era el de Kailyn, que estaba acurrucada a su lado.
As pues, el miedo a la muerte an poda provocarle pesadillas. Estrech a Kailyn y mir
noche adentro.
La lanzadera haba sido cruelmente maltratada por el viento. No slo los remolinos de la
atmsfera la haban hecho estrellarse, sino que los vendavales nocturnos se negaban a dejarla
descansar en paz. La nave haba sido arrojada como un juguete de la plataforma de roca sobre
la que haba aterrizado, y haba rodado por encima de un terrapln; en ese momento estaba
casi vuelta del revs, con la puerta inclinada hacia abajo, hacia el suelo empapado.
Spock se detuvo, con las manos apoyadas en las caderas, para examinar el casco. Se
arrastr por debajo del morro y se desliz serpenteando por la fra superficie fangosa. Fango.
Eso significaba que el suelo se haba deshelado ligeramente. Estara aumentando la
temperatura del aire? Metido en aquellas ropas empapadas, no poda juzgar si era as.
La puerta de la lanzadera haba sido hundida por una roca, y estaba abierta. Spock subi
al interior de la cabina. Sus ojos realizaron un ligero ajuste y l busc con la mirada las cosas
que iban a necesitar para sobrevivir. Slo un sistema continuaba funcionando a bordo: el
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transmisor de la seal de socorro, sellado hermticamente en su caja. Encontr el maletn

mdico apoyado contra el asiento de mando. Los transmisores extra haban sido aplastados,
pero el armero que haba en la pared estaba intacto, y Spock sac de l cuatro pistolas fsicas.
Comida concentrada. Dos linternas elctricas. Un sensor de repuesto. Mapas de Sigma. Una
tienda metida en un zurrn tamao bolsillo. Lser de seales.
Spock puso todo aquello en un zurrn a prueba de golpes y se lo ech encima del hombro
sano. El izquierdo pareca estar algo mejor; al menos poda volver a moverlo, aunque estaba
seguro de que un detenido examen encontrara que haba algo daado. Eso, de todas formas,
era un lujo que tendra que esperar.
Mir rpidamente en torno de s, decidi que ya haba recogido todo lo que poda ser de
utilidad, y luego se desliz hacia abajo por la escotilla; sali de debajo de la Galileo
arrastrndose de espaldas. Las precipitaciones, que entonces eran ms aguanieve y lluvia
helada que lquida, cayeron sobre su rostro como agujas y le obligaron a cerrar los ojos durante
un instante. Apret los labios hasta convertirlos en una lnea severa, y corri hacia el bosque
chapoteando por el claro inundado.
Spock intent apartar de su mente todos los pensamientos ajenos, y dedicar toda su
concentracin a poner un pie delante del otro de la manera ms segura y rpida posible. Las
ansiedades pasaron fugazmente como imgenes de una sola dimensin, antes de que
pudiesen ser anuladas por la disciplinada mente del vulcaniano: McCoy alejando con cl palo a
las bestias que buscaban el refugio de la caverna... Kailyn muriendo lentamente sin las
inyecciones de holulina... la Enterprise trabada en batalla con las naves klingon decididas a
hacer fracasar la misin.
Los vulcanianos no se preocupan, se record a s mismo. Aceptamos lo que tenemos
que aceptar, Hacemos lo que tenemos que hacer, de forma lgica.
Lleg a la parte ms densa del bosque y se le hizo evidente que la senda era casi
imposible de atravesar. Ramas cadas, algunas del tamao de leos y demasiado pesadas
como para moverlas, se entrecruzaban en el camino como barreras de alambre de pas. Un
par de rayos dentados atravesaron el cielo septentrional y hallaron sus blancos a bastante
distancia. Spock decidi atravesar directamente hasta el ro: tena que acelerar el paso.
La tormenta haba durado casi toda la noche, y no daba seal ninguna de acabar. La furia
del cielo y las nubes aumentaba el nivel del ro cada vez ms, y las frenticas aguas azotaban
sin descanso las mrgenes. Las piedras que haban indicado la altura del agua cuando Spock
pas por all la primera vez, haca ya mucho que se hallaban ocultas a la vista. Unas olas casi
ocenicas se alzaron y estrellaron contra los rboles que tena delante; l se prepar y esper.
Una vez pasadas las olas, Spock avanz un paso. El suelo cedi debajo de sus pies y una
tonelada de tierra y roca cay al ro junto con l. Trag agua fangosa, intent contener la
respiracin y sinti que era arrastrado corriente abajo. El zurrn hermtico continuaba colgado
de su hombro, y el aire sellado en su interior lo haca flotar.
Intent empujarlo hasta debajo de su pecho para tener ms posibilidades de mantener la
cabeza fuera del agua y apartarse de las rocas que sobresalan del lecho del ro. Pero la
corriente era demasiado violenta como para maniobrar, y l se limit a aferrarse con todas sus
fuerzas a las correas del zurrn mientras la corriente le arrastraba ro abajo, apartndole de la
direccin en que se hallaba la caverna, donde esperaban McCoy y Kailyn... y hacia un salto de
agua de enorme altura.
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El cazador de cabellos plateados no haba disfrutado de su desayuno. Tena la parte

interna de la mejilla en carne viva, donde se la haba cortado la noche anterior, y estaba
enojado por tener que levantarse antes del alba para buscar los cadveres de los esclavos
fugitivos; y si, por algn milagro de los dioses del viento, no estaban muertos, l los matara sin
dudar con sus propias manos por todas las molestias que le haban ocasionado. Cunto ms
disfrutara ensartndolos con una lanza de brillante punta! Pero no podra conseguir una a
menos que tuviese algo por lo que intercambiarla, y en aquel momento los esclavos eran sus
nicas mercancas... o lo haban sido. Por lo tanto, si los encontraba con vida aquella
madrugada, no podra matarlos a pesar de todo. El cazador gru.
Su osuno amigo se puso en cuclillas en la senda del bosque. La lluvia haba cesado, y el
viento estaba comenzando a secar el suelo. Conservadas en el fango que iba endurecindose,
haba tres pares de huellas claramente impresas. El cazador de elevada estatura gru al mirar
las pisadas; senta deseos de sonrer, pero eso hubiese estropeado el terrible humor que se
haba apoderado de l.
Las huellas continuaron. Los tres rostros desnudos se haban encaminado hacia las
colinas, y lo mismo hicieron los cazadores.
McCoy se frot los ojos para convencerlos de que enfocaran la imagen. La cueva
continuaba a oscuras, pero un rayo de luz se filtraba por la entrada. Ya era de maana, aunque
sin duda no una brillante. Kailyn dorma en casi completo silencio, todava acurrucada en la
curva de su brazo. Sinti un hormigueo en la mano; tena el brazo del todo dormido.
Intent doblar el codo sin despertar a Kailyn, pero no lo consigui. En un momento en que
se mova el cuello de la muchacha, sus ojos se abrieron y parpadearon con expresin aturdida.
Spock no haba regresado an.
Dnde estamos? pregunt Kailyn con un susurro ronco.
En una cueva.
Eso ya lo deduje respondi ella mientras se desperezaba.
Recuerda algo de la noche pasada?
No, realmente. So que atravesbamos el bosque con lluvia. Estaba mojada... y tena
fro. Supongo que fue ms una pesadilla que un sueo.
No fue ninguna de las dos cosas. Era algo real. Spock regres a la nave para recoger su
holulina y algunas otras cosas, y no ha regresado. Estoy preocupado.
Se puso de pie y mir fijamente la entrada de la cueva. Oy el sonido de una piedrecilla
que rodaba por la ladera de la colina y se detuvo en seco. Haba sido el viento? Un animal
salvaje? Luego oy voces que pronunciaban las tronantes y guturales palabras del idioma de
los aldeanos que los haban capturado. Silenciosamente, se agach y aferr el palo.
Qu...?
Sssh...
McCoy avanz de puntillas hasta un lado de la entrada y presion la espalda contra la
pared de la cueva. Sostuvo la rama a la altura de la cabeza y la equilibr como el gatillo de un
arma. Con un gesto, le indic a Kailyn que se reuniese con l. Ella dej la manta donde estaba
y avanz rpidamente para refugiarse detrs del mdico.
Al menos podremos golpear a uno de ellos si intentan entrar aqu susurr.
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McCoy contuvo la respiracin y esper. Los pasos suaves de los cazadores eran apenas
perceptibles, denunciados slo por el roce ocasional del cuero contra la arena y las rocas; pero
se acercaban cada vez ms, aunque ya no los acompaaban las voces. Una sombra se
proyect sobre el suelo de la cueva, interponindose entre sta y la plida luz de la maana
que se filtraba al interior. La sombra se detuvo y el roce ces. McCoy poda or los latidos de su
propio corazn, sentirlos desde las rodillas a la garganta. Kailyn permaneci a su lado,
completamente inmvil, como clavada en el suelo.
El gimiente rayo de un arma fsica hendi de pronto la quietud, las sombras cayeron a un
lado de la entrada de la cueva, y McCoy y Kailyn profirieron al mismo tiempo un grito ahogado
al or un sonido similar al de dos sacos llenos que golpeasen contra el duro suelo. Sin
embargo, ninguno de los dos se movi hasta que la cabeza de Spock asom al interior de la
caverna. Tena el rostro sucio y ensangrentado, pero de momento McCoy decidi que para l
era bastante.
Me parece que les debemos la vida a dos rboles bien emplazados, seor Spock.
Cmo es eso, doctor?
Sin ellos, usted probablemente se habra ahogado dos veces.
Mis reflejos y destreza para conservar el control en las situaciones de tensin, jugaron
un pequeo papel.
Sin duda que lo hicieron reconoci McCoy, mientras le desinfectaba a Spock un tajo
que tena en la frente. A los ojos de un ciego, quiz s.
Spock alz una indignada ceja.
Difcilmente poda predecir que la margen del ro iba a derrumbarse en el momento en
que yo pusiese el pie...
Si ese tronco de rbol no hubiese estado atravesado entre dos rocas, usted hubiese
cado por las cataratas, Spock.
Pero tuve que tener la presencia de nimo necesaria como para aferrarme a l, doctor.
Tonteras. A m me da la impresin de que prcticamente le golpe a usted la cabeza.
Sin cambiar de tono, se volvi hacia Kailyn. Y cmo se siente usted, joven dama?
La muchacha se encontraba descansando sobre el suelo de la cueva, acurrucada dentro
de la manta de piel y con una linterna elctrica cerca de s.
Mucho mejor.
No hay nada como una pequea inyeccin de holulina y un poco de comida para hacer
aflorar nuevamente las rosas a esas mejillas.
Spock se sent con las piernas cruzadas y realiz una serie de ejercicios isomtricos.
Estaba magullado pero su cuerpo funcionaba perfectamente. El calor de la linterna cercana le
haba secado la ropa y ahora se senta mucho ms cmodo.
Si tenemos en cuenta los obstculos con los que nos hemos enfrentado hasta ahora, yo
dira que nuestras condiciones son satisfactorias en este momento.
Estamos todos vivos y de una pieza admiti McCoy, pero tambin estamos escasos
de suministros y tenemos a dos caverncolas inconscientes seal a los dos cazadores
atados que yacan en un rincn, a los que les encantara matarnos; no sabemos dnde
estamos ni sabemos adnde vamos a ir. Odiara pasar por lo que usted llama insatisfactorio.
Spock sac un par de mapas plastificados del zurrn hermtico. McCoy se arrodill junto
a l.
Creo que estamos ms cerca de nuestro destino original de lo que pensbamos al
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principio declar Spock. Seal varios accidentes geogrficos de la carta que haban sido
marcados mediante la combinacin de los informes de investigacin espacial y los detalles
suministrados por el rey Stevvin. Podramos estar a un da de camino de las montaas.
Spock observ que el doctor meditaba acerca de dicha posibilidad, y luego alz una ceja.
Quiere expresar alguna opinin, doctor?
Bueno, no podemos quedarnos aqu. Eso es seguro respondi, echndoles una mirada
a los cazadores.
Est Kailyn lo suficientemente fuerte como para realizar el viaje?
Lo estoy intervino ella.
Yo ser quien haga los diagnsticos mdicos gru McCoy.
Ser un viaje agotador seal Spock.
Lo s, lo s.
Puede que no encontremos refugio.
Deje de jugar al abogado del diablo... aunque las orejas encajen con el papel. Mire,
tenemos la tienda trmica, y es lo bastante grande como para alojarnos a los tres; y si resultase
que tuviramos que detenernos y acampar al raso en las montaas, no estaremos en peores
condiciones que las que soportamos aqu la pasada noche. Cuanto antes nos marchemos,
mejor me sentir yo.
Spock alz una interrogativa ceja.
Por qu se sorprende tanto? pregunt McCoy.
Esperaba que se resistiera usted a la idea de alejarnos ms de la lanzadera.
Si tuvisemos eleccin, crame que lo hara. Pero, si nos quedsemos en las
proximidades de la lanzadera, tendramos que esquivar a nuestros peludos amigos. Oh, claro,
la Enterprise podra encontrarnos, pero no quiero ser hallado en trozos. Jim tiene las
coordenadas del lugar en que se supone que est la Corona. Si podemos llegar all y encontrar
a ese tal Shirn O'tay, Jim ser capaz de seguirnos la pista. Usted cree que l ir a buscarnos
all, verdad?
Sera lo ms lgico de hacer, y el capitn es bastante lgico, para no ser un vulcaniano.
Debo sealar, no obstante, que las montaas cubren una considerable extensin de territorio.
No ser una tarea fcil la de acertar con el emplazamiento exacto de la Corona.
La esperanza nace constantemente en el pecho humano, Spock. Qu hay de los
vulcanianos?
Slo las expectativas lgicas nacen en los nuestros, doctor.
Es nuestro rescate una expectativa lgica, seor Spock? pregunt Kailyn.
El primer oficial le clav su habitual mirada impasible.
Tal vez.
McCoy sonri para s. Viniendo de Spock, aquello era prcticamente una admisin de
esperanza. Por el momento, sera ms que suficiente para l.
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Nars odiaba estar en una nave espacial. Se senta encerrado, controlado como un animal
de laboratorio. El laberinto de pasillos de la nave incrementaba la sensacin, as que haba
permanecido en su camarote durante todo el tiempo posible. Boatrey haba estado
compartiendo con l el camarote de dos habitaciones, pero el mozo de cuadras estaba ahora
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ausente, comiendo con Eili y Dania. Nars tena hambre, pero saba que su estmago
rechazara la comida, anudado como estaba desde que el capitn Kirk le dijo que se dirigan
hacia Zenna Cuatro.
Por mucho que le desagradaba el confinamiento de la nave, el vasto vaco del espacio era
todava peor. Nars siempre haba sido un hombre al que le gustaba tener tierra firme bajo los
pies, con horizontes ms lejanos de los que podan alcanzarse con la mano. Le gustaba saber
que haba lugares a los que poda ir si tena que hacerlo: lugares en los que buscar cosas,
lugares a los que escapar de las cosas. Era una libertad que funcionaba en ambos sentidos.
Una nave, por grande que fuese, sumergida en el espacio interplanetario, era una combinacin
que no le ofreca solaz ninguno.
Dio un respingo involuntario cuando oy la llamada que proceda del puente: la Enterprise
haba entrado en rbita alrededor de Zenna Cuatro, y requeran su presencia en la sala del
transportador.
Si haba existido una ansiedad comn entre los buenos camaradas, era el miedo a perder
el dominio. Dado que los expertos no eran capaces de catalogar de manera fiable a las
personas de la forma en que lo hacan con las propiedades de la biologa y la fsica, el dominio
de las personas ente era todava una ciencia marginal. Al menos el mtodo tena que ser
cientfico y ordenado: si se controlaba la mayor cantidad de variables posible, el dominio se
haca tanto ms fcil.
Nars era una de esas variables, y en el momento en que desapareci de la cmara del
transportador en medio de una luz destellante, se encontr a salvo de las manos de Kirk. Ese
pensamiento hizo que Kirk frunciera el entrecejo mientras se hallaba sentado en el saln con la
teniente Byrnes, mirando fijamente una taza de t. El oficial de transporte Kyle les inform de la
transferencia a la superficie del planeta.
Bien, Byrnes dijo Kirk, ahora todo depende de usted y de Chekov.
S, seor.
La teniente sali del saln y l hizo girar el t en la taza con expresin ausente. Luego
mir la taza. Dej de moverla y el t continu dando vueltas dentro del recipiente sin su ayuda.
Sin duda es difcil conseguir el control, pens.
Nars haca girar la bebida pegajosa y verde en el interior del vaso que tena en la mano.
Mir el reloj que estaba detrs de la barra y bebi un sorbo. Era el nico local de ese tipo que
haba en toda la ciudad, pero an era demasiado temprano para que los granjeros, obreros y
artesanos de la localidad comenzasen a llegar. Tambin era demasiado temprano para la
reunin que l tena, pero estaba nervioso, demasiado nervioso como para continuar bebiendo.
Dej una moneda sobre la barra y se encamin al exterior.
Treaton tena slo una calle principal, y casi el mismo aspecto que presentaba cuando
Nars la recorri, veinticinco aos antes. Haba habido muy poco crecimiento en cualquier parte
de Zenna, y ninguno desde que comenzara a escasear la tridenita durante la ltima dcada. El
gobierno podra haberse decantado por otras fuentes de energa en su esfuerzo por
industrializar el planeta, pero los zennianos eran un pueblo paciente y leal. Haban encontrado
un buen trato en los comerciantes de mineral de Shad, y esperaran hasta ver cmo acababa
aquella guerra. Si ganaba el partido leal al rey, la tridenita volvera a estar en el mercado. Si
ganaba la Alianza Mohd y la tridenita continuaba embargada, slo entonces se decidira Zenna
a buscar una alternativa. Los zennianos evitaban las prisas; el futuro siempre estara all, y
ellos no tenan ninguna prisa por adelantarse a l.
El pjaro caza su presa, se la come y sta desaparece, rezaba un proverbio nativo.
Y qu queda entonces?
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Las mismas casas pintadas con colores brillantes, de altos hastiales, que Nars haba visto
en otra poca, continuaban alineadas a ambos lados de la calle; y sus habitantes vestan las
alegres togas a rayas idnticas a aquellas que haban llevado sus padres. El cambio no era un
proceso importante, y la vida en conjunto era cmoda en Zenna Cuatro. All, en Treaton, sede
del gobierno provincial, los extranjeros eran saludados como vecinos por todos los ciudadanos
con los que se cruzaban. Las leyes de inmigracin eran las ms permisivas de la galaxia
conocida, cosa que haca que los forasteros resultasen algo muy frecuente en el planeta.
Era bastante fcil identificar a un extranjero: eran muy pocos los zennianos que
sobrepasaban el metro y medio de estatura, y los colores de su piel iban desde el rosa plido al
rojo anaranjado brillante. Todos los hombres se afeitaban la barba y las mujeres llevaban el
cabello en una sola trenza.
El solo hecho de estar en una ciudad zenniana hizo que Nars se relajase un poco: la
enorme ola de cordiales saludos que reciba mientras caminaba hacia las calles del extremo
sur, apart las preocupaciones a un rincn de su mente. Sin embargo, volvieron a surgir
cuando lleg a la ltima casa de la derecha. Estaba retirada de la calle y rodeada de rboles de
anchas ramas que protegan sus ventanas. La privacidad no era algo demasiado valorado en
Zenna Cuatro, pero sus casas parecan construidas con la finalidad de protegerla. Nars empuj
la puerta del jardn y atraves el terreno cubierto de hierba amarillenta y descuidada. Llam a la
puerta con incertidumbre y, pasado un momento, le abri un viejo zenniano. Llevaba slo una
toga sencilla de color gris, que sealaba su posicin como sirviente de la casa.
Puedo ayudarle? pregunt con una cantilena aguda.
Est... est tu seor en casa?
S, s. Pase, por favor.
Nars sigui al diminuto mayordomo hasta el interior de un estudio oscuro. El mayordomo
se retir luego, cerrando las puertas de mimbre entretejido. Mientras Nars permaneca de pie,
incmodo, un silln de despacho con respaldo alto gir para encararse con l, y de l se
levant un hombre esqueltico que le tendi una mano desde las sombras.
Bienvenido, Nars dijo. Ha pasado mucho tiempo desde tu ltima visita.
Nars cogi la mano que le daba la bienvenida, pero no la estrech con afecto.
Mucho tiempo, Kral.
El hombre avanz hasta el crculo que proyectaba una lmpara de pared. Era una cabeza
ms alto que Nars, con una piel oscura que se extenda tirante sobre su rostro aquilino. Su
cabello y barba blancos estaban primorosamente recortados, y contrastaban marcadamente
con sus cejas hirsutas y muy pobladas. Krail era un klingon de porte inslitamente aristocrtico,
y Nars se senta como un sirviente en su presencia. No le gustaba aquella sensacin.
Krail esboz una diminuta abreviatura de sonrisa e hizo un gesto hacia una silla de
respaldo duro. Al mirar en torno de s, Nars no detect nada que sugiriese blandura ni lujo en
toda la habitacin. El suelo era de madera desnuda, las paredes estaban cubiertas por cortinas
completamente echadas, y los muebles eran angulosos y sin acolchado, sin excepcin.
Una copa, Nars?
El shadiano asinti brevemente. Krail abri la puerta corredera de un armario y sac de l
una botella de cristal esculpida con formas angulosas. Lentamente, escanci dos copas de vino
rojo como la sangre y le entreg una a su visitante.
Esto, claro est dijo Krail con fro orgullo, es importado de mi mundo natal. Los klingon
somos algo ms que meros guerreros magnficos.
La delgada sonrisa de Krail hizo que Nars se sintiese an ms inquieto. Quera terminar lo
antes posible, y deposit su copa cuidadosamente sobre la mesa y se puso de pie.
Tenemos trabajo, Krail. Hagmoslo dijo, con un poco ms de apremio del que haba
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tenido intencin de manifestar.

Krail pareci ligeramente decepcionado cuando frunci los labios y midi a Nars con sus
vigilantes ojos grises.
Hay prisa?
El tiempo de que dispongo para estar contigo no es ilimitado. Dejmoslo as.
Ah, s dijo Krail con estudiada simpata. Tienes que preocuparte por la Enterprise.
Pero creo que a estas alturas podras estar ms seguro aqu, y dispondremos tu viaje a un
planeta klingon, tal y como te prometimos. Podras... cmo lo dira?... desaparecer ante los
ojos de Kirk.
Eso no ser necesario se apresur a responderle Nars.
Oh! Vas a romper tus tratos con nosotros despus de... cunto tiempo ha pasado...
dieciocho aos o ms?
El tono de voz del klingon era vagamente amenazador, y Nars sinti que un sudor fro
comenzaba a brotarle en el labio superior. Todos esos aos haban constituido poca diferencia:
nunca podra llegar a fiarse de los klingon, no importaba cunto pagasen por la informacin que
l les pasase clandestinamente. La fra sonrisa de Krail volvi a aparecer.
Bien, bien. Son muchas las naves que pasan por Zenna. Cualquier destino que escojas
nos parecer bien. Desde luego que no querrs quedarte entre los rancios roedores que
pueblan este planeta.
La tolerancia no haba sido nunca un rasgo propio de los klingon; Nars haba advertido
eso muchos aos antes, y, cuando la mostraban, siempre se pona en guardia.
Pero, para tu inesperada informacin dijo Krail, debo decirte que me sorprendi
mucho que me dijesen que te encontrabas aqu y queras verme.
Nars trag saliva y sinti que su cuello se estremeca.
El rey de Shad est muerto.
Krail apart la mirada, pero gir repentinamente la cabeza para mirar finamente al
informador shadiano, una rara desviacin de sus calculados movimientos habituales.
De verdad? As pues, sa es una informacin inesperada. La Federacin ha hecho una
chapuza ms completa de lo que podramos haber esperado. Ni siquiera el sabotaje podra
haber sido jams tan eficaz. Comenz a pasearse con largas zancadas, como una mantis
religiosa: S, s... eso coloca toda nuestra estrategia bajo una luz completamente nueva.
Nuestros objetivos pueden ser simplificados. Todos los largos aos de...
Sus palabras fueron interrumpidas en mitad de la frase por un alboroto procedente del
vestbulo. El mayordomo profiri un No se puede entrar!, a modo de protesta; se oyeron
otras voces ms profundas y unos pesados pasos corrieron hacia el estudio de Krail, y la
endeble puerta se abri bruscamente unos segundos ms tarde. Entraron dos hombres y dos
mujeres. Llevaban las sencillas capas con caperuza y los uniformes de los viajeros del espacio
de un centenar de planetas, pero las armas que tenan en las manos eran perfectamente
identificables. Las armas fsicas de la Federacin apuntaron tranquilamente a Krail y Nars.
El klingon recuper rpidamente la compostura y volvi a aparecer en su rostro la sonrisa
de labios finos.
Se los considerara huspedes de honor en mi morada, excepto por el hecho de que yo
no me siento bien con la presencia de armas en mi casa.
Usted cllese y no se mueva le orden severamente la teniente Byrnes. Comandante
Krail, no es cierto?
Krail pareci satisfecho por el reconocimiento, pero no dijo nada. Chekov mir a Byrnes.
Sabe quin es?
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Por supuesto. Hace bastante tiempo que est por ah. Asesin a veinte de sus
superiores para llegar al puesto que ocupa en la actualidad, en el Consejo de Inteligencia
Klingon; es uno de los mejores espas del imperio, lo que me hace preguntarme qu est
haciendo en el campo de batalla, llevando a cabo un trabajo sucio de comandante de
cuadrante...
No s a qu se refiere usted, eh...?
Teniente Byrnes, comandante... de la Enterprise.
Ah. He convertido esto en mi hogar actual. Me gusta este mundo, con sus encantadores
y cordiales nativos.
Nars le dirigi una mirada de sorpresa; haba pasado de los roedores rancios a los
encantadores nativos en cuestin de un momento. Era en verdad una sorprendente
metamorfosis verbal; pero Krail hizo caso omiso de la mirada; estaba demasiado ocupado en
batirse con los intrusos.
Nars puede decirles que viva aqu hace... eh?, casi veinticinco aos, cuando l vino a
Zenna por primera vez. Fue entonces cuando nos conocimos.
Nars se puso plido.
No s de qu est hablando. Yo...
Chekov interrumpi en seco al shadiano con una feroz mirada de advertencia.
No ser usted por casualidad cantero en sus horas libres, no es cierto, comandante?
Pues no dijo Krail con tono de inocencia.
Ya lo supona. Bueno, no slo nos llevamos a este cosaco dijo Chekov, haciendo un
gesto con la cabeza en direccin a Nars, sino que lo acompaaremos tambin con una
propina.
El alfrez de seguridad Michael Howard, robusto y de mirada brillante, registr a Nars y
extrajo un transmisor de la Enterprise del bolsillo del aterrorizado hombre. Deposit el aparato
en una mano, puls un botn del sensor que llevaba y sonri con satisfaccin cuando el
aparato emiti unos fuertes pitidos rtmicos.
Creo que a l le dar una recompensa... quiz le cambiar unas cuantas piezas y lo
acicalar para el prximo servicio.
Esto dijo Chekov con tono de irritacin. Esto, no l. Parece el seor Scott por la forma
en que habla de esos aparatos suyos.
Cuidado, Chekov. Los aparatos tambin tienen sentimientos dijo Howard, a la
defensiva.
Debemos registrar el resto de la casa? pregunt la guardia Maria Spuros.
Byrnes neg con la cabeza.
Puede que Krail trabaje solo aqu. Ya tenemos lo que vinimos a buscar; de hecho,
muchsimo ms. No nos quedemos por los alrededores, porque podramos encontrarnos con
problemas.
Mi gente se dar cuenta de que he desaparecido seal Krail.
Cierto respondi Chekov, pero ellos no sabrn lo que saben usted y Nars. Preparados
todos para transferir a la nave.
La partida que haba bajado a tierra se puso en formacin con los prisioneros en medio
del grupo. Howard abri el transmisor trucado que le haba quitado a Nars.
Partida de tierra a Enterprise. Esperamos transferencia. Activen transportador.
Un momento despus, desaparecieron entre luces chisporroteantes, dejando solo al
atnito y asustado mayordomo.
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Nars se quebr fcilmente. Despus de todo, no era un espa profesional, y Kirk se

imagin que ya haba cargado con sus remordimientos durante bastante tiempo. El que una
vez haba sido un servidor orgulloso, se mostraba ahora casi agradecido por tener la
oportunidad de hablar. Era verdad que haba conocido a Krail un cuarto de siglo antes, durante
su breve estancia en Zenna como miembro de la misin diplomtica para el comercio de
mineral. Entonces no haba llegado a ningn trato con el klingon, y Nars haba olvidado el
episodio, hasta que huy a Orand con el rey.
Los castigos del infierno no podran ser peores que la vida en Orand gimi Nars. Tena
lgrimas en los ojos, e hizo una pausa para enjugrselas.
Kirk era un hombre compasivo; en otra poca, Nars le haba cado bien, pero ahora le
resultaba imposible sentir lstima por l. El capitn tena que hacer esfuerzos para mantener
controlada su ira, y dej que fuese Byrnes quien condujera el interrogatorio.
Contine dijo ella.
Estbamos todos desesperados durante los primeros meses que pasamos all.
Hablamos de suicidarnos, de quitarnos la vida todos a la vez. Por lo que a nosotros respectaba,
nos haban arrebatado nuestro mundo y temamos no regresar jams a l. Nars hizo una
pausa que a Kirk le pareci efectista. El shadiano mir furtivamente los rostros de sus oyentes
con la esperanza de ver alguna seal de ablandamiento en la indiferente frialdad de sus ojos.
Es que no lo entienden? grit.
Entiendo lo que senta, pero no lo que hizo dijo Kirk con aspereza.
Nosotros pensamos que bamos a morir all exclam, levantndose del asiento.
Un fornido guardia de seguridad le empuj de vuelta a la silla, suavemente pero con
firmeza.
Todos ustedes se sentan de la misma forma seal Kirk. Todos ustedes tenan miedo,
pero slo usted cometi traicin.
Nars se cubri el rostro.
Yo fui el nico a quien sedujeron las promesas y amenazas de Krail.
El klingon haba sido un cuadro intermedio en aquella poca, encargado de corromper a
las fuerzas leales con cualquier medio a su alcance. Dos meses despus de que la familia real
hubiese establecido su residencia en la casa campestre orandina, el klingon renov sus
contactos con Nars.
Vino a la casa con dos vendedores ambulantes.
Cul fue su oferta? pregunt Byrnes.
Nars mascull la respuesta con vergenza.
Dinero.
Kirk sinti que se le tensaban la mandbula y los puos.
Qu patritico!
Usted no estaba all le replic Nars con voz tensa.Nosotros no tenamos
absolutamente nada ms que cuatro paredes. Ese dinero me permiti comprar un poco de
vida, no slo para m, sino tambin para los dems. Pude comprar libros para el rey y para la
princesa. Hierbas y medicamentos para lady Meya cuando cay enferma. Pequeas cosas
para mis subordinados, con el fin de que fuesen menos infelices en aquel lugar.
Y qu fue lo que les vendi? pregunt Byrnes.
Nars solt una rugiente carcajada en cuya textura se enredaba una hebra de histeria.
Qu les vend? Nada... nada. Durante todos aquellos aos, no les dije nada que fuese
til para nadie. Qu era lo que tena para decirles? Respndame, capitn Kirk. Usted fue
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quien nos envi al infierno. Estuvimos pudrindonos all durante dieciocho aos. Durante todos
esos aos vivimos como lo hacen los muertos, sin nada que diferenciase un da del anterior o
del siguiente. Qu era lo que poda venderles?
Salt de su asiento y aferr a Kirk por los hombros, cogiendo a los guardias por sorpresa.
Kirk le empuj nuevamente hacia la silla, y los guardias le sujetaron, aunque con retraso. Nadie
habl. Nars respiraba trabajosamente.
Durante dieciocho aos, les cont a los klingon unos secretos de Estado tan importantes
como los cumpleaos de la princesa, la desesperacin y enfermedad del rey, la muerte de lady
Meya susurr amargamente. No tena ningn secreto militar. Cuando intent romper el trato,
me amenazaron con hacerle dao al rey y a su hija. Dijeron que podan matarlos cuando les
diese la gana, y que nadie se enterara o le importara. Lo hice para proteger a la familia. No
pareca haber mal ninguno...
Hasta que traicion una confianza sagrada y les habl a los klingon de esta misin
continu Kirk con voz ptrea.
Qu ms hizo usted con el dinero obtenido? pregunt Byrnes, apartando el tema de la
ira que el capitn Kirk apenas poda contener.
Nars se derrumb sobre la mesa.
Nada. No hice nada solloz lastimosamente.
Compr los favores de ciertas mujeres le dijo cautelosamente Krail, para ponerlo en
trminos delicados en atencin a usted, teniente Byrnes.
No saba que los klingon pudiesen ser delicados seal ella. No se reprima por m.
Krail haba ocupado el lugar de Nars en la celda de interrogatorio. Kirk se hallaba
recostado contra la pared, y un par de guardias vigilaban la sala junto a la parte interior de la
puerta protegida con un escudo de energa.
Si insiste usted... replic Krail. Nars no es el tipo correctsimo que l pretende
aparentar. Parece ser que, durante el tiempo que permaneci en Orand, desarroll unas
cuantas depravaciones, incluida una cosa llamada hierbapipa. Creo que es para fumarla.
Realmente, poda desesperarse bastante si se le agotaban las reservas. Supongo que podra
decirse que era adicto a esa sustancia.
Y cmo lleg a adquirir dicha adiccin? pregunt Kirk. Es posible que haya sido
usted quien le inici en ello?
Capitn, me ofende su intento de relacionarme con... Kirk le interrumpi en seco, al
asestar un fuerte puetazo sobre la mesa.
Ya estoy harto de usted, Krail. La suerte de Nars est fuera de sus manos. En cuanto a
usted, tanto si coopera como si no, confiesa o guarda silencio, tenemos pruebas suficientes
como para enviarle a una colonia presidio por el resto de su vida.
No es un sistema muy civilizado, capitn. Encirrenlo dijo abruptamente Kirk.
Le dirigi al klingon una mirada de desprecio y se march de la celda.
La Flota Estelar tendr su espa, con un pez gordo que cay en las redes como un
regalo. Espero que se sientan emocionados, pens Kirk mientras se encaminaba hacia el
turboascensor por la cubierta de los calabozos. Nars haba resultado ser indigno incluso de
desprecio, y un espa klingon menos, aunque fuese tan importante como Krail, no constituira la
menor diferencia en la balanza del poder.
Entr en el ascensor que aguardaba. Las puertas se cerraron con un siseo y l hizo girar
la palanca de control.
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Quinta planta.
Lo importante en ese momento era conseguir llegar a tiempo a Sigma 1212. Todo el plan
cuidadosamente trazado haba degenerado en una carrera contra reloj y contra los klingon. A
aquellas alturas, Kirk saba que no tena posibilidad de hacer cualquier otra cosa que no fuese
esperar que el apresurado viaje de rescate de la tripulacin de la Galileo no se convirtiese en la
bsqueda de unos cadveres.
El cuerpo del rey reposaba en el depsito de la enfermera, y all iba a permanecer. No
habra urna de piedra, ni correcta incineracin shadiana, ni entrada en la otra vida. Todava no.
Si Stevvin iba a reunirse con sus ancestros, llegara tarde. Kirk esperaba que los dioses lo
comprendiesen y perdonasen.
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Las montaas Kinarr se alzaban como centinelas que desafiasen a los viajeros a
atravesarlas. La elevada cadena, casi tan antigua como el planeta mismo, guardaba la Corona
de Shad en algn punto oculto entre sus picos. Si la Galileo hubiese podido aterrizar en las
coordenadas que haba sealado el rey, la bsqueda hubiese sido corta y directa; pero,
mientras ascendan cada vez ms por las sendas que describan una espiral a travs de la
perpetua niebla, McCoy senta una mayor conviccin de que la bsqueda era desesperanzada.
Se detuvieron a descansar en una cueva labrada en la ladera de la montaa por milenios
de vientos y lluvias. Por el momento, los protega de las rfagas que alternativamente
intentaban empujarlos contra la pared interior de roca que se alzaba a un lado del camino, o
arrojarlos por encima del borde exterior. McCoy le dio a Kailyn una inyeccin de holulina; luego
se sent en el suelo y se recost contra una piedra.
Spock, por qu estamos haciendo esto?
Usted sabe por qu, doctor.
Vuelva a decrmelo, porque e n este momento tengo mis dudas. Aqu estamos, subiendo
una montaa en alguna parte de una cadena de trescientos veinte kilmetros...
Sabemos que estamos siguiendo el camino ms lgico.
No tenemos forma de saber si nos hallamos a tres metros o a tres kilmetros de esa
Corona.
McCoy sacudi la cabeza y mir al otro lado de las montaas Kinarr. Las cimas de
prcticamente todas se perdan entre las densas nubes que flotaban sobre la regin. La
visibilidad era limitada, pero lo que poda ver le haca decididamente infeliz.
Todas tienen el mismo aspecto gimi. Por aqu no hay demasiados puntos de
referencia, Spock. Hemos estado ascendiendo desde esta maana, llevamos ya cuatro horas
de camino, y no sabemos si estamos aproximndonos o alejndonos de nuestro objetivo. Eso
hace que sea difcil continuar.
Vaya, qu ha ocurrido con su optimismo? pregunt Kailyn.
Lo dej unos kilmetros ms abajo.
Usted expuso de forma muy precisa que tenamos pocas elecciones en el momento
presente seal Spock con paciencia. Las discusiones no sirven absolutamente para nada.
Mi cabeza sabe que tiene usted razn, pero mis pies me dicen constantemente que est
equivocado.
Kailyn se puso de pie.
La Enterprise llegar aqu dentro de aproximadamente dos das. No quiero que se
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marche sin nosotros, y la nica forma que tenemos de asegurarnos que estaremos a bordo es
llegar al asentamiento de Shirn O'tay.
Le tendi una mano a McCoy y le ayud a levantarse. Refrescada por la inyeccin y el
descanso, Kailyn se puso en marcha a la cabeza del tro. McCoy_ ech a andar detrs de ella.
La joven dama le ha convencido con bastante presteza, doctor.
McCoy le dirigi una mirada custica.
Cllese, Spock.
La dificultad del ascenso vari... de mala a peor por lo que a las piernas de McCoy
respectaba. Cuanto ms suban, ms abrupto se haca el sendero. La vegetacin se hizo
escasa y unas rfagas heladas y cortantes les atravesaban las ropas. Las pequeas
extensiones de nieve aparecan con creciente frecuencia, y muy pronto la mayor parte del
terreno rocoso apareci cubierta de blanco. La neblina se haba hecho ms espesa, pasando
de una fina bruma a una espesa cortina de niebla que ocultaba incluso los picos ms cercanos.
Pasado un rato, McCoy encontr un raro consuelo en el hecho de que no pudiese ver ms all
del borde del sendero; eso le permita olvidar la escarpada pendiente que caa a pico a poca
distancia del suelo que pisaban. Alguna piedra que pateaban y ocasionalmente caa al vaco,
les serva de atemorizadora advertencia que repiqueteaba en las rocas de ms abajo y
finalmente caa ms all de lo que el odo poda percibir. Haba una larga cada, muy larga.
Entre dos mil cuatrocientos y tres mil metros calcul Spock durante la siguiente escala
del camino.
McCoy estaba sentado, casi tendido y con ambas piernas estiradas delante de s.
Tengo tantos calambres que voy a necesitar una silla de ruedas, Spock. El aire se est
haciendo demasiado tenue. McCoy se frot los ojos y suspir. Soy demasiado viejo para
esto.
Kailyn se dej caer de rodillas a su lado.
No, no lo es. Puede que esto le alivie. La muchacha comenz a masajearle el msculo
de la pantorrilla y la parte posterior del muslo. Sola hacerle esto a mi padre cuando regresaba
de una excursin.
Durante un instante, una mirada lejana le nubl la vista y el masaje se hizo ms dbil.
No se detenga le pidi McCoy. Qu le ocurre?
Nada replic ella con voz melanclica. Slo estaba pensando en mi padre,
preguntndome cmo estar.
No se preocupe le dijo McCoy, cogindole una mano. Puede que yo sea el cirujano
jefe, pero los dems pueden trabajar igual de bien sin m.
Ah, s? pregunt Spock con tono indiferente. Entonces, por qu contina el capitn
soportndole a usted?
Porque soy una presencia encantadora le espet McCoy. Venga, pongmonos en
camino.
Gru al ponerse nuevamente de pie.
Kailyn se aferr a un brazo del mdico.
Tengo promesas que cumplir y kilmetros que recorrer antes de dormir murmur la
muchacha.
No es eso de un poema?
Ella asinti con la cabeza.
De un magnfico poeta de su planeta: Robert Frost.
Ah, s. Era de Nueva Inglaterra. Yo siempre he preferido a los poetas de los estados del
sur.
69
El sol de Sigma 1212 resplandeci con una gloria repentina y pasmosa. Despus del
tiempo pasado en el espacio, donde los soles gigantes eran reducidos a parpadeantes puntos
a causa de la distancia, y los pasados das de lgubres nubes y violentas tempestades, la
estrella que alumbraba el planeta brillaba ahora como un fuego celestial, baando las cumbres
de las montaas y sus sombreros de nieve con un brillo cegador. Mientras avanzaban, la densa
niebla haba comenzado a aclararse gradualmente con la altitud, pero la brillante luz haba
aumentado de una forma tan lenta, que les pas inadvertida a los tres viajeros, ms
concentrados en la senda que tenan bajo los pies que en el cielo que se abra por encima de
sus cabezas.
As pues, el sol haba estallado sobre ellos como una llamarada celestial. Libres de la
niebla, los picos se alzaban por todas partes, y ellos permanecieron inmviles, faltos de aliento
por la impresin, rodeados por prstina belleza y una blancura tan inmaculada que les haca
dao mirarla. McCoy parpade, negndose a bloquear aquella luz que le haca sentir un
hombre nuevo.
Haba olvidado cmo era la luz solar susurr.
Kailyn baj la mirada hacia las nubes que se extendan debajo de ellos. Antes haban
parecido de un gris inalterable, pero ahora, desde aquel punto aventajado, eran de un blanco
puro y espumoso, como una alfombra tendida a sus pies.
Me da la sensacin de que podra saltar ah abajo y caminar sobre ellas dijo,
acercndose peligrosamente al borde del precipicio.
Se senta ligera, como una nia en un pas de maravillas.
Ni siquiera Spock poda resistirse al esplendor que se extenda ante ellos. Con los ojos
entrecerrados, pase la mirada de un punto a otro del horizonte, momentneamente abrumado
por el arrebatador panorama tendido ms abajo como el enorme lienzo de un pintor.
Increble dijo con voz queda. Semejante belleza en estado puro!
Nunca he visto nada parecido afirm McCoy.
Spock recorri con los ojos las escarpadas montaas, y luego los volvi hacia el sol, de
color rojo anaranjado. El sol. Se mova muy lentamente atravesando el cielo blanco azulado en
direccin al horizonte. El tiempo pasaba inexorablemente. La noche se acercaba cada vez
ms.
Tenemos que continuar dijo finalmente.
McCoy crey percibir una punzada de pesar en la montona voz de racionalidad, y mir
directamente a los ojos del primer oficial; en ellos encontr lo que buscaba.
Spock le devolvi la mirada sin vergenza.
La apreciacin de una belleza tan absoluta no es nada ilgico, doctor.
No, no lo es replic suavemente McCoy.
Durante algn tiempo la senda pareci descender, de concierto con el sol. Las sombras
se alargaron y se cruzaron en el camino mientras Spock abra la marcha. Una vez ms, se
detuvieron para dar descanso a sus cada vez ms agotadas piernas. Tambin Spock haba
comenzado a dar muestras de fatiga, en su respiracin agitada y la obvia rigidez del hombro
derecho, el que se haba lesionado durante su aventura de la noche anterior. McCoy cay
sobre el suelo, casi exhausto, y Spock se arrodill junto a l.
Quiz deberamos acampar aqu, doctor.
No resoll McCoy. Mir en direccin al sol, que ya se haba puesto muy por debajo de
la alfombra de nubes. Todava nos queda un poco de luz solar. Un poco ms adelante.
70
Todo lo que avancemos hoy, ser distancia que no tendremos que cubrir maana
intervino Kailyn.
Spock se sent en solitario para consultar los mapas, mientras Kailyn se volva hacia el
extenso paisaje, de espaldas a McCoy. l la observaba con admiracin. Una nia; no; una
mujer ,joven. Mientras sus viejas piernas le pedan que permaneciese echado durante un rato
ms, l saba en aquel momento que Kailyn era ms dura de lo que cualquiera de ellos haba
supuesto. En los tramos ms escarpados del ascenso, incluso cuando haban tenido que
atarse los unos a los otros por la cintura con cuerdas de seguridad, ella nunca haba
desfallecido ni dado un paso en falso. Estaba orgulloso de ella, y sinti el impulso de decrselo;
pero no en aquel momento; quiz ms tarde, cuando acamparan en el fro de la noche que los
aguardaba. Con un esfuerzo mayor del que quera admitir, McCoy se puso primero de rodillas;
luego, moviendo una pierna cada vez, se puso de pie con inseguridad. Ni Spock ni Kailyn lo
vieron. Intent respirar profundamente, pero sus pulmones protestaron y se puso a toser, un
sonido retumbante que proceda de lo ms profundo de su pecho y lo alarm. Kailyn lo oy y
volvi rpidamente su cuerpo diminuto, que todava estaba envuelto en el traje trmico que se
le ajustaba como una segunda piel. Su rostro manifest la profunda preocupacin que senta
con un ceo muy marcado; aquella tos sonaba como la que tena su padre la ltima vez en que
lo haba visto.
McCoy le sonri y luego seal con la cabeza a Spock, que todava estaba concentrado
en los mapas.
Cree usted que estamos perdidos y l no quiere admitirlo?
Spock levant los ojos.
Estamos siguiendo la ruta correcta.
McCoy se inclin hacia Kailyn y dijo con un fingido susurro:
Ya le dije que no querra admitirlo.
La senda continu descendiendo por una ladera, y gir para describir una curva. Spock se
detuvo de pronto y levant una mano para imponer silencio. McCoy aguz el odo. No haba
posibilidad de error: desde el camino llegaban hasta ellos unas voces. En la estrecha senda de
la montaa no haba dnde esconderse, y los tres estaban a punto de darse de bruces con un
grupo de humanoides. Las siluetas se distinguan ms abajo y ascendan por la pendiente;
parecan hombres de nieve, vestidos con abrigos de color blanco.
Oh, Dios dijo McCoy en voz baja, por favor, no permitas que stos sean como los
otros.
Cautelosamente, Spock avanz.
Programe su pistola fsica para aturdir, doctor.
No me gusta disparar contra la gente, Spock protest el mdico, pero desplaz el
interruptor hasta el punto indicado, y mantuvo a Kailyn oculta detrs de s.
Tampoco a m me gusta, pero es mejor estar preparado seal Spock.
Haba algo tendido en la senda, delante de ellos; la curva e inclinacin de la senda los
ocult de la vista del grupo de nativos que suba por la cuesta, y los tres se acercaron
cautamente a aquello. Se trataba de un animal muerto. Tena el blanco manto de pelo
manchado de sangre, presumiblemente la suya propia, y las cuatro patas desmaadamente
tendidas debajo del cuerpo. O bien acababan de matarlo, o el aire fro lo haba conservado, ya
que el cadver no despeda ninguna clase de olor. Al acercarse ms, advirtieron que tena dos
cuernos muy retorcidos que le nacan en la parte frontal de la cabeza. Era una bestia enorme,
de al menos dos metros y medio de largo.
Sea lo que sea lo que lo haya matado, despacha unos buenos tortazos coment
McCoy. Se inclin para examinar el triple surco marcado en uno de los cuernos. Parece
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alguna clase de garra de tres dedos.

Entrecerr los ojos y apart con la mano una cosa que haba en el extremo de un cuerno:
se trataba de un pedazo de piel de pelo blanco, ensangrentado. Tambin parece que le
arranc un buen trozo a su atacante dijo, deslizando el trozo de piel en un bolsillo.
Qu criatura tan magnfica! jade Kailyn. No muri sin antes luchar.
Realmente concedi Spock. A pesar de que fue herido de muerte, est
sorprendentemente intacto. Lo que lo ha matado tiene que haber sido carnvoro. Es extrao
que no le haya arrancado una parte de carne para alimentarse.
McCoy mir por encima del borde de la montaa.
Miren ah abajo.
Spock y Kailyn lo hicieron. A bastante distancia, apenas visible, haba un animal de pelo
blanco cuya cabeza colgaba por encima del borde como una grgola grotesca. Tena el aspecto
de un cruce entre puma y oso. McCoy comenz a hacer un comentario, pero fue interrumpido
por una nueva voz claramente amenazadora aunque hablaba una lengua aliengena. Spock,
McCoy y Kailyn se volvieron a un tiempo y vieron que el camino estaba bloqueado por los
humanoides que haban visto ascender por el camino. Ahora sus rostros eran visibles,
rodeados por caperuzas con borde de piel, muy bronceados, bien afeitados, con flequillos
perfectamente recortados y tan negros como el azabache. Estaban furiosos.
Haba una docena de ellos, todos muy similares, y llevaban armas con punta de acero:
lanzas, arcos y flechas, y cuchillos de largas hojas. El jefe, ms robusto que los dems, habl
en voz alta y seal el cadver del animal con gestos bruscos.
Nosotros no lo matamos dijo tranquilamente Spock. No tena ni idea de si el jefe del
grupo le comprenda; a modo de explicacin, seal los surcos abiertos en el cuerno del
animal, al tiempo que evitaba hacer gestos que pudieran alarmar a su interlocutor.
Lo encontramos aqu, muerto.
El fornido sigmaniano le ofreci una rplica silenciosa: apunt la flecha alojada en el arco
hacia el pecho de Spock. Ante un rpido movimiento de su cabeza, sus compaeros rodearon
al grupo de la lanzadera. Se movan con una agilidad extraordinaria, sin manifestar temor
alguno respecto al borde del camino ni al profundo abismo que esperaba al que perdiese pie.
Sugiero que no ofrezcamos resistencia dijo Spock en voz baja.
Ya empezamos otra vez coment McCoy mientras les ataban las manos a la espalda.
El sol poniente atravesaba las nubes con sus rayos y pintaba los cielos con brillantes
pinceladas de oro, rojo y azul profundo. El grupo armado condujo a la tripulacin de la Galileo
montaa abajo hasta ms o menos un kilmetro de distancia, donde un estrecho paso divida la
cumbre en dos. La senda no tena ms de nueve metros de ancho en la entrada, pero se
ensanch gradualmente a medida que descendan, para abrirse finalmente como la parte
superior de un embudo, a unos ochocientos metros aproximadamente. Por ltimo, la cadena
montaosa se interrumpi, y ms abajo se vio un valle umbroso, arropado por las elevadas
Kinarr. A un lado, una profunda V de cielo separaba dos montaas; ambas parecan inclinarse
ante el sol para permitirle brillar sobre la planicie interna. Pero, excepto por esa abertura, el
valle estaba completamente protegido por la cadena montaosa que lo circundaba.
Cuanto ms se adentraban, ms clido se haca el aire: los vientos que reinaban en los
altos picos alpinos no entraban en aquel lugar, y la atmsfera estaba en calma.
Slo la parte superior del disco solar era visible, y baaba las zonas del valle a las que
poda llegar con su radiacin de color carmes. La senda se transform en escalones
cuidadosamente tallados en la rocosa superficie del planeta. Los escalones descendan
directamente ladera abajo, interrumpidos a grandes intervalos por anchas plataformas de
72
piedra. En cada una de stas haba una amplia losa con imagenes talladas en su superficie y
parecida a un altar: dibujos de animales que cabriolaban contra el teln de fondo de las
montaas. El jefe se arrodill ante cada uno de aquellos altares, mientras los otros
permanecan silenciosamente de pie y con la cabeza inclinada mientras l ofreca una plegaria.
Dicha ceremonia se repiti cinco veces.
Por fin, los escalones acabaron; desde la base de aquella escalera sala una multitud de
senderos. El cielo se haba vuelto de color negro azulado, y las estrellas comenzaban a
destellar. De pronto se estremeci el suelo y desde una de las calles bajas lleg hasta ellos un
horripilante coro de aullidos y gruidos. Poco despus, un rebao de al menos cien animales
apareci trotando. Caminaban a paso rtmico, conducidos lentamente por unos veinte
montaeses. Cuando pasaron, Spock advirti que varios de aquellos pastores eran mujeres, y
que los animales eran iguales a la bestia muerta que haban hallado en el sendero. Una nube
de polvo almizclado sigui al rebao, y McCoy estornud. Cuando los animales hubieron
pasado de largo, los cautivos fueron conducidos al interior de una caverna.
McCoy reprimi una ligera sensacin de nusea por volver a encontrarse en el interior de
una cueva, pero no le result difcil: aquella cueva se pareca a la de la noche pasada tanto
como una cabaa de adobe a una mansin del sur de los Estados Unidos.
La entrada era baja y tuvieron que agacharse para entrar, pero el interior era una gruta de
bveda alta con lmparas de aceite fabricadas con cermica en las paredes y columnas de
apoyo hechas con bloques de piedra cuidadosamente encajados que se elevaban hacia las
sombras. La sala central estaba dominada por un altar inmenso y unos escalones conducan al
plpito emplazado cuatro metros y medio ms arriba. Tallas coloreadas de animales decoraban
todo el entorno.
Unos cincuenta montaeses permanecieron al pie del altar, mientras un anciano de
elevada estatura ascenda por los escalones. Llevaba unas polainas blancas tejidas y un
poncho a rayas de brillantes colores. Su nariz aguilea sobresala del rostro enmarcado por
largos cabellos blancos y una barba que le llegaba hasta la mitad del pecho. Subi los
escalones con paso ceremonioso y alcanz la parte ms alta, donde yaca un animal pequeo
que se contraa instintivamente al intentar zafarse de las tiras de cuero que lo sujetaban. Era
una cra del rebao, un macho de cuya frente nacan los incipientes cuernecillos. Las diminutas
pezuas repiqueteaban contra la roca del altar. El hombre de elevada estatura sac un cuchillo
destellante que llevaba a la cintura, metido en una funda. Levant los ojos y las manos hacia la
bveda que tena encima y habl con tonos resonantes. Spock entendi lo que deca.
Dejad que los dioses del viento nos vean y santifiquen este sacrificio de la Noche de
Oscuridad. Cuando las lunas vuelvan a brillar, que nuestras propiedades y la paz sean
renovadas.
Baj el cuchillo y la pequea bestia solt un gaido. Luego qued inmvil; el golpe limpio
haba hecho su trabajo con misericordia, pero McCoy an se senta vagamente mareado.
Dirigi sus ojos hacia Kailyn, que contemplaba el ritual con los ojos muy abiertos y
completamente absorta.
Dos hombres jvenes, vestidos con polainas y chalecos en lugar de los pesados abrigos
de montaa, subieron rpidamente los escalones del altar cuando descendi el anciano de
elevada estatura. Desataron al animal muerto y se lo llevaron por un corredor que parta de la
cmara principal.
El fornido jefe que los haba encontrado en la senda, aguard pacientemente hasta que el
anciano consigui atravesar un apretado grupo de montaeses reunidos en torno a l.
Finalmente, cruz la cmara y se detuvo ante el jefe, que le susurr algo al odo. El anciano
asinti con su blanca cabeza; los dems retrocedieron y l se acerc a los prisioneros,
mirndolos con ojos penetrantes. Tena el rostro entrecruzado por lneas y arrugas, como un
intrincado mapa labrado en cuero viejo. La nariz aguilea presentaba venas prominentes, y los
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ojos se hallaban cargados por pliegues de piel floja; pero su rostro manifestaba una fuerza
tranquila, y su voz estaba cargada de autoridad.
Quines son ustedes que atacan a los rebaos de las ovejas de nieve?
Spock alz una ceja.
Nosotros no hemos atacado sus rebaos. Nosotros encontramos el animal muerto en el
sendero, de la misma forma que sus hombres. La oveja de nieve haba sido atacada por algo
con una garra de tres dedos, y... Cmo sabe eso?
Vimos los surcos abiertos por las garras en un cuerno de la oveja, y encontramos esto.
McCoy dirigi el bolsillo trasero de sus pantalones termales hacia Spock, y el vulcaniano
sac del interior el pedazo de piel blanca ensangrentada. El anciano lo cogi y luego se volvi
hacia el jefe de la patrulla.
Viste t esas marcas?
El hombre asinti con la cabeza y examin el trozo de piel de animal.
Vimos al atacante tendido sobre la cornisa inferior a aquella sobre la que se encontraba
la oveja de nieve declar Spock. Era del mismo color que ese trozo de piel.
El anciano respir profundamente.
Un zanigret le dijo al jefe de patrulla. Estos viajeros han sido retenidos sin necesidad.
Djalos libres.
Las sogas que les sujetaban las manos fueron desatadas de inmediato.
Quedan ustedes en libertad anunci el anciano. Ahora? pregunt McCoy.
El anciano baj sus ojos hasta McCoy, con una mirada de curiosidad.
Por supuesto, pero slo los idiotas viajan en la oscuridad, cuando merodea el zanigret.
Pueden quedarse con nosotros hasta la maana, y luego regresar a sus tierras natales.
No podemos regresar a nuestras tierras natales le respondi Spock. El sitio del que
procedemos est muy lejos de estas montaas. Antes de poder regresar, tenemos que
recuperar algo que un amigo dej aqu hace mucho tiempo.
De qu se trata? Quiz yo pueda ayudarlos.
Tal vez pueda. Estamos intentando encontrar el asentamiento de Shirn O'tay. Lo
conoce usted?
Los ojos del hombre se contrajeron bajo las blancas cejas, y l sonri.
Estn buscando la Corona del rey?
Cmo sabe usted eso? pregunt McCoy, atnito, y mientras formuaba la pregunta, la
respuesta surgi en su mente. Por supuesto... usted es Shirn O'tay. El anciano hizo una
profunda reverencia.
No ha pasado un solo da en el que no pensara en el rey. Cmo se encuentra?
Est enfermo respondi Spock, demasiado enfermo como para venir l mismo a
recuperar la Corona. sta es su hija, Kailyn.
Ah, s exclam Shirn con deleite. La nia, aquella nia pequea. Pero has crecido.
Shirn sacudi la cabeza.Cuando pienso en todo el tiempo pasado y el viento que ha soplado
entre las montaas... Se interrumpi a media frase. Oh, por supuesto que ustedes vienen
desde mucho ms all de estas montaas. Vienen de otros mundos, otras estrellas. Deben
quedarse a descansar y comer con nosotros. Dio unas palmadas y grit: Preparaos para el
Banquete de las Lunas! Vamos, vamos! Comern ustedes sentados sobre mi manta!
El anciano jefe condujo a su pueblo desde la cmara sagrada a una caverna lateral ms
pequea en la que tendra lugar el banquete. Spock, McCoy y Kailyn siguieron a la
muchedumbre.
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Estamos en la zona de alojamiento exclam McCoy con entusiasmo. No crea que

vivira para verla.
Pero el alegre grupo arrastr a Kailyn slo en cuerpo; su espritu estaba inquieto. Se
haba concentrado tanto en los obstculos fsicos que estaban en el camino que la conducira
hasta la Corona, que se haba permitido olvidar la rigurosa prueba con la que tendra que
enfrentarse en solitario. Ni McCoy ni Spock podran ayudarla una vez que aquel objeto fuese
depositado sobre su cabeza. La mayor tarea de su joven vida estaba ms cerca de lo que ella
nunca haba pensado que se hallara, y haca que el viaje a travs de los terrores de Sigma
1212 pareciese un juego de nios. Se sorprendi deseando que se hallaran todava en los
senderos de alguna parte de las montaas, en cualquier parte menos tan cerca de la Corona
de Shad como en aquel momento.
16
Haca mucho tiempo que se haba agotado la paciencia del comandante Kon. La tormenta
espacial haba evitado que se acercasen ms a Sigma 1212 durante casi dos das, y la tensin
a bordo de la nave espa klingon estaba peligrosamente cerca del punto de ebullicin. El
corpulento oficial artillero miraba con incomodidad a Kon de vez en cuando; no caba duda de
que la mandbula del hombre an senta dolor a causa del puetazo que Kon le haba asestado
en la pelea que ambos haban tenido por la maana.
Como comandante, Kon prefera que sus rdenes fuesen obedecidas sin necesidad de
recurrir a tcticas de persuasin, y desde luego sin tener que pelear; pero el teniente Keast
haba insistido en dar un consejo que nadie le haba pedido. Cuando Kon le advirti que estaba
al borde de la insubordinacin, Keast se volvi insultante. El puetazo lo haba silenciado de
forma bastante eficaz, aunque, al reflexionarlo ms tarde, Kon reconoci ante s mismo que
haba sido afortunado al coger con la guardia baja a aquel teniente mucho ms corpulento y
joven que l.
A medida que pasaban las horas, miraba a Kera cada vez con mayor frecuencia. No slo
prefera la belleza de ella al rostro malhumorado de sus oficiales masculinos, sino que era ella
quien le informara si la tormenta amainaba. Finalmente, la mujer lo hizo.
Podemos entrar, Kera?
S, comandante. Estoy completando el anlisis de la zona por medio de los sensores.
Se volvi hacia la terminal de la computadora, descansando levemente las manos sobre
varios interruptores de control, preparada para pasar de un modo a otro y de una a otra
pantalla.
El ro de datos significaba muy poco para Kon, que esper una vez ms con unas
reservas de paciencia recargadas.
Ocurre algo extrao, seor dijo Kera con el entrecejo fruncido. Puls una secuencia de
botones. Estoy recibiendo un mensaje de la Federacin.
Kon se irgui en su asiento.
Est la Enterprise en su radio de alcance?
Negativo, seor. No hay ms naves que la nuestra.
Entonces, con quin se estn comunicando?
Ah, ya veo. Con nadie. El mensaje se repite una y otra vez. Es una seal de emergencia
automtica.
As que... la nave de la Federacin no consigui aterrizar bien, despus de todo. Nuestra
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decisin de esperar fue un excelente movimiento estratgico, no lo cree as, Kera? dijo Kon
en voz alta, con un tono mordaz dirigido a Keast, que estaba sentado en su puesto con rostro
malhumorado.
Kera sonri serenamente.
Excelente, comandante. Quiz despus de esa misin ella volvera a considerar la
posibilidad de tener relaciones sexuales con l. La expresin de los ojos del hombre era
inconfundible: la decisin dependa de ella, pero eso era algo para meditarlo ms adelante.
Estamos fijos sobre la posicin de la nave de la Federacin, seor. Podemos proceder al
aterrizaje.
La nave klingon se pos a un kilmetro y medio de la abandonada Galileo, en un claro

cercano al arroyo que corra veloz y crecido dentro de sus mrgenes. Era el momento de la
puesta del sol, aunque la capa de nubes haca que el cielo pareciese ms oscuro, casi
completamente negro. Con el rayo de una linterna alumbrando el camino que se extenda ante
l, Kon abri la marcha hacia la lanzadera. Las rfagas del cortante viento barran los terrenos
de las tierras bajas, y los cuatro klingon sacaron sus armas al aproximarse cautelosamente a la
nave.
Obtiene alguna seal de vida? pregunt Kon.
Kera recorri la Galileo con un sensor.
Ninguna.
Kon se volvi hacia los dos oficiales hombres.
Qudense de guardia aqu mientras nosotros registramos el interior.
Sopl una fuerte rfaga y el casco metlico desgarrado cruji y gimi. Kon se volvi por
reflejo con el arma a punto, tras lo cual se volvi y mir a la oficial cientfica con timidez. Toda
esa espera me ha puesto un poco nervioso. Trate de no dispararme por accidente. Kon
sacudi la cabeza.
A usted, no. A Keast, tal vez.
Ambos se echaron a rer y se metieron debajo del flanco de la lanzadera para poder llegar
hasta la escotilla de entrada.
Una vez dentro, Kon recorri el interior con el rayo de luz de la linterna, mientras Kera
diriga el sensor hacia los escondrijos y rincones.
No hay cadveres medit Kon.
Pero aqu tenemos sangre seal la oficial cientfica, recogiendo el pao con manchas
de color marrn oscuro. Alguien result herido.
Los interrumpi un suave y repetitivo golpeteo sobre el casco de la lanzadera.
Qu es eso? pregunt Kon.
Parece el sonido de la lluvia.
Escucharon durante unos instantes, y el golpeteo se hizo ms insistente... ms fuerte,
ruidoso, rpido. Comandante grit Keast desde la compuerta, aqu fuera llueve a cntaros.
Los cielos se han abierto de pronto. Si acaba empapado dijo Kera en voz baja, nunca
oiremos el final de sus quejas. Quiere tener que volver a golpearlo?
Kon adopt una expresin de asco.
Muy bien grit. Entren aqu los dos.
Keast y su compaero de guardia subieron por la maltrecha entrada. Ya estaban
empapados, y el aire helado los haca tiritar. Kon les ech una mirada de ferocidad, mientras
Kera continuaba con su minucioso reconocimiento de la cabina de la lanzadera.
Las armas han desaparecido. La mayor parte de las reservas de comida han quedado
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aqu, seor, pero estn contaminadas.

Evaluacin?
Yo dira que fueron capaces de salir de aqu, pero hasta dnde pueden haber llegado es
algo difcil de determinar, especialmente con las condiciones atmosfricas que tiene este
planeta.
S dijo Kon con aire pensativo. Los enclenques de la Federacin no podran medrar en
un clima tan duro, a diferencia de nosotros, los klingon. Les dirigi una feroz mirada a los
temblorosos oficiales. Al menos, la mayora de los klingon.
Lo siento, comandante protest Keast, pero hace mucho fro... y la temperatura est
bajando.
Estn donde estn, van bien armados continu Kon. Eso significa que podran haber
atacado a cualquiera de los nativos de la zona para conseguir comida y cobijo.
Excepto por el hecho de que los cobardes de la Federacin no operan con tanta
eficiencia le record Kera.
Cuando se trata de sobrevivir, incluso un perro oficial de la Flota Estelar como ese medio
vulcaniano, Spock, matara si le dieran la oportunidad. Mtanse eso en la cabeza todos
ustedes. Si los encontramos, preprense para disparar a primera vista.
Entre tanto, seor dijo Keast con tono beligerante, qu vamos a hacer?
Esperaremos a que amaine esta tormenta. Odiara que tuvieran que volver a mojarse.
Pero los espas de la Federacin podran estar...
...sentados en alguna parte, haciendo exactamente lo mismo que nosotros: esperar dijo
Kon, interrumpindolo. No perderemos terreno. Estoy seguro de que no se encuentran lejos
de aqu, y no tendremos ningn problema para seguirles la pista cuando mejore el tiempo. No
tendr usted tantas reticencias a viajar en la oscuridad como las tiene a permanecer bajo la
lluvia, eh, Keast?
No, seor, no las tengo le respondi el teniente con tono rgido.
Los klingon pasaron una hora en el casco de la lanzadera lleno de goteras, pero la lluvia
no hizo ms que empeorar. Un remolino de viento se desplazaba atravesando el bosque,
arrancando rboles y arrojndolos lejos como si fuesen finas ramas. El tornado recoga toda
clase de desechos y los arrastraba aullando por las tierras llanas y los elevaba por encima de
las colinas. Lleg hasta la Galileo y la sacudi como a un juguete de nio que fuese arrojado
por el aire por la mano de un gigante.
Los klingon nunca llegaron a saber qu los atac. Keast muri instantneamente al
golpearse la cabeza contra un mamparo divisorio. El otro oficial fue catapultado a travs de la
escotilla abierta y se estrell contra las piedras que haba abajo antes de que la lanzadera le
rodase por encima. Kera y Kon se aferraron a los asientos que an estaban sujetos al piso, y
ambos estaban con vida cuando el cicln pas de largo y la Galileo, rota en dos mitades, se
detuvo contra un barranco emplazado a casi cien metros de la posicin que ocupaba antes.
Salieron tambalendose bajo la fuerte lluvia. Kon cay al suelo, semiinconsciente. Kera
mantena el brazo derecho apretado contra el flanco para protegerse una costilla que
sospechaba que se haba fracturado. Se arrodill en el fango y utiliz una manga de su traje
para limpiar la sangre que cubra los ojos del comandante; fue entonces cuando vio la profunda
y fea brecha abierta encima de la nariz del hombre.
Puede ponerse de pie, Kon?
Creo que s. Tenemos que regresar a nuestra nave. Aydeme a levantarme.
Ella hizo todo lo que puso, y ambos cojearon hacia el relativo abrigo de los rboles.
77
El arroyo susurr Kon entre los labios ensangrentados. Tenemos que seguirlo.
Ya casi hemos llegado.
Kon tropez y, al caer, se aferr a Kera para sostenerse. El brazo de l se cerr con
fuerza en torno a la cintura de la mujer, y ella profiri un alarido de dolor: Kon acababa de
encontrar la costilla rota.
La mujer contuvo la respiracin y las lgrimas, consigui que ambos recuperasen el
equilibrio y continu avanzando por entre los rboles.
Pudieron or el rugido del agua justo delante de s, aunque resultaba casi inaudible por
encima del aullido del viento; sin embargo, sera la gua que los llevara de vuelta a la
seguridad de su propia nave.
Los truenos retumbaban en el oeste. Una cabeza de Medusa de rayos rasg el cielo,
separndose los unos de los otros y precipitndose sobre el planeta que se extenda debajo.
Uno de ellos cay sobre un aoso rbol que se encumbraba por encima del camino. El rbol
estall y se hizo pedazos, arrojando astillas de madera como metralla en todas direcciones.
Kera empuj a Kon para resguardarlo tras otro rbol de ramas bajas... un instante demasiado
tarde. Una estaca dentada se clav en el pecho de Kon y ste muri antes de tocar el suelo.
Kera se tendi sobre l.
No! grit, y luego reprimi otro grito que haba comenzado en lo ms profundo de su
garganta. La nica respuesta de los torturados seores de la naturaleza que regan aquel
planeta salvaje, fue la invariable lluvia torrencial, el trueno y el crepitar del tocn del rbol en
llamas. La madera chamuscada siseaba al caerle encima la lluvia, y se converta en vapor.
Kera estaba sola... pero era una klingon. Tendra que continuar adelante e intentar cumplir
aquella misin... sola, o morir en el intento.
17
S irn O'tay demostr ser un anfitrin afable. Su manta era en realidad una suntuosa
alfombra fabricada con varias pieles de zanigret y acolchada con lana de ovejas de nieve. El
Banquete de las Lunas sealaba la ausencia simultnea de ambas lunas en el firmamento, y
eso ocurra slo cuatro veces al ao debido a las rbitas desiguales de los satlites de Sigma.
El oscurecimiento de los cielos representaba el purificador cambio de las estaciones, y las
lunas nuevas que saldran a la noche siguiente eran adoradas como heraldos de la buena
suerte.
Las largas fuentes de carne de las ovejas sacrificadas para la ocasin, y el surtido de
verduras y hierbas, fueron una visin agradable para el tro de la lanzadera; eran muy
diferentes de las bayas y concentrados que haban comido durante los ltimos dos das.
Finalmente haban tenido la posibilidad de quitarse los trajes trmicos sucios y desgarrados,
tras lo cual McCoy y Kailyn se atiborraron de comida; Spock comi slo verduras y hierbas, y
los tres escucharon vidamente las respuestas que dio Shirn a las muchas preguntas
formuladas acerca del asentamiento de la montaa.
Hemos vivido de forma muy parecida durante cientos de aos les explic el anciano.
Nuestros antepasados encontraron este valle, e interpretaron el descubrimiento como una
seal de los dioses del viento. Como ya habrn, visto, nuestro mundo no es en general
hospitalario.
Bueno, ciertamente hemos tenido bastantes muestras de los malos modales del planeta
replic McCoy entre dos bocados.
Esa tormenta con la que nos encontramos en las tierras bajas... es algo comn en el
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clima de este mundo? pregunt Spock.

Para las tierras bajas, s. Incluso lo es para las montaas; pero no en el interior del seno
de las Kinarr, donde nos hallamos ahora. En la planicie rara vez tenemos algo ms que una
suave nevada. Las ovejas de nieve vivan en este valle desde antes de la llegada de nuestros
antepasados, y fueron muy fcilmente domesticadas. Existe una historia que les hacemos
relatar a los nios durante los festines, para que se perpeten las antiguas leyendas. Tolah!
T comenzars!
Un duendecillo con forma de nia se levant de una manta emplazada al otro extremo de
la cueva. Avanz sin hacer ruido y se detuvo ante Shirn. Pareca tener unos ocho aos de
edad, y llevaba un brazalete de cascabeles que tintineaban dulcemente cuando ella se mova.
El anciano le tendi un pergamino.
Tolah, la historia de la primera oveja de nieve.
La nia se alej de Shirn con un enorme paso de ballet, y habl con voz muy seria.
La primera oveja de nieve salud a nuestros ancestros en el cruce de las Kinarr, y tena
grandes cuernos, mucho ms grandes que los que tiene ahora.
Conoca el relato de memoria y continu sin mirar ni una sola vez el pergamino.
Y no quera dejar pasar a nuestros ancestros. Y la oveja de nieve dijo: No podis entrar
aqu. sta es una tierra sagrada y slo los pueblos sagrados pueden morar en ella. Y nuestros
ancestros le dijeron: Nosotros somos un pueblo sagrado. Los dioses del viento os dijeron que
guardaseis esta tierra para nosotros. Y entonces...
Muy bien, Tolah la alab Shirn, con los ojos brillantes de placer. Kindel... contina t.
Kindel, un chico rubio de unos trece aos, tom el pergamino y ley con tonos cuidadosos
y solemnes.
Demostrad que sois sagrados, dijo la oveja. Y el Padre Primero aferr a la oveja por
los cuernos y lucharon durante cuatro estaciones. Cuando las estaciones terminaron, la oveja
dijo: Yo soy la criatura ms fuerte, enviada para custodiar las tierras sagradas. Slo alguien
perteneciente a los pueblos sagrados puede tener la misma fuerza. Sois verdaderarnente
kinarri, hijos de las Kinarr. Sois bienvenidos a morar en paz con nosotras, y mis hermanos y
hermanas sern vuestros sirvientes. Y sta es la historia de la primera oveja de nieve.
Kindel enroll lentamente el pergamino y se lo entreg a Shirn. El anciano asinti, lleno de
orgullo. Tras hacer una ceremoniosa reverencia, el chico volvi a sentarse con su familia.
Ms tarde fueron retiradas las fuentes y trajeron frutas escarchadas junto con una bebida
dulce y muy caliente hecha con savia de rbol. Spock pregunt por qu Shirn y su pueblo no
haban modernizado nunca su modo de vida.
Porque no tenemos ninguna razn para hacerlo, seor Spock. Yo me fui al exterior para
asistir a la escuela cuando era pequeo. Mi padre me envi a una colonia de la Federacin con
la esperanza de que pudiera aprender algo nuevo para ayudar a nuestro pueblo.
Aprendi algo? pregunt Kailyn.
Aprend qu era lo que no necesitbamos ser, y que un jefe no puede obligar a que
alguien cambie cosas que no puede cambiar. Aqu tenemos una comunidad pequea, quiz
unas quinientas personas. Las fuentes clidas de las cavernas conservan nuestras huertas a
las que alumbramos con luces especiales que les compramos a los comerciantes. Las ovejas
de nieve nos proporcionan carne, leche, queso, abono para fertilizar las tierras, ropa y otros
artculos. Una oveja que muere o es sacrificada, la aprovechamos completamente. Los ataques
de los zanigret son el nico problema que tenemos, y se producen principalmente durante la
noche. Por eso guardamos los rebaos en cuevas durante las horas de oscuridad. La que
ustedes encontraron se haba escapado.
Una economa semejante, aplicada en mayor escala en un sistema de vida ms
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moderno... comenz a decir Spock.

...es muy difcil de conseguir. No estamos aislados de los avances de nuestra era.
Adoptamos nuevas herramientas, y comerciamos libremente cuando los mercaderes
interestelares pasan por aqu; pero no queremos trastornar nuestro equilibrio, nuestras
tradiciones de tantos aos.
Esto es Shangrila murmur McCoy.
Qu significa eso? pregunt Shirn.
Es una antigua leyenda de la Tierra que habla de un lugar oculto en las alturas de las
montaas del Himalaya,
donde las cosas no han cambiado durante miles de aos, y en el que la gente no
envejece. Ahora, eso sera algo que me vendra muy bien.
Shirn solt una triste carcajada.
Como puede ver, doctor, nosotros s que nos hacemos viejos.
Se supona que Shangrila era un paraso, y eso es lo que parecen tener aqu ustedes.
Si me permite que se lo pregunte intervino Spock, cmo funciona la sucesin en el
poder?
Tenemos una mezcla de democracia y monarqua. El hijo o hija mayor del ltimo jefe es
quien se hace cargo del gobierno, a menos que la mayora vote por otra persona. Sin embargo,
raramente surgen desacuerdos. Por ejemplo, mi hija, la madre de Tolah, me suceder cuando
yo muera.
La conversacin, a pesar de lo fascinante que era, con intercambios de informacin
tremendamente gratificantes por ambas partes, se desvi finalmente hacia la Corona de Shad.
Kailyn escuchaba, como haba hecho durante la mayor parte de la noche.
Podemos verla? pregunt McCoy.
No la tenemos aqu mismo le respondi Shirn.
Dnde la guardan, entonces? inquiri Spock.
Shirn frunci los labios.
En un lugar seguro. El rey Stevvin me advirti que no deba ser fcilmente accesible por
si sus enemigos llegaban a averiguar adnde la haba llevado. De hecho, l ni siquiera sabe su
emplazamiento exacto; eso lo dej en mis manos.
Bueno, podremos recuperarla esta noche? pregunt McCoy.
Me temo que no. Nos llevar varias horas llegar hasta el sitio en el que se halla, y no
podremos partir hasta que haya despuntado el da. Una mirada de congoja atraves el rostro
acribillado de venas de Shirn. Incluso entonces, no puedo simplemente dejarles que se la
lleven.
Por qu no? fue la siguiente pregunta de McCoy.
Porque le promet al rey que slo al legtimo gobernante le sera permitido llevrsela.
McCoy mont en clera.
Kailyn es la gobernante legtima. Tiene que creerlo.
Con el corazn, les creo todo lo que me han contado, sin excepcin alguna; pero hice un
juramento. Kailyn tiene que demostrar quin es.
No es nuestra palabra una prueba suficiente? Los ojos de McCoy destellaban de ira y
Kailyn le toc una mano.
Shirn tiene razn. Tambin tendr que demostrarlo en mi planeta. Es muy conveniente
que primero tenga que demostrarlo aqu.
Cmo?
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Mostrando que poseo el Poder de los Tiempos, que puedo controlar los cristales de la
Corona.
Cuando hubo acabado el banquete, Kailyn encontr a Spock en una sala de pergaminos,
una cueva cuadrada adyacente a la gruta principal. All, unos armarios llenos de rollos de
pergamino contenan la historia de los pastores de las Kinarr desde los tiempos en que se
establecieron en la protegida planicie. Los rollos estaban esmeradamente escritos por las
manos de tantos escribas diferentes como generaciones del pueblo de Shirn haban existido.
Primorosos dibujos y diagramas surgan a veces para ilustrar relatos de caza y cosecha,
leyendas de los dioses del viento y heroicas hazaas. Con la ayuda de un juego de pginas de
traduccin, Spock era capaz de captar el sentido de la mayor parte de lo que lea, idea por
idea, si bien no palabra por palabra.
Mientras lea, grababa las obras manuscritas en su sensor, tras haber convencido a Shirn
de que sera una terrible prdida para la historia si alguna vez los pergaminos eran destruidos.
El vulcaniano levant la mirada cuando Kailyn se sent sobre la alfombra, a su lado.
Son interesantes? le pregunt.
Bastante. Es raro que una sociedad que vive a un nivel relativamente tan primitivo como
ste mantenga unos archivos tan minuciosos de historia escrita.
Habitualmente, slo mantienen un registro histrico oral, no es cierto? Pasa de
generacin en generacin en forma de fbula.
Spock alz una ceja, ligeramente sorprendido.
Correcto.
Kailyn sonri.
La historia social era una de mis asignaturas preferidas cuando estaba creciendo. La
sonrisa desapareci de los labios de la joven, que desvi la mirada. Crecer. Todava tengo la
sensacin de que estoy creciendo.
Eso no es inslito dijo Spock suavemente. Nunca he comprendido por qu muchas
razas inculcan en sus descendientes la nocin de que el crecer, como usted lo llama, es
meramente una etapa de la vida por la que uno pasa durante un perodo de tiempo finito.
No lo es?
Spock neg con la cabeza.
Quiz la terminologa lleva a un error de percepcin. Si tan slo se refiriese a la
maduracin, sera ms fcil conceptualizarlo como un proceso que contina a lo largo de
toda la vida.
Eso es demasiado lgico para la mayora de los seres, seor Spock le dijo ella con una
sonrisa irnica. La mayora de las razas no son vulcanianas.
Eso es lo que el doctor McCoy me dice constantemente. En lugar de dedicar ms
esfuerzos a la tarea de volverse ms lgico, prefiere evitarlo y permanecer...
Incapacitado? propuso Kailyn.
Yo no empleara una palabra tan fuerte.
Por qu no? Constituye una incapacidad el dejarse aprisionar por las emociones y los
miedos.
Los vulcanianos tenemos emociones dijo cautelosamente Spock. Sin embargo, no
permitimos que constituyan una interferencia para las observaciones racionales y la capacidad
de juicio.
Ojal fuese yo vulcaniana. Hara la tarea de gobernante mucho ms fcil.
No necesariamente, Kailyn.
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Pero yo lo he observado a usted. Usted es capaz de valorar las situaciones, escuchar las
opiniones de los dems, sopesar las alternativas... y actuar, en consecuencia, con vigor en los
momentos de crisis.
La joven suspir, y sus ojos adoptaron una expresin an ms triste de lo habitual.
Est usted sacando conclusiones de datos incompletos. Slo me ha observado en un
limitado nmero de circunstancias.
Pero s lo que he visto...
Usted me vio actuar como jefe porque fui colocado en dicha posicin por orden del
capitn Kirk.
Quiere ser capitn usted mismo?
Spock sonri; con cunta frecuencia haba odo esa mis ma pregunta!
No. Prefiero reunir informacin y entregarla de una forma metdica y til a aquellos que
mejor puedan aplicarla a la hora de tomar decisiones. Aconsejar, cuando se me consulta.
Pero usted est al mando de esta misin...
Como vulcaniano y oficial de la Flota Estelar, cumplo con los deberes que se me
encomiendan. El capitn Kirk es un ejemplo del que podra usted aprender muchsimo.
Qu es lo que hace a un dirigente, seor Spock?
Se detuvo a considerar la respuesta, y pens principalmente en Kirk: las cualidades que
hacan de l un hombre al que los dems se volveran siempre en busca de ayuda, y lo
seguiran.
La habilidad para delegar tareas, para conocer a los subordinados tan bien y confiar en
ellos tan completamente que pueda dejar en sus manos el trabajo exactamente igual que si
fueran el capitn mismo. A su vez, ellos confan en l y le otorgan voluntariamente su lealtad.
No me refera solamente al capitn Kirk.
Me doy cuenta de que su referencia era genrica, pero no conozco ningn ejemplo mejor
que se dijo Spock con voz queda.
Eso es lo que deca siempre mi padre. Kailyn volvi a suspirar. Ojal el capitn
estuviese aqu para poder hablar con l... o mi padre.
Podra intentar hablar con Shirri O'tay. Kailyn se anim.
Creo que eso har.
Un hombrecillo barbudo y de baja estatura saltaba de un lado a otro, y su voz cascajosa

casi le gritaba a Shirn.
Pero te juro que el macho cabro es mo!
Un hombre ms joven se inclin y mir al hombrecillo barbudo a la misma altura.
Y yo digo que es mo. Lleg a la cueva con mi rebao; eso lo convierte en mo.
Sentado en la alfombra blanca tendida sobre el suelo en medio de ambos, Shirn
escuchaba pacientemente y buscaba el momento correcto para intervenir. Cuando el
hombrecillo barbudo hizo una pausa para respirar, Shirn hizo sonar su voz... rpidamente.
A este paso, el macho cabro morir de viejo antes de que decidis algo.
Eso no ocurrir; yo luchar con l por el animal dijo acaloradamente el hombrecillo
barbudo.
El joven pastor puso los ojos en blanco.
Oh, dioses de las montaas. T siempre quieres pelear, Blaye. Cundo vas a...?
Un momento, Dergan le dijo Shirn al pastor ms joven. Blaye tiene razn en parte. La
lucha es una de las maneras de arreglar los desacuerdos.
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Blaye plant los pies muy separados sobre el suelo y las manos en las caderas, como si
dijese: Ya te lo dije yo.
Pero continu Shirn es una forma muy molesta de hacerlo. Incluso si uno gana, acaba
magullado y cansado. Recuerdo cuando era joven y luch por una oveja de nieve. Oh, gan yo,
pero estaba tan cansado, que no pude arrastrarla de vuelta a mi rebao, y se escap para caer
directamente en las garras de un zanigret.
Blaye movi nerviosamente la mandbula de un lado a otro, suavizando ligeramente su
postura belicosa. Los ojos de Shirn se pasearon del uno al otro.
Existe alguna otra forma? pregunt el anciano jefe.
Para eso es para lo que hemos venido a ti le dijo el hombrecillo barbudo.
Ah, claro. Podemos matarlo y dividirlo en dos.
Espera protest Dergan. Ese macho cabro podra ser padre de muchos otros durante
aos. Yo no voy a renunciar a un animal vigoroso por un montn de carne y hueso.
Tampoco yo!
Bueno, entonces qu os parece si os reparts por igual todas sus cras?
Nunca! rugi Blaye, cuya voz retumb en todas las paredes de la caverna. Yo tendr
que esperar tres Banquetes antes de obtener esos corderos. Entre tanto, l lo tendr
constantemente, y ese macho cabro fecundar a todas las ovejas de su rebao.
Dergan, tienes alguna oveja preada?
Tres de ellas.
Respndeme a lo siguiente: t no tenas ese nuevo macho cabro cuando saliste a
pastorear esta maana, no es cierto?
Tampoco lo tena l! Y el animal no tiene ninguna marca...
Pero ahora lo tienes t tron Blaye.
Shirn finalmente se puso de pie.
Eso tambin es verdad. Era ms alto que ambos hombres, y pas un brazo por encima
de los hombros de cada uno de ellos. Qu os parece lo siguiente? Dergan se que da con el
macho cabro...
No! grit Blaye.
...y Blaye se queda con el primero que nazca en el rebao de Dergan, a elegir macho o
hembra.
Pero eso no es justo dijo Blaye.
Shirn solt al ms joven y se llev a Blaye a un rincn.
En todo caso, t te quedas con la mejor parte, amigo mo. l obtiene un animal ya
entrado en aos, mientras que t obtienes uno nuevo y sano que tiene toda una vida por
delante. Eh?
Blaye se rasc la barba y lo medit. Entretanto, el anciano jefe regres junto a Dergan,
que tena el entrecejo fruncido.
T obtendrs algo que no tenas esta maana... y esto es mejor que acabar sucio y
golpeado despus de un combate... Eh?
De acuerdo dijo finalmente Dergan.
Yo tambin estoy de acuerdo dijo Blaye, aunque no con mucha alegra.
Macho o hembra le espet Dergan.
Lo decidir cuando vea los primeros recin nacidos.
Y voy a marcar al macho cabro ahora mismo... Ambos hombres hicieron una reverencia,
y luego salieron observndose con desconfianza. Shirn sonri para s; nunca dejaba de
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maravillarse ante los problemas que le presentaba su pueblo.

Cmo ha conseguido eso? dijo una voz diminuta y llena de reverencia.
El anciano dio media vuelta y vio a Kailyn de pie en la entrada de la cueva.
Ah, estabas espindonos aqu, en el Gran Tribunal de Justicia de la Montaa?
Ella se ech a rer y se aproxim a l.
Estaban dispuestos a estrangularse mutuamente, y usted los ha despedido satisfechos.
Quiz no felices, pero satisfechos.
Simple sentido comn, nia ma. El rostro de Kailyn se ensombreci.
Por qu me llama nia?
Lo siento. No lo eres, verdad? Eres una adulta que pronto gobernar a su pueblo.
Kailyn baj los ojos. Tengo miedo de eso.
De ser una adulta o de ser una gobernante?
De ambas cosas, supongo. Tengo miedo de que mis gentes no quieran aceptarme.
Lo harn si puedes llevar la Corona que dej aqu tu padre. El resto depende de ti.
Fue as como sucedieron las cosas en su caso?
S, creo que s. l le pas un brazo por encima de los hombros y la llev a sentarse
sobre la blanda alfombra.Pero yo no saba qu estaba haciendo cuando me convert en jefe
de mi pueblo. Era muy joven, como t, cuando mi madre muri y me dej el gobierno de las
tierras natales. Kailyn lo mir fijamente con los ojos muy abiertos.
Cmo aprendi?
Leyendo, haciendo preguntas, observando. Averig lo ocurrido anteriormente, lo que
era bueno o malo. Un buen gobernante hace slo aquello que es necesario, a veces con un
ligero toque siempre que le es posible.
Pero, cmo voy a saber qu es lo que quiere mi pueblo? Shirn se ech a rer.
Oh, lo sabrs. Ellos mismos te lo dirn. El truco consiste en saber diferenciar entre lo
que dicen que quieren y lo que realmente quieren.
Enseme le suplic la muchacha.
No, Kailyn. Si uno lo aprende, lo aprende por s mismo. Nadie puede ensertelo.
No comprendo cmo puedo dedicar mi vida a afirmar que soy la gobernante de Shad.
No lo hars. Tu pueblo lo declarar, una sola vez, mediante la palabra; luego depender
de ti demostrarlo, continuamente, mediante la virtud y las obras.
Kailyn abraz con fuerza al anciano y se march de la cueva.
McCoy estaba ocupado en mullir su colchn cuando Kailyn lo encontr en una pequea
cmara lateral, adyacente a la gruta ms importante. No hizo falta forcejear demasiado para
convencerlo de que la acompaase a dar un paseo.
El aire era fresco, pero en aquel valle resguardado por las montaas no haba viento
cortante, y pareca casi clido. Kailyn desliz su mano en la de McCoy y ambos pasearon por
la calle cubierta de grava que conduca hasta los escalones de piedra ascendentes. Ella le
confes sus miedos a McCoy y le habl de las conversaciones que haba mantenido con Spock
y Shirn.
La han ayudado?
En ciertos sentidos, s... y en otros sentidos, no.
Bueno, eso parece decisivo.
Ella baj la cabeza y solt una breve carcajada triste.
84
Oh, doctor, estoy tan confundida!

Eh, nos conocemos lo bastante bien como para que me llame usted Leonard.
Aquello la hizo sonrer, y se acerc ms a l al pasar junto a una pared baja de roca que
dominaba las pasturas iluminadas por las estrellas.
Dgame qu piensa usted le pidi ella.
Acerca de qu?
De la capacidad de dirigir.
McCoy solt un bufido.
Lo que yo s acerca de eso podra caber en la cabeza de un alfiler muy pequeo. Yo soy
uno de los seguidores ms consagrados del mundo. Si alguien me dice qu debo hacer, ya
tengo ms que suficiente.
Citando a Leonard McCoy, tonteras! .
Spock es un dirigente.
l declara que slo hace lo que debe hacer. Adems, usted siempre le discute antes de
seguir sus rdenes. Eso a m no me parece la actitud de una persona pasiva.
Bueno replic l con tono ofendido, quin ha dicho que yo sea pasivo?
He estado observndolos a todos ustedes desde que llegu a la Enterprise. El capitn y
el seor Spock confan tanto en usted, que siempre lo escuchan, incluso cuando no le han
pedido su opinin. Usted puede cambiar sus decisiones con lo que dice... usted puede guiar a
los dirigentes.
McCoy levant la vista al cielo negro y al reguero de estrellas pintadas en l.
Es usted una joven muy perspicaz. Supongo que s una o dos cosas sobre el tema, pero
eso se debe a que he estado trabajando con algunos jefes tremendamente eficaces durante
todos estos aos.
Qu es lo que ms destaca cuando piensa usted en ellos? Qu es lo que los hace
especiales?
La comprension y la compasin le respondi l sin pensarlo ni por un momento. Eso
es lo que diferencia a Jim de algunos de los personajes corrientes que imparten rdenes. No le
dice a nadie que haga algo que no hara l mismo. Exige mucho pero da mucho. Cree que
usted es capaz de hacer eso?
Yo... no lo s.
Bueno, pues yo s lo s, y digo que es capaz. Ya est... se siente algo menos
confundida?
Realmente, no. Spock me habl de delegacin y confianza; Shirn, de sentido comn y
capacidad para escuchar; y usted, de compasin y comprensin. Ella tendi las manos con un
gesto suplicante. Qu convierte a alguien en un buen dirigente?
McCoy la sujet suavemente por los hombros.
Todas esas cosas. Y no hay ni una sola de esas cualidades que no posea usted ya en
abundancia.
Ella lo abraz con fuerza, impulsivamente, y luego se volvi con la misma brusquedad y lo
arrastr con ella. Haba nieve en aquella parte de la antigua calle, y una lluvia de copos
comenz a caer, planeando hasta el suelo con perezosos movimientos danzarines. Ambos se
envolvieron mejor en sus abrigos de piel de oveja.
Tena mucho miedo de sentirme perdida sin mi padre, pero no es as.
Parece sorprendida.
Lo estoy replic ella con una voz llena de asombro. Oh, le echo de menos ms de lo
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que jams he echado de menos a nadie, y s que posiblemente no vuelva a verle nunca en
esta vida; pero por primera vez lo he aceptado. Si muere, s que los dioses cuidarn de l, y l
se sentir feliz con ellos. No hubiera sido capaz de aceptar eso sin usted y el seor Spock.
Claro que podra haberlo hecho. No se concede usted el mrito suficiente, Kailyn.
Ella dej de hablar y clav sus oscuros ojos en los de l.
Usted y el seor Spock son los primeros hombres a los que he conocido realmente,
aparte de mi padre y sus servidores. Hace apenas unos das no conoca siquiera los nombres
de ustedes, y ahora... me siento muy unida a ambos. Eran dos extraos, y ahora el estar con
ustedes hace que me sienta segura y cuidada.
McCoy sinti que se estaba ruborizando, y asi rpidamente la mano de la muchacha;
esta vez le toc a l tirar de ella.
Eso es bueno y me hace feliz... pero no nos conoce usted tan bien como piensa.
Por qu no?
Existe un trmino psicolgico: sndrome de crisis. Eso es lo que estamos pasando
nosotros tres. Lo detectaron por primera vez en el siglo veinte. Las personas atrapadas en
botes salvavidas, tneles derrumbados o cualquier situacin que amenazase sus vidas...
cuando se hallaban en dichas circunstancias tenan la sensacin de que eran los mejores
amigos del mundo, hermanos, amantes. Sin embargo, una vez pasado el peligro volvan a
retirarse tras sus propias corazas protectoras. Era el peligro el que los haca sentirse tan
unidos, y una vez que ste pasaba, tambin lo hacan aquellos sentimientos.
Pero yo no quiero que estos sentimientos pasen, Leonard, yo... yo no los he sentido
nunca antes.
Oh, bueno, no se preocupe. Nosotros ya no volveremos a ser extraos el uno para el
otro...
Kailyn se apoy sobre la pared nevada y sorbi por la nariz mientras una lgrima le
bajaba por la mejilla. Pero es que yo, a usted, le amo.
Ha estado leyendo hasta muy tarde, seor Spock dijo Shirn desde la entrada de la sala
de los pergaminos. Tenemos que partir muy temprano maana por la maana. Me retirar
dentro de poco. Estos documentos resultan tan fascinantes, que he perdido la nocin de la
hora. Shirn ri entre dientes.
El doctor McCoy me dijo que utilizaba usted esa palabra... fascinante. Me alegro de
que nuestra historia no le haya resultado aburrida.
Muy por el contrario, seor. Se han marchado ya a dormir el doctor y Kailyn?
Shirn frunci el entrecejo.
No lo s.
El jefe de los pastores y Spock se encaminaron a la cmaradormitorio: estaba vaca, y el
entrecejo fruncido de Shirn se hizo ms pronunciado.
Dnde podran estar a estas horas?
Quiz hayan salido a dar un paseo. Los abrigos no estn, y McCoy no es muy aficionado
a habitar cavernas. Si es as, tenemos que traerlos aqu de inmediato dijo seriamente Shirn.
La noche no es segura por aqu. El anciano abri la marcha y ambos se dirigieron
apresuradamente hacia la salida.
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La calle cubierta de piedra haba terminado; Kailyn y McCoy continuaron paseando por un
sendero que segua la base del precipicio. La pares de roca lisa se encumbraban hasta
confundirse con el cielo nocturno; era difcil decir dnde acababa la una y comenzaba el otro.
Debajo de ellos, la escarpada ladera descenda hasta el fondo del valle, que ahora quedaba a
varios metros de cada. Caminaban el uno junto al otro, pero sin tocarse.
Pero el amor... bueno, no es algo que uno pueda sentir en veinte minutos, ni siquiera en
unos cuantos das dijo McCoy, con el tono ms tranquilizador de que era capaz.
Qu es, entonces? pregunt ella, mientras intentaba no echarse a llorar.
Es... es algo diferente para cada persona.
Y para usted?
El mdico se aclar la garganta; aqulla no era una conversacin cmoda.
Un montn de cosas. Preocuparme por alguien ms de lo que me preocupo por m
mismo... encontrar agradable la compaa de alguien en los buenos momentos y en los
malos... confiar completamente...
Yo siento todas esas cosas por usted; pero usted me dice que yo no lo amo realmente.
Oh, Kailyn dijo l lentamente. Yo no soy el indicado para usted.
Por qu no?
Porque yo no soy ms que un viejo mdico rural, no un prncipe consorte.
Pero ella haba decidido no escucharlo. En cambio, le rode el cuello con los brazos y lo
bes. No se trataba de un beso inocente y, para su propia sorpresa, McCoy lo correspondi.
Permanecieron unidos en un abrazo de enamorados, y l le bes los cabellos.
Kailyn, soy lo bastante viejo como para ser tu padre.
Pero no eres mi padre susurr ella.
Eso era verdad, y, a pesar de sus propias protestas, McCoy no se haba sentido como su
padre en ningn momento. De hecho, senta cosas que no saba que an llevaba dentro, cosas
que siempre haba credo que murieron con su matrimonio. No los deseos fsicos, que nunca
haban sido difciles de despertar; pero s el desesperado anhelo, que senta desde lo ms
hondo, de compartir sus sentimientos con alguien, de estar cerca y no separarse jams... eso
lo haba olvidado, perdido. Poda estar realmente enamorado de aquella muchacha?
Se oy un suave golpe procedente del sendero, algunos metros ms adelante de donde
ellos estaban. McCoy levant la mirada y vio un pequeo montculo de nieve que no haba
estado all un momento antes. Estaba tirndoles alguien bolas de nieve, segn su idea de lo
que era una broma? Antes de que pudiese volverse para mirar en torno de s, el silencio de la
noche se vio desgarrado por un espeluznante rugido que estaba a sus espaldas, por encima de
ellos. Unos colmillos y una piel blanca les saltaron encima. McCoy sinti dolor y una clida
respiracin al caer de espaldas.
De alguna manera, haba conseguido empujar a Kailyn a un lado con todas sus fuerzas.
Unas garras gigantescas intentaban desgarrarle la garganta. No haba adnde ir excepto
barranco abajo. Entonces sinti un calor abrasador y oy un gemido agudo; la cabeza le daba
vueltas y luch contra la inconsciencia que se estaba apoderando de l. De pronto, el increble
peso que tena sobre los hombros desapareci, y los colmillos y las garras cayeron lejos de su
cuerpo. Unas manos lo recogieron las manos de Kailyn; l las cogi, las sinti ceder, se
sinti caer de espaldas. Se desliz y se golpe la cabeza contra el suelo. Otras cuatro manos,
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manos ms fuertes, lo aferraron; Spock y Shirn lo sacaron del borde y lo pusieron a salvo.
McCoy abri los ojos. Le dola todo el cuerpo. Una ola de mareo lo recorri y sinti fuertes
nuseas. El rostro de Spock fue el primero que vio. Se pas la lengua por los labios. La senta
pesada y blanda, como si perteneciera a otra persona.
Qu ejrcito ha marchado sobre mi lengua, Spock?
Me alegro de ver que ha recobrado el conocimiento, doctor.
Qu ha ocurrido? Dnde estoy?
Fue atacado por un zanigret. Ahora se halla de vuelta en las cuevas.
McCoy cerr los ojos y gimi.
Gan yo?
S, con un poco de ayuda. Por qu estaban paseando por el exterior? Shirn ya nos
advirti antes que permanecisemos dentro de las cuevas durante las horas de oscuridad.
Lo olvid. Kailyn quera... Dios mo!, est bien ella?
Afortunadamente, no ha sufrido dao alguno. Le he dado un sedante y la he metido en la
cama.
McCoy suspir con gran alivio.
Sera usted un buen enfermero, Spock. Lo ltimo que recuerdo es que nos arrojaron una
bola de nieve.
El sistema de caza del zanigret, bastante ingenioso, es distraer la atencin de la presa
arrojando un trozo de nieve o roca con su cola prensil, y luego saltarle por detrs.
Oh, me siento como si tuviese la espalda quebrada, aunque, si lo estuviera, no podra
sentir nada en absoluto, por supuesto.
Gracias por su leccin de anatoma y fisiologa. No sea sarcstico con un hombre
herido. Me encuentro muy grave?
Tiene usted cortes y contusiones menores.
Eso es reconfortante, aunque no confortable, se lo aseguro... pero s reconfortante.
El mdico consigui sentarse. No se senta mejor en aquella nueva posicin, pero
tampoco se senta peor. Advirti que Kailyn dorma profundamente al otro lado de la sala.
Spock tena que haberle dado una fuerte dosis de tranquilizante.
Spock dijo lentamente McCoy, Kailyn est enamorada de m.
El vulcaniano alz una ceja. De veras?
No se haga tan el sorprendido. Resulta que soy bastante fcil de amar.
Nunca lo he puesto en duda, doctor respondi Spock con una sonrisa irnica.
Lo que quiero saber es: qu debo hacer al respecto?
Se frot la parte trasera de la cabeza y encontr un chichn del tamao de un puo... o al
menos eso pareca al tacto. Gimi y levant la mirada hacia Spock, que pareca poco dispuesto
a mirarle a los ojos.
Yo... no me siento cmodo discutiendo semejantes temas, doctor McCoy.
No estoy pidiendo que ese fro y calculador corazn vulcaniano suyo me entregue las
perlas de la sabidura romntica. Slo le estoy pidiendo una valoracin lgica basada en esa
forma indiferente propia de las computadoras que tiene usted para observar el comportamiento
emocional.
El primer oficial redujo sus labios a una lnea, y McCoy comenz a arrepentirse de haberle
preguntado aquello. Haba pasado aos reprobando a Spock por su incapacidad para sentir
ms que pensar, parloteando acerca de cun buenas eran las anticuadas emociones, muy
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superiores a la vida regida por la lgica y las ecuaciones. A veces, blanda esa nocin como
una cachiporra y le sacuda a Spock en la cabeza con ella de una forma bastante cruel; en
otras ocasiones, poda convertir esa creencia en un afilado instrumento que manejaba con su
destreza de cirujano para intentar cortar y atravesar la coraza del vulcaniano hasta el corazn
que tena debajo.
Todos esos esfuerzos, y aqu estoy, buscndolo para que me d sus helados consejos.
Pero aquello era diferente. No se trataba meramente de un asunto ntimo de su corazn.
Estaba permitiendo que sus sentimientos se interpusieran en el camino de una misin de vital
importancia para la Flota Estelar. No poda mirar a Kailyn simplemente como a una joven de
innegables atractivos, aunque lo fuese. Incluso los deseos de la propia Kailyn tenan que ser
dejados a un lado por el bien de su planeta. Ests demasiado viejo como para ser un amante
contrariado, McCoy.
Finalmente, Spock tosi para aliviar el pesado silencio, aunque no sirvi para aliviar la
tensin que McCoy senta como un nudo en el estmago.
Yo no soy una autoridad en esta materia, doctor McCoy...
Pero usted es lo nico que tengo en este momento, as que dme una respuesta.
Muy bien. Segn lo que yo entiendo de los comportamientos emocionales semejantes a
ste, se halla usted ante un dilema. Si no comparte usted los sentimientos de Kailyn, la nica
forma de conseguir que renuncie a ellos es decrselo. Cuanto ms espere, ms difcil ser
hacerlo. Hizo una pausa para reflexionar un instante ms. Limpiar el aire, por decirlo de
alguna manera, podra liberarla de la carga de confusin que padece acerca de sus
sentimientos hacia ella, capacitndola para dedicar toda su concentracin a la Corona.
As que debo decirle...
Por otra parte, ella podra actuar de forma irracional si sabe que el amor que siente por
usted no ser correspondido. Si se fuera el caso, el hecho de que usted se lo diga podra
destruir su capacidad para controlar los cristales. McCoy frunci el entrecejo. As que no debo
decrselo... Spock se rasc la barbilla.
Acaba de ocurrrseme una tercera posibilidad. Puede que est tan confundida ahora,
que su concentracin mental est deteriorada hasta un punto crtico.
En ese caso no importar qu haga yo dijo McCoy,
totalmente desesperado. Es usted una gran ayuda, Spock. Doy por descontado que lo
dice usted con sarcasmo. McCoy sacudi la cabeza, furioso consigo mismo.
Lo siento. Usted lo ha intentado. Supongo que tendr que deducir esto por m mismo.
A la maana siguiente amaneci un da soleado y claro. McCoy haba pasado una noche
inquieta de sacudidas y vueltas sobre el lecho, se levant con el sol y sali a dar un paseo,
observando cmo las finas brumas se levantaban de las tierras bajas de pastoreo.
En grupos de alrededor de veinte, las ovejas de nieve eran sacadas de varias cavernas y
conducidas sobre las piedras en direccin a los pastos. Cada uno de los rebaos era
acompaado por cuatro o cinco montaeses; hombres, mujeres y nios se lanzaban todos a
ayudar, gritndoles a los animales, golpeando el suelo con largos cayados y empujando a las
raras ovejas recalcitrantes para que se mantuvieran unidas al grupo y siguieran a sus guas.
En su mayor parte, las ovejas de nieve parecan criaturas plcidas por naturaleza que
seguan la misma ruta hacia los campos que las de su clase haban seguido durante cientos de
aos. Lo mismo era aplicable a los pastores. Tanto las ovejas como los pastores parecan
genuinamente contentos con su vida. Y por qu no iban a estarlo?, pens McCoy. Sus vidas
son guiadas por la tradicin, son prsperos, estn bien alimentados y gozan de paz; durante
todo el tiempo que llevaba en Sigma, era el primer lugar que vea en el que la vida estaba llena
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de placer en lugar de luchas. Pens en quedarse a vivir all. Si la Enterprise no vena a

buscarlos jams, sera eso tan terrible?
Shangrila, pens una vez ms, mientras observaba a los rebaos que disminuan su
concentracin de individuos al descender del rea de las cavernas.
Tambin Spock se haba levantado temprano. Haba regresado a la caverna donde se
guardaban los pergaminos, para grabar captulos adicionales. Nunca se cansara de estudiar el
pasado, uniendo trozos de leyenda y hechos para reconstruir la lnea hasta el presente
resultante.
Kailyn fue la ltima en despertar. Se lav en el agua tibia que manaba de una fuente
natural, y estaba a punto de salir en busca de McCoy cuando l entr para buscarla. Ella
mostraba una radiante sonrisa, pero el rostro de l era sombro.
Qu ocurre, Leonard?
Oh, nada. Estoy un poco magullado de resultas de nuestra partida de caza mayor de la
pasada noche. Es la ltima vez que salgo a pasear contigo, Kailyn.
No digas eso le pidi ella, y lo bes en una mejilla.
Bueno... como te sientes esta maana, joven dama? Preparada para la gran
excursin?
Supongo que estoy asustada. Es por esto por lo que hicimos este viaje, la razn por la
que t y Spock tuvisteis que pasar por tantos sufrimientos.
No es lo que yo escogera para pasar unas relajadas vacaciones, pero lo conseguimos,
no? No fue tan terrible como lo pones.
Qu pasar si fracaso?
Ni siquiera pienses en eso.
McCoy la rode con los brazos y ella descans una mejilla sobre uno de los hombros del
mdico. l apret los dientes; no poda decrselo... pero tena que hacerlo. No poda ser una
distraccin para ella, ni tampoco una falsa esperanza. Aquel da, ella tendra que encarar su
futuro en solitario, sin idealizadas imgenes de amor con l que mitigaran el dolor en el caso de
que el Pacto y la Corona la esquivasen.
Tiene que ser ahora o nunca. McCoy no la amaba, no de la forma que ella quera que lo
hiciese. A pesar de que haba muchas cosas de las que no estaba seguro, no tena dudas
acerca de eso.
Kailyn, tenemos que hablar de algo.
Ella levant hacia l sus redondos ojos de nia.
De qu?
Comenzamos a hablar del tema anoche, cuando el zanigret nos interrumpi de esa
forma tan grosera.
Ella sonri al evocar la escena previa al ataque.
Por lo que yo recuerdo, no estbamos hablando de nada.
Estbamos...
Ella intent besarlo, pero l se retir y deshizo el abrazo.
Qu ocurre? pregunt Kailyn. l le volvi la espalda y comenz a pasearse.
Kailyn, yo... Suspir y volvi a empezar. Las cosas no pueden ser as entre nosotros.
Pero yo nunca he conocido a nadie como t.
Eso es exactamente a lo que me refiero. T apenas has tenido ocasin de salir al
mundo, a ningn mundo. T tienes por delante cosas ms importantes que enamorarte de mi.
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Quiero que t las compartas conmigo.

No puedo... y no puedo hacer que creas que puedo.
Pero yo te amo.
No me amas, Kailyn, y muy pronto te dars cuenta de ello. Estoy muy orgulloso de ti.
Has aprendido tantas cosas durante el tiempo que llevamos en todo esto, que me siento como
si estuviera viendo crecer a mi propia hija... y es por eso por lo que no puedo darte lo que
quieres y necesitas. Yo no soy el indicado para ti.
Un par de lgrimas le bajaron por las mejillas, pero ella hizo caso omiso de ambas y se
neg a llorar.
El tiempo que hemos pasado juntos, las cosas que hemos hecho, las cosas que nos
hemos contado el uno al otro... todo eso no significaba nada, no es cierto? La voz de la
muchacha era inexpresiva, casi vaca.
Oh, no... todo eso ha significado muchsimo, y yo no lo cambiara por absolutamente
nada; pero no es amor, no del tipo que debe existir en una pareja. Es amistad... una amistad y
un afecto profundos.
No tiene por qu darme explicaciones, doctor McCoy.
Puede seguir llamndome Leonard.
Quiz sea mejor que no lo haga. En una cosa tiene razn, y es en que he aprendido
muchsimo. He aprendido que quiz sea mejor no confiar en nadie, no dejar que nadie se
acerque demasiado a una.
Oh, Kailyn. No...
Creo que ser mejor que ahora me deje sola.
El mdico se trag las palabras que intentaba decir atropelladamente, junto con el impulso
de abrazar a aquella muchacha, y sali de la cmaradormitorio.
Llevaba los ojos bajos, y estuvo a punto de chocar con Spock en la gruta principal.
Est Kailyn preparada para el viaje?
No lo s.
Ha mantenido con ella la charla de que me habl, doctor?
S, y creo que quiz hubiese sido mejor no hacerlo.
Se lo ha tomado mal?
McCoy asinti con la cabeza y sinti deseos de encontrar otro zanigret bajo el cual
colocarse.
La franqueza no siempre es la mejor poltica, Spock... especialmente cuando se la
practica en el momento menos oportuno.
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Shirn estaba sentado sobre el muro que bordeaba la calle de piedra. Entrecerrando los
ojos para protegerlos del sol de la maana, observ que Kailyn sala de la caverna. Con los
hombros cados y arropada en el abrigo de piel, que le quedaba demasiado grande, pareca
diminuta y frgil.
El anciano jefe esperaba haberla ayudado de alguna forma la noche anterior, aunque se
preguntaba si tena realmente derecho de dar consejo alguno. Mientras que l gobernaba una
congregacin de alrededor de una docena de clanes, ella era la soberana de un planeta entero.
Shirn pensaba a menudo en s mismo como en un custodio al que haban puesto a cargo
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de una herencia verificada a lo largo de los siglos, puesto a prueba por el tiempo y la
temperatura por parte de los vientos.
Pero la joven princesa se enfrentaba con una situacin muy diferente; tejer la cohesin y
el orden a partir de las desgarradas hebras de un planeta asolado por la guerra civil era algo
que un pastor del valle de Kinarr apenas poda imaginar. l deseaba tener algn esquema que
poder ofrecerle, un cierto camino que pudiera seguir.
Haba algo en Kailyn que haca que todos los que la corocan deseasen ayudarla. Era lo
inconmensurable de la responsabilidad que pesaba sobre sus hombros inexpertos, o la
conmovedora vulnerabilidad que se reflejaba en la forma en que haca preguntas y buscaba
adquirir la fuerza de aquellos a quienes conoca? Aquella cualidad poda resultar invalorable, si
induca a las personas de buena voluntad a correr en su auxilio. Sin embargo, poda ser
heraldo del desastre si ella era verdaderamente dbil e indefensa.
Shirn haba escogido a dos jvenes pastores robustos de su propio clan para que guiasen
a la expedicin hasta el lugar en el que se hallaba oculta la Corona del rey Stevvin. Los dos,
Frin y Poder, haban sido escogidos por una determinada razn: eran lo suficientemente
grandes y fuertes como para hacer respetar la orden de Shirn de que la Corona de Shad slo
fuese sacada del valle si Kailyn tena el Poder de los Tiempos. Si no consegua hacer que los
cristales se volviesen transparentes, como exiga la religin shadiana, la Corona permanecera
en su escondite secreto. Frin y Poder se encargaran de que as fuese.
Con comida, mantas y equipos de emergencia a la espalda, condujeron a su to Shirn y
los tres visitantes calle abajo, por la va cubierta de grava. Ante ellos se tenda la senda que se
curvaba por encima de la gigantesca montaa desde donde los dioses del viento mantenan
sus vigilantes y borrascosos ojos sobre el mundo que estaba debajo.
Kailyn caminaba sola en el centro del grupo, con Spock y Shirn detrs de ella; McCoy
cerraba la marcha con aspecto sombro.
Mantenga la cabeza alta, doctor McCoy dijo Shirn, o dar un paso en falso y caer por
el precipicio. La senda se hace muy estrecha ms arriba.
Durante la mayor parte del tiempo avanzaban en silencio, cada uno perdido en sus
pensamientos ms ntimos. Spock se sorprendi preguntndose qu le rondara por la cabeza
a Kailyn. Estara concentrndose en la preparacin mental necesaria para manejar la Corona,
o se hallara perdida en las reverberaciones emotivas de su malhadado encuentro con el amor?
Por su bien, esperaba que la Corona fuese lo ms importante, pero saba que no era as;
tambin saba que no haba nada que l pudiese hacer al respecto. Constituira una violacin
del decoro vulcaniano el inquirir en el presente estado mental de la muchacha y ofrecerle una
ayuda que no le haba pedido. Aun as, senta un torturante impulso de imponer su auxilio,
tanto si ella lo quera como si no. Semejante accin por su parte sera desde todo punto
inaceptable, y con cierta irritacin atribuy este impulso a que haba estado recientemente
expuesto a la emotividad desenfrenada de McCoy.
Entre tanto, el subconsciente de McCoy continuaba refunfuando. Por qu no podras
haber tenido la boca cerrada durante un rato ms? Tanto dao habra hecho eso? Debes de
estar hacindote viejo... y senil. O bien eso, o es que, cuanto ms viejo te haces, ms estpido
te vuelves. La autoflagelacin no podra conseguir nada prctico; el dao no poda ser
reparado, no a tiempo para mejorar las cosas; pero el hacerse sentir todo lo mal que pudiera
haca tambin posible que se sintiese un poco mejor.
Kailyn, por su parte, era un confuso enredo. El temor, la amargura y la ira luchaban entre
s para sobresalir. Estaba enfadada consigo misma por haber juzgado mal el inters que
McCoy senta por ella, y por haberle puesto en una situacin tan embarazosa. Estaba furiosa
con l por no amarla, y se encontraba desgarrada entre el deseo de venganza y la conciencia
de que aqulla era una reaccin infantil. Quera demostrar cun adulta era, cun gustosamente
perdonaba y olvidaba; pero tambin quera lastimar a la persona que la haba lastimado... o
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que haba sido la causa de que ella se lastimase a s misma... o que haba permitido que se
lastimase a s misma. No estaba segura de cul...
Le pas fugazmente por la cabeza la idea de volverse y empujar a McCoy hacia el
precipicio... y luego arrojarse ella tras l. Qu melodramtico!
En realidad, no saba qu era lo que quera, excepto paz en su corazn, y eso no tena ni
idea de cmo conseguirlo. Tal vez le llegase junto con la Corona.
La Corona... La haba visto, cuando era muy pequea, en unas cuantas ceremonias.
Intent recordar qu aspecto tena, su forma y tamao, su tacto, pero no pudo conseguirlo. Lo
nico que tena eran imgenes, atisbos de un objeto maravilloso visto por los ojos de la nia
que haba sido.
Cmo sera el Poder de los Tiempos, si ella lo posea? Sera algo que podra sentir
fsicamente? Sera placentero o atemorizador? La luz del sol poda curar o quemar; el viento
poda soplar como una brisa o como un vendaval. Tendra el Poder un doble filo, al igual que
las fuerzas de la naturaleza? O se presentara solamente ante la visin mental? La
cambiara a ella?
Por favor, que sea capaz de cambiarme, dese fervientemente. Que me haga todo lo
que no soy: fuerte... sabia... mundana... digna de ser amada.
Sin embargo, al mismo tiempo tena miedo de ser cambiada por algo ajeno a ella misma.
La invadira el Poder como alguna fuerza de la noche, como una criatura infernal? Era as
como funcionaba el Poder? Se tratara de una fuerza contra la que tendra que batallar? Y, si
ganaba, sera entonces aceptada como heredera legtima del Pacto? Si era as como iban a
suceder las cosas, qu ocurrira si perda la batalla? No sera capaz de gobernar... y qu
quedara de ella, de Kailyn?
No... el Poder tena que ser una fuerza del bien y de la luz. Repentinamente se dio cuenta
de que, durante todos los aos que haba vivido junto a l, todas las horas y das pasados en el
aprendizaje de lo que su padre tena para ensearle, l nunca le haba dado una clara
descripcin de aquel Poder de los Tiempos. Por qu no lo haba hecho? De repente se sinti
traicionada. Cmo Pudo mi padre fallarme de esa manera?
Ella misma se respondi: l no lo habra hecho. Si hubiera sido capaz de ensearle, con
palabras, cmo era el Poder, lo habra hecho. Ni siquiera despus de pasar toda una vida con
esa cosa extraa, ese Poder, como parte de uno mismo, continuaba uno siendo incapaz de
describrselo a otra persona?
La joven suspir sonoramente; si eso era verdad, cmo, entonces, sabra ella alguna
vez, sin lugar a dudas, que lo tena?
Claro est que la Corona se lo dira de momento, pero continuara hacindolo siempre?
Era todo muy esquivo. Como el amor. Volvi los ojos atrs para mirar a McCoy, cuyo
rostro era una mscara gris de pesadumbre. Kailyn sinti deseos de decirle que no importaba
que no la amase, pero s que importaba. Ella quera que l la amase, no era as? No s qu
es lo que quiero. Gimi suavemente, y se puso completamente roja cuando Frin, el ms alto
de los dos guas, gir bruscamente la cabeza para ver si se encontraba en peligro. Ella se
apresur a sonrerle; tranquilizado, l volvi a fijar su atencin en el camino.
Cuando los jvenes guas llegaron a un punto en el que el sendero se estrechaba y lo

cubra una arcada de roca, ambos se detuvieron y Shirn avanz hasta el frente del grupo.
Intercambi algunas palabras con sus sobrinos y luego abri la marcha l mismo. Pasaron
por debajo de la arcada y Spock se detuvo brevemente para examinarla mientras McCoy lo
miraba por encima del hombro.
Fascinante. Esto no est hecho por las manos de los hombres.
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Casi parece una puerta de entrada.

Y as era realmente, pues el sendero, que haba subido suavemente durante la ltima
hora, subi de pronto muy abruptamente. Lo que haba sido una excursin se transform en
una autntica escalada, y McCoy gema mientras intentaba no quedarse atrs. Todos se haban
atado por la cintura con cuerdas de seguridad, y Spock ayud al mdico en determinados sitios
en los que un asidero para las manos y los pies era prcticamente inexistente.
Finalmente llegaron a una plataforma de roca, y Shirn indic una pausa. Agradecido,
McCoy se dej caer pesadamente y se dobl en dos intentando recobrar el aliento.
A partir de aqu declar Shirn, debo mostrar el camino slo a Kailyn.
Espere un momento jade McCoy. Lo acometi un acceso de tos y Spock se inclin
para ofrecerle una mano a la que agarrarse.
Por qu no podemos acompaar a Kailyn? pregunt Spock.
Porque es eso lo que me pidi su padre.
Pero hemos recorrido todo este camino... comenz McCoy.
Kailyn lo interrumpi.
Es nuestra costumbre. Mi padre ya me advirti que los tendra a ustedes a mi lado
excepto en el ltimo momento. Lo que viene a partir de ahora es algo que debo hacer por m
misma.
Mientras hablaba, evit mirar a McCoy a los ojos.
El observ con impotencia mientras separaban las cuerdas. Kailyn y Shirn permanecieron
unidos por una de ellas y ascendieron por el escarpado precipicio para desaparecer despus
en la cumbre. McCoy se puso trabajosamente de pie y Poder le apoy una poderosa mano
sobre uno de los brazos. Ser para ayudarme o para detenerme?, se pregunt McCoy.
Spock se acerc para substituir al joven gua y ayudo _a McCoy a sentarse sobre una
roca plana.
No podemos dejarla marchar de esa manera, Spock.
Tenemos muy pocas alternativas.
No tiene ninguna importancia que ella necesite nuestro apoyo. Se trata de que eso tiene
que ser peligroso. Shirn no es precisamente un gallo primaveral. Qu ocurrira si algo le
sucediese a l, o a ella? Yo...
Ya s que est preocupado, doctor. Tambin a m me preocupa. Segn la lgica, ste no
es el mejor mtodo.
McCoy mir al vulcaniano con ojos penetrantes. Por supuesto, su rostro no le dejaba
entrever absolutamente nada; pero McCoy crea en lo que perciba: una textura en la voz que
raramente haba captado, una autntica cordialidad. Quera darle las gracias a Spock, pero no
haba nada peor que un vulcaniano incmodo, as que permaneci en un total silencio.
Aqulla no era una senda fcil. Kailyn se pregunt si los pies de algn humanoide la
habran recorrido desde que la Corona haba sido depositada en aquellas montaas, haca
tantos aos. Le dolan los dedos de las manos a fuerza de aferrarse a grietas y salientes que
parecan demasiado pequeos y frgiles como para soportar el peso de una persona.
No mires hacia abajo le advirti Shirn desde ms arriba.
Debo mirar hacia arriba?
Slo hasta la altura de mis pies. Yo me ocupar de lo que tenemos por delante.
Pero yo...
Sus palabras fueron ahogadas por un sobrecogedor alarido cuando el saliente que tena
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bajo los pies se rompi con un chasquido horrible. Por la ladera rodaron numerosas piedrecillas
y Kailyn qued colgando en el extremo de la cuerda de seguridad. El grito ces cuando la
muchacha respir una bocanada de aire fro, y Shirn la tranquiliz rpidamente.
Te tengo. No luches. Qudate quieta, Kailyn.
Sinti que la cuerda se le tensaba en torno a la cintura. La apretaba lo suficiente como
para causarle dolor, pero ella permaneci callada.
Tiende las manos hacia delante, nia. No intentes tirar, slo equilbrate. Presiona
suavemente contra esa roca afilada. Esa misma.
Sin sacudirse en absoluto, ella hizo lo que el anciano le acababa de decir. La roca afilada
era firme.
Muy bien. Ahora, apoya un pie sobre ese saliente.
El pie derecho obedeci como si lo hiciese por su propia cuenta. El izquierdo lo sigui. La
cuerda haca que se sintiese segura, y un momento despus se hallaba cerca de Shirn en la
cima de lo que ahora se daba cuenta de que era una de las caras de roca desnuda de la
cumbre misma de la montaa. De pronto, el territorio que los rode fue prcticamente plano.
La nieve virgen cubra aquel irreal mundo blanco que se encumbraba por encima de las
nubes. Una dura luz solar descenda desde el cenit, y se haca difcil calcular las distancias. La
joven le dio la mano a Shirn y el anciano pareci caminar sin rumbo. Mientras le segua los
pasos como una nia perdida, Kailyn recorri con la vista todo aquel paisaje extrao. El resto
de aquel planeta era escarpado y peligroso, pero no completamente diferente de Orand o
Shad. Sin embargo, las cumbres de las montaas eran sitios vacos, montonos, como si sus
creadores se hubiesen quedado sin cosas que ponerles encima. Tal vez haban sospechado
que nadie subira jams hasta un lugar tan alto y desolado, o quiz lo haban creado
intencionalmente, como un lugar en el que descansar del torbellino creado abajo por los hijos
de la naturaleza: el viento y la lluvia, la tierra, el agua, las gentes y los animales que luchaban
todos celosamente para dominarse los unos a los otros.
Pero en aquellas cspides no haba ni un sonido, ni una voz, ni un colmillo, ni una lanza,
ni una pisada aparte de las de Shirn y las suyas propias. Slo haba luz, la fuerza ms pura, el
comienzo de la Creacin...
...E Iyan, Dios de Dioses, encendi las estrellas una a una, deca el Libro de Shad. Y
cuando estuvieron encendidas, Iyan se sinti feliz. Porque ahora, a la luz de la gloria, l podra
hacer los lugares y las criaturas que viviran en ellos. He creado la luz, dada a las estrellas.
stas vivirn y morirn, pero en viviendo crearn estrellas nuevas. Cuando una muera,
encender una nueva, y no volver jams a haber oscuridad en el Universo. Iyan vio la luz y
la luz era buena...
Luz, pens Kailyn, al recordar la leyenda del libro sagrado.
Ya hemos llegado anunci Shirn.
Kailyn parpade al darse cuenta de dnde estaba. Ante ellos haba un montculo de roca
cubierto de nieve en el que se vea una abertura que descenda.
Ests preparada?
Kailyn asinti con la cabeza, y Shirn entr delante. Ella levant los ojos y mir al sol por
ltima vez antes de penetrar en la roca. Incluso las estrellas moran, pero, mientas vivan
daban vida. Mientras Kailyn viviese, qu le dara ella al universo, a su mundo, a su pueblo?
Aqul era el momento de averiguarlo.
El tnel se adentraba en la enorme montaa. Shirn alumbraba el camino con una de las
linternas rescatadas de la Galileo.
El aire es templado aqu dentro dijo Kailyn, pasados algunos minutos. No era lo que
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esperaba encontrar en el interior de una montaa como sta.

Esto es un volcn... pero no te inquietes. Nunca ha hecho erupcin en toda la historia
conocida. Quiz algn da entre en actividad. De momento, slo produce calor y fuentes
termales.
Una gota de sudor baj por la frente de Kailyn, y ambos se despojaron de los abrigos.
Qu distancia hemos recorrido ya? pregunt la muchacha.
No mucha. Parece mayor a causa de la oscuridad.
Un momento ms tarde llegaron al final del tnel, donde se abra una gruta en forma de
cpula de cuyo techo goteaba humedad; una alfombra de musgo cubra el suelo y suba por las
paredes. Shirn dej la linterna sobre una piedra grande y se encamin directamente hacia un
escondrijo abierto en la pared, de donde sac un objeto envuelto en un brillante pao metlico
que trajo hasta Kailyn. Ella le dedic una mirada interrogativa.
Abre el envoltorio, Kailyn.
Como hipnotizada, apart cuidadosamente los extremos del pao y contempl ante s la
Corona de Shad.
No estaba espectacular ni llamativamente incrustada de piedras preciosas. En su
sencillez, era una obra de arte clsica, y lo hubiera sido aunque careciese de la condicin de
Corona sagrada. Se trataba de una sencilla banda de plata, que todava brillaba despus de
todos aquellos aos pasados en la cumbre de una montaa. Tena cuatro puntas, dispuestas a
los lados, delante y detrs respectivamente, que representaban a los cuatro dioses de la
religin shadiana. En la base de la punta frontal, smbolo de Iyan, Dios de Dioses, estaban los
dos cristales del Pacto. Cuatro siglos de orden, paz y prosperidad, haban dependido del
significado y la fe que resida tras aquellos cristales, al igual que el futuro dependa de ellos en
aquel momento.
Los cristales eran multifacetados, y cada una de las pulidas superficies era pentagonal. A
pesar de que tena alrededor de dos centmetros y medio de dimetro, la profundidad brumosa
del interior pareca inmensa, y cada uno era una ventana hacia algn otro sitio sin nombre y
hacia otro tiempo. Kailyn lade la Corona y la bruma se arremolin, como la nieve artificial en el
interior lquido del juguete de un nio. La bruma se sacudi dentro de los cristales, una mezcla
neblinosa de marrones y grises.
Kailyn pareca paralizada mientras miraba fijamente el plateado objeto que tena entre sus
pequeas manos. Todo lo ocurrido desde la partida de Orand pas a toda velocidad por su
mente, una confusin de acontecimientos que se desplegaban y se unan como los dibujos de
un caleidoscopio. De alguna manera, las piezas encajaban, aunque se deshacan y cambiaban
para conducirla finalmente a ese momento y lugar.
Pronuncia la oracin y ponte la Corona, nia ma.
Kailyn asinti obedientemente. Luego se arrodill sobre el musgo blando e iba a dirigir el
rostro... hacia qu direccin? Haba perdido el sentido de la orientacin y se ruboriz.
Hacia dnde est el sur? pregunt, dado que el sur era el lugar por donde sala el sol
de Shad, y la direccin de Iyan.
Shirn sonri y la volvi para ponerla de cara al sur. Ella musit la plegaria que su padre le
haba enseado muchos aos antes, preparndola para aquel da.
Ruego que se me conceda la gua, que pueda seguir la senda de los dioses y de mis
padres y madres, que pueda ser una verdadera hija del Pacto, que pueda guiar a nuestro
pueblo siempre hacia la luz y nunca hacia la oscuridad. Sean dadas las gracias a Iyan, y a mi
padre y madre.
Tena los labios secos y sinti como si su garganta fuese de algodn al tragar. El corazn
comenz a latirle con fuerza y sus manos temblaron muy levemente mientras aferraban la
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Corona que sostena a la altura del pecho. Ella quera que Shirn le dijese qu deba hacer, pero
el anciano pastor se haba retirado a las sombras, detrs de ella.
Lentamente, levant la Corona por encima de su cabeza, elevando sus melanclicos ojos
para seguirla. Luego comenz a bajarla cada vez ms hacia su cabeza. .
Maldicin, Spock protest amargamente McCoy.Saba que tendramos que haber ido
con ellos.
Haca ya mucho rato que haba recuperado fuerzas, y se paseaba dando vueltas y ms
vueltas por la plataforma. El sol, que haba estado en el cenit cuando Kailyn y Shirn se pusieron
en camino para recorrer el ltimo tramo del camino, estaba al otro lado de la montaa, camino
del horizonte vespertino. Spock estaba impasiblemente sentado sobre la roca plana, mientras
que Frin y Poder charlaban entre s y alternativamente miraban con expresin de aburrimiento
hacia las montaas adyacentes.
Doctor, no tenamos posibilidad de eleccin en ese asunto. Entre tanto, usted ha estado
pasendose de forma tan agotadora por aqu arriba, que se encontrar cansado a la hora del
descenso.
Oh, me las arreglar. Esto no es ms que un poco de entrenamiento. Bien sabe Dios
que he hecho ms ejercicio durante todo este viaje del que haba hecho en los ltimos veinte
aos de mi vida. Pero eso no conseguir apartar mi mente de lo furioso que me siento. Si yo no
hubiera estado a las puertas de la muerte cuando Shirn se llev a Kailyn, habra luchado yo
mismo contra esos mocetones si hubiese tenido que...
Spock se volvi abruptamente y mir a un punto emplazado ms all de McCoy, pero el
mdico estaba demasiado ocupado como para darse cuenta. Continu culpndose a s mismo,
a Shirn, Spock y los jvenes guas por toda aquella situacin.
Doctor... dijo el primer oficial con tono enftico.
McCoy mir finalmente al vulcaniano, luego se volvi en redondo y vio a Kailyn y Shirn
que descendan por las ltimas rocas de la escarpada ladera. Corri a recibirlos, a abrazar a
Kailyn... pero se detuvo abruptamente y su sonrisa de oreja a oreja se desvaneci cuando la
princesa real lleg a la plataforma. Tena el rostro sin color y los ojos ribeteados de rojo. No la
haba visto as desde la ltima crisis de salud del padre a bordo de la Enterprise. Ni siquiera el
rechazo amoroso de l la haba abatido tan completamente. Sinti un fro helado, mucho mayor
del que justificaba el clima.
Qu ha ocurrido?
Kailyn lo mir. Sus ojos se llenaron de nuevas lgrimas. He fracasado.
Se arroj en brazos de McCoy y llor sobre el blando pelo del abrigo.
El mdico mantuvo su rostro pegado al de ella. No quera que nadie viese que l tambin
estaba llorando.
20
Spock y Shirn se hallaban juntos al borde de la plataforma rocosa, y resultaba evidente

que el anciano jefe estaba profundamente turbado; pero al mismo tiempo se mostraba
inflexible: la Corona de Shad no descendera la montaa con ellos.
Estoy ms triste de lo que nunca podra imaginarse, seor Spock. Yo quera que ella lo
consiguiese, como si fuera mi propia hija. Pero el Poder parece estar fuera de su alcance.
Parece?
97
Fue capaz de conseguir que los cristales se aclararan ligeramente, pero no del todo. Le
di tres oportunidades; se es el motivo por el que permanecimos ausentes tanto tiempo. Intent
calmarla, aliviar sus temores de la mejor manera que pude...
S que lo hizo, pero el fracaso de ella no parece ser concluyente.
En este asunto no hay lugar para grados declar tristemente Shirn. Hace dieciocho
aos le jur al rey Stevvin que defendera su ley.
El camino de descenso fue mucho ms fcil que el de ascenso, y fue recorrido

apresuradamente para llegar a su final antes de que cayese la noche y despertaran los
zanigrets que merodeaban durante las horas de oscuridad. Sin embargo, a McCoy le pareci el
doble de largo, a causa del sombro humor que pesaba sobre l. l haba querido marchar
junto a Kailyn, pero ella haba pedido que la dejasen sola, como a una proscrita, por lo que l la
haba seguido a unos pocos pasos ms atrs.
Cuando llegaron a las cavernas, l se neg a escuchar las protestas de la joven, y le
orden que descansara, con un sedante a modo de apoyo. l y Spock la dejaron en su retiro y
regresaron a la sala de los pergaminos.
Todo ha sido culpa ma dijo McCoy, con el rostro oculto entre las manos. Se dej caer
sobre una alfombra que haba en un rincn y apoy los codos sobre las rodillas, como una
marioneta arrojada descuidadamente por un titiritero indiferente. Yo soy lo peor que jams le
haya ocurrido a esa muchacha, Spock. Deberan someterme a un consejo de guerra por
interferencia en esta misin.
Doctor, est siendo usted innecesariamente punitivo en la valoracin que hace de s
mismo.
Maldicin, llamo al pan, pan, y al vino, vino replic McCoy con severidad. Fui enviado
para ayudar, para atender la coriocitosis de Kailyn...
Cosa que ha hecho admirablemente bien. O ha olvidado que le salv la vida en una
ocasin?
Para qu se la salv? Para que le liara tanto la cabeza que no consiguiese pasar la
prueba de la Corona?
En todo caso, no tiene usted ninguna prueba de que pudiera haber sido capaz de actuar
de una forma ms eficaz. Todos nosotros expresamos dudas acerca de su madurez y
motivacin cuando la conocimos y evaluamos por primera vez.
Pero yo pensaba que ella haba superado todo eso.
Quiz no fue ms que una ilusin. Los humanos son propensos a eso dijo Spock con
voz suave.
Pero McCoy estaba demasiado metido en su propio pesar como para conseguir siquiera
dedicarle una sonrisa. Lo nico que pudo hacer fue sacudir la cabeza.
Se supone que estoy especializado en psiquiatra. Yo vi lo que iba a ocurrir, y no hice
nada para evitarlo. Me lo advirtieron. Christine lo vio, Jim lo vio, incluso usted se dio cuenta... y
yo le chillaba a todo el mundo que mantuviera sus narices fuera de mi vida, que ya era
mayorcito y poda cuidar de m mismo.
La mente no es un aparato perfecto. Es susceptible de cometer errores de accin y
percepcin...
Y yo comet todos los errores del libro. El mdico cerr los ojos. Y todo porque senta
una tremenda compasin por m mismo por estar hacindome viejo. Bueno, todo el mundo
envejece. Por qu soy yo tan terco que no puedo aceptarlo?
Kailyn no se enamor de usted porque usted se sintiese, como dice, viejo; se enamor
por lo que vio en usted.
98
S... un condenado imbcil.

No... una persona solcita que se interesaba profundamente por ella, mucho ms all de
lo que requiere una misin militar.
Y fjese en el precio que ha pagado por mi culpa.
No le parece que tambin ha ganado cosas de gran valor?
Como qu?
El respeto y el afecto de personas a las que no haba conocido nunca antes... la
capacidad para superar grandes obstculos al afanarse para alcanzar una meta...
Es que no lo comprende? Esa muchacha no ha llegado a la meta solamente por culpa
ma. No slo he destruido la vida de una jovencita, sino tambin el futuro de todo un planeta.
Shad est condenado a ms aos de guerra civil porque yo tena que satisfacer mi propia
estpida vanidad. Si eso no merece un consejo de guerra, no s qu es lo que lo merece.
Quiero que usted informe de esto.
Spock clav en McCoy sus penetrantes ojos, obligando al mdico a mirarlo.
La Flota Estelar emplea seres vivos, criaturas de carne y hueso con...
...todas las debilidades de las que la carne es heredera cit amargamente McCoy.
S. El alto mando espera la mejor actuacin de que sus oficiales sean capaces... ni ms
ni menos. Por lo que a mi informe se refiere, doctor, sa ha sido la contribucin que usted ha
hecho a la misin presente.
Pues, si esto es lo mejor de que soy capaz, no merezco siquiera ser mdico.
Spock estaba comenzando a comprender la emocin humana de la exasperacin. McCoy
estaba tan concentrado en definirse como un despreciable gusano, que no pareca haber
ninguna forma de rescatarlo de su autocompasin.
No haba decidido an si deba informarle de esto, pero, dado que parece tan decidido a
despreciarse mucho ms all de los lmites de su...
Informarme de qu?
De lo que Shirn me dijo en la cumbre de la montaa. Finalmente, McCoy se apart del
personaje aniquilador de s mismo.
De qu est hablando, Spock?
Cuando Kailyn se puso la Corona, consigui que los cristales se aclararan ligeramente.
Ella merece la Corona dijo McCoy totalmente convencido y con voz sibilante.
Shirn se sent en los escalones del altar mayor mientras intentaba mantenerse tranquilo y
firme.
Ella no hizo lo que deba hacer. Por qu iba a recompensrsela por ello?
Porque sta no es una situacin normal! Ella no accede al trono de una forma
ordenada, como lo hicieron su padre y los reyes y reinas que lo precedieron a l.
Eso ya lo s, doctor McCoy...
Y por qu, entonces, no quiere tomarlo en consideracin?
Porque no puedo. Ese asunto no depende de m.
Depende de usted ahora. Si le permite que se lleve la Corona, nadie sabr nunca qu
ocurri en la cumbre de esa montaa.
Escchese a s mismo tron Shirn. Escuche la tontera que acaba de decir. Nadie lo
sabr? Ella lo sabr. Qu ocurrira si la dejase que se llevara la Corona y ella regresase a
Shad? Qu pasara si su pueblo le pidiera que demostrara poseer el Poder, cuando ella no lo
tiene? Y an peor, qu sucedera si se convirtiese en reina y no tuviera ni la sabidura ni la
madurez necesarias para gobernar, o cualquier ayuda mstica que pueda conferir el Poder?
99
Piense en esas cosas antes de pedirme que rompa el juramento que le hice al padre de Kailyn,
un juramento que hice en este mismo altar, ante sus dioses y los mos.
El jefe kinarri estaba furioso, y McCoY se dio cuenta de que lo haba presionado
demasiado, aunque tambin era demasiado tarde como para disculparse. Al menos, de
momento. Se volvi y sali de la caverna tan rpidamente como pudo, mientras el taconeo de
sus botas sobre la roca era el nico sonido perceptible. Reson contra la bveda y las paredes
y qued suspendido en cl aire despus de que McCoy se hubo marchado.
Las horas pasaban lentamente. Pasara otro da antes de que la Enterprise pudiera
posiblemente llegar a Sigma 1212. Entre tanto, aguardaba otra noche de insomnio. McCoy no
poda enfrentarse con eso. De momento, pareca estar quedndose sin refugios. Kailyn estaba
durmiendo en la cmara pequea, y no era probable que Shirn deseara su compaa despus
del enfrentamiento que haban tenido junto al altar. Francamente, McCoy no deseaba su propia
compaa. El nico compaero con el que no se haba puesto en contra, ltimamente, era
Spock.
El vulcaniano levant la mirada del pergamino que haba estado grabando en el sensor.
McCoy entr cautelosamente en la sala sintindose como un insecto supuestamente benfico,
de esos a los que nadie quiere tener realmente cerca pero al que tampoco nadie quiere
aplastar.
Le importa si le hago compaa, Spock?
Con una seal de consentimiento del primer oficial, el mdico se sent en la alfombra y
mir el rollo de pergamino.
Qu es eso que est leyendo?
Nada que pueda resultarle de inters. Simples historias agrcolas. Adems, supongo que
no ha venido usted aqu para dedicarse a la investigacin.
Una media docena de rplicas cortantes se insinuaron en la mente de McCoy, pero no
consigui reunir ni el ms ligero esfuerzo para espetrselas al vulcaniano.
Tiene usted razn suspir.
Ninguna otra observacin?
No. Usted parece ser la nica persona de Sigma capaz de estar en la misma habitacin
que yo, as que ser mejor que no abuse de mi suerte.
Hay algo que pueda hacer para ayudarlo?
A m? No; pero puede ayudar a Kailyn. S que necesita alguien con quien hablar, pero
creo que yo me he eliminado de entre las posibilidades. Hara usted...?
Spock ya se hallaba de pie.
Por supuesto, doctor. Dudo de que pueda suplantarlo jams como padre confesor, pero
lo har de la mejor manera posible.
Gracias, Spock.
Por todo.
Pero Kailyn no estaba en el dormitorio. Sin decir una palabra para no alarmar a nadie,
Spock sali silenciosamente de las cavernas y se aventur al exterior, con la pistola fsica en la
mano y los ojos errantes en busca de posibles problemas.
Afortunadamente, fue fcil encontrar a Kailyn, que se hallaba de pie contra la pared
rocosa que dominaba los oscuros valles de pastoreo. Ni se sobresalt ni se volvi al or la voz
de Spock detrs de s.
Por qu est fuera de las cavernas? Ya sabe los peligros que acechan aqu fuera.
Por eso estoy aqu respondi finalmente ella. Quiero morir.
100
Spock avanz hasta detenerse junto a ella. Estaban lejos de los barrancos y relativamente
a salvo del ataque de los animales. Dado que ella pareca ms dispuesta a hablar bajo la
cobertura de la noche que en los confines de las cavernas, el vulcaniano no hizo ningn intento
de llevarla de vuelta al interior.
Quiere realmente eso?
Ella mantuvo los ojos fijos en las distantes estrellas. Tengo algn motivo para vivir?
Por qu quiere deshacerse usted de la vida a edad tan temprana?
Porque, a edad tan temprana, he fracasado en todas las cosas de importancia, y he
decepcionado a todos aquellos que alguna vez se preocuparon por m o significaron algo para
m.
Nadie ha emitido un juicio tan severo sobre usted, Kailyn.
Nadie tiene que hacerlo. Puede que sea una nia, pero tengo la edad suficiente como
para saber que les he fallado a usted y al doctor McCoy, y tambin a Shirn. Y he destruido los
sueos que mi padre tena para nuestro planeta... y, en definitiva, eso significa que todo un
mundo sufrir por mi causa.
Es extrao. McCoy reclama muchos de esos fallos como suyos propios.
Al or aquello, ella se volvi con expresin mortificada.
Eso hace? Por qu?
l cree que es el culpable de lo que usted describe como su fracaso de hoy.
Es mi propia culpa.
No se le ha ocurrido pensar que nadie es culpable?
Kailyn lo mir fijamente; todo su rostro era una pregunta.
Cmo podra no ser culpa de nadie?
Nadie ha saboteado el esfuerzo que realiz hoy, ni McCoy ni usted misma. Los mismos
sucesos podran haber tenido lugar independientemente de las circunstancias. No le ha fallado
usted a nadie... excepto quiz a s misma.
Ella baj los ojos pero no pronunci ni una sola palabra.
Supongo que todava me presta atencin.
Ella asinti con la cabeza, aunque mantuvo los ojos fijos en el suelo.
Muy bien. Por favor, comprenda que esto no es un sermn. No tengo intencin alguna de
decirle lo que debe hacer. Pero existen algunos factores que debera usted considerar, y yo voy
a intentar sealarlos. Primero, le fue encomendada una tarea... una tarea inmensa para alguien
tan joven como usted... con muy poca preparacin para llevarla a cabo.
Pero tena que ser de esa forma, seor Spock.
Soy consciente de ello, y me alegra que acepte el hecho de que nadie tuvo la culpa por
esa desafortunada situacin.
Spock hizo una pausa, y su voz se suaviz y perdi el tono pedante.
Lo ms grave de todo, es que se la oblig a enfrentarse con algo muy complejo y
misterioso de una forma nueva e intensa.
Qu?
Usted misma. Se prepar para llevar a cabo una tarea que prefera evitar: la
autorrevelacin. Cuando yo era nio, en Vulcano, tuve una infancia muy diferente de la de la
mayora de los nios, al igual que usted.
Por qu?
l se sinti animado por el hecho de que ella lo mirase en aquel momento y le formulara
preguntas.
101
Porque soy medio humano; mi madre era de la Tierra. Aunque exteriormente parezca un
vulcaniano puro, mi desarrollo emocional fue un proceso extremadamente conflictivo. Los
chicos vulcanianos tienen que pasar el kahswan, una prueba de vigor e inteligencia que
marca el paso de la infancia a la madurez. En mi caso, la dura prueba del kahswan fue
todava ms importante que para los dems: era el momento en el que tendra que elegir entre
las formas de vida humana y vulcaniana. Sabe usted cun diferentes son la una de la otra?
S. Pero por qu me est contando todo esto?
Usted y yo hablamos de incapacidades la pasada noche. Tanto si escoga vivir como un
humano de la Tierra o como un vulcaniano, mi herencia hbrida me creara incapacidades de
una u otra clase. Una vez, mi madre me cont cunto dolor le haba causado el saber que yo
nunca me sentira plenamente en mi ambiente ni en la Tierra ni en Vulcano.
Es por eso que se convirti en oficial de la Flota Estelar?
Supongo que fue una de las principales razones.
Resulta extrao que, en un planeta en que la lgica resulta tan importante, el hecho de
que fuese usted medio humano constituyese un estigma.
Los vulcanianos no afirman ser infaliblemente lgicos. Desgraciadamente, an
conservamos algunas respuestas emocionales residuales. Yo fui vctima de una de ellas: un
residuo de intolerancia.
Qu era lo que lo converta en una incapacidad?
Mi apariencia obviamente vulcaniana me hubiese marginado en la Tierra, y mi sangre
humana provoca en m reacciones instintivas e impulsos que son un constante irritante para los
vulcanianos. Cuando permito que una caracterstica humana salga a la luz y sea pblicamente
expuesta, llego a sentir que he fracasado en mi esfuerzo por ser un vulcaniano.
Pero usted no es una mquina. Est destinado a sufrir deslices. Nadie es perfecto... La
voz de la muchacha se apag y ella respir profundamente.
sa ha sido una observacin muy madura, Kailyn. Yo tuve que darme cuenta a una edad
muy temprana de que uno a menudo falla en estar a la altura de sus propios ideales. Cuando
alcanc ese entendimiento, encontr una paz relativa.
Cul es entonces el sentido de fijarse unas metas si uno no puede alcanzarlas?
El hecho de no alcanzar hoy una meta determinada no excluye que podamos alcanzarla
maana, o el ao prximo.
Pero es que, si yo no tengo el Poder hoy, yo... no lo tendr nunca dijo ella con voz
temblorosa.
Puede que eso sea cierto, pero todava tiene una vida entera por delante. Un fracaso no
significa que todo est perdido. Haga que aumente su motivacin para llevar a cabo una
operacin ptima en el prximo intento, sea lo que sea... pero no abandone ni deje de
intentarlo.
El labio inferior de la joven se estremeci y ella mir al vulcaniano.
Se puede abrazar a un vulcaniano?
l asinti ceremoniosamente con la cabeza y ella le rode delicadamente los hombros
con los brazos, estrechndolo apenas. A l le pareci divertida la cautela de la muchacha,
como si temiera violar algn tab. Pasados unos instantes, l percibi que los acelerados
latidos del corazn de Kailyn se hacan un poco ms lentos. Tom la pequea mano de la joven
y ambos regresaron a la caverna.
McCoy durmi porque estaba agotado. Spock durmi porque su retroalimentacin

biolgica le deca que necesitaba aquella noche de descanso para mantener su mxima
102
eficiencia. Kailyn no durmi.

Fue slo un reflejo paternal, que se haba encendido desde que Kailyn estaba con ellos.
En medio de la noche, McCoy gir en el lecho para comprobar con un ojo si la joven dorma
bien; vio a Spock durmiendo silenciosamente... y el colchn de Kailyn vaco.
Se sent como un relmpago, sali del saco dando traspis y sacudi a Spock, que en
cuestin de un segundo estuvo alerta y completamente despierto. Casi de inmediato qued
claro que Kailyn no haba salido simplemente del dormitorio. Su abrigo no se vea por ninguna
parte. Tambin haban desaparecido la mochila de provisiones, una pistola fsica, un frasco de
holulina y una pistola hipodrmica.
Kailyn se ha marchado a la montaa, Spock... y tenemos que ir tras ella.
Me pregunto cunto tiempo har que parti.
Dos horas o menos; la ltima vez que me despert, estaba an en la cama. Vamos.
McCoy tena la sensacin de que no poda ponerse el abrigo lo suficientemente de prisa.
Saba que la muchacha haba regresado para enfrentarse con la Corona, y consigo misma, una
vez ms. Tambin saba que les llevaba la suficiente distancia de ventaja para que, en el
momento en que le diesen alcance, estuviera ya en su punto de destino... o muerta.
21
Kailyn barra constantemente el camino y el barranco que tena por encima, con la
esperanza de que la luz disuadiese a cualquier bestia que contemplara la posibilidad de
atacarla. La parte inferior de la escalada presentaba pocas dificultades, pero la altitud
aumentaba y lo mismo hacan los vientos. Se apret la capucha en torno a la cara; eso y la
tormenta de nieve convertan la visibilidad en prcticamente inexistente.
Pens en volverse atrs. Saba que estaba arriesgando su vida, que quiz nunca
consiguiera llegar a la cueva de la cumbre; pero procurara conseguirlo, porque no poda vivir
sin ese disparatado intento de cumplir con un destino tan profundamente arraigado en su alma.
Saba que todo lo que Spock le haba dicho era cierto y correcto, pero todo palideca ante la
Corona del Pacto. Ella haba nacido para andar por ese nico camino de entre todas las
infinitas rutas posibles del tiempo y el espacio. Muchos eran los que haban sacrificado una
parte de s mismos, puesto sus vidas en juego para que ella consiguiera hallar ese camino; ella
era el punto focal, y la luz de quinientos aos de sucesin la haba cegado para cualquier
alternativa. Para Kailyn haba una sola eleccin.
Y ahora tena tambin una creciente sensacin de desasosiego, una tensin en el vientre.
Al principio, no le haba dado importancia, atribuyendo todo eso al miedo mental, un demonio
de la duda que le jugaba malas pasadas. Pero luego la debilidad, el estremecimiento, se
expandieron. El demonio era muy real, y su toque helado se deslizaba cautelosamente por las
piernas y brazos de la joven.
Kailyn dio un traspi, se sujet al borde del sendero, y un pie le qued colgando hacia el
precipicio. Intent recordar lo que McCoy le haba enseado acerca de la coriocitosis, y
reconoci los sntomas. Tras agacharse por si volva a perder el equilibrio, se inclin hacia
delante y rod hasta debajo de un saliente protector. La cabeza le daba vueltas pero vio la bola
de nieve que cay a pocos metros delante de ella. Su mano hall la pistola de rayos fsicos y
la joven se inclin ligeramente hacia delante. La noche fue desgarrada por el rugido de un
zanigret.
Ella apunt la linterna hacia fuera y la bestia salt desde arriba y carg contra ella. Kailyn
puls un botn y un rayo fsico dio de lleno en el pecho del animal. Las enormes fauces se
103
abrieron y ensearon unos colmillos que goteaban saliva espumosa, y el animal cay
instantneamente fulminado. Estaba muerto a no ms de cuatro metros y medio de ella.
Kailyn intent volver a guardarse la pistola fsica en el bolsillo, pero se le cay de la mano
y se hundi en la nieve. Volvi a meterse totalmente debajo del saliente. El gigantesco gato
pareci moverse mientras ella lo miraba. Qu estaba ocurriendo?
Nada... eres t. Se puso una mano ante los ojos y vio que los cinco dedos se
multiplicaban primero hasta diez, luego quince, despus ms de los que poda contar. Parecan
pertenecer a la mano de otra persona, distantes y fros. Ella les orden que se cerraran, y
despus de un retraso alarmante, le obedecieron, doblndose en un grupo flojo y carente de
fuerza.
Morirs pronto... te congelars hasta morir.. otro zanigret aparecer en busca de alimento.
Te quedan pocos minutos, y luego adis, Kailyn. Necesitas una inyeccin...
La voz que resonaba de forma insegura en en interior de su crneo tena que ser la suya
propia, aunque ella imaginaba que vena del animal muerto que la miraba ferozmente con sus
ojos salvajes y los colmillos desnudos. Estaba hablando en su cabeza o por la boca? No
puedo decirlo.
No puedes hacerlo, no puedes hacerlo, canturreaba burlonamente la voz. No puedes
darle la inyeccin... tienes miedo. No puedes hacer lo que no has hecho nunca antes. No
puedes, no puedes, no puedes...
Ella sacudi la cabeza, intentando que la voz se soltara del punto de su cerebro en el que
le haba clavado las inexorables garras; pero la voz slo canturreaba con mayor insistencia que
antes. Ella dej de escucharla. Las manos palparon torpemente dentro del zurrn y
encontraron el botiqun. Sus manos? Las de quin, si no? Tena la pistola hipodrmica ante
los ojos. Tres de ellas ante los ojos. Una de las tres tiene que ser real, pens, encogindose
de hombros.
Las manos desabotonaron el abrigo, y luego apartaron la ropa que haba debajo. Piel
desnuda, jaspeada de rojo en cuanto el fro la alcanzaba. Piel de gallina. Las manos
escogieron un punto junto al ombligo y presionaron el extremo inyector neumtico de la pistola
sobre el mismo.
No puedes hacerlo, farfull la voz.
Puedo hacerlo murmur Kailyn.
Con gran esfuerzo, apret el inyector y el aparato sise al alojar su carga de holulina en el
tejido muscular.
La sensacin de desvanecimiento fue reemplazada por una de tranquilidad. El remolino
del interior de su cabeza fue desapareciendo a medida que la droga le haca efecto. Y ella
profiri un largo, largo suspiro, un suspiro que pareca que haba estado conteniendo durante
toda la vida. Una ola de alivio la recorri totalmente, y ella se sinti libre y poderosa. Las manos
que aferraban la pistola hipodrmica volvan a pertenecerle, y... sera un efecto resultante de
la droga? No le importaba; lo nico importante era la fuerza que senta manar nuevamente de
su interior. Anhelante, se rehzo y volvi a salir a la senda.
El nico testigo era el zanigret, y la observ marchar con los ojos perpetuamente abiertos.
A cuatro metros y medio de su cabeza, la olvidada pistola fsica yaca en la nieve.
Doctor, detngase a descansar grit Spock por encima del aullido del viento.
No hay tiempo le grit McCoy a modo de respuesta. Uno de sus pies se apoy sobre
una zona helada y l resbal hacia atrs.
La firme mano de Spock lo levant rpidamente. Doctor... comenz a decir con tono de
advertencia. McCoy neg con la cabeza.
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Yo estoy bien... pero ella podra no estarlo. Mir hacia delante por el sendero, al otro
lado de la nieve que danzaba ante el rayo de luz. Qu hay ah delante?
Se aproximaron cautelosamente al montculo oscuro que bloqueaba el camino. Spock lo
recorri con la luz, y un montn de nieve suelta destell ante ellos.
Parece un pequeo alud.
Desplaz la luz hacia arriba, al punto del que proceda el deslizamiento; haba una cada a
pico desde la cornisa de arriba hasta el precipicio de ms abajo. Spock abri el dispositivo
sensor que llevaba colgado al hombro.
Qu est haciendo?
Comprobar si hay aqu un cuerpo respondi sombramente.
McCoy contuvo la respiracin hasta que Spock hubo cerrado el aparato.
Algo?
Negativo. No me haba dado cuenta de que estas formaciones de roca y nieve fuesen
tan inestables.
Quiz lo hizo el viento.
Sea cual sea la causa, debemos proceder con extrema cautela.
Pasaron cuidadosamente al otro lado del bloqueo y continuaron avanzando. Un poco ms
adelante, McCoy pis algo blando que yaca bajo la nieve que caa y se arremolinaba. El
corazn le dio un vuelco y retrocedi, tambalendose; Spock lo cogi.
Hay algo enterrado ah dijo, con los labios plidos.
Se recost contra la pared interior mientras Spock se arrodillaba para apartar la nieve de
encima de lo que estuviese tendido debajo de ella.
La pata trasera con afiladas garras era cuanto necesitaban ver, pero el suspiro de alivio
de McCoy estaba lejos de ser completo; el cadver del zanigret slo aument los negros
presagios que senta mientras caminaba de lado en torno a la bestia y se alejaba de ella de
espaldas. A unos pocos metros de distancia, pate algo pequeo y duro y jade violentamente.
Qu hay ahora, doctor?
McCoy se inclin y, tras apartar la nieve con un pie, recogi la pistola fsica y se la tendi
a Spock.
Bueno seal el vulcaniano, ya sabemos que lleg hasta aqu. Es probable que esta
pistola fsica haya sido la causa de la muerte del zanigret.
Gracias a Dios por ello, pero por qu la dejara aqu? No lo s. Cree usted que a
estas alturas podra necesitar una inyeccin?
Probablemente.
Qu ocurrira si no se la hubiese puesto? No quiero ni pensar en ello.
Pero pens en ello... y en las horribles formas en que Kailyn podra haber muerto ya.
La luz de la linterna inund la caverna de la que manaba vapor. Kailyn se tendi de

espaldas sobre la alfombra de musgo, con el abrigo doblado bajo la cabeza a modo de
almohada. Vista a travs de los ojos cerrados, la luz de la linterna pareca la solar. La tibieza
del aire, el aroma dulzn del musgo, el sonido del agua que corra cerca de ella... todo pareca
pertenecer a un sueo veraniego mientras ella se relajaba.
Pero aqul no era un idilio de verano; se hallaba en la cima de un volcn rtico con un
solo propsito. Lentamente, rod sobre s, se pudo de rodillas y luego de pie. La Corona se
hallaba de vuelta en su nicho, cuidadosamente envuelta en la tela tejida con hilos de metal. Ella
la deposit sobre el abrigo y la desenvolvi. De alguna manera, esta vez pareca menos
105
imponente, como si su brillo se hubiese opacado. Pens en ella como en una criatura viviente
que antes haba adoptado su expresin ms elegante, pero que no estaba preparada para que
un visitante nocturno la despertase de su sueo.
Se irgui y sostuvo la Corona en alto delante de s. La plegaria... La murmur
rpidamente, y luego contuvo el aliento. Delante de un charco de agua vidriosa que le serva de
espejo, se coloc abruptamente la Corona sobre la cabeza. Cerr los ojos y se concentr.
El torbellino interno de los cristales ces. Kailyn se inclin para aproximarse ms a la
superficie del charco... Se haban vuelto transparentes. Haban estado oscuros y brumosos
como un amanecer de niebla; en ese momento estaban escarchados, y un azul grisceo
metlico reemplazaba la bruma amarronada del interior. Kailyn se balance y cay de rodillas;
la Corona cay al suelo. Las lgrimas bajaron por sus mejillas y ella vio que los cristales haban
recobrado su aspecto inicial.
Todo su cuerpo se derrumb y ella comenz a llorar con profundos y jadeantes sollozos.
Que aumente su motivacin, dijo una voz que son en sus odos. La voz de Spock. Ella volvi
a sentarse sobre los talones y ahog el siguiente sollozo que intent escapar de su garganta.
Recogi la Corona y volvi a colocrsela sobre la cabeza. Pens en Spock y McCoy, en la
tenacidad que haban demostrado una y otra vez desde que la Galileo haba salido de la
Enterprise; en cuntas veces hubiese renunciado ella si hubiese tenido eleccin. Y en su padre,
que haba esperado pacientemente durante todos aquellos aos a que la ola de la suerte los
recogiera y devolviese a Shad y a la paz. En Shirn y el capitn Kirk, en la constancia de ambos
en sus tareas. Ni una sola imagen de la Corona se introdujo en su mente.
La acometi un ligero mareo. Su pecho subi y baj, y ella boque a causa de la falta de
aire. Otra inyeccin, otra inyeccin, se mof otra vez aquella voz refunfuona.
Ella intent volverse y lanzarse hacia el botiqun que haba dejado al otro lado de la gruta.
Las piernas se le aflojaron y cay de lado. La Corona rod por el suelo pero ella la atrap y se
la acerc a los ojos.
Los cristales estaban transparentes. La oscura bruma haba dado paso a un azul perlado
y ella poda ver a travs. Se sent y mir maravillada toda la gruta que la rodeaba, el musgo y
las rocas. Todo se vea de un azul cielo al mirarlo a travs de aquellas lentes cristalinas.
Mgicamente, su respiracin se hizo fuerte y regular. La temperatura de su cuerpo aument
hasta la normal, y ella profiri un grito de triunfo.
Haba ganado.
Unas listas de color naranja y rosceo cruzaron el cielo ail cuando los primeros albores
de la maana tieron la cadena montaosa de Kinarr. Spock y McCoy treparon hasta lo alto del
ltimo barranco, y se irguieron agotados en la cima del mundo. El viento soplaba
ocasionalmente, y las pisadas era an visibles bajo la capa de nieve nueva cada durante la
madrugada.
Siguiendo esas huellas, encontraron la entrada hacia el interior de la montaa. Al pasar de
la luz nuevamente a la oscuridad, alumbraron el camino con la linterna. McCoy rogaba que
encontrasen a Kailyn durmiendo en el interior, pero no esperaba que as fuese.
Oh, Dios mo jade cuando entraron en la gruta que cerraba el camino.
Kailyn yaca inmvil sobre el suelo, acurrucada sobre el abrigo. McCoy se aproxim a ella
y se arrodill, vacilante.
Kailyn...? susurr.
Ella se volvi, se frot los ojos soolientos y sonri. Luego recogi la Corona de encima
de su envoltorio y se la coloc ceremoniosamente sobre la cabeza. Los cristales chispearon
transparentes y azules.
106
Sin decir una sola palabra, McCoy la abraz ms estrechamente de lo que nunca en su
vida haba abrazado a nadie.
Su padre estar orgulloso le dijo Spock.
Los hmedos ojos de Kailyn lo llamaban sin palabras, y al fin fue arrastrado al abrazo.
22
Shirn se paseaba por la grava, debajo de un cielo de media maana salpicado de

nubecillas, y sus pies recorran el canal abierto al lo largo de los aos por las pezuas de las
ovejas que iban y venan entre las cavernas y los pastos. Un grito procedente de lo alto
descendi por los escalones de piedra, y el anciano pastor levant la mirada, protegindose los
ojos de los reflejos de la nieve. Pudo distinguir las siluetas de tres personas que descendan
lentamente, y se acerc para recibirlos al pie de aquella escalera.
Debera azotarte gru, pero tu rostro me dice que, si lo hiciera, estara azotando a la
prxima reina de Shad.
Kailyn salt desde el ltimo escaln y abraz a Shirn. El cuidadoso descenso desde la
cima de la montaa no haba hecho nada para apagar la euforia de la muchacha.
Hiciste una estupidez al regresar sola ah arriba le dijo l con una voz cargada de
reproche.
Pero no est acaso en la naturaleza de los dirigentes el hacer ocasionalmente cosas
que los dems consideran temerarias? pregunt Spock.
Con una sonrisa torcida, Shirn no tuvo ms remedio que asentir.
S, s, supongo que s. Tienen que estar todos cansados. No han dormido mucho la
pasada noche. Cuando se hayan recuperado... bueno, podrn volver a cansarse con una
celebracin de toda la noche, esta noche.
Tendi ambos brazos y los condujo al interior de las cuevas.
Dos banquetes en poco tiempo! exclam Shirn, y su voz retumb por el comedor
atestado de gente. Levant su copa plateada y todos hicieron lo mismo con las suyas. Qu
placer! Bebed, amigos y familiares mos!
Vasos y copas elevaron su extremo inferior, y fueron tradas fuentes de comida recin
preparada que dejaban pequeas a las de la celebracin religiosa de apenas dos noches
antes.
Desde luego, los montaeses sabis cmo se da una fiesta dijo McCoy con una risilla,
mientras se atiborraba de buena gana. Echar de menos todo esto cuando regresemos a esa
aburrida nave estelar. Suspir. Spock, cree usted que la Enterprise nos encontrar aqu
arriba?
Muy probablemente.
Demasiado malo...
Doctor, abrigo todas las esperanzas de que maana, a esta misma hora, estaremos ya
muy adelantados en nuestro camino hacia Shad.
Y, entonces, se librarn finalmente de m dijo Kailyn. Se acabar el hacer de nieras.
McCoy sonrea como un nio de pueblo que estuviera haciendo novillos.
No necesita usted una niera, joven dama. Eso ya lo ha demostrado.
Tuviste miedo cuando te atac el zanigret? le pregunt Shirn con expresin seria.
107
Si no hubiese estado al borde del desmayo, lo hubiese tenido. Fue una suerte que no
pudiera pensar con mucha claridad.
S dijo lentamente McCoy, pero, si eso la hubiera atacado dos minutos ms tarde, no
habra sido capaz de apuntar con certeza.
No creo que haya apuntado con certeza. De qu otra forma podra haberle acertado?
Miren esto... a su edad, y ya est contando historias exageradas dijo McCoy soltando
una carcajada.
De la caverna principal les llegaron los ecos de unos gritos, y Shirn aguz el odo. Un
momento ms tarde, Frin, el joven gua de la montaa, entr corriendo con una compaera
asustada que se le aferraba a una mano. Se agach junto al anciano jefe y le habl al odo.
To, ser mejor que salgas.
Qu est ocurriendo?
Han llegado mercaderes de las tierras bajas... Comerciad, pues, con ellos...
Pero es que traen una esclava para vender, to. Nosotros no necesitamos esclavos.
Nosotros... Estn haciendo demasiado escndalo. Se niegan a llevrsela de vuelta. Si no
consiguen comerciar con ella, amenazan con cortarle la garganta aqu mismo. Shirn adopt
una expresin de profundo desagrado, y Frin lo ayud a ponerse de pie.
Excsenme, amigos mos. Estos hombres de las tribus de las tierras bajas tienen el don
de llegar justo en el momento menos oportuno para vendernos justo la cosa menos apropiada.
Divirtanse, y yo regresar en cuanto los haya despedido o, al menos, los haya silenciado por
esta noche. Cuando Shirn y Frin salieron de la cuevacomedor, Spock se puso de pie para
seguirlos. Pero McCoy lo sujet por una mueca.
Adnde va?
A satisfacer mi curiosidad.
McCoy se encogi de hombros, y l y Kailyn echaron a andar detrs del vulcaniano. En la
espaciosa cmara principal, los caticos gritos del grupo de forasteros se resolvieron en un
idioma aliengena gruente que hizo estremecer a McCoy, y el mdico aferr a Spock por un
hombro.
Son los que nos capturaron a nosotros.
Se retir a las sombras e intent arrastrar consigo a Spock y Kailyn, pero el vulcaniano
continu avanzando. Varios kinarri estaban al borde del grupo que rea, intentando
apaciguarlo; y, en el centro, una ronca voz de mujer ruga por encima de todos ellos.
Cerdos asquerosos! Pagaris cara esta brutalidad! Animales... heces podridas!
Al aventurarse ms cerca, Spock slo pudo ver que la mujer pateaba y morda a todo el
que intentaba dominarla.
Mi gente vendr y os arrasar hasta las rocas, a todos vosotros! Os torturaremos hasta
el ltimo, y maldeciris el da que nacisteis! No podis tratar de esta forma a un klingon!
Un klingon? exclam McCoy. Fascinante.
Al fin, cuatro de los enormes cazadores, con la ayuda de varias manos kinarri, atraparon
los pies de Kera con una soga. Tiraron de ella como si fuese un jabal y la arrojaron al suelo; el
golpe la dej sin resuello y la oblig a guardar un silencio momentneo. El anciano cazador de
cabellos plateados se detuvo al lado de la klingon mientas sacuda la cabeza con una mezcla
de ira y triste cinismo. Aparentemente, su suerte con las mercancas vivas no haba mejorado
en absoluto.
Comenz a reunirse un gran nmero de kinarri que salan de la sala del banquete para
averiguar a qu se deba toda aquella conmocin. Spock encontr a Shirn a un lado, apartado
del grupo. El jefe no estaba contento.
108
Por qu traen cosas como sa a nuestras tierras? se lament. Les hemos dicho una
y otra vez que no nos sirven para nada los...
Compre esa esclava le dijo Spock en voz baja.
Shirn tard un poco en reaccionar.
Por qu?
Puede sernos de utilidad a nosotros.
Como esclava? El semblante de Shirn manifestaba asombro.
No. Como fuente de informacin. Es una klingon, e indudablemente parte de una fuerza
ms numerosa enviada para sabotear nuestra misin, quiz para matarnos a nosotros y a
Kailyn y robar la Corona.
Como usted quiera, seor Spock.
Shirn regres al grupo de mercaderes y autoriz la compra, y Spock, McCoy y Kailyn
regresaron a la sala del banquete, evitando ser vistos por el cazador de cabellos plateados.
Muy bien dijo McCoy. Odiara ver una lucha por el derecho de custodia sobre
nosotros.
Por primera vez en varios das, el cazador de cabellos plateados se senta feliz. No slo
se haba librado de aquella chillona hembra salvaje, sino que finalmente haba conseguido una
lanza de punta brillante. Sera mejor que se dedicara a la caza de animales animales, y
esperaba que la mala suerte siguiera a otro cazador durante algn tiempo y mantuviera a los
esclavos tan lejos de su camino como el sol lo estaba de las lunas...
Sus sospechas eran correctas declar Shirn al ocupar su lugar sobre la alfombra de
pieles de la cena.
Los cazadores estaban dispuestos a hablar con usted?
Oh, s, s. El jefe estaba tan contento por haber conseguido una lanza con punta de
acero, que de buena gana se habra quedado a conversar durante toda la noche; pero su
idioma me produce dolor de cabeza.
Tratan muy a menudo con esa gente? pregunt McCoy.
Suben de vez en cuando para comerciar con pieles, races y artesanas de madera. No
tenemos mucha madera por los alrededores, as que es algo til para nosotros. A cambio les
damos lana y carne de oveja, y algunas herramientas modernas que obtenemos de los
comerciantes interestelares que pasan por aqu.
Qu le han dicho de la klingon? pregunt SpockCmo la capturaron?
Estaban de incursin por la montaa, algo muy parecido a cuando los encontraron a
ustedes. Estaba perdida en el bosque, aturdida. Fue tan fcil de capturar, que todava se
sorprendieron ms cuando recuper las fuerzas y luch como un zanigret acorralado.
Una descripcin muy apropiada.
Estaba muy golpeada y lastimada seal McCoy. Se lo hicieron ellos?
Spock se volvi con una inquisitiva ceja alzada.
Por qu se preocupa de pronto por el bienestar de un agente de inteligencia klingon?
Es slo porque esos cazadores no parecieron brutales cuando nos atraparon a nosotros.
No suelen golpear a sus prisioneros dijo Shirn. Dicen que la encontraron en ese
estado, y dicen que tambin encontraron el cadver de un hombre de la misma raza junto al
ro.
Debe de haberlos sorprendido una de esas tormentas asesinas reflexion McCoy.
Junto al ro repiti Spock.
109
Es significativo eso? pregunt Shirn.

All es donde nosotros nos estrellamos dijo McCoy.Cree que encontraron los restos
de la lanzadera?
Es probable, dado que dejamos encendida la seal de auxilio automtica.
McCoy entrecerr los ojos con expresin intrigada.
Cmo demonios llegaron hasta aqu, para empezar?
La nica conclusin lgica es que nos siguieron casi desde el principio.
Quiere decir desde que nos separamos de la Enterprise? pregunt Kailyn con un
estremecimiento. Cmo pudieron hacerlo? sta era una misin secreta.
No tan secreta como creamos nosotros dijo McCoy.Todava no hemos salido del
agujero, verdad, Spock?
Yo dira que no. Tenemos que considerar tres posibilidades. Uno, que los klingon se
enteraron de toda la misin de alguna forma, quiz por un informador cercano al rey. Dos, que
este desafortunado grupo de espas klingon no estuviese trabajando en un vaco total, y por lo
tanto otros destacamentos klingon de refuerzo estn por las proximidades. Tres, que es posible
que la Enterprise se encuentre con interferencias cuando se acerque a este planeta.
Y cuatro, que ya no podemos contar con que Jim venga a buscarnos aqu termin
McCoy con expresin ceuda.
Es indispensable que salgamos de Sigma e intentemos encontrarnos con la Enterprise
en el espacio.
Pero, cmo? pregunt Kailyn. No tenemos una nave.
Pero los klingon puede que s la tengan dijo rpidamente McCoy.
sa seal Spock es la nica posibilidad razonable que tenemos. Y, si existe esa
nave, tiene que estar cerca de nuestra lanzadera.
Kailyn le tir de una manga a McCoy.
Pero y si los klingon hubiesen sido simplemente dejados aqu por una nave ms
grande, si no aterrizaron con una?
Entonces podramos estar en un serio aprieto.
Shirn comenz Spock, podra guiarnos de vuelta a las tierras bajas para buscar la
nave klingon?
Por supuesto. Podemos partir a primera hora de la maana. Pero, qu har con la
esclava, la mujer klingon salvaje?
Me gustara interrogarla explic Spock.
Me refiero a despus de eso. No quiero que se quede aqu, y no quiero matarla...
Envesela de vuelta a los cazadores propuso McCoy con una sonrisa torcida.
Shirn le dedic una mirada agria.
Creo que el buen doctor est bromeando, aunque nunca he comprendido del todo su
sentido del humor declar Spock. Si puede usted retenerla por el momento, cuando
regresemos a la Enterprise, si conseguimos regresar, nos la llevaremos a bordo como
prisionera, por espionaje.
Mi idea me gusta ms se quej McCoy. No tiene usted ningn sentido de la justicia
potica, Spock.
Sugiero que descansemos todo lo posible esta noche aconsej Shirn, entrelazando las
manos y bostezando.
Pero, y qu pasa con la celebracin? pregunt Kailyn, algo decepcionada.
Cuando regresemos a Shad le dijo McCoy, tendr ms celebraciones de las que sea
110
capaz de soportar.
Si regresamos a Shad, dijo la siempre preocupada voz de la cabeza del mdico.
Shirn y un grupo de diez condujeron a Spock, McCoy y Kailyn, bajando por las laderas
inferiores de las montaas Kinarr. Fue mucho ms fcil que el viaje que haban realizado dos
das antes, hasta el valle de los pastores, porque los nativos conocan el camino ms corto y
menos arduo hasta las tierras bajas.
En un sentido, McCoy odiaba tener que marcharse. Se detuvo cuando llegaron al nivel en
el que la capa de contumaces nubes de Sigma se tragaba al sol con todo su brillo.
Sabe? Nunca podra vivir en un mundo en el que no pudiese ver el sol le coment a
Shirn con voz melanclica.
Quiz fue por eso por lo que nuestros ancestros escalaron las montaas; porque tenan
la sensacin de que la tierra prometida tena que ser dorada, no gris.
La caravana avanz rpidamente a lo largo del pie de la montaa, dando un gran rodeo a
la zona de los clanes del valle y sus territorios de caza. La furiosa corriente de aguas blancas
que casi haba matado a Spock, corra ahora suavemente dentro del lecho, vestido con su
disfraz anterior a la tormenta. Spock se detuvo a consultar los mapas.
Nuestro punto de aterrizaje est a unos dos kilmetros y medio en esa direccin indic,
sealando hacia el este.
Y as era. Encontraron los restos de la pequea lanzadera, y McCoy sinti que se le haca
un nudo en la garganta. No suelo ponerme sentimental con las mquinas, pero siento pena
por esa pobre cosa.
A m me recuerda lo afortunados que somos por estar con vida coment Kailyn.
Ah estara yo, de no haber sido por la gracia de Dios dijo McCoy.
Hasta qu distancia puede buscar con esa cajita? pregunt Shirn, sealando el
sensor.
Varias millas a la redonda, dependiendo de lo que se busque respondi Spock.
El oficial cientfico activ el aparato y roto lentamente para cubrir todas las direcciones.
Mientras lo haca, McCoy miraba por encima de su hombro.
Ah, s, hoy debe de ser nuestro da de suerte dijo finalmente McCoy con una ancha
sonrisa.
El vulcaniano estaba menos seguro de ello. Parece que se trata de una nave. Dnde?
pregunt Kailyn.
A un kilmetro y medio en direccin norte.
A un gesto de Shirn, los kinarri abrieron nuevamente la marcha. Pasado un rato llegaron a
una colina redondeada, y desde su cresta vieron la nave klingon; descansaba en un claro del
bosque, no lejos del arroyo. McCoy mene la cabeza con asombro.
Nunca pens que llegara el da en el que me alegrara poner los ojos encima de una
nave klingon.
Estamos viviendo en unos tiempos extraos, doctor coment Spock, mientras bajaba
por la ladera.
Ha sido eso una broma, Spock? pregunt el mdico,a gritos.
De un vulcaniano? No poda ser...
Los kinarri estaban ansiosos por explorar aquella rareza recin encontrada, pero Spock
aconsej prudencia.
No sabemos de forma definitiva que no haya otros klingon ah dentro, aguardando el
regreso de su comandante. El doctor McCoy y yo nos acercaremos primero, con nuestras
pistolas fsicas. No quiero poner en peligro a su gente, Shirn.
111
Espere hasta que les avisemos que la situacin es segura.

McCoy trag saliva nerviosamente, sopes la pistola y comprob su puntera con un ojo
cerrado.
No disparo hasta verles el blanco del ojo?
Dispare si ve cualquier parte de su anatoma. Progrmela para aturdir. Preparado?
El mdico asinti con la cabeza y ambos se aproximaron cautelosamente a la silenciosa
nave. Tena aproximadamente el mismo tamao que la lanzadera, aunque el compartimiento
para pasajeros era ms pequeo. Spock y McCoy se agacharon detrs de un pequeo grupo
de arbustos.
Llamamos a la puerta? susurr McCoy.
Una aproximacin directa, aunque cautelosa, parece lo ms correcto.
Dicho esto, Spock se desliz silenciosamente a lo largo de un flanco de la nave, se detuvo
y presion su cuerpo en la parte central, junto a la escotilla cerrada. McCoy hizo otro tanto y
ocup la posicin opuesta al otro lado de la puerta. Spock alz ambas cejas a modo de seal, y
luego alcanz velozmente el interruptor de la escotilla y lo hizo girar. Se oy un siseo de vaco,
y la cubierta de la cmara interior se retir. Con el dedo tenso sobre los gatillos, aguardaron.
Luego, con un paso vigoroso, Spock salt al interior de la nave exploradora y McCoy lo
sigui. Pero en el interior no haba nada ms que oscuridad y fantasmal quietud.
Qu considerado por parte de los klingon! exclam Spock, con obvia satisfaccin.
Tenemos que ponerles una multa de aparcamiento.
Una multa de aparcamiento?
Es un chiste de la Tierra, Spock. Olvdelo.
Por favor... ample mis horizontes.
McCoy suspir. En todos los aos que conoca a Spock, nunca haba conseguido superar
el espanto que le produca tener que explicarle frases coloquiales.
Ver. En los tiempos antiguos, cuando todo el mundo tena un vehculo privado de su
propiedad, solan aparcarlos all donde podan, incluso en los lugares en los que estaba
prohibido hacerlo. As que...
Por qu fabricaban y vendan ms vehculos de los que podan alojar?
Era el sistema de libre mercado... Llnate hasta que te atragantes.
Tremendamente ilgico. Pero todava no consigo comprender su referencia a...
No me ha dejado terminar. La polica sola ponerles un castigo a los infractores. Tenan
que pagar una multa o comparecer ante los tribunales si queran alegar. Cuando la primera
misin Apolo fue a la Luna, llevaron consigo unos cochecillos pequeos con oruga y los dejaron
abandonados all. Cuando finalmente la Humanidad regres a la Luna para instalarse y
construir estaciones permanentes, alguien sali y les puso una multa de aparcamiento a los
cochecillos.
Por qu?
McCoy puso los ojos en blanco.
Porque haban estado aparcados all durante unos treinta aos.
Spock frunci los labios y McCoy se pregunt por qu siempre le daba aquellas
explicaciones.
Spock, es usted un oyente detestable.
El primer oficial salt al exterior y le hizo un gesto con la mano al grupo que esperaba con
Shrn en lo alto de la colina.
112
La nave klingon result estar en perfectas condiciones de funcionamiento, con una

considerable cantidad de combustible en los depsitos. Despus de una rpida revisin de los
controles, Spock declar que no tendra ningn problema para guiar aquella nave fuera de
Sigma. Haba llegado el momento de partir.
Le agradecemos de verdad todo lo que ha hecho para ayudarnos le dijo McCoy al
anciano pastor.
Shirn hizo una reverencia.
Slo estaba cumpliendo con una promesa que le hice mucho tiempo atrs a un hombre
honorable.
Hace falta un hombre honorable para hacer eso seal Spock.
Yo slo me alegro de que a ti, Kailyn, mi precipitado juicio no te privara de la Corona.
Usted slo estaba haciendo lo que mi padre le pidi que hiciese. Le doy las gracias por
eso.
Shirn los mir de uno en uno. Tena los ojos hmedos; abraz a Kailyn, luego a McCoy y
finalmente a Spock.
Que los vientos de Kinarr estn siempre a sus espaldas.
Spock levant una mano para hacer el saludo vulcaniano.
Larga y prspera vida, Shirn.
Cudese mucho, de acuerdo? le dijo McCoy con la voz ahogada.
Shirn mir a la joven princesa.
Gobernars bien y durante mucho tiempo, Kailyn. Espero poder hacerlo tan bien como
usted replic ella dulcemente.
Spock fue el primero en volverse y entrar en la nave. McCoy subi despus y le ofreci la
mano a Kailyn. Shirn se retir al cerrarse la compuerta. l y sus hombres esperaron hasta que
los cohetes se encendieron, levantando un penacho de llamas y polvo. La nave se elev
lentamente con movimientos inseguros al principio, y luego aceler y se encumbr velozmente
por encima de las colinas y bosques. Cuando ya no pudo ver la nave ni su estela, Shirn se
volvi y se encamin a los cielos limpios del valle sagrado de las Kinarr.
23
Yo sera un klingon malsimo dijo McCoy, apretujado en el incmodo asiento de la nave

espa.
Cmo pueden torturar a su gente hacindola volar en estas diminutas cajas de cerillas?
Quiz eso explique el terrible humor de los klingon, doctor coment Spock.
Qu haremos si ah fuera hay un crucero de batalla klingon? pregunt Kailyn.
No pregunte esas cosas refunfu McCoy. Yo preferira saber dnde est la
Enterprise.
Es una preocupacin muy vlida concedi SpockLa nave debera haber llegado a este
punto hace ms de veinticuatro horas.
Es posible que se hayan marchado sin nosotros? pregunt Kailyn con voz
atemorizada.
Es improbable. La mejor posibilidad que existe es la de que el capitn se haya
encontrado con algn problema relacionado con la interferencia klingon. Tenemos que alcanzar
la rbita exterior del cinturn de tormentas del planeta, y permanecer all durante algn tiempo.
113
Si la Enterprise entra en el radio de sensores, seremos detectados con bastante rapidez.

Y qu haremos si no aparece por aqu pasado algn tiempo? refunfu McCoy.
Cuando llegue ese momento, evaluaremos nuestra situacin desde un punto de vista
lgico, a la luz de los datos de que dispongamos.
No est an Sigma dentro de nuestro radio de exploracin? pregunt Kirk con voz
tensa.
Chekov y Sulu intercambiaron breves miradas que Kirk percibi. El capitn se retrep en
el silln de mando, mientras en su rostro apareca una sonrisa torcida.
Ya lo s... acabo de preguntarle eso mismo hace un momento. Perdneme, seor
Chekov.
S, seor. Est casi dentro del radio. Todos los escners estn a su mxima potencia de
barrido. Si hay algo ah fuera, lo detectaremos.
Muy bien.
En los momentos como aqul, Kirk se daba cuenta de cun dignos de confianza eran los
tripulantes de su nave, sin excepcin. Tena que dejarlos que hicieran su trabajo, y canaliz su
energa nerviosa en tamborilear con los dedos sobre el panel de control del posabrazos de su
asiento. En cuanto haya algo de lo que informar, ellos me informarn...
Chekov se tens en su asiento, con los ojos fijos en la pantalla. Kirk se sent hacia
delante, en el borde de su asiento.
Algo?
Una nave pequea, seor, en el lmite exterior. Est demasiado lejos para hacer una
identificacin positiva. Verificado, seor dijo Sulu. Se desplaza por una rbita alta en torno
al planeta. Kirk hizo girar su silln.
Uhura?
Todos los canales de recepcin abiertos, seor. Estamos llamando en todas las
frecuencias. De momento no hemos contactado.
Datos adicionales del sensor, capitn anunci Chekov.
Se trata de la Galileo?
Chekov vacil apenas y Kirk se tens.
Negativo, seor. Es una nave espa klingon.
Todos los que se hallaban en el puente se volvieron a mirar rpidamente a la pantalla de
visin exterior. La misteriosa nave no era ms que un punto informe contra el teln de fondo de
las estrellas y la cara gris de Sigma 1212.
Eso podra explicar el porqu de que no quieran hablar con nosotros dijo Kirk con
ferocidad. Haga sonar la alarma amarilla.
Uhura puls el botn del canal de comunicaciones interno de la nave, mientras las luces
emplazadas en las paredes comenzaban a destellar.
Alarma amarilla dijo la voz de la computadora por los altavoces. Alarma amarilla,
atentos a los informes de estado.
Sulu, reduzca la velocidad para entrar en rbita normal pidi Kirk.
Hay otro problema, seor dijo Sulu. Tenemos varias tormentas en los radios de las
rbitas medias y bajas.
Mxima rbita, entonces.
Capitn intervino Chekov, tenemos otro visitante.
Se inclin para abrir los canales de pantalla. La larga forma de insecto de un crucero de
114
guerra klingon apareci en ella.

Los dedos de Chekov danzaron por el tablero de mandos.
Deflectores al mximo. Artilleros en sus puestos, seor.
Kirk se recost en el respaldo y estir las piernas. La espera lo haba puesto nervioso,
pero al menos ahora saba qu haba estado esperando. Haba llegado el momento de entrar
en accin.
Pase a alarma roja.
La sirena se puso a sonar y las luces del puente bajaron hasta convertirse en un
resplandor rojizo. La voz de la computadora reson por toda la nave.
Alarma roja, alarma roja, todos a sus puestos de combate!
Continuamos el acercamiento orbital, seor anunci Sulu.
Mantngalo as. Chekov, qu est haciendo la nave klingon?
El crucero est realizando tambin un acercamiento orbital, capitn, pero se dirige hacia
la nave espa.
Bueno, no van a marcharse sin darnos una maldita buena explicacin. Aproxmese a la
nave espa, Sulu. Adelantmonos a la llegada del crucero.
Capitn Kirk dijo vivamente Uhura, estamos recibiendo una seal de la nave espa.
Canal CuatroB. Es... es el seor Spock.
Kirk sonri con absoluta sorpresa y puls el selector de canales de comunicacin.
Spock, tiene usted muchas explicaciones que dar...
Desde luego, capitn fue la respuesta que lleg hasta ellos. Estamos todos bien.
Llega usted con casi veinticuatro horas de retraso... algo muy poco propio de usted, seor.
De acuerdo, de acuerdo. Ambos tenemos muchas cosas que explicar. Sabe que hay un
crucero de guerra klingon que se encamina hacia ustedes para recibirlos?
Afirmativo.
Supongo que esperan encontrar tripulantes klingon a bordo de la nave espa. Van a
llevarse una decepcin?
Aqu no hay nadie ms que estas tres insignificantes criaturas que somos fue la frase
que son con el familiar arrastramiento de palabras de la voz georgiana.
Me alegro de orlo, Bones. Espere hasta que...
Capitn interrumpi Uhura, el comandante Kaidin, del crucero imperial Ala Nocturna,
exige una explicacin de nuestra presencia en el lugar.
Dgale que haga antesala. Spock, los sacaremos de ah en un minuto. Scotty, entre las
coordenadas de la sala de transporte y transfiera a nuestra gente fuera de esa nave, a toda
prisa. Luego est preparado para mxima velocidad hiperespacial.
S, seor.
Uhura, squeme el klingon a la pantalla principal. S, seor.
El crucero Ala Nocturna se desvaneci, y el tormentoso semblante de Kaidin ocup su
lugar.
Kirk, aparte su asquerosa nave de nuestra exploradora.
Kirk respondi a la mirada feroz de Kaidin con una triste sonrisa.
Veo que ha ido directamente al grano, comandante. ste es territorio de la Federacin.
Estn ustedes aqu slo por la autoridad del Tratado de Paz Organiano, que estipula
claramente que... ejem... las naves visitantes deben explicar los motivos de su presencia
cuando les sea requerido. Y yo lo estoy requiriendo ahora mismo.
Ahrrese las amenazas, Kirk. Los cobardes de la Flota Estelar nunca respaldan sus
115
palabras con las armas.

Capitn susurr Scott, ya estn sanos y salvos en la sala de transporte... y tambin lo
est la Corona.
Un instante despus, la estudiada hostilidad de Kaidin dio paso a la sorpresa cuando un
joven oficial entr en un estado que lindaba con el pnico y susurr de forma apremiante junto
a un odo de su comandante. Fuera lo que fuese lo que el otro le dijo, hizo que Kaidin se
olvidase de que tena abierto un canal de comunicacin con la Enterprise.
Qu? dijo con voz siseante. Cmo puede ser que nuestros agentes hayan
desaparecido de la nave?
El klingon se volvi, vio el rostro de Kirk en la pantalla, escupi una sarta de maldiciones
que abarcaban varios idiomas... y la pantalla de la Enterprise qued abruptamente en blanco.
Squennos de la rbita ahora, caballeros... velocidad hiperespacial!
La gigantesca nave vir a estribor y la intensa fuerza de aceleracin empuj a los
tripulantes del puente violentamente contra los asientos. En la pantalla de visin exterior, el
campo de estrellas se hizo borroso.
Informe orden Kirk.
El crucero klingon no ha cambiado siquiera de rumbo respondi Sulu con un regocijo
apenas disimulado.
Todava estn intentando adivinar qu haba dentro de esa nave espa y qu ha sido de
ello coment alegremente Kirk. No creo que vuelvan a molestarnos durante este viaje.
Reduzca la velocidad a factor cinco y trace un bonito rumbo recto hacia Shad. Scotty, queda
usted al mando.
Kirk se levant del asiento de mando y se encamin hacia el ascensor.
Kailyn se tom la noticia de la muerte de su padre con estoicismo, y el interrogatorio
formal se desarroll con normalidad absoluta. Los informes podran ser escritos ms tarde, por
lo que a Kirk respectaba. En realidad, la misin estaba todava sin finalizar y prefera dedicar
algo de tiempo al descanso durante los dos das de viaje que los separaban de Shad. Despus
de todo, tenan que preparar la coronacin.
En realidad, el mejor remedio para toda la tensin soportada recientemente hubiese sido
una buena dosis de descanso y recreo; desgraciadamente, eso era imposible en aquel preciso
momento. La segunda cosa mejor era la vuelta a la tranquila rutina, y as lo orden el capitn
Kirk.
Para Kailyn, eso se traduca en lecturas ligeras y ejercicio, mezclados con el suministro de
ciertos datos que necesitara conocer en el momento de la llegada a su planeta.
Spock cubri sus turnos de guardia normales, jug al ajedrez con una computadora
recientemente programada y comenz a glosar los pergaminos histricos que en Sigma le
haban resultado tremendamente absorbentes.
En la enfermera, McCoy pona los pies en alto siempre que le era posible se haban
ganado un buen descanso, y escuchaba msica con Kailyn mientras pensaba en el sol que le
haba entibiado el alma en lo alto de las montaas de Shirn. Tambin volvi a tomar entre
manos el trabajo ms trivial que se le ocurri: las revisiones fsicas anuales necesarias para
actualizar los expedientes de los miembros de la tripulacin. Kirk era el siguiente de la lista, y
lleg al acabar su turno de guardia.
Cmo se encuentra, Jim?
Bueno, yo dira que ustedes tres hicieron que me salieran unas cuantas canas ms
durante esta ltima semana, pero, aparte de eso y de las bolsas que tengo debajo de los ojos
por la falta de sueo, me encuentro bien.
Se tendi de espaldas en la mesa de examen. McCoy la encendi y los escners
116
comenzaron a trabajar; los resultados aparecan en las pantallas de datos.

Mmhmm mascull McCoy. Uhhuh... mmhm. Presione hacia abajo las barras
manuales.
Kirk puso una rara expresin.
Bones, por qu hacen eso los mdicos? Es muy desconcertante estar aqu tendido y
orle a usted hacer todos esos...
Oh, oh.
Oh, oh? Por qu?
Ha estado usted atacando la caja de las galletas mientras estuve fuera.
No he hecho tal cosa.
Y por qu pesa cuatro kilos y medio de ms, entonces? Qu? Eso es imposible.
Las bsculas no dicen mentiras.
Y yo s?
Alguna pequea mentira inocente, tal vez. McCoy volvi a mirar la pantalla. Todo lo
dems est en orden. La marcha del corazn, la presin sangunea, el tono muscular. El peso
es su nico problema.
Le juro que he estado siguiendo esa horrible dieta que me impuso usted, haciendo ms
ejercicio del normal...
Quiz se ha aproximado al sintetizador de comida en estado de sonambulismo. Cmo
voy a saberlo yo? Es que soy acaso la niera de mi capitn? Quiz ha estado usted
practicando el noshing,* como deca mi anciana niera juda, y no quiere usted admitirlo ante
su bondadoso mdico familiar por miedo a que yo lo destripe y descuartice.
* Palabra yiddish derivada de nashn, que significa comer a hurtadillas. (N. de la T)
Le juro... espere un momento. Cuatro kilos y medio es... cunto?, alrededor de la

dieciseisava parte de mi peso total normal? Si hubiese aumentado tanto, no se vera en
algunas de esas otras cifras... la marcha cardaca, el tono muscular, algo? Si se supone que
este aparato es tan preciso... Supongo que s lo reflejara...
Aj. Pero no lo ha hecho. Ergo, su bscula est mintiendo.
Jim, sta no es una antigua bscula de monedas de las que le lean a uno la suerte. Es
un sistema de sensores computerizado capaz de detectar una centsima de gramo... Y tiene
que ser calibrada, no es cierto? Sin duda, con demasiada frecuencia. En ese caso, tambin
podra estar mal calibrada. Jim, la vanidad no se aviene con...
Comprubelo.
...un hombre de su casta y carcter... Bones, comprubelo... ...y no creo que vayamos
a...
Comprubelo! le rugi Kirk.
McCoy le hizo un saludo militar burln, se inclin detrs de la mquina y abri una
pequea puerta de acceso. Mmhmm... uhhuh...
Kirk puso los ojos en blanco.
Hija de perra mascull McCoy.
No me lo diga. Djeme adivinarlo. Es posible que su maravilloso artilugio est, oh,
calibrado a cuatro kilos y medio de diferencia del normal?
Cuando tiene usted razn, Jim, tiene usted razn. Ni siquiera voy a decir que se lo
advert.
117
McCoy se alej de la mesa en direccin al intercomunicador ms cercano.

Eh protest Kirk. Acabe conmigo.
Tengo que llamar a Chekov antes de que acabe convertido en piel y huesos.
El intercomunicador silb, y Chekov oy que McCoy lo llamaba por el altavoz, pero en ese
preciso instante era incapaz de responder. Estaba suspendido de los aros a cuatro metros y
medio del piso del gimnasio. Uhura levant los ojos hacia l desde la barra de gimnasia; tena
la pierna izquierda arqueada graciosamente en el aire, con la punta del pie curvada como la de
una bailarina.
Quiere que responda a la llamada?
Sera muy amable por su parte dijo l con voz rgida.
Mientras sofocaba una risilla, la esbelta oficial de comunicaciones avanz hasta el final de
la barra, dio una voltereta en el aire y aterriz sobre el suelo con un estilo perfecto.
Doctor, Chekov est algo as como colgado en este mismo momento dijo con absoluta
seriedad pulsando el botn. Quiere que le transmita algn mensaje?
S. Dgale que se presente en mi oficina cuanto antes, de acuerdo?
Lo har.
McCoy fuera.
Ella se cruz de brazos y luego se ajust el leotardo de gimnasia que se le adhera al
cuerpo como una segunda piel; no ocultaba nada, pero, a pesar de que ella era mucho ms
voluptuosa que las gimnastas corrientes, no se apreciaba en el cuerpo de Uhura ningn bulto
fuera de lugar ni un solo gramo de grasa de ms.
Chekov, si se limita a colgarse de ah arriba, no hace ningn ejercicio en absoluto.
Pues dgame cmo puedo bajar de aqu.
Ah respondi ella con tono de inocencia. Pensaba que usted saba cmo hacerlo.
No haga bromitas, o caer encima suyo. Dgamelo. Simplemente djese caer. El suelo
es lo suficientemente acolchado como...
l no esper a or el resto y aterriz con un resonante golpe sordo.
Uhura se le acerc. Chekov estaba tendido de espaldas, con los ojos cerrados.
Eso no fue muy elegante seal ella. Ha perdido usted muchos puntos.
La puerta de la oficina se abri con un siseo y Chekov entr cojeando, todava vestido con
el traje de gimnasia. McCoy le dirigi una mirada de sorpresa.
Dnde ha estado?
Intentando perder cuatro kilos y medio. La cabeza de McCoy oscil nerviosamente.
Eh... acerca de esos cuatro kilos y medio...
Qu pasa con ellos? pregunt Chekov con la mirada cautelosa de un gato que se
encuentra cerca de la caseta de un perro.
Bueno, parece ser que, eh... me he enterado de cunto empeo ha estado poniendo
usted en perderlos...
...y de que todo lo que como no tiene nada de caloras y menos sabor....
No s cmo pudo ocurrir esto. Fue slo por esta mesa.
Creo que con todas las precipitaciones, alguien no le dedic la suficiente atencin...
Lamento de verdad que esto haya ocurrido y, crame, la persona responsable lo lamentar
todava ms cuando le ponga las manos encima...
118
Doctor McCoy, de qu est hablando? McCoy mir al techo.

Usted... mmm... usted no pesa cuatro kilos y medio de exceso.
Peso ms? inquiri cautelosamente Chekov.
Nunca los ha pesado. Fue un error. Puede volver a retomar su antigua rutina.
Chekov se derrumb sobre la silla. No lo puedo creer musit. McCoy se inclin hacia
delante.
Le gustara golpearme? Conseguira eso que se sintiera mejor?
Lo conseguira... pero estoy demasiado dbil despus de haberme colgado durante tanto
rato.
24
La capital recientemente recuperada de manos del enemigo, herva con la expectacin de

la primera coronacin que se celebraba en muchos aos, y que adems era la coronacin que
salvara al planeta.
La lucha entre el partido Leal y la Alianza Mohd continuaba en algunas de las provincias
ms remotas, pero la noticia del regreso de la Corona haba producido el efecto deseado: sellar
las fisuras de la Coalicin Leal e infundir en sus ejrcitos el espritu necesario para acabar con
la revuelta. La guerra acabara muy pronto.
La Gran Sala del Pacto estaba atestada de shadianos de todas las edades y aspectos.
Los ministros gubernamentales estaban codo con codo con los granjeros cubiertos de polvo,
los sacerdotes con los mercaderes cosmopolitas, las mujeres ancianas con los nios
pequeos. Las gigantescas puertas de la parte posterior estaban abiertas de par en par, y en la
plaza haba miles de peregrinos que escuchaban al coro que cantaba desde el balcn.
Las llamas de los candelabros sacramentales que estaban colocados en la pared
posterior del altar, destellaban como estrellas celestiales. El sumo sacerdote, un gigantesco
anciano que resplandeca con sus mantos de color blanco pursimo, lea el sagrado Libro de
Shad. Sin embargo, en aquella atmsfera medio sacra y medio circense, al menos eran tantos
los espectadores que lo escuchaban como los que dedicaban su atencin y dinero a los
vendedores que se encontraban en la plaza abierta, que pregonaban casi cualquier cosa,
desde comida a banderitas reales y estatutos religiosos.
Finalmente, el sumo sacerdote se volvi hacia la parte trasera de la Gran Sala y levant
sus brazos hacia el balcn del coro, que estaba muy alto, por encima de la multitud del interior.
Las voces de los cantantes se elevaron en un crescendo y se interrumpieron repentinamente.
Ante esa seal, las voces de los que se hallaban dentro del templo y fuera, en la plaza, se
hicieron or en un murmullo; luego se hizo un profundo silencio.
Esto es asombroso le susurr McCoy a Kirk.
La oficialidad superior de la Enterprise ocupaba un banco delantero que estaba lo
suficientemente cerca del altar como para que sintiesen el calor de las velas que describan un
arco por encima del mismo.
La destellante Corona reposaba sobre un cojn de terciopelo de color azul oscuro, y el
sacerdote le dedic una afectuosa sonrisa, como si fuese el hijo preferido que hubiese
regresado al hogar familiar despus de una larga ausencia. La casi completa inmovilidad se
prolong varios minutos, tras la cual el sacerdote volvi a hacerle una seal al director del coro.
Las voces iniciaron un melodioso tarareo, bajos con una meloda de contrapunto de sopranos
119
que se entretejan, algo tan suave y delicado como una mariposa en estado de quietud.
Unas cortinas de color escarlata, que llegaban del techo al suelo y cubran un largo de
doce metros, se abrieron y Kailyn avanz lentamente hacia el sacerdote, mientras descansaba
una mano sobre Haim, el Primer General, hombre de confianza del rey Stevvin. Kirk observ al
anciano guerrero, encorvado por los aos pero que avanzaba con paso firme y seguro mientras
conduca a la princesa real hacia el centro de la plataforma del plpito. El capitn dirigi rpidas
miradas a sus oficiales: Spock, con aspecto increblemente digno en su uniforme de gala;
Scott, con la mandbula apretada por la atencin; McCoy, que se enjugaba subrepticiamente
una lgrima de orgullo, con la esperanza de que nadie lo advirtiera. Kirk sonri y volvi la
mirada hacia el altar.
Kailyn llevaba una tnica larga de color azul cielo con adornos dorados en el pecho. Tena
los cabellos sueltos a la espalda y estaba de pie, alta y erguida, con el aire de alguien que sabe
que se halla en el sitio que verdaderamente le pertenece. La nia que tantos miedos haba
confesado en el jardn de Orand, haba desaparecido entre entonces y aquel preciso instante.
La mujer que haba ocupado su lugar se arrodill ante el sacerdote e inclin la cabeza
como signo de humildad. Luego mir directamente delante de s, transformndose en una
imagen de solemne belleza. El sacerdote levant lentamente la Corona, la sostuvo en alto y la
hizo descender hasta colocarla sobre la cabeza de Kailyn. El silencio que reinaba en la Gran
Sala era absoluto.
Los cristales destellaron, transparentes y azules en sus engarces de brillante plata. Kailyn
se puso de pie... y el coro estall en un canto de jbilo.
McCoy toc a Kirk en las costillas con un codo.
Ella me ha mirado, no es cierto, Jim?
S, Bones. Ella le ha mirado.
En el exterior, la plaza se estremeci con el sonido de los vivas de la multitud, y las
campanas repicaron cerca y lejos del templo. Tras mucho tiempo, el planeta desgarrado por la
guerra tena su nueva reina del Pacto.
El palacio no haba visto un banquete de ninguna clase en casi veinte aos. De alguna
forma haban conseguido reunir el personal de servicio necesario, y los vestbulos, las anchas
escaleras de mrmol y alabastro y los salones principales haban sido inmaculadamente
abrillantados y decorados.
Entre el remolino del baile y el jolgorio, un criado de poblada cabellera encontr a Kirk,
Spock y McCoy en una veranda que dominaba el resto de la capital. En el cielo estallaban
cohetes de fuegos artificiales: eran el trueno de una jubilosa celebracin, en lugar del trueno de
la muerte.
Los tres oficiales de la nave estelar fueron conducidos al interior de una sala de recepcin
vaca, donde el criado los dej a solas, cerrando la puerta detrs de s. Se abri una puerta
lateral y Kailyn corri a arrojarse en brazos de sus amigos; McCoy dio un paso adelante y la
intercept, tomndole delicadamente una mano, tras lo cual se inclin haciendo una reverencia
cortesana y le bes las puntas de los dedos.
Alteza real...
Kailyn se ruboriz.
Usted no tiene por qu llamarme as.
Slo quera ver cmo sonaba dijo l, sonriendo.
Y bien?
Suena perfectamente.
120
Luego se produjo una incmoda pausa, que rompi la nueva reina de Shad.
No existe forma de que pueda jams darles las gracias a todos ustedes. Les debo
mucho ms que simplemente la vida. Cuando... cuando sal de Orand, slo saba ser una nia
asustada. Al conocerlos a ustedes, aprend a encontrar fuerza en mi interior, a amar y a ser
amada... Y lo ms importante de todo es que aprend a continuar aprendiendo durante toda la
vida.
McCoy comenz a hablar pero Kailyn levant una mano.
No... espere, ya s que a partir de ahora nuestras vidas deben seguir caminos
diferentes, pero espero que vuelvan a cruzarse y continen cruzndose mientras estemos
vivos. Sorbi por la nariz para intentar detener las lgrimas antes de que resbalasen por sus
mejillas, e inclin la cabeza para enjugarlas de sus ojos. Supongo que esto no es muy regio.
Respir profundamente.
Bueno, el general Haim quiere que conozca a ciertas personas.
Tan rpidamente como haba entrado, se volvi y sali, y McCoy se qued pensando en la
primera vez en que ella haba ido a verlo en la enfermera, la forma en que la muchacha haba
entrado y salido precipitadamente, temerosa de molestar.
La celebracin palatina continu hasta muy entrada la noche. Chekov estaba en medio de
un recorrido ms por las mesas del banquete, equilibrando un plato demasiado lleno con una
mano y escanciando vino de una botella con la otra.
Se est divirtiendo, seor Chekov? le pregunt Kirk.
Esto es el paraso para un muerto de hambre, capitn respondi l, encajando un
pulgar dentro del cinturn.Debera asistir con mayor frecuencia a las coronaciones.
Tomar nota de ello. Ser mejor que se apresure a comer; nos transferiremos a bordo en
cuanto consiga reunir al resto de nuestra borracha tripulacin.
Pero si parece que acabamos de llegar, seor.
Kirk se encogi de hombros con cierta expresin melanclica.
Tendremos que volver al trabajo en algn momento.
McCoy y Kailyn estaban bailando un alegre vals, sonriendo durante todo el tiempo pero
sin pronunciar palabra. Impulsivamente, ella le dio un beso en una mejilla y la sonrisa de l se
transform en una carcajada.
Por qu ha sido eso? le pregunt a la joven reina.
Tena ganas de hacerlo. Si la reina no puede besar a su compaero de baile, qu hay
de bueno entonces en ser una reina? Luego agreg, con un susurro de conspiracin: Tiene
miedo de que el Consejo piense que hay algo entre nosotros dos?
Lo hay. Lo habr siempre, y no lo olvide, joven damita. Los ojos de ella se animaron, y la
nia que haba dentro brill en el interior.
Entonces, vendr a visitarme... quiero decir a visitarnos... otra vez?
l asinti... y sinti que alguien le tocaba un hombro. Se volvi y levant la mirada hacia el
rostro de un joven teniente shadiano, rubio, de rostro aniado, que llevaba el pecho cubierto de
medallas. Era al menos una cabeza ms alto que McCoy.
Me permite este baile con su alteza?
McCoy sinti que lo acometa, otra vez, la sensacin de vejez; se sinti encorvado y
canoso... pero la ataj justo a tiempo y se irgui.
Por supuesto... hijo. Antes de entregarle la mano de Kailyn, McCoy murmur al odo de
la joven: Me creera usted si le dijese que en mi juventud tena el mismo aspecto que l?
121
Ahora fue ella quien se ech a rer, y McCoy fij aquella imagen en su mente.
En el borde de la pista de baile, encontr a Spock y Kirk, y se uni a ellos para beber la
ltima copa.
No hay duda de que esa muchacha ha madurado coment Kirk.
Tena que hacerlo, Jim.
Su padre siempre hizo lo que deba. Si ella ha heredado ese instinto, ser una buena
reina.
Capitn dijo Spock con tono formal, creo que ha encontrado usted un terreno comn
en el que el doctor McCoy y yo podemos estar plenamente de acuerdo.
Me gustara que eso se convirtiera en uno de mis hbitos, caballeros asegur Kirk.
McCoy mene la cabeza y sonri.
No lo conseguira en toda su vida, Jim.
FIN
122

Star Trek 03 - Weinstein, Howard - El Pacto de La Corona

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El pacto de la corona

Es gris, Jim dijo el doctor Leonard McCoy.

McCoy una bebida y su propia persona. Finalmente, el mdico se dej arrastrar a la

Kirk puls el botn que haba en la pared.

Shad les suministra ese mineral a veinte o ms planetas intervino Kirk.

Despus de cinco siglos, la dinasta de Shad haba sobrevivido ms tiempo que la

La voz lo alcanz y lo retuvo durante un momento, aunque su espalda continu vuelta

Stevvin asinti sombramente.

Los agentes klingon reconocieron a sus hermanos de sangre en aquella provincia de

Haba perdido toda la fe confes Stevvin.

Qu civilizado por parte de ambos! exclam McCoy, con el entrecejo fruncido.

DIARIO PERSONAL: FECHA ESTELAR 7815.3

arrebatado a un gobernante orgulloso su ltima oportunidad de luchar por aquello en lo que

Vamos a salvar Shad; eso es lo que vamos a hacer al respecto, James.

vuelta a Shad... para que reine en mi lugar.

McCoy se paseaba cerca de la fuente de la biblioteca.

Ella inclin la cabeza.

intentar descubrirlo por s misma.

profundidades de s misma, pero... la hallara alguna vez?

conoca nadie excepto l mismo. El emplazamiento le sera revelado solamente a su sucesor;

DIARIO DEL CAPITN: FECHA ESTELAR 7816.1

Personalmente, creo que lo que necesita es una camilla.

algunas cosas que...

Dnde est el doctor McCoy? pregunt Kirk.

Fue Christine quien le meti eso en la cabeza, no es cierto, Jim?

Clmese. El problema no es su vida privada.

El puente estaba tranquilo y en silencio cuando Kirk sali del turboascensor.

Kirk se retrep en su asiento. As que han mordido el anzuelo... y estn haciendo

El capitn y Spock se encontraban en el exterior de la oficina del mdico, preparados para

La horas siguientes fueron dedicadas a la preparacin mental y fsica. Kirk repas

el sistema estaba a punto, y la comprobacin manual confirm dicho diagnstico.

Informe de los sensores pidi Kirk.

Aquella noche, el rey Stevvin, decimosptimo monarca de la dinasta de Shad, muri

Por su propia seguridad intervino Uhura.

dormitorio provisional de popa.

mientras sus piernas absorban los movimientos de cabeceo y balanceo de la nave.

Como si las turbulencias del exterior no hubiesen sido lo suficientemente malas, la

lo haba sido del rey.

que apareca en la pantalla.

nervioso funciona perfectamente.

Ella neg con la cabeza.

Ella pens en todo lo que haban comentado al respecto, y su rostro se anim.

No me gusta estar inmovilizado aqu, Spock.

permaneci completamente inmvil. El cazador manifest una reaccin de sorpresa retardada

Spock asinti con la cabeza.

El cazador de cabellos plateados estaba de psimo humor despus de haber metido la

No haba forma de protegerse de la lluvia y el aguanieve que caa torrencialmente a

boscosa haban desaparecido ahora, sumergidos bajo un torrente de aguas blancas. La

El aullido lo haba provocado el viento, y McCoy se permiti dormitar de forma

Las autopsias, la determinacin de las causas de una muerte, el rellenar aquellos

transmisor de la seal de socorro, sellado hermticamente en su caja. Encontr el maletn

El cazador de cabellos plateados no haba disfrutado de su desayuno. Tena la parte

tenido intencin de manifestar.

Nars se quebr fcilmente. Despus de todo, no era un espa profesional, y Kirk se

alguna clase de garra de tres dedos.

Estamos en la zona de alojamiento exclam McCoy con entusiasmo. No crea que

La nave klingon se pos a un kilmetro y medio de la abandonada Galileo, en un claro

aqu, seor, pero estn contaminadas.

clima de este mundo? pregunt Spock.

moderno... comenz a decir Spock.

Un hombrecillo barbudo y de baja estatura saltaba de un lado a otro, y su voz cascajosa

maravillarse ante los problemas que le presentaba su pueblo.

Oh, doctor, estoy tan confundida!