LAS GALAXIAS

Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo.

En el Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. Cada una

puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros
astros.

En el centro de las galaxias es donde se concentran ms estrellas.

Todos los cuerpos que forman parte de una galaxia se mueven a causa de la
atraccin entre ellos debida al efecto de la gravedad, lo que Newton defini
como gravitacin universal. En general hay, adems, un movimiento mucho
ms amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro.

Aqu va una lista de las galaxias que tenemos ms "cerca":

Galaxias vecinas Distancia (Aos luz)
Nubes de Magallanes 200.000
El Dragn 300.000
Osa Menor 300.000
El Escultor 300.000
El Fogn 400.000
Leo 700.000
NGC 6822 1.700.000
NGC 221 (M32) 2.100.000
Andrmeda (M31) 2.200.000
El Tringulo (M33) 2.700.000

Tamaos y formas de las galaxias

Hay galaxias enormes como Andrmeda, o pequeas como su vecina M32. Las
hay en forma de globo, de lente, planas, elpticas, espirales (como la nuestra) o
formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cmulos de galaxias".

La galaxia grande ms cercana es Andrmeda.

Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto
brumoso. Los astrnomos rabes ya la haban observado. Actualmente se la
conoce con la denominacin M31. Est a unos 2.200.000 aos luz de nosotros.
Es el doble de grande que la Va Lctea.

Las galaxias tienen un origen y una evolucin

Las primeras galaxias se empezaron a formar unos 1.000 millones de aos

despus del Big-Bang. Las estrellas que las forman tambin tienen un
nacimiento, una evolucin y una muerte.

El Sol, por ejemplo, es una estrella que se form por acumulacin de materiales
que provenan de estrellas anteriores, muertas.

Muchos nucleos de galaxias emiten una fuerte radiacin, cosa que indica la
probable presencia de un agujero negro.

Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en

general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados
sobre la superficie de un globo que se infla.
Las Estrellas
Aunque la mayor parte del espacio que podemos observar est vaco, es
inevitable que nos fijemos en esos puntitos que brillan.

No es que el espacio vaco carezca de inters, que lo tiene. Simplemente, las

estrellas llaman la atencin.

A causa de la atraccin gravitatoria, la materia de las estrellas tiende a

concentrarse en su centro. Pero eso hace que aumente su temperatura y
presin. A partir de ciertos lmites, este aumento provoca reacciones nucleares
que liberan energia y equilibran la fuerza de la gravedad, con lo que el tamao
de la estrella se mantiene ms o menos estable durante un tiempo, emitiendo
al espacio grandes cantidades de radiacin, entre ellas, por supuesto, la
luminosa.

Sin embargo, dependiendo de la cantidad de materia reunida en un astro y del

momento del ciclo en el que se encuentra, se pueden dar fenmenos y
comportamientos muy diversos. Enanas, gigantes, dobles, variables, cusares,
plsares, agujeros negros... En este captulo vamos a dar una visin general
sobre las estrellas, sus tipos, sus comportamientos y su evolucin.
Los Planetas

Los planetas giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen luz propia, sino
que reflejan la luz solar.

Movimientos de los planetas

Los planetas no estn quietos; al contrario, tienen diversos movimientos. Los

ms importantes son dos: el de rotacin y el de translacin.

Por el de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. sto determina la
duracin del da del planeta. Por el movimiento de translacin, los planetas
describen rbitas alrededor del Sol. Cada rbita es el ao del planeta. Cada
planeta tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto ms lejos, ms
tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto Plutn*, que tiene la rbita ms
inclinada, excntrica y alargada.

Forma y tamao de los planetas

Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco
aplanada por los polos.

Los materiales compactos estn en el ncleo de cada planeta. Los gases, si

hay, forman una atmosfera sobre la superficie.
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas pequeos y rocosos, con
densidad alta. Tienen un movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna)
y forma bastante redonda. En cambio, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los
gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos
planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms abultamiento ecuatorial
y anillos.
Radio Inclinaci Inclinaci
ecuad Periodo n n
Planeta or Distancia Luna de del eje orbital
s (km) al Sol (km.) s Rotacin rbita () ()
Mercurio 2.440 57.910.000 0 58,6 dias 87,97 dias 0,00 7,00
Venus 6.052 108.200.000 0 -243 dias 224,7 dias 177,36 3,39
23,93 365,256
La Tierra 6.378 149.600.000 1 23,45 0,00
horas dias
24,62 686,98
Marte 3.397 227.940.000 2 25,19 1,85
horas dias
Jpiter 71.492 778.330.000 63 9,84 horas 11,86 aos 3,13 1,31
1.429.400.0 10,23
Saturno 60.268 33 29,46 aos 25,33 2,49
00 horas
2.870.990.0
Urano 25.559 27 17,9 horas 84,01 aos 97,86 0,77
00
4.504.300.0 16,11
Neptuno 24.746 13 164,8 aos 28,31 1,77
00 horas
Plutn 5.913.520.0 248,54
1.160 1 -6,39 das 122,72 17,15
(*) 00 aos

* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea General de

la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de
2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de
planetas.

Formacin de los planetas

Los planetas se formaron hace unos 4.600 millones de aos, al mismo

tiempo que el Sol.
En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se
alejaron ms que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba
formando espirales, haba zonas ms densas, proyectos de lo que ms tarde
formaran los planetas.

La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas zonas y el

movimiento rotatorio las redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de
cada planeta se fueron reajustando, y todava lo hacen. Los planetas y todo el
Sistema Solar continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

Satlite
El concepto de satlite, que procede del latn satelles, puede utilizarse para
nombrar a dos objetos astronmicos de caractersticas muy diferentes.

Puede tratarse, por un lado, de un cuerpo celeste al que se lo califica como

opaco, ya que slo puede brillar al reflejar la luz que le llega desde el sol. Estos
satlites tienen la particularidad de girar en torno a un planeta.

Es posible hablar, por otra parte, de satlites artificiales. En este caso, se

trata de dispositivos que trazan rbitas alrededor de nuestro planeta o de otro,
y que tienen como objetivo trasladar equipamientos que permiten recoger y
retransmitir informacin.

En el caso de los satlites artificiales podemos establecer que existen varios

tipos de ellos en funcin de las misiones o de las reas en las que trabajen. De
esta manera, por ejemplo, podemos hablar de los llamados satlites de
comunicaciones que son empleados bsicamente para ejercer como si de
antenas se tratara en aquellas zonas que tienen poco desarrollo o que son muy
amplias.

En este sentido habra que destacar al Telstar 1 que es el primero de esta

tipologa que se puso en rbita, lo hizo en el ao 1962. Adems hay que
subrayar que esta clase de satlites son empleados, entre otras cosas, para
poder llevar a cabo la emisin de seales de televisin.

Otro tipo de satlites artificiales son los llamados metereolgicos que, como su
propio nombre indica, se emplean para poder conocer y estudiar tanto el clima
que existe en nuestro planeta como el tiempo atmosfrico que hay en el
mismo. As, gracias a aquellos se puede vislumbrar las nubes, la contaminacin
o incluso la evolucin de lo que es la capa de ozono que existe en la Antrtida.

Y a estas dos clases de satlites artificiales es inevitable que aadamos un

tercero. En concreto, nos estamos refiriendo a los conocidos como satlites
espas que son utilizados fundamentalmente en el mbito militar o en el sector
de la inteligencia. Y es que estos permiten obtener informacin secreta y muy
importante en tareas de comunicacin y observacin como, pueden ser, la
intercepcin de seales en materias de ataque.

Es importante destacar que la Tierra cuenta con un nico satlite natural: la

Luna, que tiene un dimetro de 3.476 kilmetros y se encuentra a 384.400
kilmetros de distancia de nuestro planeta. A los satlites naturales de
cualquier planeta, por extensin, suele denominrselos como lunas.

Aunque, en general, se habla de un planeta primario (en este caso, la

Tierra) y del satlite que orbita a su alrededor (la Luna), hay casos en los que
el planeta y el satlite cuentan con masas similares. Los especialistas, ante
esto, hablan de sistemas binarios. Eso ocurre con Plutn y el satlite que
recibe el nombre de Caronte.

Los satlites del Sistema Solar pueden clasificarse en satlites coorbitales

(si se desplazan en una misma rbita), satlites asteroidales (se encuentran
alrededor de asteroides), satlites pastores (permiten conservar anillos en su
posicin) o satlites troyanos (un cierto planeta y un determinado satlite
disponen adems de otros satlites en algunos puntos de Lagrange).

En cuanto a los satlites artificiales, podra decirse que son naves enviadas
al espacio mediante un vehculo de lanzamiento. Una vez que cumplen con su
funcin, es posible que sigan en rbita y que se conviertan en basura espacial.
Por ltimo, a nivel general, un satlite es un ser humano o alguna cosa que se
encuentra bajo influencia de otra o que directamente tiene una dependencia
a ella.

CONTRIBUCIONES DE LA TECNOLOGA Y LA CIENCIA.

Actualmente vivimos en un mundo donde los conocimientos cientficos y las

nuevas tecnologas cambian y se desarrollan de manera rpida y continua.

La ciencia y la tecnologa forman parte de la vida diaria y complementan

nuestras actividades sociales; por ejemplo: hacen posible los telfonos para
comunicarnos con personas que estn lejos de nosotros, o la transmisin de
clases a distancia, como se hace en una telesecundaria.

En el caso del conocimiento del universo, los instrumentos tecnolgicos nos

permiten entrar en contacto con lugares que haban sido inalcanzables para
nosotros hasta ahora, y acceder a cantidades de informacin muy rica y
variada, favoreciendo que las investigaciones sean minuciosas, detalladas y
profundas.
Para poder investigar se han diseado y elaborado diversos tipos de
instrumentos como las sondas, que son un tipo de nave espacial que se manda
al espacio con el fin de llevar acabo exploraciones y enviar a la tierra datos e
imgenes de cuerpos muy alejados de ella. Gracia a las sondas se ha obtenido
informacin acerca de los cometas, asteroides y planetas del sistema solar.

Para recibir esa informacin se han construido antenas de grandes dimensiones

que se comunican, desde la superficie terrestre, con las naves espaciales por
medio de seales muy parecidas a las ondas de radio.

Los trasbordadores, sondas, radiotelescopios, radares, estaciones y satlites

son un ejemplo de los diferentes tipos de instrumentos usados ahora en la
investigacin del cosmos.

Al investigar el universo, los seres humanos hemos aprovechado la tecnologa,

la ciencia y la imaginacin para conocerlo ms all de lo que ven nuestros ojos.