Los bombardeos atmicos de Hiroshima y Nagasaki fueron ordenados por

Harry S. Truman, presidente de los Estados Unidos, contra el Imperio de

Japn. Tuvieron lugar el da 6 y 9 de agosto de 1945 respectivamente, lo que
oblig a Japn a rendirse y poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Despus
de seis meses de intensos bombardeos en otras 67 ciudades, el arma nuclear
"Little Boy" fue soltada sobre Hiroshima el lunes 1 6 de agosto de 1945,
seguida por otra bomba llamada "Fat Man" el jueves 9 de agosto sobre
Nagasaki. Murieron 105.000 y 120.000 personas respectivamente, y, 130.000
quedaron heridas.Entre las vctimas, del 15 al 20 % murieron por lesiones o
enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiacin. Desde entonces,
algunas otras personas han fallecido de leucemia y distintos cnceres
atribuidos a la exposicin a la radiacin liberada por las bombas. Hasta la
fecha, estos bombardeos constituyen los nicos ataques nucleares de la
historia.

Miles de supervivientes son atendidos cada ao por enfermedades

relacionadas con las dos bombas atmicas que EEUU us contra Japn.
Incluso, a medida que envejecen, los conocidos para siempre como
hibakusha (los bombardeados, en japons) desarrollan nuevas enfermedades
relacionadas con lo que vivieron aquel agosto de 1945.

En Hiroshima murieron al menos 80.000 personas el da de la detonacin. En

Nagasaki, aunque la segunda bomba, Fat Boy, era ms potente que la
primera, las muertes rondaron las 40.000. El desvo del artefacto de plutonio
y la topografa de la ciudad minimizaron las bajas. Como haban previsto los
cientficos y los militares, la mayora de las vctimas iniciales sucumbieron a
la onda expansiva, la energa trmica generada y la radiacin ionizante
inicial. Muchos miles ms murieron en los das, semanas y meses posteriores.
En total, unas 214.000 personas murieron por el efecto directo de las
bombas. Pero, lo que pocos esperaban es que su impacto durara no unos
aos sino dcadas enteras.

"Los cientficos que crearon la bomba saban sin duda de los efectos
perjudiciales de la radiacin y que la provocaran con ella", dice el profesor
del Instituto de Tecnologa Stevens (EEUU), Alex Wellerstein. "Pero, lo que no
esperaban es que murieran tantos japoneses por la radiacin, ya que
pensaban que todo aquel lo suficientemente cerca de la zona cero de la
bomba como para recibir una dosis fatal de radiacin morira antes por el
efecto del fuego y la onda expansiva. Sin embargo, la realidad no siempre
coincide con los modelos tericos y entre el 15% y el 20% de las muertes se
debieron a los efectos de la radiacin", aade este experto que prepara un
libro sobre la historia nuclear secreta de EEUU.

Los polticos, militares y cientficos de la administracin Truman que

trabajaron en la bomba queran que fuera definitiva, que empujara a Japn a
una rendicin incondicional. Tras el ensayo exitoso de Trinity, la primera
bomba nuclear, en el desierto Jornada del Muerto (Nuevo Mxico) unos das
antes, estaban convencidos de la devastacin que provocaran Little Boy y
Fat Man.

Unos 214.000 japoneses murieron tras las bombas atmicas. An quedan

otros 200.000 supervivientes

De los varios objetivos propuestos, hubo algunos en aquel grupo que queran
tirar la bomba en la baha de Tokio. Una explosin de tal envergadura frente
al palacio imperial y las ventanas del Gobierno nipn les obligara firmar la
capitulacin y las vctimas habran sido casi testimoniales. Sin embargo, gan
el ala dura. Si queran impresionar a los generales japoneses y, de paso, al
mundo entero, con el poder de EEUU en forma de bomba, haba que tirarla en
una ciudad para que la destruccin y la mortandad sirvieran de ejemplo. De
forma algo macabra, Hiroshima y Nagasaki formaron parte de una lista de
ciudades objetivo que no haba que bombardear con armamento
convencional o bombas incendiarias. Queran reservarlas intactas para la
bomba atmica.

Walter Oppenheimer, John von Neumann, Enrico Fermi y otros cientficos que
participaron en la creacin de la bomba tenan claros los efectos de la
radiacin. De hecho, Oppenheimer prepar un documento con instrucciones a
seguir por los que lanzaran la bomba para evitar que les alcanzara. Lo que no
tenan tan claro es que sus efectos perduraran durante tanto tiempo. Es la
paradoja cruel de Hiroshima y Nagasaki, como dice el profesor de la
Universidad de Manchester, Richard Wakeford, "lo cierto es que los estudios
con los supervivientes de la bomba atmica han permitido conocer mucho
mejor los efectos de la exposicin a la radiacin".

Wakeford, junto a varios colegas de la Universidad de Hiroshima y la

Universidad Mdica de Fukushima, han estudiado los efectos a largo plazo de
la radiacin. La lectura de sus resultados, publicados recientemente por la
revista mdica The Lancet, impresiona. El estudio sistemtico de los
hibakusha comenz en 1950, cinco aos despus de que fueran detonadas
las bombas. El primer estudio (LSS) incluy a 94.000 supervivientes que se
encontraban en un radio de 10 kilmetros de la zona cero de Hiroshima aquel
8 de agosto. Tras ampliar el radio y sumar las vctimas de Nagasaki, la cifra
fue aumentando.

Segn cifras oficiales, en 2014, haba 197.159 hibakusha vivos. La cifra no

incluye a los hijos de supervivientes concebidos despus de la bomba pero s
a unos 5.000 que an estaban en el vientre de su madre cuando estallaron
Little Boy y Fat Man. Otros muchos murieron antes de nacer. De los que
nacieron vivos, una buena parte presentaban cuadros que eran nuevos para
la ciencia mdica: aberraciones cromosmicas, electroforesis (separacin por
campo elctrico) de las protenas o polimorfismos en el ADN.

El hongo radiactivo empez a disiparse 30 minutos despus de la explosin.

Solo tres aos despus de las bombas, el nmero de casos de leucemia entre
los hibakusha ya era superior al de las poblaciones no expuestas y el
aumento del riesgo relativo (comparado con grupos de control) tendra su
pico a los siete aos. Los que eran nios en 1945, presentaron los mayores
ndices de leucemia de todos los supervivientes. En cuanto a los distintos
tipos de cncer slido (sarcomas, carcinomas y linfomas, por ejemplo), el
aumento de la incidencia se detect a los 10 aos. El riesgo de sufrir un
tumor se mostr adems muy relacionado con la dosis de radiacin recibida.

La edad es un factor que interviene en la carcinognesis, as que el cncer se

fue manifestando con mayor fuerza a medida que los supervivientes
envejecan. Hoy, la media de edad de los hibakusha es de 80 aos. Segn la
Cruz Roja Japonesa, de las muertes de supervivientes registradas en el
hospital de Hiroshima desde marzo de 2014, casi dos tercios fueron por
tumores malignos, destacando el cncer de pulmn, estmago y leucemia.

El estudio preparado para The Lancet tambin repasa otras enfermedades no

relacionadas con el cncer. Aquellos que recibieron altas dosis de radiacin
presentaron y presentan una mayor incidencia de daos en tejidos,
problemas de rin, infartos cerebrales, alteracin del sistema inmunolgico
o ataques cardacos. Lo intrigante es que esta mayor incidencia de estas
patologas no aparece hasta despus de 1980, cuarenta aos despus de las
bombas.

Adems del cncer, los supervivientes sufren enfermedades cardacas,

infartos cerebrales o estrs postraumtico

Incluso hoy, aparecen nuevas enfermedades relacionados con la radiacin.

Un informe de la Cruz Roja destaca cmo entre los ms de 6.000 hibakusha
tratados en los hospitales de Hiroshima y Nagasaki en lo que va de ao,
estn apareciendo problemas circulatorios. El doctor Masao Tomonaga,
tambin un hibakusha, experto en los efectos de la radiacin sostiene: "Hasta
ahora, creamos que no haba conexin entre la exposicin a la radiacin y
las enfermedades circulatorias. Sin embargo, a medida que los supervivientes
envejecen, muchos de ellos sufren de ataques cardacos y anginas".

Y no solo les envenenaron el cuerpo, tambin el alma. Los sucesivos

seguimientos de los supervivientes muestran la alta incidencia de ansiedad o
estrs postraumtico. En los primeros aos, adems, eran unos apestados.
Muchos de ellos sufrieron discriminacin a la hora de encontrar trabajo o
casarse. An hoy, 70 aos despus, muchos hibakusha no se han recuperado
de la prdida no solo de su familia o amigos, sino de toda su comunidad en
apenas unos segundos.