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RESUMEN:
La modelizacin experimental tiene actualmente gran auge como herramienta para la comprensin
de la mecnica de la litosfera y de las estructuras discontinuas que aparecen en ella. En la enseanza de
la geologa estructural se muestra como un instrumento eficaz para motivar al alumnado y facilitarle la
observacin directa de los principales procesos tectnicos. En este trabajo se usan dispositivos experi-
mentales simples que permiten reconstruir, analizar y comprender las principales estructuras tectonicas
(fallas direccionales, normales e inversas, cabalgamientos y pliegues) y algunos regmenes tectnicos
(extensin y compresin uniaxial y extensin multidireccional). Los resultados y observaciones se adap-
tan a los niveles de enseanza de educacin secundaria y universitaria.
ABSTRACT:
At present, experimental modelling is a powerful tool both to understand the mechanics of the lithosp-
here and in the teaching of Structural Geology. It enhances serendipity in students because of the facili-
ties given to the direct observation of the main tectonic processes. In this work we use simple experimen-
tal dispositives to reconstruct, analyze and understand the main tectonic structures (strike-slip, normal
and reverse faults, thrusts and folds) and some tectonic regimes (uniaxial extension, uniaxial compres-
sion, and multidirectional extension). The results and observations are adapted to secundary school and
university levels.
Palabras clave: Modelizacin experimental, deformacin discontinua, falla direccional, falla normal, falla in-
versa.
Keywords: Experimental modelling, discontinuous deformation, strike-slip fault, normal fault, reverse
fault.
A cid
o
Caja confeccionada
con tablas
R' 45o
du
1 In
R
B
C R' R
P T
S, p
Estadio 2
Estadio 1
Estadio 2
Esfuerzo (T)
Estadio 3
Estadio 3
Estadio Final
Estadio Final
Desplazamiento (D)
Figura 3. Experimento de deformacin progresiva en una banda de cizalla. A- Grfico esfuerzo (T)-desplaza-
miento (D). B- Cuatro estadios en el desarrollo de la cizalla: estadio I, deformacin interna pre-pico; esta-
dio II, estructura de pico; estadio III, estructura post-pico y estadio final, estructura residual. Modifica-
do de Tchalenko (1970).
nidos por Fabre y Robert (1975) que rehicieron el miento. Las fallas inversas estn relacionadas con
experimento discriminando entre dos situaciones etapas compresivas y acompaan al plegamiento.
diferentes: (a) el caso de una cobertera delgada y Cuando el plano de falla est muy poco inclinado se
bien adherida al zcalo y (b) el de una coberte- denomina cabalgamiento. El desplazamiento co-
ra de gran espesor y baja adherencia. Los resulta- rresponde a un acortamiento.
dos ms destacados obtenidos por estos autores son: Las experiencias realizadas con arena propor-
En el caso (a) la falla del zcalo acaba apareciendo cionan buenos modelos de fallas, siendo Hubbert
en la cobertera al progresar la deformacin y rom- (1961) uno de los precursores en la realizacin de
perse los puentes de arcilla entre las fracturas R; en este tipo de modelos. En estas experiencias se utili-
este caso la familia R alcanza un desarrollo mni- za la arena como material frgil representativo de la
mo y puede no llegar a aparecer. En el caso (b) se corteza superior. Con el experimento que a conti-
produce un despliegue ms homogneo tanto de las nuacin se detalla se podran observar:
fracturas R como de las R. Otro aspecto incluira la
comparacin de los resultados obtenidos para con- - las condiciones necesarias para la formacin
diciones similares y distintas velocidades de defor- de fallas inversas y cabalgamientos, as como de fa-
macin as como la comparacin del conjunto de llas normales y grbenes.
resultados con los obtenidos por Tchalenko (1970) - la nucleacin y el desarrollo progresivo de di-
que separa tres estadios de evolucin de acuerdo chas estructuras.
con las estructuras que aparecen y con el grfico de
El alumno podr observar un proceso continuo
esfuerzo-desplazamiento obtenido en la propia ex-
en el que aplicando unas condiciones determinadas
periencia de laboratorio (Fig. 3).
a los lmites de la maqueta, contexto compresivo, se
forman fallas inversas y cabalgamientos. Cambian-
RECONSTRUCCIN EXPERIMENTAL DE do las condiciones en los lmites, contexto distensi-
FALLAS NORMALES E INVERSAS: LA vo, podr observar la formacin de fallas normales
CAJA DE ARENA y grbenes.
mesa
Cabalgamiento Cabalgamiento
principal
permanente
frontal
transitorio
Levantamiento
B
inicial
arena
tn o pared mvil unida a una placa basal (Fig. 4A). pasa la tela de la que se tira con una manivela o ro-
En el extremo de la placa basal ser donde se inicie dillo (Malavieille, 1984).
el acortamiento o estiramiento y donde se nucleen La arena se introduce en la caja y se extiende
las estructuras. El pistn se mueve con una manivela con una tablilla hasta conseguir una capa de espesor
acoplada a una varilla roscada en un sentido o en constante (aproximadamente 1cm). Sobre sta se si-
otro en funcin del tipo de rgimen tectnico (com- ta arena de otro color y se extiende de nuevo. El
presivo o extensivo) que se quiera reproducir. proceso se repite varias veces obteniendo una alter-
A lo largo de las paredes laterales se produce un nancia de arena de diferentes colores a modo de es-
frotamiento que da lugar a esfuerzos tangenciales, tratos, lo que permitir una mejor observacin de
este efecto puede ser reducido lubrificando las pare- las estructuras en corte. La arena se colorea con una
des con un producto limpiacristales. La arena repo- pequea cantidad de tinta china o bien de azul de
sa directamente bien sobre la base de la caja bien metileno disueltos en agua. Despus de impregnar
sobre la placa basal mvil. De esta forma, en el la arena de forma homognea se deja secar bien. El
contacto arena-caja existir rozamiento, mientras proceso de secado puede ser acelerado con un hor-
que la parte de modelo que reposa sobre la placa se- no. Si se dispone de un tamiz, se recomienda tami-
r transportada pasivamente a lo largo del proceso. zar la arena a una granulometra determinada (<
Este dispositivo experimental ha sido utilizado am- 500 mm) con el fin de localizar mejor las estructu-
pliamente por los investigadores (Krantz, 1991; ras. El espesor del modelo deber estar compredido
Tondji Biyo, 1995). entre 3 y 6 cm para asegurar una buena observacin
Existen otros dispositivos experimentales utili- de las estructuras.
zados para la realizacin de este mismo tipo de ex- La deformacin podr ser observada a lo largo
perimento (Malavieille, 1984; Vendeville, 1987; de la experiencia tanto en superficie como en corte
Tondji Biyo, 1995), estos modelos se diferencian a travs de las paredes laterales. Si una de las pare-
principalmente en las condiciones en los lmites de des laterales puede ser desatornillada, al terminar la
la caja que imponen el rgimen tectnico (placa experiencia y tras mojar el modelo podremos reali-
mvil, tela, lmina elstica, etc.). Uno de ellos ha zar una serie de cortes seriados que permitan obser-
sido utilizado ya tanto en enseanza Universitaria var las estructuras profundas. Para mojar el modelo,
como en Medias debido a la fcil concepcin del una vez terminado el experimento, se preserva su
aparato. Este ltimo consta de una tela mvil situa- superficie aadiendo arena de color diferente al l-
da en la base del modelo en lugar de la placa basal. timo estrato. Es importante no saturar demasiado la
En este caso ser necesaria una ranura en la base de arena para evitar que el agua la arrastre y el modelo
la caja (situada en el centro de la misma) por la que se desmorone.
Figura 5. Estado de la deformacin al final de la experiencia en contexto compresivo. Vista en corte. Acorta-
miento del 20 %. 1 a 7 indica la secuencia de formacin de los cabalgamientos de la serie frontal. Sacado de
Tondji Biyo (1995).
Figura 8. Esquemas idealizados de varios casos experimentales. A- Caso de un domo alargado sin presencia
de fracturas previas. B- Caso de un domo circular con presencia de fracturas previas. C- Caso de un domo
alargado con presencia de fracturas previas. La situacin de las fracturas previas est sealada con trazo
gris grueso. La realizacin de secuencias de esquemas similares a estos (o bien fotos seriadas) durante el de-
sarrollo del experimento resulta muy recomendable.
lla y la superior de arena. Se pueden situar disconti- cm se obtuvo un conjunto inicial de fracturas parale-
nuidades en el zcalo para observar el efecto de la lo al eje mayor del domo. En una etapa posterior (le-
presencia de estas fallas previas en la geometra de vantamiento de 3.2 cm) aparece un nuevo conjunto
la fracturacin en cobertera. de discontinuidades en ngulo recto con las anterio-
Resultados res (Fig. 8A). Esta es una caracterstica de especial
inters, ya que refleja la abundancia de patrones orto-
El principal objetivo en esta prctica es la ob- gonales de fracturacin en situaciones distensivas.
servacin de las fracturas que aparecen en la cober-
tera, su secuencia de propagacin y las relaciones En un segundo experimento Simn Gmez et al.
geomtricas entre las estructuras resultantes y las (1988) contemplan la presencia de discontinuidades
condiciones de partida impuestas en el experimen- previas afectando a una capa inferior de arcilla repre-
to: grado de inflado, forma del globo y la presencia sentativa de un zcalo rgido. En este caso se observa
o no de discontinuidades previas. Por tanto, se im- un claro control de las discontinuidades previas de z-
pone la observacin cuidadosa a lo largo de todo el calo sobre la orientacin de las nuevas fracturas que
proceso, siendo recomendable hacer hincapie en los aparecen en la capa de arena (cobertera) (Fig. 8B y C).
sucesivos estadios de desarrollo de la fracturacin. Para un nivel docente de enseanza secundaria,
Un ejemplo de desarrollo de este experimento basta con subrayar la relacin entre la distensin
podemos encontrarlo en el trabajo de Simn Gmez producida por el domo y la generacin de fracturas.
et al. (1988). El dispositivo se configur de una de En un nivel de enseanza universitaria se harn ob-
las formas ms simples posibles, una capa de arcilla servaciones sobre la geometra de la fracturacin
(con un contenido de agua del 18%) de 1 cm de es- (modelos radiales y ortogonales de fracturacin),
pesor sin discontinuidades previas sobre un globo presencia de perturbacin de esfuerzos por fractu-
alargado. En primer lugar, con un levantamiento de 2 ras previas y secuencia de propagacin.