Por qu flotan los barcos?

He aqu otra de esas cosas que vemos todos los das y que suelen tener una no
muy difcil explicacin, aunque pocas veces nos paramos a pensar en por qu
ocurren.

Estamos acostumbrados a ver cmo los barcos se mantienen flotando sobre el

agua, incluso algunos tan pesados que parecen desafiar la intuicin de que se
mantengan a flote.

En principio, se podra pensar que esto se debe a los materiales de los que
estn hechos los barcos (idea quiz ms probable cuando todava eran de
madera la mayora), pero en cuanto vemos que stos estn hechos de hierro y
acero, elementos ms densos que el agua y por tanto que no flotan sobre sta,
este argumento falla.

Sin embargo, a pesar de que el metal es ms denso que el agua, se da una

caracterstica crucial para que el barco flote: dado que ste no contiene
nicamente metal, sino que una gran parte del interior del casco es aire (ya
que ste no es macizo por dentro, fundamentalmente debido a que a parte de
que flote, se suele querer utilizarle para transportar cosas en su interior), la
densidad total media del barco es inferior a la del agua.

Claro que nicamente con ser menos denso que el agua no es suficiente, ya
que si pesase mucho, este peso no llegara a ser compensado por este empuje
que ejerce el agua sobre l debido a su menor densidad y nuestro barco se
hundira.
Pero para ver esto, hace falta entender por qu el agua ejerce dicho empuje
sobre el barco y cunto es este.

El empuje:
Al sumergirse una parte del barco bajo el agua, ste est ocupando un
volumen que de no estar l sera rellenado por el agua del mar. Ahora bien, al
desalojar dicho volumen de agua, sta ejerce una fuerza contra el casco del
barco para sacarle del agua y poder volver a ocupar dicho volumen de agua.
Esto causara que el barco rebotase y fuese lanzado hacia el aire, pero esto
no ocurre debido al peso que tiene el barco.

As que el barco se sumergir hasta la profundidad en la que el empuje del

agua y su peso peso se igualen. Y esto ocurre cuando el volumen que ha
desalojado, si lo llensemos entero de agua, pesa exactamente lo mismo que
el barco.

Y por lo tanto, bastara conocer la masa del barco para calcular el volumen de
ste que debe sumergirse para mantenerlo a flote, ya que su masa tiene que
ser igual a la densidad del agua (o del lquido sobre el que se encuentre) por el
volumen desalojado.

Si el barco tiene una densidad media superior a la del lquido,

irremediablemente se hundir en ese lquido.

Estabilidad:
Por ltimo, hay un detalle muy importante para que los barcos no se hundan, y
es la estabilidad que tendrn cuando empiecen a oscilar debido a las olas o el
viento.
Aqu es donde hay que observar un detalle: el empuje que crea el agua se
puede considerar como si nicamente actuase sobre el centro de gravedad de
la parte del barco sumergida, mientras que el peso del barco actuara sobre el
centro de gravedad de ste (realmente, cada trozo del barco experimenta un
peso, pero al promediar todos los trozos del barco, es como si ste solo actuase
globalmente sobre el centro de gravedad).

Debido a esto, podemos obtener dos resultados: que el punto sobre el que
acta el empuje (E a partir de ahora) est por encima del centro de gravedad
del barco (G) o por debajo.

En E, la fuerza va hacia arriba ya que el agua intenta elevar el barco,

mientras que en G la fuerza va hacia abajo ya que la gravedad intenta hundirle
ms.
Y debido a esto, si E est por debajo de G, tendramos una situacin inestable
ya que el punto ms bajo trata de subir mientras el ms alto trata de caer, por
lo que a un ligero movimiento lateral que tuviera el barco (por ejemplo cuando
le golpea una ola), ste se dara la vuelta ponindose boca abajo
inmediatamente. Es decir, el barco terminara con el casco en la superficie y la
cubierta bajo el agua. Esto sera semejante a si se tiene un pndulo levantado,
con la masa encima. A poco desplazamiento que experimente, la masa caer
hasta ponerse lo ms bajo posible, en la situacin normal que solemos verlo.

Sin embargo, si G est por debajo de E, el punto que est ms alto trata de
subir ms y el ms bajo trata de bajar ms, por lo que ambos movimientos se
compensan y el barco guardar esa posicin con un gran equilibrio.
nicamente comenzar a oscilar debido a la accin de las olas, pero, salvo que
venga un huracn claro, no se dar media vuelta.

De qu esta hecho.

Antiguamente todos

los barcos eran de

madera. Hoy en da la

mayor parte de los

barcos estn hechos

de acero.

Materiales y Cascos Ocenicos

Cascos en cruceros ocenicos

Lo que los anglosajones llaman Blue Water Cruising Yachts son barcos
diseados para recorrer miles de millas y enfrentarse a mares o temporales, y
tener que soportar colisiones con los fondos o elementos flotantes, con las
menores consecuencias.

Los materiales utilizados en la construccin de estos barcos influye

directamente en el resultado conseguido debido a las prestaciones intrnsecas
del material. Pero de mucha importancia tambin ser el anlisis de costos de
mantenimiento y la facilidad para conseguir efectuar reparaciones, as como la
depreciacin de la embarcacin con el paso de los aos.

Unos de los materiales ms destacables para este tipo de embarcaciones es el

aluminio por su dureza y bajo mantenimiento. La relacin calidad/precio de
una construccin en aluminio es comparable a la de una buena construccin
en fibra de vidrio, o incluso con la del acero (si tenemos en cuenta el caro
tratamiento antioxidacin al que
debe someterse este).

Aunque los cascos de aluminio no

necesitan pintarse en su obra
muerta, al no ser susceptibles de
corrosin, pueden pintarse con
resultados excelentes y tan buenos
como en cascos de acero o de
madera, con una debida preparacin
previa. Naturalmente la obra viva
debe quedar protegida por anti-incrustantes as como antiderrapantes en la
cubierta.

Yates ocenicos 'versus' yates de fin de semana

Pero no nos llevemos a engao. Un blue water cruising es

un barco diseado para navegar bien y seguro en cualquier
parte del mundo, incluyendo zonas inhspitas y rugientes,
con bajos desconocidos, y capaz de soportar la navegacin
da tras da en condiciones a veces muy duras. Seguridad, prestaciones y
durabilidad son valores ms importantes que el ahorro de costes de
fabricacin, en este tipo de yates.
Por el contrario los yates ocasionales estn diseados para navegar
normalmente solo unas semanas al ao, normalmente en verano, sin
condiciones excesivamente duras, y sin alejarse ms de un centenar de millas
de un servicio nutico autorizado. En este grupo deben ser incluidos la
inmensa mayora de embarcaciones
de recreo.

Para disear un buen casco

ocenico, deben tenerse en cuenta
relaciones de gran importancia
como es la dureza por unidad de
peso (ratio dureza/peso), pues
aunque lgicamente cualquier
material puede resultar
suficientemente duro si
aumentamos su grosor, podramos obtener pesos demasiado elevados, que
conduzcan a prestaciones muy pobres. Y aunque aparentemente de menor
importancia, no debe ser desdeado la capacidad de aislamiento tanto
trmico como acstico del material o combinacin de materiales finalmente
utilizados. De ello depende la condensacin de agua en el interior o el
soportar condiciones trridas en los trpicos.
Los materiales ms utilizados para la construccin de cascos son la madera, la
fibra de vidrio, el ferrocemento, el acero y el aluminio. El hecho de que
muchos armadores continen comprando y navegando en barcos de todos
estos tipos de materiales simplemente demuestra que los factores a tener en
cuenta para la eleccin del material son muy variados y que todos tienen sus
pros y sus contras. Existen elementos subjetivos como la esttica, la
familiaridad con un material ya conocido que se superponen a los aspectos
concretos de dureza, mantenimiento, seguridad,
coste o durabilidad.

- Barcos de Madera

Un casco de madera es bello, pero siempre

requerir un mantenimiento alto especialmente si
tenemos el barco en una base en los trpicos. Por
ello cada vez hay menos barcos de madera y los
profesionales que trabajan correctamente este
material van desapareciendo poco a poco. A pesar
de ello, el moldeado en fro de la madera con
nuevas resinas epoxis, est logrando un nuevo
resurgir para este material ya que se obtienen
pesos bajos y coste comedidos. El resultado son cascos no demasiado
resistentes para las condiciones extremas
que necesita un yate ocenico.

- Barcos de Fibra de vidrio

Por mucha diferencia es el material ms

utilizado y por muchas razones. Para
grandes tiradas de un mismo barco la fibra
es el tipo ms econmico y de acabado
impecable, permitiendo realizar cubiertas,
mamparos y distintos elementos interiores
en el mismo material. Muchos modelos en
fibra son fabricados tenindose en cuenta
que navegarn pocos das al ao y que
pasarn la mayor parte del tiempo en el amarre. Es relativamente sencillo y
barato construir cascos de fibra que no deban soportar muchos esfuerzos
estructurales. Pero si son sometidos a esfuerzos intensos, las zonas sometidas
a mayor estrs comenzarn a deteriorarse y partirse debido al sometimiento
repetido de altas tensiones como las producidas en un velero. No suelen
degenerar en roturas trgicas pero requieren caras reparaciones. Los mejores
cascos en fibra utilizan refuerzos estructurales de acero inoxidable unidos y
laminados con la propia resina que suele ser de tipo epoxdica o vinlicas
(vinyl-ester) ya que estas suelen ser de mejor calidad y propiedades. Son
pocos los astilleros que utilizan este tipo de resinas epoxis frente a la
Por qu los barcos Flotan?
Arqumedes expone su famoso Principio que dice, bsicamente, que todo
cuerpo sumergido en un fluido ser empujado por ste hacia arriba con una
fuerza igual al peso de la cantidad de fluido que este cuerpo desaloja. Por
tanto, el agua empuja hacia arriba al barco con una fuerza equivalente al peso
del agua que la nave desaloja al introducirse en ella.

Ante ello, cabe hacerse otra pregunta: Por qu el barco se hunde

parcialmente?. La nave tiene un peso que lo empuja hacia el fondo y, a medida
que se va hundiendo, va desalojando ms lquido; as, continuar hundindose
hasta que no se produce el equilibrio entre el peso del barco y el del agua que
desaloja.

Otro elemento que influye es la densidad, es decir, lo compacto de un cuerpo.

En buena lgica, el acero del que estn hechos muchos barcos es ms
compacto o denso que el agua. Los barcos estn huecos por dentro, con lo
cual, tomados en su totalidad, resultan menos compactos que el agua y ello
tambin hace que floten. Por este motivo, cuando la nave se inunda s se va a
pique.
Estos dos factores, unidos a la peculiar forma que tienen las embarcaciones,
son los que facilitan que stas floten y no se hundan.

Es lo que sucede si arrojamos un trozo de madera al agua se puede observar

que flota. Ello es debido a que la densidad de la madera es menor que la del
lquido o, dicho de otro modo, la madera es menos compacta que el agua. Y,
adems, al situarla en el agua, desaloja lquido y el restante la empuja hacia
arriba con una fuerza equivalente al peso de ste.

Cmo funciona la flotabilidad del barco

Escrito por edwin thomas | Traducido por joaqun ditoma
Los barcos se mantienen en la superficie por el principio de la flotabilidad.

Ciencia de flotabilidad

Los barcos se mantienen en la superficie debido al principio de la flotabilidad,

descubierto por primera vez por el filsofo griego Arqumedes. El concepto
comienza con el desplazamiento, que describe que debido a que el agua es
incompresible, los objetos sumergidos en la misma desplazan una cantidad
igual a su propio volumen. El concepto de flotabilidad a continuacin explica
que cuando el objeto tiene una densidad menor, y por lo tanto pesa menos,
que la del agua que desplaza, flota. Por lo tanto, si un bloque slido pesa 10
libras (4,53 kg), pero desplaza 9,9 libras (4,49 kg) de agua - siempre que no la
absorba y se vuelva ms pesado - se mantendr apenas a flote. Todos los
barcos flotan con base a este principio.

Barcos de madera

La razn por la que flotan los barcos de madera debera ser obvio, ya que
incluso la madera mojada flota cuando se coloca en el agua. La madera seca y
tratada flota an mejor. sto es porque la misma es un material fibroso que
est lleno de micro-burbujas de aire, lo que hace que sea menos densa que el
agua. Aunque no toda la madera es menos densa que el agua la mayora lo es,
por lo que es un material muy indulgente para la construccin de barcos.
Algunos barcos de fibra de vidrio estn realizados con materiales que tambin
atrapan micro-burbujas de aire en ellos, creando un efecto similar.

Cmo hace el acero para flotar?

Muchos barcos modernos estn hechos de materiales que son obviamente ms
densos que el agua, como el acero. ste flota a travs del desplazamiento
simple. Un barco de casco de acero est hecho con acero pesado pero contiene
en su interior una gran cantidad de aire, el cual tiene una densidad
insignificante. Por lo tanto, si el peso neto de la embarcacin (el casco de
acero, ms todo lo contenido en l, incluyendo el aire) es menor que la del
agua que desplaza, flotar. Los diseadores de barcos tienen esto en cuenta a
la hora de disear el casco de los mismos. sto es cierto incluso en barcos de
madera, pero sobre todo para los de acero.

Por qu flotan los barcos?

Varios lectores han preguntado por este tema, as que vamos a intentar
explicarlo, pero sin recurrir a trminos cientficos, de modo que cualquiera
pueda entenderlo.

Primeramente, no hablaremos del Principio de Arqumedes, que,

probablemente, sera la explicacin ms corta, pero es posible que haya
muchos lectores que no sepan o no recuerden o no entiendan el Principio de
Arqumedes. As que a ellos van destinadas estas lneas.

Que flote un trozo de corcho parece que es algo que acepta todo el mundo
como algo natural, porque el corcho pesa menos que el agua, pero y un gran
trasatlntico como el Queen Mary 2, de casco muy grueso de acero, de
150.000 toneladas de peso y de unas dimensiones de 345 m de eslora, 41 de
manga y 72 m de altura, no pesa ms que el agua? Puede parecer que s, pero
necesitamos precisar la pregunta, porque es conocida la siguiente pregunta
trampa: qu pesa ms un kg de hierro o un kg de paja? Naturalmente pesan lo
mismo, un kg; pero el kg de paja ocupa mucho ms volumen.

Para comparar necesitamos una referencia comn, por ejemplo, el volumen. Y

ahora s podemos decir que 1 metro cbico de hierro pesa ms que 1 metro
cbico de paja.

Si comparamos el peso del barco completo con el peso de un volumen de agua

que fuera igual al del barco (o sea, como si el barco, todo l, se hubiera
convertido en agua), veramos que el barco pesa menos. Cmo es posible?
Pues la respuesta est en que, adems de los materiales del barco que puedan
pesar menos que el agua, el barco, tiene grandes estancias vacas (llenas de
aire, y el aire pesa menos que el agua), y eso hace que, en total, el barco pese
menos que el mismo volumen de agua.

Lo mismo podramos decir del cuerpo humano: sus huesos o la carne de los
tejidos pesan ms que el agua y, en cambio, el hombre flota en el agua. Por
qu? Porque tiene cavidades internas vacas (llenas de aire) que le permiten
pesar en su conjunto menos que el agua

Por qu flotan los barcos?

Publicado el Jul 9, 2012(1) Comentario

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Seguramente hayas visto muchos tipos de barcos en tu vida, desde algunos

hechos de madera que a simple vista parecen ms aptos a flotar, hasta
algunos enormes construidos con hierro muy pesado que nos hacen
preguntarnos por qu flotan los barcos. Hoy vamos contestarte esta
pregunta de una manera sencilla para que veas que es mucho ms fcil de lo
que realmente parece.

Por qu los barcos no se hunden

El primer concepto que debemos entender para responder a nuestra pregunta

es el concepto de densidad. La densidad es una magnitud referida a la
cantidad masa que se encuentra dentro de un cierto volumen. Esta es la
relacin entre el volumen que ocupa y la masa del mismo.
Un ejemplo claro de esto es el caso de una pequea esfera de plomo la cual es
mucho ms densa que un objeto de mucho mayor tamao de otro material, por
ejemplo el corcho. En este caso si pusiramos ambos en una piscina el corcho
flotara y el plomo no, ya que el primero es menos denso que el agua y el
segundo es ms denso que el agua.

Entendiendo esto podemos entender porque las balsas precarias fabricadas

con madera flotan, esto ocurre ya que la madera es menos densa que el agua,
entonces por cuestiones de densidad la misma no se hunde.

Para saber si un cuerpo es ms denso que otro debemos crear dos objetos con
el mismo volumen pero construidos con diferentes materiales. Luego el que
tenga ms peso en base al mismo volumen ser ms denso.
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Cmo flotan los barcos

Hasta ahora vamos entendiendo por qu los barcos de madera flotan, pero
qu ocurre con los gigantescos barcos de hierro y acero, pues el acero es varias
veces ms denso que el agua.
Esto es muy fcil de entender. Piensa en un barco, el mismo es de hierro en su
cobertura pero es hueco por dentro, est lleno de aire. El aire es varias veces
menos denso que el agua.

Entonces un barco gigante construido de acero no cuenta solamente

dentro de su volumen con acero, sino que tambin con aire, y la sustancia
sobre la que se est ejerciendo la fuerza es sobre agua.

De esta forma, citando nuevamente el ejemplo dicho anteriormente sobre la

creacin de dos objetos con el mismo volumen pero de diferentes materiales,
podemos hacer la comparacin de densidad de el barco compuesto por hierro y
aire, y contraponerlo con un barco imaginario constituido completamente por
agua.
La densidad total del barco compuesto por hierro y aire ser varias veces
menor que la del barco constituido totalmente por agua. De esta forma los
grandes barcos que navegan por el mundo flotan sin ningn problema.